Спуск был долгим, но привычен настолько, что Астартэс почти не чувствовал пути. Ещё бы - он же демон.  Долгий путь по бескрайним, снежным, горным горизонтам не как не отразился на внешнем виде демона. Даже синий камзол и чёрный плащ никак не ощутили на себе тяжести долгого пути. А длинные,  кожаные сапоги были достаточно хорошего пошива, что бы ходить по горам. К тому же сам Астартэс выбирал максимально удобный и хороший путь.  Да и выбирать было почти нечего. Этим путём демон ходил всегда, но сейчас решил сменить свой маршрут в пользу одного древнего святилища. Он ни разу не был там, но видел его из далека и сейчас у него было достаточно времени, что бы навестить это творение "древних". Впрочем это лицемерие, ведь Астартэс тоже в какой-то мере "древний".  На удивление дорога была без приключений. Вернее обычно демона или сам демон обходит эти самые "преключение", но не всегда всё складывается удачно. Иногда по пути попадаются путешественники и чаще всего из гномов. Такая встреча, как правило, оборачивается весьма выгодно как для демона, так и для гномов. Поскольку народ "полуросликов" держит свой путь в основном с востока, то как правило везёт с собой разные богатые меха. Конечно  Астартэс не сильно привязан к одежде, но его строгий образ жизни и дисциплина обязывают носить хоть что-то, что не вызовет излишнего внимания. Голым ведь по городу людей не походишь, а одежда не по сезону точно вызовет лишнее внимание.  В общем, из всех возможных проблем был только ветер. И то ветер даже проблемой не назовёшь кроме той, что трепала волосы и одежду Астартэса.
Астартэс разглядывал святилище с небольшого утёса. Помещений он конечно не видел, но сам путь и вход был на ладони. Демон не раз бывал на этом самом месте и общий вид его уже никак не привлекал. Лёгкая заминка и оглядка, и первые шаги по направлению к цели. Медленно и не спеша, Астартэс шёл вперёд. Ему не зачем было торопиться - желанное совсем близко. Никакого трепета, страха, волнения или возбуждение. Только желание и ничего больше. Во всём остальном демон был холоден, как лёд....
По пути к святилищу, на Астартэса нахлынули воспоминания. Возможно причиной тому была магия, но он видел её... её белые как снег волосы, голубые глаза  и самую добрую улыбку, что демон когда-либо видел.  В своём маленьком воспоминании, он видел Исиэ... тот самый светлый огонёк, когда-то чистой души, что ныне предана забвению.  Всё это накрывало и давило сердце словно ураган, но озлобленный на мир, на всех Астартэс - избавился от морока, но его взгляд стал более холодным и чёрствым. Теперь в глазах не было того сияния, что было по утру...
-Жалкое зрелище...- прошептал себе демон, вступая на старый, каменный мост святилища. Но сразу же остановился в центре мостики, ощущая чьё-то присутствие. Астартэс был не один, как он думал. Или же во всём была виновата энергия этого, старого места. Неважно. Глядя на старые колонны и камни, что являлись некогда "входом" внутрь святилищами и опорами, можно было понять их некогда былое величие. Но всё это теперь кануло в лету...

-Всё же не один...-мыслями отдалось в голове демона. Задержавшись на мгновение на "парадном" мосту, глаза Астартэса смогли уловить  ту тонкую, магическую нить и след ауры, что могут оставлять лишь одни существа...
-Занятно- Астартэс ступал тихо и осторожно. Нет, он вовсе не скрывался и не пытался красться. Но его шаги были осторожными, он не хотел сюрпризов хоть и  знал, что мало на свете существ, что смогут застать его врасплох. Первым делом он вслушивался и слышал. Его умение невероятной концентрации, позволяло слышать очень хорошо и далеко. Он часто прибегал к этой способности, что бы услышать разные слухи от путников.
- Отсюда открывается прекрасный вид на совершенно другой мир, для меня почти новый, почти… мой,
Незнакомый голос явно принадлежал женщине, но если она та, о ком думал Астартэс, то женщина она или мужчина - не имело значения. Он никак не мог понять о чём говорила незнакомка и её смех... он был "слегка" безумен. Астартэс шёл следом за женщиной, стоя во тьме и за всевозможными углами. Он не подходил слишком близко, иначе его смогут обнаружить. По правде говоря находясь в такой близости с "рождёнными во тьме", Астартэс мог быть легко обнаружен. Возможно  причина того, что демона ещё не заметили, заключалась в самой незнакомке. Деталей могло быть много: Рассеянное внимание, страх или слабость и магическое истощение. Но в данной ситуации Астартэс пока ещё не знал мотивов "паломника" в этом святилище.
  - Что бы я ещё раз связалась с кем-то вроде Айканара...
-Айканар?- теперь у демона вопрос было на порядок больше и не одного ответа до сих пор. Астартэс нахмурился и был слегка удивлён от услышанного имени.  По его мнению Айканар был самодуром, что ввязался в невыгодную войну с несколькими могущественными соседями. И вышло так, что тёмные земли были фактически окружены.  Демону оставалось лишь гадать - сколько наёмников могло успеть полакомиться на руинах так и не возвысившегося тёмного царства?  Вероятно нисколько... на данный момент учитывая, что произошло на севере - в тёмные земли ходить не стоило...
- из него и правитель был никакой, и мужик - не ахти.
Ситуация начала прояснять после последних слов незнакомки.  Астартэс мог бы и сразу догадаться, но  он не любил гадать наперёд - ему нужны доказательства.
-Насколько они были... знакомы и близки?- в этих мыслях родились знакомые нотки любопытства и жажды знаний. По возможности Астартэс всегда старался быть в курсе любых событий, что происходили за гранью "его мира" - мира теней и поиска силы. Любая информация могла бы пригодиться. Теперь у демона появилась веская причина выйти из "сумрака" и встретиться с "демоницей" лицом к лицу. К тому же он не мог вечно скрываться в этом святилище рядом с другим демоном. Возможно незнакомка знает об этом месте больше Астартэса...
Никакого промедления. Как только в голове демона появлялось решение, он сразу приступал к действию. И он действовал. Всего одно мгновение, взгляд в пустоту - во тьму, и Астартэс "переместился"...
-Айканар?- спокойно произнёс демон, стоя в пяти метрах за спиной у незнакомки. Его лицо выражало абсолютное спокойствие и... холод. Только во взгляде демона читалось некое любопытство. Он ещё не знал судьбу тёмных земель, но догадывался, что там могло произойти. На мгновение демон даже забыл истинную цель визита в эту обитель тишины.

Было ничего удивительного в том, что незнакомка  сама решила расспросить Астартэса о  его связи с Айканаром. Но правда бы ла такова, что никакой связи не было, а сам Астартэс  не любил рассказывать о себе, если на то не было причин.
-Ничего общего.- Кратко и резко ответил демон. Его речь звучала весьма высокомерно и сильно. Со стороны могло показаться, что Астартэс намеревается показать своё превосходство над собеседником, но это было не так. Скитаясь вечно, в поисках силы и могущества - демон привык вести себя высокомерно и мужественно. Никаких сантиментов и прочих лишних эмоций. Важна только цель и способы её достижения.
Астартэс вёл себя  спокойно. Его руки были опущены, а голова слегка приподнята. Взгляд демона излучал абсолютное спокойствие, но  мрачность и угрюмость  разбавляли  весь тот холод, что виднелся в ярких, серебристых глазах. 
- Меня интересует судьба тёмных земель. Я полагаю вы как-то связаны с ними, иначе не говорили бы об Айканаре. И ваш... потрёпанный вид. Вы явно были долгое время в дороге. Думаю что-то произошло...- на секунду демон склонил в задумчивости голову, а его взгляд смотрел в пустоту.
- Возможно одним идиотом меньше.  Кто бы мог решиться из тёмных поселиться так близко к людям, гномам и  шефанго? - Айканар был идиотом?-Астартэс вновь посмотрел на незнакомку. На его устах образовалась лёгкая, таинственная улыбка. Он созерцал демонессу начиная с её глаз.
-Полагаю вы пришли сюда не просто так...- на этот раз тон голоса значительно изменился. Слова произносились медленно, а голос звучал тише. Демон медленно и не спеша начал приближаться к женщине. Он даже не удостоил внимания щупалец незнакомки. 
-Всё, что мне нужно - это информация. Я пришёл сюда по другой причине, но вышло так, что вы тоже оказались в этом древнем месте.
Астартэс считал, что всё под его контролем. Он видел ослабленность демонессы и  по правде сказать, чувствовал своё превосходство.   Его серебристые глаза изменились. Радужка глаз стала красной и изливая лёгкое, магическое свечение, а белки  почернели подобно тьме.
-Зачем создавать власть в безлюдных землях, если можно получить власть над сердцами людей?

