оборотнями у Кориэна всегда были те самые, особые отношения. Как бы хорошо он к ним не относился, они постоянно умудрялись устроить ему кучу дополнительных проблем. Та же Альса за два дня своего пребывания в Обители успела засмущать до крови из носа молодого садовника, доставить хлопот почтенному мажордому и организовать небольшой локальный апокалипсис, случайно разрушив временную постройку. Не так уж и важно, что она предназначалась для сноса. Сразу после этого ей было выделено более устойчивое и защищённое помещение для магических практик любого рода.
  А уж известие о плене Эрарда и вовсе добавило изрядную порцию негативных эмоций. Поначалу эльфа посетило желание сровнять с землёй замок Гросманов, однако он быстро взял свои чувства под контроль. Эта месть не принадлежала ему, и лишать такой возможности своего старого друга он не собирался. Зная оборотня лучше других, Кориэн не сомневался в том, что тот вернётся к своим обидчикам. И тогда им оставалось лишь пожелать скорой и безболезненной смерти.
  Нет, в данной ситуации следовало поступить более тонко, в особенном стиле, присущем Лорду. Жест рукой – и внешность Кориэна кардинально изменилась. Исчезло его эльфийское изящество, сменившись человеческой грубостью, на лице выросли бородка и усы, а волосы цвета серебра обрели оттенок мокрого песка и, казалось, стали короче. Даже ясные синие глаза внезапно стали янтарно-жёлтыми, как у диких зверей.
— Ну, как я тебе, сестра? – спросил он у Арии глубоким басом, широко улыбнувшись. — Сойду за человека из семьи высокого достатка?
— Легко, - засмеялась девушка. — Если сменишь одежду, конечно же.
— Само собой, - кивнул Кориэн, смахнув рукой наползшую на глаз прядку.
  Выбор пал на белую камизу, кафтан кирпичного оттенка и черные штаны. Осмотрев себя в зеркале, мужчина удовлетворённо хмыкнул – образ был хорош. Эльфийка же предпочла обойтись без магии в своём перевоплощении, ей было достаточно надеть традиционный для наёмников кожаный доспех, накинуть поверх него плащ с капюшоном и закрыть нижнюю часть лица платком-маской. А её древние эльфийские мечи заменили качественная фальката из гульрамской многослойной стали и кинжал на манер тех, что так любят тёмные личности всех мастей. Ослепительно улыбнувшись собственному отражению ещё разок, Лорд открыл портал в миле от замка Гросманов.

  Маленькая бойкая речушка, впадавшая в могучий Гелион, звонко шумела на перекатах, вместе с шорохами ветра в кронах зимних деревьев создавая уже не столько зимнюю, сколько ранневесеннюю атмосферу, полную капели и таящего снега. В целом же, несмотря на гористую местность, ощущения после магического перехода очень разнились. Пусть здесь и были небольшие сопки, но не было той особой белоснежной красоты, присущей лишь Скалистым горам. Скорее, ощущалось влияние Золотой Пустыни и её тёплых ветров. Радовало одно: грязи на дороге ещё не было.
  Пять минут неспешной ходьбы – и за очередным холмом показались шпили фамильного гнезда Гросманов. Всё же, это сложно было назвать замком, скорее, большим укреплённым поместьем. Рядом с главным входом даже прогуливалась пара стражников в форме темно-синего оттенка. Впрочем, как часто бывает, это была лишь показуха, даже на приближающихся путников они поначалу не обратили совершенно никакого внимания. Спохватились они, лишь когда эльфы подошли почти вплотную.
— Стой, кто идет! – грозно крикнул один из стражей, направив алебарду на Кориэна. Лорд же примирительно показал открытые ладони и широко улыбнулся.
— Меня зовут Шантир Эль-Ним, а это моя служанка и телохранительница, Маурисия. Мы прибыли из далёкого Гульрама к господину Гросману.
— Герр Герхард чересчур занят, чтобы общаться со всякими проходимцами, - часовой высморкался, выказывая своё неуважение.
— Даже если проходимца зовут Шантир Эль-Ним? – Кориэн вложил в голову собеседника маленькую мысль, что пресловутый господин из восточного полиса – крайне известный в широких кругах торговец. Оставалось лишь нахмуриться, достать кошель с золотом и подкинуть его на руке. — Я прибыл, чтобы заключить сделку.
