Принц был в паршивом настроении. А все из-за того, что он уже битый час ходил по этому лесу в поисках какого-то очень редкого растения, которое должно было спасти жизнь его лучшего друга.
Угораздило же нас попасться! - зло продираясь сквозь ветви плотно стоящих друг к другу деревьев, думал он - Как детей малых загребли, ей-богу! Он вздохнул, остановившись. Ему уже начало казаться, что он просто ходит по кругу. Однотипный пейзаж начал уже порядком бесить наследника.
- Да где же искать этот демонов цветок? - громко выругался он, чем спугнул птиц, сидевших на ближайшей ветке - Вот и улетайте отсюда Я бы тоже улетел... Если б мог... - судорожно вздохнув, Алест опустился на корточки и принялся изучать цветы, растущие рядом с ручьем.
- Совершенно не те. - пришел он к выводу через пять минут упорного рассматривания - Что там твердил этот жрец? Так-так... - парень размышлял вслух, пытаясь вспомнить наставления старого лекаря, к которому и отправили беднягу Рианиэля после того, как все местные целители разводили руками и не могли залечить рану, нанесенную тем темным эльфийским воином. Он изначально показался Алесту странным. Было в нем что-то необычное. Ведь блондин упорно изучал историю дроу и практически наизусть знал и их слабые места, и технику ведения боя, и яды, которые действовали лишь на них, да и еще кучу разной информации. Не мудрено. Ведь будущему правителю стоило знать своих врагов лучше, чем себя самого. А тот дроу... Столкнувшись с ним, принц сразу напрягся, хотя его никогда не пугали стычки. Он ведь отличный воин и всегда гордился своей быстротой реакции и умелой техникой владения мечом.
И как только этот... упырь сумел оказаться ко мне так близко?.. - погрузился вновь в воспоминания наследник - И если бы не Риан... - вздох вырвался из груди эльфа. Его лучший друг практически закрыл его собой, не дав клинку вонзиться в тело сумеречного принца. И в итоге сильно пострадал сам... После этого они еле унесли ноги оттуда. И Риан потом вроде даже пришел в себя, а затем в какой-то момент просто упал без сознания. И с тех пор в себя не приходил. Чувство вины, обиды, бешеной злобы и жажда мести буквально затопили сознание Алестиэля, но отец запретил ему соваться к темным эльфам. Да и сам он понимал, что сначала нужно найти способ вылечить друга. Он ведь ему жизнь спас! Оглядываясь назад, принц понимал, что сделал бы для него тоже самое, но все равно злился, что тот прикрыл его собой. Он знал, что всех эльфов с детства учат всегда и везде прежде всего заботиться о жизни наследника трона. Но это же его друг! Лучший друг! И он туда же!
- Демоны! - в отчаянии стукнув кулаком по земле, блондин сглотнул.
- Ладно, соберись, Алест! Сейчас не время об этом думать! Нужно найти цветок! Во что бы то ни стало! Я не выйду из этого леса без него! - убеждая сам себя, он решительно кивнул и поднялся. Ноги слегка затекли от длительного пребывания в согнутом виде, и он принялся подпрыгивать, разминая мышцы. Принц размял заодно и мышцы шеи, а также сделал пару движений руками, чтобы тело разогрелось. В лесу не было холодно, да и он благодаря своей магии огня, никогда не мерз, просто тело слегка задеревенело. Затем парень взял флягу с водой и, сделав пару глотков, осмотрелся.
- Кажется, старик твердил, что этот цветок растет во влажной среде. Значит нужно продвигаться по течению ручья. - негромко размышлял он вслух - Так ручей. Неглубокий. Можно идти прямо по нему. Стоп... - парень прищурился - Что это там? Сапоги? - он удивленно поморгал глазами. Зрение не подводило наследного. У ручья действительно стояли чьи-то сапоги, а это означало, что их хозяин должен был быть где-то поблизости. Алест сузил глаза, напрягся и стал всматриваться в пейзаж уже более пристально. Его эльфийский слух пока не улавливал посторонних звуков. Встречаться с кем-то парню сейчас категорически не хотелось. Он надеялся, что хотя бы в лесу побудет в одиночестве. Но нет...
- Отец снова отправил за мной своих шавок? - фыркнул эльф, тряхнув волосами - Опять боится, что я натворю глупостей? Эй, выходите уже! Я приказываю! - губы принца представляли собой тонкую линию, а брови сошлись на переносице - Выходите! Если я найду вас сам, будет хуже! - грозно сообщил он, прислушиваясь и ожидая, когда обладатель сапог хоть чем-то себя выдаст.

Алест внутренне готовился к тому, что за ним опять (в который раз?!) будут идти по пятам и поэтому злился. Он поджал губы и положил одну руку на рукоять меча, чтобы, в случае чего, надавать этим прихвостням отца и отправить восвояси.
Ну сколько можно прятаться? Все равно ведь найду! - фыркал принц мысленно, пристально всматриваясь в густую листву. Некоторое время ничего не происходило. Однако затем его эльфийский слух уловил какое-то движение рядом с собой.
Так-так... Ну и кто же на этот раз?.. - прищурился наследник, смотря в направлении шума. Он не уловил момента, когда картинка перед глазами вдруг изменилась. Вместо густой листвы рядом со стволом дерева показался незнакомец.
Это еще кто?.. - только и успела пронестись мысль, как тот окончательно развеял свою магию, и перед взором сумеречника предстал обыкновенный лесной эльф.
Всего лишь лесной. - мысленно выдохнул парень, убрав руку с рукояти и расслабился. Отлично! - принц даже позволил себе легкую улыбку.
