-Треклятие! - гулко рявкнула огромная драконица, которую вышвырнул телепорт в нескольких метрах над землей. Неуклюже раскрывшая крылья алая рептилия шмякнулась на песок, вскинула было шипованную голову, чтобы встретить противника столпом пламени... И, никого не обнаружив, обессиленно растянулась, прикрывая вишневого цвета глаза с вертикальным острым зрачком.
Эту битву она запомнит, и не как свою сладостную, торжественную победу. Кто бы мог подумать, что рилдиров зеленый выродок окажется неожиданно хитрее и ловчее? Участок тела у основания крыла болел и зудел - Аморонг была в смятении, что ее броню противник сумел прокусить. Или пробить заклинанием? Отдохнув ровно полминуты, она выгнула длинную шею, смеряя рану раздраженным взглядом, словно рассчитывала, что от этого все повреждения исцелятся сами собой в один миг.
Лишь после этого Аморонгъэртааль изволила взглянуть на место, куда ее забросил противник, прервавший драку таким образом. Под когтями ее был песок - много песка, который укладывался в неподвижные волны, представлял собой настоящий океан, и конца края не было видно этой суровой стихии, которая не терпела слабых и выпивала из них жизнь за один день.
Палящее солнце дочери огня не было страшно, отчасти ей было даже комфортно ощущать жар лучей и разгоряченной земли, но драконица прекрасно знала, что тоже нуждается в воде, как и практически все живые существа. Лечь на крыло и взлететь она не сможет какое-то время - необходимо ждать. Телепортироваться без какого-либо зеркала в свою родную пещеру тоже не способна. Стоять на одном месте было рискованно, тем более стоило отыскать оазис. Или караван. Или хоть что-то, чему можно отыскать полезное применение.
Шумно фыркая и то и дело выпуская клубы дыма, Аморонг, смерив злобным взглядом солнечный диск, двинулась вперед, наугад выбирая направление. В конце концов, дракон - не то создание, которое пустыня может сломать за один, два дня или целую неделю.
Или может?..
Тяжело ступавшая, провалившаяся в песке драконица уставала, а рана томила ее, вызывая раздражение вплоть до готовности прижечь живое мясо огнем. Не единожды Аморонг, снедаемая слепой злостью, вскидывала морду и гневно ревела, мечтая встретить хоть что-то живое, на чем можно выместить ненависть, ярость и обиду за такое колкое поражение.
Ничего вокруг нет, кроме шуршащего песка, который словно смеется над ней.
Драконица зашипела, останавливаясь на месте и оборачиваясь назад. Замерла, всматриваясь в мутное облако, что виднелось на горизонте.
Буря.

Бежать оказалось еще тяжелее, чем идти, и алая то и дело пыталась взлететь, хотя бы парить над самой землей, но стоило всем четырем когтистым лапам оторваться от земли - и в глазах темнело от боли, которая вместе с нагрузкой вплеталась в раненные крылья у основания.
Вскочив на верх очередной песчаной горы, переводя дыхание и то и дело оглядываясь за спину, словно боясь в любой момент оказаться погребенной заживо, теперь Аморонг имела счастье видеть какую-то башню, которая выглядела достаточно крепкой, чтобы выстоять в смертельную непогоду... И которая вынудит ее принять слишком уязвимую для смертоносной пустыни оболочку.

Драконица, пребывая уже в облике женщины в пыльной дорожной одежды, вошла внутрь, затворяя за собой дверь. Рана магической природы теперь горела огнем в районе лопатки, и глаза женщины яростно пылали от боли.
Никого она не звала, не взывала к хозяину башни, посчитав ту реликтом былой истории. Но желая отвлечься от мучительных чувств, Аморонг неспешно пошла в глубь каменного изваяния, сотворив магический огонек, который освещал ей путь.
- Ну-ну, - заметила она вслух, холодно усмехнувшись. - И какие ты тайны хранишь? Какие наследия вымерших народов скрываешь?
Главное, не наткнуться на ловушки, которыми принято оберегать секреты. Аморонг была бдительна.

Надо заметить, что драконица была не просто злобной стервой, любящей унижать всякого и демонстрировать свою силу. И пусть характер ее был весьма скверным, но она не являлась глупой дурой, будучи совсем уж необразованной - да, были некоторые осечки в ее поступках, а опрометчивость и вспыльчивый нрав нередко опережали жизненную мудрость и разум. Цветные драконы такие, что поделать. Очаровательных милашек среди них не отыскать.
