Офф - саундтрек к посту по желанию
https://youtu.be/OO-vG8oPhhM
___________________________________________
Год ****. Герцогство Каладан простирается от побережья Грозового моря, до самых Скалистых гор, располагаясь между Каридом и Элл-Тейном. Это небольшое, но густонаселенное человеческое государство, довольно богатое благодаря расположение на пересечении торговых путей по морю и глубинным тропам дварфов, и с сильной армией, из-за близости земель оборотней. Каладан существовал достаточно давно, еще с незапамятных времен первых человеческих держав, будучи отвоеван у оборотней севера первым герцогом Лето Каладаном.
Впрочем, наша история не о тех давних временах. Она о событиях не столь отдаленных, случившихся в одном из лагерей монахинь ордена Невидящего Ока. Древний орден дев-воительниц, верующих в равенство всех живых существ и святость их жизней. Издавна они организовывали такие небольшие лагеря, обнесенные деревянным частоколом, поблизости их монастырей, обычно, на людных торговых путях, предоставляя кров и безопасное место всем желающим - торговцам, приключенцам, бродячим племенам и им подобным.
В одном из таких лагерей, раскинувшегося на обочине древнего дварфийского тракта, и случилось пересечься нескольким личностям, которым была уготованна роль в грядущей истории. То была осень ...года, внезапно довольно ненастная после мягкого лета. Низко висящие тучи грозились разразиться ливнем, а промозглый ветер с не столь далекого Грозового моря периодически налетал холодными солеными порывами. Солнце катилось к закату, стремясь скрыться за холмами.
Лагерь был довольно люден. Близилась зима, и многие торговцы стремились совершить последний переход, прежде чем упадут снега, и добраться до восточного побережья, или хотя бы осесть на зиму в одной из твердынь подгорного народа в Скалистых горах. Монахини, вооруженные копьями и короткими луками стояли на часах на стенах и у ворот, охраняя покой находящихся под их покровительством. Внутри были преимущественно торговцы с их охраной, отряд наёмников, бродячая театральная труппа и несколько странствующих магов и монахов. Люди готовились к ночлегу, распрягая лошадей и волов, ставя палатки, собираясь у костров, настраивая лютни и откупоривая бочки.
Несколько в стороне от остальных вокруг костра собрался караван дварфов. Несколько торговцев возвращались из Каладана в свои дома, вместе с подмастерьями и охраной. Дварфы сидели подле огня, раскуривая трубки, передавая флягу со своим знаменитым Багманским элем, и тянули свою, дварфийскую песню. Не очень громкую, но довольно заунывную, мрачную, под стать местной погоде и времени года. Старинная баллада про двух сестер, ревность и месть вплеталась в карканье воронья и завывания ветра.
Среди прочих дварфов выделялся один, с высоким ирокезом рыжего окраса и синими татуировками по всему телу. Те, кто знал культуру сынов Грунгни(1), легко мог опознать в нём Истребителя. Его низкий хриплый бас выделялся даже на фоне остального хора подгорного племени. Отсветы пламени бросали неровные тени, придавая его одноглазой физиономии ещё более мрачное и суровое выражение, чем у его соплеменников
___________________________________________________________________________
Грунгни - Бог-праотец дварфов, верховное божество пантеона, считается первым живущим гномом, покровитель ремесел и подгорных работ.

Солнце уверенно катилось к берегу не столь далекого Грозового моря, собираясь нырнуть туда. Темнота стала стремительно сгущаться.
В этот момент на дороге показался конный отряд. Быстро достигнув ворот, предводитель о чем-то быстро переговорил с монахинями на страже, и, вся кавалькада вошла внутрь.
Они сразу же проявили себя несколько странно. Вместо того, чтобы направиться к центру, где у большого костра собиралсь люди, они предпочли занять один из углов лагеря.
В темноте человеческий глаз плохо мог различить детали, но никак не зрение дроу, когда они проезжали мимо. Выправка и умение держаться в седле, а так же то, что ехали они вполне четким, пусть и рассыпанным строем разительно выделяло их от обычных путешественников и торговцев. Под длинными черными плащами мелькали доспехи и длинные мечи. К седлам были приторочены короткие луки.
Вдобавок, всадники явно были недавно в бою. Кони были взмыленны, грязь и налет крови на одежде и броне явно выдавал тяжелое столкновение. Несколько обломанных до основания арбалетных болтов торчало в сочленениях доспехов и из седел.
В центре группы, в окружении ехали двое. Самый высокий мужчина, и совсем маленькая фигурка спереди него, похоже, ещё ребенок, в плаще, слишком большом для него и низко надвинутом капюшоне.
Проезжая мимо Алетры мужчина метнул свой взгляд на неё. У него было лицо видавшего многое странника, благородного происхождения, возрастом за тридцать, с ухоженной бородкой и несколькими шрамами на подбородке. Цепкие серые глаза задержались на дроу, всего на мгновение, но давая явную оценку.
Как только всадники отъехали в свой угол, мужчина наклонился в сторону, и что-то сказал своим сопровождавшим.
Люди занялись подготовкой к ночи. Стали распрягать лошадей и доставать палатки. Но, явная контрастность с остальным лагерем проскользнула и тут. Двое были сильно ранены, и им помогли спуститься на землю, сразу же уложив, покуда кто-то направился к монахиням за помощью.
Высокий мужчина слез и спустил на землю своего ребенка-спутника. Но дальнейшее для Алетры заслонили три человека.
- Дроу...не знаю, кто ты и откуда, но тебе лучше уйти, - они были собранны и готовы к схватке. Руки лежали на рукоятях мечей  и кинжалов.

