http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Тут уж Рен не разделял мыслей своей "сокамерницы". Мрачный пейзаж за окном лишь наталкивал на мысли, что отсюда не сбежать. И эльф иногда даже сомневался, что там, за границами серого горизонта, есть хоть что-то другое, живое. Как будто замок Кэбот и все его обитатели - единственный оазис жизни в затухшем умирающем мире. Иногда Аллюр и впрямь фантазировал, что так и есть. Он засматривался в окно из самой высокой башни замка, пытаясь разглядеть на горизонте хоть что-то отличное от привычного ландшафта, и сочинял истории, будто они с Кендрой отправляются туда одни. Им никто больше не указ, и только они остались друг у друга - как брат и сестра.
И когда вокруг лишь пустоши, где на многие километры ни единой живой души, то любое событие в Кэботе встречалось как праздник. Даже если по умолчанию ничего праздничного и веселого в этом событии не было. Аллюрен же негодовал, когда их с Кендрой не посвящали хотя бы в малую часть того, что происходило. Кормили обещаниями, уверениями в полезности и необходимости, в ценности. В том, что антимаги - полноправные члены сообщества.
- А выходит, что от нас что-то скрывают, - подвел итог своим мыслям эльф. Слова Ен были слишком революционны, прозвучали как гром среди ясного неба, и потому вполне прогнозировано Рен прижал палец к губам, - тссс. Ты с ума сошла? Мастер не должен слышать ничего подобного.
Несмотря на то, что Аллюр частенько мечтал о побеге и приключениях вдали от стен Кэбота, надо признать, что всерьез он никогда о подобном не задумывался. Замок был его домом. Эльф знал здесь каждый угол, каждую лазейку, каждый камень. А вот всё то, что простиралось до горизонта и выглядело мрачными пустошами с притаившимися в них опасностями, было слишком неизведанным и оттого таило целую гору риска. Слишком долго Аллюр пробыл здесь, чтобы вот так просто рискнуть что-либо поменять. Синица в руке была куда более реальной, нежели тот призрак журавля в небе. И оттого кощунственные речи Ен показались эльфу чуть ли не святотатством.
В коридор выглянуть не дали. Не только окрик Кендры, но и то, что дверь оказалась заперта. Кажется, впервые на памяти эльфа такое случилось. Всегда они бродили по Кэботу, как хотели и где хотели, но не сейчас. Растерянный взгляд переметнулся на девушку, которая уже уселась за стол и решила, что черный цвет ей больше к лицу.
- Заперто, - Рен действительно вернулся к столу и упал на стул, насупившись, как ребенок, которого заперли в чулане. Он предложил играть в шахматы, а сейчас смотрел, как они расставлены на доске, и будто бы видел совсем другую картину. Белые ходят первыми... И эта подвинутая на одну клетку пешка будто бы натолкнула Аллюра на новые идеи, - слушай, ну почему мы должны ждать в неведении? Дверь заперта, но... я знаю, как отсюда выбраться не через нее.
Впрочем, Кендра могла уже убедиться за то время, что знакома была с Аллюреном, что эльф из тех, кто не успокоится, пока не воплотит в реальность что-то, что крепко-накрепко засело ему в голову. И теперь его не шахматы интересовали отнюдь. Интересовало то, что происходило в общем зале. И Рен снова поднялся, подходя к окну. Со стороны могло показаться, что он просто смотрит вдаль, а на самом деле ощупывал едва приметный механизм у петель.
- Ты со мной? - хитрая и самодовольная улыбка скользнула по губам эльфа, когда тот с торжествующим видом обернулся к Кендре. Решетка с окна была сдвинута ровно до того расстояния, чтобы в него мог протиснуться взрослый не очень крупный по габаритам человек.

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Может быть, как указывала на то Кендра, они и не были высшим рангом. Никто и не был обязан докладывать им. И все-таки Рен предпочитал знать, что происходит, особенно если их так нагло отгородили от всего замка и ограничили передвижения. Прямых указаний сидеть здесь и не высовываться от Мастера или наставника не поступало, а значит, эльф считал, что можно было чуточку посвоевольничать. Он не собирался мешать планам хозяев Кэбота, зная прекрасно, что ничем хорошим для антимагов это не закончится. Но что не запрещено, то разрешено. Именно так рассуждал Аллюр и именно этим он себя мотивировал, когда искал для себя повод, чтобы покинуть комнату. Скорее ему даже не повод нужен был, а оправдание, ведь эльф уже решил, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет именно такой себе мини-побег. Теперь уже шахматы казались занятием скучным и отвлекающим внимание, фигурки переставлялись с ленцой и рассеянностью, а дверь всё чаще приковывала к себе взгляд. Сколько же сожаления, разочарования и негодования принес тот факт, что она оказалась запертой! И тем сильнее захотелось осуществить задуманное! С помощью Кендры или нет, но тут уже Аллюр, кажется, однозначно решился.
- Мы - не безвольные узники. Мы - полноправные члены сообщества. Разве наставник не так говорил нам постоянно? - подхватил слова девушки эльф. Ведомый собственными мыслями, он вскочил, чуть не опрокинув стул назад. Снова его вспыльчивость играла, как хорошее шампанское, готовое выбить пробку, едва потрясешь бутыль. Она быстро утихала, будто прилив резко отступал назад, но зачастую умудрялась натворить непоправимых последствий. Сейчас вполне возможно было получить такой же случай.
Вон же Рен уже разглядывает пейзажи за окном и явно что-то замышляет.
- Странно, что они не запретили нам однозначно покидать комнату, а лишь удосужились запереть замок, - проворчал эльф уже намного тише, будто волны успокоились и дали обратный ход. Но на самом деле это спокойствие было обманчивым - лишь затишье перед бурей. - И именно поэтому я не вижу ничего предосудительного в том, чтобы убраться отсюда другим путем.
Взгляд, которым Рен наградил свою соратницу, был шальным и даже каплю сумасшедшим. Пусть эльф и слыл верным приспешником Мастера, однако же присягу он не давал, не клялся в преданности и уж тем более не обещал, что не станет бродить по карнизам, рискуя своей драгоценной жизнью. Как метко подметила Кендра - они здесь, как ценные фарфоровые вещицы в серванте, с которых сдувают пыль, которых изредка берут в руки, чтобы в качестве украшения поставить на праздничный стол, и которым наверняка в будущем еще предстоит много великих дел. Но пока они стоят на своей полке и ждут какого-то упоительного мига. Аллюр знал, что их присутствие важно для Мастера, так что чего бы они с Ен ни натворили, никакого сверхъестественного наказания не последует. И, конечно же, им не причинят вреда.
Если те сами только не постараются.
- Высоко, - подтвердил Аллюрен, выглядывая через открытое окно и глядя вниз. Стража, сновавшая по широкому двору замка, отсюда казалась не больше булавки. - Но нам и идти недолго, а парапет там широкий. Не бойся.
Себя ли он успокаивал или всё же девушку? Сцепив непослушные развевающиеся от ворвавшегося в комнату ветра волосы в хвост, Аллюр первым забрался на подоконник. "Ну же, не в первый раз ведь творишь нечто подобное", - пытался приободрить себя. Высоты он не боялся, равно как и бесноватого ветра. Но как говорил один мудрец, ты не боишься высоты - ты боишься упасть. И прекрасно понимая, что ничто не спасет его, если нога соскользнет, Аллюр медлил. Решался, стоит ли игра свеч? Согласие Кендры стало решающим фактором. Раз уж девушка согласилась, то поздно идти на попятную.
- Хорошо, тут всего лишь с десяток шагов до следующей комнаты, а оттуда есть тайный ход за гобеленом. Можно будет пробраться прямиком к балкону над общим залом, - выдал свой план эльф, после кивнул Кендре, будто без слов пообещал ей, что всё будет хорошо, и только тогда сделал первый шаг над пропастью...
...сердце замирало каждый раз, когда казалось, что Кэбот вот-вот стряхнет со своих стен налипшую мошкару. А после, как Аллюрен спрыгнул внутрь соседней комнаты, сердце зашлось в таком неистовом галопе, что пришлось приложить ладонь к груди, дабы его успокоить. Ну вот, всё хорошо. Где там Ен? У нее ведь тоже не возникнет никаких проблем?

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Хах! Аллюр ухмыльнулся. Еще бы Кендра решила пойти на попятную! Да она скорее даст себя заковать и свесить за цепь со шпиля самой высокой башни, чем признается, что ей стало страшно. Тем более показывать свои слабости перед еще одним таким же как она? Да ну, это равносильно признанию собственной ущербности что ли. Так что нет, конечно, она не откажется. Эльф с трудом скрыл самодовольную улыбку. Во крайней мере, если их с Ен поймают, то... ну не станут же прибивать обоих? Два антимага - это редкое сокровище, которое себе могут позволить не какие-то там простые смертные. Да еще и, если подумать хорошенько, содержание такого замка, как Кэбот, тоже обходится не в малую копейку. Мастер и его приспешники обладают огромными возможностями, правда. Но даже с такими возможностями найти живого негатора магии - достижение. А если этих негаторов целых два!...
В общем, так себя Аллюр в мыслях успокоил и оправдал. Что бы они ни натворили с Кендрой, их не убьют. Могут наказать, могут пожурить. Да что станется с ними от этого, а? Что может быть хуже, чем оказаться запертым среди высоченных крепостных стен, за которые пробраться можно лишь в своих фантазиях?
Легко сказать - пройди по парапету до следующего окна. Сложнее сделать, когда каждый шаг дается с трудом, а огромная высота будто манит тебя с собой вниз. Ветер рывками пытается слизать ногу с гладкого камня. Кажется, даже облака почти наравне с твоей головой, и ты ощущаешь каждым вдохом этот влажный воздух, от которого хочется зайтись в неистовом кашле. А только попробуешь дернуться лишний раз - и узнаешь на своей шкуре, каково это - летать. Аллюр, правда, действительно зависал несколько раз, устремляя взгляд вниз. Бешеный голосок, именуемый шальным риском, нашептывал, как, должно быть, здорово ощущать свистящий ветер вокруг себя и рассекать воздух, будто ты - птица.
"Ага, но недолго. Как раз до тех пор, пока мое тело не превратится в кровавую лепешку на площадке двора", - поежившись, Рен всё же заставил себя поднять взгляд к стене, проскользить от нее до окна, намечая себе цель, и пойти дальше.
- Ен? - тихо позвал он, выглядывая наружу, едва спрыгнул по ту сторону подоконника. Почему-то раньше ему не приходило в голову спросить у девушки, не боится ли она высоты. Хотя.. с другой стороны, это даже хорошо, если боится. Пусть учится преодолевать свои страхи. Возможно, в будущем пригодится.
Он подал ей руку, когда она добралась до оконного проема. Теперь, когда они оба были относительно свободны, не заперты, как птицы в клетке, ситуация становилась куда более захватывающей и щекочущей нервы.
- Забавно? - усмехнулся эльф. - Забавно будет, если нас тут застукают, - он огляделся, прикидывая, куда это они попали. Похоже, чей-то рабочий кабинет. Какой-нибудь мелкой сошки, не особо важной, а оттого никакой роскоши, бросающейся в глаза, или занимательных предметов здесь не было. Рен отщипнул парочку виноградин с массивной кисти, лежавшей на блюде на столе. Виноград был кислым, и эльф поморщился, сплюнув за окно. - Гобелен... Если я правильно помню, то вот этот, - он подошел к стене, проводя ладонью по плотной ткани, на которой было изображено какое-то сражение.
Таких украшений на стенах было полно, и если не знать, что за одним из гобеленов скрывается потайной ход, то можно и не найти его. Когда Аллюр забросил гобелен в сторону, закрепив его свободный край на пустом канделябре, то сразу можно было решить, что он ошибся. Стена казалась гладкой, без каких-либо намеков на потайной ход. Кендра могла бы скептически сейчас ухмыльнуться и добавить ехидно что-нибудь касательно дурных идей и слабой памяти, но ее сообщник и не думал отчаиваться. Он принялся со знанием дела ощупывать каменную гладь, похожую на мутное зеркало, пока не нашел какой-то лишь одному ему ведомый рычажок.
- Закрой дверь изнутри, - шепнул Рен девушке, улыбнувшись еще шире. - Не нужно, чтобы кто-то сюда вошел и обнаружил это... - тихий, глухой щелчок последовал за каким-то жестом эльфа, после чего с грубым скрежетом каменная плита повернулась на 180 градусов, открывая за собой темный ход. Зато без пыли, паутины и прочих прелестей заброшенных мест. О чем это говорит? Правильно, о том, что этот ход совершенно не заброшен.
- Готова нарушить законы? - хитрый взгляд блеснул из-под полуопущенных ресниц. Рен сделал первый шаг на узкую ступень, ведущую вниз.