Сказанное собеседнице лишь сильнее вынудило Астартэса улыбнуться. Улыбка его была коварна, а мысли черны как ночь. Он не собирался причинять вреда новой знакомой. Она слишком сильно заинтересовала демона и мело много разных тайн и знаний, которые могли бы пригодиться столь амбициозному и жаждущему силы Астартэсу.
-Фокусы?  Впечатление?- наигранное удивление - не более того. -Я могу впечатлить и показать фокусы,- лицо Астартеса стало мрачнее и холоднее. Время для него остановилось. Он ещё раз пробежался глазами по телу демонессы и при этом сама демоница не могла видеть как его глаза двигались. - но они смертельны- демон развернулся к незнакомке боком, медленно шагая по направлению к одной из колонн.
-Знаете...- он едва ли улыбнулся.-... а меня интересуют тайны.- этот голос прозвучал из-за спины женщины. Астартэс стоял совсем рядом, а его двойник продолжал разглядывать одну из древних колонн.
-Я вижу вашу усталость. И она так напоминает... голод.- двойник Астартэса возле колоны вскоре исчез, а сам демон направился к обрыву, что бы оценить высоту.
-Не хочу вам мешать. Я пришёл сюда за тайнами и надеялся получить от вас  информацию о внешнем мире. Вы, так сказать, заинтересовали меня. Но вы упрямы. Ваши действия говорят за вас. Может боитесь?  Столько лишнего и эта неуверенность - абсурд. - недовльный позицией женщины, Астартэс погрузился в размышления замирев подобно статуе.  Он спускался с гор, что бы воплотить свои планы в жизнь, а для этого требуется много сил и времени. Любая информация могла бы пригодиться. На секунду статуя ожила и задвигалась.
-А что если нам заключить сделку? - деловую сделку? Вы дадите мне нужную информацию, а я дам или одолжу вам что-то в замен. Как вам такое предложение?  Вы можете не спешить. Не думаю, что что-то вас сейчас может подгонять... я бы это почувствовал.   Пока я буду обследовать  это святилище, у вас будет время подумать.- впрочем и у Астартэса будет время подумать, он уде долго размышлял о "Научном Сообществе". И снова много вопросов и ни одного ответа. Это начинало раздражать, но даже при этом демон отлично держал себя в руках. Он привык к этому.  Тем не менее, кое-что Астартэс сделал  - он прыгнул в обрыв. Когда демон почти долетел до самого низа, то снова воспользовался своими силами и вернулся на прежнее место.  Такой выходкой он смог измерить высоту. Это заставило его улыбнуться и в тоже время быть недовольным. К чему такие глупые и бессмысленные действия?

Астартэс был доволен незамедлительным, деловым подходом демонессы. В следствии чего лицо демона приняло холодные и спокойные черты.
-Для начало думаю нам следует представиться. Можете не говорить своё настоящее имя ради безопасности.- слова Астартэса имели смысл. Во-первых так будет удобней при обращении к незнакомке, а во вторых слишком опасно говорить всем своё истинное имя направо и налево. Не дай бог какой-нибудь призыватель прознает. Но сильных призывателей  весьма не много ,а демона ещё следует удержать...
-Можете звать меня "Астэль".- Произнося имя "Астэль", Астартэс поморщился. Это имя вызывало у него давние воспоминания, что когда-то причиняли демону боль. Лишь одна женщина называла так демона. Кто бы мог подумать - союз демона и айрэс? Такое возможно было лишь в одном случае, но Астартэс очень сильно скрывал эту тайну в самых глубоких уголках своей тёмной души.  Сейчас некогда было поддаваться воспоминаниям. Демон должен был дать что-то демонессе, которая потом оценит данное и примет решение.
-Я согласен на ваши условия.- легко и просто произнёс демон.  Это была типичная сделка. Таких сделок Астартэс навидался за свою жизнь не мало. К тому же демонесса тоже ни раз и ни два заключала сделки.
-Я держу путь вниз, с гор. Меня влекут земли центром которых является Ниборн.   Сейчас там дела идут не ладно. Возможно причиной  смуты в землях людей являлась война или... события раньше.  Но всё это не важно.  Ниборн терпит экономический и торговый крах. - Астартэс заложил руки за спину, высоко приподняв голову и выставив подбородок.  Он серьёзно подошёл к делу и коснулся весьма важной для него вещи. Конечно он не собирался рассказывать новой знакомой всё, что знает. Он не хотел спешить и посвящать  женщину в планы раньше времени. Глаз - за глаз. Слова  тщательно подбирались Астартесом.
- Ниборн является центром торгового узла Аримана, Леммина и Гульрама, а также ещё одного или двух городов.  Потому большие расходы брошены на защиту границ и торговых линий, но даже при такой безопасности город терпит большие убытки. На данный момент границы Ниборна защищают в основном наёмники, а это большой убыток. Также основной причиной смуты является сам город. Нищета, голод и наконец милитаризм. Такому городу как Ниборн нужно больше уделять времени административным и торговым дисциплинам, но увы... они на грани - на грани революции. Итак. К чему я всё это рассказываю? У меня есть определённая цель и ситуация в Ниборне идеально подходит для воплощения моей цели. На этом я закончу. Теперь ваша очередь раскрыть карты  - если есть, что раскрывать.- Астартэс таинственно улыбнулся и продолжил своё, до этого момента прерванное, движение из стороны - в сторону.
-

Отредактировано Астартэc (19-08-2016 00:34:49)

Астартэв впал в задумчивость. Ему было сложно поверить не в историю собеседницы, а в то, что она является демоном, который позволил себе «подчиняться».  Такое возможно, если демон молодой, но аура демоницы была слишком ясной и сильной, даже не смотря на её истерзанность, изнеможение. 

Рассказанная Ламией история породила много мыслей  и доводов у Астартэса, но  ему не было любопытно, то, что к нему не имело никакого отношения.  Цели демона были ясны, и их необходимо было исполнить.

-У меня нет конкретных вопросов. Мне всё понятно… и в тоже время ничего.- Астартэс глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

-Если я буду интересоваться прошлым каждого демона, то я сойду с ума, как лич после  двух тысяч лет жизни. –  Осведомлённость демона была поразительной. За долгие века жизни, Астартэс прочитал ни мало книг и изучил не меньше древних манускриптов и свитков. Он знал много и не знал одновременно. Знания, что не используются и не воплощаются в жизнь – незнание, бесполезный мусор, который засоряет твою голову.  Если в твоих  планах вписано – «Мне необходимо завоевать Нинборн» - это ещё не делает их стратегией.  Нужно столько учесть и сделать. Благо демоны не устают как смертные и, по крайней мере, бессмертны.  Но Астартэс не хотел загадывать всё наперёд и как говориться «вешать лапшу на рога» Ламии. Впрочем,  демон уже поспешил и повесил. Нужно быть осторожнее.

Астартэс уже было хотел произнести следующую речь, но странные постукивания в глубинах  пещер, что   были рассеяны вокруг, по всему святилищу  - прервали  демона. Он внимательно прислушивался к звукам, пока его не осенило.

-Кобольды…- вздохнул демон. В отличие от гноллов или гоблинов, кобольды не представляли большую опасность и редко нападают на незнакомцев, пока те не заходят на их территорию. Зная эти аксиомы, Астартэс проигнорировал дальнейшие щёлканья и постукивания вне святилища.

