«С распятия непройдённых дорог,
меня с трудом благословляет Бог»

Телли уверенно перешагнула порог и, не оборачиваясь, направилась по окутанным утренним туманом улицам. Город спал, и никто не стал свидетелем её побега. Привыкшая к одиночеству и терпкой тоске в сердце, она испугалась домашнего уюта и тепла. Не знала, что сделать с этим пульсирующим чувством, которое текло по венам, как расплавленный металл, сжигало изнутри. И, не найдя другого выхода, она улизнула, как только первые раскаты весеннего грома позвали её душу. Не дожидаясь рассвета, не прощаясь, подло сбежала. Променяла зарождающееся чувство на холодные объятия беспристрастных дорог.
Свернув за угол, девушка уверенным шагом направилась к воротам, срезая путь, ловко ныряла в переулки. И, когда ворота в Грес показались впереди, Телли уже почти бежала. Ничего не осталось. Ни тревог, ни страха, ни огня под кожей. Только волнительное предвкушение новых сказок, новых встреч и новых песен.
Она уже представляла себе лес, пробудившейся от зимней спячки, звонкие ручьи и молодую зелень и…тёмное пятно на земле привлекло её внимание.Что это? Завсегдатай таверны, который перебрал и не смог добраться до дома. Жертва нападения городских воришек?
Подойдя ближе, девушка увидела огромного пса. Измученный и изуродованный человеческой рукой, он грудой мяса валялся на камнях. Шерсть кусками свисала на тонких пластах кожи, глубокие порезы и рваные раны сочились кровью. Из худого бока торчала кость. Туша источала омерзительный сладковатый запах гнили. Девушка зажала рот ладонью. Тошнота подкрадывалась к горлу.-Какая бессмысленная жестокость. Люди, это могли сделать только люди…
Она хотела было уже развернуться и убраться прочь от этого места, как, вдруг, зверь открыл глаза. Мутная плёнка не мешала им гореть гневом и отчаяньем. Он не двигался, просто смотрел. Не мигая, смотрел сквозь рыжего барда. В пустоту. Глубоко вздохнув, Телли решительным шагом направилась к зверю. Ну не могла она его так оставить. Не могла. Тот, в свою очередь, никак не реагировал на приближение человека. Собака умирала. Оставлять его посреди дороги нельзя. Скоро улицы города наполнятся людьми и, какая-нибудь визжащая баба укажет на тушу, и стражи ворот скинут его в канаву.-Но ты ведь достоин, хотя бы надежды, добраться в собачий Рай? Девушка знала, что собака её не поймёт, и, скорее всего даже не услышит, но ей отчаянно хотелось скрасить его последние минуты.
Ухватившись за массивный серебристый ошейник, менестрель попробовала сдвинуть тело хоть не много. Не вышло. Тогда, она скинула с себя свой плащ, бросила его на землю рядом и, упёршись обеими руками в собачий бок изо всех сил толкнула его. Кости, продавились, а раны вновь закровили, густая алая влага засочилась между пальцев, и, когда зверь оказался на полотне, на ладонях остались клочья тёмной шерсти.
Не обращая на это никакого внимания, девушка крепко схватила свободный край плаща и, упираясь пятками в плоские камни, сильно потянула на себя. Несколько метров до сворота в проулок показались ей вечностью. Она остервенело тянула непосильную ношу. Ткань соскальзывала, и девушка падала, но снова и снова, неустанно дёргая на себя, бралась и тащила.
Сейчас же, она сидела, прислонившись к стене, пытаясь отдышаться. -Тяжёлый, чёрт! Утратив силы, на четвереньках подползла к зверю. Достала флягу с водой и стала смывать гниль с раскрытых ран. Ошейник. Клеймо рабства. Мерзкое напоминание о никчёмной судьбе.
-Ты достаточно стерпел. Уйди свободным! С этими словами Телли, повозившись с замком, сняла ненавистные оковы. И положила руку на грудь зверя. Ей хотелось подарить ему хотя бы секунду покоя, перед тем, как душа покинет это измученное тело.

Отредактировано Телли (29-04-2017 08:08:19)

Горячий, шершавый язык коснулся руки менестреля. Пёс ластился к ней, даже после того, что с ним сделали люди, он сохранил в своём сердце привязанность к этому чудовищному монстру, ослепшему в неумолимом стремлении к самоуничтожению и разрушению.
Сейчас, как никогда, ей было противно от того, что она родилась человеком. Вот бы стать ветром, свободным и бестелесным. Метаться по свету, гладить шёлковые травы, поднимать солёные волны, срывать листву с деревьев. Она прикрыла глаза, и сама не поняла, когда стала гладить зверя по голове.
Он всё ещё дышал. Часто, прерывисто дышал. Сердце каждым толчком грубо билось о рёбра. –Даже судьба не хочет пустить тебя в свои чертоги. Сколько ещё своей крови ты ещё должен принести ей в жертву, чтобы она распахнула свои объятия?
Не сумев сидеть просто так, девушка полезла в дорожную сумку и достала оттуда стеклянную баночку с лечебной мазью. Доктор вручил её ей, чтобы обрабатывать ожоги от хлёстких веток на шее и левой щеке. Но они уже почти исчезли, и сосем не тревожили. Прекрасно понимая, что всё это вряд ли поможет, не думая о том, что лишь лишний раз потревожит раны, которым нужен покой, она лёгкими движениями стала наносить мазь. Обрабатывала рваные края порезов.  Шея, лапы, бок, грудь. Торчащая кость выглядела просто ужасно, острым краем она легко пропорола плоть и теперь, вероятно, причиняла боль при каждом вдохе.
-Как же мне тебе помочь.. Может, убить. Телли взялась за рукоять кинжала. Приставить лезвие к горлу, нажать и резко отвести руку в сторону. Простое движение. Лёгкое решение. Избавление. -Да к то ты такая, чтобы решать! Не в силах больше смотреть на мучения зверя, Телли поднялась на ноги и, пригнув спину, будто опасаясь быть замеченной, пошла к углу, чтобы осмотреться. Действительно, уже первые жители стали появляться на улице. Они спешили по своим делам, не обращая никакого внимания друг-на друга. Презрительно –безучастные серые  лица. Уйти? Оставить его там. Всё равно он не жилец. -Ну уж нет. Я буду с тобой до конца. Решительно, сжав кулаки, развернулась и направилась назад, к умирающему зверю.

Собака пыталась подняться. Превозмогая боль, на дрожащих лапах. Ну же! И пёс рухнул. Телли подбежала к нему, стала гладить по голове, приговаривая, -Ничего, мы с тобой ещё поборемся. Придумаем что- нибудь. Потерпи!Что же делать. Оставаться нельзя. Кто-нибудь непременно заглянет , увидит. Ворота совсем рядом.  Я даже, наверное, смогла бы дотянуть исхудавшего зверя на плаще. Но что сказать охране? Ждать темноты? Укрыться на постоялом дворе? В конюшне? Нет. Надо найти убежище! Мысли стаей одичавших птиц метались в её голове. И ни одна из них не подходила для решения насущных проблем.Неужели это надежда? Надежда на то, что израненный зверь выживет. Глупо. Но так хочется верить. Отчаянно хочется.
Собака смотрела на менестреля и часто шумно дышала, высунув язык. Взгляд прояснился. Раны больше не сочились кровью.
-Что же нам делать? Знаешь, а давай ты побудешь мёртвым псом…Точно! -Девушка громко ударила кулаком о раскрытую ладонь! - Чего же ты раньше не сообразила! Она снова расстелила свой плащ. Он был измазан кровью и местами изорван.Менестрель похлопала по земле рукой, призывая зверя.-Давай, помоги мне. Я видела, ты можешь двигаться. Давай же!Телли встала, обошла зверя кругом и подтолкнула его. Когда тот рухнул на ткань, она укутала его так, чтобы максимально укрыть от лишних взглядов. Обеими руками ухватилась за край и потянула.
До ворот оставалось пара сотен шагов, а сил уже не осталось. Совсем. Тогда девушка, бросив свою ношу, направилась к стражам. Сунув одному из них мешочек с монетами, всё что у неё было, она слёзно поведала душещипательную историю о любимом питомце, попавшем под колёса телеги и своём желании похоронить друга на лоне природы. Затем, махнула рукой в сторону пса, прося о помощи. Крепкий детина подумал немного, но согласился. Сначала он, хотел было взвалить труп на плечо и нести, как мешок с зерном, но увидев клочья шерсти и разводы крови, брезгливо поморщился. Телли подхватила край плаща и недовольно буркнула, -Ну что встал, тащи!
Вдвоём нести было легче. Но девушка, не без основания, полагала, что стражник тянул в пол силы. Постоянно оглядываясь , он стремился как можно быстрее закончить с этим и делом и пойти пропивать, заработанные монеты. Как только, городские стены скрылись из вида, мужчина бросил плащ и со словами, -Чем тебе не место для последнего приюта?, - пинком откинул «труп» с дороги и удалился, насвистывая весёлый мотив. Пёс кубарем покатился по склону. Менестрель, в ужасе бросилась за ним. Подскочила. Ткань запутала тело, душила его. Лезвие кинжала было острым. Легко разрезало полотно. За несколько минут девушка освободила собаку от пут. Насторожилась. Животное не двигалось и, казалось, уже не дышало. Она склонилась над ним и и прислушалась. Тук-тук-тук-тук... Бешено трепетало его сердце. Воздух со свистом ворвался в грудь. Живой! -Я вернусь, ты только дождись! Протараторила рыжая и направилась в лес в поисках воды.

