Матушка частенько, поджимая недовольно губы, говорила, что когда-нибудь одно из новоявленных увлечений заведет Аррана туда, откуда он не выберется. Учитывая его характер, она, возможно, была права. Но, до тех пор, пока все ниточки вели в жилые поселения или лесные массивы, эльф чувствовал себя спокойно. Когда-нибудь слышали про заблудившегося в лесу лесного эльфа? Среди ушастой детворы бродила страшилка про заколдованный колючий ельник, в котором нет птиц и деревья молчат, а вместо помощи норовят ободрать иголками лицо и руки. Наверное, и были такие в мире. Только пока ты слышишь природу вокруг и его обитателей, можешь быть спокоен.
Это был обычный лес, но Арран всё равно хмурился, раздраженно поправляя перевязь с колчаном. Он рыскал по наводке одного знакомого купца, отошедшего от дел. Тот уверял, будто бы возле Сгирда растет изумительных свойств растение, которое всенепременно пригодится блондину в его чайных композициях. Так и сказал – всенепременно. Купец подробно (насколько мог человек) описал виденный им цветок, да ещё и нарисовал (как мог опять же). И всё это «как мог» выходило достаточно туманным.
Арран ходил с уже измятым рисуночком и с каким-то отчаянием почти прикладывал ко всему зелёному. Было одновременно похоже и непохоже на всё встреченное им по дороге. А это, если верить солнечному кругу, за последние четыре часа. Эльф почему-то был уверен, что вот он такой красивый придет и сразу попадет на полянку с этими растениями, а они подобострастно скинут ему свои лепесточки в ладоши. В общем, нет.
Блондин горестно размышлял о возможном проведении здесь недельных поисков (ещё и не факт, что существующей зелени), когда услышал женский голос. Приглядевшись, уловил движение за ближайшим большим кустом. Поникшие плечики расправились, возвращая на место гордую осанку. Прическа пригладилась, одежда поправилась. Сделав уверенный шаг в сторону кого-то наверняка прекрасного… Арран влип в предательскую ямку с грязью по самую лодыжку. Тихонько чертыхнувшись, эльф принялся отбирать сапог у природной ловушки, но та сопротивлялась. Зеленоглазый потянул за голенище руками и яма сдалась, выпустив добычу со смачным и звонким «чпок». Только эльфийская задница перевесила своего хозяина, и Ар уселся на землю с грязнющим сапогом в руке.
Пару раз встряхнув его, так что грязи меньше не стала, но зато накапало на штаны, Арран поднялся и натянул сапог обратно. Снова приняв величественный вид, эльф тихо появился из-за кустов. Взору его предстала умилительная картина! Прекрасная леди с алыми волосами пыталась сбить палкой гриб, растущий на стволе. К сожалению, гриб только испортился, а девушка расстроилась. Блондин громко прокашлялся, извещая о своем присутствии и поинтересовался:
- Миледи, быть может, я смогу Вам чем-то помочь?

Отредактировано Аррандиль (18-01-2017 12:22:23)

Арран разглядывал девушку и радовался. Обычно в лесу ему встречались охотники, бабули, собирающие грибочки, лешие или те, кто проворачивает темные делишки вдали от чужих глаз. Что ж, в этот раз ему определенно повезло. Что даже немного насторожило... кого-нибудь, но не этого эльфа.
Красивая девушка посреди леса? Которой нужны вот те несъедобные грибы? Ещё и мило улыбается? Так всё в порядке и в норме вещей.
Блондин почесал кончик уха, оглядев поле деятельности.
- Разумеется, миледи. Можете отложить палочку, - почти ласково сообщил он. - Вам повезло встретить мага воздуха в этой глуши... Я имел в виду, в чаще. Конечно, в чаще леса. В общем, я о том, что левитация - мой конек.
Мелькнувшая в голове мысль о том, что девушка может покататься у него на плечах, показалась ему приятной, но произнести такое предложение ему было неловко. И он даже не заметил, как предупредительно сверкнуло кольцо-артефакт.
- Я не видела раньше эльфов тут. Давно блуждаешь?
- Это так. Эльфы здесь не живут, очень далеко от общины. Разве что полукровки, - пожал плечами парень. - Я не блуждаю, я в поиске, - не очень уверенно протянул он. Нет, выход-то он найдет, но что касается самого предмета поисков, - тут эльф уже сомневался.
-..я хорошо этот лес знаю.
- О-о-о, - впереди забрезжил свет надежды. - Тогда вы наверняка знаете, что это за растение, и где его взять! - Ар всунул девушке в руки листочек со своим сомнительным эскизом. - А то я уже все глаза сломал, пока высматривал, - пожаловался он и подошёл к дереву с грибами, перебирая в уме возможные способы подняться повыше без особых энергетических затрат. - А сколько вам нужно этих м-м-м чудесных грибочков?
Хотел ещё спросить, зачем они вообще ей нужны, но прикусил язык. Его ли это дело? Попросили - достанет. Что ему, сложно, что ли.

