Участники: Иллирий Сот, Алестиэль эрд Элл'адан, Лари Нартелл (в роли НПСа - человека-наёмника по имени Шишак), Готрек Гурниссон
Место: Море Ила, Золотая Пустыня. В самом сердце Золотой пустыни Альмарена располагается одно из чудес природы - Море Ила. В действительности, это никакое не море, и уж тем более оно состоит не из ила. Вода в пустыне большая редкость, и встречается только глубоко под землей или в оазисах. Море Ила площадью в несколько дневных переходов состоит из мельчайших пылинок, которые плохо держат вес, пропуская в себя большую массу, и становясь плотными, создавая дно только на глубине около полуметра. Ученые до сих пор спорят, откуда взялось это странное место. Наиболее распространенная версия - что некогда на месте Золотой пустыни было настоящее море, а текущая местность получилась из многолетнего высыхания смеси песка и всамделишнего ила. Так или иначе, это не самое безопасное место, здесь смертельнны пылевые бури, поднимающие Ил в воздух и не дающие дышать, и водятся необычные и опасные создания. И кто знает, какие ещё тайны скрывают толщи песка. Караванщики лишь загадочно молчат, иногда рассказывая истории, больше похожие на сказки. Но во всякой сказке есть доля правды...
Сюжет: Не смотря на свою не самую безопасную репутацию, Море Ила является одним из кратчайших торговых маршрутов между Восточным и Западным побережьями Альмарена, позволяя сократить многие недели пути по суши, или избежать опасностей Кипящего моря. Регулярно, крупные караваны отправляются из Греса в Гвиону и обратно, пересекая Золотую пустыню через самое сердце - Море Ила. Залог успешного перехода - держаться вместе и в большом количестве, под руководством умелых проводников. Именно это обстоятельство однажды свело вместе столь непохожих путников, каждого со своей целью по ту сторону перехода - некроманта Иллирия Сота, наследного принца сумеречных эльфов Мирдайна Алестиэля эрд Элл'адана, дварфийского Истребителя Готрека Гурниссона, и человеческого наёмника Шишака, возглавляющего небольшой отряд по охране каравана. Остался позади Грес, остался позади последний оазис, и уже день, как караван ступил в Море Ила, в безбрежные пылевые просторы и владения палящего солнца. И лишь богам ведомо, куда приведет их этот путь...
По бескрайней пылевой равнине уже который день кряду двигался большой караван. Вытянувшись в длинную колонну, неспешно переваливаясь, шли десятками стегозавры - приземистые ящеры, с широкими пластинами на спине, несущие многочисленные товары, притороченные к их спинам и бокам. Но основу каравана составляли другие ящеры, по праву носившие названия гордых кораблей путыни - брахиозавры. Огромные, могучие существа вальяжно двигались несколькими стаями, следуя за самыми старыми самцами. Покуда погонщики на их головах задавали направление, каждый брахиозавр нёс на спине многоэтажные конструкции из кости, дерева, веревок и тканей, служившие платформами дря груза и передвижными домами для самих караванщиков. При кажом шаге или порыве ветра, такая конструкция начинала раскачиваться, грозясь завалиться, но оставалась стоять на спине, являя чудеса инженерной мысли жителей путыни. Караван вели зиксчилы - расовое меньшинство Альмарена. Ведущие свой род от насекомых, они были странными существами. Появившись на Альмарене позже дварфов, но до прихода людей, они были одними из сильнейших телепатов и умелых охотников, но являлись пацифистами по своей культуре. Поэтому, зиксчилы никогда не создавали ни великих государств, ни свершали знаковых деяний в истории. Они либо жили в уединенных монастырях, либо, все так же, век за веком, методично гоняли свои караваны через Море Ила. Благодаря своей телепатии, зиксчилы мыслили весьма отлично от других существ. У них не было личностей, вместо этого все племя воспринимало себя, как единое целое. Зиксчилы были поистине прирожденными караванщиками - их хитин уберегал тела от палящего солнца и пылевых бурь, а телепатия позволяла управлять огромными ящерами без каких-либо поводьев или кнутов. Они знали пустыню, так как это был их родной дом. И многие платили им за это знание, чтобы получить возможность наиболее безопасного и быстрого перехода через Море Ила. Вот и сейчас, с караваном путешествовали торговцы с их скарбом, группа пилигримов, дворянин из Рузьяна со свитой, и несколько десятков искателей приключений различных рас, наций и достатка. Стегозавры и брахиозавры, хоть и были медлительны по своей природе, могли двигаться при необходимости довольно быстро, а площадь подошвы лапы давала возможность идти через Море Ила, не погружаясь глубже собственного пуза. Так и случилось, что на одном из брахиозавров оказались пассажирами трое. Единственный дварф на весь караван, невесть что забывший в этих краях, сразу же приковывал к себе внимание отличительной недоброжелательностью ко всем окружающим, даже к мирным и дружелюбным ко всем зиксчилам. Готрек Гурниссон со своим рыжим ирокезом выглядел среди путников примерно так же, как новогодняя елка смотрелась бы посреди пустыни. С первого же дня он сразу же не взлюбил Иллирия Сота, путешествующего под личиной темного мага. Невзлюбил до такой степени, что отказывался делить ту немногочисленную тень, что была на платформе, упрямо продолжая торчать на краю навеса под палящим солнцем. - Знаю я этих магиков. Только я отвернусь, как он мне воду в мочу превратит! С него станется! Другому, эльфу Алестиэлю эрд Элл'адану тоже доставалось, причем даже на порядок больше. Готрек, выросший на легендах своего народа, был свято уверен, что в Великом Предательстве* были виноваты именно эльфы, хоть ты тресни. Алест, выросший среди высшего сословия благородных сумеречных эльфов за те несколько дней вынужденного соседства смог узнать множество новых склонений и именований собственной расы, причем среди названий не матерными были только предлоги. Казалось, если бы не правила каравана, Гурниссон раскроил череп Алесту здесь и сейчас. Поэтому, ограничив свою своеобразную зону комфорта, Гурниссон предпочитал торчать на ступенях, болтающихся вдоль боков брахиозавра, проводя дни разговорами с Шишаком. Зиксчилы, как уже говорилось ранее, были донельзя мирной расой, а Море Ила таило много опасностей. Поэтому, каждый раз караван не скупился, нанимая охрану. Вот и сейчас длинную колонну из сотен существ охраняли несколько групп, одна из которых, по стечению обстоятельств, оказалась людьми под началом знакомого Готрека - Шишаком. Лошади в пустыне на больших дистанциях были бесполезны, верблюды тонули в Море Ила, поэтому для перехода зиксчилы предоставляли наёмникам своих ящеров, привычных к этой местности - бариониксов. Хищные существа, почти в два раза крупнее лошади, они могли двигаться в Море погружаясь только по грудь, и фактически плывя, помогая себе хвостом и загребая задними лапами, и при этом неся до двух всадников. Их острые зубы и когти так же могли пригодиться в бою, они могли высоко прыгать, но и нрав у них было далеко не смирный. Так, несколько молодых людей из ватаги Шишака до сих пор периодически вступали в спор со своими ездовыми животными, норовившими делать то, что им больше нравилось. Так они и двигались в тот день, как и в несколько дней до того. Встающее утреннее солнце начало окрашивать пустыню в привычные желто-красные цвета. Свернувшийся лагерь уже почти час двигался, покуда меланхоличные брахиозавры и стегозавры пузом бороздили по Морю, прокладывая свой путь, более подвижные бариониксы шли вокруг них, разведывая местность. Готрек сидел на своём привычном месте, одной из нижних ступеней. Один из зиксчилов склонился над ним, предлагая нечто, похожее на кумыс. - Ну, какого рожна тебе надо? - Мы предлагаем восполнить тебе твою воду, путник. - Давай сюда...вешалка ходячая. И когда вы только по нормальному говорить научитесь? Мы, да мы...стрекоза-переросток! Хотя, надо сказать, все равно красивее моей теще. Выдрав миску из рук карванщика, Готрек одарил его далеко недружелюбным взглядом. Зиксчил поспешил удалиться, поклонившись, и полез вверх на платформу. Готерк же, отхлебнув изрядный глоток, скривился. - Дрянь...уж не знаю, откуда они её гонят...их же ящерицы не дают молока! Сущая дрянь...но хоть жаду убивает...будешь? - и он протянул Шишаку, едущему на бариониксе немногим ниже дварфа. - Ну так, и что же поделывает Бич Великанов ныне? Меч все ещё с ним? Куда подался и чего ты не с ним, а? Должна же быть в отряде хоть одна умная голова! Один из бариониксов под совсем ещё юнцом из отряда Шишака вновь заартачился, явно думая, что хозяин тут он, и принялся удаляться в пустыню. - О, смотри! Опять молодожены спорят...эй, ты! Дай этой дуре по морде! Кто мужик в семье? Ха-ха-ха! - над пустыней разнесся могучий смех, больше похожий на завывание медведя. Зиксчил, вернувшись на платформу, направился к сидящему в тени Иллирию Соту. Другой из караванщиков развлекал Сота игрой в древнюю пошаговую игру - регицид. Передвинув одну из фигур, он принял миску из рук своего собрата. Они оба одновременно сложили ладони вместе, поклонились, и заговорили в унисон. - Прими наш дар и восполни свою воду, путник, - после чего игрок протянул миску Илирию. Эта была простая формальность, так как зиксчилы с самог о первого дня поняли истинную природу Иллирия, но, похоже, их это не волновало. Игрок, дождавшись ответного хода Сота, сделал свой собственный. Похоже, он говотовился пожертвовать фигурой "эклезиарха", чтобы заманить "императора" Иллирия между двух свой "крепостей". После этого разносчик кумыса направился на самый верх, на мачту к Алесту. - Солнце скоро полностью выйдет из-за горизонта. Мы думаем, это будет вредно для наследника Мирдайна, - он протянул свою привычную миску кумыса. - Мы предлагаем Алесту сойти в тень и восполнить свои запасы воды, - как и в случаем с Иллирием, зиксчилы отличались изрядной проницательностью, узнав Алеста. Но, вместе с тем они были равнодушны к чужим секретам, так что истинные сущности как Илирия, так и Алеста, до сих пор оставались секретами. - Мы сожалеем, что благородному принцу приходиться делить кров вместе с не благородным Гурниссоном, - зиксчил низко поклонился. - Но он заплатил за проход, и мы не имеем права его пересадить на другого брахиозавра. Таков обычай пустыни, таков наш обычай. ________________________________________________________________ Великое Предательство - эльфами так же именуемая Войной Бороды. Согласно легендам, древняя мировая война, случившаяся за долго до прихода людей. В результате длительного конфликта, прекратила свое существование раса и государство Высших эльфов, распавшись на современные нации и державы. Популяция дварфов же сильно сократилась, и конец Великого Предательства ознаменовал собой целую череду катастроф и бедствий, закончивших Золотой век подгорного народа. До сих пор некоторые придерживающиеся этой истории представители как эльфов, так и дварфов, обвиняют друг друга в случившемся.
Солнце палило нещадно, и Алестиэль уже пожалел о том, что впутался в эту авантюру. Надо сказать, что его даже никто не заставлял (хотя разве можно заставить самого наследного принца Мирдайна!?) идти с этим караваном через пустыню. Это была его личная инициатива. Просто захотелось приключений, новых эмоций и знаний. Он решил, что будет путешествовать по миру, пока ему не исполнится 1000 лет. В этом возрасте эльфу придется взойти на престол и ни о каких приключениях уже не будет идти речи. А пока отец отпустил его, чему сам парень был несказанно рад. До этого момента. Мало того, что пыль песок и жара раздражали сумеречника, так еще и этот гном всячески старался вывести принца из себя. Готрек по каким-то известным лишь ему причинам, с самого начала начал цепляться к блондину! Да что ему надо? - злился парень, скрипя зубами и то и дело закатывая глаза. Кажется столько брани он слышал впервые, хотя и был знаком раньше с гномами. Но этот... превзошел все ожидания! Алест по-началу пытался вести себя подобающе статусу, вежливо отвечал и первым не лез на рожон. Однако, Готрек кажется был не знаком не то что с этикетом, даже с банальным уважением! Достал! - процедил эльф сквозь зубы, когда тот в очередной раз упомянул их расу недобрым словом. Наследник плюнул на правила приличия и стал огрызаться. Он всяческими намеками старался указать гному на его место и на то, что тот без позволения даже не смеет обращаться к наследнику, не то, что дерзить! Алестиэль всегда недолюбливал этих низеньких, упитанных и волосатых жителей Альмарена. А уж этого конкретного представителя их расы готов был прикончить прямо сейчас. Да только правила каравана запрещали. Впрочем, еще немного и наследник плюнет и на них... Не стоит уподабливаться этому низшему сословию. - мысленно уговаривал он себя, хмурясь и смотря по сторонам. Иначе я стану ничем не лучше этого необразованного варвара. - парень решительно кивнул и, чтобы отвлечься, начал рассматривать остальных наемников. Одним из них был темный маг, к которому наследник тоже решил относиться настороженно. Недоверие к темным было у него в крови. Высшие эльфы считали темные расы недостойными. Однако, понимали, что они тоже имеют право на существование и не мешали им жить. Иллирий Сот показался ему странным, а его аура какой-то... неправильной что ли? Впрочем, парень не собирался налаживать дружбу ни с кем из присутствующих, поэтому решил не вдаваться в подробности. Просто, как истинный наследник трона, он всегда был начеку. Хоть и делал вид, что ему все равно и он абсолютно спокоен. Также рядом ехал и представитель расы людей. Вот он с первой минуты почему-то вызвал у принца доверие. Блондин даже улыбнулся, когда жал ему руку и представлялся. Вся эта разношерстная компания выглядела странно. Казалось бы, как они вообще могли сработаться? Радовало одно, Готрека кажется невзлюбили практически все. И на то были причины. Этот грубый и неотесанный мужлан вел себя по-хамски, вызывая брезгливое фырканье со стороны Алеста. Он в очередной раз убедился, что гномы абсолютно безнравственны и совершенно не умеют вести себя. Даже когда караванщик проявил к нему уважение и предложил воды, тот в очередной раз нахамил ему. Принц не сдержался и демонстративно сел подальше от места , где ехал гном и Шишак, пусть даже там не было тени. Лучше палящее солнце, чем этот упырь! - фыркнул он. Однако поспешил с выводами и уже через пару минут пожалел о своем решении. Да и подошедший к нему караванщик, предложивший пополнить запасы воды тоже недвусмысленно намекал на это. Солнце скоро полностью выйдет из-за горизонта. Мы думаем, это будет вредно для наследника Мирдайна. Мы предлагаем Алесту сойти в тень и восполнить свои запасы воды, - проговорил тот, учтиво поклонившись, чем вызвал одобрение в глазах принца. Даже зиксчил умеет вести себя уважительно, не то, что этот варвар! - подумал он, благодарно кивнул караванщику и приняв его дар. Благодарю. Вы правы. Сумереченым эльфам сложновато находиться на такой жаре долгое время. Спасибо за кумыс. Он будет очень кстати. - сказал принц и улыбнулся краем губ. Но следующая реплика зиксчила заставила его скривиться. Мы сожалеем, что благородному принцу приходиться делить кров вместе с не благородным Гурниссоном. Но он заплатил за проход, и мы не имеем права его пересадить на другого брахиозавра. Таков обычай пустыни, таков наш обычай. Если бы не эти правила, я бы давно лишил этого хама его противного языка! - подумал эльф, а вслух сказал: Понимаю. Не буду скрывать, что мне неприятно его общество, но я принимаю ваши обычаи и буду вести себя подобающе. - тут он смерил Готрека полным презрения взглядом и продолжил - В отличие от него. И как вы только его терпите?! - выпалил он, пересаживаясь в тень, где сидел Иллирий Сот. Господин Сот - обратился он к нему - Вы тоже считаете, что гном ведет себя неподобающе? - сделав пару глотков кумыса, эльф посмотрел на него. Все мы тут вынужденные соседи, поэтому хотя бы каплю уважения проявлять все же должны. Его не удивило, что караванщики с легкостью поняли, кто он такой. Эта раса всегда отличалась особой проницательностью. Впрочем была у них еще одна полезная черта - хранить секреты. А вот наемникам наследник не раскрывал своего происхождения, поэтому они не догадывались о его принадлежности к правящей династии. Пусть и дальше так будет. - решил он для себя - По крайней мере пока не возникнет необходимости в раскрытии моей личности.
ИНФО: Квента: Иллирий СотРаса: лич Возраст: 859 лет
Сообщений: 32
Уважение:+20
Рейны: 1700
Последний визит: 22-03-2023 19:27:46
Подарки:
Игровых постов: 3 328,1/0 04.22,1/0
Палящий зной угнетал. Не самим зноем, обжигающими волнами гуляющем по пустыне, а этим отвратительно ярким светом, от которого так трудно было скрыться. Пожалуй, из всех мест, где захотел бы оказаться темный маг, пустыня была бы где-то в последней десятке. Но так решили звезды и великий Темный Владыка Рилдир, что именно здесь коротал дни Иллирий. В свое время он уже бывал здесь - не возле Моря Ила, не было необходимости, однако саму пустыню и местные тайны успел осмотреть. В мире оставалось немного мест, где хоть раз бы не побывал за свои века некромант, но сегодня его путь лежал в самое сердце пустыни, в малоизвестное местечко, где он должен был кое-что оставить, и кое-что забрать. Часть договоренности, совершенной несколько лет назад. Учитывая, что Сот был настолько далеко от Темных Земель, зря расходовать силы на далекие перемещения и телепортацию он не хотел, предпочитая хоть и долгие и скучные, но привычные для всех методы - а именно добирался верхом и с обозами. К тому же, точное место, где ему надлежало оказаться, Иллирий также не знал - он должен был получить информацию об этом уже в непосредственной близости, и планировал использовать для этого самый надежный способ из всех. Чтобы хоть как-то укрыть от кусающего и жгущего солнца, лич укрывался под навесом на одном из огромных брахиозавров, вышагивающих по песку. Под толстой черной тканью походного плаща он носил свою традиционную мантию, однако даже она не обеспечивала абсолютной защиты от солнца, и небольшой, но дискомфорт все же присутствовал. Он сидел, скрестив ноги, и задумчиво изучал доску с фигурами, стоящую перед ним. Его противник, один из караванщиков, с абсолютно равнодушным видом переставлял фигуры ход за ходом, реализуя давно известный некроманту маневр, однако делал это весьма искусно. Лич уже неоднократно встречался с зиксчилами, и хорошо понимал - играть против одного - значит играть против всех, так уже устроен был их коллективный разум. А потому делать свой ход, отвечая на заманчивое предложение убрать с поля значимую фигуру противника, ослабив защиту "императора", темный маг не торопился. - Прими наш дар и восполни свою воду, путник Иллирий ощутил прикосновение коллективного разума в голове. Прочь. Он знал, что им с большой долей вероятности известно о том, кто прячестя от солнца под глубоким капюшоном, но его это волновало куда меньше, чем неприятное ощущение, что кто-то пытается выковырять крупицы информации через его защиту. Несмотря на то, что личи практически имунны к подобного рода воздействиям, коллективизм и постоянное присутствие зиксчилов не могло уберечь всей информации. Он аккуратно взял из протянутых рук миску, и также аккуратно отставил ее в сторону за ненадобностью. Где-то на фоне слышался чрезмерно громкий бас гнома, через слова чередующийся с бранью в сторону эльфа. Эта склока мало его интересовала, но не переставала напоминать о себе. - Господин Сот - Некромант проигнорировал обращение, положив руку на одну из своих фигур на доске - Вы тоже считаете, что гном ведет себя неподобающе? Иллирий выдержал небольшую паузу, а затем передвинул одну из своих "крепостей" на одну линию с вражеским "императором". Стоит "эклезиарху" покинуть свою "псевдоловушку", ключевая фигура окажется под ударом. Этот ход он усвоил в свой предыдущий визит на юг - ту игру он проиграл. Затем, наконец, из-под темного капюшона раздался тихий голос лича. - Я считаю, что вам с господином гномом стоит немедля спрыгнуть с транспорта вниз, или хотя бы ударьтесь лбами, да покрепче. Если скорую расправу друг над другом вы не планируете - советую смириться. Следующий ход зиксчила мог затянуться на некоторое время, так что Сот перевел взгляд на пустыню. Плывущие образы далеких барханов и абсолютная "одинаковость" в окружении немного напоминало ему о Темных Землях, где все выглядело примерно также, но куда менее красочно. Особенно сейчас, после разорения.
Хорошо тому живётся, у кого лыса башка - он ей зайчиков пускает, и не надо гребешка! Однако, наслаждаться зайчиками от головы Шишака, очевидно, в планы подчинённых ему наёмников не входило. Гребешок же у Шишака был по другой нужде - расчёсывать и укладывать бороду. Да и пустынное солнце жарило лысину наёмника столь нестерпимо, что к середине второго дня пути Шишак всё-таки покрыл голову светло-бежевым платком, перехватив его толстым чёрным шнуром из шёлковых нитей. Но вот уж кого Шишак не ожидал здесь увидеть - так это того самого Готрека Гурниссона! Рад он был знатно. Такой радости не было с момента, как разорили замок его господина. Наёмная гвардия, в которой он служил, погибла почти вся в жарком бою; рыцарь, которому служил Шишак, разделил их участь. А сам же Шишак не только умудрился пробиться с кучкой счастливчиков (условных, впрочем), но и сумел сбить с лошади и прикончить одного из рыцарей. Прекрасно понимая, что за такое искать его будут слегка подольше, чем остальных, и в кои-то веки решив беречь силы и лишний раз не нарываться, Шишак направился прочь из Рузьяна. Первый переход занял ни много ни мало - три дня. Отсыпаясь в чащобах и буреломах, будто медведь, наёмник день за днём приближался к границе, после чего, перейдя через Юго-Восток, нанялся охранять караван. Удача улыбнулась ему: Шишака назначили командовать. Поначалу обрадовавшийся было наёмник уже позже столкнулся со всеми неприглядными прелестями данной должности. Впрочем, не спасовал - хлеб никогда не давался даром, и чем труднее работа, тем больше кус. Стегозавры, что переносили многочисленные грузы, и брахиозавры, что служили домом для караванщиков, не то, чтобы отпугивали Шишака. Что-то было в них чужое, что заставляло относиться к ним осторожно. Особенно этот хренов брахиозавр - наступит, и не заметишь! А вот бариониксы пришлись Шишаку по душе. Очень по душе! В детстве Шишак очень любил забавляться с деревенскими лошадьми, что находились на выпасе - подождёт, примерится, и - прыг на круп всем весом! Конь, естественно, забрыкается и завизжит, устроит бешеный пляс, в темпе которого не каждый сможет удержаться. Вот и с бариониксами также. Зубищи, конечно, заставляли проявлять определённое уважение, но в общем и целом Шишак нашёл с ним общий язык. Однако, сейчас прошёл привал, и караван продолжал движение. Наступала повседневная обыденность. Каждый занят своим. На одном из брахиозавров ехала отдыхавшая дежурная смена, что сидела в тени под навесами. По прошествии двух часов скоро и им выходить под палящее солнце Моря Ила. Барионикс, на котором восседал Шишак, флегматично и степенно месил могучими ногами мелкое подобие песка. Качало в нём сильнее, чем на коне, но привыкнуть можно было. На мгновение убрав руки от поводий, Шишак вновь поправил на голове бежевый платок, свободно спадавший на плечи и вновь перехватил его шёлковым шнуром на лбу. Едва успел он завязать узел, как барионикс вопросительно повернул голову, глядя на наездника. - Ну, ну! Даже не думай, едрит-твою в ноздри! - Шишак перехватил поводья вновь и намотал их на правую руку; левой он похлопал ящера по холке. Рядом восседал Готрек Гурниссон - единственный, с кем разговаривал Шишак, кроме подчинённых ему наёмников. - Ну, какого рожна тебе надо? - немилосердно проворчал Готрек. Повернувшись, Шишак увидел... да, то самое существо, с которым он договаривался. Эта неведомая одноглазая (или трёхглазая, хрен разберёшь!) дылда вообще если и вызывала желание говорить, то только кратко и по делу. Главное, что золото, что было предложено, было реальным. Блестящим. Нагретым лучами солнышка. Звонким. Ах! - Мы предлагаем восполнить тебе твою воду, путник. - Давай сюда...вешалка ходячая. И когда вы только по нормальному говорить научитесь? Мы, да мы...стрекоза-переросток! Хотя, надо сказать, все равно красивее моей теще. Шишак, усмехнувшись, снисходительно улыбнулся сквозь бороду: - Что же ты так с ним? Он, бедный, старается. Готрек тем временем экспроприировал у зичскила плошку с молоком, и тот поспешил удалиться. Гном приложился к плошке, протянул Шишаку: - Будешь? - Благодарю, - Шишак принял плошку, сделал пару глотков, не выпуская поводий из рук. Впрочем, барионикс живенько почувствовал, что внимание ездока ослабло, и вновь повернул голову с вопросительным взором. Что его интересовало? То был гигантский шмат вяленой говядины, которым Шишак его кормил. Да и не только Шишак - мясо было приторочено к седлу каждого ящера. Этакий паёк своего рода. Вот туда-то и тянул барионикс зубастую свою башку, глядя Шишаку прямо в глаза неповторимым вопросительным взором. - Отс-ставить! - Шишак вновь натянул поводья на себя, и ящер вновь подавил в себе желание "заморить червя", послушно двигаясь вперёд. - Бич Великанов? Год назад его я встретил. Меч при нём. Клык йотуна тоже, кстати, - вернулся Шишак к теме разговора, - Отряд разошёлся по своим делам, больше никого и не видел. Первым ушёл Чёрный Лис, подался в Арисфей - были у него на то причины. У него, как у меня, полукровки в колене за отцом и матерью, только лесные эльфы. Потом Орфемис отчалил в Грес - хочет лекарем стать. Хватило ему приключений... Потом Брогильд и Гестор... В общем, постепенно прощались. Сам сообрази - уходило сто семьдесят человек, полтора десятка вернулось! Стоит ли говорить, что все горя хлебнули на всю жизнь! Я подался в наёмную гвардию к одному из рузьянских дворян. Но вот беда - три месяца назад нас разгромили. Наголову. Вот и я здесь - жить же как-то надо! Только вот это и кормит, - Шишак похлопал к притороченному к седлу буздыгану. - О, смотри! Опять молодожены спорят...эй, ты! Дай этой дуре по морде! Кто мужик в семье? Ха-ха-ха! - Готрек оглушительно захохотал; разобравшись, в чём причина, Шишак лишь озадаченно крякнул и почесал лоб, после чего крикнул молодому: - Поводья натяни, мужик в семье! И за мясом следи! Солнце начинало припекать. Ну да ничего, в полдень смена. Единственные случаи, когда Шишак мог более-менее спокойно отдохнуть на спине брахиозавра - это именно тогда. В остальное время - глаз не спускал, даром что был неутомим. - А насчёт умной головы - Лари иной раз не глупее моего, поверь. Ум есть, храбрость есть... Если жёсткость заимеет - хорошим командиром будет.
