Ливня Ритца давно не боялась. Скверные погодные условия могли подпортить настроение, надломить некоторые планы, вызвать отвратительную болезнь - простуду, от которой не было спасения даже тифлингу с ее-то иммунитетом. Но бродяжка очень легко могла укрыться или под ветхой крышей заброшенного дома, коих всегда отыщется в достаточном количестве, если уметь искать, или же просто затаиться в пышной кроне дерева, листья которого примут на себя основную массу дождя. Укрытий всегда было много, и только ленивый, лишенный фантазии останется мокнуть под обилием небесной воды. В редких случаях приходилось оставаться под буйствовавшим небом, когда дела не терпели отлагательств.
В борделе полукровка действительно скрывалась, но далеко не погода была тому виной, пусть и оказалась названа в качестве причины поиска убежища встретившей тифлинга хозяйке притона - ту пришлось долго умасливать позволить скрыться в стенах сего заведения, обещая ничего и никого не трогать под угрозой встречи со стражей, а так же подсобить с какой-то работой в случае чего. Денег, как водится, у полукровки с собой толком не было.

Ритца снова столкнулась с бывшими друзьями - бандой, которая не оставила бы ее в живых, встретив на своем пути. И пусть спасало то, что для главаря девчонка была названа погибшей, но двое других хищников из этой своры прекрасно знали о ее побеге - благодаря им полукровке удалось тогда воплотить безумный план. А жизнь научила очень дозированно доверять встреченным людям, поэтому тифлинг не удивилась бы предательству. И очень надеялась, что в таком месте искать ее никому не придет в голову.
В борделях ей, как ни странно, бывать практически не приходилось, пусть девчонка и имела некоторое отношение к древнейшей, как говорится, профессии этого мира, и этому были свои причины. Во-первых, Ритца ненавидела, когда заставляют силком с кем-то разделить ложе и страсть. Ей доводилось откупаться собственным телом и натурой для сохранности своей жизни, но подобные ситуации она сходу себе прощала, аргументируя тем, что не было иного выхода. Во-вторых, у нее за весь период жизни сформировались свои предпочтения, которым полукровка предпочитала по возможности следовать. Деньги в таком деле были приятным бонусом, а не конкретно заработком - по крайней мере, так девчонка это объясняла себе. Страхолюдина, при взгляде на которого тянет блевать, таким и останется, даже если будет протягивать целый мешок золотых. Грех такому позволять коснуться своей шкуры, уж куда интереснее облапошить и оставить без денег неудачника при иных обстоятельствах, а предаться похоти с кем-то куда более смазливым на мордашку. Наверное, избирательностью могла Ритца похвастать только к своим партнерам даже на одну ночь. Ко всему остальному она старалась быть неприхотлива и неразборчива, пусть и между крысиной тушей или буханкой свежевыпеченного ароматного хлеба постарается выбрать и заполучить второе.

В общем, укрывшаяся в обшарпанной каморке тифлинг ожидала чего угодно. Что прикажут мыть посуду, перестилать белье, где-то прибраться, вычистить уборную - что угодно из того, что побрезгуют делать другие. Но в жизни полукровка не думала, что ее попросят кого-то заменить или попытаются подложить очередному клиенту!..
- Нет, - категорично заявила Ритца, когда ее покой нарушили и высказали требования. Плевать, что эта дамочка в теле оказала огромную услугу беглянке, даже об этом не зная. Низкопробной шлюхой, которую может кто угодно, как угодно и когда угодно поиметь, тифлинг никогда не была, так это считала, и падать настолько низко не хотела. Даже если ее продали на ночь неповторимому красавчику - чисто из принципа, нет!
Жозель эта была далеко не дурой, дожив до своих лет и управляя заведением по оказанию услуг интимного характера, уговаривать умела, - в данном случае очень умело взять за горло в образом смысле, пригрозив и стражей, и уймой еще каких проблем - а потому тифлинг, пусть и злилась как бестия, но ничего не могла сказать в ответ, мысленно надумав просто вскрыть глотку наглецу, который пришел развлечься, и дать деру в окно. Ищи потом ветра в поле - лучше встреча с бандой, чем такое! Это, конечно, была минутная мысль, поскольку собственная шкура и жизни Ритце были очень дороги. Невероятно как.