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Да, об этом Аллюр как-то и не подумал. Действительно, а что будет, если заявятся посланники от Мастера в ту комнату, где оставили двух негаторов разучивать партии в шахматы, и увидят лишь пустые стены да раскрытое окно? Естественно, никто не подумает, что Рен и Кендра такие придурки, чтобы рисковать жизнями и карабкаться по карнизам на высоте в несколько десятков метров. Во всяком случае сам Аллюрен был уверен, что подобная мысль в голову никому не придет. И все же с опозданием подумал, что окошко-то следовало бы прикрыть.
- Главное, чтобы наш побег заметили уже после того, как мы выясним, что происходил, - не нашел ничего другого, как ответить эльф. Он был уверен, что выяснят они что-нибудь о происходящем обязательно. Любопытство сгубило не одну кошку, как говорится. Но как раз-таки любопытство и толкает на великие дела. Аллюр мысленно ухмыльнулся. Ему часто приходилось спорить с наставником и это даже приносило своего рода эстетическое удовольствие, а особенное удовлетворение случалось, когда эльф в этом споре побеждал. Так что сейчас нарушение запрета воспринималось Реном приблизительно как спор, вызов, противостояние. Может, не следовало тянуть за собой Кендру, но...
"А ее никто и не тянул. Я спросил - она согласилась. Не на привязи же я ее веду за собой в конце-то концов", - таким нехитрым образом Аллюр себя успокоил.
Дождавшись, пока девушка присоединится к нему в пустой комнате, Аллюр занялся поиском тайного хода. Да и искать его не пришлось, уж о том, где находится "дверь", эльф знал. Пока Кендра вертела хвостом перед смазливыми обитателями Кэбота, Аллюрен изучал замок, успев облазить его с ног до головы с тех пор, как появился здесь. Гладкий прохладный камень не отзывался на касания чутких пальцев до тех пор, пока эльф не добрался до незаметной системы отпирания плиты, а после ход был открыт и оставалось лишь ступить в темноту лестницы. Взгляду представали лишь несколько ступеней, остальные скрывались во тьме.
- Может быть, они не сюда, - Рен обеспокоенно глянул в сторону дверей и навострил уши, пытаясь расслышать, что там учуяла Кендра. Видать, слух у девчонки был острее. - В любом случае, поторопимся.
С обратной стороны дверь тоже закрывалась, правда, тут пришлось повозиться, ибо эльф не был уверен, с какой стороны искать запирающий механизм. Так или иначе, плита повернулась обратно, скрыв за собой двух негаторов, решивших опробовать вкус риска. Почувствовав руку Кендры на своем плече, Аллюр осторожно сделал первый шаг вперед, нащупывая кончиком сапога, где заканчивается ступенька. Руки пришлось расставить в стороны, упираясь ими в стены. Так хотя бы сохранялась какая-то видимость пространства, иначе тьма поглощала всё собой, вызывая в воображении самые разнообразные и зачастую не самые приятные картины.
- Я знаю о нем давно, - отозвался Рен. Его голос был приглушен специально почти до шепота, но тут быть услышанным можно было не бояться. Стены толстые, снаружи увешаны коврами и тяжелыми портьерами, заставлены мебелью. - Раньше я всегда удивлялся, как наставник так быстро передвигается, несмотря на свою неспешность и даже медлительность в движениях. Как бы я ни старался, у меня не получалось обогнать его и добраться, к примеру, из этой комнаты в библиотеку или тренировочный зал раньше него. А потом... я совершенно случайно заметил, как он уходил за такой вот толстый гобелен. Выяснилось, что Кэбот буквально напичкан потайными ходами. И я уверен, что мне известны далеко не все.
На ощупь, аккуратно и медленно, они пробирались долгих пятнадцать-двадцать минут. Фантазии рисовали страшные узоры, нашептывая Аллюру, что, должно быть, потайные ходы кишат ловушками и что вот-вот твой очередной шаг в черноту окажется последним - вокруг ноги в лучшем случае обовьются раскаленные железные крючья. Или рука, скользящая для удержания равновесия по стене, наткнется на ловушку с острыми как бритва лезвиями. А еще могут быть жуки-мясоеды. Рен читал, что в некоторых замках таких тварей специально выращивали, чтобы потом высыпать на головы нападающих врагов. И эти мерзкие кусачие твари буквально до костей умудрялись прозрызать плоть за считанные секунды. Передернувшись от такой перспективы, Аллюр постарался отбросить гадкие мысли куда подальше. Тем более что в один прекрасный миг эльф наткнулся носом на глухую стену. Или, вернее, каменную плиту, закрывавшую собой выход.
- Пришли, - Рен похлопал Кендру по руке, а затем приник ухом к плите, прислушиваясь. Но снаружи не доносилось никаких звуков. Тогда Аллюр принялся повторять свои действия, нащупывая рычажок. - Потерпи, сейчас открою.
Щелк - и эта плита на удивление тихо выдвинулась вперед, открывая узкие проем, через который эльфу довелось почти что протискиваться.
- Мы в маленькой подсобке за библиотекой, - шепотом осведомил Кендру он. - До главного зала - всего ничего..,- и тут он замолчал, потому что услышал из библиотеки громкий недовольный голос Мастера.

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Хах, да нет же. Обратный путь как раз есть, он вполне себе реален и возможен. В текущей ситуации нет ничего сложного, чтобы снова вернуться в комнату тем же путем, каким ее и покинули. Но едва Аллюрен задумывался над тем, чтобы еще раз пройтись по краю карниза над пропастью, как сердце предательски замирало, и в итоге эльф понимал, что нет.. Уж лучше понуро выйти к Мастеру и признаться в своей маленькой капризной шалости, нежели снова рисковать. Пусть какой-то эффект оставался. Эдакое сладкое послевкусие, ради которого можно пощекотать нервишки едва не соскальзывающей с опоры ногой, но... нет, больше нет. Рен украдкой взглянул на Кендру. Такое ощущение, что она ничуть не сомневается, хотя тоже знает прекрасно, что Мастеру отнюдь не нравится, когда его подчиненные поступают по своему усмотрению. Зато, когда девушка удивилась наличию потайных ходов, Аллюр мог проявить себя во всей красе и в его интонации отчетливо зазвучали горделивые нотки:
- Я изучил замок вдоль и поперек, от подвалов до самых высоких башен. И скажу тебе, что здесь полно тайных комнат, куда ведут запертые двери и тысячи ловушек.
Признаваться в том, что он не рискнул в этих ловушках копаться, Рен не стал, а потому предпочел отмахнуться от темы, благо эффект, как он полагал, был достигнут. Какие развилки? Эльф мысленно хохотнул. Будто Кендра ожидает увидеть тут разветвленные лабиринты потайных ходов, ведущие во все стороны! А на самом деле довольно короткая лестница, связывающая одну комнату на верхнем этаже с библиотечной подсобкой на нижнем. Библиотеку Аллюрен любил. Едва они шагнули из темного перехода, как в носы им ударил запах лежалой бумаги, древних манускриптов, тугих переплетов, старых истрепанных карт. Не везде разрешалось негаторам ходить - вот уж что больше всего беспокоило эльфа, который любил совать нос во все дела. Будто если написано "нельзя", то это лишний повод туда влезть. Но сейчас запретной была для антимагов считай что вся библиотека, ибо голос Мастера, вещавший из-за двери, служил эдаким амбарным замком, предупреждающим сигналом. Не влезай - убьет. Рен сделал знак Кендре молчать и вести себя тихо, а сам подошел ближе, чтобы приложить свое эльфийское ухо к замочной скважине. Мастер был не в духе. Он распекал кого-то от души, проговаривая постоянно "не сегодня", "не вовремя", "почему так долго", и в итоге эльф отстранился с задумчивым выражением лица.
- Насколько я понял, они хотят провести какой-то ритуал, - тихо, едва слышно, поведал своей напарнице он. - И для того им нужны будем мы. Ничего не понимаю. Ведь... мы сами знаем, равно как и они знают, что магия и мы рядом попросту несовместимы. Ничего не понимаю.
Несмотря на то, что Рен жил в Кэботе уже не первый год, сроднился с ним, будто это была его колыбель, пусть и не всегда соглашался с тем, что удавалось тут узнать и услышать, но вот то, что их с Кендрой хотят задействовать в ритуале, он слышал впервые. Одна догадка заставила неприязненно поежиться.
- Выходит, что если мы им нужны, то... искать они нас будут именно там, - дернув острым подбородком, Аллюрен кивнул в сторону комнаты наверху и следом недовольно проворчал, - не хотелось бы показывать кому-то, что мы знаем о потайных ходах.
В самом деле это знание рано или поздно могло пригодиться. То ли для побега, то ли для игр в прятки. Не следует отметать запасные пути, если они еще ни разу не использовались по назначению.
Ручка двери угрожающе повернулась. Кажется, в этот миг перед глазами эльфа промчалась вся его недолгая жизнь, и парень отчаянно взглянул на Кендру, будто бы она из-под подола могла внезапно извлечь решение всех их проблем. Но дверь так и не открылась. Кто-то окликнул Мастера, и тот, отвлеченный, ушел. Лишь последние его слова достигли ушей антимагов, прижавшихся к стенке и ожидающих разоблачения.
- Что-то здесь не так.
Конечно, не так, черт подери! Мастер - маг сильный и опытный. А тут сразу два негатора высасывают его магическое поле. Слишком мало времени пробыл он на этом месте, всего-то несколько десятков секунд. Иначе кто знает, чем могло бы это закончиться.
Аллюр осторожно выглянул за дверь.
- Пошли. Тут никого.
Он первым выбрался наружу и огляделся. Сделал несколько шагов к ближайшей полке с книгами. И внезапно...
- Эй, стоять!
Резко повернув голову, увидел одного из безликих стражников Кэбота. Они всегда носили плотную темную маску, скрывающую лицо, и потому Рен их так прозвал "безликие". Эльф замер, в первые секунды еще не сориентировавшись и не зная, как отреагировать. Кендру пока не обнаружили и она была за спиной стражника. Так что... вероятно, могла воспользоваться эффектом неожиданности и что-то сделать.

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
Аллюрен хотел было ответить что-то своей напарнице, но возникший так некстати стражник попутал все планы. Он вообще вмешался неожиданно, и эльф на какое-то время чуть ли не в статую превратился, лихорадочно соображая, что же ему стоит сейчас предпринять. Аллюр отупело пялился на плотную маску, в которой не было даже прорезей для глаз или носа, и юноше всегда было любопытно узнать, как же стражи носят подобную ерунду без ущерба для эффективности в собственной работе.
- Что вы здесь делаете, хен? - несмотря на то, что "безликие" знали в лицо и по способностям обоих негаторов, знали их важность для Кэбота и тех, кто держал здесь в руках всю власть, ослушаться приказа Мастера было подобно смерти. И хотя ни Аллюрену, ни Кендре не грозила сейчас опасность - максимум препровождение обратно в покои под бдительным взором стражи, - эльф не рисковал делать лишних движений, поглядывая на тонкий изогнутый и кажущийся таким хрупким клинок в руке противника. "Хен" - так стражи обращались к любому существу мужского пола, выказывая особого рода почтительность. Кендра бы удостоилась не менее вежливого обращения "хенна" и низкого поклона. Но так как девушка в этот момент находилась за спиной "маски", то оставалась пока что незамеченной. И Рен очень надеялся, что его сообщница не побоится отважиться на какой-нибудь безумный поступок, который сразу же лишит эльфа надобности отвечать на заданный вопрос.
Когда Аллюр увидел, что Кендра осторожно, тихими крадущимися шагами направилась к стене, и проследил ход возможных ее действий далее, он понял, что надо отвлечь внимание стражника на себя. Хотя бы устроить нечто такое шумное, дабы "безликий" и вовсе не заподозрил, что позади него что-то происходит.
- Мастер позвал меня, а я, видимо, свернул не туда и... - начал он оправдываться и как бы невзначай отходить назад. На что-то наступил, оступился и чуть не грохнулся. Стражник не шелохнулся, по-прежнему удерживая в руке длинный клинок. Благо, острие его было направлено в пол и ни разу даже не ощетинилось в сторону антимага.
- Указания от Мастера насчет вас не поступало. Сожалею, хен, но мне придется настоять на... - и затем раздался глухой удар, когда Кендра все-таки воплотила свою задумку в жизнь. Аллюр смахнул испарину со лба, а затем присел на корточки у изголовья поверженного стража и в задумчивости коснулся пальцами маски.
- Всегда было интересно, как она крепится. Но пока что складывается ощущение, что они в эти костюмы запаяны намертво. Или будто родились в них, - подняв на Кендру взгляд, эльф отправил ей легкую улыбку, - ты молодец. Сориентировалась быстро. А что же теперь? - он поднялся и быстро обежал взглядом всю библиотеку. Она сейчас была пуста и тиха. Рен вспомнил, о чем хотел сказать девушке. - Я не могу быть уверен ни в чем, что касается планов Мастера, когда дело заходит о магии. Равно как и ты. Да, с ритуалом у них ничего не выйдет, будь мы рядом. И я не собираюсь путать никому карты. Но...
Как говорится, не обращай внимания на всё, что идет до слова "но". И по неоднозначному взгляду эльфа было понятно, что эта фраза целиком и полностью сейчас может быть применена к настоящей ситуации.
- Дальше? - он кивнул в сторону коридора. До главного зала от библиотеки расстояние небольшое - всего-то по коридору немного пробежаться. Правда, прежде следовало пересечь саму библиотеку, а она была, наверное, одним из самых больших помещений в замке. Аллюрен не мог не остановиться у длинного дубового стола, на котором, во-первых, была растянута карта с какими-то пометками явно руки Мастера, а во-вторых, стопками лежали книги. Книги, которые не читаются обычно ради того, чтобы скрасить досуг или развлечения ради. Аллюрен поднял один такой фолиант, наиболее массивный, так что его приходилось держать обеими руками, и с удивлением прочитал заглавие: "Демонические сети: мастерство магии призыва". Остальные книги были на ту же тематику - демоны, призыв, пентаграммы, защитные заклинания и прочее-прочее-прочее. Рен вопросительно взглянул на Кендру, будто она могла ответить на незаданный вопрос - что здесь, черти вас раздери, происходит?

http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр
- Да ладно тебе. Он не мертв, - эльф усмехнулся, пряча иронию в уголках губ. - Я уверен, что нас за такую вольность не накажут. Так что не паникуй.
На самом деле подобной уверенности у Аллюрена отродясь не водилось, но Кендра и без того грозилась заистерить, так что Рен предпочел чуточку приврать во благо. Не нужно, чтобы девушка решилась в последний момент на попятную тактику. Эльф себе даже мысленно уже представлял, как его сообщница встряхивается, будто от глубокого сна, и заявляет - нет, друг, я в эти игры больше не играю, мы должны пойти к Мастеру и во всём ему признаться! Аллюр даже подумал, что при таком раскладе он бы этим щитом приложил по симпатичной головушке своей "сестрицы".
- Ладно-ладно, не трогаю я его, - он и впрямь поднялся на ноги, с сожалением глядя на глухую маску стражника, которую так и подмывало стащить. Как это сделать, эльф, правда, не имел ни малейшего понятия. Кендра во всяком случае была права. Не время удовлетворять сейчас своё любопытство. Хотя стражник повалился относительно негромко - разве только щит чуточку нашумел при самом ударе - но вероятность, что сейчас в библиотеку заглянет кто-либо еще, оставалась по-прежнему высокой. К тому же Аллюр понятия не имел, почему Мастер так спешно ушел.
Удалось порыться на столе, покопаться в раскрытых фолиантах.
- Демоны, призыв, пентаграммы, удержание, - бубнил себе под нос эльф, переворачивая тонкими длинными пальцами потертые хрустящие страницы старых книг. - Если бы я хоть что-то в этом понимал...
Ну теорию-то он еще худо-бедно знал, но что значит теория без практики? А негаторам всякая практика оставалась, к счастью или несчастью, полностью недоступна. Периодически Рен поглядывал и на Кендру. Мало ли, вдруг и та что-нибудь интересное найдет. Она и нашла - карту с какими-то отметками. Эльф тут же перебазировался поближе к девушке и вместе с ней склонился над большущим листом бумаги, раскатанным почти на весь стол.
- И впрямь.. это похоже на сеть. Как думаешь, почему самая жирная точка - вот здесь? - он постучал кончиком пальца по красной отметине, сделанной рукой Мастера. Точка указывала на какое-то место посреди бескрайних заснеженных пустошей Ледяной Империи. Что там может быть такого, для чего вокруг нужна сеть, основная "нить" которой тянется куда-то...
- Погоди, - охнул Аллюрен, сердце его было готово то сорваться в галоп, то замереть в полном молчании. Дрожащими руками эльф потянулся убрать с карты книгу, которая прижимала край, дабы бумага не скручивалась в рулон. - Нить должна указывать на Кэбот... - а они ведь до сих пор так и не знают, где находится замок. Интересно, кроме Мастера и его приближенных это вообще хоть кому-нибудь известно? Но эльфа и его спутницу ждало разочарование. Книга собой совершенно ничего не скрывала. Аллюр шумно и расстроенно выдохнул, - она никуда не указывает... Странно. Почему?
"Нить", в которую будто бы собиралась сеть, уходила в сторону, "за карту". И, вероятно, не несла за собой никакой полезной информации.
- Да, я тоже склоняюсь к мысли, что хотят призвать демона, - прикусил губу Аллюрен. - Не понимаю только зачем. В книгах пишется, что демоны - твари опасные, никакого сладу с ними нет. И призыватель должен быть совсем того, - покрутил он пальцем у виска, - чтобы решиться на такое. А Мастер... - эльф замолчал. Нет, Мастер не чокнутый. Он, наоборот, гениален в своих изобретениях и знаниях. Если наставник для негаторов является другом, названным отцом, учителем, то Мастер - он как божество. Он всё знает, он всем ведает и всеми руководит. Без него не было бы Кэбота. Не был бы замок так хорошо и надежно укрыт в неведомых краях.
Гулкий звук колокола прервал речь и мысли Рена. Он весь аж подобрался в струнку и напряженно глянул на Кендру. Кажется, задумки владетелей Кэбота были куда глобальнее, нежели то виделось изначально, а это значило, что игры закончились.
- Пойдем, - он внезапно посерьезнел и как-то переменился в лице. Резво направился к выходу, но прямо на пороге столкнулся с наставником. Открыл рот, беззвучно, закрыл, почувствовав себя рыбой, выброшенной на берег. Или прохвост, пойманный с поличным. - Учитель... я... - глядеть в строгие глаза его, черные, как угли, было невыносимо. Аллюрен опустил взгляд и снова заговорил, - это я виноват, я потащил Кендру за собой, она...
- Тише, - прервал его наставник, поднимая руку вверх. Перевел взгляд на Кендру и поманил ее к себе, - вас ждут и в вас нуждаются. Всё остальное мы решим после. Вы готовы?
Аллюрен с трепетом воззрился на него, а затем на Кендру. Что-то вот-вот должно было произойти.
"Мы готовы, сестра?"