— Ох, простите герр Шантир, не признал. Никогда не думал, что встречу Вас лично, - страж низко поклонился. — Я сейчас же провожу Вас к герру Герхарду. Он будет рад Вас видеть.
— Слышь, дружище, а не много ли ты на себя берешь? – шепнул направившемуся ко входу в замок бойцу его товарищ. — Герр Герхард велел никого не пускать. Никого.
— Тише ты, болван, это же сам Шантир Эль-Ним! – таким же шёпотом последовало в ответ. — У него золотой дворец в Гульраме! Говорят, что в тамошних бассейнах даже вместо простой воды течёт золотая.
— Но если он так богат, почему пришёл пешком? Об этом ты не подумал? Где его свита, золотая карета?
— Ты совсем дурной? Его же ограбить по дороге могли, все знатные торговцы путешествуют… как там это слово… инкарнито! Вот! Он путешествует инкарнито!
— А-а-а-а, - протянул наконец-то понявший всю ситуацию второй страж.
  Кориэн, с лёгкой усмешкой наблюдавший за перешёптываниями людей, слегка укоризненно покачал головой. Затми их глаза блеском золота и громким именем – и можно получить гарантированное обожание и почитание. Даже если это всего лишь мастерский маскарад. Впрочем, следовало поскорее разобраться с этими двумя и наконец-то вплотную пообщаться с пресловутым герром Герхардом Гросманом. Тихое покашливание – и стражники, вспомнив о том, что гость стоит рядом с ними, тут же вытянулись по струнке.
— Прошу, следуйте за нами, герр Шантир! Но Ваша телохранительница должна сдать оружие.
— Нет, это вряд ли. Она, скорее, умрёт, чем сделает это. Угрозы она не представляет, я уверяю. Ну, конечно, если вы не попытаетесь меня убить, - эльф вновь широко улыбнулся той особой улыбкой, что так часто озаряет лица честных торговцев, только что заключивших хорошую сделку.
— Ох, и влетит же нам, - вздохнул первый стражник. — Но мы доверяем Вам.
  Интерьер замка Гросманов был выполнен в типичной человеческой манере: обилие картин, гобеленов, каких-то статуй, узорчатые ковры на полу, какое-то абсолютно ненормальное количество золота и позолоты. Всё, чтобы показать достаток хозяина. Вероятно, это просто было единственное, чем вообще мог похвастать герр Герхард. Эльфов проводили в богато украшенную комнату с красными обоями на стенах и предложили присесть на диван, обитый синей парчой, совершенно не сочетающейся по цветовой гамме с другой мебелью. Кориэн, разумеется, не преминул воспользоваться подобным гостеприимством и удобно устроился на софе, закинув ногу на ногу, а Ария безмолвно встала за его спиной.
  Господин Гросман, меж тем, заставил ждать себя весьма изрядный промежуток времени. Однако, когда он удосужился появиться, всё встало на свои места – Герхард явно любил поспать. Первое впечатление он произвёл крайне неприятное: одутловатое лицо, заплывшие жиром маленькие глазки, больше похожие на свиные, неопрятная одежда. И когда он открыл рот, это впечатление лишь усилилось, поскольку звуком, с которого он начал свою речь, была громкая отрыжка.
— Я Герхард Гросман. А кто вы такие и чего хотели? – даже не поприветствовав гостей подобающе, сказал вельможа.
— Приветствую Вас, Герхард. Меня зовут Шантир Эль-Ним, - Кориэн вновь проделал фокус с псионикой и «случайным» узнаванием. — А это моя телохранительница, Маурисия.
— Наслышан о тебе, Шантир, - Герхард вновь рыгнул. — Ничего, если я на «ты»? Мы люди простые, не то что вы в своём Гульраме. И почему твоя телохранительница не назвалась сама?
— Она не сможет, даже если очень захочет. Мы отрезаем слугам языки, - необычайно добродушно улыбнулся Лорд. — Чтобы меньше болтали.
— Правда? – искренне удивился хозяин замка. — Хорошая затея, надо будет тоже попробовать. Моя прислуга чересчур болтлива. А чем я обязан твоему визиту?
— Я слышал, что у Вас есть на продажу один очень специфический товар, - эльф откинулся на спинку дивана.
— Какой это? Я ничего не продаю.
— Пока не продаёте, - улыбка Кориэна стала ещё шире. — Мы в Гульраме считаем, что у всего есть цена. А у Вас есть то, чем я хотел бы обладать.