Отредактировано Телли (02-05-2017 07:04:18)

Телли бесстрашно направилась в лес. В поисках  воды она пробродила довольно долго, пока не наткнулась на родник. Укрывшийся от посторонних глаз у подножия могучего древа, он извилистой змейкой огибал камни, ветки, корни и стремительно уносил прохладную, чистую воду куда-то за пределы её видимости.  Набрав полные ладони живительной влаги, девушка жадными большими глотками пила и не могла утолить свою жажду. Всё же зверь был тяжёлым и тащить его так долго было весьма утомительно. Затем она умыла лицо и шею, почувствовав себя намного бодрее, быстро наполнила флягу и направилась в обратный путь, размышляя о том, что было бы неплохо приготовить чего-нибудь поесть для себя и для пса тоже.
Решив, что лучше всего будет изловить зайца, рыжая устроила ловушку на небольшой полянке,  и стала ждать добычи. Утомлённая переживаниями и непривычной для неё физической нагрузкой девушка быстро задремала.
Прошло около трёх часов, когда она довольная удачной охотой, вернулась к обочине, где оставила пса. -Ну вот, дружище, я разжилась мясом! -Телли показала зверю зайца, будто он мог её понимать. -Потерпи, через часок будет бульон. - С этими словами она, немного покопавшись в заплечном рюкзаке, извлекла из него маленький  дорожный котелок. Сперва налила туда воды и поставила перед мордой израненного зверя. -Пей, а я, пока разведу огонь.
С костром пришлось повозиться, ветки дымились, но никак не хотели разгораться. Наконец, она, всё же, справилась и теперь сидела у огня, помешивая длинной палочкой рагу, которому оставалось совсем чуть-чуть до полной готовности. Солнце, утомившееся за день не меньше странствующего барда,  плавно скатилось за горизонт и уже прощалось, играя последними лучами на её рыжей шевелюре.
То и дело, Телли настороженно поглядывала на пса. Он  лежал неподвижно и тяжело дышал. О, Имир, пусть у него хватит сил выкарабкаться! Ведь она, по сути, более ничем не может ему помочь.

Отредактировано Телли (03-05-2017 12:40:10)

Телли, совместно с Эрардом
Телли склонилась над котелком с рагу и вытаскивала из него кусочки, подцепляя их заострённой веткой, ножом обрезала с костей мясо и отправляла его обратно в суп. Уверенная в том, что за ней никто не наблюдает, она бесстыдно причмокивая,  обгладывала косточки и, когда в рагу их совсем не осталось, радостно промолвила:-Готово! Сейчас полакомимся! -Осторожно, стараясь не обжечь пальцы, сняла котёл с огня и поставила его на землю. Какое-то время девушка гипнотизировала  ароматный, пышущий жаром суп, и ждала, пока пар  не перестанет  вздыматься с поверхности. Отхлебнув пару глотков, и убедившись в том, что он достаточно остудился, обратилась к зверю, -Пресно, не хватает соли, специй, но тебе, дружище, придётся есть так. -С этими словами, Телли подошла ближе и поставила перед ним посудину.
Девушка ещё раз, теперь уже более внимательно, оглядела раны. Нужно было снова промыть их, срезать пласты омертвевшей кожи и клубки свалявшейся шерсти.  Удивительно, но те. что она успела обработать мазью, выглядели куда лучше. Значит, нужно добыть ещё! Денег совсем не осталось, но бард со своей лютней никогда не пропадёт, пока в городе есть таверны, а в тавернах люди, которым слишком скучно пить в тишине.-Ты пока тут отдохни, а я отлучусь ненадолго, - она вновь погладила собаку по голове. –Не переживай, я вернусь. Даже вещи свои оставлю, только лютню и возьму, - уговаривала она зверя, будто тот мог её понять.
Девушка села у огня и , использовав воду из фляги, умыла лицо. Пальцами разгладила растрёпанные волосы и заплела их в косу. Поправила жилет, затянув его потуже, и, прихватив с собой гитару, направилась в город.Проходя мимо ворот, менестрель отметила, что того стражника, который «помогал» ей здесь уже не было. По всей видимости, смена его закончилась, и теперь он, довольный свалившейся на него благодати, спускает  денежки в одном из местных питейных заведений.  Ох,  если он попадётся мне, то я непременно разобью гитару о его голову! Телли недоумевала, как можно быть таким жестоким и чёрствым. Надо же было додуматься и пнуть пса. Изверг!Решив не тратить время на поиски подходящей харчевни, она заглянула в первую попавшуюся. В ней оказалось на удивление просторно и светло. Людей было немного –безусловный минус, но почти все они были ещё трезвые – несомненный плюс. Выйдя на середину зала и, поставив одну ногу на табурет, она заиграла:
Мне нечем заплатить тебе, хозяйка кабака
Вот разве что осиновым листом.
Я лишь усталый странник, я иду издалека,
И мой карман невежливо пустой.
Разве что песней, разве что сказкой,
Медью легенд, что забыты давно
Прогонишь ли прочь, остановишь ли лаской
Мне все равно.
Народ стал обращать внимание на певца, а она всё больше распыляясь, яростно била по струнам и, срывая голос, пела всё новые и новые песни.  Про эльфов из Лихолесья, про рыцарей и драконов, про героев и их Богов. Девушка угомонилась лишь тогда, когда на столе оказалось ровно столько монет, сколько, по её расчётам, должно было хватить на эликсир. Торопливо собрав деньги, Телли выскочила за дверь, под недовольное ворчание своей, теперь уже изрядно подвыпившей, публики. Она бежала по улицам Греса, срезая дорогу переулками, чтобы как можно скорее добраться до дома лекаря.
Когда менестрель, сжимая в руке заветную баночку, быстрым шагом направилась в обратный путь, морок уже дрожал в предвкушении появления первых солнечных лучей. Он был готов осыпаться на плечи  утренним туманом. Девушка озябла, ведь бродить ранним утром без плаща не самая хорошая затея, но мысль о том, что ей, всё-таки, удастся помочь, и у пса появится шанс на жизнь, грела её душу.
Кому нужен этот рай, пока есть возможность дышать и жить…

Отредактировано Телли (04-05-2017 17:58:29)

Когда Телли приблизилась к своему вынужденному пристанищу, уже светало, и тени торопливо покидали округу, суетно трепеща в кронах деревьев. Да, было бы славно отойти от дороги подальше. Может зверь восстановил силы и сможет пройти хоть немного, если, конечно, он вообще захочет идти за мной. В конце концов, его предали такие, как я. А неумелые ласки – вынужденная мера или предсмертный бред.
Девушка крепче сжала в руке баночку с мазью.Ты должна ему помочь!Вернуть веру в людей! Ускорить заживление, унять боль. Как он может терпеть её. Эти раны, они просто ужасны. Но..-Что за Чёрт! –Телли недоумевала. У потухшего костра валялся человек. Неужели какой-нибудь заядлый пропойца решил отключиться у огня. И где пёс? Она вертела головой в поисках животного, но ничего, чтобы указывало на его нынешнее местоположение, так и не приметила. Решившись, Девушка подошла к человеку ближе. Истощённый, бледный высокий мужчина с исполосованной злыми плетьми спиной спал беспробудным сном. Обнажённый посторонний мужчина.  Девушка мгновенно отвернулась. Щёки её запылали. Не очень - то и похож на городского выпивоху. И явно изранен. Изранен точно, как…как зверь. И ужасные ожоги на шее, от мерзкого ошейника. Точь-в-точь, как у него! -Не знаю, какую ведьму ты отверг, парень. Но, видно, она была свирепа, раз превратила тебя в собаку, да ещё и подвергла таким истязаниям! –Других мыслей по этому поводу у неё не возникало, и она решила думать именно так, по крайней мере, пока незнакомец не придёт в себя и не сможет объясниться.
Менестрель не могла оставить его здесь беспомощного и истерзанного.  К тому же, не зря, ведь, она совершала вылазку в город и добывала это чёртову мазь. Страшно. Отойдя к вороху изорванных лохмотьев, в которые превратился её дорожный плащ, девушка выбрала самый чистый, но, к сожалению, не самый большой лоскут и накинула его на мужчину, частично укрыв его.  Склонилась, прислушалась. Дышит спокойно. Намного лучше, чем тогда в городе. Раны отмыты. Волосы влажные. К ручью ходил, что ли. Осторожно тронула незнакомца за плечо. Никакого эффекта. В котелке остывала какая-то жижа. Горький земляной запах был неприятным. Дурман? –Ну что, горемыка, будем тебя лечить. – Телли раскрыла лекарство и осторожно, кончиками пальцев, стала наносить её вдоль рваных краёв страшных ран. Иногда, мужчина вздрагивал, и девушка быстро и боязливо отнимала руку. Закончив со спиной, решила повернуть его. Несколько раз пыталась дёрнуть тело на себя, подтолкнуть за бок. Ничего не выходило.
-Ах, просыпайся уже, чёрт бы тебя побрал! - Распылялась рыжая. Недовольно уперев руки в бока, стояла над ним хлопотливой тётушкой. –Очнись!

Отредактировано Телли (06-05-2017 10:05:15)

Мужчина ловко вскочил на ноги, будто и не был изранен вовсе. Эрард. Понятно. Значит, всё же человек, но в какой причудливой форме он впервые предстал передо мной. Девушка отошла на пару шагов и повернулась к мужчине спиной. Безусловно, вести беседу подобным образом было совсем неудобно, но она не придумала ничего лучше. –Вот держи, -Телли протянула ему баночку с остатками бальзама. –Я хотела обработать рану на шее и груди, но не смогла перевернуть. Ты тяжёлый, а я, видимо, слишком устала – совсем не осталось сил. - Девушка мельком оглянулась на Эрарда и досадливо пожала плечами.
Несмотря на истощение и ужасные раны он, показался ей необыкновенным, совсем не похожим на других знакомых мужчин, и лишь холодное презрение, которым обдавали его тёмные глаза, не давало этим навязчивым впечатлениям всколыхнуть её душу до дна.   Ощущение тягостного бессилия и даже уныния охватило девушку. Она прислушивалась к шорохам за спиной и, без всякого выражения, словно неживая продолжила. –Да, заколдованный принц, было бы неплохо раздобыть тебе одежду. Ты меня смущаешь. –Рыжая судорожно соображала, где можно найти вещи. Ей петь пару месяцев к ряду, чтобы заработать достаточно денег. Продать у неё нечего. Украсть – не сможет. Тупик. 
-Я тебя напугал, извини. –Голос звучал вкрадчиво, осторожно, даже с заботой, будто незнакомец и в самом деле испытывал некоторое раскаяние от того, что мог пробудить в ней это неприятное чувство. –Конечно напугал, когда почти перестал дышать. –Память, услужливо, прокрутила перед бардом образы, запутавшегося в грязной ткани зверя, который не подаёт признаков жизни, и того с каким остервенением она освобождала его, разрезая путы. Невозможно понять, что питало всю глубину чувств, которые пробуждал в ней один только вид израненного животного. Жалость? Непримиримость с жестокостью? Сопереживание? Стремление помочь, тому, кто нуждается в поддержке? Или, может, острая потребность почувствовать себя необходимой для кого-то? Скорее последнее. Достаточно эгоистично. И вот, спасение умирающего видится уже в совсем другом свете. 
-Чего ты хочешь за моё спасение? Все существо ее содрогнулось от стыда и бессилия, сердце упало и голос сорвался. –Чего я хочу? Я хочу, чтобы раны твои скорее затянулись, а боль утихла и перестала терзать измученное тело. Хочу, чтобы болезненная бледность схлынула с твоего лица, а мышцы вернули былую силу. Поэтому, извольте присесть и не делать до срока резких и необдуманных движений. –Девушка говорила горячно и эмоционально, прижимая руки к груди. Переведя дух и успокоившись немного, более спокойным тоном продолжила, -Пока останемся здесь, мне нужен отдых. Было бы неплохо вздремнуть, хотя бы пару часов. Этот длинный день меня безмерно утомил.  Но к ночи, мне бы хотелось, уйти подальше от дороги. Осилишь?
Девушка отошла ещё на несколько шагов, периодически склоняясь, чтобы поднять пригодные для костра ветки. Усталость навалилась с новой силой, и она, слегка покачивалась, готовая вот – вот упасть и уснуть прямо на холодной земле. Решив, что немного куда лучше, нежели ничего, девушка направилась к очагу, опасаясь лишний раз поднять глаза на незнакомца. Разжечь пламя вышло с первого раза, и теперь Телли тянула озябшие пальцы к огню. Когда волна сухого жара, наконец, окутала её, девушка закрыла глаза и провалилась в сон.

