Жаркий летний день, сменившийся на ласковый вечер, принесший с собой прохладный ветер. Нетронутая природа Арсифея – такая чудная, непривычная. Журчанье серебряной реки с одной стороны.  И вековые колонны, придерживающие зеленые своды леса, с другой. На душе – ощущение легкости от выполненной работы, такой утомительной и неприятной. Одним словом – романтика во всей своей красе. Разве можно в такой ситуации просто сидеть у костра и ждать нового дня? Конечно, нет – сердце Магнуса рвалось туда, в недра этого таинственного леса – сегодня прекрасный день, и сегодня должно было случится что-то поистине чудесное. А где этому случится, если в магических эльфийских лесах? Нет, сопротивляться зову сердца было невозможно. Да и не хотелось, по хорошему – рациональное мышление, по обыкновению, вновь отключилось, и ничего не держало рыцаря в лагере. Предупредив караульных о своем уходе, взяв с собой бурдюк с водой и копье, Магнус оседлал Дорна и направил его вдоль реки, как ему казалось, в самую чащу леса.
И чудеса действительно начали наполнять все вокруг. Чем сильнее Магнус погружался во мрак леса, тем сильнее деревья вокруг начинали наполняться новыми звуками – не в первый раз Магнус слышал их, но в первый раз они были вокруг него, а не в стороне – чудеса не любили дорог, даже эльфийских. То и дело стали вспыхивать огоньки – то странные эльфийские жучки, что загорались ночью, указывая путникам дорогу. Или, может, влекущие в ловушку? Кто знает, ведь в любой сказке есть злые чудовища.
Между тем, таинственные звуки чужого леса начали смешивается с чем-то знакомым. То был не звук Арсифея, это было что-то, что вступало в диссонанс с природой.  Присушившись внимательней, он смог отличить эти звуки – то был смех, грубый, злой. Люди?! Словно в подтверждении его мысли, раздался свист, распугавший лесные звуки, а вместе с ней ту сказку, которая манила рыцаря.  Теперь, в образованной тишине, он мог отчетливо различить знакомый равнинный говор – по сравнению с эльфийским, грубый и неотесанный язык людских земель. Заинтересованный, кто же мог так далеко отойти от дороги,  Магнус направил Дорна в сторону голосов – благо, растительность не была высокой, и Дорн без труда пробирался к цели, огибая широкие стволы деревьев. И вскоре перед Магнусом показались облаченные в зеленые плащи фигуры. Многие из них, на эльфийский лад, были присыпаны землей и из них торчали ветки, но Магнусу удалось подобраться достаточно близко, чтобы уже отчетливо слышать говор – и, насколько было известно юноше, гресский язык обычно использовали только люди. Напротив них, отступая спиной вперед, была девушка – ее принадлежность Магнус определить не мог. Но зато он без труда составил картину происходящего.
Судя по всему, учитывая манеру общения и одежду, перед ним были грабители или контрабандисты. В общем – романтики с большой дороги. И в этот день им посчастливилось наткнуться на одинокую путницу. По похабным шуткам и противным смешкам становилось ясно, что собирались делать эти “романтики” сосем не романтичные вещи. И хотя у Магнуса не было прав вмешиваться в дела эльфийских правителей, но разве мог он быть безучастным к опасности, грозившей бедной девушке
“Ну, Магнус. Хотел сказку – вот тебе сказка. Как знать, может, ты принцессу спасешь”. Прибодрившись, Магнус пришпорил коня и направил его на ближайшего противника.
Натиск был стремительным и неожиданным. Один из разбойников, сраженный копьем, беззвучно пролетел добрый десяток локтей и еще столько же проскользил по земле под удивленные взгляды остальных.  Понадобилось еще несколько мгновений, чтобы  все поняли, что-же произошло. Этого хватило, чтобы острие копья пронзило еще одного громилу.
Но любой эффект неожиданности рассеивается. И тогда любой герой сталкивается с опасностью лицом к лицу. А перед его лицом было никак не меньше лиц семи, вооруженных не хуже Магнуса. Арбалеты, мечи, копья, да даже кожаная броня – все это против копья Магнуса и копыт Дорна. Расклад был не в пользу рыцаря. Но ведь разбойники этого не знали.
Подняв коня на дыбы, Магнус воинственно вскинул копье вверх.
-Бесчестные подонки. Грабители, для коих нет ничего святого! Гнев Имира настиг вас – вы заплатите за каждое свое злодеяние. Я, знаменосец Дольна, речной воитель, приговаривая вас всех к смерти. В Атаку!
С этими словами он помчал Дорна к девушке, по пути сшибая еще одного противника. Послышался свист  первых болтов – разбойники мириться со своей смертью не хотели, но были пока в растерянности. Кое-кто из них озирался по сторонам, выискивая засаду. Похоже, ему удалось слегка уровнять шансы – но на долго ли?
На самом деле, Магнус уже смирился с тем, что живым он не уйдет. Но он мог разменять свою жизнь на чужую – если бог смерти и соберет свою жатву, то не в лице попавшей в беду. Соскочив возле нее с коня,  юноша повернулся к грабителям.
-Седлай коня и скачи вдоль реки на север! Там мои солдаты. Сообщишь им, что произошло. Живо!
Вдвоем уйти бы они не смогли – Дорн не смог бы быстро маневрировать в лесу, и шальная стрела без труда бы его нагнала. А так стрелков  он смог бы отвлечь. Да и продать свою жизнь Магнус планировал задорого.

