День выдался более чем весёлый. Для кого угодно но не для охотника на чудовищ. Он был явно в не добром расположении духа, так как оказавшись в городе, где нужно было срочно найти какого-нибудь мага или кого-то наподобие, он нашёл только проблемы на свою голову, как и сейчас, когда перед ним в переулке стояло три разбойника и с хитроватыми ухмылками косились на его кошель со звенящими монетами. Видимо эти выродки не заметили ножны под плащом, но это пожалуй была не самая главная их ошибка, главная ошибка была в том, что они не смогли различить татуировку братства на шее, которая как будто кричала:"нет, нет, ребята, этого мужика лучше не трогать". Но все эти проблемы были проблемами сугубо разбойников, самого Исмаила они мало волновали.
- Слышь мужик, кошелёк сюда кидай или я твой кадык тебе сейчас в задницу запихаю - громким хриплым голосом пропищал один из ублюдков и начал показательно поигрывать кинжальчиком в руках. Его друзья сразу не сказать засмеялись, скорее захрюкали от слов своего командира и начали медленно подходить к охотнику, обступая его
- Послушайте, я не хочу проблем- спокойным тоном ответил Аденгроу - но если очень надо я могу вам их устроить - под плащом дернулась рука охотника, которая плотно легла на кожанную рукоять стального меча.
- Ты смотри, он ещё и крутого из себя строит - изумился один из разбойников, со шрамом на губе, бравые проходимцы уже обступили Исмаила, но было видно, что они не особо ожидали такой реакции, потому их уверенность подкосилась. Злая и без того рожа командира сейчас перекосилась ещё больше и было видно, что вот-вот его нервы не выдержат
- Слушай, ты, строй из себя кого хош, тока мы тебя щас разом прирежем и дело с концом, деньги сюда, быстро - это по замыслу должно было как-то испугать полуэльфа, но наоборот только раззадорило его
- Ну попробуйте - коротко с ноткой наглости ответил белобрысый и сжал рукоять клинка ещё крепче, готовясь отражать удары
- Решай его! - заорал главный говнюк и троица в одном прыжке накинулась на охотника, сверкая лезвиями своих ножичков. Была и третья ошибка, которую совершили эти трое. То, что на ярмарках стражу обычно удваивали.
- Какого хрена тут у вас происходит - патруль из четырёх хорошовооруженных слуг государства выбежал как раз вовремя и махнув длинными и острыми как бритва пиками сразу прекратили вероятное сражение. Исмаил пошёл на встречу стражникам и коротко заявил:
- Да так недоразумение, ничего страшного - после чего он, уже не обращая внимания на бандитов, прошёл между их недопонимающими мордами, и выйдя из злосчастного переулка попал на главную площадь где царил хаос и веселье. Повсюду шуты, прилавки с различными пряностями и заморскими товарами, казалось здесь можно найти всё, что угодно, но Измаилу нужно было не всё что угодно. Нырнув в толпу, он начал выискивать табличку или хотя бы какой-то намёк на таверну. Сказать по правде нашлась она быстро и даже не одна, а сразу три и в какую именно идти сейчас вопрос стоял остро. Исходя из своего крайне скромного жизненного опыта Исмаил выбрал самое задрипанное и тёмное заведение, на котором было написано что-то вроде:Таверна "Пьяная бестия", а на самом деле на ней невооружённым глазом можно прочитать: "тут проходят всякие тёмные делишки, если вы вне закона, милости просим".
   Растолкав недовольных зевак, охотник подобрался ближе к этой питейной и уже отсюда заметил тёмных личностей в капюшонах, которые как бы не причём маячили у входа, это выглядило даже довольно забавно с их стороны. Исмаил сделал ещё пару шагов по направлению к таверне, двигая уже дико раздражающую толпу простолюдинов и тут неожиданно откуда-то из-под подола юбки какой-то стрёмной бабки с травами вылетила толпа детей. Судя по котлам на головами и поварёшкам в руках, они штурмовали очередную крепость и всё бы ничего, но они чуть не снесли бедного престарелого меченосца. Блядские дети - выругался про себя Исмаил отряхивая отдавленую самым толстым мальчуганом ему ногу. Спустя секунды он продвинулся дальше и уже подошёл ко входу. Тут-то он смог разглядеть острым взглядом всех, кто стоял и типо просто переминался с ноги на ногу, ну да, из-под рубах и плащей торчали разного рода оружия и склянки с ядами и зельями. Судя по тому, что это заведение ещё не прикрыли, кто-то отсыпает начальнику стражи немалую сумму. Исмаил крепко взялся за ручку двери и толкнув ее от себя услышал до боли знакомый но всё такой же противный скрип петель, после чего вошёл внутрь. Дверь захлопнулась и он ощутил на себе кучу незнакомых взглядом, от чего даже стало не по себе, хотя в таких местах он и бывал довольно часто в разных частях материка, но каждый раз ощущение было новым. Странно это.