- Впрочем… расскажи мне больше о научном сообществе.   Чем оно являлось, чем занималось? – возможно уже не имело никакого значение, чем занималось научное сообщество, но Астартэс  не хотел упускать ничего важного.  Возможно, на ошибках Айканара можно будет чему-то научиться и ещё лучше, если обо всём этом расскажет ни кто иной, как демон.

-А ведь когда-то Арагорн даже захватил Ариман - думал демон, опустив свой взгляд вниз. Он даже как на половину перевоплотился в истинный облик и не обратил на это абсолютно никакого внимания. Его глаза стали ярко-красными,  и потемневшие зрачки  вселяли ужас в простых смертных, но в этих руинах не было простых смертных…
-Вот  как?- Астартэс резко посмотрел в глаза собеседницы. - Он просто загубил то, что так кропотливо делали его предшественники?- его голос плавно перерос  мягкий и приятный баритон. - Ведь тёмные земли существовали и раньше. Задолго до Айканара…
Астартэсу сложно было поверить в то, что государство,  в котором древние и мудрые созданий - так низко пало. Неважно  - зло или добро. Верные и правильные решения для демонов и личей никто не отменял. Всё это было глупо и непонятно для демона, и больше он не хотел тратить свое время на расспросы об этих ничтожных событиях.
-Что ж…- Астартэс сделал несколько шагов к Ламии. – Достаточно слов. Они начинают утомлять меня. – он  на несколько секунд  замолчал, что бы хорошо обдумать то, о чём только что узнал. Ему резко стало неинтересно то место, в котором он сейчас стоит и беседует с Ламией.  Невелика вероятность того, что в этом Рилдиром забытом месте можно найти что-то полезное и кобольды, стучащие в туннелях тому подтверждение. Теперь Астартэс хотел скорее  спуститься с гор и направиться прямиком в «город», что бы всё хорошенько разузнать. Он надеялся в этом походе не повстречать гномов. Не то что бы гномы представляли для демона много проблем, но враждовать с этим «выгодным» народом без причины ему не хотелось.
-Итак – я повторяюсь. Я направляюсь в Нинборн.- короткая пауза. – И вам советую!- голос демона зазвучал более твёрдо и сильно, а сам он легко улыбнулся.
-Это ближайший город от этого убежища и к тому же в горах в это время года не безопасно. Также врагу известно, что многие демоны и прочие жители тёмных земель, наверняка побегут в горы, ибо были окружены врагами со всех сторон. Если вы спуститесь с гор со мной, то окажетесь на враждебной территории, но  мало кто догадается, что вы сможете пойти на такую наглость. И к тому же…- Астартэс резко, коротко вздохнул, словно удивился чему-то. Рот его слегка был приоткрыт, а глаза устремлены вниз. – Много демонов не причастных к войне также гуляют в людских городах - скрываясь. Мы можем слиться с людьми, а вы сможете…- Астартэс улыбнулся. –Отдохнуть и насытиться! К тому же вы будете путешествовать не одна, а со мной. Мы можем многое друг - другу рассказать.

Согласия было достаточно, что бы Астартас начал действовать.
-Держись моей тени…- загадочно произнёс он,  поворачиваясь к демонесе спиной и шагая к выходу. Он уже проделывал такие фокусы прежде. Во-первых, демон создавал иллюзию, что легко сокроет Ламию от обманчивых смертных глаз до самого прибытия, а во вторых так он мог легко делиться своей магии. Он даст Ламии немного и не мало, ровно столько, сколько нужно для поддержания сил. Дальше демонеса сама восполнит свои силы посредством потребления смертных червей!  Ныне Астартаса больше волновали гномы, что могут вполне повстречаться на пути, но коротышки редко выходят в открытую, снежную часть гор. Гномам пещеры подавай и их богатства!
Не успел демон приблизиться к мосту, как из некоторых дыр и туннелей вылезли кобольды, что-то выкрикивая на своём «туннельном» языке и размахивая шипованными дубинками. Впрочем, далеко эти создания не продвинулись. Серьёзный до жути, и занятый важными мыслями Астартас отвлёкся на них. На секунду демон проявил такую злобу, что слабодушный человек испустил бы свой дух. Он с невероятной скоростью повернулся к кобольдам и закричал безумным, демоническим криком обнажая своё естество.  Глаза стали багровыми, вены на мертвецки-бледных щеках вздулись и почернели, словно по ним бежала не кровь, а чистая тьма.  Вместо ногтей, показались чёрные, длинные когти, а руки были раздвинуты в стороны. Рот Астартаса был открыт невероятно широко - но он не был человеком - где можно было разглядеть его длинные и острые клыки.
-Пошли вон!!!- взревел он и все несколько десятков кобольдов в ужасе побросали своё оружие побежали обратно, прятаться и дрожать в своих  жалких норах.
Астартас вздохнул, он вернулся в свою привычную, высокомерную позу и всё, что демоническое в нём было, фактически исчезло.  И всё же кожа была по-прежнему мёртвого оттенка, а серебристые глаза сверкали лёгким красным оттенком.   
-Они меня с самого начала раздражали.- холодно произнёс демон, продолжая свой путь.
-Бесполезные существа.- хмыкнул он.- Я бы сказал – мусор!-
На самом деле Астартас считал все расы ничтожными и жалкими, если они не являются достаточно цивилизованными, полезными и не имеют хотя бы собственного языка.  Одиночек он тоже не любил, а именно нимф, дриад и… и эти жалкие айрэс, которые возомнили себя победителями демонов. Он любил с ними сражаться и упиваться смертью этих крылатых созданий. Не смотря на всю жестокость своих мыслей, на самом деле демон уважал крылатый народ, но не более того…

Отредактировано Астартэc (17-10-2016 22:30:26)

Умозаключение Ламии в пользу Кобольдов, позабавило демона, но  ничем не выдал своих мыслей и решил не впускаться в размышление о такой мелочи.  Демоны весьма причудливые создания, а о древних демонах и говорить нечего. Никогда не знаешь, что за безумная мысль может посетить голову демона. Это как игра с огнём и Ламия, и Астартас – не были исключением.
-Мы пойдём через «Карак-а-Тагрин».- Астартас имел в виду древний город-крепость гномов. Правда, от города уже давно ничего не осталось, а место, где когда-то стоял город, до сих пор носило прежнее название. Некогда могучие  и крепкие стены, и  потолки  туннелей крепости, завалены и уничтожены. Конечно, путь демоны будут держать по снежным, горным просторам  Карак-а-Тагрин, но выбрал этот путь Астартас не случайно. От Карак-а-Тагрин тянулось ущелье  «поющих ветров», через которое демон хотел выйти в долину… в «долину скорби Аэр-Зирот». Название «Долина скорби» появилось не просто так. Эта долина находилась у подножья скалистых гор и некогда она звалась «Долиной мягкого света», до того, как в долине появилось первое зло…
Ныне в Аэр-Зирот гуляет смерть, но после падения Тёмных земель, влияние зла на долину ослабло, а оставшаяся нежить разбрелась по всей округе. Тем не менее, местечко всё ещё было опасным даже для демонов, ибо обезумевшая нежить не разбирает кто враг, а кто нет. Всё равно восставшие мертвецы и не только, было подняты чужой магией, а потому «восставшие» служат только ей.  Астартэс искренне найдеялся всё ещё встретить на  границе Ущелья поющего ветра и Леса скорби – прилегающая к Долине скорби территория – племя гноллов «Чёрные лапы». Когда-то вожак племени гноллов задолжал Астартасу за то, что тот спас его от культа смерти «Караш-огра-Касин». Тогда демон удивился, что в культ преимущественно состоял из орков, что было весьма не обычно. Теперь культа нет, и владения племени Чёрной лапы передвинулись  до окраины «Пастбищ  Курин», что принадлежат Ниборну.  И всё же нежить Аэр-Зеирот являлась прямой угрозой клану гноллов, и Астартас хотел этим воспользоваться. Но это если демоны наткнуться на Гноллов, если нет… то придётся пробиваться с боем самим. Демон знал, что племя кочевое и может быть где угодно. Возможно, гноллы уже давно покинули свои земли в поисках новых или погибли при попытке набега на земли людей. К тому же вожак племени тоже мог уже давно смениться, а это у гноллов частое явление.
Астартэс уже покинул руины храма, лишь изредка оглядываясь назад, что бы быть уверенным, что Ламия следует за ним.
-Пройдя Карак-а-Тагрин, мы больше не повстречаем гномов...- демон сделал паузу. - Вероятней всего.- добавил он более тихим тоном.
-После мы пройдём Ущелье поющих ветров – там очень холодно, если ты из тех демонов, кого это волнует. Но при любом расположении – ты выдержишь.- ухмыльнулся Астартас продолжая идти вперёд. Казалось, что снег  ему нипочём, он шёл так, словно сугробов для него не существовало.
-Дальше нас ждёт долина Аэр-Зирот, и там во всём слушай меня.- тон демона был повелительным, словно демоница уже была в его власти. –Мы можем наткнуться на конный патруль Ниборна, тогда говорить буду я. Они не увидят тебя  в моей тени…
Со стороны могло показаться, что Астартас ведёт себя с Ламией, как с маленьким ребёнком, но ему было очень важно , что бы она добралась до Ниборна вместе с ним. К тому же её связи могут принести большую выгоду и пользу демону.
-Ах да…- демон на секунду остановился и обернулся к Ламии.- Мы можем встретить не только всадников, но и нечисть всех мастей, в той самой долине…- демон коварно улыбнулся.-Не трать на них свою энергию, оставь её на меня.- закончив свою мысль, Астартас двинулся дальше, вниз по склону, спускаясь к «Карак-а-Тагрин». Он всё же надеялся не повстречать никого. Патрули  редко заходят в Долину скорби, хоть эти земли фактически являются частью Ниборна. Всё таки, никто не хочет случайно наткнуться на нежить и быть ею разорванным и съеденным. И всё же в долине  всё равно проживают многие пастухи и фермеры. Живут они большими семьями, где каждый умеет держать в руках оружия, а их дома походи на не большие фортификации. Не стоит удивляться, если увидишь, как где-то в долине фермер смело отрубает голову гулю. Возможно из них вышли бы не плохие охотники за нечистью.