Блондин тем временем поприветствовал сородича кивком головы, на что Алестиэль ответил тем же. Он принялся рассматривать лесного собрата. Тот выглядел типичным эльфом этой расы - светлые длинные волосы, ухоженный внешний вид, мягкие черты лица, правда вот глаза были как будто затуманены, отчего наследник в первые секунды подумал, что тот слегка пьян. Однако подтверждения этому факту в виде грязной одежды или нервозности в теле не было, поэтому Алест отбросил эту версию. В конце концов, где он видел эльфа, который позволил бы себе выйти из дома в нетрезвом виде? Это претит самому факту существования расы.
- Это моё. - выдал через какое-то время блондинистый остроухий, на что наследник лишь хмыкнул.
- Кто же оставляет свои вещи на видном месте, решая спрятаться? Или ты не прятался? Тогда почему я тебя не заметил сразу? - начал засыпать вопросами Алестиэль. Он привык получать информацию полностью в готов виде и немедленно. А тут пока были лишь вопросы. Вот он и решил прояснить все с ходу.
Друг или враг этот незнакомец? Стоит ли демонстрировать ему свою силу или подождать? - размышлял наследник какое-то время, давая остроухому время ответить. А сам делал выводы, исходя из внешности парня: Молодой. Можно сказать, что совсем недавно вышел из подросткового возраста. Типичный лесной. Видно, как хорошо он сливается с обстановкой. И наверняка знает все растения в этом лесу... Хм... - сумеречный слегка прищурился.
- Меня зовут Алест. А ты кто будешь? - решил он начать знакомство первым. В конце концов зачем сразу выказывать напряжение и беспокойство? Он не работает на отца, что уже радует. Значит есть все шансы, что этот паренек простой эльф, не представляющий опасности. Это ведь лес. И нахождение его здесь вполне оправдано и очевидно. Это сумеречному принцу здесь явно не место. Он ведь не лесной и даже не травник. А этот малой просто выполняет свою главную обязанность по охране и осмотру леса. Стало быть сейчас они мирно разойдутся каждый по своим делам и даже не вспомнят потом о том, что друг друга видели. Или...? Может быть лесной сородич укажет наследнику путь к цветку? Может, эта встреча некая удача, подаренная ему судьбой? Ведь Риану помощь нужна в срочном порядке. А я даже не представляю в каком направлении двигаться... - судорожный вздох сам вырвался из груди принца, а глаза слегка погрустнели.

Эльф, определенно, был совсем молод. И Алестиэль еще больше в этом убедился, когда тот начал оправдываться, почему оставил свои сапоги и откровенно смутился. Наследник ответил на отразившийся на его щеках румянец, снисходительной усмешкой.
Юнец. - мысленно поставил он на нем ярлык. Лесной, в свою очередь, занялся сапогами, причем с таким усердием, что даже казалось забыл о том, что рядом находится незнакомец. Принц покачал головой.
Ну точно. Абсолютно рассеянное внимание и ни капли беспокойства за свою жизнь. Прямо, как я когда-то... - сумеречный следил взглядом за остроухим собратом, но мысли его при этом улетели далеко в детство. Он был точно таким же беспечным глупцом, доверчивым и упрямым. Пытался гнуть свою линию и совершенно не желал становиться таким же, как его отец - серьезным, недоверчивым и всюду выискивающим подвох. Но судьба, как это обычно бывает, вломилась и установила свои порядки. Теперь он был воином - сильным, уверенным в себе и способным за себя постоять. Но при этом стал каким-то уж слишком мнительным. Сказывались годы и даже десятилетия упорно вбиваемой ему в голову фразы "всегда будь начеку, ведь ты будущий правитель, а врагов у императорской семьи мало не бывает". Он судорожно вздохнул, отгоняя неприятные мысли. Как раз в этот момент заговорил и блондин, представившись Арраном. Он, казалось, изрядно повеселел с момента их внезапного столкновения и выглядел очень довольным и добродушным.
- Приятно познакомиться, Арран. - проговорил наследник с доброжелательной улыбкой на лице, но не переставая изучать собеседника и анализировать его поведение. Мало ли что? А паренек, чья мимика оказалась крайне эмоциональной, повеселил наследника недовольным лицом и начал стряхивать с себя комья земли.
- Меня привело сюда одно дело. - посерьезнев, ответил Алест - Крайне важное. Он отвел глаза и задумался, вспомнив о друге. Руки невольно сжались в кулаки.
- У тебя что-то стряслось? - выдал лесной, и в тоне его голоса принц заметил нотки сочувствия.
Надо же, ему действительно не все равно! - удивился он - Может, и правда поможет?
- Прости, задумался. - начал говорить принц, тряхнув волосами и машинально поправив одежду. Видимо сказались недавние действия собрата. Захотелось убедиться, что он-то выглядит, как всегда, идеально и не будет создавать неприятного впечатления. Наследник попытался улыбнуться.
- Можно сказать и так. - проговорил он, смерив собеседника задумчивым взглядом и решая, стоит сразу сообщать ему цель своего визита.
- Моему другу нужна помощь. Поэтому я и пришел в этот лес. Ищу один очень редкий цветок. - чуть приглушив голос, закончил эльф, смотря на лесного собрата. Принц почему-то почувствовал себя слегка уязвленным. Он не привык просить у кого-то помощи, всегда полагаясь лишь на свои силы и знания. Но в данной ситуации, лесной был явно подкован больше. Оставалось надеяться, что этот юный паренек, который вроде бы не походил на врага, сумеет отыскать это растение. Он готов был даже заплатить ему за эту помощь. Неспроста же они в конце концов тут столкнулись?
