- Ширли! – закричал некромант, когда в демоницу врезался луч ослепительного света и высокая хищная фигура, отлетев назад, рухнула на мостовую. Атака эльфа оказалась столь внезапной, что Ордалион утратил контроль за своими эмоциями и впервые за очень долгое время не выглядел невозмутимым, несмотря ни на что. Его взор вновь был обращен на врагов и теперь перед ними был уже не колдун-человек, но монстр не менее свирепый, чем поверженная демоница. Ордалион зарычал словно разъяренный дикий зверь и тёмная энергия всполохами хлынула от его тела во все стороны. Эмоции позволяли ему управлять этой страшной силой, сдерживая их он держал её на коротком поводке, но сейчас Тьма внутри него вырвалась наружу, являя светлым воинам истинную суть колдуна. Его ненависть, его боль, его страх явили свои лица миру. Вокруг колдуна вновь возник «Тёмный щит» и Ордалион уверенным быстрым шагом двинулся на врагов, коих оставалось трое. Атаки эльфийского мага Света тщетно пытались пробить защиту некроманта. Злодей отбросил мага назад тёмным ударом и достал «Рог Вайпуйолля», готовясь сразиться с бегущими на него эльфийскими воинами. Мерцание вперед и вот он уже вонзил костяное лезвие в шею бежавшего последим противника. Второй воин успел лишь развернуться прежде, чем был сражен «Клинком Тьмы». Взгляд безумных глаз устремился к оставшемуся магу, который пришел в себя и спешно начал читать защитное заклинание. Злобно ухмыльнувшись, колдун посмотрел на телегу с какими-то ящиками, стоявшую неподалеку в переулке. Он сделал жест рукой, и телега провалилась в открывшийся под ней портал, а спустя секунду рухнула на мага Света, окрасив багровыми брызгами стены соседних домов.
- Ширли! – снова воскликнул Ордалион, словно напоминая себе о причине этого краткого помешательства и бросился к соратнице. Как хорошо, что никто сейчас не видел его обеспокоенность. Это могло изрядно подпортить его репутацию.
Демоница лежала распластавшись на холодном камне улицы, приняв человеческую форму. Сердце колдуна пронзила страшная догадка, но к счастью, она была неверной. Девушка дышала. Она была жива, лишь потеряла сознание. На месте попадания вражеского заклинания не было никаких следов.
- Ширли, очнись! Нам надо уходить отсюда! – он сначала осторожно тормошил демоницу, но, когда это не помогло, стал приводить её в чувство пощечинами. Впрочем, и этот способ не дал желаемых результатов.
- Да ты издеваешься. Второй раз за три дня…
Он тащил Ширли на плечах, ворча под себе нос о том, как ему тяжело, что сила его не в мускулах и как он всё это ненавидит. Ширли всё не приходила в себя, мирно посапывая где-то наверху. А путь до убежища, тем временем, словно бы становился длиннее. Средь бела дня мужчина, несущий на себе девушку, мог привлечь опасно много внимания, поэтому колдун всячески избегал оживленных улиц. Воспользоваться порталом Ордалион не рискнул, слишком велик был риск оказаться на другом краю света из-за эмоциональной вспышки, что имела место быть не столь давно. Наконец, они были «дома». Колдун аккуратно уложил Ширли на софу на первом этаже полуразрушенного дома и сел на стул напротив нее, переводя дух.
- Глупая демоница. Сколько хвалилась своей ловкостью, а сама первое же заклинание поймала пузом. Да и на кой чёрт ты истинную форму вообще приняла? Чтобы в тебя попасть легче было? Десять лет без должного присмотра сказались: совсем форму растеряла. Я призвал тебя чтобы ты меня защищала, а не наоборот… - тихо разговаривал с бессознательной девушкой некромант. Он ругал её за беспечность, но был уверен, что она его не слышит. Это просто было способом привести эмоции в порядок чтобы к моменту пробуждения Ширли предстать перед ней в своём привычном виде и встретить какой-нибудь колкостью. Даже такие вещи Ордалион планировал наперед.

Ширли пришла в себя и это радовало. Но то что она сказала открыв глаза буквально застало Ордалиона врасплох. Он готовился вступить в привычную маленькую перепалку с демоницей, в очередной раз показав что она еще ребенок, что бы там о себе не возомнила, а в ответ услышав что-нибудь вроде «а ты моя нянька?» или «извращенец, спишь с детьми». Однако слова Ширли просто выбили оружие из рук колдуна. Она спрашивала в порядке ли он. И при этом без неизменного сарказма! Нет, он конечно знал что Ширли волнуется об этом на самом деле, ему тоже было не всё равно что с ней, но тем не менее демоница ни за что вот так в открытую этого бы не спросила, без уловок или издевок. Это обстоятельство насторожило некроманта, но виду он не подал.
- Да что со мной станется? Я может и не воин, но уж с парой-тройкой эльфов справлюсь. Как видишь, я в полном порядке. Чего нельзя сказать о них. Того мага что тебя уложил еще долго будут оттирать от стен и мостовой. Представляешь, на него телега упала! Похоже, помощь, которую он просил у Имира, пришла не в том виде, в котором остроухий ждал! Аха-ха-ха-ха! – Ордалион действительно считал эту историю смешной и не важно, что для нормального человека это было ужасно. Демоница должна была оценить.
Следующая фраза Ширли лишь усугубила подозрения колдуна.
- Серьёзно? Ширли которую я знаю никогда бы не произнесла такое вслух. Кто ты и что с ней сделала? А может она просто играет?
- За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты хоть и большая девочка, но всё равно девочка. А ты точно в порядке? Повреждений на тебе нет, но говоришь ты странно. Ты давно знаешь как важна для меня, но ни разу не произносила этого вслух. Вслух ты обычно говоришь обратное, причём на публике, - тут Ордалион заметил румянец.
