https://im1-tub-ru.yandex.net/i?id=e9b88d25472965adc86e1110edfa80b2&n=33&h=225&w=225
Солнце скрыла очередная огромная туча. Алиса не любила такую погоду, как сейчас. Намечался дождь, а скорее всего ливень. Холодало. За прилавком стоять было как всегда скучно. Покупателей было немного, мало кто мог позволить себе самые лучшие (и поэтому дорогие) эликсиры в городе. Да, были и не очень дорогие, но если походить по рынку, можно найти дешевле. Пусть и действовали они меньше, но ведь кто знает этих алхимиков то?
Поэтому покупали у драконы в основном те, кто мог себе это позволить, те, кто знал, что эти снадобья того стоят (и что они одни из лучших в городе), и те, кому нужно было что-то не совсем законное. Алиса не принимала закон о том, что нельзя продавать нетушимый жидкий огонь, яды и зелья, в состав которых входит кровь. Для драконы убийство было чем-то обыденным, она не видела в жизнях людей что-то более важное, чем в жизни, например, той лани, что девушка сегодня ела на завтрак. Ей нравилось охотиться и питаться в драконьем обличии и ничего плохого в этом Алиса не видела. Как и в убийстве людей, собственно. Она просто не придавала этому особого значения.
А вот тому, что из-за запрета торговать ядами и прочими средствами убийства приходилось тайно, придавала.
Мысленно ругаясь на местные власти из-за излишних запретов, ныне выглядящая как старушка, дракона куталась в шаль. Ей страшно не нравилась эта часть образа, но что поделать - здесь старые женщины носили именно такие платки.
- Что за вечные предрассудки о том, что ведьмы не могут быть молодыми? - Себе под нос бурчала Алиса, даже не думая, что ведет себя сейчас именно как старая человеческая женщина - ворчит, ругает власть и постоянно чем-то недовольна.
Мимо прошел отряд стражи. Один из стражников внимательно смотрел на старушку, другой - на товар. Остальные просто шли мимо.
- Смотри - смотри, всё равно ты человек и правды не увидишь. - Ещё тише, чем первую фразу, сказала стоящая за прилавком. Наверное, иллюзия действовала на дракону сильнее, чем та предполагала - если долгое время вести себя и выглядеть намного старше своих молодых лет, то даже сама с собой становишься похожей на старую женщину.
Рассуждения прервал придворный маг, пришедший за новой порцией противоядия. Он откладывал все дела и шел на рынок сразу, как только узнавал, что та самая бабуля снова пришла и развернула свою лавку. Кажется, седобородый чародей даже пытался ухаживать за драконой, но вот как он до сих пор не разглядел иллюзию - не понятно, разве что это можно объяснить тем, что это был маг огня и света, иллюзии - не его занятие.
- Как обычно? - Старческий голос Алиса научилась изображать давно, но всё равно старалась говорить мало.
- Да, мне эликсир от лихорадки, противоядие от простых ядов и то, что по вашему пригодится такому важному магу, как я. - Он старался улыбаться и выглядеть добрым, хотя получалось откровенно плохо. - Мозгов и внимательности тебе, да побольше. Ты не интересен мне, старый маг.. Вслух же алхимик ничего не сказала. Лишь завернула в бумагу названные зелья, положила так же эликсир от простуды и мазь от ломоты в костях и назвала цену. Как обычно добавив несколько золотых сверху, маг попробовал завести разговор на другие темы, но получив везде односложные ответы с огорчением отправился восвояси. Алиса же, как всегда, осталась довольна - маг приносил неплохие деньги. Пусть она и догадывалась, что придворный волшебник перепродавал её зелья гораздо дороже, пользуясь своим статусом, но ничего против не имела. Её цены и так были высоки.
- Если пойдет дождь, лавку придется сворачивать. - Только успела подумать дракона, как на ткань прилавка упали первые крупные капли. Достав вместительную сумку, что носилась через плечо на длинном ремне, Алиса начала складывать туда свой товар. Сначала самое дорогое и ценное, а так же то, что может пострадать, если намокнет. Порошки, например. Пусть они и были хорошо упакованы, рисковать не хотелось. Хуже этого могло быть лишь одно: разбитые флаконы, которые смешались в сумке между собой и с порошками. Однажды она уже пережила такое, поэтому сейчас не торопилась, отдавая предпочтение тщательности укладывания и закрепления ремешками особо ценных снадобий.

Отредактировано Алиса (18-11-2016 18:29:41)

