Свет тысяч свечей заливал бальную залу, играл на драгоценностях гостей. Он наполнял помещение приятным теплом, но веселье, или, точнее, его отсутствие, перебивали весь уют. Играла однообразная музыка. Уже порядком надоевшая всем, но упорно звучавшая дальше. Бал обещал быть одним из самый провальных событий в Рузьяне этой зимой. Пожалуй, чего-то более скучного, нудного и не спасаемого даже прекрасными личиками молодых дворянок.
Всё же, Тори любила маскарады, а не простые балы, которые зачастую были просто сборищем людей, желающих лишь посплетничать , да себя показать. На маскараде все спрятаны за масками, хотя сама оборотница узнает почти каждого гостя без труда. Даже за слоями ароматов никто не скроется от чуткого носика Актории Фреодегар. Сейчас даже узнавать гостей нет смысла — всё и так видно невооружённым глазом.
Суть проводимого бала графиня так и не уловила. Явиться её сюда заставили родители, которые не хотели выбираться из поместья. Отец уже далеко не молод, что бы посещать подобные мероприятия, а мать из-за проклятья старается покидать дом как можно реже. И так уже слишком много разговоров о её молодости и красоте от слишком завистливых ровесниц.
  К слову сказать, даже сейчас до ушка Актории донёсся разговор двух не слишком молодых особ. И он был явно о матери.
- Ты видела графиню Фреодегар? Берта ничуть не изменилась за последние десять лет! Где она нашла такое средство? И сколько она за него отдала? Я тоже хотела бы такое.
Губки Охотницы скривились в усмешке. Эти благородные дамы прихватили бы свои желания в охапку и убежали бы куда подальше, узнай они о цене такой красоты. Хотя. Для любопытных есть всего одна легенда: в семье бывшей баронессы Берты Бринмор случались связи с эльфами, вот и от какой-то прабабки передалась сия странность через поколения. Подумаешь, что и сама Тори за последние года не менялась совершенно. Так эльфийская кровь же. Якобы эльфийская…
  Своё внимание графиня переключила на интерьер помещения. Занавески радовали своим цветом глаз, да ещё и подходили по тону к платью, выбранному для бала. Эта маленькая деталь слегка печалила девушку всё время, что она здесь находилась, ведь любой даме знатных кровей хочется выделяться, а не сливаться с кусками тканей на окнах. Так же печалили и разговоры, что не срастались с гостями вечера. Все интересовались лишь тем, как там старый граф, и просят передать приглашение на следующее мероприятие.
  Всё дело осложнялось тем, что за окном была зима. Это прекрасное время года, окрашивающее природу в белый тон, наряжающее её в шубку из снега и дающее ощущение эстетического наслаждения. Во всяком случае, Тори видела зиму в Рузьяне и его окрестностях именно так.  Только не все любили холоднее время года, когда надо прятаться под слоем меха.
  Окна все были плотно закрыты. Что бы порывы ветра ни в коем случае не проникли в зал.  Огонь свечей нещадно сжирал воздух, и вкупе с множеством людей в таком помещении порождал духоту. Тугой корсет стягивал рёбра и мешал дышать полной грудью. «Неудачное платье. Ох, неудачное». Оборотню хотелось на свежий воздух, вдохнуть колющий холодом воздух, почувствовать хоть какую-то свободу, но надо ещё хотя бы час провести в этом Рилдировом месте.

Фреодегар озиралась по сторонам, пока её не окликнул знакомый голос. Но кто говорил — в толпе было не понятно. Зато было очень отчётливо понятно, что кто-то от всей души наступил графине на ногу. Точнее, на подол нового платья.  Сразу посыпались извинения, спутанные речи и попытки представиться. Сероглазая блондинка только смотрела на виновника происшествия и хлопала длинными чёрными ресницами.
  Рефлекторно оборотень повернулась туда же, куда и нерасторопный гость.
- Кому нужны? - тут же спросила она, избегая лишнего официоза и этикета.
Потом она смерила взглядом неизвестного мужчину. Его одежда, достаточно богатая, но выглядела так. Будто не была сшита специально для него. Цепкий взгляд графини легко улавливал такие моменты. Ещё бы, часть жизни покрутиться в таком обществе — будешь каждый неровный шов замечать на платье у собеседницы или отмечать любые другие малейшие изменения, о которых можно посудачить за чашкой горячего чая на веранде летнего особняка. Так же дамы из высшего общества зачастую знают почти всех красивых мужчин их уровня. Это, наверное, впитывается с молоком матери-дворянки.  Во всяком случае, это касалось именно рузьянской знати. И этот юноша явно не относился к числу знакомых.
- Вы ведь не из Рузьяна?- отворачиваясь и распуская веер. Но не делая ни шагу в сторону,- вы и ваш друг.
Дурацкий аксессуар, который неведомо зачем нужен зимой, но костюм подразумевал эту маленькую детали. Но в душном помещении веер оказался кстати.
- И не из знати, - уже намного тише.
Не то, что бы здесь сразу начали охать и ахать. Навряд ли вообще кто-то заметит сие, но захотелось создать ореол таинственности.
  А ещё всё это время, когда Тори отвернулась от нового временного (или не очень) собеседника, она искала взглядом того, кто был нужен блондину. И, похоже, она нашла искомого мужчину. Тот нашёптывал что-то юной девушке. «Дочь моей старой знакомой. Замечательно». И. Судя по тому, что девчонка, которой едва исполнилось семнадцать, смущается только для вида, разговор у них идёт удовлетворяющий обоих. Даже не смотря на то, что  мужчина был слегка подвыпившим.
  Почему именно он? Очередной незнакомец, лицо которого никогда даже не откладывалось в памяти Актории. 
- Извините, - она на секунду задумалась, - Ха Ра. Вы позволите мне поинтересоваться, откуда же вы прибыли на этот бал?
Как он представился, так и обратилась.
- Ох, простите. Забыла представиться. Я Актория.
И она, развернувшись, склонилась в лёгком реверансе. Называть фамилию пока не планировалось. Да и сознание немного помутилось. Нет, не от вина, что было выпито ранее. Вдобавок, его количество было не велико. От духоты и тугого корсета, сдавливающего рёбра и затрудняющего дыхание. «Надо срочно что-то делать».

- Очень приятно, Райнер, - слабо улыбнувшись.
Улыбаться сильнее не было сил: рёбра сдавливало так, что думать о чём-то другом просто не было сил. Она слышала слова про Грес, но никак на них не среагировала. А на слова про корсет взглянула волком. В голове пронеслось «Я и так знаю».
-Я так думаю, что мы обойдёмся без мёртвых леди. Иначе вечер окажется безнадёжно испорчен.
  Его добрый взгляд, за которым не крылась никакая выгода, был приятнее взгляда любого из присутствующих здесь.  И предложение выйти на свежий воздух было воспринято девушкой с энтузиазмом. Пробегающему мимо слуге было отдано поручение принести плащ. Расшитый яркими нитями и камнями предмет гардероба, что для зимы был оснащён хорошим меховым подбоем, практически моментально был накинут на плечи графини. Стоит отметить расторопность здешних слуг: они будто негласно общались между собой, отчего поручение было выполнено почти молниеносно. Стоило одному лишь пропасть из виду. «Хорошая прислуга- отсутствие лишней головной боли».
- Надеюсь, за нами не потянется половина зала, как это обычно бывает на подобным мероприятиях, - подходя к стеклянным дверям, молвила белокурая, - стадное чувство хорошо развито у большинства в этом зале.
  К счастью, никто даже и не заметила ухода двоих гостей от всеобщего «веселья». Отчего-то Актории казалось, что самое интересное может начаться именно на балконе. Отвлечённый разговор с человеком, который не из этих мест, вполне мог спасти бедственность положения.
- Признаться честно, я бы променяла сейчас это ужасное платье на охотничий камзол.
  Недавно закончившийся снегопад создал совершенство в саду барона. На деревьях и кустах лежали белоснежные шапки. Там, где из щелей между тяжелыми занавесями падал тонкий лучик света, ледяное одеяло искрилось разными цветами. А вот там, где лишь падал свет месяца, снег отливал серебряными искрами. Невольно можно засмотреться на это великолепие и позабыть, что ты находишь на балу. А не в сказке.
  Тори была восхищена пейзажем. Ровно так же она постоянно восхищалась нетронутыми людьми природными красотами в лесу. В глухой лесной чаще редко когда встретишь след ботинка. Зато столько следов животных. Но здесь, прямо в обиталище людей, был ещё совершенно не тронутый снег, отчего зрелище было ещё красивее в глазах Охотницы.
- Райнер, я уже думала, что не только корсет окончательно додавит мои рёбра, но я и со скуки умру. Вы мне как бальзам на душу.
  Девушка смахнула с широких перил балюстрады немного снега, что бы опереться на белый камень локтями.
- Вы обмолвились об историях. Так расскажите же их, пожалуйста.
  Пока спина была прикрыта тёплым плащом, Тори скользнула рукой себе за спину. Пальцы ухватились за кончик шнуровки корсета, да потянули вниз, давая хоть и не большую, но такую спасительную свободу. Никто и не заметит, что аккуратный бант на спине исчез, оставляя лишь слегка измятые ленты висеть вдоль петель: графиня собиралась покинуть бал сразу же после того, как уйдёт с балкона. Так что снимать верхнюю одежду больше не планировалось. Ощущение того, что можно вздохнуть полной грудью, наслаждаясь хорошей порцией морозного воздуха, кружило голову ничуть не меньше хорошего вина.
  А ещё плюс выхода на балкон был в том, что здесь не было навязчивых запахов слишком ароматных духов. Этот резкий душок, присутствующий на каждом балу без исключения, без преувеличения доводил оборотницу до крайне раздражённого состояния. А здесь, на улице, царили запахи, совершенно отличные от душного помещения за их спинами. Только вот за что-то чуткий нос смог уцепиться в зимнем воздухе. За что-то, что привлекало внимание ничуть не меньше, чем не сидящий как влитой костюм на её собеседнике. Вокруг царил запах красавицы зимы, но одна единственная нотка, которая не даёт покоя, назойливым котёнком прицепилась к проклятой. Она не знала таких запахов ранее, так как с айрес и не встречалась никогда. Исключения составляли иллюстрации каких-то книг из домашней библиотеки. Так что с уверенностью сказать принадлежность этого запаха к какой-либо конкретной расе Охотница не могла. Но уверена она была лишь в одном — сей гость далеко не чистокровный человек, как может показаться простому обывателю на первый взгляд. От этого его истории обещали быть вдвойне интересными.