- Может быть ты знаешь, где искать цветок под названием "белый туман"? - наконец закончил Алест и посмотрел в глаза Аррана. Его взгляд был серьезным и уверенным, но все же в нем проглядывали легкие нотки беспокойства.
- Я хорошо заплачу тебе, если ты сможешь меня к нему привести. - окончательно решив довериться, заявил сумеречный.

Арран напомнил наследнику обиженного ребенка, когда произносил фразу о том, что серые редко бывают в лесах. Нет, он был, конечно прав со своей точки зрения. Но она не совпадала с той, что преподавалась сумеречным с самого детства. Их учили, что лес - это удел лесных. Пещеры - удел сумеречных, а иные земли - удел дроу. Как вообщем-то и войны, кровопролития, жестокость и злоба. Только этому виду эльфов были присуще такие качества.
Какое счастье, что передо мной не темный эльф. - подумал Алест наблюдая за блондином - Перед ним бы я ни за что не унизился! - кажется он слегка фыркнул и невольно скривил левую часть рта.
Колкость про корзинки с цветами наследник намеренно пропустил мимо ушей, решив, что не стоит обижаться на юного паренька за такое. В конце концов, тот и представления не имеет КТО перед ним. Говорить ему о своем высоком происхождении Алестиэль пока не считал нужным. Все-таки доверие - вещь очень хрупкая и подлежит серьезной проверке, прежде чем окончательно вступит в свои права. Тем более от принца не укрылся тот факт, как Арран внезапно поменялся в лице, услышав название растения.
Хм... - он нахмурился, пристально изучая дальнейшие действия лесного собрата - Что же это за цветок такой? Кому ни скажи, все как-то странно реагируют на него. Может  быть, жрец что-то скрыл от меня? Что-то крайне важное?.. - парень поджал губы, а меж бровей залегла складка, выдавая внутреннее напряжение. Когда старик говорил о необходимости этого растения, принцу было некогда размышлять и искать в его словах подозрительность или опасность. А сейчас снова не было времени. Риан без сознания уже три дня! Это демоново растение обязательно должно быть найдено, будь оно хоть проклято самим Рилдиром! Алест все равно принесет его, чтобы вернуть лучшего друга.
Если он не согласиься, придется его заставить... - пристально всматриваясь в лицо остроухого, думал наследный - Сила подчинения, конечно, плохо влияет на психику, но у меня не будет выбора... - чуть вздохнув, он сглотнул.
- Я помогу тебе, серый брат. Идём. - внезапно выдал Арран, отчего принц в первые секунды даже замер и не шевелился. Можно сказать, он даже не дышал.
- Что?.. Правда поможешь?.. - с толикой неуверенности произнес эльф, изумленно взглянув на остроухого. Но тот всем своим видом демонстрировал уверенность в своем решении и даже уже пошел куда-то вглубь леса, следуя по компасу в направлении, известном лишь ему одному.
О, спасибо тебе, Имир! Или это Лесной Дух мне благоволит? Не важно! Огромное спасибо! - мысленно взмолился он. На губах Алеста заиграла совершенно счастливая улыбка, а на глазах даже выступили слезы.
Риан, помощь уже близка! - выдохнув с облегчением, наследник пошел вслед за юнцом, который уже не казался ему таким уж несмышленым. Ведь тот ни слова не сказал об отмене оплаты и о том, что поможет исключительно по доброте душевной, но это сейчас меньше всего волновало сумеречного. Он готов был отдать ему все 50 золотых, которые сейчас были у него в кармане, если этот цветок будет найден. А, судя по серьезному лицу эльфа, тот точно знает дорогу.
- Могу я узнать, что случилось с твоим другом? "Белый туман" - слишком редкая вещь, чтобы использовать по пустякам. Есть и более доступные растения... Значит, что-то серьёзное? - вопрос Аррана вывел принца из задумчивости.
Что ж... он добрый по своей сути, раз откликнулся помочь незнакомцу, пусть даже тот и является его собратом. Значит, стоит рассказать ему о случившемся. В пределах разумного, конечно. - решительно кивнув своей мысли, Алест начал говорить:
- Моего друга ранил темный эльф. Поначалу, тот казался совершенно здоровым, не считая раны на плече, которую залечили наши целители. А потом... - принц гулко сглотнул - Он просто упал... Потерял сознание. И больше не приходил в себя. - судорожный вздох выдавал крайнюю степень волнения.
- Я велел привести к нему лучших лекарей, но все они в итоге лишь разводили руками. Пока один жрец не сказал мне, что только этот цветок может вернуть Риана из "наведенного сна", каким он назвал его состояние. Алест тряхнул волосами, чтобы прояснить свои, утекшие куда-то в омут грусти, мысли.
- Он сказал, что нужно принести это растение немедленно, поэтому я, не мешкая, ринулся в лес на его поиски. И без этого цветка я отсюда не уйду! - решительно закончил наследник, нагибаясь от слишком низко висящих веток дерева, мимо которых они сейчас проходили.

- Правда, помогу - эта короткая фраза вызвала у Алеста по-мальчишески счастливую и искреннюю улыбку.
- Спасибо... - шепнул он в ответ, но Арран уже не слышал его, продираясь сквозь плотно стоявшие друг к другу деревья и, создавая тем самым шум в этом спокойном месте.
Ладно. Поблагодарю позже. - сделал он себе мысленную заметку.