Пускать в таком ширпотребном виде полукровку, разумеется, никто не собирался, а поэтому всё время было посвящено приведению в надлежащий вид. Тифлинг же попутно продолжала пытаться отбрыкнуться от таких навязанных обязанностей. Она бы и с боем начала прорываться на свободу, но слишком опасалась, что массовым кровопролитием привлечет лишнее внимание и окажется схвачена, если не убита на месте.
Вымытая, парфюмированная какими-то дешевенькими и слишком едкими для ее обостренного обоняния духами, от которых первые минуты слезились белоснежные глазищи, приодетая в откровенный, вызывающий и полупрозрачный наряд, что слишком хорошо подчеркивал ее нечеловеческую пластичность и гибкость, Ритца уныло плелась рядом с этой Жозелью, которая хотя бы не стала тащить ее силком под ручку прямо к дверям, чтобы сдать полукровку как вещь покупателю. Хозяйка лишь властно указала номер комнаты, оставшись в коридоре, а тифлинг, сдавленно сглотнув, бесшумной кошкой на цыпочках двинулась к двери. К гребаной судьбе на одну ночь, которую возненавидела уже заранее, даже не увидев, но уже отчаянно мечтая убить.

В комнату Ритца скользнула бесшумно, замерев на пороге на несколько секунд. Человек безмятежно дрых на кровати, а пары алкоголя полукровка чувствовала даже с такого расстояния своим подбитым от духов обонянием. Девчонка пару мгновений боролась с желанием подобраться поближе, чтобы удушить мерзавца прямо во сне. Он, быть может, был недурен на рожу для ее вкуса, но ни с кем сейчас переспать Ритца не планировала. Еще больше она уповала на то, что мужчина придет в ужас от экзотического облика тифлинга, который непривычному глазу мог показаться пугающим, а уж всеобщее отношение к отпрыскам демонов редко включало исключения.
Белоснежные, едва ли не сияющие в полумраке глазищи, загнутые кверху рожки, нежно-салатового оттенка кожа и острые клыки, за которыми таился раздвоенный язычок. Ах да, еще же смертоносные коготочки на правой руке, длинный хвост - ну разве такую возжелаешь? В обычное время тифлинг любила добиваться симпатии и комплиментов, вызывая своей лаской похотливую взаимность. Но сейчас она скорее даже боялась, что этому алкашу всё будет ни по чем. С другой стороны... Давно ли она боится оказаться слабее человека?
Бесшумно к спящему полукровка все-таки подобралась, стараясь не разбудить. Мебелью и изысками комнатушка похвастать не могла, но зато тут была подушка, которая необходима для спонтанного плана девчонки. Вся беда в том, что прямо на ней разлегся этот патлатый... Ладно, не урод, допустим. Пусть даже будет красавчиком, но особой симпатии тифлинг к нему не испытывала.
Мысленно досчитав до "три", уже стоявшая рядом полукровка выдернула из-под головы мужчины ту самую подушку, в один миг ей накрывая его лица и еще наваливаясь сверху, рассчитывая на последующее сопротивление.
- Ес-сли хоть что-то вякнешь с-сейчас-с - убью! - мрачно, но приглушенно (опасаясь, что Жозель может быть поблизости) рыкнула девчонка, и только потом ослабила свою хватку, надеясь на разумное сотрудничество, а не мордобой на месте.
- Не шуми, - предупредила Ритца.

Вот такого поворота девчонка однозначно не ожидала. Пребывая в твердой уверенности, что в комнате нет никого больше кроме ее самой и спящего тела "клиента", она не сдержалась от испуганного взвизга, сопровождающегося рекордным прыжком на месте в добрый метр, если не больше, когда услышала голос за своей спиной. Обернувшись уже в воздухе, прижимая к себе подушку, словно спасительный талисман, тифлинг в изумлении уставилась на человека, который подпирал плечом стенку и глядел на нее с явным неудовольствием, а тон его пропитался разочарованием, словно мужчина ожидал чего-то большего, чем попытки убить... Его двойника?