- И как вы только его терпите?! - спросил Алест, покидая своё место на солнце. Зиксчил лишь ещё раз поклонился, сложив ладони вместе. - Он - дитя Старшей расы, как и вы. Старшие расы хозяева и учителя, мы - лишь слуги и ученики на этой планете. Ветер не повредит песчинку, если песчинка будет покорна воле ветра. Ветер стихнет рано или поздно, а песчинка останется - он снова поклонился и удалился, обходя пассажиров каравана дальше. Зиксчил-игрок довольно долго не отвечал, поглаживая одной ладонью нижнюю часть лица, пока не уставился прямо на Иллирия всеми своими фасеточными глазами. - Мы видим, что перед нами сильный игрок. Мы признаем, что партия дальше не будет длиннее трех ходов. Он протянул руку и положил своего "императора" на доску плашмя. Иллирий одержал очередную победу, пока что ведя по количеству выигранных партий где-то на пять больше, чем все племя караванщиков. Тем временем, возле бока брахиозавра продолжалась неспешная беседа. - Что же ты так с ним? Он, бедный, старается. - сказал Шишак. Готрек так и прыснул. - Где он старается? Они появились задолго до вас, людей. А толку? Он, кроме своих караванов да монастырей, ничего толком так и не достигли. Тоже мне...цивилизация...да и не старается он. Ты на него посмотри? Почем знать, вот подскользнешься, завязнешь в этом самом Иле - тут то они тебя и бросят. Или вообще, воду свою тобой пополнят! Хотя все равно, уж лучше бы с ними, чем с тем длинноухим пуделем...эти хотя бы бояться предать! А тому дай возможность - что бабе в порту юбку задрать и пройтись ночью! - дварф ткнул большим палцьем себе за спину. - А насчёт умной головы - Лари иной раз не глупее моего, поверь. Ум есть, храбрость есть... Если жёсткость заимеет - хорошим командиром будет, - спустя несколько минут закончил свой короткий рассказ Шишак. Молодой, тем временем, с усилием, но смог вернуть своего барионикса в строй. Дварф откинулся на бок брахиозавра и принялся поглаживать бороду. - Лари...да уж, из всех вас, умги*, он, пожалуй, один из немногих достойных. Хотя уж очень сердобольный...в его деле это может быть большой бедой. Да и с тебя может быть толк...ну, лет, так, через пять, - дварф немного прикрыл веки на своем единственном глазу, пряча шутку. - А вообще, такого как Лари, только в командиры и можно. Нынче хороший воевода - дороже мифрила. Вот, было у меня как-то пара пустых поленьев вместо начальников. Так в такое болото мы вляпались...осаждали мы крепость одну, Морское Копье, лет десять назад... Рассказ затянулся, караван двигался своим путем, покуда солнце поднималось. Зиксчил-игрок стал расставлять фигуры для новой партии. Но сегодня что-то было по другому, очень по-другому. Первыми почувствовали неладное Иллирий и Алест, как маги. В мелодичное перестукивание костяных украшений, подвешенных под потолком балдахина, стали вплетаться другие мотивы. Двигались ветры магии, кто-то забирал себе энергию и готовился колдовать, совсем рядом с караваном. И ещё кто-то прощупывал всех пассажиров каравана на предмет магии...и несколько взглядов остановились как раз на личе и эльфе. Цепких, хищных, голодных. Бариониксы стали более беспокойными, только теперь мясо их мало заботило. Они как будто что-то чувствовали рядом, и периодически недовольно взрыкивали. Готрек, расписывавший свою, десятилетней давности кампанию, вдруг прервался. - И, значит, после первого налета грифонов много наших они положили, и осадных орудий вдобавок порушили, сволочи. Я одного смог приземлить, хотя чуть руку себе не вывернул, уж больно сильная она была, падл... Он вдруг склонил голову набок, всматриваясь во что-то на удаленном гребне дюны. - Это что ещё за хмыри? Там, на бархане, стояли несколько человекоподобных фигур, замотанных в одежды. Это вполне мог быть мираж, это могли быть одинокие путники. Проблема была в том, что они именно что стояли на Иле, хотя сделать это, не начав тонуть, было довольно проблематично. А затем один из них поднял к небу короткий лук и пустил стрелу. Снаряд, оставляя за собой широкий, белый дымный след, взвился далеко вверх голубого неба, по большой дуге, давая знак, хорошо различимый всем вокруг на многие лиги. - Сдается мне, что в этот раз все не будет тихо-мирно... собирай своих, - дварф втянул воздух своим широким носом и сплюнул.
Из-за бархана раздался громкий, переливающийся вой, и многочисленные глотки подхватили его. - Йия-я-я-я-я-я-я! А следом за этим в небо взмыли и градом посыпались на караван сотни коротких стрел, заставляя всю колонну ускоряться. Зазвучали гулкие барабаны, задавая ритм. Несколько стрел пронзили навес, и вонзились возле Иллирия, пробив рукав его мантии и доску регицида. - Ну все, немощные, бабы и прочие бесполезные, - на платформу взобрался Готрек, - Ховайтесь, или уйдите с глаз долой. Сейчас будет весело. Он направился к своему походному мешку, и принялся его распутывать, надевая свои кастеты и пояс с метательными топориками. При этом дварф уставился на Алеста. - Кто хочет по-быстрому подохнуть - может сделать, но, желательно, подальше от меня, - Готрек встал во весь свой рост, расправив могучие плечи и беря поудобнее рукоять своего массивного топора. - И главное - не попадайся мне под руку, пудель. А то ты от них не сильно отличаешься! Тем временем, нападающие проявили себя. Как оказалось, пара наблюдавших дейсвитвительно не стояли на Иле. Песок под ними вздыбился и поднялся, увлекая высоко вверх, и стал осыпаться, обнажая скрывавшееся существо - пустынного бродягу. Вдоль всего пути каравана, до того момента прятавшиеся, стали вставать несколько десятков бродяг, этих странных насекомых, с невероятно длинными лапами, и толстым для стрел и копий панцирем на своем теле. Неся на спинах до пяти нападавших, они стали сближаться с караваном, вызвав панику и крики ящеров. Зиксчиллы, пусть и не сразу, пусть и с большой паузой, пустили своих животных бегом. Брахиозавры и стегозавры стали медленно ускоряться, переходя на бег и поднимая тучи пыли в воздух своими лапами. Но, бродяги, благодаря неожиданности и длинне собсттвеного шага, стремительно сокращали расстояние, поравнявшись с караваном и став двигаться рядом. Из-за своей высоты, налетчики оказались много выше, в безопасноти от охраны каравана на бариониксах где-то там, внизу, между ног бродяг, и, при этом, напавшие были почти вровень с платформами на спинах ящеров. Это были племенами пустынных гноллов. Не смотря на то, что были они существами примитивными, с деревянным, каменным и костяным оружием, недооценивать их было крайне опасно. Будучи крупнее, быстрее и сильнее человека, зная опасные яды животных и растений пустыни, гноллы были известными бандитами и мародерами, часто делали засады на караваны, нападая в большом количестве, вычищаю свою добычу подчистую, присваивая ценности, продавая на черные рынки остальное, включая рабов, а то и не гнушались каннибализма в особенно жаркие годы. Для магов же, попавших в их лапы, была уготованна участь либо стать блюдом для шаманов племени, либо оказаться проданными на части для алхимиков или в подземелья к дроу. В платформы полетели стрелы и копья, а затем гноллы стали перепрыгивать со спин бродяг, идя на абордаж. Каждый из них был обвязан вокруг пояса веревкой, уходившей обратно, к кольцу, вбитому в панцирь бродяги. Гурниссон, довольно ухнув, взял разбег и буквально вытолкнул ещё в полете одного из налетчиков, не дав ему попасть на платформу, вместо этого полетев, болтаться на страховке под брюхом бродяги. Трое других вступили в схватку с дварфом и его топором. С другой стороны платформы было не лучше, четверо гноллов намерились взять на копья и когти остальных пассажиров. Один, с железным ятаганом, ухватился лапой за подол мантии Иллирия и потащил на себя. Двое с костяными копьями стали заходит с двух сторон на Алеста, выталкивая его к краю. Чтобы положение было ещё хуже, с одного из дальних бродяг задействовали магию пара шаманов. Видимый только сведущим в тайных ремеслах, на волю был выпущен джинн. Для посторонних наблюдателей это был лишь внезапно появившийся вихрь песка и пыли, но для черпающих энргию из ветров магии это была наполовину человекоподобная масса магического пламени. Он стал лететь над караваном и обстреливать своих жертв, на которых ему показывали державшиеся вдалеке шаманы. Джинн швырялся воздушными шарами, при взрыве разбрасывающими все окружающее порывом ветра. Один такой шар попал в мачту брахиозавра наших путников, и отломленная часть полетела вниз, прямо на Иллирия, пронзая балдахин и перекрытия. ______________________________________________________ Умги - (кхазалид - язык дварфов) - люди.
Я считаю, что вам с господином гномом стоит немедля спрыгнуть с транспорта вниз, или хотя бы ударьтесь лбами, да покрепче. Если скорую расправу друг над другом вы не планируете - советую смириться. - эльф уже было собрался ответить, как вдруг ощутил незнакомый привкус магии. А затем словно шепот со всех сторон. Что за?... - нахмурился парень, озираясь по сторонам, а затем обратился к Соту: Ты тоже это чувствуешь? Чужеродную магию! И не дожидаясь ответа, вскочил на ноги, прислушиваясь и присматриваясь к магическому фону вокруг. Удерживать равновесие блондин мог легко, благодаря врожденной гибкости и отточенным за годы тренировок умениям. Поэтому Алестиэль оказался первым, кто заметил вражескую стрелу и, поймав ее, гневно смотрел на противника. Его раздражал этот взгляд, направленный на него, поэтому глаза сумеречника полыхнули яростным пламенем, не предвещая шаману ничего хорошего. Сунешься ко мне, пожалеешь, что на свет появился, мразь! - кинул он ментальную угрозу оппоненту и усмехнулся. Жестко. Хищно. Презрительно. Кажется, именно это вывело тех их себя, и стрелы градом посыпались на караван. Наследник окружил себя огненным непроницаемым щитом, в котором стрелы плавились и сгорали, едва соприкоснувшись. Он вытащил свой меч и, на мгновение прикрыв глаза, что-то прошептал на эльфийском, отчего тот полыхнул также, как недавно его глаза и буквально загорелся. Лезвие клинка теперь окружал огонь, готовый в любую минуту поджарить противника. Также в меч был вставлен камень-артефакт с ядом, отравляющий любого, кто коснется его лезвия. Будет весело... - принц усмехнулся, и на его лице появилось довольное выражение. Он любил битвы и был не прочь показать всем, кто тут главный. Не зря же он является лучшим из воинов своего королевства?! Предвкушение битвы сделало его взгляд слегка безумным. Татуировка на лице уже вовсю сверкала оранжево-алым, а сосредоточенная поза говорила о том, что он готов драться в любой момент. А затем появились они... Странного вида насекомые с длиннющими лапами, напоминающими паучьи. Правда вот панцирь, окружавший их крошечные по сравнению с лапами тела, определенно отличался от пауков. Что за мерзость... - Алест брезгливо поморщился, увидев первого из них. А затем и других, которые плавно окружали караван. Придется вам сдохнуть первыми. - процедил он сквозь зубы. А затем услышал очередную брань в свой адрес от подошедшего гнома. Впрочем, эльф намеренно ее проигнорировал, ответил лишь на последнюю реплику: Лучше тебе держаться от моего огня подальше. Я во время битвы не ручаюсь, что буду себя сдерживать. Тут брахиозавры заметно набрали скорость, заставив блондина чуть присесть, удерживаясь одной рукой за костяное подобие дома зиксчилов. Впрочем, расслабляться было некогда, потому что гноллы перешли в нападение. Один из них, ухватившийся лапой за мантию Иллирия, тут же получил дозу огня Алестиэля, превратившую эту самую лапу в пепел, и взвыл. А дальше Алест краем глаза заметил двоих, решивших, что смогут взять его в кольцо и усмехнулся. Развлечемся, девочки. - хмыкнул он и выпустил свою силу наружу, стена из огня моментально сбила этих двоих с ног, заставив их взвыть от боли и ярости. Воспользовавшись их заминкой, эльф резко прыгнув к одному из них с легкостью всадил тому меч в шею. Яд, мгновенно соприкоснувшись с кожей, начал распространяться по телу шамана с огромной скоростью, отчего тот стал корчиться от боли и внутреннего кровотечения. Блондин скривился и пнул его ногой, заставив слететь с брахиозавра вниз. А уж там под ногами этих животных выжить ему не представлялось возможным. Второй же, оправившись от ожога, уже спешил к блондину и даже успел замахнуться своим огромным топором, но Алестиэль, благодаря своей магии заранее заметил его и был готов. Он легко увернулся от удара громилы и, в свою очередь, ударом меча распорол тому грудь. Огонь, который был на лезвии, снова прожег плоть шамана. А затем парень просто выпустил на него огонь, который охватил гнолла. Его крик и запах горелой плоти смешались со звуками битвы. Гнолл оказался сильнее, чем думал принц и даже пытался сопротивляться огню, отчаянно махая своими ручищами, поэтому наследник подскочив, проткнул его мечом прямо в сердце. Тело бывшего шамана само свалилось вниз. Все эти действия не заняли у эльфа и 3 минут, потому что двигался он с нечеловеческой скоростью. Фыркнув, Алест осмотрел платформу. Везде шла битва. Вот трое гноллов окружили гнома и парень заранее рассчитал, что тому не справиться со всеми. Поэтому ринулся на помощь Готреку. Несмотря на их разногласия, в данный момент главным было выжить, поэтому видя, как противник уже занес свое орудие над головой дварфа, Алестиэль начал бросать в того огненные стрелы, тем самым отвлекая. Он метил в глаза шамана, и стрелы послушные его воле, попали в цель. Гнолл, отчаянно заорав, выронил свою орудие. А наследник, тем временем, стремительно приблизившись вспорол мечом его брюхо и, бросив гному насмешливое: Должен будешь , устремился дальше. Пока другие гноллы не успели запрыгнуть на платформу, он решил взять на себя джинна. Шепнув одними губами какое-то проклятье, он взмахнул рукой, окружая всех огненным щитом, отбивающим воздушные удары. И, надо сказать, сделал это как раз вовремя, ибо один из таких ударов уже разрушил мачту, которая падала прямо на Иллирия. Но, наткнувшись на огненную защиту, просто сгорела.
ИНФО: Квента: Иллирий СотРаса: лич Возраст: 859 лет
Сообщений: 32
Уважение:+20
Рейны: 1700
Последний визит: 22-03-2023 19:27:46
Подарки:
Игровых постов: 3 328,1/0 04.22,1/0
От созерцания барханов Иллирия отвлек зиксчил, сидящий напротив него. Караванщики вновь проявили себя с пассивной стороны, предпочтя сдаться сразу. Это несколько разочаровывало мага, но и в то же время приподнимало уровень его самодовольства. Жестом предложив сыграть еще раз, он снова отвел взгляд. Песок не давал ему покоя, наталкивая на все новые размышления. Сот мысленно воспроизвел карту, припоминая место в маршруте, где надлежало оставить караван. Еще далеко. Некромант окинул взглядом платформу из-под темноты капюшона - что-то изменилось. Спустя мгновение легкое подобие ухмылки посетило его лицо. Движение в потоке магии, до боли знакомые "топорные" попытки разведки на ментальному уровне. На караван напали. В целом, в подобного рода всплесках не было ничего удивительного - банальный отзвук колдовства. Только если ты не посреди всеми богами забытой пустыне на спине тяжело груженого каравана. - Ты тоже это чувствуешь? Чужеродную магию! Эльф, судя по всему, тоже заметил тревожные изменения. Спустя мгновения, гном схватился за оружие - нападавшие раскрыли себя, сразу перейдя в наступление. Сидя под навесом, у самого Сота не было возможности, да и большого желания, рассматривать происходящее вокруг. Он прислушивался к голосам в воздухе, улавливая колебания магических потоков. Гном же вовсю принялся командовать, игнорируя даже тот факт, что у каравана была и своя охрана, и даже, предположительно, старший, отвечающий за порядок и организацию обороны в подобных случаях. "Кровожадность, достойная орка, приправленная так свойственной всем гномам сварливостью. Ужасное сочетание." Маг не двинулся с места, даже когда в воздухе засвистели стрелы. Ни одна не достигла цели, по большей части попадая в саму платформу. Ужасная меткость, не слишком замысловатый план нападения, и узнаваемый полусобачий вой дал колдуну возможность даже с закрытыми глазами определить нападавших - гноллы. Песчаные гноллы жили разбоем, а потому нападение было ожидаемо, но вот встретить их посреди Моря Ила, особенно после того, как их шаманы обнаружили (а они наверняка обнаружили) магов на борту... Либо они были уверены в своем численном превосходстве, что было бы нежелательно, учитывая, что караван далеко немаленький, и насчитывал приличное количество вооруженной охраны, либо это нападение имело отличную от простого грабежа цель.
Как бы то ни было, обстрел каравана продолжался, и некоторые стрелы стали падать ближе. Несколько пробили навес и воткнулись в пол неподалеку, а одна даже угодила в игральную доску. Следом еще одна - едва не угодила в самого колдуна, попав в широкие рукава его одеяния. Сидящий напротив зиксчил немедля извлек стрелу и поднялся. - Прошу простить нас за неудобства, сейчас мы ускоримся. Стоило Иллирию подняться на ноги, как кто-то снова покусился на его плащ - один из крупных гноллов забрался на платформу как раз неподалеку и посчитал самым разумным решением ухватить чью-то одежду. Ответ последовал незамедлительно, но не от самого мага. Эльф решил действовать согласно все героическим канонам - с головой в битву. Окруженный пламенем, от магического пламени которого, Иллирий старался держаться подальше, тот рубанул мечом по руке гнолла, с легкостью рассекая плоть, а затем бросился обратно, спасать гнома, судя по всему. В планах же Сота спасение невинных не числилось, но отбивать нападение явно стоило - до нужной точки маршрута добраться в одиночку было невозможно. Лич пристально взглянул на орущего от боли гнолла. - Na' ria' ssstohhn. Услышав незнакомый голос, гнолл повернулся к магу, совершив непростительную ошибку. Тяжелый, зачарованный заклятьем взгляд некроманта обжег нападавшего не хуже магического пламени. Схватившись уцелевшей рукой за лицо, тот взвыл и отшатнулся, пытаясь скрыться от взгляда колдуна, но оступился и полетел обратно, вниз. Над головой Иллирия раздался скрежет и хруст - один из снарядов высвобожденного шаманами гноллов джинна лопнула балка, падая прямо на лича. Алестиэль заметил это и выставил над ними щит, но Сота там уже не было - реакция лича была мгновенной, и он быстрым мерцанием переместился ближе к центру платформы, где бой шел вовсю. Оказавшись на открытом солнце, Иллирий инстинктивно выставил руку, прикрываясь еще и рукавом. Вокруг их брахиозавра образовалось кольцо из нескольких пустынных бродяг, с которых прыгали на платформу все новые гноллы, а за ними поодаль из песка поднялись еще несколько гигантских насекомых, на чьих спинах, судя по всему, и располагались вражеские шаманы. Некромант прикрыл глаза и вытянул руку в сторону одного из бродяг. Быстрый жест сложенных пальцев, взмах рукой, и короткая фраза. Над раскрытой ладонью возникло темное облачко, пульсирующее фиолетовым. - Viri na eri, im'amma'ell'. Vaaa'sta'roo k'sohi sapp'feri. Низкий голос мага звучно чеканил слова заклятья, и с каждым слогом сфера разрасталась и поднималась ввысь. - Ka'thei'karr est! Резкое завершение фразы лич сопроводил падающим жестом руки, и сфера тотчас разбилась на множество небольших сгустков-кинжалов, которые устремились к пустынным бродягам. Попадая в существо разумное, такой нематериальный кинжал вызовет панику, беспричинный страх, тревогу. Попадая же в существ неразумных или слабовольных, проклятье буквально парализует их, заставляя бежать, или биться в конвульсиях от ужаса, а Сот целился именно в насекомых, окруживших их платформу.
