Что там происходило на заднем плане? Какие знания, какая сила толкала гнома на новые высоты собственного мастерства? Лексе было совсем не о того, она была полностью погружена внутрь своей липкой всемогущей тьмы. Там всё было в разы интересней, чем тут снаружи. Теневая пересчитывала мгновенья, что отмеряли песочные часы и практически синхронно с резкими разворотами стеклянных колб отматывала время назад. Движение, что сейчас для неё движение? Что для неё время? Что для неё тьма? Приятная жижа мглы растекалась по самым мелким трещинкам практически неуязвимой души. Сердце Чертовки стучало ровно, она слышала каждый удар, что оно издавало, ей казалось, сейчас она слышит своё мерное дыхание. Монотонный ритм сердца замедлялся, в лёгкие Лексы поступало всё меньше и меньше воздуха. Мир вокруг неё был полон красок, движения, полон запахов и движений. Она чувствовала, она слышала до тех пор, пока пред глазами не возникла пелена беспросветной мглы.
Где я?
В голове эхом отдавались слова, сказанные своим же голосом.  Но тут путешествие к истокам сознания прервал голос мужчины, которого Лекса не так давно окрестила своим отцом. Неторопливый оборот головы, еле-еле выкручиваясь из цепких объятий первородной тьмы, нелепое:
- М? Что? Ааа…
Она просто не следила за ходом приготовлений, не обращала внимания на все те телодвижения, которые оживляли пространство вокруг неё. Когда тьма полностью отступила Лекса уже была «схвачена» гномом.  Да, именно схвачена, сейчас, когда все её ощущения были обострены до безобразия лёгкое движение, показалось ей рывком к себе, а безобидный прокол пробудил в Александре ярость. Она распахнула глаза, глядя на алую капельку крови, напоминающую округлый рубин на изысканном ювелирном украшении. Теневая почувствовала боль, почувствовала, как холодок прокатился по её спине, осыпая всё тело россыпью мурашек. Девичьи уста приоткрылись, выпуская на волю томный выдох, она неторопливо потянула проколотый палец к своему лицу.
- Ммм… Хочешь ощутить этот вкус? Она сладкая, манящая, живая, она даст тебе ещё больше сил, ты только возьми, но знай, твоя не подойдёт…
Прошелестел голос в её голове, Лекса не обращала на него никакого внимания, но поймала себя на мысли о дегустации человеческой плоти.
- Да, именно так, ты должна принести жертву, задобрить её и получишь всё что захочешь, получишь всех, кого захочешь. Протяни руку, одно движение и твой счёт откроется. Сделай это, тебе понравится.
Александра глянула в лицо довольному собой гному. Её уста шевельнулись в подобие слов, тьма искушала, баюкала, уговаривала и она ей поддавалась, она чувствовала, как горят её ладони от скопления мглы, как кончики пальцев отзываются лёгким покалыванием на грядущий всплеск. Сердце бешено колотилось в груди, она приподняла ладони над столом, но тут откуда-то сбоку послышалось мяуканье. Чертовка в миг обернулась в сторону котяры, краешки губ дрогнули, расползаясь в стороны, прорисовывая странную и совсем не приветливую улыбку. Глаза в глаза в упор, практически разворачивая корпус в сторону животины. Секундная слабость отступила волна ярости обнажила сознание той, кому предстояло показать себя во всей красе.
- Мур…
Отозвалась она, вновь оборачиваясь в сторону гнома, вновь опуская руки пониже, вновь сбрасывая обороты на самом пике помешательства. Она всеми силами старалась делать вид, будто ничего не случилось, но в глазах её застыло нетерпение.
Откуда эта скотина знает, когда следует появиться?
Дверь вновь распахнулась, Теневая в очередной раз развернулась в сторону раздражителя. Три смачных слова мата, сказанных от всей души, три слова, характеризующих любопытство, несвоевременное вмешательство и просьбу закрыть дверь с другой стороны несмотря на принесённые вести.
- Да, пожалуй, а то я из своих котлет наделаю.
Раздражённо бросила она, подхватывая алмаз из рук гнома.
Опять этот кот!
