Обычно, Тиль путешествовал без какой-то конкретной цели. Он просто выбирал, чуть ли не наобум, куда направиться. Добирался до этого места и, если его ничего не задерживало там, проводил пару-тройку дней и вновь в дорогу. Не важно куда, главное, чтобы не сидеть на месте. Итак насиделся за пять лет домашнего ареста. Правда, приходилось периодически возвращаться в Ариман или в своё имение у Скалистых гор, чтобы проверить состояние дел и пополнить запасы путевых денег. А потом бегом, бегом оттуда! Эти места навевали на Тиля слишком неприятные воспоминания, чтобы там задерживаться. Поэтому маркиз отвечал каменным выражением лица на слова попутчиков и новых знакомых о том, не скучает ли он по родным местам, или не хочет ли он проводить там больше времени, а то и осесть совсем.
Вот и сегодня ван Номрайен прибыл в Грес без какой-либо задумки. Он остановился без особого шика в добротной таверне ближе к центру города. Отсюда было удобно начинать прогулки по Гресу, что Тиль и не преминул сделать. День прошёл без всяких особенностей: Тиль просто бродил по улицам города, заглядывая в лавки и прочие людные места. Но главное, что не было неприятностей. Это способствовало хорошему настроению маркиза, и он, тихонечко насвистывая себе какую-то мелодию под нос, вернулся в таверну уже вечером. Зал был полон, так что пустых мет оставалось немного. Не было ничего удивительного в том, что во время ужина к Тилю подсел какой-то незнакомый мужчина. Ван Нормайен был не против компании, да и незнакомец не выглядел откровенным пройдохой и не предлагал ничего дурного. Простой горожанин, решивший отдохнуть вечерком за кружкой пива. Но так вышло, что именно он повлиял на планы Тиля.
Слово за слово, они разговорились. И новый знакомый маркиза, за очередной кружкой пива, рассказал, что через пять-шесть кварталов отсюда проходит подпольные бои. И сегодня как раз будет очередной день боёв.
"- Хмм... А почему бы и нет?" - подумал маркиз. Всё равно других стоящих альтернатив на сегодня не предвиделось. Естественно, он раздумывал о том, чтобы быть зрителем, а не участником. Ван Нормайен не был приверженцем жестоких развлечений. Но в жизни каждого мужчины иногда наступают моменты, когда хочется почесать кулаки. Или хотя бы посмотреть, как это делают другие. В любом случае, эмоциональная разрядка обеспечена, да и нервишки пощекотать было бы неплохо. Тиль узнал всё нужное у нового знакомого и распрощался с ним. А через полчаса он уже был среди небольшой толпы людей, предвкушающих жёсткие бои.
На улицу маркиз вышел, когда давно стемнело. Он получил, что хотел - зрелище вышло добротным, хоть Тиль и редко бывал на подобных... мероприятиях. Он даже поднял немного денег на ставках. С наслаждением набрав полную грудь свежего воздуха после душного помещения, ван Нормайен направился к таверне, где его ждала комната.
От ночного города всегда стоит ожидать неприятностей. Будь это грабители в подворотне или же что-то другое - неважно. Да и в подобных местах, как подпольные бои, всегда стоит быть начеку. Карманники, как и другие бандиты, обожают подобные скопления народа. В общем, Тиль был готов ко всякому. Он был на стороже, поэтому от его глаз не ускользнула одна странная картина. Какой-то человек в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном остановился возле одной из узких улочек и, посмотрев по сторонам, юркнул туда. И всё бы ничего, если бы буквально совсем недавно туда не направилась одинокая женщина. Тиля трудно было назвать рыцарем на белом коне, но в такой ситуации он не мог не перестраховаться, ведь женщине действительно могла понадобиться помощь. К тому же, откровенно говоря, после увиденных боёв, адреналин ещё до конца не выветрился из его крови, и кулаки зачесались ещё сильнее. И он свернул в этот закоулок.
Предчувствия его не обманули. Стоило маркизу пройти несколько метров по узкой улице, как он увидел такую картину: некто в капюшоне прижимал женщину к стене, держа женщину за шею. Тиль часто совершал необдуманные поступки, за что и расплачивался порой, но сейчас он не думал и не колебался ни секунды. Ван Нормайен очень быстро оказался за спиной преступника. Тот был слишком занят своей жертвой, и не заметил этого. Тогда Тиль резко схватил его левой рукой за плечо и рывком развернул к себе. От неожиданности бандит даже выпустил горло своей жертвы из рук. Правая же ладонь Тиля давно была сжата в кулак. И как только он развернул незнакомца, Тиль сразу же ударил с силой того пол лицу. Маркизу было всё равно, кто перед ним, и за что он напал на женщину. Даже такой несерьёзный человек, как ван Нормайен, имеет моральные принципы, в которые входит и защита слабого пола.
Получив серьёзный удар по лицу, незнакомец отшатнулся, но не упал. Он сделал несколько шагов назад, но всё же устоял на ногах. А вот капюшон с его головы слетел. И в тусклом свете Тиль отчётливо разглядел маленькие рожки, что венчали голову преступника.
"- Тифлинг?! Или другой "тёмный"..." - сразу же пронеслось в голове у человека. Но думать он будет потом, сейчас было важно другое. Однако тифлинг (если это был он) решил избежать драки.
- Я с тобой ещё разберусь! - прошипел он в сторону девушки, что была сейчас за плечом у Тиля. Маркизу же достался ненавидящий взгляд, после чего незнакомец быстро ушёл, свернув на первом же повороте. Человек проследил его взглядом. Тиль не льстил себе, вряд ли тифлинг спасовал перед ним. Скорее, он просто не желал выяснять отношения с женщиной при посторонних, который ещё и мешать будут. Кстати, о девушке...
У маркиза совсем не было времени рассматривать её лицо, но сейчас оно появилось. Встряхнув рукой, которая тоже немного пострадала от удара, Тиль развернулся лицом к несостоявшейся жертве... и не поверил своим глазам. Хоть и было темно, но он был готов поклясться, что на него смотрела Майя! Та самая странная знакомая из Рузьяна. Имя девушки быстро всплыло в голове у парня, благо прошло всего пара месяцев.
- Какие люди...- протянул он с улыбкой. Он был рад встрече, да и ему было за что чувствовать себя гордым. - Майя, тебе разве не говорили, что опасно гулять по ночам по узким улицам? - он подмигнул девушке.

"- Например, родители", - хотел сказать Тиль, но потом передумал. Тема родителей была неприятной и для самого маркиза. Да и кто знает, как с этим дела обстоят у Майи. Поэтому парень просто улыбнулся и произнёс:
- Тогда я буду первым, кто это тебе скажет.
