Начало игры за персонажа. Город Леммин.

Ну что же, вот наконец и город. Всю задницу отбил, пока добрался сюда. Да и ты небось не в восторге от такой прогулки, да, "Бьянка"? - гном перевёл взгляд на свой арбалет, любовно погладив оружие по его станку, деревянной части, которая служила основанием.

Уже несколько дней Бьярне Тьёдхильд находился на небольшой телеге, ведя под уздцы маленькую вьючную лошадёнку, везя в город некоторые товары, которые смог практически за бесценок выменять у нескольких наивных торгашей и теперь намереваясь продать их за приличные деньги.
Леммин по праву является самым крупным и экономически развитым городом северо-востока. И гнома устраивало положение вещей по поводу того, что в основном население составляют именно люди. по крайней мере, с ними куда легче вести дела или и вовсе провести, если наткнёшься на явно стоящий улов. А удобное местоположение у самого подножия Скалистых гор делало город прекрасным перевалочным пунктом для перехода на юг.

А двойное кольцо мощных каменных стен, бастионы и стальные кованые ворота, служащие надежной защитой населению и богатствам, укрытым в городе, отбивали желание у многих прибрать к себе столь лакомый кусочек. Здесь все было сурово, и это явно нравилось Бьярне, по крайней мере здесь он чувствовал себя практически как дома. Нет изящных дворцов, каких-то там пышных площадей с фонтанами, зато в наличии каменные дома с негорючими черепичными крышами, мощеные камнем мостовые, вместительные подземные хранилища для зерна и глубокие, вырубленные в скалистой почве колодцы.
А ещё в городе процветают различные ремесла, связанные с деревом, камнем и металлом: кузнечное дело, изготовление прочной и надежной мебели, потому то в первую очередь стоило бы заглянуть именно в квартал ремесленников. Конечно же, если у тебя есть деньги.
Издавна Леммин состоит в союзе и имеет крепкие торговые связи с королевством гномов, и хотя сам Бьярне ещё никогда не был здесь, в том числе и по делам торговой гильдии, про город был хорошо наслышан. В целом же Леммин являлся неким посредником между Севером и Югом, поэтому неудивительно, что и экономически он был самым богатым городом.

Едва только въехав через городские ворота, гном, при помощи своего чертовского обаяния и явно со знанием дела, избавился от всего своего груза, включая саму телегу вместе с лошадью, выручив за весь свой хлам неплохие денежки. Аккуратно разместив "Бьянку" за спиной, поправив кожаные ремешки арбалета, гном весело зашагал по улицам, явно любуясь самим городом и его прекрасной планировкой. Лишь под вечер, как следует нагулявшись и побывав везде, где только можно, от главной площади до мелких закоулков, Бьярне остановил свой взор на весьма примечательное заведение - таверну, чья вывеска, украшенная изображением черного кота в широкополой островерхой шляпе, гласит: "У Кота-колдуна". Каменное здание с деревянной надстройкой в виде второго этажа и, похоже, небольшого чердака, явно выходило за рамки обычных городских зданий вокруг себя. Поразмышляв какое-то время, гном слегка притопнул, как бы проверяя звон монет в кармане, поправил ремешки арбалета и вошёл внутрь.

Иногда приходится потакать прихотям старшего брата, передавая ему на время право быть самой главной капризной сволочью в семье. Просто потому, что это крайне выгодно. Это подкупает брата, улучшает отношения и укрепляет их, позволяя и дальше пользоваться ими, не опасаясь внезапного непослушания в самый неподходящий момент. Вдобавок, и впрямь давненько стоило найти для Наталя более-менее приличное оружие. Они могли бы купить или изготовить под заказ неплохой рунический молот, но нет, близнец вперся в свое и упрямо хотел хоть как-то улучшить этот. Ну ладно, тут Эйнеке тоже мог извлечь определенную пользу и выгоду. Он долго думал как использовать демонскую кровь, полученную годами ранее и хранящуюся в небольшой склянке в тайнике, а заодно и опробовать кое-какое заклинание, но под рукой не было ни камня, что смог бы сыграть роль своего рода фокусирующего кристалла для энергии, ни рунника, способного нанести на оружие особые знаки, что скорректируют поток магии и само заклинание, заставив их работать верно и максимально эффективно. Теперь же до Эйнеке дошли слухи о экспедиции, идущей к Скалистым горам изучать некий минерал, найденный горцами случайно. Экспедиция эта нуждалась в опытных проводниках, часто бывающих в горах. Если эти проводники окажутся еще и неплохими бойцами, то ученый, затеявший все безобразие, был готов платить едва ли не двойную цену.
Что именно это был за минерал и какими свойствами обладал Эйнеке понятия не имел. Ученый, как оказалось, тоже. В принципе, потому-то он туда и шел. Намеревался как следует изучить необычные камни, найденные горцами. Но попытка не пытка. Если Наталю не обломается кусочек счастья для улучшения молота, то близнецы хотя бы неплохо заработают. Они должны были сопровождать экспедицию в качестве провожатых и боевых магов одновременно. Обязанность организовывать все это безобразие легла на плечи ученого. Эйнеке лишь дозволили составить карту приблизительного маршрута, не более. Особого доверия к работодателю маг не испытывал, а потому на всякий случай договорился с одним из гномов - специалистом и боя, и горного дела. Впрочем, мало того что выход экспедиции в силу крайней безответственности организатора задержался фактически до вечера, так еще и нанятый гном совершенно не спешил на встречу. Эйнеке, естественно, крайне сильно раздражался от всего этого. Ему пришлось оставить сборы собственных вещей на Наталя и Бредвика, да пойти к ученому и доводить начатое им до логического конца, иначе они так и не выедут за ворота Леммина до завтрашнего утра, потому как к закату решетку городских ворот опустят. Вернулся Эйнеке в  "Кошатник" только к вечеру, когда все было более-менее готово к выходу.
"Надеюсь, этот бородатый уже на месте... честное слово, я ему все брови опалю, если его там нет..." - примерно с такими вот мыслями младший близнец и вернулся в родную таверну. Злой и взмыленный, как скаковая лошадь после пробежки. Первым делом маг обвел пылающим взглядом главный зал. Нужного гнома не обнаружилось. Придется оставить ему письмо, вестимо, с точными указаниями куда следует ехать, если он надумает догонять экспедицию. Зато обнаружился другой гном, с которым уже пытался наладить общение Наталь, закованный в собственные доспехи.
- Бредвик, готовь лошадей! - первым делом хрипло крикнул Эйнеке в сторону управляющего, что тут же коротко кивнул, да принялся суетиться, раздавая соответствующие указания служкам, а маг между тем направился к брату, - Хватит нализываться, мы наконец-то выступаем. Надеюсь успеем хоть немного проехать в сторону гор. Лучше бы дали делать все профессионалам, - буркнул младший близнецу, затем перевел взгляд в сторону гнома. Может он не прочь хорошо заработать? Чем боги не шутят?
- Эй, господин уважаемый, - прищурившись, начал Эйнеке, обращаясь к гному, - Вы часом работенку не ищите? Если горном деле смыслите и не откажитесь от участия в небольшом путешествии, то можем быстренько договориться об оплате и незамедлительно приступить к делу.

