- Разве здесь не хорошо?
- Хорошо, только... Я не очень хочу гулять по лесу. - Возразила Аделинда.
В чем-то пухлая женщина была права. Пользуясь ее глазами, баронесса осматривалась вокруг, и было грехом опровергать красоту летней природы, вот только это навевало воспоминания, которые девушка предпочла бы забыть. Ее последний поход в лес чуть не обернулся трагедией, не встреть она странного человека, защитившего ее.
С тех пор прошла пара лет, и контроль над подвластной магией усилился, но Линда не применяла ее направо и налево. В конечном итоге, сейчас она не одна, да и после нападения на хозяйку повзрослевшая и теперь более спокойная собака не покидала ее. Хотя отсутствие стражи все же не давало ей покоя... И, хотя наследница барона де Шоте сама настояла на том, чтобы о ее отдыхе за пределами города не знал никто, кроме семьи, и охранники могли привлечь внимание куда больше, чем две гуляющие женщины, ей было не по себе.
Франческа была отдаленно похожа на свою юную госпожу, да и одежда Линды была особенно проста и лаконична, поэтому они бы сошли за мать и дочь, семью купца, возможно, и их времяпровождение здесь осталось бы незамеченным... разумеется, если бы их не встретил какой-нибудь знакомый.
- Вам необходим свежий воздух. - Настоятельно требовала служанка, утягивая девушку за собой, и Аделинда послушно следовала за ней.
Природа приглашала их в мир спокойного летнего леса, их окружало пение птиц, теплый ветер и солнечный свет, который баронесса чувствовала на бледной коже не очень уж часто, предпочитая оставаться дома, поддаваясь своей социофобии, особо обострившейся за последние два года.
Но уже скоро Франческа замерла. Линда услышала странный звук и почувствовала, как Франческа потянула ее в обратную сторону. Терра, собака баронессы встала на месте и поджала хвост от страха. Звук стал отчетливее, и рука, держащая слепую девушку, отпустила ее.
- Ох, Имир... - Послышался лепет женщины. И тогда Аделинда увидела черное существо, большую кошку, каких она не видела раньше... только в книгах. Пантера. Кровь застыла в жилах, и девушка задержала дыхание.
- Беги.
- Но...
- Я не смогу в любом случае, беги! - Рявкнула госпожа непривычным для нее резким тоном.
Франческа не спешила. Видимо, она не хотела оставлять госпожу и все же попытаться забрать ее... По крайней мере попытаться, если пантера не растерзает ее на месте. Женщина отдалялась от Линды, не решаясь слушаться ее приказа, борясь с инстинктивным желанием спасти свою жизнь, и девушка осталась в темноте, пока ее "зрение" не дотянулось до глаз зверя.
Она видела, как пантера приближается к ней. Она почувствовала боль животного, а затем... де Шоте поняла, что к ней идет не просто пантера. Разум животного был слишком похож на человеческий, - это смутило телепата. Линда нахмурилась и замерла. А затем она почувствовала такой до боли знакомый запах крови, который она ненавидела с особой силой. Ком образовался в горле девушки, и она попыталась быстрее сглотнуть его, чтобы сохранить спокойствие.
- Я не причиню тебе вреда. - Мысли девушки коснулись разума кошки. - Пожалуйста... Не трогай нас...
Линда сделала шаг назад, и наконец услышала нервное, трусливое рычание Терры в попытке защитить свою хозяйку. Шаг баронессы был неуверенным, а глаза, заволоченные белой пеленой часто моргали, чтобы слезы страха не сорвались с ресниц.
Баронесса опустилась на колени. Собака с испуганным визгом побежала в сторону Франчески.
Линда потянула руки вперед, чтобы дотянуться до зверя, который теперь был совсем близко:
- Тебе больно? Я могу помочь?

