"Хлюп".
Мерное хлюпанье копыт нагоняло тоску. Покачиваясь в седле, Тиль опустил голову на грудь. Наверное, он и заснул бы так, если бы не парочка "но". Первое "но" как раз объясняло, почему мужчина слышал именно хлюпанье копыт, а не привычное цоканье. Дождь лил уже часов двенадцать, наверное. Хляби небесные разверзлись, и закрываться, похоже, совершенно не собирались. Всё небо, от горизонта до горизонта было затянуто в толстые латы низких туч. Судя по силе и количеству дождевых струй, складывалось впечатление, что кто-то специально копил всю эту воду, не позволяя ей вылиться, и только теперь допустил, чтобы вся эта огромная масса обрушилась на Ариман и его окрестности. После такого не трудно вообразить, во что превратилась просёлочная дорога, никогда не пользовавшаяся большой популярностью у путников. Ван Нормайен и сам бы не повернул сюда, если бы не желание как можно быстрее оказаться под крышей. А эта дорожка как раз вела к довольно большой деревне, или совсем маленькому городу, как кому удобнее считать.
"Хлюп", - уныло плетущийся конь вбил копыто в смесь грязи и воды, покрывающую землю. Взметнулся маленький фонтанчик грязевых брызг из-под копыта, взметнулся и опал. " Хлюп, хлюп, хлюп..."  Тиль давно уже перестал выбирать для своего коня более-менее сухой путь, ибо такого просто не было. Нет, сегодня он точно не будет играть в героя, и пытаться отмыть коня сам. Лучше уж сбагрить это на конюхов.
Второе "но" было гораздо приятнее, хоть и требовало сил молодого маркиза. Несмотря на творящийся вокруг дождевой ад, на самого мужчину не попадало ни капли. Всё же в том, чтобы быть магом воды, были и свои плюсы. Над ван Нормайеном словно был невидимый купол - он заставлял воду расходиться над ним. Однако такой нехитрый фокус требовал сил, немного, однако это продолжалось уже довольно давно. Потому-то маркиз и спешил под крышу.
Дополнительное неудобство заключалось в том, что уже начинало темнеть, притом довольно быстро. Поздняя осень, всё-таки. Да и тучи с ливнём не добавляли видимости. Стены леса, выстроившиеся вдоль дороги, укутались в тени. Как ни старался маркиз, он не мог разглядеть ничего дальше пары метров от себя. Именно эта темнота и шум льющейся с неба воды, скрадывающей все звуки и запахи, чуть не стоили Тилю жизни.
Серая тень, метнувшаяся из растущего вдоль дороги облысевшего кустарника, была слишком быстрой, для того, чтобы успеть что-либо предпринять. Мужчина увидел огромную клыкастую пасть, раскрытую в жадном предвкушении добычи, звериные газа, больше напоминающие само безумие, застывшее в янтаре, и большую поджарую тушу.
"- Что?.." - мелькнуло в сознании маркиза. Он запоздало схватился за эфес меча, но понимал, что не успевает. Зубастая смерть была быстрее, чем все натренированные реакции ван Нормайена. Смесь страха и отчаяния тупым сверлом въелась в мозг, парализуя его на последние мгновения жизни. Глаза широко распахнулись, застигнутый врасплох тиль только и мог сейчас, что ждать гибели.
Весы жизни и смерти качнулись, решая, продолжит ли своё существование на земле такой человек, как Тиль ван Номрайен. Качнулись, и чаша жизни перевесила.
Спасением для маркиза стал животный ужас жертвы, охвативший его коня. Из-за пелены дождя животное смогло почувствовать охотника только в самый последний момент, когда тот сам проявил себя. Но и этого хватило. Конь встал на дыбы, вспарывая воздух перед собой передними копытами, и истошно заржал. Наездник не удержался в седле и упал на спину прямиком в огроменную лужу, подняв столб брызг. А клыки монстра, предназначавшиеся человеку, с хрустом сомкнулись на шее лошади. Ржание мгновенно оборвалось, сменившись на глухое бульканье. Конь рухнул, но волк (а именно волк напал на Тиля), и не подумал добить свою жертву, оставив бедное животное биться в предсмертной агонии. Кровь алыми толчками вырывалась из развороченной шеи животного, но волк даже не смотрел на это. Его холодный взгляд упирался в Тиля.
Тупая боль в спине от падения отрезвила ван Нормайена. И пока хищник занимался его конём, Тиль смог вскочить на ноги и вытащить меч. О защите от дождя он и думать уже забыл, так что сейчас представлял из себя перепачканную мокрую фигуру, застывшую напротив огромного зверя.
- Чёрт, - пробормотал ван Нормайен. "- Слишком большой", - ошарашено думал маркиз, - " слишком большой для простого волка. Да и не смотрят так обычные звери..."
Сомнений быть не могло - перед маркизом сейчас был во плоти самый настоящий оборотень. Ничего хорошего такая встреча не сулила, поэтому приходилось использовать все ресурсы. Он перехватил меч одной правой рукой.
Маркиз призвал магию. Он не отрывал взгляда от замершего напротив себя волка, но чувствовал, как вокруг его левой руки собирается вода, которой, благо, вокруг было полным-полно. Водные струйки быстро оплели его запястье, а затем стали увеличиваться в длину, формируя самый настоящий кинжал из водных струй, являвшийся продолжением ладони ван Номрайена. Такое водное лезвие было гораздо острее стального. Тиль упрямо сжал губы и немного согнул ноги, готовясь встречать атаку.
Оборотень напрягся. Это было видно по его дрожащим от напряжения задним лапам и по подёргивающемуся хвосту. Низкий рык, вырывавшийся из его груди, угрожающе разливался по месту неожиданной битвы. Янтарные глаза сверлили Тиля, и маркиз видел, как из пасти волка капает густая слюна и конская кровь. Губы зверя угрожающе кривились, обнажая сабельные клыки. Единственная причина, по которой тот ещё не кинулся на человека, была магия, использованная Тилем. Мужчина не знал, способны ли оборотни здраво мысли в облике зверя. Возможно, инстинкты подсказывали перевёртышу не быть совсем уж опрометчивым. Но желание отведать свежего и молодого человеческого мяса окончательно затуманило разум волка. И это было тем, на чём мог сыграть маркиз.
"- Давай!" - почти выкрикнул Тиль. Оборотень прыгнул вперёд, за секунду сокращая то расстояние, которое было между ними. Он был невообразимо быстр, отступить или увернуться от его атаки было невозможно простому человеку. Тиль понимал это, так что он даже не пытался. Наоборот, он шагнул навстречу прыгнувшему зверю, выставив вперёд сразу два своих оружия: меч в одной руке, направленный в живот перевёртышу, и водное лезвие, целящееся в раскрытую пасть волка. Набравшая инерцию туша должна была непременно наткнуться на оба оружия. Но природная ловкость сделала своё дело - неимоверно изгибаясь, перевёртыш сумел избежать меча, но вот с магическим оружием ему повезло меньше. Режущие водные струи вошли в верхнюю челюсть оборотня, но не так, как рассчитывал Тиль. Удар пришёлся криво, лишь вспорол губу и десну волку. Яростный рык сменился жалобным воем, но и только. А ведь у маркиза был только один удар. В такой ситуации, даже если бы ему удалось подловить оборотня, ему бы всё равно пришлось принимать на себя удар его тела. Мужчина был готов к этому, но подловить не получилось, зверь уцелел. А законы физики остались.
Много килограммовая туша врезалась в его левое плечо. От удара маркиза развернуло на месте, он мгновенно потерял равновесие на грязи, и упал. И, похоже, боги посчитали, что уже достаточно помогли ему сегодня. Пора и честь знать. Тиль упал, и яркая вспышка боли почти расколола его череп пополам. Перед глазами поплыли красные круги, и сознание стало гаснуть. Случайный камень на обочине удобно пристроился как раз под головой ван Номрайена. 
Маркиз старался удержать ускользающие сквозь пальцы остатки сознания. На удивление, страха не было. Боевой азарт полностью прогнал его.
Иногда мужчина думал, какая смерть его ждёт. Естественно, в молодой голове было только два варианта: либо в глубочайшей старости, добившись в жизни всего, чего только можно; либо совершая какой-нибудь геройский поступок, спасая жизни... Глупо, конечно. Но согласитесь, что так думать гораздо приятнее, чем о том, что ты умрёшь от пьяного сапожника в трактирной поножовщине. Но ни тому, ни другому не суждено было сбыться. Смерть Тиля приняла облик свалявшейся шерсти, зловонного дыхания, и безумных звериных глаз. Совершенно нелепо, неромантично и не вовремя. Последней мыслью Тиля стало опознавание того, что он ужасно разочарован. Затем пришла обида. А затем темнота.

***

Открыв глаза, Тиль не поверил в случившееся. Он был жив, вокруг никого, лишь следы от схватки и остывающее тело коня. Это было настолько невероятно, что пришлось потратить много времени лишь на то, чтобы осознать это. Затем Тиль с трудом поднялся. Его тошнило и шатало. В грязной и промокшей одежде, под дождём, он трясущимися пальцами снял сумки с павшей лошади и взвалил их на себя. До деревни оставалось немного. Он должен был дойти. Бросив последний взгляд на место встречи с оборотнем, Тиль уже собирался уйти, как вдруг что-то в грязи привлекло его внимание...

***

Таверна встретила его шумом и светом в окнах. В этой деревне это было единственное заведение своего рода. Не мудрено, что в такое ненастье оно было забито. Затылок горел нещадно. На правое ухо текло что-то тёплое и тягучее. С трудом переставляя ноги, морщась от ужасной головной боли, Тиль толкнул дверь и вошёл. Его появление произвело неизгладимое впечатление на местную публику. Ван Нормайен криво усмехнулся, ловя на себе удивлённые взгляды. Ещё бы. Мокрый насквозь молодой мужчина, перепачканный грязью и кровью. Истинный маркиз. Хочешь - не хочешь, а  поверишь в демонов. Абсолютную тишину прерывали только звуки тяжёлых шагов Тиля и скрип половиц под его ногами.
Маркиз вычислил трактирщика. Тот мужчина в углу зала. Лет сорок пять. В тёмном фартуке. Факты и окружающая обстановка поступала в разбитую голову Тиля рваными кусками. Остановившись перед ним, маркиз буквально сбросил с себя сумки, и с силой припечатал к крышке ближайшей бочки несколько крупных монет.
- Комнату. Горячую воду. Чистые полотенца. Бинты, если есть. Не беспокоить, - раздельно произнёс Тиль, уставившись невидящими глазами на ошалевшего трактирщика.
- Н-н-но что?.. Кто вы? Что произошло? - под одобрительный гул постояльцев взял себя в руки трактирщик.
Маркиз словно не слышал вопросов. Он стоял и смотрел на мужчину, чувствуя, как струйка стекает по влажной коже уже с уха на шею, а там и за шиворот. Тиль мутным взглядом обвёл весь общий зал. Все эти ожидающие, возбуждённые лица сливались в один сплошной бежевый поток. Он вновь криво усмехнулся, и полез в карман.
- Волки.
"Тук!" - на крышку бочки, возле монет, ван Нормайен положил обломанный верхний клык, ещё со следами крови на нём. Все уставились на зуб, послышался скрип отодвигаемых стульев и топот ног. Толпа нахлынула, стремясь получше всё рассмотреть. Если бы маркиз мог здраво соображать сейчас, он бы очень сильно удивился тому факту, что больше никто не задаёт никаких вопросов. Зато взгляды людей вдруг ожесточились, лица приобрели угрюмые выражения. Кто-то бессильно сжимал и разжимал кулаки, кто-то пробормотал под нос проклятия. Похоже, люди, собравшиеся в таверне, знали даже больше самого Тиля ван Нормайена.