Отредактировано Актория (21-11-2015 00:18:04)

Она слушала рассказ юноши и молчала. Не было смысла что-то переспрашивать: всё было ясно с первого раза. Вдобавок, если рассказ был столь эмоциональным, что даже перебивать казалось верхом неприличия. Так что слушала она прикрыв свой очаровательный ротик, но с искоркой здорового интереса в холодно-серых глазах. Хотя на словах про благородное сословие она не сдержала насмешливую улыбку. Нет, она чувствовала себя как рыба в воде на подобных приёмах, но всё то время, когда девушка не в Рузьяне, она отдаляется от всего этого. Это позволяет видеть всё это «общество» с совершенно другой стороны. И сейчас не она одна видела весь бальный зал в таком же виде.
  Она старалась не обращать внимание на строенное поведение в конце рассказа. Но чуткий слух уловил шёпот, хотя слово оказалось совершенно незнакомым. Графиня приняла его за простое ругательство на каком-нибудь эльфийском (а вдруг странствующий рыцарь знает такое). 
-Не хотел вам этого говорить, но мне кажется с этим поместьем что-то не так…
Тут девушка напряглась. И если раньше она стояла опираясь локтями на слегка расчищенную балюстраду, то теперь выпрямилась и повернулась к рыцарю. Только одна рука теперь лежала на белоснежном камне, нервно постукивая по поверхности.
- И что же случилось? Вы можете сказать хоть немного конкретнее?
  Дело в том, что оборотень не заметила этим вечером ровно ничего из ряда вон выходящего. Но в то же время Охотница чувствовала возникшее напряжение. И его резкое смена настроения с слегка пьяного и расслабленного на серьёзно-трезвое. Так просто люди не меняются в таких ситуациях.
  В следующий момент за дверьми послышались приглушённые голоса. Плотные занавески не давали увидеть силуэты, что пристроились прямо за дверьми. Запах тоже практически не проходил, отчего проклятая оказалась дезориентирована. Ещё эти предупреждения со стороны спутника. «Что-то интересное этим скучным вечером?».
  Это не пугало, но будоражило. А сердце ухнуло, когда слегка сдвинулась с места портьера, и с характерным звуком опустилась ручка двери. Полоска света заставила сверкать тонкий слой снега на балконе. Тот снег, который Тори не смела подолом своего платья и плаща. Голоса стали громче, но Фреодегар  упорно не могла понять, кому из гостей они принадлежали, ибо были совсем незнакомыми. И, похоже, кто-то со смешком сказал имя, уже названное раз на этом балконе.
- Как вы сказали? Каэль?  Не могли бы вы мне сказать полное имя?
Сказано быстро и почти на ухо мужчине. И практически шёпотом, что бы на некоторое время замешкавшиеся в дверях люди не услышали голоса.  А замешкались они, кажется, из-за своего разговора, на который сама Актория внимания не обращала. Хоть что делайте. Она бы сейчас не пересказала их слова. Поглощена она лишь тем, что находилась сейчас непозволительно близко к странствующему рыцарю. Тори сама не подразумевала под этим никакого тайного умысла, преследуя совершенно невинные цели.

Кажется, люди за балконной дверью передумали выходит на улицу. Но девушка от этого не стала менее напряжённой. Неизвестные смеялись, о чём-то говорили, словно это было не важным разговором, коим было, а шуткой. То, о чём именно был разговор — тонуло в гвалте голосов и громе музыки, были слышны только интонации, так что быть уверенной в важности разговора — невозможно.
В отличие от рыцаря, графиня не старалась отойти, считая его близость чем-то само собой разумеющимся, да ещё и совершенно не мешающим. Словно зверь на охоте, она пыталась оценить ситуацию, которая даже в общем море красок бала отдавала чем-то неприятным и настораживающим. Краем уха она всё же слушала речь мужчины, но на первый вопрос не ответила. Хотя в головушке уже роились мысли, которые стоило бы озвучить.  Только на следующую фразу она среагировала должным образом.
-... кажется у вас подают весьма крепкие напитки.
- И мне кажется, что это неспроста.
  Сама девушка успела выпить бокал-другой вина. И она была твёрдо уверена, что это именно вино, так как чуткий нюх её обмануть не мог. Тёмная бровка дёрнулась вверх, когда Райнер отвёл взгляд. Лёгкая улыбка коснулась губ, однако она быстро сменилась встревоженным выражением. Блондинка среагировала на открывающуюся дверь и…
  Если бы она не была оборотнем, то не смогла бы крепко обняв мужчину, свалиться вместе с ним за перила балкона, оказавшись прямиком в глубоком сугробе. Ещё ей на руку сыграло то, что сие действие оказалось уж слишком внезапным для рыцаря. Их обоих накрыл плащ Актории, создавая видимость того, что под балконом просто лежит какая-то груда тряпок: всё равно свет сюда не достаёт. Остаётся надеяться, что те, кто всё же вышел на балкон, не придумают смотреть на заснеженный сад.
Голоса раздавались уже не весёлые, а вполне серьёзные. Теперь это не казалось шутками, а скорее обсуждением важного и тайного дела, так как разговаривали незнакомцы не во весь голос. Полушёпот доносился с балкона до ушей проклятой, но она не слышала всего, ибо приходила в себя после падения со второго этажа. Снег отлично смягчил удар, но всё же просто так не отойти. Вдобавок, она по уши в снегу и её сверху закрывает достаточно плотный слой ткани, из который сделан капюшон.
- Тёмный, очень тёмный… - доносились сверху обрывки спешных фраз — Как назвался? Ха-ха...Каэ….Ха-ха.. придумает же… Артефакт здесь?… Нет, не видел...Конечно, мы договоримся...
На всякий случай Тори зажала Райнару рот рукой. Больно ему быть не должно, ибо перина из снега достаточно мягка. Но его возгласы или, не дай Рилдир,  крики, могут хорошенько испортить ситуацию. Разговор наверху продлился недолго. Похоже, заговорщики слишком торопились или не хотели надолго покидать зал. В общем. Буквально спустя минуту-полторы дверь снова скрипнула и послышался щелчок замка. И только прозвучал этот звук, как бледная ручка Фреодегар перестала закрывать рот мужчины.
Шурша платьем Охотница начала подниматься, но изящные бальные туфельки уходили в снег. Нога погружалась до середины бедра, снег неприятно холодил кожу, хотя, стоит отметить, что адреналин позволял не замечать это неудобство.
- Ты понимаешь, что мы только что слышали?! - возбуждённый полушёпот, - это же...
  Не закончив фразу девушка подобрала кринолин, поудобнее перехватив его.
- Ты хотел побольше знать о твоём новом знакомом Каэле? Может, его действительно так и зовут, хотя я в этом очень сильно сомневаюсь. А вот фамилия у него занятная, да. Такую же фамилию носил один Рузьянский барон фон Кёстер. Только вот незадача, скончался он от старости несколько месяцев назад. И не было у него никаких родственников. Ни детей, ни жены, ни даже любовницы не было.
От нервного возбуждения девушка начала ходить взад-вперёд. Точнее, совершать попытки хождения, ведь снег нещадно мешался.
- Так что, мне кажется, не просто так ваш Каэль приехал в Грес на бал. И не просто так взял с собой охрану, пусть и случайную. А там наверху говорил хозяин дома с кем-то. Уж не знаю с кем, но разговор шёл о чём-то тёмном.
После этих слов она замолчала и, неровно дыша, уставилась на рыцаря в ожидании реакции на выданную тираду.

Она была взволнована не на шутку. А после слов Райнера девушка так и замерла с ворохом юбок в руках, хлопа чёрными ресницами. В свете звёзд и луны её кожа казалась фарфоровой, отчего графиня напоминала скорее куклу. Немного растрёпанную после падения, но прелестную куклу, но никак не проклятого монстра.
-Я не тороплюсь в принципе, а поиграть в охотников за сокровищами всегда успею. 
Наступила тишина. Только далёкий смех, да скрип свежего снега безжалостно нарушали её. «Мне не показалось», - буквально секунда раздумий,- «Он не человек. Во всяком случае, не полностью». И, судя по его словам, по тому, ка кон запнулся в один момент ранее в своём монологе, каков был его пусть и скрытый, но гнев. Вот что, а его рыцарь скрывал мастерски. Но разве можно укрыть столь сильные эмоции от  того, кто в каком то смысле настоящее животное? Актория вздохнула поглубже, вдыхая морозный воздух. А затем выпуская изо рта кубы пара.
- Вы не должны ставить принадлежность к достойному дворянскому роду под сомнение, - Охотница начала издалека,- но над моей белокурой головой висит проклятье. Я полагаю, Вы уже поняли какое, и мне нет смысла произносить вслух о проблемах с моим внутренним Зверем.
  Теперь она подражала Райнеру в своей сдержанности. Как и полагается дочери графа: гордая прямая осанка, чуть приподнятый подбородок, ясный взгляд и никаких признаков страха или смятения. Однако. Тори не любила говорить о своей принадлежности к оборотням, поэтому внутренне злилась на мужчину, что вынудил её опять признаваться в своей истинной природе.
- И моя же природа требует от постоянного движения, а не нахождения в четырёх стенах золотой «клетки». Я уже много лет занимаюсь охотой. Достаю для тех, кто может заплатить, то, что они просят. Естественно, лишь из неразумных обитателей мира.
Никаких лишних эмоций, а голос ни разу не дрогнул.
- Надеюсь, этого вполне достаточно для того, что бы Вы, дорогой Райнер, определились с тем, чего от меня ожидать?
   «Как он замешан в этом? Или он действительно лишь случайный путник, которому повезло нарваться на Каэля, а тот и рад воспользоваться добротой нового знакомого?». На языке так и вертелся вопрос, но озвучивать его сероглазая пока не решалась. Не потому что боялась, нет. Ей не хотелось переводить тему,  но хотелось услышать, какие козыри в рукаве имеет этот мужчина. «Не могло ли статься так, что его намеренно поджидали, и всё. Что было в рассказе — лишь спланированный спектакль, что бы заманить нужного человека в нужное место? Но тогда зачем им понадобился именно он? Это попахивает игрой в сыщиков».