Отредактировано Астартэc (21-10-2016 21:42:02)

-Ниборн хорош тем, что он плох всем.- загадочно произнёс демон.-Леммин - слишком воинственен. Ариман – сосед эльфов и ныне там достаточно крепкая власть. Остаётся Ниборн.- к такому выводу пришёл Астартас. – К тому же, в провинциях Ниборна водится много разных и удивительных племенных существ. Если я смогу подчинить их своей воле, то у меня будет отличное начало в осуществлении моих желаний.
Дорога не была столь долгой, как могла показаться. Пока демон и демонесса разговаривали, они уже успели вступить в земли «Карак-а-Тагрин».
-Карак-а-Тагрин – единственное место, через которое ты можешь пройти и почти никогда не повстречать гномов. Видишь ли, карлики верят в призраков и бояться их. Они верят, что в Карак-а-Тагрин такие обитают, но это не так...- Астартас был убеждён в своих словах. Когда-то он спускался в подземелья города гномов и обошёл всё, что  можно было обойти.  Он не просто не видел, он не чувствовал никаких призраков.
-«Ущелье поющих ветров»  очень удобное для спуска с гор, в долину. Во-первых, там почти нет снега, что так тебе мешает. Во-вторых,  возможно уже там вы повстречаем кого-то «разумного». Путники любят ходить тем местом, а ты очень голодна – тебе нужны силы. Я не могу кормить тебя вечно.- Астартас коварно улыбнулся. Он не хотел дразнить Ламию, но не терял возможности в очередной раз напомнить ей её положение. 
-Что касается долины Аэр-Зирот –  то это единственное место, куда тебя выводит ущелье, не считая приграничных, горных лесов. Но эту тонкую, зелёную полосу и лесом назвать сложно. В прочем, в этом есть своя изюминка. Ты удивишься, когда мы спустимся в долину, как резко холодные, заснеженные пустыни, перевоплощаются в солнечные, зелёные поляны. Любой эльф бы ахнул от такой красоты.  Но долго эльфу радоваться не пришлось бы. Очень скоро он повстречает чёрные, истлевшие поляны, мрачные и голые леса, а «те, кто должны лежать и гнить в земле, но ходят» - будут ему ещё одним приятным сюрпризом.- представляя себе столь мрачную картину, Астартас наполнился решимостью. Там, где не может жить свет – может жить демон!

Отредактировано Астартэc (22-10-2016 18:29:21)

Доводы Ламии были очевидны. Разумеется, придётся сделать привал на то время, пока Ламия поедает свою жертву. Но Астартас сомневался, что по пути им повстречаются случайные путники, по крайней мере, пока они не доберутся до долины Аэр-Зирот.   Ныне же демоны двигались по руинам некогда могущественного города Карак-а-Тагрин.  Точнее от руин мало что осталось – пустошь.  Но так было до тех пор, пока  демоны не оказались в центре Карак-а-Тагрин.  Астартас совершенно не обращал внимание на древние руины, руны, что красовались на некогда могущественных стенах города. Всё это демон видел ни один раз и его это совсем не интересовало. Вокруг него и Ламии царила тишина, даже ветер на мгновение затих. Иногда Астартасу казалось, что он слышать крики отчаянья, мольбу некогда живших здесь гномов. Конечно, о призраках Карак-а-Тагрин и речи быть не может. Когда-то гномы хорошо позаботились о том, что бы духи умерших не задерживались в этом проклятом месте.
Все мысли демона были обращены к ущелью и долине. Он надеялся повстречать в ущелье путников, что бы узнать от них о  то, что творится в Ниборне или в окрестных землях. Затем путников можно будет  принести в жертву Ламии. Главное, что бы  это были не эльфы.  Убийство эльфов в такой близости от Ниборна – слишком опасно. Эльфы куда лучше заботятся друг о друге, чем люди. Один человек или сто убитых – не важно, а один убитый эльф может навести шороху. Конечно по одиночке они не опасны, но  Астартасу не нужны враги на хвосте, когда его цель требует более осторожного поведения. Есть вероятность также повстречать гномов. Их смерть, конечно, тоже может навести шороху среди гномьих кланов, но следопыты гномов не столь искусны, как следопыты эльфов.
Впереди лежало ущелье «Поющих ветров». Начиналось оно с горного перевала, который по мере углубления необычно приобретал форму ущелья.  Было очевидно, почему гномы построили Карак-а-Тагрин рядом с ущельем. Так они могли очень успешно и хорошо контролировать путь и маршрут от Ниборна – в горы. Также ущелье было очень удобно защищать от разбойников и вражеского войска. Да и если возникнет конфликт с людьми, то  им пришлось бы идти только через ущелье.  Оно было весьма широким. Там бы поместилось два или три древних драконов, но вот скалы и горы… они были повсюду, высоки и величественны. Их пики были заострены и изогнуты, словно  ущелье когда-то было «рёбрами» какого-то огромного гиганта, а теперь это просто путь, усеянный небольшими, навесными скалами. Удивительно, что почти все скалы были наклонены в одну сторону – в долину. Это место было популярно среди путешественников, ведь некоторые скалы принимали форму эдакой пещеры, в которой можно было укрыться от ветра и снегопада.
Только завидев ущелье, Астартас сразу же заметил первых путников, но их было необычно много. Среди них были люди, гномы и даже несколько эльфов. Отряд насчитывал почти двадцать человек. Искатели сокровищ? В любом случае, возможно, они имеют какую-нибудь ценную информацию, касательно Ниборна.  Но они были слишком далеко и к тому же углублялись всё дальше в горы. Скорее всего, придётся их пропустить и попытать счастье в самом ущелье…

