Честно говоря Закир до сих пор не понимал, зачем его отцу сдался этот остроухий контрабандист Эйнеке. Что он в нем такого нашел, что даже можно было заставить родного сына с утра пораньше обыскивать холодный порт? Впрочем ладно, прямо таки на поисках в порту он не настаивал. Наверняка халифу было совершенно неважно, где будут проводиться поиски, лишь бы нашли побыстрее да и все. Но всего резонней было искать именно в порту, раз уж именно через него ввозилась большая часть торговых грузов. А место это между прочим вот вообще не маленькое. Дал бы какой-нибудь указ, например награду за голову нарушителя. За золото-то его люди тут же схватили бы. Да те же купцы, которым он свой товар сбывал. Вот и проблем бы не было никаких. Эскандар на самом деле считал, что гораздо разумнее было бы просто напросто высечь преступника на площади, да выставить из халифата, попутно пригрозив казнью в случае возвращения. "Вот я бы так и сделал, - фыркнул Закир, - Только что толку, от меня все равно ничего не зависит." Мягко сказать, что он был не в настроении. Еще бы! Он столько лет учился военному ремеслу не ради того, чтобы по возвращении гоняться за всякими воришками. Хотя в этом были и свои плюсы. Чем меньше времени он проводил во дворце, тем меньше была вероятность в очередной раз разругаться с братом. 
Но и мерзнуть в холодном порту альтернатива не самая приятная. Но так или иначе выбора не было все равно. Как и никакой контрабанды в порту. Отряд Закира обыскал большую его часть, заглянул на каждое пришвартованное судно, перепугав владельцев и даже обшарил склады неподалеку, но ничего не обнаружил. Но это конечно же не значило, что пора возвращаться с пустыми руками.
Необысканных уголков оставалось все меньше и меньше. Но в тот момент, когда человек уже был готов совсем разозлиться, а крупные суда постепенно начали сменяться судами поменьше, свершилось чудо. Один из гвардейцев, посланный прочесать на всякий случай берег сообщил, что нашел нечто странное. До бухты было недалеко, так что Закир оставил двух людей проверить порт до конца, а сам забрал оставшихся и отправился посмотреть, что же там такое.
Сперва все выглядело вполне нормально, всего-то лишь мелкое суденышко спряталось подальше от порта. Чем ближе же они подходили, тем страннее оно выглядело. Сперва на борту стало заметно какое-то шевеление, а после, уже на берегу, отряд увидел несколько ящиков и людей.
«Неужто нашли?» - недоверчиво спросил себя Эскандар. Но в любом случае все выглядело достаточно подозрительно. Так что даже если бы это и не было делом рук полуэльфа, может быть удалось словить каких-нибудь других контрабандистов. Заранее разослав людей незаметно пробраться на другую сторону, чтобы подозрительные личности при их виде сразу не разбежались, мужчина твердым шагом направился к лодке. И каково было его ликование, когда перед ней он увидел худую фигуру остроухого существа, достаточно хорошо подходящую под имеющееся описание Эйнеке.
- Предъявите лицензию на товар, - с ходу, вероятно несколько грубовато – а как еще с преступниками? – приказал Закир, с неудовольствием отмечая, что собеседник выше его больше, чем на полголовы. Два гвардейца, оставшихся с ним, встали позади по обе стороны. Почему бы сразу не обвинить в незаконном ввозе груза на территорию Гульрама? Или, к примеру, не поинтересоваться, не этот ли товарищ именует себя Эйнеке. Все было бы быстрее. Но не мог просто Закир так сразу испортить себе удовольствие немного поиздеваться.

Как Закир и предполагал, никаких документов у Эйнеке не имелось. Впрочем, оно и к лучшему. Ведь наличие бумаг, даже поддельных, могло с легкость нарушить его планы. И в них совсем не входила пустая трата времени. На данный момент человек рассчитывал закончить все как можно быстрее, да вернуться домой и отдохнуть. От запаха моря его уже начинало подташнивать, невольно наводя на мысли, что завтракать было не самой удачной идеей. В детстве его это никогда не беспокоило. Вот что значит пол жизни прожить вдали от дома. Хотя и здесь он большей частью жил во дворце под запретом выходить за стену, которой он был обнесен, а значит и у воды бывал крайне редко. А сейчас наоборот, его все чаще отправляли в город. Не сказать, что это было плохо, но мечта с утра до ночи гулять по городу, совершенно не беспокоясь, что вот вот из-за угла выскочит учитель географии - или чего хуже экономики - и начнет снова давать свои нудные уроки, принадлежала маленькому мальчишке. Но уж никак не взрослому человеку, в которого этот мальчишка успел вырасти.
Как бы то ни было, ожидание ответа затянулось. Усмешка, показавшаяся на лице собеседника, и вовсе не давала надежды его когда-нибудь получить. От этого гвардеец еще сильнее начал раздражаться. Он был близок к тому, чтобы окончательно сорваться и просто стукнуть чем-нибудь тяжелым отроухого, отложив разговор до лучших времен, но пока ему хватало терпения вести себя более менее сдержанно. К тому же, он до сих пор рассчитывал наладить деловые отношения при помощи дипломатии, а не грубой силы. Запугать полуэльфа напротив, похоже было бы затруднительно. Отец всегда говорил, что умом можно решить гораздо больше вопросов, чем насилием. Эскандар до сих пор точно не определился: согласен он с этим или нет, но если когда-то ему все-таки выпадет возможность встать во главе страны, нужно быть полностью к этому готовым. Даже если мирный подход работал и не в большинстве случаев, то в некоторых ситуациях он был просто необходим, и было бы глупо это отрицать.
И надо отметить он не зря так себя удерживал. Внимание Закира привлекли отблески огня в ладонях Эйнеке. "Чародей. Тогда ясно, почему он такой наглый," - теперь очередь усмехаться перешла к Эскандару. Что до остальных гвардейцев - они и не шелохнулись. Если кто-то и не ожидал встретить такую проблему, то виду не подал. Ему же лучше, учитывая под чьим командование нынче они находились. Ибо командир их ой как не любил, когда кто-то рушил его планы. Тем более в его представлении именно армия должна была внушать страх, а не ее должны были запугивать.
- Остынь, колдун, - хмыкнул Закир, весело прищуривая глаза. Возможно с первого взгляда было и не сказать, отчего он так веселится. Но если бы вы знали насколько сильно он любил полностью контролировать положение, то все сразу стало бы ясно. Ведь по счастливой случайности перед самым выходом ему взбрело в голову прихватить с собой одного из придворных магов. Мало ли какие обстоятельства могли возникнуть. Как оказалось решение было принято такое не зря, но главное насколько удачно! Вероятно, уже с этих пор Закир старался перестраховаться, дабы не возникало никаких непредвиденных обстоятельств. Ведь он не знал наверняка работает Эйнеке один, или вокруг него вьется свита телохранителей. И хоть никого подобного не было, ментальный колдун в отряде пригодился. - Ты тут не один такой, так что не советую, - он нарочно даже не посмотрел в сторону своего мага. Ведь вероятность того, что полуэльф не догадается, что он имел ввиду или сочтет эти слова блефом, была крайне мала. С чего вдруг сыну халифа блефовать? В его руках была хоть и не вся власть, но тем не менее немалая ее часть. Начиная с того, что несчастному случаю отец был бы хоть и не рад, но и плакать бы не стал и в итоге простил Закира за неудачу. Да и разве же это неудача, если контрабанду ввозить станет некому.