Взгляд Тиля упал на весело пляшущее в камине пламя. Глаза болезненно сощурились, словно за сетчаткой образовались маленькие сгустки боли. Маркиз слегка пошатнулся, и это словно пробудило от шока окружающих его людей. Послышались чьи-то голоса, кто-то услужливо подставил стул, на который Тиль не замедлил опуститься. Стало легче, хотя бы перестало качать. Ван Номрайен закрыл глаза. Так было проще собраться с мыслями и силами.
- Да он же совсем на ногах не стоит... - сердобольный голос незнакомой женщины.
- Он напал на вас? Где? - это уже трактирщик.
- Да. Я ехал по дороге на запад, а это... выскочило из кустов. Минутах в десяти ходьбы от деревни. Там ещё лежит труп моей лошади, - только после этих слов мужчина открыл глаза, и теперь его взгляд был осмысленным. Шок и напряжение постепенно отступали, зато приходила усталость, а боль в голове и не думала утихать, плетя свою паутину в каждом уголке его черепа. Хотелось поскорее лечь и провалиться в сон без сновидений. Но отпускать его никто не собирался. Люди переговаривались, обсуждая, как близко к их домам подобрался оборотень, и что от него ещё можно ждать. Их совершенно не удивлял факт самого наличия монстра в такой близи от деревни.
- Не первый случай? - понял Тиль.
- Завёлся у нас тут перевёртыш, недели три как. Никто не знает, откуда взялся., - насупившийся трактирщик с шумом почесал свою щетину. - Сначала нападения на хлева начались, на стада. То корову найдём задранную, то пару овец. Грешили поначалу просто на зверя дикого, мало ль что ли их по лесам бродит. А потом первые свидетели пошли. Волчина, огромный, размером с двух - трёх обычных, клыки, что твой меч, а глаза с тарелку. Желтющие и злые, - размеры, конечно, были сильно преувеличены страхом селян перед оборотнем, но ван Нормайен всё равно понял, что именно с этим экземпляром ему довелось встретиться. - Хотели в Ариман послать, да всё не до того было. Осенние хлопоты, сами понимаете. А потом он человека убил. Какого демона его в лес его в лес потянуло, за грибами пошёл, что ли, но нашли парня только на следующий день, растерзанным на мелкие кусочки.
"- Значит, человечинки отведал уже. Теперь понятно, почему его совершенно не заботил мой конь. Ещё бы, что же может сравниться со вкусом человеческого мяса?" - невесело думал Тиль. "- Но почему тогда он меня не добил, а буквально исчез?"
- Тут сразу в город и направили посыльного. Да только не доехал он. Волк и его догнал. Теперь люд-то боится ехать... Да и ливень этот... И за какие грехи нам Боги такое наказание послали? - покачал головой трактирщик.
- Да что помощи-то ждать?! Неоткуда! - вскричал рыжий детина из толпы. - Самим надо дело решать, али мы не мужики?! Каждый по топору возьмёт, мы это волка на ветках и растянем-то! - он воинственно потряс кулаками.
- Ага, а первым ты пойдёшь, Марк? Жить надоело? - резонно перебили рыжего. - У тебя жена на сносях, куда собрался-то?
Удали у рыжего поубавилось, он покраснел, и поник головой. Тиль не сомневался, что у каждого, кто сидел сейчас в зале, найдётся причин по двадцать - тридцать не отправляться на охоту за оборотнем.
- Да и не взять ни чем это Рилдирово отродье...
- Я слышал, что нужно оружие специальное, надо у жрецов просить, да только с Божьей помощью управиться и можно!..
- Брехня всё это! Он такой же, как и мы все! От калёного железа далеко не убежит!
- Ты его поймай сначала!
- ...а  если огнём попробовать? Или утопить?..
- Оххх, чует сердце моё, ещё много крови прольётся!
Безликие голоса сменяли один другого, толпа гомонила и никак не могла успокоиться. Ливень хлестал по крыше и окнам, дрова в очаге трещали, а Тиль хотел только одного - оказаться в покое и тишине, в отдельной комнате.
- ТИХО! - громыхнул трактирщик вновь, и крестьяне смолкли. Похоже, авторитет этого человека здесь признавали все. - Как вам управиться с ним удалось-то? - спросил он у маркиза.
- Я... не знаю. Это случайно вышло. Он на меня прыгнул, я выставил меч, он пастью и наткнулся. Клык обломал, отсюда и кровь, не моя она, а его. А потом я ничего не помню, - всё это звучало чрезвычайно глупо и неправдоподобно, но это была практически вся правда. Умолчал мужчина только о том, что использовал магию. Ван Номрайен представил, как идиотски это должно было выглядеть со стороны.
- И это всё? - нахмурился ещё больше мужчина в фартуке, когда получил утвердительный кивок от Тиля. - Так прост...
- У него кровь идёт!! - прервал трактирщика испуганный возглас стоящего сзади Тиля человека. Сразу поднялась суматоха и гвалт, многие отшатнулись от маркиза, словно ожидали, что он прямо сию минуту превратится во вселенские воплощение тьмы и начнёт пожирать детей и девственниц.
- Вас укусили?! - быстро спросил разволновавшийся трактирщик. Похоже, он уже прикидывал, как можно избавиться от заражённого человека. То, что укус оборотня не остаётся без последствий, знали даже в самом глухом захолустье. Ван Нормайен мысленно выругался и проклял того глазастого, который заметил струйку крови, стремящуюся по слипшимся волосам за шиворот рубахи маркиза.
- Нет, нет!!- поспешно заявил Тиль, быстро поднимаясь со стула. Поспешил он зря, так как в глазах резко потемнело, и чтобы не упасть, ему пришлось опереться на бочку. - Я цел! Я не укушен! Это от падения, - маркиз дотронулся до раны на голове, а затем посмотрел на следы крови на своих пальцах. - Я потому и не помню ничего, ударился головой о камень. Сам посуди, от укуса у меня бы и пол головы не осталось. Тут простое рассечение... - только славы будущего оборотня ему и не хватало. Народ-то на нервах собрался, того и гляди, без суда и следствия...
Однако трактирщик и сам, похоже, понял, что поддался приступу паники. Довод маркиза немного успокоил его, как и всех окружающих.
- Прошу, мне нужна комната и ванна. Я заплачу, сколько надо, - устало произнёс маркиз. Трактирщик всё ещё недоверчиво смотрел на него, а потом сказал:
- Я бы дал вам комнату, но из-за непогоды и этого проклятого перевёртыша здесь не протолкнуться. Одна у меня осталась, но вы совсем немного опоздали, - он посмотрел куда-то в сторону. Маркиз проследил за его взглядом. Молодая статная блондинка, белокурые волосы собраны в косы и закинуты за спину. С первого взгляда становилось ясно, что перед Тилем не местная девица. Она выделялась среди взволнованной толпы, как овчарка в стаде овец. Спокойная, уверенная в своих силах, явно способная постоять за себя и не только за себя. Скорее привыкла держать в руках оружие, чем веретено или спицы. Догадки Тиля подтверждала перевязь с арбалетом.
"- Любопытно."
Маркиз обратил внимание на необычные татуировки на светлой коже рук незнакомки. Это было крайне необычно. Ван Нормайен удивился, что сразу не выловил образ этой девушки из толпы. Но сейчас не этот вопрос был не первостепенным. Понимающая улыбка скользнула по губам Тиля, маркиз перевёл взгляд с девушки опять на трактирщика.
"- Так вот кому достанется моя комната. Сам виноват, мог придумать историю поубедительнее, пусть и не правдивую..." Мужчина прекрасно понимал, что ещё пару минут назад ему, принёсшему клык осточертевшего всем волка, выделили бы самую лучшую комнату, чуть ли не как покорителю оборотней всея Альмарена. Пусть бы и пришлось выгнать всех уже занявших её на улицу, но выделили бы всё равно. А то глядишь, и свою бы трактирщик предложил. А теперь... Крайне сомнительная история победы, над которой Тиль и сам бы рассмеялся, расскажи ему кто; ещё и этот переполох с раной... Попаивает "брехнёй", выражаясь языком местного населения. А клык можно и случайно найти. Да и никто не сможет подтвердить, что это именно клык оборотня, а не просто большого волка. Учёные мужи далеко, в Аримане, а желающих получше устроиться, пользующихся страхом местных - полно.
- Но вы можете помыться. Я распоряжусь, чтобы освободили очередь. А ежели хотите остаться, ночевать придётся или тут, в зале, или в конюшне, тут уж извините, - трактирщик пошёл на компромисс. Выгонять Тиля не стал, но и расстилаться перед ним теперь никто не будет. Его взгляд выражал суровую решимость, было видно, что переубедить его не удастся. Да и люди за него горой встанут. Тиль сокрушённо вздохнул и сказал:
- И на том спасибо.

Сначала Тилю показалось, что он ослышался. Но нет, слух не мог обманывать всех собравшихся в зале. Блондинка действительно предложила свою помощь в убийстве оборотня. Даже не так. Она фактически заявила, что сама, одна, в лёгкую, справится с тёмным, БЕЗ чьей-либо помощи. Абсурд? Естественно. Она, конечно, вся из себя боевая, но в глубине души Тиль посчитал, что её потолок - раскидать приставучих мужиков в таверне, ну или максимум сопровождение какого-нибудь не шибко важного каравана. А тут такое. Но Тиль не спешил присоединяться ко всеобщим смешкам. Что-то в голосе девушки заставило его призадуматься. Уж ему ли не знать, насколько может быть обманчив внешний вид...
"- Интересно, что за козыри у тебя в рукаве?" - мысленно обратился Тиль к блондинке.
Видимо, козыри были, да ещё о-го-го какие. Восемь золотых - очень кругленькая сумма для такой деревни. Это жителям придётся всем миром скидываться, а раз так, то работа должна быть выполнена просто идеально, да ещё и в срок.
С другой стороны, Тиль готов был поблагодарить незнакомку. В одно мгновение она сумела оттянуть на себя всё внимание, и маркиз больше не чувствовал себя, как подопытное животное на столе под глазами толпы учёных. Теперь они нашли экспонат полюбопытнее.
Ван Номрайен следил за разворачивающимся разговором, отдавая должное спокойствию наёмницы и её умению держаться на людях. Она умело лавировала среди колких замечаний, отвечая тем же. Маркиз даже не сразу уловил момент, когда она перехватила контроль над ситуацией в свои руки и начала раздавать указания. В деревнях таких называли "бой-баба". И сейчас блондинка полностью оправдывала такое прозвище. Вообще, тиль совершенно не имел ничего против такой агрессивной модели ведения переговоров, но ровно до тех пор, пока это не касалось его самого.
"- Его - ко мне?" - мысленно переспросил мужчина. "- Я что, арестован?! Или под стражей? Дамочка, не кажется ли вам, что вы слишком раскомандовались?" - но возмущаться вслух не было сил. Да и если подумать... Не такая уж и плохая перспектива вырисовывалась. Понятно, что охотнице нужно как можно больше данных по оборотню, а единственный свидетель - Тиль. Но эти данные можно было выгодно обменять. Например, на хорошую комнату. Маркиз всё же предполагал, что лучше ответить на пару-тройку лишний вопросов, чем ночевать на соломе в конюшне. Потому маркиз промолчал, лишь пожал плечами, показывая, что не против такого поворота событий.
Трактирщик подозвал к себе двух ребят и шепнул им что-то. То сразу поспешили наверх, а через пару минут настойчиво спустили вниз круглого пыхтящего торговца. Он совершенно не понимал, что происходит, прижимал к груди свои сумки, наспех набитые вещами, и  крутил головой, пытаясь добиться объяснений хоть от одного своего "сопровождающего".
- Грэг, что происходит?! - с трудом переводя дыхание, яростно спросил торговец у трактирщика. - Эти ребята вломились ко мне в комнату, потребовали, чтобы я освободил её, да ещё чуть мои вещи в коридор не выкинули, благо успел их собрать! Я же с тобой по-честному расплатился!
Но трактирщик лишь поднял руку, прерывая его гневную тираду.
- Прости, я верну тебе твои деньги. Кое-что поменялось, через пару минут расскажу, - а затем он обратился к блондинке. - Третий этаж, налево, комната в конце коридора. Ванна там своя есть, проход из комнаты, через перегородку. Воду сейчас нагреют. И его можешь с собой взять, коли хочешь, - кивок в сторону Тиля. - Сколько тебе времени нужно на поимку перевёртыша? Так и знай, тебе теперь не отвертеться, раз я неудобства своим клиентам чинить стал, никогда такого не было у меня под крышей.  Сбежать от дела надумаешь, так мы тебя быстро сыщем, - хмуро закончил он.
Очередная волна головной боли напомнила маркизу, что пора бы уже покинуть столь людное и шумное помещение, благо расположение комнаты он услышал. Ван Номрайен молча сгрёб с бочки свои деньги, заветный клык тоже скрылся в глубине его кармана. Мужчина поднял с пола свои сумки и направился к лестнице на верхние этажи. Проходя мимо блондинки, Тиль приостановился.
- Спасибо, я Вам благодарен, - искренне поблагодарил он, и добавил с лёгкой улыбкой: - Полагаю, меня теперь ждёт допрос?
И, не дожидаясь ответа, он пошёл дальше, с неким трудом преодолевая ступеньки. Пришлось вцепиться одной рукой в перила. Маркиз очень надеялся, что подобная слабость и вращение мира в глазах не продлятся долго. Может, на следующее утро уже полегчает...
Комната была хорошей для такого заведения. Но главное, что она была тихой, и до третьего этажа не долетали шумы из зала. Ван Номрайен даже не стал рассматривать её толком, просто свалил свои вещи в один из углов и фактически упал на стул.

Услышав шаги позади себя, Тиль не повернул голову. Итак ясно, кто пришёл. Вопрос заключался лишь в том, дадут ли ему сначала привести себя в порядок, или начнут сразу выпытывать сведения. Он откинулся на спинку стула. Сам начинать разговор он не хотел, признавая права девушки, как хозяйки если не положения, то, как минимум, комнаты. Блондинка расслабленно села напротив него. Маркиз без стеснения изучал её взглядом, потенциальная убийца оборотня представляла интерес. Похоже, она чувствовала себя совершенно спокойно в обществе незнакомого мужчины, да ещё и на "ты" обратилась. Это понравилось мужчине. Ван Номрайен был совсем не против отбросить лишние приличия и чрезмерный этикет.
- Мне и добавить-то нечего к тому, что я уже сказал внизу. Но будь по-твоему, - маркиз тоже перешёл на "ты", он согласно склонил голову.
В этот момент в дверь постучались. После короткой паузы в комнату просочилась пара мальчишек на побегушках с вёдрами горячей воды, и юркнули в ванную. Довольно глубокая не то ниша, не то маленькая комнатка, где была ванная, отделялась от основного помещения цветастой шторкой, видавшей, в прочем, гораздо лучшие времена. Как только мальчишки вышли и закрыли за собой дверь, мужчина встал со стула и начал стаскивать с себя промокшую и грязную куртку. Он никуда не торопился, молчал, обдумывая, что можно будет сказать девушке, и как лучше это сделать. Клык он тоже не спешил выкладывать. Казалось, сейчас для него имела значение только его одежда. Под курткой обнаружилась тонкая кольчуга поверх не на много более чистой и некогда белой рубахи. Тиль критическим взглядом оценил масштабы повреждений. Куртку уже было не спасти. Она была цела, и от грязи её можно было попробовать отстирать, но вот кровь... Отложив куртку, ван Номрайен снял с себя и кольчугу. Мужчина слегка поморщился, стягивая её через голову. Плечо, куда врезался оборотень, начинало болеть, стоило ему поднять левую руку. Кольчуга тихонько звякнула, когда Тиль положил её на столешницу. 
- Просто чтобы знать, тебе уже приходилось сталкиваться с оборотнями? - как бы между прочим всё же задал интересующий его вопрос мужчина. - Или этот будет первый?
Однако ответа он дожидаться не стал, словно давая охотнице время на раздумье. Маркиз вытащил из кармана штанов обломок зуба тёмного. Ван Номрайен покрутил его между пальцами. Клык как клык. Так с виду и не скажешь, что принадлежит оборотню. Не понятно, какую информацию хотела извлечь из него охотница. Тиль не исключал возможности, что ей просто было любопытно, только и всего.
- Держи, - он положил зуб на стол перед блондинкой. Оставив охотницу развлекаться с новой игрушкой, Тиль подхватил с пола сумку с запасной одеждой и скрылся за занавеской. Но проходя по комнате, он всё же не удержался, и взглянул на себя в зеркало.
"- Просто великолепен", - язвительно подумал Тиль. Волосы слиплись и висели сосульками, на лице и одежде красно-коричневые разводы от грязи и крови, под глазами залегли синяки... Если бы ещё головная боль могла отражаться на внешности, то Тилем можно было бы запросто пугать детишек. От такого зрелища захотелось нырнуть в горячую воду с головой и не вылезать лет так пятнадцать.
Какое-то время из-за шторки доносились только всплески воды. За окном успело стемнеть окончательно, по комнате ползали причудливые тени от пламени свечей, а дождь продолжал отбивать свой бесконечный ритм по окну и крыше. Посвежевший, помолодевший, переодетый Тиль, наконец, вернулся в комнату. От него буквально веяло паром и горячей водой. Ему заметно полегчало, словно с грязью и кровью он смыл и усталость. Голова уже болела не так сильно. Ворот чистой белой рубахи был фривольно расстёгнут, мокрые волосы непослушно растрепались. Вот только рана на затылке ужасно саднила после того, как маркиз тщательно промыл её.
Он запустил руку в кармашек своей сумки, достал оттуда повязки и маленькую баночку. С этим добром в руках маркиз вернулся к столу и уселся на свой стул. Конечно, с гораздо большим удовольствием он бы завалился сейчас спать, но приходилось выполнять то, ради чего, собственно, ему и предоставили все условия.
"- Интересно, она извлекла что-нибудь полезное из клыка?" - он поднял глаза на блондинку.
- Прости, я забыл представиться. Меня зовут Тиль. Итак, что конкретно тебя интересует? - пока Тиль говорил, он открыл баночку, внутри которой обнаружилась мазь. Мужчина подцепил пальцами немного, и на ощупь нанёс немного на рану. Начало нещадно щипать, маркиз слегка поморщился. Пытаться правильно обработать рану, наложить повязку и перевязать голову на ощупь было крайне неудобно, поэтому Тиль виновато улыбнулся и произнёс: - Не могла бы ты мне помочь, а то... Если ты не против, конечно, - как бы извиняясь, он скосил глаза на мазь с повязкой. Мол, справился бы сам, но ведь с чьей-то помощью гораздо проще.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (27-11-2016 00:19:02)

Маркиз благодарно кивнул, когда девушка молча стала обрабатывать ему рану. Тиль расслабился, доверив себя рукам охотницы. Он сцепил пальцы  и облокотился на столешницу, с любопытством рассматривая оставленный там свиток. В центре свитка обнаружился тот самый клык, а вокруг него, да и на нём самом - необычные символы. Судя по не очень довольному лицу девушки, большого успеха она не добилась, что бы она ни пыталась сотворить. Зато Тиль узнал её с новой стороны - блондинка может использовать рунную магию. С каждой минутой охотница, словно ларец фокусника с секретами, удивляла всё больше и больше. Мужчина отвел взгляд от свитка.
Значит, Тори... Тиль внимательно выслушал девушку, чувствуя, как она осторожными движениями перевязывала ему голову. Каждое слово указывала её на огромный опыт и профессионализм. Тиль прикрыл глаза, намереваясь вспомнить каждую деталь сегодняшнего нападения. Тори закончила с перевязкой и теперь разрывала ни в  чём не повинный свиток с рунами.
- Спасибо большое. Приятно познакомиться, Тори, - начал он всё же с вежливых слов. - Постараюсь помочь, чем смогу, - маркиз уселся поудобнее и начал рассказ: - Как уже говорил внизу, я ехал по дороге. В темноте ему удалось подкрасться к самой обочине, выскочил из кустов, как сам Рилдир. Лежать бы мне там сейчас, но повезло - конь испугался, поднялся на дыбы, и оборотень в него зубами впился. Как он себя вёл? Плевать он хотел на коня, хоть и всю морду в его крови испачкал. Его интересовал только я, - Тиль вспомнил взгляд янтарных глаз. - Он очень сильно хотел убить меня,  - он выделил слово "очень". - В холке мне по пояс примерно, может, выше. Думаю, не самая крупная особь? - Тиль приподнял бровь.
Маркиз замолчал и замялся. Он стрельнул глазами на Тори, как бы решая, следует ли говорить ей всю правду. Однако утаивать правду после того, как Тори помогла ему, было не очень вежливо. Маркиз прочистил горло и взял простой глиняный стакан со стола. Ван Номрайен повернул голову - кувшин с водой стоял на комоде с зеркалом возле стены. Повинуясь легкому движению руки Тиля, из кувшина дельфинчиком выскочила струйка воды, пролетела через полкомнаты и без единого всплеска опустилась в стакан в руке маркиза. Мужчина сделал большой глоток, и только потом продолжил:
- Когда он понял, что я могу использовать магию, он напрягся и стал выжидать, хотя я был совсем рядом. Это дало мне время подготовиться к его атаке. Похоже, я был первым с магическими способностями, кого он встречал, - маркиз повращал рукой со стаканом, наблюдая, как внутри плещется недопитая вода. - Но он не устоял перед голодом, прыгнул вперёд и напоролся на встречную атаку. Мне удалось его ранить, хоть и не так серьёзно, как хотелось бы - порезал ему морду при помощи магии и обломал ему клык. А потом, - мужчина пожал плечами, - произошло то, что я не могу объяснить: он врезался в меня, я упал, ударился головой и потерял сознание. Когда пришёл в себя, через пару минут, от него и след простыл. Только кровь и обломок зуба. Объясни мне, почему, если он так жаждал моей крови, он не добил такую лёгкую жертву?
Тиль побарабанил пальцами по столу, ожидая ответа. Сейчас, расслабленный и немного отдохнувший, он понял, что совсем не прочь перекусить, а то и выпить чего-нибудь покрепче воды.
- Ты не хочешь есть? Я бы не отказался от ужина. Составишь мне компанию? И, кстати, я нейтрально отношусь к дыму, можешь спокойно курить,  - он рассеянно взъерошил себе ещё влажные волосы.

