http://s8.uploads.ru/t/ySkL6.jpg
Прошло три с лишним сотни лет с момента вступления Арраном в Альянс Света. Он начинал с тайного агента и помощника в Гресе. Но за все эти прошедшие годы он сильно изменил свой статус. Из-за некоторых событий, которые сейчас не имеет смысла описывать, Ноэл стал одним из светлых контролеров. В его обязанности входило обеспечение безопасности на заданной территории, проверка всех заявок от жителей, всплесков силы и всё тому подобное. В распоряжении каждого контролера есть небольшой мобильный отряд из одного стрелка, двух представителей ближнего боя и какого-нибудь несильного мага или целителя. В случае необходимости, соответственно, контролеры могли запросить более многочисленную поддержку. Но, к счастью, требовалось это очень редко.
В один из таких рабочих дней Арран получил заявку от старосты одной деревни. Написана она была с дичайшими ошибками, не читаемыми словами, большим количеством восклицательных знаков и на грязной бумаге с кляксами.
- Кажется, кому-то приходится браться за чернила не очень часто, - поломав глаза, пришел к выводу остроухий. Половину письма он так и не понял. Осознал только, что поселению досаждает какое-то большое чудовище. Какое - не понял, решил взять отряд и проверить на месте.
То, что вызов не ложный, стало очевидно сразу, отряд даже не успел доехать до деревни.
- Неплохо их помусолило, - присвистнул мечник, когда группа остановилась на возвышении, осматривания подпалины на пшеничном поле. Почти ровные круги среди колосящегося урожая вызвали у мага смутную догадку, которой он, впрочем, не ста делиться.
- Поехали, нам нужен староста, - Арран направил коня вперёд. К сожалению, телепортировать сразу всех прямо в деревню воздушник не мог, поэтому они ехали от ближайшего к ней города.
- Опять свои отчеты будешь строчить? - фыркнул целитель.
- Нет, сегодня твоя очередь, - улыбнулся в ответ эльф.

- Вот, господин эльф! Поле пожарило, скотину пожрало!! Пять коров уже недосчитались, господин эльф!! - староста тряс перед Арраном какими-то листочками с криво написанными циферками. - И вот вчера чуть Ольмиру не утащило, - мужичок утер несостоявшуюся слезу и указал на исключительно пышнотелую девицу, выглядывающую из-за угла.
- Голодное, - сделал вывод мечник.
- Хорошо, мы разберемся. Нужно опросить жителей.
Группа разделилась и попарно отправилась проводить опросы. Арран остался вместе с грустным старостой выяснять детали.

http://s0.uploads.ru/t/ohT7q.jpg
Деревня, носившая гордое название "Залесовье", оказалась довольно небольшой: всего-то около тридцати домов. Арран, мечник и целитель с горем пополам опросили половину домов (по крайней мере, постарались), остальными занялась оставшаяся троица. Когда группа собралась вновь возле двора старосты, Ноэл выслушал всех и подвел итог.
- Итак. Несчастную деревню мучают набеги вурдалаков, гулей, лице, упырей с самого её основания. Половина населения указывает друг на друга с различными претензиями и обвинениями в тёмном колдовстве, воровстве и принадлежности к оборотням. В некоторых домах нам вообще не открыли, а из одного стали швыряться помидорами.
- Странно, что только из одного, - хохотнул арбалетчик. - Обожаю деревенских с их безграничной фантазией и неуместной отвагой.
Арран посмотрел на него мрачновато и продолжил:
- А чудовище, которое попортило поле и потаскало коров..
- И Ольмиру, - веско вставил мечник, улыбаясь.
- В твоем вкусе девица, - подколол его коллега с двумя топорами.
- ...Огромное и свирепое. Невидимое, но при этом ужасающего вида. Пышет пламенем и наверняка ядовитое. О, и крылатое, но возможно, что и нет.
- Вроде не упырь, - неуверенно подчеркнул целитель.
- Я полагаю, что это кто-то разумный, раз выплюнул девчонку, - эльф откинул тугую косу за спину. - Но я не знаю, как доверять этому описанию. И всё же, у меня ощущение, что мы сразу узнаем, как увидим.
