агерь проснулся через каких-то полтора часа после возвращения Ригеля и Милены. Начался новый длинный день, и жизнь вновь забила ключом даже несмотря на небольшой туман. Были ли тому виной ночные забавы с магией воды или нет, доподлинно неизвестно, но караванщики спешили покинуть стоянку. Завтрак прошёл чересчур быстро, костры были моментально залиты водой и засыпаны землёй, и длинная вереница подвод тронулась в путь. Юноша, привязав свою серую лошадь к повозке спутницы, воспользовался её приглашением и удобно устроился внутри. Ковры, покрывавшие плотные и не скрипучие доски, были невероятно мягкими, уступая лишь набитым пухом подушкам, а стёганые одеяла так и манили укрыться c головой и уснуть, закутавшись в тёплый кокон. Сопротивляться этому желанию не было совершенно никаких сил, тем более, что девушка обязалась сесть на место кучера, сославшись на бессонницу после прошлой ночи.
  Периодически дракон видел один и тот же сон. Весь мир был прямо перед ним, и Ригелю было в высшей степени непонятно: то ли мир ничтожно маленький, то ли это он такой большой. Все ощущалось невероятно ярко, будто бы он держал маленький шарик Альмарена на кончиках своих крыльев. Огромных крыльев. Он парил в невероятной выси, бесконечный, бессмертный, взирал на все сверху вниз, неспешно оценивая, размышляя. Как судья, решающий чью-то судьбу. А потом картинка меняется, и он смотрит на мир глазами ребёнка, которому седовласый старец рассказывает о звёздах, о мироздании, о древних, как само время, созданиях, о сотворении мира. А потом старик показывает на яркую точку в вечернем небе и заводит легенду о звёздном драконе, что дремлет высоко в небесах, охраняя этот мир от зла и несправедливости.
  Когда эльф проснулся и вылез из повозки, усевшись на скамье возницы рядом с Миленой, та с горестным видом поведала ему о том, что они сбились с пути из-за её ошибки. Впрочем, его это ничуть не расстроило, да и каких-либо сомнений в том, что раньше или позже их повозка догонит медленно идущий караван, не возникло. В конце концов, всегда можно было запрячь ещё и вторую лошадь. Убедив девушку в том, что ничего страшного не произошло, он задумался, не осмотреть ли ему окрестности с высоты своего полёта, но быстро отбросил эту мысль – ему было неизвестно, в каком направлении лететь, и он рисковал потерять в лесу ещё и свою спутницу.
  Между тем, их маленький, но очень гордый караван, состоявший теперь из всего одной повозки, выехал на просторную поляну, которая, по-видимому, раньше была каким-то храмом. Ну, или так подумал Ригель, навидавшийся за свою жизнь таких руин по то самое «не хочу». К его удивлению, здесь даже была какая-то остаточная магия, природу которой назвать, правда, он затруднялся. Милена, словно желая загладить вину, спешно приготовила ужин из вполне себе хорошего копчёного куска свинины и фасоли. И хотя последнюю эльф не очень жаловал, у девушки она получилась настолько вкусной, что он не удержался и попросил добавки. А потом, как по волшебству, в руках целительницы появилась бутыль с ореховой настойкой. Нет, конечно, никакого волшебства не было и в помине, а ведунья просто достала напиток из походного сундука, но отвлёкшийся дракон благополучно пропустил этот момент, и потому хотел думать об этом «явлении вина народу» как о чем-то менее прозаичном.
  Настойка была не такой крепкой, как та, что употреблял сам Ригель, но в голову, по людским меркам, конечно же, давала знатно. Настолько, что его спутница выдала ему всю приключившуюся с ней историю. Всё то, что ночью дракон видел в отражении её разума, теперь обрело смысл, форму, сложилась в единую мозаику. И вот после этого эльфу стало немного неловко. Одно дело – знать чьи-то секреты, и совсем другое – сначала их подсмотреть, пользуясь своими умениями, а потом услышать их от доверившегося человека. И, что испугало и смутило его больше всего – девушка была благодарна за то, что он сделал. Наверное, только теперь он окончательно понял слова Первого Лорда о злоупотреблении силой, пусть даже сначала он использовал её во благо. И сейчас, всё, что ему оставалось – дружески обнять ведунью. Возможно, чтобы ободрить не только её, но и самого себя.
— Ах, право, не стоит, - тепло улыбнулся он, выпуская девушку из объятий. — Ты оказалась в беде, а я, так уж вышло, оказался рядом. И, опять же, так уж вышло, что мои скромные способности оказались к месту.
  Удобно усевшись, скрестив ноги, Ригель упёрся лицом в ладони, а локтями в колени, и задумчиво посмотрел на Милену. Его мысли понеслись в дебри размышлений. Он вспомнил, как сам впервые в жизни принял вертикальную форму, как это испугало и шокировало его. Со временем, правда, это приелось, сгладилось. Вероятно, целительница тоже в итоге будет в порядке. Быть может, их пути ещё даже не разойдутся к тому моменту, если она, и впрямь, решила посетить Мирдайн. Для него было немного странно мыслить в таком ключе. Да и вообще, как-то так получилось, что после того, как он вытащил на свет её сознание, они резко перешли на «ты». Вероятно, причиной тому был тот простой факт, что он позвал её из тьмы, не пользуясь словами, обращаясь напрямую. А в чистом потоке воли нет ничего лишнего, каких-то условностей, вроде этикета.
— Знаешь, я не верю в судьбу, но иногда случаются такие совпадения, что хоть стой, хоть падай. Всё сразу становится непонятным, запутанным. И одновременно простым. Вот, не подсядь ты ко мне в таверне, я бы не рассказал тебе о Мирдайне, ты бы, возможно, осталась ещё на одну ночь в том поселении, и кто знает, чем бы всё кончилось? – задумчиво произнёс юноша. — Жизнь – интересная штука.
  День, как и всегда, закончился, когда последний из солнечных лучей стыдливо скрылся за горизонтом, уступая место безбрежной темной синеве сумеречного неба и звёздам на нем. Эльф собрал достаточно много хвороста и теперь подбрасывал сухие сучья в костёр, кормя голодное пламя. Спустя некоторое время на небосводе показалась луна, и под её мягким серебряным светом на обломках древних руин проступили сияющие символы. Ригель затруднялся назвать, что они значат и на каком языке написаны. Но, определённо, они придавали этому месту шарма и уюта. Всё же, когда-то давно на этом месте был храм.
  Вопрос девушки, сидевшей, опершись о колесо телеги, застал дракона врасплох. Растянувшись на земле и положив руки под голову, он устремил взгляд вверх и задумался. Семья? У него никогда не было того, что можно назвать семьёй в привычном понимании этого слова. Он не знал родителей, не знал, были ли у него братья или сестры. В какой-то мере, одно время достаточно близким человеком для него был Учитель, но это были отношения мастера и ученика, не более. Затем он попал под опеку Первого Лорда и его сестры. Ещё была Сильвен… Можно ли это назвать семьёй? Он не знал ответа на все эти вопросы. Но, все ещё ощущая странные эмоции, он посчитал нужным ответить Милене хоть какой-то откровенностью. В конце концов, она-то ничего от него не утаила.
— Одиночество… - дракон попробовал это сочетание букв на вкус и, повернув голову, посмотрел на свою собеседницу. Звёзды, сияющие высоко в небе, казалось, играли с искорками звёзд в его глазах. — Да, пожалуй, мне хорошо знакомо одиночество. Когда я пришёл в этот мир, я был один. Меня было некому учить, некому было обо мне позаботиться. Можно сказать, очень странно, что я вообще выжил, - он слегка усмехнулся. — Особенно, учитывая количество раз, когда меня пытались убить просто ради интересного трофея, шкурки на стену. А потом я встретил того, кто заменил мне и отца, и брата, - Ригель слегка улыбнулся. — Он и его сестра, наверное, единственная нормальная семья, которая у меня когда-либо была. Хотя их младший брат, как мне кажется, меня слегка недолюбливает. Но, в любом случае, только они пришли на помощь в час моей нужды, - эльф протянул одну руку к небу и сжал кулак, словно пытаясь схватить звезду. — И, пожалуй, только они искренне радуются моим успехам и сочувствуют моим неудачам. Что же до моих путешествий, то я чаще странствую один, пусть и с караванами. Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.
  Этот же вопрос вертелся на языке юноши. Ему хотелось спросить Милену о её жизни, поинтересоваться, что побудило её к странствиям, но чувствовал, что права на это у него нет. Ещё ему хотелось достать из своей сокровищницы бутыль того самого вина из сумеречной вишни, но он не был готов объяснять подобное. Но желание, всё же, пересилило какие бы то ни было противоречия, и в воздухе появился искомый предмет, который сразу же оказался в руках эльфа, очень вовремя принявшего сидячее положение.
— Магия, - улыбнулся он, с лёгкостью вынимая пробку из бутылки.