- Ну и отлично! Ужин за мой счёт, - всё же не стоило перебарщивать и лишний раз давить на терпение трактирщика - они итак занимали хорошую комнату бесплатно, а если ещё и еду требовать, оплачивая лишь обещаниями расправиться с оборотнем, это может вызвать никому не нужный конфликт. Плюс, оплата ужина хоть как-то помогала Тилю избавиться от долга перед Тори. Если бы не она, лежать бы ему сейчас на соломе с криво перевязанной головой, да вдыхать ароматы конюшни. Хотя, был ещё один способ расплатиться... Однако мысли об этом выбило следующее замечание охотницы.
- Что? То есть, на меня напал ребёнок-оборотень? - глаза Тиля удивлённо расширились, он подался вперёд, опершись локтями на столешницу. Нет, он догадывался, что встреченный им тёмный был мелковат, но маркиз даже не думал, что перед ним может быть подросток. Ван Номрайен с трудом мог себе это представить. В его голове оборотень - огроменный и смертельно опасный монстр, от которого следует держаться как можно дальше, а тут - оборотень-ребёнок. Логично предположить, что перевёртыши сразу не рождаются метровыми в холке, иначе их матерям-роженицам бы никто не позавидовал, но Тиль никогда не задумывался об их взрослении, как о взрослении обычного человеческого детёныша. А тут...
- Отлично, меня чуть не отделал подросток, - маркиз хмыкнул. - А был бы взрослый... - он присвистнул. Махина ростом до ключиц запросто могла перекусить взрослого человека пополам и даже не заметить. Стоило в который раз за сегодняшний день поблагодарить Богов за своё везение, а так же проклясть их за то, что они вообще свели его с этим Рилдировым племенем. Немного шокированный Тиль рассеянно поковырял пальцем повязку на голове. - А договариваться не надо, я лучше заплачу. Не привык быть нахлебником. Сейчас принесу ужин.
Ван Нормайен встряхнул головой, прогоняя картины кровавой расправы гиганта-волка над хрупкой человеческой фигуркой, что так напоминала самого Тиля, и пошёл к двери. По дороге мужчина захватил свои грязные вещи. Он всё же решил испытать удачу и отдать их на стирку, может, возымеет эффект. В коридоре никого не было, весь люд собрался внизу. Спустившись по лестнице, Тиль подозвал к себе трактирщика. Естественно, почти все взгляд сразу уставились на героя недавних событий, но маркиз их проигнорировал. Отмахиваясь от назойливого внимания и вопросов посетителей трактира, ван Номрайен передал Грэгу свои вещи, а тот, в свою очередь, сунул их какой-то крестьянке и распорядился послать кого-нибудь на кухню. Через пару минут Тиль разжился подносом, на котором стояли две тарелки ещё тёплого супа, две же порции жаркого, краюха хлеба и кувшин с местным вином. По заверениям трактирщика оно было лучшим, в его заведении. Ван Нормайена немного удивило желание охотницы хорошей выпивки, но ничего против её и сам маркиз не имел. Расплатившись, мужчина вернулся в комнату.
Он поставил на стол поднос, предварительно убрав со столешницы всё лишнее. Еда не выглядела изысканной, но запах от неё шёл вполне аппетитный. В животе у Тиля заурчало. Он уселся на свой стул и радостно заявил:
- Кушать подано,- но прежде чем притронуться к ложкам, маркиз плеснул себе в стакан немного принесённого им вина. Как и ожидалось, оно было вполне сносным для деревни, но всё равно сильно не дотягивало до звания "отличное". Но у Тиля уже был заготовлен план на этот случай. Хитро взглянув на Тори, ван Номрайен запустил руку в свою сумку, лежащую у ножки стола, а затем извлёк с её дна пузатую фляжку. Тиль не так давно был в Аримане, где в подвалах своего большого дома, как ценитель действительно отличного вина, хранил несколько бочонков. Эта фляга была наполнена как раз из одного из таких. Отправляясь в дорогу, маркиз всегда брал с собой такой запас, на особые случаи. Красное было терпким и довольно крепким.
Здраво посчитав, что сейчас как раз такой "особый случай", Тиль положил флягу на стол.
- Угощайся, - улыбнулся маркиз и взялся за ложку. - Тебе что-нибудь удалось выяснить при помощи рун? - он взглянул на порванный свиток. - Хотелось бы тоже знать о волке побольше. Ведь я помогу тебе в его поимке, - уверенным голосом закончил Тиль, и, как ни в чём не бывало, отправил в рот первую ложку. - Неплохо, - оценил  работу поваров маркиз. Он был совершенно спокоен и бесстрастен, как будто и не он только что добровольно записался в ряды охотников на тёмное племя.

Это решение пришло спонтанно. Именно об этом думал Тиль, как о способе расплатиться с Тори. Маркиз хотел помочь с выполнением работы, которая и свалилась на голову охотнице по вине ван Нормайена. Но, как и всегда, в прочем, полноценно всё обдумать и взвесить всё "за" и "против" он не сумел. Предложение вылетело спонтанно, и отказываться от своих слов маркиз не собирался. Наверное, если бы в таверне не оказалось бы охотницы, Тиль и сам подумывал бы о том, чтобы попытать счастья в поимке волка. Скорее всего, он бы не решился рисковать головой. Грустно было бы оставлять бедных селян без помощи, но и Тиль не охотник за головами монстров. Резонный вопрос: что заставило его передумать сейчас? Это была та уверенность, которая сквозила в каждом слове и жесте Тори, а ещё её монументальное спокойствие. Оно было очень заразительным, ему хотелось верить. От чего-то Тиль совершенно не переживал за успех операции, весь вид девушки был таким, словно она уже в голове закончила дело и уже подсчитывала, куда потратит заработанные деньги.
- Приманка, так приманка, - Тиль зачерпнул новую ложку супа. - Надеюсь, в экстренном случае ты меня прикроешь.
Тиль и сам не мог объяснить такое доверие, которое он начал испытывать к охотнице. Может, родственные души... Тиль даже не догадывался, что напротив него сидит не простая путница, а аристократка, как и он сам. В её компании он чувствовал себя раскованно и свободно, поэтому маркиз даже не заметил, как быстро начало течь время. Они расправились с ужином, расправились и почти со всей флягой. Дождь за окном и не планировал кончаться, лишь утратил свою интенсивность. За неспешными разговорами, которые ушли в сторону от оборотней и прочих созданий Тьмы и касались вполне обыденных тем, ван Нормайен не обратил внимания на то, как сильно уже начали оплывать свечи в подсвечнике. Тени на мебели и стенах комнаты продолжали отплясывать свои танцы, словно в медленном хороводе. Но всё же усталость дала о себе знать, он сдался первый. В какой-то момент маркиз почувствовал, что его глаза начинают слипаться, а вся тяжесть произошедших с ним событий, опускается на плечи. Клюнув носом пару раз, он всё же понял, что пора отправляться спать.
Тут-то и возникла заминка. Кровать в комнате была хоть и широкой, но наличествовала всего в одном экземпляре, и её надо было как-то делить. Конечно, Тиль, как истинный джентльмен, да и просто мужчина, должен был уступить право спать на перине Тори. Сам бы он мог примоститься спать сидя в кресле, или, на крайний случай, мог сесть на стул и распластаться грудью на столе, но это было уже совсем извращением. Его тело было совсем не радо подобным перспективам, раны и ссадины начинали ныть, требуя нормального отдыха. И маркизу пришла в голову иная идея, благо вино, весело плещущееся в крови, позволило ему озвучить её. Кровать была достаточно широкой, чтобы на ней могли уместиться и Тиль, и охотница, да так, что мешать друг другу они не особо будут. Тиль клятвенно пообещал, что, естественно, он будет держать свои руки при себе, да и вообще, он просто примостится с краешка и тихо заснёт. На удивление, Тори не имела ничего против. Её простота всё больше радовала ван Нормайена.
Вскоре свечи были задуты, а ван Нормайен улёгся на свою половину кровати, целомудренно повернувшись к половине Тори спиной. Конечно, подобный способ ночёвки непроизвольно позволял фантазии Тиля разгуляться, но мужчина лишь отмахивался от подобных мыслей. Подушка казалась ужасно мягкой, хоть повязка на голове и создавала неудобства. Маркиз чувствовал, как проваливается в сон, сбрасывая с себя все трудности дня уходящего.
- Спокойной ночи, Тори, - пробормотал он с закрытыми глазами.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (29-11-2016 00:39:43)

Если Тори не спалось, то у Тиля была совершенно иная ночь. Мужчина провалился в сон практически мгновенно, и за всё время ни разу не проснулся. Тёмное одеяло сновидений накрыло его с головой, и ему уже было совершенно все равно, что там происходит с одеялом настоящим, как и зачем его там вертит Тори. Наверное, он бы даже не проснулся, если бы охотница спихнула его на пол. Картинки снов мельтешили перед его глазами, расплывались красками, потом снова сливались в осмысленное изображение. Увиденное сразу же улетучивалось из памяти, и Тиль не смог бы сказать, что ему снилось. В чём маркиз был уверен на утро, так это в том, что, на удивление, среди этой мешанины не было кошмаров. Ни волков, ни оборотней, ни клыков, хотя следовало ожидать чего-то подобного. Похоже, просто уставшее сознание не стало лишний раз мучить ван Нормайена, и послало ему спокойный сон. Однако, к вящему сожалению Тиля, выспаться полноценно мужчине не удалось.
Сначала, сквозь сон, он почувствовал, что кто-то активно двигается возле него, а затем услышал что-то похожее на тихий скрип. Он посчитал, что ему кажется, и списал это на дрему, но тихие звуки шагов и какое-то шуршание продолжались. Тогда маркиз решил, что пора открыть глаза. И как только он это сделал, половица скрипнула вновь, но на этот раз уже возле двери. Тиль зевнул и сел в кровати.
- Дай мне второй шанс, я не так уж и плох в этом деле. Просто устал вчера, - кривовато пошутил маркиз, смотря на замершую у двери женскую фигуру. Он не очень удивился тому, что увидел. Стоило ожидать, что Тори попробует тихо уйти, чтобы не брать с собой на охоту обузу. Сам себя маркиз обузой не считал, так что, всё так же, как и вчера, считал необходимым помочь ей. Он посмотрел на окно. Раннее утро. Да уж, если бы охотнице удалось уйти бесшумно, то ван Нормайен ещё пару часов, как минимум, видел бы сны. Как её искать пришлось бы потом, он не представлял. Так что стоило поблагодарить скрипучий пол.
Тиль зевнул и сладко потянулся. Ушиб на левом плече дал о себе знать, он ещё наверняка несколько дней будет тревожить мужчину. Но стоило порадоваться, что удалось отделаться от оборотня такой мелочью. Повязка на голове сбилась на бок ото сна, волосы маркиза были в небольшом беспорядке. Ван Нормайен вновь зевнул и спустил ноги на пол.
- В общем, ситуация такова. От своих слов я отказываться не собираюсь, так что одна ты не пойдёшь - это вопрос решённый. Но у нас есть два пути развития событий, - пока маркиз говорил, он не смотрел на Тори, а занимался своими делами. Он подошел к окну, взглянул на небо, на землю, разочарованно цыкнул и стал рыться в своей сумке. - Первый - ты не чудишь, и не играешь в девицу, сбегающую от нелюбимого мужа. Мы приводим себя в порядок после сна, плотно завтракаем, прикидываем хотя бы примерный план наших действий, а затем организованной группой выдвигаемся. И всё счастливы и довольны. Лучше бы, конечно, дождаться когда дождь кончится, но это уже непозволительная роскошь.
Маркиз достал из сумки небольшой полотенец. Разжившись этим, мужчина направился к небольшому умывальнику рядом с ванной. На ходу он стянул с себя рубаху, демонстрируя Тори и всему миру свою татуировку на торсе, и закинул полотенце на плечо.
- Второй путь - ты прямо сейчас пускаешься в дорогу, игнорируя здравый смысл. А я... - Тиль склонился над умывальником, зачерпнул холодной воды и принялся умываться. - Фух, хорошо... - пробормотал он, вытирая лицо и шею, - а я буду вынужден выскочить следом за тобой, не теряя времени ни на сборы, ни на то, чтобы хотя бы одеться по погоде. Чего, с учётом происходящего за окном, не очень-то и хочется: в одной рубахе и штанах я далеко не уйду, сама понимаешь, - Тиль выпрямился, накинул рубаху себе на плечи, но не застегнул её, повесил полотенце на себе шею и посмотрел на Тори. - В общем, решай. Одну я тебя не пущу, тут уж извини, я очень упрям. Есть, конечно, третий путь... Но разве тебе хочется устраивать драку и тратить силы, необходимые на то, чтобы завалить оборотня, просто на то, чтобы остановить настырного меня? - Тиль усмехнулся, присел на краешек кровати и принялся обуваться. - И, кстати, с добрым утром, Тори, - он улыбнулся.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (30-11-2016 23:10:39)