Аморонг, то и дело отправляющая огненный шарик-светлячок то в одну сторону, то в другую, чтобы осветить очередной заинтересовавший ее рисунок или символ, даже жалела, что нет никакого блокнота с собой, чтобы зарисовать и зафиксировать любопытные находки. Нет, она ни в коем случае не забывала, что это - не безмятежная и безопасная прогулочка по коридорам музея. Не исключено, что таится в этих стенах куда большая опасность, чем за их пределами. Но женщина утешала себя, что не станет заходить далеко, остановившись в определенный момент от дальнейших исследований, чтобы не рисковать. Пусть ее оружие - магия и истинный могучий облик - всегда при ней, но рана, уже и переставшая кровоточить, но всё еще изводящая болезненными ощущениями, делала драконицу более уязвимой, вынуждая осторожничать больше обычного.
Изначально, без особых проблем узнавая основную массу ловушек из серии "наступи тут и получи арбалетным болтом прямо в лоб" или "наступи сюда и упади в самую бездну... или просто в волчью яму" - многое из подобного было устроено и в драконьей пещере - Аморонг развлекалась тем, что активировала ударом огненных шаров все подлянки, так что следов копоти осталась масса от нее - дело, понимаете сами, не особо чистое.
Драконица была уверена, что тут никого нет, поэтому даже не утруждалась должным образом магически "прощупать" местность вокруг. А потом, активно и бойко продвигаясь изначально было вперед, быстро сдала, когда магические запасы исчерпались как минимум наполовину, рана снова начала беспокоить и испивать силы, а желание опуститься на землю и отдохнуть становилось всё сильнее. Кроме того, ей хотелось пить, а источника или колодца здесь не сыскать точно.
Пожалуй, Аморонг с радостью бы предстала в образе рептилии, но здесь было слишком мало места, даже если она предельно компактно свернется клубком подобно ежу. Шумно выдохнув и процедив себе под нос ругательства, женщина продолжала с завидным упрямством следовать дальше.
Впереди промелькнуло еще две ловушки, и активировала их драконица уже не магией, а простыми камешками, которыми метко подбила спрятанные механизмы, заставляя их сработать. Чувствуя себя взмокшей и обессиленной, она сползла спиной по камню вниз, усаживаясь для короткой передышки.
Выругалась снова, но уже молча, когда ощутила ментально присутствие живого существа - несомненно разумного создания, а не случайно забредшего зверя. Вряд ли драконица осталась незамеченной, поскольку шарилась по этим руинам как слон в посудной лавке, порождая множество звуков и шума. Может быть какой-то археолог копается тут в исследованиях? Неужто кто-то поселился в таком мертвом хламе? Аморонг считала это место предельно неуютным для жилища, пусть изоляция от большинства шумных двуногих подкупала. В любом случае, ей лучше собраться с силами, а не ломиться к незнакомцу - вдруг встретят не очень тепло? А если к ней выйдут с нерадушным для хозяина видом, то... На свою реакцию драконица не могла пожаловаться, так что испепелить успеет.

- Перепись населения, открывай, - не осталась в долгу Аморонг, которую вообще-то положение и состояние здоровья обязывали сидеть тихо, скромно и не скалить зубки: если даже это не хозяин башенки (вообще-то, маловероятно, что живет этот некто тут, уж больно обстановка заброшенная), а всего лишь гость, который оказался проворнее, и первым отыскал укрытие, то и прав на местную территорию имеет куда больше, чем драконица. А драконы те еще территориальные создания, вот только у алой не было привычки трепетно относиться к чужим границам. Скорее напротив: повод помериться силой и скрестить столпы пламени (не рога же, верно?).
Женщина напряглась, готовая сбросить с кончиком пальцев огненный шар - самое простое и эффективное заклинание, которое если вдруг и не достигнет цели, то однозначно отвлечет от Аморонг хотя бы на секунды. Взгляд ее колко сфокусировался на вышедшем юноше, и драконица ревностно начала прощупывать ауру, учуяв магическую природу существа. Насторожилась, ощутив непроницаемый магический блок, скрывающий мысли - нехорошо. Опасно. Такая ошибка в жизни алой уже была, так что на слабый вид собеседника или врага она предпочитала больше не ловиться - дело-то тогда кончилось ее же смертью, и пришлось постараться, чтобы вернуться в мир живых.
- На радушного хозяина тянешь меньше всего, - едко ответила ему драконица, которая не спустила заклинание в бой, а заставила его, бывшее наготове сорваться в полет, бесследно рассеяться в воздухе. Намек в тоне Аморонг прекрасно уловила - чай, не дура и живет не первый век, но разве можно просто так молча, даже нуждаясь (чего лукавить-то?) в помощи извне, смириться со статусом смиренного гостя? Да и всегда женщина была остра на язык и задириста, этого не отнимать. Драконы - высокомерные сволочи, считая, что имеют право на снисходительное отношение ко всем.
