Два или три гулких удара эхом раскалились по ущелью, а в следующий раз ручища орка, готовая снова обрушиться на хлипенькое строенье, больше не встретила преграды. Стена оказалась в паре шагов впереди, будто или незваного гостя оттеснило назад, или сам домик отодвинулся от него. Но дома ведь не ходят, так что должно быть, всё-таки первое. Конечно, можно было подойти и попробовать снова, вот только постучать так больше и не получилось. Башенка каждый раз оказывалась то немного дальше, то чуть в стороне от того места, где была за минуту до этого, бегая от него, словно девица от назойливого и давно опостылевшего ухажёра.
Тем временем как-то неожиданно и быстро начало темнеть и долину межу скал затянуло туманом. Более того, деревья теперь были по обе стороны от орка, а дюн и выветренных пустынными ветрами утёсов больше не было видно, будто башенка действительно двигалась, да ещё и заманивала его куда-то.
На полянку у ручья влетел крупный ворон, уселся на крышу и, встопорщив перья, чтобы казаться ещё больше, сказал своё веское "кра", а следом за ним, опираясь на изогнутый на конце посох, вышел высокий сухой старик.
- Зачем дом пугаешь? – спросил он, цепко осматривая орка с ног до головы. – Или не своё, так и не жалко?
- Кра-р, - добавил ворон и завертел головой, тоже разглядывая орка то правым, то левым глазом.
Старик хмуро перевёл взгляд на птицу и покачал головой. Со стороны трудно было понять, то ли он не одобрял устроенного пришельцем безобразия, то ли что-то понял из карканья и отвечал именно на это. На самом деле, Хельгию, конечно же, не понравилось, что в его отсутствие кто-то пытался вломиться в жилище, но полушутливое предложение Амариллы куснуть гостя, чтоб впредь неповадно было, понравилось ему ещё меньше.
Друид знал, кто она, и позволил остаться только при условии, что за время пребывания в долине вампиресса никого не тронет. Амарилла согласилась, потому что это послужило своеобразной гарантией, что она получит то, за чем собственно и прибыла в это богами и людьми забытое место. Поговаривали, что старику был известен рецепт зелья, помогающего обуздать жажду. Ненадолго, но даже столь малое подспорье в этом непростом деле трудно было переоценить.
Как обычно, всё оказалось несколько сложнее, чем выглядело поначалу. Зелье не было обычным набором травок и минералов, для его изготовления требовалось ещё и знание магии крови, которой она, увы, не владела. Амариллу это не остановило и она взялась за изучение нового, не взирая на то, что теперь ей предстояло прожить в ущелье, а стало быть, и проголодать, гораздо дольше. Так что вполне естественно, что раненный орк казался ей сейчас весьма и весьма аппетитным, тем более, делать с ним всё равно что-то надо было.

Отредактировано Амарилла (03-10-2016 20:41:24)

Хельгий нахмурился ещё больше. Амарилла знала, что будет дальше. Друид предложит орку осуществить его угрозу и будет наблюдать за ним, пока либо вся дурь из незваного гостя не выйдет, либо пока он без памяти не свалится, а и то, и другое долго, ведь он орк всё-таки, хоть и раненый. Потому, прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать или сделать, с крыши послышалось:
- Ой, дурак… - Амарилла всё ещё растягивала "р", но голос был уже не птичий, а женский, потому что на краю крыши, свесив босые ноги вниз, теперь сидела женщина.
На ней была длинное домотканое платье и безрукавка из мягкой кожи с крупной шнуровкой спереди – не дать не взять обыкновенная жительница пустыни, даром что белокожая и рыжеволосая. Она хитренько поглядывала сверху то на орка, то на друида, так и не поймёшь сразу, о ком говорила. А потом спрыгнула на землю, разом убедив всех, что она кто угодно, только не человек, ибо человек, приземлившись на ноги с такой высоты попросту раздробил бы себе все пяточные кости.
- И зачем тебе туда? – кивнув на дверь башенки, ехидно осведомилась она у орка. – Никак по нужде? Хотя нет, по нужде в маленький домик ходят… но, в общем-то, для тебя и этот, наверное, не большой… или у вас за него ходить принято… что-то я запуталась!
Поток слов прервал мученический вздох Хельгия. Старец возвёл очи к небу, видимо, желая знать, за что на него свалилось это наказание, и, махнув Гурубу следовать за ним, вошёл в дом.
- Иди-иди, - уже своим, обычным спокойным тоном подбодрила его Амарилла. – Он так-то дедок неплохой, только порядок любит. А за беспорядок превратит в барана и съест.
Конечно, никого друид в животных не превращал, это уж скорее она сама могла внушить что-то подобное и заставить траву щипать да на овечек запрыгивать. Но сердить Хельгия и правда было себе дороже, а Амарилла уже размечталась, что в ущелье будет хоть кто-нибудь, кто сможет скрасить её отшельнические будни и просто так с этой идеей расставаться не желала.

