Шестнадцать лет. Период, когда ты вроде уже взрослый и можешь существовать сам, но в то же время оторваться от родительского крыла и уйти в самостоятельную жизнь страшно, непривычно, да и зачем, если ты знаешь, что дома тебя всегда ждет тёплая кровать и свежая еда приготовленная матерью. Да, пожалуй, ничего бы не заставило уйти Эсимуру из дому, если бы этот самый дом не был лишь пеплом, развеянным на ветру, а родители не покоились в могилах. С того судьбоносного дня прошло всего-то пару месяцев, но жить хотелось, а значит надо было двигаться вперед. Точнее в неизвестность, ведь юный оборотень не знал, куда ему идти и что искать в этом мире. Ни других родных, ни знакомых у отца  с матерью не было, по крайне мере они никогда о них не вспоминали. Даже тот чудной дух в артефакте после того случая больше не появлялся.  А это значит, что парень остался сам. Сам в этом огромном мире и единственно, что осталось с ним, это последние подарки на день рождения и воспоминания о тех счастливых днях проведенных с родителями.

Но, пожалуй, не это было самым страшным. Живя в отшельничестве и из-за своей необычной внешности не имея друзей, одиночество не казалось диковинкой, наоборот-таки, довольно привычное дело. Что по настоящему пугало, так это потеря смысла жизни. Детские мечты и цели рухнули, и теперь Эси увидел подлинный мир, всю его грязь, злобу и ненависть к тем, кто не такой как обычные люди. Те пару месяцев бесцельных скитаний в поисках пропитания и заработка были ужасны. Стоило кому-то узнать, кто парень на самом деле и его тут же выкидывали в лучшем случаи. В худшем же, приходилось бежать со всех ног, что бы не быть сожжённым на костре или проткнутым вилами. Это вызывало много расстройств. Иногда он просто убегал в лес, подальше от лишних глаз и рыдал, выл что есть мочи, будто бы раненый зверь оставленный стаей. Со временем (как правило, когда голод одолевал его) он остывал, брал себя в руки и вновь шел искать работу. Конечно, оборотень мог принять форму зверя, поймать какого-то оленя и таким способом утолить жажду, мог спать в лесу и вообще никогда не связываться с людьми, уйти вглубь и спокойно жить там, но парень понимал, что так он рано или поздно одичает. Это значило, что он превратится на веки в дикого зверя и утратит все воспоминания, а этого Эси не хотел. По крайней мере, пока что.

В конце концов, дорога завела юношу в одну конюшню, где он в который раз попытался  найти работу и убежище у тамошнего хозяина. Так же парень решил сразу открыть кто он такой, все же обидно, когда ты проработал целый месяц в поте лица, а потом узнают что ты оборотень и вместо оплаты гоняются за тобой с вилами и факелами. В прочем, Кот - так его однажды окрестил очередной недовольный внешностью парня, и теперь это стало вторым именем - думал, что и тут повторится та же история. Какого было его удивление, когда хозяин вместо криков «Оборотень!» лишь поднял бровь и произнёс, - Хорошо, я возьму тебя, но при некоторых условиях.

Первым условием было то, что Кот (этим именем представился юноша) должен будет скрывать свою внешность от семьи хозяина, по крайней мере, его жена недолжна была узнать об этом. Вторым условием было, при каждом полнолунии покидать конюшни и уходить как можно дальше на этот период. Третьим, было обоюдное условие. Мальчик убирает навоз, даёт коням сено и тому подобное, а мужчина платить ему за это, при этом за место проживания и еду деньги будут вычитаться. Четвертым, после зимы парень должен будет уйти. Как потом объяснил мужчина, он понимает, что такое быть не таким как все, но все же беспокоится за семью. Поэтому и ввел подобные правила. Все условия вполне устраивали Эсимуру, да и жаловаться он не мог, ему предлагали спокойствие за собственную жизнь, которое оборотень давно не чувствовал.

Поселил Кота в конюшне на чердаке, где сберегали сено. К тамошнему изобилию запахов чуткий нос быстро привык, мешали только вечные разговоры коней. Это, пожалуй, странно звучит, но из-за нечеловеческих ушей, парень мог понимать, что говорят животные. Хотя это умение быстро начало помогать в работе. Как оказалось лошади довольно разговорчивы. Кошачьи уши мальчишка скрыл под повязкой, которую ему подарил хозяин, а хвост обвил вокруг ноги и спрятал под штанами.

Эсимуру орудуя лопатой, спокойно убирал навоз из ставни, тихо насвистывая себе что-то под нос. Вдруг в конюшню вбежала дочь хозяина, одета в длинную юбку, что было довольно непривычно, по крайней мере, для Кота, ведь те разы, когда он её видел, та была одета почти как мальчишка, при этом верхом на коне. Знаком парень с ней не был, просто видел пару раз. Заметив Кота, она приложила к губам указательный палец, давая понять ему, мол, её здесь нет. Судя по тому, что оборотень уже успел узнать об этой семейке, точнее услышать, ведь сам он пытался не пересекаться с ними, а чуткий слух позволял это, то мать вновь гоняет дочь по поводу того, что она не похожа на порядочную барышню. Тем временем, девушка, задрав юбку, вскочила на коня, схватилась за балку, еще пару движений и она на верху, после чего побежала куда-то вперед  и притаилась. Тут же в конюшню вбежала мать, она медленно прошла, осматриваясь по сторонам, потом взглянула на Эсимуру, который со спокойным и ничего незнающим видом на лице продолжал убирать навоз, выругалась и наконец-то ушла. Парень вздохнул с облегчением, но от работы не отвлекался. Девушка видимо тоже услышала, что мать ушла, поэтому поспешила спуститься, спрыгнув в стог сена. То, как она выглядела после столкновения было весьма забавно, ведь где-то пять минут она барахталась в юбке пытаясь выбраться, после чего упала на пол, так что предстала перед Котов, немного напоминая чучело. На что парень улыбнулся, но улыбка быстро померкла. В каком-то плане он утерял способность радоваться, то, что с ним происходило последние пару месяцев, выжало его чувства до краев.

Тем временем девушка уже подошла почти в вплотную, поблагодарила парня за то, что он не сдал её матери, а потом протянула руку и назвала своё имя. «Ноэль. Красиво звучит», - Подумал про себя Эси.
- А я Э…. – он умолк и задумался, посмотрел на руку девушку, но не пожал - Зовите меня просто Кот
Все же надо было проявлять уважение к хозяйской дочи, да и разговаривать особо ему не хотелось. Это могло вызвать лишние проблемы, та и, то недоверие к людям, которое он приобрел за время скитаний, играло свою роль. Так что он просто решил продолжить работать.