Он проследил за взглядом девушки в конец переулка. Маркиз и сам оглянулся, но тифлинга и след простыл. Адреналин в крови сходил на нет, сердцебиение выравнивалось. Однако мысли о незнакомце встряхнули Тиля и заставили его спохватиться. Вообще-то, Майя сейчас чуть не стала жертвой нападения. И мало ли, чем всё могло закончиться, не появись ван Нормайен. Неизвестно так же и то, что сейчас происходило внутри и девушки, и какие эмоции её захватывали. А может, тифлинг успел навредить ей уже как-то иначе... Взгляд парня с радостного и слегка удивлённого изменился на тревожный. Он заглянул в глаза музыкантше.
- Как ты?.. - спросил он уже не таким весёлым тоном. Тиль даже чувствовал себя немного виноватым, что сразу не задался таким вопросом.
Но его можно было понять. Маркиз шёл на поводу эмоций, которые захватили его с головой. Да и не каждый день удаётся защитить красивую девушку от нападения, хоть и нападавший не особо рвался закончить начатое. Майя сама подлила масла в огонь, ведь её радостный взгляд и улыбки тешили самолюбие парня. Однако первая волна эмоций прошла, и теперь её заменяла тревога за Майю.
Хотя музыкантша совсем не выглядела испуганной. По представлению Тиля, девушка, которой пришли на помощь в последний момент, должна... трястись от испуга и волнения? Падать в обморок или бросаться на грудь спасителю, без передышки причитая? Честно сказать, маркиз ещё ни разу не бывал в такой ситуации, но Майя выглядела так, будто ей совершенно плевать на случившееся, как и на угрозу тифлинга. Либо у неё такие крепкие нервы, либо Тиль что-то не понимает.
"- Может быть, шок?" - подумал он. Вероятно, это было именно так. На языке вертелась куча вопросов, но парень решил повременить с ними.
Девушка шагнула ближе к Тилю и задала уже свой вопрос. Маркиз ещё раз мысленно выругал себя. Естественно, надо было как можно быстрее уводить её отсюда, но с толку сбивало её необычное поведение. Тиль позволил себе осторожно взять Майю под руку и повёл её прочь из переулка.
- Не забивай себе голову, я делал это не ради благодарности, а потому что должен был, - сказал Тиль. - Вполне сгодится и просто вечер в твоём обществе. Я остановился тут недалеко, в одной таверне. Как раз сможем там вина выпить и поесть, если хочешь, - голос Тиля всё ещё был немного тревожным. Его всё не отпускало ощущение, что в происходящем есть что-то странное...
Тиль остановился, когда они вышли из проулка на хорошо освещаемую фонарём улицу. Парень ждал ответа Майи. Ему было всё равно, куда идти, он мог проводить её и до дома (ну, или где она остановилась в Гресе). В любом случае, когда её отпустит шок, и когда на майю рухнет осознание случившегося, лучше, когда она будет подальше отсюда и под присмотром маркиза.
- Так... с тобой всё в порядке? - ещё раз спросил он. - Ты не знаешь, кто это был? Или  что ему было надо? - парень всё же решился на эти вопросы. Ван Нормайен подозревал, что может понадобиться незнакомцу в тёмном проулке от девушки, но спрашивал он не совсем для того, чтобы узнать ответы, хотя и это тоже. Он слышал, что иногда, когда человек выговорится, ему становится проще. Может, Майе тоже полегчает.
"- Если ей вообще сейчас плохо", - добавил ядовитый голосок в голове, но Тиль постарался прогнать его подальше.

Тиль всерьёз задумался о том,  не надо ли поискать врача. Майя как будто замялась и молчала, она была поглощена своими мыслями. Тиль не стал торопить девушку, но он забеспокоился. Мало ли, вдруг случившееся оставит душевную травму или ещё что... Маркиз ждал ответа, но Майя вместо этого вдруг кинулась нему на грудь. Парень поначалу даже растерялся, это было немного неожиданно. Но Тиль быстро взял себя в руки и обнял за плечи прижавшуюся девушку.
Похоже, у девушки стал проходить шок. Тиль почувствовал некоторое облегчение. Нет, ситуация всё еще продолжала быть тревожной, но... Всё же страх и дрожащий голос Майи были просты и понятны. Тиль знал, как на это реагировать, он не раз сталкивался с подобными эмоциями. Растёрянность отступала на второй план. Парень осознавал необходимость действия, нельзя было и дальше так стоять на месте. Да и просьба Майи подстегнула его. Так и не дождавшись от неё того, куда следует её проводить, он повёл её в таверну, где остановился сам. Она была близко, к тому же парень должен был брать инициативу в свои руки. Тиль уверенно зашагал по улице, ведя под руку Майю. Он надеялся, что его уверенность и спокойствие передадутся и ей.
Маркиз молчал, давая девушке время прийти в себя. Он следил за дорогой, иногда посматривая на Майю слегка взволнованным взглядом, но ван Нормайен не замечал никаких следов сильного потрясения или телесных травм. Это было хорошо, возможно девушке будет достаточно провести какое-то время в спокойствии и отдохнуть немного, чтобы забыть и преодолеть случившееся. Так же Тиль не забывал периодически оглядываться. Он не замечал наблюдения или того, что за ними кто-то шёл. Выходит, тифлинг и в правду ретировался, решив попытать счастье в другой раз. Это, кстати, было ещё одной проблемой, с которой предстояло разобраться. Тиль не знал, на что способен был тифлинг, так что не собирался так просто оставлять Майю одну. Незнакомец мог запросто реализовать свою угрозу, и если это случится, то Тиль будет чувствовать себя виноватым. Зная об опасности, он просто обязан был её как-то обезвредить. Но это позже, сначала надо было привести Майю в порядок.
Занятый такими мылами, Тиль и не заметил, как они подошли к таверне. Маркиз завёл девушку внутрь. В зале ещё оставался народ, хоть и гораздо меньше, чем вечером. Тиль окинул взглядом помещение и повёл девушку к лестнице наверх. Ван Нормайен подумал, что девушке всё же будет проще, когда вокруг будет как можно меньше народа. Поэтому он проводил её в свою комнату. Комнатка была дешевле, чем та, в которой они виделись в последний раз, но она была неплохой, и в неё было всё, необходимое для отдыха.
- Подожди меня здесь, - произнёс Тиль, заглядывая в глаза Майе. - Располагайся, где хочешь.
Парень выскользнул за дверь и быстро спустился вниз. Ван Нормайен договорился с трактирщиком о еде и вине, и вскоре вернулся в комнату, держа на подносе кувшин, небольшую тарелку с ещё тёплыми пшеничными лепёшками и соусницей. Пока его не было, у Майи как раз было время осмотреться и немного обвыкнуть в этой обстановке. Как только он закрыл за собой дверь, войдя в комнату, внутри у тиля всё успокоилось окончательно. Здесь, в ярко освещённом помещении и спокойствии, все тревоги отходили на второй план, создавалась атмосфера защищённости. Парень надеялся, что Майя чувствует то же. Тиль жестом пригласил Майю выпить и поесть.