Посовещавшись, группа пришла к выводу, что нужно осмотреть все места преступлений. Все вместе они отправились к той части поля, где паслись толстенькие коровки. Животные и сейчас беззаботно жевали сочную зелёную траву, помахивали хвостами и переминались с ноги на ногу. Аррану нравились эти пятнистые на вид мягкие создания. И молоко нравилось. Среди них однако никаких доказательств присутствия вредителя  обнаружено не было, поэтому светлые направились к другой части, где, собственно, колосился потрепанный урожай. Не успели они дойти до ближайшей проплешины, как остроухий, будучи самым дальнозорким, указал на появившуюся точку в небе.
- Смотрите.
Точка приближалась, обретала форму и цвет. Арран старательно вглядывался, пытаясь опознать врага, но что-то подсказало, что лук не поможет. Арбалетчик же шустро зарядил своё оружие, а молчавший всё это время маг земли стал что-то бормотать. Остальные стояли на месте и ждали команды. В голове контролера же крутилась какая-то мысль, которую он никак не мог ухватит за хвост... Хвост... Крылья, хвост, огонь... Неужели дракон?
- Дракон? - эхом откликнулся целитель. Остальные члены группы перевели взгляды на командира.
- Да, - спустя пару секунд решил Ноэл. Точка превратилась во вполне очевидный силуэт, переливающийся на солнце так, что не сразу становился понятен цвет чешуи.
Сиреневый? - проморгался эльф после отблесков солнечных лучей. Что же за мысль, будто голову обвила и не отпускает?
- Что будем делать? - спросил мечник.
Хороший вопрос. Дракон - это тебе не упырь, это полноценная раса мудрейших и сильных созданий, на которых и магия-то с трудом действует. Оставалось надеяться, что приближающийся дракон посчитает светлых такими же несъедобными, как и Ольмиру. Аррандиль открыл было рот, чтобы отдать команду, и тут же закрыл. Он словно открыл окно, и в застоявшийся затхлый воздух ворвался свежий поток кислорода.
Эльф вспомнил, что уже видел лавандового дракона когда-то давно, пол жизни назад.
Точнее, дракону.
Интересно, много ли таких по миру?
Остроухий поднял вверх руку, ладонью вперед.
Если инстинкт его подвел, то у кого-то на обед будет славная эльфятина.

Отредактировано Аррандиль (17-04-2017 20:09:23)

http://s5.uploads.ru/t/pXqAB.jpg
Не дождавшиеся команды члены группы принялись воздвигать защиту, кто какую горазд. Не понимая, что это, в сущности, не будет иметь хоть какого-то значения. Глупые люди, они, наверное, и в жизни своей дракона не видели. Впрочем, тут нужно признать, что сам Арран знавал не так уж много представителей этой мудрой расы.
Но оттого, что имел хоть какое-то о них представление, эльф решил действовать совсем по-другому. Иногда наглость может сработать на руку. Остается надеяться, что данный случай подходит под это описание.
Когда дракон приближался, не сбавляю скорости, остроухий старался изо всех сил не зажмуриться, а смотреть крылатому туда, где были глаза (он собирался прямо в них, но из-за большого размера головы это было крайне проблематично). Вокруг контролера началась суета, и долетали обрывки фраз. Общее их значение сводилось к тому, что командир у них больной, но бросать его - дезертирство. Таким образом группа оказалась на несколько шагов позади мастера, но все же сохранила свою структуру.
Сожрет, - мелькнула весело-печальная мысль в блондинистой голове. Отступать, однако, было поздно.
И всё же, мудрейший хранитель небес остановился, коснувшись чешуйчатым носом ладони смелого лесного эльфа. А затем в голове его набатом отозвалось:
- Кто ты и чьим именем останавливаешь меня? - по счастью, Ар не был человеком, и такая связь прошла для него безболезненно. Хоть и громко.