https://im1-tub-ru.yandex.net/i?id=e9b88d25472965adc86e1110edfa80b2&n=33&h=225&w=225
Дождь усиливался. Алиса торопилась, но это не заставило её отнестись к сбору вещей менее тщательно, поэтому к тому моменту, когда она закончила,  дождь из нескольких маленьких капель грозил вот-вот перейти в настоящий ливень. Дракона хотела как можно скорее пройти город и под сенью леса принять своё истинное обличие, которое, в отличии от человеческого, не боялось воды с неба. Да и вообще мало чего боялось. С каждым годом чешуя становилась всё прочнее, а магия - сильнее. Жаль, что с человеческим обликом так не происходит.
Алиса уже шла достаточно быстро не только для пожилой бабули, которая для всех остальных подобрала юбки и спешила к выходу из города, но и для молодой девушки. Но, как ни странно, её быстро догнали. Быстро и почти бесшумно, что было более чем удивительно. Догнали и окликнули.
Старушка обернулась. Перед ней стоял мужчина в плаще. То, что это был мужчина, дракона поняла скорее по запаху и внешнему облику. Лицо его почти полностью закрывал капюшон, но было заметно, что на голове что-то есть. К тому же, она видела часть лица. Ей не обязательно было подходить близко чтобы разглядеть повнимательнее.
- Дроу? Только у них настолько тёмная кожа. Но что на голове? Корона? - Алиса усмехнулась своим мыслям. Внешне это не было заметно, но настроение в дождливую погоду подняло. Сомнений, что голову венчают рога, которые всё больше проступали под намокающей тканью, не было. Как и особого страха, собственно. - У меня тоже есть рога. Красивые, витые. Интересно, что всё же это за существо? Рогатых и высоких (путник был заметно выше самой драконы) тёмных эльфов не встречалось в природе.
Поняв, что уже несколько секунд стоит и самым наглым образом разглядывает необычное существо, Алиса решила что-то ответить, сказать. По идее она могла просто подождать, пока окликнувший сам скажет, что ему нужно от бредущей по своим делам старушки. Но пауза затянулась, поэтому дракона решилась подать голос. Старческий и хриповатый, но достаточно доброжелательный.
- Здоровица тебе, мил человек. Не знаю, чем тебе, добру молодцу, может помочь такая старая человеческая женщина, как я, но коли смогу - помогу. - Ложь, ложь, ещё раз ложь и снова ложь. Дракона прекрасно понимала, что путник не человек. Точно не человек и даже не полукровка с человеком. Это какое-то другое существо. К тому же, такое существо, которого она в своей жизни ещё не встречала.
Знаю я, чем могу помочь. Догадываюсь, по крайней мере. Раз уж обратился ко мне "знахарка", значит либо товар, (а скорее всего тот товар, что на прилавке не стоит), либо помощь с чем-то, где могут потребоваться её знания, силы или снадобья.
Старая человеческая женщина. Что за бред? Ещё совсем молодая слабая девушка-дракона.
Даже если смогу - помогу только за деньги или что-то более интересное. А лучше, и то и другое. Можно кроме денег взять немного крови этого существа, исследовать. - Было бы здорово, будь это демон. Сделки я заключать не хочу, но немного крови взять точно нужно. Как раз недавно сокрушалась, что в рецепте одного снадобья есть кровь демона. Голову ломала, где достать подобное. Думала искать вызывателя, если совсем ничего не подберется. А тут как раз для меня - судя по всему демон, да ещё и что-то ему от меня надо. Лучше и быть не может.
Алиса поправила волосы, забыв, как выглядит. Теперь ей хотелось сотрудничать, выслушать и попробовать помочь. За плату, разумеется. И если, конечно, это действительно демон. И платой будет не душа. Пусть Алиса и не понимала её ценности, но слышала, что демоны за подобным охотятся. А отдавать что-то своё кому-то дракона не собиралась. Даже что-то непонятно-нужное.
До сего момента дракона видела демонов только на картинках. Книги в замке гнезда родителей были достаточно интересны и не менее красочны. Девушка тогда уже умела читать, но из текста мало что помнила. Нет, память дракона не подводила. Просто трудно помнить то, что не читал. Читала Алиса урывками. Слово оттуда, предложение оттуда. Вот и получались более чем отрывистые знания.
Хорошо помнила девушка интересную особенность: у демонов, как и драконов, два обличия. И одно из них человеческое. - Странно. Либо это недодемон (слабый или полукровка), либо это обличие - истинное. А может, когда-то именно так представил людей. Сочувствую. - Сочувствие у дракона было довольно странное. Больше чувство, что узнала какой-то не особо приятный факт, который её совершенно не касается. Именно такое чувство дракона принимала за сочувствие. Другое, человеческое, ей свойственно не было. Алиса примерно знала, как выглядит это у людей и подобных им существам, вот и называла своё равнодушно-печальное знание факта за сочувствие.
Уже давно драконе не было так интересно. Она была молода и любопытна, а сейчас это чувство буквально рвалось наружу. Огромного труда стоило девушке сохранять благообразный облик и не начать самой допрашивать того, кто её остановил. Опыт предыдущих лет, казалось, ничему не научил. Не научил, что лучше не связываться с демонами ни при каких обстоятельствах.

Отредактировано Алиса (19-11-2016 18:11:59)

https://im1-tub-ru.yandex.net/i?id=e9b88d25472965adc86e1110edfa80b2&n=33&h=225&w=225
-Примерно так я и думала. - Ответила Алиса сама себе. - И противозаконно, и опасно, и зелья нужны. - Тем не менее (не обращая никакого внимания на открывшуюся перед правду о существе, что сейчас предлагало деньги) дракона кошелек взяла, даже заглянула внутрь, достала монету и попробовала на зуб. - Золото. Хорошее начало. А он явно знает о людях и драконах больше, чем я о демонах.. - Постояв ещё некоторое время, будто раздумывая (а так оно и было. Раздумывая, как содрать с гостя как можно больше так, чтобы не навредить себе), старушка сказала:
- Ой недоброе, милок, задумал. Ой не доброе. Не могу я тебе помочь.- За такие деньги.. - Супротив обычных ядов противоядий много, а коли особый сварить - кровь демонюческая нужна. Хде ж я на старости лет то демона найду? Глаза уже не те, в книгах ответа не спросишь. - Алиса врала только отчасти. Да, противоядие против обычных ядов у мага имелось, он регулярно его докупал. Но вот про обязательность демонской крови в составе - ложь. Да, кровь была обязательным условием, но только не у особого яда. А у эликсира, который Алиса как раз собиралась сварить. Про слабые глаза - полный абсурд. Но раз иллюзию до сих пор не раскрыли, надо было играть до конца и получать максимум плюсов из любой ситуации. К тому же слабые глаза могли объяснить её спокойствие по отношению к цвету кожи и рогам - ну не разглядела старушка, с кем не бывает? - С драконом не бывает. - Ответила сама себе Алиса. Она мысленно криво улыбнулась. Пока всё складывалось более чем хорошо: она получит деньги, кровь демона и убьет мага одной простой сделкой. Срок старого волшебника давно бы пришел, если бы не магия и, отчасти, эликсиры драконы. Ну или Алиса хотела так думать.
Пряча кошель в сумку, она рассмотрела невдалеке лавочку. Лавочку под навесом, что было важнее. Нет, дождь не грозил ящеру болезнью. Она видела болезнь только у других рас. Больше её беспокоила сумка с товаром, которая могла намокнуть. Она не знала, как предложить демону продолжить знакомство там, ну не на чай же его приглашать! Алиса заговорила тихо, будто заговорщик.
- Коли добудешь кровь демонюческую, сделаю тебе яд страшный, от которого человек умирает - будто удар хватил. Или книгу добудь с рецептом, да читай старушке, пока готовить буду. - Ну не наживусь - так посмеюсь. Демон, зачитывающий громыхающим голосом рецепт зелья для лжеслепой драконы, которая знает этот рецепт наизусть. Это зрелище стоило бы потраченных усилий. Представив такую картину, Алиса едва сдержала смех. Вот чего-чего, а смеяться ей сейчас совсем не к месту. Если представить, что всё сказанное - правда, то получалось не очень то весело: какая-то слепая старуха отправляет человеческого мужчину за кровью демона. Прям начало какой-то сказки, которую долгим зимним вечером можно рассказать внукам. -Стоп! Каким таким внукам? Мне два столетия, у меня и детей то нет! - Видимо, переиграла. Слишком вжилась в роль. - Да и не думаю, что хоть один дракон специально отправится к своим внукам, чтобы рассказать сказку. Вот прогнать с территории - это вполне, это да. Чего-то я заигралась в семью. Нужно заканчивать думать о подобном. Шутки с демонами это вообще плохо, насколько знаю. Как будто шутки с драконами это более светлая и положительная вещь. У любой расы есть достоинства и недостатки, не нужно предвзято относиться ко всем сразу. - Или нужно?