Арран забрал протянутую сумку и повесил на плечо. Стало неудобно, и эльф был вынужден стащить со спины лук. Вообще так было не принято, но блондин всегда больше полагался на магию, чем на оружие. Поэтому аккуратно приложил лук к соседнему дереву.
- Чем больше, тем лучше, говорите? Значит, будем стараться, - вздохнул парень.
Присел, прицелился, подпрыгнул и усилием волшебства поднялся чуть выше, зависнув в полете. Затем обхватил ствол дерева ногами (благо он был не сильно тонкий и не сильно толстый), подстраховывая себя одной рукой.
- И да, я знаю, что это за растение. Насобираю грибов и могу отвести тебя туда.
- Это было бы очень мило, - с натугой произнес Ар, прижимаясь к шероховатой поверхности, в некоторых местах покрытой мхом.
Надеюсь, у меня останутся силы куда-то идти после этого, - грустно подумалось эльфу. - А потом ещё домой как-то, - совсем было загрустил он и едва не потерял опору. Лесной эльф, шлёпнувшийся с дерева  - это позор. Особенно перед дамой. Даже если это та дама, которая выращивает мандрагору.
- Спасибо, пока не нужно, - даже если и будет нужно, ушастый вряд ли обратиться к девушке с подобной просьбой. По крайней мере, в подобной ситуации. - Но я учту. -  если он всё-таки свалится с дерева и сломает себе хребет, немного помощи не помешает.
- Только, прошу, не говори в городе, что я не совсем человек, ладно?
- Да я и сам, как видишь, не совсем.. - Эльф дернул ухом. Он аккуратно срезал кинжалом грибочки и складывал на мягкое дно сумки. - А что, в городе плохо относятся? - вопрос был не праздным. Скорее всего, ему придется остаться на ночь. В лесу и сейчас прохладно, а ночь будет совсем холодной. Так что, было бы лучше ночевать в какой-нибудь гостинице.
- Кстати, меня зовут Арран. - он хотел обворожительно улыбнуться, но перед лицом было только дерево, которое не оценит.

Эльф старательно слушал монолог про могущественных и страшных, и, быть может, даже впечатлился бы, но именно в тот момент у него соскользнула одна нога. Проблемы насущные гораздо ближе к сердцу, нежели возможно грядущие опасности. Поэтому, заданная в ушки информация, вроде как и прошла через них, но как-то мимолетно. По крайней мере, пока стоящая внизу девушка не очень вязалась с образом страшных и могущественных.
- Очень приятно встретить Вас, - проскрипел он, пытаясь подняться чуть повыше, чтобы срезать последний в поле обозрения грибочек. Сейчас он подумал о том, что, наверное, был путь и полегче. Но нет, он захотел сэкономить энергию и использовал больше физическую силу.
Спрыгнув на землю, отдал сумку хозяйке.
- Давай передохнем немного. У меня есть сыр и рыба, идти ещё далековато.
- С радостью. У меня есть вода, - блондин устало прислонился спиной к дереву, достал из-за пояса вытянутую кожаную флягу и сделал несколько жадных глотков. Утолив жажду, снова посмотрел на новую знакомую.
- Аррандиль Балаур рет Ноэл к Вашим услугам, миледи, - он отвесил легкий поклон. В процессе этого действа обнаружил, что у него грязные коленки и  принялся их отряхивать. Полностью предавшись этому занятию. Про девушку вспомнил, когда до него дошёл запах еды. Эльф с благодарностью принял кусочек сыра, от рыбы вежливо отказался. Предложил в ответку свою флягу.
..-Но зачем тебе цветок, помогающий людям от облысения?
Этот вопрос его парализовал, заставив перестать жевать.
- Так.. это.. Я ж чайный, ну как его.. мастер, вот. Иногда странные заказы бывают, знаешь. Хочу вот чай от облысения, говорит, и всё тут. Такие дела, - блондин загрустил, попутно откусывая ещё сыра.
Ну не бросать же всё сейчас, я так долго выискивал эту ерунду.
Озеро было обыкновенным. Не самым прозрачным, не самым заболоченным, не очень большим. Могло быть хуже.
На берегу Арран стащил сапоги. Глянув мельком на попутчицу и снова вздохнув, снял куртку, рубашку и штаны. Эльф в подштанниках посреди леса, собирающийся нырять в озеро за средством от облысения, которое ему не нужно. Где ещё найти подобного придурка?
Остроухий наколдовал себе вокруг головы воздушный пузырь, в котором с лихвой должно было хватить запаса кислорода на путь туда и обратно. Осторожно ступил в воду и, не сдержавшись, печально обернулся к Алисе.
- Прохладно, - стукнув зубами, сообщил он. А затем сделал пару быстрых движений вперед и нырнул. Вопль его девушка не слышала только потому, что он уже был под водой.