Донёсшийся со стороны, звук заставил Амариллу насторожиться. Она перестала потешаться и с подозрением воззрилась на орка. Может быть, он тут не один. Остальные попрятались, а его вперёд отправили, чтоб она их не почуяла. Но вампиресса вспомнила, где находится, и тут же отказалась от этой мысли. Сюда и с добрыми намерениями не каждый доберётся, а с дурными так и вовсе не попадёшь. Да и не свои же приятели ради маскировки его так отделали, что едва на ногах стоит.
Она выждала ещё немного, но Хельгий так и не вышел из башенки, а значит всё в порядке. Лила уже убедилась, что он чувствует эту рощу, будто собственное продолжение, и если не пошёл наводить порядок, то и волноваться не о чем.
- Погоди-ка… - попросила она орка, будто что-то тому обещала и непременно собиралась это исполнить, только чуть позже. – Я сейчас.
Внимательно вглядываясь в подлесок, состоящий из густого переплетения зацветающей ирги и алычи, Лила подошла к самому краю поляны, постояла, прислушиваясь, а потом раздражённо фыркнула.
- Должно быть, за тобой какой-то хищник из пустыни по кровавому следу притащился, - махнула она рукой, вновь поворачиваясь к орку. – Теперь будет всю ночь тут шастать, мелкое зверьё пугать. Пока не сожрёт кого-нибудь, - сообщила Амарилла гораздо громче, чем следовало, и преспокойно направилась в дом.
Тёплый красноватый силуэт, что маячил в зарослях, явно не принадлежал животному, только ей-то что за дело до него. Вот если бы Хельгий не запретил кусаться, тогда бы побегали, а так, проголодается, замёрзнет и сам придёт. Она открыла тяжёлую, сколоченную из нестроганых, местами рассохшихся досок дверь, но за ней, вместо полутёмной хибары с каменными закопчёнными стенами и пучками сохнущих трав под потолком, оказалось просторная, хорошо освещённая комната. Мебели в ней почти не было, только в дальнем углу стоял большой и массивный, но очень низкий круглый стол. Зато кругом оказалось много искусных ковров, расшитых подушек и занавесок. Свет исходил от нескольких светильников и похожего на камин очага. Из башенки очень вкусно пахло жареным мясом, а ещё было очевидно, что внутри она гораздо больше, чем снаружи.

Отредактировано Амарилла (18-10-2016 19:54:17)

Лила посторонилась, чтобы на неё не наступили, а потом вопросительно воззрилась на Хельгия. Она сомневалась, что орк сможет найти дорогу обратно, если друид того не захочет.
- Неси, неси, - кивнул старик, по-своему истолковав её взгляд.
- Сыграешь с нами? – спросила она, но друид только отрицательно качнул головой, вновь затягиваясь трубкой.
Это было жаль. У Амариллы нашлось бы желание, которое она ему загадала, и не одно, пожалуй. Но, как говориться, на нет и суда нет… и туда нет. Вампиресса ловко подхватилась с места и, бесшумно ступая босыми ногами по ковру, по витой лестнице поднялась наверх. Тут было множество полок с книгами и разными диковинными вещами – огромным черепом кого-то очень зубастого, коротким витым рогом, массивной друзой горного хрусталя, каким-то невзрачным цветочком, лежащим в глиняной миске, примечательного лишь тем, что в царившем здесь полумраке от него исходило слабое свечение.
Она остановилась на минутку, припоминая, где же видела игральные принадлежности. Пожалуй, это было, когда она разбирала большой сундук у стены… а вот куда она их потом засунула?.. Хельгий велел освободить место, а всё, что ещё может пригодиться, упрятать на чердак. Значит, там она и найдёт искомое.
До чердака было гораздо дальше, чем подумал бы случайный путник, увидев башенку друида снаружи и, чтоб не преодолевать бесконечную прорву ступенек, Амарилла перекинулась птицей и просто взлетела наверх. Стакан с тремя небольшими кубиками с разным количеством меток на каждой грани стоял на перевёрнутом вверх тормашками стуле, водружённом поверх узла с какими-то тряпками, который, в свою очередь, примостился на свёрнутом рулоном дырявом ковре, рядом с множеством таких же  подпорченных вещей, оставленных в доме по принципу – а вдруг пригодится.
Вот и пригодилось. Вампиресса забрала свою находку и тем же манером вернулась вниз, вернув себе человеческий облик в самый последний момент. К счастью, эти метаморфозы позволяли прихватывать с собой некоторые вещи, потому к столу она вернулась со стаканом в руках и, перевернув, вытряхнула его содержимое на всеобщее обозрение. Помимо кубиков, внутри оказалась залетевшая туда в незапамятные времена, да так и засохшая ночная бабочка и выточенный из цельного камня перстень, обыкновенный, серый, с каким-то незамысловатым узором-печатью.
- А я думал, потерял его, - хмыкнул Хельгий, забирая кольцо.
- Везёт тебе сегодня, - хитро улыбнулась Амарилла, забираясь на своё место. – Может, всё-таки сыграешь? – она видела, что Хельгий колеблется, но давить не стала, сгребла кубики в кулак и повернулась к Нильсу и придирчиво прищурилась: - Знаешь правила?
Что-то ей подсказывало, что если немного потянуть время, друид непременно согласится.