Удивление читалось в глазах, но ни на лице дворянки. «Айрес? Занятно, чего уж тут скрывать».
- Да, Вы правы, сэр Райнер, - снова перехватывая подол  кольца кринолина, - пойдёмте, я попробую провести нас туда, где нам не будут мешать гости. Но не обещаю, что там не будет ушей.
Тори развернулась, разгребая снег. Она уверенно пробиралась через поблёскивающие сугробы в сторону угла особняка. Там, где падал свет от факелов, снег был расчищен, поэтому ножка в изящной бальной туфельке ступила на дорожку, тут же прикрытая подолом платья. Расправив ткань, Актория выпрямилась и, поправив плащ, уверенно завернула за угол. К тому времени её спутник уже должен был догнать графиню. 
  Около высоких дверей тут же появился слуга в парадной одежде. Он учтиво поинтересовался, что же случилось, и почему благородная дама вышла из-за угла, хотя в сад сейчас попасть невозможно из-за глубокого снега.
- Дело в том, что сегодня у барона подают слишком крепкие напитки, - с ноткой недовольства, - мой друг перебрал.
Взгляд слуги выражал непонимание.
- А когда он из-за головокружения начал падать, я попыталась его вытянуть назад, - Охотница продолжает невозмутимо рассказывать полуправдивую историю,- но что сделает хрупкая графиня, когда надо удержать крепкого мужчину? В общем, то. Что в саду скопилось слишком много снега — спасло наши кости от неминуемых переломов. И нам сейчас просто необходимо согреться.
- Я доложу хозяину.
- Нет, не надо беспокоить барона. Это не такая большая проблема, что бы отвлекать хозяина дома от важных дел.
На лице юноши проскользнула тень раздумий. «Когда слуги стали так себя вести?», - уже успела подумать сероглазая, как он снова подал голос.
- Я провожу вас в гостевые покои, госпожа. Там как раз есть камин. Возле которого вы можете просушить свою одежду. Только сначала распоряжусь, что бы вам его растопили, а так же подали чего-нибудь горячего.
Актория улыбнулась и мельком глянула на Райнера. Которому сейчас полагалось вести себя немного нетрезво. Хотя, падение в холодный снег отрезвило бы не хуже какой-нибудь настойки, так что в любом случае ложь должна сработать.
- Идите за мной, пожалуйста, - учтиво открывая перед парой дверь.
  Каблучок стукнул о каменный пол особняка, разнося звук по пустому коридору. Из-за дальних дверей доносилась музыка и голоса. Путь троицы лежал, естественно, не в ту сторону, а в сторону широкой лестницы. Кареглазый юноша подозвал к себе девчонку, которой было от силы лет шестнадцать, и дал ей указания. К счастью полуайрес и оборотницы, он ни слова не проронил про то. Что нужно немедленно сообщить о происшествии барону. Тори невольно вздохнула с облегчением.
На втором этаже их взглядам предстал длинный узкий коридор, дальняя часть которого утопала во тьме: свечи горели лишь у лестницы, так что слуге пришлось брать подсвечник с ближайшего столика и вести гостей уже с ним. Мягкий свет огня проливался на стены, украшенные картинами. Они даже прошли мимо семейного портрета барона, сделанного ещё тогда, когда хозяин вечера был совсем ребёнком.
Наконец, слуга остановился около одной из дверей. Открыв её перед гостями. Кареглазый произнёс учтивое «Прошу, проходите», пропуская гостей в достаточно просторную комнату. Из камина, в котором уже плясали языки пламени, неспешно расползался жар, согревая комнату. Небольшой диван с резной спинкой стоял прямо напротив камина, а по края от мягкого предмета мебели находились ещё два кресла. Ха диваном находился столик, на который юноша тут же поставил подсвечник. Там же лежало несколько книг. Которые, как наверное думал барон, будут интересны его гостям. Или их оставили предыдущие жильцы комнаты. Беглый взгляд упал на одну из обложек. «Роман для прекрасной дамы. Наверняка молоденькая девушка совсем недавно была гостьей барона».  Двухспальная кровать с балдахином пристроилась в дальней части комнаты, но она сейчас меньше всего интересовала гостей, ведь совершенно не из-за неё они явились в закрытую в этот вечер для гостей часть дома. Комод и большой шкаф так же не интересовали парочку. Во всяком случае. Пока в комнате находился кто-то кроме них, интересовать кроме тепла огня их вообще ничего не должно было.
- Прошу вашу верхнюю одежду, госпожа.
- Нет, её тоже надо просохнуть. Мы сами дальше разберёмся.
Слуга опять удивился, но кивнул. В этот момент снова открылась дверь.  В проёме стояла та самая девчонка с первого этажа, а в руках у неё был поднос с двумя изящным чашками. Запах, исходящий от них, свидетельствовал о том, что в фарфоре находится травяной чай. Аромат приятный, тут даже и говорить нечего. Она молча поставила поднос  на столик за диваном и удалилась. Вслед за ней исчез, мягко закрывая за собой дверь, юноша.
- Ну наконец.
Фреодегар дёрнула ленту на шее, удерживающую плащ. Тяжелая от влаги ткань начала падать с плеч, но девушка вовремя её подхватила. Верхняя одежда оказалась на спинке одного из кресел. Теперь стало заметно, что корсет немного распущен, а ворот платья слегка переехал, открывая плечо. Поправлять платье на улице не было никакой возможности, да и не обращала она на это внимания. Девушка аккуратно присел на край дивана, ибо кринолин беспощадно мешал сесть нормально.
- У нас есть два варианта, - неотрывно наблюдая за огнём, - либо мы сейчас греемся и разбегаемся своими дорогами как только одежда просыхает, либо…
Она замолчала, загадочно улыбаясь.
- Мы узнаем, что же за дела ведёт этот барон. Не уверена, что нам следует совать нос не в своё дело, но если он торгует запрещёнными волшебными побрякушками или выкупает тёмные артефакты, то это может стать огромной проблемой для общественности.

Она внимательно выслушала слова полукровки. «Его способности нам только на руку. Если здесь есть что-то тёмное, то искать сей предмет будет намного проще. Моё чутье не такое острое и не такое избирательное, как его магия». Она так же неотрывно смотрела в глаза мужчины. 
- Дорогой мой Райнер, вершить народный суд тоже не слишком хорошая идея. Если у нас будут доказательства его причастности к торговле или обладанием тёмным артефактом, то нам надо будет незамедлительно сообщить об этом куда следует. Иначе мы и сами можем оказаться под прицелом какой-нибудь тайной канцелярии, отвечающей за безопасность в Гресе.
  Фантазя и правда рисовала красочные картины того, как рыцарь расправляется с хранителем тёмной игрушки, попавшей не в те руки. Сероглазая постаралась отвлечься от этих мыслей, иначе они будут преследовать её всё время, а это могло помешать их импровизированному делу. В спасении от дурных картин графиня встала и обошла диван, остановившись прямо перед подносом с изящными фарфоровыми чашками. Взяв одну из них в руки, оборотень поднесла её к носу. Приятный сладковатый аромат, не вызывающий ровным счётом никакого отторжения или неприятия.
- Слуги не знают о делах своего хозяина, - после сделанного глотка сказала девушка, - иначе он бы так просто не согласился отложить донос информации о нас барону. В его голосе не было фальши или волнения. Он не нервничал, иначе я бы сразу это почувствовала. Животное чуть падко на подобные вещи.
Новый глоток.
- Но я больше, чем уверена, что сам барон поручил раздавать в зале не просто вино и прочие алкогольные напитки. В них что-то было подмешано. Не яд, нет. Скорее что-то, что заставляет пьянеть намного быстрее и замечать вокруг себя меньше странностей, если таковые будут происходить. И началось это подмешивание ровно тогда, когда появились вы с Каэлем.
Актория посмотрела на рыцаря, но не дожидаясь его реакции, продолжила.
-  Я так думаю, что это связано именно с вашим… знакомым, - у неё не повернулся язык назвать того человека другом Райнеру.
Чашка снова оказалась на подносе.
- Этот чай не испорчен никакими зельями, так что его можно пить абсолютно спокойно. Вам, как человеку пришедшему с холода, это не помешает.
Пришлось поправлять причёску и кое-как возвращать платье в исходное состояние: являться в нынешнем виде в зал было категорически неприемлемо.
- Я попытаюсь заманить Каэля сюда. Но я не гениальная актриса, поэтому не ручаюсь, что всё пройдёт гладко.
С этими словами она направила к двери. Фреодегар тихонько её отворила, выглядывая в коридор. Помещение было заполнено мраком. По решению архитектора, этот коридор был лишён окон, а по обоим его сторонам располагались входы в другие комнаты. Что скрывается за деревянными полотнами — сейчас совершенно не интересовало графиню, поэтому и внимания они не заслуживали. А вот заслуживало его лишь то, что сам коридор был пуст: немногочисленные слуги были заняты на кухне или гостями на первом этаже.
- Пожелайте мне удачи, Райнер, - оборачиваясь с улыбкой на устах, - и спрячьтесь к моему возвращению.
  Глубоко вздохнув, Актория вышла в тьму. Её путь закончился в зале, когда девушка снова очутилась под светом тысячи свечей и взглядами доброй сотни пар глаз. Слуга тут же подскочил с подносом, полным бокалов. Красная жидкость плескалась в дорогом стекле, а красные огоньки от света играли в вине, притягивая взгляд не хуже танцующего в камине пламени. Как бы не манил напиток, оборотень прекрасно понимала, что сейчас выпить было равносильно том. Что бы выбыть на какое-то время из игры. Так что, отказавшись. Дворянка уверенной поступью направилась в самую гущу гостей. «Как им ещё не наскучило сплетничать?». Глазами Охотница искала Каэля, но никак не могла уловить среди гостей его образ. Уже разочаровавшись в своих поисках, девушка было развернулась в сторону выхода из зала, как услышала звонкий голосок одной знакомой, а затем звук удара. Кажется, прозвучало что-то типа «хам!» и буквально в нескольких метрах от девушки зашуршало платье жёлтого цвета. Губ девушки коснулась довольная улыбка, а во взгляде появилось что-то схожее со взглядом кота, добравшегося до сметаны. Буквально в пару мгновений графиня оказалась рядом с искомым мужчиной, потирающим рукой покрасневшую щёку.
- Извините её, она всегда была достаточно истеричной особой, - успокаивающим голосом начала Актория.
Блондинке показалось, что аферист не совсем трезв, что могло означать лишь то, что он уже пил вино.

