Телли лежала на влажной земле, прижимаясь к покрытым мхом корням могучего дерева. Она наблюдала за ловушкой, что оставила на звериной тропе. Девушка ни капли не сомневалась, в том, что место для западни было выбрано верно, ведь читать следы у неё всегда получалось неплохо. А вот, насчёт силка она была не так уверенна, да и на счёт того, сможет ли прикончить зверя, чтобы насытится, тоже.
Телли уже не первый день блуждала по лесу. Никогда не подумала бы, что сможет заблудиться, но, видно, лесные духи решили иначе и, уведя её от проторенной тропы, заманили в самую чащу. Ни один человек не встретился ей. Не было ни охотников, ни лесорубов, ни путников.
Как правило, девушка добывала себе на ужин рыбу и это уже вошло в привычку.  Вот только, в проклятом лесу ей не встретилось ни одной, достойной какой-либо живности лужи.   
Живот сводило от голода, и девушка решилась – нужно поймать зверя. Она до мельчайших деталей помнила, как руки старого охотника вяжут узлы, как устанавливать ловушку, но её пальцы были созданы для блуждания по ладам, а не для плетения сетей и уж тем более не для убийства. Теперь же, менестрель отложила гитару в сторону. Она лежала в своём укрытие в ожидании жертвы, нервенно сжимая холодную рукоять кинжала, и старалась не думать о том моменте, когда ей придётся применить его для того, чтобы забрать жизнь и насытиться. 
Рыжей стрелой из ближайших кустов метнулась молодая лань. Она явно уходила от погони и, вероятно, измотанная бешеным бегом, подвернула переднюю лапу и..-Попалась! Она попалась! Победоносный вопль, сорвался с губ.
Телли вскочила на ноги и за пару широких прыжков достигла свою жертву. Замерла в нерешительности, опасаясь подойти ближе.  От кого-то же она убегала. Но голод и предвкушение сытного ужина, оттеснили всякие опасения в самый дальний угол её сознания.
Зверь тяжело дышал и лежал неподвижно. Ужас ли сковывал его или ощущение безысходности - не важно. Важно лишь то, что менестрель, неумело сжимая кинжал в руке, неуверенно нависла над трепещущим зверем. Ей было его безмерно жаль. Она никак не могла решиться. И тут, за спиной раздался треск веток. Кто-то массивный вышел из чащи, вероятно так же, как и она в поисках пищи.

Отредактировано Телли (20-04-2017 13:34:06)

Наверное кинжал, который выпал из её ладони ещё не успел достигнуть земли, как девушка уже грохнулась и застыла в нелепой позе. Кто-то толкнул её в спину.
Телли с ужасом смотрела, как огромный чёрный зверь, не медля ни секунды, перегрыз горло оленю. Запахло кровью, она ощутила вкус металла во рту. Не обращая внимания на человека, волк продолжил трапезу, остервенело вгрызаясь в мягкие внутренности. Его морда покрылась кровью, которой было настолько много, что она капала из заострённой пасти на траву. Один раз он даже оглянулся и посмотрел на неё, как будто изучая или прикидывая насколько он голоден, и стоит ли ему наброситься на ещё одну рыжую.
Комок подступил к горлу, и девушка отвернулась. Мерзкий чавкающий звук не оставлял сомнений в том, что зверь всё ещё терзает свою жертву.
Так вот от кого ты убегала, вот кто загнал тебя в мою ловушку. Воистину, Боги не оставили тебе ни одного шанса выжить сегодня.
Отвращение, ужас и… зависть. Нет! Она ещё не так истощена, чтобы завидовать мощным челюстям, пожирающим сырое мясо. Чёрт, как же хочется есть. Чёрт! Чёрт!
Ругая себя на чём свет стоит, девушка осторожно  поднялась и, стараясь не привлекать внимания, попятилась назад. Она надеялась, что зверь не станет обращать на неё внимания и, насытившись удалится,
-Зверь не нападает просто так. Только, если голоден,  или изранен. Поэтому, если встретила на пути хищника, постарайся не мешать ему и как можно скорее уйти с его дороги. Вспомнились Телли слова охотника. Он учил, что природа мудра. Что есть некое равновесие, которое может нарушить лишь человек, в пылу своих алчных амбиций и беспричинной жестокости. Звери же строго подчиняются этому простому закону, и это хранит их от самоуничтожения.
-Зверь не нападает просто так. Бубнила она себе под нос и, шаг за шагом, удалялась от места их встречи.Её не покидала надежда, что хоть кусочек да останется от его пиршества, и она не умрёт с голода в этом чёртовом лесу. Да, как же быстро из охотника ты, госпожа менестрель, превратилась в падальщика.
Отойдя на достаточное, по её мнению расстояние, она тихо произнесла -Слушай, а я ведь не нарушала ваших законов, только добывала пищу. В конце, концов, это в мои силки она попала. Может оставишь мне кусочек? Из-за страха и отчаянья горло пересохло  и голос вышел хриплым и грубым. Девушка понимала, что для зверя, в лучшем случае,  была щенком из чужой стаи. В худшем - ещё одной добычей. Но взгляд чёрного волка казался ей светлым и разумным. А вот она похоже окончательно спятила. Вместо того, чтобы скрыться с пути хищника,  решила предъявить права на его добычу. С таким подходом, девочка, ты не доживёшь и до утра

Отредактировано Телли (21-04-2017 02:58:47)

Её мольбы заставили зверя оглянуться. Он, уже было, начал тащить остатки туши прочь от этого места, а теперь, не мигая, смотрел на испуганную девушку. Светоч разума горел в его жёлтых глазах. Он изучал. Размышлял. Принимал решение.
Мгновенье,  и волк резким движением, не прибегая к особым усилиям, оторвал переднюю ногу лани и медленно, пружиня на мощных лапах, пошёл в сторону Телли.
-Разумный. Он разумный... Прошептала она. Во рту пересохло. Зрачки расширились. Сердце барда билось в бешенной пляске. Липкий, мерзкий ужас сжимал вокруг него свои ледяные пальцы, стремясь раздавить в своих стальных обьятиях . Неумолимо. Безжалостно. Она ощущала всё настолько явственно, что почти задыхалась от боли, которая электрическим разрядом пронзала до кончиков пальцев. От боли, которой не было на самом деле. От этого мерзкого чувства никчёмности и беззащитности.
Стук...и всё застыло. Дыхание. Сердце. Кровь в жилах.Казалось, лес замер, в ожидании развязки. Ни звука. Ни движения. Ничего. Только ещё тёплая плоть, вырванная безжалостными челюстями, уткнулась к руке. Она была зажата в оскаленой, измазанной кровью, пасти волка. Зверь был спокоен. В коце, концов, он давно бы перегрыз ей глотку, если бы хотел этого. Но чёрный делился своей добычей с ней, с человеком. Ни с одим из своей стаи. Ни с безпризорным щенком. С человеком. Немыслимо. Невозможно.
- Может, ты душа этого леса и оберегаешь тех, кто тебе по нраву. Девушка нервно сглотнула. Она была бы рада поверить в свои росказни, да вот только холодный блеск волчих глаз опровергал эту бредовую идею. -Может, заманиваешь меня в ловушку?
Вспомнив бесцельные скитания по тёмной, жуткой чащи. Отчаяние. Премерзкое чувство голода, когда кажется, что внутренности свернулись в тугой узел, а желудок готов переварить всё что угодно. Телли подумала, что пасть под ударом когтистой лапы и вростать в землю в этом проклятом месте лучше чем медленно и мучительно умирать от голода и, всё равно, исгнить где-нибудь ещё. И она решилась. Осторожно взяла в руки, предложенное угощение, посмотрела в глаза зверя и медленно потянула кусок на себя.