- Есть такой вариант, - согласилась Амарилла. – Но можно и наоборот, когда выигрывает меньшее выпавшее значение. Есть игра, когда после броска кубиков каждый называет число от… трёх до восемнадцати, раз уж у нас только три кости, и побеждает тот, кто оказался ближе к тому, что на самом деле окажется под стаканом. Ещё можно играть на доверие, кода один делает бросок, осторожно смотрит, сколько выпало, и говорит следующему, а тот должен угадать, правда это или ложь. Тут важно не столько предсказать правильное число, сколько разбираться в людях и уметь прочесть противника. Ложь обычно себя выдаёт и, чем больше сумма на кону, тем быстрее это происходит. – Вампиресса лениво катала кубик по столу, припоминая, во что ещё ей доводилось играть и иногда мельком поглядывала на Хельгия. Он тоже знал все эти забавы, знал чувство, когда на тебя ни с того ни с сего сваливается выигрыш, и не отказался бы испытать его вновь. – Есть игры в несколько ходов, - продолжила она. – Например, когда все по очереди делают броски и складывают очки, пока у кого-нибудь не перевалит за сто одно. Этот игрок выбывает и так до тех пор, пока не останется только один. Но с оговоркой, если у кого-то наберётся ровно сто одно, то его счёт начинается сначала. Повезло, значит. Хитрость в том, что считать и запоминать приходится не только свой результат, иначе тебя запросто облапошат. Так что, чем больше народу, тем сложнее получается игра. Ну, про эльфийские варианты даже рассказывать не буду, там одни правила только полночи перечислять. Листоухие настолько ценят утончённость и витиеватость, что простым смертным и не понять. Никогда не садись играть с эльфами! – с чувством предостерегла она. – Даже если ты разберёшься во всех этих заморочках, а потом ещё сумеешь уследить за игрой, то всё равно никогда у них не выиграешь, потому что правила могут измениться прямо по ходу, а если всё-таки случиться невероятное и тебе удастся превзойти кого-нибудь из них, то ты никогда не сможешь этого доказать. Эльфы, знаешь ли, правы, даже когда неправы, и спорить с ними бесполезно! – О том, что вампиры упрямы ничуть не меньше, Амарилла предпочла благоразумно промолчать, ведь чем сложнее игра, тем больше зависит от внимательности и меньше от удачи, а значит и шансов выиграть у неё больше. Конечно, и в простой игре можно найти лазейку, хотя, если не опускаться до банального жульничества, придётся приложить к этому голову. – В общем, выбрать есть из чего. Будем играть в то единственное, что ты знаешь, или хочешь попробовать что-то новенькое?

Игра была выбрана. Дело оставалась за решением друида, но Лила уже решила за него. Она сгребла кости в стакан и, ни слова не говоря, поставила его перед Хельгием, бросай, мол, чего мнёшься, и будто бы забыла про него. По-хозяйски плеснув Нильсу ещё медовухи, вампиресса смерила парня оценивающим взглядом и сама себе решила, что на вид ему где-то годков двадцать пять, может чуть меньше. Пожалуй, он был даже симпатичный, только какой-то неухоженный и… измученный, что ли. Хотя будешь тут измученным, когда по пустыне столько шататься. К слову, симпатичные рыжие парни встречаются куда реже, чем девушки. По крайней мере, Амарилле они попадались реже и, основываясь на собственном опыте, она вывела такую вот закономерность, ничем на самом деле не подтверждённую.
Кроме цвета волос они больше ничем похожи небыли, но Лиле показалось забавной мысль о том, что Нильс мог оказаться её родственником. В конце концов, у неё когда-то были две сестры и брат, а потом может матушка ещё замуж вышла, так что, кто знает, сколько теперь на свете живёт их потомков. Может и Нильс какой-нибудь пра-пра-пра-пра-правнучатый её племянник. Была бы она человеком, это можно было проверить, но вампирья кровь совсем другое дело. Другой у неё теперь род и родня другая, к людям вовсе отношения не имеющая.
От этого вампирессе почему-то взгрустнулось. И хоть вроде бы не было ничего особо хорошего в той, человеческой жизни, но при воспоминании о ней становилось тоскливо, как и при любом воспоминании, возвращающем нас к чему-то безвозвратно ушедшему. Память всегда разукрашивает прошлое новыми возможностями и перспективами, которых там порой и в помине не было, но за завесой лет уже не разобрать, что правда, а что мираж.
- Ты откуда родом? – тихо и по-доброму спросила она у Нильса, краем глаза всё же подметив, что друид, наконец, определился и взялся за игральные принадлежности. Лила чуть от радости не подпрыгнула, но потом всё же совладала с собой и, чинно посиживая за столом, продолжала делать вид, что её это совершенно не касается. Зато грустинку как ветром сдуло. До грусти ей ли, когда игра началась.