Разочарование было немалым. Аллюрен очень хотел бы узнать, где в действительности находится Кэбот. Иногда он раскладывал карты, книги, различные свитки и тратил кучу времени, чтобы вычислить местонахождение замка хотя бы по косвенным признакам вроде, например, длительности светового дня, температуре, положению солнца в зените и т.д. Но толком ничего не выходило. Разве что он пришел к выводу, что Кэбот находится в северной части материка, а где именно - об этом мог рассказать только Мастер. И, быть может, ближайшие приближенные, которым разрешалось покидать Кэбот по каким-либо неотложным и важным делам.
На какую-то минуту Аллюр поверил в то, что тайна почти всей его жизни вот-вот раскроется. Сеть, вычерченная на карте, была готова сдать все позиции, и вот те на!
- Да, глупо было надеяться, что ключ к бережно хранимому секрету они оставят на видном месте, пусть даже и разбежались в спешке, - проворчал эльф. - Ну... Мастер - тот еще чудак, конечно, но сомневаться в его нормальности лично мне еще не приходилось, - пожал он плечами на предположение Кендры. Впрочем, они и не так чтобы часто с ним пересекались. Мастер - сильный маг - старался избегать действия антимагов, равно как и тем бывало не слишком комфортно находиться рядом с ним. Впитывая чужие силы, негаторы становились слабее.
Однако то, что Мастер изучал нюансы призыва демонов, уже бросало тень на его адекватность. Всё, что знал Аллюрен об этих тварях, он вычитал в книгах - они злобные и тёмные существа, они не чураются убийств и пыток, никакие человеческие принципы и добродетели не являются для них значимыми, они поклоняются силе, могуществу, магии и своему тёмному богу. А еще очень любят заключать контракты.
- Хотелось бы мне знать, что тут происходит... - думать о том, что Мастер решил призвать демона, чтобы заключить с ним контракт, не хотелось, ибо даже одно такое предположение казалось Аллюру совершенно идиотской затеей. А что, если даже все маги замка не смогут с ним справиться?
"Потому-то мы с Кендрой и нужны", - с опозданием догнала наиболее здравая мысль. Рен аж передернулся. Демоны - сами по себе создания, преисполненные Тьмы и буквально сотканные из магии. Если уж от присутствия Мастера негаторы испытывают не самые лучшие ощущения, то что будет с ними, когда рядом окажется такое вот существо?
Но слишком уж задумываться над этим попросту не хватило времени. Учитель смотрел на своих учеников строго, и если бы у него сейчас было больше времени, то оба антимага отгребли бы хорошую взбучку. Впрочем, отсутствие возможности сделать это сейчас не означало, что возмездие за непослушание не настигнет позже.
- В общем зале, - Учитель говорил спокойно, но его нервозность чувствовалась сама по себе. - Сегодня там собрались все, поэтому для вас выделили особый угол, чтобы не случилось ничего... плохого. А зачем вы там, сейчас узнаете. Да, вдвоем.
- Это связано с призывом демона? - рискнул задать вопрос Аллюр в спину уже зашагавшего по коридору Учителя. Тот повернул голову в пол-оборота, не замедляя шаг, и ответил кратко:
- Да.
И всё. Никаких вопросов - откуда узнали, что там делали, зачем рылись в чужих свитках. Никаких упреков. Видимо, и впрямь дело дрянь предстоит, и даже такие эпизоды самовольных отлучек и непослушания кажутся сущей ерундой.

Общий зал был почти что забит до отказа: свободными оставались лишь центр и широкая стена до двадцати метров в длину. Учитель указал своим ученикам путь именно туда. И пока они шли, Аллюр, сжав зубы, с явным недовольством и неодобрением смотрел по сторонам. Присутствующие жались под стенами. Мастер стоял в центре с несколькими своими помощниками и тихо перешептывался, пока другие два дорисовывали последние штрихи... пентаграммы. Она была неровной. Аллюр удивленно отметил про себя этот факт, недоумевая, разве углы не должны быть правильными и расходиться в разных направлениях на равном расстоянии друг от друга? У той стены, куда привел Рена и Кендру Учитель, стояли два сундучка на треножных подставках. Учитель не стал подходить ближе, а остановился у ярко-красной очерченной линии, после чего указал на сундуки:
- Это ваше оружие. Мастер собирается вызвать демона и, когда он подаст вам знак, вы должны будете извлечь из ящиков артефакты и положить их на каждый угол острия пентаграммы. Всего их там десять. После чего вы отойдете обратно к этой стене и приблизитесь снова только тогда, когда вас позовут. Вам будет дозволено смотреть за ритуалом, но нельзя переступать эту линию без разрешения. Когда всё будет сделано и мы останемся одни, я отвечу на все ваши вопросы.
Аллюрен медленно кивнул. Сейчас что-либо спрашивать было совершенно без толку. В остальном же ситуация казалась предельно простой: Мастер вызывает демона, дабы его ослабить, используются негаторы. А вот что за артефакты лежат в сундучках - это еще предстояло выяснить.
http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр

Место у стены, выделенное для двух негаторов, было настолько широким, что казалось, будто для Аллюра и Кендры специально отвели такой себе "чумной уголок". Рен не любил чувствовать себя таким "особенным", как не раз повторял учитель. Хотя и понимал, что они с сестрицей действительно уникальны. Никого в Кэботе больше не было подобного им двоим.
Учитель обучал своих подопечных, как можно делать различного рода артефакты. Начиналось всё с малого - с каких-то мелких побрякушек, едва ли способных сгустить магический круг того же самого наставника на пару сантиметров. Но год за годом мастерство того самого "чумного" зачарования увеличивалось. Аллюрен называл его чумным, потому что никто из магов не желал в итоге к этим вещам прикасаться и даже приближаться. Равно как и к самим негаторам подходили с большой опаской и лишь в случае крайней необходимости. Учитель зачастую уходил с урока полностью измотанным и принимая помощь других - тех же стражников с закрытыми маской лицами или слуг, коих в замке тоже кишмя кишело. И хотя антимагов все по-прежнему называли "исключительными", Алл предпочитал другое слово, упомянутое выше.
Сейчас, когда их внезапным образом обнаружили и, к удивлению, не отругали, а, наоборот, позвали в зал ко всем собравшимся, эльф с трудом сдерживался от того, чтобы почесать макушку, выдавая свою растерянность и озадаченность. Но он предпочитал лишний раз вообще не дергать конечностями и даже не поворачивать головы - казалось, что любой жест, любое движение привлекут к себе внимание толпы, а почему-то не хотелось. Внутри что-то так позорно сжималось в маленький комочек, так что эльф внезапно ощущал себя беззащитным котенком, которого вот-вот растопчут разбегающиеся в панике люди.
- Не отставай, - шепнул Рен Кендре и подтянул ее за локоть к себе поближе. Всё это время он чувствовал за нее какую-то необъяснимую ответственность, будто девушка и впрямь была его сестрой. Она была младше, попала в Кэбот позже, казалась чуточку пугливой, и на большинство бесшабашных поступков ее подбивал именно Аллюрен.
Когда они остались у стены вдвоем, то тут уже могли вполголоса переговорить друг с другом, не боясь оказаться услышанными. Остальные маги старались держаться подальше, не желая терять свои силы. Да и Мастер наверняка выдал распоряжение не приближаться, дабы не тратить анти-энергию на вес золота.
- Похоже на то, что мы действительно увидим призыв, - тихо согласился с девушкой Аллюр. - Знаешь, это как-то не похоже на те призывы, о которых я раньше слышал или читал. Ты только посмотри, сколько приготовлений и предосторожностей. А что они делать будут потом? Да леший их разберет. Демоны слывут тварями сильными. Может быть, Мастер решил подчинить одного такого себе? Правда, для того вроде истинное имя требуется, а такие знания где попало не валяются.
Хотя Алл не сомневался, что Мастер мог нарыть что угодно и где угодно. Хозяин Кэбота казался всемогущим и всезнающим. С ним редко пересекались пути в коридорах замка, но даже сейчас, когда Мастер, совещаясь со своими приближенными, властно указывал то на один угол пентаграммы, то на другой, его фигура вызывала почтенный трепет. Будучи не такого уж и высокого роста, он все-таки умудрялся казаться внушительным.
- Думаю, что твое первое предположение верно, - бросив беглый взгляд сначала на сундук, а затем и на Кендру, согласился Рен. - Будь там обычные артефакты, нас бы рядом не поставили. Ибо мы из магических вещиц можем сделать бесполезные безделушки. Да и не чувствую я, чтобы что-то магическое взаимодействовало со мной, как то бывает зачастую. Думаю, там и впрямь артефакты, которые учитель заставлял нас зачаровывать последние несколько недель.

Гул в зале резко смолк, когда Мастер отошел от группы своих последователей и приблизился к одному из углов пентаграммы. Он остановился, сохраняя между линиями и собой расстояние в полметра, остальные же маги предпочли подпирать стены и вообще находиться как можно дальше от действа. Как будто все боялись участвовать в предстоящем.
- Долго готовились, поди, - присвистнул Аллюр, разглядывая собравшихся. То и дело взгляд выхватывал какие-нибудь руны, начертанные на стенах или потолке, мелкие полудрагоценные камни, вкрапленные в колонны или статуи. Всего этого раньше не было. Атмосфера установилась какой-то звенящей, напряженной. Эльф почувствовал, как у него подрагивают руки. Легкая паника и в то же время жгучее нетерпение накрывали его с головой. Хорошо, что и Кендра была тут. Вдвоем как-то чуточку спокойнее. Аллюр чувствовал настоящую благодарность девушке за то, что она когда-то появилась в замке.
И вот Мастер заговорил. Слова на древнем языке звучали гулко, отражаясь эхом от высоких сводов залы. Остальные маги молчали и боялись даже шевельнуться, дабы не сбить начальника с мысли. Заклинания выплетались искусными рисунками и укладывались светящимися линиями на пентаграмму. Алл мысленно считал, когда очередная такая линия доходила до угла, куда антимаги вскоре должны будут установить свои артефакты. Ровно десять штук.
Вскоре концентрация внимания начала падать. Эльф зевнул в ладошку и мысленно прикинул, сколько времени уже прошло. Мастер медленно обходил пентаграмму против часовой стрелки и продолжал читать заклинания, то и дело сопровождая их магическими пассами. Кажется, и обошел ее он уже не один раз. Алл медленно и бесшумно сполз на пол, упираясь спиной в сундук. Видимо, оставалось только ждать.

И вот... линии пентаграммы, светившиеся, как солнце на рассвете, потянулись вверх, создавая своеобразный купол из магии. Внутри же всё было залито таким ослепительно белым светом, что даже становилось больно туда смотреть. Мастер остановился у исходной точки и замолчал. Ритуал был завершен. И когда понемногу свет под куполом стал блекнуть, внутри обозначились контуры человеческого тела. Призыв сработал.
http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр

Флёр тяжело вздохнул. Его сейчас буквально готово было порвать на эмоции, на гнев, на безумную едва контролируемую ярость. Это же надо - кто-то посмел призвать его, стихийного демона, сейчас, в самый неподходящий момент. Выдернуть его из-под носа Ритцы, как какую-то марионетку в кукольном театре. Именно в ту минуту, когда он полукровке нужен поболее воздухе.
Демон разлепил глаза и огляделся. Он стоял в широком просторном круглом зале с высоким куполообразным потолком. Стоял в центре нарисованной пентаграммы с неровными углами, и уж одно это заставило его криво ухмыльнуться. Народу в помещении была настоящая тьма. Они жались к стенам, разрисованным как в сочельник, рунами, символами и даже цельными заклинаниями. Они боялись его, зыркая волчатами исподлобья и наверняка моля своих гадких богов, дабы стихийный не сумел вырваться из зачарованной многоугольной звезды. Наивные. Глупые и наивные смертники. Флёр облизнул губы, уже представляя, как зальет это место кровью тех, кто посмел его вызвать. Они всё равно ничего не смогут с ним сделать. Не знают истинного имени, не сумеют подчинить. А в бесконечности держать в кругу пентаграммы... О, у Флеуриса всё время впереди. Разве только о Ритце он беспокоился. Она вынырнет из озера и увидит, что демона рядом нет. О чем может подумать? Бессмертный и неуязвимый, могущественный и непобедимый стихийный демон попросту выполнил своё обещание, после чего бросил девчонку на крайнем севере без защиты и помощи погибать от голода и холода. Да и едва ли это самоё худшее, что может прийти Ритце в голову. И всё-таки теплилась крохотная надежда, что полукровка за всё это время узнала его чуть лучше, чтобы сразу очернить подобными додумками. И что вера в его чувства к ней не угаснет, даже если Флёру не удастся быстро разрешить сложившуюся ситуацию и вернуться к Ритце обратно.
Пока он молчал, быстро закипая в своём безудержном гневе. Он смотрел на стоявшего человека в длинной черно-серебристой мантии, который без опаски расположился ближе всего к пентаграмме.
- Ты, труп, изъеденный червями, хоть представляешь себе, на что обрек себя и своих прислужников, призывая меня? - тихо прорычал сквозь зубы Флеурис, подходя со своей стороны черты на то расстояние, какое позволял ему сделать рисунок.
Человек в мантии молча и совершенно спокойно разглядывал его, словно какую-то диковинку, а после без какой-либо опаски повернулся к Флёру спиной и воскликнул, внося в сердца собравшихся восторг от удачно свершившейся затеи:
- У нас получилось! Смотрите же все на стихийного демона, который не миф, а самая настоящая реальность!
"Представляешь", - прикрыв глаза, Флёр пытался заставить себя сосредоточиться. Нужно было выяснить, что за пентаграмму нарисовали эти идиоты и как ее можно сломать. Рисунок был демону знаком, однако сбивало с толку аляповатое черчение линий и некоторые скошенные углы, причем явно, что сделано это было намеренно. Притом пентаграмма работала исправно и не выпускала за свои пределы ни самого Флёра, ни даже самую малость его магии.
После слов мага зал буквально взорвался криками, аплодисментами и восторженными поздравлениями. Флёр чувствовал себя взбешенным быком на выставке, но к тому же и жутко переживал из-за Ритцы, опасаясь за ее жизнь. Девчонка умудрилась расслабиться под его надежным крылом и вряд ли ожидала, что в один "прекрасный" день останется наедине со своими страхами и проблемами. Особенно, что этот день случится так скоро и неожиданно.