Он не откусил руку. Не ударил когтистой лапой. Не стал нападать. Просто, смертоносные челюсти, в один миг, разжались, и бард в полной мере ощутила вес куска мяса, которым с ней явно поделились.  В какой-то миг, она хотела вгрызться в кровоточащую плоть, настолько силён был голод, но брезгливость и волна отвращения привела в чувства и не дала ей потерять свою человечность.
Зверь настороженно прижал уши, повернул морду по ветру и шумно вдохнул воздух. Он что-то почувствовал. Девушка украдкой, посмотрела за его спину. Никого. Она уже было хотела начать отступать, но чёрный в один мах развернулся от неё и принял напряжённую позу. Из чащи, ведомый запахом мёртвой плоти, вышел ещё один волк. Худой и облезлый, он походил скорее на изгнанную из дома и одичавшую собаку. Шерсть висела клоками, на боках блестели лысины. Он остервенело скалил зубы и, не обращая внимания ни на изорванную лань, ни на огромного и, безусловно, более сильного собрата, начал наступать. Глаза блестели бешеным огнём, из раскрытой пасти капала слюна. Волк был в ярости. Самой злобой своей, обречённый на гибель, не видя ничего вокруг, он прыгнул на неё. Телли не могла даже вскрикнуть. Выпустив мясо из рук, она, инстинктивно, попыталась закрыться от надвигающейся угрозы, и даже не сразу поняла, что произошло.
Очнулась, когда чёрный тащил то что, осталось от лани куда-то в лес. Туша волоклась по земле, оставляя за собой след крови и примятую траву. На поляне валялся труп иссохшего и обезумевшего волка. Ему перегрызли глотку. Безжалостно. Бескомпромиссно.
-Ты меня защищал или свою добычу? Конечно, каким бы жалким не был этот пёс, но его, вероятно, восприняли как конкурента. Кем же ты тогда признал меня?
Телли медленно отступала назад до тех пор, пока её спина не врезалась в ствол дерева. Почувствовав опору, она сползла в низ. Зажав рот руками, еле сдерживая рыдания, закрыла глаза и попыталась отдышаться, успокоить загнанное сердце. Так, вжимаясь в твёрдую кору, она просидела до тех пор, пока прохлада наступающей ночи не окутала её плечи и не вернула трезвость рассудка.  Ветер предательски доносил до неё запах крови и смерти. Оставаться на поляне больше было нельзя.
Пошатываясь, девушка поднялась на ноги. Сумерки сгущались, она могла видеть лишь на расстоянии вытянутой руки. Подняв потенциальный ужин с земли, она вернулась к месту своей засады. Накинула плащ, подхватила лютню. -И куда мне идти. За зверем? Но он наверняка углубился в лес, а мне нужно выбираться отсюда. Нет. Нельзя. В этом месте находиться невыносимо.
Приняв непростое решение, девушка направилась по следам. Она не оборачивалась и шла вперёд до тех пора, пока не увидела повалившуюся берёзу. Её белый ствол выделялся среди сгущающегося мрака. Телли не стала дальше прослеживать след волка и решила устроится на ночлег прямо здесь. Подойдя ближе, она скинула свою ношу и начала обламывать ветки и собирать сухие потроха развороченного чрева, некогда прекрасного дерева. -Воистину, всё смертно в этом мире.
Труху она сложила небольшой горкой, а ветки поставила поверх неё так, чтобы образовался невысокий конус. Сверху бросила охапку опавшей листвы и подожгла.  И вот, ворох сухих листьев вспыхнул, и костёр запылал, разгоняя морок прочь. Сухие ветки мирно потрескивали, даря свет и тепло, длинные тени трепетали меж деревьев.
Взяв в руки кусок мяса, она плеснула на него водой из фляги, смывая землю и сукровицу. Сделав кинжалом надрез, проткнула кусок заострённой веткой и расположила его над огнём. Нетерпение заставляло девушку дрожать всем телом и, не дожидаясь готовности, обжигая пальцы, торопливо срезать тонки пласты, которые уже успели погладить трепещущие языки пламени. Она жадно откусывала куски и,  почти не жуя, проглатывала пищу. Желудок казался бездонной бочкой. Чувство насыщения не наступало. Телли сделала пару глотков из дорожной фляги, которая уже почти опустела.Согревшись, она скинула плащ и немного отодвинулась от огня.
-Я буду жить. До завтра я, определённо дотяну. А что дальше, подумаю утром.. Менестрель откинулась на спину и, вглядываясь в звёзды, попыталась стереть из памяти события этого тяжёлого дня.

Отредактировано Телли (24-04-2017 03:14:51)

Идиллию ночи нарушил громкий треск, свит. -Опять? Кто ещё сегодня выйдет из леса, чтобы прикончить меня. Телли тихо чертыхалась самым неприличным образом. С усилием поднялась на ноги и подошла ближе к огню. Она всматривалась в темноту, щуря глаза, но не видела ничего, кроме дрожащих теней и трепещущих бликов. Шорох приближался. Ладонь непроизвольно сжалась вокруг рукояти кинжала. Втянув голову в шею девушка продолжала прислушиваться и напряжённо ждать. В круг света, волоча за собой сноп еловых веток вошёл чёрный зверь.  Он не испугался пламени, ничем не показал свою неприязнь к яркому зареву. Просто , решительно переступил черту, которую не должен был преодолеть. По крайней мере, раньше Телли считала именно так. Круг бликов от костра она принимала за самые крепкие крепостные стены, которые укроют её от зверей и злых духов. Вот только, сегодня мир её перевернулся не один раз.
Девушка, не шелохнувшись, наблюдала, как зверь свалил лапник в кучу и посмотрел в её сторону. Заинтересовано. Принюхивался. А затем…затем он пошёл на неё. Сгусток мрака, впитывая в себя весть тот неяркий свет, что дарил её нехитрый костёр, неумолимо надвигался. Снова холод и тревога объяли девушку, но не было уже того липкого страха, не было стальных объятий и бешеного биения сердца.
Неужели она доверяет ему? –Сумасшедший зверь и безумный менестрель. А мы с тобой спелись, не думаешь? Волк только на несколько секунд задержал свой взгляд на барде. Затем он осторожно взял  плащ, что валялся, брошенный своей хозяйкой,  кинул его на ветки и улёгся с краю своей импровизированной лесной перины. –Издеваешься? Этого девушка никак не ожидала. Она даже не могла более-менее чётко сформулировать что думает по этому поводу. Даже для самой себя.
Не придумав ничего лучше, она вытащила оленью ногу из огня и, осторожно положила её у самого носа волка.–Вот, это тебе. Только меня не ешь. Она улыбалась. Да, она окончательно спятила. Взявшись за край плаща, девушка уверенно потянула шерстяную ткань на себя. Никак. Чёрный придавил полотно  своим телом, её сил явно не хватало, чтобы отвоевать своё.-Ну и ладно. Всё равно мне спать решительно не хочется. Ещё бы. После всего, что случилось.
Телли подошла ближе к огню, взяла в руки гитару. Провела пальцами по струнам и, в последний раз оглянувшись на зверя, решив, что он ей не причинит зла, отвернулась к костру и запела первое, что пришло на ум.
Когда Бог создавал волков, он играл печальную пьесу,
Горьковатую на губах, словно вкус полынной росы,
И в холодном мерцании звёзд по бескрайнему зимнему лесу
Гордой стаей бежали звери, поднимая к небу носы.
Спи, малыш, свернись в клубок,
Ты не будешь одинок.
За тобой следит с небес
Древний мудрый волк
Мелодия плавно опутывала пространство. Вышла колыбельная. Колыбельная для волка.
Когда Бог создавал волков, он хотел подарить им крылья,
Чтобы каждый из них умел возвращаться в Небесный Дом.
Но затея эта, увы, отчего-то не стала былью,
И в слепую ночь новолунья волчьи песни плачут о том…
Спи, малыш, вот тёплый бок.
Ты не будешь одинок.
За тобой следит с небес
Древний мудрый волк.

Песня была для волка, но и она невыносимо захотела спать. Отложила лютню. И, обняв колени руками, уснула прямо у огня..
--

Отредактировано Телли (24-04-2017 04:02:21)

Ей снилось, что она лежит в высокой траве, над ней безмятежное звёздное небо. Серп луны,  как резная ладья  медленно плывёт по тёмно-синему мерцающему шёлку. Вдруг, лента изгибается, и ладья, перевернувшись, летит вниз, утянув с собой звёзды одну за  другой, образует водоворот и начинает закручивать её в чёрную бездну. Невозможно понять где земля, где небо. Пытаясь удержаться, Телли хватается за гладкие стебли. На ощупь они мягкие и тёплые, точно шерсть великого мудрого волка, который следит за своими собратьями сверху. И вот, могучий сказочный зверь вынес её из переливающейся воронки на своей серебряной спине. Мир перестал кружиться, и осталось лишь чувство беспечности и сладкой неги.
Сквозь сон, девушка почувствовала запах подкопчённого на огне мяса. Самый вкусный на свете запах! Проснулась. Лениво потянулась и села, плащ соскользнул, и утренняя прохлада мгновенно развеяла хранимое им тепло. Очнулась. На куче лапника и укрытая зелёной шерстяной тканью. Светало.
-Что за чёрт! Девушка была готова поклясться, что уснула у костра и никак не могла оказаться здесь. -Волк! Она ахнула, осознав единственно возможный вариант развития событий. -Он был настоящим. Он присматривал за мной не только на яву, но и во сне тоже.Телли улыбалась. Повертев головой, не обнаружила  зверя поблизости, а обойдя вокруг костра, не нашла даже следов доброго лесного духа. Но вот что удивило её, так это нарисованная на земле стрелка - указатель. Волк не мог этого изобразить. Волки не рисуют знаки. Может это друид или, действительно, дух леса.
Урчание в животе прервало ход её мыслей. Аппетитный кусочек уже был готов и источал невообразимо притягательный аромат. Не желая  думать о том, каким образом зверь проделал всё это, а то что это был именно он, она не сомневалась ни на долю секунды, девушка принялась за еду. Вернее, с азартом голодного волчонка набросилась на угощение. Насытившись и собрав пожитки, девушка решительно направилась по направлению, доверилась знакам.
Тропы не было - люди здесь не ходили, да и звери тоже. Похоже,  только дикий бард стремился покинуть зачарованы лес. Отчаянно стремился.
Она шла весь день, периодически устраивая себе передышку, но к вечеру так и не вышла  на дорогу. Сумерки спускались с крон деревьев и, окутывали всё вокруг шёлковыми лентами. Страх. Сердце затрепетало. Она вспомнила зверя с разодранной глоткой и окровавленную пасть волка, пожирающего свою добычу.  И, в тот момент, когда она решила разводить костёр, неподалёку заиграло оранжевое зарево. Люди! Там люди. Девушка ускорила шаг. Приближаясь к источнику света, она стала различать мужские голоса, смех. Охотники. Или лесорубы. Всё лучше, чем одной в этой темноте. Телли сняла лютню с плеча и выставив её вперёд на вытянутой руке уверенно шагнула к людям.
-Я странствующий менестрель! Позвольте мне погреться этой ночью у вашего огня?