Отредактировано Ригель (06-01-2018 18:02:06)

сть люди, с которыми приятно даже потеряться в дебрях диких лесов. С ними комфортно и уютно, они всегда знают, что сказать и что сделать, чтобы поддержать ближнего своего. Не каждый способен умело разрядить немного напряжённую и слегка печальную обстановку шуткой, однако Милене это удалось в полной мере. Она сыграла на тонкой грани иронии внешности и возраста Ригеля, да так, что ему это невероятно понравилось. Он нашёл весьма забавным юмор о своих годах, особенно, если учесть, что он был раз так в двадцать, а то и все тридцать, старше своей спутницы. Хотя она, вероятно, думала, что ему от силы лет шестьдесят-семьдесят. Всё же, иногда обманчивая внешность сама по себе является отменной остро́той.
— Это я только на первый взгляд милый эльфийский юноша, - дракон сделал излишне серьёзное лицо. —А вдруг я, на самом-то деле, древний демон Ригелиссимус Пандемониус, захвативший это тело и мечтающий о порабощении мира? А ты – лишь первая ступенька к моему мировому господству, – он скорчил страшную, но смешную гримасу, однако, не удержался дольше пары мгновений и громко расхохотался. — Ох, право, это было бы очень интересно. Надо будет как-нибудь перенести эти мысли на бумагу: что было бы, если бы я был не я?
  Девушка в это время вычистила магией медные кубки, в которые до этого была налита настойка. Эльф удовлетворённо кивнул – смешение мягкого, изысканного вишнёвого вина и яркой ореховой наливки было бы настоящим кощунством. В какой-то момент ему пришла в голову мысль достать из своей обители ещё и пару бокалов из горного хрусталя, украшенных изящным орнаментом из серебра, но он быстро её отмёл – его спутница вряд ли бы оценила подобный жест. Мысленно немного опечалившись тому, что ей не дано подержать такую красоту в руках, он принялся аккуратно разливать напиток. Пьянящий аромат сумеречной вишни, казалось, разлился по всей большой поляне, навевая игривое настроение даже на дракона и оборотня, тех, кто в принципе не был восприимчив к воздействию алкоголя. Бытовало мнение, что в производстве именно этого сорта используется даже некое продвинутое и очень тайное волшебство, но сам Ригель считал, что это лишь заслуга невероятного мастерства эльфийских виноделов.
— В Мирдайне и так принято ходить пешком, — улыбнулся юноша, слушая добрые рассуждения о планах на будущее, каким его видела ведунья. — Правда, во внешнем городе ещё можно доехать в повозке или на лошадях до конюшен. А вот во внутренней части такое проделать уже не получится.
  Задумавшись на мгновение, Ригель помахал в воздухе указательным пальцем. Над поляной появилось невероятное множество маленьких капелек воды, сначала закружившихся в водовороте, а затем резко ринувшихся к тому месту, где сидели путники. Они словно сплетались воедино, хаотично поначалу, но затем приобретая определённую форму. Появлялись деревья и домики, образовывавшие улицы, палатки торговцев, складывавшихся в огромный рынок, протягивались длинные каналы и ажурные мостики через них – дракон строил прямо перед костром Мирдайн в миниатюре, все три внутренних яруса и внешнюю часть города.
— Думаю, это подогреет твой интерес, - он с довольным видом посмотрел на Милену, закончив свою сложную водную иллюзию. — Я не могу передать все в красках, да и кое-каких важных деталей здесь не хватает, так что теперь у тебя есть стимул посетить нашу столицу и оценить всё лично, - прервавшись, он оглядел результат своих трудов. — А Леммин… на самом деле, думаю, не стоит твоего внимания, но ради контраста посетить его стоит. Хотя бы, - дракон хихикнул. — Чтобы поглядеть на орков. Они, в общем-то, совсем не страшные и не такие уж и огромные. Ну, футов так шести-семи в высоту, пожалуй. А вот люди там, да, суровые, пусть и не ходят голышом зимой. Это частые налёты различных супостатов накладывают свой отпечаток на их характер.
  Задумавшись, эльф отпил вина и взглянул на тёмное небо. Луна была такая же яркая, как и вчера, но в отличие от прошлой ночи, теперь она уже не угрожала целительнице какими-либо нежелательными метаморфозами. И хотя Ригель сделал всё необходимое на тот момент, чтобы хоть как-то связать части души Милены, этого всё ещё было недостаточно. Если вставить два куска разбитого зеркала обратно в раму, целым оно считаться не будет, да и всегда есть шанс, что один из них выпадет, и в итоге осколков станет лишь больше. И это очень беспокоило дракона, пусть он и не подавал вида. Из такого состояния его вывела здоровенная летучая мышь, выпорхнувшая из леса, и слова его спутницы о внутренней охотнице. Он весело рассмеялся этой шутке.
— Твой внутренний зверь очень силён. Но, кажется мне, естественный порядок вещей возьмёт своё, и ты сможешь полностью контролировать его даже во время полнолуний. Хотя какое-то время мне придётся побыть рядом, - Ригель улыбнулся. — Чтобы с тобой точно не случилось ничего дурного. Считай меня своим хранителем. Если ты не против, конечно же. В конце концов, мы всё равно едем в одно и то же место, не так ли? А там, я уверен, всё точно будет как надо.
  Ему также было понятно и резонное беспокойство девушки насчёт того, пустят ли её в город. Ему снова вспомнился Лорд, всегда воспринимавший собеседника в первую очередь как личность, а уж потом как единицу народа, который тот представлял. Что уж там, среди друзей Лорда значились и оборотни, и даже вампиры, хотя о последних знали лишь единицы. Вероятно, он был дружен и с демонами, но даже для дракона это было что-то из разряда домыслов и пересуд. Потому Ригель лишь улыбнулся и покачал головой, слушая рассуждения Милены.
— А ты знаешь, что примерно пятая часть населения Мирдайна – не эльфы? – спросил эльф с важным видом учителя, рассказывающего ученику урок. Почему-то ему опять вспомнился Мастер Ча и тяжёлая бамбуковая палка. — На самом деле, оборотни не такая уж и редкость даже в столице королевства. Многих из них я встречал, и могу сказать, что они милейшие люди. Разве что в полнолуние не выходят на улицу, дабы не смущать горожан, да и только. Так что, на самом-то деле, проблемы никакой нет. Больше скажу: кое-кто из них даже бывал на третьем ярусе внутреннего города, - юноша шутливо развёл руки в стороны. — А это очень многого стоит.
   Но, похоже, эта тема была слишком щекотлива, и потому разговор быстро ушёл к обсуждению какой-то Железной Лапы из Ржавого Дола. До Ригеля долетали обрывки слухов, но сам он никогда таким не интересовался и потому, честно сообщив об этом, превратился в слушателя, внимательно впитывая малейшую толику новой информации, коей было очень много. А потом Милена опять загнала эльфа в тупик, попросив описать свою звериную ипостась.
— Честно говоря, я никогда не видел ничего подобного, - задумчиво произнёс он. — Представь себе большую и сильную, но, тем не менее, весьма стройную и гибкую волчицу, у которой вместо шерсти красуется чешуя, прямо как у, - юноша внезапно прервался, поймав себя на мысли, что чуть не сказал «как у меня». Он, определённо, хорошо относился к своей спутнице, но так сходу нагружать её знанием о себе готов не был. — Как у железного дракона, вот! Глаза ещё очень выражены за счёт внутреннего света. И когти слегка большие, пожалуй. Наверное, они острые, - рассмеялся Ригель. — Но я не рискнул проверять.
  Внезапная мысль вихрем ворвалась в разум эльфа. Зачем ему рассказывать, если он может показать? Не ментально, конечно, не стоило почём зря бередить сознание ведуньи. Сотканный из воды Мирдайн внезапно померк, пошёл рябью и собрался в совершенно новую фигуру, в точности повторяющую «дикую» форму девушки. Зверь, подчиняясь воле чародея, слегка потряс головой, словно сбрасывая оцепенение, медленно, крадучись, прошёл по поляне, а затем стремительно бросился на ночную бабочку, летевшую в огонь костра. Изрядно поносившись по руинам, демоническая волчица подошла к Милене, ткнулась в девичий бочок и лизнула руку, в точности как это накануне произошло с Ригелем, а затем, высоко подпрыгнув, разлетелась туманом мириадов брызг, оставив за собой лишь ясную ночную свежесть, что, казалось, обновила даже знаки на обломках стен, заставив их светиться ярче.
— Вот, - кивнул эльф то ли девушке, то ли сам себе. — Вот какая другая ты.