Поначалу всё было нормально. Арран оказался под водой, пузырь держался и давал достаточно воздуха. А вот вода оказалась чуть более мутной, чем он предполагал. Дальше вытянутой руки различалось всё с трудом. Блондин что-то пузырчато пробурчал, взглянул наверх, где сквозь поверхность попадали солнечные лучи, и поплыл вниз.
Это было похоже на шатание по тёмной комнате, когда ещё и не знаешь, где находится то, что ищешь.
Вообще, Ар старался не соваться в подобные водоёмы - никогда не знаешь, что у них на дне. Как назло, именно на дно ему и надо было, а оно что-то всё никак не появлялось. Эльф задумался об этом и, когда решил уже возвращаться, едва не воткнулся головой в песок.
- Наконец-то, - голос в пузыре звучал глухо, как будто парень говорил с заложенными ушами.
Дно он нашел, осталось найти растения. Бумажки у него с собой, разумеется, не было, но за столько часов блужданий он его выучил. Даже мог бы нарисовать заново. Или нет, если вспомнить его способности к рисованию...
В общем, эльф принялся шарить вокруг и плавать по кругу. Казалось, что это тщетные попытки.
- Завела меня красная Лиса, смешно ей, наверное, - ворчал горе искатель.
Внезапно перед ним возникло что-то зелёное, и обрадованный остроухий потянулся к находке. Когда до него дошло, что это вовсе не растение, было уже поздно - от подводного удара пузырь лопнул. Мутная невкусная вода хлынула в нос, глаза, уши, затопила сознание, а второй посыл добил его.
Очнулся эльф фактически в руках своей попутчицы.
- Я туда больше не полезу, - откашлявшись, сипло произнес он. И, подумав, добавил: - Даже за дыхание рот в рот. Хоть мне и, несомненно, льстит
Ничего ему, конечно, не льстило, скорее было неловко оказаться спасенным девушкой (несмотря на то, что она-то его туда и направила). Но от шока, он нес вбитую в него вежливую ерунду.

- Тогда сиди и грейся.
Решив, что греться лучше в одежде, эльф поднялся на ноги. Потерпел, пока гул в голове пройдет, встряхнулся и стал растирать части тела руками, чтобы хоть как-то согнать воду. Параллельно с этим в голове его начала формироваться идея о создании (или поиске, хотя бы) заклинания, которое будет сушить не одежду, а самого человека. Задумавшись, он пропустил момент, когда девушка зачем-то сама нырнула в это неприветливое озеро. Эльф даже растерялся немного. Вариант кругового заныривания и спасания друг друга ему почему-то не понравился. Он замер, глядя на поверхность воды. Только когда Алиса появилась, вспомнил, что держит в руках штаны.
Пока надевал их, она опять пропала.
- Что за дела? - нахмурился блондин. Подобрал рубашку с курткой, надел. Вспомнил про сапоги.
Пока надевал их, она снова появилась. И снова пропала.
В общем, к тому моменту, как эльф до конца экипировался, у него сложилось предположение, что девушка просто наслаждается купанием, а он тут уже лишний. Он мог бы крикнуть "спасибо" и "до свидания", но она так недолго была над поверхностью, что ему показалось это совсем уж невежливым. Тем более, Алиса его откачала, нельзя же отделаться простым "спасибо".
А у меня ничего и нет с собой, - загрустил вежливый эльф, сидя на земле и слегка подрагивая. Одежда на нем немного намокла. - Чем же я смогу ей отплатить?
В конце концов, красноволосая выбралась на берег. Неожиданно, с мечом и пучком чего-то зелёного. Арран так засмотрелся на мокрую девушку, что забыл подняться.
- Ты можешь идти? Я живу недалеко отсюда, тебе нужно согреться. - сама стоит, стекает, а беспокоится о глупом остроухом!
- Да, конечно, - подскочил зеленоглазый. - Ничего страшного, не комфортно, конечно, но эльфы не болеют. Можно, правда, замерзнуть до смерти, но тут ведь даже снега нет... А ты ныряла за этим?, - неловко спросил он, указав пальцем на траву, которую Алисия держала.
И ему стало очень стыдно за это. Одно дело сидеть на дереве, грибочки собирать, а тут вон какое дело!
- А ты сама не замерзнешь? - заволновался Ар и принялся расстегивать куртку, намереваясь накинуть девушке на плечи.