Отредактировано Аделинда де Шоте (03-06-2017 21:27:11)

Линда замерла на месте. Скованная, она дрожала от страха, порой даже забывая дышать.
Терра скулила где-то неподалеку, будто говоря бежать, спасаться, но баронесса не решалась двигаться. Это было инстинктивное решение, девушка действовала по наитию, и ее действия казались ей натуральными. Она знала, что ее попытки бегства не увенчаются успехом в любом случае, - слепота просто не позволит ей убежать. Гордость говорила ей встретить смерть со спокойствием, лицом к лицу.
Зверь все приближался и приближался, Аделинда видела свое лицо, она замечала слезы, застилающие незрячие глаза и ненавидела себя за то, что пантера могла видеть эту влагу. Но уже после первого мысленного контакта животное изменилось:
- Он понимает? - Подумала про себя баронесса, и в ее сердце зародилась надежда. Она не хотела прививать хищнику свою волю... Это было бы сложнее, и, скорее всего, юный телепат просто не успел бы. А теперь, зная, что это не просто животное, а понимающее и разумное существо, - задача усложнялась вдвое. - Неужели... оборотень?
Де Шоте читала о перевертышах, но никогда не видела их сама... Признаться, она вообще мало что видела за пределами дома. Но тяга к знаниям приучила ее к чтению, - благо, отец мог позволить себе покупку книг и томиков, переведенных в витиеватые выпуклые точки, которые его дочь читала касаниями пальцев.
Аделинда замерла на месте, чувствуя, как зверь втягивал воздух перед ее руками, спешно и немного щекотно выдыхая его прямо на ее кожу. Пантера успокаивалась и теперь позволила коснуться шелковистой шерсти, отчего баронесса немного нервно выдохнула и улыбнулась, а слезы все же сорвались с век и быстро прокатились по ее щекам. Пальцы касались морды животного более уверенно, и в ее жесте не было ничего больше, чем осторожная, еле уловимая ласка и тепло, хоть и смешанная со страхом.
Терра залаяла позади, кружась между своей хозяйкой и служанкой, стоящей позади:
- Спокойно, девочка. Тихо. - Негромко и без жестких интонаций скомандовала де Шоте, после чего ее питомец затих, испустив озадаченный и обеспокоенный звук. Девушка повернула голову немного в бок и сказала чуть громче. - Франческа. Все хорошо. Помоги мне.
Девушка повернула голову обратно к пантере. Сеть ее сил начала оплетать разум зверя. Но она не нападала, - просто была готова хотя бы попытаться защитить себя и прислугу, если хищник все же нападет.
- Все хорошо... Ты пахнешь кровью. Тебя ранили? Сейчас Франческа посмотрит. Ты дашь мне помочь? Я не могу без нее, я не вижу. - де Шоте коснулась морды пантеры ближе к носу и инстинктивно одернула ладонь.
Она увидела чужими глазами кровь на своих пальцах. Еще один повод быть на чеку. Но Линда не хотела навязывать свою волю без крайней необходимости, особенно, учитывая дружелюбие, которое проявляла пантера.
Служанка опасливо подошла к юной госпоже, со страхом глядя на зверя.
- Почему он пахнет кровью? - Тихо спросила девушка, пересилив страх и продолжив гладить животное. Ее пальцы медленно двигались по щеке и шее пантеры, ее ногти осторожно почесывали за ухом, будто это была домашняя кошка.
- У него... стрелы в боку. - Настороженно сказала Франческа.
- Можешь их вынуть?
- Гос...
- Можно? - Спросила Линда у хищника мягким тоном, "глядя" в глаза пантере, перебивая возражения полной женщины за своей спиной.