Отредактировано Ригель (06-01-2018 18:01:33)

сё хорошее, а особенно то, чего и так не очень много, имеет свойство быстро заканчиваться. Вишнёвое вино, к огромному сожалению Ригеля, исключением не было. Тем более, он достал из своих запасов всего одну бутылку. Однако напиток пришёлся как раз в тему, добавив к и без того приятному вечеру некий привкус размеренной жизни сумеречного Мирдайна. Дракон как раз задумался о том, что весьма соскучился по родному дому. И по тем, кто проживал по соседству. Вспомнились многочисленные приветливые лица эльфов, с которыми он частенько раскланивался, после завтрака наслаждаясь прогулкой по садам внутреннего города.
  Меж тем, Милена, завернувшаяся в одеяло, мирно заснула. Голодные язычки пламени жадно лизали догорающие поленца, сухо потрескивающие и разлетающиеся искрами. Юноша лишь подкинул пару заранее заготовленных толстых веток, чтобы подкормить огонь, не дать стихии погаснуть. Всё же, ночи в это время года особенно опасны: лёгкий ветерок – и можно легко подхватить простуду. Впрочем, Ригель моментально рассмеялся подобным мыслям – ни он, ни его спутница болезням подвержены не были. Думать о подобных мелочах смысла, в общем-то, не было, и потому он с лёгким сердцем направился размять ноги. Его тонкий слух, определённо, уловил журчание воды где-то неподалёку. Возможно, ручеёк или даже небольшая речушка. День выдался длинный, пусть эльф и проспал большую его часть.
  Как и ожидалось, в паре минут ходьбы от лагеря обнаружился очень живой родник с прозрачной водой, серебристой в лунном свете. Усевшись на камне, слегка нависающем над журчащим потоком, Ригель скинул обувку, закатал штанины и с удовольствием опустил ноги в ледяную воду. Вертикальная форма имела свои преимущества. Хотя бы тем, что можно было поболтать нижними конечностями в холодном ручье. Это всегда доставляло дракону удовольствие, пусть сейчас и возникало ощущение, будто кто-то щекочет его за пятки. Да так интенсивно, что он не удержался и рассмеялся. И сразу же ему вторил ответный смех, звонкий, как маленькие колокольчики, переливающиеся поутру. Удивленный юноша склонился над водой и увидел лежащую на дне девушку, ответственную за проделку. Судя по её довольной улыбке и радостным глазам, ей понравилось щекотать изящного эльфика. Она ловко выплыла на поверхность и уселась прямо на водной глади, будто так и было задумано. Затем она слегка склонила голову набок, посмотрела на Ригеля, рассматривавшего её с явным интересом, и поманила его пальцем к себе. Человеком она точно не была, да и аура выдавала в незнакомке скорее, духа. Сложив простейшие числа, дракон получил в результате ундину. И, надо отдать ей должное, она была невероятно красива. Правильные черты лица, длинные локоны цвета платины, пушистые брови и ресницы, глаза невероятного синего цвета, даром что водная обитательница. А из одежды на ней была лишь лёгкая мокрая накидка на голое тело, успешно подчёркивающая фигуру, и украшения из драгоценных металлов с сапфирами.