Отредактировано Телли (09-05-2017 17:12:26)

Не осознавая грань между сном и былью, Телли беспомощно барахталась в междуречье временных потоков. Образы, слова, бессвязным калейдоскопом кружились вокруг, затягивая девушку в пёструю воронку. Вот - раненый зверь, готовый сорваться бездну небытия. Вот - высокий темноволосый мужчина, ослабший от ран. Размытая фигура. Человек в шкуре зверя? Зверь в обличье человека? Дар? Проклятие? Всё исчезло, когда она ощутила опору и, наконец, смогла расслабить тело и отпустить разум в омут сладострастных причудливых мыслей. Мир вокруг перестал вертеться, а образы, растворяясь, теряли очертания и превращались в причудливые кляксы, которые растекались и перемешивались друг с другом. Цвета пульсировали и, с каждым мгновеньем, становились всё ярче, пока, наконец, вспыхнув в последний раз холодным белым светом, не обратились в фиолетово-чёрную мглу. В безмятежную пустоту. Без мыслей, без звука, без движения.
Телли проснулась от холода, холода предчувствия беды. Свернувшись калачиком и крепко обхватив плечи руками, она попыталась снять напряжение. Чувство опасности наполняло её, заставляя напрягаться каждый нерв, каждую клетку  тела. Рыжая пыталась распознать опасность до тех пор, пока зыбкое предчувствие не покинуло ее вместе с последними остатками сна. Девушка потянулась, выгнула спину и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. –Сколько же я проспала. Час? Два? Оглядевшись и не обнаружив никого рядом, она торопливо распустила волосы, и огненные, непослушные пряди скрыли лицо. Быстрыми, ловкими движениями тонких пальцев ослабила шнуровку жилета и ещё раз глубоко вдохнула.-Красота! Что ни говори, а природа всегда была для неё неисчерпаемой сокровищницей богатства, красоты и вдохновения.
Совершенно неожиданно, практически беззвучно, перед ней возник незнакомец. Довольный, он держал в руке котелок полный раков. Какое-то время, Телли смотрела на него в упор, будто не узнала, и теперь, мучительно пыталась вспомнить, кто же он. Хмурила брови, щурила глаза. Потом. Потом она рассмеялась, звонко, от души, -Проклятый одарённый, который всё же сходил на охоту, и, как вижу, она оказалась удачной! – девушка наклонила голову на бок, по прежнему изучая Эрарда, -Жаль нельзя из твоей добычи сообразить тебе хотя бы штаны. Как бы Телли не храбрилась, румянец, предательски, выдавал крайнюю степень её смущения. Поднявшись на ноги и потупив взор, она протянула Эрарду руку, -Я Телли. И я тебя совсем не боюсь! – менестрель оглянулась на дорогу. -У меня дурное предчувствие, давай уйдём дальше в лес? Я вижу, что ты уже вполне можешь идти.

Отредактировано Телли (11-05-2017 12:12:00)

Мужчина, похоже, был не особо доволен уловом, да и сложившейся ситуацией в целом, и выглядел угрюмо.
-Волк во мне сейчас слишком слаб, он пострадал сильнее человеческого тела, -разъяснил он, будто ей нужны были объяснения.
Девушка задумалась. В её голове никак не могло уложиться, как волк может быть ранен больше, чем человек. Она вполне могла допустить, что где-то внутри  двуногого спрятана душа зверя. Но тело. Просто трансформация. А выходило так, будто у него было не только две души, но и два сосуда для того, чтобы вместить их.
-Надо будет расспросить поподробней, потом,  в более располагающий для бесед момент.
Своим согласием уйти в лес, Эрард обнадёжил её. -Значит ему лучше, значит мазь помогла, и вскоре жизни его уже ничего угрожать не будет, - успокаивала себя  Телли.
Широко распахнутыми глазами и, затаив дыхание, она наблюдала за действиями этого странного проклятого кем-то человека.  Смотрела, как он возложил руки на выжженную землю, словно это лоб корчащегося в предсмертной агонии безнадёжного больного, как напряглись его мышцы, каким ровным и безмятежным стало его дыхание, и как бойко начала просачиваться меж его пальцев молодая зелень, в мгновение ока, закрывшая пепелище. Ещё никогда не приходилось ей видеть, как творят магию, а это была именно магия. Никаких сомнений!
Эрард, не без усилия, поднялся и выглядел измождённым. Девушка уже было ринулась к нему, чтобы поддержать, но мужчина, ловко забрал у неё вещи и направился чащу. Несмотря на свои раны и усталость, он шёл быстро. Менестрель едва поспевала за ним, порой ей приходилось почти бежать и, когда они вышли на небольшую полянку, она вздохнула с облегчением и плюхнулась прямо на мягкий мох, не особо переживая о том, что могла испачкать одежду. Её спутник, тем временем, обернулся к ней, держа в руках трёх кроликов, что бились в надежде спастись из, расставленных кем-то другим силков. Он был доволен и воодушевлён.
-Давай пройдём ещё немного, ты можешь идти?  Менестрель с удивлением посмотрела на Эрарда, тот, разве что не шатался из стороны в сторону от усталости и, вероятно, испытывал боль от раскрывшихся при движении ран. Сперва, она хотела возразить, заставить его отдохнуть, но не смогла решиться разбить его воодушевлённой радости.
-Конечно могу, только не так быстро, я не успеваю за тобой, - протараторила Телли, быстро вскочив на ноги.
Они прошли ещё совсем немного, но мужчина внезапно остановился. У его ног девушка заметила окровавленную тушу зверя. Волк. И, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Эрард бросил на землю свою ношу и, подхватив тело на руки, уверенно направился в глубь леса. Рыжая звала, кричала, но он не откликался и не останавливался. Не реагировал ни на что вокруг, и она, смирившись, упорно топала за ним по пятам. Шли почти всю ночь. Барда валила с ног усталость. И, в тот миг, когда она уже была готова упасть, им на встречу вышли двое. Мужчина и женщина. Вооружены и явно настроены недружелюбно.  От неожиданности Телли вскрикнула, -Ах! 
Ей бы броситься наутёк, но желание защитить, не дать снова поранить, было безудержным, и она, выскользнув из-за  спины своего спутника,  встала между ним и незнакомцами, преградив им путь, не думая о последствиях.

Эрард рассмеялся! Вот так запросто, будто сложившаяся ситуация его не настораживала вовсе.  Оттолкнув барда плечом, вышел из-за её спины и заговорил с незнакомцами. Беседа плыла мимо. Поучаствовать в ней рыжей не дали. Складывалось впечатление, что девушку обсуждали словно вещь, чужую собственность, и делали они это нисколько не смущаясь её присутствия. Не скрылись от Телли ни презрительные взгляды воительницы, ни снисходительный тон спасённого ею мужчины.
Труп волка он бережно переложил в чужие руки, будто отдавал почести этому почившему зверю, или совершал подношение в качестве оплаты бедующей милости.
-Что же это?  Дань за приют и помощь? Откуп? Цена за кров, еду и ,возможно, одежду?
Телли смертельно устала и поэтому, когда её настойчиво потянули за руку, безропотно последовала следом. Оказалось, среди деревьев скрыто небольшое поселение. Домики  округлой формы, укрытые соломенными крышами, были умело сплетёны из податливых веток, точно корзинки. Без окон, они имели лишь отверстие в качестве двери, в большинстве случаев, зашторенное обрезом тяжёлой ткани. 
Не ускользнуло от её взгляда и то, что среди жителей, по крайней мере тех, кто вышел на улицу и теперь с любопытством разглядывал чужаков,  были в основном женщины. Высокие, статные с длинными, свободно ниспадающими светлыми волосами, они казались необычайно красивыми. Те немногие мужчины, что попадались им на пути, проявляли гораздо меньший интерес. Однако они провожали  Эра внимательным взглядом, словно оценивая его силу, будто видели в нём угрозу своему статусу. Странно, но детей в деревушке девушка не заметила вовсе.
-Может они уже крепко спят в этих замысловатых корзинках? Ведь не бывает селений без ребятни...
Телли не смогла  не обратить внимания на то, как  переменялись эмоции на лицах, когда взгляд скользил от Эрарда к рыжей. Различие было разительно, молниеносно! От заинтересованности, вызова и сочувствия до презрения и неприкрытой ненависти. Некоторые даже сплёвывали себе под ноги, глядя на неё.
-Неуютно здесь. Так мрачно , зачем ты привёл меня сюда? - От напряжения  и усталости девушка вся сгорбилась, втянула голову в плечи и, до боли сжала руку,  которая тянула её вперёд. Выдерживать  эти недружелюбные взгляды было невыносимо, и теперь, она  семенила за Эром, не смея поднять головы.
Вскоре, вся компания подошла к двум небольшим домикам, по всей видимости, предназначенным для гостей. Они располагались настолько близко друг к другу, что соприкасались меж собой соломенными крышами.
-Они хотят нас разделить? Нет! Я не пойду  одна, я...- менестрель не успела  договорить, а ловкая и сильная рука встречавшей их женщины  вывернула её ладонь из пальцев Эрарда и практически впихнула рыжую  внутрь корзинки.
-Сиди здесь  и попытайся не путаться под ногами, твоему спутнику нужен покой и лечение! - Выплюнула воительница.
Когда полог опустился и полностью закрыл вход, разделив девушку и её спутника,  Телли плюхнулась на пол, без сил и желания что-то противопоставить этой истине.
-Действительно, отдых и лечение ему сейчас очень нужны! Наверняка в селении есть знахарь или кто-то, разбирающийся в лечении гораздо лучше тебя. -Она, как могла, старалась уговорить себя поверить в это.
Девушка решила переждать до утра, справедливо рассудив, что глупо вмешиваться и крайне невежливо навязывать своё присутствие. Может она противна ему так же, как и людям в деревне. Просто тот факт, что именно ей выпало помочь ему, удерживал Эрарда от явного проявления подобных эмоций.
-Странные люди. Что видят они во мне? Почему с таким презрением и злобой смотрят? Зачем? Зачем же ты привёл меня сюда? Нет! Отчего я пошла за тобой? Ведь ты уже вполне справляешься самостоятельно! - рассуждала рыжая вслух.
В доме не было не то чтобы мебели, даже топчана или кучи соломы, которая могла бы сойти за постель. Телли ничего не оставалось, и она устроилась на полу, свернувшись клубочком и обняв себя руками,  закрыла глаза. Тревожные мысли роились в её голове, клевали сердце, мешали заснуть. Она то проваливалась  в бездну, то выныривала из неё, шумно глотая воздух.
-Зябко. Страшно. Одиноко. Невыносимо.