Теперь Ритца с недоумением перевела взгляд на лежащего, который через секунду растворился прямо в воздухе. Столкновение с магом в ее планы не входило, а сейчас... Сейчас она привычно рванулась в самый омут проблем, не изменяя собственным традициям. Подушка, больше не удерживая руками, упала ей под ноги, а сама полукровка словно бы съежилась, пытаясь стать меньше.
- Я не хотела тебя убивать, правда! - тут же поспешила начать оправдываться тифлинг, мысленно подивившись тому, что глядел на нее мужчина равнодушно. В смысле, что не отплевался с презрением, что ему посмели подсунуть демоническое отродье или не пялился как на какую-то экзотическую зверушку. И пока не было ясно: хорошо это или сулит еще большую беду.
- С-слушай, - уже не поверить, глядя на Ритцу, что еще пару минут назад она угрожала убить за малейший шорох: сейчас девчонка стушевалась, глядела испуганно и, на всякий случай, жалобно. Делала всё, чтобы выглядеть безобидной бедняжкой. - Мы можем вс-се решить миром.  Я прос-сто ис-спугалас-сь, что меня отправили неизвес-стно к кому, чтобы...
Нет, но все-таки удивительно. Как ни в чем не бывало этот маг продефилировал к столику, наливая себе полный бокал вина: словно не воспринимал девчонку достойной угрозой для себя... Или обладал еще целой пачкой козырей в рукавах. Ритца, понимая, что имеет дело с иллюзионистом, чувствовала себя не в своей тарелке. С этой магической ветвью у нее были свои счеты, и полукровке весьма не нравилось, когда ее заставляли видеть то, чего не существует.
- Я не убивать хотела, - вякнула повторно тифлинг, отступая назад, к стенке. - Я договоритца пыталас-сь, но боялас-сь, что шуметь с-станешь...
Это уже прозвучало откровенно смешно, но дипломатия у девчонки всегда была на последнем месте в небольшом списке умений и достоинств. Тем более, что она действительно кинулась бы убивать сразу, имей такое желание. Да, оно фигурировало у нее по пути сюда. Так успела передумать! Жажда чужой крови вообще переходила на уровень какого-то инстинкта: спонтанно появлялась, а после затихала по велению воли полукровки.

Потом всё постепенно начало вставать на свои места. Честно говоря, вербовка на какое-то там задание у Ритцы впервые произошла в подобных условиях. Однако загнанная в угол (учитывая, что она постоянно пятилась назад, стараясь держать мужчину в поле зрения, то подобное выражение имело место быть уже в обоюдном смысле: образном и реальном) девчонка несмело кивнула на слова, что будет должна за такую услугу, а потом уже навострила остроконечные ушки, пытаясь понять, на что подписалась. Всё звучало ладно, просто и казалось идеальной обманкой. Особенно кинутый камешек, который Ритца рефлекторно поймала в кулак, рванувшись вперед. Раскрыв ладонь, она недоверчиво (иллюзионист же! Обмануть может!) уставилась на изумруд, а после перевела взгляд на человека. Впрочем, учитывая специфику его умений, то может и не человек скрывается под этой оболочкой...
- Идет, - медленно и настороженно проговорила тифлинг. - Надеюс-сь, что никакого обмана и гадос-сти не с-случитца?
Стоит ли говорить, что заветный мешочек, приятно постукивающий скрывающимися в нем самоцветами, удостоился алчного и заинтересованного взгляда, который потом с усилием переключился на глаза мужчины? Человек отступал к двери, продолжая говорить, дорассказывая условия задания, на которое Ритца уже согласилась. Оставалось надеяться, что ее не обманут: в руках не иллюзорная обманка, обещанные слова передадут хозяйке, а еще саму полукровку не сдадут или в лапы бывшей родной банды, или просто страже. Не то чтобы она была параноиком, но иногда умела додумывать кошмары на пустом месте.
