Дело было ночью, дело было летом... Над головой раскинулось усыпанное миллионами звезд полотно ночного неба, а круглобокая серебристая луна, выглядывавшая из-за верхушек деревьев порой, осыпала землю холодным белым светом. Лес был тих, лес спал, и не нарушало его сонного спокойствия ничего - ни шорохи, ни пронзительные в этой гулкой тишине переклички ночных птиц, ни даже шаги, легкие, уверенные, спокойные, и шуршание пыльного подола старой серой юбки. Раз за разом выхватывали пятна лунного света то вздернутый кверху какой-то грязно-серый носик, то копну темных, почти черных волос; то вдруг открывались взору луны большие витые рога, то поднимались к властительнице ночного неба глаза - морозно-белые, будто бы слепые, будто бы мертвые. Сегодня ночью этот лесок, которых по Альмарену раскидано сотни, тысячи и сотни тысяч, стал невольным приютом для одного из самых странных и опасных существ, каким это рогатое нечто само себя считало.
Арадия шла долго. Совсем недавно еще она ехала по пыльной дороге, давно уже не видевшей дождя, верхом, а после, убедившись по привычке, что нет за ней погони, отпустила коня восвояси, а сама скрылась в тени леса, на закате окрасившегося в кроваво-красный. У нее не было цели, как не было и причины идти в этот самый лес, но тифлинг целиком и полностью доверилась своим мимолетным желанием и, самое главное, своим ногам, что в результате и вынесли ее к берегу небольшого озерца, замелькавшего еще с несколько минут назад среди поредевших деревьев. Отчего же та, пред которой лежал целый мир, та, что могла пойти в любое место и не обременять себя ночевкой в каком-то лесу, оказалась в эту роковую ночь здесь? Никто не знал, как не знала и сама Арадия, оценивающая свое положение как относительно хорошее. Да и в любом случае... ей было сейчас все равно, где ночевать - хоть на лесной подстилке, хоть на жесткой кровати в придорожном трактире. У нее была еда и вино - а это ведь уже весьма и весьма неплохо.
Итак, выбравшись через лес к безымянному озеру, в котором отражалась висевшая на небе белая луна, полукровка огляделась, взор своих белых глаз обращая то в одну сторону, то в другую, и прислушалась, стараясь уловить при возможности странные, неестественные для ночного леса звуки. Все свое детство и какую-то совсем малую часть юности Дея провела среди деревьев, в чаще леса, а потому сразу бы сумела понять, если бы что-то было не так. То, что смолкли на какое-то время птицы, рогатая бестия списала лишь на свое собственное появление - она была чужой, она вторглась на эту землю, в этот лес, испугав его жителей, но, быть может, совсем скоро они перестанут обращать на нее внимание. Пожалуй, самой главной опасностью здесь оставались хищники - волки, лисы, медведи... ну, кто еще в лесу водится? Но и их Арадия не страшилась так, как следовало бы: девчонка знала - с ней всегда ее верная магия, позволяющая оглушить цель, а то и вовсе убить его, а потому не боялась и не считала себя потенциальной жертвой. О нет, тифлинг считала себя противником, врагом, готовым дать отпор, и никем больше. Костер зажигать она не стала даже несмотря на то, что огонь, как считали люди, мог бы отпугнуть хищников, потому как понимала, что свет от него может лишь привлечь незваных гостей. Не стоило тревожить этот чудесный лес такой вещью, как огонь... Пока Арадия находилась в темноте, она была в безопасности.
Девчонка оглядела берег озера еще раз, убедилась, что все спокойно, и шагнула из тени деревьев вперед, попав под столб бледного лунного света. Она неторопливо зашагала вперед и, приблизившись к воде, присела у самой ее кромки, пальцы опустив в нее; вода оказалась приятно прохладной, такой, в которую хотелось бы с головой окунуться после жаркого дня, длившегося, если честно, уже целых три недели. Жара выбивала из колеи, и ночная прохлада была для бывшей убийцы отрадой - по крайней мере, ночью не так хотелось лечь и издохнуть, словно грязное животное, от недостатка воды или любой другой влаги в организме.
- Чудно... - улыбнулась самой себе Ара и выпрямилась, потягиваясь. Ей не хотелось спать; тифлинг - существо ночное, хоть и с большой радостью порой падала полукровка лицом вниз в подушку после тяжелого дня, но даже при таком раскладе ей хотелось прямо сейчас смыть с себя пыль дороги и всю дневную усталость, тяжким грузом лежавшую на ее хрупких плечах. А раз уж она выбралась прямиком к озеру...