- Что-то определенно не так.
Если присмотреться, то не так было всё. Слова, жесты, реакция, даже внешность… Ширли внесла в нее некоторые изменения. Разумеется, изменения были не случайными, уж суккуб-то точно знала, какие женщины наиболее привлекательны для некроманта. Она и раньше так делала, но для каких-то определенных ситуаций. Сейчас же ничего подобного не происходило. Демоница вела себя словно обычная девушка, которой она являлась в душе по мнению Ордалиона, но никогда в полной мере не была по факту. Неужели это последствия магии Света? Колдун никогда о таком не слышал.
Он погладил её ручку.
- В следующий раз просто держись ближе ко мне. Мои чары защитят от любой магии, - не понятно было, формулировка ли это фразы "я тебя от всего защищу" или же просто указания солдату.

Нет, ну это уже точно была не Ширли. Жаль эльфа? Она это правда сейчас сказала? Настоящая Ширли по глумилась бы над трупом остроухого, а вернее над лужей, которая от него осталась. Ордалион отчётливо помнил как демоница не раз с упоением рассказывала о том, как убивала своих жертв, как они тщетно пытались сбежать от нее, как отчаянно отбивались или умирали мгновенно, не успевая понять ничего. У одних в глазах была боль, у других страх, у третьих удивление, но итог всегда был один - пустота. Для Ширли это была просто игра, она не видела в убийствах ничего плохого. Даже, наверное, наоборот. Как она однажды сказала, внутри людей темнота и чтобы рассеять её она впускает внутрь свет, разрывая их плоть. Странная точка зрения, но как говорится чем бы дитя не тешилось...
- А мне вот не жаль. Ему бы нас уж точно жалко не было. Да и уместно ли пауку жалеть муху? Так уж природа решила что продолжение всякой жизни должно ознаменовываться чьей-то смертью.
Но это было лишь началом, девушка и не думала униматься. Едва не отпев эльфа, она принялась оправдываться точно пятилетняя девочка, доказывающая папе что уже сама умеет обуваться и заправлять постель. В довершение картины своего падения в глубокое детство, которого, к слову, у демоницы никогда не было, она щелкнула некроманта по носу и захихикала. Колдун порядком удивился тому, что Ширли смогла подняться.
- Ну и ну, впервые вижу чтобы при таком тяжелом сотрясении мозга могли двигаться. А здесь явно без него не обошлось. Я-то думал что её отбросило на метр, а она оказывается лет на пятьдесят в возрасте назад откатилась.
- Я не проявляю зазнайство, просто знаю свои силы. И хочу чтобы отчасти их знали другие, потому как все тянутся к сильным, а одному мир не завоевать, - пояснил Ордалион то, что девушка знала и так. - Да и проблем у сильных несравнимо меньше. Если бы эльфы знали что мы умеем, они бы дважды подумали прежде чем напасть.
Чем больше Ширли стремилась доказать свою дееспособность во всех смыслах, тем менее убедительно это звучало. Нельзя было сказать что демонице не было свойственно доказывать свои способности окружающим, по сути процесс этого самого доказывания был её любимым занятием. Но делала она это совершенно иначе, чем сейчас. Ширли крайне редко говорила что сможет что-либо, предпочитая сразу делать это без лишних слов. Колдун покачал головой.
- Пока что ты доказала мне лишь обратное. Гриярра или Майя ее могли бы в это поверить, потому что они с тобой десять лет не жили вместе... - продолжать фразу не было смысла, посыл и так ясен. - Что-то в тебе этот расплющенный эльф поломал. И похоже что тебе этого показалось мало. Ты хочешь предложить снова сходить на встречу с болезненными и бессознательными приключениями?

- Я её обидел? В смысле по-настоящему. Подобные высказывания и разнообразная мимика, подчеркивающая осознание Ширли всей жестокости и несправедливости мира обычное дело, я давно к этому привык. Но сейчас она словно бы говорит искренни. Даже не знаю, что для нее более странно, говорит искренни или быть обиженной. Помнить обиды-то она помнит, но не может долго дуться из-за перепадов настроения.
- Милая моя Ширли, как ни странно, но будь на тебе именно раны, я был бы спокоен, регенерация справится. Да только вот на тебе ни царапины, а если что-то в голове сломано, то тут уж никакая регенерация не поможет. Ты буквально только что получила удар враждебной тебе магией, я кое-как дотащил тебя сюда, а теперь ты, едва придя в себя, хочешь снова на улицу. И после этого странно, что я против? Это для тебя между теми событиями и нашим нынешним разговором прошла пара минут, а я-то был в сознании на протяжении всего времени и знаю, сколько это длилось на самом деле, - Ордалион вздохнул, демоница снова свела всё к напоминанию об их долгой разлуки, но говорить на эту тему снова не стал. - Одно лишь время не делает никого умнее, только старше.
На том что Ширли не в себе некромант уже перестал заострять такое сильное внимание, его замешательство сменилось любопытством. - Я не ослышался? Ширли приглашает меня на свидание в пекарню? В принципе, это очень даже в её духе, странное место для странного дела. Другое дело что на свидание ходить со мной ей как-то без надобности бы было, мы и так столько времени вместе, сколько не все супруги были. Однако её странности начинают становиться интересными. Неужели светлая магия оказала на Ширли такой эффект, что сделала её... нормальной? Надо проверить.