- О, так мы были почти соседями, - посмеялась Амарилла.
"Почти" это было очень громко сказано. Между Городом Тёмного ветра и Леммином было ещё то ли три, то ли четыре государства, горы, леса, болота, орочья орда и ещё много всякой всячины, в зависимости от того, каким путём добираться. Впрочем, там недалеко, на границе с Ниборном, находился самый удобный восточный перевал через Скалистые горы, так что рабов оттуда доставляли с завидной регулярностью. Жаль только, многие погибали по дороге, даже самый удобный путь через эти земли отнюдь не был лёгким и безопасным.
Хельгий тем временем накрыл ладонью стакан, встряхнул его хорошенько и перевернул на стол. В ожидании пока он поднимет посудину, Лила аж подобралась, как гончая, взявшая свежий след. Друид нарочито тянул время, но не слишком долго, ведь ему и самому было интересно, что выпало, хоть он и не показывал этого так явно, как вампиресса. На кубах оказалось две четвёрки и шестёрка. Амарилла тихонько порадовалась, что Нильс выбрал игру, где выигрывает меньшее значение.
- Не делай такое лицо, будто лесной эльф, которому предложили мясо. Тёмные земли, это не что-то ужасное, - ободряюще улыбнулась она менестрелю. – Ну, то есть, там не самое приятное место, особенно с непривычки, но жить везде можно. Или нежить… И уж точно не возбраняется упоминать их в разговоре со мной.
Снова собрав кубики в стакан, Хельгий подставил его Амарилле, ведь ход в играх обычно переходил по направлению движения солнца, а она как раз сидела от него по левую руку. Даже такая незначительная дань уважения солнцу претила вампирессе и она подставила стакан под руку Нильсу, чтоб круг ходов получился в противоположную сторону.
- В Тёмных землях очень редко кто-то рождается… драконы, разве что. Им там вполне уютно. Но я точно не дракон и родом с другого края мира. Ходи, давай.

- Представляю, что ты там прочтёшь… - усмехнулась Лила, сгребая кости обратно в стакан.
Если Нильс и найдёт какое-нибудь упоминание о Тёмных землях, то, скорее всего, это будет описание битвы Света и Тьмы энное количество тысячелетий назад. Как раз той самой, в которой перебили большую часть населявших Альмарен остроухих. Амарилла сама о ней знала только из манускриптов, веры которым, откровенно говоря, было немного. Как-то раз она встречала древнего демона, но упустила шанс расспросить его о тех событиях. Впрочем, трудно сказать, был ли тот настолько древним, чтоб их помнить, но в любом случае, Лила предпочла держаться подальше от этого странного создания, пожертвовав уроком истории и всеми остальными плюсами, которые могло сулить подобное знакомство.
Нет уж, такие пережитки старины как демоны, айрес и драконы не способны существовать в новом мире и единственное, для чего они могут пригодиться, так это на артефакты и ингредиенты для зелий. А те, что могут приспосабливаться, давно уже живут в человечьей личине, прячутся, как крысы, на задворках цивилизации, почти забыв, что такое гордость за свой род. Амарилла считала, что там им самое место. Скоро люди уничтожат всё древнее, что может представлять для них угрозу, а потом возьмутся за оборотней и орков. По крайней мере, Лила на это надеялась. А вампиры тем временем, будут преспокойно жить, где пожелают.
С такими мыслями она потрясла стакан и опрокинула его на стол. Ах, этот восхитительный момент, когда уже всё решено, но ты пока не знаешь результата. Вот ещё мгновение назад могло случиться всё что угодно, а теперь ты собственной рукой определяешь судьбу, и хоть это происходить случайно, но всё равно чувствуешь себя чуть ли не властителем мира. Иллюзия и игра воображения, но какая приятная.
Но нельзя задержать его надолго. Что, наверное, и к лучшему, ведь мимолётность придаёт ему большую ценность. На кубах выпали тройка, четвёрка и пятёрка – удачная комбинация, но для другой игры. А в той, которую затеяли они, Лила проиграла. Сначала в это не хотелось верить, потом неверие сменилось разочарованием, а разочарование новой надеждой.
- А давайте будем считать по результату из трёх бросков? – предложила она, хитро поглядывая на Нильса. При нынешнем раскладе он выигрывал, а дальше удача могла и отвернуться.