Дварф откинулся на бок брахиозавра и принялся поглаживать бороду. - Лари...да уж, из всех вас, умги*, он, пожалуй, один из немногих достойных. Хотя уж очень сердобольный...в его деле это может быть большой бедой. Да и с тебя может быть толк...ну, лет, так, через пять. "Это комплимент?" - Грм! - Шишак, польщённо вскинув брови и наморщив лоб, деликатно улыбнулся в бороду и прочистил горло, - Как мой почтенный сюзерен говаривал - нет предела совершенству! - А вообще, такого как Лари, только в командиры и можно. Нынче хороший воевода - дороже мифрила. Вот, было у меня как-то пара пустых поленьев вместо начальников. Так в такое болото мы вляпались...осаждали мы крепость одну, Морское Копье, лет десять назад... Гном принялся рассказывать о событиях, что разворачивались тогда. И тут, на фамилии "де Пус", Шишак распахнул глаза шире и глянул на Готрека: - Де Пус? Чтоб меня разорвало, да не иначе как его родственничек руку приложил, чтоб сюзерена моего убить! Суч-чий потрох... зубастый, как упырь. Свою чернь натравил прямо на Крамера, моего сюзерена а его рыцари нас боем связали. А когда они его с коня сшибли, скрутили, на коне подскочил к нему - и секирой ему голову располовинил, падаль! Подумываю как-нибудь должок возместить-с... Ну, а дальше что было? Безмятежный, мерный, будто рокот старого гранита, голос Готрека продолжал рассказ. Больше Шишак его не прерывал. Но на рассказе про атаку грифоньих наездников Готрек прервался и перевёл взгляд на дальние барханы: - Это что ещё за хмыри? Шишак повернул голову и глянул туда же, увидев несколько фигур, стоявших там. - Ага, что-то не так, - Шишак нахмурился, глядя туда же. Готрек тем временем собрался наверх: - Сдается мне, что в этот раз все не будет тихо-мирно... собирай своих. - Согласен, - буркнул Шишак, поправляя платок на голове и перехватывая поводья. Едва наёмник потянулся за буздыганом, как пустынный воздух рассёк дикий вой, будто разом решила подать клич гигантская орава пустынных гиен. В следующее же мгновение в воздух взметнулись стрелы. - Твою за душу! К оружию! Свободную смену - к арбалетам! - заорал Шишак. В группе, которой руководил бородач, было десять человек, и ещё десять находились там, на платформе брахиозавра, держа при себе дежурные арбалеты, из которых были готовы по сигналу открыть огонь. Зиксчилы тем временем ускорили своих диковинных зверей на бег, что едва ли могло поспособствовать улучшению боеспособности защитников каравана. Надо было наводить порядок. - Фирвен! Гаркар! Всех к бою! Свободная смена! Не спать, зар-разы, едрить вашу растак! - прорычал Шишак, разворачивая ящера по направлению к атакующим. Но когда из песка поднялись совершенно неизвестные существа, возвышающиеся высоко на трёх тонких лапах каждая, Шишак оцепенел впервые за долгое время своего боевого пути. Впрочем, смекалка его сработала довольно быстро, стоило наёмнику вспомнить, что говорил Готрек во время битвы на старой гномьей заставе в Скалистых Горах: "чем больше шкаф, тем громче падает!" - Что будем делать? - оказался рядом тот самый молодой наёмник, что не управлялся с ящером. - Есть мыслишка! - Шишак глянул наверх, где Готрек вступил в бой с теми, что находились на платформе, - Бери Витриха, хватайте верёвки, цепляйте за ноги и, как только сигнал подам - в разные стороны! - Витрих! Давай верёвки! - Молодой наёмник по имени Нильс снял с седла барионикса смотанную верёвку, после чего помчался к одной из длинных ног; к другой поскакал Витрих, держа наготове верёвку с крюком. Действуя синхронно, наёмники обхватили ноги пустынного странника верёвками, после чего как следует дали ящерам по бокам и рванулись в разные стороны. За несколько секунд верёвки натянулись до предела, после чего земля в прямом смысле ушла из-под ног, и насекомое, на момент зашатавшись на последней ноге, медленно заваливаясь, рухнуло в пыль. Рядом оказались остальные наёмники; на солнце засверкали булавы. В несколько мгновений бойцы проломили панцирь в нескольких местах; мечники же начали не без труда перерубать тонкие ноги у самого основания, свешиваясь с седла. Шишак бросил взгляд наверх, где на платформах брахиозавров караванщики начали защищаться от гноллов. - С-сука! - наёмник зло сплюнул в песок, - Заматывайте ноги остальным, пусть попадают! Бросив взгляд вдоль каравана, Шишак увидел, как несколько насекомых рухнули по тем же обстоятельствам, что устроили Нильс и Витрих, а над уцелевшими гноллами, пользуясь преимуществом засчёт ящеров, начали расправляться наёмники из других групп сопровождения. Это уже не было обычным налётом на караван. Попахивало самой что ни на есть настоящей битвой. С брахиозавра вновь открыли огонь арбалетчики свободной смены, и несколько насекомых начали постепенно терять восседавший на них десант, а в небесах начал, постепенно ускоряя темп, закручиваться мощный вихрь из песка. "Это ещё что за хренобора?.."
- Должен будешь - бросил Алест, уже удаляясь, на что Готрек, взмахом топора снизу-вверх оттолкнув одного из гноллов, зло развернулся и сверкнул своим глазом в спину эльфа. - Слышь, лесная фея! Не смей забирать мои убийства! - и, крутанувшись вокруг своей оси, подсечкой топора повалил на платформу последнего гнолла, после чего пинком вышвырнул его прочь. Маневр Шишака возымел успех, его отряду удалось повалить несколько бродяг, вызвав фонтанны песка при падении плоского тела в Море. Вдалеке же, отаказавшись слушаться своих погонщиков под воздействием проклятия некроманта, пара насекомых стали удаляться в пустыню, покуда гноллы сились вернуть их на место. Арбалетчики смогли проредить несколько атакующих групп, и эти бродяги так же отошли прочь, на последок оставив каравану с десяток стрел и копий. Но магия привлекла внимание шаманов. Вытянув свои лапы с зажатыми в них костяными бусами, они стали гортанить на своем языке призыв. Джинн, отлетев от колонны прочь, по большой дуге стал возвращаться. Готрек заметил это. - Чтоб их эти блохи залюбили до смерти...держись! И вонзил топор в платформу, взявшись за него двумя руками. Вихрь песка и пыли ворвался внутрь передвижного дома. Мощный порыв погасил сферу огня эльфа, задул его собственный огонь и вынес Алеста вместе с парой не столь расторопных арбалетчиков и зиксчилов прочь с платформы. Но главной целью джинна было далеко не посеять смуту. Сломав несколько перекрыытий, вырвав и разбросав навесы, джинн схватил Иллирия и поднял его высоко в небо, унося прочь от каравана. В этот самый момент, магическая энергия собралась в тугой узел под песком впереди, на пути следования каравана, и, внезапно, разорвалась. Посреди колонны раздался глухой взрыв, поднялось облако песка, и старый самец брахиозавр стаи медленно заваливаться вниз с утробным ревом. Гноллы торжествующее залились лаем. - Йия-я-я-я-я-я-я-я-я! Похоже, гноллы знали, что делали и проворачивали этот трюк не первый раз. Стая, потерявшая ореинтир, стушевалась, став резко тормозить. Караван разорвался на две части. Пока голова продолжала убегать, вторая половина впала в короткое замешательство. Брахиозавры стали наталкиваться друг на друга, переворачивать лапами стегозавров и топтать бариониксов. Пылевая завеса, поднятая падением самца, все ещё висела в воздухе. Налетчики снова пошли на сближение. Из-за барханов показались более старые и крупные бродяги, о восьми лапах, и несшие уже до десятка нападавших. Гноллы пустили в ход длинные пики, принявшись колоть ящеров и сшибать наездников. Брахиозавры, окруженные с двух сторон, понукаемые агрессивными действиями атакующих, вновь бросились в плохо контролируемый бег. Но теперь, уколы пик в шеи и бока, задали им другое направление - в сторону от караванной тропы, вглубь Моря Ила. Часть каравана бросилась наутек, все так же преследуемая налетчиками, унося с собой чать пылевой завесы в воздухе. Готрек, едва не упавший вниз во время всех этих маневров, уцепившись за край платформы, вскарабкался на неё. Вокруг стоял песок в воздухе, и было видно лишь смутные силуэты соседних ящеров и все так же не отстающихся бродяг. - Шишак! - заревел Готрек, сразу же словив порцию песка в рот, сплюнув, но опять закричав. - Шишак! Они отгоняют часть прочь! Шишаку было и так не сладко. В пылевой завесе, существенно сократившей обзор, под лапами перепуганных брахиозавров, на волнах бушующего песка выжить было не просто. С его места было не понятно, что проиходит и куда все двигается, но был слышын рев дварфа поверх гула ящеров. - Шишааак! Внезапно, прямо перед человеком в воздухе показался вврех ногами гнолл, оскаливший пасть и занесший лапы для удара парными костяными клинками с двух сторон. Похоже, гноллы занялись охраной карвана серьезней. В ходе пошли длинные пики со спин бродяг, и своеобразный десант. Используя страховки, гноллы ныряли вниз, под своих бродяг, раскачиваяс на веревках маятниковыми движениями, внезапно появлясь из пылевой бури, и выхватывая наемников прямо из седел. Молодой, помогавший Шишаку, с коротким криком исчез, как мимо него пронесся один такой силуэт. Алесту, похоже, повезло родиться под счастливой звездой. Он приземлисля не в Море Ила, что сулило почти неминуемую гибель, а на бочки на спине стегозавра, сейчас скакавшего рядом с брахиозаврами, угоняемыми прочь. Пара гноллов, приземлившихся на шею и хвост ящера Алеста, уже перерубили хребет погонщику и выбросили его прочь, и теперь одновременно прыгнули на эльфа, оттолкнувшись от спины ящера, и возвращаясь маятниковыми движениями на своих веревках. Иллирий же оказался вознесен высоко вверх, над облаком пыли, и продолжал удаляться прочь от поверхности в хватке джинна. При этом магическое существо стало высасывать его ману, вбирая её в себя каждое мгновение прямого контакта.
Кажется, гном крикнул Алесту что-то в спину, но он этого не заметил. Да это и не мудрено в такой-то ситуации. Только он установил щит и решил заняться уничтожением джина, как вдруг его защита просто исчезла! Какого демона??? - прорычал принц, зло сузив глаза. Но в следующее мгновение эльфа и вовсе вынесло с платформы куда-то в сторону. Он не успел испугаться и что-то понять, как очутился на другом стегозавре. Надо сказать, что приземление вышло не особо мягким, хотя блондин и упал на ноги. Просто он к удовольствию двух гноллов, которые гнались за ним, угодил обеими ногами в бочки. Причем в разные. Бездна! Надо выбираться! - фыркнул парень и с его рук сорвались два магических шара, спаливших эти самые бочки до тла. Из них потекла какая-то жидкость. Одна темная струя явно напоминала вино, а вот вторая оказалась очень скользкой и эльф решил, что это масло. Мгновенно сориентировавшись, парень отпрыгнул с опасного места на другую бочку и, удерживая равновесие, решил дождаться своих преследователей. Он нарочито медленно прохаживался по поверхности бочки и ухмылялся этим двоим, ведь в его голове уже созрел план. Нужно было подпустить их поближе к себе, а потом просто поджечь это самое масло. Однако, он рисковал сжечь здесь все до тла, поэтому снова установил границы щита, за которые его пламя не будет заходить. А вот гноллов нужно было загнать именно в эти рамки. Впрочем долго ждать ему не пришлось. Эти волкоподобные твари уже подбегали к нему с двух сторон, когда один из них угодил в масляную ловушку и, подскользнувшись, растянулся на спине стегозавра. Эльф усмехнулся, видя что второй нападавший резко затормозил и не спешил приближаться, а угрожающе рыча. стал искать пути обхода. Поэтому наследник решил его разозлить: Что, псы помойные, испугались струйки масла?! - крикнул он и засмеялся. Как оказалось, гноллам этого было достаточно, чтобы один мгновенно подскочив, ринулся к эльфу, занеся над ним свой острый топор, а второй, поднявшись, подлетел с другой стороны. Алестиэль чуть прикрыл глаза, взывая к своей силе, а затем резко распахнул их, полыхавших уже бешеным пламенем. А в следующую секунду с его рук сорвались два мощных огненных шара, которые ударившись о пол и, соприкоснувшись с маслом, вызвали настоящий огненный смерч, сметающий все на своем пути. Принц спокойно, стоял в середине бушевавшей стихии наблюдая предсмертные вопли и телодвижения гноллов. А потом, когда от тех ни осталось и пепла, махнул рукой и пламя мгновенно рассеялось. Лишь подскочившая температура воздуха напоминала о развернувшейся здесь трагедии. Предыдущий погонщик был мертв, однако его место быстро занял другой, поэтому стегозавр все также мчался по морю Ила. Так. Одной проблемой меньше. - подумал эльф, осматриваясь по сторонам, когда заметил, что противных насекомообразных тварей стало в разы больше. Один из них, восьмилапый, которого наследник мысленно окрестил ошибкой эволюции, бежал совсем рядом с его платформой, поэтому парень не долго думая, взмахнул мечом, отрубив тому одну лапу, а затем сразу же, создав длинный огненный хлыст, направил его на находившихся на его спине гноллах. Хлыст, опутав сразу четверых, обжег и сбросил их вниз. Остальные бросились врассыпную. Алест не стал заострять внимание на них, а переключился на самого паукообразного. Он, создав из огня уже не просто хлыст а некое подобие косы, отрубил тому еще несколько ног, заставив его свалиться прямо на дороге и преградить путь другим тварям.
Постепенно поднимавшиеся в воздух кучи песка и пыли за несколько секунд переросли в полноценную песчаную бурю. Шишак разом потерял из виду своих подчинённых, и о них ему напоминали лишь смутные силуэты. Бородач прекрасно видел, как гноллы, заняв места погонщиков на головах брахиозавров, начали задавать им направление куда-то в сторону. Сквозь беснующуюся пелену песка и пыли видел он и то, как к гноллам подходило подкрепление. - Шишаааак! - громогласно раздирал глотку откуда-то сверху Готрек. По нему, помощь особо не требовалась, но где-то в этой же буре находились его подчинённые. - Эй, кто меня слышит! - заорал Шишак, - Все - ко мне! Окружай тех, что отходят! Окружай их!.. Тут сзади раздался яростный визг. Развернувшись в его сторону, Шишак отреагировал безупречно. - БАРР-РААААА!!! - Гнолл встретил грудью набалдашник буздыгана и завизжал от боли. Второй удар туда же окончательно вышиб из бедолаги дух; тут же Шишак решил действовать по-своему. Смекалка всегда была актуальна и в то же время - недооценена. Приторочив буздыган к поясу, Шишак извлёк из голенища сапога нож и, зажав оружие в зубах, поймал верёвку, на которой болтался налетевший грудью прямо на его булаву гнолл. Барионикс недовольно зашипел, но наёмник, не имея возможности говорить, рванулся вперёд и, обхватив верёвку обеими руками и вцепившись ногами, полез по ней вверх. Пустынный странник оказался прямо рядом с одним из брахиозавров, которых гноллы гнали прочь в пустыню. На мгновение остановившись, Шишак прикинул, как можно оказаться на нём. Оценив, насколько крепким окажется борт одной из конструкций, в которых сидели отбивавшиеся от наседающих гноллов караванщики, Шишак долез до самого верха, но тут же был встречен с оскалившейся пастью гнолла, готовившегося было уже пронзить наёмника коротким копьём. - Не возьмёшь, мр-разь! - Подтянувшись вверх, насколько это было возможно, Шишак схватил гнолла за поясной ремень и попросту вышвырнул его вниз, после чего наёмник прыгнул в сторону и, обхватившись руками за верёвочную лестницу, что вела от спины брахиозавра к голове, быстро полез наверх. Оказавшись наверху, Шишак быстро вытащил нож из сжатых зубов и всадил оружие по самую рукоять в спину устроившегося на месте погонщика гнолла, после чего столкнул его вниз. Не без труда усевшись на его место, Шишак со всей силы натянул гигантские поводья: - А ну, стоять, ящер-переросток! Тем временем, внизу, наёмники из группы Шишака и другой группы сопровождения, взяли группу отогнанных прочь брахиозавров и стегозавров в кольцо. Было ясно, что вся их помощь могла заключаться только в этом, остальное караванщики должны были сделать сами. Остановив ящера, Шишак осторожно полез вниз, обратно на спину. Надо было помочь тем, кто ещё не погиб.
Брахиозавр отказался останавливаться под руководством Шишака. Только зиксчиллы знали, как управлять разными видами своих животных. Ящеры все так же гнали вперед, увлекаемые окружавшими их пустынными бродягами. Вскоре, они вырвались за пределы песчанного облака, снова выйдя на безбрежные просторы Моря Ила. Один восьмипалый бродяга рухнул от магии Алеста, но остальным не составляло труда перешагнуть его. Пламя, вызванное эльфом, обожгло стегозавра под ним. Взревев от боли, ящер выгнулся всем телом, подбросив эльфа вверх и довершил это ударом хвоста, отправив того в ещё один полет. Алеста перехватил очередной гнол на веревке, вцепившись в того всеми когтями, и, на маятниковом движении уйдя с добычей обратно, под брюхо восьмипалого. Готрек заметил это и зло сплюнул. Он и отряд Шишака зачистили платформу, но гноллы все ещё были вокруг двигающегося каравана. - А, чтоб тебя. Шишак! Давай своих собирай и за мной! Готрек разбежался и прыгнул, в полете встретив очередного гнолла на веревке. Сжав его за горло, он пролетел с ним обратно, под трехпалым бродягой, на импульсе прошел снизу, и по восходящей оказался с другой стороны насекомого. Оставив в покое гнолла, дварф тяжело упал на спину бродяги, раскидав топором трех оставшихся налетчиков. Затем, широко размахнувшись, он всадил топор в панцирь, пробив твердый хитин метеоритной сталью. Управляясь топором, как рычагом, Готрек надавил прямо на мозги гигантсткого насекомого, и бродяга пошёл вправо, приближаясь к платформе брахиозавра. - Залезай! Будем лесную фею спасать! Забрав на борт Шишака и нескольких людей, Готрек снова надавил на топор, и бродяга отошёл от динозавра, ускоряясь, кренясь влево, по направлению к восьмипалому большему собрату, под которым болтался Алест, сцепившись с терзающим его когтями гноллом, пока его собратья наверху подтягивали их за веревку. - Держись! Я без понятия, как эту хрень можно тормозить! Гноллы обстреливали с коротких луков небольшой отряд верхом на их же бродяге, ещё двое взбирались по веревкам под брюхом наверх трехпалого, собираясь напасть на людей и дварфа. Но, похоже Гурниссон плевал на все это, упрямо творя свой план. Не сбавляя хода, трехпалый бродяга врезался в восьмилапого. Хитин заскрежетал от тяжелого удара, и пара налетчиков выпала наружу. - Подбирай малого! Веревку ему какую-то дайте, что ли! От сильного столкновения, восьмипалый бродяга стал крениться, потеряв координацию, спутавшись в своих лапах и медленно заваливаться прямо в песок. - Фея с нами? Тогда Вперед! Надавив на топор, Готрек попробовал его вытащить, но тот зашел слишком глубоко. Трехпалый бродяга быстро стал двигаться вперед, постепенно заваливаясь вперед. Окончательно рухнувший позади восьмипалый монстр поднял бурю песка, которая настигла эльфа, дварфа и людей, толкнув их транспорт. Под импульсом трехпалое насекомое, с истошным протяжным воплем стало падать вперед. - А, чтоб меня, чтоб меня, чтоб меня! Дварф вцепился в топор, по мере того, как Море Ила приближалось, и песок накрыл всех, когда бродяга зарылся носом, вышвырнув с себя свою ношу. На удивление, здесь Море Ила оказалось достаточно мелким. Готрек вынырнул, стоя по пояс, и сжимая свой топор. Остальные бродяги приближались к ним. - Давай, двигай! Совсем рядом виднелись остановившиеся наконец динозавры. Гурниссон, прокладыая путь широкой грудью, взошел по склону под песком и вскоре оказался всего лишь по щиколотку в Море Ила. Он обернулся. - Ха, съели! Шавки! - Йияяяяяяя! - Я сказал засунь себе в рот свой... Гноллы остановились. Вместо этого они стали формировать круг на большом удалении, зажимая в кольцо свою добычу. Бродяги стали опускаться под песок, пока несколько принимались размеренно патрулировать по периметру.
Часть отогнанного каравана оказалась неизвестно где, посреди Моря Ила, совершенно потеряв из виду остальной караван. Несколько брахиозавров, пяток стегозавров и люди Шишака на бариониксах оказались выгнанны на возвышение, скрывающееся под песком. Но самое удивительное предстало глазам только сейчас. На этом же плато стоял древний храмовый комплекс. Гигантсткие сооружения, неведомо как ещё не сокрытые песком, возвышались над сгрудившими у подножия ящерами, казавшимися в сравнении лишь маленькии ящерицами. - Так, у меня паршивые новости, - Готрек, в приподнятом настроении подошёл к Шишаку и Алесту, косясь себе за плечо. - Эти сучата проткнули мехи с водой на брахиозавре, так что, чтобы у нас не осталось, то его придется эко....эта что ещё за хрень? Дварф даже замер, выглядя удивленным. Он покрутился на месте, посмотрел на уже заносимые песком следы их пришествия сюда, на высыхающий след от пролившейся воды, и снова посмотрел на массивную пирамиду. - Это не мы...в смысле...мы так не строим...ваши, - он ткнул в сторону Алеста, - насколько знаю, тоже. Никогда такой хрени не видел раньше, - он задумчиво почесал затылок. Солнце палило немилосердно. Ящеры, предоставленные сами себе, принялись равнодушно разбредаться по округе, вдоль давно высохшего бассейна. Отряд Шишака, все ещё разбросанный, стал стягиваться вместе, как и уцелевшие пассажиры. Несколькие погбили в этой безумной гонке, но многие уцелели. И лишь зиксчиллы, собравшись в группку и оставив свой караван, о чем-то стали усиленно перешептываться в сторонке, периодически косясь на обветренную гигатскую статую. По мере того, как тени удлиннялись, сооружения сработанные в архитектуре столь чуждой известным расам Альмарена стали выглядеть все более и более зловеще, особенно на фоне бродивших поблизости гноллах на своих насекомых.
Эльфы не летают! Этот закон природы знал каждый новорожденный остроухий, но сегодня в жизни Алестиэля случился резкий резонанс по этому поводу. Вот уже второй раз он оказывается в воздухе без какой-либо поддержки и далеко не по своему желанию. Огонь видимо слишком резко сорвался с его пальцев, повинуясь эмоциям, и расширившееся поле его действия, коснулось ни в чем не повинного зверя, несущего принца на спине. Конечно же, это ему не понравилось, вот он и решил избавиться от неприятности. Таким образом, фыркая, наследник вновь угодил в объятия противного гнолла, который с явным удовольствием впился в эльфа всеми когтями. Выругавшись и скрипя зубами от боли, принц умудрился схватиться одной рукой за веревку, чтобы не упасть под бешено скачущего брахиозавра. - Чтоб тебя, псина, в нижнем мире демоны на клочки порвали! - рыкнул Алест, вновь призывая свой огонь, который, окутав все его тело, заставил собакообразного все же разжать безумную хватку, чтобы не сгореть заживо. Разумеется, гнолл не удержался и свалился под восьмилапового. Сколько же вас тут еще, плешивые?! - фыркнул он про себя и скривился. Полученные царапины неприятно саднили. Хотя это меньше всего сейчас заботило принца. Ему нужно было выбираться из-под брюха во что бы то ни стало. Крепко держась уже обеими руками за пресловутую веревку, он пытался подтянутся, маневрируя между стрелами гноллов. Те тянули его наверх, намереваясь видимо поднять свою добычу. Но эльф просто так не собирался им даваться. Да еще и помощь пришла к нему с совершенно неожиданной стороны! Острый слух уловил громкий бас гнома: - Подбирай малого! Веревку ему какую-то дайте, что ли! Вздернув бровь, наследник хмыкнул и, отцепившись от одной веревки, сразу же сжал в руках другую. Вытащили его без труда, потому как сопротивляться поддержке он не стал, а лишь сам подтягивался и помогал себя поднять. Едва оказавшись вновь на своих ногах, он снова услышал голос дварфа: - Фея с нами? Тогда Вперед! Возмущаться такому названию было совершенно некогда, поэтому блондин только презрительно хмыкнул, а в следующий миг, они уже падали прямиком в море ила. В отличие от остальных, эльф решил на этот раз проконтролировать свою приземление и, не дожидаясь столкновения, сам спрыгнул в темную массу. Надо сказать, что ему было противно ступать ногами в нечто напоминающее густую жижу, но на деле все оказалось не так уж плохо. Песок оказался мелким, так что Алестиэлю, с его ростом он был всего лишь по колено. Поэтому, осмотревшись и убедившись, что рядом с ним нет никаких насекомых и прочих тварей, обитающих в песках, парень успокоился. Однако, его напрягало то, что гноллы перестали гнаться за ними и стали творить что-то магическое вдалеке. Что эти твари там мутят? Не нравится мне это. - зло сощурившись, думал принц - Я уже истратил много магического резерва. Надеюсь, будет время успеть его немного восстановить. От мыслей его отвлек вновь грубый голос Готрека, сообщающего (как удивительно!) плохие новости о малом запасе воды. - Замечательно, мало нам проблем, так еще и с водой теперь недостача. - начал было возмущаться наследник, но заметив удивление на лице гнома, тоже посмотрел в направлении его взгляда. - Хм... - левая бровь принца поползла вверх - Нет. Это определенно не эльфийское сооружение... - взирая на огромную пирамиду со странной статуей, сказал он. Огромная пирамида высилась, создавая какое-то неприятное впечатление. Наследнику показалось, что даже воздух здесь был каким-то особенным. Он словно давил на путников своей массой. Или все же так просто казалось? - В любом случае, нам надо поскорее убираться отсюда. - заключил Алест, сузив глаза и озираясь по сторонам, словно ощущая какой-то подвох - Не нравится мне это место.