Пока Эскандар ожидал, как поведет себя маг, у него образовалась возможность получше его разглядеть. Будучи вдалеке от оживленных улиц Гульрама, а значит и от абсолютно разных путников часто посещавших его, Закиру очень редко выпадала возможность встретить эльфа. В военном лагере, где он проходил обучение эльфов не было, да оно и не странно. Навряд ли людские распри касались их настолько, чтобы в них участвовать. К тому же эти ребята были какими-то донельзя высокомерными по отношению к другим народам, чтобы с чего-то им подчиняться. Да и вообще, разве эти святоши могли навредить хоть кому-то? Вот полуэльфы там были. Не много, но все-таки уже что-то. Человек плохо помнил их, но это могло означать лишь одно - они его не впечатлили. Всем, что он помнил, было странное ощущение неправильности, какой-то незавершенности. Они выглядели странно: и не люди, и не эльфы, что-то среднее и... вызывало это достаточно смешанные чувства. Но сейчас, глядя на этого неудачливого нарушителя закона, Закир мог бы поклясться, что это был первый полуэльф, который таких ощущений у него не вызывал. Ни в плане внешности, ни в плане характера. Как известно всех поголовно эльфов считали красивыми, но далеко не всегда эта черта передавалась их полукровному потомству. Этот народец был каким-то несчастным, обиженным жизнью с самого рождения. А маг вел себя своевольно и гордо - это было достойно если и не уважения сразу, то хотя бы внимания; да и лицо у него было приятное. Было самое время отогнать куда-нибудь мысли, начавшие возникать не к месту, но разве ж Закир о таком хотя бы подумал? О нет, он как раз-таки привык не прерывать себя, потому что всегда мог себе позволить чуть больше, чем кто-либо вокруг, и всегда пользовался этим. Просто полому что мог.
- Думаю ты и без меня знаешь, что делают с такими как ты, - проговорил мужчина, - Однако, к счастью для тебя, у меня есть к тебе предложение получше. Закир сложил руки на груди, уже строя предположения о том, как среагирует чародей: откажется ли сразу, или заинтересуется? Предприимчивость у таких людей должна была быть в крови.

Отредактировано Закир (08-10-2016 22:39:05)

Наблюдение за магом начало порождать в голове Закира некоторые сомнения. Его поведение не наводило на мысли о любви к подчинению, вероятно при необходимости он мог бы с этим мириться, но как правило такие люди ненадежны. Эскандар никогда не доверял наемникам, и не без оснований. Они были вольны выбирать работодателя, и нередко выбор делался в пользу того, кто больше платит. Гораздо проще дело обстояло с рабами. У них просто напросто не было выбора. Взять тех же гвардейцев. Всех их детьми выкупали с невольничьих рынков, давали образование, работу и крышу над головой. Для многих это было лучшим, на что можно рассчитывать, и они служили верно и самоотверженно. С точки зрения Закира это было достаточно приемлемое предложение для них. Наемники же ничем не были привязаны ко двору, а многих ни смерть, ни наказания не пугали в достаточной мере. Но наверное, все-таки и в них был какой-то толк. До тех пор, пока они тебе верны.
Пока командир раздумывал над тем, насколько разумно его отец хочет поступить, Эйнеке выразил готовность слушать. Ну а раз от Закира все равно не зависело ровным счетом ничего, он не стал более тянуть время и заговорил.
- Так уж сложилось, что халиф ищет себе шпионов, и с чего-то решил, что наш таинственный контрабандист сможет с этим справиться, - особого энтузиазма в голосе его не слышалось, но по тону можно было сразу определить, что он говорил серьезно. Но и видно было, что ему не слишком верилось, что незаконный ввоз товаров хоть как-то близок к шпионажу. Впрочем, это уже было как раз не его делом. Если бы из Эйнеке шпиона не вышло, можно было смело заявить "А я же говорил!" и отправить преступника туда, где ему и место. В тюрьму. Или отрубить руку и отпустить, чтобы впредь неповадно было. Правда, отношения с родителем у Закира были скорее как у халифа и подчиненного, а не отца и сына, так что сказать что-либо в подобном язвительном тоне он мог только про себя. Но в общем-то и так сойдет, главное, что окажется, что гвардеец прав. Уж это он любил. - Сможет? - Закир сменил тон на легкий, непринужденный, совершенно не намекающий на то, что в случае отказа в дело пойдут иные способы убеждения. Хотя это возможно выглядело больше подозрительно.
- Лично мне кажется очень неразумным давать преступнику такой шанс, но такова уж воля повелителя, ничего не поделаешь. Товар, кстати, у тебя все равно изымут. Он хранился только в этой бухте, или у тебя есть еще склады где-то в городе? - не сказать, что Закир особо рассчитывал на честность, скорее наоборот, ожидал встретить ложь, но всегда полезно казаться чуточку глупее, чем ты есть на самом деле. Дает эффект неожиданности, плюс, тебя считают менее опасным. Желание всегда и во всем быть лучше всех здесь было не совсем согласно, но человек ловко успокаивал его тем, что не всегда разумно бросаться в глаза своим величием. Тем более обсуждение в голос решений правителя халифата уже говорило или о безрассудности, или о достаточной власти в его руках, которые давали возможность подобное себе позволить. И при том не просто наедине с кем-то не связанным со двором, а при нескольких свидетелях в лицах служащих и верных престолу. Да и был в его вопросе некий подвох. Ведь если маг согласится работать на благо государства, то логично, что от него ждут уже сейчас правдивого ответа. Было интересно узнать, что будет ему дороже: груз, которые не успели распродать, или поскорее завоевать расположение нанимателей. - Платить тебе естественно никто не будет, сперва отработаешь то, что сэкономил на налогах. Ну а потом как пойдет, - это беспечное "ну" в начале портило впечатление о том, что когда-нибудь за шпионаж начнут платить деньги. Но дело было скорее в том, что Эскандар очень слабо верил в возможность существования этого "потом". В подробностях расписывать все нюансы предлагаемой работы Закир не стал. Откровенно говоря ему было лень все это разжевывать, тем более определенного ответа он еще не получил. Так зачем зря тратить силы спрашивается?