— Здравствуй, прекрасная дева лесного ручья, - вежливо кивнул эльф. Девушка лишь засмеялась и вновь изобразила подзывающий жест. — Ты хочешь, чтобы я подошёл к тебе?
  В ответ последовал утвердительный кивок, а затем новая знакомица сразу же нырнула под воду и уже оттуда призывно махнула рукой. Отказывать даме, если тебе не составит труда удовлетворить её просьбу, не стоило. Пусть даже эта дама решила познакомиться весьма своеобразным способом. Дышать под водой Ригель умел замечательно и потому, даже не потрудившись скинуть одежду, он прыгнул за ундиной. Она же, в свою очередь, поплыла по течению и вскоре свернула в незаметное с берега ответвление, приведшее их в уютную пещеру, освещённую магическими кристаллами. Удивительно, но здесь был даже свежий воздух. Речная дева выбралась на берег и удобно устроилась на покатом камне, жестом пригласив эльфа сесть на соседний.
— Получается, я у тебя в гостях? – задал наводящий вопрос дракон. Девушка кивнула и улыбнулась. — И что же ты от меня хочешь? – конечно, он мог просто прочесть мысли водного духа, но ему нравилась эта игра в угадайку. Ундина пожала плечами, всё так же улыбаясь. — Есть ты вряд ли хочешь, - принялся размышлять званый гость. — В этом нет нужды, как и в чём-то, что касается телесных удовольствий. Наверное, ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию и, быть может, рассказал историю? – ответом был обрадованное хлопанье в ладони и звонкий смех, сопровождаемый активным киванием головой.
  Ригель изрядно задумался. За последние пару дней его второй раз просили рассказать историю. Возможно, ему следовало в какой-то момент жизни повернуть в другую сторону и стать летописцем или сказителем, а никак не тайным агентом. Тем более, у него, похоже, был к этому недурственный талант.
— Что ж, я расскажу тебе историю про… маленькую напуганную девочку, - улыбнулся эльф, поймав восхищённый взгляд ундины. — В далёком-далёком шахтёрском поселении жила-была маленькая девочка. По нелепой случайности, родители дали ей очень необычное имя, в переводе с древнего языка означающее «море». Они, конечно, могли назвать её вполне себе по-человечески, но предпочли эльфийское наречие. И девочке её имя очень нравилось, но жизнь – штука очень суровая, - юноша покачал головой. Девушка заворожённо слушала, едва не смотря ему в рот. — И она стала объектом насмешек. Не только из-за имени, но из-за своей мечты увидеть то самое море, в честь которого она была названа. Но люди – хрупкие создания, и огонь их душ подобен свече в ветреную ночь. Миг – и он потухнет. Так случилось и с ней, - людская молва заставила её защищаться всеми возможными способами. Девочка научилась обманывать и стала одной из той толпы, что так ненавидела. Как раб, который желает не свободы, но обладать своими рабами. И девочка боялась вновь стать изгоем. Этот страх толкал её на разные ужасные вещи. А вскоре была найдена и новая жертва. Но, в отличие от нашей героини, она не смогла перебороть свои истинные чувства и ушла из жизни, утопившись в колодце, - Ригель смотрел, как на глазах речной девы выступили слёзы. — Но наша история не о превратностях и сложностях жизни, а о маленькой трусливой девочке. Смерть вновь пробудила в ней желание увидеть море, но страх так просто не сдавал свои позиции, и потому она долго и усердно молилась богам, прося дать ей сил и исполнить её волю. Через какое-то время её услышал один из малых богов, и так запала ему в душу девичья молитва, что он явился к ней во плоти и сделал её чистым потоком ветра, свободным от плоти. Но чёрная печаль девочки так и не прошла, хоть она и смогла наконец-то отправиться к морю. С тех пор она летает могучим бризом над побережьем и иногда топит хрупкие рыбацкие лодки. Но потом вспоминает, как ей было плохо, и помогает своим жертвам доплыть до берега. Такая, вот, парадоксальная история.
  Закончив рассказ, дракон посмотрел на ундину. У той глаза были на мокром месте, было видно, что она держалась изо всех сил, чтобы не расплакаться. Ригель, покачав головой, спустился со своего камня, подошёл к молчаливой собеседнице и легко обнял её. Она же просто уткнулась в его плечо и начала всхлипывать. Ему не оставалось ничего, кроме как погладить её мокрые волосы в попытке успокоить. Было очень похоже, что она приняла историю близко к сердцу. Скорее всего, всё заключалось в том, что она осталась одна. Пещерка была явно рассчитана на нескольких жителей.
— Ты тоже познала одиночество, как и героиня истории? – участливо спросил эльф. Ундина, всё ещё уткнувшаяся в его плечо, всё так же молча кивнула. — Наверное, у тебя были сёстры, но они оставили тебя?
— Да, - совершенно внезапно всхлипнула девушка.
— О, так ты и говорить умеешь, - удовлетворённо кивнул Ригель.
— Умею, - вновь раздался всхлип. — Ты рассказал очень грустную историю.
— Я не хотел, чтобы она была грустной, - он погладил собеседницу по волосам. — Будь моя воля, все истории заканчивались бы очень хорошо. Например, как история про дракона, потерявшего свой хвост.
— А ты и такую знаешь? – ундина подняла на эльфа взгляд своих больших синих глаз.
— Конечно. А теперь я знаю и историю про одинокую деву ручья. Правда, у неё всё ещё нет окончания, равно как и имени у главной героини. Как тебя зовут?
— Силь, - девушка улыбнулась. — Силлигри. А тебя как зовут, незнакомец с историями?
— Ригель, - ответил тем же дракон. — У тебя красивое имя. И удивительно редкое, я никогда такого не встречал.
— И у тебя, - ундина по-прежнему не выпускала юношу из объятий. — И с тобой удивительно спокойно, будто в моей речке.
— Просто я немного колдую, - он рассмеялся.
— Нет, дело не в магии воды, - покачала головой девушка. — Просто что-то в тебе есть… даже не знаю, какое.
— Я не буду спорить с этим. Что-то во мне точно есть, - вновь Ригель залился смехом. Вместе с ним засмеялась и Силь.
— Возьми меня с собой, - совершенно внезапно сказала она, повергнув своего нового знакомого в лёгкий шок.
— Но ведь ты умрёшь там, вдалеке от родного ручья, - озабоченным тоном резонно заметил эльф. — Ундины, конечно, могут жить вдали от воды, но очень недолго.
— Нет, есть способ, - улыбаясь, ответила собеседница. — Я могу подарить тебе кольцо с каплей из этого священного места, и тогда я смогу постоянно быть рядом и даже говорить с тобой через свои мысли. И даже иногда выходить наружу, - увидев на лице дракона сомнения, она схватила его руку своими и крепко сжала. — Пожалуйста! Мои сёстры сделали именно так, и иногда они навещают меня. Но случается это так нечасто, что я забываю, как они выглядят. А ещё я хочу услышать твои истории. Про дракона, потерявшего хвост, и ещё много-много других.
— Хорошо, - легко согласился Ригель и кивнул головой. Всё-таки он не мог оставить её одну, знаю, насколько это тяжёлое бремя. Да и компания обещала быть крайне приятной. — Давай своё кольцо.
  Увидеть, как ундина пищит от восторга – зрелище весьма редкое, но юноше довелось насладиться им в полной мере. Радостная девушка танцевала и хлопала в ладоши радуясь полученному утвердительному ответу. А затем она сняла со своей руки маленькое серебряное кольцо с ярким синим камнем и надела его на палец нового друга.
— Ну, вот, теперь мы связаны, ты и я, - она крепко обняла эльфа. — Куда ты, туда и я. Ригель, - она вновь уткнулась в его небольшое плечо. — Ты хороший. Обычно все пытаются лишь ограбить меня или убегают в страхе, стоит мне появиться из воды. А ты не такой. Ты – особенный, - она довольно засопела в мокрую рубаху дракона и нежно погладила его по щеке.

  Неизвестно, сколько пролетело времени, пока водная дева и юноша не наговорились. Она рассказывала о том, как ей жилось раньше, как старели и умирали люди, за которыми она наблюдала, как менялся лес. А Ригель внимательно слушал и иногда вставлял свои комментарии, на которые сразу же находилась очередная история.
  Когда дракон с надетым на палец кольцом ундины выбрался из пещеры, он поначалу не узнал окружающий пейзаж. Мало того, что внезапно тех деревьев, мимо которых он шёл к ручью, не оказалось на положенном месте, так ещё и само течение магии странным образом изменилось. Более дикая и необузданная, чем ей положено было быть. Словно сама суть волшебной энергии внезапно стала значительно моложе. Ригель нахмурился, задумавшись о том, что могло послужить причиной таких изменений, но ни одно известное колдунство на подобное способно не было. И произошедшее ему совершенно не нравилось. Да и спрятавшаяся в кольце дева проявляла какое-то беспокойство.
  Поплутать, прежде чем выйти на поляну с руинами, которые они с Миленой выбрали в качестве места стоянки, пришлось изрядно. И здесь его ожидали сразу несколько новостей. Руины больше не были руинами. Теперь они напоминали место поклонения какому-то богу. В центре высился постамент, на котором был запечатлён статный мужчина в белой тоге. Хотя эльф не был в этом уверен – уж слишком грубым было произведение зодческого искусства. А прямо под ним красовался алтарь, на котором лежали какие-то фрукты и овощи. Следующая заключалась в том, что его спутница, похоже, наконец-то научилась управлять своим внутренним зверем и теперь скалилась на пару мутных личностей. А последняя новость была менее поэтичной, но более интересной: те мутные личности были пять тысяч лет назад вымершим видом существ, которых Ригель видел разве что на картинках в книгах. Он даже вспомнил надпись, которая гордо красовалась под изображением, тщательно выведенным художников. Элевры. Похожие на порочный плод любви эльфов и оленей, они были замечательными охотниками, и помимо тех, что стояли перед волчицей, поляну окружали ещё пятеро, - дракон с лёгкостью чувствовал их ауры, спрятать которые, в отличие от тел, густые заросли были неспособны. К счастью, они отличались миролюбием. Но это если верить старым книгам. А в них, как известно, не всегда была правда. Оставалось лишь взять всё в свои руки, пока никто не наделал глупостей. Особенно он переживал за Милену – она, по его мнению, была ещё слаба, и в случае чего вряд ли смогла бы постоять за себя при таком численном перевесе. К тому же, несмотря на грозный вид, внутри она не желала кому-то зла.
— Приветствую, - махнул рукой юноша, выходя на поляну, совершенно не таясь. — Не подскажете, как пройти в библиотеку? – последняя реплика была цитатой одного известного персонажа людских историй, вора и грабителя, что хотел украсть вина у старушки. Однако, именно она вызвала в рядах охотников смятение.
— Приветствуем и тебя, о, путник. Мы не знаем, что такое библи-о-тьеку, и как туда пройти, - склонил в традиционном знаке голову покрытый темной шерстью элевр, что выглядел постарше, а затем показал луком на спутницу дракона. — Но ты, видимо, знаешь это странное создание, и мы бы хотели услышать о нем. Она похожа на человека, но стала… странным волком.
  Мысленно Ригель весьма витиевато высказался на тему осведомлённости охотников. Вероятно, они никогда раньше не видели оборотней, а устраивать урок истории и анатомии ему совершенно не хотелось. Но ему ничего не оставалось, как попытаться объяснить это на пальцах.
— Хм… Да, я знаю её, она со мной, и сейчас она выпустила своего внутреннего зверя наружу, потому что вы пугаете её, - эльф подошёл к Милене и положил руку на холку, показывая, что ей нечего бояться рядом с ним. — Она никогда не видела никого подобного.
— Внутренний зверь? Она – дракон? – скептически посмотрел на волчицу охотник. — Слишком маленькая и похожая на волка.
— Нет, она не дракон, хотя что-то общее, конечно, есть, - покачал головой юноша. — Её зовут Милена, и она – целительница. Но волей судьбы ей было уготовано стать тем, кто может по своей воле менять форму. В дальних краях такая способность называется оборотничество, а тот, кто ей обладает – оборотнем. А моё имя – Ригель. И мы были бы признательны, если бы вы убрали оружие и показали нам, как выйти из леса.
— Просим прощения, о, Ригель, за нашу неучтивость. Меня зовут Лирос, а юнца со мной – Ниом. А ещё нас удивляет цвет твоей кожи, - нахмурился элевр, оружие, однако, спрятал. — Почему она такая серая, хотя ты эльф?
— Потому что я – сумеречный эльф, - как что-то само собой разумеющееся сказал дракон. Однако, судя по озадаченному лицу Лироса, это было не так уж и очевидно. — Мы просто живём в пещерах, наслаждаясь красотой гор, - он сразу же поспешил пояснить этот момент во избежание дополнительных вопросов.
— О, Ригель, эльфов здесь любят и уважают, - кивнул Лирос, видимо, сменив гнев на милость. — Позволь сегодня предложить кров и пищу тебе и твоей спутнице. Это будет честью для нас.
— Мы с удовольствием принимаем ваше предложение, - кивнул юноша. Злить новых знакомых неуважением отказа было совершенно не с руки. В конце концов, ему было интересно посмотреть на диковинных существ, сошедших со страниц книги, да и пополнить запасы в дорогу было бы не лишним.