То, что брахиозавр остановился не по воле до предела натянутых поводий - Шишак понял не сразу. Но то, что на платформе оказался Готрек и четверо его подчинённых бойцов - чему бородач знатно порадовался на мгновение - явно упрощало положение последних уцелевших караванщиков. Первому же встреченному гноллу Шишак проломил башку буздыганом; второго зарубил ятаганом Витрих, а с остальными несколькими гноллами разделались Готрек и трое других бойцов, что забрались на брахиозавра вслед за Шишаком. - А, чтоб тебя. Шишак! Давай своих собирай и за мной! - рявкнул Готрек и могучим прыжком покинул спину брахиозавра, уцепившись за свисавшие с ближайшего странника пустыни верёвки и сцепившись в смертельном клинче с подвешенным на них гноллом. В том, что гном справится, у Шишака сомнения не было. - Так, дети мои! - приказал бородач, - Витрих! Брон! кто там ещё... Кейл! Карси! Ко мне! Собрать своих - наёмник собрал, да только в чём заключался план Готрека, Шишак понял, едва к брахиозавру приблизился странник пустыни, на котором гордо восседал дварф, управлявший странником, будто рычагом, вонзённым топором. Внизу, не понимая, что происходит, болтались на верёвках два гнолла. - Залезай! Будем лесную фею спасать! - громыхнул Готрек. - Какую такую фею? - вопросительно изогнул бровищи Шишак, занимая место рядом с Готреком, - Давай сюда! Вслед за ним залезли Витрих и Кейл, последними оказались Брон и Карси с ятаганами наперевес. - Держись! Я без понятия, как эту хрень можно тормозить! - Готрек грамотно, по науке, применил метод рычага. - Дык ты сильно не дави, он и мед... сучье племя! - Шишака перебила ударившая о хитин стрела в паре вершков от его ноги. - Начальник! Там двое внизу ещё! - крикнул Карси. - Руби верёвки на..., - распорядился Шишак, - чай, не с шелками мешки! Перехватив ятаганы, Карси и Брон избавили странника пустыни от последних пассажиров. - Подбирай малого! - крикнул Готрек, - Верёвку ему какую-то дайте, что-ли! Одна из верёвок - та самая, по которой Готрек забрался на странника пустыни - болталась прямо рядом с Шишаком. - Дык это - фея? Ну, держи подачу! - крикнул Шишак, бросая канат эльфу. Ай, молодец! Хорош! Достойно! Однако, помочь было нужно - не было никакой гарантии того, что эльф сможет выбраться сам. - Давай, дорогой, немного осталось! - Бородач вытянул эльфа и помог ему встать на платформу; стоило обоим перевести дух, как Готрек лишь распалил обстановку ещё сильнее: - Фея с нами? Тогда вперёд! И, едва успел Шишак перевести дух, как трёхлапый бродяга врезался в восьмилапого, на котором, ни дать ни взять, восседал десант из десятка, если не больше, гноллов. Окажись здесь молодой Шишак - мигом намочил бы штаны. Но этот бородач, лихо поправивший головной платок и перетянувший его шёлковый шнур, лишь прошёл от мгновенного первоначального шока: - АР-ХАРРРАААА! Держитесь, дети мои! А что, собственно, он ещё мог сказать своим подчинённым?.. Мгновение - и платформы с треском столкнулись между собой. Ещё мгновение - и Шишак, потеряв равновесие, с диким ором полетел вниз, тщетно пытаясь хоть как-то ухватиться за ногу трёхлапого странника. Впрочем, падение его это смягчило - и, как ни странно, здесь ил не утягивал Шишака в себя, как предупреждали. В слое пустынной пыли глубиной по бедро можно было вполне спокойно передвигаться. - Витрих! - Шишак вытянул бойца из песка, помогая подняться; неподалёку Кейл и Карси помогли Брону, - Брон! Кейла и Карси в охапку - и за мной, покамест не очухались! Всегда Шишак давал подчинённым пример. Несмотря на пережитое, бородач, сопровождая рявком каждый рывок в песке, был ещё жив и полон клокотавшей силы и ярости, которая, очевидно, вдохновила и его подчинённых - Брон, лихо кувыркаясь, пошурудил впереди Шишака. - Вон, за гномом! Давайте, сонные улитки, если к гноллам в клетку угодить никто не хочет! - Шишак подхватил за шкирку подоспевшего Кайла и задал спасительный вектор движения в направлении Готрека. В себя Шишак пришёл тогда, когда остатки каравана и уцелевшие бойцы - таковых было восемь из его десятка да пятеро из соседнего, лишённые командира - выбрались на возвышенность. Готрек бахвалился, возвышаясь. Понемногу отпускал боевой дурман. Кто-то говорит, что нет лучше средства для храбрости, чем мухоморная вытяжка. Если этот кто-то осмелится сказать это при Шишаке - даст выпить плошку, а потом посмеётся, глядя, как оный будет лихо срать против ветра. Улеглось всё так же внезапно, как и началось. Ящеры начали неохотно разбредаться. Так... перерыв, - Шишак подошёл к собравшимся бойцам, - Витрих! Ты давно здесь, постарайся определить, куда надо идти, чтобы нагнать караван. Думаю, зиксчилы того же мнения, что и я. Остальным - живо передохнуть, заправиться, и ухо востро! Обо всём - докладывать мне! Готрек! Где Готрек?
Lisa Gerrard (Dead Can Dance) - The Human Game
Гном и эльф стояли на возвышении, не без удивления глядя на ранее невиданные Шишаком сооружения. Должно быть, они были незамечены ранее Шишаком - чай, других забот хватало, пока отбивались от гноллов. "Кто мог это сработать?.." Стояли неподвижно, незыблемо, гигантские статуи. Возвышались над песком не менее гигантские пирамиды - если присмотреться, можно было увидеть, что были они выложены из почти одинаковых блоков песчаника высотой в полсажени и шириной в сажень каждый. Перед одной из самых высоких статуй была выкопана в песке и облицована песчаником широкая ниша. И - руины. Торчащие из-под песка камни, напоминавшие обломки. Но при взгляде казалось Шишаку, что отнюдь не битва стала причиной гибели этого города. На Юго-Западе это выглядело бы по-другом. На Юго-Западе это были бы такие же опустошенные города, но сплошь заросшие растительностью. Природа везде брала своё по-своему. Веяло от этих могучих, массивных сооружений, веяло чем-то своим. Бородач хмуро взирал на ближайшую пирамиду и стоявшие вокруг неё статуи. Взору его открылись покосившиеся колоннады, шедшие прямо в песке ко входу в пирамиду. Казалось, даже разговоры людей, мычание брахиозавров и стегозавров, рычание и стрекот бариониксов - всё это стало приглушённым, тихим, лишним, будто зеваки, постепенно умолкающие в предвкушении древней, таинственной истории, что собирался рассказать старый, повидавший многое на своём первом веку старик. Стоило отвернуться - как появлялось неприятное чувство, что кто-то тяжело смотрит в затылок. И чем дольше Шишак стоял спиной к этим руинам, даже бросая себе своего рода вызов, тем сильнее и тяжелее становился этот иллюзорный взгляд, от которого начинали мурашки идти по спине... Даже не было никакого чувства насчёт того, что это может быть кому-то домом - или, по крайней мере, знакомым местом. Впрочем, надо было ещё разузнать у зиксчилов, что это и откуда это здесь появилось, кажущееся чужим, совершенно чужим для этого мира... Да, иного вопроса Шишак и не предвидел. - Готрек? - Наёмник подошёл к гному, - Зиксчилы-то знают что-нибудь про это, как думаешь? Должны же знать!
- В любом случае, нам надо поскорее убираться отсюда. - заключил Алест, сузив глаза и озираясь по сторонам, словно ощущая какой-то подвох - Не нравится мне это место. - От как бы мне не хотелось, а придётся согласится с блондинистой пикси, - Готрек кивнул в сторону Алеста, затем принялся усиленно чесать усы у себя под носом- Бородой чую, что-то тут очень не так в этом месте, -Готрек? - Шишак подошёл к гному, - Зиксчилы-то знают что-нибудь про это, как думаешь? Должны же знать! - Вот и спроси их. Я что, замужем за ними, мысли их читать? А пока, девочки, разойдитесь и давайте посмотрим, что тут к чему. Постепенно все стали разбредаться. Солнце прошло зенит и стало клониться к закату. Время тянулось бесконечно медленно. Похоже, это был остров посреди Моря Ила. Песок, мелкий вокруг руин, снова углублялся, если попытаться удалиться. Гноллы все так же стояли лагерем на своих бродягах по периметру, иногда прогуливаясь на верхом. К ним вскоре подтянулись остальные, похоже те, кто отстал, и сейчас их собралось много больше охраны каравана. Прорываться с боем могло быть равно верной смерти. Гноллы не делали ровным счетом ничего, лишь лениво ожидая, наподобие стервятников, и соблюдая достаточно строгую дистанцию, чуть дальше полета стрелы. Были видны костры, которые они стали разводить прямо на спинах бродяг, и потянуло вкусной стряпней. Загнанный караван удалось собрать вместе и стать лагерем в тени. Крупные ящеры сразу же принялись спать стоя, в то время как бариониксы все, как один, настоятельно хотели убраться подальше, трусливо скуля, из-за чего требовалось придумать им какой-то загон. Выверенное повреждение от пики в огромные меха с водой на брахиозаврах лишило путников столь ценного ресурса в Море Ила. Из тех фляг и амфор, что были в личных запасах, удалось собрать едва ли дневой рацион на завтра. Уцелевшие пятеро тифлингов из охраны молча примкнули к отряду Шишака. Остальные путники, несколько торговцев, миссионер да половина бродячей труппы, едва ли могли представлять, с какого конца держать оружие. Зиксчиллы же всё так же продолжали сидеть в своем кружке, продолжая совещаться и мерно раскачиваться. Они наотрез отказались двигать караван в пустыню. На все вопросы ответ был один и весьма туманный: "Это место их не отпустит!". Сориентироваться без их указки было бы возможно по звездам, но отправиться в путь - верная медленная смерть. И место, надо сказать, было тем ещё. По мере обследования было обнаруженно много странностей. Тени здесь не двигались. Хотя солнце и стало клониться к закату, тень от строений все ещё была в зените. В бассейне обнаружились кости ящеров, стегозавров и брахиозавров. Готрек, отправившись обследовать руины, надолго остался стоять у самого входа, возле лестницы, уводящей куда-то под землю, бормоча что-то сам с собой. Позже, он вернулся к Шишаку и Алесту, у подножия гигантсткой статуи. Выглядел он так, как Шишак уже однажды видел его, во время перехода по Глубинным Тропам - замкнуто и настороженно. Даже уселся рядом с эльфом, не проронив очередной скабрезности в адресс последнего. - В общем, дело...странное. Это песчанник, да. Но - добытый на морском побережье. Ближайшее - это Кипящее море. Как его умудрились допереть аж сюда, в самый центре пустыни? Да и зачем? Кто? Никогда не слышал, чтобы тут кто-то жил. И я не видел, чтобы кто-то строил так. Это...не правильно. Но там, - он ткнул пальцем себе за спину, в сторону входа в пирамиду, - есть вода. Под землей. Это я чую. Так что, судя по всему, опять лезть нам в самое пекло, а, Шишак? От этих клоунов да толстосумов толку не будет, а воду они хлещут, будь здоров. Зиксчилы, будь они не ладны, как девки на выданье, все одно толкут. Гноллов мы без них не опрокинем. Выходит - опять шею подставлять...
- От как бы мне не хотелось, а придётся согласится с блондинистой пикси. На этот укол, Алест лишь хмыкнул. Ему было не до того. Мало того, что это место вызывало какой-то неподдельный ужас, так еще и гноллы отчего-то затаились и не нападали. Они напоминали сейчас стаю гиен, притаившуюся неподалеку от пиршества львов и ожидающую, когда же и им перепадут объедки от добычи. Впрочем от этих животных, судя по издаваемым гноллами звукам, те в своем развитии ушли не далеко. Псы плешивые... - скрипнул зубами наследник, осматривая царапины на своем теле. На счастье, глубоких ран этот собаковидный упырь не оставил, но все равно порезы от его когтей не доставляли удовольствия. Принц не стал применять огонь, чтобы их прижечь. Решил, что побережет силы. Потому как его эльфийское чутье буквально трубило о надвигающейся опасности. Только вот с какой стороны она придет было до сих пор неясно. Алестиэль слышал слова гнома о том, что надо разойтись и осмотреться и даже был с ним согласен. Как там говорят? Те, кто были врагами, сплотились перед атакой более опасного врага? А как еще назвать это странное перемирие между ним и этим хамоватым дварфом. Не иначе, как дружба по неволе. Закончив осмотр себя и стерев тряпками кровь с лица, наследник последовал примеру уже ушедших Готрека и Шишака, и стал исследовать этот странный островок. Почему-то особую опасность вызывала именно гигантская статуя. Складывалось ощущение, что она на самом деле живая и просто на какое-то время застыла. А вот придет время... и это лицо, так и кричащее о ненависти ко всему сущему, повернется в их сторону, и тогда им точно несдобровать. Наследник поежился от этой мысли и слегка дернулся. Так, не паникуем! Рано еще. - принялся он успокаивать свой внутренний голос. Подходить к ней близко эльф все же не решился, но пристально изучив, заметил, что на ней сидят какие-то огромные жуки. И эта находка его явно не обрадовала. Алестиэль всегда пренебрежительно относился ко всякого вида насекомым. От одного их вида, его перекашивало и появлялось желание сжечь до тла все, чего касались их мелкие противные лапки. Брезгливо отряхнувшись, словно жуки уже поползали по нему, он отошел от статуи подальше. Парень прошелся по всему периметру острова и заметил, что песок мелкий только там. Если же ступить дальше, то нога буквально оказывалась затянута в трясину. Да еще и эти твари явно следили за их лагерем. Кажется их количество увеличилось вдвое. И теперь они вольготно ощущали себя хозяевами положения, пиршествуя прямо на своих бродягах. Запах еды не сильно тревожил принца. У него в сумке было несколько эльфийских лепешек, которые утоляли голод на пару дней. И утром он как раз одну такую съел. А вот малое количество воды его явно волновало. С этими мыслями, отойдя от края островка, он углубился в его середину, проходя рядом с пирамидами. Острый эльфийский слух улавливал где-то под землей шум воды. Солнце медленно клонилось к закату, но было странное ощущение, что время здесь течет как-то иначе. Наследнику казалось, что закат уже должен был быть часа два назад. Он вскинул голову вверх, смотря на небесное светило, и шумно выдохнул. Нет, он не боялся битвы. Страха в его душе не было. Скорее какое-то гнетущее состояние, которое давило на психику. Надо уходить отсюда. - размышлял Алестиэль, заметив груду костей брахиозавров в центре острова - Но один я пробиться не смогу... да и оставлять тех, кто спас меня, я тоже не намерен. Как-то это приключение стало больше походить на испытание. Неприятные мысли не оставляли принца и когда он вернулся обратно к подножию статуи и уселся на песок рядом с Шишаком. - Меня беспокоит это место. И еще гноллы. - обратился он к тому, но взгляд при этом блуждал где-то в стороне - Почему они не нападают? По всем признакам, мы сейчас в проигрыше, значит довольно легкая добыча. А они медлят. Как будто ждут чего-то... Его тираду прервало появление изрядно напуганного и задумчивого Готрека. Таким эльф этого сильного гнома еще не видел. Он был словно подавлен. И голос, которым он начал говорить, тоже был приглушенным и каким-то осипшим. - Да, я тоже ощущаю здесь наличие воды. - начал говорить эльф, когда Готрек закончил речь - Точнее, я слышу ее шум. Она где-то под землей. Придется лезть туда. Но меня больше беспокоит это место и гноллы. Я уже высказал Шишаку свои подозрения. - кивнул он сторону человека.
- Вот и спроси их, - фыркнул сварливый воитель, - Я что, замужем за ними, мысли их читать? А пока, девочки, разойдитесь и давайте посмотрим, что тут к чему. - Вы идите, я пока бойцов проверю, да посмотрю, как там наши друзья, - кивнул Шишак и направился к бойцам, уже занимавшим наблюдательные посты вокруг каравана с интервалом в пятнадцать сажен каждый. В окружении людей ощущение было не таким тяжким. Один из караванщиков стоял прямо возле массивной задней ноги брахиозавра и сосредоточенно осматривал окрестности в трубку шириной с указательный палец, в которую была вставлена мощная линза. Само приспособление стояло на треножном станке и регулировалось с помощью двух небольших маховиков, один из которых отвечал за горизонталь, другой - за вертикаль. - Как дела? Дай-кось, гляну, - Едва Шишак взялся за маховики, как сзади раздалось утробное урчание и мягкий звук удара, будто шлёпнули в песок что-то мягкое. В воздухе резко распространилось зловоние, да такое, что могло перешибить запах десятка выгребных ям. Обернувшись, наёмник озадаченно хмыкнул: - Хо!.. Гигантский шмат свежего дерьма брахиозавра лежал в нескольких саженях позади наблюдательной позиции. Подняв конец платка и закрыв им часть лица, бородач заглянул в смотровую трубу. Гноллы не проявляли никаких признаков приготовлений к атаке. Ни дать ни взять, стойбище. Кто-то разводил костры и готовил, подвесив над ними небольшие котелки. Но самым странным являлось то, что гноллы даже не выставляли охранения. - Сажен сто-сто пятьдесят, - прокомментировал караванщик, сложив руки на груди. - Угу, - Шишак аккуратно повернул маховик, оценивая размер лагеря гноллов, - Мужичок, ты бы поставил свой приблуд в другое место. У меня сейчас глаза заслезятся от этого сладкого ладана! - Иного места не нашлось, - пожал плечами караванщик, - не убирая с груди сложенных рук. - Кто ищет, тот всегда найдёт, - Шишак, наконец, оторвался от линзы, - Будь поосторожнее только. - Хорошо. Вернувшись к статуе, Шишак, наконец, уселся на песок, скрестив ноги под собой и положив рядом буздыган. Сняв с головы платок, хорошенько встряхнул его и расправил, после чего вновь поместил его себе на голову. Сверху снова обхватил голову шёлковый шнур, который после двух обхватов был завязан. Когда наёмник расправлял платок по плечам, к нему подошёл эльф, которому Готрек уже успел придумать прозвище "пикси". По Шишаку, так то было более обидным, чем фея. Усевшись рядом, юноша - или не юноша, кто ж их по возрасту определит!.. - изложил Шишаку свои мысли. - Ждут не ждут, а то, что сюда не сунулись - странно, - пожал плечами Шишак, прищурив взгляд и оглядывая кошмарную статую, - Не просто так. Значит, что-то про это место знают. Языка бы сюда с ихнего стана... Тут рядом оказался Готрек, и его вид уж больно напомнил Шишаку о том кошмарном месте и о том ужасе, что пришлось им пережить два года назад. Этого - было достаточно, чтобы понять - дело более, чем серьёзно. Даже речь его была не такой, как обычно - голос стал ещё более твёрдым. Будто не могучий камень, обработанный гномьими тёслами, но целая гранитная скала, непоколебимая и стойкая. Когда заговорил он о пекле, звучало это даже как не приглашение. Это звучало как приглашение к тому, чтобы встать бок о бок и вновь встретиться с опасностью лицом к лицу. - Если вода есть, стало быть, стоит того, - согласился Шишак, - Бойцов оставлю снаружи, нам втроём проще будет. Дело было не только в том, что Шишак не хотел обрекать своих подчинённых на гибель. Банально - в том, что чем меньше их там будет, тем проще будет действовать вместе. Смотреть за состоянием подчинённых - серьёзная головная боль в командирском деле, проморгаешь чего - и погибнет боец, что жизнь свою тебе доверил. - Начальник! - К Шишаку подошёл Витрих - средних лет слегка раскосый мужчиеа, облачённый в лёгкую кожаную кирасу, покрытую нашитыми внахлёст чешуйками. Под кирасой - халат и широкие штаны, на поясе - ятаган, - Караван шёл на юго-восток, нас загнали на запад. Стало быть, если будем двигать на юг-юго-восток, нагоним их. - Юг-юго-восток... Так у вас в Миссаэсте принято, значится? - покачал головой Шишак, - Ну, хорош. Оставайся за старшего. Следи за всеми. Смены, не смены, все дела. Паёк держи в тени. За воду разрешаю бошки откручивать. Понял, да? Я ненадолго. - Ясно, - кивнул Витрих, после чего коротко поклонился и отправился к брахиозавру. Поднявшись с песка, Шишак отряхнул штаны и оправил кожаную кирасу; закинул на плечо буздыган, блеснувший набалдашником в свете солнца. Усмехнулся: - Ну-с, дык пошли.
- Но меня больше беспокоит это место и гноллы. Я уже высказал Шишаку свои подозрения. - сказал эльф. Готрек посмотрел на него, затем поправил свою повязку на пустой глазнице и взглянул на горизонт, где на фоне садящегося солнца виднелись силуэты собравшихся у костров гноллов, начавших что-то неспешно напевать. - Да ясно всё с ними...как стервятники еду добывают, знаешь? Так что не бойся. Они своего дождутся и сглодают тебя. Или в рабство продадут кому - Значит, что-то про это место знают. Языка бы сюда с ихнего стана...- добавил Шишак. - А может и так. Может, они с самого начала знали, куда нас гнать. Вон, кости-то ящеров откуда взялись? Ну, ежели летать ты можешь - попробуй. Коли из тебя ежа из стрел пораньше не сделают. - [y]Ну-с, дык пошли.[/y] - поднялся на ноги Шишак. Готрек лишь мрачно кивнул. Но у самого входа он остановился, положив топор на песок. - Погодь-ка, дай подумать минуту, - после чего достал трубку и стал набивать табак. Закурив, он молча стоял, обперевшись спиной на входную арку и долго, долго смотрел вниз уходящему пандусу. И лишь выкурив всю трубку, спрятав её, он взял за топор. - Странно всё это...статуя выглядит много моложе всех развалин. Стало быть, кто и когда её поставил? И зачем на руинах? Темное это дело, очень уж темное..., - дварф обернулся, бросив взгляд на спину каменного исполина позади них, -Ладно, пошли...ниже в землю - ближе к небу. Гурниссон, как и Алест, прекрасно видели в темноте, но вот Шишаку пришлось нести с собой факелы. Спуск был в виде периодических пандусов, из идеально ровных блоков, сменямых длинными коридорами. Гурниссон, напрягая каждый мускул и выглядя как борзая на охоте, удерживал топор двумя руками, пока не спеша шёл только вперед, игнорируя периодически встречающиеся отходящие в бока коридоры. Вскоре, действительно стал слышен плеск воды. И неожиданно стало прохладнее, много прохладнее. Дварф остановился у стены, и провел по ней рукой, снимая изморозь. - Что за черт..., - сказал он, выдохнув облачко пара. По мере движения вперед и вниз, изморозь стала превращаться в натуральный лед, толстым панцирем покрывающей стены. Кто бы мог подумать, что посреди пустыни можно было найти настоящйи ледник. Плеск становился все ближе, когда факел Шишака осветил небольшое помещение. Немного продолговатое, с низким сводчатым потолком, эта комната содержала несколько ниш со статуями по бокам, венчая другой конец против входа массивным троном с восседающей на ней фигурой в доспехах. Отсюда было не до конца понятно, это был памятник, или действительно кто-то сидел, и кем же он был. Фигура была закованна в массивные латы, скрывающие в том числе и лицо. Но он явно был высоким, всяко выше Алеста или Шишака. К восседающему на троне тянулись цепи со всех концов, от колонн к кольцам, вделанынм прямо в элементы доспеха. Было очень холодно, на цепях висели длинные сосульки, но, на удивление, посреди зала обнаружился источник плеска - бассейн, по которому протекала прозрачная вода. Гурниссон замер, а потом обернулся, поочередно посмотрев растерянным взглядом на своих спутников.