Ход мыслей Эйнеке Закиру понравился, подавал надежды на то, что все-таки взять его на службу было не самой худшей идеей, на какую оказался способен его отец. Впрочем, выяснить наверняка так ли это, можно было только набравшись чуточку терпения. Мотивация стараться у остроухого имелась, а она способна вполне себе неплохо повлиять на развитие событий. Ну а если ничего в итоге годного из сей затеи все-равно не выйдет, чтож, Закир сможет осуществить до сих пор не покинувшее его желание просто прикончить Эйнеке. С другой стороны, постепенно этот наглый юноша начинал завоевывать внимание человека. Было даже забавно наблюдать, как он фыркал и гордо держал голову, словно не знал, кто перед ним стоит. "А может и правда не знает? Скорее всего не знает," - иначе Эскандар никак не мог объяснить вызывающего поведения собеседника. Вернулся домой он относительно недавно, так что далеко не все жители города были в курсе, как выглядит третий сын правителя. Осведомлена об этом хороша была разве что знать, которой доводилось время от времени бывать во дворце, да слуги, которым было небезопасно быть не в курсе подобных вещей. Нравилось ли это народное неведение Закиру, сказать сложно. В одно время он злился и срывался, когда кто-то смел обращаться к нему не в том тоне, в иных случаях ему наоборот доставляло удовольствие наблюдать за тем, как ведут себя другие, предполагая, что он обычный человек. Можно сказать, что порой люди были гораздо откровеннее с теми, кто как казалось был ближе к ним, так что это было полезно в некоторых ситуациях. Иными словами и в нынешнем случае, Эскандар совсем не торопился представляться.
- Ага, - слегка насмешливо хмыкнул он, в ответ на предположения Эйнеке о наказании в случае отказа. Бесполезный для отца, он был бы бесполезен и для Закира, а по его логике и бесполезный в принципе. И живым после так называемого "наказания" полуэльф вряд ли бы остался. Впрочем неважно. Ведь новоиспеченный шпион таки дал свое согласие поработать на государство, не преминув узнать подробности. Которые Закир не особо-то собирался ему разжевывать. Для этого должен был быть кто-нибудь другой, у кого времени свободного побольше, а уж никак не он. Стоило устроить экскурсию во дворец, дабы ткнуть пальцем в того, кому писать отчеты. - За кем следить, тебе будут сообщать, не беспокойся. И кому писать ты тоже скоро узнаешь, - ответствовал гвардеец. Он уже собирался потащить чародея во дворец, как вдруг тот выдвинул другую идею. "Конкурентов значит сдаешь, отлично," - Закир расплылся в гаденькой ухмылке. И надо было подумать, что это действие говорило только о ненадежности такого шпиона, но отчего-то человек наоборот только начал проникаться расположением к этой недоэльфийской мордашке. Может быть наоборот, он решил поскорее искупить вину? Наивно, да. Закир так и не подумал. Вообще-то было неважно зачем маг это делал, главное - теперь его отряд мог накрыть парочку контрабандистских складов.
- Хорошее начало, - покивав, оценил Эскандар, - Не будем терять времени. Веди.
Он сделал пару жестов рукой, с виду просто картинно приказывая тем гвардейцам, что стояли за Эйнеке и рядом с ним, идти за ними. На деле же, он решил раньше времени не палить большую часть отряда. Они должны были потихоньку следовать поодаль, да не попадаться на глаза. Это здесь им удалось застать жертву врасплох. А вот чего ждать от ее экс-дружков знать не приходилось. А потому стоило подойти как можно более незаметно, дабы не упустить возможности сцапать не только товары, но и владельцев. Правда, незаметность тут была делом относительным. Даже три разодетых члена гвардии, да еще и в сопровождении остроухого, неплохо бросались в глаза.
- А пока идем, можешь рассказать кому эти схроны принадлежат. Хочу тебя послушать, - и Закир косо усмехнулся, на ходу бросив странный взгляд в сторону Эйнеке. Впрочем что, может быть он просто хотел убедиться, насколько велика вероятность в итоге вляпаться в ловушку. Благо собеседник его не знал, что еще почти десяток таких же белых плащей развевается где-то в пройденном только что переулке.

Пока Закир раздумывал, успеет ли он к обеду вернуться во дворец, и что на этот раз будут подавать, Эйнеке подал голос. Впрочем, это была не просто какая-нибудь нейтральная фразочка, а... замечание? Командир покосился на полуэльфа. "Это что, он уже пытается мне советы давать? Ишь, совсем обнаглел!" - мужчина сверкнул глазами, и неясно можно было определить, что блеск этот был отнюдь не добрым. То, что замечание было лишь советом, он как-то проигнорировал. Непонятно чем, но его гордость оказалась внезапно уязвлена, и Эскандар насупился, собираясь напомнить, кто тут командир. Он правда совершенно не представлял как долго им идти. Но разве пеший поход по городу мог его утомить? Вовсе не за этим он годами тренировал себя. Да и чтобы взять столько коней, сколько было нужно, пришлось бы ограбить целую конюшню. Или возвращатьсяв казармы, а делать такой крюк и тратить время на малополезное занятие не хотелось. Можно было, правда, пустить остальных гвардейцев так и идти пешком, но именно сегодня Закир решил остаться "ближе к народу" и не выпендриваться.
- Боишься, что так не дойдешь?
Сперва, человек планировал сказать что-то другое, но в самый последний момент вежливость (которой вообще-то не так уж и много было изначально) изменила ему, и в ответ на свое предложение чародей получил колкость.
- Нам надо прийти как-то по-незаметней. Так что мы идем пешком, - добавил он. Ну ладно, возможно хоть какое-то чувство такта в нем было. Только пользовался он им очень редко и в крайних случаях. В частности, когда надо было строить из себя халифского сына, всего из себя воспитанного и натасканного на знание этикета. Таковы были правила дворца, и пока выше него еще кто-то стоял, нужно было подчиняться. Следуя этой мысли, случайно взбредшей в голову, Закир пришел к невообразимо неприятному выводу: когда его отец отойдет в мир иной - а когда-то это должно произойти, если младшего Эскандара не убьют раньше - его место займет старший брат. И уж вот кому служить он не хотел ни при каких обстоятельствах. Может быть стоило сбежать к тому времени? А что, покинуть страну, да осесть где-нибудь на севере. Только вот чем он там будет заниматься? Даже будучи выращен в роскоши и богатстве, Закир понимал, что чтобы жить нужны деньги. А сбежав из страны, он лишится всего, что имеет: и положения, и средств, и даже гарема!
Отвлеченный построением планов на далекое (а может и не очень) будущее, он едва не упустил тот момент, когда нужно было свернуть. Взглянув в проулок, он глянул и на мага, пытаясь определить, нет ли какой-нибудь ловушки за углом, и, даже не кивнув, хоть это и было необязательно, завернул за угол. Не сказать, чтобы он особенно хорошо знал город и все его закоулки. Честно признать, он вообще слабо разбирался, что и где находилось, имея под рукой в основном карты, и не имея ни желания, ни времени, прогуливаться по Гульраму. Он знал географию в менее детальных подробностях. А так было достаточно знать, где порт, а где постоялый двор, да в какую сторону возвращаться домой.
- Далеко еще? - недовольно буркнул Закир. Честно сказать, он ожидал, что большинство подобных складов ютится в порту, но похоже ошибался. Или же, что тоже вероятно, у Эйнеке не было врагов в порту. Ведь навряд ли он так просто выдавал союзников. Это было как минимум ужасно подло, тем более, что за такую помощь он вряд ли бы выручил еще хоть что-то, кроме личной выгоды. Ответа, к слову, он ждал не только на этот вопрос. Его все еще мучило любопытство выяснить, кого же суждено сегодня поймать. Возможно на месте спросить имени и не удастся. Конечно, если учитывать, что кроме краденых товаров на месте вообще кто-нибудь будет.

