Их появление в Гульраме не подходило под понятие дипломатической этики. Пятерка всадников, одетых явно не по местной погоде, галопом устремилась по улицам южного города, пугая прохожих своей резвостью, горячностью. Двое спереди, двое сзади, один по середине. Четверо сопровождающих – в кавалерийских камзолах, из плотной кожи черного цвета, с длинными воротами, скрывавшими лицо ровно до уровня глаз, и накидками на левое плечо, украшенными золотистыми цепями. На голове треуголки, без плюмажа. Местные оглядывались на иностранцев с удивлением и интересом, но мешать проезду не собирались – то ли сами лошади, крупные, мощные не способствовали, то ли угроза в виде кавалеристских сабель и одноручных коротких арбалетов, упрятанных в специальные короба у шеи лошадей. Пятый человек был менее приметен, одет так же, единственным отличием был лишь капюшон, накинутый на голову. Время от времени, пятерка останавливалась и мужчина что-то говорил своим спутникам, выдавая свой сильный акцент и странный слог. Через минут десять блужданий, они достигли крупной площади, где собралось приличное количество народа. Выйдя из теней переулков на лунный свет и пламя факелов, пятеро всадников вновь остановились, натянув поводья. Попрошайки, всегда ищущие богатых прохожих, не решились приблизится к мрачным незнакомцам, решив, что с ними не стоит связываться.
Двинулись они медленно, осторожно огибая площадь по периметру, явно желая добраться до противоположного конца. Бросая косые взгляды на прохожих, четверка телохранителей мрачно водила взгляд то с одного, пытаясь выявить угрозу, то с другого – ответить им почти никто не решался. Тот, что находился в центре, наоборот, кажется расслабился, откинувшись в седле чуть назад, давая отдохнуть пояснице. В голове возникали и пропадали воспоминания сегодняшнего дня, а на губах блуждала мягкая улыбка. Там же, где воспоминания играл легкий мотивчик, подслушанный в таверне по дороге до Гульрама.

Лоренцо отдыхал. Было чертовски приятно ощущать себя свободным – поистине свободным. Не думать о многочисленных проблемах государства, не пытаться заботится о ком-то, шкодить и напиваться, подмигивать дамам и не следовать этикету. Не хватало приличной драки, но его «конвоиры», как про себя Сальгари называл телохранителей, при малейшей опасности господину устраняли ее. Это с одной стороны, жутко не нравилось Лоренцо, с другой он понимал необходимость. Кто-то мог его узнать. И невинное столкновение вполне могло превратится в смертоубийство, подстроенное кем-то из врагов герцога. А их было не мало. Посему приходилось довольствоваться тем, что давали – и этого пока хватало.
Резко ниборнский правитель натянул поводья на себя, заставляя чудного белоснежного коня удивленно вздрогнуть и остановится. Еще не вполне осознавая то, что увидел, мужчина бешено начал озираться, всматриваясь в толпу и щуря глаза, пытаясь растолкать сумрак подошедшей ночи. Викторьезе закрутился на месте, его всадник с выпрямленной спиной так же закрутил головой. На краткий миг он увидел… или почувствовал? Призрака прошлого. Давнего прошлого. К которому осталось немало вопросов. Ошарашенный открытием, Лоренцо раз за разом вглядывался найти искомое лицо, обрамленное волосами цвета кровавой меди, но так и не встретился взглядом с темно-серыми глазами. Тихо, про себя, он произнес ее имя, точно пытаясь отогнать злых духов. Через пол часа он забудет об инциденте, уверовав, что ему показалось.