Отредактировано Амарилла (14-12-2016 08:49:18)

Азарт нашёл и на Хельгия. Вернее теперь друид уже не скрывал этого и на него, как и на любого увлечённого своим занятием человека, приятно было смотреть. Впрочем, Лила поглядывала на него не только поэтому, а ещё и для того, чтоб старик в порыве того самого азарта не пошептал чего-нибудь на кости. В конце концов, он тут хоть и хозяин, а она тоже ворожить умела. Но тот, похоже, мухлевать и не собирался, то ли слишком серьёзно относясь к игре, то ли наоборот, не особенно переживая за проигрыш.
Друид, готовясь к броску, будто бы сбросил десяток лет, а может и не один, кто знает, сколько там ему на самом деле. Нильс перебирал струны и получалось у него отменно. Лила даже подумала, как же должен знать своё дело тот, другой музыкант, из-за которого рыжему парню пришлось пуститься в столь дальний и полный опасностей путь. Да и вообще, хорошо сидели.
Отрава, которую дважды в сутки пила Амарилла, похоже, не только притупляла жажду, но сглаживала и все остальные вампирьи особенности. Вон, Нильс уже сколько времени тут провёл и ничего, от страха трястись не начал и на коленки её не заглядывается. Обычных людей, да и нелюдей тоже, в её присутствии всегда развозило на злость, на страх или похоть. На последнее чаще всего, но и другие два случались, пусть и не так часто. Она уж и забыла почти, каково это – просто сидеть и разговаривать. И теперь не могла понять, нравится ли ей это.
Вроде бы и хорошо всё, а вроде и не хватает чего-то. Остроты, может, или опасности. Нет, желания залезть в драконью пещеру, только ради того, чтоб навязать тому погремушек на хвост за Лилой никогда не водилось, но зато она могла сунуться туда за какой-нибудь книжкой или ещё чем подобным. Собственно, так же вампиресса и у Хельгия очутилась. Ведь когда она сюда пришла, знала только, что какой-то друид привычку к тёплой крови лечит. Друиды вообще народ мирный, но нежить и прибить могут. Ну, упокоить то есть. Исключительно по доброте душевной, чтоб не мучилась. А оно вон как обернулось.
Простая и бесхитростная мелодия задевала что-то глубоко внутри. Пожалуй, только сосредоточенный на кубах Хельгий умудрился избежать её магии, но вот те его опять подвели, выкинув шестёрку, четвёрку и единицу. Лучше, чем в первый раз, но всё равно довольно много. Единственное, на что ему сегодня везло, так это на четвёрки, но увлечённая музыкой Лила даже забыла похихикать над ним. Теперь был ход Нильса, но вампирессе не хотелось прерывать мелодию и она немного нарушила порядок ходов. Ей снова выпали пятёрка с четвёркой, но вместо тройки последний кубик перевернулся вверх единицей.
- Надо же, прогресс, - посмеялась Амарилла. – Если так дальше пойдёт, то к утру я точно всех обыграю, - она собрала кости и с некоторой неохотой подвинула их Нильсу. – Всё-таки вы, музыканты, тоже каким-то колдовством владеете... иначе не представляю, как из пары дощечек и нескольких шнурков можно такие звуки извлекать.

- Но ведь мелодию из звуков создаёшь ты, - заметил старик. – И для этого не достаточно знать, какая струна как звучит. Даже мастерства недостаточно. Нужно разбираться ещё и в том, какое эхо вызовет их сочетание в чужих душах. Сила есть везде в твоей лютне или в куске глины на круге гончара, в глыбе руды или мрамора, но нужна воля, что придаст ей форму, укажет нужное русло. Магию творят маги. Так что не скромничай.
Лила удивлённо взглянула на Хельгия. Она никогда не подозревала в нём философа. Многие маги склонны к пространным рассуждениям, но друид больше предпочитал помалкивать или раздавать распоряжения, а тут надо же, сколько слов разом. Должно быть, музыка размягчила и его. И пусть с её помощью нельзя было вызвать мор на целую деревню или обращать в пыль камни, но у Нильса была своя, особая сила, из них троих только ему доступная и послушная.
- Так это, значит, лютня называется? – кивнула Амарилла на инструмент. – А я почему-то думала, то виола… - она потёрла кончик носа и смущённо улыбнулась, мол, понимаю, что в моём возрасте стыдно чего-то не знать, ну, уж получилось так.
А потом и сама припомнила, что виола вовсе не такая. Там и струн меньше и формой она не округлая, а с двумя выемками по бокам, образующим у инструмента эдакую "талию", да и играют на ней не так, а к уху прикладывают и смычком возюкают. Просто в последние десять лет вампирессе было совсем не до изящных искусств, вот и выпали из памяти такие мелочи.
- Сыграй ещё, - поднимаясь, попросил друид.
- Может, сначала мы доиграем?.. – попыталась влезть Амарилла, которой показалось, что друид и вовсе решил не продолжать партию в кости, но тот только отмахнулся.
Он достал с полки над очагом небольшую полукруглую чашу из полупрозрачного розоватого кварца и протянул её вампирессе. Она достала кувшин с медовухой, но этот напиток старика не устроил и он указал на бочку с водой. Лиле пришлось вставать и принести требуемое, но оказалось, его вовсе не жажда замучила. Поставив чашу на середину стола, провёл пальцем по её краю и чаша запела.
От высокого мелодичного звона вода в ней пошла кругами, а потом и вовсе вытянулась вверх, будто собираясь дотронуться до жилистой руки мага. Хельгий отнял руку, но звон продолжился и струйка воды не опала, наоборот, поднимаясь всё выше и постепенно складываясь в женскую фигурку. Вскоре в чаше не осталось воды, а стояла маленькая, высотой в ладонь девушка, такая же розоватая и полупрозрачная, как и камень, из которого была сделана чаша.
Крохотная девушка села на её край, перекинула ноги на другую сторону, посидела, будто раздумывая, и спрыгнула на столешницу. Таким же манером она добралась до края стола и оказалась на полу, по дороге успев подрасти почти втрое и обзавестись новыми цветами. Кожа её осталась всё того же розоватого оттенка и даже казалось, что она по-прежнему была полупрозрачной, а волосы, украшенные цепочками и нитками бус, сделались совсем белыми.
Если не считать всё тех же цепочек и бус, сплетающихся в какие-то сложные украшения для всего тела, из одежды на ней тоже ничего не было, но саму девушку это, казалось, совершенно не смущало. Стоя уже на полу, она увеличилась до размеров обычного человека, став даже пожалуй несколько выше Лилы, и повернулась к сидящим за столом людям, обведя их вопросительным взглядом больших льдисто-голубых глаз.
- Сыграй, - улыбаясь в усы, снова попросил друид Нильса. – Плавное что-нибудь. А она станцует.