Отредактировано Телли (25-04-2017 14:53:18)

Гомон и смех прекрат­ились. Люди у огня настороженно рассматр­ивали ночную гостью, решали как повести себя. Молчание длило­сь ровно до той поры, пока один из них не захохотал и доволь­ным голосом не произ­нёс:
-Удача сегодня опред­елённо на нашей стор­оне! Охота удалась, а тут ещё и маленькая рыжая лань сама вы­шла к нам из чащи. Он снова расхохотался. Неприятно, даже ме­рзко. Но что сделать, ей отчаянно не хот­елось в одиночку пер­ежить ещё одну ночь среди диких зверей и страшных сказок.
Компания у костра ож­ивилась. Напряжение спало, и они продолж­или травить байки и бойко обсуждать успешную охоту. Совс­ем юный парнишка, на вид не больше 14 ле­т, вскочил и уступил девушке своё место. Кто-то сунул ей в руку огромную кружку, до верху наполненную пенной брагой от которой несло плесенью и дрожжами.
Телли, сгорбившись, испуганной мышкой си­дела, стараясь не пр­ивлекать к себе вним­ания.Из разговоров она по­няла, что поймали они матёрого волка. Уб­ивать не стали, хотят отвезти в деревню и попытаться выручить за него побольше монет у местных богат­еев. Они надеялись, что какой-нибудь зас­кучавший от пиров и светских приёмов про­винциальный лорд зах­очет поохотится на дикого и опасного зве­ря, конечно предвари­тельно ослабленного ранами или даже ядом. Каждый из собравши­хся уже мысленно дел­ил добычу, глаза их блестели алчностью и жаждой наживы. Разг­орячённые алкоголем они, казалось, и вов­се не замечали прису­тствия менестреля.
Девушка представила себе израненного заг­нанного зверя, котор­ый из последних сил убегает от своры лощ­ёных и обласканных хозяином собак. Как мерзкие шавки кусают его бока, как стрела пронзает его гибкое тело. Одна, другая.­.. Телли не смогла удержать слёз, они пр­едательски покатились по щекам. Сославшись на едкий дым, она отошла от огня и ,утирая глаза кулачком, направилась в сторону.
Грохот и гулкие удары о стальные прутья, заставили её остано­вится. Приглядевшись она увидела клетку, которая ходила ходу­ном под натиском мощ­ных толчков дикого зверя.Дикого волка. Оскале­нного, напряжённого, с чистой яростью в глазах.
Как заворожённая, она, шаг за шагом, приб­лижалась к пленнику. Никаких сомнений — это именно он, не дал ей умереть прошлой ночь­ю. От ужаса, она чуть было не закричала, но вовремя зажала рот руками.-Как же такое может быть. Тише-тише! Усп­окойся. Девушка огля­нулась. Охотники у костра оживлённо бесе­довали и, казалось, не замечали её отсут­ствия. -Я помогу теб­е. Она подошла почти вплотную к клетке. На двери висел сереб­ряный замок. Нужен ключ.И, в тот момент, ког­да она хотела рассмо­треть замок поближе, за спиной раздался зычный голос.-Не подходи ближе, ато неровен час оттяп­ает тебе руку, чем будешь играть? Седой высокий мужчина с по­вязкой на правом гла­зу стоял сложив руки на груди и улыбался, обнажая пожелтевшие от табака зубы.
-Это и есть ваша доб­ыча? Какой огромный! Телли, плавно разве­рнулась к нему, наце­пив на себя самую об­ворожительную улыбку на которую только была способна. В тот момент, она окончате­льно решила во что бы-то ни стало помочь волку и была готова пустить в ход всё своё обаяние для того, чтобы осуществить безумный план, котор­ый сложился в её рыж­ей голове за считанн­ые секунды. Раскачив­ая бёдрами, словно кошка, подкралась к одноглазому.-Впечатляет. Вы такие смелые и сильные! Она подхватила охотн­ика за руку и потяну­ла в торону костра. -Выпьем? Я совсем оз­ябла. Ничего не гово­ря, мужчина последов­ал за ней, жадно пож­ирая глазами её груд­ь, а потом и вовсе звонко хлопнул барда по мягкому месту.
Та лишь притворно рассмея­лась и ускорила шаг.

Отредактировано Телли (26-04-2017 14:23:55)

Телли бесстрашно пила сомнительное пойло. Звонко хохотала над скабрезными шуточками и очень явно флиртовала с одноглазым.
Похоже, мужчины были рады её компании. Они напропалую рассказывали ей нелепые истории, дружно подпевали, когда она бралась за лютню. Никто не заметил, что большую часть кружки девушка проносила мимо рта, ловко опрокидывая её на землю.
Через какое-то время, большинство из собравшихся уже были не в силах подняться. Одни невнятно бубнили себе под нос небылицы, другие громко храпели, похрюкивая, как огромные кабаны. Только одноглазый пожирал её глазами и никак не хотел отправляется на боковую.
Это был их предводитель, определённо. У него на поясе блестела связка ключей. Какой-то из них, должно быть, от этой проклятой клетки. Собравшись с духом, девушка решилась.  Она подхватила кувшин и направилась к мужчине.
-Похоже твои приятели не отличаются особой стойкостью – насмешливо сказала она, подливая брагу в его стакан. –Выпьем?
Он был сдержан и ничего не сказал, но от предложенного не отказался. Телли рассказывала ему всякие небылицы, смеялась, толкала в бок и всё подливала, подливала вино. Ты что же не собираешься отключаться! Девушка была в ярости. Ей хотелось треснуть его по голове бутылкой, ведь этот премерзкий одноглазый стал распускать руки. Он гладил её по бедру и прижимал к себе огромной ручищей.
В тот миг, кода главарь отставил кружку и прохрипел: Ну хватит болтовни, милая, порадуй меня, -она приняла решение. Тянуть больше нельзя! Зверя ей спасти хотелось отчаянно, но спать ради этого с пьяным мужланом она не станет. -Порадуй себя сам! –завопила Телли и изо всех сил треснула бугая по голове деревянной кружкой. Он замер и, чертыхнувшись, рухнул не землю.
Девушка, быстро перебирая пальцами, отстегнула связку с его пояса и побежала к клетке. Запыхалась больше от адреналина, что кипел в крови, чем от бега.
-Потерпи, ещё чуть- чуть. Она быстро старалась подобрать ключ. Один. Другой. Не тот. Не этот. Чёрт да к чему же они все! И вот, когда раздался щелчок открывающегося замка, и за спиной послышались ругательства.
-Чёртова девка, да я скормлю тебя этому волку!
Одноглазый быстро приближался, держась за голову и рыча от гнева.

Отредактировано Телли (27-04-2017 11:23:17)

Дверь отлетела с такой силой, будто её вынесли тараном, а не волчьим боком. Зверь вырвался на свободу и клацнул оскаленной пастью прямо над её головой. Всё происходило очень быстро, как во сне.   Телли даже испугаться не успела, а уже оказалась на спине чёрного волка, и тот сиганул в чащу.
Боясь свалиться и быть растоптанной, она цеплялась руками за густую шерсть, даже не думая о том, что может причинить зверю боль. Всем телом она ощущала, как перекатываются под кожей его мышцы, как пружинят кости. Чёрный уносился прочь размашистыми прыжками с той сумасшедшей скоростью, которая была подвластна только животному. Она не различала ничего вокруг. Только тьма. Только свист ветра в ушах. Только биение двух сердец, что, вторя друг другу, барабанной дробью подгоняют. Вперёд! Быстрее! Ещё!
Какой странный звук. Что это. Цок. Цок. Цок. Девушка пригляделась. Впереди маячили огни, а бежали они теперь не по мягкому лесному мху, а по мощённой плоскими камнями дороге. Когти. Когти могучего зверя стучали по камням. А впереди люди. Ночные стражи. С факелами, мечами и арбалетами. –С ума сошёл! –она кричит, пытается его остановить, но зверь, будто не видя ничего впереди и, отвергая опасность, несётся вперёд.
Тогда она расцепила до боли сжатые пальцы и соскользнула с могучей спины. Глухой удар. Грязь. Песок скрипит на зубах. Их не могли заметить. Слишком темна безлунная ночь. Слишком коротки руки у искусственного огня, что приручили люди. Не дотянутся. Не достанут.
-Я тебя не для того спасала, чтобы ты, сломя голову, вновь бросился на арбалеты! Она была зла. Ох как зла. Сидела на холодных камнях и сжимала кулачки. -Чёрт бы вас всех побрал! Людей. Зверей. Духов.  В темноте она могла разглядеть лишь жёлтые глаза волка. Он смотрел на неё, значит слышал и понимал.
Один из огней отделился от остальных и направился в их сторону. -Скорее, беги! Крикнула Телли в темноту.Вскоре она попала в круг света от факела стражника.-Кто вы и что случилось? Как оказались здесь посреди ночи? Молодой мужчина протягивал ей руку, намереваясь помочь подняться.
-Я странствующий певец. На меня напали разбойники. Отобрали деньги и лютню. Я бежала. Могу ли укрыться в вашем селении?
Причитая, служитель порядка уводил менестреля в город, а она, тысячу раз обернувшись, так и не увидела ничего кроме бархатистого мрака

Отредактировано Телли (27-04-2017 13:54:12)