В уголке "антимагии" тоже случился настоящий припадок восторга. У Аллюрена, естественно. Он едва ли не прыгал на месте и дергал Кендру, то и дело говоря ей:
- Ты посмотри... Демон. Настоящий демон! - а когда услышал объявление Мастера, то чуть не потерял сознание от восторга. - О боги! Представь себе только, Ен! Стихийный демон! Так это не миф и не выдумка! Помнишь, помнишь? - затараторил он, подхватив девушку под локоток, - учитель нам рассказывал о зарождении мира? Говорил, что были духи стихий, созданные самими богами, и они воплощали пять душ Альмарена? И получается, если Мастер прав, то это - одна из них? - приглядевшись к фигуре в центре пентаграммы, эльф замолчал. Спустя несколько минут он как-то разочарованно протянул, - хотя для такого всесильного и древнего существа выглядит он слишком обычно. И совсем как человек.
Он не стал говорить, чего же ожидал в таком случае. Каких-то молний и звукового сопровождения в виде грома? Или сияние звезд, ослепляющее от величия призванного демона? Надо сказать, что на Аллюра речи демона, пусть и сказанные тихо, но разнесшиеся по затихшему залу ясно и отчетливо, возымели куда больше действия, нежели на Мастера. Эльф едва заметно вздрогнул и для надежности проверил, как легко открывается замок сундука.
- А если это не сработает? Представляешь, что будет, если наши артефакты и наша магия не смогу его сдержать? - от такого предположения мороз по коже прошелся. - А еще... В нём же силищи-то сколько! Представь, как же плохо нам будет, когда придется сдерживать его своим... эээ... даром.

- Ты будешь служить нам, - тем временем, утихомирив присутствующих одним взмахом руки, заявил Мастер, обращаясь теперь непосредственно к Флёру.
Тот почти сразу же и не слишком вежливо расхохотался.
- Ты, кажется, забываешь кое-что, смертный, - пока демон говорил, он одновременно и проверял целостность своей незримой тюрьмы. И еще то, возможно ли ему как-то магически воздействовать на пространство вне ее. К удивлению Флеуриса, ритуал был произведен до фантастического точно и идеально, даже несмотря на странную рисовку пентаграммы. - Ты не знаешь моего имени и не можешь подчинить меня. Равно как не сможешь держать меня здесь вечно, а в моем расположении бесконечность времени.
Он всегда выпутывался из такой ситуации. Всегда. Его не раз призывали, и никогда не обходилось без жертв. Лишь один-единственный случай давным-давно, когда он согласился обменять жизни призывателей на жизнь девушки-айрес по имени Рена.
Мастер в ответ вяло улыбнулся. В его рукавах тоже было предостаточно козырей, о которых Флеурис еще не догадывался.
- Кендра, Аллюрен... - обратился он к антимагам, и тотчас же головы всех присутствующих повернулись к обозначенным фигурам, - прошу вас... Займите нашего гостя раскладыванием ваших изобретений.

†o¤

Как же всё не вовремя происходит! Почему судьба (или боги?) умудряется так шутить над Флёром? Только-только у них с Ритцей всё стало ровно и гладко, только они достигли той цели, куда шли сквозь преграды, выраставшие так неожиданно, что казались непреодолимыми, как снова... Снова такой поворот, от которого хочется лишь выть и крушить всё вокруг себя. Флеурис мог представить, какие мысли тут же возникнут у Ритцы, когда она вынырнет из озера и не увидит рядом Флёра. Поначалу, должно быть, решит, что он тоже плавает или просто отлучился куда-то погулять. Но когда пройдет немного времени, она испытает целую гамму разнообразных чувств - от страха до ярости и обиды, что, понятное дело, не принесет ничего хорошего в их с демоном с таким трудом налаженные взаимоотношения.
Маг, которого Флеурис уже окрестил будущим трупом, не обращал на гнев стихийного никакого внимания. Он обставил призыв, как театральное представление, и теперь на демона все пялились, будто никогда не видели ничего подобного. Наверное, так оно и было. Стихийника видеть прежде никому из них не доводилось, но пока ведь Флеурис был в облике обычного мужчины и ничем не отличался ни от одного из присутствующих. Флёр проверил крепость пентаграммы и удивился тому, насколько хорошо она построена. И это независимо оттого, что рисунки на полу были выполнены криво и казались нечеткими. Демон постарался сохранить самообладание и не выдать никоим образом свое замешательство. Он думал о Ритце, только о ней. Прекрасно знал, что ему самому эта кучка смертников навредить не в состоянии. Сколько бы ни прошло времени, он останется цел и невредим, сумеет вынести всё, что угодно. А призыватели, не зная истинного имени, не способны подчинить демона. Истинного имени они знать попросту не могли, потому что его знал только Флеурис и только сами боги. Он не доверял своего имени никому. Да и в целом, все, кто когда-либо его призывал, уже были мертвы. Поэтому Флёр, подойдя близко к черте, внимательно разглядывал лица присутствующих, запоминая их. Теперь не забудет. Убьет всех и каждого. Этот замок будет умываться в крови.

- Да, я тоже об этом думал, - шепотом согласился с сестрой Аллюрен. Он понял, что Кендра имела в виду. Всё-таки они уже несколько лет были здесь вместе и оказались предоставлены друг другу куда чаще, чем кому-либо еще. - Нет, Мастер знает, что делает. Иначе он бы не рисковал жизнями всех, ведь... Это существо... Этот демон, он ведь может попросту всех убить тут щелчком пальца, и, выходит, что его сдерживает только пентаграмма.
Рен вздохнул, чувствуя внутреннюю дрожь. Сейчас они должны будут приблизиться. И значит, пентаграмма ослабнет, а после и перестанет действовать. Хватит ли у них сил, чтобы следом сдержать воплощение самой стихии? Да, они для того и артефакты с собой принесли, и те сейчас являют могущественное сосредоточие антимагии. Эльф постарался не думать о плохом исходе дела. В конце концов, Мастер знает, что делает.
"Но лучше было бы, чтоб он сперва рассказал обо всем готовящемся нам и дал нам возможность и время быть уверенными в себе", - Аллюрен мысленно сказал себе, что эти слова он выскажет господину, как только появится возможность.
- Я? Первый? - он растерянно глянул на Кендру. Потом собрался с духом и кивнул, - хорошо.
Он ведь мужчина. И впрямь, чего это должен дрейфить? Подобрал из сундука несколько предметов - ровно такое количество, чтобы хватило на установку по углам рисунка.
- По очереди, Ен. Сначала я. Когда вернусь - пойдешь ты. И потом не уходи, мы должны его сдержать, когда пентаграмма распадется.
Попеременно пентаграмма стала обрастать предметами.

Флёр почувствовал, как слабнет его клетка. Внутренне позлорадствовал и напрягся. Ну же, вот-вот рухнет...
Да только чувствовал он не только это, но еще и то, что ему самому внезапно сделалось как-то не очень приятно. И когда он увидел, что двое невзрачных с виду особей бродят вокруг и расставляют какой-то мусор, то понял.
- Ты - антимаг? - одновременно и недоверчиво, и брезгливо спросил он у белобрысой девки. Именно она была сейчас ближе к нему. Остроухий только отошел.

Убивать хотелось с каждой секундой всё сильнее и сильнее. В обратно пропорциональной прогрессии с убавлением силы росла демоническая ярость. Флёр едва не скрежетал зубами и ненавидел он теперь больше всего этих двух выродков - лишенных всяческих магических сил и словно в насмешку лишающих их и других. Эта ненависть заполоняла всё его существо, напрочь вытесняя все остальные чувства. Уже не было Ритцы в его голове, не было никаких мыслей о том, что отсюда надо выбираться. Ничего. Просто отчетливо пульсировала в такт с сердцем навязчивая идея - убить! Убить их всех!
Флеурису было невообразимо трудно заставить себя хранить внешнее спокойствие. Будучи по натуре своей беспокойным порывистым ветром, демон зачастую оказывался заложником своих желаний, вдобавок привыкнув за тысячи лет к тому, что эти желания вскоре исполняются. А тут всё по не зависящим от него причинам откладывалось. Именно что откладывалось. Флёр вглядывался в каждое лицо, которое видел в этом огромном зале с куполом. Вглядывался, запоминая. Своих будущих жертв надо знать наверняка.
Антимагов Флёр на дух не переносил. Те редкие экземпляры, которые попадались ему когда-то прежде, умирали. Демон не оставлял их в живых, рассудительно полагая, что эти уродцы рано или поздно умудрятся попортить ему или ему подобным жизнь. А значит, лучше заблаговременно сие непотребство предупредить, чем потом исправлять.
Белобрысая девка и белобрысый пацан. Брат с сестрой, быть может. Да какая хрена разница? Просто оторвать им их белобрысые головы и положить рядышком. Уж тогда они не смогут одним своим существованием портить жизнь нормальным демонам!
Но еще одна жертва - тут Флёр сомневался, первенство отдать ей или поставить в очередь вслед за антимагами, - ходила вдоль дальней стены и раздавала указания. Прежде еще обратилась ко всем присутствующим с пафосной речью и тыкала пальцами в демона так, словно тот был неразумной псиной или вообще чем-то неодушевленным. Главный маг, который всё это затеял. Который наверняка здесь командир, в этом долбанном замке.
Девка ответила. Точнее что-то там пробубнела себе под нос, и ее приближение Флёр воспринял еще тяжелее, чем прежде. Артефактов становилось всё больше, негаторы работали в свою полную силу, а демону с каждой минутой становилось всё тяжелее.
- Вы не сможете меня убить, - на всякий случай напомнил он, обращаясь к девке. Пока что она была единственной в зоне доступа. - И подчинить не сможете тоже. И не сможете держать меня здесь вечно.
Он ведь бессмертен. А они - нет. Даже этот замок не будет стоять на этих камнях грядущие века и тысячелетия.
- Вы... не сможете... ничего со мной сделать, - снова повторил он. Как будто убеждал теперь в этом себя. Слишком тяжело. Дышать, говорить, даже просто существовать становилось невероятно трудно. Не заметив того и сам, Флёр уже сидел на полу, подогнув одну ногу под себя, а вторую выпростав вперед. Глаза слипались, будто демон не спал долгие годы.

- Смотри, кажется, у нас что-то получается, - шепнул тихонько на ухо своей подружке Аллюр. Он тоже опасался могущественного демона, который был заперт в пентаграмме, но после оказался на свободе, когда магические линии попросту распались. Опасался, что сил негаторов может не хватить, чтобы сдержать Флеуриса. Правда, в итоге вышло, что опасался зря. Мастер всё просчитал. Рассчитал до последней секунды. И когда все артефакты оказались расставлены по своим местам, демон уже лежал в беспамятстве.
- Потрясающе, - выдохнул эльф. Он подошел совсем близко к краю узора, но не рискнул делать шаг вперед. А вдруг демон просто притворяется? - А он и не выглядит таким грозным, да? Обычный мужик, ничего особенного. Я бы и не сказал, что это демон.
Хотя Аллюрен и не видел никогда демонов, вся информация о мире - вернее, ее большинство, - пришла из книг и рассказов других жителей Кэбота. Тех, кто имел доступ за стены и позволение Мастера их покидать. А эти рассказы описывали демонов, как огромных и страшных тварей с крыльями и рогами, пьющих кровь и пожирающих сырую плоть. Но этот пленник выглядел совсем как обычный человек. И лишь уверенность Мастера в том, что они поймали того, кого надо, останавливала Аллюра от каких-либо действий в сторону пентаграммы.
Что же дальше?
А дальше Мастер отрядил людей для того, чтобы те могли перенести тело демона на носилки, переложить всё те же артефакты и отнести всё это в специально подготовленную комнату. Люди не имели никаких магический способностей, так что не забирали на себя эффекты негаторов и никак не влияли на положение самого Флёра.
Вскоре же к Кендре и Аллюрену подошел их учитель, получивший новые распоряжения от Мастера.
- Первый день вы будете дежурить у тела демона вместе. Мы оценим эффекты, поймем, насколько хватает по продолжительности действия артефактов, а после уже вы будете караулить по очереди. Пока всё утрясется и пока полноценно работают артефакты, у вас есть времени до вечера, а после за вами придут, - следом сухой официальный тон разбавился мягкими отеческими интонациями, и учитель положил руки на плечи своих подопечных, - от вас многое зависит. И мы надеемся на вас. Сейчас я должен идти, но будьте готовы к тому, что вы вскоре понадобитесь.
Он ушел, оставив Кендру и Аллюрена в смятении, размышлениях и, по большей части, предоставленных самим себе. Зал быстро опустел. Маги поспешили покинуть помещение, обходя антимагов по большому периметру.

Как и Кендру, Аллюрена распирало от целой кучи вопросов, и он крутился, словно не мог спокойно и минуты постоять на одном месте. Вертелся по сторонам, вращал башкой, выискивая хоть кого-то, кого можно было расспросить, расшевелить, вытянуть крохи информации. Ведь то, что выдал своим ученикам учитель, даже заданием толковым назвать было нельзя. Вот что он сказал? Будете стоять рядом с демоном? И всё? И что дальше? Сколько так его можно удерживать? Ведь сила антимагов, равно как и сила артефактов-негаторов не безгранична. Им бы еще третьего товарища по антимагии...
Но свои умозаключения Аллюр пока что предпочитал держать при себе. Хотя Кендра могла с легкостью углядеть, что у эльфа язык чешется заговорить с ней, и лишь посторонние уши, которые пока еще были в наличии вокруг, мешают ему это сделать.
- Если бы нам только заранее сказали, к чему готовиться, - выдохнул Рен, когда последний из магов покинул залу, теперь здесь остались лишь два негатора. Огромное пустое пространство теперь выглядело настоящим полем, предоставленным в полное распоряжение эльфа и полуэльфийки. Даже эхо отскакивало от стен, а шепот казался усиленным в десятки раз. Так что Аллюр приложил указательный палец к губам, призывая свою подружку придержать все вопросы до более укромного местечка. Проходя мимо разрушенной пентаграммы, эльф тихонько вздохнул. А затем пригляделся, наклонился и подобрал с пола тоненькую цепочку с маленьким камушком в виде амулета на ней. Цепочка казалась серебряной, а камушек более всего походил на лунный, разве только зеленцой в центре отдавал.
- Смотри, что потерял. Красивый ведь? - они уже как раз стояли на пороге, как Аллюрен протянул украшение Кендре, - держи, пусть тебе достанется, тем более оно больше женское, да? - и ведь даже если когда-то это был артефакт, рядом с негаторами он, естественно, уже не работал. А если пробудет еще дольше, то и совсем потеряет все свои свойства, останется лишь цепочка с лунным камешком. Простенько и в то же время красиво.