- Хранитель неба! Я, Аррандиль Балаур рет Ноэл, - голос эльфа неожиданно для него самого прозвучал торжественно и звонко. - Остановил тебя... Именем себя, - не придумав ничего умнее (или логичнее), Ноэл пожал плечами. Он всё ещё касался фиолетовых чешуек. - Я являюсь официальным представителем Альянса Светлых Сил и защищаю жителей этой деревни в соответствии с возложенными на меня обязанностями, - Маг едва заметно погладил кончиками пальцев морду и добавил уже тише: - Нам есть, что обсудить, дракон.
Я узнал тебя, - рискнул он подумать достаточно громко. - А ты?
Та дракона, которую он помнил, сказала однажды, что народ их никогда ничего не забывает. Интересно, взаправду ли это?

Отредактировано Аррандиль (19-04-2017 22:33:48)

Когда вокруг Аррана начали смыкаться челюсти, он всё-таки зажмурился. Во-первых, никто кроме клыков этого не видел, а во-вторых, когда смотришь в жерло дракона - это ли не та ситуация, когда можно жмуриться?
Наверное, всё произошло быстро, но магу показалось - будто бесконечно длился миг. Впрочем, когда эльф открыл глаза, оказалось, что земля теперь гораздо дальше. А под самим остроухим - широкая чешуйчатая спина.
Ноэл был жив и сидел верхом на драконе. После такого слухи о нём пройдут невероятные. Когда его похитительница взлетела, эльф послушно прижался к чешуе и схватился за спасительные шипы. Однако полёт прошёл на удивление спокойно и легко, так что где-то на середине пути Арран оторвал свои сжавшиеся пальчики и выпрямился. Под ними были километры пустого пространства, и только после них начинались деревья. Казалось, что даже облака были ближе, где-то там наверху... Как же давно это было. Но маг помнил.
Мастер не знал, с какой скоростью они летят, но полагал, что с довольно большой. Теперь мастер понял, о чём говорила Алисия, утверждая, будто ещё растет и учиться. Дракон, который катал молодого светлого триста лет назад, и тот, который везёт его сейчас, - будто совершенно разные. Только цвет остался прежним: лавандовый, красиво переливающийся на солнечных лучах.
И шипов прибавилось.. - задумчиво провел по ним рукой эльф.
Через какое-то время дракона пошла на снижение и исключительно умело приземлилась, не сбив ни одно дерево. Маг был в восторге и рад за свою старую знакомую. Ему почему-то уверенно думалось, что для самой девушки это умение очень важно.
Как только движение прекратилось, Ноэл сделал пару вдохов и скатился с фиолетовой спины. Дракон начал терять свои очертания, словно растворяясь в воздухе. Остроухий поймал себя на мысли, что не помнит точных черт девушки-травницы. Однако, стоило ей появиться вместо огромного зверя, эльф решил, что этот облик почти не изменился.
- Нет, только когда на меня несётся дракон, - усмехнулся Аррандиль. - Матушка говорит, что я родился под созвездием козы, - весело признался маг. - Но, наверное, это счастливая коза.
Потому что её ещё никто не сожрал.
Арран расплылся в улыбке и сделал к Алисии несколько шагов, оказавшись рядом с ней. Не совсем понимая, как вести себя, эльф протянул ей руки.. Вообще-то, по плану должен был одну, но что-то пошло не так. Теперь пусть Алиса сама думает, что ей делать со слегка растерянным светлым.
- Я тоже очень рад тебя видеть, - признался он. - И ещё рад, что ты оказалась именно собой, а не каким-то другим драконом. А то моя э-э коза могли стать несчастливой, - хохотнул блондин.
Когда девушка перешла к делу, Арран навострил свои длинные уши.
- Хм. Коричневый... Такой формы... Даже не знаю. Я должен посмотреть на них, - решительно качнул головой эльф. Он уже давно не занимался торговлей, но жилка никуда не делась. На самом деле, решать чужие проблемы гораздо изнурительнее. И опаснее, чего скрывать. - Молоко уже в коровах, - фыркнул мастер. - Его нужно просто надоить. Если оно, конечно, не пропало от волнения, когда коровки неслись над океаном, - с легким, едва заметным укором добавил маг.