Подумалось ей, когда они переступили порог кабинета-лаборатории. Она никак не могла понять, какого чёрта этот пушистый чёрный стог сена таскается за ней по пятам. Вопрос был практически сформулирован, но для него сейчас не время, придётся подождать. Свист выпущенных болтов, лязг стали, скрежет крошащегося под ударами камня – эхо битвы не больше и не меньше, весь этот набор звуков привлекал сейчас её внимание. А не всё ли равно за кем идти на дыбу? Улыбка скользнула по её губам, Алекса скосила взгляд в сторону гнома.
- Мне не удобно тебя об этом просить, пап. Но…
Чертовка на миг замолкла, подбирая слова.
- … держись от меня подальше в этой битве.
Объяснять она ничего не стала, впереди уже виднелись колоны галереи, растянутые от пола первого этажа, до потолка второго. Справа и слева уже подтягивались преданные общему делу Серые исполнители. Выглядели они довольно странно, разномастная миниатюрная армия будто была наспех созвана со всех уголков города, кто в чём, кто с чем. Теневая усмехнулась, эти люди должны были прикрывать её и гнома, которого она твёрдо решила оставить в стороне. Чуть замедленный шаг и вот уже тёмная дымка окутывает её с ног до головы, стирая с картины мирозданья тоненькую женскую фигурку, только для того, чтобы в следующий момент прорисовать её уже совсем в другом месте.
Аккуратный шажок из пустоты в самую гущу событий. В шаге, перед ней двое мечников, а за их спинами разрозненная толпа. Щелчок плети и проносящийся возле самого её уха болт скрылся в груди того, что когда-то стоял справа.
- Ну давай, жги!
Послышалось откуда-то сверху. Чертовке подмигнул светловолосый мальчишка лет восемнадцати от роду. Игривость так навсегда и застыла на его лице, зигзаг молнии настиг паренька в тот самый момент, когда он отвлёкся на Теневую. По юношескому телу пробежал разряд, после чего бездыханное тело рухнуло вниз прямо под ноги Алексы. Стало ли это последней каплей или предшествующая битве агрессия, вызванная уколом гнома? Её глаза наполнила тьма, в её ладонях снова пульсировала сила. Но вытаскивать все свои козыри разом Лекса не собиралась.
- Левый!
Вскрикнула она, и второй мечник повторил судьбу первого. Двумя выстрелами перед девчонкой был расчищен радиус пары шагов, дело оставалось за малым. Первый акт нашего веселья. Подумала она, выуживая из сумки две склянки, одну с алхимическим огнём, вторую с ядом. Удерживая «сладкую парочку» Лекса что-то невнятно залепетала на абсолютно незнакомом ей ранее языке, выставила свободную руку вперёд и наконец выпустила ошмёток подаренной ей гномом силы. За сущие доли секунды огромный чёрный купол накрыл половину галереи за её спиной, всю ту часть, где были свои, де были те, кто так хотел помочь, кому приказано было помочь. Но она решила всё за них. Непроницаемая преграда, от прикосновения которой отбрасывало на пару метров назад, делала своё дело, созданная с одной стороны для ограничения пространства, с другой позволяла оставить несколько десятков своих в живых. Синеватый отлив эдакого мыльного пузыря, едкий комментарий с задворок толпы и вот полукольцо вокруг Лексы стало сжиматься.
- Жгу, малыш, жгу!
Усмехнулась она, бросая себе под ноги две склянки разом. Огонь взмыл вверх столбом, нескольких из нападающих накрыло огненными искрами, пожар разгорался с каждой секундой всё ярче и ярче. Визги, стоны, крики поражённых незатухающим пламенем людей и нелюдей – ад во мире живых! Все настолько заняты своими ожогами, что никто из бывших нападавших не смотрит под ноги, туда, где на осколках стекла кипит зеленоватая жижа, от которой поднимается ядовитый столб дыма.

С её губ сорвался нервный смешок. Лекса была довольна сотворённым адом, жаль только абсолютно не было времени насладится всеми его красками. Взгляд девушки был прикован к пламени, она никак не могла перевести его на нечто другое. Огонь пожирал тех, кто был тронут ядовитыми парами. Поистине, изощрённый план, посеять скверну и в следующий же момент убрать ту за собой по средствам огня. Во всём этом царстве мольбы, криков и стонов не хватало всего одного. Чертовка приподняла взгляд вверх, туда, где под купалом потолка мерцал огромный рунический круг защиты, запущенный её тёмной аурой, её тёмным вмешательством.
- Да что я такого сделала?