--

Отредактировано Телли (20-05-2017 05:14:22)

Когда необъяснимая тревога, в очередной раз, выдернула её из чёрной бездны без сновидений, сквозь шумное дыхание и биение сердца она услышала перешёптывания, которые вот-вот грозились стать звонкими выкриками. Несколько женских голосов. Совсем рядом. Они спорили друг с другом. Рьяно. Яростно. 
Телли стряхнула с себя остатки беспокойного сна и, неуклюже поднявшись с пола, направилась к выходу. Чем ближе подходила она к занавешенной тяжёлой тканью двери, тем яснее и отчётливей становились слова.
-Он мой! И я никому не позволю прикасаться к нему! – Выкрикнула одна из женщин, и, зарычала, как зверь, предупреждая о серьёзности своих намерений.
-Так нечестно, Аяна! Прошлый тоже был твой, и что же? Сбежал, и, если бы не простодушие этого волка, мы бы потеряли и его тоже! – Вступила в спор другая. Решительно. Не страшась воинственного настроя своего оппонента.
-Он спит. – Новый голос был более мягким, не было в нём горячности и раздражения. – И он силён. Я излечила его раны, но  нужно время на восстановление. – Утверждение это не предполагало пререканий, и их не последовало. –Сейчас он не сможет лечь ни с одной из вас. – Отрезала целительница. – Ещё эта человечка. Я ощутила, что его зверь чувствует привязанность к ней.  - Теперь речь её была похожа на причитания.
-Полно. Я всё решила. Он проснётся в моих объятиях и не сможет уже уйти, не сможет нарушить закон стаи. – И спорить с ней более никто не стал. Вероятно, сомнений в её  силе и превосходстве  не было ни у кого.
Рыжей сложно было воспринять всё услышанное. Слишком много непонятного и странного было в этом разговоре. Единственное, что стало предельно ясно,  Эрарда не собираются отпускать! И не побрезгуют ничем, дабы заставить его остаться.
-А что же станет со мной? Сбежать? Ускользнуть? – Она до боли сжала кулаки. – Так нельзя! Нельзя заставить кого-то быть рядом, против его воли! – И, не успев толком обдумать свои действия, она решительным жестом отодвинула штору и выкрикнула:
- Не стоит делить шкуру неубитого зверя, дамы. Он мой! – Вспомнив колыбельную, что случайно услышала в одном из своих путешествий, выпалила: - Мой жених! Нас обручил мудрый Небесный волк! – Глупо, конечно, но слова слетали с языка быстрее, чем рыжая успевала осознать их.
Женщина, та самая, что разделила её с Эрардом, рассмеялась. Холодно. Неприятно.
- Обручил говоришь, - она недолго задумалась и, решив, что ложь человеческой девчонки – прекрасная возможность избавиться от той так, чтобы её спутник не смог предъявить претензий к стае, подыграла барду.
– Тогда, хочу оспорить твоё право! И по законам стаи вызываю тебя на поединок! – Хорошее оправдание смерти человека. Надо было додуматься, бросить вызов волчице! Если бы только менестрель могла знать, что не люди сейчас окружают её.
Удивлению Телли не было предела. – Вы что здесь с ума посходили!
-Поздно девочка, я убью тебя, и ты больше не станешь нам мешать.– С этими словами Аяна изогнула спину, точно дикая кошка, и начала медленно наступать.
– Не дёргайся, я просто сверну твою тонкую шейку, ты даже не поймёшь, что случилось. – И она прыгнула.
Телли выхватила кинжал и, зажмурив глаза, наотмашь полоснула воздух. Воительница отпрянула, шипя и скалясь. Это невероятно, но рыжей удалось резануть её по рукам.
– Я разорву тебя, - прорычала женщина и, упав на четвереньки, начала превращаться.
Круг  начал смыкаться, каждая из тех, кто до этого лишь наблюдал, стремилась ущипнуть, оцарапать, дёрнуть за волосы.
Вид искорёженного мышечным спазмом женского тела привёл Телли в ужас и она пронзительно закричала, закрываясь от нависшей над ней угрозы руками.

Отредактировано Телли (31-05-2017 16:15:47)

Всё произошло очень быстро. Стремительным прыжком чёрный зверь отгородил её от опасности своим телом. И теперь, всем своим видом, показывал готовность защитить рыжего барда во что бы то ни стало. Пусть, местами шерсть отсутствовала, открывая зарубцевавшиеся шрамы, затянутые тонкой розовой молодой кожей, зверь с оскаленной пастью и вздыбившимися на морде волосами, издающий утробный грозный рык, демонстрируя острые зубы, выглядел воистину устрашающе. Чёрный превосходил самку во всём: он был больше, сильнее, злее, отчаянней.
Ей ничего не оставалось, кроме того, как, прижав уши и поджав хвост, медленно пятиться назад, недовольно фыркая и скалясь в сторону человеческой девчонки. И её товарки отступали вместе с ней.
- Выглядишь намного лучше, - Телли побледнела и, на самом деле, была изрядно напугана, но всеми силами старалась не выдавать своего страха, - Ты очень вовремя, натворила я тут дел. – Окончательно стушевалась рыжая.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться клубком и уснуть, забыться. Пусть посреди дремучей чащи, пусть на сырой земле, пусть среди голодных диких чудищ, что в любой момент могут напасть снова. Всё не важно. Но волк был непреклонен и настойчиво звал за собой.
Нехотя поднявшись, рыжая, точно сомнамбула следовала за Эрардом. Они заходили в дома, в которых девушка брала то, на что он указывал. Они забрали гитару и направились прочь от этого места. Никто не посмел преградить им дорогу или проявить недовольство их мародёрством.
Двое шли долго и, лишь тогда, когда удалились на достаточное расстояние от деревни, волк остановился, тем самым дав понять менестрелю, что можно сделать привал. После чего торопливо скрылся, нырнув в густую чащу мелкого кустарника. Девушка привалилась к дереву, уселась, обняв колени руками, и стала ждать, когда вернётся человек.
- Извини, что оставил тебя одну с волчицами. Они усыпили меня какой-то гадостью. – С этими словами к дереву вышел Эрарад, и, на этот раз он был одет.
-Слушай, они что же, все волки? Оборотни, как ты? – Осторожно поинтересовалась Телли. Ей сложно было представить, что такое возможно. Целая деревня оборотней, да ещё и так близко от города, от дороги.
- Что произошло? Почему они напали? – Мужчина смотрел на неё мрачным взглядом, справедливо рассудив, что именно рыжая виновна в случившемся.
- Вообще-то, всё из-за тебя, - буркнула она, хоть и не хотела отвечать на этот вопрос вовсе.-Это ты привёл меня туда! – Не сдержавшись, злорадно напомнила рыжая.
- Они там какие –то ненормальные! – Девушка смотрела на собеседника снизу-вверх. - Хотели опоить тебя и обманом заставить остаться, буквально, положив прекрасную деву! – От возмущения глаза её расширились и заблестели праведным гневом.  – А ещё спорили меж собой, делили тебя, как лакомый кусочек! – Она говорила настолько эмоционально, что запыхалась, словно от быстрого бега.
- Ну, я и выскочила на них со словами, что ты мой! Жених… Сочинила небылицу, а они поверили! – Телли со стоном упёрлась лбом в сомкнутые руки.
- А потом придумали какую-то схватку за право быть с тобой. Что за ересь! Будто ты сам не можешь выбирать…Это ужасно! – бубнила она себе под нос, не особенно беспокоясь о том, насколько хорошо её причитания сможет различить Эрард.
- Ну я и полоснула её ножом. Сама не знаю, как получилось. Она такая ловкая, быстрая. – Вспоминая заварушку, девушка не верила сама себе. Никогда бы не подумала, что сможет ранить кого-то, или даже убить.- А дальше, ты знаешь, - горько усмехнулась она, устремив свой взор на Лунного.

