...тифлинг продрала глазищи и смутно моргнула, всматриваясь в человека, что зашел внутрь амбара, притворив за собой скрипнувшую дверь - именно этот звук, и даже не шаги подбирающегося юноши, выбил полукровку из тяжелого и тревожного сна. Ей, царственно лежавшей подобно большой кошке на балке под крышей, открывался свысока прекрасный обзор, в то время как парню пришлось бы вскинуть голову, всматриваясь в смутный силуэт, сливавшийся с полумраком. Девчонка не двигалась, близоруко прищурив белые глазищи, и обычно острое зрение хищницы сейчас отличалось предательской расплывчатостью, делая ее уязвимой.
Ритца болела, и то лихорадочное состояние, настолько ослабившее ее, было прощальной местью ведуньи, на которую наткнулась тифлинг не так давно. Нет-нет, смертельные когти не оборвали чужую жизнь, но полукровка посягнула на некоторую вещицу, что, как назло выяснилось, была слишком значимой для женщины. За свою собственность та постоять сумела, так что девчонка оказалась вынужденной ретироваться, поджав хвост. И кто же мог знать, что неудачливая воришка заполучит на свои рога месть в виде маленькой порчи - не угрожающей довести до летального исхода, временной, но столь неприятной?..
Чрезмерная сонливость и упадок сил были наихудшим злом, и куда больше тифлинг страдала от безумного голода, будучи готовой, казалось, и коровью тушу сырьем обглодать до костей за один раз. Ритца, впрочем, повезло, как и обычно: она наткнулась на просто кладезь дармовой пищи - небольшую сельскую ферму. Для ослабевшей полукровки это место оказалось благодатным даром свыше, поскольку можно было отыскать и укрытие для сна, и еду, а самую большую угрозу представляли разве что недовольные хозяева с вилами или злой, но верный своему дому цепной пес. Девчонка рассчитывала, что даже сейчас расправится и с теми, и с другим, будучи не совсем беззащитной, а в своем состоянии она и вовсе скорее походила на животное ведомое инстинктами самосохранения, нежели разумное существо. Раненый зверь, как всем известно, чрезвычайно опасен в своей непредсказуемой реакции и желании любой ценой защитить драгоценную жизнь. Юноше повезло: едва проснувшаяся незваная гостья чувствовала слишком большую ленивость для нападения первой, и потому лишь безмолвно созерцала вошедшего, чуть подергивая кончиком хвоста. Ритца не представляла, который сейчас час и не помнила, сколько проспала, пробравшись мягколапой кошкой внутрь склада еще ранним утром. За еще облипающей ее паутиной сонливости уже ощущался Голод с большой буквы, и тифлинг чувствовала нетерпеливую дрожь в теле, стоило ей вспомнить, что так недалеко, так соблазнительно рядом расположено ветхое деревянное сооружение, в котором нашли себе приют пестрые несушки всех мастей - едкий дух их житья полукровка чувствовала, пробираясь мимо к амбару, но в тот миг больше боялась без сил рухнуть на землю и прямо там уснуть, а потому отдала приоритет поиску убежища для себя, не пищи.
И сейчас, заставив себя взбодриться, она несомненно нанесет визит аппетитным птичкам чуть позже, когда дневные жители устроятся для сна по своим домам и не проведают, кто хозяйничает на манер лисицы в курятнике. Оставалось лишь просто дождаться, когда этот навязчивый и бдительный сынок фермера - кто, как не он? - уйдет прочь. https://pp.vk.me/c624430/v624430219/414a4/xycFidxTEfo.jpg
Тифлинг содрогнулась, когда яркая мысль вспыхнула в апатичном выжидании одиночества: не запрёт ли часом парнишка полукровку в амбаре, оставляя наедине с зерном, которое Ритца с голодухи тоже сжует, пускай и желая всей душой вкусить живого мясца? С трудом девчонка напряглась, не то изготовившись для прыжка, не то надумав откровенно прорываться на свободу.

https://pp.vk.me/c624430/v624430219/414a4/xycFidxTEfo.jpgзлопастный брандашмыгВсё это время лежавшая наверху Ритца безучастным взглядом сопровождала всякое движение юноши, который проникся подозрительностью ситуации и принялся рыскать по амбару, изредка тыкая палкой в сено или мешки. Тифлинг апатично возрадовалась в глубине души, что обустроилась для сна именно на таком неудобном месте, хотя едва не прельстилась более комфортным лежбищем - сейчас бы, пожалуй, и получила ощутимый тычок в ребра с неизвестными последствиями дальше. Парень, впрочем, при всем своем желании не мог сойти за опасного противника, и полукровка постепенно успокаивалась, напрягаясь лишь тогда, когда неизвестный оказывался прямо под ней - спусти в тот момент Ритца хвост, то вполне бы коснулась макушки.