- Ни-че-го! Абсолютно ничего!
- Тогда какого чёрта она подмигивает мне?
- Хочет, чтобы ты разбила её, давай же, сделай это, тебе не придётся потратить много сил, просто захоти.
Лекса опустила голову и вновь посмотрела на первый круг ада, который был сотворён её руками, будут ли остальные такими же чистыми? Без магии? Внутренний диалог заставил её усмехнуться, она впервые слышала внутри себя такое, впервые ощущала каждой клеточкой инородную тьму, стремящуюся вырваться наружу.
- Приятно вам сдохнуть, господа хорошие.
Улыбнулась она, разглядывая как в её сторону ползёт один из противников. Теневая не сопротивлялась, не дёрнулась, девушка позволила мужчине схватить её за сапог окровавленной рукой. Его пальцы до хруста сжимали голенище, он подтягивался ближе, он шевелил губами, стараясь что-то сказать, но разве это важно. Теневая по-детски пожала плечиками, после чего присела на корточки, дабы быть к свистящему мужчине поближе. Её ладонь, затянутая в перчатку, скользнула по голове, непослушные, вымокшие прядки волос просачивались между пальцами. Она кивала в ответ на его хрипы, она жалела этого мужчину и позволяла ему умереть с толикой гордости, с ощущением победы над злом.
- Лекса… ты…
Вдруг разобрала Чертовка, отчего её глаза распахнулись в изумлении. Она по-новому взглянула в лицо мужчины.
А ведь это свой… Тот… помнишь?
В голове пронеслись сотни картинок на которых фигурировало одно единственное лицо, то самое, которое сейчас так близко к мыску её сапога. Помнила ли она? Чувствовала ли связь? Проверить, срочно проверить! И вот она уже разворачивает руку мужчины задирает рукав до локтя и впечатывается взглядом в до боли знакомую эмблему серых.
Сюрприз!
Девушка поднялась, она отпустила руку полуживого брата, выпрямилась. Глядя сверху вниз кивнула ему, улыбаясь.
- Спи спокойно…
Шепнула она.
- Беги, пока не поздно…
На последнем издыхании выпалил серый и обмяк у её ног. Александра не торопилась, ё рука была вымазана в крови своего брата, тьма требовала жатвы, требовала подношения и того, что она уже дала ей было мало. Теневая вновь глянула наверх, щёлкнула пальцами, окутывая себя тёмной дымкой, стирая свой лик с картины мира, но лишь для того, чтобы прорисовать его в ином месте. Явила она себя уже на стороне своих, там, где все лица были знакомыми. Стряхнув с ладони незримые капли чужой крови, она подошла к Святу. Послушная кроткая, тёмная, опасная и почти неуправляемая, она улыбнулась командиру и демонстративно стянула окровавленную перчатку. Чертовка слушала, вникала, кивала и делала вид что ей не всё равно, а внутри бушевала тьма и только чёрная мохнатая морда, только это мурчание заставляло тьму заткнуться.
- Я поняла. Живым и в состоянии говорить.
Сухо произнесла Теневая цепляя взглядом приближающегося гнома. Отшаг назад, позволяя этим двоим поговорить спокойно, разворот спиной к обоим, шажок к котяре, всего один, но ведь и его было достаточно чтобы внутри всё сжалось в точку. Сейчас так надо…
- Что я скажу? Свят! Что ты хочешь услышать?
Лекса вновь повернулась к нему, улыбки на её лице уже не было, на нём не было не единой эмоции, непробиваемая пустота, вакуум. Она скинула вымазанную перчатку на пол.
- Эта тварь держит меня в узде!
Лекса бесцеремонно ткнула пальцем в кота.
- Мне некогда разговаривать, есть работа, поговорим потом.
Чертовка не собиралась никому признаваться, она не собиралась набрасывать на себя даже тень сомнений, которые могли появиться после её слов о съезжающей крыше, о тьме в её голове и тому подобного. Она растворилась в дымке, не ожидая ответа на свои слова, а когда появилась снова под ноги Свята на колени рухнули два не очень молодых, но зато богато одетых мужчины. Руки и ноги обоих были связаны источающей тьму лентой.
- Как просил!
Недовольно произнесла она, стаскивая вторую перчатку, скидывая её в угол и в тот же момент вплотную приближаясь к котяре.