Ему было всё равно, что случилось с незадачливыми путешественниками. Всё равно на кого они напоролись, и кто там смог уцелеть, но в словах Ламии звучала некая мольба, просьба. Что бы там ни было, Астартас был согласен с ней.  Полукровка, что умолял о помощи был идеальным шансом для Ламии насытиться. Правда этот незнакомец скорее всего на один зуб демонессе…
-Делай, что хочешь…- нотки безразличия звучали в голосе демона, когда он отворачивался прочь от, вероятно всего, будущей пищи Ламии. Но Астартас не успел сделать  шаг дальше, как его разум дал ему несколько советов…
-Подожди.- кратко произнёс он оборачиваясь к Ламии.
– Сначала расспроси его Ниборне, а потом…- Астартас в последний раз бросил свой взгляд в сторону попавшего в беду полукровки
-… а потом поступай с ним, как пожелаешь. Он послужит тебе хорошей поддержкой сил хотя бы до Ниборна.- демон говорил уверенно. Ему хотелось верить, что Ламия не будет ему обузой всю дорогу. Пускай немного, но на установленные иллюзии Астартасу приходилось тратить определённую долю силы, а путь ещё не близкий.
Солнце уже близилось к закату, а ветра стали холоднее. Нет – Астартас не боялся ночи, но в ночное время, в горах объявляются весьма нежелательные создания, которые нападают как на людей, так и на других разумных созданий. Они не являлись большим баластом для Ламии или Астартаса, но всё же отнимали столь драгоценное время, которые нужно было демонам.
-Если не успеем в долину к полуночи, придётся найти укрытие до рассвета…- сказал демон глядя на, слегка окрашенные красным оттенком, небеса.

Демоны очень странные создания. Их так много, но все такие разные. Народ – это не то, чем можно было определить «расу» демонов. Они не были едины во взгляде, идеях, в морали. Даже их истинный облик сильно  разнился.  Каждый из них – созданный во тьме – был сам себе народом, сам себе властью и сам себе силой…
Астартас не был удивлён или поражён. Он не испытывал ни трепета, не возбуждения или желания. Только холодный, полный мрака и быть может… грусти взгляд. Казалось, что его ясные, серебряные глаза смотрят на Ламию с жалостью, но лишь на секунду – на ту самую секунду, когда демонесса съела несчастного путника.  Трудно представить, что тот чувствовал в тот момент. Он потерял своих товарищей и прибывал в страхе, в отчаянье. Он ничего не мог поделать… он был обречён.
Возможно, что все порождения Рилдира злы и полны тьмы, но тогда Астэль, так его называла некогда одна женщина, был полон некой жалости и сожаления. Он тоже был обречён – обречён быть проклятым, быть грешником, быть тем самым злом, которым был задумал. Тогда демон осознал, а может быть и ещё раньше осознал, что путь, которым он следовал, был выбран за него многие тысячелетия назад.
-Да…- задумчиво ответил Астартас, его взгляд был опущен, словно он смотрел в совсем другое место.
-...идём дальше.-  спокойно произнёс он и окончательно отвернулся от Ламии. Что влекло его в Ниборн, сердце или желание? Но его сердце холодное… 
Истинный облик Ламии, вызывал некую тревогу, но истина этой тревоги крылась не в демонессе, а в возможных встречах с другими паломниками. Но тогда… тогда Астартас сам от них избавиться. Он не будет с ними играться или допытывать. Вероятней всего он не узнает о Ниборне больше, чем уже знает. Быстро и легко, он поглотит всю жизнь, всю магию жертвы и оставит их тела в вечном покое, в ущелье, где поют ветра…
Ныне путь Астартаса и Ламии пролегал через  самую широкую часть ущелья. Через час или два, демоны должны будут выйти к небольшому горному перевалу, от-куда будут видна  долина Аэр-Зирот.   Возможно, уже вскоре попадутся первые следы, оставленные гноллами. В любом случае, Астартас хотел выйти к небольшой горной речушке, что плавно спускалась с гор в долину. Река носила разные названия, которые звучали для ушей Астэля -  ужасно. Возможно потому, что язык гноллов слишком грубый и не певучий. Даже ненавистные демону эльфы звучали намного приятнее.
-Если мы дойдём до Аэр-Зирот раньше, чем ты сможешь перевоплотиться, то будем идти вдоль восточных склонов и холмов. С западной стороны мы сильно рискуем наткнуться на человеческие общины. Я знаю, что в тех краях полно нежити, но северные народы людей это не отпугнуло, а сделало их стойкими и крепкими!- прежняя уверенность и сила вернулась к голосу демона. Его взгляд снова был полон решимости и силы. Нет, люди не были сильной помехой, но Астартас знал разницу между простым свинопасом и настоящим воином. Воином человека, эльфа, орка и даже демона – делает не сила, а испытания. Жизнь била, бьёт и будет бить так сильно, что их решимость и желания будут способны сразиться даже с Рилдиром. Астартас сражался с многими из айрэс и демонами, но больше всех он удивлялся людям, что в своей скоротечной жизни совершали подвиги и могучие дела, которые казались для них невозможными. И Астартас склонялся перед такой волей – он уважал их. Поэтому демон старался избегать воинственные людские общины. Он может уничтожить их тела, но не их решимость!  Иногда Астартас  думал о том, что если он падёт – пусть не от руки дракона, айрэс или бога, а от руки человека.

Отредактировано Астартэc (05-11-2016 14:27:41)

Обнажённое тело Ламии  никак не смущало Астарта, он даже не смотрел на него, его взгляд был прикован к долине и к приближающемуся закату.
-Мы на месте- констатировал он, глубоко вдыхая воздух долины. Ему  было не обязательно вдыхать воздух, но так он мог почувствовать чужие и быть может враждебные запахи.  Но кроме Ламии, которая успела принять человеческий облик, Астартас не почуял и не заметил.
-Будем придерживаться плана. Идём по восточному берегу.- холодно произнёс он, продолжая спуск вниз, с гор. На удивление долина была зелёной и цветущей, как в сказке.  Словно  никакой нежити в ней никогда не было. Некогда проклятые чёрные платаны, рощицы, поляны вновь зацвели и покрылись зеленью. Тем не менее, за время пути демон успел несколько раз сощуриться. В некоторых местах валялись хорошо замаскированные мхом и травой человеческие и не только кости.  На секунду показалось, что всё вокруг лишь ловкая иллюзия, но это было не так. Птицы, не смотря на скорое наступление темноты щебетали и пели, а вдали глаза демона замечали разных животных: оленей, кроликов. Вот только никаких следов гноллов не было. Оставалось спускаться ниже и идти вдоль реки.
Спустившись в саму долину, Астартас и Ламия вышли на небольшую поляну. На ней было множество следов, многие из которых принадлежали людям. В некоторых местах земля была обгоревшей, а где-то на траве оставались следы крови. Возможно, волей случая, демоны наткнулись на бывшее место битвы. Астартас уже было подумал, а не гноллы ли с людьми подрались, как на окраине поляны, в тени дерева заметил небольшое зеленое тело со стрелой в груди.
-Гоблины…- кратко произнёс демон. Его лицо посуровело, а глаза яростно блеснули. Он знал, что гоблины могли быть в долине, но до этого они жили куда севернее, у подножья гор. Возможно это другое племя гоблинов, но даже так, они не могли прийти с запада или с юга – только с востока, иначе бы их растерзали либо люди, либо эльфы.  Вероятно, причина, по которой зелёные коротышки спустились в долину, заключалась в возможном гонении, но от кого они могли бежать? От гномов?
Демон задумчиво взглянул на тело гоблина, а затем приблизился к нему и сел рядом, разглядывая стрелу в груди трупа.
-Судя по оперению стрелы – это люди Вульгарда. Они живут на западном берегу, далеко вниз по реке, где река делится на две части. Одна идёт дальше, прямо, а другая в сторону эльфов. Но это далеко отсюда.-  Астартас медленно поднялся и вышел к центру поляны.
-Не могу понять, почему люди Вульгада зашли так далеко?  Они редко заходили так высоко, зная, что тут бывает очень опасно. Когда я был тут в последний раз, то эта земля принадлежала клану «чёрной лапы». Это весьма странно. Всё увиденное тут говорит об одном… - демон ещё раз огляделся вокруг.
-… я пропустил слишком многое, а того времени, что я отсутствовал,  хватило, что бы всё поменялось и исказилось. Теперь сложно будет полагаться только на мои воспоминания. Но не стоит думать, что зелёная травка и пение птиц означает, что нежити тут нет. Солнце вот-вот сядет. Придётся идти ночью, но так даже безопасней… в каком-то смысле.