Они своего дождутся и сглодают тебя. Или в рабство продадут кому Эльф усмехнулся. - Ну меня скорее всего в живых оставят, а вот с тобой велика вероятность быть пожаренным на вертеле. Вместо барашка. А что? Упитанный, маленький. По всем параметрам пройдешь. - чуть прищурившись вернул он колкость гному. После чего поднялся, отряхиваясь и поправив меч в ножнах. Короткий отдых пошел ему на пользу увеличив магический резерв, поэтому Алест чувствовал себя лучше. Хотя помыться и переодеться бы не помешало. Но... об этом приходилось пока только мечтать. Еще песок этот казалось был везде - в волосах, одежде и обуви эльфа, что изрядно раздражало. Но он на своем веку и не такое проходил, поэтому жаловаться не собирался. Просто сплюнув противный песок, который уже и во рту как-то оказался, хотел было уже двинуться внутрь пещеры, как вдруг Готрек почему-то затормозил и о чем-то долго размышлял. Наследник сначала смотрел на него, ожидая пояснений, но потом понял, что это бесполезно. Парень уже было собрался вытащить дварфа из задумчивости очередным язвительным комментарием, как тот, наконец, очнулся. - Странно всё это...статуя выглядит много моложе всех развалин. Стало быть, кто и когда её поставил? И зачем на руинах? Темное это дело, очень уж темное... - медленно проговорил тот, на что эльф скривился, глянув на жутковатую статую. -Без магии здесь точно не обошлось. - задумчиво выдал он, а через какое-то время добавил: - Без темной магии... Дальше размышлять было некогда, потому что нужно было добыть воду. Поэтому эльф лишь кивнул гному и двинулся в пещеру. Внутри было темно, если не сказать хуже. Там царила практически кромешная тьма и, если бы не отменное зрение эльфов, Алестиэлю пришлось бы несладко. Гном тоже отлично видел, а вот человеку было сложнее всего. Хотя его спасали факелы. Огонь всегда нужен. Огонь спасает. - улыбнувшись сам себе размышлял принц. Ему очень повезло получить именно эту магию. Пламя всегда согреет, поможет приготовить обед, защитит и напугает врагов. Огненная стихия - это серьезная и могущественная сила. Гном шел впереди, Алест следом, а Шишак замыкал их процессию. В пещере не пахло затхлостью, поэтому наследник сделал вывод, что она здесь относительно недавно. Сырости тоже не наблюдалось, хотя наличие воды должно было этому способствовать. Внезапно Алест остановился, ощутив холодное дуновение. Словно чье-то дыхание, а затем и вовсе заметил, что на стенах имеется слой льда. Самого настоящего льда. Откуда здесь лед? Неужели так холодно? Но я не ощущаю мороза. - хмурясь думал он, продвигаясь дальше. Кажется Готрек тоже это ощутил, судя по его задумчивой реплике. Эльф снова порадовался, что владеет именно огнем. Если что он легко растопит этот лед, превратив его в воду. Они шли долго, не петляя и не сворачивая в ответвленные участки пути. Наследник лишь окидывал те задумчивым взглядом, прикидывая насколько глубокой может эта пещера. Внезапно перед его глазами возник огромный, для подобного места, зал. Факел Шишака освещал комнату, в которой находилась еще одна более странная статуя. Или не статуя? По крайней мере чуткий эльфийский слух не улавливал звука биения сердца или дыхания. А значит там сидел либо мертвец, либо каменное изваяние. Это был огромный памятник. Рост его был около двух с половиной метров. Хм... Даже выше меня... - прищурив глаза подумал Алестиэль. Эта мысль ничего хорошего не предвещала. Почему он прикован? И как вообще его кто-то умудрился сюда посадить с таким-то телосложением и ростом. Наверняка сила этого воина была огромной. Принц почему-то решил, что это воин. Может быть виной тому были доспехи, надетые на статую? Или его огромный рост и наличие удерживающих цепей. Здесь было явно прохладнее, чем даже по пути сюда. На цепях висели огромные сосульки. Может быть его удерживает здесь именно лед? - сделал парень мысленно предположение а затем перевел взгляд на своих спутников. Они оба казались растерянными. - Это место мне не нравится гораздо больше... - начал принц, почему-то перейдя на шепот - Неспроста этого господина приковали. И я думаю, что именно лед удерживает его. Давайте наберем воды и поскорее уберемся отсюда. Даст Имир, мы останемся незамеченными. - закончил наследник, глянув на бассейн с водой. Вода в нем казалась удивительно прозрачной и чистой, но все равно следовало проверить ее на наличие ядов. Мало ли какую роль она могла играть в этом странном ритуале.
- Погодь-ка, дай подумать минуту, - Готрек начал сопровождать мыслительный процесс набиванием табака в трубку; Шишак тем временем подтянул болтавшийся на плече ремень от чехла, в котором лежало пять факелов. Пока гном курил, Шишак, положив факел на древнюю тумбу из песчаника, достал из кожаного мешочка на поясе кресало и кремень и принялся высекать искры. Приноровившись примерно с третьей попытки, наёмник достиг желаемого результата - осев на пакле, которой был обмотан набалдашник факела, искры постепенно занялись огнём. Краем уха слышал Шишак, как эльф воспользовался возможностью контрудара - впервые, пожалуй, за несколько дней, после стального безразличия на гневные и весьма обидные сентенции Готрека в адрес эльфов: - Ну, меня скорее всего в живых оставят, а вот с тобой велика вероятность быть пожаренным на вертеле. Вместо барашка. А что? Упитанный, маленький. По всем параметрам пройдешь. - Хрен редьки не слаще, - высказался Шишак, поднимая факел и поворачивая его в руках, позволяя огню полностью поглотить паклю. Спуск в подземелье не был таким крутым, как казалось Шишаку. После пандуса следовал коридор, за коридором - следующий, и так далее. Разумно предположив, что эльфу будет лучше видно без лишней помехи в виде света и дыма факела, а Готрек так и рвётся навстречу приключениям, что и с одним глазом готов был направляющим, Шишак замыкал движение, вытянув руку с факелом чуть вперёд и вверх. Стены, что были выложены из того же песчаника, что и сооружения снаружи, были абсолютно пусты. Никаких рисунков, символов или насечек. Иногда попадались ответвления, но все трое, похоже, разумно сообразили, что лишний раз сворачивать не нужно. Кто знает, может, это самый что ни на есть полноценный лабиринт! Помещение, в котором оказались трое, было сравнительно небольшим - четыре на шесть сажен с высотой в две сажени, если прикинуть на глаз. В центре был выложен бассейн, в котором стояла чистая, почти что прозрачная вода - и в воздухе стоял холод, холод, в котором остыл на Шишаке выступивший за жаркий день пот. Наёмник протёр лоб - будто растаявший снег убрал с головы. А напротив входа стояло большое подобие трона, на котором гордо и неподвижно восседала фигура, закованная в полный латный доспех, от которого к колоннам и стенам залы тянулись массивные цепи, с которых свисали самые настоящие сосульки. На мгновение позволив вниманию рассредоточиться, Шишак не без удивления увидел шедший изо рта пар, какой бывает только в зимнюю пору. Крайний раз Шишак видел Готрека растерянным во время путешествия по Глубинным Тропам. - Это место мне не нравится гораздо больше... - высказался эльф, почему-то перейдя на шёпот, - Неспроста этого господина приковали. И я думаю, что именно лед удерживает его. Давайте наберем воды и поскорее уберемся отсюда. Даст Имир, мы останемся незамеченными. - Я так кумекаю, неспроста этот господин сидит прямо перед бассейном с чистейшей водой, - тихо ответил Шишак, - Халявный сыр бывает только в мышеловке... хоть и не всегда. Ловушка. Будь на месте наёмника кто-нибудь из его подчинённых - разом бросился бы к бассейну, и невесть что могло с ним случиться. Но вот Шишак был порядком напряжён - бывало, что некое подобие интуиции, крепкое, каменное, простое, буквально орало - нет!!! Здесь же наёмник старался не торопиться и лишний раз не дёргаться. Мало ли что может произойти. Шишак подошёл к краю бассейна, присел на колено. Глянул на Готрека вопросительно: - Ну что, проверим водичку?
Шишак обернулся к Готреку, и предложил: - Ну что, проверим водичку? Дварф выглядел как-то неуверенно, перетаптываясь с ноги на ногу, подобно собаке, у которой внезапно оборвалась привязь, и теперь она понятия не имела, что делать, будучи всю жизнь цепной сторожевой. Гурниссон не спускал глаза со статуи на том конце зала. Немного подождав, он кивнул Шишаку, подходя поближе и становясь слева от него. Но стоило человеку наклониться к воде, как статуя внезапно задвигалась. Медленно, надламывая слой льда на доспехах, неизвестное существо подняло голову. В прорезях маски стал отчетливо виден синий свет, мерцающей во тьме подземелья. Цепи звякнули металлом и льдом, натягиваясь. Издав длинный, протяжный, скрипящий звук, неизвестный внезапно заговорил. Но была речь его безмолвна, лишь ощутима внутри головы трех пришедших, почему-то напоминая эхо. Медленное, тяжело и очень гулкое. - Я - последний из Вечных...что вы, Приходящие, делаете в моем святилище? Вам нет здесь места. Гурниссон взял свой топор наизготовку, двумя руками, нацелив лезвие прямо перед собой на уровне головы, и лихорадочно осматриваясь по сторонам. - А, что тебя...вот тебе и мышеловка...у попробуй, только попробуй мне тут... - бормотал он про себя.
- Я так кумекаю, неспроста этот господин сидит прямо перед бассейном с чистейшей водой. Халявный сыр бывает только в мышеловке... хоть и не всегда. Ловушка. - тоже каким-то тихим осевшим голосом проговорил человек, лишь укрепив внутренние сомнения самого наследника. - Определенно... - только и успел сказать в ответ Алест, кинув взгляд на вмиг растерявшего всю свою хваленую мощь и показное превосходство, гнома. Его взгляд был пустым, блуждающим и каким-то надломленным что ли. Плохо дело... - вздохнул про себя эльф, спонтанно взявшись за рукоять своего меча. Он понимал, что Готрек далеко не маг и сейчас находится в каком-то оцепенении и явно не понимает, что делать. Значит нужно брать поводья в свои руки... Однако, додумать план действий Алесту не позволили. В его сознание наглым образом вторглись, хотя там и стояли ментальные щиты. Глухой, скрежещущий голос словно вырвавшийся из долгой спячки, раздался в голове эльфа. - Я - последний из Вечных...что вы, Приходящие, делаете в моем святилище? Вам нет здесь места Метальный маг? Да не похоже. - принц зло сузил глаза и укрепил ментальный щит на свои мысли. На всякий случай. Магия огня внутри пробудилась в ответ на угрозу и зашевелилась, отразившись в переливающейся красно-оранжевым татуировке на лице. Впрочем, сразу демонстрировать противнику свою стихию, эльф не спешил. Кто знает, что на уме у этого "последнего из вечных?" Может он просто решил поболтать? Наверняка, гости здесь бывают не часто и ему не с кем поговорить по душам. От последней мысли, парень тихо хмыкнул. Страха в его душе не было. Скорее азарт от предстоящей магической битвы. Но нужно было еще не зацепить Шишака и Готрека. Стоит ли отправить их отсюда и сразиться с этим дряхлым мерзляком в одиночку? Или, все же, сначала узнать на что он способен и как начнет действовать? - размышлял сумеречник, поглядывая на человека и дварфа. Оба они сейчас смотрели только на статую и в глазах их читался неподдельный ужас. Но эльф знал об умениях гномов в военном деле. Их техника боя была на достойном уровне, поэтому при желании Готрек мог бы дать отпор этому упырю. Если, конечно, тот не станет применять магию. Шишак тоже выглядел вполне поджарым и умелым воином, поэтому Алестиэль решил дать им шанс и пока понаблюдать за "ледяным рыцарем". Водник, значит. - подытожил принц - Ну ладно. Растопить твой лед не составит мне труда. Он внимательно смотрел на огромную фигуру, медленно поднимающую меч, подмечая мелкие детали: Двигается медленно. Явно спал он тут не одну сотню лет и по скорости будет мне уступать. По крайней мере поначалу. Может стоит применить всем известную поговорку "лучшая защита - это нападение" и ударить первым? Пока этот дряхлый старичок не сдул пыль со своих доспехов? Расправив плечи и глубоко выдохнув, Алест решил все же начать с разговора. Не зря его столько лет учили, что переговорами можно вполне успешно добиться мира. А воевать - это всегда успеется. - Мы всего лишь искали воду. - ровным голосом проговорил принц, глядя тому в глаза и, держа руку на рукоятке - Наши запасы кончаются. А у тебя тут вполне свежая и чистая водица. Может поделишься? - чуть приподняв бровь в ироничной усмешке, продолжал парень. - И я тебе гарантирую, что мы сразу уйдем. Никто не будет тревожить твой покой, Вечный. - слегка склонив голову в знак уважения, закончил эльф.
Готрек лишь кивнул в ответ на предложение Шишака; мельком оглядев гнома с ног до головы, наёмник лишь чуть покачал головой, становясь на колени на краю бассейн и кладя по левую руку от себя факел, по правую - булаву. Однако, стоило Шишаку поднести к воде сложенные пригоршней ладони, почувствовавшие свежесть воды, будто от быстрого горного ручья, бежавшего с ледников, как с противоположной стороны залы раздался скрежет железа и треск льда. Подняв голову, Шишак увидел, как в глазных прорезях на железной маске засиял синеватый свет - и некое подобие взгляда смотрело прямо на них. Голос, что раздался в голове, заставил Шишака встрепенуться от неожиданности. Гудевший на низких тонах, он будто заставлял черепную коробку вибрировать в унисон: - Я - последний из Вечных... что вы, Приходящие, делаете в моем святилище? Вам нет здесь места. Дыхание спёрло, сердце замерло на мгновение, бумкнуло по рёбрам и забилось сильнее. - Т... твою-то мать!.. - с растопыренными глазищами пробормотал наёмник, подхватив буздыган и факел и вскакивая на ноги, лишь чувствуя, как эхо от голоса слабо разносилось в его рассудке. Едва ли похоже это было на галлюцинацию - голос Вечного звучал именно в голове, будто произнесённая чужим голосом чужая мысль, о которой оповестил рассудок. Готрек выглядел не лучше. Сжав топор обеими руками, Истребитель застыл в нерешительности, напоминая Шишака в молодости в его первом сражении. Нынешний могучий бородач тогда ещё не был лыс - наоборот, волосы росли так возмутительно быстро, что приходилось их обстригать. Сжимая в одной руке булаву, в другой - железный крюк, Шишак в подобной же нерешительности стоял на негнущихся ногах в первой линии, готовясь встретить натиск рыцарской конницы, лишь давая себе твёрдую установку, что именно делать и как. А впереди - неизвестность и вопросы, на которые юноша не мог ответить... Эльф тем временем завязал разговор с ожившей статуей, и Шишак предпочёл не вмешиваться, готовясь, в случае чего, осадить или поддержать Готрека - всё зависело от поведения ожившего индивида. Ну, и, конечно же, вмешиваться он не стал, следуя одной древней истине: "Не лезь в дела волшебников - голову потеряешь" А терять голову ни в прямом, ни в переносном смысле Шишак не желал. Потому лишь стоял рядом с Готреком, закинув буздыган на плечо и стараясь держать в поле зрения всех присутствующих. В голове проносились мысли, одна за другой. "Лари непременно спросил бы, правильно ли он делает. А я? Напасть он не напал. Стало быть, правильно." "Ох, не переборщил бы эльф с панибратщиной к этому..." "Штаны сухие? Так, вроде да..." "Хватит ли этого на караван? Мммм... не, нихрена. Не хватит"
Вечный всё так же сидел на своем троне, осматривая пришедших пульсирующим синим взором. Отзвучали последние слова эльфа, а ответа все не было. Внезапно Готрек тихо пробубнил. - Эха здесь нет...что-то не так. И действительно, голос эльфа не создавал в помещении никакого отзвука. - Вы никуда не уйдете. Вы обнаружили моё святилище. Я не могу рисковать и дать вам уйти. Вечный вытянул руку вперед, растопырив пальцы. По цепям побежал змейками синеватый свет, заставив сосульки переливаться цветом. Повеяло ещё большим холодом, а затем ледяные капли стали лопаться одна за другой, озаряя помещение мелодичным перезвоном. Ниши по бокам комнаты озарились таким же синеватым свечением, напоминащим пары глаз. Гурниссон перехватил свой топор поудобнее. - А, чтоб меня...ну уж нет, подыхать вместе с пикси в одной окомнате я не буду! Из ниш показались каменные статуи, напоминающие странных существ, размерами никак не меньше Вечного. И глаза светились тем же светом , что и прорези в маске Вечного. Шестеро гигантов ступили в комнату. Атака обрушилась на дварфа и человека, как стоящих по бокам, и ближе всего к нишам. Причудливое лезвие полетело сбоку на Шишака, с раздирающим воздух свистом, в то время как Готрек принял на своё топорище удар сверху, зычно хекнув, но сдержав натиск. Четверо остальных же сжимали круг - двое шли вдоль бассена, пока двое отрезали путь, откуда сюда пришли искатели приключений.
Эльфу казалось, что прошла целая вечность прежде, чем этот ледяной манекен заговорил. - Вы никуда не уйдете. Вы обнаружили моё святилище. Я не могу рисковать и дать вам уйти. - снова этот противный, пробирающий скрежет в голове заставил его скривиться, стиснув зубы. Так значит, да? Не хочешь, стало быть по-хорошему, старикан? Ну ладно. - фыркнул наследник, вскинувшись и повел всем телом, разминая мышцы. Ты-то, разумеется, никуда не уйдешь и не торопишься. А вот нам тут оставаться никак нельзя. Ты уж прости, но компанию тебе мы составить не можем. - ровным голосом проговорил Алест, смотря на ледяного. Тот, в свою очередь начал действовать и врубил свою магию, которая как раз-таки и не давала этому вечному обрести долгожданный покой. Проклятие? - начал размышлять сумеречный, пытаясь понять почему этот дохляк все еще здесь, а не в царстве духов - Он упомянул какое-то святилище. Значит, это и есть его слабое место. Только вот что именно является этим? Эльф начал осматриваться по сторонам и самым первым из всех заметил как загорелись в тенях пары синих глаз. Ага. Тут еще и приспешники. - А, чтоб меня...ну уж нет, подыхать вместе с пикси в одной комнате я не буду! - отчаянно крикнул Готрек, на что Алестиэль лишь усмехнулся. - Размечтался! - бросил он ему в ответ - Такое хамло не достойно даже находиться со мной рядом, не то что принять смерть. Дальше пререкаться было некогда, потому как непонятные твари огромных размером выползли из своих укрытий и начали наступление. Первыми под удар попали гном и человек, однако они успешно сдержали удар. Но подчиненных у этого ледяного дохлика было достаточно, чтобы взять числом. Значит, нужно было понять, что ими движет и отрубить кислород. А это было легко. Ими командовал он. Тот, что в цепях и называет себя вечным. Ну что ж, глянем насколько ты вечен, мерзлячок. Без помощи-то драться слабо? - сузив глаза, негромко проговорил Алест, а затем чуть прикрыл их, призывая свою магию огня и уже магическим зрением оценивая ситуацию. Ему было прекрасно видно, как от рук этого ледяного тянулись нити магии к остальным ходячим статуям, заставляя тех повиноваться. Вот и оно. - мелькнула мысль и наследник, довольно улыбнувшись, атаковал нити ментальной магией, а вслед за этим еще и огнем, сбив тем самым их действие. Следующим шагом было накрытие самого рыцаря огненным щитом, не дающим ему какое-то время пользоваться своей силой и растапливающим его лед. А после резко крикнул: - Крушите их сейчас. Сейчас они просто развалятся! - и молниеносным движением оказался около двух гигантов, сильно рубанув по одному мечом и доказывая свою правоту. Потому как без магической подпитки, они абсолютно бесполезны. Эльф вошел в кураж. Его движения были точны, быстры и умелы. Скорость эльфов всегда превышает человеческую. Алест уже занимался устранением второго, как вдруг вспомнил про святилище. - Ищите нечто похожее на алтарь! Это его слабое место! - сказал он, зная что его услышат Готрек и Шишак. А сам при этом, боковым зрением следя за ледяным, продолжал уничтожать его подручных.
От рук Вечного действительно тянулись нити ментальной магии, но шли они не по воздуху, а по цепям, тянувшимся от него, оплетая металл звеньев, а затем уходя и растворяясь в стенах этой комнаты. Фактически, все помещение было одним большим звеном метальной нити Вечного, подпитывающей статуи отовсюду. Навыки Алеста были слишком слабы, чтобы противодействовать неожиданно высвобожденной мощи Вечного, а огонь не возымел и вовсе никакого эффекта на не материальную силу. Огненный щит не причинял никакого видимого дискомофорта и не блокировал магию Вечного. - Ищите нечто похожее на алтарь! Это его слабое место! - крикнул вошедший в кураж эльф. - Идиот! - отозвался Готрек. - Держи круг! Куда!? Дварф едва ли атаковал, нанося удары, блокирующие на подходе глефы двух статуий. Спиной к нему стоял Шишак, так же орудующий своим буздыганом и с трудом удерживающим ещё одного врага. Эльф, ринувшийся с места, разорвал круг обороны. Поспешность и горячность его характера сыграли с ним злую шутку - его выводы оказались почти все не верны. Статуи всё ещё продолжали сражаться. Меч не нанес им никакого вреда, уперевшись в каменную твердь, завибрировав в ладонях эльфа и издав мелодичный перезвон. Статуя же отвесила знатную оплеуху свободной рукой, опрокинув эльфа прямо в неглубокий бассейн, едва не свернув ему шею ударом, оставив длинный кровавый след из носа ппринца на полу и воде. Здесь явно были не пустынные дикие гноллы, банальным наскоком и бравадой было не справиться. Покуда один противник спустился в бассейн, намереваясь добить эльфа, двое других стали заходить к дварфу и человеку, пользуясь брешью в обороне. - Молокосос безбородый! - зло отозвался Готрек, отшатываясь от очередного выпада, едва не срезавшего его голову, лишь отрезав прядь волос с ирокеза. - Ты что творишь!?
Азарт кружил голову Алесту и затуманивал разум так сильно, что тот практически не замечал ничего вокруг. Но ровно до того момента, как вдруг осознал, что ошибся. Серьезно ошибся. И эта ошибка едва не стоила ему жизни, потому как та сила, с которой его ударила статуя могла бы без труда размозжить ему мозг. Можно сказать, что эльфа спасло лишь чудо. Где-то на краю сознания он слышал ругань гнома, а звон от его меча, распространившийся вокруг, все еще стоял в ушах. Или это не из-за удара, который оказался полным провалом? Какого демона... - начал было возмущаться про себя наследник, но голова знатно гудела, а во рту появился привкус крови. Его собственной. Это осознание отрезвило принца и заставило прийти в себя раньше, чем противник снова ударил по лежащему в бассейне телу. Буквально в тот же миг в рот и нос хлынула вода, и Алестиэль лишь усилием воли перекатился, уходя от сильнейшего размаха меча. Этот удар вполне мог оказаться для него последним. Не в этот раз. - зло сузив глаза подумал принц, резко подскочив и выпрыгивая из злочастного бассейна. Откашлявшись, он тряхнул головой и брызги воды, смешанной с его собственной кровью, вновь окропили это проклятое место. - Молокосос безбородый! Ты что творишь!? - снова крикнул ему Готрек, срывая глотку от ярости. - Я всего лишь пытался действовать, как умею! - рыкнул в ответ эльф, сверкнув огнем в глазах и рукавом стирая кровь с лица - Но моя ментальная магия не так сильна, как выяснилось. Проговаривая это, он краем глаза следил за нападающими, которые решили зажать их троих в круг. - Если продолжим здесь торчать, нас просто раздавят, как букашек! - процедил он сквозь зубы - Вот и я пытался найти его - тут он кивнул в сторону мерзлого стража - Слабое место! Дальше ругаться ему не дали приспешники старичка, явно намеревающиеся покромсать присутствующих на мелкие кусочки. Эльф резко присел, рубанув по ногам огромного нелюдя и, тем самым сбивая того с ног, а затем также молниеносно выпрямился, поставив блок на удар второго такого же неубиваемого засранца. - Нам срочно нужен план! Я не намереваюсь подыхать в этой дыре! - вновь рыкнул наследник, кинув взгляд на гнома и человека - Моя огненная магия ему не причиняет никакого вреда. А долго отражать атаки меча этих прихвостней мы не сможем. Он парировал удары статуи, резко уходя от критических и нанося ответные.