- О, да ты поражаешь меня своими наблюдательностью и логическими умозаключениями, - язвительно прокомментировала замечания блондина алая, сдержавшись от театрального жеста вроде закатывания глаз. - Поди, академик с дипломом об отличии?
Наглость была не только привычкой манерой подавать себя, не только подсознательно защитной реакцией. Это своего рода являлось и атакой: самоуверенный с большим шансом может располагать козырем в рукаве, который и является причиной вызывающего поведения. Иначе говоря, стоит такого опасаться. А то, что женщина ранена - так даже в пустыне встречаются аномалии и твари, после которых ходят слухи о пропажах целых караванов, где не осталось ни одного выжившего. И все-таки опущенный на пол арбалет Аморонг не мог не успокоить. И не исключено, что кроме вышеперечисленных причин была еще одна: напущенная бравада являлась попыткой скрыть боль, которая неутомимо подтачивала ее силы и действовала на нервы.
- Можно было просто подать руку, чтобы я поднялась, - недовольно заметила женщина, неожиданно оказавшись на чужих руках - до того она заметно напряглась, когда незнакомец приблизился. Честно говоря, последний раз она и не могла припомнить, когда ее подхватывали таким образом. Ощущения были непривычные, необходимость довериться чужой силе отвращала, так что Аморонг, морщась от весьма неприятных прикосновений к своей персоне, настойчиво попыталась высвободиться. - Поставь на землю, - властно велела она.

Отредактировано Аморонгъэртааль (07-10-2015 00:32:35)

- Деточка, - с насмешливым высокомерием отозвалась Аморонг на такие указания, искренне рассчитывая, что обладает правом так обращаться. В смысле, что имеет дело с тем, кто значительно младше, хотя так относиться можно к любой расе, кроме драконов. - В этом мире слишком немного вещей, которые заставят меня смириться. И как бы невежливо это звучало, но твои слова в этот список не входят. Я могу добраться самостоятельно. Могу лишь согласиться с тем, что это действительно займет несколько больше времени, чем хотелось бы.
Таким образом драконица все-таки позволила юноше донести ее и облекла свое разрешение прямо в великодушное снисхождение, будто бы ожидая благодарностей за такую милость и щедрость. С ревностным недовольством Аморонг поняла, что ошибалась в своих предположениях - башня вполне обитаема, обжита, и имеет дело женщина далеко не со случайным путником, а полноправным хозяином странного дома. Вообще-то, об этом можно было догадаться и по словам, где ей четко указали статус гостя, но разве драконицу призовешь быть вежливой и покладистой душенькой? Не исключено, что в иных ситуациях она сама себе и своему крутому нраву была не рада.
- Неплохо обустроился, - скупо оценила она и отчасти похвалила обстановку, которую кое-как выхватила за время пути, пусть и человеческие глаза уступали по своей остроте пронзительному драконьему взору. - Рискну предположить, что гостей у тебя нет, потому что слегка дохрена много ловушек в коридорах и зато никакого коврика перед входом с витиеватой надписью "добро пожаловать". Кстати, могла слегла наследить по пути сюда, - раскаянием в ее голосе и не пахло, только равнодушное замечание вслух.

Лаборатория драконицу, как и всякое магическое существо, ингредиенты которого высоко оцениваются среди алхимиков, насторожила и заставила напряженно завозиться на руках, однако очень быстро она успокоилась и сдавленно хмыкнула, оказавшись усаженной. Украдкой облегченно выдохнула, оказываясь в более привычном положении, которое не тревожила рану и ее самолюбие.
- Мандрагора? Выращиваешь сам на песочке или где-то добываешь? - заинтересовалась Аморонг, с любопытством уставившись на множество бутыльков, на шкафы и перегонный куб. - Алкашная братия за такую самогонку продаст последний сапог, - усмехнулась женщина.
Обнаружив, что спасителю (хотя таковым драконица его не считает) доступна огненная магия, алая ощутила укол ревности и яростное желание доказать, что ее силы во много раз выше. И вообще залюбопытствовала касательно природы этого блондинчика. Однозначно, что не человек. Не похож на собрата - на себе подобных у Аморонг невероятная чуйка, а свернуть шею этому типу пока не хочется. Раздражал ментальный блок, но магическая составляющая в ауре однозначно присутствовала, где дополнительным подтверждением выступали и только что увиденные фокусы.