Отредактировано Ригель (06-01-2018 18:00:57)

игель не узнавал лес, по которому их с Миленой вели элевры. Он кардинально изменился: будто неведомая сила омолодила его на несколько сотен лет. Деревья, окружавшие почти заросшую тропу, отдаленно напоминали клёны, хотя вчерашним вечером всюду, куда падал взгляд, юноша видел лишь дубы да осинки с редкой примесью белых красавиц березок. Лошадки тоже чувствовали себя не на своём месте: они постоянно ворчали, так и норовя сорваться в галоп, наплевав на всё. Успокаивало их разве что лёгкое прикосновение разума дракона, который в этот раз сидел на месте кучера и направлял повозку. Его спутница по какой-то причине или не могла, или не хотела вновь превращаться в девушку. Быть может, из-за банального стеснения. Теперь, когда она осознавала свои действия в облике зверя, её личность оказывала гораздо большее влияние на поведение. А, может, ей просто было интересно порезвиться на четырёх лапах. Так или иначе, сейчас она лёгкой трусцой следовала рядом с подводой. Разве что за бабочками не гонялась, как тот волшебный образ, что вчера явился по воле волшебства. Впрочем, оборотнице понравились на вид огромные грибы, в которых, к своему ужасу, эльф опознал красивые, но необычайно ядовитые «розовые шляпки». Удивительно, но их он тоже видел всего лишь раз в своей жизни. В книге по ботанике, разумеется. Ходили слухи, что за баснословные деньги кусочек такого растения можно найти на чёрном рынке. Не отличавшиеся по запаху и вкусу от самых обычных сыроежек, они обеспечивали быструю, но невероятно мучительную смерть хоть в сыром, хоть в приготовленном виде. К счастью и облегчению Ригеля, Милена быстро потеряла к ним интерес.
— О, друг мой, - обратился к юноше шедший справа от повозки Лирос. — Пригляди за своей подругой. Здешняя часть леса особенно опасна. Именно поэтому мы никогда не ходим здесь по одиночке.
— Хорошо, - кивнул дракон, не собираясь спорить. Всё же, здесь он был всего лишь гостем. — Но скажи мне, что ты имеешь в виду под опасностями?
— Ну, как что, - элевр слегка стушевался, видимо, вопрос Ригеля поставил его в тупик. — Те же грибы, например. Когда-то давно у нас половина селения умерла от них. А ещё - ядовитые лозы. Но на этой тропе их нет, — Лирос покачал головой. — Они не так опасны на первый взгляд, но раны, нанесённые их шипами, не затягиваются.
  Юноша понимающе кивнул. Те вещи, что описывал его новый знакомец, были редкостью, но здесь почему-то встречались на каждом шагу. Да и сама суть магической энергии будто стала совсем юной. У него постоянно возникало ощущение, что нечто древнее жило в этом месте рядом с настоящим. Или, что тоже было возможным, они попали в прошлое. Ригель слышал от Первого Лорда историю о том, как тот отправился на несколько лет назад и едва не погиб в процессе. И если на тот момент он сомневался в правдивости рассказанного, то сейчас подобное уже не казалось ему таким невозможным.
  Меж тем, маленький отряд вышел на берег озера, совершенно внезапно появившийся за очередным поворотом тропки. Зрелище, представшее глазам путников, поражало воображение. В центре, на маленьком острове высилось огромное дерево, в корнях которого расположилось множество нескладных, раскосых, но крепко сбитых хижин с огоньками в окнах. В разум дракона ворвался восторженный вскрик бодрствующей в волшебном кольце наяды. Силь удивлялась и восторгалась такой громаде, чистоте воды и даже плавающим листьям. Ригель лишь улыбнулся и мысленно подбодрил речную деву. Он прекрасно понимал её чувства.
  Элевры же, пока их гости любовались открывшимся видом, издали громкий гортанный крик, ответом которому был такой же с другой стороны. Через пару минут к берегу причалили три глубокие лодки, в которые с легкостью поместился весь отряд. Судя по всему, пара мест была оставлена для дракона и оборотницы, но юноша откровенно опасался оставлять повозку без присмотра.
— О, Ригель, друг, привяжи лошадей к деревьям, - посоветовал Лирос. — А потом забирайся с целительницей в лодку, и мы доставим вас к нам в селение.
— А взять с собой повозку нельзя? – задумчиво спросил эльф. В его голове уже родилась пара интересных идей.
— Конечно, можно, - засмеялся элевр. — Если ты сможешь сам её доставить на ту сторону. В лодку-то она не поместится.
— О-о-о-о, - лишь улыбнулся в ответ Ригель. — Сейчас я это устрою.
  Желания сапфирового дракона всегда становились явью, если дело касалось воды. А её здесь было очень много. Малое усилие воли – и на поверхности озера образовалась достаточно большая и толстая льдина, чтобы на неё с легкостью въехала повозка с лошадьми. Лёгкий взмах вожжами – и послушные ментальному приказу мага животинки сразу же заняли положенное им место на импровизированном корабле. Возможно, реши Ригель проявить немного больше фантазии – и вместо плоского куска замороженной воды появился бы целый ледяной корабль. Но он посчитал это несколько лишним. И вновь, подчиняясь чародею, холодный плот сам по себе поплыл по направлению к острову под удивлённые перешёптывания элевров.
  Несмотря на то, что обитатели леса налегали на вёсла что было мочи, первой к берегу причалила льдина. Дракон редко участвовал в подобных соревнованиях, но если делал это, то всегда выходил победителем. Когда лошадки вытягивали повозку подальше на твёрдую землю, казалось, что они были невероятно горды. Возможно, они видели в элеврах неких соперников. Спустившись с места возницы, Ригель крайне скоро распряг лошадей и привязал их поводья к ближайшему дереву, оставляя место и для того, чтобы им было где развернуться, и для свободного доступа к водопою.
— О, друг, прошу, пойдём со мной, - подошедший Лирос призывно махнул рукой, а потом повернулся к Милене. — И ты тоже, целительница, пойдём со мной. Я познакомлю вас со старейшиной нашего селения.