Городок оказался небольшим, а местные власти абсолютно безучастными к бедам бродячего певца.
Если бы, не тот стражник, что нашёл менестреля на дороге, ей пришлось ночевать в лесу. Опять. Но парень оказался добродушным и участливым. Сговорившись с хозяином таверны, устроил девушку на ночь на чердаке. Оплаты не попросил и, даже, сунул в руку пару мелких монет.
И вот теперь, когда новый день стремительно катился в пропасть, она сидела за дальним столом в общем зале. Нахмурившись, опираясь на руку, стучала пальцем по облупленной столешнице. Перед ней в нехитром подсвечнике догорал огрызок свечи, воск капал мимо и растекался по поверхности, застывая, превращался в непонятные фигуры. Разгадывать их значение ей было лень.
Денег хватало ровно на кружку яблочного вина или на порцию «фирменного» рагу.Есть не хотелось, а напиться одной кружкой не получится, не смотря на то, что желудок певца был пуст.Телли медленно скользила взглядом по посетителям, в надежде найти хоть кого-то, достаточно сильного и бескорыстного, для того , чтобы вот так запросто, а главное бесплатно, ввязаться в заваруху ради сомнительной наживы. Конечно, для неё лютня была бесценной, но другим вряд ли есть дело до старого инструмента, впрочем, как и до его хозяйки.
Этот, слишком слащав, больше похож на героя любовника, чем на война. Этот, с бородой сам похож на отъявленного бандита. Слишком стар. Слишком пьян. Слишком угрюм. Одни слишком! Эта охота на призраков начала ей досаждать.И вообще, с чего ты решила, что сможешь так просто её вернуть! Твою гитару верно сожгли, или растоптали в отместку за сорванную сделку эти пакостные охотники, и теперь она с развороченным нутром и оборванными струнами валяется чёрт знает где. Даже, если предположить, что  уцелела, то как найти саму шайку? Глупо ожидать, что они просидят на лесной поляне несколько дней. Может, заманить их, обмануть? Но как?. -Как? Сорвалось с губ девушки. Она энергично массировала виски, пытаясь отогнать отчаяние и головную боль, которая пульсируя, сводила с ума.

Отредактировано Телли (28-04-2017 09:35:17)

-Не помешаю? Низкий вибрирующий голос выдернул её из размышлений. Высокий мужчина с тёмными волосами и, такими чёрными глазами, что невозможно отличить, где зрачок переходит в радужку. На мгновение, она утонула в этом мраке. Как будто оказалась в комнате без света, без звука, без движения. А, подсевший мужчина , тем временем, продолжал, -Быть может, спросить? Попросить помощи?
Телли горько усмехнулась. –Да кто станет мне помогать! В бескорыстность и самопожертвование ради светлых мотивов я давно уже не верю. Вот ты, стал бы ввязываться в опасное предприятие ради ничего не значащей награды? Ну, к примеру, старой гитары? Она наигранно рассмеялась и громко крикнула, призывая кабатчицу. –Вина! Принеси мне яблочного вина. Отодвинула монеты к краю стола и стала ожидать пойло, закрыв глаза руками и оперевшись локтями на столешницу. Вскоре, перед ней на стол опустилась увесистая кружка, и девушка, ни медля, сделала большой жадный глоток. –Гадость какая.  Менестрель снова посмотрела на своего немногословного собеседника. Складывалось впечатление, что разговор ему давался нелегко. Зачем тогда подсел? Здесь есть дамы и по интереснее. В ярких откровенных нарядах, напомаженные гетеры, вальяжно скользили между столами. Кто-то из них танцевал, соблазнительно оголяя стройные ножки. Кто-то непринуждённо беседовал с посетителями, сидя у них на коленях. Самые отчаянные придавались разврату, не сочтя нужным уединиться для этого в комнатах наверху. И чего есть во мне, что может привлечь такого мужчину. Она непроизвольно пожала плечами. Затем, тряхнула головой, рыжие локоны, выскользнув из узла на затылке плавно упали на лицо. 
-Ну так, что, незнакомец. Станешь мне помогать?  Откинув прядь назад,  она резко поднялась и осушила кружку залпом. Поставила её на стол, громко хлопнув по поверхности рукой. – Я прошу тебя!
Три удара сердца она ещё смотрела в почти чёрные глаза, а потом, не дожидаясь ответа, направилась к выходу. Ночь. Уже опять ночь. Телли отошла в сторону, прислонилась спиной к стене и стала наблюдать за движением звёзд, в надежде отвлечься от дурных мыслей.

Отредактировано Телли (29-04-2017 14:30:47)

-Эрард. Меня зовут Эрард, и я помогу тебе.
-Ты? Девушка смотрела на мужчину снизу-вверх. Высокий, сильный, владеет магией. Чем тебе не спаситель? –Мне совершенно не чем тебе заплатить. Она повернулась к нему лицом и развела руками. -Я лишь усталый путник, я иду из далека, и мой карман невежливо пустой. Нараспев произнесла менестрель. Протянув ладонь для того, чтобы скрепить их уговор рукопожатием, продолжила,–Телли. Моё имя Телли и, на самом деле, я рада, что ты отозвался на мою отчаянную просьбу. Правда, я даже представить не могу, где сейчас может быть мой инструмент и те негодяи, что отобрали его.
Девушка много думала о том, как найти  разбойников. Можно было поспрашивать в городе, про охотников. Главарь у них был весьма приметным и запоминающимся, если они и появлялись здесь, то должны были примелькаться местным. Можно, конечно, обратиться к страже, но Телли покусилась на жизнь человека, ударив его по голове. Ещё и обокрала. За такое можно и в тюрьму. Куда-куда, а в камеру ей решительно не хотелось. Самым разумным, ей виделся вариант поимки на живца. Девушка не сомневалась, что главарь, оскорблённый отказом и покушением, был бы не прочь расквитаться с рыжей девкой, так нагло облапошившей его. Просто, нужно привлечь внимание. Эта забегаловка вполне подходит. Если устроить заварушку в которой примет участие рыжий бард, весть об этом должна разлететься по округе довольно быстро.
-Договорились?Мужчина был спокойным и,казалось, хмурым? -Знаешь, я думаю, что это, как минимум, не вежливо. Отправлять тебя не знамо куда, дабы добыть не знаю что..Глупости! В конце концов, я не кисейная барышня, чтобы ожидать своего «рыцаря», сидя в башне! Девушка наклонилась ближе к Эрарду и шёпотом, по заговорщицки, стала рассказывать. –Я думаю, нужно их заманить.  Понимаешь? Один из разбойников на меня ой, как зол, и не упустит возможности расквитаться. Надо привлечь внимание, и тогда, они сами найдут нас! А там, ты спровоцируешь драку, а я, тем временем, стяну лютню и улизну! Ну как?
Всё сложилось в её голове! Ничего сложного. Должно получиться! Непременно. Если только незнакомец согласиться. Странный он всё же.

Отредактировано Телли (30-04-2017 13:17:20)

-Мы не можем знать, как распорядится судьба. О да, практически невозможно предугадать поступки этой капризной леди. Но всегда есть способ заслужить её благосклонность. Нужно только пробовать, а не сидеть на месте. Только вот мой собеседник, похоже, никак не хочет моего вмешательства. Скрывает что-то? Зачем...Какой в этом смысл?- Поверьте мне, получите гитару и разойдемся в разные стороны. Разве я о многом прошу? -Голос Эрарда срывался, он отчаянно не хотел соглашаться на компаньона в этом скользком деле.
Девушка не уступала, -Но как ты узнаешь их? Как поймёшь, что это та самая гитара? , - желая непременно донести свою мысль до собеседника, Телли ещё ближе придвинулась к мужчине, и теперь, практически касалась его тела. Стоять с запрокинутой головой  было крайне неудобно, шея быстро затекла и она наклонилась вперёд, на какое-то мгновение упёршись лбом в грудь своего собеседника. Она даже услышала биение его сердца, почувствовала как вздымается грудная клетка при дыхании. -Я же не могу отпустить тебя одного, а если ты пострадаешь из-за меня и моей чёртовой гитары? Что я делаю...  В один прыжок девушка отскочила на расстояние вытянутой руки. Щёки предательски зарделись румянцем,  и она эмоционально продолжила, размахивая руками, как будто это могло помочь ей донести свои идеи до решительно настроенного мужчины, -Нет, правда! Я не стану мешаться под ногами. Хочешь, просто вместе отыщем их, а потом я спрячусь где-нибудь и ты, такой бесстрашный и рьяный отвоюешь мою лютню! -Она немного успокоилась и уже гораздо тише продолжила, -Скорее всего гитара у главаря. Можно просто подкараулить, когда он останется один, и тогда не придётся ввязываться в потасовку. Менестрель наблюдала за реакцией Эрарада, тот глубоко вздохнул и поднял глаза в небо, вопрошая у луны совета, как поступить. Он размышлял, но не торопился с ответом.
Тогда, Телли, закусив губу, оскорблённо подвела итог этому пустому спору, -В конце, концов, я могу пойти и одна. Подкараулю главаря, дождусь пока он уснёт и заберу то, что принадлежит мне по праву! Топнув ножкой, в порыве нахлынувших эмоций, она резко развернулась и шагнула в темноту.