Отредактировано Телли (04-06-2017 07:29:04)

Рассказ Эрарда об оборотнях поразил рыжую. Ранее она и не задумывалась о сказочных существах подобного рода. Да, слышала пару страшилок, но никогда не воспринимала их всерьёз. В русалок, фей и лепреконов девушка верила куда охотнее, оттого и предположила изначально, что волк — заколдованный человек. Даже сложила в голове сюжет очередной песни, про неразделённую любовь колдуньи и славного рыцаря, который отверг её чувства и был за то наказан ужасным проклятием. Времени на то,чтобы придать этой идее форму решительно не было, поэтому всё так и осталось на уровне расплывчатых образов, где-то в подсознании, смиренно ожидая своего часа.
Она погрузилась в раздумья и не нашлась что ответить, от этого, на время, повисло неловкое молчание. И, если бы мужчина не решил разузнать подробности случившегося и не стал задавать вопросов, оно могло бы продлится неопределённо долго.
А, когда Эр, не сдержавшись, злорадно рассмеялся, рыжая, в свою очередь, окончательно стушевалась и, уткнувшись носом в сомкнутые руки,  со стоном отчаяния выдохнула, - но откуда мне было всё это знать!
Вот только, Лунный, похоже, распылился не на шутку и стал говорить очень резко, грубо, обвиняя барда в каждом её поступке, уличая в невежестве, глупости и во всех возможных и невозможных грехах.
Слушать это всё было невыносимо, и Телли, поморщившись, закрыла уши руками. Не помогло. Злобный голос, готовый в любой момент сорваться на рык, отчётливо доносил до неё каждое слово, каждый новый упрёк. Глаза девушки расширились и стали влажными, она задыхалась от обиды и злости. Этот мужчина сумел пробудить в ней самую настоящую ярость. Ей хотелось кричать на него, бить руками, заставить замолчать.  Рыжая до боли сжала кулаки и медленно поднялась на ноги, опираясь на ствол дерева. Каждый мускул её был сейчас напряжён, и она ,сгорбившись, смотрела на Эра исподлобья, изобразив премерзкую ухмылку.
-Я наивный маленький человек который, не имея должной силы в руках, волок на себе гниющую тушу бешеной собаки, которая уже не подавала признаков жизни, - голос её становился громче, но при этом оставался низким, утробным, даже шипящим.
- Всего лишь, не спала уже больше двух суток к ряду, чтобы добыть тебе лекарство и облегчить боль и страдание. - Девушка в сердцах махнула рукой и подалась вперёд, будто хотела  вцепится в горло этого надменного и жестокого типа, который стоял сейчас напротив со скучающим видом.
-  И если, чтобы выразить благодарность, тебе нужно оказаться у последней черты, - она вспомнила, как волк лизнул её руку в том переулке, сердце судорожно сжалось, и тупая тянущая боль разлилась по жилам, заставляя невольно содрогнуться, - а уважение ты выражаешь только по отношению к своим Богам, тогда желаю тебе поскорее воссоединиться с ними! - Телли выплюнула эти слова и брезгливо поморщилась.
В приступе неконтролируемого гнева она стала сама  себе противна. Эрард же, похоже остыл, тон его стал более мягким. - Покажи мне кинжал. Чему — нибудь, да научу тебя. - И это был удар ниже пояса...
Обескураженная подобными переменами в его настроении, едва сдерживая слёзы, Телли прошептала.
- Ты выглядишь уже вполне здоровым. Думаю,  я тебе больше не пригожусь. - Она сняла с пояса старенький кинжал, повертела его в руке  и кинула к ногам волка.
- И ты действительно прав, мне он ни к чему, а тебе, глядишь, и сгодится, - не медля ни секунды, она стремительно бросилась в лес, не желая, чтобы Эр видел её слёзы, которые предательски катились по щекам. Движения её были резки, она не вспомнила ни про оставленную позади гитару, ни про то что не знает нужного направления, просто шагала вперёд, упрямо увеличивая расстояние между собой и волком, надеясь, что это поможет ей избавиться от несвойственной для неё злости, горечи разочарования и чувства вины, которые, причудливо переплетаясь, опутали её сердце.

Отредактировано Телли (15-06-2017 15:05:36)

Телли остановилась, пытаясь отдышаться и угомонить бьющееся в агонии сердце. Она прижала руки к груди и зажмурила глаза, чтобы отрешиться от окружающего и сосредоточиться на своих ощущениях. Гордость её ликовала, радостно потирая ладони, ведь ей удалось пристыдить зверя и не уронить собственного достоинства. Разум её призывал к смирению и неустанно твердил о правильности принятого решения. И лишь слабый трепещущий огонёк, незнакомого до сели чувства, упрямо пробивался сквозь скрюченные пальцы гордыни, пытающейся сдавить его в своих ладонях, побуждая развернуться и броситься обратно, наплевав на все доводы и абсурдность подобного поступка.  Прокручивая разговор с Эром в своей голове ещё и ещё, она всё с большей уверенностью могла бы утверждать, что не с её губ слетали те злые резкие слова, не она оставила его, трусливо сбежав. Нет. Не она, лишь сестра близнец - подлая подмена, фальшивка! И вот, слабый огонёк стал пламенем, и Телли обернулась, готовая бежать обратно, просить прощения, но, совершенно неожиданно для себя, врезалась в кого-то. Опешила от того, насколько крепко её сжали в своих объятиях, попыталась вырваться, вывернуться, выскользнуть, но решительным был тот, кто пришёл за ней, и он не думал отпускать рыжую.
-Прости меня, - это она должна была сказать эти слова. Прости меня - что может быть проще.
-Прости, прости, прости, -  шептали губы....
-Прости, прости, прости,  - она сжала кулаки и изо всех сил ударила ими в грудь  мужчины.
-Ты бессовестно лишил меня рассудка! Закинул в омут противоречий, страхов и непонятных мне порывов. Привёл в доселе незнакомый мир и оставил одну, не объяснив мне законов и правил по которым этот мир существует. – Телли ослабла, перестала биться и искать спасения от этих оков.
-Я никогда не пошла бы на подлый обман, подлог. Не стану силой добиваться права, правды, даже жизни. И пусть мой мир куц и непригляден, пусть он тесен и представляет собой лишь утомительный бег по кругу, в безумном стремлении догнать собственную тень. – Она прижалась лбом к Эрарду и обняла его.
- Имир свидетель, я разорвала этот обод, нарушив границы, очерченного мне кольца, чтобы впустить тебя. А ты вместо того, чтобы шагнуть в мой мир, наполнив, наконец, его смыслом, выдернул меня наружу. Я не готова, слышишь!  Я ошеломлена. Мне страшно…- Во рту пересохло и голос стал хриплым.
- Услышь меня! Пойми меня! - Она говорила и говорила, не останавливаясь, задыхаясь от каждого слова.
- Прости меня, зачарованный волк.  - С этими словами она отстранилась, её отпустили. Какое-то время они стояли друг напротив друга, не смея поднять глаз. Каждый ощутил горький вкус вины.  Но, когда Телли робко подняла свой взор, на неё, не мигая смотрели тёмные глаза.
-Я не найду дороги в этой чаще. Прошу тебя, помоги мне? Проводи? А я промою твои раны, если нужно, добуду ещё лекарства, - девушка взяла Эра за руку,- не знаю, чем ещё могу тебе помочь.

Отредактировано Телли (24-06-2017 05:47:40)

Эрард говорил о том, что боится за неё, что хочет защитить и легко сможет проводить.
-Куда бы ты хотела отправиться? - Этот вопрос ввёл рыжую в ступор. Куда отправиться? Она даже не знала, куда она шла, когда покинула Грес. Никогда не задумываясь о подобном, менестрель просто шагала по дороге, которая выбрала её сегодня, навстречу новому дню. Так продолжалось уже пять лет, но никогда, ни разу за это время, не возникло в её душе желания вернуться домой. Хотя, если поразмыслить, то и дома -то у неё теперь не было. Никакого пристанища, места, где ждут твоего возвращения.  Более того, Телли окончательно убедилась, что не сможет усидеть на одном месте долго, когда судьба привела её в дом Лекаря. Ни тёплая постель, ни вкусная еда, ни чувство защищённости не смогло заставить её остаться. И, даже та трепетная забота, которую проявлял по отношению к своей беспокойной гостье хозяин дома, не смогла заглушить голос, что  с каждым днём становился всё громче и громче. И, с каждым разом, звал её в дорогу всё настойчивей. Она слышала этот шёпот во сне и на яву, в раскатах грома, в шелесте листвы, в шуме дождя и, даже, в скрипе  колёс многочисленных повозок, проезжающих мимо открытого окна.
- Будь проклята странничья доля! -В сердцах воскликнула она. - Но  я просто иду вперёд! Дорога и есть сама цель моего пути.
Телли привыкла жить не заглядывая в будущее дальше чем до завтрашнего утра. И каждый день легко стирала в ожидании очередного завтра. Нет. Не так.  Каждое утро она просыпалась в ожидании чуда и видела сказку в простых житейских вещах, хранила её в сердце и делилась ею, вплетая ,словно по волшебству, в свои песни.
- Я мог бы отвести тебя в свою стаю. - Рыжая побледнела и отрицательно замотала головой.
-Нет, я больше не хочу попадать в стаю. Не хочу насмешливых и презрительных взглядов. Не хочу ждать нападения зверя только потому, что кому - то показалась, что я претендую на его место или оспариваю его право. -События, произошедшие в поселении оборотней, оставили после себя самые неприятные воспоминания и напрочь отбили охоту дальнейшего знакомства с этим, совершенно недружелюбно настроенным к людям миром.
- Зачем идти в место, где тебя не ждут? Туда, где ты от кого-то зависишь? У меня ничего нет, - девушка развела руки в стороны, небрежно пожала  плечами, - но мне и не нужно большего.
- Да, я могу вывести тебя. Но куда ты хочешь пойти?   - мужчина заверял её, что раны больше не требуют внимания, и скоро он сможет залечить их при помощи магии. Всё это обрадовало менестреля, воодушевило и заставило окончательно забыть про все обиды и печальные мысли.
-Давай вернёмся за гитарой и вещами, - Телли озадачено осмотрелась по сторонам, - только я не знаю, откуда я пришла, - она звонко рассмеялась, - вот я дурёха, ей Богу! - Наверняка, со стороны она смотрелась крайне глупо, но переживать по этому поводу девушка не стала, а только внимательно посмотрела на своего спутника и улыбнувшись, сказала:-А знаешь, зачарованный волк, пошли со мной? Просто так, никуда! - она протянула Эрараду руку, приглашая его в свою сказку.