Ордалиону было крайне любопытно получше узнать такую Ширли. Ширли-человека. Конечно, он надеялся что такой "нормальной" она стала не навсегда, но пока прошло слишком мало времени чтобы бить тревогу. Стоило воспользоваться представленной судьбой возможностью. В конце концов, когда еще можно будет получить такой опыт? Да и сам колдун не раз еще в те далекие времена на холодном побережье задумывался о том, что бы было если бы они с Ширли были просто людьми, без демонической крови и магии, без тяги к насилию и амбиций, выходящих за рамки одного мира? Смирился ли бы он с долей обычного торговца, ведущего оседлый образ жизни и не стремящегося собрать в своих руках все звезды небосвода? Смогла ли бы Ширли укротить свой крутой нрав и стать скромной ласковой женой, что ждала бы его дома каждый вечер и рожала бы детей? Они были бы счастливы вместе? На публике, особенно в которой присутствует сама Ширли, Ордалион никогда бы не признался в том, что думал о таком. Но сейчас ему, возможно, выпал уникальный шанс узнать, а думала ли о таком Ширли? Что если и в ней есть частичка человека, ну, или того, что принято считать оным. Может это обусловлено только богатством фантазии Ордалиона, но он вполне мог представить эту юную суккубу человеком, причём своей женой. Во всяком случае своей влюбленной в хозяина служанкой ему её и представлять было не нужно, в эту игру они уже играли...
- Не рядом, но, пожалуй, есть. Ладно, чудо с рогами, раз уж мы не будем слоняться по улице или сидеть в таверне на виду у половины болтунов Аримана, можно и прогуляться. Знаю я одно место. Сам не был, но запах оттуда на соседние кварталы доносится приятный. Ты пойдешь вот так или переоденешься?

Слова о наряде «не для улицы» Ордалион понял правильно, но комментировать не стал. Не стоило сомневаться, что Ширли обзавелась подобными предметами гардероба еще в их первый поход по рынку, такой привычкой суккуб обладала всегда и это было одной из очень многих вещей, на которые можно было сослаться и с уверенностью сказать, что демоница не отличалась умением рационально тратить деньги и приобретать только полезные вещи. Можно было, но за все те годы что они были знакомы, колдун ни разу этого не сделал. Стоило увидеть Ширли в этих самых нарядах не для улицы и желание поставить их приобретение за круглую порой сумму в упрек как-то улетучивалось само собой. Неплохо бы было и сегодня на нарушать эту сложившуюся за годы добрую традицию.
До пекарни было минут двадцать ходьбы. Для матерых путешественников вроде Ордалиона и Ширли – не расстояние. Они в былые времена проходили многие мили за день, да еще и далеко не по мостовой больших городов, а по местности где не всякий зверь решился бы проложить свой путь. Но этот путь был необычным. На протяжении всего их похода некромант молчал. Молчал и наблюдал. Он следил чтобы им не повстречались новые патрули, но еще пристальнее он следил за реакцией самой демоницы на всё, что происходило вокруг. С виду девушка вела себя как обычно: постоянно вертела головой по сторонам, рассматривая окружающий мир и жадно запоминая всё, что видит. Она улыбалась случайным прохожим, мужчинам, главным образом, улыбалась вывескам различных лавок, улыбалась камням, по которым шагала и небу, что нависало над головой… она просто улыбалась, без всякой причины. Прохожие, имей они возможность понаблюдать за ней чуть больше нескольких секунд, решили бы что эта девушка либо сумасшедшая, либо счастлива как никто на свете. Впрочем, первое нисколько не мешает второму, даже способствует. Нет, причина конечно была – Ордалион сделал как она хочет и Ширли пребывала в предвкушении яблочных булочек. Как мало этой демонице порой нужно было для счастья… Словом, всё это было типичным поведением Ширли при определенном её настроении, но что-то было не так. Что-то неуловимое, что заставляло некроманта быть начеку чуть больше, чем обычно.
До пекарни оставалось перейти улицу, но Ордалион повел девушку в какую-то таверну, напротив. Вернее, место это было похожим на таверну, однако лишено характерных достопримечательностей в виде вечно пьяных завсегдатаев, странных личностей в капюшонах, сидящих в тени в углу и пестрых компаний приключенцев, громко обсуждающих свои тайные планы по обогащению или победе над мировым злом. Хмельные напитки здесь тоже не подавали. В общем, на удивление приличное место. Колдун усадил свою спутницу за столик.
- Жди здесь, - как-то сурово произнес он, вместо того чтобы объяснить свои последующие действия в пятнадцати длинных предложениях и вышел из таверны. Через десять минут некромант вернулся и сел рядом с Ширли. А еще через полминуты на стол поставили корзинку с еще горячими ароматными булочками, от которых к потолку поднимались тонкие словно паутинки потоки пара, источавшего запах печеных яблок. Следом появились две кружки, кувшин молока и тарелка с орехами в меду, нанизанными на острый деревянный прутик.
- Ты же знаешь, что в пекарне никто не ест? Там еду только готовят, - коротко объяснил Ордалион все произошедшие события. Вероятно что этой странной фразой он мигом испортил весь романтический настрой, который мог спонтанно, впрочем как и любая иная эмоция, возникнуть у Ширли, но колдун и не собирался его создавать дольше, чем на несколько секунд. В такие моменты своей совместной жизни они оба любили играть на контрасте, словно по волшебству сменяя слёзы смехом, а поцелуи укусами.

Недовольство Ширли по поводу внезапного исчезновения спутника было ожидаемо. Это вообще была её больная тема еще с тех времен, когда её призвал барон. Хотя демоница ни за что не призналась бы в этом, но она со временем привязывалась к тем, с кем шла по своему жизненному пути и расставание с этими людьми всегда было для нее болезненным. Она не боялась быть одинокой, пожалуй, нет. Скорее, она боялась быть отверженной, брошенной и ненужной. К одиночеству можно привыкнуть, но стоит кому-то нарушить его хотя бы на день, как привыкать придется заново. Ордалион уже во второй раз прервал одиночество Ширли и вот он снова оставил её одну, пускай и не на десть долгих лет, а лишь на десять долгих минут.