Ну до чего же шелудивый народ, эти эльфы! - только и подумал Бьярне, увидев всю эту суету вокруг себя.

Предложение бесплатного ужина, пускай и лёгкого, а так же уже всевозможные скидки в будущем явно заинтересовали гнома. Пусть он и являл собой пример упрямого торгаша, однако явно видел, что этим ребятам следует как можно скорее спешить, и он бы и мог сказать, что готов отправиться в путь прямо сейчас, выносливости у него было хоть отбавляй, но раз уж они оба в один голос утверждают о том, что у них есть немного времени, тем более что он сам дал им такой повод, то использовать возможность было бы как минимум крайне глупо.

Как оказалось, эти эльфы были не менее учтивы чем сам Бьярне, а потому это сразу ему понравилось. По крайней мере, все его успешные сделки начинались именно так - с соблюдения формальностей и взаимной вежливости. Это не означало,что гном искал исключительно вежливых клиентов, частенько он и сам мог покрыть оного самой отборной бранью, но ведь всегда лучше, когда до этого не доходит и всё решается за крушкой эля, не правда ли? Потому следовало в первую очередь представиться самому.

- Бьярне Тьёдхильд, торговец, кузнец, писатель и просто искатель приключений, - подходя к столу, за который его пригласили, проговорил гном несколько весёлым тоном, поудобнее усаживаясь, ласково и осторожно отставив в сторону снятый со спины арбалет, - к вашим услугам! Что может быть лучше, чем кружка эля, да бараний окорок? Ну а теперь, собственно, можно и перейти к нашим делам. Магия, говорите? Хм... - Бьярне как и любой гном не очень-то доверял магам да и в целом не слишком они ему нравились, а потому можно было предположить, что эти ребятки были ни кем иным как магами, - К дьяволу контракты! Ха! Стало быть, захотелось магическую, зачарованную безделушку сотворить? Это можно, почему нет? Две сотни деньги не такие уж и маленькие, а учитывая что мы лезем в горы так и вовсе пустяк... Стало быть, моя задача - прикрывать этого самого названного вами учёного? Ну от чего же не прыгнуть в пасть дракону, раз перед этим тебя как следует угостили? По рукам!

К еде Эйнеке так и не притронулся. Ел маг и без того немного, а сейчас ему еще и предстояло не меньше трех часов провести в седле, да и целью его нынче было не пузо набивать, а по-быстренькому склонить гнома к заключению небольшого соглашения. В конце концов, без собственного специалиста по горному делу вся вылазка теряла смысл, а доверять тому ученому, собравшему экспедицию, Эйнеке был не очень-то склонен. И на этот раз дело было не в вечной паранойе полуэльфа, а скорее... в предчувствии, в самом взаправдашнем предчувствии, говорившем о том, что не стоит-то шибко полагаться на этого мужика и его людей. Впрочем, сейчас не об этом. Маг отпил немного вина из своего бокала и коротко кивнул гному, как бы говоря, что учтет все им сказанное при знакомстве. Ценность потенциального партнера в лице Бьярне после этого самого знакомства несколько возросла в глазах полукровки. У него есть арбалет - стало быть, он им пользоваться умеет. Вдобавок еще и кузнец. Если окажется, что гном еще что-то смыслит в рунах, то не придется по возвращению в Леммин искать мастера, способного выполнить один весьма специфический заказ. Что писатель тоже неплохо. Возможно, Эйнеке наконец-то будет с кем поговорить во время путешествия. Не то, что бы маг шибко страдал от недостатка общения, но все же безмолвные диалоги с Натом, посредством телепатии ему определенно надоедали.
А Эйнеке был терпелив. По крайней мере когда надо. И куда терпеливее своего брата. Полуэльф предполагал какие мыслишки сейчас крутятся в голове у близнеца, он их нутром чуял. Проблемой Наталя был не только недостаток терпения, но абсолютная недальновидность. Внушить нужные мысли, обмануть чужое сознание, не наученное сопротивляться, он мог и наверное, сделал бы это без особого труда, но... зачем? Зачем утруждать себя хитростями и магией, тратить свои силы, когда можно просто договориться? Одна выгодная сделка в будущем может дать свои плоды и привести к неплохому взаимному сотрудничеству. У Эйнеке не было друзей, но у него было вдоволь знакомых. Полезных знакомых и умелых, общение с которыми приносило ему определенную выгоду. Благодаря знакомствам и связям, которые полуэльф заботливо отлаживал в течении своей весьма длительной по людским меркам жизни, он мог получить почти все, что хотел и там, где хотел. И это было выгодно. Что уж тут говорить про немалые доходы? Одно только сотрудничество с Элисс и ее "Нежной Лилией" чего только стоило! Кто знает какую пользу может принести гном? В конце концов, вмешательство в чужое сознание - не самый лучший способ начинать вести общие дела.
- Что ж, господин Бьярне, по рукам, так по рукам, - улыбнувшись своей извечной лисьей улыбкой, протянул Эйнеке, а когда сделка была заключена и скреплена рукопожатием, маг прикончил содержимое бокала и поднялся изо стола, - Мы вас ждем во дворе, как закончите с ужином, присоединяйтесь, - спокойно добавил он и вышел за братом, коротко кивнув управляющему в качестве прощания.
Выйдя во двор, Эйнеке лихо запрыгнул на своего вороного скакуна. Тот всхрапнул и принялся нетерпеливо грызть поводья, предвкушая начало долгого (впрочем, не столь уж и долгого) пути к Скалистым горам. Вьючные кони и еще один верховой с подтянутыми повыше стременами тоже ждали своего часа.