У дроу мерзкое оружие. У них сильные яды и подлая, гадкая магия. - произнес блондинистый, как-то резко ускорив шаг. Наследник кивнул, но поняв, что тот этого не увидит, произнес:
- Да. Но тот темный был каким-то другим. Сильнее и хитрее. Я на своем веку повидал много дроу и хорошо выучил их поведение, тактику и стратегию, да и вообще многое про них знаю. А он сразу показался мне странным. И оружие у него видимо было пропитано каким-то редким ядом. Все наши алхимики не смогли его вычислить полностью. Лишь отдельные части. - закончив свою мысль, принц резко затормозил, потому что земля под ногами оборвалась. А лесной почему-то сказал, что им нужно именно туда, в эту непроглядную темноту оврага, и довольно быстро туда же прыгнул. Сумеречный принц прислушался, но звука падения не произошло.
Ага. Значит, прыгать не высоко или же он воспользовался какой-то магией. Надо будет уточнить, когда догоню. - кивнув своим мыслям, парень прикинул какой ущерб принесет Мирдайну потеря наследника, хмыкнул и устремился вниз, вслед за особо ретивым собратом. На ходу, выпустив огненное лассо и создав рядом с собой шарик, чтобы видеть в темноте, он пролетел добрые пару метров, а затем его взгляд упал на выбившийся корень большого дерева, за который собственно он этим лассо и зацепился, затормозив себя перед встречей с землей. Приземление вышло не очень удачным, потому что внизу росли какие-то колючие кустарники. И Алест, разумеется, опустился прямо на них, расцарапав себе ногу.
- Аааа! Демоновы кусты! - выругался эльф, зажимая пострадавшую ногу ладонью или, еле сдерживая порыв спалить ко всем чертям весь этот лес. Рана, к счастью, оказалась неглубокой, но кровь все же просочилась сквозь штаны сумеречного. Впрочем, тот довольно быстро выпрямился и, не обращая внимания на острую боль, двинулся следом за Арраном.
Я не знаю, чем отравили твоего друга, но смею предположить, что наводку тебе дали не зря. Лумиос наверняка поможет ликвидировать последствия раны, нанесенной рукой дроу. - услышал Алестиэль, догнав лесного собрата и скривился от неприятного чавкающего звука под ногами. Он шел почти след в след за остроухим, чтобы поменьше испачкаться в этой грязной жиже. Точно также перепрыгивал ямы и обходил колючки. Все же лесной лучше ориентировался в этой местности, поэтому принц доверившись ему, двигался практически с той же скоростью.
- Скажи, а почему все так странно реагируют на этот самый цветок? Их лица принимают чуть ли не испуганное выражение. Да и ты не был исключением. Тоже странно себя вел. Что в нем такого страшного или необычного? - выдал наследник давно витавший у него в голове вопрос. Уж лесной-то точно должен был знать, что это за растение, и с чем его едят.
Боль в ноге понемногу утихала. Даром, что эльф воспользовавшись своей силой огня, прижег рану, остановив кровь. Но все же его походка через какое-то время стала немного прихрамывающей, и он начал слегка отставать от лесного собрата. А тут еще и вторая нога вдруг увязла в засасывающей черной грязи, больше напоминающей болотную топь.
- Рилдир тебя побери! - фыркнул наследник - Я, кажется, застрял! - довольно громко проговорил он, надеясь, что Арран услышит, ведь тот уже успел убежать далеко вперед, пока Алест замешкался.

Отредактировано Алестиэль эрд Элл'адан (18-05-2017 16:04:53)

Ну, про него разное говорят. Но, в действительности, я имею в виду совсем разное. Я столько баек про него слышал. Но сам, если честно, не встречал его ещё ни разу в природе. Просто так на него не наткнешься - очень уж редкий. Я удивлен, что тебе дали координаты в целом верные. Ведь мы почти рядом с ним. Другого такого не найти на мили вокруг. - ответ лесного несколько удивил принца. Действительно, странно, что они вот так вот встретились в этом огромном непроходимом лесу, да еще и рядом с местом, где произрастает нужный цветок. Тем более, если тот действительно НАСТОЛЬКО редок.
- Не думал, что растения вообще бывают настолько уникальными. - честно признался наследник. Ведь он совершенно в них не разбирался. Ну разве что знал несколько полезных для еды или останавливающих кровь и залечивающих раны. Но на этом его познания в травничестве благополучно заканчивались.
- Я всегда был уверен, что их очень много по всему лесу. Нужно просто хорошо поискать. - добавил он чуть позже.
Надо же! - размышлял про себя Алест - Никак Боги берегут меня и собственноручно направляют. Вот и "знающего" подкинули. - хмыкнул он себе под нос. Может и права была мама, утверждая, что я родился под счастливой звездой. Хотя... это ведь было утро... - он чуть нахмурил брови от этого воспоминания.
- Однако мой учитель уверен, что растение не будет плеваться ядом, как белолистник, или кусаться, как "ловчий хвост" - от этих слов наследник слегка содрогнулся.
- Кусаться?! Какой кошмар. - изумленно выдал он - Звучит, как в страшных детских сказках о чудовищах. - усмехнулся Алестиэль, следуя за лесным собратом.
Удивительно, сколько всего он не знает про этот лес. Хотя оно и понятно. Ведь его растили, как воина и будущего правителя, а не травника или целителя.
Кажется, я погорячился сунувшись в лес вот так вот без особой подготовки. - подумалось принцу - С другой стороны, у меня на то есть очень веская причина! - тут же оправдал он себя.
Продолжить размышления ему не позволила эта пресловутая яма, крепко зацепившая его ногу и совершенно не желающая отпускать такую ценную добычу. Он барахтался, как мог, пока Арран не услышал его и не пришел на помощь. Еще и вторая нога, получив дозу усиленной нагрузки, снова предательски заныла.
- Хорошо, что только одной ногой. А что у тебя со второй?... Впрочем, неважно, просто постарайся не оставить там свой сапог. - сообщил подошедший блондин и принялся вытаскивать наследника из болотной жижы.