Он поставил поднос на стол и сам уселся в кресло. Тиль волей-неволей прокручивал в голове события сегодняшнего вечера. И произошедшее уже не выглядело таким уж геройским, ведь могло случиться всякое. Похоже, эмоции тоже на время заняли разум Тиля, но теперь, в спокойствии, они отступили, и пришло полное осознание произошедшего.
- Да уж... - выдохнул Тиль, задумчиво почёсывая подбородок. - Слава богам, что я успел к тебе. "Тёмные" ещё те... - парень прервался, не желая ругаться в присутствии девушки. Он думал, что итак понятно, что он хотел сказать. - Но теперь всё позади, отдыхай - он поймал взгляд Майи.

Тиль слегка поёрзал в кресле. Всё-таки, что-то его смущало. Он не мог понять что. Скорее всего, это было связанно с довольно напряжённой атмосферой, повисшей в комнате. Тиль всегда любил хорошие компании и раскрепощённое общение, но сейчас что-то не клеилось. Несмотря на спокойствие и кажущуюся безопасность, напряжение можно было потрогать руками, словно в воздухе натянули невидимую струну. И складывалось впечатление, что она вот-вот лопнет. Маркиз чувствовал себя некомфортно. Он начал тихо настукивать пальцами какой-то ритм по подлокотнику кресла, чтобы отвлечься. Ему буквально приходилось удерживать свой взгляд на Майе. Глаза всё норовили начать рассматривать стены, пол, потолок... без разницы, что, но не девушку.
"- Да что за..." - мысленно выругался Тиль. Парень не знал, в чём причина. Скорее всего, виноваты во всём потрясения сегодняшнего дня. Маркиз автоматически стал крутить на пальце печатку - артефакт, защищающий его от ментальной магии и чтения мыслей. Он сам не замечал, что делает, его мысли были далеко.
Естественно, некоторого напряжения стоило ожидать. Трудно быть расслабленным, когда Майя такой точно не выглядит. Но всё же ван Нормайен надеялся, что всё пройдёт... проще, что ли. Маркиз посмотрел на замершую на стуле девушку. Надо было что-то сказать, что-то сделать... Разрядить обстановку. Завести непринуждённый разговор о чём-нибудь далёком от событий сегодняшнего дня. Но почему-то в голову к маркизу лезли лишь всякие глупости, которые были совершенно не к месту. И это происходит с Тилем, человеком, который никогда не лез за словом в карман и всегда мог поддержать беседу! Зато на уме вертелись просто кучи смутных сомнений и предчувствий, которым Тиль был совсем не рад.
Похоже, Майю терзали схожие чувства. Она выглядела скованной, но... в её положении это было объяснимо, а вот что творилось с маркизом, тот не понимал. Однако когда девушка заговорила, он сразу попытался выкинуть из головы всё лишнее. Вообще, не смотря на свои раздумья и волнения, Тиль старался выглядеть так же, как и обычно. Он расслабленно сидел в кресле, откинувшись на спинку, и покручивал кольцо. Лишь взгляд его был излишне задумчивым. Тиль надеялся, что это не добавит напряжения и в без того натянутую атмосферу. Но Майя произнесла всего одно слово, после чего вновь повисла тишина. Маркиз молчал, гадая, что скажет девушка. Пауза затягивалась.
"- Да уж, это кардинально отличается от нашей прошлой встречи", - вдруг пришло на ум Тилю. Он уже собирался что-то сказать сам, чтобы разорвать молчание, но не успел.
Честно, в глубине души Тиль подозревал, что майя скажет что-то подобное. И маркиз также знал, как на такие слова реагировать, но возмутиться разу у него не вышло. Ведь девушка шагнула к нему и поцеловала его. Это было приятно, маркиз ответил на поцелуй, но... не к месту, что ли. И лишь ещё раз взбаламутило мысли Тиля. Поцелуй продолжился ещё какое-то время, невольно навевая воспоминания о Рузьяне, а потом парень вежливо отстранился от Майи. Он встал с кресла и приобнял девушку за плечи.
- Я, конечно, не могу тебе приказывать, но я не советовал бы тебе уходить сейчас, - слегка нахмурившись, сказал Тиль. Не было ничего удивительного, что Майя решила сбежать от такой напряжённой обстановки. Но это не было уважительной причиной, чтобы отпускать её. Тем более, после случившегося сегодня её не следовало оставлять одну. Во всяком случае, так думал маркиз. Конечно, силой он её удерживать не мог. Поэтому требовалось убедить её остаться.
- Останься, -мягко начал он. - Тут тебя никто не тронет. Выспись, отдохни, а утром уже пойдёшь. Всё равно ночью я тебя одну никуда не пущу, - с лёгкой улыбкой произнёс Тиль. - Если хочешь, я могу уйти, но я буду знать, что ты здесь и в безопасности, - возможно, это было немного лишнее, но после того, как Тиль спас её от нападения сегодня, он чувствовал себя ответственным за Майю. По крайней мере, в ближайшее время, пока не убедится, что всё успокоилось, и ей ничего не угрожает.
- Но, если тебе так уж необходимо уйти, я пойду с тобой, - уверенно сказал Тиль. - Хватит с тебя на сегодня прогулок по ночному городу в одиночестве, - он вновь улыбнулся. - Тем более, что... "- "тёмная мразь" ...- "тёмный" бродит там же. Не думаю, что он успокоился. Такие, как он, всегда найдут, как навредить.
Говорить о тифлинге маркиз не хотел, но он надеялся, что упоминание о нём и его угрозе заставят Майю передумать. А если нет, то он пойдёт с ней, как бы она не сопротивлялась. Упрямства Тилю всегда было не занимать, весь его вид выражал то, что Майе можно даже не пытаться переубедить его. Лучше вытерпеть порцию недовольства с её стороны, чем потом узнать о её изнасиловании, убийстве или ещё какой гадости. Зная, при этом, что этого можно было избежать, всего лишь настояв на сопровождении или том, чтобы она осталась хотя бы до утра.

Взгляд девушки в сторону окна не остался незамеченным. Комната Тиля находилась на третьем этаже, так что Майе ничего не светило, если бы вдруг она решила использовать окно как выход. Ни ветвистых деревьев под окном, ни больших барельефов, ничего такого, почему можно было спуститься. Но ведь это и не нужно, ведь есть дверь, через которую можно спокойно выйти. Или девушка думает, что Тиль будет держать её силой, и придётся бежать через окно? Странно...