Если исходить из каких-то внутренних чувств или хотя бы предположений, то дорога в горы не должна была совершенно никоим образом пробудить в Бьярне, который всю дорогу удивлялся, на чёрт эльфам переться туда, где они запросто могут и остаться, интереса по мене продвижения всё дальше и дальше.
Первый день пути их небольшой компании гном умудрился практически полностью проспать. Вот так вот бесхитростно, прямиком в седле. От части, конечно же, сказалась и без того тяжёлая и дальняя дорога, но в основном же ему было откровенно скучно: по ходу их продвижения не происходило ровным счётом ничего, что хоть как то могло бы привлечь внимание видавшего виды гнома.
На второй день картина была бы совершенно схожая, не забреди они в густой лес, от одного вида которого Бьярне стало несколько дурно. Ну не любят гномы лесов! Единственное, что разбавляло его опасения это наблюдение за забавными попытками борьбы одного из эльфов над теми, кто решит отойти в сторону от группы приключенцев, и не важно зачем.
И вот наконец на третий день картина преобразилась и стала максимально знакома и приятна глазу - впереди показались предгорья. И пускай петлять среди всяческих закоулков было не очень-то легко, зато по мере приближения к цели, настроение становилось существенно лучше, ведь он приближался как никак к родным любому гному местам. И пускай любой другой здесь ногу сломит или заблудится в трёх скалах, Бьярне и его сородичи могут ориентироваться в каком угодно месте, будто бы именно эти горы - их родной дом.
Как и принято этому случиться, рано или поздно даже в молчаливых горах начинается веселье. И разумеется, хоровод событий захлестнул экспедицию с головой. Вроде бы и было холодно, но это никоим образом не смущало щеголявшего с голой грудью гнома, который лишь посмеивался над всеми вокруг, и в особенности, конечно, над эльфами, мол, так им и нужно. Однако во второй половине дня Бьярне пришлось спешно спешиваться и ему, а не кому бы то ни было другому, пришлось вытаскивать нерадивого путешественника, что так внезапно потерял свою лошадь. Нет, конечно, он бы и поддержал всех смехом, однако в данной ситуации его, почему-то это не вгоняло в истерику, а наоборот, заставило стать более серьёзным.

Вот они горы. Коварные и опасные. Интересно, эти остроухие хотя бы это-то понимают?

Едва только они вытащили его и остановились на привал, как всю группу накрыла огромная тень и из-за очередной пропасти под жуткий вопль вылетело нечто чешуйчатое и явно не маленькое. Забавно было наблюдать за тем, как те, кого они сопровождают, сейчас трясутся от страха так, будто бы портки обделали.

Ага, - с "Бьянкой" на изготовку подошёл к эльфам гном, - самая настоящая виверна. Уменьшенная версия дракона, только огнём не плюётся. Но ядовитая гадина. Таких в горах может быть не мало. Нужно быть осторожными, они по одиночке не живут, уж можете мне поверить.