С опаской взглянув на оба вида травы (хищной и вызывающей массовое появление волос), поостерегся прикасаться к обоим и с видом "чур меня" просто стоял рядом. Монолог про драконов встретил вежливой улыбкой, но внутри погрустнел. Наверное, он мог бы догадаться о её принадлежности, но даже не задумывался об этом. То, что не человек - это он, конечно, понял, но это мог быть много кто. Почему сразу ящер?
Арран уже уяснил одну простую истину: драконы водятся только с драконами. Все остальные расы для них в лучшем случае - нерадивые младшие братья или домашние питомцы, а в худшем...
Единственное, что было хорошим показателем, так это спасение глупого остроухого со дна этого рилдирового озера!
Впрочем, ей это было раз плюнуть, наверняка, - эльф продолжал вежливо улыбаться и кивать.
-...со мной всё будет в порядке.
- Хорошо, - не задумываясь, ответил блондин и вновь погрузился в свои размышления. Он безропотно двинулся за Алисой в сторону её дома и все полчаса пути представлял, что с ним может сделать молодой сильный дракон. Мысль сбежать он отмахнул сразу. Даже если она за ним не погонится (хотя бы потому, что он ей скорее всего и не нужен), то он потратит на это много сил. А потом всё равно куда-то идти и искать, где переждать ночь. Или прямо тут, в лесу? Пока будет бежать, согреется. Но Арран мотнул головой сам себе, отметая эту идею.
Впрочем, вскоре они пришли на место, и взору их открылся небольшой домик с утрамбованными возле него деревьями. Пока Алисия открывала дверь, блондин успел подсчитать соотношение количества выломанных деревьев с возможным количеством эльфячьих тел, которыми можно выложить эту полянку. Но он надеялся, что девушка не является фанатом такого интерьера. На всякий случай приготовил аргумент, что тело-то сейчас одно, смотреться будет некрасиво.
Перед тем, как войти, вздохнул, как в последний раз.
Внутри оказалось одновременно мило, и как-то хаотично. Свободного места почти не было, всё, включая потолок, было в травах и различных ингредиентах. Пока эльф осматривался, Алиса протянула ему одеяло, которое Ар с благодарностью принял и тут же замотался.
- Чай? - удивился мастер. - Я попробую.
Остроухий внимательно осмотрел все имеющиеся запасы, но как раз чайных листьев среди них не обнаружил. Сделать чай без чая... почему бы и нет. К тому моменту, как закипела вода в чайнике, в голове эльфа уже сложился состав того, что он собрался заваривать. В основу легли свежие листья мяты и смородины, затем сушеная цедра лимона для кислинки, цветки ромашки для успокоения расшатанных нервов, немного ванили и корицы для сладкого аромата, в конце раздавил ягоды смородины.
К возвращению девушки всё было на своих местах. Чай (или скорее травяной настой) - в чашках, залитый горячей водой, эльф - за столом в ожидании.

- Ух ты, как пахнет! Да ты действительно мастер своего дела!
Эльф даже не зарделся, только кивнул почти величественно. Конечно, мастер! Иначе он бы не представился таковым.
- Благодарю, миледи.
Эльф проследил за тем, как она садится за стол и вдыхает ароматы, исходящие от приготовленного напитка. Девушка была красива, и эта в какой-то мере печалило парня. Он ведь знал: дракон есть дракон. Это огромное крылатое чешуйчатое, которому зачастую наплевать на дела тех, кто топчет землю. А девушка перед ним была лишь иллюзией. Вот это и расстраивало эльфа.
- Кстати, ты не бойся то так сильно, не съем тебя. Эльфы слишком костлявые, драконы ими почти не пита...
Арран поднял на неё округлившиеся глаза, затем бросил взгляд на свои руки.
И не такой уж костлявый... - немного обиженно подумалось ему, хотя по идее он должен бы обрадоваться.
- Хорошо, давай считать, что я - совсем маленькая дракона... не собираюсь я тебя убивать.
- А когда ты вырастешь? - прищурившись, поинтересовался зеленоглазый и сделал задумчивы глоток из чашки. Но тут же признал: - Впрочем, наверное, не важно. Вряд ли это случится сегодня или завтра. Драконы живут долго... - Потом, подумав ещё немного, добавил: - И жизнь хороша, когда в желудке не болтается какой-то костлявый эльф.
На последовавшее предложение о возможной продаже редких растений, Арран нерешительно покачал головой.
- Даже не знаю. А какие, как ты думаешь, могут пойти в чай?
Впрочем, у Алисии был почти такой же вопрос.
- Необычное? - Арран дернул себя за кончик уха и улыбнулся. - Ну, например, порошок из корней одуванчика вполне может заменить чайные листья.