"- Если хотела уйти без моего сопровождения или ведома, надо было прятаться, когда я выходил за едой", - вертелось на языке у Тиля. Но он промолчал.
А потом произошло что-то очень странное.
Майя пристально посмотрела на Тиля, и вдруг его кольцо потеплело! А означать это могло только одно - кто-то попытался применить магию против ван Номрайена, а артефакт её заблокировал. Маркизу редко приходилось сталкиваться с работой своего артефакта, но когда это происходило, это было сигналом для него - дело принимает плохой оборот. Тиль замер в смятении, но быстро взял себя в руки. Он надеялся, что его чувства останутся незамеченными. Внутри его головы кипел настоящий котел из вопросов и предположений, на который ответа не было. Но за какой бы он ни взялся, ниточка приводила его лишь к Майе.
"- Неужели ты?.."- растерянно подумал Тиль, внимательно рассматривая девушку. Но если это было так, то чего она хотела добиться? Майя отошла от маркиза подальше, и ван Номрайен не стал к ней подходить. Настало время вспомнить об осторожности, как и о том, что Тиль практически ничего не  знает о Майе. Может, она хотела использовать магию для того, чтобы спокойно уйти от Тиля?
"- Чёрт, слишком много вопросов!"- мысленно выругался маркиз. Но в лоб спрашивать девушку он не стал. Тиль решил попытаться сделать вид, будто ничего не случилось. А вот если Майя вновь предпримет что-то подобное... Если, конечно, это вообще была она.
Хотя и без подозрения в магии, Тилю хватало причин для сомнений и внутренних споров. Девушка зацепилась за его фразу про «тёмных» и решила развить её, хотя Тиль бросил эти слова, даже не задумываясь. Просто, как факт. Который зацепил Майю, похоже. Её тон, как и холодное "Вы" резануло слух маркизу. Он нахмурился. Происходило что-то, в чём Тилю надо было разобраться. Его любопытство не раз стоило ему изрядно подпорченных нервов и приключений на задницу, но пройти мимо такого он не мог. Возможно, своим поступком сегодня вечером, который казался отличным со всех сторон, он влез куда-то, куда совсем не следовало. Но уже поздно что-либо менять.
"Что Вы знаете о тёмных?" - мысленно повторил Тиль. Чёрт возьми, он был готов поспорить, что Майя чуть ли не защищать "тёмных" собралась! "- Только что один из таких мог сделать с тобой, что ему заблагорассудится!" - хотелось выкрикнуть парню, но он в который раз проглотил слова. Хотя бы этот инцидент должен был настроить её против всех рогатых, хвостатых и клыкастых. Однако похоже, этого не произошло.Тиль слабо улавливал суть происходящего. Неужели это пережитое потрясение так подействовало на Майю? Слабо верится... но воспоминание о шоке, пережитом девушкой, слегка остудило Тиля. И поэтому, когда он заговорил, он старался произносить слова спокойным и уверенным тоном, без каких-либо сильных эмоций.
- Майя, всё в порядке? - спросил он, слегка хмурясь. - Поверь, у меня есть опыт... общения с "тёмными". И я не думаю, что это просто совпадение, что когда появляются они, то сразу появляются и проблемы. Порой мне кажется, что они созданы для того, чтобы приносить неприятности. Может, я не прав, но я не встречал ещё ни одного "тёмного", который... был хотя бы положительно настроен по отношению к людям, - парень пожал плечами.
Что он знал о "тёмных"? Точно Тиль знал одно, что им всегда нравится чувствовать себя хозяевами положения. А если добавить к этому их вечную завышенную самооценку... Мозг сразу услужливо напомнил Тилю о его встречах с представителями данных рас. Встречи, которые всегда сопровождались полным бессилием со стороны маркиза что-либо изменить. Пальцы ван  Нормайена вдруг захотели сжаться в кулак, но парень сдержался. На душе сразу стало горько от таких воспоминаний. Пусть не все они имели печальный конец, но в них хватало неприятностей и без этого. Да он был готов Майе целую лекцию прочитать о том, что он умает о "тёмных", но зачем? Да и к чему вообще были её вопросы? Какие чувства девушки он задел, нелестно высказавшись о них?
- Майя, к чему все эти вопросы? И не обращайся ко мне на "Вы", пожалуйста. Я думал, мы уже прошли период "выканья", - он слегка сместился по комнате, как бы невзначай перекрыв собой Майе прямой путь к двери.

Казалось, слова Тиля заставили девушку основательно призадуматься. Он смотрел на Майю, которая больше не стремилась пройти к двери. Она замерла на месте, и парню казалось, что она ведёт внутреннюю борьбу сама с собой.  Хотелось бы ему знать, что именно занимало мысли Майи, но ещё больше ему было интересно, почему девушку так зацепили слова о "тёмных". Маркиз надеялся хоть на какие-то объяснения. Но он не проявлял признаков нетерпения, лишь вежливо ждал ответа девушки.
- Хорошо, прости.
"- Хорошо хоть, что не на "Вы" обратилась", - подумал Тиль. Однако то, с каким тоном Майя произнесла эти слова, немного напрягло ван Нормайена. Как будто Майя разговаривала с несмышлёным ребёнком или конченым дураком, которому бесполезно что-либо объяснять. А можно лишь согласиться с его доводами, чтобы он отстал. Но в отличие от ребёнка или дурака, Тиль совсем не чувствовал себя победителем в такой ситуации. Ему даже стало немного обидно. Неужели она считает, что он совершенно не способен понять её позицию? А в том, что её позиция касательно "тёмных" довольно сильно отличается от позиции самого маркиза, Тиль почти не сомневался. Да, ван Нормайен очень упрям и потребуется много сильных доводов, чтобы он изменил своё отношение к этим расам, но... но пусть она приведёт ему доводы, что он не прав, пусть попытается доказать, а не будет трагично вздыхать, как будто их разговор на эту тему заранее обречен на провал. Может, парень и не будет разделять её мнения, однако можно же хотя бы попытаться объясниться.
Похожие мысли пришли и в голову девушке. Когда она заговорила, Тиль начал слушать её с нарастающим вниманием и интересом.
"- Что же движет тобой, Майя?" - мелькнула мысль.
Но каких-либо разъяснений Тиль так и не дождался.
"- Не все тёмные плохие - слабоватый довод", -  саркастично подумал ван Нормайен. Но эта фраза может служить отличным "введением". А так же было неплохо, что Майя всё же решила не уходить, а настроилась на более миролюбивый лад. Разговор мог помочь маркизу понять о ней чуть больше.
- Тебе не за что извиняться. Я просто... немного не понимаю тебя, - Тиль решил немного открыть свои чувства. Может, Майя и встречала добрых "тёмных", но у ван Нормайена такое сочетание вызывало лишь усмешку.