- Зачем?
Спросила она животину и тут же развернулась в сторону двоих пленников.
- Снять оковы, Свят, или оставить так?

Как жаль, что она, будучи воплощением тьмы, куском древнейшей материи, совершенством не могла похвастаться наличием глаз на затылке. Быть может тогда, подступавшая к коту Теневая заметила его, того, чей внутренний свет разрывал рамки вседозволенности тьмы. Быть может, если бы она прислушалась к колебаниям собственной силы, окунулась в свои ощущения с головой, ей удалось вычленить из радуги магических потоков ослепляющий свет. Но Лекса была занята совсем иным, в ней кипело безумство, глаза раз за разом застилала тёмная пелена, а тень, некогда запечатанная внутри, уже не так сильно сторонилась первородной тьмы. Не заметила, не почувствовала, пара шагов навстречу животине и гул голосов на заднем плане: Свят, названный папка, ещё пара-тройка надёжных Серых. Обсуждение было в самом разгаре, а значит, увлечённые своими рассуждениями братья просто не станут обращать внимания на клубящуюся вокруг девушки тьму. В голове у неё стучала мысль, голос, говорящий о том, что надо избавится от усатой черни как можно скорее, избавиться и остаться наедине со своей силой, своей ласковой тьмой. Протянутые к кошаре ладони и тут же голос, из неоткуда, заставляющий прийти в себя, мотнуть головой и выпрямиться, опуская руки по швам.
Пересмешник?
Теневая просто не могла поверить своим ушам, неужто великий воин священной войны решил вернуться домой и проверить, чем тут занимаются его малые детки, не шалят ли, не хулиганят, не разнесли ли дом по кирпичикам, а может устроили в нём празднества по случаю избавления от тотального контроля зеленоглазого? Лекса повернулась вполоборота и искоса глянула на крылатого. Видок у него был конечно тот ещё, вероятно они всё же нашли ту, кого искали. Рабочая обстановка, доклад о прошедшей бойне, потери, опасения. Свят всегда говорил коротко и по делу, говорил так, чтобы ни у кого не возникло и тени наводящих вопросов. Тьма внутри неё вновь сжалась в точку, когда Чертовка услышала своё имя. Разворот к нему, пристальный взгляд в глаза, полный понимания, полный воспоминаний и сказанных им некогда слов. Алекса недолго думая шагнула к зеленоглазому. Прохладные тонкие пальцы скользили по его щекам ловко огибая царапины и ссадины, спускались вниз к плечу и по изгибу согнутой в локте руки, удерживающей факел. Она медленно перевела взгляд на недавно сбитые костяшки и вновь вернула его зелени его глаз. Казалось вот оно, беспокойство и трепет, омут чувств и ощущений, что она никогда не показывала кому-то в этой комнате, да что там в комнате, в этом мире. Всего пара движений, обнять, прижаться, коснутся губами губ, возвести в абсолют безумие, о котором могла лишь подозревать, пребывая в трезвом рассудке. Она рада ему, рада тому что он жив, и совершенно не довольна светом, струящимся по всему его телу. Не отрывая взгляда от его глаз Чертовка всё же выдавила из себя тихий шёпот.
- Почему ты один? Где остальные?
Вопросы, заданные ей, казались чем-то мелким, букашечками по сравнению с драконом. Какая к чёрту разница что там с котом, когда он так близко, когда она, чувствует тепло его тела. К чёрту слова, всё к чёрту.
- Можно я разнесу всё? Позволь мне.. Прошу…
Умоляюще спросила она, всё ещё не повышая голос, всё ещё оставаясь к нему так близко, как хотела. Он слышит, она знает, он понимает лучше, чем кто-либо другой. Сейчас он выслушает и поможет ей стать такой, какой её хочет видеть внутренняя тёмная сила, мгла, заселённая к ней в рассудок гномом.
- Она просит, она хочет жертв, ей нужны они все, она ненасытна… Можно?
Щекой Лекса теперь уже прижималась к оголённой мужской груди так, как прижимается лишь любящая жена к своему мужу. Глаза её были прикрыты, а в душе царил хаос. Воронка тьмы, раскрученная массовым убийством в галереи, приостановила своё движение, дрогнула, замирая на месте, а в следующую секунду начала обратный ход в ускоренном режиме. В брешь между собственной тьмой и инородной хлынула новая порция дурманящей мглы. Она держалась до последнего, не желая окунаться во мрак с головой, но тут… Баланс смещён и ей самой хочется безумств, быть может поэтому она сейчас так близко к тому, от кого стоило бы держаться подальше? Механизм запущен, будет ли шанс остановить его?