Арран держал Алису за тёплую руку, которую она сама же протянула к нему. В голове его не вязалось: как так, вот эта девушка перед ним - совсем не та, кем кажется. И цвет волос её, и, возможно, глаз, и рука в руке - всё иллюзия. Это всё есть только потому, что она того хочет.
Эльф был магом и мог уверенно заявить, что это не магия, а что-то другое. Что-то такое, что плещется в драконьей крови.
- Пойдем, я знаю, как поднять любое упавшее настроение.
Блондин прищурился.
Это как она собралась поднимать моё настроение? - с подозрением подумалось остроухому ловеласу. Но он тут же тряхнул головой. Что за глупости лезут в голову?
Девушка вывела Ара на улицу и, отпустив его ладонь, отошла подальше, попросив подождать. Эльф не сразу понял, что Алиса собирается делать. Когда догадался, его глаза распахнулись. Потом он тут же зажмурился, а в голове мелькнуло: Точно сожрет... Но тут же эльф открыл один глаз - неизвестность была страшнее. Если вдруг явится огромный ящер - остроухий должен это видеть.
А когда девушка обернулась, она могла увидеть глупую картину: вылупившийся на неё эльф с открытым ртом. Это выглядело забавно, разбавлял восторг только зарождающийся во взгляде блондина лихорадочный блеск.
Арран впервые видел настоящего дракона, в его истинном облике. А если учесть, что тот не пытался съесть его, так это ж вообще! Эльф сделал вперед несколько небольших шажков, рассматривая открывшееся зрелище.
Длинное тело цвета лаванды, гибкий хвост, чешуйки, переливающиеся на вышедшем из-за облаков солнце. Витые рожки, выглядящие чрезвычайно уместно, золотистого цвета радужка глаз и вертикальный зрачок... Эльф без колебаний принял приглашение драконы и, подойдя вплотную к крылу, ласково провел по нему тонкими пальцами, глядя Алисии в глаза с восхищением. Наверное, можно сказать, что он влюбился. Даже не в саму Алису, а скорее в то существо, которым она являлась. Раньше драконы были для Аррана чем-то далеким, сказочным. Но увидеть вот так, в живую, и иметь возможность прикоснуться...
Эльф со всей его природной аккуратностью взобрался драконе на спину, чуть сполз ближе к загривку, схватился руками за шипы и, устроившись поудобнее, замер.

Крепко вцепившись руками в шипы и сжав колени, Арран терпеливо ждал, пока дракон поднимется в воздух и перестанет прыгать.
- Я ещё плохо умею взлетать с земли, так что подожди немного.
Эльф кивнул как болванчик, ещё теснее прижавшись к неожиданно теплой чешуйчатой шкурке. Ему захотелось погладить её, обводя пальцем чешуйки... Но очередная встряска напомнила, что такие вольности в данный момент чреваты проломом черепа вследствие встречи остроухой головы и земли или ствола дерева. Поэтому Арран только приник щекой к шее дракона, и именно в тот момент понял, что очередного приземления не было. Блондин поднял голову, следя за тем, как стремительно увеличивается расстояние между ним и почвой, по которой он только что ходил.
Аррану, как магу воздуха, доводилось подниматься выше большинства существ, но всё же и это расстояние быстро перекрыла дракона, парящая в выси. Она изредка делала взмах большими крыльями, а эльф наслаждался полётом.
- Смотри моими глазами... - голос прозвучал будто бы одновременно везде, как будто проник в голову мага.
Эльф, пребывающий в некой прострации, повернулся, собираясь уточнить, что она имеет в виду. Однако тут же в него хлынула какая-то сила, но такая, что блондин не мог её воспользоватся. Скорее наоборот, было ощущение, что это она пользуется им.
Арран поначалу показалось, что мир вокруг него изменился, но, чуть привыкнув, эльф понял - мир тот же. Просто видит зеленоглазый его по-другому! Вершины деревьев были одновременно близко и далеко, краски насыщеннее, а животные как будто и не прятались.
Кажется, остроухий пищал что-то нечленораздельное, а Алиса будто смеялась над ним.
А в тот момент, когда дракона позабыла о всаднике, всадник позабыл о том, что нужно держаться, и он - не дракон, а просто кожаный мешок с костями. И, согласно законам физики этого мира, этот самый мешок соскользнул с гладкой спины и полетел в сторону подгоревшего озера.
- Алиса-а-а-а! - завопил Ар, на ходу начиная магичить заклинание, на случай, если дракона его не поймает.
Хвала Стихиям, Алиса заметила пропажу своего пассажира, и вскоре блондин, слегка подкинутый вверх, приземлился обратно на драконью шею. Удивившись, что его не стошнило от всех этих каруселей, остроухий с кружащейся головой пискнул:
- Вухху! - и снова вцепился в шипы подрагивающими пальчиками.