Поиски длились слишком долго, и даже девчонка, готовая провалиться дальше в дремоту, уже ощущала нетерпение, когда останется наконец-то одна. Несколько раз у тифлинга мелькали сомнения, что правда стоит ли продолжать смиренно выжидать, когда юноша убедится в отсутствии пропажи - поднять голову вверх тот попросту не догадывался по всей видимости, потому что забраться под крышу было невозможно без лестницы или крыльев. Способная юркой ящеркой перемещаться по стенам и потолку девчонка не нуждалась ни в первом, ни во втором. Белые глазищи то и дело косились в сторону притворенной двери, но в итоге Ритца не сдвинулась с места, продолжая какое-то время лежать так, когда парень уже ушел. Наверное, что прошло больше десятка минут, прежде чем полукровка встрепенулась, вырываясь из оцепенения, лениво и чинно спустилась на пол, подходя к выходу... который оказался безнадежно заперт - в этом тифлинг убедилась, когда толкнула, а после и налегла на двери, не подумавшие открыться. Какое-то время полукровка топталась на месте, не зная, что делать, а потом несмело поскреблась в деревянные доски, оставляя полосы царапин.
Бесполезно, в то время как голод становился всё сильнее, обостряя и боль в пустующем брюхе, и обоняние, которое уже и зерно, сокрытое в мешках, воспринимало настоящим деликатесом, а воспоминания о куриных теплых тушках заставили рот заполниться слюной.
Недовольно пыхтящая и сопящая полукровка, не сумев проковыряться на свободу, но оставив приметные отметины когтей в знак своего визита, повернулась обратно. Взгляд снова пробежался по клокам сена, мешкам...по всему, что можно было сколько-то использовать в помощь для высвобождения, но ничего заумного в голову не приходило, пока глаза не метнулись к потолку, лишь сейчас удивленно обнаруживая там окна.
Щепетильной к целостности чужого имущества тифлинг была очень редко, и подобный случай уникальным не стал, поэтому разбитое стекло жалобно звякнуло, уже тихо упав осколками на землю; этому звуку вторило шипение Ритцы, которая, выбираясь наружу, умудрилась царапнуться загривком об оставшиеся острие, мгновенно обагрившееся алым.
Однако крошечная рана оказалась затянутой спустя несколько секунд и столь же быстро прекратила беспокоить, так что полукровка, так резво, как могла при своем состоянии, метнулась к курятнику.
Ночной грабеж прошел почти бесшумно - если одной из несушек тифлинг сумела свернуть шею быстро, не встревожив остальных птиц, то потом, когда девчонка позарилась уже на здоровенного петуха, паника все-таки началась, и пришлось спешно уносить ноги вместе со своей скудной, по мнению желудка, добычей - теми самыми двумя уже безжизненными тушками. Возвращаться в амбар было опасно, поэтому Ритца метнулась к ближайшему укрытию - высокому дубу с раскидистой кроной, в гуще которого и отыскала себе убежища для позднего ужина и отдыха. Трапеза ее была отвратительной для постороннего зрителя - словно неделю голодавшая тифлинг жадно вгрызалась в сырое мясо, сопровождая каждый укус утробным рычанием, будто дикое животное. И потом, перемазанная кровью и оказавшись вся в перьях, полукровка задремала прямо там на ветке, а растерзанные останки нашли себе последний приют на земле у основания ствола. На какое-то время она утолила и голод, и жажду, и эта маленькая охота лишила последних скопленных за прошлый сон сил.

https://pp.vk.me/c624430/v624430219/414a4/xycFidxTEfo.jpgХворь отступала - не то кончался ее срок, не то выносливый организм полукровки наконец-то начал возвращать былые силы, однако проснувшаяся ближе к сумеркам Ритца была уже не тем диким животным, готовым на любое безумие ради утоления голода, который глодает пустотой нутро брюха. Окромя ненасытной прожорливости, что гнала срочно раздобыть пищи, тифлинг ощущала недовольство собой и запоздалое нечто, напоминающее страх - ей не понравилось, что пик усталости, отключивший девчонку как какую-то механическую игрушку, застиг в таком ненадежном укрытии, и лишь по чистому везению со счастливым совпадением незадачливую воришку и истребительницу кур не настигли возмездие и справедливый гнев хозяев курятника.
На этом, пожалуй, неспешное выздоровление заканчивалось - полукровка всё так же ощущала противную слабину тела, не могла похвастать былой реакцией и ловкостью, а потому рассчитывала еще немного задержаться в этом месте, богатом дармовым пропитанием. И хотя ферма могла похвастать разнообразием в продовольствии, однако девчонка тянулась к тому, что лучше всего утоляет и голод, и жажду, позволяя восстановиться.
Мясо.
Зерно и овощи едва ли интересовали Ритцу, поэтому, обладая выбором, она предпочитала получить то, что подсобит вернуться в форму как можно скорее. Иначе говоря, что курам и в этот вечер суждено лишиться пары-тройки своих подруг, плоть которых послужит для блага тифлинга. Девчонка, брезгливо переступая через останки своей давнишней трапезы, когда спустилась с дерева, тонко облизнула губы, а в белоснежной пустоте глаз едва ли что читалось.