- И я надеялся, что когда всё это закончится, мы сможем всё выяснить у учителя, - тихо вздохнул Аллюр. Они с Кендрой уже неспешно шли по коридору, возвращаясь в сторону библиотеки и своих комнат. - Но, похоже, всё как раз-таки только начинается. Сегодня мы должны будем провести всю ночь рядом с демоном. Бррр, - эльф неприязненно поежился. Он и не думал скрывать, что перспектива охранять могущественное существо, которое способно одним лишь взглядом испепелить тебя на месте, его совсем не радует. Не думал скрывать и то, что боится. Действительно боится за свою жизнь, за жизнь Кендры, названной сестренки. И за Кэбот, который был единственной родиной, которую Аллюрен знал. - Мы должны как-то подготовиться? Не знаю там... Он пусть бы лежал себе связанным, - правда, Рен очень сомневался, что какие-то там цепи или веревки смогут удержать стихийного демона, если артефакты или сама антимагия даст сбой. Но какая-то иллюзия большей безопасности возникала. - Пойдем в библиотеку, может, почитаем еще что-нибудь о них...
Кендра, конечно, могла отказаться. На аркане ее никто за книжки не тянул. Аллюр же хотел вычитать любую мало-мальски важную информацию о стихийниках, которая могла бы помочь в противостоянии с одним из них. И неплохо было бы найти хоть какие-то сведения о самом демоне воздуха. Правда, Рен, облазив за эти годы библиотеку вдоль и поперек, с трудом представлял себе, где может найти что-то подобное.
- А сама-то как? Представляешь, что завтра уже будешь одна рядом с этим чудищем сидеть? - с хитрой улыбкой подначивал Аллюр полукровку, притом что сам с трудом представлял аналогичное и себя в такой же роли.
Добравшись до библиотеки, Аллюрен убедился прежде, что она пуста, а потом только полез за книгой, которую читал когда-то, но которая в то время не возымела особого действия. А теперь же предстояло перечитать и понять, что же такое - эти стихийные демоны. Книга называлась "Становление мира".
- Вот, смотри, что тут пишется, - каждый раз, когда эльф находил что-то, на его взгляд, интересное, он одергивал вот так Кендру и вычитывал ей отдельные куски текста, - "мир был создан с помощью пяти стихий, и их бессмертные жизни намертво увязаны с линиями жизни всего Альмарена. Уничтожить стихии не представляется возможным. Считается, что в случае смерти боги всякий раз возвращают своих детей обратно, так как без них жизнь Альмарена завершится". А что, если нам как-то удастся его убить? Как думаешь, это вообще возможно?
Зачем вообще его убивать и даже задумываться об этом, Аллюрен не мог объяснить. Равно как и не мог понять, зачем Флеурис понадобился Мастеру. Оставалось лишь строить предположения, да и те были по большему счету притянуты за уши.
- Наверное, подчинить хочет. Только не представляю себе, для чего ему владеть стихийным демоном. Я читал, что даже обычные демоны убивают своих хозяев, когда освобождаются от их влияния. А тут целый стихийный. Да он от Кэбота камня на камне не оставит, - и потому было бы неплохо, чтобы антимаги не оплошали в поставленной перед ними задаче. Это Аллюрен тоже прекрасно понимал. Он тихо вздохнул, поглядывая то за окно, где мало-помалу смеркалось, то на часы, которые отображали неумолимое приближение обозначенного времени.
Вскоре антимагов обнаружил один из "безликих" и предложил проследовать за ним. Мастер просил передать, что всё готово.
http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр

У Кендры было такое себе объяснение, для чего демону понадобилось женское украшение, а у Аллюра на подходе значилось другое - ведь стихийный демон умеет менять свои оболочки, как только захочет, так же? И что ему мешало стать в ту же минуту женщиной? В общем, эльф не спешил делать привязки для этого Флеуриса к какому-то определенному полу. Однако вслух он предпочел промолчать, передав цепочку Кендре. Ей она подходила значительно больше. Что уже решит сделать с украшением сестрица, ее личное дело. Демону цепочка уже вряд ли вообще когда пригодится. В этом отношении Аллюрен даже ему в какой-то степени соболезновал: вот занимаешься себе своими делами, никого не трогаешь, а тут - хряц! - и ты уже в другом месте, заключен в клетку и тебе предъявляют какие-то требования. Есть от чего разъяриться и возжелать всем смерти.
По этой же причине Аллюр надеялся, что Мастер знает, что делает, и не оплошает в этом. Ведь если что-то вдруг пойдет не так, то всему Кэботу может оказаться несладко. Рен даже предполагать не брался, какой итог будет, если демон вырвется, а у магов замка не достанет сил его подчинить. Наверняка и Кендра задумывалась над этим с тех самых пор, как услышала о том, что происходит в Кэботе.
- Он ненавидит всех, - у страха, говорят, глаза велики, и Рен сейчас вспоминал лицо демона и память выдавала однозначно гипертрофированные детали, - это точно. Глаза кровью налиты, словно вот-вот выпрыгнут из орбит. А сам страшнючий, что черт. Я бы и близко подойти не рискнул. Уф, надеюсь, лежать он будет смирно и вообще лучше, чтоб находился без сознания. А веревки его ж не удержат. Представь только, на что способен демон воздуха! Наверняка умеет одним взглядом молнии метать, - с этими словами Рен поежился, подумав, что не хотелось бы испытывать на себе эту гипотетическую способность. - Да, мы его явно ослабили, - проговорил он задумчиво. Но тут уж магия и антимагия действовали в равных условиях, и ослабление это работало в обе стороны. Кендра наверняка тоже это чувствовала: слабость, усталость, сонливость, временами накатывающую апатию. До потери сознания еще далеко - тут дело было в том, что негаторов насчитывалось целых два живьем и куча артефактов с аналогичным действием. Так что Флеурису приходилось куда как "слаще".
Возвращаться туда, где поместят демона, не хотелось ни капли. Если поначалу у эльфа взыграл интерес, если захватило с головой непередаваемое чувство восторга оттого, что вот-вот они увидят то, что никогда не видели и что вообще мало кто видел в мире, то теперь Рен желал бы схорониться в своей комнате или в библиотеке и чтобы его оставили в покое. Он увидел демона. И больше не хотел к нему приближаться. Не хотел, чтобы Кендра приближалась. Она, должно быть, еще более внушаема, если оставить ее наедине с этим монстром в человеческом облике.
- Я просто не знаю, что делать, если Мастеру не удастся его удержать, - тихо-тихо проговорил Аллюрен, обращаясь к подруге. - Если нельзя убить, то что тогда? Не может же быть такого, что перед нами абсолютно бессмертное и неуязвимое существо, - он замолчал, в смятении кусая губу, потом вздохнул, - хотя ты, конечно, права. Ведь если стихийный демон намертво привязан к миру, то пытаться его убить, значит, пытаться убить мир. Глупо это, выходит.
Значит, нужно сделать всё, чтобы демон не освободился. Аллюрен в этот момент ощутил свою значимость, словно он какой-нибудь вершитель судеб Альмарена. И Кендра рядом с ним с теми же правами. Эльф заставил себя приободриться и настроиться на нужный лад. Теперь им с Кендрой предстоит основательно потрудиться.
- Уверена, что не хочешь есть или спать, Ен? - решил уточнить на всякий случай он. - Силы надо бы восстановить. Даже столь короткое пребывание рядом с демоном меня, признаться, чуточку подкосило.
Рен закрыл книгу и вернул ее на место. Он не думал, что за ними придут так скоро. Надеялся, что удастся поспать, ведь и правда начало клонить в сон. Но увы, вперед - к работе.
Кивнув Кендре, Аллюр пошел вслед за "безликим". Они преодолевали бесчисленные коридоры, галереи, комнаты, пока не добрались к лестнице, ведущей вниз, в подземелья. Не в башне сделали для Флеуриса апартаменты, не там, где он бы мог скорее восстановиться, ловя потоки ветров. А в сыром и темном каменном помещении, где воздух был затхлым и влажным. Впрочем, обстановка оказалась не такой уж и аскетической. Во всяком случае, для антимагов тут попытались создать все условия комфорта: мягкие кресла, столы с разнообразными яствами, столы с настольными играми вроде тех же шахмат, книги, сундуки с артефактами, предусмотрительно отставленные подальше от возлежащего у дальней стены на кровати демона. Его действительно приковали вдобавок и цепями, обездвижив руки и ноги крепкими железными оковами. Поможет ли оно, если вдруг случится непоправимое? Аллюрен сомневался, однако такие предупредительные методы кое-как успокаивали.
- До утра вам нужно тут пробыть и пронаблюдать за демоном. Все изменения в его состоянии фиксировать на бумаге, - "безликий", который привел антимагов сюда, раздавал указания, передавая их, по всей видимости, непосредственно от Мастера. - Если же изменений не будет, то так и записывать. Проверять сознание демона и не более того. Лишний раз к нему не приближаться.
И после этих слов он ушел, оставив антимагов наедине с Флеурисом.
- Итак, что будем делать? - искоса поглядывая на демона, поинтересовался Рен тихим шепотом.
http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр

Рен нервно отшатнулся и зыркнул на Кендру, словно на сумасшедшую, которая несет откровенную чушь. Уж у кого-кого жар, так точно у нее. Иначе как объяснить эти ее слова, что, мол, демон-мужчина с виду совершенно нормальный и даже симпатичный? Нашла симпатяжку себе, а! Эльф поморщился, даже просто на секунду представив, как демон фамильярно щупает сестрицу за всяческие выпуклости. Фу! Как можно вообще называть такое чудовище ... симпатичным! Аллюрен так реагировал наверняка потому, что заочно его уже возненавидел. И объект ненависти, да еще и страха, казался жутким от кончиков волос до кончиков ногтей. Как Кендра может видеть в нем вообще что-то хорошее, оставалось за гранью его понимания.
- Если бы меня тогда не было рядом с тобой, то я бы сказал, что он укусил тебя и заразил каким-нибудь идиотизмом, - с внезапной вспышкой раздраженности выдохнул Аллюр. Он умудрялся закипать так же быстро, как и остывать, а тут стоило Кендре зацепить больную мозоль - и получай ответку, - ты сквозь закрытые веки на него глазела? Или не видела, каким взглядом он пялился на всех нас? Да он, словно бешеный, там слюной брызгал, пока источал угрозы! Хоть угрозы ты слышала?
Да там в одном только взгляде сколько угроз! Ему и рта раскрывать не надо было - и так всё ясно. Даже не по взгляду, а по одному дыханию, по тому, как воздух в зале стал словно наэлектризованным. И хотя Аллюр понимал, что магии вокруг него быть попросту не может, ему казалось, что она есть, что она прорезывает антимагическое поле и... Всё. У страха, как говорится, глаза велики.
Даже сейчас, когда Флеурис лежал в другом помещении, спеленатый оковами и обессиленный с помощью артефактов, Рен нервничал только при одной мысли, что придется находиться рядом с демоном сутки напролет. И это первые сутки они с Кендрой будут вместе. А дальше что?
А вот Кендра, похоже, уже взяла себя в руки. Приняла неотвратимое и решила, что нечего зря себе нервы трепать. Может, оно и правильно. Рен сник, буквально заставил себя угомониться. Раздражение схлынуло, будто его и не было.
- Ладно, ты права, - он не стал уточнять, в чем именно он с Кендрой соглашается, а затем, помолчав и полистав в тишине последнюю просматриваемую книгу, поднял на девушку голову и вздохнул, - и с тем, что Мастеру надо верить, тоже. Наверное, он не смог бы столько лет хранить Кэбот, не будь самым умным и могущественным, так же? - это было сказано, скорей всего, для собственного успокоения.
Так что когда антимаги переступили порог отряженного под демонические апартаменты помещения, Аллюрен уже был само хладнокровие и спокойствие. Правда, один взгляд на неподвижного пленника - и сердце эльфа предательски ёкнуло. Но он сумел взять себя в руки и продолжать вести себя достойно.
Они с Кендрой уселись подальше. Правда, полукровка еще сделала то, к чему сам Рен себя не смог принудить. Она пошла проверить состояние Флеуриса и вернулась, когда убедилась, что он погружен в надежное бессознательное состояние, очень уж похожее на обыкновенный сон.
- Угу, - невнятно промычал Аллюр, покосившись сначала на демона, а потом на еду. Будто прикидывал, не мог ли Флеурис втихаря эту еду отравить. Глупости, конечно. Как бы он смог? Так что эльф, мотнув головой, ободряюще улыбнулся (впрочем, эта улыбка всё равно вышла кислой и будто через силу), - а почему бы и нет? Давай поедим и промочим горло. И попозже я подойду и проверю, чтобы этот хмырь спокойненько себе спал. И всё же надо будет потом найти учителя и спросить, как долго нам заниматься такими... посиделками. Не няньки мы ж ему все-таки.
Вытерев ладони о штанины, Рен потянулся к первому же блюду, что стояло на столе ближе всего. Что-то явно мясное, куриное. Отщипывая ломтики, эльф всё поглядывал в сторону демона.
- Интересно, а что будет, если перерезать ему горло? - тихим шепотом поинтересовался он. Вопрос был, естественно, риторическим, ибо Кендра вряд ли знала на него ответ. Могла разве что высказывать аналогичные предположения, - в книге было написано, что если стихийного демона убить, он возрождается. Но если демон лежит под нашими заклятиями? - несмотря на то, что Аллюр прекрасно знал, что их воздействие - не заклятия, а как раз наоборот, он предпочитал пользоваться этими терминами. Как будто проводил параллель между магией и антимагией. - Он, значит, не сможет возродиться? Или сможет, но в какой-то другой форме или даже не здесь?
http://s0.uploads.ru/8vhri.png
Аллюр

Ну вот и чего она его защищает, а? Вот чего? Рядом же стояла и всё видела! Аллюр закатил глаза синхронно с ней, после чего отмахнулся, решив, мол, бабы - что с них возьмешь! Причем в случае с Кендрой эльф мнил себя большим знатоком всего и всех, ведь он-то в Кэбот попал в уже сознательном возрасте, а сестрица тут с малых лет. Мира не видала, с людской (а особенно демонической) подлостью, не знакома. И раз уж смотрит через розовые стекла на стихийного пленника, то чего уж переубеждать ее, зря силы терять? Пусть по-своему всё делает, а Рен, как сознательный старший братец, будет приглядывать и направлять. И защищать, естественно, в случае надобности.
Вопросы, которые Рен задавал уже там, в темницы, по большему счету были риторическими. Да и как бы Кендра могла на них ответить? Разве тоже аналогичными предположениями и не более того. А с другой стороны, чем еще занимать себя здесь, в коробке из четырех стен, кроме разговоров и построения всяческих домыслов? Вот только еще спать можно и есть. Кстати, о последнем.
Полукровка ухватилась за яблоко, а Аллюр решил не мелочиться и примерился к жаркому с ломтями отварной картошки. Кормить антимагов явно решили на славу - такого разнообразия блюд эльф не видал и в лучшие время, которые переживал Кэбот. Мастер самолично распоряжался, когда следует затянуть пояса потуже, а для замка нередко наступал час поста, как это время называл втихаря Аллюрен. Сейчас же у тюремщиков стихийного демона был стол завален всевозможными яствами, которым любой король бы позавидовал. Салаты, нарезки, мясо такое и сякое, напитки и десерты - кормить решили на убой. Хотя оно и понятно: антимаги много сил тратят на сдерживание демона, следовательно эти силы требуется откуда-то восстанавливать.
- Поспи, если хочешь, - предложил Кендре эльф. Сам он почувствовал, что этой ночью точно не уснет. Слишком велико было возбуждение после призыва и того, что творилось после. Слишком быстро события сменяли одно другое. И пока еще не устаканилось в голове, что последующие дни, а там и годы, антимаги проведут здесь, сменяя друг друга, словно на почетном карауле, пока Мастер будет тщетно биться над возможностью подчинить себе демона воздуха.