- Рана магической природы, - поспешила предупредить юного колдуна женщина, когда тот вернулся, - и, подозреваю, с подвохом. Я, конечно, бываю подозрительной, но допущу мысль, что тебе плевать жива я или нет, а потому повода убивать нет. Поэтому вполне справлюсь с ее обработкой сама - хрен знает, что ты можешь и как можешь. Что есть? Мази и бинты? А еще у тебя имеется такая роскошь в пустыне как вода? - она облизнула пересушенные губы. Привычка командовать и властвовать снова начала усиленно диктовать свои условия.

Возраст для женщин - больное место. Каждая мечтает казаться моложе, чем есть, паникует по поводу увядающей с годами красоты, пытается удержать свою молодость любой ценой. У драконицы было совсем иное отношение к прожитым летам, и для крылатых владык каждый год приносил с собой крепость и мощь вкупе с растущей мудростью. Кроме того, ее людской облик застыл как мошка в янтарной капле - не изменится, не постареет. Так что на вопрос юноши Аморонг лишь тонко усмехнулась.
- Быть может, кто знает, - уклончиво поведала она, не видя смысла таить свою суть, как это принято у демонов. Драконы почитаемы. Их боятся, их уважают, перед ними нередко склоняют голову. Пожалуй, лишь унизительная рана была поводом для алой строить из себя неведомо кого с утягиванием в игру "угадай, кто я такая".
Рассуждения о надписях на коврике вызвали с ее стороны вполне дружелюбный смешок, однако неловким движением она снова потревожила рану, болезненно сморщившись. Кровь, спасибо демонам-богам, уже не текла, но слишком медленно регенерация вступала в роль, что-то ее тормозило. Ей бы понять природу раны, чем ударили - ведь только исходя из подобных знаний можно приступать к лечению... Если к тому моменту она крылья не сложит. Невесело Аморонг усмехнулась своим мыслям.
- Мне нравится подобная идея, как вернусь - обязательно пару-другую десятков оформлю таких, - хмыкнула драконица, - отчасти я понимаю твое стремление уединиться, но мне ближе была высота гор, с которой весь мир - полотно у твоих ног. Кстати, о возвращении. Обрадуешь меня тем, что в твоем распоряжении имеется незачарованное зеркало... Размером с, допустим, человека? - она алчно облизнулась, бегло стрельнув взглядом в сторону кольца-артефакта, которое позволит создать портал в родную пещеру.
- Я пока не знаю, умирающая я или нет, - равнодушно заметила драконица, задумчиво уставившись на ларец с целительными снадобьями. Нужно было вспомнить, что произошло. Как текла битва, как внезапно алая оказалась ранена. Не мог ее прогрызть зеленый ящер, не мог пробить магией... Или был какой-то артефакт, какой-то темный секретик? - Хотя вроде сдыхать в планы не входило, есть еще кому свернуть шею, - отметила она вслух, недовольно хмурясь и морща лоб, - ни хрена не могу вспомнить, что тот ублюдок сделал. В глазах потемнело, а потом... - запоздало осознав, что озвучивает свои мысли, Аморонг прикусила язык, - а, пустое.
Алая попыталась отстраниться от протянутой руки, которая рвалась проверить наличие жара у женщины. Такие вольности она предпочитала не допускать, хотя озноб и слабость никуда не девали. И дышала драконица достаточно устало. Бутыль с водой она поспешно хватанула, - если разрешения не промелькнуло, то и плевать - жадно делая несколько глотков залпом. Даже если там подлита отрава, то яд лишь ослабит, но не убьет дракона.

- Накраситься надо, оценить как выгляжу и прическу поправить, - едко ответила Аморонг, а потом более резко бросила, - нужно, раз спрашиваю.
Алый взгляд с долей тревоги метнулся в сторону перстня с красным камнем, будто женщина опасалась, что потеряла где-то заветный артефакт, позволяющий создать портал в пещеру.
Вода была паршивой на вкус, но разве на такие нюансы обращает внимание тот, кто опробовал на своей шкуре сухое и жаркое дыхание пустыни? Тем более, что сильная жажда делала драконицу менее разборчивой.
- Я могу тоже сказать, что у меня уйма всякой рухляди, которую оставила то там, то сям, - хмыкнула женщина, устало потирая виски, - ладно, про зеркало потом. Сейчас мне не хватит на него сил.
Аморонг размышляла, как быть. Раз эта рана сумела остаться в людской оболочке, то вполне логично, что стоит лечить ее в истинном облике. В то же время погодные условия не позволят высунуться наружу, ибо даже ее в исполинском росте заметет песком в несколько секунд, а отыскать подходящее помещение в этой башне вряд ли удастся. Если же и найдется нужный вариант, то наверняка очень тесный, где придется съежиться в единый шипастый комок.