Отредактировано Аррандиль (26-01-2017 18:58:15)

Несмотря на происшествие, Арран был рад продолжить полёт. Дрожь быстро прошла, и эльф смог сполна насладиться видами, ощущениями парения и падения. Внизу проплывали верхушки деревьев, мерно качающиеся по порывами ветра, только начинающие зеленеть поля, которые внизу казались бескрайними. Иногда можно было заметить жителей леса и маленькие фигурки человечков. Несколько раз дракон обгонял птиц, и Ар улыбался, ему почему-то казалось это забавным. А сверху лежало небо, ещё по-весеннему серое с тяжелыми облаками и редкими нахмуренными тучами. Их движение было незаметно на той скорости, с которой летели дракон и всадник.
Эльф чувствовал легкость и свободу, его мысли были просты и чисты, в голове прояснилось, а душа была спокойна. Но всё рано или поздно заканчивается. Алиса спустилась как можно ниже и вскоре приземлилась.
Придеревилась, - едва заметно вздохнул Арран, вцепившись в то, за что последнее время безмятежно держался. Блондина встряхнуло напоследок, и он снова оказался на земле. Этот факт его огорчил и обрадовал одновременно. С одной стороны мир вернулся на место, а с другой... мир вернулся на место. Алиса, кстати говоря, тоже вернулась на место. А зеленоглазый за это время и забылся, что знакомился с девушкой, а не с огромной рептилией. Это немного вернуло его к действительности.
- Спасибо, - просто поблагодарил он, когда она заговорила. - Это было очень впечатляюще. Пожалуй, теперь я тебе завидую, - мечтательно улыбаясь, вздохнул он.
А не только восторгаюсь, - мысленно добавил маг. Ему уже не было страшно, девушка оказалась права. И, проходя за ней обратно в дом, остроухий с удивлением подсчитал:
- Так это я, получается, старше тебя! Мне через две недели исполняется 204! - подумав, добавил. - И хоть я и умею взлетать и приземляться, только в воздух поднимаюсь совсем невысоко. Крыльев-то нет. И хвоста, - Арран сел за стол и поинтересовался: - А сколько тебе, получается, ещё можно пить чай с эльфами? Может, я потом ещё как-нибудь зайду, если ты не будешь против? - с потаенной надеждой посмотрел на дракона блондин. Ему очень хотелось ещё полетать и попить чаю с таким доброжелательным и красивым драконом, как Алисия.
Некоторое время маг изучал книгу, выданную хозяйкой дома. Он вчитывался очень внимательно в каждый пункт,иногда перечитывал. Дочитав, отложил книгу и сообщил:
- Знаешь, я слышал, что делают очень бодрящий настой из золотого корня, но никогда не пробовал и не видел его. И ещё слышал про варенье из мягких шишек стелящегося кустарника. Не пробовала? И ещё я не пробовал голубику.

- Что ж, в таком случае, я загляну потом ещё разок как-нибудь, - обрадовался эльф. - Да, я слышал что-то такое про память драконов. Неужели это в действительности так? Я имею в виду, вы помните все события с самого младенчества?
Каким разумом надо обладать, чтобы всё это умещалось в голове? Верно их прозвали Мудрейшими.
Арран погладил чуть желтоватые страницы, покрытые вязью аккуратных символов, провел тонкими пальцами по кожаной обложке и потертому переплету. Книга, зачитанная до дыр и вызубренная наизусть, была уже внутри драконьей черепной коробки. Если всё так, то Алисе и в правду не нужен этот том. Арран трепетно относился к подаркам, особенно к дорогим, а книги с ценными знаниями причислял именно к этой категории.
- Спасибо, я буду признателен за этот дар, - остроухий улыбнулся девушке. Вернувшись на страницу с рецептом отвара и перечитав, кивнул, - Давай попробуем.
Блондин задумчиво смотрел на то, как дракона таскает из своей кладовой пучки разной зеленухи и раскладывает на столе. А потом перед эльфячьим носом возникла банка с чем-то ароматным. Потыкав в содержимое ложкой и сунув всё тот же нос в сосуд, травник пришёл к выводу, что перед ним варенье и, очевидно, по заказу - из шишек. Зачерпнув немного, сунул в рот сладкий, но  терпкий десерт и покачал головой.
- Нет, сушеную не надо, что ж я - корова? - слопав ещё одну порцию, признал, - Странный вкус, но приятный.
Эльф подергал себя за острый уголок уха, слегка нахмурился, вчитываясь в рецепт и сообщил:
- Сначала отделяем листья белолистника от стебля. Стебель кладем в литр воды и варим десять минут. Затем достаем стебель и бросаем измельченные листья, - зачитал он вслух.