Сейчас Алест был крайне рад тому, что не оказался в этом демоновом лесу один. Вряд ли он смог выбраться без поддержки собрата. Парень одной рукой крепко ухватился за руку Аррана, а второй - держал сапог, чтобы тот не остался в вязком плену. 
Да... Видели бы меня сейчас мои подчиненные! - внутренне язвил он сам себе - Наследный принц Мирдайна был пойман... ямой! - не выдержав, парень сорвался на смешок. Но быстро пришел в себя и поблагодарил лесного:
- Хух! Спасибо тебе. Один бы я не выбрался из этой трясины! Что это вообще такое?! - фыркая и поправляя сапог уточнил он у остроухого паренька.
Скривившись от боли в пострадавшей ноге, принц услышал участливое:
На вот, перевяжи ногу. Когда ты вообще успел её поранить? Ты же целый был...
- Я, знаешь ли, не так хорошо ориентируюсь в этом лесном лабиринте с сотней ловушек! - огрызнулся Алест - Ты же перед прыжком не предупреждал меня, что внизу будут колючие кустарники! Вот я и наткнулся на них. Фыркая от ноющей боли, он вдруг замолк.
- Прости... - виновато произнес эльф - Сорвался. Это все нервы. - он вздохнул - За друга очень переживаю.
Перевязав рану чистыми лоскутами и затянув потуже, он выпрямился и, посмотрев Аррану прямо в глаза, серьезно сказал:
- Спасибо тебе. Что согласился помочь. Я действительно это ценю. Ты, ведь мог бы и пропустить мою просьбу мимо ушей. Мы ведь даже не знакомы. А ты не сделал этого. Наоборот, отозвался и даже сейчас вот возишься со мной тут. С таким неуклюжим. - на последней фразе, наследник все же позволил себе легкую улыбку.
- Я уже в порядке. Так что пойдем. - кивнул парень и снова пошел следом за блондином, который казался ему сейчас каким-то маяком посреди неизведанного мира.

Алест слушал в пол уха пояснения лесного об этой противной вязкой жиже и про себя думал, что будь его воля, он бы спалил тут все к Рилдиру.
- Лет через двадцать тут всё или подсохнет, если источник вод истощится, или наоборот qualigir срастутся в одно болотце. - закончил он свою речь.
Прекрасно! Точно тогда спалю! - дернувшись от подкинутой воображением болотной картинки, подумал Алест.
- Я и не знал, что внизу будут колючие кустарники. А то предупредил бы. Не думаешь же, что я садист какой? Это не по моей натуре, - перевел все в шутку Арран, а наследник хмыкнул.
- Я думал, ты тут каждый куст по имени знаешь! Лесной же! - бросил он на собеседника смеющийся взгляд. Пока принц поправлял  и с презрением осматривал свои, неподдающиеся описанию, сапоги с комьями грязи и травы, остроухий юнец уже что-то успел быстро съесть, на что сумеречник лишь снисходительно улыбнулся.
Растущий организм. - снова мысленно окрестил он своего проводника.
- Я считаю, что у меня много причин помогать тебе. Я могу перечислить все, если хочешь - как-то очень серьезно произнес Арран, заставив принца удивленно вскинуть левую бровь.
- Неужели? Ну давай перечисляй. Мне даже интересно. - иронично поинтересовался наследник.
Он, что догадался, кто я такой? И понимает свою выгоду? - между делом, начал размышлять Алестиэль, когда они продолжили двигаться дальше в лес. Он придирчиво осмотрел юного эльфа и покачал головой.
Нет. Этот добряк точно не сумел бы просчитать столько ходов вперед. Слишком мягок и открыт. - решил принц, снова перепрыгивая какую-то яму вслед за Арраном. Тот вдруг замер с восторженным выражением лица, а через пару секунд и Алест понял в чем дело. Вода. Чистая, прозрачная и такая манящая появилась прямо перед ними, преградив путь. Наследник улыбнулся такой возможности освежиться и заодно вымыть сапоги, поэтому поспешил присесть и, зачерпнув водицы ладонями, сделал большой глоток. Она казалось безумно вкусной. Вода в лесу всегда кажется такой. Особенно уставшим и изможденным путникам. Поэтому принц даже зажмурился от удовольствия. А потом поднявшись, вошел в ручей недалеко, чтобы течение смыло грязь с обуви. И заодно ополоснул рану на ноге. Та неприятно защипала, заставив его слегка скривиться от боли. Но это было сейчас не столь важно.
- Слава Имиру, не буду выглядеть оборванцем, когда вернусь. - произнес он, вернувшись на берег.
- Вон он! - радостный крик лесного заставил Алеста резко обернуться к нему и посмотреть в направлении его завороженного взгляда.
- Ого!.. Впечатляет. - только и смог произнести парень, расширившимися от удивления глазами глядя на это чудо природы. Цветок выглядел поистине волшебным. Не зря, его так рьяно охраняет этот лес. Правда вот цветок был всего один, поэтому радость на лице принца быстро сменилась задумчивостью.
-Он всего один. - тихо проговорил Алестиэль - А вдруг этого не хватит, чтобы спасти Риана?.. - мысли были произнесены вслух, а растерянный взгляд устремился к Аррану.
- А ты можешь найти еще один? Или... этого достаточно?.. - негромко сказал наследник, смотря, как блеснул кинжал в руках лесного.

На доводы и рассуждения лесного, наследник лишь неопределенно хмыкал. До тех пор, пока тот не изложил суть - он просто добрый. Впрочем, таким качеством обладают все эльфы, за исключением дроу, конечно... Поэтому Алест усмехнулся и кивнул.
