Пахло сырой землёй и смородиной. В другой раз Тиль бы и не ощутил этого запаха, но сейчас парень был напряжён, а его чувства будто обострились. Он слегка подвинулся, чтобы лучше видеть вход в пещеру. Движение сопровождалось тихим звоном кольчуги, надетой под тёмную куртку. Тиль пару раз медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Ван Нормайен ощущал себя не в своей тарелке. Он предпочитал жить себе в удовольствие, стараясь не вмешиваться во что-то слишком серьёзное или глобальное. Но иногда жизнь напоминала о том, что не всё порой идёт так, как того хочет Тиль. И сейчас, притаившись в кустах и нервно перебирая в пальцах какую-то травинку, маркиз знал, что совсем скоро пойдёт убивать. Не стоит забывать и о возможности самому оказаться убитым. Нет, Тиль был отличным воином, он не боялся грядущего. Да и в грот он полезет не в одиночестве. Просто его характер не позволял ван Нормайену спокойно относиться к таким вещам. Парень нервничал, сердце в его груди глухо и учащённо билось, а по коже то и дело пробегали мурашки.
Это было вполне естественно и нормально, но Тиль старался не показывать своего волнения. Ведь он, как-никак, впервые вел за собой своих людей! Требовалось быть образцом спокойствия и уверенности, но... Радовало, что маркиза не видит никто из его воинов в этих кустах, а если и видит, то по фигуре распластавшегося человека не может ничего понять - лицо же надёжно скрывала трава и смородиновый куст. Пользуясь этим, он прикрыл глаза и какие-то секунда пролежал с закрытыми глазами, концентрируясь, а потом вновь напряжённо вгляделся в темноту. Но всё же парня ни разу так и не посетила подлая мыслишка послать всё это подальше. Однажды осмелившись на что-то, он не имел привычки менять своего решения. Он хорошо подумал, и не раз, прежде чем оказаться в этой траве. Тиль был полон решимости разобраться до конца с проблемой работорговцев, что неожиданно появились в его владениях. Пусть для этого и придётся подвергнуть себя серьёзной опасности, но выжечь гнездо разбойников маркиз считал своим долгом.
Тиль отлично себя знал: он понимал, что этот мандраж будет длиться ровно до тех пор, пока не будет дан сигнал. И как только ван Нормайен вскочит с земли, оголяя меч, он будет испытывать совсем другие эмоции. Азарт и музыка боя вытеснят напряжение. Но до этого момента нужно ещё дотерпеть. Недаром говорят, что ожидание - самое худшее, что может быть.
Тихий голос заставил Тиля отвлечься от своих мыслей. Маркиз скосил глаза на Альвареса. Вот кто наслаждался происходящим! Удовольствие было написано на лице герцога огромными буквами. По одному блеску его глаз можно было понять, что ему уже не терпится самому вступить в дело. Они сияли так, что в пору было забеспокоиться, не увидят ли работорговцы это сияние двух холодных искорок в ночи. Напарник Тиля по этой вылазке сразу же подтвердил догадку маркиза словами.
- Надеюсь, Алая справится, - пробормотал Тиль. - Или ловить будут уже нас самих. - их главным козырем была неожиданность, и если девушка провалит свою часть работы, то от их преимущества не останется и следа. Альвареса, похоже, не слишком заботила судьба Алаи. Либо он был так в ней уверен, либо ему было просто плевать. А учитывая то, что де Торедеро далеко не самый приятный человек... Тиль больше склонялся ко второму варианту. Но все разногласия требовалось отложить до более спокойных времён. Сейчас маркиз и герцог объединили усилия в решении общей проблемы, а для этого становиться друзьями не обязательно. - Нисколько не сомневаюсь в ваших талантах, - не удержался от маленькой колкости Тиль. - Но с языком могут возникнуть бОльшие проблемы, чем думается. Боюсь, мои люди будут рубить эту мразь без пощады, - решительно проговорил он. Тиль не особо-то выбирал выражения. Альвареса вряд ли можно смутить подобными словечками, а назвать как-то по-другому работорговцев язык не поворачивался. Они успели порядком наследить в землях ван Нормайена, так что ни он, ни его воины, не собирались с ними любезничать.