Оставшись одна, девчонка растерянно расселась на кровати. Камень лежал на коленях, а сама она взъерошила пальцами копну черных волос.
Ее зовут сопровождать на каком-то там вечере аристократии. Тифлинга. Причем, если некоторым везунчикам почти ничего не доставалось от родителя-демона, то только абсолютной идиот в ее случае не обнаружит в ней присутствие темной крови. Полукровка не сдержалась от нервного смешка. Допустим, что под платьем (Рилдир подери! Ей придется надеть платье?!) легко скрыть присутствие хвоста, а длинный подол может скрыть и босые ноги - еще не нашлось в этом мире туфлей, от которых не начинали беспощадно ныть и отниматься ее стопы спустя минимум полчаса. Допустим, что можно создать причудливую прическу, которая скроет рога. Но... Глаза? Голос? Когти? Цвет кожи, что самое заметное?!
Девчонка откинулась назад, закрывая ладонями лицо. Вот попала, а? Был еще один вариант: просто свалить. Камень в карман, ноги в руки и ищи ветра в поле. Но потом Ритца припомнила обещание мужчины довести счет изумрудов до количества десяти штук и поцокала. Слишком соблазнительно, слишком. Нужно попробовать рискнуть... Забавно, что при всей страсти заполучить как можно больше цацек за свою работу, она дико начинает переживать и надумывать лишнее, если за простое задание обещают слишком щедрую оплату.
Выглянув наружу из комнаты, она уже не увидела того странного мага. Покачав головой, тифлинг вернулась обратно, потопталась там еще и наконец-то выбралась на улицу прямо через окно, рассудив, что может позволить себе такое: никаких вещей всё равно тут не остается, а ночевать в этой дыре желания не осталось, ровно как и задерживаться до вечера. А уж куда приткнуться на темное время суток сыщет она и так.

Изумруд себе, впрочем, оставить не удалось. Прикинув, что завтрашний вечер в обществе аристократов и назначенное время на закате солнца подразумевают или минимум времени для подготовки, или его полное отсутствие, девчонка пришла к горестному выводу, что разжиться имуществом для создания облика светской дамы (каждый раз при этой мысли ее начинал разбирать хохот) придется самостоятельно. Что ей, в принципе нужно?.. Платье. Платье, Рилдир подери!
- Отлично, - проговорила полукровка, двигаясь безлюдными улочками. - Я иду покупать платье. Ха, ха и еще раз ха!
Для начала полукровка озадачилась обменом камешка на монеты, и уж точно не в банк намеревалась идти по такому вопросу. Был у нее знакомый гном, который держал лавочку. Возможно, что в обмене он лукавил не один раз, однако курс держал выгодный и никогда не задавал лишних вопросов. Ему было плевать, откуда досталось кому-то сокровище или кто жаждет осуществить обмен. Матерый торгаш, в общем-то, который знает толк в своем деле.
От него тифлинг вышла вполне жизнерадостная. Если камень и был подделкой, то даже гном ее не распознал, а золотые в ее карманах были очень приятной тяжестью. Пришлось снова давить желание скрыться от мутного типа, который собирается тащить ее невесть куда.
Необходимым одеянием Ритца все-таки разжилась. С торговкой в лавке пришлось долго спорить: вначале она не желала иметь дела с тифлингом, потом подсовывала скорее тряпки, нежели что-то приличное, и лишь спустя пару часов перемериваний, ругани и мучительного выбора полукровка получила в свои руки темно-изумрудное платье длиной до самого пола. Главным плюсом было то, что под него не был нужен корсет и прочие прибамбасы, названия и назначения которых девчонка абсолютно не понимала. На один единственный раз этот вариант, по ее мнению, был идеален. Отчасти она себе даже понравилась в нем. Разумеется, что и черный плащ Ритца прикупила. Прошлый как обычно оказался слишком изношен, пришитием заплат девчонка себя не утруждала, так что от вороха тряпья предпочла просто избавиться, когда им пришел срок. Поразмыслив, перед самым выходом полукровка разжилась еще парой перчаток, которые вряд ли станут лишними.