"- Ну вот и здорово", - внутренне выдохнул Тиль. Благоразумие взяло верх, и Тори не стала чудить. На самом деле, Тиль больше нагонял браваду, он не был совсем уж готов гнаться за ней или даже вступать в драку. Это пришлось бы делать, но в глубине души он очень надеялся, что до этого не дойдёт. Не дошло. Маркиз закончил обуваться и выпрямился. Но что было немного неожиданно, так это то, что  охотница даже не пытается его отговорить. Внутренне он уже был готов к войне, в которой победит не сильнейший, а упрямейший. Уж этого-то добра ему было не занимать, так что он оценивал свои шансы как довольно высокие. А тут... Противник сдался без боя.
"- Так просто?" - подумал мужчина. Нет, оно, конечно, к лучшему, что Тиль и Тори обойдутся без столкновений рогами, но... А вот как следует сформулировать даже в голове свои "но" и понять, что его смущает, ван Нормайен не сумел. Тори начала выкладывать свои условия, и пришлось перевести своё внимание на них.
- Так точно, капитан, - легонько съязвил маркиз.
В принципе, чего-то подобного Тиль и ожидал. Да, противник сдался без боя, но флаг-то не спустил. Девушка с ходу начала диктовать условия, согласно которым в их новообразованной команде Тилю отводилась роль носителя вещей, зонта или просто лишних рук на всякий случай. Любая команда Тори автоматически превращалась в обязательный для исполнения закон. Можно было бы и подискутировать на эту тему, но Тиль ворчать не стал. Он отдавал себе отчёт, что опыта в охоте на оборотней у блондинки в тысячу раз больше, чем у самого мужчины. Единственное, что смутило маркиза довольно сильно, это было замечание Тори про вопросы. Тиль повнимательнее присмотрелся к охотнице.
"- Таак," - мысленно протянул он, - "А что, у меня могут возникнуть каверзные вопросы? Практикуешь оригинальный способ поиска оборотней? Или тут что-то другое..." Маленькие подозрения стали подтачивать Тиля изнутри. Но показывать это он не хотел, поэтому его взгляд из задумчивого превратился в откровенно оценивающий. Мужчина скользнул этим самым взглядом по весьма достойной фигуре блондинки и её красивому, благородному, лицу. Ван Нормайен решил замаскировать свои подозрения, зацепившись за фразу Тори про поцелуи. Тиль сам не понимал, с чего он решил так поступить, но не стал сопротивляться настойчивой просьбе подсознания.
- Целоваться, говоришь? - он усмехнулся. - Заманчивое предложение.
А дальше начались простые житейские мелочи  и сборы. Тиль привёл себя в порядок после сна, поправил повязку на голове, и вместе с охотницей они спустились вниз, в общий зал. Обычный завтрак в таверне, договоры на счёт продовольствия и обсуждение, какие вещи брать, а какие нет... Трактирщику они не стали объявлять, что теперь работают в паре, для жителей деревни главным действующим лицом оставалась девушка. Естественно, стоило кому-либо из местных завидеть её, как они сразу же начинали засыпать Тори вопросами, но та ловко от них отбивалась.
В общем, когда все было улажено, Тиль стоял посреди комнаты, одетый и с заполненной сумкой за плечами. Куртка, выстиранная и высушенная возле камина ночью, была вполне пригодна для ношения, но, как и опасался маркиз, кровь полностью вывести не удалось. Погода ни на йоту не улучшилась, лишь облака из тёмно-серых превратились в светло-серые, что означало начало дня. Всё было готово для начала охоты.
- Итак, капитан, - вжившись в роль ведомого, а не ведущего, Тиль приписал прозвище "капитан" охотнице, - Нас больше ничего не задерживает. Командуй, - Тиль опустил руку на эфес меча, закреплённого на левом бедре.

Как и предполагал маркиз, первым делом они отправились на место вчерашней стычки. Ван Нормайен обвёл взглядом поле сражения. Утром, когда лес не казался таким чёрным, Тиль бы без труда заметил подкрадывающегося оборотня. Крупному волку негде было спрятаться среди голых кустов без помощи покрывала тьмы. Тори тем временем внимательно осматривала останки мёртвой лошади. Мужчина, в свою очередь, не видел в трупе ничего особого. Развороченная шея, остекленевшие глаза, смесь грязи и крови, ничего из этого не давало маркизу никаких подсказок об оборотне. Особо этот факт его не расстраивал. Не стоит забывать, что он был дилетант в этом деле. Но раз уж выпал шанс поучаствовать в охоте на перевёртыша, Тиль хотел выжать из него все, что только можно. Вот и сейчас, осматривая мешанину грязи на земле, он пытался поставить себя на место девушки. Но размытые отпечатки лап, ног и копыт всё так же оставались простыми отпечатками, а не ключиками к поиску тёмного. Тиль вздохнул и отвернулся. Зато на глаза ему попался другой предмет. Увесистый булыжник, больше чем на половину утонувший в земле, торчал у обочины. Судя по лёгким кровавым разводам на нём, именно этому предметы Тиль был обязан за свои бинты на голове. В мужчине проснулась детское желание зашвырнуть этот камень куда подальше, или пнуть его. Но, поняв, как глупо это будет выглядеть со стороны, Тиль сдержался. Он посмотрел на облысевшую рощу, в которую им вот-вот предстояло войти. Маркиз уже чувствовал в себе охотничий азарт. Пока что это была всего лишь искорка в районе груди, от которой расходились волны по всему телу. Они наполняли мужчину желанием прямо сейчас броситься в погоню. Но скоро эта искорка может превратиться в настоящий костер. Вот тогда-то нужно и быть на стороже, ведь под действием бешеного азарта Тиль был способен на всевозможные сумасбродные поступки, которые потом неприятно аукались мужчине. К тому же было ещё одно чувство, которое начало просыпаться внутри Тиля. Одно дело обсуждать оборотня в закрытой комнате при свечах, а другое - сунуть голову в его вотчину. От лёгкого волнения по телу пробегали мурашки и заставляли вздрагивать не хуже, чем холодные порывы ветра.
Наконец, ван Нормайен и охотница покинули зловонное место драки и углубились в лес. Поначалу Тиль внимательно смотрел по сторонам, но время шло, а ничего не происходило. Только дождь, голые стволы и звук шагов по грязи. Азарт начал сходить на нет. Конечно же, глупо было рассчитывать, что за первым же разлапистым деревом они наткнутся на перевёртыша. Минуты сменяли другие, и даже ни намёка на какое-нибудь активное действие. Ван Нормайен ощущал, как к нему подкрадывается скука. Унылая погода не добавляла радости. Единственным развлечением для мужчины стало наблюдение за действиями Тори. Блондинка обрывала кору и чертила свои руны, а маркизу оставалось только нетерпеливо перетаптываться с ноги на ногу и разрываться от любопытства.
Не сотрёт ли дождь эти руны? Зачем они вообще нужны? Как охотница почувствует, что руны сработали и сработали ли? Что будет, если срубить или свалить такое дерево, сработает ли магия? Все эти, а так же ещё кучи других вопросов вертелись на языке ван Нормайена, но он чётко помнил уговор. Никаких надоедливых приставаний до привала. Про себя он уже давно проклял это условие, интересный разговор не помешал бы сейчас. Но он вглядывался в сосредоточенное лицо Тори и держал язык за зубами. Главное теперь было не забыть всю эту кучу вопросов до привала.
И ни одного следа. Ни отметины на стволе, ни отпечатка лапы, не растерзанной тушки какого-нибудь лесного жителя. Ван Нормайен давно уже перестал понимать, по каким ориентирам они движутся, мужчина просто шёл за Тори и не отставал. В отличие от него, она знала, куда идти. И стоило ему подумать об этом, как девушка развернулась к нему и произнесла:
- Разобьём наш маленький лагерь здесь.
Тиль осмотрел место, выбранное Тори. Обычная полянка, таких за сегодня они прошли уже сотни. Ничего необычного. Жаль только, что не было никакой природной защиты от дождя, ни утёса, ни пещеры, ни просто деревьев, с плотно переплетёнными ветвями. Конечно, от дождя парочку защищал маркиз, и все капли небесной воды словно стекали по невидимому куполу, под которым были охотники за головой перевёртыша. Путники были абсолютно сухими, если не считать обуви, испачканной в мокрой земле. Однако вечно так продолжаться не могло. Силы Тиля были не безграничны, ему тоже требовался перерыв.
"- Надо будет сказать об этом Тори, чтобы в следующий раз мы остановились хоть под чем-то, отдалённо напоминающим крышу", - подумал мужчина. Он сбросил с плеч сумку и положил её на относительно сухое место на земле меж корнями одного из деревьев.
- Теперь настало моё время? - хмыкнул ван Нормайен. - Итак, расскажи мне об оборотнях как можно больше. Откуда они берутся, чего боятся... Слышал, серебро является хорошим средством против них, но как его использовать? Просто можно приложить к их шкуре, или нужно именно серебряное оружие? - маркиз начал заниматься обустройством небольшого лагеря, задавая все эти вопросы, Тиль бродил по поляне, собирая хворост для костра. Мужчину совсем не смущало, что все ветки были абсолютно отсыревшими. Со стороны это могло показаться глупым, но Тиль делал это с таким уверенным лицом, что все возможные сомнения отпадали. - И кроме того, что за руны ты чертила? Зачем они?
Он свалил найденный хворост возле сумки с вещами. Затем он выпрямился и поднял руки перед собой. Сейчас он выполнял одно из довольно простых заклинаний магии воды - он призывал эту воду из окружающей среды. Но не всё было так просто. Ван Нормайен вытягивал воду только из определённых вещей - капли влаги собрались на хворосте, на участке земли в пару метров под деревом, на нижней части ствола этого дерева... Затем эти капли отрывались от поверхности и летели вверх, чтобы слиться в один большой пузырь воды перед грудью у маркиза. Взмахнув рукой, Тиль отправил объёмный водный шар в сторону. Пузырь отлетел метров на десять, врезался в какое-то дерево и с плеском лопнул. Но зато то место, откуда мужчина забрал воду, было теперь абсолютно сухим. Это касалось клочка земли меж корнями дерева, вполне пригодного для лагеря, сам ствол с корнями и хвороста. Теперь там можно было абсолютно легко развести костёр, а от повторного намокания Тиль защитил место таким же куполом. Теперь ему не приходилось держать два маленьких, над ним и над Тори, зато появился один, но больше диаметром. Маркиз вытер лёгкую испарину, проступившую на лбу.
Тиль выдохнул, опустился на землю, привалился спиной к стволу и жестом предложил Тори сделать то же самое.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (02-12-2016 13:32:43)

Маркиз кивнул, подтверждая, что он терпел весь день, не задавая этих вопросов. Он вытянул немного уставшие ноги, приготовившись слушать.
- Ты же сама говорила, что я не должен лезть с вопросами до привала, - он поправил повязку на голове. - Вот я и копил все это в себе. Или теперь мне можно разговаривать и во время пути, капитан? - ван Нормайен приподнял бровь.
А дальше последовало любопытное объяснение работы рун-ловушек. Маркиз присмотрелся к чёрному символу на ладони Тори. Рисунок слегка пульсировал, или это был обман зрения? Не важно. Главное, что сам принцип ловушки был прост и понятен. Оставалось только надеяться, что в лесу нет больше ничего крупного и серьёзного, что может активировать магию. Не хотелось бы несколько дней гоняться за образом оборотня, а наткнуться в итоге на готовившегося к спячке медведя. А тем временем охотница достала из сумки какой-то свёрток, и Тиль мысленно выругал себя за забывчивость. Конечно же, они взяли палатку, отправляясь в путь. Со всеми этими мыслями о волках и магии, ван Нормайен совсем забыл, что так нужная ему крыша над головой всё это время была за его плечами. Лёгкая улыбка облегчения коснулась губ мужчины. Теперь не придётся вечно держать этот купол, а то по прикидкам Тиля он уже считал, что завтра на утро проснётся более уставшим, чем ляжет спать сегодня вечером, ибо всю ночь придётся заниматься дождём. Ван Нормайен хотел встать и помочь блондинке с палаткой, но увидев, как ловко та справляется с этим делом, он понял, что будет только мешать. Мужчина остался сидеть, он откинул голову назад, прислонившись затылком к стволу, и слушал негромкие объяснения охотницы.
Не сказать, что от её слов образ оборотня стал менее пугающим, скорее даже на оборот. Серебро, которому некоторые приписывали невероятную эффективность, вплоть до того, что перевёртыш боится одного его вида, оказалось не таким уж и эффективным. А жаль, у Тиля уже были в голове намётки, как можно было использовать серебряные монеты, лежащие в его кошеле. Конечно, эти монеты всё так же можно было использовать, но теперь больше в качестве отвлечения, чем реального способа убийства. Маркиз прикинул, штык какого размера из ценного металла надо будет насадить взрослого перевёртыша, чтобы он окончательно скончался. Бандура выходила не слабых масштабов. Даже страшно было подумать, что случится, если у их оборотня-подростка вдруг обнаружится сердобольная мамаша. Да ещё и из потомственных, а не укушенных.
- Получается, мы имеем оборотня-ребёнка, сбредившего от внезапной силы, свалившейся ему на голову. И теперь он бегает со слюной на губах, и пытается вгрызться во всё, что видит, и задоминировать над всем, чем только можно? - Тиль усмехнулся. - Пока всё звучит не так уж и страшно, я прав? В плане, это же гораздо лучше, чем если бы против нас был бы контролирующий себя волк, - был, конечно, минус в том, что эйфория от обретённой силы могла вскружить оборотню голову и замутнить рассудок, превратив в настоящего берсеркера. Без страха, без сомнения, без жалости. Такого было проще поймать в ловушку, обхитрить, но никак не справиться, ибо даже израненный до смерти, такой противник мог оказаться очень опасным. - Я трактатов про них не читал, только по слухам и рассказам сужу, так что не обессудь, если мои слова покажутся тебе глупыми, - маркиз наблюдал, как Тори разводит костёр. Как только пламя весело затрещало, он придвинулся к нему поближе, и протянул руки, немного замерзшие за время пути. Дымок весело поднимался над поляной, словно они и не находились сейчас в самом сердце дождя.
- Целое государство оборотней... - ван Нормайен присвистнул. - Если они так страшны, как ты говоришь, почему же они не подмяли под себя всю округу? Думаю, с их силами это не составило бы большого труда. Хотя... Наверное, их бы просто задавили числом прочие расы, - рассуждая, Тиль сам ответил на свой же вопрос. Он проследил взглядом за брошенным в костёр окурком. На счёт самокруток охотницы у мужчины давно уже закрались кое-какие сомнения. Запах дыма от них напоминал ему кое-какие запахи из времён его безумной и разгульной жизни в Аримане.
- А вопросы ещё есть, да. Но уже личного характера, если ты не против. Там ведь был не обычный табак? - Тиль развеселился. На самом деле, в этом не было ничего весёлого. Находясь на землях спятившего от собственной мощи темного расслабляться таким образом было немного не разумно. Такой дымок запросто мог затуманить сознание, а это равносильно смерти, если их обнаружат первыми. - Кто ты, Тори? Откуда, как дошла до такой жизни. Ты уж извини, но ты совершенно не похожа на обычную наёмницу. Заранее извини, если сую нос не в своё дело, но раз уж мы теперь команда, хотелось бы узнать о тебе побольше, - маркиз чуть склонил голову на бок, рассматривая охотницу.