Подсечка Алеста тоже не возымела действия - статуи были много больше, сильнее и крепче живых созданий. Она просто скосила голову, посмотрев на уперевшийся ей в голень меч. Клинок лишь снова завибрировал, огласив комнату очередным звонким эхом, без каких либо видимых повреждений. - Нам срочно нужен план! Я не намереваюсь подыхать в этой дыре! - Нам? - Готрек размахнулся и только теперь смог достать статую, отколов сильным ударом ей нос от морды шакала. Кусок камня отлетел, запрыгав по полу. - Проклятие...это обсидиан! Тут простой сталью вы не обойдетесь! Другая статуя, обойдя дварфа сбоку, пнула его, прямо в грудную клетку, отправив того в бассейн, подняв тучу брызг. Шишак оборонялся как мог, но, получив сильный тычок глефы в ребра, отошёл на шаг и оступился, отправившись следом за Готреком. Гурниссон вынырнул на поверхность. - Нам? Чтобы было "нам", нужно работать в одном отряде, пикси! Две статуи наступали с двух сторон на Алеста. Одна просто схватила его меч за лезвие, и дернув что было сил, потянула эльфа следом за клинком, бросив глефу на пол, схватив второй рукой за грудки наследного принца, легко подняв и ударив спиной об стену, а затем опять вернув тело в бассейн. Готрек вцепился за свой топор, поднимая его на головой и яростно отфыркиваясь от воды. - Ты, жаба древесная, должен был не прыгать куда попало, а нам спины не открывать! Вечный, тем временем, поднялся со своего места. - Я не могу позволить вам уйти. Не могу позволить вам умереть здесь. Цепи, идущие от него, завибрировали от его движения, по мере того как массивная фигура поднималась во весь свой рост. - Но не волнуйтесь. Этого не случится здесь. Властью, данной мне над временем, я избавляюсь от вас, изгоняя прочь из сейчас и здесь! Он вытянул обе свои руки. По комнате прошлась волна сконцентрированной магической энергии, и бассейн забурлил, а затем стал утягивать троих живых существ на дно. Вода образовала стремительную воронку, и буквально засосала всех стоявших в ней в себя. Жидкость накрыла с головой, свет поверхности стремительно уходил, как будто бассейн стал бездонным. А затем точно так же она исторгла их наружу. Алест обнаружил себя падающим, куда-то вниз. По телу стало бить что-то хлесткое, зеленое, упругое, раздался хруст веток и шум зелени. Удар, удар, снова удар. Все вокруг мелькало в безумном круговороте, а затем жесткое приземление вышибло последний дух из эльфа. Он лежал на земле, в плотных зарослях. А вокруг него вздымались вверх огромные деревья. Много больше даже тех, что составляли гущу Арисфея. И это были очень не типичные для Альмарена деревья - это были настоящие густые и плотные заросли джунглей. Вокруг шумела сельва, всевозможные насекомые, рептилии и неизвестные птицы. Было влажно, душно и жарко. Солнечный свет едва ли проникал сюда сквозь многоярусные переплетения ветвей где-то там, наверху. У Алеста болело все тело. Кисти рук от напряженной битвы, ныла скула, кровоточил нос и сильно зудела спина от соприкосновения с давешней стеной помещения Вечного. Рядом плескалось болото. И глянув в него, Алест обнаружил одну страшную особенность, невидимую для посторонего наблюдателя не-эльфа. Алест был моложе. Он был очень сильно моложе. Ему едва ли было 25 лет. 25 эльфийских лет! И похоже, ему было не просто 25. Он в самом деле оказался снова так молод. Он помнил всё, что случилось, как он попал сюда, помнил последний бой с Вечным, но...он не помнил свою магию. Он чувствовал её в себе, но все годы тренировок, все сложные упражнения с огнем и менталом - ушли, как будто их и не было. Как будто ему снова было 25. На самом дел было 25. Неимоверным усилием он смог бы призвать банальную искру на кончике пальцев. Рядом лежал его меч, с несколькими свежими зазубринами от последнего боя. Но Даже тело Алеста едва ли помнило навыки обращения с клинком. Он снова был только в самом начале своего обучения. Да, похоже Вечный изрядно желал от них избавиться. Мало того, что было неизвестно где, они так ещё и Алест омолодился до неузнаваемости, потеряв столь многое за эти годы. Рядом с его горлом оказалось лезвие. - А, поганый элги...ну фто, попалша! А теперь медленно пофернись ко мне! - раздасля рядом низкий, хриплый, шамкающий голос. Обернувшись, Алест узрел...да, это был Готрек, несомненно он. Те же повадки, те же тауироки, даже тот же топор. Но, похоже ему досталось в другую сторону - он постарел. Он очень сильно постарел - его борода и ирокез выросли до небывалой длинны - борода едва не стелилась по земле, а ирокез потерял форму и просто был торчащей дыбом бесформенной огромной копной волос. Все его волосы были снежно белыми. Во рту уже не хватало многих зубов, он сильно шамкал при разговоре, кожа была испещрена многочисленными морщинами, и тяжелое веко едва держалось над живым глазом. Но это все ещё был Готрек. Топор все ещё покоился у самой шеи Алеста. - Ты фто ты ешо за хрень? А, лазутчик?! И похоже, он малость повредился в уме. Или ничего не помнил. Или совсем испортился характером.
Гном снова безбожно ругался, но эльф этого уже не слышал. Точнее не воспринимал это его мозг, потому как сильнейшие удары, что обрушились с двух сторон на принца, буквально вышибли из головы последние мысли. Кажется, Готреку и Шишаку тоже изрядно доставалось, ибо вокруг слышались яростные удары, лязг метала и плеск воды. А потом Алест услышал в своей голове голос. Противный, скрежещущий голос, заставляющий скрипеть зубами. Он не забудет этот проклятый голос уже никогда. Он принадлежал этой старой, дряхлой ледяной статуе, что решила поиграть с ними здесь. Вечный сообщал, что не намеревается их здесь убивать. Да неужели?! - язвительно подумал наследник, кое-как поднимаясь и снова пригибаясь, чтобы уйти от очередного смертоносного удара двоих стражей. - Но не волнуйтесь. Этого не случится здесь. Властью, данной мне над временем, я избавляюсь от вас, изгоняя прочь из сейчас и здесь! - вновь ворвался в его мысли могущественный маг. Что еще за бред? - только и успел подумать, Алестиэль, как в следующую секунду он уже куда падал. Нет не так. Он летел в пропасть. Так ему показалось. А потом ощутил на своем теле, которое итак уже было изрядно потрепано и ныло во всех местах хлесткие удары. Что, Рилдир, вас побери, происходит? Меня кто-то бьет? Но это больше похоже на... ветки. Стоп ветки? Откуда здесь ветки, мать вашу? - мысли парня неслись также беспорядочно, как и он сам. И вот, наконец случилось то, что всегда происходит, когда ты теряешь контроль над телом и куда-то летишь - приземление. И на этот раз оно выдалось жестким. Да не просто жестким. Он буквально впечатался в землю спиной, отчего руки и ноги машинально взлетели в воздух, словно конечности марионетки. - Твою... - только и смог выдавить он осевшим от удара голосом, когда наконец откашлялся и приподнявшись, сел - Где я вообще? Готрек? Шишак? - он попытался громко крикнуть, но вышел скорее какой-то писк, больше похожий на петушиный. Боги, что с моим голосом? - с ужасом подумал про себя наследник, а потом пришло еще более страшное осознание действительности. Он стал словно тем самым юнцом, у которого ломается голос, только-только начали расти волосы на лице и что ужаснее всего мальцом, который совершенно не умеет обращаться со своим мечом! - Какого демона тут происходит! - резко вскочив выкрикнул он в чащу, спугнув тем самым каких-то диковинных птиц. Он попытался вспомнить последние события своей жизни. Так. Последнее что я помню - это как две статуи мутузили меня, что есть мочи. А эта дряхлая ледышка угрожала какой-то заковыристой расправой. Но как же я попал сюда? И куда это "сюда"? - Алест непонимающе смотрел на свои руки, а в голове змеей зашевелился дикий страх. Даже ужас. Он не помнил, как владеть своей магией... Совершенно не помнил! - Как такое возможно? - одними губами прошептал принц, сосредоточившись и пытаясь призвать огонь, но на пальцах едва ли проскользнули искры пламени. При этом от напряжения на лбу эльфа выступили капли пота. Ничего не вышло... Но почему? Мне как будто снова двадцать пять, а не все триста, что я уже прожил... Что же этот упырь со мной сделал? - его взгляд сейчас напоминал взгляд обезумевшего щенка, что забрел не в свой двор и без мамки абсолютно не способен выбраться. - А, поганый элги...ну фто, попалша! А теперь медленно пофернись ко мне! - раздался рядом чей-то хрип. Медленно, стараясь не дышать, принц обернулся, ожидая увидеть кого угодно, но только не... - Готрек?.. - с сомнением в голосе произнес Алестиэль. Да это явно был гном и прическа, топор, да и весь внешний вид напоминали эльфу того самого дварфа, вот только... - Почему ты такой седой? Что случилось? И где Шишак? - начал было говорить Алест, однако гном его перебил, да еще и приставил к горлу лезвие того самого топора, что одним махом сносил головы всем, кто попадался под его удар. Парень сглотнул. - Ты фто ты ешо за хрень? А, лазутчик?! - снова произнес Готрек странным, шепелявым голосом, словно у него не доставало зубов. - Эй, ты чего?! Это же я, Алест! Мы вместе бились против этих вредных статуй, ты что не помнишь? - пробормотал эльф, стараясь не шевелиться лишний раз. Да и сложно как-то шевелиться, когда у твоего горла находится лезвие. - Готрек. Убери топор! Я тебе не враг. Да, мы повздорили немножко, но это не повод лишать меня головы! - попытался воззвать он к его разуму - Это все Вечный! Это он отправил нас в эту неведомую трясину! В гробу я видел такие приключения! Готрек! Ты меня слышишь? - чуть прищурившись произнес он - Я - Алест! Эльф! Хотя ты обзывал меня кем угодно, кроме моей расы! Но это не суть! Главное, я тебе не враг! - попытался оправдаться принц.
- Я - Алест! Эльф! Хотя ты обзывал меня кем угодно, кроме моей расы! Но это не суть! Главное, я тебе не враг! - Ну, фто ельф поганый - эт я вишу! - Готрек наступал, двигаясь ближе. Вечно острая кромка метеоритного топора уперлась в горло, заставляя Алеста сдвинуться назад. - А вот фто враг - эт мы ешо посмотрим! А ну, пшел! Пшел, кому сказал! - развернув его рывком, дварф принялся толкать Алеста. Через пару шагов, обогнув толсто дерево, они вышли на небольшой плоский камень над болотом. - Ну, фыфорачивай карманы! Оружие на землю! И тока смагифь мне фто-нибуть! - скомандовал, сильно шепелявя и хрипя, старый дварф. Позади него был просвет среди сплошных высотных деревьев. И сквозь это окно в зелени не так далеко просматривалось кое-что очень знакомое. Храмовый комплекс, тот самый, который содержал в себе Вечного и в который вошли трое ранее. Вот только, стоял он не на песке. Все массивные пирамиды, храмы и столбы, что путники нашли в Море Ила, были только лишь навершием титанического комплекса из нескольких пирамид. Монолитные строения возвышались даже над сплошными высокими джунглями, уходя ввысь. Если раньше в пустыне пирамиды казались гигансткими, то теперь, глядя на то, что было на самом деле лишь навершием терявшимся среди облаков, эпитетов просто не оставалось. Даже на рассоянии эти сооружения как-будто нависали над попавшими сюда существми, как далеко они бы не ушли. Строений, равных по размерам, на всем Альмарене едва ли нашлось хотя бы пяток. Что-то среди древних твердынь дварфов, если брать их города целиком, да мавзолеи нежити на далеком севере. Но вся архитектура этих пирамид была слишком чужеродна что тем, что другим. Вдоль, казалось, бесконечных лестниц, ведущих на самый верх, были расставлены огни, от которых тянулись дымные столбы и виделись какие-то неясные силуэты, поднимающиеся и опускающиеся по ступеням. Готрек тем временем, не видя что у него было за спиной, ещё раз пригрозил топором, который шатался и ходил из стороны в сторону, но все ещё удерживался в двоих морщинистых руках. - Ну, долго я буду шдать!
Готрек-Готрек... что с тобой стало? - мысленно вздохнул Алест, однако дальше предаваться унынию ему не давало острое лезвие, которым тот ткнул прямо в шею принца. Эльф сделал пару шагов назад, отходя на относительно безопасное расстояние от топора, но в то же время не слишком далеко, чтобы не вызвать у гнома никаких мыслей о побеге. Хотя... это стоило бы уже начать проворачивать, ибо этот некогда поджарый, умный, но ворчливый толстяк превратился в умалишенного дряхлого старикана, которому везде мерещатся враги. - А вот фто враг - эт мы ешо посмотрим! А ну, пшел! Пшел, кому сказал! - подтверждая мысли наследника, прошепелявил тот. Сумеречному ничего не оставалось, как подчиниться и продолжать движение спиной вперед. Ну, фыфорачивай карманы! Оружие на землю! И тока смагифь мне фто-нибуть! - выкрикнул Готрек хриплым старческим басом. - Оружие? Да оно и так на земле. Вон там. - кивком головы Алест указал на валяющийся в траве меч, который был для него сейчас непреподъемным и непонятным творением - Да я бы с радостью! - язвительно хмыкнул он на реплику о магии - Да вот только совсем не помню, как это делается. Принц ступил на камень и его взору предстала невероятная картина - далеко ввысь уходили огромные мощные пирамиды, с двух сторон обвитые лестницами. Таких строений эльфу еще видеть не приходилось, поэтому он только с расширившимися глазами смотрел на них, чуть ли ни открыв рот от удивления. На лестницах везде горели факелы, а по ступеням сновали неясные фигуры. С такого расстояния сложно было предположить их расу и половую принадлежность, но наследник сделал вывод, что это скорее всего жрецы. - Посмотри! - начал восторженно говорить парень - Там сзади тебя! Там такое! Просто уму непостижимо! Огромные пирамиды! Да я таких высот в жизни не видел! Он сбивчиво пытался пересказать эмоции, вызванные увиденным. - Слушай... - принц прищурился и почесал затылок - А может это та самая пирамида, из которой нас сюда перенесло? Готрек! ты помнишь, как сюда попал! Але! Кончай уже маразматничать и вспоминай! - отсмелев эльф отодвинул рукой лезвие топора. В конце концов что может сделать мне этот дряхлый гном? Я же быстрее! Я как ветер, несущийся среди звезд! - кажется мысли наследника улетели в какие-то загадочные мечтательные дали, присущие юнцам. - Ну, долго я буду шдать! - снова грозный шепелявый голос заставил Алеста закатить глаза - А ты мне не указывай! Ты вообще знаешь, кто я такой? Да я принц! Наследный! И единственный между прочим! Понял! Так что это я тебе тут должен приказы отдавать! И мой первый приказ будет - найти воду! Я устал и хочу пить! А еще все тело ноет! - совсем поддавшись детству пожаловался эльф и начал ощупывать себя, то и дело постанывая, когда касался болезненных участков после падения.
Алест совсем осмелел. - Да я принц! Наследный! И единственный между прочим! Понял! Так что это я тебе тут должен приказы отдавать! И мой первый приказ будет - найти воду! Я устал и хочу пить! А еще все тело ноет! Это было большой ошибкой. Даже в более молодом возрасте Готрек относился никак не с теплотой и пониманием к эльфам, царственным особам, и вдвойне - венценосным эльфам. Обух топора пребольно ткнулся в живот Алеста. - Ты мне шо погопори! Прныц, иф, нафолся! Болото, окружающее камень, на котором разворачивались события, забулькало, вода пошла волнами, и истргла на каменную поверхность рядом с Алестом чудище - нечто презиместое, покрытое водорослями и пахнующее тиной. Гурниссон было напрягся, но, когда большая часть растительность осталась позади, он лишь осклабился, снова демонстируя пустой беззубый рот. - О, так ты, шкотина остроухая, фюда не только меня затафил? Эй, друже дави - вштавай, сейфас мы нафаляем фдвоем этому пустобреху!
Если Готрек оказался сильно, даже как для дварфа. состарен, а Алеста напротив, сильно омолодило, то Шишака постигла совсем другая судьба. В его роду была дварфийская кровь, и сейчас, когда наёмник выбрался из болота, он оказаля как раз в теле дварфа, вероятно, одного из своих предков. Плечистого, низкорослого, с такой же лысой головой и бородой, но, дварфа. Новое тело сильно дезориентировало - точка взора на мир была ниже, зрение, слух и обоняние были обострены, а цетр тяжести располагался совсем не как у людей, в районе таза, а ближе к солнечному сплетению. Даже голос был глубже, басовитее и более хриплым. Рослый верзила Шишак оказался заперт в совершенно непривычном ему теле.
Деревья, что росли вокруг, не были похожи ни на одно из тех, что росли на Альмарене, сколько бы Шишак их не видел. Змея, которую Шишак только что растянул до разрыва (ещё бы, охренела в конец! Задумала прокусить бригантину возле шеи!), не была похожа ни на ужа, ни на гадюку - пёстрая, будто расписанная художником в жёлтый, красный и зелёный. По толстому, серебристому стелю паутины спускался, неистово скрежеща челюстями, огромный паук - большой, размером с тарелку, но Шишак, едва подавив в себе приступ отвращения, ударом могучего кулачища отправил тварюгу прочь. Растопырив лапы, птицеед описал дугу и шлёпнулся куда-то в кусты. Наконец, выбравшись из трясины, Шишак охлопал себя по бокам... Где... где булава!? И что со мной!? До Шишака, очевидно, не сразу допетрило, что теперь он стал более крепким и коренастым и уменьшился в росте. Наёмник посмотрел на свои руки - они были ещё более крепкими, жилистыми и большими, с толстыми пальцами и широкими запястьями. Ногти стали ещё толще и короче. Охлопав себя по лицу, Шишак убедился, что борода на месте... однако, едва нащупав мясистый шнобель, обеспокоился ещё сильнее. Припав к болотной луже, из которой он выбрался, Шишак увидел...
...
Это я?! Да. Брови - гуще и шире. Глаза посажены глубже. И, как ни странно - вся амуниция осталась при нём, прочно осевшая на теле. А вот буздыган казался двуручным. Вытащив оружие из трясины, гном-Шишак огляделся по сторонам. - Готрек!!! Алест!!! Девственный лес разнёс приглушённое эхо. Так, хорошо... Вырывая с корнем широкую, мясистую листву и сшибая ногами с пути ветки и небольшие брёвнышки (чёрт, как однако, буйно растёт этот лес!..), Шишак направился в одном, лишь ему известном направлении. Менее, чем через минуту до него донеслась забористая ругань. Голос был похож на Готрека. Отдалённо. Похоже, гном вернулся из похода на горных троллей. Почему? Да потому, что он сильно шепелявил ввиду того, что лишился зубов, и хрипел ввиду того, что в одну из холодных горных ночей простудил глотку. - Готрек! Алест! - Шишак рванулся прямиком через лес, но - увы, ко гномьему телу он ещё не привык. Рванувшись, он потерял равновесие и рухнул в зеленый плен кустарника джунглей, который, как оказалось, скрывал под собой обширную лужу с вонючей водой. Раздался мощный плеск, будто от запущенного из катапульты снаряда, возмущённо разлетелись в разные стороны змеи, лягушки и пиявки, и Шишак, забористо ругаясь, неуклюже, по пояс в воде, засеменил вперёд, лишь слыша возмущённое шамканье: - Ты мне шо поговори! Прынц, иф, нафолся! Выскочив на землю (как ему казалось), Шишак сдел ещё один шаг вперёд - но вместо этого лишь провалился по колено в воду, и, опять потеряв равновесие, рухнул вперёд, на сплошную стену кустарника. Поднявшись и выбравшись, чудом не потеряв буздыган, Шишак сделал ещё несколько шагов, раздвигая растительность... Совершенно внезапно покатившись кубарем по коварно скрываемому кустарником склону, гном-Шишак успел увидеть две полностью седоволосые фигуры... и вновь угодил в вязкую жижу. - Да чтоб тебя тритон рузьянский дрючил, сколько можно!? Рядом раздался громкий чавк - то упала булава Шишака. Схватив драгоценное оружие, гном начал оживлённо выбираться из трясины. - О, так ты, шкотина оштроухая, фюда не только меня затафил? Эй, друже дави - вштавай, сейфас мы нафаляем фдвоем этому пустобреху! Готрека Шишак распознал только по значительно потерявшему форму ирокезу. Или это был не он? - Г... Готрек?.. Повязки, по крайней мере, не было. Лицо покрыто множеством морщин... однако, топор его. Стало быть, Готрек. - На кой ляд тебе сдалось его рубить, Готрек, сын Гурни? - спросил Шишак, разгребая обильную кучу водорослей и живности, повисшую на нём, - Вообще, что с нами? Элги меня уже радует, в своём уме... а с тобой-то что сделалось... э-э, Кровный? - Отлепленная от шеи пиявка полетела обратно в трясину; завершающим штрихом Шишак снял со своей шеи покрытую бородавками жабу и зашвырнул её в кусты, и закинул на плечо буздыган.
Наследник сумеречных эльфов вел себя как несформировавшийся юнец. На него то накатывала надменность и гордость за свое высокородное происхождение, то страх за свою жизнь, граничащий с ужасом от того, что он не помнит, как управляться с оружием и своей магией, то лень и усталость от произошедшего. Вот и сейчас его тело ныло и казалось, что болит абсолютно все. Что неудивительно, ведь упасть с такой высоты и остаться невредимым в принципе не возможно. Да еще и перед этим его знатно потрепала так проклятая статуя. Поэтому Алест решил пожалеть себя и глубоко вздохнул, снова желая озвучить новые приказы, как вдруг острый топор больно уперся ему в живот. - Ай! Больно же! У меня и так все тело болит, а ты тут тычешь в меня своими железками, глупый старик! - фыркнул он и не заметил, как искорки пламени пронеслись в его глазах. Но это было всего на миг. Просто потому что им овладела какая-то дикая ярость. Как смеет этот безродный так вести себя с самим наследником сумеречных эльфов?! - такие мысли проносились в его голове, путая эту реальность с той, в которой они были еще недавно. Все-таки постарался этот Вечный. Алестиэль постепенно превращался в юного неумелого двадцатипятилетнего глупого мальчишку. - Ты мне шо погопори! Прныц, иф, нафолся! - задирал его гном неверящим и вредным тоном старикашки. - Да, принц! А ты никто! И не надо мне тут шепелявить всякие гнусности! Погоди у меня! Вот вырасту и как наваляю тебе! - эльф отошел и принялся грозить Готреку кулаком. А в следующую минуту, принцу показалось, что волосы на его голове зашевелились и встали дыбом потому, как показавшееся из трясины чудище (а иным словом его было назвать сложно) решило напасть на него. Глаза парня расширились, а из груди чуть было не вырвался крик. Однако "чудище" отряхнулось и стало чем-то напоминать дварфа. О, Имир, два гнома на мою бедную голову! - мысленно взмолился наследник. - На кой ляд тебе сдалось его рубить, Готрек, сын Гурни? Вообще, что с нами? Элги меня уже радует, в своём уме... а с тобой-то что сделалось... э-э, Кровный? - выдал неизвестный, а Алест на миг замер и, неверяще, прошептал: - Он знает мое имя... Стоп... Ш..Шишак?.. - разумные мысли начали посещать юную голову, пытаясь сформировать что-то определенно знакомое, что произошло совсем недавно и в конце концов им это удалось. - Шишак! Готрек совсем спятил! Скажи ему! Он грозится меня убить! - громко затараторил Алест, пальцем тыкая в старого гнома - Я ему, между прочим, говорил, что это все статуя! Это все она! Из-за нее мы тут оказались! Давай, скажи ему! Наследник часто дышал и размахивал руками. Его эмоции были уже практически на пределе, из-за чего вновь пробудился внутренний огонь и сорвался с его пальцев огненной струей, моментально выжигая траву перед парнем. Но Алест не умел контролировать свою силу, поэтому пламя быстро угасло, оставив его ошарашенно взирать на свои руки. Благо, огненная струя была слабой, поэтому и не задела никого из присутствующих. Лишь напугала живность, вольготно располагавшуюся в этом лесу. Птицы, насекомые, пресмыкающиеся и другие разновидности фауны разбежались кто куда.
