Эберольд точно знал направление. Несмотря на то, что он привлек довольно много внимания, что не понравилось местным жителям, парню все-таки удалось выторговать информацию о месте, называемом "Озером Единорогов" у эльфов. Айна Нумитора всегда привлекала юношу, так как об этом месте ходило множество историй. Прожив практически всю свою жизнь среди людей, ему больше не хотелось оставаться среди себе подобных. Он желал ощутить на себе вкус жизни совершенно иных представителей этого мира и эльфы были явно первыми в этом списке.
Пробыв в столице не многим меньше месяца, Эберольд решил покинуть сей прекрасный город и продолжить свое путешествие. Совет, который обошелся в пару десятков монет, заключался в пешем походе до Озера Единорогов, одного из самых красивых мест здешних лесов. На то, чтобы добраться до места назначения, у юноши ушло полдня, так как прямой дороги не было, а тропка, петляющая сквозь овраги и многовековые деревья, была не слишком приспособлена для людских ног. Он ни раз замечал пролетающих над его головой эльфов, которые приветливо махали ему рукой и двигались дальше, словно земля для них была обузой.
Выйдя к озеру, Эберольд действительно был поражен красотой, которая его окружала. Ему, правда, не удалось встретить единорога, которые должны быть, но эльфы сказали, что лучше этих существ ждать ближе к вечеру, когда луна только-только начнет показывать бок над горизонтом. Юноша подошел к воде, мягко ступая по изумрудной траве, стараясь не наступить на какой-нибудь цветок или лист, выделяющийся из общей массы. Он опустил руку в прохладное серебро, которое отозвалось волнами практически по всей водной глади. Вода была холодной, но не обжигающей и дарующей свежесть. Даже опустив руку, Эберольд почувствовал прилив сил и желание забраться в нее целиком.
Принявшись раздеваться, взгляд парня упал на девушку, которая сидела не так далеко от озера. Сам парень был далеко не из последних скромников, но вот так, в незнакомом месте, перед незнакомыми людьми раздеваться и показывать себя во всей красе. Нет, для Эберольда это было слишком.
Подхватив с земли дорожную сумку, Грей направился к девушке и подойдя достаточно близко проговорил:
- Добрый день. - Голос его немного дрожал, не то от волнения, не то от долгого путешествия в тишине. - Я Вам не помешаю?

Эберольд остановился в нескольких шагах перед девушкой. На первый взгляд парню показалось, что его первая собеседница за последние несколько дней была чем-то встревожена. Возможно, что появление самого парня и стало причиной для беспокойства, однако в людях он совсем не разбирался, поэтому сказать наверняка не получалось. Грей скользнул взглядом по девушке, бегло осмотрев незнакомку. В глаза бросился цвет волос, который во многом походил на цвет волос самого парня, только у девушки он был мягче и немного ярче. Не ускользнул от внимания парня и тусклый блеск в глазах девушки, но так как ранее ему не встречались слепые, а за свои путешествия он повидал множество цветов и разрезов глаз, это нисколько не удивило Эберольда. Этот мир был полон чудес и практически каждый день не переставал доказывать это парню.
После того, как до парня дошло, что "осмотр" девушки мог быть слишком затяжным, а пауза - слишком неловкой, Эберольд откашлялся, зардевшись краской до кончика ушей. Чтобы как-то скрыть эту неловкость, парень начал говорить:
- Об-б этом месте ходит множество интересных рассказов. - Эберольд решил не стеснять девушку и сел рядом с бревном на мягкую траву. Земля была теплой и парень не боялся замерзнуть. - Говорят, что здесь можно встретить практически любое существо, созданного при помощи магии этого мира. Феи и единороги - далеко не всё, что можно здесь найти. Причем, - парень поднял палец вверх, словно рассказывал действительно что-то интересное. -... здесь не увидишь тех, кого принято называть "темными". Это место - сосредоточение всего светлого, что есть в этом мире. Видимо, именно это и привлекает сюда тех, кто хочет вновь обрести веру в себя и в этот мир, несмотря ни на что.
Парень замолчал, переводя дух и осматривая окрестности. Они сидели у самой узкой части озера, которое растекалось далеко впереди. Поверхность озера изредка подрагивала, словно маленькие рыбки пытались выбраться на волю.
- Это одна из историй этого места. Другая, на мой взгляд, намного интереснее. Раз в несколько лет здесь становится очень многолюдно и многие путешественники, не бывавшие ни разу у озера, обязательно меняют свой курс и заходят сюда. Причиной тому послужило событие под названием linde eretil, - слово было произнесено с явным эльфийским акцентом. - Эта фраза с эльфийского означает лишь одно - "пение единорога". Мало кто знает, что эти белоснежные существа, ставшие настоящим символом чистоты и света, могут петь. Не так, как мы с вами - по-своему. И те, кому удавалось это услышать, уже никогда не были прежними.
Сделав небольшую паузу, Эберольд продолжил:
- По крайней мере, так  говорят. Мне еще не удалось услышать пение. Возможно, что мне или вам повезет в этом деле и мы действительно изменимся. Кто знает? - Парень пожал плечами и мысленно стукнул себя по лбу. - Я прошу прощения за то, что слишком много болтаю. Долгая дорога, мало попутчиков.
Эберольд ухмыльнулся и пробормотал что-то под нос, что-то явно неприличное и ругательное, сетуя на свою излишнюю болтливость.
- Но раз Вы сидите именно здесь, то Вы наверняка знаете все эти истории эльфов. Или же Вас привело сюда нечто иное?

Слушая девушку, Эберольд косился на нее взглядом и никак не мог понять, что в ней было не так. Поведение, речь, жесты - все было нормальным, разве что взгляд ее не цеплялся за собеседника. Движение рук и головы не сопровождались мгновенным переключением внимания на движение, что опять же было весьма интересно. Грей в очередной раз всмотрелся в глаза девушку, стараясь простым взглядом подтвердить свою догадку. Он слышал, что некоторые рождаются слепыми, а кто-то становится им после случайных событий, произошедших в их жизни. Но раньше парню не удавалось встретиться ни с кем, кто не мог бы насладиться красками этого мира.
В своем роде, девушка, сидевшая рядом, сама была своего рода приключением. Она необычна, возможно несколько лет, а может и всю жизнь провела за пеленой темноты, ни разу не встретив рассвет, ни разу не насладилась зеленью ранней весной, красотой здешних мест, разнообразным великолепием птиц и животных, архитектуры и дивностью морей. Тоска тут же ворвалась в сердце парня и он иначе взглянул на девушку. Все ее слова, сказанные ранее, тут же обрели иной смысл. Ее действия, движения, опаска с первых его слов - все это сразу же стало другим, словно сам Эберольд только что открыл для себя мир, который был похож на настоящий, но был совершенно иным.
Грей не хотел ставить девушку в неловкое положение. К тому же, он просто не хотел выглядеть дураком, если все-таки окажется не прав.
- Опять же, это только то, что я слышал из уст путешественников и тех, кто был знаком с услышавшими пение. - Начал Эберольд, отвечая на вопрос девушки. - К примеру, была одна история о том, как один эльф, желавший попасть в число гвардейцев в столице, постоянно терпел неудачу, так как просто не мог держать оружие в руках. Он был силен, ловок, даже талантлив, но оружие ему не давалось. Его отчаянье достигло того, что он отринул собственный род и, несмотря на заверения, что у него впереди долгая жизнь, покинул родной дом и пустился в странствия. Он обошел весь мир, стараясь найти себе мастера, который смог бы научить его владеть оружием - годы позволяли ему потратить их на все, что душе будет угодно. В конце концов, его странствия привело к этому озеру. - Эберольд замолчал, обведя взглядом озерную гладь. - Он решился вернуться домой, чтобы увидеться с родителями, но перед этим юноша решил искупаться в этом озере. Войдя в его воды и окунувшись с головой, он услышал тихое пение, не похожее не на что. Он никогда не слышал ничего подобного, а сравнить мелодию он мог лишь с шелестом густой травы и переливами ручья по влажным камням. Вынырнув на поверхность, он не заметил никого, кроме пасущихся рядом единорогов. Они пристально наблюдали за эльфом, не сводя с него глаз. Он в очередной раз окунулся и вновь услышал пение, которое буквально проникало в его душу, помогая ей самой познать себя. Знаю, это звучит глупо, но эта та история, которую мне рассказали.
Эберольд немного помолчал и продолжил.
- Спустя несколько дней он вновь вернулся домой, но никто не узнал его. Покидая всех тех, кто им дорожил, эльф был подавлен собственной беспомощностью. Теперь же его жизнь вновь обрела цель. Это читалось в его глазах, которые не переставали дарить свет. По словам тех, кто с ним общался после Озера, эльф четко знал то, что он должен сделать. Практически сразу же он вновь уехал из столицы и больше в нее не возвращался никогда. Говорят, что он поселился где-то в южных землях и открыл в себе дар пророчества, который помогал избегать без, а не создавать их.
Эберольд вновь замолчал, глядя на девушку.
- Признаться, единороги красивы, да, но ощущать их гриву, проводить рукой по спине - неописуемые ощущения. Многие могут подумать, что они выглядят как лошади, то и на ощупь должны быть такие же. Ан нет. Их мех намного мягче, а длинная грива непохожа на волосы лошади. Они практически ничего не весят и порой удивляешься, как они вообще могут обретать такую форму? В нее можно запускать руки, не опасаясь сделать больно самому животному. К том уже, единороги намного теплее, чем их безрогие сородичи.
Юноша умолк, переводя дух. Во рту пересохло и голос начинал понемногу хрипеть с непривычки.
- Вы путешествуете с какой-то целью или же для себя?