Наталь несколько усмирил свое нетерпение, вероятно вспомнив на минутку, что он не мальчишка пяти лет, а Скалистые горы не лавочка, где трудолюбивые и поразительно любезные (да-да, гномы могут быть любезными, особенно, когда дело касается продажи своего товара за хорошие деньги!) гномы мастерят и продают за баснословные суммы механические и магические игрушки, зачарованные рунами - милейшего вида безделицы, конструкция каждой из которых настоящий шедевр гномьего гения. Вот что-что, а игрушки, да и вообще разного толка механизмы, по скромному мнению Эйнеке, получались у гномов отменные. Впрочем, не суть. Нат перестал идиотничать, и это к лучшему. По крайней мере теперь вокруг младшего близнеца стало на одного неразумного меньше, а ситуация как-то не очень располагала к тому, чтобы воспринимать факт наличия такого их безумного количества за должное. От поведения и послушания стайки ученых, выбравшихся отнюдь не на пикничок за городской чертой (хотя кажется они думали, что все таки пикничок), а во вполне опасный поход к Скалистым горам, зависел теперь не только какой-никакой успех всего мероприятия, но и выживаемость отряда. Если работодатель посмеет сдохнуть, то мало того, что Эйнеке никто не заплатит за несколько дней работы провожатым и нянькой для великовозрастных детей в одном лице, но еще и создаст кучу проблем с поисками месторождения желаемого минерала. В общем, что-то вокруг опять стало жутко раздражать остроухого, и Наталь благо вовремя собрался свои извилины в кучку, дабы не усугублять дело собственной нетерпеливостью, а заодно и не бесить близнеца.
- Да уж, верно, - мрачно протянул Эйнеке и вздохнул. В кои-то веки Нат был прав: нормальной зачистки на этих тропах уже давненько не было. Далековато от крупных населенных пунктов, а потому градоправители даже и не чешутся для того, чтобы навести тут порядок своими силами или же за свои деньги. Торговцы пользуются более широкими горными дорогами и куда более надежными перевалами, а мелких горных поселений рядом нет. Никому эти тропы не сдались, кроме как им, ибо главе экспедиции вздриснуло в голову как можно скорее добраться до места назначения (хотя Эйнеке не очень-то и возражал) и, несмотря на все риски, существенно сократить путь с помощью вот этих вот не слишком приветливых и безопасных мест.
- Но мне определенно не нравится как ведут себя наши... хм, подопечные, - подобрав наиболее мягкое определение для обозначения стада исследователей, произнес полукровка. Что ему не нравилось? Страх. Страх, которым так и шмонило от большей части участников экспедиции. Нет, со стороны за этим было весело наблюдать, при том даже не отбрасывая в сторону тот факт, что страх этот вполне обоснован, ведь только Бьярне (гном же он в конце концов!), Эйнеке и Наталь прекрасно понимали где находятся и как следует себя вести (кто бы что бы там не думал, но близнецы, хоть и являлись они наполовину эльфами, знали какие опасности таят в себе эти края, он далеко не один год охотились в Скалистых горах и на севере от них) имели достаточно внушительный опыт путешествий за плечами. Страх был опасен сейчас, потому что в любой момент работодателю могло взбрести в голову начать проявлять инициативу, и неизвестно еще куда эта инициатива его заведет. Не желая терять контроль над отрядом, Эйнеке приходил к мысли о том, что нужно действовать или действия имитировать. Маг хотел было озвучить эту свою мысль брату, но в их беседу вмешался гном.
Эйнеке молча выслушал Бьярне. В принципе, тот был прав, разве что слишком спешил ставить "диагноз" всей ситуации, да еще и так, что магу волей-неволей почудилось в чужих словах некоторое пренебрежение.
- Хм, быть может, хотя от разновидности виверны зависит. Есть и одиночки, - Эйнеке пожал плечами, - А если это все-таки дрейк, что маловероятно, ибо не подходит этим тварям здешняя среда, то может и огоньком харкнуть. Вот они-то как раз огнедышащие, - маг чуть поморщился и коротко глянул на брата, мысленно передавая ему свои соображения о том, что нужно что-то делать, дабы не потерять контроль над стадом. Если же Нат решит это озвучить гному, то флаг в руки.
- Лучше устроим небольшой привал. Сведи эту толпу с тропы вон туда, - маг кивнул в сторону небольшого "навеса" образованного скалами. Там горе-путешественники могли отдохнуть, а заодно и почувствовать себя более уверенными в своей безопасности.
- А я пока гляну что у нас там впереди, - это Эйнеке сказал достаточно твердо, давая понять брату, что оно действительно необходимо, затем выудил из очередной поясной сумки небольшую статуэтку из белого мрамора - изображение грифона.

Пока Наталь собирал людей в определённом месте и они сооружали вместе с Бьярне, который так же не остался в стороне, и остальными, баррикады из повозок, Эйнеке решил полететь вперёд и разведать местность. Кстати говоря, это оказалось вполне своевременно, ведь не прилети он сюда сейчас, и гном с его братом могли бы сильно заспорить относительно сказанных им слов по поводу отряда.
А между тем, к слову говоря, он чуть не упустил из рук одну из повозок, что помогал тягать остальным, когда увидел перед своими глазами огромного грифона. Будь у него юорода, то наверняка и её бы вырвал от удивления, но сейчас было не до этого и нужно было не дать телеге отправиться вместе со всем её содержимым в овраг. А заодно и вспомнить о Натале, что был рядом и до этого бросил ему фразу.

Вот ведь твердолобый эльф! Он что, нихрена не понимает, что пока эта гадина шныряет по округе, люди просто с места не двинутся от страха? Хотя, надо признать, талант лидера в нём имеется.

Но во время прибыл второй из братьев и потому конфликт удалось решить. На вопрос о том, что может быть впереди, гном опередил его, сразу же заговорив с явным знанием своего дела.

- Бывал я здесь как-то пару раз. Запомнил кое-что интересно, - обратился он к Эйнеке, который подошёл к ним, - Пещеры там, а стало быть, экспедиция наша подошла практически туда, куда вам нужно, уважаемые эльфы. Вот где-то в глубине этих пещер мы и найдём что искали, по крайней мере, если судить по россказням, именно там всякие минералы и добываются. единственные в округе, надо бы сказать. Только вот сперва виверну эту убить надо. Вряд ли она вылезет сейчас к нам, раз нажралась туши лошадиной. Но и сидеть, ждать мы тоже не можем. Впрочем, нечего забегать вперёд, что там у вас? - Бьярне решил не лезть на рожон, хоть там и были пещеры, которые он более-менее знал, однако нужно было выслушать не только мнение эльфов по этому поводу, но и решить, что делать с отрядом и как его вести дальше, а это была та ещё проблема.

А ещё была проблема продовольствии и в целом благополучие отряда. Самое тяжёлое в горах - это быстро меняющаяся погода и вот ещё недавно было солнце, а уже налетели плотные и тяжёлые свинцовые тучи, нависнув над отрядом и угрожая смыть его и все их припасы куда-нибудь вниз. Да ещё и ветер поднялся, заставляя людей кутаться в плащи и куртки, что уж у них там было с собой. А потому сразу же создавалась двояко невыгодная ситуация. С одной стороны - укрыться им нужно как можно быстрее и лучше бы отправиться к пещерам, с другой это виверна или дрейк, летающая дрянь, атаковать которую с наскока лучше не стоило. Куда ни кинь - всюду клин. И если с первой тварью Бьярне встречался и не раз, то что из себя представляет вторая, не представлял совершенно.
Так или иначе, а одно было хорошо точно - люди вокруг начали быстро приходить в себя, и хоть как-то начинали пытаться защитить себя путём указаний, что следовали от одного из эльфов, Наталя. В это же самое время Бьярне на всякий случай подошёл к краю и решил оглядеть местность вокруг них, и пусть было всё достаточно плохо видно, рассмотреть он всё же кое-что смог: а именно вход в одну из пещер, ту что была чуть поближе и выглядывала наружу, ощетинившись буграми камней. Такие же самые скальные пики смотрели на него снизу, на самом дне обрыва, к краю которого он и подошёл.