Когда Эрард стал рассказывать ей о том, как можно отыскать дорогу в лесу, показывать сломленные ветки, следы ног, оставившие в пушистом мху отпечатки, он выглядел таким умиротворённым, даже счастливым. Он широко улыбнулся, и Телли улыбалась в ответ, иначе, смущённо, лишь уголками губ, но искренне, ведь она с каждой минутой всё больше привязываясь к этому «человеку», и становилась  зависимой от его поступков и настроений.
Оказалось, отыскать дорогу назад не составляет труда, и нужно, всего –то, повнимательней оглядеться по сторонам.
– И о чём ты только думала, ведь тебя уже учили этому! – Девушка зажмурилась и встряхнула головой, желая вновь обрести должную концентрацию. Она внимательно следила за всеми знаками, на которые обращал её внимание Эр, и, даже не заметила, как они оказались на том месте, откуда она совершила свой стремительный побег. Бездумный. Безвольный. Безуспешный.
Рыжая поддержала идею о том, что было бы неплохо, раздобыть пару шкурок на продажу. Она никогда не занималась ничем подобным, но теперь с нею был волк, который  куда проворнее в подобных делах, а лишняя монета никогда не отяжелит кошель барда.
Рыжая ничего не сказала, лишь кивнула в знак согласия, сосредоточенно и придирчиво разглядывая, кое как завёрнутого в остатки плаща, между прочим, её единственного, и оттого горячо любимого, плаща.
-Ты прав, – девушка помрачнела и нахмурилась, - в подобном виде разгуливать среди людей не стоит. – Удивительно, но она перестала испытывать смущение и неловкость. Вероятно, их откровенная беседа сблизила человека и зверя, теперь они, вроде как, «одной крови» и одной доли. По крайней мере, до тех пор, пока они шагают в одном направлении.
- Постой! – Менестрель воскликнула так громко, что из кустов сорвалась какая-то птица, девушка не успела разглядеть толком её породы, даже окраса пера, настолько стремительным был её рывок. Телли ошарашено посмотрела на Лунного и продолжила уже гораздо спокойнее.
-Мне кажется, что мы прихватили что-то годное в деревне. – Она принялась рыться в мешке со скарбом, который они нахальным образом умыкнули и негостеприимного поселения оборотней.
- Вот же! – Певица протянула Эру льняную рубаху свободного покроя и простые штаны из плотной ткани.
Она порылась ещё немного, чертыхнулась и раздосадовано пробубнила, - мы с тобою безголовые олухи, совершенно не подумали про обувку, - она поднялась, демонстрируя Лунному мешок со всяким хламом, - как же ты по лесу и босиком!
С одной стороны, она корила себя за невнимательность, но с другой, оправдывала, ведь она находилась в состоянии шока, когда они спешно покидали то место. Но Эрарда, похоже это не беспокоило вовсе, вместо того, чтобы отругать её за разгильдяйство или пристыдить, или, хотя бы расстроится, он заявил: -  Да, я пойду с тобой. Куда-нибудь. Может, пригожусь.
-Правда? Это же здорово. – Рыжая подскочила к нему и взяла его за обе руки, крепко сжав их в своих ладонях! – Путешествовать вместе всегда веселее. – Никто и не спорит. – И безопасней. – Но этого вслух она произносить не стала.
- Телли, а у тебя есть глупые страхи? Что-то вроде «быть съеденной медведем» или «увидеть фиолетового призрака»? – Сначала, рыжая хотела заявить, что ничего на свете не боится, но вспомнила вечер в доме господина Пацци, который обернулся бессмысленным кровопролитием. Она вспомнила сад голубых цветов, их удушливый, приторно-сладкий запах. Девушка стала часто дышать, жадно хватая воздух. Вспомнила, как в болезненном бреду, испугавшись пристального внимания лицемерных и надменных представителей Ниборнской знати, скрылась, прервав выступление. Вспомнила, как бежала, спасаясь от преследователей, запинаясь о трупы тех самых гостей, которые даже в смерти не стали настоящими, застыв в нелепых позах, словно сломанные и выброшенные на свалку марионетки.
-Знаешь, на самом деле, я много боюсь. – На лбу выступила испарина, глаза расширились, а губы пересохли.  – Боюсь оказаться посреди безликой, беспощадной толпы, в которой каждый одаривает тебя придирчивым взглядом и вынужденно вежливым оскалом. – Возможно, именно поэтому, менестрель избегала больших городов и предпочитала придорожные харчевни, хоть в них и нельзя было заработать столько, сколько, скажем, на ярмарке.
- Боюсь беспричинной, бессмысленной жестокости. Проявления неконтролируемой ярости. – Она крепче сжала руки Эра и посмотрела в его глаза. - А ещё, я боюсь смерти. - Вот так. Как на духу. Без лжи и притворства она раскрыла перед ним все карты.
Постепенно воспоминания истлели, оставив после себя лишь горький привкус на губах. Дыхание выровнялось, сердце успокоилось.
- Куда сначала направимся? Я мог бы вывести к городу, или к дороге. Могу завести дальше в лес. Нужно выбрать хоть какую-то цель. -  Телли кивнула, чувствуя, как испаряются выступившие на лбу капельки холодного пота.
-Ты прав. Нужна цель. – Девушка растерянно огляделась вокруг. -Знаешь, я думаю, давай устроим привал? Мне определённо нужна передышка. И пару часов по-настоящему крепкого сна– Рыжая безмерно устала и просто не смогла бы сейчас никуда идти. – А потом выйдем на дорогу и пойдём в любую сторону. Рано или поздно она выведет нас к какому-нибудь поселению. – Она пожала плечами. – Как тебе такой план?

Отредактировано Телли (02-07-2017 18:56:48)

Стремясь утешить, оградить от нахлынувшей волны ужасающих воспоминаний, Эрарад снова прижал девушку с себе и начал говорить, рассказывать от том, что ему пришлось пережить, и, по сравнению с его рассказом, страхи рыжего барда казались вздорными, глупыми, наигранными. Вот только лунный, похоже, совершенно искренне сопереживал им. Он, вообще, был искренним и честным, бескомпромиссным и решительным, словом, тем, кому без стыда покориться сильная и без опаски доверится слабая. Вот и Телли решила, что станет безоговорочно верить ему и никогда не будет искать подвоха в его словах.
Озадачив девушку поиском огнива и обустройством лагеря, Эр скрылся, углубившись в лес, в поисках дичи для сытного ужина и веток для небольшого костра.
Телли же, тем временем, с усердием принялась наводить порядок на поляне, перебирая и сортируя, то, что в спешке сгребала в дорожный мешок. Среди всего прочего, а, нужно заметить, что некоторым вещам девушка не могла даже вообразить какое-либо применение, обнаружилось и огниво, которое она тут же положила в карман, чтобы не потерять.
Вдруг, за её спиной раздались приглушённые крики, лай собак, где-то вдалеке звонко протрубил рог. Рыжая застыла, пытаясь угадать откуда приближается звук, но он был сплетён из тысячи разных частей, стремительно нарастал и, казалось, окружал со всех сторон. Не зная, откуда ожидать вторжения, менестрель кружила по поляне, оборачиваясь вокруг своей оси. Совсем скоро на неё выскочил дикий кабан, глаза его были затянуты белой пеленой, а со спины и боков торчали стрелы с ярко-красным оперением, некоторые из них были обломаны. Ни одного шанса спастись у зверя не было, он истекал кровью, а раны его были смертельны, но, поддавшись безумию предсмертной агонии, он, не разбирая пути, не замедляясь ни на миг, пролетел мимо, сбив девушку с ног, и скрылся в зарослях густого кустарника.
Телли не успела и охнуть, как её уже окружила свора охотничьих псов. Взмыленные и разъярённые бешеной погоней они скалились, обступая её со всех сторон, кидались, клацкая зубами воздухе, не решаясь схватить и вырвать кусок плоти без команды своего хозяина. Девушка в ужасе закрывалась от них руками, пытаясь отмахиваться и встать на ноги.
-Прочь! – Она была напугана, но голос её звучал уверенно и твёрдо, - прочь, окаянные!
Вероятно, на ней остался запах волка, оборотня, и псы нашли в ней гораздо более привлекательную для своих хозяев жертву. Они не отступали ни на шаг, лишь с ещё большим остервенением лаяли, переходя на исступлённый визг.
- О, Имир, хоть бы у него хватило ума не высовываться и уйти подальше в лес! – Телли была уверенна, что сумеет объясниться с охотниками, а вот, если на поляну выскочит Эр , да ещё и превратиться в волка, беды не избежать.Ожидание было мучительным. Секунды казались вечностью, а сердце стучало настолько быстро, что готово было вот-вот остановиться, запнувшись.
На поляну влетело несколько всадников, подгоняя своих лошадей окриками и ударами плетей. Сколько из было? Двое? Трое? Больше?Невозможно сосчитать в этом паническом мельтешении и кружении.
- Гляди-ка, что за диво! Никак наш кабанчик обернулся лесной нимфой! – Один из охотников спешился и хохоча, подошёл ближе. Собаки тут же расступились, услужливо заглядывая своему хозяину в глаза, припадая на передние лапы, ластясь и выпрашивая награду за свою победу.
- Какая же это нимфа? – Кто-то бесцеремонно и грубо дёрнул её за волосы. – Посмотри, никак болотная ведьма! – Второй тоже расхохотался.
- Никакая я не ведьма! –Рыжая вскочила на ноги и уперев руки в бока, попыталась сдуть непослушную прядь с лица.
-И не нимфа! Я – менестрель! – Она возмущённо хмурила брови, пытаясь придать себе самый грозный вид.
-А ваши псы набросились на меня, как Рилдировы отродья! Извольте угомонить их, достопочтенные господа. – Рыжая изобразила реверанс, но в данной ситуации он выглядел, скорее, как насмешка в их адрес.