- Шишак! Готрек совсем спятил! Скажи ему! Он грозится меня убить! - завопли юный эльф. - Шишак? - Готрек остановился, повернувшись и прищурив свой единственый живой глаз, осматривая Шишака. - Ты ж это самое...ну...поболее вроде бы был..., - он задумчиво перекатил в своих руках топорище, уставившись на него. - Газул меня забери...где мы? Что с тобой, Шишак? - он повернулся в сторону эльфа. - А это кто ещё...нет, пикси я вроде как помню...япро них. Отброшенная Шишаком жаба ударилась о что-то, медленно поднявшееся из воды позади него, и упала в воду прямо рядом с дварфом. Позади бывшего человека, юного эльфа и старого Готрека стояли невидимые наблюдатели, сумевшие совершенно бесшумно прокрасться сюда. Как долго они взирали на эту сцену - оставалось загадкой. Высокие, поджарые ящеро-люди, в золотых украшениях, с копьями и щитами, немигающими глазами с вертикальными зрачками наблюдали за троицей. Затем один из них сделал шаг вперед, и ткнул копьем в бок Алеста, слегка, после чего заговорил. Его язык напоминал щелчки и стрекот, и даже по интонации сложно было понять, это была угроза, вопрос или просто предложение, настолько чужеродно звучала эта речь.
Жалоба эльфа знатно поразила Шишака. Казалось, что только сейчас его терпение иссякло... однако, стоило гному взглянуть на "прынца" повнимательнее, как показалось, что вот-вот - и Шишак прямо здесь сядет на задницу и крепко задумается над вопросом на тему того, что с ними произошло. Алест был совсем молод и гибок - не таким степенным и флегматичным, как ранее. Лицо его стало более скуластым, телосложение - более худощавым. Ну, и голос значительно прибавил в количестве детских, капризных ноток. А ещё Шишак очень сильно задумался бы над вопросом, почему его не удивил факт невесть как произошедшего превращения в дварфа. Скорее, оттого, что ему это понравилось. Скорее, из-за того, что любопытство тянуло его к дварфийскому роду, тянуло его к его предкам, тянула толика дварфийской крови. Что тогда? Исполнение желаний? Тогда кто, молот ему в задницу, из них троих захотел оказаться в этом буйном и опасном лесу?.. Если бы не вставшие из воды существа, вооружённые копьями и увешанные золотыми украшениями, Шишак давно сидел бы на заднице и думал. У одного из них на голову был надет приспособленный под шлем череп... похоже, что той же твари, только размером крупнее. Оригинально. Пару раз во время столкновений с нежитью Шишак видел подобный фасон. Только череп был человеческий, и соперник условно живой... нет, вполне живой. Того культиста ещё не испоганила гниль тёмной магии. Нагибаться не пришлось - Шишак без проблем, крякнув от натуги, подхватил массивный свой буздыган и взял в обе руки наизготовку, чем спровоцировал два рожна копий, нацеленные ему в грудь. - Подальше отойдите, покамест рылы вам не снёс, - огрызнулся гном, - Я только булаву подобрать хотел. Кто-то из мореходов, ходивших на Южный материк, рассказывал однажды Шишаку, что глубоко в лесах живут существа, подходившие по описанию под внешний вид этих ящеров-переростков. Рассказывал он, что достаточно разумны они, чтобы плавить металл и ковать оружие и доспехи. Назвал он их никсами - невесть, почему, но пусть будут никсы. - Надеюсь, они нас не сожрут?.. - озвучил свои мысли бородач, опуская булаву набалдашником вниз и наблюдая за двумя особями, убравшими копья от его груди. Ноздри обоих с любопытством работали, будто разнюхивая дварфа.
Алест слышал фразу Готрека о том, что кто-то стоит позади них, но все никак не решался повернуть голову и посмотреть. Вместо этого он уставился на знатно изменившегося Шишака во все глаза. Никак тоже гномом стал. Во дела... - этой мыслью он пытался заглушить зарождающийся ужас от того противного стрекочущего голоса тварей, что стояли сзади и дернулся, словно от удара, когда тот ткнул его своим клинком. Была-не была. - шумно вздохнув, принц таки повернул голову и то, что он увидел ему не понравилось. Огромные ящерообразные существа размахивали оружием и что-то пытались сказать, но никто из их троицы не понимал этого неприятного и шипящего языка. Алест сглотнул, покосился на спутников, затем бросил взгляд под ноги, ища свой меч. Тот валялся неподалеку, поэтому эльф решил его все же поднять. На всякий случай. Пусть он и не умеет им пользоваться, но вдруг будет выглядеть попризентабельнее и эти упыри не захотят с ним связываться? Парень нагнулся и, слегка потянувшись, схватился за оружие. - Может, они послы и пришли с нами поговорить? - с сомнением в голосе выразил он свою мысль - В любом случае, я буду лучше смотреться со своим мечом. - с этими словами, он попытался поднять его, но это далось тяжело и не с первого раза. Однако, наследник все же справился с этой непосильной задачей. И, хоть на лбу и выступили капли пота от натуги, Алестиэль гордо держал свой меч. Правда неправильно. Но, ведь, главное, что держал, верно? По крайней мере, так думал сам наследник, шумно дыша и поочередно осматривая своих спутников. - Что делать-то будем? Я драться не умею... - растерянно сообщил он, затем посмотрел на ящерообразных тварей - Может просто уйдем, вдруг они не заметят?.. - мысль, конечно, была глупая, но мало ли, как у них тут в этом мире принято встречать чужаков?
Алесту так и не дали поднять меч. Стоило ему потянуться за ним, как почти моментально копье вонзилось прямо перед рукоять и пальцами эльфа. Ящер, сделавший это, угрожающее зашипел, раздувая шею. - Что делать-то будем? Я драться не умею... - спросил Алест. Готрек, мрачно набычившись, осматривал новоприбывших. - Сухафи суфыть...ифь, ельф, от тебя и так толку мало было...ну ничё, коли уж помифать - ужо я им устрою! - Гурниссон широко, хоть и с натугой, рахмахнулся топором, очертив дугу вокруг себя, отгоняя ящеров. Заметив его оружие, местные аборигены замерли и активно застрекотали на своем языке. Затем, тот, что был с черепом в качестве шлема, сделал шаг назад, рукой с копьем выполнив жест, как будто притягивая троицу к себе, несколько раз, затем ушел по камню в джунгли. Остальные ящеры сплотили ряды, и, подталкивая щитами, принялись направлять двух дварфов и эльфа следом за вожаком. Так их и повели по плотным зарослям, окруженных со всех сторон, то ли как пленных, то ли защищая от чего-то. Они двигались к тем самым пирамидам, высившимся где-то далеко впереди. Готрек сопел и кряхтел, явно борясь со своим старческим телом. - Слыфь, Фыфак, ты ли это? Эко ф тебя угораздило...ты ф был умги? Как ето так? - взгляд его переместился в сторону ковыляющего впреди Алеста. - И пикси? Ето ш он? Ей, как тебя звать-то...Фто вообфе случилось? Какого мы на этом сортире забыли? Постепенно, заросли разошлись и группа вышла на мощенную огромными плитами дорогу. Рядом с ними шли брахиозавры. Те же самые огромные ящеры, на которых не так давно вся троица пермещалась через Море Ила, теперь возвышались вровень с кронами джунглей. Каждый тащил за собой массивный монолитный каменный блок, вроде тех, из которых был сделан тот самый злополучный храм, из которог они попали сюда. Блоки были усеянны множеством канатов, который крепились к кольцам, вбитым прямо в тело брахиозавров. Это явно доставляло им мучение, кольца и веревки кровоточили. Погоняемые такими же ящеро-людьми, весь этот поток существ двигался к высокой стене, окружающей город. По мере того, как ворота надвигались, ящеры, ведущие группу, стали нервничать, принялись оттеснять эльфа и дварфов, пока те не оказались под брюхом брахиозавра. Сами же аборигены стали плотной группой вдоль тяглового животного. Сквозь массивные конечности брахиозавра и самих тел ящеров можно было различить лишь отдельные фргаменты того, что происходило снаружи. На постаменте сбоку от ворот стояла статуя, до боли напоминающая уже виденного ими ранее Вечного. Те же тяжелые доспехи, казавшиеся стол неуместными в этой жаре, то же слабоватое свечение изнутри их. Стоявший ближе к группе, ведущей троицу, снял с пояса плеть, и, развернув её, отвесил хлесткий удар. Ящеры склонили головы, втянув их в плечи, и по одному стали передавать своё оружие, складывая его в стойки у подножия постамента. При этом они старались держаться между троицей приключенцев и постаментом. Готреку, зажатому в углу, совсем ничего не было видно. - Чой-то там вообфе происходит-то? Внезапно, Вечный остановил жестом брахиозавра и группу ящеров. Он уставился за их спину, прямо на укрытие приключенцев. Затем вытянул руку с зажатой в ней плетью в сторону, почти что безошибочно показывая направление. Ящеры, все так же смотря в пол, что-то застрекотали на своем наречии. Вечный спрыгнул с постамента, и хрустя сочленениями своего доспеха, стал приближаться, расталкивая всех вокруг. Он остановился прямо перед последним строем ящеров. - Чей там? - всё не унимался Готрек. Ментальная магия прошлась по сознанию Алеста и Шишака, обволакивая, проходясь по телу морозом, проверяя, вонзая болезненные иглы в сам разум и причиняя не материальную, но столь ощутимую боль.
Никсы повели себя поначалу так, как и ожидал Шишак - едва Готрек пошёл в агрессию, отгоняя от себя ящеров топором, как они совершили ответный манёвр. Они даже не стали пытаться лишить Шишака оружия - попросту потеснили его прочь, в том же направлении, что и оробевшего эльфа, и встопорщившегося старого гнома. Впереди двигался вожак. Вся процессия направлялась в сторону стоявших вдали высоченных зиккуратов. Готрек оказался рядом с Шишаком: - Слыфь, Фыфак, ты ли это? Эко ф тебя угораздило...ты ф был умги? Как ето так? - взгляд его переместился в сторону ковыляющего впреди Алеста. - И пикси? Ето ш он? Ей, как тебя звать-то...Фто вообфе случилось? Какого мы на этом сортире забыли? - Был умги, стал дави. А мне и по нраву! - хохотнул Шишак, взвалив на плечо булаву. Наглость? Для тех, что вели троицу через джунгли - похоже, что нет, - А эльф помолодел просто. Хорошо хоть, знает, с какого конца за меч браться! Процессия преодолела буйную растительность, и вскоре вышла к мощёной плитами дороге, на которой - о, чудо! - Шишак увидел, что, однако, была здесь целая цивилизация. Знакомые ранее брахиозавры тащили за собой примитивный платформы, на которых лежали массивные каменные блоки. - Пирамиды были и в пустыне, но это не песчаник, - прокомментировал про себя Шишак, глядя на камни, - Или, если песчаник, сколько времени могло пройти?.. Брахиозавры отличались от тех, что служили зиксчилам в пустыне. Чешуя их блестела на ярко-оранжевом солнце; существа, скорее, напоминали диковинных змей, нежели прежних кораблей песков. Вгрызались им в шеи и груди массивные кольца, от которых шли к платформам цепи. Влившись в поток брахиозавров и других никсов, процессия приблизилась к высоким, массивным воротам, возле которых на постаменте возвышалась статуя, многим напоминавшая ту, что Готрек, Шишак и Алест встретили в подземелье в Море Ила. - Ну, куды?.. - Шишак и глазом моргнуть не успел, как никсы высокими, массивными щитами оттеснили троицу прямо под брюхо ближайшего брахиозавра. Вожак, сделав ещё несколько шагов к статуе, щёлкнул хлыстом; никсы начали поспешно складывать оружие у подножия статуи. Внезапно, ожившая статуя жестом остановила брахиозавров и шедших рядом никсов. Спрыгнув с постамента, направился прямо к брахиозавру, без труда расталкивая никсов. - Чей там? - Готрека охватило придирчивое любопытство. - Тихо, попадёмся ублюдку - костей не соберём! - шикнул наёмник, сгруппировываясь за одним из никсов до предела. Боль сотнями то ли ледяных, то ли раскалённых игл пронзила разум Шишака. Гном болезненно скривился, сжал зубы до хруста, затряс головой, будто пытаясь эти самые иглы вытрясти. Вода. Бурный, весело и громко журчащий горный ручей, бегущий вниз со скал, чтобы там, через пороги и водопады влиться в не менее бурный горный поток. Дальше поток этот пойдёт в реки, что идут к океану.
- Ай! - одернув руку, наследник зло глянул в сторону ящера, что не позволил добраться до меча и насупился - Чтоб Вас!.. Я все равно не умею с ним обращаться, дайте хоть его забрать! Он все таки принадлежит моему роду! - в недовольном голосе звучали повелительные нотки, но тем, кто их пленил, не было до этого никакого дела. И меч остался лежать в траве. Ничего. Я за тобой вернусь, мой острый клинок. - мысленно пообещал Алест, а затем, скрипя зубами, поплелся между захватчиками в сторону огромных пирамид. Принц терпеть не мог такого обращения с собой и пытался возмущаться, но каждый раз ответом ему было противное стрекотание и воинственное размахивание оружием перед носом. Приходилось терпеть. Лишь глаза принца изредка сверкали, словно истинное безумное пламя. Сила все-таки жила в нем, хоть он и не помнил о том, как ей управлять. Шишак и Готрек тоже не очень-то радовались такой процессии в неизвестность. Но выбора ни у кого не было. - И пикси? Ето ш он? Ей, как тебя звать-то...Фто вообфе случилось? Какого мы на этом сортире забыли? - раздалось рядом с ухом эльфа и он скривился. - Я тебе не пикси! А наследник престола сумеречных эльфов Алестиэль эрд Элл'адан! - громко фыркнул он, а потом замолк, понимая, что сморозил глупость, назвав при всех свой титул и полное имя. Благо, они не понимают наш язык... - пронеслось в его голове. - Ладно. Забудь. Все равно до твоего тугого ума это не дойдет. Лучше скажи, что это с тобой произошло? Ты словно постарел на лет пятьсот, не меньше. Еле на ногах держишься. Как еще под тяжестью топора-то не упал. - ворчал он, попутно осматривая местность, по которой их вели. - Пирамиды были и в пустыне, но это не песчаник. Или, если песчаник, сколько времени могло пройти?. - прервал его задумчивость Шишак. - Судя по всему, тысячелетия. - спокойно отозвался эльф - Судя по горной породе, здесь обитатели появились недавно. Камни почти не тронуты. Цвет яркий. Держу пари, что, если дотронешься, то он будет звенеть, как песок на пальцах. А такое бывает только в самом начале развития породы. - выдал он и замолк под строгим взглядом ящера. Эти знания вбивались в него с раннего детства и сейчас определить все это не составило труда. Сумеречники проводят большую часть жизни с разными породами камней и металлов. Можно сказать, это у них в крови. Тем временем их завели к огромным брахиозаврам и пихнули под брюхо одного из них. - Что это они делают?.. - внимательно смотря на ящеров, проговорил наследник - Такое ощущение, что нас сейчас будут приносить в жертву по всем канонам религии. Воины, если их можно было таковыми назвать, принялись складывать свою оружие и кланяться кому-то. - Твою ж!.. - выругался Алестиэль - А вот и божество пожаловало... Но не успел он продолжить свою мысль, как тут же скривился от боли в висках. Зажав их руками и зажмурившись, принц мысленно пытался бороться с посягательством в свое сознание и выкинуть оттуда чужака, но это никак не выходило, и он лишь сильнее сжимался и в конце концов упал на одно колено, а на лбу выступила испарина. - Пошел прочь! - медленно процедил он сквозь зубы, и в этот самый момент его, наконец, отпустило и парень тяжело дыша, облокотился ладонями о землю, стоя на четвереньках.
Ящеры, стоящие перед группой приключенцев что-то застрекотали. Ментальное сканирование наконец отпустило их, Вечный отвесил звонкую оплеуху ближайшему ящеру и вернулся обратно на своё место. Группа продолжила движение вместе с остальными зайдя в город. Троицу поспешно вывели из-под брахиозавров, и, плотно окружив, повели куда-то широкими улицами. Диковинный, столь непривычный город, весь созданный в архитектуре зиккурата было попросту некогда разглядывать из-за спешного перемещения и закрывающих всё вокруг спин ящеров. Но иногда удавалось выцепить отельные мелькавшие сценки на соседних, более широких проспектах. Брахиозавры, тащившие блоки к пирамидам, ящеры, несшие полусобранные строительные леса, щелканье хлыста и марширующие отряды Вечных с копьями и щитами. На перекрестке, в группе ящеров тащивших небольшой блок волоком, один упал, и стоявший рядом Вечный принялся осыпать того ударами плети. Но когда испустившее дух существо так и не поднялось, пара его собратьев была вынужденна оттащить его прочь. Их привели в маленькую каменную хижину на окраине. В темном маленьком помещении горела лишь небольшая жаровня с углями. В круг света вышел старый ящер, c бледным окрасом чешуи. Он о чем-то долго стрекотал с вожаком, пока тот не показал на Готрека. Ближайший из ящеров потянулся было к топору Гурниссона, но тот яростнот отвел его прочь. - Засуну кол в задницу и зажарю на нем-же! - пригрозил он. Но, увидев топор, старый ящер пришел в неописуемое возбуждение. Он заговорил, и стал говорить долго, что-то треща и стрекоча. Затем он зачерпнул небольшой миской углей из жаровни, и, отдернув занавеску на стене, стал освещать отдельные части одного большого рисунка, перемещаясь вдоль него. Сработанное углем на камне, это изображение было примитивно и схематично, чем-то напоминая наскальную живопись первых диких людей.
Для начала хозяин дома показал группу черных фигурок, с хвостами и вытянутыми мордами среди пальм. Затем он показал то, что было сверху, солнце и звезды, среди которых оказились другие черные фигурки, больше похожие на людей без хвостов и вытянутых морд - но со щитами и копьями. Следующее изображение показывало обмен стрелами, и две предыдущие группы сошедшиеся вместе, щитами со щитами. Затем фигурки с хвостами были связанны кривыми линиями и построены в ровные ряды. Сверху них стояли копейщики и щитосноцы, так же державшие причудливые кривые линии, исходящие из их рук. Пока соединенные вместе хвостатые тянули за собой на толстых линиях огромные черные прямоугольники по направлению к ступенчатым пирамидам. По пере приближения к пирамидам под хвостами были нарисованны те из фигурок, кто перестал тащить и уже просто лежал под все ещё идущим. Пирамид становилось все больше, и сами они росли в размерах, покуда на самом верху каждой был нарисовано по копейщику, от которого шли небольшие цепи к пирамидам. Затем старик ткнул ещё раз лапой в сторону оружия Готрека. И показал на последний рисунок - низенькую черную фигурку, сжимающую схематический топор, от которого в стороны расхоидились лучи. Под этой фигуркой лежал перевернутый копейщик, с разоварнными цепями, а вокруг были хвостаты, но уже без соединяющих их вместе линий. Продолжая повторять что-то, старик отогнул плотную занавеску и принялся показывать вдаль города, на самый высокий и большой зиккурат. Когда он закончил говорить, приведший их вожак сдвинул в сторону плитку пола, и стал доставать и раздавать оружие своим собратьям. Один из ящеров протянул Алесту его меч, совсем не понятн о как пронесенный сюда. Вожак же тоже принялся обращаться к троице, показывая на пирамиду вдали. Готрек, тем временем, успел задремать стоя. Когда он проснулся, вытирая слюну из угла рта, то не понимающее оглянулся. - Так...и фто тут за сборифе...чё происходит? Чей-во они все на меня шмотрят? Мне кто-то мофет объяснить?
Фантомная боль прошла резко и быстро, лишь напоследок тяпнув в голову ещё раз. Такой сполох происходит, когда ветерок легко обдувает место тяжёлого ожога. Шишак едва разжал глаза, как толпа ящеров вновь потеснила их дальше, в город. Это было бы похоже на города Юго-Запада, окажись вместо никсов - люди, вместо брахиозавров - лошади и волы, а вместо высоких, монументальных зиккуратов и прямых широких проспектов - узкие, покрытые брусчаткой улочки, сжатые теснящимися друг к другу домами. Шишак глазел на окружающую его жизнь города никсов настолько, насколько позволяли ему высокие силуэты никсов, лишившихся оружия. Только вот, судя по всему, ни хрена этот город никсами не принадлежал! Ранее - полугном, ныне - гном, Шишак не знал в истории таких случаев, чтобы один народ порабощал другой. Но, похоже, облачённые в латы фигуры, маршировавшие по улицам, были настоящими владыками этого города. Они здесь были вооружены до зубов. Они здесь вольготно, по-хозяйски, оглядывали улицы. Они здесь избивали плетьми никсов. Просто и жестоко - аналог колодок или клетки, что стоят в людских городах по улицам и площадям. Провинившихся клепали плетьми и кнутами прямо на улицах. Вот так, прячась за спинами ящеров, троица пересекла весь город, оказавшись на одной из его окраин. Здесь было гораздо теснее. Вместо широких, прямых улиц - извилистые ходы, вместо монументальных, исполинских заккуратов - жмущиеся друг к другу, будто гроздьями, каменные хижины, в которых жили никсы. Та, в которую завели Шишака, Готрека и Алеста, оказалась довольной просторной - судя по обстановке, живший здесь ящер был чем-то важен для местного общества. Шипение, стрёкот и щелчки, посредством которых переговаривались хозяин хижины и предводитель группы - или стаи, хрен поймёшь! - для Шишака ничего ровным счётом не значили. Однако, после неудачной попытки забрать у Готрека топор - как, похоже, показалось снежнобородому старому дварфу - хозяин хижины резко обратил оживлённое внимание на всех троих. Он показывал на изрисованные углём каменные стены своего жилища, на которых Шишак видел... вполне взаимосвязанные сцены! По крайней мере, того, что он увидел, хватило, чтобы понять - эти самые дуболомы в латах явились... "ыээээ, с небес?", и поработили их. Судя по всему, без сражения на обошлось - две толпы антропоморфных фигурок, одни с хвостами, другие - без, стояли, обратясь друг к другу лицами, с оружием наперевес, а поверх них навстречу друг другу летели две стаи стрел. Далее - хвостатые идут, связанные одной линией. "Связаны!" - понял Шишак. Далее - строится зиккурат. Чем ближе к нему - тем больше хвостатых лежит. На вершине одного из них - копейщик - из поработителей. Шишак, нахмурившись, оглядел весь комплекс рисунков. "А что будет, появись в мире людей подобная напасть?.." С воображением у бородача было туговато, но хватило представить, что будет. А что будет? Достаточно посмотреть на эти зиккураты. Поменять эту буйную сельву на лиственный лес того же Рузьяна. А теперь поставить вместо никсов - людей. - У-ууур-г-ч-ччшшшш! - Хозяин хижины затыкал лапой в одну из фигурок, требуя особо пристального внимания. Небольшая, с топором наперевес. Рядом - поверженный копейщик. Вокруг - хвостатые, но без "цепей". "Ох, облысей мой подбородок!" - Шишак глянул на Готрека. "Да нашему другу, никак, довелось возглавить восстание!" - А-ууугррр-чир-чир! - стрекотнул ящер, указывая на самый высокий зиккурат. - Правильно, совершенно согласен! - разборчиво прокивал головой дварф, взвалив булаву на плечо и наблюдая, как предводитель начал раздавать другим никсами оружие, - Знать бы ещё, как вы такой кучкой возьмёте эту красоту... - Так...и фто тут за сборифе...чё происходит? Чей-во они все на меня шмотрят? Мне кто-то мофет объяснить? Шишак, глянув на старого Истребителя, не сразу понял, что старик притомился и пропустил поистине важную часть. - Видишь ли, друже... позволишь, не? Старик устал просто, - Шишак, обогнув никса-хозяина, не убирая буздыган с плеча, деликатно оказался возле стены, - Жили когда-то они и не тужили, пока не появились откуда-то с небес вон те идолы в латах, которых мы видели, - Свободная рука дварфа начала перемещаться по стене, объясняя Готреку смысл изображённого на стене, - Повоевали они как следует, а потом этих существ поработили. Их используют, чтобы построить вон те огромные башни, для чего - знать не можу, и при этом им совершенно до балды, что ящеры гибнут. Короче, гнёт, совершенно безбожный. А теперь - сюдой глянь, - Пятерня дварфа указала на фигурку с топором, - Ты, Готрек, сын Гурни, тут нынче на правах предводителя восстания, вот... А про меня есть что-нибудь этакое красивое? - спросил Шишак у ящера.