Тиль открутил крышку фляги  и сделал небольшой глоток, правда, всего лишь воды. Он же не был "рунным магом", и замутнять разум алкоголем считал неразумным. При фразе о гульрамских травках, он уважительно кивнул. Пробовал он в своё время нечто похожее. И от одной такой самокрутки ван Нормайен был бы неспособен практически ни на какую сознательную деятельность. А Тори даже бровью не повела.
"- Значит, полуэльфийка? Это многое объясняет", - он повнимательнее присмотрелся к девушке. Да, было в ней что-то такое, едва уловимое, что делало её внешность чуть-чуть, но всё же отличной от человеческой. Может, слишком прямые линии лица, а может, серо-стальные глаза и русые брови, вступающие в контраст с серебром волос.
Следующая фраза охотницы лишь дополнила мозаику, и все недостающие элементы встали на место. Дворянка. Да ещё и из знатного рода. Теперь понятно, почему её внешний вид так сильно отличается от натуры наёмницы. Губы маркиза растянулись в улыбке. Вот так судьба - из тысячи тысяч странствующих по дорогам и городам людей и нелюдей, провидение свело именно Тиля и Тори вместе в той захудалой деревушке. Двух дворян, бежавших от унылой жизни в особняках и болота политики и лицемерия. Хочешь - не хочешь, а подумаешь, что такие совпадения случайно не происходят. Судьба, Боги, или игры каких других высших существ, не важно, по чьёй воле это произошло. Но это уж точно не слепой случай. Маркиз не выдержал и тихо рассмеялся.
Ван Нормайен поёжился от налетевшего ветра. О да, ему тоже было что о себе рассказать. Но сразу выкладывать карты на стол и говорить о голубой крови, текущей в его жилах, мужчина не стал. Всё же, как он ни старался извести в себе эту черту, но Тиль был позёром. И такой факт он решил приберечь под конец, ему было очень любопытно, как отреагирует Тори. А пока можно начать и с другой части её вопроса.
- Я не герой, Тори. Я не готов броситься сломя голову в пасть опасности, размахивая мечом налево и направо, для этого мне слишком дорога моя жизнь. И то, что движет мной, это не безрассудная храбрость, я делаю это не для кого-то, не для торжества добра и света во всём мире. В первую очередь, я делаю это для себя, такой уж я эгоист. Ведь если бы я упустил такой шанс, выпадающий раз в жизни, я бы потом себе никогда не простил. Когда ещё мне представиться поохотиться на оборотня, да ещё с настоящим мастером этого дела? - Тиль улыбнулся и протянул руку к еде, которую охотница достала из сумки. Он отломил себе кусок хлеба, взял немного мяса и продолжил говорить. - Так же, я бы не простил себе бездействия в тот момент, когда у меня есть все шансы сделать что-то полезное, как, в частности, помочь деревне избавиться от оборотня. Что ещё?.. Я ненавижу быть должником. А эта охота отличный способ выплатить мой долг тебе. Да и просто, что за мужчиной я бы был, если бы спокойно отправил одинокую девушку на встречу с перевёртышем, а сам бы спокойно прохлаждался за кружечкой пива в таверне? Добавь ко всему вышеперечисленному изрядную долю любопытства, желания отомстить существу, извалявшему меня в грязи и лужах, плюс урождённая непоседливость, и ты получишь ответ на свой вопрос. Как видишь, никакого благородного самопожертвования, а простое желание спать спокойно, не мучившись от всех этих мыслей, - маркиз пожал плечами.
А теперь гвоздь программы - он приготовился рассказать о своём происхождении, но не успел даже рта раскрыть. Тиль увидел, как напряглась охотница, и всё его веселье, как ветром сдуло. Сам маркиз не понимал причины тревоги и растеряно переводил взгляд с блондинки на чёрный лес. Но предчувствиям Тори он доверял всецело, так что купол был мгновенно убран. Настырные дождевые капли, добравшись, наконец, до так долго скрывавшихся от них путников, радостно обрушились на голову и одежду охотников за оборотнем. Костёр негодующе зашипел, не простив Тилю такого предательства.
А вот со второй частью приказа Тори дело обстояло несколько хуже. По поляне разнёсся мягкий шелест меча, извлекаемого из ножен. Тиль, в качестве компромисса, подошёл к палатке, но прятаться в неё не стал. Мужчина замер спиной к входу, не отрывая напряжённого взгляда от Тори. Меч в его правой руке был опущен остриём к земле, а в левой Тиль сжимал рукоять кинжала - артефакта. Он не стал соваться к блондинке, а лишь молча наблюдал за ситуацией немного в стороне. Если хоть на мгновение что-то выйдет из-под контроля Тори, Тиль был готов сразу же броситься ей на помощь. О том, чтобы залезть в палатку и спрятаться, как велела охотница, не могло быть и речи.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (03-12-2016 23:20:43)

За следующую минуту ван Нормайен испытал целый спектр чувств. Когда первый противник появился между деревьями, Тиль уже хотел было хвататься за серебро. Звериные глаза, оскаленная пасть, свалявшаяся шерсть... Размеры, размеры не те! Маркиз присмотрелся, вглядываясь в хищника сквозь пелену ливня. Это был крупный волк, но ничего более. Но сразу же облегчение улетучилось, ведь из-за деревьев потянулись и другие серые тени. Тиль сосчитал их. Пятеро. Не самая большая стая, но и стольких хватит, чтобы разодрать двух заплутавших в лесу путников в клочья. Тем более, звери были на пределе. Это читалось в каждом их взгляде, в каждом движении, в каждом рыке. Поляну накрыла напряжённая тишина, нарушаемая лишь дождём, но маркиз всё равно мог слышать чуть ли не каждый шаг волков. Ярость и безумный голод - вот что руководствовало зверьми. В какой-то степени Тиль мог понять их чувства. Ещё бы, в лесах появился хищник, гораздо опаснее и сильнее, чем все они вместе взятые. И этот самый хищник, на правах сильного, забрал себе всю добычу в близлежащих лесах. Теперь-то он перешёл на человечинку, но перед этим изрядно покосил популяцию прочей живности. Волки отказались сброшены с вершины пищевой цепи, но всячески стремились туда вернуться, доказать свою силу. Например, посредством убийства двух людей. Жажда убийства буквально стекала у них из пастей вместе со слюной. Тиль предположил, что сейчас их не отогнал бы и целый лесной пожар, совместно с ротой барабанщиков.
Тиль чуть согнул ноги в коленях, чтобы если что, можно было легко броситься на помощь Тори. Обстановка была откровенно хреновой. Волки брали девушку в клещи, а та словно и не стремилась улучшить свою позицию - спокойно стояла и ждала. Понятное дело, что если блондинка взялась за заказ на голову оборотня, уж с обычными-то волками она способна разобраться, но от этого становилось не очень-то легче. Воображение маркиза уже рисовало, как вожак прыгает на девушку и буквально разрывает её в клочья. С каждой секундой сдерживать себя становилось всё труднее, но ван Нормайен продолжал стоять на месте. Мужчина поудобнее перехватил рукоять кинжала.
"- Ну же, сделай уже что-нибудь!" - хотелось выкрикнуть ему. Он не сомневался, что в рукаве у охотницы припрятана пара козырей, и сейчас было самое время их разыграть. Хищники были уже слишком близко. "- Рилдир и все его демоны, считаю до пяти, если ничего не предпримет, вмешаюсь", - решил Тиль. "- Один... Два... Три..."
И ровно на счёт три маркиз услышал рык. Сначала ему показалось, что это были волки. Потребовалось пара секунд, чтобы понять, что этот рык отличается от тех, которые он слышал раньше. Если предположить, что рычала Тори, то притом ей удавалось не пародировать животных, а именно рычать, по-настоящему, как дикий зверь. Тиль удивлённо вскинул голову и прищурился, всматриваясь в фигуру девушки. Это было что-то новое. Волки замерли и навострили уши. Казалось, между ними и Тори происходит настоящий разговор, но откуда охотнице знать "язык" хищников, если так можно выразиться? Да и не могла она так рычать, человеческие голосовые связки не способны издавать такой звук. Но девушка перешла в наступление. Шаг за шагом она наступала на волков, а те начали пятиться. Маркиз не поверил своим глазам. Низкий рык, пробиравший до мурашек, заставил обезумевших от голода и жажды крови волков отступать. И если это был их рык, то чего они боятся? Охотница даже не выстрелила из арбалета, не использовала магию, она просто шла вперёд, а рык продолжал и продолжал звучать. То, что произошло потом, вообще заставило ван Нормайена хорошенько подумать, а может ли он доверять своим глазам. Звери развернулись и убежали в лес. И это без единой атаки, без единой стычки. Что такого с ними сотворила Тори? Маркиз выдохнул и спрятал не понадобившееся оружие в ножны. Вместе с хищниками пропало и рычание. Тиль недоумённо покачал головой.
- Что... Что только что случилось? Что это было? - набросился он с вопросами на охотницу. Она нарисовала очередные руны на дереве, и теперь возвращалась к палатке. - Они не вернутся? Как тебе удалось?
Тиля так занимали эти вопросы, что он даже не сразу заметил выражение лица, с которым шла Тори. А когда заметил, он вернулся к сумке, порылся в ней, и выудил недопитую флягу с вином. Тиль молча протянул находку блондинке. Капли дождя забарабанили по фляге, и ван Нормайен тихо ругнулся. Он совсем забыл про защиту от дождя со всеми этими событиями. Движение руки, и лагерь вновь был ограждён от ливня, вот только всё теперь было мокрым, как и сами люди, и высушить место стоянки ещё предстояло.

Вспышка неоправданной (по мнению самого маркиза) злости вызвала в мужчине волну возмущения. На языке вертелось много всяких слов, но он сдержался. Следовало признать, что он был виноват. Тиль нарушил основную заповедь - ослушался приказа. Но с другой стороны, на что Тори вообще рассчитывала в такой ситуации? Что он спрячет голову в песок при первом же признаке опасности? Нет уж, увольте. Ван Нормайену очень не нравилось так стоять, словно нашкодивший ученик перед учителем. Он не склонил голову, не отвел взгляда, а упрямо сверлил им исподлобья девушку. Тиль поиграл желваками. Мужчина скрестил руки на груди. Маркиз не защищался, когда в него прилетела пустая фляга. Пусть блондинка выпустит свой гнев. Наверное, она бы не реагировала бы так резко, не будь она настолько уставшей после стычки с волками. В любом случае, вставить сейчас слово означало подписать себе смертный приговор. Пустой сосуд из-под вина ударился о куртку на груди мужчины и упал на землю. Маркиз хмуро посмотрел на него, а потом вновь перевёл взгляд на Тори. Намокшие волосы прилипали к лицу и мешали, но Тиль сохранял каменное угрюмое выражение лица и не двигался с места. Лишь смотрел на охотницу. А ту, похоже, накрыл шок. Ван Нормайен сам сталкивался с таким, когда во время чрезвычайной ситуации ты сохраняешь спокойствие и уверенность, и только спустя какое-то время начинается трясучка. Охотницу трясло, и трясло знатно. Маркиз хотел было помочь, успокоить, но побоялся, что выступит только катализатором и ухудшит ситуацию. Он нагнулся и подобрал с земли флягу. Тиль соскрёб ногтем налёт грязи, оставшийся на пустой ёмкости, и бесцельно покрутил её в руках. Только когда разгорячённая дворянка заговорила, он внутренне выдохнул и расслабился.
Маркиз подошёл к сумке с вещами, в его руках вновь оказались хлеб и мясо. Волки волками, но и продолжить прерванную трапезу не помешало бы. Мужчина опустился на мокрую землю рядом с девушкой. Тиль вцепился зубами в немного жёсткое мясо.
Хитрая штука, однако, этот артефакт. Всё-таки это рык Тори слышал маркиз. Он оценил удобство такой штуковины для простых путников. Оборотня таким не отогнать, но простых хищников - запросто. Мужчина хотел повнимательнее присмотреться к браслету на руке девушки, но той не сиделось на месте. Встав, она побрела в палатку. И Тиль посчитал, что теперь можно говорить без риска для жизни.
"- Высказалась?" - ван Нормайен дожевал последний кусочек нехитрого ужина.
- Хм, интересная  штука, - начал он с нейтральной темы. Тиль говорил громко, чтобы девушка в палатке его услышала. - Слушай, а где я могу раздобыть подобный? Мне бы не помешал. Ты можешь делать такие? Или знаешь того, кто делает? - он зашуршал сумками, укладывая всё на свои места после ужина. После этого он сам направился к палатке. Пригнувшись, он забрался внутрь и выпрямился, насколько позволял ему его рост и "крыша". Пришлось стать на колени. Сумки отправились в один из углов палатки, чтобы не промокнули от ливня.
- Послушай, что я скажу, Тори, - Тиль вытянул руку, его раскрытая ладонь была в сантиметрах двадцати над белокурой головой девушки. Мужчина призвал магию, собирая всю влагу и сырость с мокрых из-за дождя волос охотницы, с её промокшей одежды. Медленно двигая рукой от головы к её ногам, он буквально высушивал девушку. - Да, я согласился слепо следовать твоим приказам. Но неужели ты думала, что я смогу сидеть сложа руки, когда надвинется опасность? Я с тобой помогать пошёл, а не просто сумки таскать да от дождя прятать. Или ты рассчитывала, что я спокойно могу сидеть в палатке, пока ты будешь драться? Притом, не только за себя, но и за меня, ведь я стану следующей жертвой, если ты проиграешь. Я был готов броситься к тебе сразу же, если бы что-то пошло не по твоему плану. В данном случае, простая подстраховка, - капли воды полетели прочь из палатки, и Тиль начал сушить себя подобным же образом. - Я готов хоть ноги тебе разминать в спокойные часы, если это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО потребуется, - он криво усмехнулся, - но не проси меня делать то, чего я не могу. Я не могу быть в стороне. Не могу смотреть, как ты лезешь в пасть врагам одна. Дело не в конкретном отношении к тебе, я просто такой уж человек. Так что не проси меня больше об этом. Лучше говори в следующий раз, что делать, чтобы я принёс пользу в бою. Не хочу быть обузой, и не буду ей. Так что в следующий раз я стану там рядом с тобой, - он неопределённо махнул рукой в сторону  деревьев.
Тиль закончил с просушкой и улёгся на спину на свободную лежанку, заложив руки за голову. По велению Тиля купол спал, и дождевые капли застучали по ткани палатки. Всё-таки, в этом была своя прелесть - вот так лежать, слушать шёпот дождя, вдыхать запахи осеннего леса... Если только забыть, что по этому лесу бродит людоед.
- И кстати, забыл представиться, - улыбнулся мужчина. - Маркиз Тиль ван Нормайен, к вашим услугам, миледи,  - он специально спародировал официальный стиль речи.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (10-12-2016 13:00:25)

Тиль закрыл глаза. После дневного перехода и напряжения последнего часа он хотел отдохнуть. Было очень приятно чувствовать, как кровь оттекает от уставших ног. Собственно, только оказавшись на лежанке, маркиз понял, насколько он устал. Да и силы, потраченные на поддержание защиты от дождя, давали о себе знать. Мерное постукивание капель по тенту над головой гипнотизировало и клонило в сон, и Тиль прибегнул к своей силе воли, вырывая себя из навалившейся дрёмы. Следовало сосредоточиться на тех словах, которые адресовала ему Тори.
- Если бы ты отвлеклась, я бы не дал волкам загрызть тебя. Для этого я и с тобой, - он поёрзал на месте, укладываясь поудобнее. - Я ведь не претендую на твоё главенство. Скажешь не мешать - не буду, но и прятаться меня не проси. Предоставлю тебе все пространство для действий, однако если что-то пойдёт не так, я должен знать это и видеть, чтобы вовремя подставить плечо, - Тиль зевнул и потёр переносицу большим и указательным пальцами. Не самая приятная тема была исчерпана, и он радовался возможности поговорить о чём-то другом. - На счёт артефакта... Я был бы тебе благодарен, если бы ты мне сделала такой. Может, после охоты? Если хочешь, конечно. Сама понимаешь, в долгу я не останусь, - тихо усмехнулся Тиль. После этих снов воцарилась тишина. Звуки дождя были не в счёт, за два дня непрерывного ненастья они  давно слились в подсознании маркиза в один сплошной убаюкивающий фон. Негромко зевнув ещё раз, мужчина пробормотал: - Доброй ночи.
Со всей этой дрёмой и слипающимися глазами Тиль резонно рассчитывал уснуть быстро и крепко. Но не тут-то было. Сознание всё никак не хотело отключаться, подкидывая маркизу то одну, то другую мысль для раздумий. Как будто кто-то специально удерживал мужчину на грани сна, не давая ему перевалиться за эту грань. Ван Нормайен ворочался, пробовал считать овец, но ничего не помогало. Всё, чего он достиг - сбившаяся повязка на голове. И в такой полудрёме прошла почти вся ночь. Лишь к самому утру удалось заснуть, но ненадолго. Проснувшаяся охотница навела шороху и с лёгкостью разрушила непрочный сон маркиза. Тиль пошевелился, открыл глаза и оторвал голову от земли. Тори стремительно отдалялась от палатки. Она даже не собиралась не то что ждать Тиля, а даже будить его - это произошло случайно. Неужели всё ещё дуется на вчерашнее "непослушание" ван Нормайена? Захотела как тогда, в таверне, свалить по-тихому? Нет, тут что-то другое. Судя по тому, как она торопилась, сработала ловушка. Прекрасно, но, демоны её побери, можно же было поставить в известность Тиля!
"- Вот упрямая баба..."
Он пробормотал себе проклятье под нос, на секунду закрыл глаза и откинул голову назад на лежанку. А в следующее мгновение он уже выскакивал из палатки, крепя к поясу ножны с мечом. Хорошо хоть холодно в лесу было, ночевал в одежде, одеваться не пришлось. Спросонья торопливо выскочив на свежий воздух, Тиль споткнулся о верёвку, держащую палатку в напряжении, покачнулся вперёд и чуть не упал. Очередное ругательство слетело с его губ, мужчина выпрямился и побежал за Тори.
- Тори, стой! Что происходит? - он догнал девушку, хотел схватить её за плечо, но вовремя передумал. - Что за спешка? Ловушка? - вопросы сыпались один за другим. Тиль оглянулся на лагерь. Блондинка так стремительно рассекала между стволами деревьев, что не было времени ни собрать вещи, ни убрать лагерь. Приходилось оставить всё как есть, и надеяться, что когда они вернутся, то обнаружат всё на своих местах. Если они сюда вернутся, конечно. - Какого демона ты меня не разбудила? - раздражённо спросил Тиль. Мужчине надоело, что его совершенно не воспринимают как боевую единицу, способную помочь. Тори, конечно, сильная и независимая, но разве так принято обращаться с человеком, преследующим те же цели, что и ты сам?