Отредактировано Актория (26-12-2015 23:39:58)

Актория только мило улыбалась, пока её собеседник старался склеить слова в одной связное предложение. Выпил он явно больше одного бокала, а стрессовой ситуации, что бы прийти в себя в кратчайшие сроки, не предоставилось. Что же, походе именно парочка Тори и Райнер предоставят врунишке такую ситуацию в ближайшее время. «Только он об этом ещё не догадывается». Если бы Охотница могла себе сейчас это позволить, то её улыбка была бы ещё более самодовольной, чем у любой демоницы, которая могла когда-то встретиться на пути Каэля. Но нет, сейчас девушка старалась излучать лишь доброту и интерес. Любой трезвый и адекватный человек сразу бы заподозрил неладное, невольно подумав, что красавице что-то надо. Но находясь под действием излишне опьяняющего вина понять что кто-то ведёт лишь свою маленькую игру — довольно непростое занятие.
- Да, вы правы, - отводя взгляд в сторону, - здесь невыносимо душно и количество народа неимоверно раздражает.
Веер, что всё это время висел на руке девушки и только чудом не потерялся во всей кутерьме, был пущен в дело: им блондинка прикрыла её и мужчину тогда, когда наклонилась поближе к его уху.
- Только балкон не самое интересное место в этом поместье. У барона есть много интересного и в других частях дома. Например, хорошая коллекция вина в гостевой комнате.
Стоило девушке это сказать, как она сделала шаг назад и с озорной искоркой в глазах подмигнула Каэлю. Стараясь сыграть на желаниях полупьяного обманщика, Фреодегар поставила на похоть и алкоголь. Обычно, эта ставка оказалась выигрышной в ста из ста случаях. Это можно было сравнить лишь с помахиванием куском сырого свежего мяса перед диким голодным хищником. Тем более, что только что этому самому «хищнику» дали от ворот поворот, да ещё и залепили по лицу. Плывущая в руки девушка в такой ситуации кажется наиболее лакомым кусочком.
- Нам же ни к чему чужие глаза. Правда, Каэль?
Одних разговоров было мало для опьянённого сознания, поэтому в ход пошли и тактильные ухищрения. Так Тори пробежалась пальчиками по руке собеседника, а затем уверенно взяла его за руку и повела следом за собой.
  Фреодегар никогда раньше не прибегала к столь экстремальным способам, но и в подобным интригах участвовать ей не доводилось. За достаточно долгую жизнь ей доводилось участвовать в придворных делах помельче, толком не затрагивающих важных вещей. Но тут стоит вопрос более глобального масштаба, чем доставка какой-нибудь именитой знакомой её подвесок, что бы муж не заподозрил измены. Ну подумаешь, что она забыла их в спальне ни где-нибудь, а в Гресе? При том, что сама живёт в имении под Рузьяном. О нет, здесь всё намного сложнее и интереснее.
  В общем хаосе событий, в редких пьяных драках и спорах, их уход из зала не был замечен практически никем. А те, кто обратили внимание на удаляющуюся графиню и незнакомца — не придали этому никакого значения, тут же отвлекаясь на новые возгласы и разговоры. Только какой-то слуга хотел пойти за парочкой, как ему по голове ударили подносом, выхваченным из рук другого юноши, так что слуге стало совершенно не до преследований. Теперь усмирить бы разбушевавшегося гостя.
  Не стоит и говорить о том, что вела Тори Каэля в ту самую комнату, где в шкафу прятался Райнер.

Она чувствовала его страх. Как чувствовала и то, что сама не боится совершенно, будто действует на автомате. Она не обращала внимание на обстановку, поглощённая лишь тем, что бы как можно быстрее и не вызывая подозрений добраться до гостевой и Райнера. Блондинка была уверена, что он не напортачит и ей не придётся терпеть общество неприятно личности идущего сейчас рядом мужчины ни минуты дольше того, чем планировалось.
  Нажав на дверную ручку Тори открыла вход в комнату, в которой было всё так же кроме одной детали. Достаточно значительной и видной,  слову сказать. Шкаф, что совсем недавно ещё стоял у стены, сейчас лежал на полу дверцами вниз. На мгновение графиня замерла, преграждая собой вход в комнату. «Твою ж мать, Райнер!». Возмущению не было предела, что и отразилось на лице Актории. Хорошо, что её спутник стоял за спиной и не видел этих скривившихся губ и холодного взгляда. Как только Фреодегар повернулась к мужчине, то личико приобрело уже совершенно другое выражение. Милая улыбка, хоть глаза теперь и выражали некоторую растерянность.
- Пойдём же, - оказавшись совсем близко.
  Пришлось снова взять его за руку и потянуть за собой, тут же поворачивая спиной к упавшему шкафу. И так было понятно по взгляду мужчины, что ему хоть и было не по себе, но желание воспользоваться таким предложением, как поступило от белокурой незнакомки, пересиливало здравый рассудок. Последний был изрядно опьянён, что ещё больше играло на руку авантюристам. Ножкой Охотница закрыла дверь, а затем, стараясь сделать всё как можно быстрее, вытащила из волос шпильку и засунула её в замочную скважину, но переборщила с силой и незамысловатое приспособление заклинило замок настолько, что теперь отпереть дверь можно только силовыми способами: либо выпилить замок, либо снести полотно с петель. Но сама графиня этого не заметила, приняв щелчок за неважную деталь.
С лёгким напором, положив руку на грудь Каэля, девушка заставляла его спиной продвигаться к кровати. То, что полукровка до сих пор не выбрался из шкафа волновало сейчас больше всего. Тори не собиралась заходить слишком далеко, так что если самозванец позволит себе лишнего, то она просто огреет его подносом по голове.  Хотя, Охотница поймала себя на мысли, что с тем же белобрысым рыцарем, явно спрятавшимся в несчастном шкафу, не отказалась бы провести время после чуть более долгого знакомства. Но сейчас не об этом.
Наконец, тело Каэля оказалось на кровати. Мужчина оказался сидящим на самом краю, а его взгляду открывается вид на декольте, так как девушка всё ещё стояла перед ним, да ещё и непозволительно близко, закрывая собой обзор на комнату. Пальчиками она прошлась по щеке самозванца, привлекая к себе всё больше внимания.
- Наконец мы добрались ко укромного места, - нарочно громко сказала сероглазая.а

Отредактировано Актория (12-01-2016 21:10:35)

Тори обернулась на звук. Экхард вероломно выбирался из шкафа. И как она не подумала, что можно предложить Каэлю поднять шкаф? Но, что сделано, то сделано.
- Это не такая уж и большая накладка, Райнер.
Но, конечно, это было не совсем правда. В какой-то момент девушка испугалась. Что их импровизированный план пойдёт коту под хвост. Тогда и репутация самой Тори пойдёт ту да же, и пришлось бы выкручиваться более жёсткими способами.
  А вот выражение лица слегка протрезвевшего мужчины, только приведённого в комнату, было бесценно. Смесь удивления, ужаса и недовольства. Каэль аж подскочил, пытаясь выяснить, что же происходит, и почему его привели в эту комнату. Правда, выглядело это как бессвязная речь.
-За-т-кни пасть и сядь на эту кровать!
От такой неожиданности Каэль опустился назад, на самый край кровати. Тори тоже была готова присесть рядом — настолько это было жёстко, настолько уверенно звучал приказной тон рыцаря. Встряхнув головой, девушка снова вернулась к мыслительной деятельности.
- Не стоит так злиться. Этот, - она на секунду замолчала, будто вспоминая что-то, - сучий выкидыш сейчас поговорит с нами.
После чего она снова повернулась к ошеломлённому мужчине.
- А он, - с напором на последнее слово, - нам всё спокойно расскажет. А если кто-то будет сопротивляться и пытаться убежать, то тот замечательный металлический поднос будет впечатал мною лично в это пропитое разбойничье лицо.
  Она не угрожала. Лишь констатировала факт и предсказывала мужчине свои дальнейшие действия.
- Было очень глупо называться фамилией фон Кёстер. Особенно, не разобравшись, кому она принадлежит. Я не буду сейчас рассказывать всю историю, тем более, что вам от неё уже не будет никакого толку.
Фреодегар начала прохаживаться по комнате. Платье еле слышно шелестело при каждом шаге.
- И уж тем более не стоило связываться с тёмными артефактами. Хотя этот совет я могу дать и хозяину дома.
Актория повернулась к нему лицом.
- Но мы желаем знать подробности. Правда, Райнер?