— И что же это? – Герхард удивлённо поднял бровь.
— Вервольф.
— Ты про ту вшивую псину, что мы как-то привезли с охоты? – рассмеялся Гросман. — Он не продаётся. Это трофей.
— Даже за пятьсот золотых? – на стол брякнулся мешочек, звонко звякнувший жёлтыми кругляшами.
— Даже так. Он игрушка для моей дочери.
— А за тысячу? – рядом с первым набитым кошелём упал второй.
— Ох, - человек явно был не готов к тому, что Шантир Эль-Ним привёз с собой очень много денег. — За тысячу… тоже нет. За полторы.
— Идёт, - Кориэн кинул на стол третий мешочек с монетами. Он умело играл на жадности сидящего перед ним помещика. В конце концов, так или иначе это чувство было присуще каждому смертному. Желание получить больше, стать богаче. Чаще – за счёт других.
— Ты был прав, всё лишь вопрос цены, - сгребая кошели руками в одну кучу, сказал Гросман, всё ещё искренне полагая, что его мысли в полной мере принадлежат ему. — Хочешь посмотреть на приобретение?
— А это безопасно? Я, признаться, думал прислать отряд забрать его. Я, знаете ли, путешествую инкогнито, и потому сейчас взять его с собой не смогу.
— Конечно, безопасно! – махнул рукой Герхард. — Мои стражники присмотрят за псиной, не переживай. Ничего плохого не случится.
— Что ж, тогда давайте поглядим на мою новую собственность, - Кориэн улыбнулся, поднимаясь с софы.

  И вновь их ждали безвкусные коридоры поместья. К счастью, для того, чтобы прийти в место, которое хозяин замка гордо именовал «Скотный двор», потребовалось всего-то две минуты. Здоровенный загон со множеством вольеров, куда вышли Гросман и его гости, в полной мере соответствовал своему названию. Даже пахло здесь крайне дурно. В маленьких клетушках ютились самые разные животные, начиная от тигров и заканчивая настоящим живым слоном. Герхард вёл эльфов мимо всего зверинца, попутно рассказывая, как он получил тот или иной трофей. Кориэн улыбался и поддерживал разговор на должном уровне, хотя удавалось ему это с большим трудом, - подобная жестокость по отношению к животным была ему чужда.
— И вот… они ещё смеют называть оборотней зверьми, - раздались мысли Арии. – Bloede dh’oine.
  Наконец они добрались до нужного вольера. Здесь, за серебряной решеткой, буквально подвешенный на серебряных цепях, закованный в серебряный ошейник, как какая-то дворовая псина, обитал старый друг Лорда. Видеть его в подобном состоянии было необычайно грустно. Казалось, что в нём угасала сама воля к жизни. Впрочем, разум Эрарда говорил об обратном. Озлобленный на всех, он требовал свободы.
— Здравствуй, старый друг, - Кориэн вкладывал слова прямо в сознание оборотня. — Я пришел сразу, как только узнал про твою беду. Сейчас тебя освободят от оков, и я волью в твоё тело силу. Главное – дождись момента, когда я подам знак. Что делать дальше, ты знаешь. Встретимся в миле от этого места, в трёхстах ярдах от дороги, под сенью векового дуба. Там есть огромное дупло, в котором можно укрыться, если отправят погоню. Но это вряд ли случится.
— Вот эта тварь, Шантир, - Герхард показал рукой на пленного. — Эй, вы, тупые ублюдки, - обратился он уже к стражникам, охраняющим клетку. — Отоприте да выведите эту шелудивую псину под очи нашего гостя. Ему нужно оценить товар лично.
— Но, герр Гросман, - попытался возразить слуга. — Это…
— Молчать и подчиняться! Иначе прикажу вырезать твой язык за непослушание, - грубо прервал его хозяин поместья.
— Слушаюсь, - нехотя ответил стражник. Щёлкнула задвижка одного замка, затем другого, - и вот Эрарда удерживает уже одна тонкая серебряная цепь, привязанная к ошейнику. Двое рослых детин выволокли, казалось, бездыханное тело и бросили на колени. Спустя мгновение последний кусок металла, что причинял неимоверные страдания оборотню, упал на землю. Незаметный жест рукой, бесшумная команда, - на тело перевёртыша легли сразу два заклинания усиления. Будь он даже немощным стариком или слабым ребёнком, теперь он легко бы раскидал пару отрядов. К несчастью для стражников, стариком или ребёнком Эрард не был.