- Там кто-то есть.
Тиль вгляделся в другой берег реки. Такой же пейзаж, что и на их стороне - ночной лес, деревья, кусты... Ага! Какая-то тень мелькнула между деревьев, резко скрывшись из виду. Но маркиз успел её заметить!
- "Моих" там быть не должно... - сосредоточенно протянул он, имея в виду своих людей. - Дело может принять неожиданный оборот, - слегка напряжённым голосом заключил Тиль.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (02-12-2015 14:10:51)

Взгляд Тиля метался с одного тёмного ствола дерева на другой. Напряжённо вглядываясь во тьму, маркиз пытался ещё раз заметить движение, но мелькнувшая однажды тень никак себя больше не проявляла. От того, кто бродит по лесу в ночи, зависели не только успех  всей "операции", но и жизни многих людей. С места Тиля трудно было что-то рассмотреть, и пришлось сместиться, но результатов это не принесло. Так же не стоило забывать и о пещере с работорговцами. Стараясь уделять внимание сразу двум направлениям, ван Нормайен пропустил мимо ушей большую часть слов Альвареса, но на всякий случай согласно кивнул, не очень заботясь, видел ли герцог этот жест.
А вот его речь об охоте Тиль услышал отчётливо. Он повернул голову к Альваресу. Маркиз был согласен с герцогом, что случалось довольно нечасто. Но только он уже собирался высказаться по этому случаю, как Альварес выпалил свой мгновенно созревший план. План, который совсем не нравился Тилю. Но разве де Торедоро соизволил спросить его мнения? Парню оставалось только тихо вскочить с места, шикая Альваресу в след, чтобы хоть как-то привлечь его внимание, но безуспешно.
"- Дурак! Который сломя голову несётся совершать необдуманные поступки!"- мысленно ругнулся Тиль. "- Моя школа..."
Ван Нормайен притаился за широким стволом одного из деревьев, не забывая поглядывать и в сторону пещеры. Тиль не знал, как там обстоят дела у Альвареса, но время шло, и никто не торопился выскакивать из темноты прямо в руки маркизу. Прильнув к шершавой коре, отдающей смолой, парень  отсчитывал секунды. Но ничего не происходило, но и до его слуха так и не донеслось ничего, что отдалённо напоминало бы бой или погоню. И его нервы сдали.
- Чёрт! - тихо прошептал он себе под нос и поспешил в ту сторону, в которой скрылся герцог. Парень надеялся, что не найдёт того со вскрытым горлом в кустах. Стараясь двигаться как можно тише, Тиль не нарушал хрупкое спокойствие ночного леса. На всякий случай он обнажил кинжал. Привычная тяжесть и удобная рукоять в ладони успокаивали.
"- А вот и он", - Тиль заметил Альвареса. Но рядом с герцогом никого не было. 
- Ушёл? - негромко спросил он, раздосадовано оглядываясь по сторонам. Игра теней и лунного света наполняла округу тысячей причудливых силуэтов и бликов, но ни один из них не напоминал неизвестного. Тиль не стал промывать мозги герцогу на тему того, что своими поспешными действиями де Торедоро может превратить ситуацию в очень плачевную. Но парень рассчитывал, что в его взгляде южанин сможет увидеть, что Тиль думает об этой его выходке.
- Если это кто-то из этих, из пещеры, и если он вас заметил...- Тиль лишь покачал головой. - Где... - вдруг кольцо подало Тилю неожиданный сигнал, и маркиз оборвался на полуслове. Он нахмурился и активнее стал крутить головой. - Магия, - негромко пояснил он Альваресу. - Магия, и совсем близко. Не слишком сильная... - он переводил в слова те сигналы, что получал от артефакта. - Но откуда? - сам себе задал вопрос Тиль. И сразу сам себе ответил, осознав простую истину.