Мурлыча себе под нос какую-то старую песню, Арадия отошла от воды и приблизилась к одинокой плакучей иве, раскинувшей свои ветви над зеркальной поверхностью озера, и сняла с плеча свою сумку, бережно и тщательно пряча ее среди выступавших над землей корней дерева, чтобы не дай бог не добралось до нее любопытное зверье, почуявшее запах еды. Затем полукровка сняла свой плащ, расстелив его на землю, и неторопливо стянула черную блузу с рваным горлом и рукавами, а после нее - юбку, позволяя той упасть на землю и перешагивая через нее, и сапоги; все это было более-менее аккуратно сложено на плащ, и перед лесом и озером Арадия оказалась полностью обнаженной. Луна мазнула серебром по девичьей спине, освещая бледные полосы шрамов на серой коже, прежде чем их закрыли убранные за спину темные волосы, осветила лицо тифлинга и почти блаженный прищур белых глаз, светом своим выделила все прелести по-эльфийски утонченной маленькой фигурки, с которой никак не вязались закрученные рельефные рога. Но красоваться в лесу было не перед кем, как и отвечать на расспросы о рогах, и Дия была несказанно рада этому моменту, возможности побыть наедине с собой.
Она шагнула в воду, чуть поежившись, и понемногу начала заходить в нее, наслаждаясь ощущением окутавшей ее долгожданной прохлады. Вода необычайно бодрила, заставляла кожу покрываться мурашками от легчайшего порыва ветерка; Ара чувствовала, как секунда за секундой исчезает с ее тела дорожная грязь и как невообразимо легко ей становится, как радостно, словно человеческому ребенку, которого родители отпустили покупаться в речке с его деревенской братией. «Как хорошо...» - девчонка прикрыла глаза и, лениво прощупав ментальный фон, погрузилась в воду с головой, через некоторое время выныривая из нее и вновь опускаясь вниз, позволяя такой же черной, как ночь, воде окутывать ее, обнимать ее усталое молодое тело. Она была совершенно сражена блаженством, так внезапно покорившим ее, что совершенно забыла о том, где находится.
И ждала ли дочь демона в эту чудную ночь, которую она надеялась провести в компании с самой собой, сюрпризов? О, вы даже не представляете, как не ждала...

Отредактировано Арадия (10-12-2016 14:06:40)

Вода была чудесной и, равно как и эта летняя ночь, прохладной, а процесс купания сам по себе расслаблял. Глазу было приятно натыкаться на природные декорации для этого чудесного места, а из мышц уходило напряжение, скопившееся за целый день, и Арадия постепенно расслаблялась все больше и больше. Она уже не проверяла ментальный фон, не реагировала на отдаленные шорохи, которые долетали до ее чуткого слуха сквозь тихий плеск воды - полукровка наслаждалась своим одиночеством и столь бережно обнимавшей ее усталое тело, смывавшей с него пыль и утомленность водой, которая, отражая в себе пейзаж темного неба, и сама казалась черной и посеребренной в нескольких местах луной. Ее встревожило лишь карканье пролетевших над озером воронов, которые исчезли столь же внезапно, как и появились, будто бы растворяясь в ночи.
Можно ли счесть то, что тифлинг перестала думать о возможных опасностях, за ошибку? Может быть. И все-таки позабыла о собственной безопасности неведомая этому лесу рогатая бестия, понадеявшись на уединенность этого места, и продолжила пускать по глади озера рябь, омывая водой и без того мокрые волосы и витые рога. Ара не представляла даже, что, сама того не ведая, зашла на территорию хищника, которому то было лишь в радость; она ушла под воду с головой в очередной раз, а когда вынырнула, обращая взор к берегу, где оставила свои вещи и куда нужно было бы уже и выходить, то так и замерла, стоя в воде по плечи. Она уловила присутствие какого-то разумного существа быстрее, чем смогла увидеть его силуэт и удивиться тому, что некто стоял на двух ногах, как стоят все человекоподобные расы. Следовательно, в гости к полукровке пожаловал вовсе не зверь...
«Уйди от моих вещей!» - первая мысль, мелькнувшая в бедовой рогатой голове, заставила Арадию впиться пристальным взглядом в неизвестного мужчину, что подошел, тем временем, к самой кромке воды, оставив в покое не нужные ему совсем вещи девушки. Сердце в ее груди хотело было забиться быстрее, но этого не случилось - разве страх был верным спутником дочери демона, что повидала на своем веку такое, которое многим и не снилось? Не-ет, место испуга быстро заняла заинтересованность вкупе с недоверием, которое появилось, стоило только Дие приглядеться получше к одежде незнакомца - отсюда она напоминала одежду городских аристократов, которые разъезжают на каретах и за которыми слуги слюнки подтирают. И если зрение не подводило полукровку, то... откуда же здесь было оказаться какому-то дворянину? «Путешественник? Не похож. Может, его кто-то телепортировал неудачно?» Вторая версия девчонке понравилась намного больше, но за окончательную она ее принимать не стала.