Алиса вдруг запаниковала. Она слышала, как откуда-то поблизости выбрался человек и побежал в сторону стражи. Слышала, как он сообщил стражникам о заговоре. Уже через несколько минут услышала топот оббитых железом ног по размокшей улице.
Благо, о зельях теперь можно было не заботиться. Они лежали на лавке в сухом месте. Но нужно было позаботиться о собственной жизни. А неплохо и нанимателя спасти, иначе нехорошо получится.
Она не слышала слов даркина. Слишком была взволнована и думала над планом действий. Убежать в этом обличии было просто невозможно, даже сняв иллюзию. Алиса была достаточно сильна, но от тренированной стражи вряд ли убежит. Она не знала, насколько быстро может перемещаться демон, но не хотела это проверять прямо сейчас. Взлететь прямо с улиц тоже вряд ли получится, взлёты с места у юной драконицы получались более чем плохо. Скажем так, совсем не получалось. А вот с верхней башни города - вполне, вполне. Даже с запасом.
- Они там, скорее! - Совсем близко. Может, человек и не услышал бы, но для Алисы это не было особой проблемой.
- Ладно, ладно, помогу я тебе, только бежим со мной! Скорее! - Огненноволосая схватила было незнакомца за руку, но, наткнувшись на злой взгляд красных угольков-глаз быстро спрятала руку. Вместо этого взяла свою сумку.
Алиса побежала в сторону башни.
Стража уже была на подходе. Алиса старалась бежать как можно быстрее. Стража не отставвала. А самое ужасное - их возглавлял тот самый маг. Он уже плёл какое-то сложное заклинание. Дракона на ходу закрыла глаза. Дорога шла прямо вперёд, и несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться, у девушки было. Она увидела нити силы, увидела слова мага, которые убеждали эти нити измениться.
Конечно, заклинанию цепной молнии не суждено было ударить демона и дракона. Она прошлась по стражникам, убив нескольких и немного задержав других. Жаль, что на крики раненных сбежались ещё люди.
Пришлось открыть глаза. Дальше бежать вслепую было опасно, хотя истинное зрение позволяло рисовать картину мира не только образами, которые видят глаза. Алиса буквально чувствовала пространство. Каждую ступень, каждый поворот. Каждую щель в мощёной дороге.
Она старалась держать ситуацию под контролем. Единственное, о чём забыла дракон - это иллюзия. Не подпитываемая силой, картинка старости медленно сползала с молодой девушки.
Маг этого видеть не мог, он шел за стражей. Да и стража тоже, они были увлечены борьбой с ментальными ударами, которые применяла Алиса один за другим. Но демон, волей случая оказавшийся рядом, видеть мог. Но о нём как раз девушка и забыла. Напрасно, разумеется.
Первыми цвет начали возвращать волосы, которые больше всего остального прятались под иллюзией. Волосы и глаза. Сначала из блёкло-серых пряди стали светло-желтыми, глаза приобрели зеленоватый оттенок, а морщины разгладились. Тело подтянулось, волосы стали светло-рыжими, морщин почти не осталось. Яркие глаза, яркие волосы и гладкая кожа. Нет, не сразу. Но на ступенях башни от прежнего образа уже ничего не осталось.
- Спасёмся - обсудим сделку. - Сказала Алиса, глядя вниз. Она не понимала, как пропустила ряд мелких заклинаний, что украсил землю под ними шипами, ядовитыми растениями и огнём сразу. Теперь падать было более чем опасно, но падать она и не собиралась. Мысленно прикинув вес демона, Алиса проговорила тихо, но быстро:
- Прыгай. Не бойся, прыгай! - Сейчас дракона была готова вытолкнуть демона вниз. Она знала, что прыгнет следом. Было важно, чтобы её спутник был ниже, иначе поймать лапами будет достаточно сложно. Сама же дракона уже подготавливала превращение.

Отредактировано Алиса (26-11-2016 10:57:33)

У спутника, как оказалось, тоже были крылья. Алиса не успела рассмотреть их как следует, но поняла одно: они не удержат такое тело долго. Летать демон явно не умел, но прыгнуть решился. - Хороший демон, хороший - Алиса не стала медлить и тоже спрыгнула вниз. Под навесом башни превратиться было просто невозможно, не разрушив строение. А разрушать башенки пока не хотелось. Прыгать пришлось в человеческом обличии. Дракона обратилась сразу, как её ноги оторвались от камня. Нарисовала иллюзию мёртвой старушки и демона внизу. Спрятала настоящие тела.
Демон планировал неплохо, но до земли далеко и ловушки он вряд ли преодолеет.
Стараясь не повредить тело демона, закованное в тяжелую броню, не сдавить его слишком сильно и не сломать крылья, алхимик поймала его когтями. Наверное, драконы-самцы несли похищенных принцесс менее аккуратно, чем сейчас дракон-самка несла демона. Ей было страшно неудобно, ведь она не могла видеть свои лапы. Мысли о том, что сейчас убивает заказчика своей хваткой, которая вообще не предназначалась для нежного обращения с живым телом, не давали ящеру покоя.
- Залезь на спину. Я замедлюсь. - Алисия не знала, куда именно лететь, поэтому кружила над лесом. Голос ящера прозвучал громко, она понадеялась, что тот услышит и сможет выбраться из её хватки. Пусть такое путешествие и нельзя было назвать легким, но иначе непрошеный спутник мог оказаться мёртвым совершенно случайно. А если упадет - всегда можно поймать и начать восхождение заново.
Драконы страшно не любили, когда кто-то ездил на них верхом. Гордые и мудрые создания не хотели сравнивать себя с лошадьми. Алиса тоже не была в восторге от перспективы, но крайняя необходимость заставили изменить своё мнение.
Алисия была ещё очень и очень молода, поэтому ей легче было нарушить какой-то из принципов. К тому же, юной ящерице было интересно, что ощущает дракон, когда на его шее кто-то сидит. Сейчас была прекрасная возможность это проверить
Дракон замедлилась, планируя на сильных десятиметровых крыльях. Пусть они ещё немного не дотягивали до этого размера, но различия были несущественны.
Аметистовая чешуя переливалась на солнце, будто желая его затмить. Сильные крылья замерли в одном положении, удерживая тяжелое тело на потоках воздуха.