"Если бы позволили, вот именно," - на лице командира появилась довольная ухмылка. Кто о чем, а он в каждом слове пытался отыскать что-нибудь для себя приятное. В данном случае он нашел способ проигнорировать превосходительный взгляд чародея. А что, магия магией, но вот пользоваться ей сейчас без разрешения он не мог. Так и кому тут стоило строить из себя важную персону? Ах да, Закир и без напоминаний этим с самого начала занимался. Ввязываться в словесную перепалку в данном случае он счел недостойным себя и промолчал, однако вид его так и говорил: "Что толку с магии, когда я все равно главнее." Не сказал он ничего еще и потому, что опасался в какой-нибудь момент неудачно вспылить и лишиться только что обретенного шпиона. Тогда и от отца выговор получит, и даже оправдаться будет нечем, вроде "зато мы поймали других контрабандистов". Потому что как раз таки без Эйнеке они никого бы и не поймали. Впрочем, пока все еще было неясно, вправду ли он ведет их на чей-то склад, а не сочиняет на ходу, дабы вывести на своих друзей и попытаться отделаться от гвардейцев.
Новое замечание было встречено недовольным взглядом. "Уж и промолчать никак нельзя было," - рыкнул про себя человек, отмечая краем глаза, как гвардейцы за их спинами несколько оживились. Еще бы! Уж из них-то никто себе не мог позволить насмехаться над командиром, все-таки своя жизнь дороже. Да и были они по сути превилегированными рабами, чьи жизни целиком и полностью принадлежали государству. Стоит ли кусать руку, которая тебя кормит? Вот именно. А тут такое зрелище, грех пропустить.
Первым делом Эскандар хотел обернуться и одарить подчиненных тем взглядом, которым недавно смотрел на полуэльфа. Но потом передумал. Наверное, было бы куда достойнее проигнорировать всю ситуацию и продолжить попытки вразумить собеседника, не обращая внимания ни на кого более. Да и надеялся он, что гвардейцы окажутся хоть немного сообразительными, чтобы уже сейчас остановиться. Было здесь и что-то хорошее. Теперь Закир с полной уверенностью мог сказать, что чародей был не в курсе с кем разговаривает. На слабоумного он не походил, а других причин в каждую фразу вставлять свои пять медяков он не видел. Или его специально подослали, чтобы свести гвардейца с ума? Какой-нибудь хитрый план отца, дабы избавиться от лишнего сына... Нездоровая недоверчивость порой проявлялась в самых своих мрачных тонах, хотя и в эти времена Закир страдал от нее в меньшей степени. Но опасаться такой подставы у него были причины. Он до сих пор не верил, что его сослали только из-за того, что к военному ремеслу он проявлял большой талант. Больше верилось, что так халиф пытался обезопасить старшего сына. Хотя кого от кого следовало беречь еще подумать надо.
- Уж по-незаметней, чем Соколы верхом на конях в этом-то захолустье, - совершенно невзначай передразнив Эйнеке, откликнулся Закир, сотню раз проклиная себя за то, что опять повелся на его подколы. Может он уже колдует втихаря, а маг из отряда заметить даже и не пытался? Подозрительно взглянув на остроухого, который вероятнее всего и не понял к чему это было, Закир отвернулся.
"Ой не нравится мне это твое "хотя"," - в свою очередь, хоть и не вслух, скептически вставил внутренний голос. Впрочем, продолжение оказалось не таких уж и страшным. Закир после этого слова уже представлял, как в него внезапно ударит какая-нибудь молния и с криками: "Я передумал с вами идти!" - маг скроется в соседнем проулке. Вероятнее всего его нагонят гвардейцы, следующие за ними по пятам, но получить удар молнией все равно как-то не хочется. Да и вдруг этот Эйнеке умеет телепортироваться? Ищи свищи его потом, как же. Но окольный путь, который был предложен ничего общего с фантазиями командира к счастью не имел. К его счастью по крайней мере. Честно говоря, в этот момент он даже позавидовал тому, как хорошо его проводник ориентируется по городу. А потом одернул себя, напомнив, что ему такие глупости знать совсем ни к чему. Все-таки он не планировал всю жизнь ловить по городу преступников.
Получив долгожданный ответ, на вопрос кто вскоре будет пойман, Закир даже немного удивился. С преступным миром он был знаком не так уж и хорошо, но некоторые имена так или иначе проскальзывали в "высшем обществе". Так что словосочетание Воронье Гнездо ему слышать уже приходилось. Может быть даже не так давно, деталей Эскандар не помнил. Просто сейчас, при упоминании имен, что-то неясно отозвалось в его памяти.
- Отлично, - молвил он, - Я о нем слышал.
Однако, даже если бы это было неправдой, Закир все равно бы сказал то же самое. Потому что вот не позволяла ему гордость признать, что есть вещи которых он не знает. А это тем более связано непосредственно со страной.
- И за что ж ты его "законникам"-то сдаешь? - как бы про между прочим поинтересовался мужчина. Надо же знать, насколько велика вероятность в будущем получить такой же подарочек.

И все-таки, как было бы удачно обнаружить на складе не только нелегальные товары, но и их владельца. Накрыть всю лавочку разом, ну разве не удача? С одной стороны, и без этого Воронье Гнездо лишится всего, что будет в схроне. С другой, совершенно неизвестно единственный ли он у него в пользовании. Да и навряд ли кто-то бросит свое дело после того, как раз-другой конфискуют склад. Учитывая, что имени его, предположительно, власти не знали, контрабандист вполне мог бы продолжить свою деятельность. И тогда его все равно поймали бы, потому что имя-то теперь было известно. Если, естественно, человек не исчезнет из Гульрама раньше, чем это произойдет. Но тогда-то уж точно придется бросать дело в этом городе.
Закир же, совершенно нетерпеливый от своей человеческой природы, искренне желал какого-нибудь чуда или величайшего совпадения, чтобы поймать преступника на месте. Тут и доказательств для полноправного ареста не нужно будет - можно сказать поймают за лапу. К тому же, с самого утра настроение командира было отнюдь не лучшим. И отправляясь на поиски Эйнеке, он втайне надеялся встретить не только самого полуэльфа, но и какую-нибудь его охрану, которой сразу же придет в голову отбиваться. Иными словами он надеялся на драку, и когда нарваться на нее не удалось, не сказать, что слишком обрадовался. Сейчас он уже успел смириться с сим фактом. Да и словесные перепалки с остроухим его развлекали, как бы раздраженно он на них не реагировал. Не каждый же день такая возможность есть!