Тиль нахмурил брови. Ага, как же, знаем мы эти ваши "я вернулась бы за тобой". Сначала суются в одиночку,  с глазами, залитыми самоуверенностью и верой в собственный профессионализм и везение, а потом кости таких "героев" зверьё по лесу растаскивает. А если оборотень возле ловушки? Маркиз не думал, что тварь будет ждать, пока охотница сбегает за мужчиной. Но выяснять отношения не было времени, да и не имело смысла, так что Тиль просто кивнул с недовольной миной на лице. А затем началась гонка по пересечённой местности. Ухватив Тиля за руку Тори неслась, как ошпаренная, и ван Нормайену оставалось только поспевать за ней. Это было не так-то просто. Девушка ловко уворачивалась от всевозможных преград в виде кустов и веток, а вот Тилю, не привыкшему к бегу по лесу, пришлось порой и руками поработать, закрывая лицо от ударов всевозможных суков и продираясь сквозь голые кустарники.
Они остановились возле одного из деревьев, на котором мерцала руна Тори. Возможная близость оборотня напрочь отбивала желание продолжать глупую перепалку. Маркиз чувствовал нарастающее волнение и напряжение. Он окинул взглядом окружающие их стволы деревьев. Волк мог быть где угодно, и требовалось быть максимально настороженным и готовым к бою в любую минуту. Он непроизвольно положил руку на эфес меча. Тиль замер на месте, предоставив поиск следов Тори. Он всё равно в этом не смыслил, да и мог лишний раз затоптать сырую землю, скрыв даже то, что можно было бы обнаружить. Через пару минут голос Тори прервал его осмотр местности. Вывод был не самый утешительный. Волк не собирался облегчать им задачу, и словно согласившись с ролью добычи, направился в противоположную от них сторону. Мужчина задумчиво прикусил нижнюю губу. Он, конечно, был выносливым, да и Тори явно привыкла к бешеным темпам и трудностям жизни в лесу, но в этой самой выносливости им с оборотнем не сравниться никогда. Тёмный мог за день преодолевать расстояние в разы большее, чем пара охотников. Оставалось надеяться, что он не захочет сниматься с насиженного места перед лицом невнятной угрозы, которая ему могла и причудиться.  Не удивительно, что в такой ситуации понадобилась приманка.
Пока пара шла назад к лагерю, Тиль тщательно обдумывал слова блондинки. В принципе, он с самого начала осознавал, что ему практически наверняка придётся играть роль приманки. И мысленно он уже приготовился к этому, хотя внутри всё порой и вздрагивало от волнения. Вопрос был лишь в том, как приманить волка. Вряд ли перевертыш объявится, если Тиль начнёт носиться между деревьев с голым задом и обмазанный кровью, ещё и вопя при этом. Тут требовался другой подход.
"- Надо испугаться", - проще сказать, чем сделать. Маркиз стоял посреди лагеря, направив взгляд в глубину леса. Он честно попытался представить себе ужасающие картины, способные ввергнуть в страх кого угодно, но тщетно. Мозг отказывался бояться плодов воображения, как ни крути. Дальше тревоги дело не шло, и то она объяснялась наличием оборотня в лесу и скорой встречей с ним, а не  попытками Тиля. Кроме того, маркиз знал, что Тори рядом, и что она его прикроет, в случае необходимости. Вот если бы он оказался в самой глуши абсолютно один... Но нет, вряд ли сработает. Однако у ван Нормайена появилась другая идея.
- На счёт грязи не переживай, мне же с тобой не обниматься - тень улыбки, а затем Тиль вновь принял напряжённое выражение лица. - А теперь серьёзно. Я готов рискнуть. Но напугаться просто так, с пустого места, у меня не получится. Так что потребуется твоя помощь. Ты же мастер рун, я уверен, что в твоём арсенале найдётся одна, способная вызвать сильный страх, напустить иллюзии или галлюцинации, затуманить голову... Что-нибудь в таком духе, - маркиз предостерегающе поднял руку. - Но что-нибудь такое, после чего я смогу функционировать и даже сражаться при необходимости,  - он чуть склонил голову на бок. С Тори вполне может статься начертить какую-нибудь гадость, после которой Тиль проваляется овощем часок или два, пока она в одиночку будет расправляться с волком. Чтобы не мешался под ногами, что называется.
Тиль понимал, что соглашается на крайне опасную и неприятную авантюру, но желание быть полезным никуда не исчезло и грызло мужчину изнутри. Он решительно смотрел на блондинку, ожидая ответа.

Холодный порыв ветра всколыхнул волосы Тиля, проник за шиворот, и по телу мужчины забегали мурашки. Вот только было не понятно, из-за холода или из-за нарастающего волнения. Маркиз задрал голову вверх, собираясь с мыслями. Серые тучи нависали, казалось, прямо над самой головой. Крупные холодные капли, как пережиток прошедшего ливня, всё ещё изредка срывались вниз. Одна такая разбилась о скулу ван Нормайена. Он не обратил на это внимания, лишь прикрыл глаза. Мужчина был поглощён лишь мыслями о ближайших событиях. На самом деле просьба Тори была не намного проще требования испугаться с пустого места. Может ли Тиль полностью доверять человеку, которого знает пару дней? Он уже доверил ей прикрывать спину, да и ночью он не бдит с кинжалом в обнимку, чтобы быть готовым к  внезапному предательству. Но всё же речь идёт о полном доверии, которое достигается отнюдь не за двое суток. С другой стороны, общая цель и взаимопомощь уже достаточно сблизили их...
Поглощённый подобными раздумьями маркиз начал собирать лагерь. Его движения были автоматическими, словно механизм, выполняющий заданный алгоритм, а вот его сознание было далеко от сворачивания палатки и упаковки сумок. Наконец, всё было готово, и Тиль привалился плечом к стволу дерева, ожидая пока вернётся Тори. Он не знал, чем девушка занимается за кустами, но ответ на этот немой вопрос он получил довольно быстро. Серьёзное выражение лица было крайне трудно сохранить, но мужчина надеялся, что он справился. Тори вдоволь поплескалась в луже, и теперь напоминала больше чучело на поле, чем охотницу на оборотня. Её лицо выражало абсолютную бесстрастность, словно этот факт её вовсе не волновал, но Тиль не первый раз общался с девушками. Маркиз быстро смекнул, что если он скажет что-нибудь по этому поводу или съязвит, то расплата его рано или поздно настигнет. Поэтому он просто кивнул в ответ на слова блондинки, и пара покинула место стоянки.
А дальше началась очередная прогулка по лесу, с той лишь разницей, что в этот раз они двигались гораздо быстрее. Блондинка шла впереди, иногда она останавливалась и замирала, словно выискивала только ей одной видимые знаки и символы, а потом они вновь продолжали путь. Всё это время Тиль шёл немного позади и сверлил взглядом спину охотницы. Маркиз молчал, Тори тоже не спешила начинать разговор. Лишь спустя минут пятнадцать или двадцать после начала пути Тиль поравнялся с Тори и сказал:
- Я тебе доверяю, после этих слов он вновь отстал на пару шагов. Эта фраза подействовала магически на ван Нормайена. Он нашёл ответ на вопрос, над которым так долго размышлял. Кроме того, озвучив то, что он чувствовал, Тиль словно стал по-другому себя чувствовать. Волнение и напряжение отступали, а на их место приходили концентрация и собранность. Да, маркиз был готов.
Он не знал, сколько точно времени прошло, но в какой-то момент Тори сделала жест остановиться. Тиль замер и огляделся. Они были в довольно густом ельнике, в ложбине между двух крупных холмов. Лапы деревьев загораживали обзор, и оставалось только гадать, что ждало их дальше.

Ван Нормайен выдохнул и облизнул пересохшие губы. Его больше напрягал не оборотень, бродящий неподалёку, а приближение страха. Страх - эмоция, приходящая неожиданно и без предупреждения. К тому же, испугаться чего-то можно в большей или в меньшей степени, можно вообще не испугаться. Он как бандит за углом - выпрыгивает неожиданно, резко и только от тебя зависит, как ты его встретишь, дашь ли отпор. А тут... Странно было осознавать, что ты неизбежно будешь испытывать это чувство совсем скоро. Кажется, словно это, наоборот, плюс - ты сумеешь подготовиться. Но не всё так легко. Когда люди готовятся к страху, они готовятся его преодолевать. А у Тиля не было ни единого шанса перебороть его. В этом и заключался весь фокус, мужчина обязан был бояться. При том не просто бояться, а испытывать невыносимый ужас, чтобы оборотень сумел почувствовать его сквозь расстояние и лес. Ужас, парализующий всё тело, до холодного пота, до дрожи пальцев. Магия вещь такая, она не делает снисхождений, не делает всё "на половину", если нужно внушить эмоцию, так радость до шального хохота, любовь до безумия, а страх до потери сознания. Тиль знал, что руны Тори ударят по его сознанию, словно молот по наковальне. Кроме того, он не знал, в какой форме сработает колдовство. Будет ли это просто взявшееся ниоткуда чувство или же пугающие иллюзии. А может, воплощение самых потаённых страхов маркиза? Неизбежность и неизвестность - две вещи, которые занимали разум мужчины больше, чем перевёртыш. Тиль задышал медленно и глубоко, чтобы вернуть утраченное спокойствие. У него частично это вышло. Что поделать, грядущие переживания следует принимать как должное, смысл паниковать, если ничего уже не изменить? Лично для себя маркиз будет считать это как расплату за своё везение при первой встрече с тёмным. Хороший день - плохой день, всё сбалансированно.
Маркиз молча повиновался команде Тори. Он расстегнул куртку. Осенний ветер не преминул проникнуть в открывшуюся брешь, Тиль поёжился, но продолжил. Правда, пришлось целиком снять куртку, чтобы снять кольчугу под ней. Теперь мужчина оказался полностью незащищённым, оставалось полагаться только на охотницу. Кольчуга отправилась в сумку, он не решился оставлять её на земле, а вот одеть её снова у него получится уже только после сражения с оборотнем. Когда явится волк, действовать придётся быстро, не будет времени на переодевания. Тиль взялся за пуговицы на рубашке. Вскоре он стоял перед Тори в распахнутой одежде, оголив по её просьбе торс. Сразу стало холодно, кожа непроизвольно покрылась мурашками. Пронзительный ветер добирался даже до покрытых одеждой участков тела. Но Тиль терпеливо стоял, опустив руки. От осеннего воздуха по телу пробегала дрожь.
- Полностью в твоём распоряжении, капитан, - он на секунду напряг мышцы торса, но шутки ради, а не чтобы впечатлить девушку. Это помогало отвлечься от мыслей о страхе.
Ван Нормайен посмотрел в ту сторону, куда указала охотница.
"- Значит, волк там..."
Тиль примети удобный проход между деревьями, куда ему придётся отправиться одному. Быть слепой приманкой не самое лучшее, что хотелось бы испытать в жизни, а брести в одиночку среди вековых стволов, сходя с ума от страха... Удовольствия мало. Да и сможет ли Тиль вообще двигаться хоть в каком-нибудь направлении? Ужас может сковать его по рукам и ногам. А если пред ним предстанут иллюзии, если он, потеряв голову от страха, бросится в другую сторону? Оставалось надеяться, что его эманаций хватит на то, чтобы перевёртыш их учуял, не важно, куда направится маркиз.
- Не обещаю, что смогу двигаться хоть куда-нибудь. Да и вообще, что смогу себя контролировать, - мужчина покачал головой. - Но постараюсь сделать всё, что в моих силах. Мне первый раз в жизни предстоит быть живцом. Не скажу, что это приятно. Эххх... Когда вернёмся в деревню, волью в себя столько вина, сколько влезет, - Тиль невесело усмехнулся, но его голос звучал уверенно, словно он не сомневался в успехе их предприятия.
Всё же, не самая тяжёлая роль, по сравнению с ролью охотницы. Просто идти и бояться. И быть жертвой.