- Cazzo di bastardo! Он обманул нас! – причитал низенький, лысоватый человек, расхаживая по дорогому гульрамскому ковру, ругаясь на помеси наваррского и общего, иногда искося поглядывая на господина, расположившегося в кресле и явно недоумевая, почему тот не сотрясает воздух вместе с ним: Он поплатиться, синьор Лоренцо, te lo giuro.
- Уже – с хохотком пробежалась мысль: за него расплатилась его ненаглядная дочурка, оказавшись ну очень гостеприимной.
Посла Ниборна, казалось, даже в некотором роде печалит то, что его господин совершенно не злится на торгового представителя двора Гульрама. Он наконец, к облегчению Лоренцо, которого эти хождения уже начинали порядком раздражать, остановился и воззрился на де ла Серра, подобно истукану. Помявшись немного, он кратко вздохнул, понимая, что сидевший мужчина не собирается никак комментировать словестные выпады и, видимо, вовсе думает о чем-то своем. Но молчать послу в присутствии Лоренцо не хотелось. Поэтому, он решил сменить тему на более нейтральную:
- Как вам Гульрам, синьор? Как ваша прогулка?
- О, благодарю. Она оказалась весьма piacevole. Мне по душе местная культура. Она весьма, ммм, intrigante. – с последним словом он осушил бокал и , поставив его на миниатюрный резной столик, поднялся на ноги. Без лишних слов, точно в комнате не было ни единой души, он покинул кабинет посла, оставив его в тоскливом одиночестве.

Раскрыв окна, ведущие на залив, Лоренцо втянул в себя чистый морской воздух. Чуть солоноватый, но свежий, как раз подходящий для столь ночи после столь жаркого дня. Мужчина был полураздет – на нем осталась лишь белоснежная рубаха, крупная с широким разрезом на груди, да брюки с высокими сапогами. Стоял он прислонившись к оконному косяку, наслаждаясь последними днями своего отдыха, играя улыбкой. Свежие порезы от ногтей слега болели, подарок дочери финансиста, но их приглушал голос алкоголя, игравшего в крови герцога.
Сальгари вспомнил о сегодняшнем видении. Было странным осознавать, что его может так сильно взволновать полузнакомое лицо, с которым он провел так мало времени. Де ла Серра предполагал, что женщина все еще где-то живет, дурманя фаворитов и насыщаясь их плотью и кровью, но никогда всерьез не задумывался о новой встрече с ней. Хотя, это было бы любопытно. Она наверняка не изменилась – ее род не склонен к переменам, только не к внешним. Чуть повернувшись, он спиной облокотился на древесный косяк и прислонил к нему затылок, с мечтательной улыбкой вспоминая их первую и последнюю встречу. Шикарная роковая женщина, практически безукоризненная, идеальная. Полубогиня, чуть не убившая его, а затем спасшая, прежде чем окончательно растворится в ночном сумраке. Быть может, под гнетом лет, некоторые моменты поистерлись, но в одном Сальгари был уверен – при новой встрече он не сразу придет в чувство. Это пугало и интриговало одновременно.

Отредактировано Лоренцо Сальгари (11-12-2017 18:31:16)

Tu si ‘na cosa grande pe’ me
‘na cosa ca mme fà nammurà
‘na cosa ca si tu guard’ a’ mme
me ne moro accussi’
guardann’ a te

Где-то снизу он услышал звук раскрывающейся калитки. Мужчина, погруженный в воспоминания, не придал этому значения, продолжая глядеть в пустоту ночного неба над Гульрамом, тихонько мурлыкая про себя мелодию, которую слышал всего пару раз во время службы в Синем отряде Ниборна. Из слов он знал лишь вступление, но мотивчик был прост и по-своему красив, а смысл повествовал о признании в любви мужчины к женщине. Конечно же герцога с сероглазым призраком прошлого ничего не связывало, но порой было просто приятно подумать о красавице под такую музыку. Так вышло, что сейчас он вспоминал вампиршу. Прислонив к губам, на коих блуждала легкомысленная улыбка, бокал с вином, Сальгари немного отпил из него и кинул взгляд вниз, на площадку ниже. Сквозь giardino con palme и декоративный кустарник обзор был не слишком хорош, но все же сконцентрировав зрение, приглядевшись, благо расстояние было не большим, он заметил девушку, скрывающую свой лик под тканью. Поистине, ночь существует для любви, не только чтобы совершать темные дела… хотя, кто знает, может это убийца, выполнившая свой заказ. В любом из двух возможных случаев, Лоренцо так и остался бы на своем месте. Он уже давно отвык скакать справедливости и порядка ради. Внезапно девушка остановилась и оглянулась на него. Тень бережно укрывала низ ее лица, сам же Лоренцо, не меняя расслабленной позы, был как на ладони под светом факелов и свечей. Вместо того, чтобы поскорее ретироваться, не привлекая дальнейшего внимания к своей персоне, «незнакомка» скинула покрывало, явив герцогу свое лицо, более того, даже склонив голову в легком, учтивом поклоне.