Все, что проиходило сейчас в комнате казалось Тори плохим спектаклем, а она сама — плохая актриса, которая не подготовила роль и сейчас вынуждена импровизировать.  Вот только что делать дальше девушка просто не представляла. Она так же не понимала до конца, что они с рыцарем ввязались в очень опасное дело, которое может закончиться совершенно непредсказуемо.
-Я мало что знаю, но  даже при этом... я не могу сказать. Я не должен. Они... он... 
  Когда они летели с балкона в сугробы, когда она заманивала Каэля в комнату — всё ещё казалось просто игрой, из которой можно выйти в любой момент, просто сделав вид, что ничего не произошло. Но теперь всё приняло действительно серьёзный оборот, но Фреодегар понимала, что теперь уже пути назад нет, иначе есть возможность того, что пострадают люди, а так же гарантированно пострадает репутация рода. Как дворянка Актория не могла допустить последнего.
- Он?
Райнер не успел получить ответ на свой вопрос, а Охотница не успела даже и звук издать, как Каэль рванул с места. Всё произошло настолько быстро, что только оборотничья реакция позволила девушке среагировать быстрее положенного.
-Актория!
На долгие расчёты не было времени. Ручка двери хоть и была заклинена шпилькой, но беглец мог начать колотить в дверь и дальше звать на помощь. Тем более, что один раз он уже крикнул, явно перепугав слуг, снующих по всему поместью. Девушка метнулась к столу, срывая с него поднос. Тонкий фарфор чашек не выдержал соприкосновения со столом и треснул, давая уже порядком остывшему недопитому чаю разлиться по столешнице и ковёр. Как ранее и обещала сероглазая, поднос впечатался в Каэля, но, правда, не в лицо. А в бок черепа. Материал погнулся, а вот беглец зашатался, отпустив руку, которую уже начал усиленно дёргать, ещё больше ломая механизм и уменьшая шансы быстро выбраться из комнаты хотя бы двоих авантюристам.
- Тьфу! Так и знала, что подделка.
Это даже нормальным металлом назвать было нельзя, потому как хороший поднос даже не погнулся бы, а противник пал бы без сознания. А так получилось только немного вывести из себя. На всякий случай девушка ещё и по лицу приложила Каэеля, а затем откинула своё оружие на ковёр.
  Второй удар подействовал более «убедительно», отчего мужчина упал прямо в руки рыцарю. Тори же осталось лишь отряхнуть свои рученьки и оглядеться. Пока Райнер разбирался бы со своим приобретением в виде мешка с мясом и костями, Охотница направилась к кровати. Актория резко откинула покрывало, а затем взялась за подушку в белоснежной наволочке. Треск ткани, после которого в руках графини был уже лоскут. Его-то она и посмешила передать рыцарю, что бы хоть рот заткнуть Каэлю, если тот быстро придёт в себя.

Она наблюдала за тем, что делал Райнер. Его мысли в слух оборотень никак не прокомментировала, толком не придав им никакого значения. Ей совершенно не интересовало сейчас то, что под окнами чьего-то дома будут лежать люди с кляпом. Тем более, что там сейчас сугробы почти в человеческий рост.
- Ну как-то так. Мы разобрали все постельное белье на то, что бы связать его. Не думал, что кровать и шкаф можно использовать вот так вот.
- Их можно использовать совершенно разными способами. Но пусть скажет спасибо, что не в сугроб кинули.
-Итак, какой  будет наш следующий шаг?
  Только мужчина задал свой вопрос, как в дверь постучали. Голос, послышавшийся из-за двери, немного выбил из колеи. Почему-то Тори забыла, что их могла услышать прислуга. «Рилдировы подштанники».  Блондинка поймала взгляд своего товарища по безобразию, творящемуся в этом доме. Он явно ждал действий от графини. Она же ждала от него того же.  Но, увы, тому ожиданию должен был настать конец. Слуги (или даже стража?) не будут долго ждать, пока те, кто находится в комнате, станут им отвечать.
- У вас всё в порядке? - ещё раз повторил голос из-за двери.
То, что собралась делать Тори, могло сработать только если Райнер подыграет ей. Осталось понадеяться на то, что он сообразит, как лучше это сделать.
- О да, милый! - достаточно громко проговорила девушка. Это было похоже на полустон, - давай ещё! Да не обращай ты внимания, они потом починят шкаф, который мы уронили! Ааах!
Изящная ручка невольно коснулась лба, выражая всё отношения девушки к тому, что она сейчас говорила.
- Ну что же ты? - в голосе нарочито-требовательные нотки, - Давай теперь сделаем это на столе!
«Имир, если они поверят, что в комнате парочка, занимающаяся безудержным сексом, отчего и не слышит их вопросов, то это будет аферой века».
- О да!
Жестами девушка пыталась как-то показать мужчине, что следует подыграть, да притом побыстрее.

Сначала у девушки сердце забилось быстрее от волнения. Всё же, не каждый день приходится устраивать подобные спектакли. Но спустя какие-то время стало даже смешно. Когда за дверью прозвучали извинения, девушка, ещё периодически постанывая пыталась удержаться от истерики. От этого стоны становились смазанными и немного не такими. Как должны быть в разгар страсти. Поэтому тот, кто стоял за дверью очень вовремя ретировался, не дав самой же Актории напортачить с собственной же идеей.
  Как только шаги стихли, а Райнер слез со стола, Фреодегар облегчённо выдохнула, утирая пальчиками край глаза, на котором появилась слезинка от тихого, с трудом сдерживаемого смеха.
  Конечно же, Охотница заметила этот взгляд, уже ставший привычным. «Он вечно смотрит и будто спрашивает «Что же дальше делать?». Ну а то знаю? Ладно, будем думать».  Снова вздох, только теперь что бы прийти в себя.
- Итак, что мы имеем? Дверь, как я понимаю, сломана. Я запихнула в замочную скважину шпильку, отчего замок заклинило. В шкафу у нас сидит мразь, которую нам толком и не удалось расколоть.
Она прошлась по комнате к окну. Резким движением девушка распахнула ставни. Кажется, в белокурой головушке уже зрела очередная «гениальная» идея.
- Выйти через дверь мы не можем теперь уже по очень многим обстоятельствам. А Вот через окно…
  Оборотень почти по пояс всунулась в окно, стараясь осмотреть стены особняка. «Отлично». Графиня снова вся оказалась в комнате.
- Да. Через окно мы и полезем. Только очень осторожно, - она начала делать какие-то хитрые манипуляции с платьем, как это могло показаться рыцарю, - хотя, падать не выше, чем с балкона.
  Пришлось задрать остатки юбки, которые с кринолином доходили до середины икры. Ну не получалось по другому снять кринолин, что уж тут поделать. Актория же при этом не чувствовала ни грамма смущения перед рыцарем. Она сейчас просто даже не обращала на него внимания.
Наконец, кольца кринолина упали на пол, а сама девушка задвинула их ножкой под кровать. Поправив волосы, которые за всё это время из удачной причёски превратились в намного менее удачную, Тори посмотрела на Райнера в ожидании, пока тут первый полезет в окно.
- Надеюсь, рабочий кабинет барона находится с этой стороны дома. Иначе нам придётся совершать более долгое путешествие.

Сейчас её более чем устраивало, что мужчина полез в окно первым, показывая, кто же тут всё-таки рыцарь. Правда, она не так долго ждала вестей от Райнера, ещё до его слов начав выбираться в окно. Наверное, взгляни на это кто-то со стороны, то отметил бы нелепость момента: стоящая на парапете девушка в бальном платье с порванной юбкой и испорченной причёской. И подумал бы ненароком, что молодая аристократка решила нырнуть в сугроб от безысходности. Но, слава Имиру, никто не виде этой картины кроме ухнувшией где- то в  саду совы.
- Предлагаю обыскать тут всё, а дальше посмотри.
  Этой парочке несомненно повезло, что рабочий кабинет (правда, точно ли это кабинет барона?) оказался в комнате по соседству с гостевой.
- Только надо делать это быстро, пока кто-нибудь не нагрянул, - с этими словами Охотница соскользнула с подоконника.
  По привычке расправив платье, которому всё равно уже ничего не поможет, сероглазая прошлась до ближайшего шкафа и принюхалась.
-  Райнер, ты же можешь что-то почувствовать здесь? Или я ошибаюсь?
Она шумно втянула носом воздух, хотя этого и не требовалось её оборотничьей натуре. Лёгкий аромат дорогого вина из-за неплотных дверок она учуяла бы и без подобных выкрутасов. Однако, она надеялась почувствовать поблизости какие-нибудь другие ароматы. О таких запахах в народе говорят «пахнет тёмной магией» или «запах смерти». Именно такой запах и пыталась учуять девушка, столь яро прибегая к бонусам своей природы. Но пока Тори попался лишь другой запах, но не менее противный. Фреодегар поморщилась.
- Мы точно в кабинете барона? Здесь совсем недавно была дама, совершенно не знающая меры в духах. У меня такое ощущение, что она в них купается вместо воды. Может, это кабинет его жены? Я бы могла предположить, что они недавно развлекались здесь. Ну или здесь была его любовница. Но не думаю, что барон придавался бы плотским утехам в столь ответственный для него вечер.
   Графиня открыла таки дверки шкафчика. На полках было, как и предполагалось, не так уж много всего. А если говорить точнее, то только несколько бутылок из зелёного стекла. Одна из них была открыта, будто кто-то наспех пил из неё. Пробка же печально лежала, отброшенная в самый дальний угол шкафчика. «Занятно», - только и подумала сероглазая.
- Кто-то явно спешил, раз так пренебрежительно отнёсся к этому напитку, - уже вслух произнесла девушка, - оставлять открытым такое дорогое вино…
В  конце фразы она помотала головой, показывая ещё и жестом своё неодобрение. Но трогать открытую бутылку. Ровно как и все остальные, Актория не стала.