Отредактировано Ригель (06-01-2018 17:04:07)

рхитектура элевров не блистала эльфийским изяществом, не поражала одиозной громоздкостью, присущей людям, не внушала ощущение первобытной силы орков и, уж тем более, не нагоняла мертвецкой жути. Скорее, строениям этих жителей леса была присуща уютная теплота. Угловатые и грубые здания, тем не менее, обладали аурой живого дерева. Но, что больше всего удивило Ригеля, гостям здесь были по-настоящему рады. Из-за каждого порога и почти из каждого окна на прибывших с интересом смотрело множество глаз. Кое-кто из молодняка, красуясь, выбежал перед идущей к старейшине процессией, приветливо помахал рукой и ускакал по своим делам, вызвав неодобрительное ворчание Лироса и серебряный смех сидящей в кольце Силь. Дракон же лишь улыбнулся. Когда-то давно, когда он сам был ещё незрелым вирмлингом, его поведение не сильно отличалось здравомыслием. Чего стоили вылазки c целью подглядеть за военными отрядами шефанго, патрулировавшими пустоши.
  А ещё его крайне удивляло многообразие встреченных видов. Помимо реликтовых элевров путникам встретилась самая что ни на есть настоящая гарпия, осведомившаяся у Лироса, кого же он привёл в «этот раз». Видимо, она прибыла по поручение пресловутого старейшины, поскольку, получив ответ, сразу же взмахнула крыльями и улетела. Затем, когда они оказались внутри огромного дерева, Ригель, к своему огромному удивлению, внезапно оказался окружён многочисленными фаэри. Особо смелая даже с комфортом зависла в воздухе прямо над его плечом. Радовало одно: летали феи абсолютно бесшумно.
— Скажи мне, Силь, - мысленно обратился юноша к ундине. — Чувствуешь ли ты изменения в магии?
— Изменения… не уверена, но мне кажется, будто сама её суть стала совершенно другой. Будто бы она стала моложе, - взволнованно ответила Силлигри. — Ты тоже это ощутил, милый Ригель?
— Определённо. Если раньше магия наполняла нас, как вода пустой сосуд, то теперь она бурлит, как наваристая похлёбка в котелке над жарким костром. Возникает ощущение, будто мы оказались в совершенно другом времени. Элевры, гарпия, феи… Живую фею до этого я видел всего один раз за всю свою долгую жизнь. А тут… - он покачал головой.
— Да, - спустя какое-то время отозвалась дева ручья. — Будто бы мы попали в прошлое.
— Я тоже так подумал. Но поспешных выводов, пожалуй, делать не буду.
— Поделишься опасениями со своей спутницей?
— Нет. Незачем сейчас понапрасну бередить её разум лишними подозрениями. К тому же, мы могли попасть в место Силы.
— Что это такое, милый Ригель? Мне не совсем понятно это название.
— Места с реликтовой магией. Она течёт через край, и обычные законы мира не имеют там никакой власти. Можно сказать, что там возможно всё. Мне довелось побывать в двух таких: на водопаде Анхель-Мираэн и в Часовне Красного Леса. И, скажу я тебе, там творилось что-то невообразимое.
— Ты ведь расскажешь мне эти истории? – мурлыкнула в ответ ундина.
— В своё время, полагаю.
— Я обязательно дождусь этого времени, мой милый Ригель!
  Эльф лишь улыбнулся такому воодушевлению Силь. Она, определённо, очень быстро привязалась к нему, хотя он сам списывал это на влияние своих историй. Меж тем, теория о реликтовом источнике магии имела вполне реальные шансы на жизнь. Когда дракон путешествовал по окрестностям Анхель-Мираэн, случилось множество гораздо более странных и подчас страшных событий. Что ж, по крайней мере, здесь, в тени этого огромного дерева, не материализовывались глубинные ужасы смертных душ.
  А лестница внутри ствола вела всё выше и выше. Даже у Ригеля перехватило дух, стоило ему бросить взгляд вниз, где путники вошли в это невероятное сооружение, – назвать это чудо растением почему-то не поворачивался язык – легкая дымка, деловито летающие туда-сюда фэйри, собравшиеся у корней, будто в большом холле, элевры, обсуждавшие, наверняка, какой-то необычно важный вопрос. Что интересно, высота при этом совершенно не ощущалась, а юношу больше волновало эмоциональное состояние Милены. Уж если его переполняло волшебством, то что говорить о той, кто к этому самому волшебству менее привычен? Но, похоже, она справлялась с этим гораздо лучше. Возможно, так на неё влияла Хель, возможно, это было побочным эффектом от перевоплощения в демоническую волчицу.
  Гостей, тем временем, привели на площадку в кроне, откуда открывался отличный вид на простирающийся на десятки миль вокруг лес. Лирос объявил, что нужно дождаться старейшину, который прибудет буквально через пару минут. К огромному удивлению Ригеля, главой поселения элевров оказалась миловидная дриада, которая сходу попыталась влезть к дракону в голову. Разумеется, подобное посягательство на свои мысли он не оценил и потому грозно нахмурил брови, что, учитывая его внешность, всё равно смотрелось мило.
— Не стоит так делать, - предостерёг он позволившую себе лишнее старейшину.
— Приношу свои извинения, sahrot dovah, мне стало интересно, почему ты выглядишь именно так. Ты представился эльфом, но я вижу твою настоящую суть, пусть и чувствую тебя иначе. Ты отличаешься от всех, кого я знаю из драконьего рода. И из эльфийского, надо признаться, тоже. Почему? И кто твоя спутница? Она выглядит странно, – осведомилась дриада.
— Хм… Я – самый обычный дракон, пусть и не говорю об этом вслух. Во мне нет ничего сверхъестественного, - ответил Ригель. — И, как я уже говорил Лиросу, в своей «вертикальной» форме я – сумеречный эльф. Тоже самый обычный. А вот спутница у меня немного странная, да. Хотя на самом деле, она простой человек.
— Я не понимаю, что такое сумеречный эльф или «человек», - казалось, лесная дева мысленно вздохнула. — Полагаю, нам стоит вернуться к этому немного позже.
  Возражений или комментариев у дракона не было, но появилась масса новых вопросов. Дриада же представилась и кратко рассказала про место, в котором находились Ригель и Милена. Как и подозревал юноша, огромное дерево-валлин и правда было местом силы. Правда, вокруг было по меньшей мере с десяток таких же, и это, стоит признать, вызывало недоумение. Впрочем, всё, о чём говорила Кверилия, вызывало удивление, но не отменяло необходимости соблюдать приличия. Потому и в свою очередь эльф вежливо представился сам и подобающим образом представил свою спутницу.
  Не удержавшись, он решил прогуляться по сознанию старейшины в поисках беспокоящих его вещей. Её разум был удивительно чистым и открытым, как только что написанная книга, а мысли – ясны, как изящный почерк. Впрочем, дракон не намеревался выдавать своего присутствия в чужих мыслях, и потому его ментально касание было подобно лёгкому весеннему ветерку, неуловимо играющему в небесной выси. Он словно смотрел сверху на воспоминания дриады. В них не было ни сумеречных эльфов, ни дроу, ни людей, ни даже предательства Рилдира. Их попросту не существовало. Если быть точным, ещё не существовало. Они на самом деле попали в прошлое. И осознание этого поначалу испугало Ригеля. Здесь не было ни Мирдайна, ни его уютных хором, ни его дорогих друзей. Не было даже привычного мира. Он вновь ощутил себя только проклюнувшимся из яйца незрелым вирмлингом, не знающим, что же делать с полученной жизнью. Он почувствовал себя одиноко и растерянно. Однако Ригель быстро взял себя в руки. Всё же, он справлялся с гораздо более опасными жизненными ситуациями, значит, здесь тоже разберётся и выживет, тем более, время его детства давно прошло. Но для начала следовало придумать план. Дриада же как раз заканчивала свою речь.
— Мы были бы рады, если бы вы остались у нас хотя бы на пару дней, - сказала девушка. — Путешественники не так часто посещают нас, а живущие здесь, не исключая меня, очень любят истории о дальних краях. Да и вам надо бы отдохнуть, а вашим лошадям – набраться сил.
— С радостью примем твоё предложение, - кивнул Ригель. Отказываться было совершенно нелогично – стоило, как минимум, узнать больше о новом и непривычном для них, но таком старом и знакомом мире. К тому же, это было бы попросту неучтиво.
— Замечательно! – ответила улыбкой Кверилия. — Лирос проводит вас в гостевой домик.
  Спуск со смотровой платформы, как и всегда в подобных случаях, получился более скорым, чем подъем. Внизу путников уже ожидал знакомый им элевр, вероятно, получивший указания посредством магии. Он приблизился к Ригелю и Милене и приветливо предложил следовать за ним. То, что дриада назвала гостевым домиком являлось типичным для поселения двухэтажным жилищем: нескладным, но с тёплой аурой домашнего очага и уюта. Внутри эта особая атмосфера чувствовалась ещё сильней. Здесь пахло душистыми травами и свежей листвой, даром что постройка располагалась прямо у корней огромного дерева. Под стать была и мебель. Грубая, но добротная, она явно была сделана с той особой заботой, какую плотники вкладывают в свои изделия очень редко.
  Лирос поспешил сообщить, что скоро к дому доставят повозку целительницы и подадут традиционный для селения приветственный ужин. Проводив взглядом вышедшего за порог элевра, дракон с комфортном устроился на внезапно оказавшемся очень даже удобном стуле и взглянул на Милену.
— Что ж. У меня есть новости. Не знаю, правда, хорошие или плохие, - эльф потянулся. — Мы попали в прошлое, где ещё нет ни людей, ни сумеречных эльфов. Соответственно, нет и привычного для нас мира. Но кое-какие идеи насчёт того, как мы можем попасть назад, у меня есть. А ещё нам скоро принесут ужин. Если верить Лиросу, то нас ждёт рагу из рыбы и овощей.