А в самом деле, почему же он всё это время молчал? Для него это, казалось, было не свойственно. Но это не совсем так. Он молчал, когда был сосредоточен на чём-то важном и не хотел отвлекать мысли на разговоры. Большую же часть времени некромант говорил и говорил много потому, что был спокоен и уверен в том, что всё вокруг идет по его плану. Его разговорчивость была признаком спокойствия. Девушка знала это и потому задала свой вопрос.
- Если бы я взял тебя с собой, не получилось бы сюрприза. Ты же знаешь, я не люблю раскрывать свои замыслы раньше, чем притворю их в жизнь. Надеюсь, ты не сильно долго ждала, я старался организовать всё это как можно быстрее. А случилось нечто совершенно обычное и оттого невероятное. То, что давным-давно должно было случиться с простыми людьми, и никогда не должно было свершиться с нами, - колдун сделал небольшую паузу, отпив немного ароматного горячего содержимого и решил сам ответить на свою загадку, - мы пошли на свидание.
Ордалион улыбнулся. На этот раз искренни, а не как обычно чтобы подчеркнуть своё злорадство. Ему была любопытна реакция Ширли на его слова. Прежняя демоница, с которой он встретил врагов на улице этим днем, либо начала бы отрицать что это свидание, либо ответила сарказмом. Но ответ нынешней Ширли был уже не так предсказуем для колдуна и… оттого она стала еще интереснее.
- Что она ответит, учитывая перемены, что произошли с ней сегодня? Начнет оправдываться, что ей просто захотелось булочек с яблоками? Смущенно опустит глаза и её щечки запылают румянцем? А может, скажет, что давно пора было это сделать? Ох, моя милая Ширли, долгое время я считал тебя книгой, которую прочел от корки до корки, а теперь выяснил, что несколько твоих страниц были все эти годы склеенными и надо же было именно сегодня им освободиться. Надеюсь, она не читает мои мысли сейчас. Хотел бы я хоть раз сам узнать, о чём она на самом деле думает.
Наблюдать за тем, как Ширли довольно прикрывала глазки, наслаждаясь орехами в меду, Ордалион испытывал легкую эйфорию. Ей нравится, а значит, он всё сделал правильно. Он взял из корзинки горячую булочку и надкусил. Ароматный пар вырвался наружу из своей мягкой темницы, многократно усиливая приятный запах яблок. Нежный вкус начинки ласкал язык, а от горячей выпечки Ордалион словно бы и сам наполнялся теплом, теснившим могильный холод, что царил в его душе. Подобное лакомство было для него не в новинку, но подобных ощущений он прежде не испытывал. Это вызвало у него очередной любопытный вопрос: дело в булочке, которую он ест, или в Булочке, что сидит напротив, обкусывая сладкие орехи?

Сейчас некромант, услышав мнение девушки, увидел насколько и правда неудачной была идея с таким сюрпризом. Ничего от себя к оглашенному Ширли списку лакомств он не добавил, о каком-то оригинальном способе их подачи, вроде выкладывания на торс обнаженного мускулистого пекаря не позаботился, зато снова заставил демоницу почувствовать себя брошенной, пускай и ненадолго. Да уж, иногда и простое решение бывает правильным.
- Да, сюрприз получился так себе, из разряда "хочешь сделать хорошо - сделай плохо, а потом верни как было". Что поделать, я не мастер приятных сюрпризов. Обычно мои сюрпризы это засады, ловушки и интриги. Но может такие вот свидания разнообразят этот опыт?
Ордалион уже понял, что реакция Ширли на слово "свидание" сейчас будет отличаться от того, как она отреагировала бы еще этим утром, но увиденное различие превосходило даже это ожидание. Она была рада? Ей нравилось считать, что это свидание. Это обстоятельство незамедлительно запустило мыслительный процесс Ордалиона с новой силой.
- Не похоже чтобы она находилась под каким-то воздействием. Во многом она не изменилась, это определенно всё та же Ширли но... словно её добрая версия. То есть версия, которую никто никогда не видел и даже не подозревал о её существовании. Может у нее есть какой-то переключатель этих двух форм и когда она упала, то зацепила его? Вряд ли, никто не знает её лучше меня. Я знаю каждый миллиметр её прекрасного тела и если бы такой переключатель у нее был, я бы давно его обнаружил. А жаль, было бы здорово раз эдак недели в две-три щелкнуть его на пару дней в спокойной уединенной обстановке. Неловко в этом признаться, но мне даже нравится эта новая Ширли. Впрочем, похоже что она нравится мне любой.
- Да уж. Мы прожили вместе много лет как муж и жена, исходили много дорог как верные товарищи, побывали во многих битвах в качестве соратников, но при этом ни разу не были на свидании. Сегодня мы уберем этот пробел в нашей истории. За свидание, - простая констатация фактов прозвучала как вполне себе неплохой тост. Правда пили они не вино, а молоко, но тем не менее атмосфера этого вечера была веселее многих предыдущих, где на столе стояли напитки покрепче.
- Ну "ходить" это громко сказано, этот раз у нас первый. Но да, мне нравится. Необычный опыт. Необычная ты... - внезапно Ордалион забыл, как планировал закончить эту реплику и невольно сделал паузу. Такое с ним случалось за долгую жизнь, но было крайне редким явлением. Да и такой прямой вопрос Ширли тоже трудно было назвать обыденным. - А что ты сейчас чувствуешь? Это очередная наша игра или мы просто наконец делаем то, что боялись сделать все эти годы? - он хотел отпить еще теплого молока, но уж очень желал услышать ответ и потому ждал его с замиранием сердца. Ордалион не обратил внимание на то, сколь странный вопрос только что задал.