Пантера, казалось, успокоилась и даже тянулась в ответ жестам баронессы. Аделинда слышала громкое утробное урчание, вибрация которого отзывалась вокруг девушки. Зверь лизал ее руки шершавым языком. Сначала это заставило ее вздрогнуть, но уже через секунду она улыбнулась и продолжила гладить кошку.
- Но... это же дикий....
- Франческа. Успокойся, пожалуйста. - Тихо ответила Линда, "глядя" перед собой в пустоту. - Разве он ведет себя так, будто хочет напасть?
- Нет, но...
- Его ранили. Естественно, он будет злой. Иди сюда.
Служанка испустила волну страха и злости, которую телепатия девушки уловила четко и ясно. Наверное, Франческа подумала, что ее юная госпожа совсем рехнулась из-за предоставленных ей привилегий.
Женщина подошла с опустилась рядом с баронессой. Она не знала как подступиться к животному, но вскоре все же схватилась за стрелы и вытащила их, пока сама Линда мягко положила ладонь на шею пантеры, придерживая ее, чтобы кошка не дернулась. Запах свежей крови ударил нос де Шоте, и лицо девушки изменилось, - брови грустно поднялись, а кожа побледнела еще больше. Ей было нехорошо...
Металлический приторный запах туманил разум девушки, ослабляя ее силы. Аделинда чувствовала, как сознание ускользает от нее, но она схватилась за него изо всех сил, пытаясь сохранять спокойствие. Нужно было что-то сделать, чтобы не поддаться забытью.
Линда нащупала подол платья и непривычно резко для себя потянула ткань подъюбника. Раздался звук рвущейся ткани. Глядя на раны животного глазами Франчески, Линда потянулась к боку зверя и приложила смятую ткань к ранам, останавливая кровь.
- Все хорошо... - Успокаивающе говорила девушка, убирая волосы на одно плечо. Непонятно только, кого именно она сейчас успокаивала.
Франческа, выполнив указание госпожи встала и отдалилась на пару шагов от кошки, боясь за свою сохранность, но баронесса продолжала сидеть на месте. Ее страх исчезал вместе с накатившим на ее сознание туманом. Животное мирно лежало, позволяя помочь себе. Оно было разумно... Так же разумно, как человек. Это было странно. И Аделинда хотела узнать больше, - не зная мир за пределами своего дома и города, ей так хотелось испытать что-то новое, но слепота, а также страх и неприязнь людей удерживали де Шоте.
- Тебе нужно быть осторожнее. - Спокойно проговорила девушка, погладив щеку пантеры. Мягкая шерсть была очень приятна на ощупь, и Линда не могла оторваться от животного. Но все же она еле заметно усмехнулась. - Кого я обманываю, - мне нужно быть осторожнее. Зачем я вообще выхожу наружу?
Глухая боль кольнула где-то глубоко в груди, и брови девушки на секунду дернулись к переносицы, но баронесса сохранила улыбку на губах и спокойное выражение лица.
- Нам нужно идти. - Немного нервно сказала Франческа. Она подошла и взяла Линду за руку.
- Да... Хорошо. - Нехотя ответила баронесса. Она поднялась с земли и медленно последовала за служанкой, сохраняя тишину. Ей не хотелось оставлять раненного зверя. Она много раз оборачивалась и останавливалась, пытаясь услышать хоть какой-то звук.

Вернувшись в усадьбу, девушка замкнулась в себе. Она приняла ванну и переоделась. Ей хотелось вернуться и проверить, убежал ли зверь, но она не хотела снова возвращаться в лес... С таким "везением" страх заставил ее остаться дома. Франческа открыла двери веранды, чтобы Линда все же могла дышать свежим воздухом в зале и покинула госпожу, чтобы приготовить обед. Де Шоте решила провести время с пользой и села за клавесин, за которым когда-то играла ее погибшая мать. Аделинда помнила, как хотела играть с ней вдвоем, но, будучи совсем маленькой, она просто не умела и не могла этого делать.
Аделинда очень устала улыбаться... Она выполняла свой долг так долго, как это было возможно. Но ее приветливая улыбчивая маска сильно истощала то немногое, что таилось в глубине.
Боль от воспоминаний, обида на свою беспомощность, на людей, который пользовались ей... Пустота, ненужность, - все это переплелось в баронессе, и пальцы коснулись клавиш, играя простую, но хорошо отражающую ее настроение мелодию, разряжая тишину в доме и вокруг него, благодаря открытым дверям веранды.