   Само питейное представляло собой тёмное прокуренное помещение с низкими потолками и большим количеством тёмных уголков, где можно было мутить свои тёмные делишки. Барная стойка была сплошь полна людьми в больших головных уборах и капюшонах и надеты они были так, что не смотря на то, что стойка была самым освещенным местом этой забегаловки, даже часть их лица невозможно было разглядеть. Круглые же столики едва освещенные свечами так и вообще будто были заняты, не людьми, а тёмными силуэтами. В общем и в целом это место так и отдавало мраком, но Исмаилу было не привыкать. Сделав несколько уверенных шагов Аденгроу занял место рядом с каким-то алкашом с краю стойки и оперевшись локтями на деревяшку принялся ждать. Долго ждать не пришлось. Бармен, а по совместительству ещё и грозный дядька с бородой, повязкой на одно лицо и габаритами два на два метра подошёл и с оценивающим лицом спросил:
- Приветствую в Пьяной Бестии, что пить будешь? - приветствие нового человека в таких заведениях большая редкость, если не сказать моветон, поэтому Исмаил даже немного удивился и решил не нарушать любезности и тоже поздороваться
- День добрый, мне стакан местного вина - мужик без слов отвернулся и сразу принялся искать нужную бутылку на одну из верхних полок, а это пока дало возможность охотнику осмотреться, сделав пару коротких поворотов головой, он понял что за ним вот уже с самого прихода наблюдают какие-то люди с дальнего угла. Нужно было быстро распросить бармена и уходить отсюда, пока белобрысого вновь не нашли проблемы. Граненный стакан наполненный прекрасный красным полусладким вином со стком опустился перед лицом Исмаила и хозяин таверны завис в вопросительном взгляде, мол: "может ещё чего нужно?" и ответ Аденгроу не заставил себя долго ждать:
- Мне нужна информация - хоть Исмаил и старался сказать это как можно тише, но двое на середине барной стойки всё же заинтересованно оглянулись на охотника и хозяйна таверны. Исмаил решил ещё снизить тон голоса, но перед этим хозяйн таверны также снизивший тон голоса ответил:
- Какого плана информация тебя интересует?  - в его глазах читалось недоверие и это было плохо, признаться Исмаил конечно знал, что делать в таких случаях. Он достал особую монету и положил ее на стол. Это была именная монета одной очень секретной, но известной в малых кругах гильдии, название которой мы впрочем опустим, потому что она ну очень секретная. За то почти все бармены именно таких заведений знали об этой гильдии. И как всегда в лице бармена промелькнула нотку удивления, но потом он резко уставился на Исмаила и уверенно произнёс:
- Я слушаю - эта монета оказалась у Аденгроу не случайно. Когда он промышлял убийствами чудовищ где-то на западе, ему удалось попасть в число помощников этой самой гильдии и заработать определенную ксиву, которая позволяла проникать в некоторые особо тёмные места и там же брать почти любую информацию. Но не об этом сейчас. Охотник на бестий нагнулся ближе к бармену и оперевшись всей рукой на стойку почти шёпотом заявил:
- Мне нужен специалист в области тёмной магии - этот вопрос привёл в задумчивость хозяйна таверны и его взгляд устремился куда-то вбок в знак того, что его извилины начали работать, а белобрысый тем не менее сделал пару глотков багрового напитка. Скажем так. Если оценивать этот напиток объективно, то он был явно среднего качества, взять хотя бы этот паршивый кисловаты привкус, но если брать, что это вино не самого вышего сорта, которое имелось в этих землях, то оно явно было выше среднего по вкусовым качествам. Наконец одноглазый выдал ответ:
- Тут за городом,в одиноком деревушке, живёт один тёмный маг, поговаривают он очень силён в этом искусстве, думаю тебе к нему - это конечно было прекрасно, что всё нашлось так быстро, но...