Погода портится, надо бы поскорее отправиться в путь. а то нас либо смоет, либо ещё хуже - разразится камнепад.

Говорить о том, что их ожидает жопа было не нужно, эльфы и сами понимали, что сейчас произойдёт, а потому все их приготовления и укрепления шли коту под хвост, если только ливень не решит переждать и не начнётся прямо сейчас, затопив здесь всех, в таком случае они и сами рискуют сломать себе шеи. А на такое гном явно не подписывался.

- Я предлагаю двигать к пещерам, - молния озарила небо яркой цепью белых нитей, а сопутствующий гром чуть не оглушил присутствующих, - по мне так лучше всей кучей завалить эту летающую дрянь, чем оказаться на дне ущелья.

Отредактировано Бьярне Тьёдхильд (26-08-2016 21:01:19)

Любимая игра всех дурных гонцов "У меня две новости, угадайте какая из них дерьмее!" казалась Эйнеке самым лучшим способом хоть немного развлечь себя в столь паскудных обстоятельствах. Впрочем, развлечение было так себе на фоне начинающейся грозы. Полукровка даже был готов сматернуться как следует, когда начался дождь. А вроде бы не столь давно погода была вполне себе превосходная для этих-то мест. Маг лишь радовался тому, что успел вовремя вернуться к каравану, не попав под прихоти стихии во время полета. Учитывая, что за макушки гор уже цеплялись тяжелые грозовые тучи, готовые обрушить с небес всю свою мощь, Эйнеке очень даже вовремя приземлился, избежав сомнительной радости помереть довольно-таки нелепой и неприятной смертью. Даже обученный маг воздуха не застрахован от молнии, словленной в полете. Правда, остроухого немного грызла совесть за то, что Штормовое Крыло был вынужден остаться за пределами укрытия и мок под дождем. В конце концов, присутствие магического зверя и без того беспокоило лошадей, а что было бы, окажись он с ними рядом? Между делом маг украдкой скосился на своего питомца, но не было похоже, что грифон как-то сильно страдает от непогоды. Напротив, он кажется получал от нее удовольствие, прыгая туда-сюда, шурша крыльями и ловя мощным клювом нити падающей с неба влаги. Гром и его эхо, отражаемое скалами, как-то совершенно не смущало духа из мраморной статуэтки, когда как люди под каменным навесом в большинстве своем всякий раз вздрагивали, стоило только стихии вновь зарокотать в отдалении.
"Нет, братец, все не настолько хреново," - ухмыльнувшись, ответил Эйнеке близнецу. Все-таки порой телепатия - это крайне удобная штука. Особенно в тех ситуациях, когда ты не хочешь чтобы тебя и твоего собеседника услышали лишние уши, коих на импровизированной стоянке было вдоволь, и все (если, конечно, не считать лошадиные) с любопытством прислушивались к словам только-только вернувшегося "разведчика". Эйнеке, делая вид будто ничего этого не замечает, чуть ухмыльнулся брату, отвечая на иной его вопрос, заданный вслух.
- Нет, к нам ничего не летит, - полукровка хотел было продолжить разговор кратким рассказом об увиденном, но смолк, поскольку рядом оказался гном, что не упустил момента вставить свои пять медяков в разговор. Эйнеке же, слушая его, заинтересованно склонил голову к плечу. Конечно, это неплохо, что до пункта назначения не так уж и далеко, если верить словам их коренастого спутника, однако маг был склонен верить скорее картам ученых, чем чьим-либо словам. В конце концов, карты составляли жители тех мест, куда они идут, а не те, кто там бывал однажды или пару раз. Тем более, что минералы, которые интересовали членов экспедиции, были найдены совсем недавно и ни о какой их добыче пока и речи быть не могло. Где был Бьярне, когда глава экспедиции и наниматель близнецов бахвалился, будто им всем суждено стать первооткрывателями очередного чуда природы Альмарена? В общем, ломиться куда-либо полукровка пока не торопился, но вел себя вполне благосклонно и снисходительно по отношению к окружающим. Наталь же, судя по всему, был настроен куда более критично. Впрочем, его тирады в сторону гнома он прерывать не стал, надеясь что это принесет новую полезную информацию. По крайней мере такая вероятность имелась, пускай и не шибко большая.
- Это все-таки не виверна, - чуть вскинув бровь, молвил Эйнеке, - Темная шкура, костяные наросты и рога на голове, огненное дыхание.  Это дрейк. Не очень крупная особь, слабая. Возможно, этого дрейка выперли с его старой территории куда более сильные хищники, а потому он угнездился здесь, - ровным и совершенно равнодушным тоном вещал маг, сложив руки на груди, - К счастью, дрейки - одиночки. Но эта особь довольно ревностно оберегает свои владения. С такой толпой мы мимо не проскочим. Логово же располагается чуть выше на плато, в одной из пещер. Дорога проходит аккурат мимо них, но не думаю что это те самые пещеры, что нам нужны. По крайней мере, какая добыча минералов рядом с логовом бестии? - полуэльф хмыкнул, - Нет, к пещерам я караван не поведу. В дождь видимость ниже, плюс надвигается грозовой фронт, а подъем вверх отнюдь немаленький. Не знаю как вы, господин гном, но я же считаю крайне неразумным во время грозы маячить на такой высоте. Свою же магию тратить на защиту от подобного я не намерен. Да и... подставлять под удар ученых крайне неразумно. Наталь, - полукровка обратился к брату, - Укрепи этот навес, - Эйнеке кивнул близнецу на укрытие, под которым они устроили временный лагерь, - С другой стороны, пока тварь сыта, да и в такую непогоду, она летать не станет, а это уже огромное преимущество, нас не накроют атакой сверху. Я смогу защитить небольшой отряд от молний... и... хм, у меня есть план, - полукровка улыбнулся, - Братец? - добавлять к своему вопросу "ты со мной?" полуэльф счел ненужным.