Не успел Алест опомниться от ментального сканирования, пробирающего буквально до костей, как их троицу снова окружили и куда-то повели. Ящеры были огромными, поэтому наследнику было плоховато видно, хотя и его рост был вполне достойным для эльфа. А вот чуткий эльфийский слух улавливал неприятные вибрации. То тут то там слышались удары кнута и плетей. Было заметно, как сильно угнетены местные жители. Их будущий наследник престола определил сразу - в их глазах не было страха, а только неприязнь. Словно те уже смирились с таким жалким существованием. Хотя эльф их отчасти понимал - кто они перед лицом этих сильных магов, что в одно мгновение узнают все их сокровенные тайны с помощью сканирования мозга? А еще же есть ментальные пытки. Они даже похуже физических будут. Принца передернуло от воспоминаний. Однажды он видел такое. После двух часов сканирования, заключенный был весь мокрый и осунувшийся. А потом просто не вставал сутки. Не мог. А эти еще и не знают языка вечных... - пронеслось в его сознании - Так бы хоть могли что-то понимать. Картина избиения одного из никсов повергла юного принца в шок. Этот самозванец, возомнивший себя здесь правителем, совершенно без сожаления уничтожал нацию. Он чувствовал себя здесь хозяином положения и понимал, что противостоять ему никто не может. Но это не давало ему право так издеваться над рабом. Алестиэль отчетливо скрипнул зубами и сжал кулаки. Он, как и любой эльф, терпеть не мог несправедливости. Но что он может сделать сейчас? Он и сам оказался пленником. Тряхнув головой, принц смерил вечного презрительным взглядом, а затем снова придал лицу холодное и невозмутимое выражение. Пусть думают, что он юн и слаб. Пусть. Он им еще покажет. Вот только меча рядом нет... Да и магии тоже. Да... конкретно мы тут попали... Надеюсь, не придется точно также строить эти долбанные пирамиды. Я на такое не подписывался. - мрачные мысли медленно текли в его голове, поэтому он пропустил момент, когда их завели в какой-то дом. Очнулся только, когда один из никсов, довольно старый, начал что-то усиленно стрекотать и размахивая руками, указывать на Готрека. А затем под удивленным взглядом Алеста, передал ему меч. - С..пасибо.. - ошарашенно выдал сумеречный, снова озираясь. - Так...и фто тут за сборифе...чё происходит? Чей-во они все на меня шмотрят? Мне кто-то мофет объяснить? - раздался рядом шепелявый голос гнома. - Вот и я не совсем понимаю. - кивнул эльф на его слова и уставился на Шишака. А тот, словно начал понимать их речь и вышел вперед, рассказывая какую-то древнюю легенду о предводителе дварфе. И судя по тому, как все таращились на Готрека, этим предводителем они считали именно его. - Ого! Да ты у них главный спаситель. - усмехнулся Алестиэль - Смотри только не лопни от гордости и не развались, пока спину выпрямляешь. А то будет некстати. Как хорошо, что на этих наскальных каракулях нет никого похожего на меня. - подумал наследник, зевая. Эти их истории порядком утомили юного принца, хотя он и жалел бедняг, но втроем победить эту бесчисленную армию магов не представляется возможным. Так что затея - дрянь. - решил он для себя.
- Ты, Готрек, сын Гурни, тут нынче на правах предводителя восстания, вот... А про меня есть что-ибудь этакое красивое - спросил Шишак. Гурниссон поперхнулся слюной, зайдясь кашлем. А старый ящер склонил голову набок, рассматривая Шишака одним глазом, после чего снова повторил призыв идти к главному зиккурату. Из лаза в полу стали появляться другие ящеры, пахнущие болотом и землей. Их становилосль все больше и они спешно покидали помещение, уже не помещаясь в нём. Каждый пришедший был вооружен. - Чего...какофо воштания? Ты в швоем уме, Фыфак? Я тут вопервой! Я вобфе не ф зуб ногой, где мы! Камень из которого эти их халуфпки слофены слифком молодой! Такого на фсем Альмарене нету! - Ого! Да ты у них главный спаситель. - усмехнулся Алестиэль - Смотри только не лопни от гордости и не развались, пока спину выпрямляешь. А то будет некстати. Гурниссон недовольно посмотрел своим глазом на Алеста, а затем поймал собственное искаженное отражение в небольшом золотом блюде. Готрек намотал свою бороду на кулак и поднес перед уцелевшим глазом. Глубокая скорбь коснулась его лица. Он был Истребителем, поклявшимся искать смерти в бою. И получалось, что он так и не смог нати её? Что он постарел до такой степени, что, скорее, умрет от старости, чем падет в бою с достойным противником? Вдалеке, в городе, в направлении ворот поднялся какой-то шум и лязг металла. Старый ящер вновь повторил свой призыв. Готрек отпустил бороду, и, зло сопя, направился к выходу, закинув свой топор себе на плечо. - Вошштание...порабофение...я собираюсь в то, фто похоже на ту проклятую яму откуда нас выффырнуло сюда! - он обернулся в дверях, окинув взглядом Шишака и Алеста, - я собираюф найти путь обратно, и я надеру задницу тому чертофу магику, фто запихнул меня сюда... фдобавок, ефо и фместе с пикси! Вы мофете остафаться тут, мне бес рашницы! Снаружи город сремительно менялся. Улицы оказались буквально наводнены ящерами. Они были без какой-либо брони, с простейшим оружием, но они все как один стремительным кублом расерженных змей стягивались к самому большому зиккурату. Возле хижины из-за поворот показался вечный надсмотрщик. Он заметил Готрека и вытянул копье в его сторону. - Ты? Но отку... Но это было все, что он успел сказать. Толпа ящеров повалила его, и с глухим металлическим лязгом принялась лупить своими дубинами. На главном проспекте, широкой мощеной улице все сходилось в едином действии. Ящеры, враз скинувшие ярмо, большим количеством смогли пробить себе путь сюда, но вечные стали организовывать оборону. На массивной лестнице зиккурата уже выстраивались ровные ряды копейщиков, а позади них лучники расстеривали толпу своих рабов. На проспекте, повернутые головами к зиккурату остались брошенные брахиозавры, все ещё связанные канатами со своей ношей. Готрек быстро оценил ситуацию. Небольшие группы вечных отбивались от ящеров, сгрудившись на блоках и спинах брахиозавров. - Фа мы им покафем...рубите канаты, мальцы! Шугайте этих здоровых с места чем-то! Шпустим этих шверушек прямо на местных хозяев! - проревел он, размахивая с усилием топором над своей головой. Затем злым взглядом он уставился на вешину зиккурата. - Нифто не смеет лифать меня моей шлавной шмерти! - тихо пробубнил он. Вряд ли ящеры понимали, что он говорил, так как они продолжали лезть сплошной массой на лестницу, блоки и брахиозавров, раз за разом погибая под прицельными выстрелами лучников, сброшенны назад копьями вечных. Где-то вдалеке на горизонте показалась полоса тяжелых, багровых туч.
Прения по вопросу, будет ли Готрек желанным для никсов предводителем восстания, прекратились по его же инициативе. Шишак глядел ему в глаза, и впервые за всё время, что он его знал, увидел скорбь. Да, бородач знал - он будет рубить, пока не погибнет. Казалось бы, ведь на каждого найдётся своя судьба - тот, кто изо дня в день живёт сражением, тот, кто каждый день находит себе на голову врага, с которым намерен сражаться, рано или поздно закончит дни свои от руки более искусного воина и более страшного чудовища. На всякого страшного зверя однажды найдётся другой. Ловкая рысь будет побеждена могучим медведем, медведь погибнет от рогов взбешенного лося, лось в один прекрасный зимний день будет загнан хитрой волчьей стаей в тупик... И, тем не менее, Готрек до сих пор жил, и этот факт сам по себе поднимал на смех устоявшееся мировоззрение, что на каждую задницу найдётся свой кол с резьбой. А город между тем загудел и зашумел, словно озеро, на которое налетела буря. На улицах и улочках, вокруг зиккуратов и среди хижин, ящеры, громко шипя и стрекоча, разом скинув с себя рабскую сутулость и покорность, хватали всё, что подвернётся под руку и нападали на Вечных. Копейщик-Вечный, появившийся из-за поворота, стал полной неожиданностью. - Ты? Но отку... - От верблюда, гнилое семя! - рявкнул Шишак, занося буздыган для удара. На мгновение бородачу показалось, что его ответ послужил сигналом для ящеров - никсы быстро и оперативно взяли ситуацию в свои трёхпалые руки и попросту сбили Вечного с ног, забили его костяными дубинами. Восставшие, очевидно, давно ждали возможности поквитаться - покуда троица двигалась к главному зиккурату, уже осаждённому толпами ящеров, видел Шишак, как на каждой улице, на каждом перекрёстке и проспекте, не утихали жестокие бои. Казалось, ящерам не нужна их помощь - действуя безупречно, орудуя дубинами, копьями и мотыгами, забирая оружие у убитых, никсы расправлялись над Вечными просто и жестоко. И лишь брахиозавры, казалось, не обращали внимания на развернувшиеся на улицах бои. Брошенные и оставленные погонщиками, они лишь стояли, будто ожидая, когда они вернутся, чтобы работать дальше. Впрочем, их едва ли можно было упрекнуть в тугоумии - животные есть животные. А возле главного зиккурата, похоже, и решили держать оборону Вечные. У самого подножия лестницы стояло несколько шеренг копейщиков, задержавших напирающих никсов, а там, за ними и на краях площадок зиккурата высились силуэты лучников, славших в никсов острые стрелы. Конечно, чтобы задержать оравы восставших, их было недостаточно, но Шишак понимал, что рано или поздно восставшие будут отброшены копейщиками Вечных, которые до сих пор держали подножие лестницы, ни на вершок не опустив щитов. Тем временем Готрек озвучил план, который можно было выполнить. В теории. - Эй, дружок, поди-ка сюдой! - Шишак прытко, но по возможности деликатно подхватил под руку одного из никсов, что рвался в гущу схватки. Ведя его за собой, стараясь маневрировать как можно быстрее, дварф подвёл ящера к одному из брахиозавров на котором, заняв позиции на каменных блоках, отбивалось от ящеров несколько Вечных, после чего, корча серьёзные и сосредоточенные гримасы, будто пытался передать ящеру смысл плана мимикой, сначала ткнул пятернёй на его костяной меч, потом ребром ладони рубанул по канату. - Пади от моего копья! - раздался сзади отчётливый голос, и эхо его разнеслось в голове дварфа. Подавив в себе страх и боль, Шишак развернулся и едва успел уйти в сторону от рожна копья, нацеленного ему в грудь. Шишак в молодости любил опрокидывать всадников. Очень забавно громыхали их доспехи при падении. И деньги от сюзеренов - одна забава! Раз - руки крепко обхватили древко у основания рожна. Два - Шишак резко дёргает оружие на себя, пропуская древко под плечом, и вот Вечный с грохотом летит прочь. Три - и Шишак, подхватив булаву, придавливает крепким сапогом запястье Вечного и отгоняет никсов, яростно прорычав: - Этот - мой! Четыре - удар булавы превратил шлем Вечного в груду мятой жести. Вновь подхватив булаву, Шишак похлопал по локтю одного из никсов. Ящер обратил на гнома внимание. Похлопав себя по груди, гном ткнул пальцем на блок, на котором защищались Вечные и подпрыгнул на месте - "швырни меня туда!"
- Я собираюф найти путь обратно, и я надеру задницу тому чертофу магику, фто запихнул меня сюда... - нервно выдохнул Готрек. На что Алест огрызнулся. - Ага. Как же. Он тебя одним взмахом руки превратит в ледышку. И будешь ты стоять тут лет так триста, если он, конечно не захочет тебя разбить. Эльф понимал, что схватка с магическим существом - это бессмысленный поиск смерти. А он - бессмертная раса, плюс у него еще куча планов на эту жизнь, которую с легкой руки Вечного он, можно сказать, начал заново. Впрочем торчать в этой хижине было тоже глупо, поэтому принц решил все же последовать совету гнома, просто слегка скорректировать свой маршрут - зайти в пирамиду, найти способ вернуться обратно в свое время, не вступая ни в какие перепалки с теми, кто заведомо сильнее и старше. Однако, его планам не было суждено сбыться. Лишь только сумеречный наследник вышел из хижины, как его глазам предстала картина - политический переворот и его последствия. Никсы нападали на своих мучителей, словно ужаленные быки на пастуха. Но больше всего Алеста поразила та сумасшедшая надежда, отразившаяся в их глазах. Им как будто дали ту долгожданную манну небесную, что прибавила им сил и мотивировала. - Ну надо же! А легендам-то здесь явно верят! Не то, что у нас - докажи, да покажи. - кажется эльф присвистнул - Хотя, увидеть воочию великого спасителя дорогого стоит. Можно сказать, ты, Готрек, явил им чудо. Может и выйдет чего. - он усмехнулся, обернувшись к дварфу. А тот, казалось, тоже воспрянул духом и словно бы даже помолодел. Битва определенно была к лицу этому сильному воину великого древнего рода гномов. Алестиэль хмыкнул, перехватывая свой меч поудобнее. Хотя, как именно поудобнее он не знал. Можно сказать, его тело действовало чисто на инстинктах. И на этих же самых инстинктах удалось отбить внезапную атаку одного из захватчиков-вечных, что бросился на юного принца в намерением отрубить голову. Он парировал удар, а затем нанес смертельную рану прямо в сердце Вечного. Свой вклад также внес и яд, что содержится в самом оружии. Зачарованный камень отлично сделал свою работу. Железный был повержен. - Размечтался! - яростно выкрикнул парень - Я бессмертный принц, понял?! - откинув выбившуюся прядь с глаз, он довольно наступил на труп бывшего врага и кажется только теперь осознал, что сделал. Ух ты! Я смог защитится! Значит я помню, как обращаться с мечом! - глаза довольного наследника светились счастьем и уверенностью в себе - Вот бы еще свою магию вспомнить. - решил он и заозирался по сторонам, чтобы больше так глупо не подставиться. Везде шел бой, звенели клинки и копья. Никсы пребывали и пребывали, а число Вечных неумолимо уменьшалось. А вдруг, если они всех перебьют, мы не сможем вернуться? - пришла шальная мысль и Алест гулко сглотнул - Может главного все же оставить в живых и заставить исправить все? Или... Дальше принц додумывать не стал, а преодолев одним прыжком расстояние между ним и остальными попаданцами, коими являлись Шишак и Готрек, крикнул: - Стойте! Может тот, что отправил нас сюда нужен живым?! Вдруг, убив его, мы навсегда потеряем шанс вернуть свои жизни?! - голос предательски дал петуха, но будущий правитель эльфов не обратил на это внимание. Ему нужны были ответы. Причем немедленно.
Удары Шишака смяли шлем вечного так, как будто внутри ничего не было. Синеватое свечение, собравшись в один большой сгусток, вырвалось наружу и устремилось по направлению к навершию зиккурата. По всему городу в воздух поднимались синеватые облака, собирающиеся у самого верха пирамиды. Ящеры, тем временем, уж пилили канаты брахиозавра ножами, мечами, пилой. Двое сплели хвосты вместе, и прежде чем Шишак успел опомниться, третий поднял его и поместил в эту импровизированную рогатку. Напрягши мускулы, молодого дварфа по дуге запустили в воздух, прямо на головы пятерке вечных. - Можно сказать, ты, Готрек, явил им чудо. Может и выйдет чего. - усмехнулся Алест, обернувшись к дварфу. - Фюдо? - Готрек, тяжело дыша, крутанувшись вокруг своей оси, разрубил ближайшего вечного пополам. Доспехи, испустив синеватое свечение, рухнули на землю пустыми железками.- Я им, мать-перемать, ефо и не то покафу! Болото! Лес! Ненавишу леф! - Стойте! Может тот, что отправил нас сюда нужен живым?! Вдруг, убив его, мы навсегда потеряем шанс вернуть свои жизни?! - поразив одного из вечных, Алест спешно догнал дварфов. - От когда мы до него доберемфся, от тофгда и поговорим...сзади! - проревел Готрек, толкая эльфа в сторону. Вечный, которого эльф пронзил мечом, поднялся на ноги и метнул свою копье. Оно прошло как раз на уровне груди Алеста, поверх головы Готрека и вонзилось в ногу брахиозавра. Ящер поднял лапу, огласив улицу громким ревом. В пробитом доспехе вечного зияла пустота, наполненная лишь переливающейся густой синевой. Яд не оказывал на него, судя по всему, никакого эффекта. - Олух ты, а не принф нашледный! Проверять трупы надо! Берись за меч! К раненом Вечноу подоспели ещё пара. Двое, опустив копья, стали сближаться, пока поваленный ранее Алестом потянулся за луком на бедре. - Меч подними, раззиня! Клинок перед собой! Острие нифе пояса не опускай! И бей по шее, руби им голофу - тогда точно не встанет! - Гурниссон, прикрывая действия Шишака наверху, яростно перебирал пальцы на рукояти. - И держись рядом! Два шага от меня и офин позади, все на офной линии! Неча, как в храме, самому по полю скакать! - с этим ревом он бросился вперед, отбил копье в сторону и снес шлем, заставив вечног опасть на землю. - Фыфак! Ты дофго там? Восстание, потеряв эффект неожиданноси, стало постепенно переходить к застою в битве. Вечные не оступали со ступеней пирамиды. И в ход пошла магия. Стрелы, оплетенные ей, вонзались в землю, и в то же время в небольшом радиусе образовывался вакуум, стягивавший ящеров в себя, ломающий им кости и плоть до состояния фарша. Погода стала меняться, быстро и неестественно. Далекие грозовые тучи стремительно стали надвигаться на город, и под ними тянулась сплошная стена, плотная, темная, мешающая увидеть что-либо за ней, поглащая джунгли вокруг пирамид.
Есть много факторов, успешно влияющих на исход сражения. Дисциплина войска, качество оружия, хитроумие командиров, разработавших идеальный план разгрома врага, хорошо ли бойцы набили пуза перед боем, достаточно ли пшеничной водки хряпнули для храбрости. Но все они отходили далеко на задний план, стоило обратить внимание на ещё один важный фактор - вза-и-мо-дейст-ви-е. Ящеры быстро сообразили, чего хочет Шишак. Крепко сжимавшего буздыган гнома поместили в сплетение двух хвостов. Сердце колотилось бешено и весело. Не помнил Шишак, было ли хоть раз ему весело перед боем. Отсутствие страха - не "весело", это просто отсутствие страха и сомнения в своей победе. Нет, сейчас сердце колотилось именно что весело. Должно быть, такие чувства испытывает гномий воин перед тем, как врубиться в сражение. - БАРР-РРААААААААА!!! - Издав свой персональный боевой клич, по которому его опознавали товарищи по оружию, переросший в дикий и весёлый ор, разнёсшийся по улицам, Шишак описал дугу. Под ногами мелькнули головы ящеров и верхушки шлемов Вечных, и через мгновение тело вошедшего в раж дварфа с булавой наперевес влетело прямиком в пятёрку Вечных, державших оборону на каменных блоках. Было больно, но теперь Шишак понимал, почему гномы столь стойки к боли. Кожа их была толще, кости - крепче, да и давала о себе знать комплекция дварфийского тела. Трое Вечных, потеряв равновесие, упали с блока прочь, прямиком под дубины, копья и топоры никсов; ещё двое нацелили копья. Один из них отвлёкся, чем совершил ошибку, стоившую ему жизни - высокий и крепкий никс схватил его за лодыжки и обрушил вниз; загрохотали доспехи, и ошеломлённого произошедшим Вечного утащили туда же, навстречу смерти. От удара второго Шишак отскочил в сторону; удар буздыгана проломил крепкую кирасу, сшибая противника с ног, после чего дварф повторил отработанный на отлично приём - быстрый замах, удар сверху вниз, и ещё один шлем смят, расплющен. - Фыфак! Ты долго там? - крикнул Готрек. Никсы тем временем перерубили верёвки, державшие ящера, и теперь было жизненно важно заставить его двигаться. Чем быстрее, тем лучше. - Я уже! - крикнул Шишак, приторочив буздыган к поясу и подхватив копьё одного из Вечных. Перехватив его за самый конец древка, дварф подскочил к краю каменного блока, после чего занёс его и, выдохнув крепкое "ий-эх!", обрушивая копьё подобно погонщику, бьющему шестом, хорошенько огулял брахиозавра плашмя у самого основания хвоста, там, где он переходил в позвоночник. Не смертельно, но ощутимо. Оставалось надеяться, что брахиозавр выберет правильный курс - прямо, на ту самую треклятую лестницу, где не прекращала литься кровь и то и дело поднималось из проломов в шлемах и доспехах Вечных синеватое сияние.
- От когда мы до него доберемфся, от тофгда и поговорим... - принц насупился, но тут же отпрыгнул в сторону, после окрика Готрека, что сзади враги. Тело снова среагировало быстрее разума, уберегая юного эльфа от неминуемого столкновения с копьем. Алест лишь ошарашенными глазами проследил, как то пролетело в миллиметрах от его груди и макушки самого гнома. - Силы небесные! - только и успел прошептать наследник, как на него снова покусились. Только теперь это был сам дварф, который начал отчитывать юного монарха за нерасторопность, как щенка, описавшегося прямо на постели. - Олух ты, а не принф нашледный! Проверять трупы надо! Берись за меч! - шепелявя возмущался Готрек глупости и недалекости сумеречного наследника. На что тот снова насупился и зафыркал. - Я не олух! Я отличный воин! - начал было огрызаться он в ответ, но затем сам же умолк и тише добавил - Был... Впрочем, предаваться меланхолии сейчас было некогда. Да и сам Готрек, как ни странно, остановил на этом поток ругательств в сторону несостоявшегося подростка и принялся учить его держать меч. - Меч подними, раззиня! Клинок перед собой! Острие нифе пояса не опускай! И бей по шее, руби им голофу - тогда точно не встанет! - после первой же реплики новоявленного учителя, Алестиэль молниеносно схватил свое оружие и прищурился, смотря на противника. В голове наследника сейчас царил легкий сумбур, но все же он был достаточно умен, чтобы не встревать в разборки, а наоборот схватывать так необходимую ему сейчас информацию. Парень тряхнул волосами и встал в нужную боевую стойку, держа меч ровно так, как ему сказал Готрек. А может и найдем общий язык, чем Рилдир не шутит. - мысленно хмыкнул он, отбивая очередную атаку на себя. Правда на этот раз это оказалась стрела, выпущенная все тем же недобитым вечным. - Ну погоди у меня, железка безмозглая! - гневно выкрикнул он своему противнику. Гном, тем временем, продолжал опекунство над юным наследником с каким-то ярым энтузиазмом. - И держись рядом! Два шага от меня и офин позади, все на офной линии! Неча, как в храме, самому по полю скакать! - выдал он на одном дыхании, сражаясь при этом с одним из нападающих. А потом с Алестом стало творится что-то непонятное. Сначала заболела голова, а в глазах с огромной скоростью начали проноситься огненные всполохи, словно его сила взбунтовавшись, принялась возвращать носителю потерянные при переносе умения. Руки, голова, а после и вообще все тело принца то и дело воспламенялось, заставляя подбежавших было вечных шарахаться от него в разные стороны. Вероятно это магия вечных, которую они пустили в ход огромным потоком, спровоцировала такие вот ответные действия в теле юного эльфа, возвращая ему право быть магом огня. В конце концов его голова буквально взорвалась от боли, а из солнечного сплетения потоками начали вырываться огненные шары, которые принялись сжигать темный магический купол, которым накрыло все место битвы. Длилось это буквально несколько минут, а потом также внезапно закончилось. А сам наследник выпрямился и тяжело дышал, все еще иногда воспламеняясь.
Шрифт:
#main-reply, .punbb .post-content { font-size: ${value}px; }