- А поточнее можно? А то мне шляться из одного района в другой не охота - конечно бармен не отказал в уточнении адреса и вот уже спустя пару секунд у Исмаила была набросанная на небольшом пергаменте от руки очень примерная карта и дорога к дому того самого мага.
   Осушив остатки вина за какие-то считанные минуты, Аденгроу поднялся с места скрипя деревянным табуретом и попращавшись с хозяйном таверны удалился тем же путём, что и пришёл. Далее его путь лежал в сторону одной из окраин города. Чем дальше он удалялся от центра, тем чаще встречались деревянные дома,реже живые существа, а дорога становилась всё хуже и хуже. В конце концов он выбрался уже скользкую, грязную просёлочную дорогу, которая вела прямиком в сторону одного из многочисленных лесов. Небо заметно потемнело и уже явно было готово вылить всю свою темноту на людей в виде ливня, это не нравилось охотнику. Не хватало ещё дождя после этого всего. Ему уже начало казаться, что это всё не стоило того и что нужно было остаться дома, но раз уж взялся, то надо закончить дело. Вход в лес убрал из пространства последний свет и казалось, что на улице уже ночь, хотя дело только шло к вечеру. Тем не менее темень ещё была вполне проглядная и Исмаил решил не делать себе факела. Множество звуков начало появляться тем больше, чем глубже бородатый входил в лес и уже спустя пару минут не было слышно ни далёких звуков города, ни кричащих детей. Такая обстановка явно умиротворяла и успокаивала.
   Наконец среди зарослей показался довольно ухоженного вида аккуратный дом, который судя по карте и представлял собой дом тёмного мага. Собственно медлить было крайне нежелательно и поднявшись на крыльцо, Исмаил аккуратно вытер ноги об коврик и схватившись за металлическое кольцо на двери с небольшим усилием ровно три раза постучал в дверь.

За дверью послышалась какая-то возня, после которой дверь медленно отворилась и в проёме показался молодого вида парень, который судя по всему был удивлён визитом Исмаила. Пройдя по пареньку оценивающим взглядом, охотник уже собирался было спросить: "Ты чтоль великий тёмный маг, о котором ходят легенды на улицах города?" - но не успел он выпалить и звука как мальчишка затараторил. Видно было, что паренек не просто не уверен в себе, он будто первый раз вообще встретил живого человека и потому всё время запинался и поправлял сам себя. Первые слова паренька заставили Исмаила задуматься - Дядя? Так он его племянник чтоли? Да наверно к дяде-то мне и надо - от второй порции слов Исмаил уже вопросительно сдвинул брови, так как вначале не совсем было понятно, что подросток имеет ввиду. Но потом он заговорил о смерти, да ещё и такой нелепой, признаться Аденгроу больше не удивился, а огорчился. Он пёрся в такую даль, шлялся по бандитским тавернам и хлюпал по грязи сюда зря? Нет такой поворот его явно не устривал. Потом паренек заговорил о тёмных ритуалах и тут у Исмаила лицо исказилось в совсем уж не понимающей гримасе - Имир милосердный, что несёт этот малой? - конечно этот вопрос он хотел бы задать, но даже перебить паренька не удавалось, уж больно громко и быстро он говорил. Последняя фраза, которую он осмыслил стала последней и в монологе паренька, от чего охотник мысленно выдохнул.
- Ой, простите, пожалуйста, я что-то увлекся. Вам что-то нужно? Может, я смогу помочь? Меня Ларертон зовут, кстати, а вас как?