- Да. У тебя просто огромное сердце. Или где ты там хранишь свою доброту? - озорная улыбка скользнула по губам. Сумеречный был искренне благодарен этому юному собрату за помощь в спасении друга. И раздумывал, как именно отплатить за столь бескорыстный поступок - отдать цветок, который он и сам искал.
Золото я ему, конечно, дам. Но этого мало. - он окинул паренька задумчивым взглядом - Думаю, стоит пригласить его во дворец сумеречных. Может быть он почерпнет там какие-нибудь полезные знания. Да и вообще, пора открыть ему тайну о своем происхождении. Вот он удивится! - смешок вырвался из уст принца, но выдержка, натренированная долгими годами, не изменила ему, и за пару минут лицо снова приняло то невозмутимое выражение, присущее лишь лицам королевских кровей.
Он наблюдал за быстрыми и точными действиями Аррана с некой долей восхищения. Блондин не медлил. И отвечал на вопрос Алеста по ходу дела.
- Что? О нет, тебе хватит одного. Точнее, должно хватить. Если тебя отправили за ним, значит, ты обратился к алхимику, который умеет работать с "белым туманом" и не допустит оплошности. А искать второй у тебя нет времени, Алест.
Эта фраза внушила уверенность и успокоила.
Конечно же, юнец прав. У меня совершенно нет времени на поиски второго цветка. - принц кивнул своим мыслям
- Ну раз ты так уверен, тогда я спокоен. И да. ты прав. Единственное чего у меня сейчас нет, так это времени. - с негромким вздохом проговорил сумеречный - Вот уж не думал, что такое со мной когда-то случится. Чтобы МНЕ чего-то не хватало! Принц выделил интонацией слово "мне" совершенно спонтанно. Он просто рассуждал вслух, погрузившись в свои мысли.
- Ты готов? Действовать нужно будет очень быстро. Встань рядом со мной так,чтобы я мог до тебя дотянуться. - в отличие от принца, лесной не поддавался меланхолии и уверенно шел к цели.
- Да. - коротко ответил Алестиэль, оказавшись рядом с остроухим собратом и вопросительно на того глядя - Что дальше? Наследник готов был помогать блондину, но тот казалось действовал в каком-то легком трансе, потому как не слышал слов сумеречного собрата и в мгновение ока срезав цветок, начал быстро тараторить какое-то заклинание. Движения лесного сейчас по силе и быстроте могли поспорить с ветром. Алест только и успел приподнять левую бровь в недоумении, когда они вдруг оказались на том же месте, где были до долгожданной находки. Он удивленно смотрел на холм, который словно окутала белесая дымка тумана и задумчиво проговорил:
- Так вот почему его называют белый туман...
- Что ж, я думал, что зона поражения будет даже шире. - вернул его из мира грез Арран.
- Что? Какая еще зона поражения? - расширившимися глазами смотря на лесного собрата выдал принц и нахмурился - Так он все-таки ядовит? Ты опять умолчал об этом! - в голосе Алеста отчетливо проступало раздражение. Однако, блондин казалось даже и не слышит сумеречного. Только с каким-то детским восторгом взирает на холм и твердит о чем-то своем. Принц, фыркнув и закатив глаза к небу, все же посмотрел в направлении взгляда Аррана и удивленно присвистнул. Холм просто исчез!
- Ну ничего себе, магия! - выдал он восхищенно.
- Тебе нужно торопиться. Куда тебя доставить? - произнес лесной спокойным голосом. Алест обернулся к нему и посмотрел на драгоценный трофей в его руках. Затем перевел взгляд в глаза эльфа. Там читалось искренняя поддержка.
- Доставить? В каком смысле? Ты думаешь, я не помню дорогу? - удивился принц - Или ты каким-то другим способом меня собрался доставлять? - хитро прищурившись поинтересовался он. Кстати, как так легко спрыгнул в тот овраг и даже остался невредим? - вспомнил он, что хотел уточнить этот вопрос еще когда спустился вниз. Нога, при упоминании об этом вдруг резко заныла, заставив парня скривиться и нагнувшись приложить руку в ране.
- Демоны. Только не сейчас. Давай повременим с этим. - бормотал он себе под нос - Не до тебя. А затем, вздохнув, выпрямился и, посмотрев в глаза Аррана, произнес:
- Что ж... Видимо придется тебе все же меня доставлять, мой юный друг. - улыбка заиграла на его губах - А место, в которое мне необходимо попасть - это дворец сумеречных. Ибо я никто иной, как наследный принц Мрдайна. - он с любопытством взирал на лесного, боясь пропустить хоть малейшую реакцию на свои слова - И за то, что ты помог мне, я приглашаю тебя к нам во дворец. Отныне ты там желанный и ценный гость, мой лесной собрат. - закончил он наконец свою мысль.

Алест лишь хмыкнул на недовольное ворчание лесного про то, что он не конь. А вот фраза о том, что он перенесет их так же, как от того холма, заинтересовала.
- Так это ты нас телепортировал? - удивился наследник - Я думал, что это магия цветка. - пожал он плечами. А затем внимательно выслушал объяснения Аррана о том, как тот остался цел и невредим, несмотря на такой серьезный прыжок.
Воздушник? Или может иллюзионист? - мысленно перебирал варианты сумеречный.
- Чтобы изменить траекторию падения, нужно из падения сделать парение. В это мне помогли заклинания "Воздушной подушки" и "Левитации"
Ну точно воздушник! - уверился в своем предположении эльф, улыбаясь лесному собрату.
- Значит ты воздушник. Здорово. Эта стихия всегда меня интриговала. В частности своими умениями к телепортации и левитации. - он продолжал улыбаться, глядя на паренька.