- Мы здесь не одни, - маркиз резко развернулся к герцогу.

В целом было даже интересно. Её связали, пусть неумело и грубо, сами притащили в пещеру, даже уложили на соломенную подстилку.  Но во всей это милой картине было столько минусов, что  впору морщить носик и требовать компенсацию! Веревки натирали руки и стягивали сосуды,  в пещере было сыро и не протоплено, а соломенная подстилка воняла похлеще самих похитителей. мерзость! В последние месяцы алая привыкла если не к графской постели, то к отсутствию вони, хорошей еде и мягкой постели. Может истребовать с Альвареса компенсацию? как нибудь нежно, мягко… например вот ту хорошенькую девушку, что жалась в угол клетки и хныкала. А почему нет? с ней можно хорошенько повеселиться, и что-то подсказывало демонице, что уже повеселились с ней не раз.  Не от того ли взгляд так пуст и бессмыслен? Хотя и сама алая выглядела не лучше: зареванное лицо, испачканная одежда, тихие мольбы что то и дело срывались с губ. Нужно же было играть свою роль! Эти жалкие работорговцы даже не подозревали, кто она на самом деле и что они поймали не котенка, а ядовитую змею.
- Глянь на неё! Мать небось с демоном трахалась, а это ноет как ребенок - раздался смех совсем рядом с клеткой. манеры господ, естественно, оставляли желать лучшего, но хуже было другое. Как же от них несло…
- На кой она сдалась то? Она ж страшная как мор! - брезгливо вякнул другой, а вот это уже больно задело самолюбие девушки.
- “Я? Страшная?! Да он себя видел? Беззубый, вонючий  обросший боров! Мерзость! Трактирщик  в самом дешевом портовом трактире и тот симпатичнее!” - девушка даже всхлипывать забыла, но тут же опомнилась, грустно и жалостливо протянув.
- Ну и отпустите меня тогдааа. Я никому не скажууу - на глаза снова навернулись лживые слезы.
- Заткнись шлюха демоническая! - гулки удар пришелся на клетку, заставляя ржавые прутья сотрясаться.
- Посмотри какя говорливая, хах - снова пахнуло кислым пивом и луком.
- “Меня сейчас вывернет” - мрачно подумала девушка.
- А по мне она ничего, глянь какие ножки, да и грудь ничего так. Так зачем она ему нужна? - поинтересовался рыжий разбойник с куцей бородкой. от него несло меньше всех, но все же несло.
- Дык на органы! - сказал любитель пива и лука, смачно рыгая.
- Неееееет! - вскрикнула Алая, сжимаясь калачиком и начиная рыдать, но не настолько гроко, чтобы не слышать дальнейшего разговора.
- Тык тогда никто н будет против если мы её того. А это рыженькая уже совсем бесполезна, ток рыдает и не двигается даже - раздался скрип отрываемой двери и сильные руки выволокли девушку наружу.
- Нет, прошу вас нет, не надо! - Алая пыталась вывернуться, но насильники упорно перли её в какое-то укромное ответвление где тут же кинули на пол.
- Заткнись шлюха! Сейчас по другому голосить будешь! А если будешь себя вести смирно, то даже личико не попортим - снова раздалось гыгканье трех ублюдком.
- “Были бы вы хоть посимпатичнее… и не несло бы от вас так... “ - алая попыталась подняться, но этот жест был понят неоднозначно. Сильный удар настиг её голову, а затем живот. Мир на миг смазался и что случилось, девушка осознала только когда её уже зажали в угол.
- Сейчас ты у меня запоешь лапушка - произнес рыжий, возясь с завязками портков под смех своих дружков.
- Нет. - на удивление твердо заявила демоница. - Убрал руки!