Он довольно прохладно отнёсся к приглашению девушки пройти к столу. Тиль не забыл неожиданную магическую атаку, пусть и не знал, кто на него напал. Да и все эти странности девушки вызывали настороженность. Он внимательно следил за Майей, хоть ничего особо подозрительного и не замечал. Маркиз сделал несколько шагов к столу. Тиль взял в руки стакан и немного покрутил его в руках, раздумывая о том, что скажет девушке. Парень пригубил вино и посмотрел на Майю.
- Поверь, я не фанатик, и своего мнения навязывать тебе не буду. Я вижу, тема "тёмных" тебя задела. Что же, если хочешь знать, что я о них думаю... - Тиль пожал плечами. Хватит уже играть в игры, он решал перейти к делу и сразу расставить все точки над "i", -... то слушай. Я не спорю, может некоторые из них и не совершают преступлений или чего-то подобного. Но это скорее исключение, чем правило. Конечно, среди других рас тоже хватает выродков, и это не главная причина, по которой я их не люблю, - Тиль поднял вверх один палец. - Больше всего в "тёмных" меня бесит их отношение к окружающим. Боги дали им долголетие, силы... В общем, всё, что нужно для того, чтобы чувствовать своё превосходство над другими. Забывая, что для этого они сами палец о палец не ударили. Их отношение к тем же людям, как к пище или потенциальной жертве появляется у них чуть ли не при рождении. А убийства просто по прихоти, со скуки? Сколько людей умерло просто потому, что "тёмному" вдруг захотелось развлечься? - спросил Тиль. Он непроизвольно стал говорить громче, ведь эта тема действительно была для него больной.
- А из всего этого перечисленного появляется вторая черта "тёмных", которую я откровенно ненавижу, - Тиль поднял второй палец вверх. - Это вечное снисхождение. Они общаются с тобой как с юродивым, который совершенно не в состоянии разумно мыслить и действовать. И вид у них такой, словно ты им теперь до самой смерти обязан, что они обратили на тебя своё внимание и соизволили заговорить. И на этом фоне всплывает их прихоть. Прихоть - хочу говорю, хочу не замечаю, хочу убью, хочу пощажу... Я не самый слабый человек, Майя, но окажись ты "тёмной" и попытайся убить - мне бы пришлось очень несладко, - он вновь пожал плечами. - Это я к тому, что очень трудно противостоять такому наплевательскому отношению, потому что у "тёмных" всё предназначено для охоты и убийства, они созданы для этого. И такое бессилие - третье, с чем мне трудно мириться.
Парень разгорячился, не выдержал и фыркнул. Он попытался обуздать свои эмоции и успокоиться, ожидая, что скажет в ответ Майя.

Тиль взял под контроль свои эмоции. Ярость, что он сам пробудил своими же речами, так и не нашла выхода. Парень постарался прогнать неприятные воспоминания и чувства на задворки сознания, сосредоточившись на том, что происходит здесь и сейчас, а не том, что когда-то было с ним. В глазах маркиза можно было даже прочесть что-то вроде вызова. Тиль смотрел на Майю, ожидая, что она скажет. Он не исключал того, что девушка бросится разносить все его слова в пух и прах и уже морально готовился к нешуточным дебатам. Тиль твёрдо стоял на своих убеждениях. Он был упрям и очень скептически настроен. Но ему было интересно, что Майя готова предложить ему в ответ.
Однако он не увидел ожидаемой реакции. Тиль немного склонил голову на бок. Девушка молча приблизилась к нему. Маркиз не стал сопротивляться, когда она забрала у него стакан с вином, но в его глазах был вежливый вопрос. Повисла тишина. Но что-то подсказывало парню, что это ненадолго. От чего-то у Тиля складывалось впечатление, что сейчас он услышит что-то важное.
Когда Майя с ним согласилось, в душе у парня шевельнулось торжество. Всё же он оказался прав. Осознание этого вызвало лёгкую улыбку, но ван Нормайен не стал расслабляться. Ему казалось, что за этим согласием девушки последует продолжение. Сердце маркиза забилось чаще, он был слегка взволнован. Следующая фраза Майи лишь усугубила положение.
"- Признаться? В чём?.." - с замиранием подумал Тиль. В душе появились смутные сомнения и подозрения. "- Нееет, нет, нет..."
А потом девушка произнесла роковые слова.
"- Твою мать!" - выругался Тиль. И это было единственная вразумительная мысль, что ему удалось выловить в своей голове. Его улыбка медленно угасла, в глазах сомнение мгновенно сменилось на настороженность, а сердце забилось ещё глуше и чаще. Маркиз хотел что-то сказать, но лишь открыл рот. С его губ так и не сорвалось ни звука. Новость просто ошарашила его. Как будто кто-то оглушил его по голове. В душе у парня всё замерло... а потом понеслось бешеным галопом. Сразу стало чертовски неуютно, Тиль всмотрелся в близкие глаза Майи. Сердце заметалось у него в груди, и маркизу стало страшно. Ещё бы, распинаться на тему того, насколько "тёмные" ублюдки, перед самой "тёмной"!!! Парень не выдержал, подался в сторону, разрывая близкий контакт с девушкой. Он отошёл на несколько шагов вглубь комнаты, где и замер, с напряжением следя за Майей.
Мысли маркиза перепрыгивали одна другую в голове. И постепенно он стал понимать... Чёрт возьми, это объясняло всё! И странное поведение Майи, её слова, даже то, как ей удалось тогда проскользнуть мимо охранников в Рузьяне! Раньше парню как будто не хватало одной детали, чтобы сложить пазл, но теперь всё стало на свои места. Но понимание совсем не принесло ему радости, наоборот, ему стало горько. Вся его бравада, забота, те радостные эмоции, что он испытал при встрече с ней... Оказались напрасными. От обиды и разочарования ван Нормайен скрипнул зубами. Он-то надеялся, что действительно помогает ей. А Майя, похоже, лишь играла с ним, посмеиваясь в душе над его глупостью. Нет, вряд ли стоило ожидать, что Майя будет рассказывать каждому встречному, кто она такая. Но от этого легче не становилось. Тиль не знал, что ему делать теперь.
Он, не особо скрываясь, нашёл взглядом свой меч, который маркиз отстегнул и оставил возле стола ещё в начале вечера. Но кинжал-артефакт был при нём, на поясе, и это радовало. Тиль не исключал, что сейчас придётся драться, и он был готов к этому. Ведь свои слова назад забирать он не собирался. Наоборот, эта ситуация лишь подтверждала их. Это было как раз в стиле "тёмных" - поиграть на чувствах у человека. Первоначальный испуг сходил на нет, зато парень чувствовал прилив адреналина в крови. Маркиз исподлобья смотрел на Майю. Его тело было напряжено, он был готов в любой момент начать движение. Но это если Майя решит напасть, сам нападать парень не собирался. Самым логичным вариантом было потребовать от девушки уйти. Но открытую враждебность девушка раньше не проявляла, а встреча в Рузьяне вообще закончилась без единого намёка на опасность. В сложившейся ситуации требовалось разобраться.