Эльф внимательно посмотрел на девушку, стоявшую перед ним. Помедлив с ответом, всё же произнес:
- Ты стала взрослым драконом, Алисия. Стала ещё красивее, - эльф бережно коснулся пальцами её щеки. - Во всех своих обликах, - Арран улыбнулся. - Отвечая на твой вопрос: нет, в городе меня не ждут. Семьёй я не обзавелся. А команда, благодаря тебе, передаст послание, и искать будет вряд ли. Похоже, у меня отпуск, - радостно прошептал он.

Долго уговаривать Аррана не пришлось. И левитировать он, разумеется, не разучился. Наоборот, он довольно сильно поднял своё мастерство в этом плане, да и в магии в целом. Дракон, которым являлась Алисия теперь, был во много раз крупнее, и просто так запрыгнуть на спину было невозможно. В этом девушка была права. И магу подумалось, что вздумай дракона катать кого-то без способностей к левитации, у этого существа возникли бы проблемы.
В голове у эльфа разыгралась сцена, в которой ушлый человек прикладывает к чешуйчатому боку лестницу и забирается по ней. Единственное, что не ясно - куда потом девать это приспособление? В общем, остроухому повезло, что он воздушник.
Итак, через несколько секунд блондин вновь восседал среди шипов. Отвечать на подколку зубастой мастер посчитал ненужным - магия сказала всё за него.
Не успел он устроиться по-удобнее, как огромные крылья раскинулись в стороны и, взмахнув, дракона поднялась в воздух вместе со своим всадником. 
Арран всю дорогу сидел спокойно, только глазея по сторонам, вверх и, набираясь смелости и сжимая шипы посильнее, поглядывал вниз. Особого разнообразия не было - леса, поля, холмы, человеческие дома и иногда чьи-то крохотные фигурки. Но всё это было достаточно далеко и из пейзажей превращалось в палитру разных оттенков. И всё равно магу очень нравилось. Сам он никогда не сможет летать так, конечно. Потому эльф сидел и впитывал в себя эти эмоции, которые придадут ему вдохновения и останутся с ним на следующие триста лет. Время пролетело для него почти незаметно. Он лишь заскучал, когда под крыльями драконы раскинулась бесконечная вода, и рассматривать стало нечего. Впрочем, кончилась и она.
- Подлетаем! - Арран всмотрелся вперед и увидел маленькое пятно на горизонте. - Если хочешь, можешь скатиться на лапы и смотреть вперёд.
- Да нет, спасибо! - крикнул в ответ маг. Свалиться в море в последний момент ему совсем не хотелось. Уж лучше так, в безопасности, среди шипов, ставших уютными. К тому же, вдруг Алиса забудет про него и при приземлении затопчет остроухого? Ну нет, спасибочки. Эльф покрепче вцепился в дракону.
Когда они приблизились к острову, маг увидел беззаботных, предоставленных себе коровок, спокойно поедающих местную растительность. Когда Алиса приземлилась, эльф скатился на песок, а животные даже не посмотрели в их сторону.
- Спокойные коровки, - отметил Ар, пока девушка добывала плод. Когда он был продемонстрирован задумчивому магу, тот вынул одну из предположительных семян растения и покрутил в пальцах. Потом сунул в рот, разгрыз пополам, рассмотрел, как они устроены внутри.
- Горькие, да. Но, судя по текстуре, в порошок перетираются легко, - признал он правоту красноволосой. Затем тщательно пережевал один кусок, слегка поморщившись, и сообщил: - Но есть какой-то необычный привкус, схожий с корицей, что ли..
Проблема драконы легко решилась, на самом деле, о чем мастер и сообщил.
- У меня в лавке был небольшой погребок со встроенным амулетом от одного мага воды. Этот амулет поддерживал холод, так все ингредиенты хранились гораздо дольше, - Арран посмотрел по сторонам. - А домика у тебя тут нет? Впрочем, можно и без него. Выкопаем небольшую яму, выложим дно и стенки камнями или досками. Сделаем крышку, которую легко поднять, - эльф пошёл в сторону  пятнистых коров, рассуждая на ходу. - Амулет можешь заказать у какого-нибудь водного мага. Только не бери готовый - они обычно одноразовые. А такой нужно будет заряжать раз в месяц примерно, - ближайшая к мастеру корова повернула голову и смерила его безразличным взглядом.