В этот раз, кажется, Ритца слишком обнаглела или просто не подумала про вопрос безопасности, пускай именно эта тень мысли посетила полукровку в первые секунды пробуждения. В любом случае, что в курятник она вторглась властной хозяйкой, внося переполох в и без того встревоженное пернатое сообщество птиц, которые подняли шум и крик, заметавшись по всему деревянному сарайчику. Хищница ощутила, каким сладким взбудораженным чувством отозвался чужой страх за свою жизнь, и это породило утробное рычание, а острые когти подцепили одну из несушек, которая оказалась в тот момент самой близкой.
Однако второй вечер, видимо, не был настолько щедр на везения, и курица даже еще была жива к тому моменту, когда раздался возмущенный крик где-то со стороны дома. Полукровка, довольная скалящая клыки в предвкушении трапезы, испуганно взвизгнула, подаваясь назад, когда осознала целый список своих оплошностей и грядущие последствия. Нужно было срочно бежать, но и внутренних резервов организма хватало на незначительный рывок, который позволил бы оторваться от преследования. И это скудное количество энергии предназначалось для того, чтобы наесться и завалиться снова спать!.. Досада и страх сменились раздраженной озлобленностью на того, кто спугнул девчонку с места преступления. Продолжая удерживать уже безжизненный пернатый трофей в руках, она стрелой вылетела из курятника, направляясь сходу туда, где рассчитывала найти укрытие - какой-то маленький хлипкий сарайчик с приоткрытой дверцей, которую Ритца за собой захлопнула, юркнув в убежище. Следом послышался грохот - клуб анонимных лопат и всевозможных граблей не оказался рад встрече с полукровкой. Возня звучала несколько минут, потом что-то бухнуло, и настала тишина.
Тифлинг же, приглушенно матюкаясь, пыталась выбраться из-под стремянки.

Для начала, что требовалось высвободиться, и многочисленные ушибы заставляли ворчать, а то и злостно шипеть от боли. Энергетический всплеск, позволившей девчонке так стремительно преодолеть несколько метров до укрытия, теперь откликался последствиями: головокружением и прежней слабостью, отчего приходилось усилием воли сдерживаться от желания просто обмякнуть на дощатом полу и снова отключиться, даже не распробовав куриного мяса - тушка, к слову, валялась где-то поблизости, в то время как Ритца все-таки уже оказалась на воле, сбросив с себя стремянку, которой ее основательно придавило. Относительной воле, разумеется, потому что двери уже были затворены. Или это сама тифлинг, влетая внутрь сарая, захлопнула за собой?..
Пошатываясь, даже забыв поднять свой соблазнительный трофей, ради которого и был устроен весь переполох, полукровка добралась до выхода и несмело толкнула дверь, которая не поддалась. Тогда девчонка уже более настойчиво двинула рукой, получая всё тот же эффект. Когти недовольно поскреблись в доски, но замерли, когда Ритца разобрала чьи-то слова.
- Пус-сти-и-и, - просяще протянула она, проскрипев будто несмазанные ворота, и уткнулась головой в стену, сухо стукнувшись рогами. Поводив ими по дереву с характерным звуком, тифлинг недовольно фыркнула.
- Не хочу-у тут бы-ыть, - донельзя странно звучал ее девичий голосок: гласные девчонка растягивала, сам тон был какой-то капризный и удивленный, словно ей было сложно до конца осмыслить сам факт, что она по собственной оплошности умудрилась так легко попасться. Да и непривычно было вообще прибегать к речи спустя дни молчания, где полукровке доводилось разве что вдохновенно рычать, дорвавшись до пищи, или недовольно скулить, всевозможными звуками характеризуя свое настроение, состояние и чувства. Соображалось даже при отступающей хвори тем более мутно.
Так и не сумев разобраться с закрытой дверью, служившей единственным камнем преткновения на пути к свободе, Ритца деловито пошлепала обратно, вспомнив о своем несчастном ужине, который валялся где-то тут.
И, усевшись прямо на полу в пыли, устроив на коленях потрепанный комок перьев, тифлинг с тихим урчанием предалась трапезе, в один миг перемазавшись кровью - учитывая, что последнее время ей было не до умывания, то выглядела девчонка соответственно, и в черные взлохмаченные патлы, из которых торчали изящные рожки, было впутано уйму ссора вроде всевозможных опилок, листочков и прочих радостей жизни. Да и оборванные тряпки, служившие одеянием, а на деле скорее прикрывающие откровенные места женского тела, тоже не могли похвастать чистотой, будучи заляпанные багровым.
Иначе говоря, что изволь хозяин фермы взглянуть на свою местную чупакабру, то наверняка перепугался бы до седины очаровательного зрелища. Это с учетом того, что девчонка с явным аппетитом пожирала сырое мясо, а белоснежный пустой взгляд отталкивал, мерцая в полумраке.