-Чёрная лапа – это гноллы,  которых я надеялся тут встретить, но сейчас такая необходимость отпадает на неопределённый срок. Мы  должны спуститься ниже в долину, но будем держаться близь холмов и склонов. От туда хорошо видно долину. – ответил демон умозаключив, что спускаться к реке не благоразумно, пока народ Вульгарда где-то рядом.
-Нет необходимости оставаться тут  и что-то узнавать. Могу уверенно сказать, что у нас тут конфликт между людьми и гоблинами, а быть может, в этом конфликте участвует гораздо больше существ.- Астарт прошёл через кустарники в западной части поляны и выше к оврагу, от куда была видна часть долины. Благодаря тому, что наступила ночь, вдали были видны  маленькие огоньки. Вероятно, что там стоят лагерем люди или… Демон не хотел гадать. Там могло быть всё, что угодно.
Они двинулись в путь, как и прежде – не спеша. Ночь не была им помехой и преградой. Демоны, как и вампиры, чувствовали ночью себя уютней, чем днём. И дело было не в том, что они могли видеть в темноте, а связь с тьмой. Тьма прячет своих детей и иных созданий мрака, укутывая их  тёмной пеленой ночной.
Демоны двигались осторожно и бесшумно вдоль восточных холмов, едва ли  цепляя редкие ветви деревьев и кустарников. В этой части долины местность была наиболее горной, но продолжая спуск вниз, холмы становились круче  и спускались всё ближе к реке, вынуждая и демоном  идти по низу. Так Астарт и Ламия вышли к реке, пройдя через некое подобие ущелья в виде крутого обрыва возвышающегося над ними, которое  плавно вывело их на равнину. Дальше лежали леса, поляны и обрабатываемые людьми земли. Тут следовало быть осторожным. Нельзя было точно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как демоны спустились с вершин гор, по скатам и через террасы, в долину, но Астарт помнил, как видел в  где-то тут огни. Справа от демонов спокойно текла не сильно широкая река. Она не была глубокой, но порой, в весеннюю пору, когда в горах тают снега, река становилась шире, а течение быстрее.
-Тут следует быть осторожней.  Дальше у нас есть выбор – либо перейти на правую сторону реки и возможно повстречав людей, представиться им как путники, либо свернуть на север, но мы рискуем повстречать тех самых гоблинов. Не думаю, что они посмели бы перейти на западный берег.  Также мы можем наткнуться на следы гноллов, но если их вождь больше не тот, кого я знал, то они будут не более дружелюбны к нам, чем гоблины.- кажется демон уже привык всё время проводить брифинг инструктаж задания и маршрута, перед тем, как выступить.
- И ещё. Я больше не смогу поддерживать иллюзию, и теперь ты будешь видна любому, кто тебя встретить. Так будет   до полудня.- к тому моменту, как демоны спустились в нижнюю часть долины, уже наступила середина ночи
-Теперь нам нужно как можно быстрее  отдалиться от реки по выбранному нами маршруту, пока солнце не взошло.- Астарт пристально взглянул на Ламию, ожидая её ответа.

-Вот как?- демон усмехнулся решению Ламии. Оно казалось ему нерациональным, но рациональным с той точки зрения, что  нерациональности порой являются правильным решением. На противоположном берегу демоны, скорее всего, не повстречают гоблинов или гноллов, но  это решение приведёт их к следующему результату:
Во-первых, такой выбор означал, что о клане «Чёрная лапа», можно позабыть. Конечно нельзя было утверждать наверняка, но так думал Астарт. Правда, пока что следы гноллов путникам не встречались.  Зато вот гоблинами буквально «воняло» и даже сейчас, ночью, когда всё тихо и все враждебные, разумные существа сидят в своих норах – Астарт чуял мелких, гоблинских тварей. 
Но увы, не всё предпочитает спать ночью. Тогда, только вступив в долину, демон поспешил и сделал ложный вывод, что нежити в долине больше не было – он ошибся, но не полностью. Как таково, нежити не было в долине, но всякие умертвия и упыри не обязаны кому-то подчиняться, и могут вполне себе «иммигрировать»  с другой долины или равнины  вот прямо сюда. И когда мысли и интуиция демона говорила «прямо сюда» - это означало, что где-то в кустах, на расстоянии до пятидесяти метров – сидел «живой мертвец». Благо была ночь, а магия тьмы ночью не  видна.  Демон с сверхъестественной силой рванул от Ламии и вскоре скрылся из её вида, что бы через минуту вернуться и сказать:
-Вероятней всего на правой стороне будет относительно спокойно. Думаю, мы должны выдвигаться.- слова по-прежнему звучали спокойно ни смотря на ту выходку и показуху, что устроил Астарт. И пока демоны переходили реку,  где-то в кустах, на деревьях и в природных канавах лежали навеки упокоенные клинками «Кассаэгрим» - упыри…
Переход на правый берег долины не означал, что демоны должны и будут идти вдоль реки – нет. Они  наоборот двинулись подальше от реки так, как не упокоенные или некоторые гоблины, могут патрулировать левую сторону реки. Впрочем,  пока люди били и побеждали мелких проныр, то всё могло быть не так плохо. И сейчас Ламии и Астарту не нужно было  озабочиваться тем, что происходит в этих землях. Они вышли к правобережным холмам, но они были тут не так круты и многочисленны, как на левом берегу. Скоро ландшафт начал принимать более открытый и ровный вид и теперь идти было легче. Местность здесь была не лесистой, за исключением некоторых не больших участков, а всё потому, что тут жили люди и там где был когда-то лес – теперь стоят поля…
Астарт знал куда он идёт с Ламией – они держали путь в небольшую деревушку-форт носящую разные названия: «Моргрейм» или «Туманье». Первое название, кажется было дано эльфами означало оно что-то не очень красивое, а второе вполне соответствовало месту, где стояла деревня. Дело в том, что по ночам, особенно в лунную пору, окрестности деревни, включая её поля, покрывал необычный туман. В разные дни и месяцы, туман был разной плотности. Так в середине осени и в начале или середине весны, туман необычайно плотный и едва ли что можно в нём разглядеть, включая чудовищ, что скрываются в белой дымке. Люди говорят, что во всём виноваты ведьмы и болотники с южных земель, которые прокляли и осадили деревню. В любом случае, даже если это вымысел, тут была доли правды и Астартас, да и Ламия наверняка, чувствовал в воздухе некую злую и необычную магию…
Демоны шли меж просторных полей, они уже слышали лай собак, и не смотря на лёгкий туман, видели в дали горящие огни деревни. Астартас, что необычно для него, улыбался. Он уже прикинул, что они с Ламией будут делать дальше. Им нужно будет посетить местную таверну и узнать о деревушках по близости, а также, методом манипуляции, там можно будет расспросить нужно о Ниборне информацию. И потом возможно получиться начать распространять своё влияние уже с этих мест. Например, что бы завлечь людей в тёмный культ, нужно заставить их поверить, что это не плохо и что он обладает достаточной силой, что бы защитить их или дать им силу. Демона конечно колотило от мысли, что возможно ему придётся для этого разобраться с гоблинами и местной нежитью, дабы заслужить доверие, но что-то приобретая – мы чем-то жертвуем и боевые действия  ради доверия людей – маленькая жертва.
Деревня «Туманье», была окружена прочным частоколом,  некоторые колья были только недавно обтёсаны, а другие заменены –  это говорило о том, что видимо для деревни действительно существовало уроза, раз за ней так приглядывают. Кроме того, вокруг деревни был ров с кольями, а так к таким мерам обороны приступали обычно в военное время.
Астартас и Ламия подходили к воротам, которые на удивление были открыты, а всё потому, что там стоял какой-то купец с двумя десятками наёмников из его каравана. Они о чём-то спорили с стражей, на что те отвечали, что-то вроде «В такое время – ворота закрыт…»,но демону также были слышны и другие слова «… лишь по позволению господина Мясника, мы открыли вам ворота!». Помимо наёмников и стражника, что говорил с торговцем, во внутреннем дворе стояло по меньшей мере три десятка вооружённых людей и ещё десяток на балках, что крепились на частоколе.
-Проходите!- скомандовал стражник и  Астартас среагировал сразу же, он воспользовался магией иллюзии и теперь демоны были неотличимы от наёмников, только немного отставали.
-Эй вы!- обратился стражник к Ламии Астартасу!
-Вы что там делаете?! Прикрываете тыл? Вдвоём?! Сумашедшие? Болотники или умертвии утащат вас во тьму и вы глазом моргнуть не успеете.
-Мы мало что знаем об умертвиях в этих краях, но драться умеем… -ответил хриплым голосом Астартас, на что стражник лишь презрительно хмыкнул и сплюнул на землю. Другие наёмники не обратили на демонов никакого внимание. Большую роль в этом сыграла усталость и ночь, что не позволяла увидеть лиц своих товарищей.  Теперь демонам оставалось попасть внутрь и найти подходящую, дорожную одежду, ибо завидев Астартаса в его привычном виде, люди что-то заподозрят…
Во дворе, не смотря на глубокую ночь, было шумно. Видимо люди так привыкли к постоянной угрозе нападения, что решили больше не спать или хотя бы меняться. Конечно старики, дети и жёны ополчения наверняка спят, но вот те, кто способен сражаться постоянно меняли друг друга. Можно было лишь догадываться, что могло , что Вульгард пошёл на такие меры.
Найдя какой-то тёмный сарай, Астартас снял с себя и девушки иллюзию. Тут они могли хоть как-то обсудить дальнейший план действий.