- Кто ты?- наконец, выдавил из себя Тиль. Откровение Майи выбило его из колеи, но теперь он хотел знать всё, чтобы подобного шока больше не испытывать. Однако не факт, что девушка вообще ответит на его вопрос, а если и ответит... Доверия к её словам у маркиза теперь будет не так уж и много. - И... и что теперь? Попытаешься убить меня? - горько спросил парень. Возможно, сейчас он увидит истинное лицо Майи. - Должно быть, тебя веселит эта ситуация, - это прозвучало с вызовом, но разочарование, обида и уязвлённая гордость делали своё дело. Он не намеревался обидеть Майю, но ведь она сама согласилась с его мнением касательно "тёмных".

Маркиз был готов к резким броскам, прыжкам и прочим движениям, которыми могла воспользоваться Майя, если бы хотела на него напасть. Но она просто подошла к нему, и во всём её виде Тиль, как ни старался, так и не смог заметить жажды убийства или желания навредить человеку. Зато ему удалось заметить кое-что в её глазах, что сильно удивило Тиля. Либо его глаза обманывают его, либо он действительно заметил обиду! И это у "тёмной"-то! В понимании ван Нормайена "тёмных" было не прошибить такими простыми словечками. Но тут, похоже, был другой случай.
Занятый такими мыслями, парень совсем пропустил момент удара. Голова Тиля дёрнулась от довольно чувствительной пощёчины. Рука парня на автомате поднялась к лицу, пальцы коснулись места удара. Тиль ошарашено покосился на Майю. Такого он точно не ожидал. Так могла поступить рассерженная девушка, "тёмный" же... попытался бы сразу оторвать ему голову? Звонкий удар уже давно стих, а вот в голове у маркиза была звенящая пустота.
"- Чёрт, не стоит забывать, что она всё же девушка, хоть и "тёмная"", - вдруг пришла в голову мысль. А затем последовала довольно язвительная тирада от Майи. Парень выслушал её, и внутри него всё аж передёрнулось. Первой его реакцией было сразу же воспринять все её слова в штыки. О, ему было что возразить. Но вдруг на фоне задетой гордости и праведного гнева, который был готов вот-вот излиться на Майю, парень почувствовал... стыд. И даже известие, что его милосердно оставили в живых в Рузьяне, не так зацепило Тиля, как оскорбления девушки.
"- Какого?.. Что с тобой не так, Тиль, тебя уже "тёмная" пристыдить может!" - запротестовал голос в голове у маркиза. И этот голос был прав со всех сторон, как ни крути. Слушать обвинения в эгоистичности от "тёмной" было очень непривычно. "- Таким, как она, вообще плевать на других и их чувства! А скольких она уже убила? И её слова заставляют тебя испытывать стыд?!" - не унимался голос. Тиль же слушал его, а сам смотрел на Майю. На то, как она собрала свои вещи, как пошла к двери...
Это был наилучший выход из сложившегося положения. Она просто уйдёт, и, желательно, чтобы Тиль больше с неё не пересекался. "Тёмные" - не самая лучшая компания для человека, а особенно для человека с таким характером, как у Тиля. А её слова... Да плевать на них, будут ещё его терзать обвинения "тёмной"! Но так почему же Тиля это так задело?
"- Пусть идёт."
Тиль упрямо мотнул головой. Он смотрел уже куда-то в пол. Щека горела от пощёчины. Парень упрямо мотнул головой.
"- Даже не вздумай! Ты же потом пожалеешь... Вспомни, чем закончилась одна из твоих прошлых попыток разобраться в "тёмных"!"
Губы Тиля чуть скривились. Дать ей уйти - так просто и, самое главное, правильно. Но ведь то, что они встретились - это отличный шанс понять, что движет такими, как она. Хоть маркизу всё больше казалось, что такие, как Майя - больше исключения, нежели правило.
"- НЕ СМЕЙ!"
- Прощай.
- Майя, стой! - парень поднял голову и посмотрел на девушку. Его голос прозвучал твёрдо и уверенно. - Подожди, - он постарался заткнуть подальше свою задетую гордость и свою вспыльчивость. Маркиз набрал в грудь побольше воздуха. - Прости. Меня иногда заносит... но и ты меня пойми. Ты ведь сама согласилась с моими словами, - он чуть склонил голову на бок, весь его вид выражал сомнение. - Я не знаю, как мне быть, - откровенно признался он.
Тиль вздохнул и прошёл к столу. Он схватил свой стакан и залпом выпил большую его часть. Маркиз посмаковал немного вино, а потом вновь поднял взгляд на Майю.
- Я не собирался тебя оскорблять. Просто ты же "тёмная", - Тиль понял, как нелепо это прозвучало, и досадливо цыкнул. Вот если бы ему кто-то сказал подобное, он бы легко разобрал, что говорящий имел в виду, но девушка... - Ты ведь наверняка убивала людей, и не раз. Для таких, как ты человеческая жизнь - мгновение, притом бессмысленное. Я повторюсь, я не хочу тебя обидеть, но... но это факт, - парень пожал плечами. - Так как мне быть уверенным, что я могу тебе доверять? То, что ты ничего плохого мне не сделала до этого, не значит, что ты не сделаешь подобного, когда я тебе надоем, например. Или когда тебе это заблагорассудится.
Тиль был в смятении. Он опёрся руками и спиной о стол. Он не пытался насильно удержать Майю. Не пытался перекрыть ей выход или завести назад в комнату. То, что он попросил её остаться, не значило, что он начал полностью и безрассудно ей доверять. Маркиз всё ещё был напряжён. И был далеко не уверен в правильности своего выбора. Ван Нормайен не раз попадал в неприятные ситуации из-за своего любопытства, притом и с "тёмными" в том числе. Он не удивится, если такое произойдёт и в это раз, но отчего-то хотелось верить, что Майя не причинит ему вреда. Что же, если она уйдёт - так тому и быть, он не поспешит за ней. Но парень всё же надеялся, что Майя останется. Сейчас Тиль точно знал, что ему не хотелось бы расстаться с ней на такой ноте. Он рассеяно запустил руку в свои волосы.
- А, чёрт! Я запутался, - вздохнул он. Тиль действительно сейчас с трудом разбирал, что чувствовал. С одной стороны, всё его нутро било тревогу, находясь в такой близости от рассерженной "тёмной", а с другой стороны ван Нормайену совсем не хотелось рассматривать Майю как врага.