**Спустя несколько недель**
Всё это время Флёр словно провалился в глубокий сон, из которого выбраться едва ли получалось с огромными усилиями и на короткое время. Да и не мог демон прийти окончательно в себя - он лишь мог из глубокого сна перейти в стадию легкой дремы, когда краем уха можно слышать чужие разговоры, толком не понимая и не запоминая их. Разница лишь в том, что когда спишь, набираешься сил. А тут Флеурис словно наоборот терял их с каждой минутой, и эти недопробуждения были для него словно глоток свежего воздуха - где-то там, на задворках сознания понимание того, что ты всё еще жив.
Но однажды что-то поменялось. Дрема не перешла, по обыкновению, обратно в глубокий сон, а стала прозрачнее и призрачнее. Будто теплое пуховое одеяло убрали, а сверху вместо него положили легкую кружевную накидку. Флёр ощутил эти перемены явственно и жадно потянулся к реальности, словно мог зацепиться за спасательный круг и выдернуть себя из омута. Можно сказать, что какие-то успехи были. По крайней мере, он почувствовал себя пловцом, вынырнувшим из глубины на поверхность и вдохнувшим спасительный глоток воздуха. Правда, со стороны в состоянии Флёра вроде бы ничего и не изменилось. Разве что спустя какой-то промежуток времени он открыл глаза.
Однако это был максимум, на что демон пока что был способен. Он не мог шевелиться, не мог говорить. Он только смотрел вокруг, обозревая то, что попадало в поле зрения. А видел Флёр часть комнаты, стол, заваленный снедью, кресла, оббитые тканью, подсвечники с наполовину сгоревшими оплавленными свечами. И, кажется, всё. Демон мысленно отметил, что нет окон. Может быть, они есть на другой стороне комнаты, куда пока что Флеурис не мог посмотреть, кто знает. Однако если тот, кто захватил его, в курсе о природе своего пленника, то окон в темнице быть не должно.
Медленно возвращались и воспоминания в обратном порядке. Правда, Флёр никак не мог вспомнить, что было до того момента, как он оказался в центре пентаграммы.

Наверное, не зря говорят, что сон - лучшее лекарство. Даже если этот сон навеянный и колдовской, всё равно после такого навязанного отдыха плохое либо исчезает полностью, либо усиливается стократ. Когда Флеурис пришел в себя, то он ощутил и то, и другое одновременно. Парадоксально, но факт. Злость еще была, но трепыхалась она вялой рыбкой на крючке, и пока в поле зрения не попадал никто живой, эта злость не находила для себя цели, а распылялась на всё и вся вокруг. И в то же время негатив, направленный на кого-то конкретного, как то было во время пребывания демона в центре пентаграммы, испарился. Убить кого-нибудь хотелось по-прежнему, однако теперь это желание не выражалось маниакальной жаждой превыше всего. Убивать хотелось только потому, что кому-то понадобилось спеленать стихийного демона, как куколку в коконе.
"Я не думал о том, что это возможно, - лениво и рассеянно подумал Флёр, продолжая бесцельно водить взглядом по тому куску комнаты, который был доступен для наблюдения, - но теперь у меня есть зацепка, как подобное впредь не допустить. Всех негаторов нужно найти и уничтожить. И все негаторские артефакты тоже. А начать с этого сборища, которое толпилось у пентаграммы".
Вдобавок он размышлял о том, как артефакты и сами антимаги умудрялись оказывать двоякое действие - ослабляли Флёра и в то же время разрушали пентаграмму. Может быть, в тот момент стоило просто поднапрячься и добить хрупкие линии до конца. Тогда бы не удалось пленить демона. Да только какая разница? Пленить-то пленили, а дальше что? Подчинить его они не смогут. И никто не сможет. Никто не знает истинного имени Флеуриса, кроме разве что богов. Но боги хранят эту тайну свято и не обращают свое внимание на смертных, которым вдруг понадобились вселенские секреты.
Флёр снова прикрыл веки. Он успел увидеть всё, что тут было и даже больше - белобрысая девка подошла ближе и увидела, что демон пришел в себя. Это может быть дурной знак. Сейчас ведь поскачет докладывать в инстанции выше, а те добавят парочку артефактов, и Флёр снова уснет беспробудным сном, скорее похожим на простое вычеркивание дней жизни. Поэтому демон постарался сделать вид, что его снова сморило. В обстановке изменения уже никакие не предвиделись, разглядывать девку не было нужды, а делать что-либо еще Флеурис попросту не мог. Вот и закрыл глаза, решив, что лучше думается в таком положении.
** Спустя неделю**
Мастер, получив сведения о том, что демон открыл глаза, забеспокоился только на первую минуту. После, выяснив опытным путем, что шевелиться пленник по-прежнему не может и вся активность сводится лишь к поднятию и опусканию век, успокоился. Магам было запрещено под страхом смерти приближаться к этой части подземелья, в том числе и сам Мастер туда не подходил. Посторонняя магическая аура могла дополнительно ослабить действие негаторов и тогда Флеурис получил бы возможность высвободиться. Так что хозяин Кэбота довольствовался сведениями, которые получал от Кендры и Аллюрена.
Аллюр, кстати, Флёру совсем уж не нравился. Впрочем, это было взаимно. Рен не церемонился, когда надо было поправить постельное, подушку, одежду у демона. Не церемонился и в словах. Если прежде он всё отмалчивался и старался лишний раз к койке не приближаться, то спустя почти месяц успокоился и осмелел. Флёр терпеливо дожидался, пока кто-либо из его тюремщиков сделает ошибку, оступится, чего-то не доглядит. Но дни шли, а всё начиналось и повторялось одинаково: утро, день, вечер, ночь раз за разом были до тошноты идентичными.
Однако в один прекрасный день, а для Флёра он и впрямь стал прекрасным, демон обнаружил, что может самую малость повернуть голову и - что стало настоящим открытием - шевелить губами и издавать звуки, похожие отдаленно на членораздельную речь.
"Я словно паралитик, возвращающийся к жизни. И когда вернусь, убью тут всех от тараканов до того, кто всё это затеял", - эту мантру Флёр повторял неоднократно. Жажда мести поддерживала его в тонусе, хотя, кажется, рассудок демона чуточку помутился. Флёр привык в мыслях разговаривать сам с собой, привык следить за передвижениями всех, кто двигался, находясь в одной комнате с ним: от тех же самых тараканов до иногда забредавших сюда безликих и до антимагов. Но если белобрысый эльф демона до безумия раздражал, то белобрысая девка делала это не так сильно. На безликих Флёр вообще мало обращал внимания, так что только за девкой и была привычка следить открыто. Кендра ее, кажется, звали.
"Созвучно с кедром. А кедр - это дерево, бревно такое. На севере растут. А на севере много снега и льда", - такие отрывистые умозаключения время от времени приходили в голову демона. Он иногда задумывался, что упустил что-то из своей жизни помимо трех недель, проведенных здесь, однако память не помогала в том, и в итоге Флеурис благополучно забыл и о Ритце, и о своем походе в земли Ледяной империи, и даже обо всем, что происходило в последние пятьдесят с хвостиком лет. Причем даже не осознавал того, что из его жизни оказался вырван солидный такой кусок.
- Эээй, - тихо, хрипло, словно простуженный старый ворон, протянул демон. Он смотрел на профиль Кендры, склонившейся за какой-то ручной работой - деталей было не разглядеть. И сказать что-либо еще Флёр не мог - язык всё еще плохо слушался, демон мог произносить только гласные звуки. Ну а белобрысая антимагичка только что услышала первые звуки от пленника, который уже долгое время лежал безвольным овощем.

Ждать бессмертный стихийный демон мог бесконечно долго. Физически его способности позволяли ему подобную роскошь, но привыкший всегда исполнять задуманное и желаемое в первый миг возникновения, Флеурис теперь страдал оттого, что вся его мстительность и злоба рассеивается впустую. Поначалу они накапливались, а потом, когда прошло две недели, стали испаряться. Каждый раз, когда дверь в комнату открывалась и кто-то заходил или выходил, Флёр пытался скосить в ту сторону глаза, жадно вглядываясь в каждое новое лицо - лица потенциальных смертников. Своих жертв демон не забывал. Щадить никого он не был способен. К жалости не приучен. Но это значилось просто как пополнение списка. У Флёра не было иных дел, так что он занимался лишь этим, пролеживая в одном положении на кровати день за днем. Благо, память не подводила. Хотя демон еще не подозревал, как сильно подвела она его в том, что касалось последних нескольких десятков лет. Флёр даже не задумывался о том, что происходило прежде - до того, как его призвали и поймали в эту ловушку. Как будто мысли, натыкаясь на призрачный блок, разворачивались обратно. Было только "сейчас".
В прекрасный миг, когда язык демона сумел шевельнуться, а из горла смогли исторгнуться скребущие хрипящие звуки, демон мысленно уже победоносно улыбался. Он лишь на секунду почувствовал чуточку больше свободы для своего тела, а уже словно предвкушал, как коридоры и лестницы Кэбота заливает кровь его владельцев и жильцов. Если бы Кендра сейчас внимательно вгляделась в серые глаза, то наверняка смогла бы рассмотреть все эти красочные картины во всем их великолепии. Ну а если демон освободится, то белобрысая сумеет увидеть это уже воочию. И даже, вероятнее всего, поучаствовать. Ведь вместе с Аллюреном она была в списке смертников практически на самом верху.
Но почему Флёр решил заговорить с ней несмотря на то, что ненавидел ее почти так же, как и всех остальных, кто пока еще наслаждался своей безмятежной свободой в Кэботе? Потому что в камере-одиночке самое страшное не то, что ты просидишь в ней всю свою жизнь, а то, что ты заперт сам с собой и потихоньку начинаешь сходить с ума от этого медленно тянущегося и растягивающегося на бесконечность дня. От того, что говорить можешь лишь сам с собой и начинаешь это делать, даже того не замечая. Кендра, Аллюрен, безликие, слуги были для Флёра не только объектами его ненависти, но и связующим звеном с реальностью, тем, что не дает окончательно сойти с ума. И Флёр бы непременно поделился с Кендрой своей радостью, едва обнаружил, что может самую малость двигаться, что ощущает, как медленно возвращается чувствительность кончиков пальцев, - поделился бы, если б мог говорить.
Пока что он лишь оказался в состоянии издать звук. Но и это для Флёра было уже маленькой победой. Правда, можно было чуточку припрятать это достижение, оставить его при себе, ведь не стоило забывать, что Кендра служит врагам, что она сама - враг. И если демон начинал освобождаться, то она тут же побежит докладывать, а главные маги исправят ситуацию по-своему. Доложат негаторских артефактов или пришлют еще одного антимага. Мало ли какие там у них возможности.
Странно, что девка не ринулась с докладом к выше стоящим тотчас же. Наоборот, нависла над демоном, всматриваясь в его лицо своим пристальным негаторским взглядом. Флёр ответил ей тем же - прямым и вызывающим, мол, ну и что ты сделаешь, деточка? С опозданием одернул себя, что лучше лишний раз не провоцировать и вообще вести себя как милейшее в Альмарене существо. Авось Кендра махнет рукой на это малюсенькое изменение в его состоянии. Ну, подумаешь - глаза открыл и какой-то полухрип-полустон издал.
- Ты сейчас сказал что-то?
Кажется, это первые слова за целую вереницу длинных дней, обращенные непосредственно к Флёру. Тот сначала долго и не мигая смотрел на антимагичку, а затем медленно закрыл и открыл глаза - это движение можно было воспринять исключительно как положительный ответ на ранее заданный вопрос. Правда, Флёр не "сказал", а всего лишь произнес нечто непонятное и бессмысленное, но то уже детали. Главное, что он смог "заговорить".
"И что, побежишь к начальству? Давай, поскорее, - он пытливо искал в ее глазах ответ на свой вопрос и словно бы мысленно старался вложить в ее голову эту установку, - им ведь срочно нужно узнать, что демон вот-вот освободится. Давай, иди. Избавь меня от своего влияния".
Флеурис надеялся, что если Кендра покинет комнату, то спустя несколько минут он сможет сбросить последействие антимагии. Артефакты сами по себе не настолько сильны, дабы сдерживать стихийника. Немалая роль отводилась в этом белобрысой парочке. И если Аллюра поблизости нет, а Кендра ускачет вдаль...
Демон мысленно облизнулся в предвкушении, будто уже ощущал соленый привкус чужой крови на своих губах.