- Еще раз так сделаешь - оторву голову, - пообещала алая, сморщившись от неприятного звука, который отвлек ее от мыслей, - ты меня отвлекаешь и бесишь. А будешь вести себя как старичок-целитель, общающийся с маленькой девочкой, то вначале... - она задумалась, а потом вздорно повела плечами, не придумав весомой угрозы, и приглушенно выматерилась от очередной вспышкой боли перед глазами. Снова забыла, что лучше замереть на месте, Рилдир подери!

От настойки предложенной драконица категорично отказалась, вернув обратно.
- Толку от нее не будет, не поможет. Да и больно на наркотическую дрянь эта штука тянет, а у меня нет настроения на такие игрушки с разумом. Я могу убрать боль иначе, но сейчас дело не в ней.
Пожалуй, можно раскрыть свои карты. Поведать правду. И убить, если этот мальчишка, который увлекся игрой в целителя, посмеет что-то вякнуть про пораженного дракона - эти слова она ему вбьет в глотку вместе с зубами.
- Этого ублюдка звали Нимстериксис, если тебе это что-то говорит. Как можешь догадаться, это один из драконов. Зеленый мелкий ублюдок, который или неожиданно владел магией льда, или же хренакнул каким-то артефактом. Не увидела.
Пока Аморонг рассуждала вслух, блондин охренел окончательно. Не просто взял женщину за плечо, слегка повернув ее спиной, но еще и потребовал раздеваться. Алая от такой наглости аж умолкла на несколько секунд, создавая напряженную тишину.
- Мда-а, - наконец протянула она вслух, - младшие расы действительно слишком обнаглели, играя на нашем терпении. Раздеваться я не стану. Надеюсь, это ты переживешь, - не сдержалась женщина от язвительной шпильки в сторону юноши, - но нужно помещение... Большое. И с устойчивым полом, я не горю желанием выбираться из руин.
И нет, дело не в смущении. Людской облик для нее был сравним с той же одеждой. Не очень нарядной, но удобной и привычной. Скорее, вопрос принципа, что дракон просто так никого не станет слушаться. И вообще знает, как лучше поступить дальше.

Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, прекратить мечтать сожрать этого белокурого нахала или хотя бы откусить ему пару конечностей - причем Аморонг крайне смутно сейчас осознавала, что человеческая оболочка мало подходит для осуществления подобных затей... настолько смутно, словно бы пыталась рассмотреть небо сквозь толщу воду - и вообще унять внезапно накатившую слабость и головокружение. То ли здесь душно и жарко, то ли ей в питье подсыпали что-то... Но она же дракон. В ее жизни - да, было - уже случалось, что сумели отравить и обезвредить на какое-то время мерзким варевом, чтобы заковать и использовать как источник энергии... Но тогда сама сглупила, вылакав слишком много эля, в котором было злополучное зелье! Не может быть, чтобы несколько глотков жалкой водички сморили ее! Она - дракон!
- Сучьи ублюдки, - пробормотала алая вслух, потом осознала, что воспоминания не имеют отношения к реальности, и вообще что-то не то происходит. Например, почему лицо юноши, на которое она смотрит, то расплывается как-то, то темнеет?..
- Одежду? - драконица сопротивлялась как могла этому состоянию, но до чего медленно и всё искривленно до нее доходило! И даже сил взбеситься должным образом не было, - голову... Шею сверну, - прошептала Аморонг, растирая виски. Взяла в руки бутылку, из которой пила, бездумно наклоняя ее и глядя как течет из горла струйка на пол, - чего ты туда подлил, сученыш, м? Это не вода же?
Она словно забыла о том, что планировала самостоятельно разобраться с раной. Та всё еще неприятно жглась, зудела и ныла, но сфокусировать внимание на таком дискомфорте не удавалось, равно как и на чем угодно вокруг. А все-таки, что произошло?.. Вот юркий зеленый нырнул куда-то за спину, тихий напев рыком и шипением какого-то заклинания, злючая боль у основания крыла... Ударил поди льдом - лишь зачарованная сталь да колдовская вода, пусть замороженная, могут навредить алой... Ну, ладно, что-то еще может поди, она же не... Чего она не? Забыла...
- Где демоны? - осоловело моргнув, словно обколотая наркотой или вылакавшая не одну кружку рома, спросила драконица. Кажется, успела на секунду задремать или потерять сознание, пошатнувшись. Но всплеск ярости сумел придать ей сил, и красные глаза вспыхнули с прежним гневом.