-Меня зовут по разному - медленно и спокойно начал Исмаил - В одном месте меня называли просто белобрысый хрен, в другом месте великий спаситель - короткая пауза, прервалась довольно быстро - но не это сейчас важно... важно то, что у меня промокли сапоги и я дико хочу жрать - конечно наглости охотнику было не отбавлять, но сказать честно его не сильно интересовало мнение молодого племянника мёртвого мага. Он отпихнул парнишку и толкнув дверь сильнее вошёл внутрь дома. Конечно шанс был мал, но всё таки стоило спросить, сняв ботинки, он вошёл в прихожую и остановился развернувшись на пацана, после чего спросил:
- Ну ладно дядя, а сам-то ты с тёмной магией знаком? - конечно слабо верилось, но попробывать стоило. Предрекая скорую злость паренька от того, что даже не представившийся гость с оружием вошёл внутрь его дома, он добавил:
- Да ты не боись, я только перекушу и посушу сапоги - после чего он направился в сторону, где вероятно была кухня, во всяком случае оттуда пахло чем-то жареным, в глубине души охотник надеялся, что это не жаренный труп его дядюшки, а то нужно будет ещё разбираться со всем этим, а он (Исмаил) такой уставший.

Перспектива того, что мальчишка знаком с тёмной магией добавило немного радости уже раздосадованному седоволосому меченосцу, но всё же говорил это парнишка как-то неуверенно, потому радоваться окончательно Исмаил пока не спешил.
   Несмотря на то, что наглость полуэльфа переходила все границы, от паренька агрессии так и не поступило, за то его гостеприимству можно было позавидовать. Вместо того, чтобы наброситься на наглеца, он решил его... накормить? Это было приятной неожиданностью. Ненадолго это даже ввело в заблуждение Исмаила, но он быстро взял себя в руки и поддавшись возгласу паренька сел за стол. Подано было что-то очень ароматное, во всяком случае на голодный желудок запахом это блюдо напоминало пищу богов. Вскрыв горшок охотник увидел прекрасно приготовленное мясо. Оценивал он его конечно же исходя из собственного опыта приготовления мясных блюд, а он сказать вам был весьма и весьма обширен. Какого только мяса Исмаил не ел, но это пожалуй уже совсем другая история. Сейчас же Аденгроу был крайне заинтересован в поедании, а не в оценке мяса. Когда паренёк ещё и пожелал приятного аппетита, то Исмаил решил было, что этот парень точно нужен ему в напарники. Эта казалось бы безумная мысль промелькнула мимолётно, но зацепилась и на какое-то время заставила задуматься. Дальнейшие слова парнишки признаться охотник на бестий слушал только в пол уха, но он уже мог сделать вывод о том, что парень явно живёт не в реальном мире и слишком вежлив и добр для текущих времен.
- Ты парень... - дожевав кусок, Исмаил продолжил - слишком уж вежливый, тебе нельзя никуда идти сейчас. В текущем состоянии тебя разденут, обкрадут и убьют и никто о тебе не вспомнит - Исмаил всё ещё уходил от прямого ответа, но чувствовал, что долго так продолжаться не может, да и неправильно это было уже как-то, его в дом приняли а он даже не представился.
- Меня Исмаил зовут, я охотник... на так скажем... необычных зверей - подумав Аденгроу всё же выдал - Тварей проще говоря - сделав паузу он продолжил - Занимаюсь я этим уже очень давно, думаю тебя ещё и в зачатии не было, когда я уже был опытным в этом деле, но не в этом суть - Исмаил начал жевать новый кусок и проглотив продолжил рассказ - Твой дядя мне нужен был, чтобы зачаровать на защиту от тёмной магии вот эту штучку - охотник сунул руку в один из карманов и достав оттуда нечто напоминающее амулет на цепочке, положил на стол. Амулет отливал серебром и больше был похож на какое украшение, чем на магический амулет - Я уже давно хожу с ним и не хочу изменять своим традициям - ковыряя ложкой последние остатки в горшке, Исмаил дал время своему собеседнику ознакомиться с артефактом и продолжил - В общем я готов дать за него некоторое количество монет или же если деньги не нужны, я могу принести тушку какой-нибудь редкой бестии обитающей в ближних лесах. Что думаешь? - на лице охотнику застыл вопрос. Мяса в горшке не осталось, потому охотник полностью погрузился в ожидание ответа. Он должен был решить не зря ли сюда белобрысый тащился.

Наблюдать за этим наивным существом было довольно забавно. Ему явно недоставало опыта знакомства с самыми тёмными уголками этого мира, в которых к сожалению Исмаил бывал крайне часто уже на протяжении долгого количества времени.