Её пальчики нежно пробегались по коже на его груди, она ласкала его тепло своей прохладой, его свет своей тьмой. Огонь и лёд, всё это было словно во сне, мгла внутри неё замерла и лишь подсказывала слова, которые следовало сказать этому мужчине. Но Лекса не произнесла не звука, она была увлечена мягкими мужскими объятиями, близостью, которой уже многие годы не наслаждалась именно так, без вопросов, без платы, без выгоды, просто потому что хотела. Касание его губ вызвало в ней трепет, по душе раскатилась приятная нега, Чертовка улыбнулась, прикрывая глаза, ощущая спокойствие и безмятежность в объятиях того, кто одним махом мог сейчас отправить её к праотцам за одну только произнесённую вслух просьбу. Ей бы сейчас оторваться от крылатого, отступить, развернуться спиной и бежать, но нет. Она скользит ладонями по его груди вниз, к бокам, мягко заводит руки за спину и всё так же млеет от спокойствия, что дарит ей его мерное биение сердца. И ведь не чувствует и тени опасности, не ощущает и толики страха. Разум одурманен, тьма остановлена, никто и ничто не подсказало ей, о беде, случившейся в следующий момент. Лекса лишь почувствовала лёгкое касание кончиков перьев, а потом, сквозь опущенные веки приметила вспышку, мощный белый заряд магии напрочь выбивающий даже намёк на тёмное плетение. Сознание знатно колыхнуло, Лекса буквально обмякла в руках крылатого. Пребывая в беспамятстве, девушка просела вниз, после чего падение уже смягчил сам Антуан. Она не ощутила не прохлады камня, не жёсткость под её спиной. Пред глазами всё ещё было белое пятно, ударная доза света, заставляющая внутреннюю тьму сжаться в точку и замолчать, выпуская на волю внутреннее я. Она лежала, сверху над ней нависала её же бестелесная оболочка, та, которую Лекса считала голосом в душе.
Вставай! Пока ещё есть шанс взять над собой контроль! Вставай Теневая, вставай…
Лекса не могла пошевелится, а меж тем картинка пред глазами потихоньку приобретала краски. Глаза она ещё не открыла, всё ещё глядя на свое разделённое надвое сознание. Однако она уже слышала гулкие голоса, доносящиеся до неё издалека. Что это, игры разума? Прошли какие-то секунды и Лекса приоткрыла глаза, картинка плыла, а сфокусировать её всё ещё не получалось. Зато слова стали слышаться чётче, стены постепенно приостановили свою дрожь. Ей не хотелось верить в признание гнома, не хотелось думать о том, что она была права, когда не сразу перенесла названного папку в список проверенных серых. Внутри кипело негодование, в душе всё ещё теплился тёмный пульс, практически заглушавший биение сердца. В голове вертелись мысли, которые никак не хотели оседать на засыпанные пеплом полки сознания. Чертовка просто не хотела верить в такое предательство. Злость застилала ей глаза, а тень уже готовилась сделать новый выпад и всё же захватить в объятия мглы девичье тельце. Все её мечты о мести, всё желание убить обидчика разрушал кот, чёрная кучка меха, греющая один из боков Теневой, буквально запугивала в ней мрак и бездну. Она не могла подняться, хотела, но не могла, а остальным до неё не было дела, по крайней мере пока не было. Старательно приподнимая голову над каменным полом, девушка вновь опустила её на место.
- Они получили то, что хотели…
Хрипло отозвалась она, облизывая пересохшие губы, разворачивая голову в сторону гнома. В её взгляде не было упрёка, но и былой теплоты в нём уже не наблюдалось. Слишком доверилась тому, кого не знала, не послушала собственное я, теперь придётся расплачиваться за сделанные ошибки. Рывок и вот она уже покачиваясь, но всё же сидит на полу, опустив голову вниз, прислушиваясь к музыке своего сердца. Ладони её приложены к голове, а взгляд переметнулся на Свята, а следом и на Антуана.
- Браво, господа! Вас провели свои же! Есть гарантии того, что ритуал был верным? М? Я вас спрашиваю!