Обычно демонам не нужны были украшения, но находясь среди людей, приходилось пользоваться бытовыми вещами и предметами. Вот Астарт и Ламия были вынуждены также смешаться с людьми. Форт конечно не большой, но людей в нём было, на удивление, много.
-Хорошо, раздобудь себе одежду сама, я знаю, что ты можешь. И конечно, лучше сначала раздобыть одежду, а потом уже появляйся в таверне.-Астартас пронзительно глядел на спутницу. Он не собирался ей помогать и поддерживать её всё время. Демон – демону – демон, так сказать…
-Пока мы тут, мы на время разделимся. Если сможешь, то расспроси людей о чём-нибудь, что может стоить нашего внимания, я же сразу же отправлюсь в таверну и буду ждать тебя там.- Астарт весьма быстро и ловко избавился от своего плаща. Уже вскоре богатая и ухоженная ткань и оружие демона лежали на земле, а демон был по пояс обнажён.
-И ещё… постарайся никого не убивать. Нельзя, что бы люди подняли тревогу и о чём-нибудь догадались. Мы тут за выгодой, а не за истреблением.
Не дожидаясь ответа демоницы, Астарт вышел из сарая, попутно снимая с себя сапоги.  Если бы кто-нибудь случайно заглянул в сарай, то наверняка подумал бы о чём-то неловком.
Аст не петляя и не скрываясь, шёл к таверне. Люди не сильно обращали на него внимание. Подумаешь, полуголый мужик где-нибудь умывался, наёмник с хорошо сложенным физически телом.  Вот только почему к таверне?  Уже подходя к двери выпивухи, Астарт успел наложить на себя несколько простеньких иллюзий, дающих его внешнему виду больше человеческих черт. К счастью ночь скрывала  сверхъестественную красоту демона, не позволяя местным женам увязаться за ним.
В таверне, не смотря на поздний час, было шумно, радостно и уютно. Люди знали, что в тяжёлые времена, дабы не сойти с ума, стоит уделить особое место отдыху. Где-то пили, где-то играли в карты, а где-то даже дрались.
Из всех мест, Астартас выбрал самое дальнее от двери, за углом. В том месте собирались те ещё отморозки на внешний вид. Банды или люди особые по чину, любили  дальние и отдельные от всех места. Такие люди обладают особой властью и силой.
Молча и медля, Астарт взял свободный стул от какого-то столика и подсел к бритой, лысой, угрюмой и грозной компании здворовяков на углу.
-Э?! Те чего забыл тут, мужик?!- хриплым голосом ответил коренастый здоровяк в стёганом доспехе, сидящий по соседству. Он встал из-за своего места  и широкой башней возвысился над демоном.
-Что, такое пьянь, так напился, что потерял всю свою одежду?!- продолжил он.
-Спокойно Кирпич! Сядь на место.- ответил некий мужчина, сидящий по центру и напротив Астарта. На левой щеке незнакомца были видны несколько, рваных шрамов, а на правом глазу красовался простенький монокль.
-Но… это ж… - хотел было протестовать здоровяк, но был перебит лидером.
-Заткни пасть сука и сядь на место я сказал!- в голосе мужчины звучала не просто угроза, а некая нотка уверенности и опыта.
Послушав лидера, тот, кого назвали Кирпичом, сел на своё место. Всего за столом было пятеро человек, не считая Астарта.  По два на крыло и один по центру, со стороны окна. Астартас же сидел напротив лидера, со стороны зала.
-Прости его незнакомец, он совсем уже все мозги пропил и решился элементарной вежливости.- на этот раз голос того, кто возглавлял всю четверку был мягок и вежлив. Здоровяк же на упрёки в его адрес, лишь молча принялся пить своё пиво.
-Меня называют Мясник – я тут заправляю, пока Вульгард и его люди… на охоте. – представился Мясник, пристально разглядывая Астарта.
-Меня зову Астэль…- спокойно ответил демон. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он так же пристально глядел на Мясника, как и он на него.
-Астэль?! Что за сладкое имечко… ха-ха-ха!- начал хохот лысый мужик, слева от демона. Его хохот сразу подхватила вся тройка и лишь лидер продолжал молчать.
-Что привело тебя сюда… Астэль… - продолжал Мясник.
-Я и моя спутница, хотим присоединиться к людям Вульгарда.-  такое заявление лишь усилило смех среди людей Мясника, но Астарт совсем не обращал на них внимание.
-Вот как? Судя по твоему телосложению, ты не из слабых, но… но можем ли мы тебе доверять? – по речам Мясника, Астарт сразу осознал, что мужик – этот Мясник – практичный и говорит только о делах. У него с демоном было даже что-то общее. За время беседы, Мясник даже не спросил почему Астарт наполовину голый и босоногий.
-У меня есть особые счёты с местной тварью…- ответил демон.\
-К тому же, я могу продемонстрировать вам, чего стою.
-О-гооооо- изобразил удивление сидящий слева от мясника незнакомец.
-Так ты значится  - крутой?- улыбнулся незнакомец, продемонстрировав свои дырявые зубы, передние так вообще отсутствовали – от туда и шепелявость.
-Достаточно, что бы одолеть всех вас при всем том, что я сейчас имею при себе.- от этих слов Мясник сощурился, словно искал подвох в словах незнакомца.
-Ну-ну… за слова нужно отвечать.- произнёс Мясник и поднялся из-за стола.
-Давай Зубастый (это он обращался к беззубому). Приступайте, но только кулачный и до очевидной победы. Этот незнакомец чем-то меня заинтересовал.- вероятней всего Мясник также подметил схожесть во взглядах с Астартом, а потому он что-то для себя продумал.
Зубастый, Кирпич и ещё двоё поднялись со своих мест и двинулись к центру зала, презрительно поглядывая на Аста. Астарт же последовал следом за ними и вскоре занял позицию напротив четвёрки. В эту минуту подбежало несколько человек из ополчения и поспешно начало гонять людей со своих мест и раздвигать столы, что бы освободить как можно больше места.
В ту же минуту компанию бойцов окружила толпа людей, фукая на демона и говоря всякие гадости. Некоторые, особо пьяные, даже показали ему свой срам. Ополчение уже заканчивало свою работу, лишь стаскивая уже давно уснувших пьяниц со своих мест. Можно было приступать.
-Ну, сейчас, сука, ты огребёшь по самое небо седьмое! Я из твоего красивого и нежного личика, «оспу на жопе» сделаю!- во всю ругался Кирпич, он хотел здорово отыграться на том, у кого на глазах Мясник круто его унизил.
Астарт стоял абсолютно спокойно, он не обращал внимания на крики окружавших его людей и почти не шевелился. Даже когда четвёрка побежала ему на встречу, он не спешил предпринимать какие-либо действия.  Он лишь пристально глядел на них и уже давно всё продумал.
Первым упал, немудрено, Кирпич, он так рвался в драку и так быстро бежал, что  ловко поменяв позу, Астарт просто пропустил его дальше – в толпу, где Кирпич на время и застрял, сбив какого-то зеваку.
Следующим пострадали двое незнакомцев. Парировав удар одного мужика, Астартас сделал разворот на сто восемьдесят градусов, что бы схватить руку другого, не ожидающего такого поворота, мужика. Совершив такой манёвр демон провёл чертовски резкий и быстрый бросок через себя на спину, не успевшему отреагировать на защиту демона, другому мужику. Он старался сдерживать свои силы, иначе люди могут что-то заметить, да и погибнуть кто-то может. Беззубый лишь молча разинул рот, но продолжал стоять, дабы прикинуть как положить незнакомца.  Он сблизился  с Астартом, медленно покачиваясь и держа свои кулаки на уровне подбородка. Он нанёс несколько прямых, явно с нехваткой акцента, ударов, а потом Астарт сделал ловкий рывок под правый прямой мужика и усадил того на пол сильным ударом по диафрагме.
Раздался свист – свистел Мясник. Он облокотился на стойку,  где стоял тавернщик и медленно  потягивал свой эль.
-Красиво, красиво… но я ещё не знаю, можно ли тебе доверять, но ты слишком ценный экземпляр, что бы просто так от тебя отказываться.  Потому завтра, к полудню пойдёшь с одним моим человечком на заданием. Он сам тебя найдёт. И если зарекомендуешь себя, то считай ты принят.- с этими словами, Мясник кивнул какому-то ополченцу и тот держа в руках вещи подошёл к демону и протянул руку. На вещах красовался слегка ржавый, но качественный стальной меч.
-Бери. Пригодиться, а пока отдыхай красавчик…- Мясник цокнул зубави и вскоре покинул таверну, а Астартас принялся поспешно одеваться.