Эберольд пожал плечами. Девушка задавала очень хорошие вопросы, ответ на которых мог превратиться в очередную дискуссию, однако не хватало бокала вина и треска камина или костра. Грей решил не утомлять девушку долгими разговорами.
- У каждой истории есть какая-то основа, вокруг которой она и строится. Возможно, что и был такой эльф, но он не попал на это озеро. Возможно, что после купания в нем он ничего не почувствовал и до сих пор где-то скитается в поисках себя. - Эберольд глубоко вздохнул. - Суть этих  историй не в том, что является правдой, а что - вымыслом. Может, они и дают надежду? Может, именно такие истории и дают людям цель, верю в себя, в близких, в свое предназначение? Это интересный вопрос и не думаю, что на него сможет хоть кто-то ответить наверняка. Но приятно знать, что где-то там может бродить этот эльф, встречая каждый новый день улыбкой и добрым словом. Интересно, не правда ли?
Эберольд улыбнулся и вновь посмотрел на собеседницу.
- У каждого есть свое предназначение. Возможно, что ваше заключается в бессметных попытках исследовать весь мир, найти себе тихое и уютное местечко где-то в уединенном месте и прожить там с любимым человеком, которого вы встретите в своих странствиях по миру. Ведь мир большой и никто не знает, что нас будет ждать за поворотом следующего дня. Возможно, что меня будет ждать какая-нибудь лихорадка в пустынных землях, которые, судя по всему, будут ждать меня впереди. Да, это прискорбно и никому не хочется даже думать о таком, но все наши мысли - бессмысленны. Если нам что-то уготовано, то это непременно случится. А если нет - мы сами хозяева своей судьбы! Поэтому нам придется вновь ее найти и... Замкнутый круг!
Парень рассмеялся, удивившись тому, с какой свободой он разговаривал. В своих мыслях он называл девушку просто "она", но ведь так не могло продолжаться вечно (или по крайней мере, то время, которое он сидит рядом с ней)?
- Меня зовут Эберольд, Эберольд Грей. - Представился парень, приложив руку к груди. - Да, я путешествую. С раннего детства я хотел оказаться там, куда не смог добраться. Теперь же передо мной огромный мир безграничных возможностей и невероятных чудес. Почему бы не вкусить их все?

Эберольд застенчиво улыбнулся, словно ему было лет 13 и он только что познакомился с соседской девчонкой. Практически полное отсутствие общения с противоположным полом сказывалось на парне. Речь его была местами обрывистая, движения не слишком уверенными, а мысли путались в голове, играя в чехарду. Однако как только речь заходила про что-то интересное (а Эберольда привлекали путешествия, загадки, истории и все, что с ними связано), парень менялся в мгновение ока. Его речь становилась четкой, он рассказывал или слушал так, словно он прикасался к какой-то давно забытой тайне и только у него были силы, способные разгадать загадку, показать ее миру и...
- Взаимно, определенно взаимно. - Проговорил парень и, почувствовав себя неловко после второй части фразы, поднялся на ноги. Они сильно затекли, а перевести внимание на что-то другое было весьма неплохим выходом из этой ситуации.
- Что же касается единорогов, то сейчас... - Парень огляделся, всматриваясь покуда хватало глаз. - Нет, сейчас не вижу. Мне попался один, когда я шел сюда. Обычно их можно увидеть в большом количестве ближе к ночи. Вода в озере должна стать немного холоднее, чтобы они могли напиться сполна. А до полуночи еще немногим меньше пяти часов. Хотя в этих лесах тяжело определить время.
Парень замолчал, подняв голову и наблюдая за темнеющей синевой.
- Судьба может давать нам знаки. По крайней мере, так рассказывают те, кто на них натыкался. Вот ты идешь по городу и видишь... Нет, не видишь... Чувствуешь, что то, что ты видишь, слышишь и чувствуешь, дает тебе какой-то знак, какой-то предупредительный крик. И тебе иногда приходиться решать - послушать этот зов или откинуть его прочь, словно наваждение после долгого трудового дня. А ведь один из таких знаков может стать выходом. Кто знает? Может тому эльфу было суждено появится здесь, у Озера. Может, его привела сюда тропа, на которую он вышел случайно, а может он увидел птицу, раньше не виданную в этих местах. Он последовал за ней и она привела его сюда. Даже то, что мы сейчас находимся здесь, может быть знаком. Главное теперь - не пропустить его.
Эберольд отряхнул штаны, наблюдая за девушкой. Его мысли подтвердились - его собеседница была слепа. Мгновение жалости прошло еще после первой догадки и теперь, когда все встало на свои места, Грей хотел больше узнать о девушке, о том, как именно она "видит" или чувствует мир, насколько сильно он отличается от того, что видит он сам. К примеру, вода. Он видит, что она кристально-чистая, это ощущается и при контакте с поверхностью. Как же Кади ощущает это? Как она может понять, что в этом озере можно купаться, пить воду или нельзя делать ничего, так как вода в нем испорчена? Каким она видит лес, деревья в котором переросли многих эльфов?
В голове парня вертелось множество вопросов и в разговоре возникла небольшая пауза. Как только эта мысль все-таки догнала те, что витали в его голове, Эберольд проговорил:
- Прошу прощения за такие паузы. Просто... Я давно ни с кем не общался. И сейчас мне кажется, что я говорю слишком много. Если вдруг я буду говорить слишком много - я разрешаю ударить меня чем-нибудь. Лучше посильнее, иначе эффект не закрепится.

Эберольд последовал за девушкой к воде. Было очень странно наблюдать за ней во время движения, так как он впервые видел слепого человека, который к тому же еще и сам передвигался. Девушка явно чувствовала себя очень уверенно, но это была новая для местность и возможно, лишь возможно, ей понадобилась бы помощь. Когда да начала небольшой спуск к краю воды, Эберольд сделал несколько шагов к ней, чтобы на всякий случай подхватить девушку или, если не получится поймать, помочь ей подняться. Трава была сухая и ничто не могло намеренно опрокинуть Кади на землю, но лишний раз подстраховать не мешало. В своей голове Грей так и не смог придумать корректного слова, которым он мог бы описать девушку. Явно, что она не была калекой, ограниченной или даже переживающей по этому поводу. Да, в глубине души она наверняка думала о том, что такое - жить с открытыми глазами, но если она провела так большую часть своей жизни, то должна была бы уже привыкнуть. Видимо, поэтому Кади передвигалась уверенно, ее движения были точны. Даже когда она наклонилась, чтобы потрогать воду, она точно знала где та находится, на каком расстоянии от кончика носков ее сапог. Это поразило парня.
Когда Кади отошла от озера, Эберольд стоял уже рядом с девушкой, практически касаясь ее рукой.
- Еще с самого детства у меня выработалось некое чувство времени, как это называл мой отец. Я могу посмотреть на небо, увидеть его цвет или на тень от дерева или камня, чтобы понять, сколько примерно осталось до полуночи. Не знаю, как у меня это получается. Видимо, это один из немногих моих талантов.
Эб грустно улыбнулся, бросив взгляд на темнеющее небо, а затем вновь опустив взгляд на озеро.
- Кади, здесь есть одно место, которое должно Вам понравится. - Эберольд намеренно избегал "признания" девушки, чтобы не поднимать эту тему и вообще не касаться ее. - Вы позволите мне отвести Вас туда? Это совсем недалеко, нужно немного обойти озеро. Я заметил его когда только подошел. Сам еще не успел туда сходить, а размять ноги нам точно не помешает.
На пути к озеру Эберольд заметил небольшой недостроенный помост,  который уходил в воду на добрых пять десятков футок. Он шел практически вплотную к воде и некоторые доски выглядели очень хлипкими, что даже могли прогнуться под тяжестью.