Ноэл был лесным эльфом, что означало невероятно лёгкий и плодотворный контакт с любыми животными. Он похлопал рогатую по спине и поздоровался:
- Привет. Неплохо вы тут живете,- осмотрелся блондин. - И никаких собак и мужиков с хлыстами, да? - корова фыркнула, выражая, очевидно, своё согласие. - За вами теперь присматривает та красотка, - доверительно прошептал он и показал себе за спину. - А взамен она просит твоего прекрасного, вкуснейшего молочка. Уверен, что это будет не сложно для такой коровы, как ты, - польстил он пятнистой.
Ещё какое-то время мастер общался и гладил животное, полностью завоевав её внимание и расположение.
- Им нужно было приспособиться к новой среде и питанию. Но сейчас всё хорошо, молоко будет. Подставляй какую-нибудь тару, будем доить, - обратился он в итоге к Алисе. - Будет неплохо, если хоть иногда ты будешь уделять им внимание, - посоветовал эльф.

Поскольку на начальном этапе вырытое драконой помещение подходило по параметрам, эльф остался доволен осмотром. У девушки имелась какая-то торговая жилка и, определенно, хороший вкус. И способности к кулинарии, о чем незамедлительно уведомил её маг:
- Ты права, очень вкусно. Наверное, можно даже чуть меньше сахара, - заметил он, тыкая пальцем в порошок и затем облизывая то, что налипло. Как бы там это ни звучало. - И да, думаю, молоко отлично подойдет. И, мне кажется, можно будет попробовать просто с горячей водой, например, как думаешь? Если продавать в виде порошка?
Арран смотрел на девушку с некоторой доле укора. Резать корову? Вот ещё.
- Нет, резать никого не надо. Идём, я покажу, что нужно.
Пока Арран радовался общению с животным, голову драконы заполнили мысли о разрешении задачи, с которой сам маг вряд ли мог помочь.
- Насколько я знаю, - ответил он на вопрос. - Маги заряжают только те амулеты, которые делали сами. Или, в случае сильной необходимости, чужие, но того вида магии, которой они управляют. То есть, я не смогу зарядить амулет с заклинанием стихии воды. Как и не смогу сделать, разумеется. Насчет твоих способностей я ничего не знаю. Полагаю, за этим вопросом тебе следует обратиться к каким-нибудь архимагам воды. Думаю, у тебя найдутся подобные знакомые.
А если нет, то он поднимет старые связи.
Протянутый начинающему дойщику ковшик был не ахти какой, но Арран не собирался сейчас обеспечивать Алису молоком на неделю. Нужна была всего лишь демонстрация, коей он и занялся.
- Ковшик мал, потому что мы должны сдоить всё, что есть у коровы, иначе она может заболеть. Так что я просто объясню принцип пока, - Остроухий закатал рукава, всучил девушке посуду, присел на корточки и стал объяснять. - Вообще, нужно помещение и стул хотя бы, но ладно. Уж, как говорится, что имеем. Садись рядом и смотри. Это - вымя. Молоко идёт отсюда, - маг указал пальцем на соски. - Для начала мы должны убедиться, что у нас чистые руки, - важно сообщил он и осмотрел свои ладони. Придя к заключению, что они в порядке, продолжил: - Затем нужно убедиться, что наша коровка не нервничает. Коровка, ты как? - окликнул блондин животное. Получив в ответ фырканье, маг кивнул. - Коровка в порядке. Итак, мы можем приступать. Около минуты мы должны производить массирующие движение вот отсюда - в ту сторону. Коровка расслабится и будет готова делиться. Затем мы поочередно сжимаем источники молока вот так, - Ноэл аккуратно сомкнул пальцы вокруг соска, обратив внимание девушки на их правильное расположение. - Если всё сделали правильно, то при нажатии молоко начинает литься. Но обязательно нужно помнить, что делать это нужно бережно и нежно, не дергать и не сдавливать во всю свою драконью мощь.
Эльф устало, но грациозно плюхнулся на зад, прямо на траву.