Судя по поведению Райнера, ловить в этом кабинете было нечего. Никаких тёмных артефактов в этой комнате не находилось. Хотя, было бы наоборот, то даже у оборотницы бы «шерсть дыбом вставала» во время пребывания в комнате. Но, увы, подобных ощущений не было.
- В спальне? - немного удивлённо. - Может, ты и прав.
Сама графиня не стала бы хранить столь ценные вещи в столь очевидном месте. Собственно, как и в кабинете. Она бы вообще не стала бы хранить сильные тёмные артефакты в своём собственном доме, если уж на то пошло. Но разговор хозяина особняка с неизвестным гостем дал ясно понять, что искомый предмет находится именно здесь. «А если хорошо пораскинуть мозгами, то можно кое за что зацепиться». И это было не просто мимолётные мысли, это была идея.
А дальше рыцарь достаточно быстро разобрался со стражником, затем подстроив всё так, будто мужичок залез в кабинет и покусился на барские запасы вина. Тори осталось только театрально похлопать в ладоши.
- … Если что - мы заблудились. Идёт?
- Конечно,- с милой улыбкой ответила блондинка, - только с моим внешним видом сейчас будет правдоподобнее, будто это ты ловил меня по всему особняку и спасал от приключений на очаровательную задницу.
Девушка скользнула к выходу и тихонько приоткрыла дверь. Изящный носик показался в коридоре, а за ним и голова белокурой. Всё тот же пустой и залитый полутьмой коридор. «Как слуги здесь вообще передвигаются нормально? Так легко в такой тьме снести какую-нибудь хозяйскую вазу. Они же во век не расплатятся».
- Пошли, только быстро и тихо.
С этими словами Актория дождалась своего спутника и вышла в коридор.
  Если  подумать, то кабинет не должен располагаться очень далеко от хозяйской спальни. Тем более, что со стороны особняк не казался таким уж большим, как, например, у той же семьи Фреодегар.
«Опять эти духи», - поморщившись отметила про себя оборотень. До чуткого носика опять долетел навязчивый запах, пусть уже и не такой сильный, как был в кабинете. Там, как оказалось после беглого осмотра Райнером комнаты, они были просто разлиты. И это настораживало. Опять же, ни одна дама, тем более из высшего общества, не сможет сделать такое со своими духами. И не позволит сделать другому. Ну, только если в случае крайней необходимости. «Отсюда вытекает следующее: либо какая-то богатая дамочка заодно с бароном, либо он тайком использовал чьи-то духи. Пф, это звучит как-то бредово».  Была и ещё одна бредовая мысль, которая оказалась скорее задним планом для всех остальных, барахтаясь где-то на краю сознания. Звериное чутье непрерывно этой самой фоновой мыслью твердило о том, что кто-то за ними наблюдает. Несколько раз за весь путь девушка оглядывалась и озиралась, подстёгиваемая этим ощущением, но ничего не находила. Делиться этим переживанием с рыцарем Охотница не спешила, списывая это всё на нервотрёпку, что сейчас происходит, да на зловещий полумрак, что царит в коридоре. Есть ли шанс, что вся эта обстановка не просто для антуража или из-за экономии свечей?
  Тори шла за нитью аромата, словно за проводником. Ей казалось, что именно он должен привести их к нужной комнате. Графиня в этот вечер не видела баронессу лично и, соответственно, не могла знать о её предпочтениях в парфюмерии, но наивно полагала, что это именно её запах.
Удача улыбнулась парочке и сейчас. Шлейф из запахов различных цветов и муската привёл рыцаря и оборотницу к искомой двери. Она была приоткрыта, а из тонкой щели падал лучик света от свечей. Актория сначала тактично постучала, а затем, не получив ответа, толкнула дверь.
- Никого, - заходя в комнату произнесла сероглазая.
  Она повернулась лицом к Райнеру.
- У меня есть одна мысль. Нам надо проверить комнату в первую очередь на потайные ходы или всякие другие тайники. Дворяне любят развлекаться подобным. Удобно прятать всё: начиная от любовниц. И заканчивая тёмными артефактами.

Они начали прочёсывать комнату на предмет всяких потайных ниш и прочих сюрпризов. Райнер осматривал стены, простукивал их. Тори пошла другим путём, оставив уже упомянутые поверхности своему напарнику. Девушка сначала откинула ковёр, внимательно осмотрев поблёскивающий в свете свечей паркет. Взгляду не за что было зацепиться на идеальной поверхности пола. Ковёр с достаточно громким шлепком упал обратно. К чести слуг было замечено, что никакого ожидаемого облака пыли в воздух не поднялось.
  Следующим шагом оказалось самое излюбленное место, в котором делают какие-либо тайники. «Не зря все говорят по скелеты в шкафу. Шкаф вообще универсальная вещь, как я сегодня поняла». С этими мыслями графиня, насвистывая какую-то мелодию, направилась к большим резным деревянным дверкам. Шкаф в спальне хозяина был действительно большим. В таком можно хоть десяток «скелетов» спрятать, да и то, если жена залезет в него за очередным платьем, то ни одного не найдёт. Можно с уверенностью сказать, что за створками должно быть что-то очень интересное.
Только пальчики легли на резные лакированные ручки, как рыцарь разорвал воцарившуюся ранее тишину.
-Странно... я чувствую что-то явно недоброе, и оно всё ближе.
  Актория развернулась к нему лицом.
- Что ты имеешь ввиду?
  Она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Вновь повисшая тишина способствовала тому, что до чуткого ушка долетели медленные и тихие шаги за дверью. Возможно, Райнер и почувствовал что-то тёмное и неладное, но чутьё оборотня просто забило тревогу ровно в тот момент, когда шаги затихли прямо за дверью.
Ожидалось, что должен пролиться свет от хотя бы одной свечи в руке того, кто стоял за дверью. Но не было этого света, Рилдир его раздери! Мало того, Тори даже не слышала, что бы кто-то дышал за дверью. Сердце ухнуло куда-то вниз от осознания сего факта.
- Твою мать…
  Самой Актории её собственный голос показался в этот момент чужим. Таким дрожащим, словно не голос уверенного в себе человека, а дрожащий от страха голосок какой-то девчонки. Будь она собакой, то заскулила бы и забилась куда подальше.
  Только прозвучал этот дрожащий голос, как дверь распахнулась, а свечи в комнате погасли. Вместе с тем в комнате резко похолодало, так что даже Охотница ощутила сей холод намного ярче, чем тогда в сугробе. Холод леденил не только тело, но и душу.  А в комнату вплыло существо, которое прежде сама девушка никогда не видела. И не знала, сталкивался ли с таким Райнер. Если у существа и было тело, то оно всё было закрыто какими-то старыми лохмотьями. Ног у существа не было, ибо парило оно над полом. Самые длинные лоскуты одежды касались дорого ковра. Лицо существа скрыто под капюшоном, а костлявые руки слепо «прощупывали» воздух перед собой. «Матерь Имирова! Неужели эту чудище так хорошо пряталось, что не давало о себе знать вплоть до того момента, как само захотело себя обнаружить? Я же не чувствовала ничего кроме присутствия». Всю картину хорошо дополнял ледяной серебряный свет неполной луны. Костлявые руки в этом свете казались практически белыми. Кровавые следы на лохмотьях так же не внушали положительных эмоций Фреодегар.
  О таких существах редко пишут в книгах. И уж тем более, редко встретишь литературу, в которой подобное всё же может быть описано. И да, не смотря на начитанность графини, подобная литература в её ручки никогда не попадала.
Время, казалось, замерло. Блондинка не могла отвести взгляд от призрака (если это он, конечно). Она смотрела как загипнотизированная, как завороженная. Она боялась пошевелиться. Тори даже боялась посмотреть в сторону напарника. Сероглазой казалось, что если она отведёт взгляд, то существо обязательно кинется на неё. Леденящий, первобытный страх пробирал до самых костей, оставляя только лишь в хаотичном порядке перебирать в голове бредовые идеи спасения. Бесполезное занятие в данной ситуации, если честно.
- Райнер, - одними губами проговорила девушка.
  Это был даже не шепот. Голос просто не давался девушке, что бы произнести что-то нормально вслух. Только движение побледневших губ могли что-то выдать. Но, всё же, девушка надеялась, что именно тот. К кому она обращалась. Найдёт выход из положения. Всё же, на то он и рыцарь. И его сейчас не подводит животное чутье, которое вопит сейчас об опасности, мешая всему хаосу мыслей выстроиться в нормальный ряд.  Да и существо явно было нацелено на Тори. Они медленно приближалось именно к ней, протягивая свои тонкие длинные пальцы, целясь коснуться столь же белоснежной в свете луны кожи графини. Становилось всё холоднее, будто всё тепло высасывали из тела, а страх сковывал всё сильнее. Кажется, что ещё чуть-чуть и девушка просто упадёт марионеткой на ковёр без сознания.