Вот и сейчас, когда уже повисла тишина, нарушаемая только шумом города и тяжелыми шагами гвардейцев, полуэльф не упустил шанса пожаловаться на неосмотрительность Закира. "На коня бы его посадили, ага! - рассмеялся внутренний голос, отразившийся в насмешливой ухмылке на лице мужчины, - Да я бы тебя скорее в тюрьму посадил, чем на коня." Но доля истины в словах чародея была. Командир не брал в расчет его магические способности. Можно было бы сослаться на то, что он не был осведомлен, какими силами обладает его своевольный собеседник, но на самом деле Закир просто забыл. Был у него и свой, так сказать, маг, но тратить его силы понапрасну, да еще и раскрывать случайно приобретенное прикрытие перед другим колдуном (все еще потенциально опасным) не было особой нужды. Путь в самом деле оказался неблизким, но хорошо подготовленный отряд не заметил ни сотни из пройденных щагов. А это значит, что и транспорт был все же не особенно и нужен. Время сэкономить вряд ли вышло бы, учитывая, что шли они в обход и нередко по узким улицам, где лошади пройти было бы проблематично. По крайней мере достаточно быстро. Иначе время все равно бы не сэкономилось. Только больше бы потеряли, пока искали поблизости постоялый двор с полной конюшней.
- Еще чего! - засмеялся халифский сын, - Мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы я позволил тебе в мою сторону колдовать, - наверное, первый раз за весь сегодняшний день Закир усмехнулся скорее весело, не имея ввиду за этим ничего дурного. Ладно уж, настроение ему поднять себе удалось. А уж если в назначенном месте их встретит еще и парочка бандитов...
- С такими взглядами далеко пойдешь, - покивал командир, хотя и видно было как он думает что-то вроде: "Да, да, так я тебе и поверил". Не пропустив момент, когда провожатый вдруг остановился, Закир насторожился. Но как оказалось напрасно - то что они встали, означало, что они пришли. Выглянув из-за угла, предварительно сняв с головы крылатый шлем, который блестел на всю округу, так, словно кто-то развел костер, он осмотрел улицу. Ничего необычного видно не было, на засаду тоже не походило. Но отпускать полуэльфа вперед одного было очень неосмотрительно. Если все-таки чистого листа для своей жизни он не завел, то где-то там его поджидают верные товарищи. - Не стоит, - отказываясь от помощи проговорил он. И хоть решение это было вполне себе обосновано, прозвучало так, словно Закиру опять в голову ударило упертостью. - Нас все-равно больше. Вернувшись обратно за угол, он надел шлем обратно. Не сказать, что в нем было очень удобно, но все-таки он не шел ни в какое сравнение со стандартным обмундированием простых солдат.
Одного Сокола он отправил назад, предупредить основную массу отряда о начале операции. Помедлив несколько секунд, он решительно вышел из проулка и направился к зданию. Вероятно, стоило поискать черных ход, дабы появиться максимально внезапно и неожиданно. Но Эскандар просто не мог упустить возможность покрасоваться, особенно сейчас, перед этом магом, и не приказать вынести "парадную" дверь. Пока верные рабы его обгоняли, дабы все подготовить к эффектному появлению стражи, Закир повернулся к Эйнеке.
- А ты держись-ка поближе ко мне, - нет, дело было не в том, что в случае чего человек собирался спасать и прикрывать мага, - Было бы досадно случайно потерять нового слугу халифа. Проще говоря, командир был очень против позволить ему сбежать, пользуясь возможной суматохой.

Сколько других выходов и входов было у этого здания? Возможно, прямо под ним были проложены древние туннели, а то и вовсе какой-нибудь подземный город был построен. Наверное, зря Закир первым делом не позаботился именно о том, чтобы отрезать врагу все пути к отступлению. Потому что неожиданно они могли появиться всего один раз. На второй их уже почти наверняка будут ждать. К тому же, второго раза вообще может не быть. Но сейчас главное было позаботиться о том, чтобы этого второго раза не было потому, что преступники не смогли улизнуть и попали за решетку. Или за границы страны, а может и вовсе на другой свет, тут уж как отец распорядится. Или как нападение пойдет. Убить топором, не рассчитав силы, можно было запросто, так что тут уж командир ни при чем.
- Вот именно, удержись, а то без своей чести останешься, - отозвался гвардеец, пуская косой взгляд в сторону мага. Тот наглел прямо таки на глазах. Но стоит отдать ему должное, еще никто не доходил до того, чтобы сравнивать командира гвардии с девственной красавицей. Тут уж Закир и сам не знал, как на это нормально реагировать. Влепить уже Эйнеке затрещину, чтобы не зазнавался, или может быть порадоваться? В любом случае ситуация человека все больше забавляла. И это в некотором смысле отвлекало его от первостепенной сейчас задачи - прикарманить государству склад нелегальных товаров.
"На наше счастье он такой болван," - подумал Закир, услышав слова чародея. Ему не хотелось особо возиться с этим делом, а наличие какой-нибудь охраны снаружи значительно усложнило бы ход операции. Мужчина был бы вынужден придумывать какой-нибудь план, который позволил бы  либо быстро избавиться от проблемы, либо обойти стороной, каким-нибудь окольным путем, вроде тоннеля или черного хода, который оставили без охраны, или даже окна. Благо всего этого удалось избежать. Следующие же слова, Закира можно сказать удивили, хоть он и никак по особенному не отреагировал. То что маг догадался о следующем за ними отрядом могло означать только две вещи: либо он достаточно умен и наблюдателен, либо Соколы слишком тупы и плохо скрываются. И так как за своих людей Эскандар был готов практически поручиться, ему пришлось попасть в достаточно сложную ситуацию. В душе он категорически отказывался верить в первое, потому как привык считать всех других на голову ниже себя (образно конечно выражаясь, потому как ростом он явно не вышел), благо образование и происхождение это охотно позволяли. Это значило, что ему было трудно смириться с тем, что полуэльф ни разу не уступал ему в сообразительности, хоть задним числом он это и прекрасно понимал. Но с другой стороны, Соколы были прекрасно натренированы, к тому же были под его командованием, а значит не могли быть тупы просто по определению. В итоге командир просто не знал на что свалить свое ошибочное предположение. Но когда он в чем-то не мог определиться, обычно все сводилось к тому, что тупыми он считал всех сразу, кроме себя любимого и сразу же переводил тему.
- Восемь человек, и я без тебя прекрасно знаю, что делать, - практически огрызнулся Закир. Вот же ж наглец, советы раздавать вздумал! Да ладно советы, были бы они бесполезны, он бы и внимания не обратил. Но идея была высказана дельная, к тому же Закир и сам об этом думал, можно сказать озвучить не успел, а его опередили. Это тоже выводило его из себя. Спустя несколько секунд в голову прокралась неприятная мысль: "А зачем это ему знать, какой отряд за нами идет? Что если он уже кому-нибудь это сообщил, и нас там поджидают?" - человек даже хотел было все остановить, и внезапно пойти искать другой выход, но гвардейцы уже начали ломать дверь, а значит пути назад не было. Навряд ли обитатели подумают, что это чья-то глупая шутка, потому что от шуточного стука в двери трещины не появятся. "Ладно, Рилдир с ним. Будем надеяться на лучшее..." Самое противное было на что-то надеяться, когда уже поздно нормально исправить. Злой на себя за то, что сказал, как казалось лишнего, Закир зашагал быстрее, попутно приказывая наконец-то оцепить дом. На это дело хватило четырех человек, остальные вместе с ними отправились штурмовать здание изнутри.
Командир уже приготовился сосредоточиться полностью на деле, как очередная реплика остроухого его отвлекла.