Отредактировано Амарилла (02-01-2017 11:39:13)

Водная дева, похоже, не очень понимала, о чём они говорят, и переводила взгляд с оного на другого. Музыка оказалась ей более близка и, задумчиво послушав первые аккорды, она чуть качнулась в сторону, неторопливо следуя за мелодией. Цепочки покачивались и звенели в такт и Лила подумала, что они скорее всего служат не одеждой, а своеобразным музыкальным инструментом.
На пару с Нильсом у них получалось очень складно. Движения девушки, поначалу совсем незамысловатые, постепенно усложнялись. Она изогнулась назад, коснувшись пальцами ковра, потом развернулась под каким-то совершенно невероятным углом, оторвала ноги от пола и поставила их с другой стороны. Даже Амарилле такие акробатические номера дались бы не без труда, а она как будто парила над полом. Хотя почему "как будто", может быть, действительно парила.
Мелодия стихла и танцовщица замерла, глядя на Нильса так, будто кроме них в комнате больше никого не осталось. Зрители тоже сидели как зачарованные. Первым пошевелился Хельгий, вздохнул, будто на какое-то время забыл, как это делается, подкинул пару поленьев в прогоревший очаг. Потом ожила вампиресса.
- Почему ты мне её не показывал? – возмутилась она. Вернее хотела возмутиться, но в комнате воцарилась такая спокойная, уютная и умиротворяющая атмосфера, что её не хотелось нарушать, и вместо шумного негодования у Лилы получился осторожный шёпот.
- Потому что тебе не нужно, - так же негромко и добродушно отозвался друид. - Ты не поняла бы. – По виду Амариллы было заметно, что она и сейчас ничего не понимает, и Хельгий со вздохом продолжил: - Вот о чём ты подумала, когда увидела её?
- О том, как ты это сделал, - ни секунды не сомневаясь ответила вампиресса. – И о том, кто… или что это такое.
Лила неплохо разбиралась в магии, и естественно, в первую очередь её заинтересовал механизм происходящего. Поначалу от девушки не исходило живого тепла, но оно появилось потом, а значит, иллюзией она не была. Но относительно её природы Амарилла терялась в догадках, как и о способе её появления. То ли это существо обитает в чаше, то ли чаша это портал, перенесший её откуда-то из другого места, а может даже из другого мира. Вопросы, вопросы… и на подвижной мордашке вампирессы уже отражалась готовность засыпать ими учителя.
- Вот видишь, - усмехнулся тот, похоже, догадавшись об этом её намерении. – Ты не умеешь удивляться чуду, сразу хочешь разобрать его, узнать, что внутри. Потому и не показал.
Амарилла открыла было рот, на это раз действительно собираясь возмутиться по-настоящему. Ведь если не задавать вопросов, не разбираться в устройстве этих самых чудес, то никогда не поймёшь и не сможешь их повторить. Но тут до неё дошёл смысл слов старика. Есть магия-ремесло и магия-искусство, первую можно вызубрить по книгам, но до второй нужно дорасти, нужно её прочувствовать. Нильс так чувствовал музыку. Лила так чувствовала тьму. Правда сейчас её слышно не было. Наверное, магия менестреля была сильнее. Может и у Хельгия были свои секреты, но Амарилле они едва ли когда-нибудь пригодятся.
Друид понаблюдал за сменой эмоций на её лице, покивал каким-то своим мыслям, повернулся к танцовщице и жестом предложил ей присоединиться к сидящим за столом. Дева переступила с ноги на ногу, покосилась на Лилу и устроилась на одной из подушек, но не у стола, а позади Нильса, робко поглядывая на остальных из-за его плеча.
- Пугливые у тебя чудеса, - фыркнула вампиресса.
- Или просто в людях хорошо разбираются, - многозначительно отозвался Хельгий, подвигая к себе стакан с костями. Теперь снова был его ход.