Уголь скользил по коже, его прикосновения были щекотными. Мужчине стоило большого труда не поддаваться холоду и стоять смирно, пока Тори выводила все линии на его теле. Любое движение или любая дрожь могли отправить всю её работу насмарку. Тягостная тишина накрыла поляну, каждый концентрировался на своём. Тиль поднял голову вверх. За это время там ничего не изменилось, всё та же серость и плотность. Хоть вешайся от безрадостных красок. Лишь одна тёмная точка разбавляла пейзаж в небе. Маркиз проследил глазами за одинокой крупной птицей, кружащей над деревьями. Растревоженное сознание сразу же стало везде выискивать дурные знаки, и он поспешил отвести взгляд. Тем более что рунный рисунок был почти готов. Он всмотрелся в узор, но для него он просто оставался замысловатыми черными линиями на теле. И Тори не преминула "оживить" своё творение.
"- Сейчас начнётся", - подумал Тиль и чуть прикусил губу. Маркиз ожидал шквального удара колдовства, как если бы он оказался резко под струями водопада, но пока что всё напоминало скорее осторожный заход в водоём по пологому берегу. С самого нижнего символа по телу стало распространяться странное покалывание, и чем выше оно поднималось, тем ощутимее оно становилось. Это действительно напоминало погружение в воду, вот только это погружение было не остановить, и совсем скоро Тиль скроется под её толщей с головой. Пока ещё было не поздно, мужчина скинул сумки на землю и сделал пару шагов в указанную охотницей сторону. Он не стал ничего говорить, просто кивнул. Оххх, как же ему не понравилась эта фраза: "И прости меня". Ооочень не понравилась. Внутри Тиля всё замерло в болезненном ожидании, словно природа замирает перед раскатом грома. Дыхание участилось, и маркиз поторопился. Пока он держит себя в руках, он должен пройти как можно больше, ибо потом может начаться форменная вакханалия.
Шаг, и сердце пропускает один удар. Внутри словно обрывается невидимая верёвка, на мгновение захватывает дыхание... А потом всё приходит в норму. Тиль остановился и прислушался к себе. Всё как обычно, лишь учащённое сердцебиение и дыхание, но это легко списать на волнение. Чего-то не хватает. Точно, пропало покалывание от рун. Рисунок выглядел совершенно безжизненным и никак не давал о себе знать. Так и должно быть? Кто его знает. И Тори ушла, не спросить у неё. Что делать? Маркиз затравленно оглянулся по сторонам. Он стоял один посреди высоченных елей, чьи лапы загораживали и без того тусклый свет, окуная всё в полумрак. Нужно двигаться. Здесь очень неуютно. Маркиз никогда не боялся одиночества, но сейчас почему-то этот факт его нервировал. Ван Нормайен продолжил идти. Но напряжение лишь нарастало, беспокойство металось в душе, как птица в клетке. Он поёжился и вновь оглянулся, казалось, что кто-то следит за ним сразу со всех сторон. Что?.. Тилю показалось, или он увидел там что-то меж деревьев и голых кустов? Какая-то тень мелькнула впереди. Оборотень? Не похоже. Маркиз ускорил шаг, бесцеремонно проламываясь сквозь хлипкие ветви кустов. Да, ему не показалось, впереди действительно кто-то есть. Мужчина увидел тонкую фигуру человека, идущего в ту же сторону, что и он сам. Тиль пошёл ещё быстрее, подгоняемый нарастающей тревогой. Ему было очень важно догнать этого неизвестного. Тиль был уверен, что это из-за него он испытывает такое волнение. Первые ростки страха стали прорастать внутри маркиза. А если он не догонит? Случится что-то страшное, это точно. Надо спешить.
Но фигура не приближалась, хотя и не удалялась. Несмотря на его быстрый темп, Тиль и на шаг не приблизился к незнакомцу. Нет, это нельзя так оставлять, надо что-то делать! Ван Нормайен открыл было рот, чтобы окликнуть человека, но именно в этот момент фигура повернулась  к нему лицом. Мужчина чуть ли не подавился словами, так и не слетевшими с губ. Тиль знал его... её. Он остановился. Фигура тоже. А маркиз всматривался в её лицо. Оно словно находилось за запотевшим стеклом, но черты были хорошо узнаваемы. 
- Мама... Нет, - пробормотал Тиль, не веря своим глазам. Да, именно такой он её помнил. Но разве это возможно? Черты лица фигуры дрогнули и расплылись, чтобы через секунду образовать другое знакомое и дорогое лицо для маркиза. А ещё через пару секунд в другое... Или он ошибается, и фигура не одна, а их несколько? Что все они делают тут, в глубине леса? А что он сам забыл здесь?
Глаза маркиза широко распахнулись. Он увидел, увидел, как за спиной его друзей и близких появилось оно - абсолютно чёрный силуэт, внушающий неподдельный страх. Внутри всё похолодело от одной мысли, что может случиться. Тиль закричал, привлекая внимание, предупреждая... Вернее, захотел закричать. Словно невидимая рука схватила его за горло, лишив голоса. Мужчина открывал рот, как рыба, но ни звука не слетало с его губ. От мгновенного ужаса спина покрылась липким потом. Тиль схватился за свою шею, но тщетно - он был немым. Его близкие всё так же стояли к нему лицом и не замечали опасности, мягко ступающей за их спинами. Сердце в груди стучало как бешеное. Ничего, он успеет помочь по-другому. Маркиз сорвался с места и побежал. И фигуры не отдалялись на этот раз, они ждали, тянули к нему руки. Тиль должен успеть. И он смотрит только на них. Наверное, именно поэтому мужчина споткнулся. Он упал, больно ударившись грудью о торчащий из земли корень, и чуть не влетел головой в ель. Надо сразу же подняться, поторопиться. Но что-то идёт не так. Тиль не споткнулся. Он попытался встать и не смог. Ван Нормайен неверяще уставился на свою левую ногу. Он её не чувствовал, она не подчинялась командам мозга.
"- Нееет, нет!" - голос всё так же не слушался его. Мужчина со всей своей силой ударил по онемевшей части и с холодным ужасом понял, что не почувствовал ничего. Словно и не было у него ноги. Он вскину голову и увидел, что чёрный силуэт уже почти дышит в затылок его матери и близким. Ну неужели они ничего не ощущают?!! Рилдир побери! Тиль руками подтянул под себя не работающую ногу и попытался встать, опираясь на ближайшее дерево. Ему удалось стать на одно колено, когда он с замиранием сердца осознал, что и по правой ноге начинает меееедленно растекаться немота. Словно издеваясь, словно давая напоследок почувствовать прелесть контроля над своим же телом. Маркиз вновь упал. Но в этот раз ему удалось привалиться к стволу дерева спиной. Ван Нормайена словно обдали ледяной водой. Он мелко задрожал от осознания факта - он не чувствовал ничего ниже пояса. Его же тело ему же отказывало. Этот простой факт вызывал липкий, холодный страх, это чувство поднималось по спине своими пальцами, прошлось по шее,  затерялось в волосах. Тиль был словно жертва огромного паука, весь окутанный мерзкой паутиной страха, он сковывал разум, обвивал сердце, заставлял исходить ледяным потом. Маркиз не понимал, что происходит, чем он заслужил такую участь. В груди поселилась боль, как будто кто-то вогнал туда тупой ржавый нож. Нож... В голове ван Нормайена блеснула мысль. Конечно, надо попробовать заставить свои ноги работать, надо заставить мозг вновь их почувствовать. Дрожащей рукой мужчина нашарил у себя на поясе кинжал, выну его из ножен и размахнулся, намереваясь всадить лезвие себе в бедро. Боль должна отрезвить, должна помочь!
И уже в воздухе его рука повисла безвольной плетью, оружие выпало из безвольных пальцев, упав на сырую землю. Тиль попытался скрюченными пальцами левой руки вновь поднять его, но и эту конечность постигла та же участь. Захотелось завыть, словно настоящий зверь, но даже этого его лишили, отобрав речь. Полными злых слёз ярости и страха глазами маркиз взглянул на своих близких. Чёрный силуэт уже был там. Блеснули обсидиановые когти, и фонтаны горячей крови ударили в воздух. Рты фигур были обезображены в беззвучных криках, в таких же, какой издал сам мужчина. А когти не останавливались, продолжали кромсать плоть дорогих ему людей, и вместе с этим они словно раздирали самого Тиля изнутри. Несмотря на ужасные раны, он видел, что они ещё живы, они страдают, испытывают боль... Бессилие, то, что он ненавидел больше всего, пожирало сейчас Тиля. Он дёрнулся всем телом вперёд, потерял опору в виде ствола дерева и в очередной раз упал на холодную землю. В этом был плюс - он больше не видел картины ужасных мучений, он лежал на спине, неестественно вывернув конечности, и смотрел в низкое серое небо. В нём так же продолжала кружить одинокая птица. Губы ван Нормайена тряслись, беззвучно повторяя одно и то же слово: "нет, нет, нет..." Слеза сорвалась из уголка его глаза и устремилась к уху, щекоча мокрую от пота кожу. Тиль чувствовал, как его тело парализуется окончательно, это ощущение поднималось снизу вверх, но самым страшным было осознание, как у него медленно, словно дразня, отнимают одно чувство за другим, и совсем скоро не останется ничего. Он с силой вцепился зубами в свою губу, прокусывая её до крови. Острая резкая боль помогла почувствовать себя ещё в этом мире, но что толку, если у тебя уже нет тела ниже шеи? Вот немеет лицо, ты уже не испытываешь боль, тебе не щекотно от слёз, бегущих по скулам... Последним ушло зрение. В абсолютной, давящей тишине глухоты Тиль видел,  как угасают краски мира. Маркиз широко распахнул глаза, стараясь охватить напоследок всё, что можно. Картинка пошла рябью, цвета теряли свои различия, а вещи  - свои черты, серая точка перед глазами... И чернота. В насмешку ему оставили разум, чтобы Тиль мог понять всю ситуацию, в которой оказался. Пустота. Нееет, не пустота. Ван Нормайен не видел, но знал, что его окружает лишь одно - липкий ужас, в каждом миллиметре пространства, в самом разуме Тиля, он был пропитан этим чувством насквозь. Он ничего не сумел сделать, бессилие и беспомощность выводили из себя, если бы у человека было тело, он бы наверняка разодрал своё же горло своими пальцами от переполнявшей его безысходности. Ещё несколько минут назад у него было пышущее молодостью и энергией тело, а сейчас нет ничего, кроме неестественно ярких воспоминаний о ЧУВСТВАХ и ОЩУЩЕНИЯХ. Где-то вокруг него течёт жизнь, а он оказался выброшенным на её берег, никому не нужный, просто сознание в пустой оболочке. Ему больше никогда не испытать прелести свежего ветра, волнующего волосы, не увидеть даже самого простого цвета, не услышать цокот подкованных копыт о мостовую, не испытать НИЧЕГО из того, что ещё недавно было его насущным. Как ребёнок из нищей семьи, смотрящий сквозь прилавок на сладости - бесконечно мечтающий о них, но без возможности не то что попробовать, но даже дотронуться. Но у Тиля остался ужас, ужас осознания собственного ничтожества и беспомощности, ужас памяти, что у него было всё, прежде чем это отняли. Ужас существования, а не жизни. Он хотел умереть. Да, сейчас он хотел умереть. Чтобы забыть всё, чтобы погасить чувство яростной зависти к тем, кто может ЖИТЬ. Чтобы спрятаться от страха. От страха, что ему придётся вечно влачить такое существование, вечно помнить, вечно и безнадёжно желать умереть.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (27-12-2016 23:06:01)

Для Тиля не существовало понятия времени. В абсолютной темноте и тишине, на пару со своим заклятым другом - страхом, гложимый воспоминаниями... Сколько? Минуту? Десять? Час? Вечность? Вместе с чувствами пропало восприятие реальности. Просто в какой-то момент всё изменилось. Это трудно описать словами, но к уже привычным ощущениям добавилось иное. Тиль был больше не в пустоте, он был словно на очень и очень большой водной глубине. "Внешне" для него не поменялось ничего, но в его нынешнем состоянии маркиз уловил этот почти незаметный сдвиг. Его разум словно воспрянул, он сосредоточился только на этом... А затем кто-то схватил его за шкирку и выдернул с самого дна на воздух.
Не сказать, что ощущения были приятны. Ван Нормайен вновь обрёл все чувства, но произошло это настолько резко, что его состояние можно было сравнить с контузией. По ушам ударили звуки близкой схватки, они были такими громкими, как будто битва проходила прямиком в голове у Тиля. Мужчина чуть не оглох во второй раз. Слабый свет хмурого дня показался ему способным выжечь глаза после слепоты, глаза заслезились, и Тиль зажмурился. Подсознательным движением он поднял руку, прикрывая ладонью глаза, и лишь спустя секунду осознал, что его тело вновь ему повинуется. Этот факт, а так же свобода от страха, вызвали настоящую бурю эмоций. Захваченный восторгом, он приоткрыл глаза и посмотрел на свою ладонь. Пальцы мелко-мелко тряслись, а всё тело ломило, словно он неделю проспал, скрючившись в бочке. Но сам факт того, что он ОЩУЩАЛ собственное тело, был причиной для безудержной радости. Какое счастье видеть, какое счастье испытывать боль от упирающегося под лопатку острого корня, какое счастье дрожать от холода и покрываться мурашками, счастье слышать... Слышать?
Звуки боя и рычание вернули его с седьмого неба на землю. Он окончательно открыл глаза и приподнялся на локтях. В первое мгновение он подумал, что всё ещё находится под действием магических иллюзий. Но нет, это было реальностью. Тори отбивалась сразу от ДВУХ оборотней, и дела у неё обстояли далеко не лучшим образом. Слезившиеся глаза, привыкающие к свету, не позволили ему рассмотреть, что девушка уже была ранена, но эти раны неестественно быстро заживали. Тиль попытался быстро встать. Не вышло. Тело, бывшее без контроля всего несколько минут, отказывалось сразу же беспрекословно повиноваться. Мужчину трясло от испытанного шока, в руках и ногах была ужасная слабость. Он с трудом поднялся на четвереньки, и остался стоять на коленях.
"- Какого демона тут произошло, пока я валялся, почему их двое??",  -пытался понять Тиль. Но все эмоции и вопросы - потом, сейчас главное это помочь охотнице. В положении маркиза у него оставалось всего одно оружие - магия. У него был наготове один фокус, который он придумал вчера  вечером. Он сунул руку в карман и достал оттуда шесть серебряных монет. Призвав своё умение, Тиль заключил каждую в небольшой водяной пузырь. А в следующее мгновение эти пузыри с монетами внутри с бешеной скоростью понеслись в одного из волков. В качестве своей цели ван Нормайен выбрал более крупного. Он здраво предположил, что именно он представляет большую опасность. Хотя и мелкий, а именно с ним встречался Тиль, чуть не отправил его на тот свет. Тиль рассчитывал на неожиданность и скорость атаки, в противном случае перевёртыш бы не попался. И он правильно рассчитал.
Пузыри очень быстро приближались к волку, и в какой-то момент они стали походить не на шарики воды, а на тонкую плёнку, покрывающую монеты. И эта плёнка с одной стороны чуть вытягивалась вперёд, образуя магическое лезвие. В цель попало пять снарядов из шести, один пролетел чуть выше холки. Зато остальные сработали именно так, как и хотел маркиз. Магические лезвия оставили на теле оборотня не смертельные, но довольно глубокие порезы, они пробивали шкуру, увлекая с собой монеты из серебра, "вкладывая" их прямиком в рану. Ранения были как раз достаточно глубокими, чтобы монета могла скрыться в ней полностью. И когда они оказались там, Тиль заставил водную оболочку исчезнуть, и серебро соприкоснулось с плотью оборотня прямиком под его кожей. Дикий вой, больше похожий на вопль, полный гнева, боли и ярости разнёсся по округе. Оборотень упал на землю и принялся бешено крутиться и дёргаться, скуля от ядовитого для него прикосновения металла. Нет, эти повреждения были не смертельными, но очень и очень болезненными для него. А ещё от монет под кожей было ой как не просто избавиться. Он катался в грязи, в надежде, что серебро выпадет из ран, а это давало Тори свободу действий.
А другой волчонок словно растерялся. Он уставился янтарными глазами на мучения своего сородича, и что-то щёлкнуло в его мозгу. Он посмотрел на Тиля. Узнал его. Это было видно сразу. Жажда мести за муки собрата, за собственную боль в момент их последнего столкновения с маркизом, затуманила его разум. Рык полный злобы раздался из его пасти, и оборотень бросился на маркиза. А тот понимал, что уже не в состоянии отбиться. Тиль так же стоял на коленях, но его телу и сознанию нужно было время, чтобы прийти в себя после воздействия рун. Магия тоже не могла помочь. В порыве эмоций ван Нормайен использовал слишком много сил для своей атаки, гораздо больше, чем требовалось. Но было так легко ошибиться, после того, как он вернулся в реальный мир. В то мгновение переполнявшие его чувства создали впечатление, что маркиз может запросто горы свернуть, когда оклемается. А на деле... Дорвавшись до возможности действовать, он перестарался. Сил не было ни на что. И теперь вся надежда оставалась только на Тори.