Отредактировано Эберольд Грей (23-01-2016 22:41:57)

Эберольд отлично понимал, что его предложение выглядело крайне нелепо. Мало того, что они были знакомы не более часа, дак еще и Кади не обладала способностью видеть своего собеседника, что опять же сказывалось на доверии. А вдруг перед ее лицом, лишь в нескольких дюймах от кончика носа, завис клинок, способный в мгновение ока прекратить жизнь девушке? Эта мысль вонзилась в голову Эберольда. Как же она вообще может доверять тем, кого не видит?! Юноша пожалел, что задал вопрос девушке. Он видел ее сомнения и понимал их причину. Однако доказать, что он не желает злого умысла можно было только делом. Словами здесь ничего не описать.
Грей не отметал того, что девушка откажет и на этом их общение может вообще прекратиться. Он хотел было открыть рот и промолвить извинения за поспешность своих действий, а также сделать попытку войти в положение девушки и попытаться ее хоть как-то понять, но тут внезапно пришел другой ответ. Улыбка появилась на лице парня, словно ему только что позволили задержаться и еще немного посидеть на дереве, наблюдая за закатом, как он это любил делать в раннем детстве.
- С-спасибо за доверие, Кади. - Проговорил Эберольд, сам не зная почему.
Он лишь с мгновение помедлил, перед тем как взять девушку за руку. Его прикосновения были нежными и казалось, что парень боится свою собеседницу, опасается напугать ее или даже сделать больно. У девушки был чуткий слух (это было понятно по движениям головы во время его передвижений или шума со стороны), но он не знал, насколько другие чувства были усилены. Эберольд положил руку девушки поверх своей, чтобы та могла крепко схватиться за него, если вдруг она потеряет равновесие.
Последнего Эберольд пытался всячески избежать всю дорогу, осторожно выбирая дорогу и двигаясь медленнее обычного. Сам путь до помоста занимал не слишком много времени, но явной дороги до него не было, поэтому приходилось просто идти вдоль озера. Юноша держался ближе к воде и практически не отрывал взгляда от земли перед собой и Кади, стараясь уследить за всем, что могло попадаться на их пути, включая маленькие кочки, топкие места, в пару из которых он по неосторожности вступил сам, а также небольшие коряги и прочие примеры растительности. Стоит отметить, что сам берег озера был необычно чист и утоптан. Видимо, единороги действительно приходили сюда на водопой, сильно вытоптав траву в нескольких десятках футов от кромки воды. Дальше трава уже попадалась чаще и была намного гуще и светлее, доходя до внешней границы опушки и превращаясь в густой лес.
- Признаться, умею я не так много, как может показаться. - Начал говорить Эберольд, как только они двинулись с места. Между предложениями, а иногда и в них самих, он делал паузы, выбирая правильный путь. - Лишь только то, что может мне помочь в путешествиях. А занимаюсь я этим весьма интересным и богатым на события делом не многим больше двух лет... Раньше мне удавалось только уходить от фермы родителей на несколько дней, а еще раньше в детстве я мог лишь мечтать о том, чтобы добраться до горы, которую было видно из окна моей комнаты. Я смог до туда добраться лишь спустя... восемь лет мечтаний и упрашиваний отца сводить меня на эту гору. Мой отец не был любителем погулять, он любил работать руками и головой, а красота мира была ему не в радость. Он даже не знал как называется эта гора, к которой я так стремился.
На лице Эберольда появилась слабая улыбка с нотками грусти. Он тосковал по отцу, который сейчас, скорее всего, занимается посадкой и продолжает ремонтировать дом. Грей-младший долгое время помогал отцу в этом, но всему приходит конец и иногда приходится делать тяжелый выбор. Эберольд тяжело вздохнул, прогоняя грустные мысли, и продолжил говорить, поглядывая на приближающийся помост:
- Поэтому нет, я не знаю многого, но хочу узнать. Ведь истории это тоже знания, не так ли? Они похожи на опыт, который передается от родителей к детям, но в каждой из них есть нечто загадочное, что-то тайное, что-то интересное. Всегда хочется узнать, а правда ли это все было? И, если оказывалось правдой, то ты получал фактический опыт на примере других. А если нет... Ты старался, ты прошел путь, чтобы узнать истину и ты сам получил некий опыт. Примерно с такой целью я и живу - получить опыт и удовольствие от того, что я делаю.
Эберольд остановился, но руку девушки не отпустил.
- Мы добрались. Я надеюсь, что это было не слишком утомительно и Вы не пострадали. Кажется, что я несколько раз слишком сильно увлекся разговором и мог отвлечься от дороги.
В нескольких шагах впереди начинался длинный деревянный помост, сделанный на славу, но потрепавшийся от времени. Он все еще был крепкий и будь на этом озере волны, то они бы не причинили еще больше вреда сооружению. Но ходить по нему было не слишком безопасно, хотя Эберольд видел лишь несколько сломанных досок, которые требовали внимания.
- Эх, мостик-то прохудел, как сказал бы мой отец сейчас.

Отредактировано Эберольд Грей (24-01-2016 00:28:49)

Юноша посмотрел на девушку, задержав взгляд на ее глазах. Его немного пугало то, что даже несмотря на то что они открыты, девушка не могла видеть окружающий мир. Сам Эберольд видел ее глаза, он мог назвать их цвет, но это было лишь с его стороны. Со стороны Кади была непробиваемая тьма, через которую не могут пробиться даже лучи местных светил. Работая в саду в самом детстве, отец несколько раз ловил подземных животных, которые проводят практически всю свою жизнь скрываясь в недрах. Они были вредны для урожая, поэтому их часто вылавливали. Отец рассказывал, что эти животные были слепые от рождения и ориентировались только на свое обоняние и осязание. Эберольд, даже будучи маленьким мальчиком, запомнил на года, что у этих созданий пусть и были глаза, но они не открывались. Когда отец специально их открывал, они были очень маленькие и выглядели так, словно и вовсе не нужны. Кади же обладала красивым цветом глаз, которым могла радовать многих, но они, в свою очередь, не могли порадовать саму девушку.
Эберольд, пусть и не хотел этого делать, но отпустил руку девушки со словами:
- Кади, я оставлю Вас буквально на минуту. Проверю помост на прочность и вернусь. Надеюсь, что Вы сможете услышать лишь потрескивание досок, а не громкий всплеск воды.
Парень улыбнулся и сделал несколько уверенных шагов вперед. В самом начале мостик был крепкий, на славу вбитый в землю на мощных основах. Но вот ближе к середине некоторые опоры просто просели, отчего дерево размокло и стало менее прочным. Покуда хватало смелости, Эберольд шел быстро и уверенно, широко расставив ноги и проверяя каждую сторону. Затем он начал ступать медленно, проверяя каждую деревяшку. На все про все он потратил больше, чем обещанную минуту, однако в данном случае задержка была необходима.
Эберольд вернулся к девушке и вновь аккуратно взял ее за руку, только теперь уже за ладонь. Он старался не сильно сжимать ее руку, но держал крепко.
- Все в порядке. Думаю, что мы без труда дойдем до конца, только нужно будет идти осторожно и Вам, и мне. В противником случае мы будем вместе сидеть на берегу и вместо единорогов будем слушать треск костра.
Грей медленно двинулся вперед, ведя девушку чуть позади себя по правое плечо.

Юноша улыбнулся, услышав комментарий девушки о его походке.
- Да, возможно мне все-таки стоит сбросить лишних парочку фунтов, но... - Сказав это, парень чуть покачнулся и активно замахал руками. Лишь спустя пару мгновений на грани срыва в водную гладь, Грей вступил на твердую почву под ногами. Он надеялся, что девушка этого не заметила, в противном случае эту нелепость можно добавить в список всего, что он за сегодняшний день сказал лишнего.
Когда Кади вновь оказалась у него "в руках", на Эберольда напали воспоминания прошлого, которые последнее время очень часто навещали его. Прогулки под высокими деревьями, путешествия к реке, планирование будущего - все это осталось где-то позади и словно в тумане, но иногда сквозь эту пелену пробивался одинокий лучик света, на мгновение разгонявший завесу и обнажавший душевные раны. Эберольд старался не думать о потерянном прошлом и разбитом будущем, но иногда просто не мог прогнать мысли, которые сами лезли в голову и никакая защита или отговорки, мол, это все ерунда, забудь об этом, не работали.
Сейчас у Эберольда была конкретная задача, с которой он просто не мог оплошать.
- Мы пойдем медленно, а я постараюсь не подвести Вас, а точнее нас, обоих. - Эб улыбнулся и хмыкнул, делая первый шаг.
По началу, как и во время одиночной проверки помоста, не встретилось никаких проблем. Доски все так же выдерживали вес уже двоих человек, без каких-либо проблем пропуская их вперед. Но со временем дерево становилось мягче, ощущение того, что поверхность немного продавливается под весом, нарастало, а движение становились все медленнее. Преодолев более половины пути, Эберольд остановился. Скорее всего, этого просто не нужно было делать, но излишняя осторожность не помещала. Он с силой надавил на следующую широкую доску и, кивнув сам себе, сделал шаг вперед. Видимо, доске хватило двух прогулок по ней и третьей та просто не пережила. Треснув пополам, она с громким всплеском упала в воду, подняв тучу брызг и распугав маленьких рыбешек, которые следовали за двумя на помосте практически с самого начала из пути. Эберольд резко покачнулся вперед, но успел переставить ногу, потерявшую опору, на следующую доску.
Сердце быстро заколотилось у парня в груди. Непроизвольно он сильнее сжал руку девушку, пытаясь найти в ней опору во время потери равновесия, из-за чего мог сделать ей больно. Когда "опасность" миновала, а волны,оставленные доской, уже почти приблизились к левому берегу, Эберольд произнес:
- Прошу прощения, если сделал Вам больно. Видимо, это была не слишком удачная затея - идти по помосту, чтобы посидеть на краю, опустив ноги в воду. Всегда любил это делать, а в местных водах можно найти много маленьких и интересных... - Эберольд замолчал, переведя взгляд на девушку.
Он опять ненамеренно предпринял попытку заболтать Кади, но остановился, не договорив.
- Мы можем вернуться обратно, если Вы боитесь. Мне не хочется подвергать Вас опасности оказаться в воде.