Отредактировано Телли (08-07-2017 00:01:35)

Телли была напугана. Она страшилась охотников и их псов, боялась за волка и его судьбу, и от этого омерзительного липкого ужаса, ей вдруг стало противно. Она скривилась, брезгливо сморщив курносый нос. Если уж решила идти рядом с ним, то должна стать сильнее, дабы не быть обузой, камнем на шее.
Не теряя надежды отбрехаться от разгорячённых погоней за раненым зверем господ, она примирительно выставила вперёд руку, мельком глянула через плечо, дабы убедиться, что Эр ушёл достаточно далеко,  и нервно вздрогнула, потупив взор, когда один из всадников, насмешливо спросил, – Ждёшь кого, замарашка? – Паскудно улыбаясь, он приподнял кончиком своего меча подбородок девушки и заглянул ей в глаза. На мгновение повисла тишина, а потом, за её спиной раздался дикий нечеловеческий крик. От неожиданности Телли зажмурилась и вжала голову в плечи. Рука охотника дрогнула, и лезвие оцарапало шею рыжей.
-Ах! - Она прижала ладонь к царапине, отклонилась назад и отступила на один шаг. Чёрная тень метнулась к всаднику, и вот, он уже валяется на земле с вывернутым горлом.
Эрард защищал её, как умел, с присущей зверю яростью и злобой. Телли стояла, крепко сжимая поводья, боясь шелохнуться. На бледном лице её не дрогнул ни один мускул, она не хотела обижать Эра страхом и отвращением, которое она испытывала от вида и запаха крови. Лишь широко распахнутые глаза выдавали её ужас, но она запретила себе сожалеть об отнятых волком жизнях. Они сами виновны в своей судьбе. Заигравшись в сильных мира сего, забылись, отринули человечность и сожаление, убивая ради забавы, превратились в разбалованных жизнью ничтожеств.
- Что ж, сегодня вы побудите добычей того, кто много сильнее вас. – И всё.  Люди больше не занимали её. А вот волк. Волк выглядел чуть лучше, ребро срослось и не торчало больше из груди, шерсть была блёклой, а из проплешин проглядывал обтянутый кожей скелет. - Слишком. Это слишком. - Одна из шавок, в приступе безумной слепой верности, не желала отходить от тела своего хозяина и, прижавшись к земле скалилась, готовая на отчаянный прыжок.  Телли склонилась  и подобрала увесистый камень. Замахнулась и запустила его в пса.
- Пошла вон! – Голос срывался, и звучал больше отчаянно, нежели грозно. Попала. Собака, взвизгнув, завалилась на бок и подскочив на месте, рванула прочь.
Одна из лошадей стала фыркать и бить копытом. Тряхнула головой, звонко брякнув удилами  дёрнула за поводья так, что Телли пошатнулась, но смогла устоять на ногах. Вторая кобыла тоже забеспокоилась, поддавшись панике.
- Тише, тише! – Никогда раньше рыжая не имела дела с лошадьми, но, всё же, попробовала угомонить обеих, изо всех сил потянув повод на себя. Не убедительно. И одна из них, выдернула кожаный ремешок из рук девушки, встав на дыбы. Телли по инерции завалилась на спину, а животные без оглядки ринулись в лес.
Приподнявшись, девушка так и сидела на земле, потирая красный след от выскользнувшего повода на ладони. Оглянуться на волка рыжая не смела, ведь она не справилась даже с такой простой задачей и сейчас её сердце терзало чувство вины. Не страх. Не жалость к тем двоим. Лишь отчаянное ощущение собственной ничтожности.

Отредактировано Телли (26-07-2017 16:09:18)

Отступлюсь — не милосердствуй,
И предам — не снисходи.
Не смягчай к проступкам сердца,
Без сомнений осуди. (с)

Неумелая, грубая ласка, желание приободрить? Или же, инстинкт зверя? Заявление о том, что лишь ему позволено вторгаться в её личное пространство, что только он, самое близкое для неё существо, может вот так просто касаться незащищённой шеи? Не рассуждая о том, что побудило волка метнуться к ней, чтобы вновь повалить на спину и начать зализывать мелкие царапины, она покорно лежала на земле, не пытаясь оттолкнуть или отстраниться. Телли безмерно доверяла ему и признавала за ним право разорвать её глотку, если он сочтёт её неискренней или недостойной. Рыжая вздрагивала каждый раз, когда шершавый язык касался кожи. Волк, наконец, угомонился, и она попыталась обнять, но тот, тряхнув головой, стал отступать в лес, на дрожащих лапах, припадая к земле. Девушка окликнула его, но Эр не обернулся и, вскоре, скрылся в тени деревьев.
Не усомнившись в том, что он вернётся, не оставит её одну, Телли поднялась на ноги и осмотрелась. Два тела лежали поодаль друг от друга. Разглядывать их, она не стала. Глупо всматриваться в черты тех, кто уже придан забвению. Не провела ладонью по их лицам, чтобы закрыть остекленевшие глаза, отдавая дань традициям. Не сложила руки на груди, чтобы придать им смиренный вид. В ней не было жалости или отвращения, только безразличие. Нельзя больше оставлять за собой иллюзорные пути к отступлению, отрицая свою причастность к содеянному.  Теперь ей нужно биться из последних сил, чтобы достичь своей цели, стать смелее, сильнее и суметь идти в ногу со зверем, не уступая ему хотя бы в силе духа. 
Спокойно и уверенно, менестрель подхватила одного из убиенных под мышки и волоком, рывками потащила к краю поляны. Руки соскальзывали по пропитанной кровью одежде. Она останавливалась, перехватывая тело поудобнее, приходилось крепко сжимать пальцы и упираться ногами в землю. Сладив с одним, она немного постояла, восстанавливая дыхание. Веса второго тела она почти не почувствовала и справилась с задуманным совсем скоро. 
Первой мыслью было зарыть их в землю, но корни деревьев, плотно переплетаясь друг с другом, не позволили ей вырыть хоть сколько-нибудь глубокую яму. Тогда, она стала срезать еловый лапник, подпрыгивая, чтобы достать до самых пушистых и разлапистых веток. Волк вернулся как раз тогда, когда рыжая закончила, и тела невозможно было различить за ворохом еловых веток. Оглянувшись через плечо, Телли кивнула головой зверю.
- Я знала, что ты вернёшься. - Эр упал без сил, а девушка села на землю рядом и, уложив чёрную голову себе на колени, стала вытирать его морду от крови, поливая на ладошку водой из фляги.  Зверь был истощён, он истратил всё то, что смог наверстать за это время, и теперь, никак не реагировал на её действия.
-Всё хорошо, всё будет хорошо. - Приговаривала рыжая, поглаживая волка по холке.-Кровь впитается в землю и станет травой. Тела начнут разлагаться, привлекут зверей и, насытив их плотью, станут залогом жизни. Кости засыплет иголками и листьями, со временем, они станут пылью. – Твердила она, словно заговор. Однообразные монотонные движения успокаивали, вводя в транс, в котором она потеряла счёт времени и утратила всякую тягу к ненужным рассуждениям.

Отредактировано Телли (27-07-2017 17:21:53)

Телли сама не заметила, как задремала, склонившись над волком. Из зыбкого полусна её воротил лёгкий толчок. Зверь оклемался и, вывернувшись из объятий девушки снова удалился в лес.
-Куда? - Менестрель в порыве потянула за ним  руки, но безвольно опустила их  на колени и стала ждать.
Вернулся Эрард скоро. Одежда на нём была изорвана  но, в целом, имела пригодный вид. Телли ухватилась за его руку и мужчина рывком поднял её с земли. Сильный. Смелый. Отчаянный.
-Бояться тебя? - Рыжая была в недоумении.- Да я этих охотников испугалась до чёрта! Взгляд у них был такой бешеный, будто они меня за добычу свою приняли. Ещё и эти шавки визглявые, всё норовили прихватить, чтобы перед хозяевами своими выслужиться. Не знаю, что бы я без тебя делала. - Она потупила взор и стала ковырять мох носком сапога. - На самом деле, я молилась всем Богам, чтобы ты сбежал подальше отсюда и не вздумал никогда ворачиваться. Хорошо, что меня не услышали. - Телли горько усмехнулась и оглянулась на ворох еловых веток. Задумалась о чём - то, прикусив губу, часто моргая.
-Не знаю. Ничего не видела. - Она посмотрела прямо в глаза лунному. Вид у неё был бледным, глаза блестели, а обескровленные губы изогнуты в ухмылке. - Я ведь и лиц их сейчас не вспомню. Пусть всё останется с ними навеки. - Рыжая махнула рукой, отвернулась и старалась не смотреть в ту сторону более. Меч, который ей вручил Эр, был тяжёлым и холодом стали обжигал ладони.
-Я могу понести его, но не использовать. В руке не удержу, оброню, чего доброго. Пусть останется для воина, а мне и кинжала хватит. - Телли похлопала себя по поясу, но не обнаружила своего оружия.
Растерянная, стала мерить поляну шагами, пытаясь отыскать его в примятой траве, попутно подбирая вещи, что теперь были разбросаны на земле в беспорядке. Не поднимая глаз, она рассказала лунному о том, что вполне можно продать клыки и даже кости,  ремесленникам, что занимаются изготовлением из них пуговиц, застёжек, и украшений. В большом городе вряд ли найдётся кто оходчий для такого товара, но в небольших деревеньках, общинах можно обменять их на что-то полезное.
- Разумней будет продать мечи. Тогда можно будет купить нормальную одежду. Вот только, - Девушка поднесла клинок ближе и стала внимательного его рассматривать, - Нужно продавать в другом месте, там, где этих двоих наверняка никто не мог знать. Посмотри, на эфесе выгравирован герб. Может его можно сбить? - Рыжая попробовала поцарапать изображение ногтем. Ожидаемо - без эффекта. Вероятно, сбагрить эти мечи можно будет лишь на подпольном рынке, а значит намного дешевле, нежели они стоят на самом деле. Но разве им приходится выбирать!?
Собрав, всё, что нужно, Телли закрепила кинжал на поясе, перекинула лютню за спину, а меч, завернула в кусок ткани, обвязав бечёвкой.
- Ну что? Вернёмся на дорогу? - Девушка стала растеряно озираться по сторонам, угадывая направление пути.

Отредактировано Телли (29-07-2017 19:33:30)