- Как получилось, что столь прекрасная особа, как эта роза, вдруг оказалась посреди лесов?
Арадия недоверчиво прищурила белые глаза, едва только заслышав комплимент в свою сторону. Она сейчас чем-то напоминала странного вида русалку, разве что, пожалуй, водорослей в черных волосах не хватало, вот только "прекрасной, как эта роза" («У него там роза в руках?..») себя в данный момент позиционировать смогла бы с трудом. Нет, тифлинг любила комплименты также, как и саму себя, великолепную и неповторимую, и даже позволяла людям сыпать приятностями в свою сторону, ежели тем от противной девчонки что-то нужно было... Но комплимент, сделанный идущим рядом или сидящим напротив человеком, и комплимент, который был сделан невесть откуда взявшимся посреди леса мужчиной с претензией на причастность к аристократии, - две абсолютно разные вещи. В первом случае можно было бы восхититься или просто сказать "Да брось, я знаю, что я чудесная", а вот сейчас... Что делать сейчас? «Ему от меня что-то нужно?» - с появившейся на миг растерянностью подумала Арадия, прежде чем мотнуть рогатой головой и медленно двинуться к берегу, выходя из воды прочь.
- Ветер принес-с-с, вмес-с-сте с ним приш-ш-шла, - прошелестела тифлинг, осторожно делая шаги к бережку и, соответственно, к странного вида незнакомцу. Он был бледен, даже слишком бледен для дворянина, высок и статен; кроме того, его одежда была практически безукоризненной, практически безупречной, что лишний раз наталкивало на мысль, что совсем этот мужчина не вписывался в декорации ночного леса, даже если предполагать, что оказался он здесь по чьей-то (или по своей) ошибке. - А что ты здесь делаешь, арис-с-стократ? - протянула Ара, останавливаясь, когда вода оказалась ей по пояс, и сверкнула недоверчиво, но заинтересованно холодными белыми глазами без единой претензии на радужку или зрачок. «Интересно, этот дурень тоже подумает, что я слепая?» - мысленно хмыкнула девчонка, убирая с рогов налипшие к ним мокрые черные волосы, спускавшиеся ей почти до уровня бедер, не давая чужому взору пробежаться полностью по девичьему телу, скрывая от любопытных глаз все, что обычно скрывается под одеждой. - А где твои слуги? - елейным тоном поинтересовалась тифлинг. - Ну мало ли, знаешь... Пальчик пораниш-ш-ш-шь или еще чего... - она сделала еще пару шагов вперед по направлению к берегу, не спеша выходить из воды полностью. Но не было здесь никого, кроме них двоих - полукровка чувствовала это, прощупывая ментальный фон раз за разом, чтобы не упустить еще каких-нибудь внезапных гостей. И это было... странно? «Не ходят такие поодиночке...» Но тем интереснее! - Забодаю, - вкрадчиво мурлыкнула Арадия, улыбаясь и обнажая никак не эльфийские, но и не вампирские клыки, - не боиш-ш-шься?

Боялся он или нет? Этот вопрос прочно застрял в голове Арадии, которая не сводила взгляда с таинственного незнакомца, что явился ей посреди леса практически в полночь, которая не чувствовала исходящих от незнакомца волн страха или беспокойства, какие обычно можно было ощутить у потенциальной жертвы. Он выглядел абсолютно спокойным, уверенным, будто и не стоял сейчас напротив обнаженной девушки, которая была похожа на человека, быть может, лишь фигурой, да и то не полностью, и в голове у полукровки сам по себе зародился вопрос: кто он такой? Зачем пришел сюда? Что забыл посреди леса человек, с виду напоминавший аристократа, который только-только вышел из своего роскошного дома? «Что ты такое?»
- Замерзну, - повторила Арадия, качнув рогатой головой и не сводя с незнакомца взгляда, словно пыталась понять, чем ей грозит это, сама же в это время раздумывая над тем, нужно ли ей лезть в голову мужчины или же нет. Но девчонка вдруг поняла, что слишком устала даже для того, чтобы слегка заморочиться и проникнуть в чужой разум, если вдруг тот не защищен ментальным барьером; хоть и стал этот фокус для нее за столько лет уже привычным, но сейчас Дие вдруг захотелось пустить все на самотек и посмотреть, что из этого выйдет. Когда начинаешь угадывать дальнейшие действия соперника или даже собеседника, становится... скучно жить. - Ну что ж, - проворковала она, - пусть и замерзну, да только разве прекрасный незнакомец не поможет даме?