Эмоции всегда переполняли Линду в одиночестве. Скрывая искренние чувства от посторонних глаз, сейчас девушка могла позволить себе разрядиться и выпустить то, что она с таким упорством держала в себе.
Пальцы баронессы мягко касались клавиш, извлекая мелодию. Спокойную и плавную, но в то же время полную грусти и скрытой тревоги. Аделинда переживала из-за своей жизни... Конечно, ее жизнь нельзя было назвать сложной. Она была дочерью барона, в конце концов. Но та пустота, которая поселилась в душе девочки со смертью матери с годами начинала расти и расширяться, грозясь сожрать ее целиком, превратить в апатичного садиста, наблюдающего глазами жертв за их же мучениями. Это беспокоило Линду. Она хотела найти смысл в своем существовании, но как это было возможно?
Слезы безмолвно катились по щекам девушки, и она несколько раз всхлипнула. Едва слышно, подытожив свой тихий плач долгим прерывистым выдохом. Когда же она посчитала, что эмоций на этот раз ей было достаточно, Линда просто села и опустила голову, вытирая оставшуюся влагу на щеках. И в этот момент, когда баронесса смогла успокоиться, она ощутила присутствие за своей спиной.
Нахмурившись, она подумала:
- Как? Зачем? - Каждое сознание было похоже на лицо. У всех оно было разным, и телепатия делала различия в сознаниях существ, позволяя своей владелице узнать, кто был перед ней... или, в данном случае, за ее спиной.
Сердце Аделинды замерло, как и тело в целом. Ее сознание коснулось глаз пантеры, и девушка медленно повернулась лицом к зверю на табурете.
Увидев себя глазами пантеры, баронесса стыдливо отвернулась, - на ее щеках все еще виднелась краснота, а незрячие глаза сверкали от излишней влаги в купе со слипшимися от слез ресницами. Линда не хотела, чтобы ее видели такой, даже, если это было животное. Это ранило ее гордость.
- Зачем ты пришел? Тебе нельзя здесь находиться. - Мысли коснулись разума пантеры. Глубоко вздохнув, Линда повернулась обратно, и на ее губах вновь появилась мягкая улыбка. - Франческа захочет позвать егеря.
Девушка медленно встала и, держа руки выпрямленными вперед, она направилась к веранде, стремясь выйти наружу.
- Пойдем, пойдем.

Аделинда смотрела на глазами пантеры и вела его по-дальше с поля зрения. Когда же кошка взяла руку девушка в пасть, она невольно дернулась. Это было инстинктивное действие, но вскоре баронесса поняла, что хищник все же не передумал и не решил ее съесть. Пантера урчала и мурлыкала, будто домашняя кошка.
- Ну, ну... Осторожнее. - Мягко проговорила Линда, ощупывая свое окружение свободной рукой. - Я же не вижу, куда иду.
Но тут животное улеглось на пол, глядя на девушку, и она присела на колени, гладя разнеженного зверя. На губах девушки возникла улыбка, - искренняя и теплая.
- Ну что ты тут делаешь? - Спросила девушка, все еще улыбаясь своему внезапному гостю, но тот вдруг издал уже похожий болезненный звук, и Линда подалась вперед, коснувшись зверя, чувствуя под своей ладонью корку засохшей крови. - Эй, ты что? Тебе больно? - Запаниковав, быстро проговорила Линда.
Она отстранилась, пытаясь что-то придумать, чтобы облегчить боль пантеры, но вдруг ее "зрение" вдруг отметило странные перемены. Линда замерла, "глядя" туда, откуда на нее смотрело животное, и девушка решила коснуться бока кошки... Только вот нащупала она там не шелковистую шерсть, а вполне себе гладкую кожу, обтягивающую человеческие ребра.
- Так все же... оборотень?
И тут баронесса отпрянула от мужчины, словно от огня, "глядя" ему в глаза, как только заслышала его голос. Она продолжала "смотреть" на своего гостя, пока тот не осмотрел сам себя, и вдруг покраснела от смущения, отвернувшись в сторону:
- Я никогда бы не подумала... Я никогда не видела оборотней.
Девушка осмотрелась по сторонам.
- Надо что-то придумать. - Она задумалась, слыша вдалеке возню Франчески. После этого Линда немного неуклюже встала. Она хотела повернуться к мужчине, но она даже позабыла про свою слепоту, руководствуясь простыми правилами приличия:
- Ммм... Там... Наверху... Комната родителей... Там есть... Одежда... - Робко прокговорила баронесса, запинаясь и делая неловкие паузы. Щеки девушки горели от жара, а сердце колотилось от волнения. Она чувствовала себя так живо... И не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько живой... Хотя нет, - помнила: - ...Волкодав.
Это чувство, присущее нашкодившему ребенку, резкая перемена в ее размеренной и скучной жизни оживляла загрустившую де Шоте.
Линда встала и вернулась ко входу в комнату, она протянула ладонь в сторону мужчины, повернув зардевшееся лицо к нему в бок:
- Нет, она не идет. Пойдем, только быстро. Смотри вперед, я скажу, какая комната.