Как оказалось, демон особой ловкостью не обладал. Или дракона летела слишком быстро. Или перелезть с лапы на спину вообще было очень сложно. А может, первое, второе и третье вместе. Ящер не знала, что именно задержало демона, она не могла видеть все его перемещения, а чешуя не отличалась чувствительностью. Наконец он оказался на спине и Алисия вздохнула с облегчением. В такую погоду было не мудрено поскользнуться и съехать вниз, поэтому она была готова пикировать вниз и ловить тело.
Всё это время, не смотря на опасность и плохую погоду, внутри коронованной головы Алиса смеялась. Она снова и снова вспоминала попытки даркина пролететь дольше и это невероятно смешило обладательницу сильных крыльев с самого детства. - А потом такой "курлык-курлык". Суровый и недовольный до крайности голос прервал её фантазии и заставил вернуться в реальность.
- Теперь снижаемся. - Несколько взмахов крыльев перевели планирование в полёт и вскоре среди бесконечного леса показался одинокий домик с довольно большой полянкой рядом. Удобное место для посадки - вот чем отличалось это место. Хоть полянка и была изначально вырублена и вытоптана сильными лапами, теперь служила частым местом приземления ящера.
Дракон спустилась на землю и вытянула крыло, образуя что-то похожее на водную горку. Нетерпеливо встряхнулась, заставляя демона скатываться вниз по крылу. Терпением Алисия не отличалась. Пусть по старых драконов и ходят слухи, что те - самые терпеливые, пока девушка этим качеством не отличалась.
- Встань на крыльцо. - Дракона держала крыло над головой и так пострадавшего демона. Нет, она не чувствовала ничего, даже близко похожего на сострадание. Ей просто нужно было место для превращения, к тому же дракон очень не любила, когда за превращением наблюдают. Что-то было в этом такое личное, что нельзя показывать остальным. Пусть Алисия всегда прихватывала с собой одежду и сумку при превращении, но всё равно не любила, когда смотрят.
Когда с превращением было покончено, девушка подошла к дому и легко открыла большой навесной замок ключом. Жестом пригласила гостя войти. Она осмотрела демона и заметила несколько продольных разрезов от своих когтей. Конечно, при ударе об магические ловушки повреждений было бы куда больше, дракона фактически спасла жизнь демона (или она так думала), лишь немного оцарапав.
- Вместо чая могу предложить заживляющий эликсир. Садись, обсудим. - Дом мало чем отличался от сотен тысяч других крестьянских домов. Небольшая кухня, она же гостиная. Печь, отделяющая небольшую кровать от другой части дома. Отличие всё же было. Везде, куда падал взор, стояли скляночки и флакончики. Полые и полные, самых разных форм, размеров и цветов. Сушились травы и лежали самые невообразимые магические ингредиенты, начиная от соплей гоблина и заканчивая кровью дракона. Везде, куда можно дотянуться руками, были подвешены самые разные полочки и крючки.
Что было не менее интересно - то, как хозяйка жилища ориентировалась среди всего этого нагромождения магических ингредиентов. Даже сейчас она не глядя достала флакон алого цвета и протянула гостю.
- Если честно, я не знаю, как на твою расу действуют эликсиры. Но на остальные это вполне себе работает. Принимать внутрь, боишься - не пей. - Равнодушно заявила хозяйка. В её голове роились другие мысли. Если этот эликсир сработает с демоном, то должны сработать и другие.
- Я могу сделать снадобье, с помощью которого ты будешь выглядеть человеческим ребенком. Когда маг подойдет, попрошу показать башню мага и разные красивые заклинания. Согласится - убьешь в его же башне, подлив яд. Можешь подлить яд в бокалы нам обоим, на меня не действует подобное. В качестве платы приму немного твоей крови. Можешь сам смешать её с другими компонентами, чтобы не думал, что хочу поработить. Мне в хозяйстве демон не нужен. - Алиса рассказывала свой план спокойно, будто предлагала идею разведения курочек. Она и относилась так же - не выделяла убийство во что-то особое.
- Кстати, как тебе настоящий полёт, демон? - Девушка позволила себе самодовольную улыбку. - Удивил, поразил, порадовал?

Грязь с ног демона запачкала сверкающую чешую. - Надо найти глубокое озеро, или подождать, пока отвалится. - Алисе повезло родиться драконом, её чешуя не оставалась грязной долго. В человеческом обличии за этим приходилось следить тщательнее, а именно подобрать юбку и искать места посуше, чтобы наступить. Благо, идти до домика оставалось недолго.
Драконе казалось, что демон её совершенно не слушает. К тому же, отказался от зелья. Ну что за невезение? И как теперь понять, действует на него алхимия или нет? В домике было много всего, что могло помочь, если что-то пойдет не так. Но в поле, а тем более в городе, в котором им предстояло (или не предстояло) притвориться бабушкой и внучком, будет трудно помочь, подействуй зелье как-то иначе.
- Советую всё же выпить лечебное зелье. Если оно подействует неправильно, здесь я смогу помочь. А в городе - вряд ли. Или вы владеете магией иллюзий? - Иллюзия. - И тут до девушки дошло, что она совершенно забыла про свой облик. Пусть демон не подал виду, но явно обратил внимание на перемену во внешности. Как-то скрывать это она не собиралась, маска была скорее для покупателей, чем для таких существ, что подходят на улице и предлагают кого-то отравить. - А видел ли он вообще иллюзию? Может, на их расу иллюзии просто не влияют? Эх, надо было внимательнее читать умные книжки! - Далеко не впервые огненноволосая винила себя в том, что приняла слишком мало знаний из тех, что родители пытались в неё вложить. Решив просто не обращать на это внимание, девушка продолжила:
- Пусть мой план и не идеален, но разве маг не обрадуется, узнав, что старушка-зельеварщица, к которой он так часто подходит, обратила на него внимание? Я буду постоянно в центре внимания, а вот о маленьком внучке, что может увлеченно рассматривать какой-нибудь магический шар, вполне может забыть. А налить в общий кувшин яду ведь проще, чем в отдельный бокал, верно? Проще и надежнее, что не перепутаем. Но если у вас есть план получше, чем портить мою репутацию продажей яда вместо зелья,  (флакон из-под яда обнаружат сразу, как он уйдет в мир иной), поведайте. - Сурово. Спокойно. Будто не убийство обсуждала, а рецепт супа из моллюсков.
Как оказалось, полёт его совсем не удивил. - Ну как так может быть? - Возмутилась про себя дракона, для которой крылья были привычны и дороги, которая не представляла без них жизни.
- Спорим, я смогу удивить тебя полётом, демон? - Вызов. Желание отомстить за невозмутимость, за пренебрежение даром.