Хлопая в ладоши нервно засмеялась Алекса. Мотнув головой, девушка нашла в себе силы подняться, цепляясь за пушистую кучку чёрной шерсти, отшагнуть к гному и привалиться плечом к стене. Слова, что она хотела сказать, предназначались только ему, только рунному мастеру, потому и были произнесены вполголоса.
- Обещаю поплакать у тебя на могиле!

Лекса с нескрываемой хитрецой и злобой косилась на гнома, которого совсем недавно называла своим отцом. Потрясение, которое на первых парах вызвало тонну негодования и агрессии теперь сошло на нет, теперь в её душе правила печаль. Тьма, отодвинутая Антуаном, сдерживаемая чёрным пушистым комочком, молчала. Сжатая в точку, загнанная в угол, припёртая светом мгла на некоторое время обнажила истерзанную женскую душу, позволяя ей ощутить потерю, прочувствовать страх и захватить кусочек скорби. Теневая никогда не бросала слова на ветер, но сейчас, после осознания собственной неправоты ей искренне хотелось извиниться перед рунным магом. Она опустила взгляд в пол, она молчала, она ждала, чем же всё-таки закончится это маленькое путешествие к потерям, павшему доверию и безвыходностью ситуации. В её глазах всё ещё плыло, но чувствовала себя Александра вполне сносно. Какого же было её удивление, когда крылатый шагнул к ней, минуя гнома и ещё парочку верных служителей Серого братства, когда протянул к ней руки. Интуитивный отшаг назад, жаль, что некуда, сквозь стены Теневая ходить ещё не научилась. Касание ладоней, он поднял её, как пушинку, Лекса даже пикнуть не успела. Бровка Теневой изогнулась в изумлении, а взгляд, приподнятый вверх, упирающийся в щёку начальнику как никогда отражал удивление. Это ж надо… Проявление заботы? И от кого! Не может быть. Чертовка усмехнулась, прикрывая глаза, практически расслабляясь на руках у того, кто раньше не подходил к ней ближе чем на пару шагов. И те объятия, после которых сознание пронзил свет совсем не в счёт, там была тактика, так было нужно, а уж этот мужчина всегда делает так, как нужно ему, Серым или общему делу. Она не потянулась к его шее, не приобняла, она не позволила себе погладить его по плечу. Её игра снова началась с нуля, она была готова на новый виток, новые безумия и новый тёмный шёпот в своей голове. Прикрытые веки скрывали чёрные прожилки, въедающиеся в радужку глаз. Голос из пустоты, который был беспардонно отброшен назад вновь эхом отдавался в девичьей голове. Он отдавал приказания, а Лекса тем временен нежилась в объятиях тьмы, накатывающей на её душу, словно ласковая волна прибоя, целующая песчаный берег. Когда она приоткрыла глаза, мимо уже проносились двери, коридоры, лестницы, всё казалось ей как во сне. Слишком быстро, слишком незаметно, как будто она не в руках айрэс, а скорее вампира. Иллюзия, скорости заставляла Лексу прижать голову к мужскому плечу и зажмуриться, но даже так, мир всё ещё продолжал свой бег по кругу, всё ещё крутился вокруг неё как вокруг оси. Расслабление пробежалось от макушки до пят, но лишь для того, чтобы в следующий момент смениться на судорогу. Чертовка вцепилась ногтями в оголённую грудь начальника и с силой дёрнула вниз, собирая под ноготками гармошку из тонкой кожи.
- Оставь!