Ламия справилась со своей задачей весьма быстро, но это было не удивительно для такого не молодого демона, как она.
Астартас оделся весьма быстро. Одежда была простой и никаких доспехов ему также не выдали. Возможно, дополнительную защиту придётся приобрести уже поутру, но демон предпочитал не носить доспехов, за исключением кольчужных.
-Вероятно мы остановимся здесь на пару дней, а быть может меньше. – совсем просто и по человечески ответил демон, заправляя  серую рубашку в брюки. В комплект одежды также входили кожаные наручи и уже поношенные, но вполне годные сапоги.
-В первую очередь… - Астарт уселся на ближайшую скамью и принялся натягивать правый сапог.
-… мы должны  изучить округ и понять, как тут обстоят дела.- покончив с правым сапогом, демон начал бороться с левым, подметив, что размеры ходуль, немного маловаты для него.
-Если выйдет, то мы сможем начать свою деятельность уже с этого места. К тому же, я только что выбил у некого Мясника билет на службу к Вульгарду. Если всё выйдет, как я задумал, то должно получиться выйти на лидера.  Сейчас, всё, что мне нужно – их доверие. Тебя я представлю, как мою спутницу – большего не требуется.  Но также будет некий риск, ибо со временем нам, быть может, придётся им представиться, «как подабает».- Астарт редко открывал смертным свою природу и обычно только тем, в ком мог быть полностью уверен.
-Теперь, нужно снять комнату, идём к корчмарю.- с этими словам, Астарт поднялся и уверенно зашагал к корчмарю. Его походка больше не была столь величественная и гордая. Теперь он больше походил на человека с хорошей осанкой. Его походка была по-прежнему ровной, но слегка покачивающейся из стороны в сторону – он подрожал людям.  Волосы демона также были чуточку растрепаны, частично закрывая оба глаза, словно демон только что вылез из воды. Теперь он был словно молодой дворянин с необычайно стройной фигурой и в простой, почти крестьянской, одежде.  Лишь брюки говорили о возможном, былом богатстве.
-Доброй ночи, мы бы хо…- поприветствовал корчмаря демон, но не успел договорить, как тот перебил его.
-Ваша комната на втором этаже. Выйдите на улицу и поверните за угол справа. Третья комната прямо по коридору, справа.- невозмутимо произнёс толстый, бородатый мужчина протирая глиняную тарелку уже старым тряпьём.  И почему именно всё справа?
Астартас молча развернулся к Ламии и пожав плечами направился к выходу. Наверняка всё это дело было рук мясника.
Завернув за угол, демон заметил не большую лестницу с деревянным козырьком над ней. Людей почти было не видать, зато в корчме, на втором этаже, было совсем тихо, и комната была не заперта.  Ключ был найден быстро, он лежал на деревянном, круглом столике посредине комнаты. Сама комнатка была не большой, но уютной. Камина не было, но было много свечей. Словно комната была предназначена для влюблённых. Демон также подметил, что кровать двухместная, но бельё было свежим. Так демон убедился, что дали ему не пользованную комнату. Впрочем, Мясник наверняка мог подумать, что такой юноша, как Астэль мог легко подцепить себе какую-нибудь бабу на ночь.  Ещё в комнате было два стула, одна старая тумбочка, ковёр из кожи медведя – огооо - так можно было сказать. Не каждая корчма может себе позволить в комнатах подобные шкуры. Так же в этом комнатушке было всего одно окно с видом на задний двор таверны.
Демон с хватил один из двух стульев, что стояли вряд у стены, рядом со входом и направился к круглому столику, где он поставил этот самый стул и сев на него положил левую руку на стол.
-Итак, пока каждый из нас не уйдёт в царство забвения. Ты Ламия, можешь задать любой вопрос, если у тебя он возник. – наконец-то, пока рядом не было людей, глаза демона снова загорелись ярким и холодным серебром. Он пристально глядел на демоницу, ожидая от неё ответа.

Отредактировано Астартэc (23-11-2016 21:37:59)

Такая простота и прямота не свойственна демонам. Они, в силу своих возможностей, плетут интриги, говорят язвительно и не прямо. Но Ламия выразилась вполне просто. Астарт даже усмехнулся сам себе, в своих мыслях.
-Откровенно говоря… ты мне не нужна.- вполне серьёзно ответил, сидящий за столом демон.
-…как и я тебе больше не нужен. Тут ты уже вполне себе сама можешь справляться. Но…- Астарта  медленно постукивал пальцами по столу.
-…но мы определённо можем быть полезны друг другу, если и дальше продолжим путь вместе.- он не сводил ясного и острого взгляда с Ламии  с того самого момента, как она раздевалась и до того, как забралась под одеяло.
-В этих землях… я хочу создать в них тёмный культ… кроме того… мы можем в какой-то пере уподобиться подземной богине – Ллос .- Астарт поднялся со стула и быстро, без всяких лишних движений, снял с себя рубашку – на этом  все раздевания демона закончились. Когда он закончит говорить, то молча опуститься посреди комнаты на колени и замрёт в такой позе до утра.
-Говорят, что Ллос была демоном и той, кто завлёк тёмных эльфов в их пещеры. Но это не важно.  Я хочу сказать – что «нам» нужны последователи и тогда можно будет смело строить себе «гнездовье», откуда можно будет наблюдать за суетой этого мира и делать выводы, а быть может даже принимать участие в "событиях".- на этих словах, Астарт прекратил. На всё остальное он  считал, нет смысла отвечать, а просто принять к сведению. Потому демон молча опустился на пол посреди комнаты, как собирался раньше, затем застыл сидя на коленях и с опущенными на них руками. Он медленно сомкнул глаза, и это означало, что  пришло время сна…