- Раздеть? Да что ты себе позволя... - договаривать Аморонг не стала, сумев отыскать в себе силы для магической подлости. Нет-нет, не поджигать и не пытаться покалечить юношу, просто своеобразное подобие пощечины... Только телекинезом. Только не пощечина, а пинок, который отшвыривает неведомой силой назад бесившего ее собеседника. И только вот такой пустячок внезапно опустошил и без того унылые магические резервы, частично зачерпнув жизненных сил драконицы, у которой в глазах так потемнело, что выбраться обратно на берег реальности не получилось - ее просто утянуло во мрак, и тело женщины начало заваливаться набок, угрожая снести всё со стола, что было в зоне доступности.
Жаль, что не успела поведать, что будь он орком или - ха! - драконом, то это был бы еще больший повод попытаться его умертвить. И хорошо, что в обмороке невозможно думать. Оказавшись запертой наедине со своей беззащитностью, тщеславная и овеянная гордыней Аморонг сожрала бы себя саму, проклиная вынужденную необходимость целиком и полностью зависеть и полагаться на странного незнакомца - она даже его имя не знала. Да и не плевать ли на него?..

На мгновение Аморонг замерла, когда почему-то прямо перед ней объявились голубые глаза столь неожиданно и непонятно откуда - уследить за передвижением юноши было затруднительно в ее состоянии. А такой глубокий и чувственный цвет лазури не мог не успокоить дракона, для которого небесный свод был значимее колыбели-гнезда, где когда-то лежало яйцо, ждущее своего часа, чтобы выпустить на свободу драконьего птенца. И пронзительно алый, словно у какого-нибудь шефанго или дроу, взгляд воззрился на считанные доли секунд с удивительной гармонией и благодушием, едва ли не нежностью, скрывая извечные хищные искорки, что таились в огненной душе вспыльчивой драконицы.
Небо. Не было ничего лучше, чем лететь свободным и гордым, отрекаясь от всех глупых законов и моралей низменного мира. И не было ничего страшнее потери крыльев или возможности слиться в единое целое с ветром, позволяя воздуху удерживать мощное тело и щекотать перепонки. Аморонгъэртааль не мыслила своей жизни без возможности взлететь, и небо для нее было божеством и покровителем, которое умело быть ласковым и нежным - этим оно заменило драконице мать - и умело гневно рычать и блистать молниями - так оно напоминало драконице об отце.
Однако очень быстро алая вспомнила, что глядит не в небеса, а в глаза нахала, который посмел подойти вплотную, да еще и коснуться ее лица!..
И вот тогда она ударила, вложив в удар все силы, потеря которых отключила ее от реальности.
Конечно, что это была не первая рана в жизни, однако ко всем повреждением Аморонг относилась снисходительно - отчасти казалось, что ей напротив нравится щеголять отметинами на алой шкуре, демонстрируя свой вспыльчивый нрав и воинственность. Быть может, по сравнению с остальными крылатыми владыками небес, она не была такой мощной и не могла похвастать высоким ростом, однако щедрая на шипы шкура всегда мешала противнику достать до уязвимых точек и затрудняла бой с алой "колючкой", а уж магическими и иными талантами красная была готова хвастать вечность.
И тут такой позор. Унизительно куснули и вышвырнули как котенка в портал, завершая таким образом разговор. Драконица была в ярости, и этот гнев подавлял смутное беспокойство, что действительно что-то не то. Даже обделенные волшебством рептилии сравнительно быстро восстанавливались и заживляли свои ранения. А она - существо магической природы - всё еще с незарубцевавшейся раной, которая хотя бы не кровоточит. И такое ощущение, словно кто-то пьет ее силы, как присосавшийся к шее упырь...
К превеликому счастью юноши, но женщина не очнулась за всё время, что он обрабатывал рану, иначе бы того ждали неприятности или целый шквал отборнейшей брани - даром, что "баронесса", но тактичным поведением и вежливостью алая никогда не отличалась.
Она очнулась спустя несколько часов, быть может к самым сумеркам, когда шелестящая буря за окном уже утихла или близилась к тому. Болезненно сморщившись и щуря взгляд, Аморонг пыталась вспомнить, где находится - мягкая кровать казалась чужой, и явно не относилась к ее поместью; не могла такими перинами похвастать и основная масса таверн, являясь скорее разводчиками клопов...