Демон взял флакон и выпил залпом. Может, он и боялся, но виду не подал. Всё внимание девушки приковалось к состоянию гостя. Она смотрела во все глаза и пыталась заметить хоть какие-то изменения.
Судя по всему, демона... тошнило? А такое вообще бывает? Дракона придвинула к нему ведро, предполагая, что того может вырвать. Давать внутрь с непривычки много нельзя, поэтому Алиса растерла в руках пахучие травы и положила на край стола. Они должны успокоить и привести в норму.
Самое удивительное произошло чуть позже. Раны действительно начали затягиваться! Да как быстро! Просто невероятное везение.
В своих словах демон был прав. Пусть и огорчало его неумение строить иллюзии.
- Да, владею. - Подтвердила девушка не очень уверенно. - Но, честно говоря, владею плохо. Лучше образа старушки у меня ничего не получается. - Вот то, что ненавидела Алиса почти больше всего на свете. Признаваться в своих ошибках. Говорить, что чего-то не может. Не в характере это было драконы, но сейчас лгать было опасно, а не сказать правду - нельзя.
- Через любую иллюзию могут видеть драконы, но их при маге нет. Артефакты такие есть, но они в основном рассеивают заклинания, направленные именно на мага. Например, если бы я не свое тело меняла, а заглядывала в ум каждого встречного и внушала, что старуха, каждый встречный может обороняться. А если мне просто захотелось, например, зелёные волосы, - на миг алый сменился травянисто-зелёным, - то на это нужен отдельный артефакт, позволяющий видеть сквозь иллюзию. Но ты прав, он вполне может такой заиметь. Мне просто совсем не хочется показываться в городе в истинном обличии. Мы не можем менять его при жизни так, как захотим. Только напускать иллюзии. - Снова неприятная правда. И перед кем, перед демоном! Поддерживало только одно - возможность получить демонскую кровь.
- Значит, ты предлагаешь завтра пойти в город. Я буду выглядеть так же, как сейчас, а тебе придется снова пить зелье. Назовусь дочерью зельеварки, а тебя назову сыном. Но демон, как он мне поверит? Ладно пустить в обитель ту, за кем давно увиваешься, но я то буду выглядеть иначе!
Задумчивое хождение по комнате прервал смешок. Этот нахальный демон не видел разницы! Как так? Лицо девушки озарила самодовольная улыбка
- После того, как отравим твоего мага и ты поделишься кровью, я попробую тебя удивить. Правда, для этого тебе нужно будет позволить мне немного заглянуть за твой ментальный барьер, но свои мысли и чувства оставишь за собой, я лишь буду передавать, а ты получать. Если и это тебя не удивит - с меня пять любых ядов на твой выбор. Что-то мне подсказывает, что они тебе пригодятся. - Дракона задумала нечто, задумала шоу. Алиса лишь надеялась, что её сил хватит. Должно было хватить. А если нет - пять любых ядов это не так уж и страшно.

Алиса смотрела на устроенное демоном представление. Вот чего дракона точно не ожидала - это такого поведения демона. Сдержав смех, девушка хищно улыбнулась.
- Мне так неловко, сударь. Увидеть обиталище великого волшебника - Девушка приложила свободную руку к сердцу и сделала большие счастливые глаза - Это такая честь, я всегда мечтала своими глазами увидеть магию! - Дракона, по молодости  своей, и правда была эмоциональной. Вспомнить свои эмоции при удивлении и восхищении не составило труда.
- Демон, не смотря на то, что я уже два века как дракон, я ещё и девушка. Думаю, справлюсь. А по поводу одежды - у меня есть вот такое платье. - Алисия не стала искать его в шкафу и демонстрировать, как и переодеваться при мужчине (демон он или нет - не важно, в первую очередь чужой мужчина). Девушка наложила иллюзию другого наряда, куда более изящного. Пусть он и выглядел простым (негоже крестьянкам дорогие платья носить), но выгодно подчёркивал всё, что есть. А так как тело это было по сути своей созданным фантазией девушки, то подчеркнуть было что. Алые пряди Алиса заплела в свободную косу, которую перекинула через плечо. Вот так простой иллюзией другого платья и заплетанием косы свободолюбивая дракона превращалась в милую и беззащитную девушку. Легким и чисто человеческим движением Алисия поправила волосы. Человеческая женщина стала бы тут же ждать одобрения или похвалы, но дракона и сама знала, что прекрасна. Щелкнув пальцами и сняв иллюзию, девушка задумалась над мечом.
- Думаю, можно попробовать придать ему вид деревянного меча. Слышала, человеческие дети таким играют. Но вид дерева не придаст твоему мечу свойств дерева, так что придётся тебе ну очень постараться, чтобы его скрыть. Так же можешь прикрепить на спине. - Алиса рассматривала меч издалека. Ей казалось, что он - будто живое существо. Что-то чувствует, пульсирует. Решив проверить эту догадку, девушка "случайно" уронила на него склянку с кровью единорога. Она когда-то набрала её у мёртвого животного (сверху приняла за лошадь и убила), но особых магических свойств пока не заметила.
- Ой. - Девушка сделала вид, что всё произошло случайно, но на самом деле внимательно наблюдала. Любопытство часто приводило девушку к беде, но отказаться от подобного развлечения просто не могла.
Немного отойдя от своего поступка, девушка нашла зелье изменения внешности.
- Вот зелье. Думаю, можно начать завтра. Если хочешь - можешь остаться здесь. И да, закончим дело - я тебя удивлю. - Чего девушке было не занимать, так это самолюбия и самоуверенности. Пусть она часто это скрывала, но не сейчас.