Жаль нет времени получше расспросить его о стихии воздуха. - мысленно вздохнул парень.
Впрочем, унывать у него ни времени, ни особого желания не было, ведь он сейчас открыл этому юному эльфу самую главную тайну о себе. И даже слегка обиделся на скепсис в голосе собеседника.
- С каких пор принцы разгуливают по дебрям без охраны? - выдал Арран и придирчиво осмотрел наследника.
Алестиэль скривился от напоминания об этом унизительном, по его мнению, факте, но быстро принял холодно-невозмутимый вид.
Не поверил. Хотя это и понятно. Высокородные эльфы не разгуливают водиночку по лесным чащам и тем более не позволяют себе так ужасно выглядеть. - бросив взгляд на свои грязные сапоги и не менее грязную одежду, парень протяжно вздохнул.
Меня сейчас даже родная мать с трудом узнает! Оборванец, а не наследник! - огонь в глазах принца яростно блеснул, но Алест не дал силе и эмоциям взять сейчас верх.
- Не удивительно, что ты мне не веришь. - усмехнувшись начал он - В таком виде только нищие бродят по лесу в поисках пропитания. Но у меня были причины. И твой вопрос не очень уместен. Охрану я отправил во дворец. С некоторых пор я и сам могу за себя постоять. - с этими словами он прямо посмотрел в глаза лесному, демонстрируя в них яростное пламя. Но отец все равно подсылает ко мне своих приспешничков. И это меня бесит. - закончил он и фыркнул.
Пока он говорил, Арран кажется усиленно раздумывал о его принадлежности к трону, но следующая его реплика порадовала принца:- Я никогда раньше не был во дворце.
Наследник снисходительно улыбнулся.
- Уверен, что тебе там понравится, мой юный собрат.
Однако паренек в следующее мгновение вдруг резко погрустнел и начал твердить что-то о том, что не может попасть именно туда.
Ага. А вот и недостаток силы. Нельзя попасть в незнакомое место. - вспомнил Алест слова из учебника по магии - Занятно.
Впрочем унывал лесной не долго и кажется быстро нашел решение, потому что напомнил принцу о времени. Тот кивнул в ответ и стал с интересом наблюдать за действиями паренька. Всегда любопытно, как именно происходит владение той или иной стихией. И, несмотря на то, что принц раньше тоже встречал магов воздуха, ему все равно не терпелось увидеть эту магию в действии еще раз. Алест схватился за предложенную эльфом руку, и вот через какие-то секунды они уже стояли на крыше одного из домов совсем рядом с дворцом императора сумеречников.
- Оооо... - изумленно протянул Алестиэль - Да мы совсем рядом! Отсюда до дворца рукой подать! Я даже знаю, как пройти быстрее. Чтобы не плутать по улицам. - он довольно улыбаясь, посмотрел на блондина, но тут же обеспокоенно спросил:
Эй, ты в порядке, воздушный? Эльф был бледен и часто дышал. Видимо телепортация отнимала у него значительную часть сил и энергии.
- Дай мне минутку. - ответил тот и наследник кивнул, стараясь не отвлекать и не мешаться. Он снова осмотрелся и в голове уже прокладывался их дальнейший маршрут к черному входу во дворец.
Так-так. Сейчас стоит свернуть направо и углубиться в ярмарочные ряды, а там быстро прошмыгнуть через дыру в заборе. И до дворца останется дойти всего пятьдесят метров.
От размышлений его отвлек уже довольно бодрый голос Аррана.
- Можно идти. Вон дворец. Здесь лестница, спустимся по ней и выйдем на ту улицу. А по ней дальше прямо.
Сумеречный кивнул и сказал:
- Да. Отсюда я знаю короткую дорогу до запасного выхода из дворца, который, скажем так, мало известен. Придется углубиться в торговые ряды, а затем просочиться в дырку в заборе. Готов? - он хмыкнул, и первым начал спускаться по лестнице вниз.
- А как мне к тебе обращаться теперь? - донесся слегка озадаченный голос сверху. Наследник поморщился и, подняв голову, ответил:
- Так же, как и раньше. Зови меня просто Алестом. Я же сказал, что за помощь наследному принцу полагается награда. Посещение дворца в любое время - это лишь малая часть того, чем я хотел бы тебя отблагодарить. Он спрыгнул с последней ступеньки и направился прямиком в палаточные ряды.
- Не отставай! Тут водятся очень приставучие дамочки! - усмешка на губах наследного была скорее игривой, чем злой.

Отредактировано Алестиэль эрд Элл'адан (02-06-2017 11:22:15)

- Я делал это не ради награды. - каким-то обиженным голосом произнес лесной, на что принц лишь пожал плечами. Его с детства учили, что за все полагается вознаграждение и все во всем ищут выгоду, поэтому иного он просто не представлял. Но этот юный паренек переворачивал сии представления с ног на голову. Но Алест не может не отблагодарить его.
Он ведь помог спасти Риану жизнь! - думал про себя наследный, продвигаясь между рядами и палатками со сладостями, фруктами и прочей съедобной снедью. Мимо проходили эльфы, люди, даже попалось парочка влюбленных орков, но Алестиэлю было не до этого. Он лишь приподнял бровь и тихо хмыкнул на эту гору мышц и железа, трепетающую перед такой же горой.
- Вот оно! - выйдя из торговых рядов, произнес принц, указывая на приличных размеров дырку в железном заборе - Это проход во дворец. Мы здесь часто лазили в детстве.