Сквозь зубы произнесла она раз, за ним другой и третий. Сознание путалось, а с каждым новым разом, буквы в одном единственном слове словно играли в чехарду, перепрыгивая с одного места, на другое. Возле самого кабинета, девушка вздрогнула, распахнула глаза и с недоверием глянула в сторону кота. Оттенки безумства и тёмной пелены уже плясали, разукрашивая душу теневой в тёмные цвета. Сознание Лексы в миг померкло, глаза она приоткрыла уже там, в кабинете, в любимом кресле Антуана, его пальцы блуждали по её лицу. Она чувствовала ласку, ей так хотелось ему подсказать, попросить не тратить время, оставить всё как есть, но разве этот мужчина способен на такое. Бешенный стук сердца, отдающийся у неё в голове, круговорот над головой и полуприкрытые глаза, с застывшими капельками слёз по краю. Он говорил, а её трясло, он просил, она мотала головой, он почти умолял и лишь тогда она приоткрыла глаза, отпуская в непродолжительный полёт солоноватые капельки. Резко метнув взгляд на кота, она опустила голову, позволяя Антуану навесить на неё амулет, глушащий всю магию внутри и снаружи. Она накрыла своей дрожащей ладонью его. Так хотелось придержать его, заставить остановиться, чтобы запомнить именно таким как сейчас, но разве это реально? Где-то там, в глубине своей странной сероватой души, Лекса знала это почти конец, от неё уже ничего не зависит, она сделала всё что могла и какого же было её удивление, когда амулет на её груди по началу вспыхнул белым светом, нагрелся, а спустя пару минут треснул, озаряя кабинет скрежетом камня о камень. Чертовка слышала, но молчала, решая остановить борьбу с самой собой, она кратко кивнула Антуану и медленно поднялась с кресла.
- Куда?

Глухой удар заставил её глянуть на того, чьи поползновения к спасению очернённой души казались как минимум странными. Глухой удар и встреча взглядов. Мгновение тишины и соприкосновение тьмы и света в одном единственном взгляде. Что же он видит у неё в глазах? Что видит она у него? Тьма заглохла на полуслове, приказание так и осталось висеть в воздухе над письменным столом крылатого. Убить, уничтожить, принести жертву. Всё то, что она уже слышала. Наконец его взгляд скользнул вниз по женской шее, а её наоборот оказался приподнятым к потолку. Верещание амулета вызвало в ней раздражение. Едва заметно пошатнувшись, Лекса. Она мотала головой глядя на Антуана, она никогда не позволила бы ему идти в бой уставшим от самой жизни. Он снова говорил, она снова молчала, скорее всего, у него был план, но даже если так, нельзя, в таком состоянии. Ладонь теневой легла поверх его, привлекая к себе внимание. Внутри девушку всё ещё трясло заглушенная тьма оставила после себя довольно заметный след. И снова глаза в глаза, не отпуская руки, не позволяя отвести взгляда хотя-бы в эту самую минуту.
- Тебе нельзя, слышишь меня, нельзя!
Он перебивал её, он снова выдвигал фанатичные предположения, он снова был готов идти до конца любой ценой. А она всё ещё мотала головой, отрицая саму возможность его появление рядом с Тёмной, силу которой сейчас знала лишь Элиан. Вот только как она? В каком состоянии? Сможет ли помочь остальным справиться с мглой, обуздать темень? Лекса остановилась в тот момент, когда речь крылатого коснулась её самой. Девушка приложила ладонь к его щеке, взглянула в глаза и тут же отпустила, недовольно цыкнув.
- Его не переубедить, он полностью уверен в своей правоте, чёртов ублюдок, ненавижу тебя!
Пронеслось в голове Теневой, когда послышался тонкий скрежет сомкнутых зубов, когда она, неожиданно для себя осознала, что чувствует в себе силы, которые может контролировать. Что теперь? Пустить в ход силы для того чтобы обуздать одного светлого или подождать встречи с безумной тьмой. Очередной треск сдавливающего тьму амулета и её ладонь была вложена в его. Вперёд, вместе, навстречу тьме.
- Твою ж мать!
Процедила Лекса сквозь зубы, сквозь стон, сквозь негодование и всё это благодаря одной единственной остановке. Зачем? Теневая глянула на того, что сейчас стискивал её ладонь.
- Как меня сюда занесло? Что я делаю рядом с ним?
Пара взмахов клинка и они продолжили свой путь навстречу неизвестности.
- Дорогая? Что-то не вижу кольца на пальце.
Усмехнулась она, прерывая его на полуслове.
- Если ты ошибся мы все умрём, не сомневайся! Но ты будешь первым, тут ты прав. Я не дам тебя терзать, считай это благодарностью за всё!