Реакция последовала, и последовала сразу же. Ярость. Сначала стол, комод. Шея. Девушку подвесили над землёй. А ведь она в сущности и не очень понимала, за что. Ну пролила что-то на что-то, с кем не бывает? Алиса уже поняла, что демон далеко не маг сознания, хотя пробиться в его ум тоже не получилось. А она попыталась, несколько раз попыталась. Не столько заставлять извиняться и чувствовать обиду, сколько понять, почему. Теперь сомнений в связи меча и хозяина не оставалось, любопытство, хоть и немного угасшее, задавало всё новые вопросы. Пока девушка держала их при себе, но при любом удобном случае обязательно задаст. Конечно, дракона сделала мысленную пометку "не ронять на этот меч склянки с кровью единорога", но своенравие и любопытство не позволили "зарубить на носу".
Дракона вполне понимала ярость демона. Сначала не позволили убить, потом заставили прыгать, протащили в когтях. Развлечение "рюкзак на спине путешественника" тоже наверняка многого стоило. И всё это в дождь и слякоть.
А потом ещё и на меч непонятно что роняют. Или, важно, что именно? - А может, стоит ещё раз попро... - Девушка оборвала эту мысль, потирая шею. Пусть она могла разжать даже самую железную хватку, но угроза жизни, да ещё и от того, кто вполне мог её осуществить - это не просто так.
Немного отдышавшись, девушка посмотрела на стол, что врезался в комод. На растекающуюся лужицу из снадобий и зелий.
Пусть дождь лил и гроза гремела, но тонкий женский визг был громче.
Посреди лужи увеличивалась в размерах отвратительная уховёртка! Надо признать, девушка боялась этих мерзких существ и когда они были маленькими, а такую огромную - тем более.
Зелье хорошего урожая. Это магическое зелье увеличивало размер овощей и фруктов (и любой растительности, на которую попадало), но раньше оно не действовало на живых существ. Теперь же, смешавшись неизвестно с чем, увеличивало маленькое существо до размеров сначала кота, а потом и вообще свиньи!
Аловолосая издала ещё один пронзительный крик и взобралась на стул, сама не понимая зачем. Руки дрожали, ни один клинок не хотел покидать ножны.
- Демон, помоги! Пожалуйста! - Наверное, столько мольбы в голос дракона ещё не вкладывала никогда.

Пока дракона предавалась своим фобиям, демон... смеялся? Что, правда смеялся? Не слишком аккуратно он вынес Алису за дверь, но девушка была благодарна и за это. Не видеть эту гадость уже было хорошо. Разве что дождь, что продолжал лить, и ветер, леденящий душу, немного мешали успокоиться. На удивление, Алиса всё же отдышалась и успокоилась, но когда демон протащил совсем рядом с ней это отвратительное создание, завизжала снова. - У всех есть свои страхи. - Успокаивала себя девушка. - Ну, или почти у всех - Глядя на демона подумала Алиса. Он разделался с омерзительной тварью легко и уверенно, будто всю жизнь только и делал, что убивал гигантских двухвосток.
Бой закончился за пару ударов, оставив чудовище в луже воды. Атрокс вернулся на крыльцо и начал свою речь.
- Что творится с твоим мозгом, если, не боясь меня, ты боишься столь жалких тварей? Кстати, дай мне воды омыть руки. Я не собираюсь позволить этой дряни засохнуть на них. - Алиса оторвала взгляд от созерцания останков чудища и подняла напуганно-восхищенные глаза на демона.
- С-спасибо. Я бы так не смогла. - А, чуть подумав, добавила: -Ты же не боишься меня, хотя я и дракон. А я не боюсь тебя, хоть ты и демон. А вот уховёрток боюсь, они ужасные мерзкие создания! - Алиса поёжилась. От холода и страха вместе. Она зашла в дом и указала демону на умывальник.
- Вот там можно помыть руки. - А ещё через время: - Куда ты пойдешь ночью в такую погоду? Думаю, нам хватит благоразумия, чтобы не убить друг друга за ночь. - Говоря "нам" Алиса имела в виду себя. Дословно переводя, это было "я больше не буду творить глупости этой ночью, мне хватило". После геройства с двухвосткой девушка простила, что тот чуть не убил её чуть раньше. С кем не бывает, как говорится. Она достала второе одеяло и протянула демону. В доме редко бывали гости, которым хозяйка позволяла остаться. Девушка легко подняла упавший стол и поставила на место. - Больше ничего нет, извини. Но место на сухом полу ведь лучше мокрого леса? - Будь это не домик ведьмы, а гнездо, демон не появился бы и на пороге. Но здесь чужие люди (и не совсем) появлялись довольно часто, дракона уже с этим смирилась. Если живешь среди людей, надо хоть немного быть на них похожими.
- А если я спрошу, что натворил этот маг, это будет слишком невежливо? - Почти без надежды на успех спросила Алиса, любопытство которой редко унималось.