- Вот представь, обсыпал тебя в детстве другой эльф песком, а ты до сих пор его лицо помнишь.
Арран задумчиво почесал затылок.
- Ни разу не видел, чтобы эльфы друг в друга песком бросали, - достаточно скептически произнес он. - Впрочем, я понял, о чем ты, однако мне кажется, что это только делает тебя со временем более грубым, злым и обиженным на весь мир. Я, конечно, могу ошибаться, но пронося с собой все накопленные с годами обиды, неужто не превратишься в черствую горбушку? Ты видела многовековых драконов, они не такие?
Ноэла в действительности заинтересовала эта теория. Возможно, тут была лазейка, или разум дракона построен по-другому, и на них не отражается перечисленное.
- Я очень благодарен за оказанное мне доверие, - легко произнес эльф, ласково поглаживая страницы. - И буду аккуратно использовать и хранить твой подарок, Алисия.
Остроухий отставил интересное варенье, чтобы не отвлекало от процесса приготовления снадобья, которое драконе  эльфу вообще-то было не нужно. Но само по себе было с крайне занятными свойствами. Настой мгновенно возвращал даже самому уставшему человеку силы, обеспечивая бодростью на пару часов. Принявший его чуть ли не по стенам бегать был готов, а если ничего не делал в это время, то его начинало трясти от переизбытка энергии. Правда, и откат потом был суровый: силы мгновенно покидали человека, и он почти сразу засыпал беспробудным сном, а проспать мог почти сутки. Маг слышал, что некоторые получали зависимость от этого средства, посему в некоторых городах уже был введен запрет на него.
Но мы ведь не будем его использовать. Это чисто научный интерес, - убедил себя Арран.
- Да, так и есть, только постарайся отделять одним движением, чтобы сок не попал на руки. Надо где-то десять растений так ободрать. Осторожно, сок разъедает кожу.
- Да, это неприятно, - поморщился зеленоглазый и аккуратно взялся одной за верхушкой, а второй сделал движение по примеру травницы. - Давно я не работал с подобными растениями, - поделился он. Ободрав таким образом ещё четыре штучки, Арран предоставил Алисе разбираться с ними, и вернулся к рецепту. - Отлично, стебли кладем в воду на десять минут, а потом добавим измельченные листья.
Эльф помог водрузить наполненную водой кастрюлю на огонь. Пока дракона разбиралась с листочками, зачитал следующий пункт.
- Теперь нам нужны свежие лепестки ромашки, ровно тридцать штук и обязательно белые. Хорошо, что их не нужно измельчать, просто насыпать в отвар. А дальше нам нужно три сосновые шишки, желательно ещё не раскрывшиеся.
Эльф искренне надеялся, что либо они есть в доме, либо растут где-то по-соседству.

- Если будет время, поможешь мне насобирать ещё шишек? - так звучит предложение, от которого стоило бы, наверное, отказаться. Но Арран этого делать, конечно, не будет. Вместо этого эльф, беззаботно улыбнувшись, согласится:
- Конечно!
Шишки. Почему бы и нет, в общем-то? По крайне мере, они вкусно пахнут, висят на дереве, а не томятся на дне озера. И обычно их никто не охраняет. В целом, неплохой ингредиент.
Другое дело - драконья чешуя. На обычном рынке её не найдешь, скорее уж на черном, да и то за невероятную цену. И чаще всего качество самого товара будет незавидным. Старая, поломанная, почти бесцветная, так что и не сразу разберешь, действительно ли драконья. Это из-за неё отвар имеет такой странный эффект и сумасшедшую стоимость. Это все к тому, что дракон-алхимик сильно экономит свои средства.
- Примерно щепотку в пол минуты. Справишься?
Эльф деловито кивнул, принял на себя роль местного хранителя драгоценной чешуи. Пока блондин разглядывал, как свет играет на цветных маленьких крупинках, Алиса объяснила роль белолистника. Арран просто пару раз угукнул, завороженный тем, что было у него в ладонях.
- Ты хочешь мешать или сыпать?
- Я буду ме.. - эльф оторвал взгляд от сокровища и уткнулся в странный половник в руках драконы. - Сыпать, - с сожалением посмотрел на измельченную чешую и, подавив в себе желание отказаться от приготовления отвара, грустно повторил: - Сыпать, да.
Он встал с противоположной стороны от котелка, чтобы травники не мешали друг другу и, отсчитывая цифры в уме, принялся ссыпать по щепоточке в отвар. С каждым добавлением, их варево постепенно меняло оттенок, превратившись в итоге из зеленого в лиловый. Было ли это влиянием цвета дракона? Хороший вопрос, надо записать. Или задать, вдруг Алисия в курсе.
- Я не видел раньше процесс приготовления, - подал голос маг. - И мне интересно, отвар стал такого цвета в результате того, что чешуя была такой? Или, будь у нас, например, красная, всё равно стал бы лиловым?
Дальше в рецепте следовал пункт с добавлением четырех сушеных грибов по одному каждого вида. О чем остроухий уведомил дракону.