-Ах ты хрен собачий! - с этих слов завязался бой. Хозяин этих слов, гортанно заорав, бросился на Магнуса, занося топор для удара. Рыцарь же принял стойку, сжав в полусогнутых руках копье и направив его правой рукой на нападающего. Юноша понимал, что древко вряд-ли выдержит удар, и нужно было или уходить в сторону, или попытаться нанести удар туда, куда бы разбойник не ожидал. Судить о их мастерстве было трудно, однако опытные воины редко встречаются среди такой скользкой мелочи. Поэтому кончик копья был нацелен в правое плечо.
Один резкий выпад - и снова гортанный крик пронесся по лесу, на этот раз полный только боли, а не гнева.
"Если не подпускать их близко, то я смогу продержатся дольше."
А держатся дольше было необходимо. Он не знал, умеет ли девушка ездить на коне, но он надеялся, что страх ее быстро научит. И его не волновало - кем она была. Может, такой-же разбойницей, утащившей побрякушку у атамана. Сердце ему подсказывало, что она не имела отношения к чему-то плохому - а юноша всегда доверял своему сердцу, пусть оно и не раз впутывало его в переделки. По крайней мере, жалеть об этом еще ни разу не приходилось.
К этому времени остальные, привлеченные криком напарника, вновь обратили свой взор на Магнуса
"Видно, это поняли, что никто больше не придет. Теперь главное не подпускать их за спину"
Магнус вынул копье, и добив раненого еще одним ударом, стал медленно пятится назад, пытаясь не выпустить из зоны обзора ни одного из негодяев. Но было поздно - добивая противника, юноша не заметил, как оказался на мушке второго арбалета. Слишком поздно он заметил. Да и что он мог сделать? Только собраться с мыслями. Раздался свист рассекаемого сталью воздуха. А затем... Жуткая боль, пронзившая грудь рыцаря и сковавшее легкое. Стало трудно дышать - каждый вдох заставлял плоть скользить по грубой стреле, одаривая новыми болезненными ощущениями. На какое-то время померкло в глазах, и было непонятно - темнело ли это в глазах, или природа переживала за рыцаря. Но бой еще не кончился - Магнус приготовился к новым попыткам атаковать. Но их не следовало - бандиты растерянно смотрели на юношу, готовя оружие, но отступая от него. Неужели испугались?
Ответом стал мощный удар, обрушившийся на затылок.
"Когда?" стало последней мыслью рыцаря перед тем, как звон заполнил весь череп юноши. Мыслей стало не слышно, в глазах зарябило, и картинка, подобной размытой картине, поплыла. Тело наполнилось свинцом, утягивая юношу к земле.
-Только...успей... - вырвалось из его уст, и оглушенное тело повалилось в зелень Арсифея.
В ответ он услышал лишь испуганное ржание Дорна где-то на краю сознания.

Мрак окутывал его. Ласкал, подобно влюбленной женщине, снимая своим прикосновением боль с груди и исцеляя голову. Взамен, он пожирал мысли, одну за другой - кто он, где он, что он делал. Все это было неважно в этом мире - тут нет места ощущениям, чувствам и мыслям. Одна пустота и мрак, становящийся темнее. Но что-то стало идти не так - сладкие объятия становились все более грубыми, нетерпеливыми. То, что только что снимало боль с раны, теперь терзало ее, заставляя болеть с новой силой. А мысли вновь стали возращаться. И главная из них эхом раздавалось в сознании - Жив!
Он резко открыл глаза и глубоко вдохнул, словно все это время задыхался. Затем подался вперед, пытаясь понять, где он. Но рана доходчиво объяснила, что это была плохая идея, и вернула его обратно. Тогда он попытался выравнить дыхание, закрыв глаза, и когда успокоился и полностью пришел в себя, вновь открыл их. Перед ним была девушка, заботливо смотрящая на него - возможно, та самая, что он видел совсем недавно. Неужели, его спасли? Но кто мог? И почему она здесь?
-Кто...ты? - устало произнес юноша, понимая, что сейчас он в безопасности, в то время как невдалеке послышался очередной неестественный звон металла
-Шевелитесь, лентяи! Торьбьерн с нас шкуру спустит, если узнает, что мы опять отпустили Магнуса одного геройствовать!

Отредактировано Магнус Эссен (04-07-2016 02:38:12)