Эберольд с серьезным лицом посмотрел на девушку. Несмотря на то, что она этого не могла увидеть, тон его прямо говорил о серьезности его слов и, возможно, легкой обиде за то, что Кади вообще могла так подумать о нем. Однако, он ее прекрасно понимал - незнакомцы это в принципе плохо, если рассматривать в целом, а незнакомцы, которых ты и увидеть не можешь - это, должно быть, еще и сильно пугающе.
- У меня и мыслей таких не было! - Проговорил Грей, продолжая движение вперед, ведя за собой девушку. Он старался ступать куда осторожнее, чем это было несколькими мгновениями ранее, чтобы вновь не оступиться и не повлечь за собой падение в воду.
Наконец, преодолев проблемные месте в виде шатких деревяшек, прогнивших опор и парочке скользких мест (со стороны Кади такого, к счастью не было, иначе поскользнуться было бы проще простого), юноша и девушка достигли конца помоста. Это небольшое приключение, на которое ушло не многим меньше десятка минут, таило в себе опасности! Для некоторых и вода - злейший враг.
- Мы добрались. Фух! - Наигранно и шумно выдохнул Эберольд, не отпуская руку девушки.
Они стояли в пяти футах от края, который возвышался над водной гладью лишь на пару футов.
- В паре шагов от нас - край помоста. - Начал говорить Эберольд, делая большой шаг вперед и бросив взгляд в воду, а также на поверхность помоста. - Если Вы не будете против, то здесь можно было бы присесть и опустить ноги в воду. Говорят, что воды эльфийских лесов обладают не меньшей магией, чем сами деревья и обитатели. После долгой дороги они лишь за несколько минут возвращают силу и энергию, что позволит любому, побывавшему в этих водах, идти дольше и не испытывать усталости. Я не знаю, сколько длится этот эффект, но возможно его хватит надолго, если не загонять себя как дикую лошадь. К тому же, здесь очень хорошо наблюдать за всем, что происходит вокруг.
Эберольд посмотрел на небо, отметив то, насколько оно потемнело за последние несколько десятков минут. Видимо, светило уже практически спряталось за горизонтом и скоро звезды на небе станут намного ярче.
Парень опустил взгляд на поверхность воды, вновь заполнившаяся маленькими рыбешками. Его что-то беспокоило в сказанном и он еще раз прокрутил все свои предыдущие слова в своей голове.
- Прошу прощения. Я не хотел... - Эб опустил голову, вновь зардевшись краской. Он всегда так глупо вел себя с женщинами, а подбирать слова было явно не его фишкой.

Эберольд в очередной раз осмотрел край помоста. На удивление тот выглядел довольно прочным и что-то подсказывало парню, что он был не так давно переделан. Доски отличались по цвету от тех, которые он и Кади оставили позади, а также прибиты они были не слишком умелой рукой. Эберольд, потративший огромное количество времени в ремонтах дома и соседних строений, принадлежавших отцу, мог с легкостью определить это. По-хорошему, этот мост вообще стоило бы переделать и даже сам Грей мог бы это сделать, лишь бы у него были инструменты и подходящая доска. Эльфы очень плохо, а это еще мягко сказано, относились к тем, кто использует их вечнозеленые растения в личных целях. Сами они, конечно же, не брезгают пользоваться естественными запасами своих лесов, однако при каждой рубке вместе с дровосеками ходят и маги природы, поддерживающие в равновесии природную составляющую леса. Вместе с вырубленными деревьями они сажают новые семена, удобряя их своей силой. Именно поэтому каждое дерево в этом лесу считается особенным, так как было выращено "вручную".
Все еще держа девушку за руку, Эб решительно кивнул сам себе.
- Для начала, наверно, все-таки стоит снять обувь и закатать штаны. Вода находится практически у самого помоста, поэтому просто так сесть не получится. - С этими словами Эберольд ловко, справляясь лишь одной рукой, развязал кожаные тесемки, которые утягивали его сапоги. Без какого-либо напряжения они "обмякли" и свободно снялись с ноги. Закатывать штаны он пока не стал.
- Теперь Ваша очередь... - Эберольд замялся и, вдохнув полной грудью и выдохнув, продолжил. - Кади, я прошу прощения, если скажу лишнего, но мы можем перейти на "ты"? Конечно же, без вольностей и глупых шуток, как, к примеру, только что прозвучавшая от меня. Если Вы будете против - это не будет проблемой. Постараюсь затушить свой стыд в этом озере, благо оно очень освежает и проясняет разум. - Эберольд хмыкнул.
Он вновь подумал о том, что может подумать Кади о нем, о том как он себя ведет и что говорит. Юноше казалось, что он слишком сильно давил на девушку, даже учитывая то, что они только что познакомились. Мотивы же своих поступков, начиная от прогулки вдоль озера и заканчивая посиделками на помосте, были непонятны ему самому. Понравилась ли ему Кади с первого взгляда, с первого слова? Поставил ли он цель подарить возможность Кади побольше узнать этот мир с его помощью? Хотел ли он просто похвастаться своими знаниями и почувствовать себя хотя бы раз в жизни умнее, чем окружающие? Последний вопрос отразился на лице парня пунцовой краской. Нет, я не такой. Как я вообще могу поставить себя выше, чем она? Кади просто хочет узнать этот мир также, как и я. Несмотря на то, что мы ощущаем его по-другому, это не помешает нам им насладиться в полной мере. Мне - глазами, а ей - остальными чувствами, которые развиты сильнее. Интересно, какого это?
Последний вопрос мучил Эберольда долгое время, но он так и не решался говорить об этом, опасаясь всколыхнуть прошлое девушки. Вдруг ей не приятна эта тема или, хуже того, приносит вместе с воспоминаниями и боль? Пока не спросишь - не узнаешь.

Как только девушка отпустила руку Эберольда, он тут же прикоснулся к ее плечу. Он не сжимал его пальцами, не старался как-то надавить, однако само это положение было не слишком удачным. Если девушка качнется не на него, а от него, то ему придется ли сильно сдавить ее плечо, что непременно приведет к боли, либо же просто наблюдать за тем, как девушка заваливается на бок и падает в воду. Юноша мог приобнять девушку за плечи, но это уже был бы явный перебор.
Эберольд улыбнулся после слов девушки. Кади, даже несмотря на свое положение, могла улыбаться, радоваться жизни, смущаться и отводить взгляд. Многие, кто живут полной и неограниченной жизнью, не могут похвастаться даже половиной вышеперечисленного. Сам Эберольд долгое время жил замкнувшись в себе, игнорируя все, что происходит вокруг него, включая родственников, друзей и прочих знакомых. Сейчас Эберольд был непохож на себя пятигодичной давности. Он сумел преодолеть себя и стать самостоятельной личностью, которая могла положиться только на себя и ни на кого боле. С одной стороны это было плохо - он путешествовал один и никто не мог помочь ему в трудную минуту, высказать свое мнение касательно какого-то красивейшего места или отругать его за излишний риск. С другой - парень всегда держался в стороне от проблем и межличностных выяснений отношений, что обычно заканчивалось дележкой наработанных знаний и прочего, что было получено во время путешествий. В свое время он встретил странствующую пару, которая во время одной из сор угрожали друг другу заимствовать себе часть совместных исследователей.
- В одно время просто пришлось научиться плавать. В моем детстве было очень мало развлечений, поэтому одним из немногих было плавание в местной реке. Мы с друзьями детства приходили на реку и учились плавать сами, чтобы в дальнейшем устраивать соревнования. Может, это звучит глупо, но как показывает мой опыт - лучше уметь много, чем мало, а еще лучше - учиться самому. Так и получилось. Река была нами покорена, так же как и ее глубина. С тех пор мне очень нравится плавать, однако мест, где это можно сделать, довольно мало.
Эберольд посмотрел на Кади и вновь взял ее за руку.
- Сейчас я помогу тебе сесть. - Проговорил тот и сделал небольшой шаг вперед. Он кончиками пальцев касался окончания помоста. - Сделай небольшой шаг вперед, лишь на полторы стопы.
С этими словами парень сел, все еще держа девушку за руку. Он держал ее крепко, но опять же нежно, лишь давая девушке твердую опору, на которую она могла опереться и чувствовать себя в безопасности. Лишь на мгновение задержавшись, парень положил руку девушки на свое плечо:
- Теперь ты можешь садиться и опускать ноги в воду. Она, кстати, очень приятная! Не то, что трогаешь ее ногами.
Юноша резко вытащил правую ногу из воды, поднимая целый поток ярких брызг. Вода вернулась в водоем с довольно странным звуком. Он был похож на звон хрусталя, но не был резким или громким. Он был скорее похож на звук музыкального инструмента, которым орудовал настоящий мастер.
- Мне кажется, что я уже рассказал о себе все, что можно только сказаться. - Эберольд улыбнулся, глядя на плавающих рыбок. - А как долго путешествуешь ты? Что привело тебя именно в это место? И, если есть ответ, куда ты планируешь отправится дальше? Ты можешь не отвечать, если не хочешь. В противном случае я опять буду болтать.