Рассуждения о сюрпризах Ширли очень походили на обычные рассуждения о чём-либо Ордалиона. Или объяснения им чего-либо. Да вообще на слова колдуна в любой ситуации. Только в его исполнении это выглядело привычно, а вот из уст Ширли - странно. Демоница не была склонна к аналитике, хотя и чужда её не была тоже.
- Я рад любым новым знаниям, но при условии что они будут полезны или хотя бы применимы. Если мы будем и дальше устраивать такие вот вечера, то определенно мне это будет полезно. Может ты меня научишь? - хитро улыбнулся колдун. Он был уверен что Ширли с радостью примет такое предложение. Она всегда стремилась быть лучше окружающих хоть в чём-то. А лучше во всём и сразу. Ну разве сможет Ширли пройти мимо такой, без преувеличения, уникальной возможности поучить своего бывшего хозяина? Едва ли.
- Ты всегда боялась слова "жена", - покачал головой некромант и отпил немного горячего ароматного отвара из своей чашки. - Удивительно. Ты не боишься смерти, но боишься этого слова. Почему оно так ужасно для тебя? Не все жены умеют готовить. Аристократки вдобавок ни разу в жизни не морали свои белые рученьки уборкой. Да и покорность присуща далеко не всем женщинам, состоящим в браке. Есть жены что равны мужьям, а есть и те, что выше их. Да, это не частое явление, но оно имеет место быть и глупо его отрицать. Ну а верность... - Ордалион хихикнул,  - думаю, ты и сама понимаешь как редко это встречается на деле. Будь у тебя на пальце обручальное кольцо, что по-твоему бы от этого поменялось?
Недолгая, но томительная пауза подошла к концу. Увы, Ширли не до конца поняла вопрос, восприняв его поверхностно. Конечно речь шла не о свидании. Оно было лишь симптомом их общей болезни. Колдун же говорил о куда более широком смысле того, что они делали сейчас и тогда. Лишь делали, но не осознавали. Многие важные вещи мы делаем не осознавая их важности, а позже наконец понимаем её, но оказывается уже слишком поздно. Слушая ответ демоницы, Ордалион доел взятую булочку и запил её молоком.
- Вот именно, Ширли, делали. Но понимали ли мы что мы делаем? Месить глину руками и лепить из нее горшок по сути одно и то же занятие. Только если в первом случае мы получаем лишь бесформенную, бесполезную массу, то во втором являем миру нечто нужное и по-своему прекрасное. Может все эти годы мы просто бесцельно месили глину и только сегодня решились осознанно из нее что-то вылепить? - он не стал объяснять ей свою мудреную метафору. Если она думает так же - поймет.
- О да, ты попрекаешь её в трусости перед словом "жена", а сам при этом как огня боишься прямо ей сказать что вы давно уже не просто компаньоны или любовники. Даже в наших противоречивых отношениях легко прослеживаются чувства. Если она просто воин, что защищает меня, почему я призвал её сюда, да еще когда уже имел группу? Потому что мне нужен был каждый? Удобное и дешевое оправдание. Если я просто тот, с кем она может добиться большего, почему она так страдала когда я пропал? Почему не убила из мести когда мы встретились вновь? Потому что она не может. Как и я не могу бросить её. Проклятие... - Ордалион как-то тоскливо вздохнул.
- Вся жизнь - игра. Но не ту ли часть этой игры, что мы воспринимаем всерьёз, и называют жизнью? По-моему мы с тобой окончательно свихнулись давным-давно, задолго до нашей встречи. Нормальными нас точно не назвать. Но что нас объединяет? Почему мы играем в эту игру вместе? Любовь? Мы ведь с тобой не знаем что это такое, не так ли? Общие интересы? У нас они разные, притом совершенно. Я думаю, моя милая Ширли, что нас объединяет безумие. Мы одинаково свихнувшиеся и потому вместе. Мы понимаем друг друга несмотря на различия, тянемся друг к другу как подобное к подобному, но подойдя близко отскакиваем назад, потому что такова наша природа. И мы оба боимся пойти против нее, ибо не знаем, что будет тогда. Если мы соединимся, произойдет взрыв и нам неведомо, уничтожит ли он всё, или же родит новую звезду.

- И часто ли ты пробовала создавать? - поинтересовался некромант, явно скептически отнесясь к утверждению демоницы о том, что она умеет лишь разрушать. - Созидание намного сложнее, чем разрушение, но оно всегда проистекает из него. По-твоему я умею созидать? А ведь сначала я всегда разрушаю. Чтобы создать нечто новое всегда приходится разрушить что-то старое. А еще нужен опыт, я тоже не всегда умел. Похвально стремиться быть лучшей, но страх перед совершенствованием есть нечто обратное этому стремлению, ты не находишь?
Сказанное Ширли далее было невероятным. Они столько лет прожили вместе, но лишь сейчас реакция девушки даже на шутки о бракосочетании и семье впервые была понятной Ордалиону. Впервые за эти годы она сказала это вслух, честно призналась почему так боится этих слов. Ордалион выдвигал разные версии того, почему Ширли относится к семье подобным образом, но её объяснение не совпадало ни с одной из этих версий. Дело было не в желании быть свободной и ни от кого не зависеть, не в презрении к людским ценностям, а в обыкновенном страхе обрести то, что больно будет потерять. Вопреки самолюбованию и демонстрации своих достоинств, Ширли, на самом деле, была не уверена в себе. Колдун и в самом начале их совместного пути замечал это в её манере всё время что-то доказать окружающим, однако вся серьёзность этого открылась ему только сейчас. И что было особенно обидно, Ширли была не уверена и в нём тоже. Пусть и не безосновательно.
- Она тоже думала об этом! Рассматривала варианты, просчитывала то, как могли бы развиться такие отношения!