Он улыбнулся, вспомнив, как они с другом удирали от его охраны и случайно однажды обнаружили эту "тайную дверь в другой мир", как они потом окрестили это место. Раньше пролазить в нее не составляло для Алеста никакого труда, но вот сейчас... Его внушительный рост заставил буквально согнуться в три погибели, прежде чем он смог просунуть голову, а потом уже и полностью пролезть на другую сторону.
- Да... - со вздохом отозвался сумеречный - Раньше мне она казалась больше!
Отряхнувшись, он оглянулся на Аррана.
- Пролез! - удостоверившись, что тот не поцарапался и дождавшись его кивка, принц проследовал еще пару шагов, прежде, чем их заметила охрана. Двое стражников сначала громко крикнули:
- Именем императора! Остановитесь! Или нам придется применить оружие!
Но, кода те подбежали ближе, то немедля склонились в глубоком поклоне перед хмурым и недовольным наследником и один из них робко произнес:
- Прошу прощенья, Ваше Высочество, что не признали Вас сразу.
- Оставьте! Мне сейчас некогда выяснять отношения. - отмахнулся парень и жестом отпустил охрану. Те поспешно ушли с глаз принца, чтобы не навлечь на себя еще больший его гнев.
- Главный вход через сто метров. - произнес Алест, посмотрев на лесного собрата - Следуй за мной. С этими словами он двинулся вперед. По дороге им еще попадалось много охраны, но те уже вполне признавали наследника и низко кланялись и приветствовали его. Лишь на Аррана бросали задумчивые и слегка недоуменные взгляды.
- Отдай его своему лекарю. Я подожду тебя здесь, если ты не против. Мне важно знать результат. - проговорил блондин, когда они оказались на месте.
Принц осторожно взял у него из рук цветок и кивнул.
- Хорошо. Но ты бы мог пойти со мной и сам посмотреть результат. Так будет даже быстрее. - он вопросительно глянул на Аррана - Впрочем, ладно. Здесь тебе будет удобнее. Вон там есть беседка. - он указал на строение неподалеку. Можешь пока посидеть. Я скажу охранникам, что ты мой важный гость и они к твоим услугам. Воды, вина, еды. Просто попроси и они принесут. А я побежал. Еще раз спасибо! - наследник еще раз кивнул лесному и, сказав пару фраз двум стражникам на эльфийском, скрылся в дверях дворца.

Наследник был схвачен лекарями, как только появился на пороге огромного зала в прихожей дворца. Те причитали, охали и ахали, видя его в таком потрепанном состоянии. Однако, он жестом отмахнулся и велел позвать главного целителя. И только передав ему ценный цветок и удостоверившись, что тот начал готовить зелье, наследник позволил себе расслабиться.
Алест быстро переоделся в чистое, затем позволил лекарю осмотреть свою пострадавшую ногу и обработать рану. Та уже практически затянулась и почти не доставляла проблем при ходьбе. Он сделал глоток вина и напряженно постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла, когда к нему наконец явился старый жрец.
- Ваше Высочество, я с благой вестью! Зелье готово и я уже дал его Рианиэлю.
- Отлично! - принц вскочил с места и, не обращая внимания на свою ногу, быстро начал ходить из стороны в сторону - Он уже очнулся?
- Думаю, что это произойдет с минуты на минуту, господин. - низко поклонившись, целитель с седой бородой и мудрым взглядом, жестом пригласил Алестиэля проследовать за ним.
Принц не стал медлить ни секунды и быстро покинул свои покои, переместившись в комнату, где лежал его друг. Тот по-прежнему не открывал глаз, но вид его уже не был столь бледным и болезненным, что вселяло надежду на выздоровление. Алест уселся в кресло, сложив руки в замок и задумался. Он казалось потерял счет времени, погрузившись в свои слегка мрачноватые мысли, поэтому откликнулся лишь на второй зов жреца:
- Ваше высочество! Он очнулся!
- Что? - принц резко перевел взгляд на друга и не сдержал улыбки - Риан! Наконец-то! Я же обещал, что помогу!
На эту реплику больной лишь слабо улыбнулся, но Алесту было достаточно уже того, что тот пришел в себя. Быстро перекинувшись парой фраз с лекарем, принц покинул опочивальню и бодрым шагом направился к Аррану, которого оставил в саду дворца.
Когда наследник вышел из дверей, то застал юного эльфа возлежащим на скамье и вполне довольным поднесенными ему дарами.
Кажется, виноград пришелся ему по вкусу. - хмыкнул он про себя, подойдя к блондину.
- Вижу, ты тут вполне обжился. - усмехнувшись, произнес будущий правитель сумеречных.
- Как прошло? - встрепенулся тот и уставился на Алестиэля во все глаза.
Принц улыбнулся и глубоко выдохнул:
- Риан очнулся! Зелье подействовало практически моментально. Лекарь говорит, что здоровье вернется к моему другу в течение двух-трех дней. - он взял виноградинку и закинул себе в рот.
- Еще раз благодарю тебя, мой лесной собрат. Я у тебя в долгу. - прожевав продолжил Алест - Как и обещал, награду в виде пятидесяти золотых я вручаю тебе немедля.
С этими словами он протянул Аррану внушительный мешочек с монетами, который выудил из кармана плаща.
- А еще в придачу моя вечная благодарность и, как я уже говорил, посещение подземного Мирдайна, включая сам дворец Сумеречных в любое время.  - он тряхнул волосами и улыбнулся - Просто скажи стражникам свое имя и попроси сообщить о своем приходе лично мне.
Наследник выглядел сейчас вполне отдохнувшим и счастливым.
- Может быть у тебя есть какая-то личная просьба? - немного подумав спросил он у блондина - Тогда я готов выполнить ее в ближайшее время. Или передать моим приближенным, если это в их компетенции.