Выслушивая Кади, которая, наверное, за последние несколько минут сказала больше, чем за все время их знакомства, Эберольд на сводил с девушки взгляда. Она, конечно же, не могла этого видеть и, если бы смогла, то Эбу сейчас было бы очень стыдно, но такую вольность он мог себе позволить. Хотя, из того, что ему удалось узнать о Кади, девушка вполне могла просто ощущать его взгляд на себе. Эта мысль пришла в голову парня слишком поздно и он поспешно отвернулся.
- Мне очень нравится то, как ты описываешь, казалось бы, простые вещи. И... - Парень тяжело выдохнул. - Мне вряд ли удастся познать это. Нет, я не говорю, что я хотел бы встать на твое место. Просто... Ты видишь этот мир иначе, не так как вижу его я или кто-то другой. У тебя свое представление о нем, свои выводы, свои ощущения. - Эберольд замолчал и добавил: - Ты... Ты уникальный человек, Кади.
Последняя фраза вырвалась у парня сама по себе и он мгновенно замолчал, решив что сказал что-то лишнее. Он с силой ударил ладонями по доске, на которой он сидел и задел свои сапоги, стоявшие чуть позади по левую руку. От этого неловкого движения они ударились друг о друга и левый сапог плюхнулся в воду и практически сразу же пошел на дно. Эберольд резко откинулся на спину и попытался поймать уплывающий в глубину сапог, но сделать ему этого не удалось. Он все еще отчаянно водил руками по воде, больше отпугивая жителей сего водоема, чем пытаясь хоть как-то помочь себе в сложившейся ситуации.
- Только этого еще не хватало... - Протянул парень, с силой положив голову на помост. На лоб легла рука, с которой все еще стекали капли воды. Они приятно ласкали кожу и словно шептали, что все, что происходит сейчас, всему этому есть причина, о которой ему не стоит волноваться. Вода, даже несмотря на наличие постороннего объекта, все также оставалась спокойной, отправляя волны все дальше и дальше к берегам, словно так и должно было быть.

Эберольд убрал руку со лба, глядя на стекающие по руке капли. Они не были похожи на те привычные крупицы воды, что текут ручьями по стенам, крышам и деревьям после сильного дождя. Каждая капля, проделывающая свой путь от кисти и до локтя, в надежде сорваться и вновь попасть в озеро, выглядела словно слезы неведомых существ, состоящих из чистого света. Каждая капля переливалась, даже несмотря на отсутствие естественного освещения. Эберольд затих, наблюдая за одной из таких капель до тех пор, пока она не спряталась за рукавом.
- Это мой и, судя по всему, мне все-таки придется нырять за ним. - Подытожив свои размышления, проговорил парень. - Не то, чтобы я привязался к ним, но дойти до ближайшего города без одного сапога будет не слишком хорошей идеей. Зная отношение эльфов к людям, а тем более - к неопрятным людям - лучше туда просто не соваться. До ближайшего человеческого поселения много дней пути, что опять же будет не слишком хорошо для ноги.
Эберольд хмыкнул, переведя взгляд на девушку и встретился с ней глазами. Эберольд всегда считал, что контакт глазами может многое сказать о человеке и его отношении к тебе или чему-то, что происходит вокруг, но сейчас Кади было просто не прочитать. Ее глаза оставались безмолвны и даже казалось, что они просто прячутся от Эберольда, скрывая настоящую Кади. Все это могло быть и иллюзией, так как девушка изучает мир иначе чем те, с кем приходилось ранее встречаться юноше. Скорее всего, ему тоже стоит пересмотреть свое отношение, свое видение, свое ощущение мира, отказаться от привычных способов его познания и попробовать что-то новое? Ведь это тоже своего рода приключение, правда для неподготовленного оно может оказаться крайне опасным. Кади же выглядела уверенной именно эта уверенность очень сильно нравилась Эберольду. Он поистине восхищался смелостью девушки и ее желанию путешествовать, несмотря ни на что.
- Тебе стоит подумать об этом, Кади. Я не знаю каково тебе сейчас и вообще я плохо тебя знаю, но... Ты действительно другая и это очень здорово. По крайней мере, я это вижу и могу тебя полностью уверить в этом.
С этими словами Эберольд поднялся с места и начал снимать с себя одежду. Оставшись лишь в одних портянках, а также сложив всю остальную одежду и оружие в кучку рядом со вторым сапогом и Кади, Эберольд потянулся, чтобы немного размять затекшие мышцы. Раздеваясь, Эберольд на мгновение почувствовать смущение, которое начало его одолевать. Однако оно тут же отошло на задний план, а на его его место пришло осознание, что девушка не увидит его обезображенную спину.
Эберольд опустил ноги в воду и оперся на руки, чтобы затем опустится в воду полностью.
- И все это ради какого-то сапога, которого я еще могу и не найти... - Громко прошептал Эберольд, а затем добавил, повернувшись к Кади: - Я скоро вернусь. Постараюсь с сапогом, но если нет - все равно вернусь.
И с этими словами парень погрузился в воду, вздохнул поглубже и занырнул.

Прохладная вода мигом приняла в объятья Эберольда. Первые несколько мгновений легкий холод с силой сдавил грудь, в надежде выбить воздух из груди парня, но этого ему сделать не удалось. Словно ощутив отпор, озеро расступилось перед юношей, пропуская его все дальше и дальше. Эберольд крайне редко плавал с открытыми глазами, однако в этот раз он просто не мог удержаться и не обратить внимание на подводный мир. Оказавшись в нескольких футах под водой, парень решил посмотреть на то, что его окружало и чуть было не открыл рот от изумления.
Бледная синева озера, которая была видна с помоста, не шла в сравнение с тем цветом, что окружал Эберольда. Озеро, казалось, углубилось на несколько сотен, если не тысяч футов вниз, но дно было отчетливо видно. Можно было рассмотреть огромные камни, служащие прикрытием для рыбешек и жителей дна озера. Вокруг Эберольда тут же собралось множество обитателей озера разных размеров, начиная от маленьких рыб, переливающихся всевозможными цветами, и заканчивая огромными, размером с голову парня, рыбами, которые также не сводили изумленных глаз с человека. Они следили за движениями Грея, держась на расстоянии, а в их действиях можно было увидеть как признаки страха, так и интереса. В эти мгновения Эберольд просто не мог сказать, что рыбы и другие создания местных вод не обладают сознанием и пониманием того, что происходит вокруг. Рыбешки двигались синхронно, ровной стаей, причудливо меняя форму и словно указывая юноше на что-то. Они старались переиграть друг друга, демонстрируя всевозможные предметы, а может даже и существ, которые в их понятии выглядели именно так.
Эберольд, потратив лишь несколько мгновений на обзор всего, что происходило вокруг, вспомнил для чего в принципе отправился сюда. Он стремительно ринулся вниз, направляясь ко дну. Как только голова и уши начали болеть, Эб крепко сжал нос и выдохнул. Такому приему его научили еще в юношестве - он позволял дольше плыть под водой и меньше ощущать на себе давление окружающей его водной массы. Заметив сапог, который поднял клубы ила со дна и приземлился ровно на какой-то валун, Грей ринулся к нему. Вокруг него уже плавало несколько крохотных созданий, а какое-то плоское существо с длинными усами (Эберольд раньше не встречал таких) подбиралось вплотную к носку, активно шевеля губами на своего рода "лице". Грудь уже начинало сдавливать сильнее - отсутствие практики сказывалось на состоянии легких Эберольда. Схватившись лишь двумя пальцами за сапог, Эберольд резким взмахов перевернулся и, широко разводя руками и быстро перебирая ногами, поплыл к поверхности. Глядя вперед себя и уже с трудом удерживая крупицы воздуха, Эберольд не мог не отметить, насколько сильно ему помогает плыть само озеро. Оно подталкивало его вниз, чтобы он преодолел большую глубину, а теперь и выталкивало его вверх, чтобы он достиг поверхности, пока в его легких все еще есть воздух. Сама граница воды и воздуха была на удивление яркой, словно это был какой-то магический портал, объединяющий два мира - водный и земной. У поверхности было очень мало живых существ и Эберольд, побывав на глубине, полностью понимал причину. Там, под его ногами, был целый мир, в котором живут и развиваются крошечные, по сравнению с человеком, существа. У них есть свои обязанности, свои порядки, свои дела, которыми им нужно заниматься ежедневно. Да, большинство из них заключается в своеобразном "патруле" глубин больших и малых, но... Кто сказал что это не важно?
Эберольд резко вынырнул, глотая воздух и направляясь ближе к помосту - во время погружения он отплыл на приличное расстояние от него. Схватившись за деревяшку, Эберольд провел рукой по лицу и отбросил волосы назад - вечная проблема длинных волос.
- Кади, ты... Ты представить себе не можешь насколько... Насколько там красиво! - Проговорил быстро Эберольд, поставив сапог на помост. С него все также стекала вода и что-то билось внутри, словно кто-то застрял там. Эберольд осторожно засунул руку и достал маленькую рыбку, шириной в два пальца. Она старалась следовать за водой, которая пробивалась через дыры в сапогах, но не смогла пролезть не в одну из них. Парень поспешно опустил рыбку в воду, которая тут же умчалась на глубину.
Эберольд огляделся, внимательно осматривая берег. Он изначально не хотел купаться здесь, опасаясь гнева местных жителей.
- Я надеюсь, что у меня не будет проблем. В противном случае придется объяснять всю нелепую ситуацию...
Эберольд подтянулся на руках и сел на самый край. Его рука была лишь в нескольких дюймах от ноги Кади.
- Вода действительно восхитительная. Тебе определенно стоит попробовать. Даже если не умеешь плавать - в ней просто стоит побывать! Это ни с чем не сравнится. Все реки востока и запада - это просто потоки воды, но здесь... Ох, это не передать словами!
Парень был очень взволнован от того, что он увидел и почувствовал внизу.
- Я надеюсь, что не заставил тебя скучать?