Ящер дал знать о себе мимолетно и невзначай.
Холодная тень скользнула по поверхности скалы и заставила Жеводара торопливо дернуть поводья, а скакуна - тревожно всхрапнуть, почуяв напряжение седока. Утянув лошадь вбок, всадник замер, надеясь, что отбрасываемая скалой тень укроет его и лошадь; однако для подобных предосторожностей не было повода. Крылатый хозяин тени был полностью поглощен какой-то другой добычей. Кусок перепончатого крыла мелькнул в вышине и также стремительно исчез за гребнем. Проследивший за ним хмурый взгляд гнома, устремленный в небо, встретил тяжелые свинцовые тучи. Весь их многообещающий вид представлял собой ехидную насмешку природных сил над наивными человеческими желаниями и планами. Когда первые капли забарабанили по наплечникам и кирасе, Рудд натянул на голову плотный капюшон и притормозил кобылу, чтобы та аккуратней ставила копыта.
Здравый смысл подсказывал, что стоит остановиться и переждать непогоду в более-менее относительной безопасности, а не скакать по скользким от воды уступам, но цель Рудда была заманчиво близка, и врожденное упрямство мешало гному остановиться в шаге от ее достижения. Уже второй день он без устали гнал недовольную кобылу, стремясь догнать денежки, утекающие как песок сквозь пальцы. Денежки эти стремительно улепетывали в закат, позвякивая, в кармане ушастого товарища, с которым Жеводар чуть ранее договорился о сотрудничестве на время некоторой экпедиции. Только вот на встречу перед отбытием гном опоздал, и вина была в этом вовсе не его. Вот если бы покупатель вещиц, добытых Руддом как-то давно в сомнительном месте и при сомнительных обстоятельствах, явился вовремя, когда было договорено, а не когда его немытой левой пятке захотелось, то, безусловно, гном по-быстрому толкнул бы вещички и отправился бы на встречу с нанимателем, убаюкивающе позвякивая новым доспехом. Да вот только вместо этого покупатель заныкался в какой-то из задрипанных таверн, и, когда Рудду все-таки удалось вычислить засранца, выяснилось, что тот, в общем-то, на нуле и купить у гнома ничегошеньки и не может. Неприятная, в общем, вышла ситуёвина. Морду мелкому обманщику разочарованный гном, конечно, набил от души, но, увы, карманы тяжелее от этого не стали. Собственно, именно поэтому, отставший больше, чем на сутки, озлобленный и недовольный, Жеводар гнался за последней оставшейся возможностью подзаработать - благо, осмотрительный наниматель оставил довольно четкие и ясные инструкции, как оного догнать. И сейчас вот наконец-то следы отряда стали настолько явными, что даже такой посредственный следопыт, как Рудд, смог вычислить, что наступает экспедиции на пятки.
Рискуя свернуть себе шею, он двигался вперед до тех пор, пока из-за поворота не показались зады последних лошадей и неуклюжие громады отставших повозок. Не обращая особого внимания на суетливых людей и их настороженные вопросы, гном намотал поводья кобылы на куст, и двинулся мимо всей процессии в самое начало, где явно шло самое активное обсуждение насущных обстоятельств.
Обсуждение, кажется, пребывало в какой-то решительной стадии, если судить по сосредоточенным лицам присутствующих, но Жеводар не обратил на это внимания. Решительным шагом он двинулся к троице, и рявкнул от души, перекрикивая шум дождя.
- Тут недалече пигалица чешуйчатая летает с кониной в лапах, - паскудно ухмыльнулся гном, - Не ваш трупак-то?
Он мимолетно оглядел всех участников беседы, оставив свои выводы об увиденном при себе и позволив в свою очередь всем остальными налюбоваться на себя прекрасного.
- Ах да. Спасибо за путеводитель, ага, - гном похлопал себя по нагрудному карману на ремешке, из которого высовывалась изрядно побитая жизнью бумажка, оставленная одним из остроухих, - Жеводар, - напомнил но на всякий случай, если наниматель запамятовал о их незамысловатом договоре. Гном, по правде говоря, затруднялся теперь сказать, с кем именно из присутствующих он договаривался о сотрудничестве, но, наверное, тот сам как-нибудь подаст знак. Например, возмутится кидаловом, которое гном ему устроил.