Демон действительно был благоразумен. Подумав, Алиса оценила его слова. А услышав речь про демонов даже негромко засмеялась.
- Да, я когда-то читала что-то подобное. И единственное, что приняла для себя - не заключать сделки на душу. Так я вроде и не заключала. О драконах много чего говорят, пусть и лгут о многом. А по поводу силы - так я и в человеческом обличии много чего могу. Как по-моему, опаснее остальных люди. Их много и они стадо. Стадо, что может затоптать волка, но боится его. А потом неожиданно найдется козёл, который поведёт это стадо на ни в чем не повинного волка. А он жил себе спокойно, диких оленей ловил и не знал о стаде. - Демон взял одеяло, пусть и сказал, что ему не так это важно. И спросил о имени.
- Разве ты не знал, что наши имена не служат для услады смертных ушей? В общем, имя старухи обычно никто не спрашивает, а девушкой я обычно называюсь Алисой. Или Мэри, смотря насколько не доверяю существу. Настоящее имя я обычно даю после клятвы, что оно с его помощью мне не принесут вред и не поведают его другим. В общем, сам решай, интересно тебе это или нет. - Девушка улыбнулась. Она любила себя и своё имя и любила каждый раз делать его более значимым, чем оно есть. - Это не потому, что ты демон или нет, просто так есть. - Демон устроился на одеяле и начал рассказывать историю. Дракона подошла ближе, села, сложив ноги крест-накрест и стала слушать. Её глаза горели. И ясно, что хозяйка неба поддерживала духа.
- Неужели этот ребенок так силён, что одним ударом убил древнего духа? - Возмутилась Алиса. - Это как-то... Печально. Жаль мне этого духа, так невнимателен был. - Девушка печально вздохнула. Она подождала несколько минут, затем встала и пошла в другую часть комнаты. - Из-за одежды не переживай, что-нибудь придумаем. Я больше хочу думать об одной истории, которую рассказывала мне когда-то мама. Я была ещё совсем маленькой тогда. - Девушка подбросила в печь дров и продолжила.
- Когда-то давным-давно жил король. Было у него всё, что только можно пожелать: много земель, богатства. Жена, сын и верный друг. Друг жил при дворце и был его первым советником.
Как полагается, однажды приключилась беда: королева заболела. И ни один лекарь не брался её лечить. Тогда друг короля, советник Хильго, сказал, что около деревни живёт могущественная ведьма, которая может исцелить любую болезнь. Надо сказать, ведьма хорошо пряталась, ведь магия была под запретом в той несчастной стране. Она передавала лекарства через голубя и никто не видел её лица. Поговаривали, что она отвратительна.
Долго думал король. Обратиться к ведьме - преступить через то, что магия под запретом. Но ведь королева то умирает. В самом расцвете лет, ей не было и тридцати. В общем, отправил он своего друга к этой ведьме, попросил узнать, возьмется ли та.
Хильго был славным воином, он ничего не боялся. Мужчина взял резвого коня и отправился за почтовым голубем. Долго плутал он по лесу. Все деревья казались ему одинаковыми, лишь белая птица вела его. Долго шёл он, но нашёл маленький аккуратный домик на светлой полянке. И не было у домика лишних ног или чего-то страшного. Цветочки, огород. Собрав волю и смелость, воин постучал и вошёл в дом. Из-за его спины раздался голос:
- Королевский советник Хильго собственной персоной! Я давно кого-то жду от короля. Не оборачивайся, говори. Пусть я и знаю, чего ты хочешь, но вдруг передумаешь. - Нежный голос из-за спины мужчины мог принадлежать только молодой девушке. Больше ничего о ведьме пока Хильго сказать не мог.
- Да, верно вы поняли. Я пришёл из-за того, что королева больна. Вопрос лишь в том, чего вы хотите за её лечение? Мне нужно станцевать вокруг ели с медведем? - Была такая старинная легенда. Мол, духи и ведьмы берут именно такую плату за свою помощь. Если ты достаточно смел и силён, то помогают.
В ответ послышался лишь звонкий смех.
- Вокруг ёлки? С медведем? - Смеясь проговорила ведьма. [b]- Ох, советник, насмешил. - За спиной мужчины послышались шаги из стороны в сторону. - Люди любят и почитают тебя больше короля, а ты тут небылицы рассказываешь. Хм. Придумала. Именно это почитание и уважение и станет мне платой. Приведи меня во дворец, назвав своей любовницей. Относись соответственно. Пока хорошо играешь - буду лечить королеву. Собьешься или проговоришься - убью её. Договорились?
- У меня ведь нет выбора, верно? Хотя, надо признать, это лучше, чем пляски с медведем. Хорошо, я согласен.
- Что же, прекрасно. Можешь оборачиваться. Я соберу вещи в дорогу. - Хильго обернулся. Перед ним стояла невысокая светловолосая девушка. Красива ли была ведьма? О да, ещё как. Особенно если вспомнить, что в этом городе большинство людей обладали чёрными (реже коричневыми) жесткими волосами. Платье, платок, длинная коса. Сама невинность во плоти. Пусть речи ведьмы и не очень подходили этому созданию, но образ сгорбленной старухи был разрушен в миг.
- И ещё одно. О договоре могут знать только король и королева. Для всех остальных ты привёл во дворец любовницу и устроил в служанки королевы. - Девушка сложила неведомые вещества и немного своих вещей в мешок и протянула его мужчине так легко, будто внутри ничего не было.
- Можешь начинать играть. Ведь ты не позволишь мне, хрупкой девушке, нести тяжесть. Верно? - Мужчина чуть не уронил мешок в первый момент (ибо был он достаточно тяжелым), но потом закинул за плечи и понёс без проблем.
Дальше - больше. Пришлось ехать вдвоем на одном коне. Хотя, надо признать, эта идея нравилась Хильго всё больше и больше. Не смотря ни на что, он не мог не оценить ведьму.
С этого момента началось самое сложное время в жизни королевского советника. За спиной шушукались и не одобряли. Пусть со временем они и привыкли к милой девушке, что всегда готова помочь, но сначала не понимали и завидовали. На виду нужно было уделять внимание не только делам короля, но и служанке королевы.
Надо отдать ведьме должное - королева быстро шла на поправку, а королевскому советнику она нравилась всё больше и больше. Они даже как-то поехали в лес вдвоем, нашли небольшую ель и кружились вокруг неё, держа за лапы игрушечного мишку. Просто, чтобы не терять идею зря.
Была ещё одна причина беспокоиться: король бросал на девушку весьма и весьма красноречивые взгляды. Он то знал, что их "любовь" - не более, чем условие ведьмы.
В один из дней советника отправили в другое королевство, обсудить мир. Нужно было продлить соглашение, ничего сложного. Но когда он вернулся, на городской площади начиналась казнь. Судя по дровам, кого-то собирались сжигать заживо. Королевский советник слишком торопился вернуться домой, чтобы обратить на это внимание. Он пришёл к королю и рассказал об успехах. А заодно и спросил, кого казнят.
- Да ведьму твою сжигаем. Королева то здорова, а ведьма магией владеет. Нельзя таких оставлять.
- Она спасла жизнь твоей королеве, а ты её на костер?! - Возмутился советник.
- Это личная просьба королевы. Я не смог ей отказать, ведь ведьма твоя так и не согласилась стать моей фавориткой.
- И ты казнишь девушку, которой не приглянулся? Останови казнь! Прошу!
- Что, так хороша она? Ну ладно, иди, попробуй остановить.
Советник выбежал из дворца, даже не попрощавшись с королем и сбив по дороге стражника. Он прибежал на площадь в тот момент, когда пламя уже разгоралось. Хильго расталкивал людей, кричал её имя.
Он не успел. В тот момент, когда огонь должен был коснуться ног прекрасной девушки, на её месте оказался огромный дракон. Дракон легко взлетел ввысь и больше не возвращался.
Мужчина же погрустил немного и вскоре женился на человеческой женщине. Конец.[/b] -
Дракона встала и пошла к своей кровати.

