Рассвет окрашивает заснеженные горные вершины в нежно-розоватый цвет. Солнечные лучи крадутся осторожно, они не спешат принести с собой утро. Солнечный диск выкатывается из-за горизонта неторопливо, вальяжно, и четко вычерчиваются контрастно темные силуэты скал на фоне светлеющего неба.
Еще немного, еще чуть-чуть... и утро переваливается через особо высокий хребет, заявляя свои права на эту землю. И ущелье преображается. Солнце подсвечивает росу на траве, и кажется, что берега горной реки усыпаны алмазами. Редкий лес в особом, утреннем свете кажется почти сказочным. И только черную воду солнце пока не может высветлить, для этого ему придется подняться повыше.
Мейале нравилось встречать рассвет. Одно природное явление – но каждый раз оно удивляло и восхищало, не приевшись более чем за двести лет. Рассвет в горах был особенным. Прекрасный, как и любой другой, но все же чуть-чуть иной. Дух захватывающий. Возможно, из-за разреженного холодного воздуха.
Картограф, налюбовавшись пейзажем, словно вышедшим со страниц мрачной сказки, принялась сворачивать лагерь. Еще день работы – и она отправится обратно. Мейала и так забрела дальше, чем планировала. Но кто бы мог остановиться, когда перед ним простираются новые, неисследованные земли?
Пожалуй, кто угодно, но только не Мейала.
Ей не досталось ни капли магии, но вот любопытства было отвешено сполна. Даже не столько любопытства, сколько жажды новых знаний. Впечатлений. Ей было уже двести три года – солидный возраст для полукровки – но она все еще была уверена, что вон там, за поворотом, ее ждет что-то необыкновенное.
Походный мешок привычно оттянул плечи, капюшон теплого плаща прикрыл мерзнущие уши, и Мейала отправилась в путь. Она планировала добраться до ближайшей высоты, которую приметила еще с вечера, расположиться там и поработать. Заказа на эту карту у нее не было, но покупателя можно найти и потом. Искателей приключений хватало. А сама Мейала получала немалое удовольствие от процесса.
А между тем за поворотом ее действительно ждало необыкновенное зрелище.
Впереди, перегородив собой все ущелье, спал дракон. Солнечные лучи играли на его чешуе, то ли черной, то ли темно-фиолетовой. Дракон был похож на выточенную гениальным мастером из грандиозного аметиста скульптуру.
Только он был живой.
Мейала замерла в благоговении.

Драконий зевок произвел на девушку грандиозное впечатление. Вот это зубы! Не говоря уже о том, что в пасти она могла поместиться целиком. Пожалуй, еще бы и место осталось.
Но какой же он красивый!
– И что тебе здесь нужно? – обратился к Мейале дракон, и девушка вздрогнула от неожиданности. Хотя злости в его голосе не слышалось, но даже спокойный драконий тембр для непривычного человеческого уха звучит... весьма грозно.
Мейала и не надеялась на разговор с драконом. Она думала, что полюбуется издали и тихонько уйдет, но раз представилась такая оказия...
– Простите, что побеспокоила вас. – Родители учили Мейалу всегда быть вежливой. Сейчас она понимала, почему. Попробуй нахамить существу, которое может одним чихом размазать тебя по стенке. – Я исследователь. Картограф, – Мейала извлекла из котомки свиток, на котором позже возникнет карта, и помахала им в воздухе. – Я не хотела забираться дальше предгорья, но немного… Увлеклась.
Полукровка несколько смущенно кашлянула. Да уж, увлеклась. Еще немного, и она бы дошла до Темных Земель. Когда-нибудь эта привычка не замечать ничего вокруг во время работы и неумение вовремя остановиться сыграют  с ней злую шутку. Но не сегодня.
Ведь правда?
Дракон переливался всеми оттенками фиолетового, и Мейала порадовалась, что судьба свела ее с самоцветным драконом, а не с цветным. С тем она бы разговаривать не стала. Чего там, если бы перед ней лежал цветной дракон, она бы бежала отсюда со всех ног.
Интересно все же, как с ним разговаривать? С драконами Мейале раньше встречаться не приходилось, и она с трудом сдерживалась, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Например, попросить погладить хвост. Это было бы не слишком вежливо, верно?
– Мейала Виса Мораданс, – представилась полукровка и, забывшись, протянула руку для рукопожатия. Осознав свой промах, она спрятала руки за спину и почувствовала, как горят кончики ушей.
"Вот дура-то".
– А вы... Аметистовый дракон, верно?
"Ну точно дура".