Отредактировано Телли (03-05-2017 11:34:01)

Он остановил её, взяв за плечи, и развернул к себе, -Ты ведь не хочешь умереть из-за гитары? -Эрард поймал взгляд менестреля и чуть сильнее сжал пальцы, пытаясь этим жестом придать значимости своим словам.
Умереть ради гитары. На самом деле, звучит достойно для странствующего певца, вот только вряд ли о ней будут слагать восторженные гимны. К тому же, какая разница. Так или иначе ей не избежать этой участи, не дожить то той поры, когда её рыжие локоны станут блёклыми и бесцветными, а руки потеряют свою силу и она уже не сможет извлечь ни одного звука своими скрюченными дрожащими пальцами. Не хочу! Перед её глазами возник труп зверя с развороченным горлом. Пустые глазницы и кровь. Она вновь ощутила  запах, вкус смерти. Страшно! Умирать страшно. Не выдержав более прямого и пристального взгляда этих антрацитовых глаз, девушка потупила взор и опустила голову. -Ты ведь хочешь выжить правда, - не унимался мужчина. -Хочу, отчаянно хочу! Я боюсь смерти, боюсь боли и крови...я...буду слушать тебя и не стану мешать.
Вывернувшись из хватки сильных мужских рук, Телли размеренным шагом направилась по улице в направлении городских ворот. - Я случайно на них вышла, из леса. Я плутала несколько дней и обрадовалась людям. Вот только они оказались хуже зверей. -Она периодически оглядывалась, проверяя следует ли за ней Эр. Эр...Эрррррр. Как рык, как зов зверя. Необычное имя. Интересно, если я назову его так он оскорбиться? Да, пожалуй да. Мы знакомы не больше часа, что за мысли, девочка! Что за глупые мысли. -Представляешь, поймали волка. Большого, сильного такого красивого и хотели продать его на растерзание местной скучающей знати. Нет ну ты можешь себе вообразить! -Девушка снова размахивала руками и стала говорить громче. Благо ночные улицы были пусты и не кому было обращать на них своё внимание. -А я их одурачила! Напоила и зверя выпустила! И главарю по его одноглазой башке кружкой кааак...ой. -Голос резко оборвался, и Телли застыла на месте. Ощутила толчок со спины, видно её сопровождающий не ожидал заминки. -Это же он. Вот он...-Из пустоты переулка прямо им навстречу шагал тот самый одноглазый охотник. И в этот момент он щурил  свой единственный глаз в попытке рассмотреть того, кто встретился  на пути. Страх, её одолел страх. Этот человек пугал девушку сильнее, чем чёрный волк с окровавленной пастью, ведь от него можно было ожидать всего что угодно. Хоть бы не заметил. Она ловко юркнула за спину Эрарда и изо всех сил прижалась к нему. -Спрячь меня, -выдохнула рыжая. -Страшно.

Телли не видела, как одноглазый стал обрастать шерстью, как разорвалась его одежда, и какой злобой сияли оба его глаза.  Зато, она ощутила, что под её пальцами перетекали, вздувались и опадали мышцы, ломались и срастались кости. Хруст. Треск. Рык. Не понимая, что происходит, девушка, инстинктивно попыталась обнять Эрарда, но её руки сомкнулись, захватив с собой лишь пустоту.
И тогда, она увидела медведя, разъярённого бурого медведя посреди городских улиц и тьму, обрушившуюся на него со спины. Он присел и готовился отражать стремительные наскоки врага. Вероятно, зверь надеялся на силу своих лап и тяжесть ударов, способных переломать хребет волку, главным оружием которого были ловкость, гибкость и быстрота реакции.  Рыжая же не могла оторвать взгляда от сцепившихся в смертельной схватке зверей. С широко раскрытыми глазами, прикусив губу, она прижимала руки к груди, чтобы сердце её не вырвалось наружу. В борьбе с первобытным ужасом и непреодолимым желанием бежать она потеряла контроль  и пришла в себя лишь, когда ощутила привкус крови во рту. Медведь, с плотно прижатыми к голове ушами и вздыбившейся на загривке шерстью, угрожающе ворчал и резкими ударами массивных лап пытался достать волка, но каждый раз промахивался.
Она застыла. Не могла заставить себя сделать шаг, жест, вдох. Как поступить? Чем помочь?Тем временем, схватка продолжалась. А девушка наконец, в полной мере, смогла осознать, что этот странный незнакомец, никто иной как чёрный волк, спасённый ею в лесу. Оборотень. Свирепый пленник бесконтрольных превращений, безумный в неутолимой жажде человеческой плоти – так пугали их детстве.Но волк не был бешеным и озлобленным! Наоборот, он казался ей самым разумным и искренним из всех, кого она встречала ранее. Настоящий.  Но пугающий. Зверь пугал своей бескомпромиссностью, резкостью, той лёгкостью с которой он отнимал жизнь. Не сумев более сдерживать свои эмоции, Телли села на корточки и закрыла глаза руками. Сгорбившись, она пыталась сдержать рыдания, моля всех святых о забвении, немой крик застыл на устах.

Отредактировано Телли (05-05-2017 11:21:24)

Оцепенение прошло. Кто-то требовательно тряс её, больно сжимая за плечи. Телли была опустошена. Не осталось никаких эмоций. Не было волнения, страха, тревоги. Ничего. Только пустота в сердце. Зияющая чёрная дыра.
Изодранный медведь лежал бесполезной грудой костей и мяса, щедро окропив землю кровью. Он не стал человеком вновь. Значит, звериное начало главенствует, а облик человека лишь маска для того, чтобы умело скрываться среди нас. Рыскать в поисках добычи? Или это способ хотя бы ненадолго ощутить в себя одним из нас?
Несмотря на позднюю ночь, вокруг было много людей. Стражи. Жители ближайших домов, зеваки. Ещё бы! Дикий зверь на городских улицах. Не вообразимо! Волка нигде не было.  Вероятно, он покинул эти места и сейчас, воссоединился со своей стаей в дремучем лесу, который ещё не осквернили своим присутствием двуногие.
Ей помогли подняться. Вели, поддерживая за локоть. Отовсюду неслись сочувственные выкрики, -Бедная девочка! Что же ей пришлось пережить! У неё шок!- Телли ощущала себя будто во сне. В дурном вязком, тягучем сне, которым она могла управлять.
Менестреля вновь приютили на чердаке той самой таверны, где они познакомились с Эрардом. Несколько дней она не спускалась. Отказывалась от еды и воды. Ни с кем не говорила.
Уже потом она узнает о том, что в лесу недалеко от города, найдены ещё растерзанные тела. Неудачливые охотники, потревожившие покой дикого медведя. Но девушка знала, что бурый здесь не при чём. Это был волк. Без сомнений. Выследил и отомстил. Неминуемая расправа для тех, кто посмел посадить его в клетку. Неутолимая агрессия и бессмысленная жестокость. Демонстрация силы и превосходства. Вырвать её из оков беспристрастной тоски смогла лишь случайная находка. На тюфяке, что служил ей кроватью, среди своих немногочисленных пожитков Телли обнаружила лютню. Гриф измазан засохшей кровью. Зверь который исполняет обещания. Это проявление заботы? Благодарность за спасение. Какое это всё теперь имеет значение!
Как обычно, она ушла не попрощавшись. Покинула город на рассвете, и лишь старая лютня, трепетно обнимая её за плечи, казалось, сочувствовала её утрате. Всё забудется. Время пожирает воспоминания. Когда-нибудь, и она освободится от этого мимолётного ожидания чего-то невообразимого. Такого тонкого и невесомого чувства, которое так обманчиво посулила ей эта случайная встреча. Телли преследовали жёлтые глаза, повсюду мерещились тени. Она ждала. Ждала, что чёрный волк выскочит из леса и преградит ей путь. Но никого не было. Тогда, глубоко вдохнув, она что есть силы выкрикнула в пустоту: -Я чувствую тебя! Выходи!, затем, едва слышно, одними губами, -Останови меня.

Отредактировано Телли (06-05-2017 13:16:05)

"Слабая женщина я - колдовать не умею,
Вовсе не то, что ты думал, ни ведьма, ни фея.

-Остановить тебя? Твоё колдовство, что заставляет меня держаться рядом?-Гнев, промелькнувший на лице Эрарда, быстро сменился принуждённой гримасой мнимого спокойствия, казалось, он задыхается от ярости, но голос его был тихим. 
-Он злится, определённо! Но за что? Что я сделала не так? Я отринула страх и брезгливость, я отворила эту чёртову клетку, я…я всего лишь не смогла вынести вида крови, -щёки девушки пылали, а сердце с каждым новым ударом ускорялось и гулко ударяло куда-то под рёбра. - Жжёт. Как сильно жжёт, -она прижала руки к груди и с покорной тоской, не мигая, смотрела в его большие тёмные глаза, –Какая же я ведьма! Что ты такое говоришь. Я – просто странствующий певец. И никем другим мне не стать. Не в этой жизни! –Телли опустила голову, плечи её поникли. К горлу подкатил ком,  и ей вдруг стало трудно говорить. Стараясь унять волнение, девушка глубоко вдохнула теплый воздух.
- Хорошо. Как мне тебя остановить? Как заставить отпустить меня? –с усилием произнёс мужчина, стараясь не встречаться взглядом с рыжим бардом, он шагнул ближе и, теперь, нависал над ней, как хищник над своей добычей. Несмотря на все усилия сдержать дрожь, пальцы девушки тряслись.
–Поняла?, как хлопок в ладоши, это хлёсткое слово вывело рыжую из транса. Она выпрямилась, глаза ее сверкнули, как две звезды. - Я ничего не боюсь!    И сейчас же, вновь, выросла та таинственная тяга к этому мужчине, зажигая кровь, туманя ненужное сознание. Телли  плавно распрямила гибкое тело, решительно шагнула вплотную в Эрарду. Пальцы девушки цепко сомкнулись вокруг его запястий. Она поднялась на цыпочки и прижалась своими горячими влажными губами к его губам.   Первый поцелуй, которого уже давно ждала, которого она боялась и  хотела, всколыхнул ее душу до дна. Это казалось так страшно и стыдно, а совершилось так нечаянно, просто и хорошо. Дыхание мужчины пьянило, как вино. Голова затуманилась. Затаив дыхание, рыжая на мгновение замерла, но прежде чем мужчина сообразил, что произошло, ослабила хватку и метнулась в сторону, прижимая холодные ладони к пылающим щекам.