Отредактировано Ригель (25-01-2018 21:50:43)

тоило целительнице направиться по лестнице на второй этаж, как Ригель тут же вольготно разлёгся на добротной дубовой скамье. Полностью распрямлённая спина в вертикальной форме – совершенно особенное удовольствие. Когда каждый позвонок занимает положенное ему место, а мышцы расслабляются… Он находил это ощущение высшим, оно помогало привести в порядок мысли и напитать разум энергией.
  Ситуация была не самая приятная, но не смертельная, хоть и весьма сложная к решению. Следовало лишь неспешно обдумать варианты и выбрать лучший, пусть даже этих самых вариантов было не так уж и много. Дракон много раз слышал истории о странствиях во времени и последствиях, которые несут принимаемые решения. Даже мастер Ча, его самый первый учитель частенько любил повторять, что время не терпит никаких изменений и серьёзно наказывает наглецов, покусившихся вторгнуться в тонкие грани реальности. О том, как он узнал, что может потребоваться «нерадивому ученику» в будущем, история умалчивает. Впрочем, у эльфа был и другой пример: Первый Лорд однажды поведал своему протеже историю о собственном путешествии на двадцать лет назад и о темпоральных приключениях своего отца. Пожалуй, в этом и скрывался ключ к возвращению домой. Стоило обратиться к кому-то из живущих в настоящем благородных Нельвё. Или в прошлом? Ригель всё ещё не мог определиться с тем, как называть этот феномен. В любом случае, если Лорд в его времени мог открыть портал не только в пространстве, но и времени, то что говорить про древних эльфов, для которых магия была просто игрушкой? Впрочем, всё могло быть ещё проще: вероятно, была возможность попасть в родное время тем же путём, каким они прибыли сюда – через капище Карноса.
  Спустившаяся вниз Милена, к некоторому удивлению юноши, была одета в просторную рубаху на голое тело, наподобие той, что была на Кверилии. Не совсем то, что, по мнению Ригеля, полагалось носить добропорядочным девушкам, но, всё же, другой мир – другие правила. Как бы то ни было, выглядела она хорошо, пусть и несколько необычно, учитывая её обычный внешний вид.
— Я бы наколдовал бутыль вина, правда, боюсь, я здесь бессилен, - с шутливо-виноватым видом он развёл руками. — Но я, пожалуй, займусь этим. Как раз погляжу, как устроили наших верных животинок.
  За дверью, меж тем, раздался стук копыт и такое знакомое поскрипывание деревянной телеги. Слегка вздохнув, будто посетовав на слишком короткую передышку в общении с живыми реликтами, Ригель поднялся и направился к выходу. За порогом он сразу же наткнулся на довольных лошадок, запряжённых в повозку. Удивительно, но на месте возницы сидела сама Кверилия. Рядом стояли несколько элевров, включая Лироса, в руках у которых были огромные блюда, заставленные едой. На подносе у уже старого знакомого красовалась целая гора печёного рыбного филе, столь ароматно пахнущего, что желудок крохи дракона едва не спел симфонию умирающего от голода кита. Было даже интересно, когда всё это великолепие успели сварить, учитывая, что гости прибыли в поселение меньше часа назад.
— Моя вайфу кинулась готовить приветственный ужин, едва услышала, что нас посетят гости, - будто предугадав вопрос эльфа, пояснил Лирос, улыбаясь. — Мы очень рады, что вы с целительницей решили остаться на какое-то время.
— Вайфу? – задумчиво спросил эльф, размышляя, что означает это таинственное новое слово: сестру, жену или дочь.
— Так мы зовём тех, кто делит с нами наш путь, радости и невзгоды, - в своей типичной манере ответил элевр. Ригель понимающе кивнул.
— Традиция приветственного ужина уходит корнями в далёкое прошлое, её придумал сам Рилдир, - пояснила дриада, спускаясь с повозки. — Она помогает лучше понять душу идущего вперёд странника, увидеть его глазами, услышать его мысли.
— Рилдир? – юноша всё больше поражался происходящему. Всё-таки, одно дело – знать историю, и совсем другое – внезапно оказаться её частью. Впрочем, желание менять её у дракона так и не появилось.
— Я уже говорила, - улыбнулась Кверилия. — Творения божественных братьев всегда удивительны, в них заключена великая мудрость. А ещё сейчас ты очень немногословен, - она мило хихикнула.
— Многое здесь мне непонятно, и потому я предпочитаю слушать, - покачал головой Ригель.
— Хорошая позиция, - дриада вновь одарила его улыбкой. — А я взяла на себя смелость пригнать вашу повозку. Вдруг что-то понадобится?
— Премного благодарен тебе, - кивнул юноша. — Я как раз намеревался кое-что забрать.
— Значит, я удачно угадала, - старейшина звонко рассмеялась.
  Дракон лишь покачал головой, соглашаясь и полез внутрь повозки в поисках заветной бутылки с настойкой. Вроде бы, накануне они не выпили все запасы ведуньи. Искомое обнаружилось в первом же сундуке. Удовлетворённо улыбнувшись, он прихватил напиток и легко выскочил на землю. К его искреннему недоумению, Кверилия и элевры ждали его у входа, не заходя в дом.
— Мы не переступаем порог без приглашения, - пояснила дриада, прочитав во взгляде юноши немой вопрос. — Сейчас это ваш с целительницей дом, пусть и временный.
— Что ж, тогда милости просим, проходите, - Ригель сделал приглашающий жест и открыл перед дамой дверь, как и полагается воспитанному мужчине.
  Старейшина и пришедшие поприветствовать их жители неспешно вошли и принялись выставлять яства на стол. Чего здесь только не было: и пресловутое рыбное филе (единственное мясное блюдо, кстати), и похлёбка из овощей, и многочисленные фрукты, и даже пара странного вида салатов. Принесли и крынку парного молока. Чьё оно, дракон предпочёл не уточнять, всё же, ни единой коровы или овцы по дороге в селение он не увидел.
— А можно и мне присоединиться к вам? – тихо, словно чего-то боясь, внезапно подала голос Силь.
— Конечно, а почему нет? – мысленно улыбнулся дракон. — Думаю, все будут тебе рады.
— Здравствуйте, - ундина тут же поспешила вынырнуть из своего кольца. — Меня зовут Силлигри. Я путешествую с Ригелем.
  Вновь среди аборигенов воцарилось удивление. Все рассматривали появившуюся будто из ниоткуда девушку, облачённую в лёгкое голубое платьице, в которых так любят ходить прелестные модницы в жаркую погоду. Неловкое молчание нарушил эльф, представивший водному духу Милену, Кверилию и Лироса и пригласивший всех присесть к столу. Места на скамье заняли те, у кого была всего одна пара нижних конечностей, а напротив них, интересно поджав ноги, устроились элевры. Совместная еда и напитки, пусть даже это всего лишь молоко, всегда прекрасно объединяют. Так случилось и сейчас: уже через минуту все оживлённо разговаривали, юноша задавал вопросы касательно быта и культуры поселения, на которые дриада охотно отвечала.
— А ты не знаешь, где я могу найти кого-нибудь из Благородного Дома Нельвё? – Ригель наконец-то озвучил беспокоивший его вопрос.
— Нельвё? – уточнила Кверилия.
— Да, именно так. Ещё известен как Дом Опадающих Осенних Листьев, и вариации этого названия, разумеется, - ответил дракон. — Это очень старый эльфийский Дом.
— Кажется, я про них слышала. Они почитают Рилдира, и живут где-то в Арисфее, - девушка покачала головой, словно припоминая нужное. — Но больше ничего сказать не могу.
— Благодарю тебя, этого вполне достаточно.
  Юноша задумался. Возможно, их путь лежал в Арисфей, впрочем, следовало поговорить с древесной старейшиной без лишних свидетелей и обсудить всю ситуацию в деталях. Но сейчас было время пира, и потому Ригель с улыбкой налил настойки ведуньи в опустевшую кружку Лироса.
— Ты просто обязан попробовать этот чудесный эликсир!