Мейала видела, что ее слова пришлись дракону не по нраву. В принципе, она его даже понимала. Если представить, что кто-то получит ключ от ее дома и начнет шастать туда-сюда, эй это тоже не понравится. Однако…
– Я несу людям знание, – Мейала спрятала свиток в котомку. – Разве есть что-то отвратительнее невежества? Когда люди не представляют, что находится за пределами их домов? Мир огромен и удивителен. Моя жизнь не пройдет зря, если я пролью хоть немного света на устройство этого мира.
Скорее всего, дракон ожидал от нее другого ответа. Но полукровка не умела врать и никогда этого не делала. А уж когда речь заходила о ее любимой картографии… Остановиться она могла не всегда.
– Знание – универсальный инструмент. Точно также топором можно рубить дрова, а можно  – головы. Не в моих силах предсказать, как люди им воспользуются. Но неужели это повод, чтобы бояться новых открытий?
Дракон говорил совершенно не об этом, и Мейала уже поняла, что ее здорово занесло.
– Впрочем... Раз это частные владения, – Мей перешла на деловой тон, – то я не имею права здесь работать без разрешения хозяев. – "Которое, как я понимаю, мне никогда не получить".
Полукровка потуже затянула горловину котомки и закинула ту на плечо, демонстрируя, что не собирается делать ничего такого, что вызвало бы неудовольствие дракона. Нет, значит нет. В мире еще полно неизведанных уголков с сокрытыми в них тайнами. На ее век точно хватит.
- А вы знаете еще каких-то драконов, которые обладают такими внешними параметрами? 
– Предпочитаю уточнить, чтобы не попасть впросак, – спокойно ответила девушка. – Ошибиться в таком деле было бы досадно и несколько невежливо по отношению к вам, не находите? Удовольствия беседовать с живыми драконами я до этого не имела, а иллюстрации в книгах порой бывают довольно далеки от реальности.
Мейала не могла не отметить, что имя подходило дракону. Такое же красивое и немножко таинственное. Девушке пришлось спрятать руки за спиной, чтобы случайно не поддаться искушению и не погладить дракону чешуйчатый нос.
Вот это действительно было бы невежливо.

Слова дракона о невежестве и невежливости несколько обескуражили Мейалу. Ей всегда казалось, что драконы – древние и мудрые существа, которые знают многое о том, что и неведомо простым смертным. И то, что Гвальтерион смешал воедино совершенно различные понятия , ее знатно озадачило. Однако полукровка довольно быстро нашла разгадку: вероятнее всего, она снова смешала слова общего и эльфийского языков, из-за чего получилась путаница, и дракон просто-напросто ее не понял. Такое с ней уже случалось. Годы в Арисфее не прошли даром, иногда она путала языки, особенно в ситуациях, подобной этой. В минуты волнения она слабо следила за речью.
– Прошу прощения, вероятно, вы меня не расслышали. Я говорила не о невежливости, а о невежестве – недостатке знаний, необразованности, незнании. Нежелание узнавать новое – вот что для меня самый страшный грех. Невежливость можно извинить и как-то оправдать. А вот презрение к знанию мне оправдать нечем, – Мейала выдохнула. Всплыли неприятные воспоминания, которые она тут же постаралась загнать подальше. Едва ли дракону интересны ее личные метания. Ведь нежеланием учиться страдали в основном люди, остальные расы этим не страдали. Во всяком случае те, с которыми Мейале приходилось сталкиваться.
– Вы же позволите называть вас по имени? – спросил дракон. В этом вопросе Мейале послышался подвох. По морде аметистового ей было не разобрать, что он имеет в виду, поэтому на всякий случай как можно более любезно она ответила:
– Разумеется. Как вам будет угодно, – светски улыбнулась Мейала. "Можно подумать, я могу помешать дракону называть меня, как ему захочется".
Все-таки, когда разговариваешь с огромным магическим существом размером с дом, это накладывает свой отпечаток. Не то, чтобы она боялась, но эта махина невольно внушала уважение уже своими размерами. Мей была благодарна дракону уже хотя бы за то, что до сих пор жива.
– Ну что вы, в самом деле, ну хоть чуточку хитрости. Так же интересней.
– Вы думаете? – с сомнением протянула полукровка. – Мне всегда казалось, что все проблемы от лжи и хитрости. Зачем обманывать, если можно сказать правду? Ложь и хитрость обязательно выйдут наружу. Тогда положение станет еще более неудобным, вы не находите? Если я вдруг начну делать вид, что знаю что-то, а потом окажется, что ничего не знаю... Это будет чертовски неловко.
Солнце выкатилось из-за горного хребта, воссияв в полном своем великолепии. Его лучи скользили по аметистовой чешуе дракона, кидая солнечные зайчики Мейале в глаза. Девушке даже пришлось зажмуриться на мгновение. А открыв глаза, она невольно залюбовалась. И все-таки дракон был красив. Огромен, смертоносен и красив. В голове мелькнула шаловливая мысль, которой Мей была не в силах противиться. Тем более, что именно в этот момент дракон сказал:
– Ну а иллюстрации, да, порой они совсем не такие как хотелось бы. Ну что же поделаешь, если в нашем мире так мало талантливых художников, которые могут передать всё превосходство нашей великой расы.
– А хотите, я сделаю ваш портрет? – Мейала прищурилась, окидывая Гвальтериона профессиональным взглядом. Она давно не рисовала просто так, однако руки помнили некогда любимое занятие, тем более что картография не давала потерять навык. – Никто не посмеет упрекнуть меня в том, что я изображаю то, что в глаза не видела.