Драконица, сонливо и недовольно хмурясь, уселась; увидев сидящего юношу, сморщилась снова, и поспешила укрыть одеялом наготу, мысленно отметив, что "этот ублюдок все-таки раздел, оторвать бы ему...". Что оторвать - история умалчивает. После нескольких секунд бесплодных попыток испепелить блондина огненным взглядом, алая изволила проверить рану, кое-как извернув руку, чтобы общупать спину. Пальцы наткнулись на... Хрен его знает - то ли тряпка какая, то ли бумага. Голова гудела как после похмелья, и Аморонг была готова снова язвить и изливать обилие желчи своего характера. Но демонстрировать свое боевое настроение не спешила - некоторый дискомфорт от обнаженности и уязвимого положения вынуждали затаиться змеей перед возможным броском.
- Где моя одежда? - устало спросила драконица, не думая извиниться за произошедшее или поприветствовать как-то - она предпочла сразу перейти к делу, - еще говорил, что есть зеркало. Где?
Перстень-артефакт был при ней, и это утешало. А о том, что ее сил не хватит для создания портала, алая предпочитала пока не думать. Оставалось надеяться, что очень неохотно поддающаяся заживлению рана не помешает в худшем случае лечь на крыло и взлететь. Ведь пешком она будет добираться вечность...

Несколько секунд Аморонг в немом изумлении взирала на спящего юношу, словно не могла принять и осознать подобную наглость - каждое из ее слов оказалось проигнорированным, на нее саму не обратили внимания, продолжая откровенно дрыхнуть, и обустроился этот... она его имя не знает или не помнит?.. белобрысый нахал на кровати, где спала и драконица. Точнее говоря, просто валялась в отключке, невольно позволив провернуть все манипуляции со своим телом. Рука, поднятая было в замахе для удара, что однозначно привел бы в чувство самодовольного целителя, так и замерла в воздухе, когда пылающий огнем взор поймал нарисованного дракона, распятого как коллекционная бабочка. Книга в один миг вызвала отвращение, словно богохульное произведение или иная мерзость. Не суть, что подобные изображения можно найти в анатомических атласах практически любого создания, особенно человека - шипящая злость сразу записала автора сего творения в ряд наивных глупцов, ставящих драконов наравне с животными. А таких глупцов драконица терпеть не могла.
Страницы прямо на глазах начали чернеть, выцветая своими рисунками, и причудливо сгибались лепестками цветка пред тем, как рассыпались пеплом. Аморонг, откинувшись на подушку, устало растерла виски, а потом глянула на отвратительную тварь, прикорнувшую на пледе в кресле в нескольких метрах от кровати - обнаглевший паразит или домашний питомец? Мерзкое существо безбоязненно свернулось клубком подобно кошке и едва ли не мурлыкало, пригревшись на солнце. Драконица же словно проверяла свое состояние изнуряющими магическими фокусами, и оттого, повинуясь едва слышно брошенному слову вкупе с мимолетным жестом, с ее ладони сорвалась неуловимо стремительная для человеческого глаза стрела, в один момент пронзая неведомое создание и обжигая его нутро смертоносным огнем. Женщина безучастно глянула на умершее слишком быстро, чтобы понять происходящее, тельце и вновь повернулась в сторону лежащих книг, недобро прищурив взгляд.
Перетащенная библиотечная коллекция на кровать была подозрительной. К примеру, откуда белобрысому было известно, что она - Аморонгъэртааль - относится к цветным драконам, если этого алая не рассказывала?
"Неужели подобное может быть столь заметно и откровенно для чужого внимания?" - на мгновение удивилась она, а потом с долей досады глянула на горсть пепла, что осталась от атласа. Пожалуй, вначале стоило полистать его, чтобы узнать - лишь красного рода владыки неба изображены там или на каждого из ящеров сыщется картинка... Подозрительно, если уже и ее цвет раскрыт, ведь книга раскрыта была на этой странице. Нельзя назвать это великой тайной или абы каким секретом, однако рана делала драконицу на уровне инстинктов более осторожной, подозрительной и чрезмерно недоверчивый - да-да, прямо на уровне паранойи. Особенно, учитывая, что она находится не на своей территории, и это напоминание так и зудит где-то на подкорке, раздражая еще больше.
- А это что еще? - едва слышно прошептала Аморонг, вчитываясь в заголовок. Холод сковал нутро, схватив ледяной лапой. Ее... хотели отравить?! Точнее, убить этим... зельем мерзким, а быть может уже позволили его испить?! И что же, этот... эта мразь собиралась погубить ее, пуская на ингредиенты? Она, будучи ослабленной, всё так же опаснее простого человека и сильнее. Женщина, уже позабыв о своей наготе, поднялась на ноги, неслышно обходя кровать и подбираясь к своему врагу. Рука схватила за горло юношу, сдавив шею.
- Значит, вот чем ты промышляешь, маленький мерзавец? - подобно исполинской змее прошипела алая, и глаза вторили безумным огненным блеском.