Последующий день прошел в основном в сомнениях. Больше всего тифлинг не понимала, как маг сумеет осуществить свою задумку. Заколдует ее, что ли? Магические иллюзии казались полукровке всесильными. Но добровольно подвергаться магии ей не хотелось!.. Таверну, о которой говорил мужчина, она знала - вероятно, что речь шла о недалекой от борделя забегаловке. Вот недалеко от входа и выжидала сейчас полукровка, закутавшись поплотнее в плащ, накинув капюшон и держа в руках сверток с тем гребаным платьем. Сама она считала, что со своей стороны сделала всё возможное - не кожу же ей перекрашивать под привычный людскому взору телесный цвет? Что там из всех проблем остается? Окрас, наличие рогов, белоснежные глаза... Ну и самое главное: девчонка понятия не имела, что ей придется делать там. Строить из себя аристократку? Ха! Будет, что вспомнить! Манер в ней кот наплакал.
- Ну и где же он? - нервозно переминалась на месте девчонка, глядя на заходящее солнце. - Может, раздумал? - зябко поежилась она, с надеждой осматриваясь по сторонам.

Смиренно ожидая около входа в таверну как верный пес хозяина, девчонка успела пережить множество кошмаров, на которые не поскупилась ее фантазия, генерирующая теперь самые беспощадные идеи и возможности развития событий, что призывали незамедлительно дать деру отсюда, пока никто не покусился на драгоценную хвостатую задницу. Самым очевидным вариантом, который пришел в голову крайне запоздало для осторожного и разумного существа вроде Ритцы, промелькнуло подозрение, что на ее след вышла банда и теперь заманивала в ловушку, подкупив самой простой и безотказной приманкой: нанять для спонтанно придуманного задания, пообещать соблазнительную плату, развеять сомнения щедрым авансом и потом просто взять тифлинга живой, тепленькой и застигнутой врасплох. От таких предположений сердце вначале покрылось инеем, потом словно окунулось в пылающую магму и завершающим этюдом трагично ухнуло вниз куда-то к пяткам огненно-ледяным комом, а сама полукровка едва ли не заскулила от ужаса вслух, удерживая дрожащими руками сверток с платьем и перчатками. Самым последними бранными словечками она попеняла себя, этот город, бывших друзей и, на всякий случай, странного колдуна, которого никак не могла дождаться, не знала его имя и от страха уже очень смутно могла припомнить его лицо, от всего которого в памяти отпечатались только глаза: карего цвета и очень сердито глядящие, что никоим образом не добавляло храбрости.
Потом тифлинг начала ругать себя за неосмотрительность. Ведь она уцепилась в первую очередь не сколько за шанс подзаработать, а за надежду не оказаться выкинутой с привлекающим всех шумом из своего укрытия по причине несговорчивости и невыполнения условий договора, согласно которому она получала недолгий кров в обмен на некоторую помощь и определенные услуги. Промотав в голове вчерашние события, теперь Ритца озадачилась самым главным вопросом: почему она оказалась избранной для сей миссии и как этот маг вызнал о ее присутствии именно в этом месте? Девчонка на тот момент не догадывалась, что причина была проста: всё было построено на случайности и воле случая, а не поисках конкретно ее личности. В общем, Ритца неумолимо приходила к выводу, что заполучила кота в мешке вместо обычной работенки на уровне "убей - получи денежки" или "принеси ту штуку, потом ту, а теперь вон ту и тоже получи денежки".
К слову говоря, прождать полукровке пришлось не два часа, не час и даже не половину сего времени, а ровно десять минут, по истечению которых было странно, что черные патлы не засеребрились седыми прядями, а дрожащие ноги продолжали удерживать девчонку в вертикальном положении.