Тиль не любил, когда на него кричали. Он почему-то сразу начинал чувствовать себя, словно напакостивший ребёнок. Может, это ощущение сохранилось у него с детства, когда отец отчитывал его за проступки. Но это было не важно, ведь сейчас парень был совсем не против того, чтобы на него накричали. Повышенный тон он как-нибудь стерпит, зато Майя выговорится и выпустит свои эмоции. Маркиз ощутил некое облегчение. Лучше уж Майя накричится вдоволь, чем она попытается в порыве злости напасть на него. Он понимал, что бессмысленно сейчас успокаивать её или перебивать. Всё, что Тиль мог сейчас сделать - это слегка опустить голову и молчать. Хотя не мешало бы напомнить Майе, что они в этой таверне не одни. То, как она чуть не сорвала дверь с петель, хлопнув ей, да и её крики просто обязаны были разбудить пару постояльцев. Если не всех. Тиль с трудом сдержал желание поморщиться. Сделано это было для того, чтобы не вызвать ещё больший гнев у девушки.
Слова Майи эхом отдавались в голове у Тиля. Каждое предложение оставляло неприятный осадок в душе у ван Номрайена. Ведь он сам начал задавать вопросы, сам спровоцировал реакцию девушки. Но сейчас, он уже жалел, что затронул эту тему.
"- Что же, хотел откровения - получай..."
Всё же есть такие секреты, в которые лучше не совать нос. За все свои года маркиз не раз убеждался в этом, но когда наступал час, он никак не мог сдержать своего любопытства. И часто потом сожалел об этом. Вот и сейчас его терзали двоякие чувства. С одной стороны, в том, что говорила Майя, не было никакой мировой тайны. А с другой, в звучащем было так много личного, что Тилю стало очень неуютно. Парень исподлобья смотрел на девушку.
Она говорила о вещах, слабо знакомых маркизу. Внутренние ощущения подсказывали Тилю, что Майя не врёт на счёт жестокости "светлых" и прочего. В таком состоянии просто невозможно врать. И те же чувства подсказывали так же и то, что эти события явно произошли не год и даже не десять лет назад. Ван Нормайен прошёлся взглядом по разъярённой фигурке Майи. На секунду даже её слова отошли на второй план и зазвучали где-то на краю сознания парня. Зато в его голове отчётливо прозвучал вопрос:
"- Сколько же тебе лет?.." - он слегка рассеяно взглянул на молодое и пышущее гневом лицо Майи. Естественно, спрашивать её об этом Тиль не стал. Ему, как простому смертному, трудно было представить, каково это жить сотни лет. Однако за эти года Майя, видимо, натерпелась с лихвой. Нельзя было сказать, что он резко проникся сочувствием к Майе. Однако Тиля довольно ощутимо кольнула жалость. Что сегодняшний вечер скатился к скандалу, что Майя буквально вывалила на него правду, что он заставил девушку вспоминать о таких вещах... Последняя фраза девушки вообще чуть ли не выбила землю из-под ног у маркиза. Во всех её словах, во всех её эмоциях, не было ничего похожего на то, что он до этого видел у "тёмных"! И именно в этот момент парень осознал, что просто не в состоянии относиться к Майе, как к другим "тёмным". Пусть даже она одна такая в своём роде.
Девушка вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Да, Тиль ещё совсем недавно не собирался идти за ней или возвращать её, но сказанные Майей слова буквально перевернули в нём всё с ног на голову. Он резко подошёл к двери и открыл её. Он почти не удивился тому, что девушка ещё далеко не ушла.
- Может, тебе и не нужно моё доверие... Но это мне нужно было знать, могу ли я довериться тебе, - тихо сказал Тиль. - Иди, если хочешь. Но знай, что мне очень жаль... Что так вышло. Я сам всё испортил, я был не прав., - произнёс маркиз.
- Вашу ж мать, вы можете выяснять отношения тише?! - чей-то голос из-за соседней двери разорвал повисшую тишину. Крики Майи всё же разбудили соседей. Но мужчина за стеной слышал, похоже, лишь то, что разговор шёл на повышенных тонах. Он не разобрал слов девушки, иначе сейчас сидел бы тише воды ниже травы. Ван Нормайен подавил в себе раздражение и желание врезать в дверь соседа кулаком. Но парень промолчал и ничего не сделал, хотя ему очень хотелось выместить злобу на чём-нибудь или на ком-нибудь. Злобу на себя.

В коридоре вновь повисла тишина. Сосед за дверью на время умолк, Тиль не находил слов, а Майя тоже не прерывала молчания. Было не понятно, прислушалась ли она к словам маркиза. Но и убегать девушка не спешила. Неизвестно, что бы в итоге надумала Майя, если бы в коридор не выглянул разбуженный сосед. Ван Нормайен уже собирался отправить его в его же комнату чуть ли не насильно. Сейчас он был не в самом благодушном настроении, так что...
"- Оххх, ты выбрал худшее время, приятель..." - парень хмуро посмотрел на незнакомца. В ответ на него уставились не менее хмурые и сонные глаза. Мужчина был довольно крупным и не самым слабым на вид, так что пасовать перед нахмуренными бровями Тиля и молниями из его глаз он не собирался. Наклёвывалась потасовка. Однако драке так и не суждено было случиться. Майя зачем-то достала флейту. Тиль с сомнением посмотрел на инструмент, который вряд ли смог бы пригодиться, разве что тыкать им в глаз соседу. Но стоило девушке заиграть, как все сомнения и вопросы сразу пропали.
Кольцо на пальце дало маркизу понять, что в ход идёт магия. Но и без артефакта он ощутил магию. Волшебство музыки окутало Тиля со всех сторон, проникая ему не в голову, а в душу. От звуков флейты у маркиза всё замерло внутри. Игра Майи подействовала на него успокаивающе. Он ощутил, как злость и раздражение отпускают его, сменяясь на спокойствие и тоску. Желание драться отпало сразу же, как и у соседа. Тот вообще вновь закрылся в своей комнате, с каким-то странным выражением лица посмотрев на Тиля и девушку перед уходом. Флейта всё ещё звучала, а маркиз зачарованно смотрел на музыкантшу.  Ему даже стало жалко всех, кто поддался магии Майи. Неизвестно, могли ли они слышать эту мелодию, находясь под воздействием чар. Сразу вспомнились слова ван Номрайена, сказанные им девушке ещё в Рузьяне.
"Но знаешь, я как-нибудь обязательно попрошу тебя сыграть для меня или спеть", - отчётливо прозвучал в голове у маркиза его собственный голос.
Занятый такими размышлениями, парень и не заметил, как девушка перестала играть. Мелодия всё ещё жила в его голове, но флейту Майя уже убрала в сумку. Тиль как будто вынырнул из проруби, вновь ощутив себя в этом мире. Надо было что-то сказать, но парень не смог вымолвить ни звука. За него это сделала девушка. Лёгкое прикосновение её губ... Похоже, она всё же приняла его извинения.