Когда аристократ отвесил ей, странной рогатой твари, убийце, разбойнице, почтительный поклон, Арадия лишь хмыкнула, взглянув на несколько мгновений на мужчину свысока. Этот жест лишь сильнее, почти окончательно убедил ее в том, что ему что-то от нее нужно было, что-то, что, как он думал, тифлинг могла ему дать. Вот только девчонка много чего могла подарить, и среди самых распространенных ее неожиданных порой даров были эмоции, были физические ощущения, была смерть, была кровь, было разрушение. Но желал ли незнакомец смерти? Желал ли боли? Желал ли почувствовать сладкому истому во всем теле, прерываемую болезненным ощущением зубок полукровки на своем плече? Ара прищурила белые глаза, осмотрела мужчину еще раз и еще, словно пытаясь найти в его внешнем виде ответ на все свои вопросы, но это было абсолютно бесполезно. «Сам признается, - отмахнулась Арадия. - Рано или поздно, но признается...»
-...Вам придётся выйти из воды и одеться. Если нужно, я даже могу отойти в сторону.
- Боиш-ш-шься, что кинус-с-сь и ребра рогами невзначай сломаю? - не без тени насмешки поинтересовалась у незнакомца тифлинг, откидывая назад мокрые темные волосы и даже не подозревая, как окажется не права.
Девчонка повела плечами, когда налетевший прохладный ветерок вдруг коснулся своим дыханием ее обнаженного тела, взглядом проследила за тем, как отходит мужчина в сторону, уступая ей место, дабы Ара вышла из воды и смогла одеться (будто без этого она не смогла бы...), и про себя отметила, что да, даже для аристократа он необычайно бледен. Наверное, лучше будет сказать мертвенно бледен. Это наталкивало на определенные мысли про расовую принадлежность мужчины, имени которого тифлинг все еще не узнала, но выкрикивать их вслух Арадия не стала, делая возможные выводы молча. «Глаза... глаза странные,» - подметила про себя обладательница не менее необычных глаз, а уже после, когда незнакомец вдруг улыбнулся ей, она лишь на миг прикрыла белоснежные очи, хмыкнув - удовлетворенно, в стиле "я была права".
- Так ты вампир? - поинтересовалась Арадия, открывая глаза и выходя на берег полностью, теперь уже точно глядя на мужчину снизу вверх - она была ниже его на добрых сантиметров тридцать, а то и больше. Она разглядывала его с усталым интересом, ловя себя на мысли, что не испытывает желания ни подходить ближе, ни сбегать прочь, срываясь с места и швыряя перед этим в дьявольское создание огненный шар - у нее просто-напросто не было сил ни на то, ни на другое. Тифлинг искала в этом лесу отдых, а нашла... хищника, который, вероятно, рассчитывает на добычу. Да вот незадача - Дия и сама себя позиционировала как того,  кто охотится. - Интерес-с-сно... - прошелестела девчонка, смерив мужчину новым взглядом, и отвернулась от него, отходя к своей одежде, так безропотно подставляя под удар спину - почему-то ей думалось, что вампир не атакует. - Я еще не видела таких, как ты, вблизи, - произнесла она, надевая на влажное тело сначала блузу с рваным горлом, а потом добавила: - И, надеюсь, не увижу. Клыками и я похвастаться могу. И укус-с-сить - тоже, - Арадия надменно фыркнула, лениво натягивая на себя старую серую юбку, а затем наклонилась, выжимая из волос воду, но не упуская вампира из виду. Она не торопилась - ночь длинная, - а когда закончила, то вновь выпрямилась, прямой свой немигающий взор обращая к мужчине. Их разделяло расстояние, может, шагов в шесть, может, чуть больше. Достаточное расстояние, чтобы при случае сбежать... Если успеешь. - Извини, меня воспитывали не дворяне, а демон, поэтому я не буду ходить вокруг да около: чего тебе нужно? - ее голос звучал холодно, хоть и сверкали в белых глазах искорки. - Моя кровь? Можешь приблизиться ко мне, но одно твое неосторожное движение, - над раскрытой ладонью полукровки вспыхнул огонек, - и сгоришь заживо. Не получится - выцарапаю тебе глаза, - она говорила на редкость миролюбиво, и ее слова не вязались с этим наигранным тоном голоса. Тифлинг позволяла себе думать, будто они с вампиром наравне, позволяла себе ставить себя на одну ступень вместе с кровожадным чудовищем, а то и выше. Но Арадия признавалась самой себе в том, что она устала и что бежать или сражаться будет плохой идеей - девчонка запросто может выйти проигравшей. - А еще кровь тифлингов выжигает внутренности. Слышал о таком? - как бы невзначай поинтересовалась она, хмыкнув. Эту байку она слышала... где-то и когда-то, и сейчас она пришлась весьма к месту.