Увидев приближающуюся фигуру, которая направлялась несомненно прямо к ней, Ритца вначале обрадовалась - мучительное ожидание подошло к концу, потом испугалась - после мучительного ожидания могло настать время чего-то такого же мучительного, а после секундных размышлений обрадовалась снова - просто потому что это чувство было приятнее и более обнадеживающим. Двигаясь с удивительной для своего характера и нрава покорностью без попыток с негодующим шипением вырвать зеленую ладонь из хватки мужчины, тифлинг разрывалась изнутри от сотни вопросов по поводу предстоящий работы и тысячи желаний заполучить гарантии, что после всего останется живой, целой, в здравом уме и рассудке, а так же без кандалов, сомкнувшихся на ее запястьях. Молчание же этого странного типа, имя которого она не знает (!), пресекало на корню все попытки расспросов и получения обещаний о целостности своей шкуры. Девчонка на всякий случай мысленно себя уже похоронила, потом ощутила прилив негодования за преждевременно сложенные лапки в жесте бессилия и в итоге заставила себя молчать не испуганно, а гордо и надменно, продолжая удерживать злополучное платье в свободной руке. К слову, со стороны разница в вышеуказанных типах молчания заметна не была.
http://cs624429.vk.me/v624429219/423f1/5wCv85iUYD0.jpgШТО ПРОИСХОДИТ, ШТО ДЕЛАТЬ??? О_О Прынцесса Зелень!
Оказавшись уже в комнате, первым делом тифлинг устроила сверток (который до сих пор практически не помят, что удивительно) на сиротливо пустующем стуле, на спинку которого и скинула с себя плащ - всё это, разумеется, без запросов разрешения на проведенную деятельность. Оставшись перед волшебником во вчерашнем наряде, в котором так и убежала в окно, но уже значительно потрепанном суровой уличной жизнью, Ритца с долей смущения откашлялась, собрала в кулак былую свою нагловатую хамость и ехидно поинтересовалась:
- Ну, вот вс-сё идет пока по плану, но не думаешь ли ты, что твои хваленые арис-стократы не приметят во мне демоничес-скую кровь? Или же у вас-с там такое развлечение: кто более примечательного тифлинга вытцепит, ммм?
Беспокойство ее было обоснованным. И пусть можно: головной убор, доставшейся в наследство от папочки-демона, скрыть прической - которая имеет свойство некстати растрепываться; кожу цвета молоденькой листвы выкрасить какими-нибудь белилами - которые вполне могли обсыпаться, смазаться или измазать всё вокруг любым прикосновением; хвост укрыть в виде пояса или обвить им свою ногу - уследить за траекторией этой конечности в моменты волнения, испуга и прочих сильных эмоций практически невозможно; а уж раздвоенный язычок и соответствующая шипящая, рычащая и "тцикающая" речь и подавно выдавали в ней не самую желанную гостью на светских сборищах.
Колдун же вышагивал вокруг нее, и взгляд его, общупывающий каждый контур тела, больше был деловой, нежели распущенный и пошлый. Девчонка забеспокоилась.
- Ты что делать вздумал? - нервно переступая на месте и поводя хвостом, спросила она, а увидев, что мужчина начал явно творить магические пассы да еще сопроводил непонятные жесты речитативом заклинания, Ритца взвизгнула, - ты чё это, колдовать меня надумал! Да я тебя, йиу!..
Что-то предпринять она попросту не успела, потому что комнатушку овеял туман. Или ей казалось, что тут появился туман: хрен разберет этих иллюзионистов, Рилдир их всех сожри на завтрак!.. Почему-то сразу защипало глаза и запершило в горле, так что девчонка зашлась кашлем, зажмурившись. Хотя не исключено, что это сработало самовнушение... По крайней мере она не чувствовала боли или каких-то особых изменений в себе. В лягушку никто не превращал, на том и спасибо.

Когда магическая муть спала, девчонка глянула в зеркало, потом охнула, ахнула, ойкнула, всплеснула руками, убедилась, что именно свое отражение там видит и ошарашенно замерла: размышляла, не то восхищаться, не то пугаться тому, что подобная внешность может остаться на ней навсегда. Или это хорошо? Аристократичная белизна кожи, непривычно цветные глаза, что обзавелись зеленой радужкой и точками зрачков, пышная грива бесстыжего рыжего цвета.