- Не так давно - начал рассказ Исмаил - Я видел как повесили двух парней, вот как раз твоего возраста, за якобы воровство - лицо охотника изменилось - после их смерти, правда вскрылась, оказывается ювелир, у которого они якобы украли украшения подставил их, и знаешь что? - охотник совсем померк и повернувшись бросил взгляд прямо в глаза юному магу - его тоже повесили - беловласый временно остановил рассказ, чтобы парень смог переварить услышанное и добавил:
- В нашем мире много глупых людей, у которых в руках есть много власти и не важно виселица это или что-то иное, смерть сейчас имеет тенденцию забирать всех без разбора, поэтому тебе столь молодому отправляться куда-то, да ещё и в одиночку крайне глупо - Исмаил выковырял пальцем застрявший в зубах кусочек мяса и продолжил:
- Насчёт моего возраста. Я перестал считать свои года ещё на двухсотом дне рождении, так что в общем-то хрен его знает сколько сейчас мне - охотник откинулся на стуле. Слова малого о том, что он сможет вновь наполнить чарами амулет, привели староватого охотника в доброе расположение духа, хоть ему и не слишком понравилось, что магические свойства бирюльки заметно изменятся, но делать было нечего. Во-первых время шло к вечеру, а во-вторых Аденгроу вряд ли заставит своё Я поднять задницу и прогуляться в город ещё раз на поиски другого тёмного мага, именно по этим двум причинам полукровка коротко кивнул, дав своё согласие на зачарование его артефакта кровью. Предложение с наградой было более чем любопытным и вновь промелькнула мысль насчёт напарника. Но можно ли ему доверять? Исмаил ещё раз взглянул в глаза своему собеседнику и попытался увидеть в них хоть какие-то признаки вранья или притворства, но они были настолько искренними, будто детскими, хотя почему будто? На пару секунд желтоглазый завис в раздумьях, но потом всё же зашевелился. Он молча сунул руку в карман и достал небольшой, явно потрепанный свиток пергамента, развернув его и прижав ладонью он заговорил:
- Не так давно ко мне в руки попала вот эта карта. Видишь эти символы? Это эльфийский язык, не знаю знаком ли ты с ним, но если знаком, то отлично видишь, что это не что иное как карта сокровищ - и правда на пожелтевшем пергаменте была изображена какая-то карта и красными чернилами нарисован путь и конечная точка маршрута - В общем я не знаю осталось ли там хоть что-то, но думаю попробывать стоит, так как карта моя, да и скорее всего большинство проблем буду решать я на большую щедрость не расчитывай, но если пойдешь со мной по-любому что-то да достанется, но есть одно условие, тебе надо лучше отточить все свои навыки прежде чем мы выдвинемся в путь, а мне надо собраться в дорогу, в общем если ты согласен, то выдвигаемся через четыре дня - закончив фразу, охотник свернул карту и убрал ее обратно в карман. Тем временем мальчишка проведя нехитрые манипуляции с амулетом наконец насыщит его чарами. Исмаил не раз видел колдовство различных типов, но каждый раз удивлялся этому как будто видит в первый раз, так необычно это было для человека, который вовсе не умел колдовать. Позже он показал, что умеет лечить и рассказал ещё пару фактов о своей магии, что впрочем охотник прослушал, так как магические приёмы его совсем не интересовали, но то что мальчуган способен противостоять своей магией в поединке это безусловно хорошо.
- Очень любопытно - сделал заинтересованное лицо Аденгроу и после этого договорил - в общем отточи эти свои магические штучки пока я готовлюсь к походу - неожиданно в дверь громко постучали - Ты ждал ещё гостей? - вопросительно поднял бровь охотник и уставился на пацана, хотя Исмаил припоминал, что парень вроде больше никого не ждал. Охотник встал из-за стола и осторожно ступая направился в сторону входа, стук повторился. Охотник отвёл в сторону щеколду замка и отворил дверь. Прямо на него смотрели три злых и тупых морды старых знакомых.