- Поможешь с шишками - отсыплю этого чудо порошка.
Слегка присыпанный порошком эльф и так блестел, а после этого обещания и вовсе засиял. Насобирать шишек за даже небольшую горсть этого великолепия? Серьёзно? Да сейчас нигде таких цен нет, это как даром, как будто у Аррана сегодня день появления на свет или ещё какой-то волшебный праздник.
- Кстати, знаешь, из чего этот черпак? Чтобы не растворять каждый раз черпак в вареве, лучше всего делать его из кости...
А вот такие цены на рынке есть - это факт. С собой у эльфа были свои собственные кости, жертвовать которые он не собирался. Идея с шишками была несравненно лучше - это тоже факт.
- Угу, - слегка кивнул травник и провел ладонью по волосам, стряхивая блестки.
Пока Алиса разыгрывала шутку про грибы, остроухий успел напрячься, смириться и приготовиться собирать одновременно грибы и шишки. Одна корзинка в левой руке, вторая висит на шее, а в правой руке палка, которой маг в шляпе с широкими полями сшибает еловые плоды. И за всем этим следит дракон, бьющий хвостом в воздухе, когда блондин затормаживает. Восхитительное зрелище. Воображение Ара так разыгралось, что он почти расстроился, когда выяснилось, что грибы уже в супе. То есть в отваре. Но вида, конечно, не подал. А то вдруг и вправду заставят грибы собирать, с Алисы станется.
- Хорошо, - принял на себя задачу, с которой, как эльфу казалось, он точно справится. Выбрав из всего разнотравия, представленного в хижине драконы четыре пучка зелени, маг потряс ими перед девушкой. - Если хочешь, чтобы было похоже на суп - то можно добавить розмарин и укроп, а если на чай  - листья смородины и мята.
Передав руководителю процесса выбранную добычу, эльф повернулся к полке с флаконами. Провел пальцами по гладким стеклянным бокам пухлых маленьких бутылочек с пробками. Они кокетливо жались друг к другу и отсвечивали язычками пламени. В общем, блестели как сам эльф. Выбрав заказанное количество, Ноэл аккуратно перенес их на стол, открыл и стал ждать следующих указаний.

- Магические зелья должны быть необычными на вкус, иначе никто не поверит, что они магические.
- О-о-оу, - протянул озаренный эльф. - В этом ты, конечно, права. Не подумал.
Арран не раз обращал внимание, с каким интересом смотрят за всякими странствующими фокусниками, балаганами и циркачами. А ещё он знает, что очень многие посещают салоны гадалок, даже если их репутация ничем кроме стечения обстоятельств не подтверждена. Главное - подобрать правильный завораживающий антураж, некоторые детали внешнего вида и говорить таинственным голосом так, будто ты и в правду всё знаешь. Люди клюют на уверенность и красивую обложку.
И им не важно, что у настоящего зелья привкус как у.. растворенной драконьей чешуи. Нет, это, конечно, не обычно, никто не спорит. Однако если он и необычный, и вкусный - будет гораздо привлекательнее.
- Я бы взяла много сушеных лимонов и мяту, добавила чуть-чуть свежего имбиря и ещё чего-нибудь
- Насчет мяты и имбиря я согласен, а лимоны не рискнул бы смешивать с белолистником. Всё же, несмотря на то, что они сушеные, лимонная кислота может дать лишнюю реакцию. Не хочется портить зелье. Кстати, а что насчет мёда? Можно его, тогда отвар будет сладким. Люди любят сладкое.
Пока болтал, блондин убрал со стола всё кроме мяты и достал корешок имбиря.
- Интересная всё же вещь, - принюхавшись и чихнув, поделился маг. - Надо будет попробовать в чайных композициях его. С лимоанми как раз. Думаю, будет неплохо.
Арран встряхнул флакончики по просьбе Алисы, вглядываясь в переливающийся песочек из чешуи, взметнувшийся со дна. Два под насмешливым взглядом поспешно убрал к себе в сумку, пока дракона не передумала.
- Теперь - за шишками, или позже? Можно сначала что-нибудь съесть, у меня должно быть копчёное мясо. Посмотри в погребе.
- Да, давай перекусим, а потом за дело, - охотно согласился зеленоглазый и скрылся в подполе. Вернулся с двумя небольшими вязанками на выбор. В одной, как он понял была крольчатина, а во второй оленина. На столе уже откуда-то взялись сыр и хлеб. - О, хлебушек! Я люблю хлеб. И картошку, - облизнулся эльф. С благодарностью принял кусочек сыра и хлеба и тут же впился зубами в мягкий бок. От мяса он вежливо отказался. - Шпащибо, этот достатощно, - мотнул головой остроухий. - Вкусно.
Вопрос про город он не сразу понял. И, слегка нахмурившись, переспросил:
- В каком городе? Меня ждут только дома, в Арисфее. Если ты про Сгирд, то мне туда и не надо теперь. Я сразу обратно выдвинусь.
Доев выделенное Алисией пропитание, блондин поднялся на ноги и возвестил:
- Захвати корзинку, и я готов к собирательству!