И все же дельце складывалось так себе. Эйнеке, глядя на грозовое небо и чувствуя, как прилипает к его коже намокшая под дождем одежда, уже начал подумывать о том, чтобы потребовать у своего нанимателя несколько увеличить оплату их с Наталем труда, а, следовательно, и Бьярне. Впрочем, на счет последнего маг бы подумал еще. Слишком рано было оценивать работу гнома, ведь нанят он был не в качестве сопровождающего для каравана бестолочей-ученых, а для кое-какой работы непосредственно с минералами, ради которых вся эта движуха и устраивалась. Впрочем, прежде чем просить еще денег, Эйнеке твердо решил для начала разобраться с дрейком и всеми теми проблемами, что он сулил. Тварь так или иначе, но придется согнать прочь или убить, мимо нее большой отряд не пройдет. Причем убить казалось магу куда разумнее, ведь животина может и вернуться обратно, если ее прогонят, да вернуться еще и не в самый подходящий момент, также рога, клыки и некоторые другие части тела дрейка являются достаточно ценными компонентами и материалами, за которые бы близнецы по прибытии в Леммин могли бы получить неплохие деньги. В общем, чешуйчатую тварь однозначно надо было убить. Другое дело, что и не убьешь ее так просто… особенно в такую-то погодку!
«Уж не прокляли ли нас?» - между делом подумал Эйнеке и зябко повел плечами. Выслушав Бьярне, маг решил не продолжать диалог, а гном попросту присоединился к ученым под скальным навесом. Дальнейший разговор не имел никакого особого смысла. Информацию, полученную от спутника, полуэльф принял к сведению, а более ничего говорить сам не желал. По крайней мере до того, как его брат укрепит скальный навес, создав вполне приличное укрытие для нытиков-ученых и части ездовой и тягловой скотины, что плелась вместе с ними в горы. Возможно, Наталь и впрямь считал это действо бесполезным, однако приказы обсуждать он не стал, лишь с не очень-то довольной (или Эйнеке показалось?) миной поплелся делать свое дело. Может Нату идея и не нравилась, но младший близнец считал подобные меры необходимостью. Не оставлять же ему людей и животных в дождь мокнуть? Да и так надежнее, мало ли что случится может. Например, дрейк приползет погреться или какая молния хорошенько всандалит в скалу, вызывав незапланированный обвал? Эйнеке было бы спокойнее оставлять лагерь ради временной вылазки (а он все же решил, что вылазка будет), сознавая что тот так или иначе, но застрахован от некоторых неприятностей магией.
«Я, брат, Шторм и еще кто-нибудь… Свезет и все пойдет, как надо. Тогда наверняка справимся,» - размышлял маг, ожидая, когда же там Наталь покончит со своей работой, а заодно и обдумывая кого бы взять из наемников с собой на плато. Что-то Эйнеке подсказывало, что никто из сопровождающих караван вояк не согласиться в грозу лезть на такую высоту, сколько не заверяй их в силе магии и надежности определенных заклятий. Только пальцем у виска покрутят, да пошлют куда подальше. Наемники ценят в первую очередь свои шкуры, потом деньги. В общем, сами такие, знаем что как. Вдвоем же лезть на столь крупную…
«Пигалицу чешуйчатую?» - странное словосочетание как-то совсем неожиданно вклинилось в мозг, застопорив процесс размышлений. Маг встрепенулся и оглянулся на голос, перекрывший стук дождя и рокот приближающейся грозы. Перед его взором оказался… гном. Тот самый гном, с которым полукровка договаривался о кое-какой работенке в рамках этой экспедиции. Честно говоря, Эйнеке уже и не ожидал, что тот их нагонит, но… в этом явлении были свои плюсы. По крайней мере этот Жеводар казался магу тем, кого можно было подбить на одну маленькую авантюру с убиением крылатой скотины. Впрочем, имелись тут и некоторые минусы. Платить двум гномам за раз выходило накладненько… что ж, эту проблему он еще успеет решить. Ну или попросту побороть в себе свою жадность.
- Жеводар, братец, его зовут Жеводар, - с некоторой снисходительностью в тоне младший брат поправил старшего, затем обернулся к новоприбывшему и слегка наклонил голову в знак приветствия:
- Эйнеке Вейнс, - на всякий случай представился маг, повышая голос дабы перекричать «звуки природы», после указал на брата, - Наталь Вейнс. Нашу конягу пожрала проклятущая ящерица. Вы как раз вовремя, господин Жеводар, мы намеревались нанести крылатой визит. Составите компанию? – с некоторой ноткой безбашенного веселья спросил маг, чуть вскинув голову, далее он заговорил, обращаясь уже одновременно и к Наталю, что желал узнать суть плана своего близнеца, и к гному. Надеясь вовлечь его в предстоящую авантюру, - Небольшой группкой поднимемся в горы, к тому плато, где угнездился дрейк. Я накрою нас защитными чарами, они отведут молнии… по крайней мере существенно снизят вероятность словить одну из них, - про другие возможные неприятности остроухий умолчал, - И от пламени, которым тварь может пыхнуть. Доберемся до логова, выманим зверюгу наружу и стравим ее со Штормом, а после поможем умертвить, - Эйнеке кивнул в сторону грифона-альбиноса, что все это время продолжал в отдалении «охотиться» на дождь. Да, конечно, магу было немного совестно, но…
- В отличии от нас, этот грифон может помирать сколько ему угодно раз без особых последствий, - Эйнеке развернул ладонь, демонстрируя магическую статуэтку. Штормовое Крыло не был живым существом, лишь духом-пленником артефакта.

Отредактировано Эйнеке (24-09-2016 23:44:53)