Вымотанный Тиль не успевал следить за происходящим, так быстро одно событие сменяло другое. Мельтешение цветов и звуков не вызывало ничего, кроме головной боли, но маркиз постарался взять себя в руки. Его пальцы сомкнулись на кинжале, который всё ещё лежал на земле после галлюцинаций маркиза. Смысла в этом движении было немного, Тиль никак не успевал. Зато хоть умрёт с оружием в руках. Тяжелая туша с разбега врезалась в ван Нормайена, опрокидывая его на спину. От удара зубы мужчины клацнули, он попытался поднять руку с кинжалом, но без толку - перевёртыш придавливал его к земле, лишая возможности двигаться. Зловоние из пасти ударило в лицо, от ощущения чужой липкой слюны, капающей на ван Нормайена, появились рвотные позывы... Янтарные глаза находились едва ли больше чем в двадцати сантиметрах от глаз самого Тиля, и они не сулили ничего хорошего. Но после всего пережитого за последние минуты маркиз был абсолютно высушен на эмоциональном плане. Он хотел лишь одного, чтобы его оставили в покое. Страха больше не было, как не было и эмоционального подъёма, ван Нормайен чувствовал себя, как выжатый лимон. И сейчас он с апатией отстраненно наблюдал за происходящим. Ему уже было всё равно: убьют, так убьют, главное, чтобы всё это сумасшествие закончилось.
Но оно и не собиралось заканчиваться. Огромное белое тело влетело в волчонка, мигом сбив его с маркиза. Тиль приподнялся и отполз в сторону, широко раскрытыми глазами проводив сцепившуюся парочку.
"- ЧТО? ТРЕТИЙ?? Да откуда вы берётесь?!" - ещё пару дней назад ван Нормайен знал об оборотнях только понаслышке, а уже сегодня столкнулся с тремя из этого племени. И лучше бы он вообще не видел ни одного. Маркиз поднялся на ноги при помощи ближайшего дерева. Хватило пару секунд, чтобы понять, куда делась Тори. Огромная белая волчица раскидывала мелких, словно мать, явившаяся наказать непослушных детей. Даже вдвоём оборотни не могли справиться со своей старшей соплеменницей. Началась кровавая баня, и мужчина здраво посчитал, что ему лучше не вмешиваться. Он привалился плечом к стволу дерева, не отрывая поражённого взгляда от разыгравшейся перед ним баталии.
Нет, мир не перевернулся. Факт, что охотница тоже оказалась оборотнем, был неожиданным. Маркизу стоило большого труда принять его. Но в то же время это объясняло многое. И спустя короткое время Тиль сумел ужиться с такой правдой. Возможно, просто потому, что был сейчас очень сильно измотан эмоционально. Случись это в другой момент, он мог отреагировать и иначе, и кто знает, как вообще бы всё обернулось. Но... Тори защищала его, защищала жителей деревни, бросалась на себе подобных, не щадя себя... Так имеет ли смысл, какая кровь течёт в её венах?
Её размеры и сила поражали. Она была в холке чуть ли не с маркиза, а вот на что способны её челюсти, Тиль увидел довольно скоро. Старший волк оказался подмят под Волчицу, и в следующее мгновение её зубы вспороли ему глотку. Это было страшно. Страшно потому, что ван Нормайен представил, что будет, если Тори вдруг захочет не защищать людей, а нападать на них. Он представил, на что способны несколько таких взрослых волков, целая стая... Ещё одна причина проклинать богов за то, что они создали такое оружие смерти, но при этом не дали простым людям ничего, чтобы от него защититься. Скольких уложит взрослый самец в бою? Тиль покачал головой. Но, как бы неприятно ему не было смотреть на бойню, он не отвернулся.
Визг и скулёж умирающего волка смолк, и Тори повернула окровавленную пасть к мелкому. Тот лишь подвывал, пытаясь подняться на лапы. Ярость и жажда крови в его газах ушли, оставив место страху. Перевёртыш понял, что связался не с тем противником, что у него нет ни единого шанса. И тогда он сменил тактику. Маркиз догадался, что сейчас произойдёт за секунду дол того, как вместо волчонка в грязи у корней дерева скрючился нагой мальчик.  Скулёж сменился на сдавленные рыдания. Слипшиеся от грязи и пота каштановые волосы, худое тельце... О таком говорят "кожа да кости". Спина с острыми лопатками сотрясалась от рыданий. Ему точно было не больше четырнадцати лет. Он поднял заплаканное лицо и Тиль увидел, что него не янтарные, а ярко голубые глаза, сейчас полные слёз. Ван Нормайен скрипнул зубами. Было очень сложно заставить думать себя о нём не о как беззащитном и плачущем ребёнке, а кровавом убийце, который чуть не лишил его жизни.
- П-п-пожалуйста... - сорвалось с дрожащих губ сквозь всхлипывания. Слёзы безостановочным потоком струились из его глаз, оставляя за собой дорожки на чумазом личике. Ребёнок умоляюще поднял руку, не отрывая испуганного взгляда от Волчицы. Маркиз громко и грязно выругался. Чем дольше вся эта ситуация затягивалась, тем больше сжималось сердце ван Нормайена. С этим нужно было кончать. И быстро.
- Ты... сможешь? Или мне?.. - хриплым голосом, словно после долгого сна, спросил Тиль у охотницы. Он старался смотреть только на неё и не слышать жалостных всхлипов.

Наверное, это было проявлением малодушия и слабости, но Тиль всей душой желал получить лишь один ответ на свой вопрос. Именно охотница должна была закончить дело. Она - зверь, это в её крови, может, ей уже приходилось делать подобное раньше... Отговорки, сплошные отговорки! Всё, чтобы "свалить" грязную работа на девушку, не подвергать свою совесть такому удару. Марки был зол на себя за такое поведение и такие мысли. Но ничего не мог с собой поделать. Он смотрел на несчастного ребёнка, и видел именно несчастного ребёнка, а не безжалостного монстра. Пока тот был в обличье волка, ван Нормайен не думал нём с человеческой точки зрения. А теперь... Ведь у этого мальчугана тоже были, а может и есть родители, любящие или не очень, ему свойственны те же чувства и эмоции, что и любому другому ребёнку в его возрасте. Тиль насильно перестал об этом думать. Это был изначально проигрышный подход к делу. Нужно заставлять себя думать о нём, как о хищнике, не как о человеке. Да, он изменил внешность, но внутри он остался тем же монстром, который заглядывал с ненавистью в глаза маркизу на  дороге, который был готов на всё, лишь бы отведать его плоти и крови.
Когда Тори двинулась к мальчишке, Тиль едва прикрыл глаза, испытав облегчение. Всё, можно было абстрагироваться от всех этих мыслей, охотница сделает дело. Смотреть на это у мужчины желания не было, поэтому он отвернулся в сторону. Но внутри он с неприятным напряжением ожидал звуков, которые дадут понять, что всё кончено. Но секунды тянулись, а ничего не происходило. Лишь рыдания стали истошнее, а рык... Рык, наоборот, стих. Маркиз зажмурился, поняв, в чём дело. Тори не смогла. А значит, суметь должен он. Вскоре раздался голос охотницы, убедивший маркиза в его правоте. Тиль глубоко выдохнул и опустил голову, погружённый в невесёлые думы. Когда он вновь открыл глаза, Тори уже стояла рядом в человеческом облике, кутаясь в то, что некогда было рубашкой. Маркиз целомудренно отвёл взгляд в сторону и снял с себя куртку, оставшись только в рубашке. Мужчина, всё так же смотря на деревья, накинул куртку на плечи девушке и повернулся к плачущему ребёнку. Холодный ветер забрался под  рубашку самого ван Нормайена, которую он даже ещё не удосужился застегнуть после рисования рун. Но чувство холода было на самой периферии сознания Тиля. Он смотрел только на ребёнка и думал только о нём, а весь остальной мир превратился для него в сплошной монотонный фон. Во всём мире остался только он и этот малец.
- Ничего... Я сделаю, - разлепив губы, очень тихо сказал маркиз. Мужчина положил руку на эфес своего меча и сделал шаг в сторону мальчика. Тиль очень, очень старательно выискивал в нём черты волка. Но разглядеть яростного убийцу за тщедушным телом и потоком слёз было попросту невозможно. Как невозможно было оставить этого мальчишку в живых. Малец уже попробовал человечину. Ван Нормайен вытащил меч из ножен и медленно направился к перевёртышу. Он постарался, чтобы его голова была словно пустое ведро. Ни единой мысли, ни единой эмоции. Выходило плохо. Мальчуган, переживший встречу с Тори, теперь во все свои заплаканные глаза смотрел на приближающегося мужчину. Он перевёл полный ужаса взгляд с его лица на меч, а затем на охотницу, что стояла в стороне.
- П-почему ты с ним?.. Он же простой человек! А ты же такая же... Как и мы... Почему ты им помогаешь?! - в отчаянии вскрикнул мальчуган, размазывая слёзы по лицу. - Мы... просто хотели есть! Ты же должна понимать! Помоги! Я... Я больше не бууудуу - совершенно полный отчаяния детский всхлип. Ребёнок упал на колени перед ван Нормайеном, согнувшись пополам от рыданий. Маркиз мог расслышать бормотание оборотня, но оно больше не походило на связную речь. Только отдельные слова. "Простите", "не буду", "не надо"... Тиль поднял руку с мечом и резко опустил её. Закалённая сталь с лёгкостью перерубила тонкую шею, и всё резко стихло. Маркиз невидящими глазами уставился на дело рук своих и отступил на пару шагов назад.
Начался дождь. Первые тяжёлые капли упали на землю, забарабанили по плечам и груди маркиза, но ему было всё равно. Он даже не пытался создать защиту, просто стоял с опущенным мечом в руке, подставив лицо ливню. Прошло не менее пяти минут, прежде чем он заговорил.
- Нужно взять голову того, большого. Про второго рассказывать не будем. Его не было, оборотень был один. Тела оставим здесь. Волкам тоже надо что-то есть, - его голос был сух, а фразы звучали рублено, словно он боялся произнести лишний звук. Тиль сам принялся за работу в гробовом молчании. Он подошёл к туше оборотня и вновь занёс меч. Потребовалось почти три удара, чтобы отделить голову от туловища. Ван Нормайен с остервенением перерубал жилы и позвонки, и когда всё было кончено, он тщательно протёр лезвие, сняв повязку со своей головы. Мокрая тряпка полетела в кусты, а оружие вернулось в ножны. А затем маркиз начал с не меньшим остервенением стирать со своего торса руны. Тиль зацикливался на каждой мелочи, все свои действия выполняя со скрупулёзной точностью, находя в этом особое удовлетворение. Концентрация на работе позволяла отвлечься и не думать ни о чём другом. Уголь поддавался плохо, мужчина больше размазывал его по своей коже, чем действительно оттирал. Тогда он просто плюнул на это дело и начал застёгивать мокрую рубашку на себе. Ван Нормайен иногда вздрагивал от холода. Внешне мужчина выглядел так, словно у него начиналась лихорадка. Его плечи опустились, как будто он тащил на себе неподъёмный груз, черты лица обострились, щёки запали, а глаза приобрели нездоровый блеск.
Он наклонился, поднял отрубленную голову волка за клок шерсти и зашагал в ту сторону, где они с Тори оставили вещи в начале сегодняшнего дня. Тиль не смотрел, идёт ли охотница за ним. Это его не волновало сейчас. В любом случае, догонит, если что. Маркиз смотрел себе под ноги, струи косого дождя смывали с его лица пот и грязь, но он не замечал этого. Он был пуст внутри, выжжен, и он чертовски устал.

Остаток пути до таверны прошёл в тишине. Тиль молчал, да и Тори не спешила начать беседу. Единственный звук, который их сопровождал - звук дождя. Если бы маркиз был способен иронизировать в тот момент, он бы отметил, какую интересную картину представляли они собой для случайного зрителя. Мужчина и женщина, одетые явно не по погоде (женщина так почти совсем голая, за исключением куртки на плечах, и то не по размеру), выходящие из опустевшего леса под струями дождя. С оружием и отрубленной головой огромного волка в руках. А уж про выражения на лицах и взгляды вообще лучше молчать. Неподготовленный зритель запросто мог заработать проблемы с сердцем и убежать в ближайшую деревню, вопя об ужасающих ритуалах и мрачных демонах в чащобах. Но в тот момент ван Нормайену было абсолютно фиолетово, как он выглядит, и что о нём могут подумать. В этом даже был свой плюс - такой образ отпугивал посторонних наблюдателей, и ни у кого бы не возникло желания пристать с вопросами.  В прочем, до самой деревни они никого и не встретили.
Что уж говорить, настроение у Тиля было паршивое. Можно было спрятаться за высокопарными словами о меньшем зле, дескать, что если бы волчонок выжил, он бы принёс гораздо больше страданий, и именно маркиз стал бы их косвенным виновником. Да, это верно. Ещё можно было добавить, что Тиль сделал то, что должен был сделать. У него не было выбора. Да, и это тоже верно. Что бы ещё такого красивого придумать... подсознание маркиза подсовывало ему одно идеальное оправдание за другим. Но это не меняло того факта, что именно мужчина убил ребёнка. Да, оборотня. Да, тёмного. Но попробуй объяснить это совести, которая теперь при каждом удобном и неудобном случае норовит подсунуть в память слёзы на чумазом лице и маленькие руки, поднятые в мольбе?
Под крышей парочка оказалась только поздно вечером. Маркиз скрестил руки на груди и предоставил право Тори решать все вопросы самой. Услышав сомнения местных, Тиль нахмурился ещё больше. Он совсем не был настроен шутить. И если они хотят сказать, что все сегодняшнее он пережил просто так... При желании маркиз мог быть злым, и очень агрессивным. Но всё уладилось. Удалось снять комнату, и мужчина без промедления направился туда. Оказавшись там, он просто скинул сумки возле стола, сел на стул и опустил голову на грудь, закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он собрался спать, но это было не так.
- Без проблем, - вяло сказал мужчина в ответ охотнице. Какое-то время в комнате раздавались лишь звуки купания девушки. Потом ван Нормайен подал голос.
- Слушай, извини, если лезу не в своё дело... Но все же... Почему ты такая? Не в смысле, почему ты... оборотень, - Тиль замялся перед последним словом. - Почему ты с нами? Почему ты не такая, как те двое? Это можно сдерживать? И каково это? Сдерживать в себе зверя.

Тори не обязана была ему отвечать, но все же сделал это. Тиль прислушивался к её голосу из-за ширмы. Со стороны казалось, что он вообще не в нашем мире, а витает где-то очень далеко в своём воображении. Но на деле маркиз улавливал каждое слово охотницы. Они эхом отдавались в голове, словно падали на дно пустого ведра. Суть была предельно ясна - оборотня в себе можно контролировать. А значит, теперь нельзя было свалить действия подростков на инстинкты и всевозможные "внутренние порывы". Понятно, что те убийства, которые они совершили, были совершены осознано, и вряд ли они раскаивались. Они воспринимали людей только как пищу, вот и всё. Но в глубине души Тиль думал, что это может быть связанно только с их звериной натурой, которую невозможно обуздать. Как бы ты ни хотел, ты не заставишь хищника есть капусту, а кролика - мясо. Это же противоестественно. Но после слов Тори всё окончательно встало на свои места. У этих двоих был выбор. Они могли сопротивляться, могли пойти другим путём, но не захотели. За что и поплатились. Маркиз устало потёр переносицу. И только он уверился в своих выводах, как охотница поспешила развеять их. Она тоже убивала. Тоже попробовала людей на вкус. И исправилась. Так может, и у тех двоих могло выйти? Ван Нормайен сжал пальцы в кулак так, что аж костяшки побелели. Мужчина запутался. Поступок, который только что начал казаться правильным, вновь превратился в откровенное дерьмо. Чем блондинка была лучше в своё время? Только тем, что родилась в благородной семье? Но, в любом случае, уже ничего не изменить.
Охотница вышла из ванной, вновь прикрывшись одной рубашкой. В другой день такое обстоятельство наверняка бы заставило Тиля встрепенуться, но сегодня он просто безучастно скользнул взглядом по голым ногам и отвернулся в сторону.
- Выходит, тебе повезло, что на тебя не нашлось пары охотников, - невесело заключил маркиз. - И что ты сумела с этим всем совладать.
Он смолк, когда в комнату вошёл мальчик. Продолжать разговор в любом случае не было желания. Поэтому он дождался, пока поменяют воду в ванной и направился за ширму. Рубаха липла к телу и не желала сниматься. Но, наконец, ему удалось стащить с себя грязную одежду. Хоть обычно это и приятно - смывать с себя грязь, очищать тело, но в этот раз процесс был исключительно автоматическим. Тиль мылся только потому, что ложиться спать грязным было сомнительной идеей. Наконец, с этим было покончено. Ван Нормайен вышел из-за ширмы в чистых штанах, но рубашку он и не подумал одевать. Кликнув слугу, он улёгся на свою кровать и закрыл глаза, слушая, как мальчишка убирает воду. День был слишком длинный и насыщенный. Очень хотелось просто уснуть, провалиться в темноту без сновидений. Какое-то время он всерьёз обдумывал вариант пойти и напиться, но решил не торопиться. Если что - всегда успеет.