-Признаться, я даже не знаю их имён. На самом деле, никогда прежде не внимала Богам, даже не задумывалась о них. Просто, я была в отчаянии. Глупо, правда? Мы обращаем свой взор в небо лишь на пороге бездны, ибо в буднях не находим в себе сил на эту блажь. - Эрард улыбался, лишь уголками губ, но этого было достаточно, чтобы вселить в сердце Телли уверенность в том, что любая, даже самая неприятная, опасная ситуация разрешится несомненно удачно, если волк будет с нею рядом. Он объяснял девушке простые истины легко и непринужденно, ничуть не раздражаясь тому, что вынужден возиться с ней, как с несмышленым щенком. То, что было для него так же просто, как сделать очередной вдох, для человеческой девчонки становилось открытием.
-Куда бы ты ударила меня, вздумай я напасть? - Эрард решил испытать свою спутницу.
Телли немного стушевалась, подошла ближе, взяла кинжал и направила его лезвие в сторону мужчины, но, неожиданно для самой себя, лишь коснулась его шеи кончиками пальцев, там, где бьётся пульс.
-Сюда. - Рыжая смутилась, опустила руку и стала изучать герб на эфесе меча, который не так давно сменил своего хозяина.
Не тратя более времени зря, они отправились в путь.  Эрард шёл впереди, а менестрель семенила за ним, стараясь не отставать. Совсем скоро, они дошли до какого-то города. Стражи врат проводили их парочку недружелюбным взглядом, но не стали препятствовать.
Когда они оказались на узких улочках, среди спешащих по своим делам горожан, Телли подошла к Эру почти вплотную и стала держаться за рукав его рубахи. Сначала ей казалось, будто тысячи глаз следят за каждым её шагом, но, вскоре, она привыкла и перестала замечать чужих.
-Подожди, - Девушка одернула Лунного и потянула его, заставляя свернуть в безлюдный переулок. - Не обижайся, но видок у тебя не ахти .- Она смерила его многозначительным взглядом. - Знаешь, что я думаю, ты жди меня здесь, а я попробую провернуть более-менее выгодную сделку - Телли говорила уверенно, ведь она не сомневалась в том, что её предприятие завершится успешно.
Ей пришлось какое-то время поплутать меж одинаковых с виду домов, прежде чем она сумела отыскать лавку старьёвщика. Дверь скрипнула, оповещая хозяина о новом посетителе. Он обнаружился за стойкой на которой в беспорядке был разбросан всякий хлам. Бросив на девушку короткий взгляд, он принялся полировать медные подсвечники кусочком бархатной ткани, оставляя посетительницу наедине со своими мыслями, не мешая ей спокойно, без спешки оглядеться. Телли медленно переходила от одного прилавка к другому, обращая внимание на товары, чтобы понять, может ли заинтересовать хозяина лавки оружие. В основном, здесь были  предметы из меди и серебра: столовые приборы, подсвечники, различные безделушки. Девушка подкрадывалась к лавочнику, словно боялась спугнуть удачу.
-Уважаемый, вижу у тебя весьма достойный ассортимент. - Вкрадчиво начала она, решив таким вот нехитрым способом расположить к себе старьёвщика. Правда, это ей не очень-то удалось. Будучи человеком деловым, лавочник изучающе смотрел на посетительницу. Наверняка, он сразу определил , что у неё нет ничего за душой, для того, чтобы сделать покупку, стало быть, она станет предлагать что-то и, чтобы избавить её от ненужных метаний бросил.
-Я вижу ты пришла сделать мне предложение, давай оставим пустые слова и ты, наконец, покажешь мне то, что принесла ? - Без лишних слов Телли протянула ему меч. Старик вертел его в руках, изучал довольно долго, пока не порезал палец, проверяя лезвие.
- И откуда у милой дамы могла оказаться подобная вещь? - Он удивлённо присвистнул, пытаясь прикинуть вес клинка. Рыжая выпалила первое, что пришло в голову.
-Застала своего ухажёра с кабацкой шлюхой, так он, впечатлившись моей гневной трелью сиганул в окно в чём мать родила, да оставил мне вот этот “подарочек”. - Она кивком указала на меч в руках старьёвщика. -Поразмыслив о том, что все мужики сволочи, я решила извлечь из всего хоть какую-то выгоду. Согласись, должен же он заплатить за свои грехи? - Девушка заметно нервничала и, чтобы скрыть это, стала приглаживать волосы, заправляя выпавшие пряди за ухо. Старик щурился, и лукаво улыбался. Он не поверил ей ни на одно слово, но подобное объяснение вполне его устроило,и он быстро спрятал  предмет сделки за стойку.
-Думаю, ты, деточка, не в том положении, чтобы торговаться, поэтому предлагаю тебе десять серебрянников, больше, только у скупщиков в доках, но я бы не советовал тебе туда соваться. - Лавочник достал кожаный кошель, отсчитал десять монеток, одну за другой. Телли пристально наблюдала за каждым его движением. Сделав вид, что задумалась на пару секунд, ловко смахнула деньги со столешницы и, поблагодарив старика, почти бегом выскочила на улицу.
После того, как она купила для Эра льняную рубаху и кожаные штаны, денежек осталось всего шесть , должно хватить на обутку, которую, девушка не решилась брать наугад, да кров в какой-нибудь не шибко дорогой харчевне. Она бы отдала что угодно за возможность помыться.
-Знаешь, что я придумала, - Сходу заявила Телли ожидающему её мужчине. - Мы с тобой заплатим за комнату для меня,  а позже, я впущу тебя через окно! Ты же сумеешь забраться на второй этаж ? - Телли сияла, довольная своими приобретениями. -Держи! - Она протянула Эру одежду и хитро подмигнула ему.

Телли, часто моргая, переводила свой взгляд то на Эрарда, то на незнакомца, который, к тому же, оказался Эльфом. Она была совершенно обескуражена и сбита с толку таким поворотом событий. Безусловно, отказываться от столь радушного приглашения  было глупо, к тому же, памятуя о происшествии в деревне оборотней, она, скорее, отказалась бы от него и выбрала вариант с таверной. Однако, её спутник, похоже, уже принял решение, и перечить ему сейчас ей было совершенно не с руки. Рыжая шагнула вперёд, прижимая к груди, купленную для Эра одежду, приветствуя хозяев кивком головы.
Они прошли в заднюю дверь кузницы, которая являлась чёрным входом примыкающего к ней дома. Телли шла осторожно, прячась за спиной Лунного, оглядываясь на дверь, ожидая подвоха.
-Ммм, как здесь вкусно пахнет. - Она остановилась, заметно смущённая уютной обстановкой и ароматами, доносившимися с кухни. Девушке стало стыдно за свою подозрительность, и она, наконец, отринула неоправданные опасения. Кузнец, до сих пор глядевший на рыжую с благодушным интересом, сдвинул брови и полушутя‑полусерьезно уточнил:
-И эта девчушка помогла тебе выжить, не наоборот?- Не выдержав пристального взгляда, Телли всучила Эру покупки и метнулась на кухню, помогать хозяйке с обедом, оставив мужчин наедине.
Сперва, она больше неуклюже мешалась под ногами - слишком давно в последний раз ей приходилось вот так торопливо собирать на стол, но Нока, терпеливо сносила её вмешательство и не осекла её даже тогда, когда менестрель, чуть было не расколотила глиняный кувшин с домашним вином, запнувшись о вальяжно расположившуюся на полу, невесть откуда взявшуюся кошку.  Женщина поведала ей о том, что она некогда была волчицей из стаи Эрарда, но оставила свою семью ради возлюбленного. Она избегала разговоров о бывшем Альфе и уходила от ответа, каждый раз, когда Телли спрашивала её о нём.
Вопреки опасениям, обед удался на славу. Рыжая наелась отпуза, не оставив на своей тарелке даже малюсенькой крошечки. Она наблюдала за тем, как ласкова была Нока со своим сыном. Как игриво, будто невзначай, она касалась плеча своего мужа. Как открыто улыбалась она своим гостям. В этой уютной, атмосфере , даже суровый Лунный, казалось, смягчился и позволил себе расслабиться.
Не смотря на кажущуюся идиллию, всё вокруг, вдруг стало приторно сладким. Совершенно не к месту, рыжей вспомнились слова, подслушанные ею когда-то в пьяном разговоре посетителей захолустного придорожного трактира.
-У оборотней нет ни души, ни сердца. Они лишь прикидываются людьми, даже днем продолжая подчиняться звериным инстинктам, а потому, не заслуживают ни веры, ни жалости – только смерти. Каким бы надежным ни казался тебе друг, какой бы влюбленной – девушка, преданным – слуга, мудрым – старик, милым – ребенок, помни: это лишь маска. Не дай ей себя обмануть. - Менестрель почувствовала, что её всё‑таки развозит, не столько от вина, сколько от сытной еды, усталости и жара затопленного камина. Поблагодарив за вкусный обед, Телли вышла во двор и, чтобы никому не мешать, прислонилась к стене, неподалёку от входа.
Глубоко вздохнув, она стала наблюдать за людьми, проходившими мимо, обдумывая, как ей поступить дальше.Разумнее всего было продать всё, что ещё можно, по самой выгодной цене, которую только получится сыскать, и проваливать отсюда поскорее. Оставаться в городе надолго ей совершенно не хотелось.

Отредактировано Телли (26-08-2017 17:53:09)

На улицах теснилось множество народа. Раздражённые, раздосадованные,  разозлённые и развращённые всеми безумствами, какие  только жажда развлечений может внушать человеку, не отличающемуся силой воли, они спешили жить, не утруждая себя созерцанием, состраданием и каким – либо иным стремлением, нежели достижением благоговейного трепета  от обладания как можно большим количеством денег. Каждый из них обнаруживал  это стремление по – разному, и каждый раздражал её своей суетностью.
Телли поёжилась, словно от порыва холодного ветра и обняла себя за плечи. Утомлённая бесконечным мельтешением, она решила оградиться от прочих, смежив веки. Тут же на менестреля обрушилась лавина  хаотически смешанных звуков, которые, соревнуясь друг с другом в громкости, окончательно дезориентировали девушку. Пытаясь нивелировать эту какофонию,  превратить всё в серую плоскую скуку,  не способную хоть как-то затронуть чуткую грань её восприятия, Телли выделяла из общего гомона отдельные ноты и, определив меж ними некое единообразие, беспристрастно отшвыривала их в сторону.  Через какое-то время девушке  удалось успокоится и усмирить свой пыл, распалённый доведённым до абсурда чувством противопоставления себя и окружающего мира, достичь, наконец,  медитативного состояния безмятежного безразличия. Румянец схлынул с её щёк,  а дыхание стало едва ли заметным. Со стороны могло показаться, что девушка просто – напросто заснула.
-Плохие мысли? – Телли вздрогнула, морок развеялся, и всё вновь вернулось на круги своя. Часто моргая, она озадачено смотрела на оборотня, который расположился совсем рядом, но оставался незамеченным ровно до той поры, пока не заговорил.
-Плохие ассоциации, неправильные что ли…- Менестрель лениво поднялась на ноги и потёрла виски. – Милое семейство, довольное жизнью. Я бы даже сказала, что они счастливы. Но... тебе всё это не показалось слишком сладким? Как опиумный дым, что используют отчаявшиеся для достижения изящных миражей.  Мне неуютно здесь. – Она махнула рукой в сторону.  – И я ухожу прямо сейчас. - В конце концов, никаких особенно важных дел в городе у неё более не оставалось, а разжиться всем необходимым можно и у бродячего торговца, и у деревенского старосты. 
- Прогнать тебя я не сумею, даже если это окажется единственным разумным решением.  Я питаю к тебе болезненную слабость и мне бы хотелось,  её перерасти. – Телли стояла напротив Лунного и смотрела прямо в его глаза, бросая вызов, дразня. – Ну, так пошли? Коли хотел… - Она протянула ему руку, желая скрепить договор,  условия которого так и не были озвучены.

Отредактировано Телли (02-10-2017 17:22:44)