- Так вот почему ты так боишься этого, - тихо начал говорить колдун. - Не потому что считаешь создание семьи чем-то несерьёзным, а наоборот, потому что слишком серьёзно относишься к этому. Серьёзнее, чем люди. Да, это объяснимо, бессмертным приходится быть осторожными в своих чувствах, ибо всякая боль для них бесконечна. Но может вся проблема в том, что ты считаешь брак не актом любви, не воплощенной симпатией, а просто обладанием друг другом? А обладание это нечто обратное любви. И потом, разве ты и так не принадлежала мне десять лет? А я, разве не считался с тобой всё это время? Похоже, мы уже давно ступили на этот путь, но как-то даже не заметили этого. И вот, мы вновь друг напротив друга, вопреки всему. Так если что бы не происходило, мы всё время оказываемся вместе, свободен ли наш путь? - Ордалион снял под столом перчатку и незаметно, пока Ширли слушала его, положил руку поверх её руки. - То, чего ты боишься, моя милая Ширли, уже произошло. Так что твой страх - иллюзия. Ты можешь на мгновение быть честной с собой или же лгать себе вечно, но это ничего ровным счётом не изменит. Как далеко бы нас не оттолкнуло друг от друга, мы всегда вновь будем оказываться напротив. Как сейчас.

Ордалион пожал плечами и взял новую булочку из корзинки. Логика, которой сейчас руководствовалась демоница, была странной и совсем не похожей на то, что было бы действительно в духе Ширли.
- Убеждая себя в том, что тебе что-то не удастся ты и правда не оставляешь себе ни единого шанса на успех. Тебе по силам что угодно, но кое-что требует опыта и навыков. Смогла бы ты попасть ножом в яблоко со ста шагов, если бы в метании ножей упражнялась раз в год? Не думаю, только если случайно.
Стоило отметить, что прошлое Ширли с бароном со временем стало больной темой не только для суккуба, но и для Ордалиона тоже. Он не стремился быть лучше всех и во всём, как-то вырос из этого возраста, в отличие от демоницы, однако слышать о том, как замечательно ей жилось с бароном было обидно и даже в каком-то смысле больно. Понятное дело, первую любовь невозможно забыть, она становится частью нашей души и уходя в прошлое, забирает с собой часть её, оставляя незаживающую рану. А привязанность Ширли к своему предыдущему хозяину была именно первой любовью, как бы девушка не пыталась отрицать этого. Но тем не менее, почему он лучше? Разве Ордалион не доказал что Ширли ему не безразлична? Разве они не понимают друг друга, порой, без слов? Не с ним ли у демоницы было почти всё, что можно было только пожелать? По всем пунктам некромант превзошел барона, по всем, кроме одного. Он был вторым. И что бы колдун не делал, ему никогда не стать в жизни Ширли первым. От осознания этого своего бессилия, он испытывал злобу, пускай и никогда не показывал её демонице. Не собирался он показывать её и сейчас, однако и молчать было нельзя. Возможно, это был его единственный шанс сказать Ширли, что он думает о её принципиальной позиции в отношении себя и любого, кто мог бы оказаться на его месте.
- Как несправедлива жизнь, - с нотками грусти в голосе начал он, - как долго бы мы ни были вместе, через что бы ни прошли, ты всегда будешь видеть во мне потенциального предателя. И всё лишь потому, что барон опередил меня, - подавляя злобу, Ордалион сдавил в руке надкушенную булочку, превращая её в бесформенный, еще дымящий паром комок. Горячая выпечка обжигала кожу, но эта боль была куда приятнее той, что он испытывал после слов Ширли. - Окажись я на его месте, всё было бы по-другому. Ты не разочаровалась бы в чувствах, что уравнивают бессмертных с людьми. Не ждала бы от меня удара в спину и уж конечно... не сравнивала бы меня с ним, - рука некроманта окончательно сжалась в кулак и задрожала, упершись в неровную поверхность деревянного стола. - Он был для тебя всем и не колеблясь бросил тебя, по своему выбору. Я же был для тебя никем, лишь тенью барона, но сделал тебя сильнее, потерял против своей воли и предпринял всё что мог, дабы обрести вновь. Ему никогда не сравниться со мной, потому что я лучше него и доказал, что не оставлю тебя в тёмном углу словно ребенок надоевшую игрушку. А мне никогда не сравниться с ним, потому что я опоздал...

Колдун даже не мог точно ответить на вопрос, что было причиной этой его исповеди. Искренние чувства к Ширли или же банальное чувство собственника? Вероятно, что на этот вопрос был не один ответ. Ордалион испытывал нечто необычное глубоко в душе, когда находился рядом с демоницей, особенно наедине, как сейчас. Обладать Ширли он желал тоже, безраздельно и всецело. Быть может, это замешательство и было тем, что люди называют борьбой Света и Тьмы в душе? Кто знает. Одно было известно наверняка – странное поведение демоницы не было причиной этих чувств, лишь удобным поводом поднять их на поверхность.
Она взяла его ладонь в руки и стала массировать. Ничего особенного, на первый взгляд, однако для Ордалиона это было очень важным действием. Ширли в открытую выражала свою нежность, хотела успокоить его и прикосновения её мягких тёплых рук расходились волной тепла по всему телу. Демоница заговорила тихо, и эта её интонация была самой любимой у колдуна. Она успокаивала и, в то же время, возбуждала. С каждым её словом Ордалиону становилось как-то легче и спокойнее.
- Это не игра для тебя или же эта игра не пуста? – поинтересовался некромант.
- Стать собой… вот как она видит мои заслуги. Высшей похвалы нельзя и представить.
- Потому что я считаю свободу выбора величайшим из даров Тьмы. Она должна быть у каждого. Барон сделал тебя алмазом, но я огранил, превратив в бриллиант. С ним ты приобрела блеск, а со мной смогла явить его миру. Этот камушек прекрасен сам по себе, бриллиант сияет не потому что кто-то хочет этого, а потому что он бриллиант. Ошибка барона была в том, что он хотел заставить тебя сиять, а просто дал возможность делать это, - понимая, объяснил, скорее самому себе, колдун. – Разве могу я добровольно отказаться от моего сокровища?