- О, если мой тыл тебе настолько интересен - да, будь так любезен его прикрывать, - Закир оскалился какой-то даже почти неприличной улыбкой и сверкнул глазами. "Ой припомню я тебе еще эти шуточки," - недобро прошептал внутренний голос, который перебил громкий треск. Дверь поддалась натиску и больше содержимое здания от стражи ничто не отделяло. Сделав уверенный шаг, Закир преодолел порог, попутно беря в руки любимые топоры и наслаждаясь тем, как пафосно его белоснежный плащ развевается на ветру.

Честно говоря, Закир рассчитывал хоть на какой-нибудь приём, не обязательно тёплый. Он уже приготовился отбиваться с порога, рубить головы и с наслаждением слушать переполошенные крики обитателей склада. Однако, вместо этого он увидел совершенно иную картину, исходя из которой можно было предположить, что вчера был великий праздник. Встретили незваных гостей лишь запах пота и алкоголя, да безразлично-усталые взгляды портовых девок. Лишь после зашевелились полуживые охранники, до которых похоже только сейчас начало доходить, что Соколиная гвардия здесь не к добру.
Пока они шевелились, Эскандар искал глазами зачинщика торжества. Впрочем, если это была и не его идея, это мало что меняло. Склад все равно принадлежал одному единственному человеку, который к великому удовольствию стражи тоже был тут. Но ожидания командира были безнадёжно испорчены. Он так надеялся на хорошую драку, что был расстроен, найдя дееспособными от силы двадцать человек. И плевать ему было, что так численно обе стороны достигали равновесия. Он хотел покрасоваться и совершенно неважно перед кем, и теперь у него не было такой возможности. По крайней мере, он не считал сложным (а уж тем более хоть чуточку благородным) делом одолеть пару-тройку препивших накануне бугаев.
Другое дело было в том, что находиться тут ему с чего-то стало противно. Чего таить, даже в армии он жил совсем в иных условиях, нежели простые рабы. Он должен был жить в других условиях, ведь был гораздо значимее их, гораздо лучше. Во дворце и подавно всегда было до предела чисто и убрано. А если не было, те, чьей работой была преимущественно уборка, лишались места. В лучшем случае их просто выгоняли. Но за такое место стоило бороться, так что грязно в замке не бывало. И если к бардаку мужчина относился вполне нормально, то грязь и неприятные запахи вызывали у него какое-то отвращение. Потому, когда его взгляд уперся в Воронье Гнездо (хоть мужчина и не знал точно, что это был он), Закир скривился в приступе нахлынувшего на него отвращения. Как только можно столь по-свински... жить? Возможно, это только один плохой день из многих хороших, но командир судил по тому, что видел. А это далеко не первый раз, когда он с таким столкнулся. Что ж, может быть даже и он когда-то так напивался, только не помнил уже. Да и в отношении себя так все равно думать не станешь. Уж точно не Закир. А отцу еще приходится называть этих грязнулей подданными. Обычно сын над таким не задумывался, да и сейчас это было скорее под влиянием обстоятельств и прошло бы, стоит выйти на свежий воздух. В общем, сейчас он был готов рубить всех без разбора, если кто-то только помыслит его здесь задерживать.
- Который из них нам нужен? – спросил он у чародея, впрочем, даже не поворачивая к тому головы. Приходилось следить за всеми, чтобы ненароком не погибнуть здесь. Это было бы совершенно отвратительно.
Но и что-то хорошее было в этом кошмаре, теперь стало совсем ясно, что предавать их и сбегать маг не собирался. Иначе у его друзей огромные проблемы. Хотя Эскандар и не стал бы торопиться называть таких друзьями. Хотя что там, он вообще никого друзьями не называл. Это явление было ему не понятно до конца. Да, было с кем поговорить, но это больше обуславливалось работой, стечением обстоятельств, которые заставляли общаться. Чаще же приходилось всего опасаться и производить на всех впечатление именно лидера, а не друга. Так что особыз возможностей завести кого-нибудь такого не было. Да и кто станет водить дружбу с таким просто потому что он хороший человек, а не ради того, чтобы власти закрыли глаза на очередной проступок? Нет, человек откровенно не понимал, что такое дружба. Благо, это мало на что влияло в его жизни.
Верные гвардейцы уже бросились в атаку, понемногу рассредоточив внимание охраны. А тех, чье внимание они привлечь не смогли, Закир решил взять на себя. Может в конце концов они не так плохо дерутся, как выглядят. Покрепче сжав пальцы на топорищах, он отвел от себя рубящий удар меча одной рукой, а второй уже замахнулся, целясь сразу в голову. Можно, конечно, и не так радикально, но за неподчинение представителям закона, всех следовало бы и так казнить. Так хоть мучиться не будет. "С каких это пор я такой добрый?" - удивился командир, краем глаза замечая, что успел привлечь еще чье-то внимание.

Оппонент к сожалению успел увернуться, так что намерение Закира поскорее с ним расправиться с треском провалилось. Впрочем, не первым, так вторым или третьим ударом, но он расквитается за эту неудачу. Злобно оскалившись, он снова замахнулся, но ударить не успел, потому что пришлось обороняться. Как он и предполагал, здесь драться один на один не предоставлялось возможным, хоть его подчиненные и вырезали одного противника за другим. Следить за их действиями не было совершенно никакой необходимости, тем более здесь всем было ясно, что и как делать. Более того командир работал с ними не первый год, и мог полностью на них рассчитывать. Важен был лишь результат - не упустить Воронье Гнездо. А что будет с его прихлебателями не имеет значения. А раз уж они подняли руку на самого халифского сына, смерть им лучшее наказание.
К слову о союзниках. В первую же освободившуюся секунду, Закир обернулся, надеясь увидеть поблизости Эйнеке, которому приказал ранее держаться за ним. Но, к своему большому удивлению, не нашел его вообще нигде. Ни рядом, ни подальше: нигде. После он еще несколько раз уличал мгновение посмотреть в тот, да в другой угол, все силясь выяснить, куда колдун запропастился, но все тщетно. Его и след простыл, даже никаких намеков на его присутствие. Выругавшись себе под нос, Эскандар со злости так качественно замахнулся, что от удара едва сам не выронил оружие из руки. О да, импульсивность была его проклятьем, человек постоянно корил себя за это, но ничего не мог поделать. Когда-нибудь это точно будет стоить ему руки или жизни, но разве можно бороться с самой своей природой? Проще было стараться ни на что не отвлекаться. Но Эйнеке еще предстояло вести во дворец на профессиональную экскурсию, а он как сквозь землю провалился. Не в этом ли был его план, сбежать, когда станет не до него? Закир тряхнул головой, стараясь выбросить отвлекающие его рассуждения куда-нибудь в сторону. Искать мага сейчас все-равно было невозможно, так что придется с этим делом обождать. Честно говоря, мужчина действительно поверил, что тот их бросил, ничего не сказав, и злился еще и на себя, за то что так плохо следил за ним. Нужно было вообще не выпускать его из поля зрения. О! Или лучше приставить к нему одного из стражей. Вот почему, за что он не додумался до этого раньше? Удалось бы избежать уйму проблем, которые теперь придется разгребать. И объясняться с отцом, почему он не привел ни шпиона, ни принес его головы в крайнем случае. Может он вообще его не нашел?