Не самый приятный подъем в жизни Жеводара, будем честными. Скользкий камень, сверкающие молнии, крылатая чешуйчатая тварь, скрывающаяся где-то там, за скалой. Такой себе, в общем, расклад. И, будто всего это добра мало, так еще что-то свистнуло около уха, и спустя буквально миг глухо звякнуло впереди. Жеводар ме-е-е-дленно перевел взгляд, пока взор не зацепился за блеснувшую в мимолетном свете молнии монетку. Гном обернулся. Лицо ушастого спутника не скрывало его довольства.
- Скудновато для аванса, - приподнял кустистую бровь Рудд. Сжав закованную в броню руку в кулак, гном смачно вдарил по монетке, загоняю несчастную еще глубже в трещину, так, что лишь самый её краешек остался грустно поблескивать снаружи.
- Значит, ты тут весельчак, а? - вопрос гнома был скорее риторическим и был произнесен с ноткой некоторой, чуть мрачноватой, задумчивости. В этот самый момент подоспел второй эльф и бодро заспешил дальше на своем крылатом питомце. Гном повел плечами и двинул следом.
Вид с вершины плато был довольно впечатляющ. Обернувшись назад, гном видел не только путь, проделанный ими только что до вершины, но весь остальной проделанный среди скал путь. Даже бесчувственный к красотам мира Рудд задержался ненадолго, чтобы окинуть взглядом открывшийся пейзаж. Однако, красоты красотами, а дело - делом; спутники завозились, готовясь к битве, и гном не мог не присоединиться.
Хозяин грифона не спешил лезть вперед. Оно и понятно - чего взять с мага. Гном лишь глухо фыркнул себе в усы. Сам он осторожно приближался к логову, в котором предположительно скрывался опасный ящер. Когда до входа в логово осталось всего ничего, Рудд прислушался к эху низкого рычащего клокотания и неторопливо достал из-за спины Убивца. Топор привычно лег в руку, и его приятная тяжесть невольно добавила уверенности. Жеводар замер в задумчивости у боковой стены входа в пещеру.
- Может покидаешь туда свое золотишко? - ухмыльнулся гном, остро зыркнув на Наталя, - авось попадешь в лобешник ящуру.
Как выманить сытую тварь из логова? Это был совсем не тот вопрос, на которую Жеводар знал ответ. Его собственный опыт по отлову и обезвреживанию монструозной скотины был скуден и мал. В тех случаях, когда нужно было приманить чудище, Рудд и его спутники попросту разбрасывали свежего или, если такого под рукой не оказывалось, мяса с душком и дожидались, пока зверюга придет за легкой добычей. Иногда операцию приходилось проводить по несколько раз, умирая от скуки в мучительном ожидании. Однако такая незамысловатая техника едва ли подойдет для их сегодняшнего случая. Полукровки явно не были настроены сидеть и ждать сложа руки, а собирались расправиться с чешуйчатой напастью раз и навсегда, чтобы не трястись оставшийся путь за сохранность своего отряда. Насколько это резонно, гном судить не мог, но знал наверняка, что чем больше напастей и оказий встретится на их пути, тем больше будет его гонорар. Ну, это если их всех не сожрет в процессе дракон, конечно. Тогда выйдет крайне неловко.
- Ты выглядишь аппетитнее, - Жеводар приглашающе наклонил голову вбок, в сторону логова. Сам же гном покрепче перехватил топор, чтоб рубануть им по драконьей морде, в случае если она, появившись из тьмы убежища, окажется недостаточно дружелюбной.

Отредактировано Жеводар (13-10-2016 01:08:55)

Чем там развлекались его брат и гном, пока он сплетал чары и догонял их, Эйнеке не знал. Не успел толком рассмотреть, да и мысленно был сосредоточен на совершенно другом, хотя и мог бы догадаться, когда Жеводар предложил Нату попробовать кинуть в пещеру золота, мол, авось в лоб твари попадешь, парень. Это заявление Эйнеке воспринял как шутку, да коротко хмыкнул, поводя тонкими чувствительными пальцами по белой гриве своего грифона. Нет, совесть в маге по-прежнему не проснулась, и он считал попытку пожертвовать Штормом вполне себе неплохим способом разрешить проблему с дрейком, да и какой тут пожертвовать, если грифон не умрет, а лишь развоплотится, покинув этот мир на трое суток? Всего лишь временные неудобства потерпеть придется. Ну и немного понянькать Шторма после очередного призыва. Чтобы свою вину перед ним загладить. Сейчас же Эйнеке мучился от томительного ожидания. Он ждал, когда его спутники решат, как именно им выманить дрейка, ну и где они с ним драться будут. Свои плюсы были и в бою в замкнутом пространстве, и здесь, на довольно просторном плато. Впрочем, оценивать их предстояло именно тем, кому так или иначе, но придется приблизиться к крылатому чудищу. Эйнеке же было, честно говоря, все равно где пытаться прошить прочную шкуру дрейка молнией. Промахнуться с магией сложно, если верно сплетаешь заклинание…
«Но, если дело не сдвинется, я просто пинком отправлю Ната в пещеру… поработаем по старинке, что уж!» - между делом подумал маг и паскудненько ухмыльнулся. Жертвовать братом становилось уже какой-то не очень здоровой привычкой, особенно если учесть то, что Наталь был все еще полезен Эйнеке и представлял для него определенную ценность. В конце концов, где еще можно отыскать хорошего слугу, носильщика и телохранителя в одном лице, готового пахать на тебя фактически задарма? Маг утешал себя тем, что даже в этом случае шанс потерять столь ценного спутника не так уж и велик, самоуверенность говорила Эйнеке об успешности затеянного им предприятия. Грифон и конкретно этот дрейк примерно одного размера, но на стороне Шторма будут еще два воина и (без лишней скромности, да-да) достаточно могущественный колдун. Успех был обеспечен. И с этими мыслями Эйнеке и стоял рядом с грифоном, касаясь его и сдерживая. Шторм, чувствуя запах чужой и явно враждебной твари, пушил перья и вздыбливал шерсть. При звуках чужого недовольного рыка он откликнулся гневным клекотом, да выпустил когти в мерзлый и неподатливый грунт. Кажется, звери и сами могли решить вопрос того, где им следует драться, по крайней мере дрейк высунул нос, заслышав сквозь порывы ветра и рокот грозы грифона. И высунул он его очень даже вовремя…
Камень отправленный в полет Наталем шибанул чудищу прямиком по голове. Вообще, это могло бы и укокошить тварь, если бы валун был побольше, а черепушка дрейка хоть чуточку хрупче. Сейчас же удар камня заставил чудище чуть пошатнуться, затем гневно взреветь и замотать башкой, стряхивая наземь мелкие осколки, оставшиеся от некогда цельной каменюки. Несколько коротких языков пламени вырвалось из клыкастой пасти. Дрейк, явно разгневанный всем этим балаганом, рванулся из пещеры, скаля зубы и яростно пристукивая черным хвостом с тяжелым костяным наконечником. Чудище перло прямиком на Наталя, который мало того, что кидался тут камнями по приличным ящерам, так еще и орало всякие непристойности, перекрикивая непогоду. Эйнеке, вовремя отскочив от Штормового Крыла, позволил грифону ломануться навстречу чешуйчатой твари. Два хищника сшиблись на полпути от входа в пещеру к приключенцам. Дрейк немного не ожидавший такого поворота событий, оказался подмят грифоном, но преимущества этого очевидно надолго не хватит…