Льдистая синева взгляда нежданно озарилась ответным пламенем, приняв пускай не алый оттенок, но янтарный и приоткрыв таким образом завесу тайны истинной природы незнакомца. Однозначно он не являлся драконом, ведь Аморонг не чувствовала присутствия собрата, а белокурый юноша не попытался добить ее сразу, обнаружив раненной у дверей в свою обитель, как поступил бы всякий ящер, учуяв потенциальную угрозу своей территории. Запоздало драконица признала, что тот уже заполучал в свои руки не единожды шанс умертвить алую, и мог сделать это, поставь такую цель. Отступать в раскаянии за ошибку Аморонг не собиралась, упрямо решив следовать до конца выбранному пути, даже если придется убить своего спасителя. О своей наготе в тот момент женщина забыла думать, не стесняясь лишенный одежды оболочки, в которой прятала свою суть.
Перед ней, по всей видимости, был демон, но даже это не стало поводом отпрянуть и выпустить горло противника. К высшим темным творениям Рилдира, впрочем, драконица питала слабость, и это был единственный народ, который алая была готова признать равнозначным по силе и мудрости крылатым владыкам небес. Не всех подряд, разумеется, и ярый пример исключения находится перед ней.
Ответное сопротивление оказалось странным и, что еще удивительнее, застало Аморонг врасплох, так что женщина и не сразу поняла, как оказалась на кровати, а сверху бесцеремонно было наброшено одеяло, словно ей в укор - прикрой срам. Честно говоря, такой ход смутил драконицу своей неожиданностью на долю секунды. Следом же вновь пришла ярость - разнообразия ради теперь холодная, которая прекрасно поддавалась контролю, отчасти и напрашиваясь на него.
- Ты верно забыл или не понял точно, кто я, - медленно проговорила Аморонгъэртааль, и голос ее менялся: в равнодушно-надменный тон вплеталась древняя мощь бессмертного существа, а рубиновый взор вспыхнул особенно ярко. - Я - дракон, а не человек. Я - дракон, а не людская самка, воплощение хрупкости и слабости. Я - дракон, а не игрушка в чужих руках и сборник алхимических ингредиентов, мальчик-демон. И ты должен быть невероятно глуп, решив, что сможешь побороть дракона даже нечестным способом.
Ее каждое слово, отчеканенное и кинутое в пренебрежении, сопровождалось шагом в сторону закрытого ставнями окна. Поднявшись с кровати, Аморонг не сбросила с себя одеяло, и то волочилось подолом по полу, словно царская мантия. Если же белокурый юноша сделает хотя бы шаг в ее сторону, то полетит в стену, и алая об этом позаботится. Магический удар невиданной силы выбил жалкую помеху, отделяющую драконицу от свежего воздуха.
Она подошла вплотную к оконному проему, а потом сделала то, чего вероятно демон ожидал меньше всего - шаг наружу, оставив одеяло на подоконнике.
Свист ветра и воздушные потоки поймали и окружили летящую вниз Аморонг, закрывшую глаза. А потом взметнулась ослепительная вспышка, поглотившая ее человеческий силуэт, который увеличился в размере, изменяя очертания и обзаводясь исполинскими крыльями...
Дракон или не дракон, а слабость, когда схлынула ярость, помогающая собраться, оставалась и в истинном облике, так что алая драконица слишком нескоро выправила стремительное падение в пикирование, тяжело и грузно повалившись на лапы, когда приземлилась на песок. Всхрапнув, Аморонг встала на дыбы, упираясь когтями в стену, и вытянула шею, глядя снизу вверх туда, откуда спрыгнула.
- Я сравняю твою башню с песком, не оставив ни единого камня, мальчишка! - тридцатиметровый столп пламени вырвался из глотки рептилии, и та торжественным ревом подтвердила свою готовность исполнить обещание любой ценой. Отступив на задних лапах, раскрыв крылья для равновесия, она собиралась было взлететь в воздух, однако внезапно замерла, опускаясь на все четыре конечности и беспокойно повела мордой из стороны в сторону. Ощущаемый ею гул раздражал и щекотал, не позволяя точно определить источник и причину дрожи с неприятным звуком. Несомненно, это нечто находится где-то под землей, и драконица ощерила зубы, предчувствуя возможную угрозу. Неизвестный и, возможно, более значимый и опасный враг отвлек ее от башни, вынудив изготовиться к нападению с любой стороны. Она зарычала снова, предупреждая о своей готовности встретить удар, и нетерпеливо ударила хвостом по песчаному морю вокруг.http://s001.radikal.ru/i194/1511/e1/f8c7a5030e5c.jpg