Закир снова отвлекся, опять промахнулся и разозлился еще больше. "Да сдохни ты уже наконец!!" - про себя рявкнул он, наконец-то попадая куда надо. "На кой черт было делать эти плащи белыми?" - уже не способный остановиться в своем раздражении, фыркнул человек, отмечая, что эта самый что ни на есть неподходящий цвет для сражений. Эти плащи марались, как Рилдир знает что, а значит после этой заварухи пройти по улицам не привлекая внимания не получится тем более, это даже заметнее, чем верхом. С другой стороны попугают немного народ. Подданным полезно помнить, кто здесь главный. Да, хорошо, возможно цвет все-таки был выбран не такой уж плохой. Прежде Закир до этой мысли не доходил, но похоже тот, кто придумывал армии форму, был гораздо умнее, чем казалось с первого взгляда. Еще и слуг можно помучить, заставляя отстирывать с белоснежных тканей кровь. Впрочем ладно, об этом командир не подумал. Он вообще понятия не имел, как грязная одежда становится чистой, и насколько это все сложно. Наверное, будь у него подобная надобность, он бы просто пополоскал ее в воде, в ожидании, когда же произойдет тайная магия и все вмиг приобретет первозданный вид. Это, впрочем, не имеет совершенно никакого отношения к развязавшемуся бою.
Заметив стоящего уже на ногах контрабандиста, на которого, спасибо большое, Эйнеке еще успел указать, прежде чем пропал в неизвестном направлении, Закир решил немедленно его схватить. Ну, пока тот не сообразил, что стоит уносить ноги, и не вспомнил как ими шевелить. Говорить-то у него не особо получалось, уйти он тоже навряд ли далеко сможет. Но все-таки лучше схватить его тут, а не гоняться потом по грязным закоулкам. От этих трущоб уже подташнивало и появлялось необъяснимое желание вернуться в "свой" прекрасный дворец.

Прямиком да напролом пройти к Вороньему Гнезду, естественно не получилось. Судя по всему, что-то еще осталось в хмельных головах его жалкой охраны и угадав намерения Закира, они тут же бросились наперерез. И да, он хотел этой драки, но не лезть же непременно прямо перед ним, преграждая путь! А ну, разойдитесь с дороги. Никто, конечно, расходиться не стал, но свои беззвучные приказы сын халифа щедро приправлял ударами во все стороны, могло даже показаться, что он не целится. Но он делал это, и даже попадал. Ну а уж если кто-то падал, не добивал его. Не из доброты душевной. Просто пытался сэкономить время, ведь изначально он пытался добраться до контрабандиста, дабы тот не удрал. Стало быть и на холопов времени не было. Все равно не убегут. Не он, так кто-нибудь из рабов прикончит.
"Угораздило же этого мага сбежать! Хоть бы шаром своим волшебным его каким огрел, чтобы полежал, подождал нас, а то уйдет ведь!" - Закир с полной серьезностью подумывал кинуть в купца топор, но не был уверен, что не прикончит его этим самым. Он был нужен ему живым, до поры до времени. Кажется, халиф говорил что-то о том, что правосудие должен вершить суд и все такое, нельзя убивать всех без разбору и устраивать самосуд. Мужчина и понимал, к чему эти меры, и не понимал одновременно. Тут-то все было очевидно, контрабандные товары были разбросаны везде вокруг. Куда ни ткни, непременно попадешь в ящик с какой-нибудь нелегальщиной. Но закон - есть закон, и пока младший Эскандар был лишь орудием в его руках, а не наоборот. Приходилось подчиняться и пытаться уберечь жизнь преступника он случайной погибели. Варианта, где он просто просрет топор и промажет, оставшись с обалдевшими от неожиданности и непонятности данного действия наемниками практически один на один, он понятное дело не рассматривал. Если бы взаправду собрался так сделать - да, просчитал бы все мелочи. Любовь к себе здесь не граничила с идиотизмом, вроде переоценки своих сил, хотя очень хотелось иногда. Но только не всерьез, потому как жизнь свою Закир любил куда больше. Гораздо. И распрощаться с ней будучи самим и виноватым... ну нет, как-то не слишком интересно и красиво звучит.
И тут какая-то светлая вспышка в дальнем углу склада привлекла внимание командира. Украдкой глянув в ту сторону, мужчина увидел нескольких скорчившихся на полу людей, но его Соколов поблизости не было. Да и не мог никто из них такого сделать. Возможно, это один из магов гвардии, но он был далеко, и что-то подсказывало, что он так не умел. А значит, это был не он. А...
Найдя подходящую секунду, дабы осмотреться еще раз, в поисках остроухой мордашки полуэльфа, не умеющего исполнять приказы начальства, Закир поднял голову повыше: догадался, что стреляли откуда-то со второго этажа. Это был и просчет в некоторой мере, будь весь склад не пропитал спиртным запахом распиваемых тут на протяжении, наверное, суток, напитков, над их головами могли оказаться лучники или еще что похуже, а он не доглядел. Но к счастью это "похуже", именуемое в народе колдуном, было на их стороне и преспокойно кидалось молниями, огнем, или еще Рилдир знает чем. Главное кидалось метко и честно, не цепляя своих. Пожалуй, Закир был готов признать, что эта позиция была для чародея более выгодной, нежели за их спинами. Чего доброго кого-нибудь не того бы покалечил. Вот только исчезать прямо из-под носа не надо было. Хоть бы... предупредил, что ли.
Если Эйнеке смотрел вниз, то мог увидеть взгляд заметившего его командира, который то ли был зол, что его не слушают, то ли хотел рявкнуть, чтобы маг колдовал побыстрее, да не попадал в своих. Хоть что-нибудь хотел он сказать, а более того приказать, чтобы тем самым аннулировать чувство уязвленного самолюбия, возникшее после того как его ослушались. Но он не был настолько туп и незнаком со словом стратегия и выгодное положение, чтобы своими воплями выдавать чародея с потрохами на растерзание этим пьяницам. Уж если кому и отдавать, так только себе, так-то. Так что Закир отвернулся, глянул в другую сторону, создавая впечатление того, что он озирается просто так, и в самый неожиданный, а значит и подходящий момент выбил оружие из рук противника и ударил заостренным древком в область груди. Тот попытался увернуться, но не успел и повалился с дырой в легком. Перешагнув через него, Закир отметил, что находился уже почти у цели, но ему опять преградили путь.

Слишком поздно понял Закир, куда целился маг с высоты второго этажа. Он увидел это только когда молния уже достигла своей цели, и едва державшийся на ногах Воронье Гнездо мешком повалился на грязный пол, пропадая из виду за чьим-то широким плечом. Не успел командир заметить, остался ли в живых их горе-преступник, как к нему опять подскочили охранники, до сих пор пытающиеся отбиваться. Было даже непонятно откуда их столько взялось, учитывая, что его гвардейцев было примерно столько же. Впрочем, это не имело значения. Эскандару оставалось только понадеяться, что в контрабандиста маг кидался тем же самым, чем и в остальных, потому как они-то остались живы, хоть и корчились от боли до сих пор. В этом плане Воронье Гнездо совсем не было жалко. В общем-то, Закиру его ни в каком плане жалко не было, вот только хотелось довести его до тюрьмы. Или же, в крайнем случае если и убить, то только своей рукой, или по своему приказу чьей-нибудь еще. Он прекрасно понимал, что у полуэльфа на этого человека свои счеты, но это не убавляло его нелюбви к неподчинение, тем более к такому форменному. Ведь по сути ни один данный командиром приказ не был выполнен чародеем.