Он улыбался, глядя в глаза девушки. В самом деле, они на этот вечер поменялись местами, не иначе. Кто бы мог подумать, что Ширли окажется такой болтушкой. Наконец Ордалион услышал от нее то, что так хотел услышать, но не верил, что это когда-нибудь случится. А если и случится, то вряд ли окажется правдой.
- Моя милая Ширли, - он погладил её руку, - кому как ни мне знать, как важно управлять чувствами. Мне часто приходится поступать не лучшим образом не потому что я считаю это правильным, а потому что для моих воинов я лидер и остаюсь им до тех пор, пока поступаю как лидер. Я тоже считаю наличие чувств слабостью, но никто не всесилен и сегодня у меня исчезли всякие сомнения в том, что, по крайней мере, одна слабость у меня есть. Это ты. Не знаю, что случилось этим днем, но хорошо, что всё произошло именно так, иначе не было бы этого волшебного вечера. Наконец ты сказала мне это, хотя я и не знал о твоих чувствах наверняка, но догадывался. Теперь я всё понимаю. Я больше не буду ревновать тебя к нему, обещаю. Думаю, сейчас мы сделали первый шаг к единственной перемене, что может сделать наши отношения лучше – поговорили откровенно. Вот чего нам не хватало все эти годы. Мы были рядом, но молчали. Как это глупо, скрывать друг от друга слова, когда мы знаем мысли. Я хочу, чтобы отныне у нас не было тайн друг от друга. Но для других между нами ничего не изменится, они не должны знать о нас.
Это тихое, умиротворяющее общение с Ширли ни с чем нельзя было сравнить. Некромант испытывал нечто давно позабытое – спокойствие. Не то напускное спокойствие, что было присуще ему обычно, а настоящее, настоящее, как и всё что сейчас было вокруг. Он не мог найти логического объяснения своим чувствам, но оно было и не нужно. Впервые за сотни лет. Того, что произошло дальше, не ожидал даже сам Ордалион. Он положил руку на плечи девушки, притянул Ширли к себе и поцеловал.
Сладкая трапеза была практически закончена, но вечер продолжался, и им хотелось насладиться сполна. Однако сидеть за пустым столиком было не лучшей идеей. Благо, Ордалион заплатил за всё вперед, и они могли уйти в любой момент.
- Может, сменим обстановку? – спросил он, оторвавшись от её губ.

Она ответила на поцелуй. Пускай это и не было неожиданностью для колдуна, однако доставляло неподдельную радость, дополнявшую умиротворение. Им доводилось целоваться много раз и прежде, однако этот поцелуй был каким-то особенным, более искренним, более нежным. Исчезли природа демона и коварство тёмного мага, канули в небытие жестокие деяния, обман и амбиции. Словно сейчас за этим столом сидели два совершенно других человека и это было их первое свидание, обещавшее стать началом долгой и счастливой жизни. Жаль, что это была очередная иллюзия, которой суждено было развеяться точно дивному сну с первым лучом утреннего солнца. Но пока этого не произошло, они хотели как можно полнее насладиться сладким забытьем.
- Им не нужно знать, что у наших издевок, наигранных сцен ревности и исключительно деловых отношений есть обратная сторона. Что между нами есть нечто большее, чем просто общие интересы. Конечно, это наше дело и Майя с Ярой, и любые кто будет после них это поймут, но… они женщины и ревность заложена в их природе. Майя вампир и ей проще контролировать свои эмоции, а вот Яра определенно тебя недолюбливает, видя моё к тебе отношение. Они захотят того же, но я не смогу им это дать. Поэтому лучше скрыть чувства, чтобы остаться командой.
Ждать одобрения Ширли после ответа колдун не собирается. Он берет её за руку и помогает встать из-за столика, а затем кладет руку на талию и они медленно выходят на улицу, навстречу лунному свету.
- Интересно, она прочитала мои мысли или просто наше с ней желание прогуляться возле ночного озера Арпар совпадают? Если ты сейчас подслушиваешь о чём я думаю, милая, то перестань. Позволь мне делать тебе сюрпризы сегодня.
Короткая прогулка по улице вечернего Аримана. Они не скрываются, не озираются тревожно по сторонам, словно бы и нет никакой опасности. Неторопливо и беззаботно двое идут по каменной мостовой. Гостеприимная таверна при пекарне остается позади, теперь вокруг ни души. Этого Ордалион и ждал. Лёгкий пас рукой и перед ними открывается портал, рассекая вечерний воздух. Некромант идет вперед, взяв девушку за руку и увлекая за собой.
Воздух по ту сторону портала свежее, пахнет пресной водой. Сомневаться не приходится, рядом озеро. Ордалион улыбается, довольный собой и смотрит на Ширли.
- Когда стража была для нас помехой, хах?
Они преодолевают редкие заросли кустарника и оказываются на поросшем травой берегу озера. Городская стена виднеется с противоположной стороны. Немногословная экскурсия продолжается, пока Ордалион не приводит свою избранницу к большому гладкому валуну, почти ушедшему в землю. Поверхность камня блестит в темноте от капелек вечерней росы. Этот валун некромант заприметил еще в свою первую прогулку у озера, когда повстречал Ширли.
- Вот здесь, по-моему, вполне удобное место. Отличный вид на озеро и кроны деревьев не закрывают небо. Луна сегодня красивая, - как ни в чём ни бывало говорит он, а затем достает из-под плаща уже знакомый сверток полотна и стелет на камень. Садится, проверяя насколько удачно оборудовал место, а потом приглашает Ширли сесть рядом.