Отредактировано Телли (12-05-2017 17:48:11)

Лишь пару стремительных шагов, и вот, она уже в тёплых, сильных мужских руках. Никак не ожидала, что он последует за ней. Или, всё же, рассчитывала на это, преднамеренно совершив бегство, дабы призвать инстинкты зверя и лишить человека разума. Так и есть. Ей безмерно хотелось, чтобы он тоже ощутил этот жар, чтобы бросил свои размышления о должном и непреодолимом.
-Это всё глупо. Как же глупо. Чего хочу? -Эрард развернул её к себе лицом и теперь, его тёмные глаза пронзали барда насквозь.
-Хочу, чтобы ты перестал проклинать себя и отвергать свою природу! - Девушка, не выдержав больше этих, врезающихся в сердце, прозрачных неумолимых нитей, которыми лучились глаза мужчины, склонила голову и упёрлась лбом в его грудь.
- Мой народ? О чём ты...Уже не один год я шатаюсь по миру, избрав путь странствующего певца, и никто не сопровождает меня в этом пути. Никто не ждёт. У моей дороги нет ни начала, ни конца. Я вечный призрак чужой любви, тоски, чужих стремлений и подвигов, -как будто ослабев, Телли вся стала какая-то мягкая, гибкая. -А знаешь, я ведь не верю в проклятия. Это лишь детский страх, предубеждение, -она говорила быстро, эмоционально, голос сбивался, -ты проклял себя сам!
Слова оборотня призваны были остудить пыл, вернуть ясность рассудку, но вместо этого они ещё больше распыляли и без того кипящую кровь. Невообразимо, насколько нужно ненавидеть себя, чтобы выдумать все эти доводы и неопровержимые истины. Или, может, не себя? Может, он ненавидит людей? Таких как она. Он презирает её, так горячо, так искренне.
-Будь ты волчицей, я бы предложил разделить со мой жизнь, но ты человек, - последний аргумент. Последняя игла, что вонзилась в грудь, пригвоздив опустошённое сердце к позвоночнику. Брыкаясь и переворачиваясь оно, какое-то время, пыталось протолкнуть кровь, по расплавленным сухим жаром жилам, но вскоре застыло, обескровленное, пустое, осиротевшее...
-Я могу поделиться с тобой своим даром, сделать тебя волчицей, -будто откуда-то издалека услышала она. Мужчина объяснял про ритуал, про то, что всё возможно, про то, что он желает её перевоплощения.
-Ты, презирающий любые оковы самой своей сутью, предлагаешь мне стальной саван чужого обличья?-губы девушки пересохли, а голос стал хриплым. - Так вот чего ты хочешь. Вот что тебе нужно... - Горечь обманутого порыва охватила Телли до помрачения.
-Тогда, когда я, не разделяя тебя на зверя и человека, не отрицая твою суть, твою душу, всеми силами стремлюсь к тебе, ты ждёшь от меня лишь лицемерного превращения? Не я нужна тебе, а рыжая волчица, что будет следовать за тобою след в след, подчиняясь законам стаи.
Она едва нашла в себе силы, чтобы вновь посмотреть в глаза  своему наваждению.
-Бессмысленно, беспощадно, -монотонно шептала она.-Прости мне мой порыв. Прости! - Телли упёрлась руками в грудь Эра и, борясь с собой, медленно отстранилась, оттолкнувшись.
-Мне просто захотелось тепла. Немного тепла, чтобы согреть озябшую душу. Прости меня...

Отредактировано Телли (20-05-2017 05:54:23)

Эрард не отпускал и, вместо того, чтобы оттолкнуть, отбросить, как ненужную опостылевшую вещь, прижал ближе, крепко обняв своими сильными руками.
- Невозможно сопротивляться! Немыслимо!
Он говорил тихо, но чётко, чеканя каждый слог. Слова его стучали в висках, словно кузнечный молот, выбивая искры, лишая рассудка, обжигая дыханием.  Телли казалось, будто она лишилась кожи, и теперь, каждое случайное прикосновение - острые стальные иглы, стекло,  калёное железо.
-Я предлагаю тебе вечность рядом со мной. Имея силы и возможности делать то, что кажется нам правым. Эмоции, вырвались из - под контроля и теперь бурлили, испаряя влагу тела, превращая её в пар. Воздух вокруг них дрожал и создавал невесомый кокон, отгораживая двоих от всего остального мира.
-Вечность. Безмятежность или бесконечное горение? Свобода и лёгкость, или же оковы нового воплощения? Оставаться собой и так и не суметь заполнить эту пустоту внутри. Стать другой, принять дар, выпустить зверя?  Какая разница! Всё равно..-Она больше не могла думать. Просто растворилась в тёмном шёлке тёплой ночи и исчезла.
-Я хочу, чтобы сегодня никогда не закончилось, - одними губами, едва слышно, сказала рыжая.–Я хочу разделить с тобой вечность! – Отринув страх и всякое сомнение, Телли наконец решилась. Стоило ей произнести своё признание вслух, как на душе стало так легко, будто она уже стояла на пороге в те самые чертоги судьбы, куда так стремилась её душа. Вся прошлая жизнь стёрлась из памяти. Ничего не осталось: ни детских воспоминаний, ни терзаний первой любви, ни трепета новой страсти. Ничего. Только жар, пламя внутри.
Эарад злился.  Пальцы больно сжимали, плечи. Ещё совсем чуть - чуть и он задушит её, не сумев совладать со своим гневом.
Девушка приподнялась на носочки и прошептала на ухо:-Меня больше не существует. Я исчезла. Можешь делать что хочешь. –С этими словами она изо всех сил прижалась к мужчине и, обвив его шею своими руками, зажмурила глаза.
-Будь что будет. Хочешь, отбрось меня, как прокажённую. Хочешь, кусай меня, растерзай, рви на части. Я тебе разрешаю, всё что хочешь..

Отредактировано Телли (21-05-2017 13:55:16)