Отредактировано Амарилла (26-01-2017 16:09:06)

Довольный ходом вечера друид выбил трубку и только после этого снова встряхнул стакан с костями, перевернул его и продемонстрировал всем собравшимся две единицы и тройку.
- Ах ты, старый хитрец! – воскликнула Амарилла, всплеснув руками.
- Почему хитрец? – отзывался Хельгий, снова преспокойно раскуривая трубку. – Просто повезло.
Гладя на него действительно можно было подумать, что и впрямь просто повезло и ничего больше. Так это или нет, Лиле и Нильсу узнать было не суждено. Впрочем, как бы то ни было, а друид ещё не выиграл.
Вампиресса сгребла кости, погремела ими у правого уха, потом у левого и, вытряхнув их на стол, скорее заглянула под стакан. Выпало то же, что и в первый раз, а потом кубик с пятёркой медленно качнулся и перевернулся вверх максимальным значением.
Испустив разочарованный то ли стон, то ли вздох, Амарилла снова собрала кости и подставила менестрелю. Так продуть, это ещё умудриться надо. У неё ещё был шанс не остаться совсем уж в проигрыше, правда, не сказать, что очень большой, но всё же, всё же… И вампиресса с интересом воззрилась на Нильса.
Как ни странно, водная дева тоже заинтересовалась игрой. Кажется, она даже понимала, что происходит. Девушка подвинулась поближе к столу и, когда Лила подвинула менестрелю стакан с игральными принадлежностями, даже протянула к нему руку. Хельгий погрозил ей пальцем и молчаливая танцовщица, смущённо отдёрнув руку, спряталась за музыканта.
- Ну так… кто она, - снова не выдержала вампиресса. – Она вообще разговаривает?
- Конечно, - посмеялся друид. – Только на своём языке и ты вряд ли поймёшь что-нибудь. Так что, говорит она редко, но иногда поёт. Это маленькая Ундина – водный дух. Разве ты не чувствуешь?
- Слишком маленькая, наверное, - отрицательно покачала головой Амарилла, насторожено покосившись на деву. – Да и с чего мне её чувствовать?.. – Вампиры не ладили с водной нежитью вроде мавок и утопцев, но от водного элементаля она угрозы не ощущала. Хотя точно знала, что существа эти обладают магией и могут быть опасны. Собственно, они и есть сама магия.
Ундина выглянула, наткнулась на её изучающий взгляд и спряталась обратно. Даже если она владела магией, то применять её против вампирессы сейчас точно не собиралась.

Отредактировано Амарилла (26-01-2017 21:39:11)

Последний призрачный шанс не проиграть всухую растаял как дым, но вампиресса не расстроилась, а скорее успокоилась. В азартные игры ей всегда не везло, зато у неё всё получалось там, где важнее не везение, а хитрость, к примеру. Так что, не будь здесь Хельгия, самая интересная часть игры сейчас бы только начиналась. Она даже ненадолго задумалась, а можно ли считать "небольшой необычной вещицей" оторванный палец. В том, что воспоминания об этом моменте остались бы у Нильса на всю жизнь, а может и дольше Лила не сомневалась, но вот насчёт необычности можно было поспорить.
Друид, конечно, не позволит ей так пошалить, но думать о том, что проигрыш можно обернуть в свою пользу было приятно. Хотя польза эта была сомнительной. Амарилле не было никакой радости, в том, чтоб портить жизнь менестрелю, и уж тем более в том, чтоб отнимать её. Просто она была вампиром, чернокнижницей и некромагом и мысли у неё были соответствующие, а Хельгий хоть и практиковал запретную магию крови, но умудрялся использовать её на благо и всё же в большей степени оставался друидом.
В конце концов, Амарилла успокоилась окончательно и задумалась о том, а как собственно, она собирается отдавать долг. У неё не было ничего подходящего, чтобы отдать Нильсу и вампиресса вопросительно глянула на Хельгия. Тот прекрасно знал, что у неё из имущества при себе только одежда, да подаренный им же кинжал и, может быть, мог посоветовать что-нибудь. Но тут рядом с менестрелем зашевелилась водная дева. Она подсела поближе к столу и, настороженно поглядывая на собравшихся, перетянула чашу, из которой только что вышла, поближе к Нильсу.
- А ведь она права, - добродушно рассмеялся друид. – Необычная, но бесполезная вещь только будет лишней тяжестью, а она тебе может быть полезна. Ты ведь зарабатываешь выступлениями. Уж что-что, а показать себя Ундина умеет. К тому же, у неё есть ещё одно очень полезное свойство. Люди часто бывают жадны до чужого добра, а её невозможно украсть. Как позвать духа ты уже видел – набрать воды и провести пальцем по краю. Но чашу нужно беречь, если она расколется и перестанет петь, призвать духа ты больше не сможешь, - старик огладил бороду, будто раздумывая о чём-то и с улыбкой добавил. – Правда она не всегда является в образе девушки. Ну да, это уж вы сами договоритесь. Возьмёшь её?