†a¤Сражение взглядами длилось долго. Флёр не отводил своего, вкладывая в него максимум силы, которая пока еще хранилась в его теле. Кендра же нервничала, и то было видно сразу. Ей нелегко давалось противостояние с одним из самых сильных существ Альмарена, даже пусть сейчас оно находилось не в лучшей своей форме. Девчонка, видать, не настолько дура. Понимала, что если демон вырвет себе хоть каплю свободы, то воспользуется этим шансом на полную. И первой поляжет та, которая не дает ему вдохнуть полной грудью. В интересах Кендры не допустить этого, поэтому ясное дело - она будет выполнять возложенную на нее задачу так, словно от этого зависит ее жизнь. Хотя... хех, так и есть.
Но вот спустя еще несколько дней состояние Флеуриса снова изменилось. Мало-помалу возвращалась к нему жизнь, да только не факт, что вернется она в полной мере, ведь магии демон по-прежнему не чувствовал и всё, на что был способен сейчас, так это водить взглядом по куску комнаты, доступному обзору, и издавать нечленораздельные звуки, более похожие на мычание. Еще он мысленно представлял себе, как испепеляет взглядом каждого, кто переступал порог этой тюрьмы. Когда-то он ведь действительно мог такое провернуть - достаточно было лишь шваркнуть молнией в того, кто не угодил. А теперь он, тот, кого некоторые особи из прошлого даже величали богом или сыном бога, лежит, как безвольное бревно и не способен даже толком почувствовать свою родную стихию.
Но даже сейчас, лежа неподвижно и не имея возможности наколдовать тут местный армагеддон, Флеурис подавлял любого смертного одним своим присутствием. Они знали, кто он. Знали и боялись. Этот страх застилал им разум такой плотной пленкой, что содрать ее можно было лишь с припаянными снизу мозгами. А Флёра это воодушевляло. Он злорадно ухмылялся в своих мыслях, не имея возможности сделать это на самом деле. Однако мысли свои демон не прятал, а даже наоборот старался словно вытолкать их на поверхность и дать оппонентам их прочесть: смотри, Кендра, вот - твое будущее. Тот, кто сейчас твой пленник, вскоре станет твоим палачом. И именно этого ты боишься. Именно это придает ему сил.

Она отшатнулась, сумев разорвать этот зрительный контакт, и наверняка почувствовала себя каплю легче, когда расстояние между ней и демоном увеличилось. Тут уж Флеурис признавал, что и ему становилось куда легче, когда антимаг не нависала над ним и не давила сверху своей гнетущей анти-аурой. Конечно, Кендра чувствовала аналогичное. Подавлять силу стихийного демона непросто, это высасывало из девчонки все соки, всю энергию. Даже тех дней отдыха, которые давались после, когда Кендру сменял Рен, не хватало, дабы полноценно восстановиться. Теперь она там что-то писала. Флёр не видел, но слышал, как бегает перо по бумаге с легким скрипом. Он мог представлять себе даже, как девушка склонилась над столом, сосредоточенно вглядывается в написанное, подбирает слова для новых предложений. Белая прядь упрямо падает на лицо и щекочет нос. Фантазируемые картины оказались бесцеремонно прерваны появлением в поле зрения самой Кендры. На это Флёр, кажется, выдохнул чуточку сильнее - будто с разочарованием или нетерпением.
"Там остаться не могла? Зачем ты уселась рядом? - негодовал он. Всё это оставалось всего лишь в чертогах разума, однако по взгляду Кендра уже могла понять, что демон недоволен ее приближением. - И какая мне к чертям разница, как тебя зовут? - тем более что это ему было известно. - И каким, мать твою, образом я должен тебя звать, если всё, на что я способен, это лежать беспомощным паралитиком и мычать угрюмой раненой коровой? Из-за тебя, белобрысая стерва, между прочим!"
Пока что Флёр мог лишь посылать ей эти мысленные флюиды и меланхолично наблюдать за тем, как ловко бегает игла с ниткой по вышивке в руках девушки. Даже это незатейливое занятие было хоть каким-то разнообразием. Флёр бы никогда не признался ни себе, ни тем более Кендре, но в какой-то мере он был рад, что лежит здесь не один, что у него есть компания, которая с ним разговаривает. Если бы он всю эту бесчисленную вереницу дней находился в полнейшем одиночестве, то уж точно спятил бы.
- Я знаю, что ты хочешь меня убить.
"Ой да ладно! Сама простота и наивность. Только поправочка - убить я хочу не только тебя. Впрочем, твоя голова украсит парадную дверь. Наверняка тут есть парадная дверь".
- Но ты не сможешь.
"Не обольщайся загодя, девуля. Смогу. Смогу, смогу. Пусть даже это будет не сегодня, но смогу, а ждать я умею".
- ...и сам знаешь почему.
"Уж я-то знаю. Точно знаю. И вышибу из тебя твою антимагическую дурь. Всеми богами клянусь".
- Поэтому не сопротивляйся антимагии.
"Как, мать-перемать, я должен ей сопротивляться? Как этой твоей хрени вообще можно сопротивляться? Подскажи, и я буду это делать!"
- Тебе всё равно не уйти из-под моего контроля.
"Вот уж точно новость сказанула. Я уже догадался, что ты и твои чокнутые хозяева-смертники будете держать меня здесь, пока... не знаю, на кой хрен я вам сдался, подчинить меня всё равно не выйдет".
- Лучше приготовься к тому, что будешь ещё долго наблюдать меня здесь, рядом с собой.
"Надо сказать, что ты - не самый худший вариант из всех имеющихся. Но если бы ты торчала тут, сбросив с себя эти тряпки, именуемые одеждой, то мое жалкое существование стало бы чуть менее жалким".
Хотя в мыслях Флеуриса шел жаркий диалог с Кендрой и демон не оставлял без едкого или злобного комментария ни одну ее фразу, внешне он продолжал выглядеть, как и прежде: неподвижный, молчаливый, ни на что не реагирующий. Только взгляд был по-прежнему обращен к Кендре, следил за движениями ее рук, за шевелением губ, пока девушка что-то говорила. А заговорила она потом целыми рассказами, причем Флёр, до тех пор желавший слышать голос и чью-то речь, теперь уже мысленно взмолился тем же богам, чтобы антимагичка поскорее заткнулась. Во-первых, она говорила откровеннейшую чушь о создании мира, богах и стихийных демонах, даже не беря во внимание того, что один из этих свидетелей тех времен лежит сейчас перед ней. Во-вторых, Флеурис не мог взять в толк, зачем она вообще говорит об этом. Если хотела поразить демона своими познаниями, так дала маху - в человеческих книжонках легенды были явно перекручены и вранья там содержалось куда больше, нежели истины. Но так как заткнуть Кендру Флёр не мог, то оставалось лишь дожидаться, пока словесный поток сам собой иссякнет.
Однако в один момент, когда девушка, видать, переводила дух, дверь открылась. На пороге стоял один из безликих, удерживая в руках широкий поднос, а на нем - несколько алхимических колб.
- Господин велел вам набрать сюда кровь пленника, - поднос был установлен на край стола, а безликий тут же отступил к коридору, тем самым всячески демонстрируя, что участвовать в сборе ингредиента не собирается. К колбам прилагался и тонкий ритуальный нож.
Флёр мысленно выругался.
"А вот и то, зачем я им еще могу понадобиться. Твари же! Подчинить не могут, так теперь будут пытаться либо ослабить таким образом, либо пользоваться моментом, пока я не сопротивляюсь".

Продолжая лежать неподвижным изваянием, Флёр буквально считал секунды после того, как девчонка заткнулась. Он слышал, как гудит ветер снаружи, как шебуршат мыши в коридоре, перекатывая орехи, как тихо шелестит нитка, протягивающаяся вслед за иглой сквозь натянутую на пяльцы ткань. Звуков было даже в избытке. И когда Кендра снова начинала говорить, демон и сам уж не знал, чего хочет больше - слушать этот звуковой антураж или все-таки девчонку. Пусть она и рассказывала полнейшую чушь, в которую сама, несомненно, верила. Но ее голос стал более спокойным и уверенным, когда прошло несколько часов, дней, недель патрулирования пленника и когда Кендра поняла, что на данном этапе ей ничего не угрожает.
Зато ей выдали новое задание. По одному переменившемуся выражению ее лица Флеурис понял, что девчонка-то еще совсем невинна и, похоже, даже оружия в руках не держала. А тут ей дают в руки нож и велят слить с пленника кровь. С того, кто не может сопротивляться и даже пискнуть, если вдруг будет больно. Флёр не боялся боли, в какой-то мере он ею даже наслаждался: сложно чем-то удивить или расшевелить существо, которое видело еще зарю мира. А вот боль вызывала всплеск эмоций, так что отчасти Флёра можно было назвать мазохистом. Отчасти - потому как он считал, что любой, кто осмелится причинить ему вред, должен быть мертв.
Но как бы сам Флёр не относился к боли, это к делу отношения не имело. Его сейчас с одной стороны дико злило то, что его решили использовать, как дойную корову. С другой стороны, было любопытно проверить, распространяется ли этот антимагический паралич и на чувствительность тела или, быть может, тот уже спал или начал спадать, а это однозначно положительная динамика. Забавно вдобавок было еще глядеть и на Кендру. Флёр не удостоил и взглядом нож или колбы - такое он в своей жизни повидал сотни тысяч раз. А вот лицезреть все буйства эмоций на лице девчонки, которая только что храбро угрожала демону, а теперь даже боится порезать ему руку, было на самом деле любопытно. Она будто бы колебалась, находясь мысленно в конфронтации сама с собой. Если бы Флёр мог, он сейчас бы одарил ее самой мерзкой из своих мерзких самодовольных ухмылок. Но тело ему всё еще не повиновалось, так что оставалось довольствоваться лишь мысленными посылами.
"Ну давай же, девуля, я же вижу, как ты косишься на мое горло. Перережь. Ты ведь хочешь меня убить. Ты ведь знаешь, что иначе я освобожусь и убью тебя сам, - это и много чего еще читалось в выразительном сером взгляде, обращенном к Кендре. Флёр упорно пытался перехватить ее собственный взгляд, словно мог вложить свои мысли ей в голову. Но он не телепат, а даже если б и был: антимагия - подлая штука. - Как же мне хочется пошевелиться. Просто пошевелить пальцами и увидеть, как ты шуганешься в сторону в ужасе. А если я умру..." - Флёр мог лишь предполагать, что случится, если он умрет, находясь в антимагическом поле. Но уж наверняка был уверен, что божественные родители не оставят свой любимый мир без возможности жить дальше. Так что скорее всего Имир вновь вернет своего демона в Альмарен. И тогда Флёр будет свободен для осуществления своей долгожданной мести.

Девчонка, наконец, сподобилась проткнуть ладонь острием ножа. Боль была. И была такой сильной, что демон не сдержался от мысленного потока самых отборных ругательств. Раньше на всяческие порезы или ранения он так не реагировал, значит, что-то случилось помимо того, что тело демона ему пока неподвластно. Однозначно, был и плюс: чувствительность сохранена. И учитывая, что демон ранее ощущал покалывание в кончиках пальцев, это означало, что мало-помалу его сущность возвращается. Разве не стоило показывать это Кендре, дабы сюда не навешали еще больше антимагических финтифлюшек. Их и без того периодически меняют.
"А у нее руки дрожат", - отметил про себя Флёр. Он, как ни пытался, не мог углядеть, чего и как делает Кендра с его рукой. Он ощущал ее прикосновения, догадывался, что после сбора крови, как настоящая хозяюшка, попытается остановить кровь. Но только не знает, что стихийному демону это без надобности. Наверняка уже в тот момент, когда Кендра завязала последний узел, от раны на ладони не осталось и следа. Хотя бы потому что боль, хоть и была сильной, однако была кратковременной. А под конец всей экзекуции вообще исчезла.
Флёр снова перевел взгляд на Кендру, следя за каждым ее движением.
"Да ты, конфетка, бела, как мел. Тошнит от вида крови?"
Она резво передала поднос с колбами "безликому" вместе со своими новыми указаниями. Надо сказать, что всё заказанное ей принесли довольно быстро. Наверное, "безликий" по пути распорядился, и в этот раз служанка притащила ведро с водой и несколько полотенец.
- Вам нужна помощь, мэм? - тихонько поинтересовалась она, время от времени косясь на демона и на потеки крови на полу у кровати.

От помощи белобрысая гордо отказалась. Наверное, решила, что если уж ей выпало на долю несчастную такое испытание, то завершить она его должна самостоятельно. Флёр мысленно посмеялся с такой наивности. Вот уж точно девуля с луны свалилась, если думает, что ей такую работу поручили в первый и последний раз. Если кровь понадобилась главарю этой шайки для каких-то экспериментов, то наверняка она вскоре понадобится снова. А, может, и вообще сие кровавое дело окажется поставленным на поток. Спустя пару-тройку таких подходов Кендра зачерствеет и станет добывать кровь, как будто попросту водичку из одной фляги в другую переливает - обычное будничное дело. Ну до тех пор, естественно, пока Флеурис не придет в себя и не решит, что пора отрывать вражеские головы и играть ими в мяч. Одно радовало - чувствительность есть, речь наверняка вскоре вернется, демон уже способен чуточку повернуть голову и самую малость приподнять кончики пальцев над простыней. Так что остается лишь ждать и надеяться, что во избежание эксцессов Мастер не велит навешать новых антимагических артефактов - тогда все задумки демона снова отодвинуться во времени назад.
Однако пока что ситуация складывалась вполне забавной. Флёр, за неимением других развлечений, наблюдал за Кендрой и тем, как она бурно отходит от того, что только что совершила. Для начала это лихорадочное бултыхание в воде, которая уже, кажется, побывала в использовании прежде. А затем бессмысленные брождения по комнате. И новая затея - переменить порванное и испачканное постельное белье под здоровенным мужиком, которые вдвое тяжелее. Флёр уже в предвкушении про себя облизнулся, представляя это зрелище. Как она будет пыхтеть, стараться, перекатывая неподвижное тело с места на место.
И когда Кендра принялась за дело, Флёр вовсе не старался ей облегчить задачу, а даже наоборот. Там, где он мог, будто бы ненароком за что-то цеплялся или валился на тонкие девичьи руки, да еще и в мыслях фактически внушил себе, что стал тяжелее еще на десяток килограммов. Девчонке потребовалось немало времени и сил, чтобы справиться, и когда дело было сделано, она из мелово-белой стала теперь бордово-красной. Ах да, а перед этим же великолепием Кендра еще проявилась очередную благосклонность - решила заняться промывкой раны, только выяснилось, что раны-то больше и нет. А потом еще что-то писала в своих записках - только и был слышен противный скрип пера. Флёр мысленно представлял себе, как выводятся аккуратные ровные буковки - иными они и быть не могли, раз уж Кендра сама по себе - создание исключительно правильное. Такое мнение о ней сложилось буквально только что, в том числе и под впечатлением ее реакции на добывание крови.
"А если ты такая правильная, то какого хрена служишь тем придуркам, которые решают, кто должен сидеть у них на цепочке и лаять по приказу? Или ты и сама в таком же положении, только раз уж владеешь эдаким проклятьем подавлять мою сущность, то тебя назвали избранной и цепочку позолотили? Но ты, маленькая дурочка, всё равно их собачка. Разница лишь в том, что я смогу выкарабкаться, а ты нет".
Закончив уборку, мытье и все прилагающиеся к этому процедуры, Кендра упала на кровать и какое-то время не шевелилась. Флёр закатил глаза - уж хоть эта гримаса была ему доступна. Мог бы еще что-то попытаться сказать, но не захотел. Равно как и не захотел ничего больше, кроме как спать. Но было бы куда лучше, учапай Кендра из виду куда подальше. Она, впрочем, и не думала оставлять Флеуриса в покое. Правда, ее вопрос вызвал у него любопытный взгляд и не более того. Ответить он ей не мог да и не хотел тоже. Так что просто закрыл глаза и постарался притвориться мертвым. Вдруг поверит и уйдет?