- До встречи, Майя, - выдохнул Тиль.
Дождавшись, когда фигура девушки скроется с его глаз за пролётом лестницы, парень вернулся в свою комнату в очень смешанных чувствах.  Заснуть он сумел ещё не скоро, практически прикончив начатый кувшин с вином.

Следующий день был подёрнут для Тиля серой пеленой. Погода не радовала, небо было хмурым, под стать настроению ван Номрайена. Утром ещё и голова разболелась. Он бродил по городу, заглядывая в лавки и мастерские, но когда он вернулся уже ближе к вечеру в таверну, Тиль вряд ли смог припомнить, где был и что видел, всё было как в тумане. Он скользил безучастным взглядом по товарам и прочему, виденному за день, но в его памяти практически ничего не задерживалось.
Ведь почти всё время он проводил в своих мыслях. Ван Номрайену было что вспомнить, но раз за разом ему на ум приходила вчерашняя встреча с Майей. А это совсем не способствовало поднятию настроения. Не было ничего удивительного в том, что он не выделил крики глашатаев на улице из общего шума. Ван Нормайен не прислушивался к ним, однако вечером  он всё же узнал об убийстве, хоть и другим путём. Это событие заставило Тиля встрепенуться.
Он стал случайным свидетелем разговора двух конюхов в таверне. Тиль, со скуки, шёл навестить своего коня (по городу он гулял пешком), но стоило ему услышать обрывки фраз прислуги, как Тиль сразу же замедлил шаг.
- ... я всегда считал, что лучше по ночам дома сидеть с бабой и детишками, а не шастать по закоулкам! А то найдут под утро, Имир защити, как этого беднягу! Горло распорото, всё вокруг в кровище, что на твоей скотобойне!.. - бородатый конюх, уже в возрасте, активно жестикулировал и махал руками перед лицом своего собеседника. Тот, помоложе и пошире в плечах, слушал рассказчика чуть ли не с открытым ртом. Маркиз вспомнил, что за сегодняшний день уже слышал что-то похожее, но он не знал подробностей. Сделав вид, что занимается сбруей своего коня, он задержался возле конюхов. Те, занятые пересказом городской байки, даже не заметили его. Бородатый продолжал.
- Вот так вот. Хотя, того паренька всё равно ждал страшный конец, - конюх сокрушительно покачал головой. - Говаривают, что убили тифлинха, или как там их правильно кликать. А те, кто с демонами якшается, да с нежитью богомерзкой, всегда плохо кончают! - Тиль мысленно усмехнулся в ответ на эти слова, хотя мимолётное веселье сразу же прошло. Всё же что-то заставило его насторожиться. Тем более, что это был не конец рассказа. - Я всех подробностей не знаю, но слышал, что убийцу еле с парня сняли. Ведь это девчонка всего-то! А вела себя, как бешеная, всё кромсала труп. Стража еле справилась. Вот, завтра, кажись, казнят её вечерком на площади возле большой аптеки,  которая. Но я тебе скажу, что странно всё это! - бородатый поднял палец вверх. - Мутно как-то... Чтоб так мужика уделать, да тому, которому демоны силу дают... Думаю, и не человек она вовсе! Или ведьма какая, всё одно не думаю, что её не смогут так просто казнить. Стражи нагонят, это да...
Дальше Тиль уже не слушал. С тучей на душе он вышел из конюшни и вернулся в общий зал.
"- Неужели простое совпадение?" - думал он. Парень уселся за одиноким столиком в углу. Его взгляд хоть и был направлен в зал, но казалось, что маркиз ничего не видит, занятый раздумьями. Естественно, первое, что пришло Тилю на ум, это что тифлинг всё же нашёл Майю, но вместе с ней нашёл и свою смерть. "- А если нет? Если, Майя сама нашла его?" - ван Нормайен помрачнел. Если его мысль окажется правдивой, то это может означать лишь одно. Девушка просто нагло врала ему прямо в лицо, когда вчера говорила о своей "тёмной" сути. Вернее, о том, что эта суть у неё другая... Так ещё и насмехалась, наверное, над его глупостью. Выйдя на улицу, высмеялась вдоволь, а потом стала сама собой. Настоящей "тёмной", ведь больше не нужно было играть роль перед Тилем. Рука парня сжалась в кулак. Его пальцы с такой силой впились в плоть ладони, что  костяшки побелели.
"- Нет. Не может такого быть, это не она", - твёрдо решил Тиль.
"- А вдруг..." - тонкий голосок сомнения на границе сознания. "- Он же "тёмная", с ними никогда нельзя быть уверенным ни в чём наперёд. Как нельзя и доверять..."
Тиль резко встал. Но неожиданно его взгляд стал не таким мутным, а выражение лица стало не таким хмурым. Ван Нормайен даже медленно опустился обратно на своём место, чем заслужил несколько косых взглядов. Это было совсем не важно, ведь он понял...
Конечно, всё, о чём он сейчас думал, было полным бредом. Сейчас в деле была игра случая и совпадения. Ведь в Гресе толпы девушек, которые могли совершить это преступление... Да, и тифлингов не на много меньше... Кто вообще ему сказал, что это был тот самый тифлинг и та самая девушка? Никто, он сам себе выдумал это. Всё просто, Тиль слушком часто думал за сегодня о Майе, вот она и пришла ему на ум.
"- Да, это единственная правильная мысль, что пришла мне в голову за последнее время", - решил парень. Он даже почувствовал некое облегчение. Впрочем, это длилось не долго, ведь он вспомнил о казни. Тиля никто не гнал из города, да и дел спешных у него не было. Он вполне мог пойти завтра на казнь. Но только маркиз подумал об этом, как ему стало понятна ещё одна вещь. 
Он не пойдёт на казнь. Определённо, его не будет на площади тем вечером. Он никогда не упивался видом казни, тем более, что казнить должны были девушку. А если оправдаются его худшие ожидания... Тиль не собирался смотреть на то, как казнят Майю. К тому же зная, что одно из последних её действий в этом мире был плевок в душу ван Нормайена.
С другой стороны, это был отличный способ проверить, лгала ли "тёмная". И любой здравомыслящий человек вполне резонно мог спросить у маркиза, как же он ещё иначе узнает правду. А вот никак. По крайней мере, сейчас. И в такой ситуации ему оставалось лишь одно - верить Майе и всему, что она сказала вчера.
"- Верить "тёмной" на слово... Похоже, я окончательно схожу с ума", - печально вздохнул Тиль. "- Не знаю, чему больше удивляться: что я вообще дошёл до этого, или что я действительно верю..."