Наобум кинутое заклятие пролетело аккурат за спиной существа, вызвав у того лишь недовольное шипение. В этот момент бестия потеряла контроль над своей жертвой, давая Актории секунду на то, что бы разорвать контакт окончательно. Но, увы, у девушки это не получилось. Как только серые глаза начали возвращать жизнь, как только в них начал разгораться тот самый огонёк, девушка снова оказалась во власти непрошеного гостя.
  Сказать, что девушка сейчас испытывала страх — ничего не сказать. Ужас не просто сковал голосовые связки или движения. Он вообще парализовал оборотня, превратив графиню в статую. Краем уха она слышала, что Райнер творил в комнате хаос. Но не могла отвести взгляда от темноты, что скрывал капюшон. Где-то глубоко в душе она надеялась, что там появятся хотя бы глаза, а то и лицо. Это явно облегчило бы ситуацию тем, что убрало пугающую загадочность существа. Но даже похожих на лицо черт так и не проступало.
  Рыцарь бегал по комнате, сметал с полок книги, искал ту самую потайную нижу или дверь, которая может принести спасение этой парочке авантюристов, что полезла не в своё дело.
  Миг спустя Охотница уже не слышала его. Точнее, она слышала, но лишь каким-то небольшим кусочком сознания могла отреагировать на действия и звуки со стороны мужчины. Последние несколько секунд существо приблизилось на слишком близкое расстояние к белокурой. Опасно близкое расстояние. Оно старательно подпитывало ужас девушки, что бы та не могла двинуться. Но на этом не заканчивались проблемы. Со стороны можно лишь заметить, как по бледным щекам девушки скатывается одна за другой слезинка. Оставляя влажную дорожку. Она сейчас сама напоминала душу, не нашедшую упокоения.
  Существо не пыталось принести физические страдания своей жертве, но изощрённо пытало её ментально. Перед глазами проносились картины реального прошлого, а на их фоне были сдобренные прошлым картины настоящего. Сдобренные немалой порцией алой и тёмной кровью близких. И ладно бы, просто это мелькало сейчас перед неясным взором девушки. Так ещё существо услужливо подсказывало, что это сама Тори во всём виновата. Что это она перегрызла глотку матери, потеряв контроль над своими способностями, Что это она порвала отца на мелкие кусочки. Что каждый, с кем она имела встречу за всю жизнь подвергся каре со стороны молочно-белых клыков и мощных челюстей большой волчицы. Её давнишний страх словно выталкивали на поверхность сознания, старательно не давая затолкнуть плохие мысли назад. Акторию пытались свести с ума, сковывая невидимыми путами собственного страха и ужаса.
  Тем временем ткань капюшона почти коснулась лица графини, не предвещая ничего хорошего. Костлявая рука почти коснулась плеча, стараясь забрать то, чем оборотень всё же дорожила  - её жизнь.
-Актория, сюда!
  Где-то на задворках разума молнией вспыхнули эти слова, заставляя хоть немного выйти из оцепенения. Она до сих пор не различала реальность и больные фантазии, навеваемые существом. И вот, в этот же момент перед глазами девушки уже лежал Райнер с выпущенными кишками, весь в луже собственной крови. А над ним склонилась она сама, довольно урча от только что проделанной работы. 
- Нет, только не это — дрожащим голосом произнесла графиня.
   Этот бой уже казался проигранным со стороны девушки, практически не захлёбывающейся в собственном плаче. Если рыцарь так и оставит всё, не вмешается хоть каким-то заклятием и не вырвет свою спутницу из омута безысходности и потайных страхов, то он рискует оставить её здесь навсегда.

Отредактировано Актория (05-05-2016 11:34:06)

Тори не хотела думать, что могло бы произойти, если бы Райнер не применил свою силу и не вытащил её из этой комнаты. Хотя, чего уж там, Охотница сейчас не думала вообще. Мужские руки подхватили тело оборотня бесцеремонно, за что стоит сказать полукровке огромное спасибо, ведь сама Актория сейчас вряд ли сдвинулась бы с места.
  Более менее девушка пришла в себя, когда они уже скрылись в темноте тайного хода, а сам Райнер начал останавливаться. Когда же он был вынужден остановиться совсем (тащить на себе тушку даже такого очаровательного оборотня, как Тори — утомительное занятие), белокурая буквально вцепилась в мужчину.
- Я… Я так … испугалась, - между всхлипами говорила она дрожащим голосом.
Теперь она уже ревела в голос и слёзы бурными ручьями стекали по щекам, не забывая при этом намочить и ворот одежды Экхарда. К обычному испугу присоединилась настоящая истерика. Но, к счастью рыцаря, она быстро прошла. Утирая слёзы тыльной стороной ладони, графиня отошла на шаг.
- Прости, - с практически невозмутимым выражением лица произнесла девушка, - я очень сильно подставила нас.
И если лицо выражало спокойствие, то в глазах читалась… вина. Да, самая настоящая вина, а в душу закралось неприятное чувство. «Я видела ужасные вещи под воздействием этой твари. И не могла ничего с собой поделать», - возможно, вслух это звучало бы очень неуверенно, да и вообще больше похоже на второсортные оправдания.
- И спасибо, - почти тут же добавила Фреодегар, немного скинув с лица эту серьёзность.
Только сейчас она огляделась. Никакой погони за ними не было, но оборотицу напрягало другое: на стены падал редкий свет от факелов.
- Неужели они здесь постоянно горят? Не думаю, - пошли размышления вслух.
Вообще эта картина выглядела достаточно нецелесообразной. За исключением того случая, если кто-то слишком часто ходил этой дорогой.
- Во время приёма барон мог туда-сюда бегать через этот ход. Рилдир знает, что таится на другом конце коридора. Мне почему-то кажется, что там не совсем артефакт, но я могу ошибаться.
  Осознание того, что это не просто увлекательная прогулка было и раньше, но теперь, после встречи с призраком это стало просто мантрой, которую нужно было повторять себе на каждом шагу. Были разные в жизни Тори приключения, но это казалось одним из самых странных  саых неоднозначных за всю жизнь. Во всяком случае, в данный момент.

Какие-то катакомбы под домом — достаточно нередкая прихоть у богатеев. Они могут быть самыми разнообразными по размерам и своему виду. Под поместьем Фреодегар тоже есть свой секрет, но он скорее представляет из себя подвал-темницу. Но здесь…
Взгляду парочки детективов-самоучек предстало ничто иное, как подобие храма. Рыцарь и оборотень остановились перед мостом.
- Будь я проклят...
- Я бы сказала то же самое, если бы не была в какой-то мере уже, - достаточно тихо ответила девушка.
Широко распахнув от удивления глаза Тори осматривалась по сторонам. Взгляд зацепился за группу, приближающуюся к парочке. Удивляться чему либо уже не было сил: после перенесённого наверху морального напряжения Охотница была почти опустошена в каком-то смысле.
  Весь разговор прошёл будто мимо графини, которая беззастенчиво пялилась на персону в мантии. Периодически носик девушки подрагивал, выдавая принюхивание.
- а вокруг много источников, что способны извратить её хрупкое сознание...
  На этом месте белокурая будто вынырнула из омута, отводя взгляд от типа в мантии и переводя его на Райнера.
- Итак, каков ваш ответ?
  После этой фразы девушка поймала взгляд рыцаря. В голову закралось понимание того, что опять выбор стоит за ней. Так быстро думать можно только в очень экстремальных ситуациях, поэтому за долю секунды в головушке истинной девушки, которая по правилам должна всегда думать на несколько ходов вперёд, пронеслась целая цепочка того, что делать нельзя. «Ни в коем случае не превращайся», - остановила сама себя оборотень. Она прекрасно понимала, что это может обернуться совершенно ненужными вещами. Эту же мысль подкрепило то, что странное существо (а судя по запаху это не человек) тонко намекнул про ментальное воздействие непосредственно на девушку. В форме зверя это моет быть очень опасно, а в плане ментальных атак Тори ограничена не лучше щенка.
Сероглазая так же боялась, что они Райнер начнёт что-то делать против этой группы, то опять же через неё саму могут причинить вред им обоим.
- Не будем тянуть кота за хвост, - снова переведя взгляд на незнакомца произнесла девушка, - ведите.
Почему-то пустить всё на самотёк ей казалось самой простой идеей. Если Райней решит иначе, то пусть действует по своему уразумению, а Фреодегар подставлять их обоих была не намерена. Уж очень она боялась того, что повториться та картина из её наваждений.
- но давайте договоримся без фокусов. Хотя бы на первое время.
   Последние слова были немного неудачной шуткой, но Актория пыталась хоть как-то разрядить обстановку, на сколько это было возможно в данной ситуации.