Поспевая за ним, Лекса чувствовала, как крошка амулета-негатора осыпается на пол, как камень на её шее становится всё легче, а сила снова наполняет каждую клеточку её тельца тёмной силой, безумием и неистовой злостью. Слова Антуана звучали для неё словно во сне, дурман мглы заставлял её улавливать только общий смысл его слов. Они практически бежали, торопились, Лекса ловила себя на мысли о быстром появлении в месте встречи, но он же ведь не позволит. Беглый взгляд на мужчину, потом на собственную грудь, по округлостям которой соскальзывает последний кусочек неприглядного камня, приглушающего магию в её теле. Ей казалось, что в этот момент она видит каждый отскок, каждый разворот кусочка камня, каждое проскальзывание по коже корсета, видит, как он ударяется о пол, как разлетаются в разные стороны искры. Мгла накрывает её с ног до головы, она снова зовёт и требует убрать руки от светлого, но Лекса непреклонна. Лишь перед самой дверью она позволила себе глянуть на крылатого, привлекла к себе внимание. Глаза её заволокла тьма, а голос казался и вовсе чужим, стальным, не натуральным.
- Не лезь в пекло!
Женский вздох и рык на выдохе, поворот вытянутой вперёд ладони и дверь словно щепка отлетела в сторону, обнажая всю сложившуюся ситуацию… Ритм её сердца сровнялся, она просчитывала секунды, перешагивая границу двух помещений. Вскрикивая на ходу, явно переключая внимание главной угрозы с серых на себя.
- Алиса!

Кажется, Элиан даже не слышала шагов через пустую залу, и опомнилась лишь когда перед ней внезапно возникло лицо, которое она узнает сквозь любые перемены или увечья. Прекрасное клеймо, прожегшее собой необратимо крупный кусок солдатской души.
- Если бы дура... Куда хуже.
Честно говоря, айрес ждала удара. Или, по крайней мере, повышенного тона и какого-нибудь злобного толчка, но вместо этого оказалась прижатой к Темной. И отвечала на это объятие изо всех своих невеликих сил, почему-то боясь того, что происходит. Откуда это странное чувство? Алиса здесь, и не проявляет даже намека на агрессию, так с чего бы ждать беды?
Беда, впрочем, не замедлила проявиться, быстро "объясняя" изможденной крылатой, что к чему.
Нет, нет! Не ходи туда! Твою же... Алтарь.
Игнис дернулась вправо, и припала на четвереньки в попытке встать. Ооо, как раскалывалась и "мутнела" ее несчастная голова... Виски и грудная клетка разрывались от мгновенно участившегося сердцебиения, и задача подняться на ноги показалась совсем невыполнимой. Показалась. Ровно до той секунды, пока айрес не услышала знакомые голоса:
Александра? И Антуан...
Небесная медленно выдохнула, задерживая дыхание, зажмурилась, и... Быстрый рывок, заставивший ее тело подняться и ухватиться за какое-то-там изваяние, превратился в острую, резкую вспышку боли. Эль не расслышала, как машинально, глухо "зарычала", кое-как продвигаясь вдоль своей каменной опоры. Все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы добраться до косы, оставленной Агонией. На каких силах и какой энергии воительница все это делала, каким чудом ровно ухватилась за оружие, вовремя оперлась на него и умудрилась устоять на своих двоих - хороший вопрос, возможно, даже для создателя ее рода.
- Остановись. Оставь их.
Левая ладонь сжалась на так и не задвинутом лезвии косы, окропляя его алыми каплями. Сложно сказать, почему Светлой подумалось, будто ее кровь способна привлечь нужное внимание, но, тем не менее, она доверилась этой странной идее.
- Антуан ничего не знал. Никто ничего не знал. Если он и играл, то без меня, а это ведь я... Я обрекла тебя на продолжение всего... Этого.
Слабо понимая, что именно она делает, и верный ли это выбор, айрес протянула окровавленную руку.
- Иди ко мне, mo Lean.
Между тем, для взора Александры и Антуана происходило черт-те что: в изрядно потрепанной девушке, битой и едва держащейся на ногах, Элиан угадывалась, в основном, по голосу и осунувшимся чертам лица - и то, если присмотреться. Пепельно-сероватые волосы потемнели до насыщенно-серых, а фигуру и тело своей коллеги без плотных одежд и экипировки в Канцелярии не видел почти никто.
Глаза, ярко зазеленевшие, затуманенные целой "палитрой" отвратительных ощущений, от ноющей боли и головокружения до легкой тошноты, с пугающей цепкостью "нашли" взгляды маркиза и коллеги из серых:
- Без глупостей. Одна попытка ее убить - и быстрая смерть здесь будет ждать только меня.