— Сейчас, - кончиками губ улыбнулся Кориэн, вновь вкладывая свои мысли в разум оборотня. — Время пришло. https://i.imgur.com/xMdPkq0.jpg

Отредактировано Кориэн (12-01-2018 22:56:00)

ровь была повсюду. Она хлестала из разорванных артерий убитых Эрардом стражников, скатываясь по сухим травинкам на холодную землю, она обагрила наряд Гросмана, забившегося в угол серебряной клетки и державшегося руками за распоротый живот, она украсила алыми каплями безупречно белую камизу господина Эль-Нима, придавая ему зловещий и неаккуратный вид. Оборотень идеально разыграл выданные ему козырные карты. Он даже попутно рыкнул на Арию, вставшую между ним и Кориэном, прежде чем скрылся за высоким забором поместья. Всё шло по плану.
— Стража! – громко крикнул эльф. — Стража! На помощь! – он, всё же, собирался быть Шантиром из Гульрама до самого конца.
  Удивительно, как быстро на скотный двор примчались люди. Четверо крепких мужчин в нарядах охраны, кухарка, дворецкий, юная девица лет шестнадцати и квохчущая барыня средних лет. От мельтешения их одежд зарябило в глазах. Они все охали, махали руками и пытались решить, что же делать с визжащим от боли хозяином поместья. Вздохнув, Лорд принял командование на себя. Удивительно, но его беспрекословно послушали. Наверное, из-за того, что никто не имел ни малейшего представления, что же делать в подобной ситуации. Подчиняясь словам Кориэна, слуги перенесли Герхарда в спальню, промыли ему рану крепким самогоном, предварительно влив стакан пойла в рот бедняги, и перевязали. Человек стонал и ругался. От боли, злости и собственного бессилия.
— Шелудивый пёс! Гнойная шавка! – рычал он, заходясь кровавым хрипом.
— Успокойтесь, Герхард, вы обязательно поправитесь, - спокойным тоном произнёс Лорд.
— Успокоиться? Эта мразь лишила меня полутора тысяч монет! – забавно, но даже сейчас человека больше беспокоил заработок, чем собственная жизнь.
— Почему же? – удивился эльф.
— Теперь я не смогу продать его тебе, конечно же.
— Уже продали. Сделка заключена, и Вашей вины в случившемся совершенно нет, потому деньги остаются у Вас.
— Эм, - пришла пора удивляться уже Гросману. — Но ведь… он сбежал.
— И это моя вина. Мне следовало лучше смотреть за своей собственностью, - кивнул Кориэн.
— Но ведь… Шантир…
— Сделка была заключена, и ни один уважающий себя торговец не станет от неё отступать, - укоризненно взглянул господин Эль-Ним.
— Ты невероятно благороден, - вновь зашёлся хрипом Герхард. — Я могу лишь отплатить тебе за доброту, послав слуг найти и привести пса.
— В этом нет нужды и смысла.
— Почему?
— Во-первых, мои специально обученные слуги справятся с этим гораздо быстрее, а во-вторых, он может вернуться, чтобы завершить начатое, - Кориэн показал на живот помещика. — Вы ведь не думаете, что он столь же благороден, как и я? Это ведь всего лишь пёс, он живёт инстинктами и ненавистью.
— Ты прав, Шантир. Как всегда, прав. Ох, мне дурно, - человека стошнило прямо на чистое покрывало. — Дрянь!
— Я отправлюсь домой сейчас, - Лорд поднялся со стула возле кровати. — В подобных делах стоит поспешить. Пожалуй, я даже воспользуюсь услугами ближайшего мага-телепортатора.
— До свидания, Шантир. Приезжай как-нибудь в гости ещё разок, - желудок Гросмана опять изрыгнул из себя зловонные потоки жижи.
— Всенепременно, Герхард, - первородный умолчал о том, что ему лучше больше никогда не возвращаться в это место ради безопасности его обитателей, и попросту очаровательно улыбнулся.

  Эльфы скорым шагом приближались к месту встречи. Ни один из стражников поместья не отправился в погоню за беглецом, как и рекомендовал вежливый господин из Гульрама. Как и обещал старому другу Кориэн из Мирдайна.
— Что думаешь? – спросила брата Ария. — По поводу этого dh’oine?