-Хорошо, тогда держись крепко, - Эрард отошёл на несколько шагов, ей не хотелось его отпускать, рукой девушка попыталась задержать, схватить, но силуэт мужчины стал размытым, эфемерным. Он призывал зверя. Словно заворожённая Телли смотрела на то, как очертания человека растворялись, как нелепо под неестественным углом изгибались конечности, вздувались и опадали мышцы, как чёрная шерсть прорастала сквозь кожу. Она не отвернулась, не отвела взгляд, и вот, пред ней уже стоял чёрный волк. В порыве нахлынувших чувств, девушка бросилась к нему. Ей хотелось обнять зверя, зарыться носом в его шерсть, как тогда, когда он нес её прочь от опасности. Но тот бросился наперерез, поднырнул и практически закинул рыжую на спину. Не медля ни секунды, быстрыми  пружинящими прыжками направился в лес. Телли едва успела ухватится за шерсть на загривке, чтобы не упасть.
Они неслись быстрее ветра, восторг и радость охватили её и, не сумев сдержаться, рыжая рассмеялась искренне и звонко, не страшась показаться невежливой или глупой. Тьма наступала, но волк не останавливался. Он мчался, разрезая прохладный шёлк фиолетовой ночи, как острый, не знающий пощады клинок. Неведомая сила подгоняла его вперёд. Казалось, будто усталость не властна над могучим зверем, будто он способен побороть любую преграду на пути к своей цели. 
Эмоции стихли, восторг притупился, жар в сердце сменился приятным теплом, которое ласковой волной окутывало тело с каждой новой пульсацией. Временами Телли проваливалась в сон, но каждый раз, когда она просыпалась, двое всё так же, без промедления,  мчались вперёд.
С рассветом они достигли небольшого поселения. Как только волк остановился, их  со всех сторон обступили люди. На лицах играли улыбки. Эрарда встречали с радостью, и настолько сильны были чувства присутствующих, что на миг, Телли показалось -  это её ждут, ей здесь рады, словно она наконец вернулась в давно потерянный для себя дом. Вторя её ощущениям, незнакомый мужчина помог барду слезть с волка. Он приветствовал девушку, как будущую волчицу, которую все они так долго ждали.
- Как такое может быть? Откуда он мог знать? И что такое альфа? -Столько всего непонятного в этом, новом для неё мире. Пугает, но рыжая твёрдо решила приложить максимум усилий, чтобы стать для него своей, равной. Ведь так пообещал Эр. И у неё не было причин сомневаться в его словах.
Девушку окружили люди, они приветствовали барда, каждый из них стремился прикоснуться к ней. И в этом круговороте она не сразу заметила, что волк стал человеком. Укутанный в меховое одеяло Эр выглядел усталым, но счастливым. Не стало той ярости в глазах. Только тепло и …нежность?
-Моя стая? – Девушка была ошеломлена. -Неужели все эти люди – оборотни? И почему их все боятся? Обычная деревня. Доброжелательные жители. Просто большая семья. - Когда мужчина подошёл к ней и обнял, мир снова застыл.
- Хорошо. Я никуда не пойду. Я никогда не оставлю тебя! – признаться в этом было легко, ибо девушка уже не могла представить себе разлуки. А когда над головой прогремело , - я люблю тебя, - повинуясь сиюминутному порыву, рыжая хотела вновь прильнуть к его горячим губам, но вспомнив, что их окружают другие, опомнилась и лишь прижалась лбом к открытой груди.
-Ты самое дорогое, что есть в моей жизни! Я не могу объяснить, как подобное могло случиться так скоро, но ты украл моё сердце и теперь оно принадлежит лишь тебе! -Выдохнула девушка. - Выглядишь уставшим, тебе нужно отдохнуть. Иди же! Иди скорее, иначе я тебя совсем не отпущу!- С неохотой, менестрель отступила на несколько шагов и провожала взглядом Эрарда до тех пор, пока он не скрылся в одном из домов.
Несмотря на то, что ей разрешили заходить куда угодно и брать, всё, что захочется, Телли так и не решилась на подобное бесцеремонное вторжение.
Жители стали расходиться,  и улица быстро опустела. Слишком ранее утро, для того, чтобы затевать какое - либо дело.
Она прошлась по деревеньке, обошла вокруг пару строений и, наконец,  увидела большой очаг в котором тлели угли. Вероятно, здесь собирались жители для того чтобы поговорить, обсудить новости, скоротать время. Сейчас же, с наступлением утра, огонь почти потух, и никого рядом не оказалось.
-Идеально!-Девушка расстелила на земле свой старый плащ и устало плюхнулась на него, привычно, обняв рукой свою старенькую лютню.
-Это не справедливо! - Реплика полная гневливого недоумения принадлежала незаметно подкравшейся черноволосой девице. Одета она была в мужской костюм, который больше подошёл бы охотнику или воину, нежели женщине. В каждом её жесте была сила, уверенность.
-Это не справедливо, - повторила она. - Не может человечка стать альфой! - Пришедшая хищно улыбалась, глаза её пылали ненавистью, презрением. - Не думай, что смогла затуманить взор нашего вожака. Ты ничтожество, и предназначена стать чьим-то ужином. Не более того!
Неожиданно для себя, Телли охватила неудержимая ярость. Она резко вскочила на ноги и отчаянно выкрикнула: - А кто же тогда достоин? Ты? Неужели.- Напряжение нарастало, тело предательски дрожало, волосы наэлектризовались и торчали во все стороны, словно шерсть на загривке разъярённого зверя.
-Что есть у тебя для него? Сила? Ловкость? Стремление к власти? - Рыжая наступала, с каждым шагом приближаясь к сопернице. -Но разве ему нужно всё это? Подумай, волчица, его зверь сильнее, ловчее и мудрее тебя! Пусть у меня нет клыков и острых когтей, но я могу отдать ему душу, любовь, трепет! Твоё железное сердце не способно дрожать от его прикосновений, оно не сможет согреть. А если нужно, то я стану биться с тобой на смерть!- С этими словами, девушка выхватила кинжал и, сжав рукоять обеими руками, приготовилась к прыжку. - Если успею вонзить остриё в горло, то смогу победить. Я смогу!
Волчица рассмеялась, так нехорошо, картинно. - Ты безумна рыжая девка! - Сложив руки на груди, и приняв расслабленную позу, всем видом показывала, что не воспринимает барда  всерьёз. -Теперь  я спокойна. Наши Боги не примут сумасшедшую человечку и ритуал приведёт тебя к смерти. Ты истечёшь кровью от ран, а я сожру твоё тело, чтобы ничего не осталось. Ничего, что смогло бы напомнить о твоей бесславной судьбе! - Женщина удалялась под раскатистый смех, оставляя Телли в полном одиночестве, наедине со своими мыслями.
Кинжал выпал из рук, когда пришло осознание, совершённого ею необдуманного поступка. Она чуть было не накинулась на оборотня с кулаками. -Слабоумная. Взбалмошная девчонка! -И снова мысли. Снова тревога, страх. - Какие Боги? И почему они должны принять её. А, если, что-то пойдёт не так? Если она, на самом деле, не сможет стать равной? Что если сила не побежит по её жилам? Как быть тогда? - Девушка потрясла головой, разметав рыжие локоны по плечам. -Не хочу об этом думать. Не буду думать...

Отредактировано Телли (23-05-2017 16:16:53)

На дрожащие плечи Те­лли упал тёплый плед. –Неужели кто-то стал свидетелем этой ужасной сцены? – Она обернулась, чтобы разглядеть этого человека. –Эр? Уже проснулся? – Но за спиной стоял тот самый мужчина, что признал в ней будущую волчицу. –Ах, прости, я решила, что ты это  вовсе не ты и, в общем, ты всё видел да? - Рыжая потупила взгляд. – Ужасно, правда?-Но, похоже, мужчина был впечатлён и, даже доволен.- Меня зовут Акира, я бета стаи и друг Эрарда, – представился он.
-Друг Эрарда? Значит и я тебе тоже друг! – Девушка крепко пожала руку Акиры. Вышло эмоционально и искренне.
–Я Телли – Менестрель. Прости, но я не понимаю ваших альфа и бета. Всё это мне не знакомо. - неловкость и смущение - вот что она сейчас ощущала.
Мужчина хвалил её и говорил о том, что теперь никто не посмеет усомниться в силе её духа. Из  его речей, Телли сделала вывод - ей нужно быть сильной! Во что бы то ни стало! Конечно, легко быть сильной, храброй, когда за твоей спиной стоит чёрный волк, готовый в любую секунду разорвать твоих обидчиков в клочья. Но сейчас его не было, и сомнения тяготили и терзали её душу.
Бета оказался радушным, пытался воодушевить, придать уверенности. Даже протянул ей серебряный кинжал.  Рыжая взяла, ведь отказываться от подарка было невежливо, но не смогла не сказать:- кинжал мне не нужен, ведь если кто-то ещё захочет проверить меня на крепость, я смогу разорвать его горло зубами! –Она вспомнила, как Эрард в обличье волка, прервал смертельно опасный для девушки прыжок обез­умевшего зверя. –Я видела, как вы убиваете, у меня должно получится. Я не испугаюсь и смогу защитить то, что дорого мне.
-Элла напрасно смеялась. Боги примут тебя, ты станешь волчицей. Это будет лучший ответ ей.. Всё получится!-уговаривал Акира. Но тревога не унималась и девушка , бесцельно, крутила в руке серебряный  кинжал, пытаясь хоть как -то успокоиться.
- А часто у Вас проводят подобные  обряды? Много  здесь обращённых людей?  И что это вообще за ритуал? - Она не унималась и,  точно маленький ребёнок, всё сыпала и сыпала новыми вопросами.  -  Та женщина сказала, что я умру от ран. -Девушка с надеждой смотрела на молодого волка. - Ваши Боги требую кровь в залог преданности? Расскажи?
Телли прониклась симпатией к молодому зверю и теперь смогла наконец расслабиться и говорила с ним так, будто они знакомы уже очень давно, как с братом, как с другом. Она ждала искренности и правды. Знала, что он не станет преукрашивать или нарочито пугать, смеяться над её неведением.
-Скорей бы Эр проснулся, - Телли глубоко вздохнула, -прошло так мало времени, а я уже безмерно скучаю.

Отредактировано Телли (23-05-2017 14:50:01)