Комната, в которую Линда привела мужчину встретила их старыми вещами и залежами пыли. Она не видела своих хозяев долгое время... Баронесса закрыла за собой дверь, но осталась стоять на пороге. В слепых глазах замерла тоска и тихая скорбь.
- Мама... - Подумала девушка, опустив голову.
Прерывисто вздохнув, де Шоте тихо проговорила:
- Там... В шкафу... Возьми одежду отца. Мне не жалко... Но если Франческа увидит... Тебе нельзя быть в таком виде.
Можем посидеть здесь... или в моей комнате. - Она слышала шорохи у шкафа, и все же не сдержала своих вопросов. - ...Зачем? ... Зачем ты вернулся? Откуда ты? Каково это?
Ты правда... как в книгах... свободный? - Последний вопрос отразился на лице девушки особенным воодушевлением.

Девушка ждала на пороге, держа голову опущенной больше из приличия, чем из желания доказывать либо свое бесстыдство, либо слепоту. Ее пальцы собрали длинные каштановые волосы на плечо и стали быстро заплетать густую косу, - так она могла соблюдать спокойствие.
- А каково это..? Жить в Темных Землях? - Тихо спросила баронесса. Она могла только читать и слушать истории гостей замка, Линда прекрасно понимала, что ее положение, как наследной дочери барона, так и слепой девушки не позволит ей покинуть родные края и увидеть чужие земли, ощутить другую культуру.
Когда шорохи закончились, Аделинда подняла голову, но, вместо того, чтобы "посмотреть" на своего собеседника, она быстро повернулась и открыла дверь. Баронесса замерла и прислушалась, - никого. После этого, она подождала, пока оборотень выйдет за ней, де Шоте закрыла дверь за ними, и ее зрение вновь перенеслось к глазам ее незваного гостя.
- Туда. - Она кивнула вперед, когда взгляд мужчины перешел на дверь через две комнаты от родительской спальни.

Девушка открыла дверь в свои покои, - это была небольшая, но уютная комната. Несмотря на то, что Линда была слепой, в ее спальне лежало много книг. Это могло показаться странным, но они были заполнены шрифтом Брайля, - выпуклыми точками, которые наследница барона читала кончиками пальцев.
Осторожно шагая по комнате, баронесса села на пуф, расположенный у кровати. Аделинда села, выпрямив спину, все ее тело говорило о нетерпении баронессы, и в итоге она все же выпалила:
- Пожалуйста, расскажи мне по-больше. Я никогда не встречала подобных тебе. - Тихо проговорила де Шоте. - Каково это? Твоя жизнь, наверное, интересна... - На миг девушка замялась и вдруг смущенно проговорила. - Прости меня, где мои манеры... Аделинда де Шоте. - Девушка хотела было сказать и свой титул, но в последний момент она решила, что это не лучшая идея. Во-первых, сейчас это было неуместно, а, во-вторых, это могло бы и спугнуть мужчину. Однако, это могло оказаться полезным, в случае, если тот забудется... Но ведь она могла раскрыть свой статус и позже. То, что перед ней был не простой зверь, а перевертыш, - волновало, но в то же время пугало Линду. Ласковая пантера - это одно, но если мужчина окажется столь же любвеобильным, это могло бы стать проблемой. Учитывая ее предыдущий неудачный опыт с юношами, баронесса закономерно боялась мужчин, хотя и старалась максимально скрыть этот страх от всех, даже от себя самой.