- Оп-па, а вот и наш жмурик! - закричал один из бандитов, оголяя железо своего кинжала - Мы тот раз с тобой не порешали... ща порешим - Исмаил только и успел, что вынуть стальной меч из ножен, как самый болтливый бандит в рывке полетел на него. Конечно закрался вопрос откуда они вообще узнали, что он тут, но думать над этим сейчас было некогда. Быстрым уворотом уйдя в сторону и давая жирному борову пролететь по инерции мимо, Исмаил крутанул в руке меч и когда бандит затормозил, чтобы развернуться и продолжить атаку, резким разящим движением руки проткнул спину оборванцу. Послышался сдавленный хрип, увидев это действо двое пока ещё целых бандитов со злым рычанием оба рванули на охотника, рывком вытащив меч и брызгнув кровью бандита на пол прихожей, Аденгроу взмахнул клинком и выставил его перед собой в блоке отражая взмахи коротких мечей двух братьев по несчастью.
- Вот ведь суки приставучие - сквозь скрежет зубов выдавил охотник и ударом ноги вынес из дома одного из двух. Второй же сменив направление атаки резко нагнулся и собирался вонзить острый клинок в печень неюному охотнику, но его прыти явно не доставало, чтобы догнать седовласого, он вновь увернулся в сторону и меч бандита глубоко воткнулся в деревянную стену, после чего сверкнула сталь и рассекая воздух отрубила бандиту руку с кинжалом, кровь забрызгала почти всю прихожую, ещё один удар ноги отправил и третьего бандита вон из дома. Оставшийся целый бандит с воплями убежал куда-то в сторону леса и скрылся в кустах. Охотник на чудовищ тем временем застыл с мечом в руках, с него стекала кровь а прямо на полу валялся труп от которого также образовалась присловутая багровая лужица. Бородатый встряхнул меч и убрав с него кровь, вернул в ножны, после чего повернулся и с виноватым видом заявил:
- Тут небольшое недоразумение вышло, извини

Седой мечник только и успел, что уклониться от нечта чёрного, что пролетело мимо его уха практически беззвучно. Вытянутая тёмная материя влетела в кусты вместе с разбойником и раздался отчаянный вскрик. Это немного удивило охотника и вскоре после слов парня он понял чьи это проделки. Сказать, что он не сильно был против того, чтобы ушатать и третьего козла - ничего не сказать, поэтому он нейтрально отнесся к этому убийству, но стоит сказать, что он по достойнству оценил то, что малой может постоять за себя и оперативно реагирует на опасность.
- Меня уже врядли что-то может отпугнуть, а вот ты молодец, быстро соображаешь - Исмаил вернулся в кухню и забрав свой амулет, осторожно надел его на шею, каких-то новых ощущений он не почувствовал, что уже было хорошо, привычный, родной холод серебра мягко обжёг грубую кожу. Вернувшись в прихожую, он осторожно обошёл пятна крови и натянув сапоги, выпрямился во весь рост.
- Эти трупы я заберу и спрячу куда подальше, а ты прибери здесь, встречаемся через четыре дня рано утром около старой голубятни на северной окраине города, до встречи - кивнув на прощание, охотник взвалил на себя окровавленный труп и вышел вон, хлопнув дверью.
   Бубня себе под нос баладу о том, как он ненавидит идиотов, матёрый волк с трудом стащил трупы в глубь леса и бросил их в небольшую речку, протекающую тут. Вытерев пот с лица он наконец позволил себе расслабиться, постучав по карманам, он вытащил свой кошель с монетами и задумчиво взвесил его на руке. Кажется сегодня его ждало очередное посещение борделя. Не то, чтобы он был там частым посетителем, но последнее время у него получалось бывать там всё чаще. Постепенно с этими бабами во истину становится скучно, они все какие-то одинаковые в своем характере и пристрастиях, порой настолько, что даже повторяются во фразах. Дорога пролегала через старый заброшенный мост и вела прямиком в город. Когда вечерняя тьма официально взяла небо под свою власть, охотник наконец добрался до нужного его заведения, улицы уже были полупустыми и местами горели фонари, было намного тише и намного спокойнее и уютнее для самого Исмаила, он удоволетворительно вздохнул и толкнул дверь мужского рая, где его ждали нимфы любви, которые завидев клиента, сразу начали виться вокруг него и зазывать к себе.
- Я сегодня ненадолго - грозно выпалил охотник и схватив одну из барышень нырнул за красную занавесь приватной комнаты.