-Иначе он меня съест за то, что тебя обидели, - Акира говорил об этом с таким серьёзным видом, что Телли безоговорочно ему поверила. А дальше, дальше она внимательно слушала рассказ о стае и её вожаке, о том,  что, по сути, Эр предложил ей не только себя, но и место в иерархии оборотней. Да ещё какое место! Девушка зажмурилась и попыталась представить себя на месте Альфы. И вот, она -  мать многодетного семейства. Менестрель вспомнила выцветшее, морщинистое лицо своей родительницы, её пустой взгляд, её день, полный хлопот. В бесконечной череде домашних дел, тяжёлой работы за гроши, ей не оставалось и секунды для того, чтобы подарить хоть капельку тепла своим детям. Живой труп. Эмоциональный урод. Она никогда не ругала, не хвалила, не жалела, считая достаточным проявлением материнской любви сам факт того, что сумела поставить на стол водянистую похлёбку, не приносящую чувства насыщения. В этом она видела своё предназначение. Если смотреть с высоты пройденных лет, можно оправдать безразличие и хладность. Но дети эгоистичны и требовательны, а прежние обиды вросли корнями сомнений и комплексов в саму суть рыжего барда. Ужас. Ужас охватил её сердце цепкими липкими пальцами. 
Телли прекрасно понимала, что для волков станет не матерью а опостылевшей злой мачехой из страшных сказок, предметом для ненависти и злых насмешек, из-за которых ей придётся биться на смерть. Не за любимых, не за Эра, не за жизнь. Ради того, чтобы доказать кому - то постороннему своё право называться Альфой.
-И зачем было вспоминать? Ты перешагнула этот порог уже давно. Ты перечеркнула былое. Выбросила имена, лица, события. Выплюнула обиды, чувства! - Паника закружила голову, она стучала в висках бешеным ритмом загнанного сердца.Не сумев сохранить внешнего спокойствия, девушка бессознательно начала раскачиваться вперёд-назад, и снова вперёд. 
Тем временем, Бета продолжал. Теперь он говорил о магии. Так легко и непринуждённо. Оказалось, многие оборотни, в той или иной степени, владеют ею. Настроение становилось всё более подавленным. 
- Зачем Эр, зачем ты принёс меня сюда. Лучше бы разорвал меня в том лесу! - Телли поднялась на ноги, скинув плед с плеч, и стала расхаживать перед Акирой туда-сюда, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Пугающее – усмирить, волнующее - утихомирить, не нужное более - выкинуть из головы окончательно. Через какое-то время ей это, всё же, удалось.
Со слов Акиры, ритуал не был таким уж и страшным, скорее торжественным и таинственным.
-Обмен кровью? Что ж, сердце моё ты забрал, и душу я отдам без сожалений. Да! - Стоило ей представить лицо Эра, его глаза, и слова о том, что он сделает её равной, о том что он дорожит ею и хочет разделить с ней жизнь, всё встало на свои места. -Так и должно быть. Ты на своём месте. Всё правильно. - Уговаривала она себя.- Чего же ты струсила, рыжая? -Совсем забыв про молодого волка, рассуждала Телли сама с собой. - Окровавленной пасти не испугалась, пьяных мужланов не страшилась, отбросить всё былое осмелилась, а силы и любви боишься! Глупая! - Девушка закрыла глаза ладонями и мысленно дочитала до 10, затем рывком опустила руки и, наконец, отбросила все сомнения. 
Вот только Акира не стал жалеть её, и следующими словами словами заставил барда оцепенеть от крайней степени смущения:- Но лучше вам до ритуала не делить одну постель, договорились? Подожди вечера, ночь будет в вашем распоряжении. - Краска залила её лицо, щёки пылали.- Так просто обсуждать столь сокровенное с посторонним мужчиной! - Она застыла напротив Беты, с широко распахнутыми глазами , зардевшимися щеками и пересохшими губами.
- Да как ты можешь! Ах! - Махнув рукой,  Телли развернулась и направилась в деревню. Столько всего и сразу . Ей  необходимо было увидеть  Эра. Просто почувствовать его рядом.
Не без труда она нашла дом в котором скрылся лунный и, потоптавшись в нерешительности у входа несколько минут, наконец, всё же скользнула внутрь. Мужчина спал, отвернувшись к стене, укутанный меховым одеялом так, что торс оставался открытым. Девушка стянула сапоги, оставила их у порога и осторожно , на цыпочках, подкралась к  спящему. Сон его был безмятежным, а дыхание ровным.  Телли присела рядом на колени и склонилась над мужчиной, чтобы лучше рассмотреть его, предательски соскользнувшую рыжую прядь, ловко откинула назад.Он улыбался во сне и выглядел сейчас расслабленным, беззащитным.  Не касаясь кожи, девушка провела ладонью в воздухе повторяя контуры: висок, скулы, шея, плечи и грудь. Как же ей сейчас  хотелось прижаться, обнять и уснуть ощущая тепло его тела , но она так и не осмелилась потревожить лунного.
-Спи, мой Волк. Я стану хранить твои сны. - С этими словами Телли вытянулась вдоль Эра, приблизившись так близко, что могла слышать биение его сердца, но не соприкасалась с ним,  и заснула. Ей снилось, что она бежит по лесу, преследуя рыжую лань, бежит на четырёх лапах...

Отредактировано Телли (24-05-2017 06:04:47)

Голос вёл её, указывал путь. Она мчалась по лесу такая лёгкая, ловкая, сильная и, когда рыжая волчица уже почти достигла загнанного зверя, когда её  челюсти уже почти сомкнулись на шее юной лани, кто-то позвал её. – Телли. Пора.
Телли нехотя открыла глаза и, часто моргая, рассматривала того, кто прервал её охоту своим зовом.
-Ой, Эр! Я не слышала, как ты ушёл. – девушка приподнялась и тёрла глаза кулачком, чтобы быстрее проснуться.  –Надеюсь, не я разбудила тебя? – рыжие волосы, растрёпанные во сне, торчали во все стороны и непослушно падали на лицо. Телли фыркнула и попыталась сдуть самую надоедливую прядь.
-Я немного осмотрелась тут, знаешь, твой друг Акира, нянчился со мной, как с ребёнком. Он милый и добрый. Даже почти спас меня…-Рыжая резко замолчала, справедливо рассудив, что не стоит рассказывать лунному о притязаниях амбициозной волчицы. Ей не хотелось провоцировать ненужные конфликты и становиться причиной чьей - либо ссоры.
-Уже пора да? Сегодня? Сейчас? – Она взяла Эрарда за руку и прижала её к своей груди. –Слышишь? Сердце бьётся ровно и тихо. С тобой я ничего не боюсь. - С этими словами девушка лениво потянулась и поднялась на ноги. Осмотревшись по сторонам, о чём –то задумалась. Придирчиво оглядела себя.
- Подожди ещё немного, я сейчас! – протараторила рыжая, развязывая шнуровку на жилете. -Эй! Не смотри! – Опомнилась она, и сама повернулась к лунному спиной. Скинула жилет, вытянула рубаху из-за пояса, и теперь та свободно свисала до середины бедра.
Телли попыталась пальцами распутать волосы, но они никак не желали аккуратно ложиться. Тогда,  она наклонила голову и, насколько это было возможно, разгладила  их, пропуская, меж сомкнутых пальцев. Наэлектризовавшись локоны, казалось, жили собственной жизнью, липли к рубахе, к лицу.
-Ах, всё равно лучше не выйдет – с этими словами рыжая развернулась к Эру и досадливо пожала плечами. –Я готова! Веди меня ?

Когда Телли обернулась, Эрард взял её за руку и повёл к выходу. Выглядел он задумчивым и, как будто, чем – то недовольным. Но расспросить о том, что же так раздосадовало его, рыжая не успела. Стоило им перешагнуть порог, всё её внимание приковал к себе огромный диск луны. Окрашенный багрянцем, он висел так низко, что можно было дотянуться рукой, если немного подпрыгнуть. Это и попыталась сделать девушка. Не опуская ладонь Эра, она приподнялась на носочки и изо всех сил потянулась к луне.  Пальцы сомкнулись, поймав лишь воздух и пустоту.
- Я родился на такую же луну. Красиво, правда? – Телли не могла оторвать глаз от неба и шагала, ведомая тем, кому безоговорочно доверяла.
-Невероятно красиво! – выдохнула рыжая и ещё крепче сжала руку лунного. 
У дерева в центре поселения их ждали. Как и обещал Акира, он сам проводил ритуал. Все жители собрались здесь, на их лицах были безмятежные улыбки. В воздухе витала атмосфера праздника, торжественности. Сердце девушки затрепетало в предвкушении перерождения. Растерянно оглядываясь по сторонам, она пропустила, начало ритуала и очнулась, лишь тогда, когда Эрард окутал её плечи мягким мехом и произнёс слова…клятвы? Да, пожалуй, это была именно клятва. В том, что он принимает её, как человека. Но что делать ей? Что говтрить? Как поступить? Паника едва не охватила менестреля, но бета прошептал на ухо нужные слова, и, собравшись с духом, она обернула плечи эра в волчью шкуру и громко, отчётливо произнесла.
-Возлагаю на тебя шкуру волка, в знак того, что ты - волк, принимающий человека. – Как только слова слетели с её губ, обряд пошёл своим чередом. Движения Акиры были уверенными и отточенными, а порядок действий строго определён. И вот, когда жертвенный олень был отпущен, лунный осторожно, но быстро, провёл тонким лезвием по её запястью.Боли не было. Только тепло руки, что сжимала ладонь и холод лезвия, что оставлял за собой сочащийся кровью разрез с ровными, гладкими краями.
- Тебе нужно разрезать его руку. Не бойся. – И снова, бета подсказывал ей, направлял.
- Я не боюсь! Я не боюсь! –  Дрожащей рукой Рыжая взяла нож и, прижав остриё к тонкой коже запястья, нажала. Тут же,  проступила капля крови, алой жемчужиной, она ещё какое-то время пульсировала, но быстро соскользнула по лезвию и упала на землю.
Назад уже не отступить! Осталось лишь шагнуть за край. И Телли уверенно провела лезвием, оставляя на руке Эра глубокий порез. Глубже, чем она рассчитывала, но испугаться рыжая не успела, Акира ловко схватил их руки и соединил запястья, сжав между своими ладонями так, чтобы кровь лунного и дикого барда смешалась.
-Приветствуем тебя в стае, волчица от крови Ирсина! – Завершил он ритуал.
-Приветствуем тебя в стае, волчица от крови Ирсина! –Вторили ему голоса, всех, кто собрался вокруг священного дерева.
Разе можно описать безмятежность и негу, невесомость? Телли будто воспарила и утонула в этой невероятной кроваво – красной луне, потеряв связь с реальностью. Сквозь морок девушка услышала зов.
- Отринь страх, приди ко мне, прими своего зверя. - Луна звала её, луна поглотила её, без остатка, осушив душу до дна.
Телли задрожала всем телом, чувствуя себя натянутой, как струна. Напряжение мышц перешло в мощный спазм, скрутивший тело до кончиков пальцев, с хрустом выворачивающий суставы, раздирающий сухожилия, сгибающий кости и сминающий хрящи. Он превратил её в сгусток боли с застывшим в перевоплотившемся горле криком.

Отредактировано Телли (31-05-2017 12:24:27)