Юноша не спешил вылезать из воды. Опершись локтями на край помоста, он медленно перебирал ногами, помогая себе держаться в воде. В принципе, этого и не требовалось делать, так как вода сама держала его, но силу привычки, которая вновь решила проснуться, парень просто не сумел побороть. Еще раз проведя рукой по голове и откинув мокрые волосы назад, Эберольд посмотрел на Кади. Ее волосы казались более темными, в отличии от увиденного им в момент первой встречи. Оно и понятно - солнце уже полностью скрылось за горизонтом, а ночное светило пока еще не появлялось или же просто спряталось да лесом. Однако темнота, окружившая озеро, не была пугающей. Светящаяся вода давала много света, а Эберольд заметил это только сейчас. Он перевернулся, опершись уже спиной к дереву, разглядывая лежащее перед ним озеро.
- Вода светится. Вот никогда бы не подумал, что такое возможно. Хотя... Этот мир полон интересных загадок. Может, это даже обыденность в каких-то краях. Интересно, не правда ли? - Эберольд повернул голову и еще раз посмотрел на Кади.
Девушка определенно начинала ему нравиться. Из случайной незнакомки она превратилась в приятного собеседника, который также как и сам Эберольд разделяет его взгляды о путешествиях. Краска вновь прильнула к лицу Грея и он поспешно погрузился в прохладную воду, лишь через мгновение вновь вынырнув. Эб еще раз осмотрел берег - его не покидало чувство, что за ним следят пристальные глаза эльфийских стрелков, которые славятся своей меткостью и недоброжелательностью к нарушителям порядка. С другой стороны, если бы были какие-то проблемы, то носители прекрасных длинных ушей наверняка уже показались бы на берегу еще до того, как Эберольд появился на поверхности озера после отчаянной попытки спасти сапог от вечного забвения на дне водоема.
Юноша хотел было предложить девушке также искупать и заверить ее, что он будет рядом и всегда сможет подстраховать, однако это было бы уже совсем верхом наглости. Будь Эберольд на месте Кади, он бы уже давно скрылся от незнакомца, который водил бы его не зная куда. Вся эта ситуация была очень устрашающей для того, кто доверяет лишь своим чувствам. Или же наоборот? Благодаря этим самым чувствам, Кади может понять, идет ли угроза от человека или нет? С каждым таким вопросом Эберольд все больше и больше задумывался над всей этой ситуаций и каждый раз она интересовала его все больше и больше.
- Здесь на удивление тепло и даже легкий ветерок на морозит кожу. Это приятное ощущ...
Эберольд замер на полуслове. Кади могла разве что слышать его убыстренное сердцебиение и учащенное дыхание.

Юноша опустился под воду с головой, чтобы собраться с мыслями. То, что он увидел, ему казалось совсем ненормальным! Он думал, что все это наваждение, местная природа просто затуманила рассудок Эберольда и подарила ему очередную сладкую мечту, о которой потом он сможет вспоминать в своих снах, не опасаясь показаться сумасшедшим. Вынырнув и протерев глаза, Эберольд увидел туже картину, что и перед погружением.
- Кади, ты же помнишь почему так называется это место? Озеро Единорога? - Парень замолчал, всматриваясь и шевеля губами, словно что-то бормоча. - Сейчас у берега стоят четыре единорога и из леса выходят еще три. Они всего в сотне футов от нас. Они... Они великолепны!
Последнее парень проговорил на эмоциях, чудом не прокричав и не спугнув животных. Они действительно вышли из леса, но сделали это настолько тихо, что Эберольд заметил их только сейчас. Грациозные создания, немного превышающие размерами лошадь, с белоснежной и местами кремовой гривой и шкурой вальяжно двигались в сторону берега озера. Некоторые из этих волшебных созданий уже вплотную подошли к воду и, наклонив голову на бок, смотрели в свое отражение. Их длинная грива не доставала до воды лишь несколько дюймов и, начни они пить, наверняка замочили бы кончили волос.
Эберольд старался как можно тише подняться на помост, чтобы сесть рядом с Кади. Ему было очень жаль, что девушка не могла увидеть такой красоты, но ведь это было не единственной усладой для души. Да, видеть этих существ так близко было незабываемо, прикасаться к ним - тем более, но услышать ту музыку, что они могут издавать - это было бесценно. Сейчас озеро молчало. Даже рыбы, интересующиеся поверхности после появления в их водах юноши, спрятались на дно и не волновали поверхность. Видимо, они также не хотели спугнуть созданий от того, что ждало всех впереди. Несколько птичек пролетели над самой головой пары людей на помосте, с тихим чириканьем уносясь прочь, в сторону леса.

Отредактировано Эберольд Грей (11-02-2016 20:41:05)