- Иш как заголосила! - рассмеялся он в лицо, пытаясь придушить Алаю, но та уже уперла руки в грудь мужчине, шепча заклинание. Она не знала, что видел перед собой насильник, но он вскрикнул от страха и отшатнулся, этого было достаточно. раздался треск разрываемой ткани и вся троица смотрела с вящим ужасом, как у маленькой невинной девушки отрастают на глазах когти, крылья, хвост и демонические рога.
- ДЕМОН!
- МОНСТР!
- ТВАРЬ! - раздались наперебой крики и все трое сиганули прочь как ошпаренные.
- Ну что же вы, мальчики - в след рассмеялась алая.
- “Теперь осталось дождаться моих рыцарей” - с насмешкой размышляла демоница, возвращая себе человеческий облик и наводя на себя как можно более несчастный вид. её же тут насиловали! Нужно хоть с кого-то из двоих стребовать компенсацию за поруганную честь!.

Какие чудес-с-сные мальчики сегодня мне повстречались. Ночью. В лесу, где сидят контрабандисты и работорговцы. Где кровавыми слезами плачут девчонки, которых потом увезут на восток в бордели. Прям чудеса… Хотя тот, что чуть-чуть повыше, с этим крючковатым большим носом меня не особо прельстил, но вот молодой… У-ух. Красив, статен, явно благороден. Хотя и в лучнике сомневаться не приходится, но спесь, сквозившая в каждом его слове и жесте, она меня раздражает. А я обычно тех, кто меня раздражает, заживо освежовываю…
Не беспокойся, аристократишка… Я тебе еще попадусь. Только сомневаюсь, что ты будешь этому рад… Очень сомневаюсь, дорогой мой. Безумная и злая усмешка сама раздвинула уголки губ, обнажая заостренные зубы.
А ты, красавчик… Ты мне по нраву, да… Очень по нраву, малыш… И с тобой игры у нас будут гораздо интереснее, правда же?
Но, видимо, пересмешница-Судьба решила поиграть с нами еще чуть. Крики, наполненные страхом, полуголые мужики, утверждения о всяких демонах в непосредственной близости от моей цели… Это все заставило меня отвлечься от кровавых идей, откладывая их исполнение на неопределенный срок. Я же сюда пришла не ради развлечения, точнее не только ради него. Удовлетворенный хмык прорвался сквозь плотно сжатые губы. Что ж… Коль скоро в игру вступают другие игроки – я не могу отказывать себе в удовольствии.
Бесшумной тенью скользила по ветвям над их головами, прислушиваясь к их разговорам. Я понимала, что мы сейчас преследуем одну цель. Но вот способ знакомства поставил нас по разные стороны крепостной стены. И теперь мы – враги.
Какой же чудесный вкус у воздуха, напоенного предчувствием большой крови.
Я радостно вздохнула полной грудью и беззвучно кувыркнулась со своего насеста за спину красавчику и положила руку ему на плечо, привлекая его внимание. Тонкий палец прижат к губам, прося сохранять спокойствие, а лукавый взгляд намекает о многом. Как же ты на это отреагируешь, красавчик? Вот она, твоя магия и твой «кто-то еще». Тьма плетет кружева вокруг нас с тобой. Чувствуешь ее ласковые касания?
Я снова встала так, чтобы он оказался на линии между мной и владельцем лука. Я видела, насколько он быстр и меток… И эта игра меня забавит все больше. Тьма затаилась под кронами деревьев, готовая сомкнуть свои хищные объятья на нем, стоит ему только грозно пошевелиться в мою сторону.

Из всего выходило, что Алае придётся подождать ещё какое-то время.
К своему стыду, Тиль опомнился, лишь когда стало слишком поздно. Маркизу не  удалось ни почувствовать движение за спиной, ни услышать его. И ему стоило поблагодарить всех богов, что ему в спину не воткнулось ничего острого и режущего, или что его горло всё ещё цело и невредимо. Право, рядом с такими альтернативами, чья-то лёгкая рука на плече кажется сущей мелочью. На этом незнакомец не остановился и даже прижал палец к губам ван Нормайена, призывая того к тишине. Совершенно напрасно, поднимать крик или панику маркиз не собирался, но с удовольствием бы выругался пару раз. Но кольцо подавало сигналы. Сомнений не было - за ним находился тот самый маг, кого они искали с Альваресом. Совершать резкие движения и дёргаться было уже глупо, поэтому Тиль замер столбом, лишь напрягся всем телом. Он чуть скосил глаза. Судя по рукам, маг оказался девушкой.