Она садится рядом и он тут же обнимает её, притягивая поближе к себе. Вокруг никого, лишь они и ночная природа. Слышен тихий шелест листьев позади, колыхающихся на ветру, всплески играющих рыб да размеренное уханье совы где-то вдалеке. Луна светит для ночных жителей, осыпая воду, траву и лица сидящих на камне тёмных созданий серебром. Они молчат, наслаждаясь видом, покоем и обществом друг друга. Так много в их жизни было возможностей проводить время подобным образом, но почти никогда они не использовали их. Совсем как люди.
Ветер играет в рыжих кудрях Ширли, появившихся специально для Ордалиона. Веснушки виднеются в полутьме при свете луны, придавая личику демоницы еще большую миловидность. Она приятно пахнет. Её запах такой необъяснимо манящий, знакомый, родной. Не будь Ордалион собой, он принял бы это прекрасное создание за ангела, снизошедшего с Небес. Во истину, Зло привлекательно.
Они молчат. Проходит несколько минут их уединения в тишине прежде, чем колдун решает нарушить её. Решает, но не притворяет свою идею в жизнь. Он стремится к совершенству, но сейчас не видит смысла в этом движении. Это мгновение уже совершенно, к нему нечего добавить. Безмятежность. Еще этим утром, как и сотни лет назад она казалась недостижимой, потерянной навеки, но сейчас накрыла некроманта с головой и заключила в свои невесомые теплые объятия. Исчезли ужасы и лишения прошлого, растаяли амбиции будущего, осталось только сейчас. Это состояние было высшей точкой слабости Ордалиона, но как же приятно было стать слабым хоть ненадолго. Эта ночь у озера пройдет, наступит новый день несущий новые тревоги, но память сбережет минуты спокойствия и отныне колдун будет точно знать, что даже для проклятых на вечные скитания и разрушения, вроде него, есть надежда.
Они молчат. Он смотрит в глаза Ширли и видит перед собой не демона, а обычную девушку. Ранимую, сентиментальную и нежную. Нет,это не маска. Как раз это и есть её настоящее лицо, скрытое под маской порождения Лабиринта. Лунный свет открывает её истинную суть, но лишь для того, чьи глаза открыты. Ордалион проводит рукой по её шелковистым волосам, убирает прядь с уха. Ему вдруг вспоминается приведенное когда-то в пример любование луной на холодном берегу Хисгара. Тогда он сказал это чтобы высмеять романтические побуждения людей, однако на деле лишь выдал себя молодой, но проницательной демонице, одетой в простенькое платье. Да, он был романтиком и тогда стеснялся этого, сейчас же стесняться было нечего. Они больше не прятались друг от друга. Ордалион медленно приблизился к лицу девушки и поцеловал её в губы. Этот поцелуй был лучшей заменой тысяче возможных слов, прекрасным завершением их немного диалога. Время застыло. Даже звуки ночного озера словно стихли, погружая сидящих на камне в тишину. Когда поцелуй закончился, колдун и демоница продолжали смотреть друг на друга, не отдаляясь от лиц друг друга ни на дюйм. Они молчали.

Никто не знал, сколько длился этот поцелуй. Минуту? Час? А может быть прошел день, и наступила следующая ночь? Они не следили за временем, сейчас это было ни к чему. За десять лет, что они провели вместе, им пришлось испытать многое. Они злились друг на друга, испытывали на прочность, сражались вместе, делили постель, но ни разу не были так близки, как сейчас. Границы таких разных характеров размылись, ни один из целующихся под луной не был этой ночью собой. И друг другом они не были тоже. Изменения, что претерпела Ширли, отразились и на Ордалионе. Трудно уже было сказать, кого поразил Свет этим днем. Связь демоницы и колдуна меняла их обоих, впрочем, как и всегда.
Ширли нарушила это бесконечное молчание, казалось, забавными девичьими глупостями, но в них некромант видел страх. Страх потерять друг друга. Он не просто увидел его, а ощутил сам. Ордалиону приходилось много раз терять тех, кто был ему дорог или хотя бы просто ценен, но он относился к этому равнодушно, это был привычный ему порядок вещей. Но с ней всё было иначе. Понимая что чувствует девушка, колдун поспешил успокоить её. Он крепче обнял Ширли, прижав к себе.
- Не буду. Да даже если это ненароком случится, разве есть такое дно, с которого мы не сможем поднять её? Эти русалки не представляют с кем связались, хех.
Он смотрит в глазки возлюбленной, гладит по непослушным волосам. Ордалион продолжает с уверенностью в голосе, чтобы дать ей понять, что бояться нечего.
- Не думай об это. Никто меня у тебя не заберет. Ты привыкла сражаться за всё, чем хочешь обладать, но не за всё нужно сражаться вечно. Ты уже и так победила, - снова целует её в губы, недолго, но всё так же вдохновенно. Затем немного опускает голову и целует демоницу в шейку, вдыхая пьянящий аромат её кожи.
Ночная прохлада окутывает их со всех сторон, и только тепло друг друга позволяет противостоять ей, как уже много лет позволяло идти против всего мироздания. Огонь внутри дочери Лабиринта согревает тело и душу. Её нежность, её тепло, её голос, её запах туманят разум. Нет, это не чары суккуба, не теперь. Он хочет эгоистично отгородить её от всего мира, сделать только своей, но тотчас понимает, что это не требуется. Даже пустоте между мирами не удалось разделить их. Так пускай эта сказочная птица остается вольной, если уж всё равно всегда возвращается к нему.
- Становится прохладно, может, вернемся домой? – немного помолчав, Ордалион добавляет: - Только не порталом и не пешком, на этот раз. Ты сможешь поднять в воздух нас двоих? – идея неожиданная и безумная, но разве не такие идеи меняют мир?