Они бились еще какое-то время, до тех пор пока отпор давать не стало некому. Кто-то успел убежать, кто-то лежал на полу, раненый, мертвый, или до сих пор пьяный и недееспособный. Закир пробежался глазами по Соколам, дабы убедиться, что все они на месте и никто не пострадал. Впрочем, в них он не сомневался, и даже не ожидал увидеть чего-то из ряда вон выходящего. Вытерев оружие о чьи-то лохмотья (благо хозяин их уже ни на что пожаловаться не мог), он убрал его и поправил на себе мундир. Белый плащ был, естественно запачкан, но отряхнуть его не удалось бы, даже если бы он очень постарался, так что мужчина даже пытаться не стал. К тому же, у него были и другие заботы. Отправив нескольких гвардейцев обыскать склад, сам он переключил свое внимание на Эйнеке, соизволившего спуститься на первый этаж. Весьма интересным способом непременно, в какой-то части своей души Закир даже не сомневался, что так и должно быть. Они похоже с первый минут знакомства начали выделываться друг перед другом, как два мальчишки, хоть одному из них уже явно было достаточно лет. Приглядевшись, правда, к магу, Эскандар увидел на его лице кровь и криво ухмыльнулся.
- Вот для этого там и стоит лестница, - ярким жестом указав в нужную сторону, проговорил он, хотя догадывался, что это побочный эффект колдовства. Самому ему таким заниматься не приходилось, и с магией он вообще был плохо знаком, но видел других чародеев, в том числе и на поле боя, когда они бились из последних сил. - Хотя это абсолютная ерунда по сравнению с тем, что ты не слушаешь приказов! - вспылил внезапно человек, но примерно так же быстро и успокоился. Скорее всего из-за того, что маг в самом деле принес пользу. Еще бы не бил молнией по хозяину склада, и вовсе было бы прекрасно. - Надеюсь хоть этого окончательно не пришиб?
Закир пошел в сторону кучи бочек и ящиков, под которыми лежало тело Вороньего Гнезда. Он все так же был без штанов, да еще и лицом уткнулся в пол. Преисполненный отвращения, сын халифа перевернул тело сапогом, наблюдая не самого приятного вида лицо, которое даже не шевельнулось. Стоило проверить пульс, жив ли контрабандист можно было выяснить только так, но прикасаться к этому немытому телу своими руками... вот еще. Этим могут заняться и гвардейцы. Они желанием доже не горели, но кажется не с такой явной неприязнью ко всему относились. Один из них, услышав желание хозяина, уже как раз наклонился выяснить, нужно ли еще этого пьяницу тащить в замок.

С тех пор прошло уже несколько лет. Закир почти не пересекался с полуэльфом, хотя видел его во дворце пару раз. Было достаточно того, что он в самом деле оказался неплохим шпионом, который за все это время так и не предал его семью и государство, несмотря на то сколь много подозрений первое время питал к нему человек. Таких чудесных вылазок, охоты на контрабандистов, конечно же тоже больше не было. Стоит отметить, что Воронье Гнездо все же остался жив и имел счастье предстать перед судом, чье решение было давно заведомо известно любому, кто хоть чуть-чуть был способен мыслить. Пути мага и гвардейца на том и разошлись, и вероятно первый так и не узнал, кто же на самом деле целый день шлялся с ним по столице и скалился на каждую дерзость, находя ее в чем-то забавной. Ведь так вышло, что Закир даже не представился.
Но когда старик-халиф скончался, его договоренность с Эйнеке потеряла свою силу, и государство потеряло одного шпиона. Впрочем, навряд ли одного. После таких событий многое переменилось, особенно когда началась борьба за престол между многочисленными сыновьями халифа. Дворяне так же пытались что-то делать - возможно даже пытались сами пробиться к власти? - но в конечном итоге, на данный момент трон занял именно он. Третий сын прежнего халифа, половину своей жизни проведший в отдалении, но имеющий представления, пусть и в некоторых аспектах совершенно свои, о том, как управлять государством. Положение его было сейчас крайне некрепким, то тут то там он слышал шепот, видел, как косятся на него советники и досточтимые господа, близкие ко двору. Им не нравился Закир, Закиру не нравились они. Но ни те, ни другой не могли быстро друг от друга избавиться, так что приходилось сосуществовать. Даже он, Эскандар, завоевавший титул грубой силой осознавал, что не может просто вырезать половину дворянства, ибо это повлекло бы за собой соответствующие последствия. Оставалось лишь обороняться и тщательно следить за всем, что творится вокруг. Конечно, можно было одарить недовольных подарками, землями и титулами, дабы они угомонились и сменили гнев на милость. Но в силу своего характера Закир такой вариант даже не рассматривал. Он был готов бороться и кусаться, если потребуется, но никогда не позволил бы себе унижаться перед кем-то. Как бы там ни было, но у него прав на власть было ровно столько же, сколько и у его братьев. Это беспокоило в большей части двор, и тех, кто желал бы видеть в лице халифа кого-нибудь, кем легко манипулировать. Но дворяне лишь малая часть народа, а остальным... честно, Закир не считал, что при нем кому-то станет хуже.
Итак, когда появилась необходимость за всем следить и по возможности заранее пресекать всякие пакости в свою сторону, Закир почувствовал острую необходимость в шпионах. Среди многих из тех, что были, он мог доверять лишь единицам, да и то с опаской. Верна беспрекословно ему была только гвардия, но в тех, кто был к ней непричастен, молодой халиф видел потенциальную угрозу. Тогда-то он и вспомнил вновь про Эйнеке. За три года работы на отца он ни разу не вызвал подозрений, а это что-то то, да значило. К тому же, со времен их первой встречи, он успел навести справки, и теперь знал немного больше, в том числе и некоторые вещи, которые могли помочь положительно повлиять на лояльность колдуна. Закир отправил нескольких людей за ним, благо насколько знал халиф, полуэльф был в городе. Его должны были уже привести, но человек никогда не отличался особенным терпением и уже начинал раздражаться. В последнее время он и так постоянно был весь на нервах, наверное это и сказывалось. Но дело было даже не в том, что он куда-то торопился, скорее ему было ужасно любопытно посмотреть на Эйнеке. Будет ли тот удивлен, что в этот раз халиф устраивает ему аудиенцию лично, а не отправляет какого-то бешеного мужика, все сделать за него? Станет ли он вести себя, как тогда, не заботясь о том, кто перед ним стоит? Нет, это должно было быть интересно. Может и странно, а от слащавых завуалированных угроз и учтивости, от которой сводило скулы, халиф уже настолько устал, что был, как ему казалось, готов переодеться в какое-нибудь нищенское рванье и пойти гулять по самым темным подворотням, куда даже сами жители стараются не заглядывать.