Альварес уже заметил её и уже приготовил свой лук к выстрелу, вот только Тиль был на линии обстрела, загораживая незнакомку собой. Герцог стал смещаться, он что-то говорил, но Тиль практически не слышал его слов. Ван Нормайен думал, как выбраться из сложившейся ситуации. Кинжал он не успел спрятать, парень всё ещё сжимал его рукоять в ладони. Однако использовать его Тиль не решился. Она могла быть готовой к такому повороту событий, и её колдовство вполне могло оказаться быстрее лезвия. Нужно было что-то неожиданное... И кажется, Тиль придумал.
Маркиз слегка повернул голову. Его люди видели всё происходящее, но были слишком далеко. Нет, они находились относительно близко к Тилю и некоторые уже спешили к нему, но всё равно им не опередить заклятье или нож. То, что маг пока не убила его, не значило, что следует подольше оставаться в её "объятьях". И непосредственную помощь в освобождении уже оказывал герцог.
Альварес мог и не подозревать об этом, его глаза метали молнии, но главное он выполнял с успехом - отвлекал незнакомку. Рука Тиля, незанятая кинжалом, была опущена вниз, но пальцы осторожно двигались. И повинуясь их движению, под ногами ночной гостьи на земле стала образовываться тонкая корочка льда. Лёд охватывал травяной покров, ничуть не смущаясь тёплого воздуха. Ночь помогала своей темнотой Тилю, магия не издавала ни звука, и маркиз вполне мог надеяться, что это останется незамеченным для обладательницы прохладных рук. Правда, она стояла слишком близко к Тилю, и  лёд был и под ногами маркиза, но эту неприятность он как-нибудь переживёт.
- Или же вы решили, что с него получится хороший раб? Не стоит, уверяю вас, с нашей породы получаются разве что хорошие саботёры, не правда ли, ван Номайерн?
- Совершенно верно, - негромко отозвался Тиль, игнорируя палец, прижатый к его губам. - А я так вообще скользкий тип, -пробормотал маркиз и неожиданно лягнул пяткой ногу стоящей сзади девушки. Одновременно с этим он стал заваливаться назад всем телом, падая прямо назад. Его расчёт был прост, и ему удалось добиться своего. Подбитая нога, лёд, и вес Тиля сделали своё дело. Девушка упала, маркиз тоже, но мужчина хотя бы был к этому готов. Он быстро извернулся и придавил незнакомку к земле. Острие его кинжала уже касалось её кожи в ямочке между ключицами.
- Не стреляйте! - предостерегающе крикнул он Альваресу. Девушка не убила его, хотя могла. Да и вообще, хотела бы навредить - сделала бы это из своего укрытия. Так же Тиль быстро смекнул, что она слышала их с Альваресом разговор, и если бы дамочка оказалась из работорговцев, то вряд ли показалась бы на глаза. Хотя, может она уж слишком верит в свои силы... Тиль решил пока не спешить с выводами.
- Без глупостей. Давай решим всё так, чтобы потом никому не пришлось сожалеть о непоправимом, - поспешно предупредил он "гостью". Только сейчас он смог как следует её рассмотреть. Красивое лицо, полноватые губы, седая прядь волос... Право же, будет жаль, если всё скатится к кровопролитию. - Попробуешь использовать магию - я почувствую.
Он чуть поколебался и слез с девушки, но кинжал от её шеи не убрал. Теперь Тиль стоял рядом с ней на коленях. Не очень удобно, но лучше, чем было.
- Кто ты? Что ты тут делаешь? - хмуро спросил ван Номрайен.