Губы мужчины дрогнули в удивлении. Он оказался прав. Встретив le demone, он не сразу собрался, уронив сердце куда-то в район пяток. Но как только поднял внезапно оброненное, приятная улыбка вернулась на уста. Более того, он легко рассмеялся, прищурив веки и уводя взгляд от знакомой ему персоны, к небу, которое соизволило подарить столь внезапную встречу. Ему не показалось на площади. Всего на миг он заметил ее лицо в толпе и порывисто отреагировал. Странно, Сальгари и не предполагал, что образ Амариллы настолько впечатлил его, отпечатался в памяти настолько сильно. Склонив голову, так, что прядь густых кудрявых темных с мягкой проседью волос повисла перед лицом, ухмыляясь, он вернул свой взор на стоящую внизу вампиршу, цокнул языком и покачал головой.

- Buona sera, синьора. Не ожидал вас встретить здесь. Хотя… если задуматься… Не вас ли я видел не так давно на торговой площади при Гульрамской арене?

Как и насчет себя, так и насчет Амариллы, он оказался прав. Та предстала перед ним ровно такой же, какой была около пяти лет назад, раскрыв перед ним дверь в гостинице в Цейхе. Впрочем, что какие-то пять лет для бессмертного? За это время у людей может изменится многое, за эти годы человек способен схватить множество проблем и множество из них решить. Лоренцо знал это на своем примере – что только не случилось с ним по пути, ведущей из Цейха-прошлого в Гульрам-сегодняшний. Вспоминая себя в то время и мысленно сравнивая с отражением в зеркале сейчас, герцог видел эти изменения, которые, несмотря на годы, все же пошли ему в плюс – бледный, болезненный оттенок кожи сменился на легкий загар, изможденное лицо налилось свежестью. Ухоженный вид прически и растительности на лице, а так же дорогая одежда, соответствующая статусу, придавали ему шарм. Казалось даже углубившиеся морщины и легкая проседь в волосах не так сильно влияют на общий вид. И все же он постарел. Это было неизбежностью.
Другое дело она. Ей не нужно было лишнее время, какие-то приготовления, какая то одежда, чтобы казаться, до боли, до остервенения, до самой чернушной зависти идеальной. Одев лучшие одеяния она выглядела бы так же ослепительно прекрасной и в наряде нищенки. Для де ла Серра это было непреложной истиной, аксиомой. Равно как и для любого иного, кто хоть раз встречался с этим бессмертным существом.

Казалось, она не собирается просто так прощаться. Это было славно. Знакомство с Демианом многое раскрыло в мировоззрении Лоренцо. И он уже давно, пожалуй, со знакомства с этой особой, откинул идею, что вампиры представляют собой абсолютное зло. Они были такими же как и большинство разумных жителей Альмарена, хищниками, которые пытаются выжить в этом мире. Просто питались они не курицей и, как правило, оставляли своих жертв живыми и, нередко, довольными. Его первый советник лишь подтверждал сию теорию. С ними можно было жить бок о бок, проявляя необходимую долю осторожности. Равно как и с любым другим.
Сальгари в секунду перенес себя вниз, ступая на мягкий травяной настил сада и делая пару шагов к ограде, приближаясь к вампирше, не сводя с нее пристального взгляда и все так же не переставая улыбаться, точно старой доброй знакомой. Да, друзьями они не были. Даже ни единого намека на какие-то отношения. Но разве нельзя просто порадоваться встрече со le splendore, таким редким в нашем неидеальном мире?
Приблизившись к ограде достаточно близко, он положил на кованные прутья руки и оперся на них, прижимаясь лбом к прохладному металлу.

Отредактировано Лоренцо Сальгари (13-12-2017 04:17:10)