Эберольд, практически не отрываясь, смотрел за происходящим, однако периодически бросал взгляд на Кади. Ему было интересно наблюдать за реакцией девушки. Он понимал свой восторг, так как сейчас все, что он мог - это увидеть этих прекрасных существ у озера. Кади же, не обладая способностью увидеть их, должна была как минимум услышать их, возможно даже почувствовать запах. Последний, кстати говоря, был крайне специфический. В предыдущий раз, когда Эберольду краем глаза удалось увидеть обладателя шикарного рога, за несколько мгновений до мимолетного видения он ощутил запах свежеиспеченного печенья с легкой ноткой свежей луговой травы. Этот запах был настолько необычным, что Эберольд остановился и принялся искать его источник. Только это и позволило ему краем глаза "прикоснуться" к тайне всех тайн.
Сейчас же он мог осмотреть волшебных существ без опаски потерять их из виду, если ему вдруг захочется моргнуть. По детским рассказам, по слухам в таверне и своим собственным фантазиям у Грея уже было какое-то представление об этих существах, о котором он и поделился с девушкой в самом начале их знакомства. Кади могло показаться, что Эберольд действительно касался этих существ, но на самом деле это было не так. Фантазия парня и его излишне богатый внутренний мир могли без труда дорисовывать картинки, вставляя свои штрихи и накладывая поверх изображения запахи и ощущения. В детстве это проявлялось тем, что парень часто витал в облаках и мечтал о далеких странах, что и привило ему желание познать их настоящую натуру и познать их изнутри. Со временем, набравшись опыта в путешествиях, эта его способность приходила во снах или в минутах покоя, когда парень оставался сам по себе. Это позволяло ему не только вспомнить то, что с ним происходило не так давно, но и попробовать добавить туда что-то, что помогло бы ему лучше запомнить прожитый момент. Так случилось и с единорогом, которого он видел лишь мельком, но сам для себя Эберольд дорисовал его до благородного создания каким он, собственно, и был.
Эберольд потряс головой, прогоняя прочь поток мыслей.
- Приручить? Хороший вопрос. - Начал тихо говорить парень, чтобы лишний раз не создавать шум и не спугнуть единорогов. - На мой взгляд, приручить можно кого угодно. Лошади, волки, собаки - все это ни для кого не новость и каждый, при должном желании и правильной системе, может подчинить эти существа. Но что с теми, кто немного умнее? Возьмем, к примеру, нас, людей. Чтобы сломить волю человека может потребоваться много времени, но по итогу он станет не больше ручного пса на цепи. Если даже такая развитая раса может стать рабами, то... Прости. Что-то меня немного не туда понесло.
Парень замолчал, глубоко вздыхая.
- Что же касается именно единорогов... Скорее всего, да, их можно было бы приручить, однако на это ушло бы много времени. Да и просто не могу себе представить, для чего нужен прирученный единорог? Разве что давать молоко. Этих созданий уже долгое время не режут на мясо, насколько я слышал, а охотится за их рогами не решаются даже самые бесстрашные охотники за добычей. Да, они прекрасны и стали бы очень хорошим украшением для какого-то знатного рода, но... Смогут ли они раскрыть себя взаперти так же, как и на свободе? Останется ли у них этот свет, который они излучают благодаря своей жизнерадостности и отсутствию оков? Не погаснет ли он?  Не думаю, что кто-либо смог бы рискнуть и проделать такое. Наверняка эльфы знают подход к этим животным, но они с ними живут рука об руку многие тысячи лет. Называть их родней было бы не правильно... - Эберольд хмыкнул. - Но они наверняка часто взаимодействуют. Как минимум, эльфы их охраняют, знают их повадки и практически все о них, если не больше самих животных.
Эберольд замолчал. Он смотрел как существа уже подошли к реке и некоторые из них уже начали пить.
- Может, ты хочешь попробовать погладить их? - Также тихо проговорил юноша, переводя взгляд на девушку. - Я помогу в этом, но мои движения могут быть резкими для них. Твоя осторожность может сыграть свою роль и ты сможешь добраться до них не спугнув.

Эберольд улыбнулся, услышав оживление в словах девушки. Его последнее предложение явно порадовало девушку. Парень начал раскатывать штаны и старался как можно быстрее зашнуровать сапоги.
- Разве кто-то захочет просто так променять свободу на жизнь в мире, полном ограничений? Не думаю, что единороги могли бы захотеть этого. Судя по всему, у них все просто отлично здесь. Они обладают всем, что нужно - питание, наличие сородичей для продолжения рода, обильное количество воды, прекрасные гости, захаживающие полюбоваться на них...
После последней фразы Эберольд поднялся, закончив шнуровать сапоги. Лицо у него было красным от смущения и в который раз он был рад, что девушка не увидит его выражение лица.
- Пойдем. - Проговорил парень и, коснувшись руку девушки сначала кончиками пальцев, а затем и всей ладонью, поднялся с места, помогая Кади встать следом. Он осторожно развернулся сам, а затем помог тоже самое проделать девушке и повел ее в обратный путь. Доски не подкачали и с достоинством перенесли обратный путь пары.
Ступив на мягкую почву, Эберольд остановился. Один из единорогов, находившийся ближе всего к ним, поднял голову и внимательно посмотрел сначала на Кади, а затем и на Эберольда. Несколько мгновений он смотрел на них, а затем продолжил пить светло-голубую воду из озера. Сжав немного крепче руку девушки, Эберольд медленно двинулся вперед, осторожно ступая и проверяя на наличие препятствий путь перед Кади. Пройдя лишь с десяток шагов, юноша остановился, отпуская руку девушки.
- Кади, они сейчас прямо перед нами. Они нас заметили и уже некоторые смотрят на нас с опаской, как мне кажется. Поэтому отсюда ты должна будет пойти сама. Сможешь это сделать? - Парень посмотрел вперед, насколько хватало взгляда, стараясь отметить какие-то неровности, камни, коряги и прочее, что могло бы спровоцировать падение. Эберольд точно знал, что если Кади упадет, то сегодня не будет ни только единорогов, но и их пения, если оно вообще реально.
- Я останусь здесь и, если что, буду рядом. - Заверил девушку Эберольд, коснувшись ее плеча.

Отпустив руку девушки, Эберольд сделал несколько шагов назад. У самого края озера был большой плоский камень, который наверняка служил местом, где можно было посидеть, если не было желания идти на помост. Юноша присел на край, свесив ноги, немного не доставая до поверхности озера. Все его внимание было приковано к Кади, которая медленными шагами направлялась к, возможно, самому невероятному приключению в своей жизни. Эберольд наблюдал за тем, как именно передвигалась девушка, а также на то, как на это реагировали животные. Одно из них попыталось даже сбежать, увидев подходящую Кади, но осталось стоять на месте. Видимо, единороги чувствовали, что девушка с волосами цвета молочного шоколада не представляет для них никакой угрозы.
Пусть Эберольд и не смог сам прикоснуться к ним, но он видел, как изменилось свечение вокруг единорога в тот момент, когда пальцы Кади коснулись белоснежной гривы. Внутренний свет этого поистине волшебного существа на мгновение угас, но затем разгорелся пуще прежнего, впитывая в себя всю ласку и заботу, которой так светилась сама Кади. Этот свет не был физическим, но Эберольд чувствовал всем сердцем, что девушка передает частичку себя через это прикосновение. Он мог наблюдать за этим вечно, но затем случилось то, что затмило все ранее виденное.
Кади начала петь. Эберольд даже приоткрыл рот, наблюдая за поющей девушкой. Над озером стояла полная тишина и даже тихий голос Кади был отчетливо слышен в каких-то десяти-пятнадцати шагах. Эберольд наслаждался мелодией и словами, полностью погрузившись в музыкальные воды, окружающие его со всех сторон. Юноша закрыл на мгновение глаза, пытаясь отставить прочь окружение, которое он привык видеть, и стараясь лишь чувствовать его через звуки, путевым в которых была песня девушки.
Когда юноша открыл глаза, Кади смотрела на него и улыбалась. Юноша улыбнулся девушке в ответ - улыбка не желала сходить с лица.

Эберольд любовался девушкой, стараясь слишком сильно не задерживать на ней взгляд - парень все еще не мог запомнить, что Кади его попросту не увидит. Однако догадаться она вполне могла, если бы смогла услышать его учащенное сердцебиение. Наслаждаясь музыкой и голосом девушки, Эберольд откинулся на камень, заложив руки под голову и прикрыл глаза. Он слушал ее с таким упованием, которое испытывал в далеком детстве.
Юноша резко открыл глаза. Перед его внутренним взором вновь проскользнуло воспоминание детства, которое упорно ускользало от него все эти годы - светловолосая женщина, напевающая ему перед сном. За ее спиной можно было увидеть широкие крылья, а ее улыбка излучала истинную любовь к Эберольду. Он это чувствовал всем своим нутром.
Как только песня стихла, Эберольд еще пару мгновений лежал на спине, стараясь как можно отчетливее запомнить всплывшее в голове видение. Юноша поднялся было с камня, чтобы встретить Кади, но та шла слишком уверенно и явно не нуждалась в помощи. Судя по выражению ее лица, Эберольд мог догадаться, что девушка осталась очень довольна этим новым знакомством. С единорогами, конечно же.
- Не-не за что, - Проговорил Эберольд, вздрогнув от прикосновения Кади. Оно не было той необходимостью, которая преследовала все их прикосновения последние часы. - Я... Я рад, что смог показать... То есть, потрогать их. Они действительно великолепные существа. На них можно смотреть, прикасаться, общаться на их языке вечно.
Эберольд старался даже не шевелить рукой, чтобы не потерять этот эмоциональный контакт с девушкой. Сам же парень застыл, словно камень под ним, превратившись в некое подобие статуи, которая от лишнего прикосновения сорвется с парапета и упадет на каменную мостовую, разлетевшись тысячей осколков.
- Может, пение должно быть не от самих единорогов, а благодаря им? - Этот вопрос возник в голове человека и он непременно задал его, даже не решившись хоть немного обдумать свои слова. Ему показалось, что так будет правильнее. К тому же, он очень хотел еще послушать Кади, запомнить ее голос.