Отредактировано Ригель (07-02-2018 17:40:38)

легка посмеиваясь «в усы» (которых, конечно же, у дракона не было), Ригель слушал объяснения своей спутницы о видах алкогольных напитков и правилах их потребления. Сам бы он добавил ещё пару вариантов в эту классификацию, например, те, что пьются исключительно эксперимента ради. Тот же дворфийский абсент, состоящий на добрые три четверти из чистого спирта, полученного из перегонки корня ещё живой мандрагоры. Искусство его создания, правда, считается утраченным, но однажды юноше довелось попробовать сей эликсир на приёме у богатого эльфа. Наверное, из всех, кто тогда хлебнул того пойла, он единственный остался на ногах через двадцать минут. Впрочем, его собственная настойка на красно-белых грибах, плескавшаяся во фляге на поясе, была значительно опасней. Особенно для неокрепшего организма. Всё же, создавалась она для того, чтобы опьянять драконов. Где-то на грани сознания Ригеля промелькнула мысль налить Лиросу ещё и её, но он быстро загнал эту идею поглубже в небытие – бедный элевр вряд ли остался бы на… копытах после такого.
  Милена, меж тем, решила выйти на прогулку. Кверилия, было, хотела последовать за ней, но юноша придержал её за руку и отрицательно покачал головой. Всё же, бывают моменты, когда каждому нужно остаться в одиночестве, разобраться в собственных ощущениях. И сейчас целительница нуждалась в уединении больше, чем в любой другой промежуток своей жизни. Люди хрупки, как прозрачный горный хрусталь, - надави, и они треснут и рассыплются на тысячи маленьких осколков. Обрести проклятие оборотничества, да ещё и такое неконтролируемое, попасть в прошлое, где человека не существует как вид, - и всё это за пару месяцев. Даже для Ригеля, прожившего уже достаточно долго и видевшего при этом вещи более странные и, зачастую, удивительные, ситуация была в диковинку. Что уж говорить про юную девушку?
  От размышлений о насущном крошку дракона оторвал Лирос, с типичной улыбкой, присущей юнцам, что впервые попробовали эль или вино без надзора родителей и, разумеется, перебрали, попросивший «плснуть йиму ищщо немнга эт’й змчтлнай брмтухи». Ригель лишь вздохнул и пояснил, что для первого раза будет достаточно и той порции, что он уже получил. В ответ последовало бессвязное бормотание, и элевр едва не ткнулся лицом в глубокую тарелку с салатом, благо, помогли сидевшие рядом товарищи, тут же подхватившие заваливающееся вперёд тело. А дриада наградила своего помощника красноречивым взглядом, сулящим разве что строгий выговор утром. Как раз в самый разгар больной головы и похмелья. Видимо, решив, что на сегодня пьянства уже достаточно, старейшина поднялась со своего места и, искренне поблагодарив эльфа за походное гостеприимство, направилась к двери. Элевры, подняв едва стоявшего на ногах Лироса, последовали за ней.
— Благодарю тебя за предоставленный кров, дочь леса, - также поднявшись, учтиво склонил голову Ригель. — Нам с ведуньей хотелось бы навестить тебя утром, ближе к полудню, и обсудить некоторые детали без… свидетелей, - добавил он уже мысленно, вкладывая слова прямо в сознание Кверилии.
— Каждый на моём месте сделал бы так же, тем более, этот домик как раз предназначен для гостей, - улыбнулась в ответ дриада. — Я буду рада помочь, особенно, если вы с ней поведаете мне о чем-то неизведанном, - мысленно ответила она дракону и чуть склонила голову набок, вновь перейдя на голосовое общение. — Присоединяйтесь к утренней трапезе, мы будем наблюдать за восходом солнца с кроны валлина.
— Не могу говорить за мою спутницу, но сам я с радостью приму твоё приглашение, - эльф вновь кивнул.
— И я, я тоже хочу прийти, - обрадованно, и немного потупив взор, попросила Силлигри.
— С нетерпением буду ждать, - лесная хранительница вновь улыбнулась.
  «Гости» ушли, оставив за собой целую гору пустых тарелок, которые, по-хорошему, следовало бы отмыть да пристроить сушиться. Впрочем, Ригель не делал из этого проблемы. В конце концов, почти не существовало таких проблем, которые нельзя было бы решить магией. А если учесть, что посуду всегда моют водой, а дракон, мало того, что по какому-то нелепому стечению обстоятельств творил изрядное колдунство в пределах этой стихии, так ещё и в компаньоны к нему умудрилась затесаться самая настоящая ундина. Стоит ли говорить, что мокрое дело было завершено за какую-то минуту?
  Оставив Силь раскладывать кухонную утварь по полочкам, юноша отправился на улицу, проверить, куда запропастилась Милена. По мнению дракона, прошло слишком много времени с того момента, как она вышла погулять. Удивительно, но столкнулся он с ней буквально в пяти ярдах от порога – девушка стояла возле дома, перекинув через плечо плащ, и смотрела куда-то в темноту. Убедившись, что с его спутницей все в порядке, юноша сделал пару шагов с крыльца и плюхнулся на спину прямо в траву, устремив в звёздное небо взгляд своих глаз. Подняв руку вверх, он будто схватил один из небесных огоньков и сжал его в кулаке на пару мгновений.
— Звёзды, - внезапно сказал Ригель. — Звёзды остались теми же. Такие же древние, как и раньше, - он закрыл глаза.
  Усталость навалилась на эльфа совершенно внезапно и, как и полагается, незаметно. Миг назад он наслаждался видом ночного небосвода, а теперь сладко спал с милой улыбкой на лице. Всё же, даже драконам требуется отдых.

Отредактировано Ригель (14-03-2018 15:31:49)