Тем временем, за всеми этими делами время пролетело довольно быстро. Вечером пришел Аллюр, тепло поздоровался со своей сестрицей и удостоил демона лишь беглым презрительным взглядом.
- Всё прошло нормально? Устала? Я слышал, тебя сегодня нагрузили дополнительной работенкой. Ну так ты можешь идти отдыхать, теперь мой день.

Говорить он не мог - пока что. В присутствии Аллюрена, который, если бы мог, точно бы попытался демона убить, Флеурис даже не подавал виду, что умеет открывать глаза. Конечно, эльф всё равно об этом узнает - не дурак же, раз уж приставлен сюда следить за пленником. Читать тоже, поди, умеет. А прилежная девочка Кендра всё исправно записывает. Наверное, даже если ресничка выпадет, она и то запишет. А вдруг это важно! Флёр мысленно досадовал на то, что полукровка такая правильная, дотошная и занудная. Аллюр был менее щепетилен в вопросах наблюдения. Он скорее размышлял о том, как демона убить или (ввиду того что это невозможно) хотя бы обезопасить себя от его грядущего освобождения. Ведь эльф был, как уже упоминалось, не дурак. Понимал ведь, что рано или поздно это произойдет. Не выйдет удерживать стихийника в антимагических оковах вечно. Негаторы не успевают восстанавливаться, они слабеют с каждым днем, проведенным рядом с этим сильнейшим магическим существом в мире. И Аллюр всё надеялся, что Мастер придумает что-то другое, более действенное, дабы сдержать демона. Да хотя бы посадить его в центр прочной пентаграммы, обновлять ее периодически, но это всяко лучше, чем так надеяться на двух юных антимагов.

Когда Кендра пришла в следующий раз, Флёр не размыкал век. Он мог и мог даже пошевелить кончиками пальцев, но не стал. Зачем? Девчонка снова напишет в своих писульках, что демон оживает, во всех подробностях распишет, как всё плохо. И тот говнюк в плаще придумает еще что-нибудь для укрепления невидимых оков. Так что Флеурис попросту выжидал. Ничего другого ему и не оставалось. Однако Мастер придумал нечто и без донесений от Кендры или Аллюрена.
В один прекрасный день прибыли "безликие" и забрали демона в окружении всех его антимагических игрушек с собой. Его транспортировали в один из более широких каменных залов подземелья, переложили в центр незавершенной пентаграммы, после чего забрали артефакты и отнесли к одной из дальних стен. И в тот момент, когда Флёр ощутил, что его оковы спадают, появился Мастер. Последним штрихом он закончил целостность магического рисунка, запечатал его заклинанием, после чего следом была нарисована еще одна запечатывающая пентаграмма, а после Мастер повелел отсчитать двадцать метров от линии и провести там еще одну - яркой красной краской. Кендра и Аллюрен стояли у самой стены рядом со своим учителем. Подавлять его магию было гораздо легче, а сам он не был магическим существом, так что временное отсутствие магических сил не являлось для него фатальным. Это можно пережить.
- Мастер решил, что нужно сделать передышку, дабы вы отдохнули и восстановились и заодно восстановили испорченные и вышедшие из строя артефакты. Пентаграмма надолго демона не удержит, даже двойная, - тихо говорил учитель, неотрывно следя за каждым движением хозяина Кэбота, когда тот, проговаривая заклинания, закреплял свою ловушку. - Мы работаем усердно, чтобы понять, как его подчинить. Но... пока безуспешно. Несмотря на то, что он переведен временно сюда, за ним всё равно потребуется наблюдение. Аллюрен, сегодня ты останешься здесь. Дальше красной линии приближаться вам двоим запрещено, дабы вы не нарушили эффекты пентаграмм. Кендра, ты сегодня свободна. Однако не спеши убегать на радостях, я хочу поговорить с тобой, - он кивнул полукровке в сторону двери, дабы она дождалась его там. Сам он еще перекинулся парой фраз с Реном, наверное, отдавал последние распоряжения, после чего присоединился к Кендре в коридоре.
Они шли молча, пока сырые холодные и мрачные подземелья замка не остались за спиной. И только когда их снова окутал привычный гомон Кэбота, учитель тихо заговорил:
- Я хочу поручить тебе одно трудное и ответственное задание, - для пущего эффекта он положил девушке руку на плечо, дабы она могла полноценно ощутить тяжесть возлагающегося на нее дела, - возможно, от положительного результата зависит всё наше будущее. Этот демон... Мастер запрет его в пентаграмме, пока вы с Аллюреном будете восстанавливать свои силы. За демоном нужно будет следить, и ты тоже рано или поздно останешься с ним наедине. Ты должна постараться узнать его истинное имя. Около двух недель пентаграммы смогут его сдерживать, и у тебя есть это время, чтобы заговорить с ним и попытать счастья. Если у тебя выйдет, то весь Кэбот окажется у тебя в долгу, и ты сможешь просить у Мастера всё, о чем только пожелаешь. А если не выйдет, то... что ж. Мы вернемся опять на тот этап, когда демон будет ослаблен вашими с Аллюреном силами. И прежде, чем ты спросишь у меня, почему я поручаю это именно тебе, хочу тебе кое-что показать, - он как раз остановился перед массивным красивым зеркалом, украшавшим одну из стен коридора. Учитель повернул Кендру лицом к зеркалу и снова заговорил, - ты юная и очень красивая девушка. А он мужчина, который наверняка состоит целиком из греховных мыслей. Я не принуждаю тебя соблазнять его, я просто прошу тебя воспользоваться тем богатством, которым наделили тебя наши великодушные боги.
После этих слов он улыбнулся Кендре, по-отечески поцеловал ее в лоб и оставил перед зеркалом смотреть на подарок творцов.

Был ли смысл в том, какого пола Кендра, для стихийного демона, об этом, должно быть, знал только он сам. Остальным, далеким от понимания физиологии такого рода существ, оставалось лишь гадать и предполагать. Впрочем, рассуждения учителя были не так далеки от истины, на самом-то деле. Разве только неведомым оставалось, к месту ли пытаться соблазнить или расположить к себе Флеуриса, когда он будет явно не в настроении для флирта и игрищ. Учитель к тому же опасался, что хитрый и коварный демон сумеет обвести вокруг пальца неопытную девчонку, которая еще ни разу не говорила даже с мужчиной (кроме Аллюра и нескольких обитателей Кэбота, но то не в счет). Но всё же Кендра - лучший вариант для таких попыток и начала налаживания контакта с Флеурисом.
- Попытайся для начала показать ему, что ты относишься к нему благосклонно, - наставлял учитель девушку. - Соври, если необходимо. Даже не задумывайся о том, что это неправильно или плохо. Ложь во спасение - это благо. Обратись к своей фантазии. Расскажи, что тебя тут держат насильно или шантажируют и потому ты не можешь уйти. Что ты пленница, вынужденная быть в то же время и его тюремщицей. Вызвать жалость не выйдет, эти твари безжалостны, наши простые человеческие тревоги их не волнуют. Сомневаюсь, что их, проживших тысячи лет, вообще что-то еще волнует. Но ты можешь попытаться во всяком случае. Главное - начать. Я думаю, что ему, долгое время пролежавшему в молчании, и самому захочется поговорить. И помни, Кендра, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, если не будешь знать, что делать. Не бойся ошибаться. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.
Оставив Кендру одну размышлять и придумывать стратегии, он ушел. Благо, у полукровки было еще несколько дней в запасе, чтобы немного отдохнуть и решить, как подобраться к поставленной перед ней задаче.
**Спустя пару дней**
Флёр обрел свои прежние силы довольно быстро. Мастер едва успел закончить последний штрих внешней пентаграммы, как демон пришел в себя окончательно. И, конечно, первые мгновения были наполнены отборной руганью и угрозами, обращенными всем и каждому в Кэботе. Но вскоре Флёр перестал зазря распылять фантазию и силы. Ему требовалось подумать для начала, как выбраться, пока снова не заперли под бдительное око негаторов. Валяться вялым овощем демону уж точно не понравилось.
И когда в первый день приперся белобрысый эльф, демон сначала попытался разузнать у него что-то, но в итоге психанул, снова обложил своего оппонента матом, после чего замолчал. Аллюрен вел себя слишком уж нагло, по мнению Флёра. По большей части, молчал и лишь зыркал подозрительными, полными ненависти взглядами. А Флёр не терпел, когда его вопросы остаются проигнорированными.
Печальнее всего было отсутствие выпивки. Хотелось бы основательно промочить горло, ибо сколько-то там проведенных в лежачем положении недель кому угодно могли сбить настроение. Аллюрен же был где-то вверху списка смертников, который по-прежнему ярким огнем горел в памяти Флеуриса. Первым шел тот наглый высокомерный маг, до сих пор с самого момента призыва не удостоивший Флёра и взглядом.
Зато присутствие Кендры, когда она пришла, было воспринято чуть менее агрессивно. Флёр только сплюнул в ее сторону, завидев. А далее принялся заниматься тем делом, которым занимался предыдущие дни и часы - изнутри стараться разрушить пентаграмму, обращаясь к своей родной стихии. Ведь пентаграммы не лишали его магических сил, они всего лишь запечатывали его внутри и не позволяли переступить границу. Как же было чудесно снова ощущать возможность колдовства. Флёр понимал, что рано или поздно его снова уложат на ложе из антимагических артефактов, и потому надо было спешить - выбраться любой ценой ДО этого момента.
Со стороны казалось, будто он ничего не делает. Просто сидит на полу, подогнув под себя ноги, и смотрит в стену. На самом же деле демон упорно рыл подкоп под своей магической клеткой.

Лица всех, кто составляли в эти дни ему компанию, Флеурис запоминал лишь с одной целью - своего врага надо знать, дабы потом было кому отрывать голову. Демон не был кровожадным палачом, который будет казнить весь мир за ошибки пары десятков идиотов, так что убивать абы кого ему было не с руки. Он хотел знать, что на его руках - липкая кровь именно тех, кто сейчас мнит себя властелином мира, раз уж заточил всесильного стихийного демона. И убить их он хотел до того, как они сами умрут от старости.
Так что все, кто приходил охранять пленника, удостаивались его одного-единственного внимательного взгляда, а после - исключительного равнодушия от начала и до конца долгих суток. Если кто пытался с ним заговаривать, Флёр не реагировал. Обычно его либо расспрашивали с осторожным любопытством о давних временах, коим он был свидетель, либо дразнили, глумились, потешались и над самим демоном, и над богами, которые сотворили совершенное существо, но оставили возможность его поработить. Флеурис продолжал своё долгое молчаливое занятие. Ему казалось, что с должным упорством он сумеет разрушить стены пентаграмм, тем более что они и сами со временем ослабевают. Остается лишь помочь им изнутри, налечь на них силой, раз уж она по-прежнему подвластна демону. Потому-то он и не прекращал своих попыток. Сидя же на полу, он изображал из себя немую статую, уставившуюся в единую точку на стене. И никакие действа вокруг не могли привлечь его внимания. Правда, один стражник как-то раз, раздосадованный тем, что пленник напрочь игнорирует все его выпады, бросил в демона чашей. Флёр, перехватив ее на лету, посмотрел на метателя таким выразительным взглядом, что тот сразу же поспешил отскочить к дальней стене. Но на том реакция Флеуриса и закончилась. Зато теперь у него была чаша, а при должном мастерстве даже щепка может стать грозным оружием.
А вообще глупо измываться над тем, кто в разы тебя сильнее, просто по каким-то причинам не может ответить тебе именно сейчас. Рано или поздно он ответит, а злопамятность демонов - притча во языцех. Флёр не славился особой терпеливостью, просто в данный момент у него не было выбора, и он решил придерживаться стратегии, которая больше всего выводит из себя врагов - игнорирование. Большинство стражников вскоре либо осмелело настолько, дабы отвешивать шуточки в сторону пленника, либо перестало фактически его замечать. Последнее Флёру нравилось больше, ибо сдерживаться, дабы не взорваться с трудом собранными в кулак эмоциями, было слишком тяжело.
Однажды в качестве тюремщицы оказалась и белобрысая девка. Она, как и все остальные до неё, оказалась встречена тем самым взглядом, которым Флёр награждал своих будущих жертв. И следом - такое же равнодушие, как и к остальным. Она не была для Флёра какой-то особенной: обычная девка, коих миллионы в Альмарене. Разве только дурной силой владеет и сама, поди, еще не представляет, почему она дурная. Флёр только надеялся, что она ошибется, оступится, пересечет очерченную линию, за которую ей и Аллюрену Мастер велел не заходить. Демон знал почему, да и антимаги тоже могли догадаться. Но если как-то попытаться их заманить...
С Аллюреном Флёр пару раз постарался, однако эльф и ухом своим остроконечным не повел. Лишь бросал презрительные взгляды издалека и ограничивался короткими ничего не значащими фразами.
Может быть, с Кендрой выйдет иначе? Мысленно прикинув, сколько шагов ей нужно преодолеть до линии, Флеурис тихо вздохнул. В принципе, был вариант... Но под него еще предстояло подвести. Девка, конечно, не выглядит блещущей умом, да кто ее, шельму, знает. И рисковать не следует, и поторопиться нужно, пока Мастер снова демона в антимагические тиски не заковал.
Девка, впрочем, заговорила сама. Все стражники заговаривали сами. Видать, им претило целые сутки торчать с демоном в полнейшем молчании. Некоторые даже горланили песни или рассказывали байки, обращаясь то ли к пленнику, то ли к стенам.
"Почитать? Дура ты что ли? Лучше выпивки мне притащила бы", - такой красноречивый взгляд полетел в сторону Кендры, и девушка вполне могла почти что по буквам прочитать всё, что в нём говорилось. А без выпивки и впрямь было тяжко. Флёр не страдал от голода или жажды, хотя уже, наверное, с месяц находился на голодном пайке. Но то, что нельзя затуманить разум каким-нибудь пойлом, очень уж его огорчало.
- Что... - после этого пришлось откашляться. Обет молчания, растянувшийся на несколько дней, давал о себе знать. Да и пересохшее горло тоже, - что ты мне читать собралась? - презрительный взгляд превратился в вопросительный. - Снова о том, как я появился на свет? О том, как был сотворен мир? О том, как шли войны богов? Зачем мне слушать тот бред, который твои человеческие предки вписали в свитки, когда я сам был там и всё видел своими глазами? Что собралась ты читать мне? Может быть, о том, как смять в кулак всю твою антимагическую силушку? О, о таком бы я с удовольствием послушал.
Чаша, заполученная чуть ранее, чуточку погнулась в его руках. Внешне Флёр старался выглядеть спокойным и рассудительным, однако свою злость выплескивать куда-либо требовалось, и пока что это была как раз-таки металлическая чаша.