Эберольд молчал, наслаждаясь опускающейся на плечи ночи. В воздухе уже начинала чувствоваться легкая прохлада, однако это не было проблемой в данный момент. Прикосновение девушки было обжигающим и, когда оно затянулось, юноша все-таки решился убрать руку, чтобы до конца зашнуровать свои сапоги.
- Увы, но я не могу с тобой согласится. Несмотря на то, что я не так часто слышал чужое пение, твой голос невероятно красив. Тебе его точно не нужно стесняться и... Я рад, что я его услышал. Думаю, что даже волшебное пение единорогов не пойдет ни в какое сравнение с тем, что я услышал от тебя. Ты... Ты действительно очень необычная девушка, Кади. Я очень рад, что встретил тебя здесь. Очень.
Сердце Эберольда готово было вырваться из груди - настолько сильно оно колотилось, прогоняя разгоряченную кровь по венам. Все, что ему сейчас хотелось, это окунуться в озеро с головой и выпарить его полностью.
- Последний раз я слышал такое пение в раннем детстве. Я... Я не знаю кто это был, но судя по всему - моя мама. Она пела мне каждый раз перед сном, но я никак не мог запомнить и слова этих песен. Иногда перед моими глазами появляется этот образ... Светловолосая девушка с широкими крыльями за спиной. Он выглядит такой... Родной? Я чувствую, что мы с ней как-то связаны, но мой отец никогда не говорил об этом, отмахиваясь от меня и говоря, что это сейчас не имеет никакого значения.
Эберольд вздохнул, погружаясь в свои мысли об одиноком детстве под твердой рукой отца.
- Прости, я не хотел нагонять тоску. Когда ты пела я вновь увидел этот образ... У тебя чудесный голос, если он способен на такое - поднять из глубин память запрятанные воспоминания.
Эберольд услышал впереди движение и вспомнил о единорогах. Некоторые из них уже покинули озеро и лишь парочка оставалась у самого берега,  пощипывая изумрудную траву.
- Я думаю, что просто не достоит того, чтобы к ним прикасаться. Только добрые и бескорыстные люди могут касаться таких существ, сотканных из всего светлого, что есть в этом мире. И, видимо, я не обладаю этими качествами, так как не могу решиться и сделать это. В любом случае, сейчас это было необходимо сделать тебе. И у тебя получилось!
Эберольд улыбнулся, глядя на Кади. Юноша потянулся кончиками пальцев, чтобы коснуться руки девушки, но тут же отнял руку, отвернувшись.
- Они ушли. - Проговорил парень, глядя за скрывающимися в лесах спинами единорогов.

Эберольд вздохнул, поглядывая по сторонам. Все вокруг затихло после ухода единорогов и сложилось впечатление, что на плечи юноши опустилась вся ноша окружающего мира. Даже несмотря на то, что он отлично провел время, познакомился с потрясающим человеком и смог немного прикоснуться к великой тайне окружающих лесов, день подходил к своему концу и уже скоро из-за горизонта должен был появится следующий день. Неизбежность этого пробежалось по коже парня, оставляя позади себя мурашки.
- Кади... Я понимаю, что мы не можем остаться здесь вечно... Даже несмотря на то, что здесь можно остаться еще на несколько дней... В общем... Я... Ты говорила, что идешь туда, куда тебя поведут ноги. Могут ли они направить нас в одном направлении? Я... Я бы очень хотел этого. - Юноше стало нестерпимо жарко. Капельки пота скопились на его лбу, намереваясь сползти вниз по вискам. - А... ты?
Эберольд поднялся с камня, поправив пояс. Несмотря на то, что он сидел не так долго, его ноги затекли и требовали небольшой прогулки. Парень нравилось гулять и вообще по максимуму "использовать" свои ноги. Именно так он и проводил свои дни, недели и месяцы, путешествуя на своих двоих в разные уголки мира.
- Я очень не хочу, чтобы ты не подумала ничего плохого. Просто... Ты должна понимать, что путешествовать одному бывает довольно... Одиноко? Грустно? К примеру, однажды я сбился со своего пути и чисто случайно набрел на водопад, с которого вода падала через три раздельных потока. Было невероятно красиво сидеть и наблюдать за тем, как природа сама проделывает себе дорогу. И когда ты видишь это один, переполняемый эмоциями, то все, что тебе остается делать, это сидеть и наблюдать за всем происходящим, сжигая в себе все доброе и светлое, что ассоциируется у тебя с этим местом. В конечном итоге даже все удивительные вещи просто меркнут по сравнению с той душевной тишиной, которая захватывает тебя изнутри.
Эберольд замолчал, опустив взгляд в пол. Его сердце быстро билось, он пытался восстановить дыхание. С минуту он просто стоял, разглядывая травинки и листочки, а затем проговорил:
- Я не ставлю цель тебя уговорить. Но я бы хотел провести еще немного времени с тобой. Мы могли бы сходить в город эльфов и послушать их музыку. Если ты еще не слышала их пение и умение играть на всевозможных инструментах, названия которых мне даже не произнести, то ты многое потеряла. Можно уйти на север и окунуться с головой в жгучий мороз с воем ветра. Можно... Да можно сделать все, что угодно! Мы же вольны делать все, что нам захочется. Не так ли?

Эберольд перестал бродить туда-сюда перед девушкой как только та начала говорить. Юноша посмотрел на небо, которое только-только начинало рассыпаться на миллионы осколков света. Старая рана на ноге начинала напоминать о себе. Парень почувствовать нарастающую ноющую боль еще во время купания (было глупо проводить столько времени в холодной воде), но старался вообще не думать об этом, чтобы не фокусироваться на боли. Сейчас же, посидев на холодном камне, облачившись в одежду мокрым, Эберольд ощущал морозный холодок на коже. К этому еще добавилась и вся ситуация, в которой он оказался, которая бросала его то в жар, то в холод.
- Кади, ты не представляешь сколько проблем у, казалось бы, беспроблемных людей. - Начал говорить Эберольд, выслушав Кади и помолчав с несколько мгновений, обдумывая и тщательно подбирая слова. Он подошел к девушке, присел рядом с ней и осторожно, прямо как в первый раз, взял ее за руку, ободряюще сжав кончиками пальцев подушечки пальцев Кади. - Возможно, что для кого-то... Слепота и может стать проблемой, но не для тебя. Ты не сидишь в отчем доме, забившись в угол. Ты не рыдаешь под одеялом, сжав руками подушку и не желая двигаться с места, пока голодная смерть не заберет тебя в свои владения. Ты сейчас находишься здесь, наверняка в дали от своего дома, добравшись до этого прекрасного озера сама. Ты проделала огромный путь и, даже несмотря на свое состояние, ты все еще способна радоваться окружающим тебя чудесам. То, какая ты есть, Кади, это то, какой ты и должна быть. Боль, которую ты испытываешь... Ты чувствуешь жизнь. Да, иногда это не просто жизнь, но ты ощущаешь ее иначе, чем все мы. Для тебя она превращается в слух, для глухого - в краски жизни, для того, кто не может почувствовать вкуса - в запахи. Их также сопровождают свои проблемы, свои лишения, с которыми ты можешь лишь мириться, либо поддаться слабости и опустить руки. То, что ты смогла оказаться здесь, делает тебя человеком, который не отступает перед трудностями. Почему я должен уступить? Почему меня это должно испугать и, тем более, оттолкнуть от тебя?
Эберольд замолчал и глубоко вздохнул. Его свободная рука уже автоматически поглаживала ногу, которая начинала ныть все сильнее.
- В таком случае, если ты поделилась своим сокровенным, то и мне стоит кое-что сказать. В юношестве я мечтал о путешествиях и, в связи с запретами отца, мне редко удавалось куда-то выбраться. В одном из редких походов на нас напали дикие звери... Волки. Один из них убил моего друга и сильно исцарапал мне ногу и спину. Ты бы наверняка заметила бы мои шрамы там, на озере, но... - Парень провел рукой по шее, замявшись. - Иногда я могу быть неспособен в течение длительного времени находится в пути. Моя нога обладает собственным характером, который крайне непредсказуем. Именно поэтому я всегда путешествую на своих двоих - пытаюсь исправить ее характер и заставить вести ее так, как нужно мне. Получается, правда, не слишком хорошо, но ведь главное не унывать, правда?
Эберольд поднялся на ноги, встряхнув левую ногу - во время таких вот приступов боли она часто онемевала. Рука девушки все еще покоилась в его ладони, если Кади не отдернула ее.
- Никто не идеален в этом мире. Ограниченности тела всегда влекут за собой богатые внутренние миры тех, кто смог подняться после подножки, которую подставила жизнь. Я буду необычайно рад разделить с тобой грядущие приключения, которые обещают быть интересными. Все проблемы, которые будут появляться на пути, включая наши... Хм... Недоразумения будем решать по мере их появления. Если мне придется убежать далеко в лес, чтобы тебе стало легче - я сделаю это. Если нужно будет помочь тебе пройти опасный участок пути - моя рука помощи всегда будет рядом. Правда, я вряд ли справлюсь с ревущим медведем, который не просто орет, но еще и готов разодрать нас на части... Но опять же, решаем проблемы по мере их поступления! Или, в крайнем случае, бежим.
Эберольд улыбнулся и замолчал, переводя дух. Пока он это говорил его сердце угомонилось, мысли пришли в норму и даже боль в ноге ушла на второй план.
- Ответ получился весьма объемный. Я надеюсь, что мы поняли друг друга. Я с тобой.