Когда дроу встала, пара людей напряглись ещё сильнее, отступив на шаг и высвободив мечи немного из ножен. Они были готовы встать в боевую стойку. Но, посколько эльфийка не предприняла ничего вызывающего, люди остались стоять, напряженно наблюдая за ней и её драконом.
"Если долго всматриваться в тьму, то тьма начнет всматриваться в тебя" - как говаривал один известный в прошлом темный архимаг.
Тьма отозвалась на призыв Алетры, и, поначалу всё было хорошо. Сгустки незримой энергии стали стягиваться отовсюду, сплетаясь в клубок вокруг рук эльфийки. Но...лишь поначалу. Как будто внезапно порыв ветра с Грозового моря сдул клубок, и незримые нити снова расплелись, уползая в надвигающиеся сумерки. Это был бы необъяснимый феномен для любого, не сведущего в магии. Но Алетра уже сталиквалась с таким в прошлом. В Академии. Так было, когда более сильные маги тьмы блокировали более слабых, заставляя своих учеников добиваться максимальной отдачи и напряжения. Знакомые ощущния ледяных когтей, как будто сжимающих сердце - отдача, когда твоё заклинание разбивалось о блок - снова поползло по ощущениям дроу. Где-то был маг, либо очень сильный, либо их было несколько. И он целенаправленно блокировал эту область от использования магии перемещения.
Тем временем, позади Алетры стало происходить что-то очень странное. В лагерь буквально ворвалась новая группа, намного больше прошлой. Конная процессия решительно миновала сестер на воротах, заставив их посторониться или быть раздавленными, не дав женщинам возможности даже закрыть ворота на ночь, отчего последние отлетели, жалобно скрипя на петлях.
Новые пришельцы рассредоточились у лагеря, но недолго, вскоре, они нашли то, что искали, и стали стягиваться к палаткам прибывших немногим ранее. Всадники носили цвета и символы Каладана - кроваво-красного ястреба, пикирующего головой вниз. Их появление повлияло уже на весь лагерь.
Торговцы и прочий людй со своей охраной стали отходить к стенам, опасливо наблюдая за происходящим, наёмники, напротив, стали стягиваться к центру, заинтересованные происходящим. Дварфы пока что оставались на своих местах. Сестры потянулись за копьями и луками, принялись будить своих остальных монахинь. Явно назревал конфликт.
Пришедшие первыми сразу же собрались у своих так и не поставленных палаток, в боевое построение, изогнутым полумесяцем внутрь, вокруг своих коней. Их предводитель вышел вперед.
Сидящий в седле перед ним снял шлем, обнажая лицо, пересеченное шрамом и единственный глаз.
- Рейхард, - коротко сказал он. - Думал, что сможешь убежать далеко?
- Вальтер, - так же коротко ответствовал стоявший внизу, - не думал, что ты, выскочка, сможешь когда-нибудь получить командирскую должность.
- Да, конечно...но, вот он я. И теперь, я командую. Тобой.
- Вряд ли.
- Не дури. Отдай ребенка, и вали на все четыре стороны. Нас больше. И...мы не одни.
Рейхард сделал короткий знак рукой, и его люди обнажили свои клинки.
- Боюсь, я все ещё верен своей клятве.
- Ну, стало быть она же тебя и погубит.
Стоявшей подле Алетры люди Рейхарда перестали обращать на неё внимание, полностью переключившись на центр лагеря. Зато дроу заинтересовались другие. Арьегард вошедших составляли всадники совсем другого толка. Верхом на холоднокровных - двуногих ящерах, десяток фигур, завернутых в темные плащи.

Они так и оставались в конце колонны, не распространяясь по лагерю, весьма равнодушные к-о всему происходящему. Двое заметили Алетру, и о чем-то стали переговариваться. На свет появился пергамент, с которым сверились, а затем один что-то коротко приказал другому, и один всадник на этом устрашающем создании быстро покинул лагерь. Зато остальные спешились и, пользуясь общим вниманием людей к центру, разошлись по лагерю.
Пятеро фигур образовали кольцо вокруг беглой дроу, постепенно став приближаться, сжимая его. Они двигались слишком плавно, слишком тихо, как для просто людей. Заметивший Алетру направил своего ящера прямо к ней. Поравнявшись, он тихо, но четко проговорил на подземном наречии.
- Ты пойдешь с нами...дочь Дрейлы. Живой. Но...можно и мертвой - и губы растянулись в довольно предвкушающей улыбке.
В ночи блеснули пятеро коротких кинжалов. И кроваво-красные глаза.

Отредактировано Готрек Гурниссон (16-09-2016 08:23:23)