Отредактировано Амарилла (31-01-2017 14:24:13)

На подарки все отреагировали по-разному. Хельгий принял с благодарностью. Ундина смотрела так, будто это был первый подарок в её жизни. Эмоции водной девы сильно отличались от человеческих, и что именно вызвало их, сказать было сложно, но она совсем не обиделась на то, что Нильс не захотел взять чашу, наоборот, удивилась и обрадовалась, то ли этому, то ли подарку, то ли чему-то своему.
Она осторожно взяла звёздочку, погладила пальцами, будто желая убедиться настоящая ли, и с улыбкой, приложила к груди. Тонкая струйка воды, бывшая до этого прядью волос, потянулась к вещице, скользнула в отверстие и подняла звезду повыше, к шее, где и застыла, обернувшись молочно-белой шёлковой ленточкой. Каждая чёрточка в облике Ундины была наполнена магией и утончённостью и деревянное украшение смотрелось на ней не слишком уместно, но девушка, похоже, осталась довольна.
Амарилла испытывала схожие чувства, хотя выражалось это совсем иначе. С другого конца стола послышался весёлый смех. Негромкий, но было в нём что-то такое, что заставило водную деву вздрогнуть и оглянуться. Вампиресса только фыркнула на пугливую белокурую красоту, продолжая веселиться.
- Ну, ты даёшь, братец! Вот уж правда, простота хуже воровства.
Друид взглянул на неё с лёгкой укоризной и покачал головой:
- Это ведь совсем о другом поговорка.
- Тебе о другом, а мне об этом, - тряхнула головой Амарилла, меряя браслет и любуясь тем, как хорошо он смотрится на её тонком запястье. – Что вот теперь делать? Нет у меня ничего, чтоб ему подарить.
- Давай всё по порядку. Сначала поднимись наверх, ты там недавно порядок наводила, и выбери что-нибудь необычное.
Лила и правда недавно разбирала скопившиеся на чердаке вещи и видела там много всякой всячины. Кости вот игральные нашла, к примеру. Она снова пошла наверх, осмотрела сундуки, лари и рулоны ковров, но помня о том, что нужно было что-то необычное и небольшое, полезла в сундук с домашней утварью. Первой на глаза попалась прямоугольная статуэтка какого-то идола. Мелькнула мысль всё-таки подшутить над менестрелем, но после его широкого жеста делать этого совершенно не хотелось.
Бывают такие люди, будто с искоркой внутри, не от богов, не по происхождению, а сами по себе. Такая искра на свету не шибко заметна, эка невидаль, зато во тьме ярко светится и не гаснет, что ты с ней не делай, потому что изнутри идёт. И отводит даже самый непроглядный мрак, будь она не ладна. Постояв над открытым сундуком Лила выбрала небольшую фляжку из прессованной кожи, обделанную тиснёными медными узорами. По разумению вампирессы, подходящую по размерам и в то же время полезную вещь. Для воды она была слишком мала, но для крепкого напитка или зелья отлично подошла бы.
Вернувшись вниз, она протянула свою находку старику. Тот протёр фляжку от пыли, вгляделся в рисунок и усмехнулся.
- М-да, без магии, видимо, сегодня всё-таки не обойдётся… Всё, что ни нальёшь в этот сосуд, делается в двадцать раз больше. Вольёшь стакан вина, через пару часов получишь кувшин. Долго она караванщикам служила, пока один проныра не выманил, хотел с её помощью разбогатеть, да ничего не вышло, мелковата слишком. От него она уже ко мне попала, так и лежит с тех пор, - он проверил, плотно ли закрывается крышка и положил фляжку перед менестрелем. - Теперь пусть у тебя будет. Больших чудес ты не хочешь, прими вот маленькое. Только смотри, не увлекайся винами. А ты, - Хельгий повернулся к вампирессе, - раз не можешь ничего подарить, сделай что-нибудь не обычное, - многозначительный взгляд Лилы дал понять, что на этот счёт идей у неё масса, но друид закончил совсем не оригинально: - До города его завтра проводи, например. А сейчас давайте спать укладываться. Время к полуночи.
Амарилла пожала плечами – спать, так спать. Людям сон и правда, необходим, а она сейчас уберёт посуду и прогуляется до реки за очередной козой или кто там сегодня попадётся. Но сначала надо было устроить гостя. Подушек у очага было предостаточно, Лила принесла ещё пару одеял и мягкий тюфяк. Пока она возилась и ходила туда-сюда, оживилась Ундина. Присутствие вампира ей не очень-то нравилось, но когда вампиресса ушла за одеялами, девушка потеребила Нильса за одежду и тоже протянула маленький подарок. Это был кристалл, очень похожий на кусочек льда, хотя холодным он вовсе не был. В его прозрачной глубине крохотные пузырьки складывались в фигурку танцовщицы и, когда поворачивали кристалл, казалось, что она двигалась.

Отредактировано Амарилла (08-02-2017 07:38:55)