Утром Алиса встала первой, успела поесть и привести себя в порядок. Она надела красивое облегающее в нужных местах платье и заколола волосы. Тонким углем подвела глаза. Сегодня ей нужно очаровать мага.

Демон представился. Алиса была готова поспорить на кошель с золотом, что имя либо неполное, либо ненастоящее, ибо истинные имена демоны берегут. Пусть юная алхимик и не смогла бы использовать истинное имя, даже если бы знала, но всякое может случиться.
Сказку, как поняла девушка, демон не оценил. Пусть и сказал иное, но Алиса чувствовала. На самом деле скрытый смысл был прост: скорее всего, тем самым драконом была мать Алисы. И учила она дочь, что главные враги всех бессмертных существ - люди. Не стала девушка говорить, что в изначальном варианте советник был демоном. Не стала говорить, что в тот миг Хильго принял своё истинное обличье, чтобы добежать быстрее и потом должен был бежать с хорошей должности при дворце. Сказка говорила о том, кого на самом деле нужно бояться - смертных.
Когда Атер заговорил, ощущение, что он мертв начало пропадать. Оно и раньше было не сильным, но теперь исчезло совсем.
- Сдается мне, что маг этот ауры читать не умеет, иначе давно перестал бы пытаться приставать к древнему бессмертному созданию. А если умеет - то откуда ему знать, какая аура у детеныша дракона? Может, именно такая? - Уверенно сказала девушка, доставая с полок разные снадобья. Это могло значить "нет, не могу, но и не нужно", а могло и не значить. Кто же знает, что на уме у хозяйки неба?
- А для внешности твоей, сыночек, я сейчас эликсир сделаю. Он чем свежее, тем лучше работает. - Будь гостем драконы кто-то кроме демона, Алиса не стала бы готовить при нём. Мало кто останется равнодушен, если для эликсира смешивают отрезанные уши эльфа, какие-то травы и заливают свежей кровью оборотня. Добавив ещё что-то непонятное, девушка процедила эту красную жидкость через траву и налила в кружку.
- Обычно я добавляю ещё много всего для вкуса и запаха, точнее, чтобы его отбить. Но, думаю, с тобой чем меньше всего, тем лучше. - Это была своеобразная забота о демоне, который не привык питаться обычной едой.
- В общем, пей и думай о человеческом ребенке. Хватит на шесть часов, думаю, будет достаточно. - Алиса тоже начала думать о том, каким именно окажется демон. Драконьи дети сами выбирают себе внешность, люди же лишены этого.
- И да, будет неплохо, если твой ребенок будет хоть немного на меня похож. - Девушка развела кровь какого-то невиданного зверя соком травы. Получившимся розовато-красным настоем промокнула губы, отчего они стали немного ярче. - Всё же, алхимия это самое необходимое для девушки. - Осмотрев себя в небольшом зеркале, девушка осталась довольна. Оставалось дождаться демона.

Алиса едва не рассмеялась, увидев грозного демона в образе милого мальчика. Удержалась только из-за знания, как тяжело ему наверняка это далось. Чтобы не злить, в общем. Оглядев "сыночка" со всех сторон, Алиса довольно кивнула.
- Да, вполне себе мило. Надо только волосы расчесать, а то на беспризорника похож. - Может быть, дракона немного лукавила, но и лишним не будет, и расчесать демона не так уж часто выпадает возможность. Надо сказать, Алисе почти за два века ещё не выпадала.
Через некоторое время девушка поставила на стол перед ребенком небольшую колбу, тряпичный сверток с чем-то сыпучим и что-то вроде храмовых благовоний.
- Все три - яд. Возьми, там решишь, что будет легче подбросить. По традиции, жидкости нужна только капля и она не обнаруживается потом, порошок можно кинуть в лицо, благовония надо положить в огонь или рядом с ним, но для этого окна и двери должны быть закрыты. Я возьму такой же набор, наверняка хоть у кого-то из нас будет шанс подложить. Нет - буду просить мага о ещё одной встречи, но тогда тебе придется ещё раз пить то, что придало тебе вид ребенка. - Девушка укладывала похожие снадобья в небольшую сумочку на поясе. Она выглядела спокойной и уверенной, каковой и являлась. Алиса не испытывала угрызений совести или страха. На всякий случай у неё всегда с собой два верных коротких клинка.
- Надо тебе имя придумать. Конечно, могу звать и Атером, вряд ли кто-то узнает в ребенке демона, но я бы взяла что-то более человеческое. Марк, например. Да хоть Афандий, не важно. А тебе придется изображать ребенка. Сначала ходить по площади и предлагать товар, как большинство детей, потом восхищаться магом. Справишься? Или придумывать новый сценарий? - Дракона как никто хотела, чтобы все прошло по плану. Они справятся, должны справиться.
Повесив на плечо сумку со снадобьями и травами, которые собиралась продавать, девушка отправилась в город вместе с совсем юным на вид демоном и временно её лжесыном.
- Интересно, а как должен выглядеть отец ребенка, чтобы сын таким вышел? Мне бы понравился такой мужчина? - Ещё раз оглядев своё "дитятко", Алиса поняла, что кроме темных волос особых черт нет. - И хорошо, меньше вопросов. Будь ребенок очень приметным, начались бы расспросы, где прятала до сих пор. А если это дитя совершенно похоже на сотни других детей города, то всё нормально. - Пусть одинаковыми человеческие дети были только в глазах молодой драконы, но Атер действительно сейчас мало чем отличался от человеческого ребенка, даже голос получился детским.
На входе Алиса доброжелательно улыбнулась стражникам и те не задали лишних вопросов. Она посмотрела на "сына". - Готов? Скоро начнется.
https://pp.userapi.com/c836720/v836720366/2c9d8/3B8Yc-xZU8Y.jpg