— Чувствую себя грязным, - поморщился Лорд. — Будто вымазался в сточной канаве в какой-нибудь глуши.
— Уверен, что мне не стоило попросту их всех убить?
— Ария, - эльф остановился и посмотрел на сестру. — Ты забываешься. Ты не хладнокровная убийца из ночной тени. Никогда не была и никогда не будешь.
— Извини, - эльфийка опустила голову.
  Эрард ждал их под сенью древнего дуба, как было условлено. Сейчас, когда у Кориэна было больше времени, чтобы рассмотреть приятеля подольше, стало понятно насколько же ему досталось. Не так уж и критично для оборотня, но без должного присмотра регенерация займёт продолжительное время. Покачав головой, эльф открыл портал назад в Сумрачную Обитель.
— Пойдем, друг мой, тебя ждёт горячая еда и тёплая кровать. https://i.imgur.com/xMdPkq0.jpg

ориэн находил магию универсальным решением любой проблемы. Изменить внешность и голос? Магия. Убедить кого-то в том, что ты заплатил полторы тысячи золотых? Магия. Заставить вспомнить несуществующего человека? Магия. Наделить почти что умирающего свежими силами и вдохнуть в него жажду жить? Магия. Преодолеть за два шага дистанцию, которую самый резвый эльфийский скакун пройдёт лишь за две недели без отдыха? Магия! Фокус заключается в том, что иногда магия так плотно входит в повседневную жизнь, что её перестаёшь замечать, она становится неотъемлемой частью привычного обихода.
  Сразу после перемещения в Сумрачную Обитель Лорд вновь обратил внимание на своего старого друга. Пусть он и был далеко не самым слабым из оборотней, серебро его изрядно истощило. Во многих местах кожа была обожжена почти до кости, и Эрарду явно был необходим хороший лекарь, способный ускорить его выздоровление. Кориэн был так озабочен ранами оборотня, что всплески магии ощутил лишь в последний момент. Обернувшись, он увидел Альсу, которая с самым яростным видом была готова напасть на них. В её глазах читалась искренняя уверенность в том, что она поступает правильно, более того, она призывала троицу попытаться её остановить. На пару коротких мгновений эльф был невероятно удивлён – неужто ирбис хотела его убить? Когда он видел её в последний раз, она была в здравом уме и твёрдой памяти, и жить ей ещё не надоело. А потом на него снизошло внезапное озарение: его лицо всё ещё было лицом Шантира Эль-Нима, торговца из Гульрама, одетого, как бы ни было удивительно, на человеческий манер, на Арии красовался наёмничий кожаный доспех и плащ с глубоким капюшоном, а вдобавок ко всему с ними был заляпанный кровью оборванец. Улыбнувшись, Кориэн провёл перед лицом рукой, словно снимая маску. Его волосы вновь приняли цвет серебра и нормальную длину, глаза утратили опасную желтизну, вернув привычный сапфировый оттенок, а черты лица обрели эльфийскую красоту.
— Альса, прошу прощения за этот спектакль, - он качнул головой в знак приветствия, продолжая поддерживать оборотня-волка. — Это мой старый приятель Эрард, и я представлю вас должным образом. Но сначала мы приведём его в порядок. Если хочешь - составь нам компанию.
— Гостевые покои на третьем этаже? – спросила понимающая с полуслова брата Ария.
— Да, - ответил Кориэн, ведя друга к выходу из своих покоев.
— Я распоряжусь, - эльфийка всегда умела исчезать настолько быстро и незаметно, что можно было подумать о вмешательстве магии, что, однако, было не так.
  Через пару минут, когда эльф и оборотень спустились на нужный уровень, возле двери их уже ждал мажордом, тут же почтительно поклонившийся и моментально подхвативший Эрарда под вторую руку.
— Мой Лорд, целитель прибудет через четверть часа, за ним уже послали, - отчитался он.
— Хорошая работа, - похвалил своего слугу Кориэн.
  Вдвоём они аккуратно уложили оборотня на чистую постель. Казалось, однако, что старый друг не очень рад подобному обращению, всё же, он был гордым альфой, а не беспомощным ребёнком. Впрочем, Лорда это не особо заботило – кто-то, приближенный к нему, был не в лучшем состоянии, и он считал своим долгом выказать заботу и сделать все для улучшения состояния гостя.
— Ну, рассказывай, - эльф присел на край кровати. — Как ты вообще попал в... такую ситуацию?