Стук низеньких каблучков разносился по подземелью. Ощущение нереальности происходящего не покидало девушку. Паника в её душе походила скорее на самовнушение, нежели на реальное чувство. Однако, чуть позже оказалось, что им с Райнером действительно есть с чего опасаться.
Зал не внушал благоговейного трепета. Он был не красив, но зловещим или страшным его не назовёшь. Скорее просто неприятным. Алтарь в центре выглядел бедно, но это оказалась единственная вещь, которая могла хоть как-то пугать. Существа, обряженные в рясы сектантов вели себя спокойно, чем подстёгивали ложное чувство безопасности.
Снова маленькая словесная игра со стороны их гида и рыцаря. Тори уже по традиции не вмешивалась в разговор мужчин. Выпад в сторону тёмного бога заставил уголки губ дворянки приподняться, создавая вид еле заметной улыбки. «Дерзок и смел. Прекрасное сочетание. Но что-то мне подсказывает, что это скорее самозащита».
-Знаешь Актория... если что, то твоя "звериная" форма возможно будет меньшим злом, но надеюсь обойдётся...
Фреодегар кивнула. Всё же, риск может быть оправдан при условии, что неведомая тёмная хрень на алтаре и эти ряженные могут навредить намного большему числу людей, веселящихся сейчас наверху. «И не только им, мне кажется. Тут весь город может оказаться в полнейшей заднице. Если будет стоять выбор...». Было бы это в совершенно другой ситуации, то оборотница бы усмехнулась своим героическим мыслям. Но когда ты оказываешься перед самым лицом этой ситуации, то это становится совершенно не забавно.
- Что-то мне подсказывает, что там нельзя допустить применения этой штуковины, - она отвечала тихим шёпотом.
«Даже если это даст ответы на все вопросы вселенной, то всё равно нельзя допустить применения столь непонятного и странного артефакта». Спустя мгновение Тори добавила:
- Если это как-то повлияет на меня или они сделают так, что бы я вышла из-под контроля, то сделай всё возможное, что бы я не причинила вреда невиновным.
Слова давались нелегко. Охотнице казалось, что она буквально подписывает согласие на собственную смерть. Но обряженный вечно намекал именно на неё, отчего мысли о небезопасности других в обществе разъярённого оборотня не отпускали. Ощущение собственной опасности впервые коснулось сознание девушки за очень долгие годы, так что Актория уже и забыла, насколько оно неприятное.
- Если барон проникся к вам симпатией, то почему не разорился на алтарь получше для Рилдира? Как по-мне, то это ровно такое же неуважение к тёмному богу, как и коверканье его имени.
  Эти слова уже были адресованы сектантам.

Видок местного хозяина «Лавочки Рилдира» заставил девушку почувствовать, будто её желудок сжался. Лёгкая тошнота подступила к горлу, но самоконтроль давал о себе знать. «И не такое видали», - мысленно успокаивала себя оборотень. «Но кого я обманываю? Это же одно из самых кошмарных зрелищ, что я видела». Пожалуй, сверх мистического или ужасного Тори и правда не видела за всю жизнь. Во всяком случае, голый череп. Показавшийся из-под капюшона, выглядел необычно и эффектно, если можно так выразиться.
  В тот момент, когда Райнер сломал одному из стражей шею, Актория чуть не взвизгнула от неожиданности, отчего рефлекторно зажала рот рукой. Со стороны могло показаться, что аристократка действительно испугалась. Кто-то из особо резвых солдат попытался ринуться к белокурой и приставить к её горлу нож. «Резвый», как его мысленно обозвала Охотница, получил локтем в солнечное сплетение. И был бы то локоток обычной барышни — ничего бы не произошло, но это оказался локоть оборотня, чья сила была куда больше даже просто человеческой. Страж заохал и заахал, выпуская из рук нож. Железяка даже не успела коснуться каменного пола, как оказалась в пальчиках Тори.
  Фреодегар стало до боли не по себе. Она только что видела, как Райнер без тени сомнения сломал шею другому человеку. Дело даже не в том, что он лишил его жизни, а в том, что проделано это с такой лёгкостью и без колебаний. Охотница могла убивать, но только животных. Тех, кто не отличался разумностью и не был хоть как-то похож на человека. Сделать тоже самое со стражниками она не могла. Максимум - надавать тумаков и обеспечить пару серьёзных переломов.
И если даже опустить это, то Тори совершенно не знала, как биться с врагом в команде. Это совсем не походило на командную охоту, а выглядело скорее так, будто они с полукровкой сами стали загнанными зверями. Актория быстро шмыгнула за спину рыцаря, будто собралась прикрыть его. Невооружённым взглядом можно заметить, что оборотень начала нервничать больше, чем было до этого.
- Давайте сразу раскроем все ваши карты. Мне кажется, что это выйдет меньшей кровью.

Фреодегар не успевала понять, что происходит вокруг. Хотя, скорее она просто не хотела понимать то, что вокруг неё творится. Кровью были запачканы мыски туфель и низ изорванного подола. Запах горячей красной жидкости будоражил чуткий носик оборотня. Аромат крови, такой манящий, пробуждающий внутри зверя, рвущегося с цепи самоконтроля, но всё тем же самоконтролем резко отдёргиваемый назад.
  На её долю пришёлся лишь один стражник, который попытался пойти не на рыцаря, а на девицу-блондинку, показавшуюся лёгкой добычей. И теперь он валялся, пища, словно девчонка, со сломанным коленом. Был бы в руках Охотницы арбалет, но колено было бы ещё и прострелено. Но и ему потом прилетело уже с другой, так что в живых солдат не остался. Ровно как и не успел "насладиться" жуткой болью.
-Мы можем отпустить одного из вас...
«Только не верь ему. Только не верь», - мысленно просила белобрысого Актория.
-Я согласен. Но вы должны отпустить Акторию.
«Рыцарь, твою мать!  Ты ему поверил?»
  А в следующий момент уже можно было ликовать, так как рыцарь отрубил голову местному почитателю Тёмного бога с огоньком вместо глаз. Всё закончилась быстрее, чем можно было хоть что-то сказать. Но вот не была уверена Охотница, что это чудо тёмной магии окончательно мертво. Огонь в его глаза хоть и погас, но быть полностью уверенными тут нельзя.
-Что бы ни было на Алтаре - это нужно забрать, до того, как сюда ещё кто-то вернётся.
- Да, конечно, - словно на автомате ответила девушка.
Тори видела это сожаление в глазах Райнера и понимала, насколько ему неприятно всё то, что он сделал. Но она так же понимала, что без этого было не обойтись.
- Я понимаю, что на это особо нет времени, но…
Оборотень подошла к рыцаря и быстро обняла его, стараясь хоть как-то поддержать, потому что нужных слов для такой ситуации не знала. Это тоже случилось быстро, так что рыцарь скорее всего и не успел бы среагировать. Актория тут же ринулась к алтарю, забирая с него предмет, от которого веяло тёмной магией, что аж руки подрагивали. И, самое страшное, они подрагивали от нагоняемого страха или от волнения оборотничьей натуры, встретившейся с частичкой магии своего создателя.
- Не думаю, что возвращаться обратно тем же путём будет безопасно.

Было жалко оставлять всё вот так. Хотелось немного больше правосудия для того, кто пригрел под своим домом фанатиков Рилдира. Это очень-очень плохо для Рузьяна. «С этим надо будет что-то сделать, причём как можно быстрее. Если только после всего этого барон сам не уедет из города. И, боюсь, случайное выпадение из седла на охоте будет ещё ой как не скоро».
Одной ручкой Тори держалась за руку рыцаря, а второй прижимала к груди коробочку чёрного мрамора. От неё веяло тьмой и холодом, пробирающим даже через ткань платья. Хвала Имиру, не было в этих подземельях хитросплетений коридоров, образовывающих лабиринт. Иначе, бродила бы парочка под окрестностями Рузьяна неизвестно сколько. Были кое-какие повороты, но назвать всё это серьёзным язык не поворачивался. Особенно, когда они наткнулись на длинный коридор. В итоге оборотница и рыцарь оказались в саду.
- Как же хорошо.
Девушка вдыхала полной грудью ночной морозный воздух. Эта свежесть пьянила ничуть не меньше, чем хорошее вино. Неизвестно, сколько проторчали они в подземелье. Скорее всего, время перевалило за полночь. Отсюда был виден край балкона, с которого Охотница любезно уронила вместе с собой Райнера в сугроб. Собственно, сами сугробы, коими был усыпан весь спящий сад, никуда не делись, так что этим двоим придётся продираться через снег к выходу из поместья.
- Даже, если здесь безопаснее — нам надо уйти как можно дальше отсюда. И мне надо найти более подходящую одежду для того, что бы продолжить нашу детективную деятельность.
Чуть приподняв подол, Фреодегар начала шествие вдоль стены. Нельзя было не заметить, что свет в бальной зале ещё горел, отчего можно предположить, что праздник продолжается. И тут сероглазая остановилась, занеся ногу над сугробом и начала принюхиваться.
- О нет, они нас ищут. Надо уходить как можно быстрее.
Не совсем их искали. Искали просто тех, кто пробрался в покои барона и наворотил там дел. Слуги так же точно не могли описать тех, кого проводили наверх, но смогли уточнить, что «наверху кто-то занимался любовью, мы их решили не тревожить».
  Задрав изорванный подол ещё выше, девушка ринулась через сугробы в тьмы кустарников, надеясь сократить путь до кованного забора. «Через ограду должно быть поле. Там нам не скрыться, если они выйдут на след. Но дальше начинается лес, а неподалёку отсюда есть заброшенная охотничья избушка, где я иногда оставляю свои вещи. И, возможно, я когда-то забыла там очередные тряпки».
- Нам надо в лес. А там я покажу — куда дальше.
Она через плечо посмотрела на рыцаря и уверено начала продираться вперёд через сугробы, а затем столько уверенно перелезать через витиеватый забор, но наверху зацепилась платьем об острый конец «пики». Ткань с характерным треском начала рваться, когда девушка уже слезала. Времени её снимать не было, поэтому рукой блондинка просто дёрнула юбку, оставляя на дорогой блестящей в лунном свете ткани разрез.
Поле оказалось покрыто просто непроходимым слоем снега, через который быстро не продерёшься. С открытого балкона доносилось недовольство гостей и звучные голоса стражи, ищущей того, кто проник в барские покои. Чуткое ухо оборотня прекрасно слышало крики и приказной тон начальника баронской стражи. Глубокий вдох и окончательное принятие решения о том, как побыстрее перебраться через поле и уйти в лес.
- Райнер, хватай остатки моих вещей, коробку и залезай мне на спину.
С этими словами, совершенно не стесняясь, девушка начала через голову стягивать платье, а затем и бельё, кидая его на снег, а затем, развернувшись спиной к забору, в прыжке превращаясь в зверя. Волчица тихо рычала, подгоняя рыцаря.