- А это надолго? - нервно спросила Ритца и с долей облегчения обнаружила, что голосок остался прежним. Правда, это означало, что придется следить за словечками, подбирая такие их комбинации во фразы, что ее истинная суть не раскроется. Тифлинг шумно и взволнованно вобрала воздух, готовясь обрушить целый шквал вопросов, но внезапно озадачилась. В частности она обеспокоилась пропажей рогов и хвоста, хотя ощущения организма всячески ее заверяли, что необходимые элементы (или просто привычные и в чем-то дорогие сердцу) никуда не делись со своих насиженных мест. Чувства говорили одно, отражение же напротив доказывало глазам совсем другое. Ощутив когнитивный диссонанс, полукровка едва не сошла с ума, впадая в очередную панику.
- Нормальный у меня тцвет был! - запоздало фыркнула Ритца, однако уже оказалась совершенно одна в комнате. Покрутившись еще перед зеркалом, тифлинг нервно прикусила губу, жалобно скульнула и уныло поплелась к стулу, чтобы облачиться в свое зеленое одеяние - единственное напоминание о дорогом прошлом, если не считать теперешний окрас радужки глаз.

Уже одетая девчонка бесшумно и как обычно босая (что совершенно не было заметно под длинным подолом платья) вышла из комнаты, оказалась в один миг подхвачена под руку и поведена куда-то вниз. К превеликому счастью, смущаться и стесняться она разучилась крайне давно, но какую-то неловкость чувствовала достаточно явно. В частности, было очень нелепо ощущать на себе заинтересованные, восхищенные, завистливые и прочие взгляды без привычных унизительных возгласов и желания кинуть хотя бы камнем, а в идеале тухлым помидором. Вспомнив о своем аристократском и гордом видочке, Ритца как могла расправила плечи, придала своему выражению лица образ надменного высокомерия и пыталась ступать чинно и важно, будто была сама королевишна.
Уже в карете, успев до того застопориться перед дверцами и искренне не соображая, что этикет призывает девушку войти в сей транспорт первой, тифлинг выдохнула, тихо пискнула от избытка от эмоций и громким шепотом поинтересовалась.
- Как к тебе обращатца-то хоть?

Обилие рекомендаций и наставлений вновь уверили полукровку, что всё слишком серьезно, а провал карается минимум смертью. Болезненно скривившись, девчонка прошляпила поворот и слегка навалилась на колдуна по чистой случайности. Снова поддаваясь мелкой дрожи, к которой теперь добавилось и заикание, она захлебнулась обилием мыслей и пугающих вообразимых ею последствий такой авантюры. Ритце крайне хотелось уточнить некоторые моменты, но получалось из себя выдавить лишь жалкое мемеканье и всяческие "а... а... а как...".

Неловко выпавшая из кареты по приезду Ритца увидела обилие знати, пестрящее всевозможными нарядами и роскошью, вгляделась в их аристократические движения и уверенность, расслышала манеру изъясняться и ощутила жгучее желание свалиться в обморок прямо на месте, рассчитывая каким-нибудь образом провести в бессознательном состоянии всё время. Еще больше она надеялась, что ее спутник озвучит титулы, имя, должность и хоть какую-то информацию, которой и сама девчонка сумеет оперировать, однако волшебник отделался сдержанным кивком, получил в ответ доброжелательную улыбку и разрешение пройти внутрь. Тифлинг, сокрытая в образе милой дамочки, попыталась вести себя естественно для местного общества, но чувствовала, что сейчас лопнет от обилия эмоций и катастрофически боится облажаться.
Чужие голоса, смех, звон бокалов, музыка где-то вдалеке, яркое и красочное убранство вокруг в один миг оглушили, ослепили и дезориентировали полукровку, сделав из нее послушную и кроткую спутницу, которая лишь вытаращив глаза и отчаянно крутя рыжеволосой головой неотступно следовала за работодателем, боясь потерять его из виду.
- Что?! - услышав внезапно всплывшие новые условия, не сдержалась от приглушенного взвизга девчонка, осеклась, прижала пальцы свободной руки в перчатке к губам, затравленно покосилась на волшебника с испугом, потом перевела взгляд на толстяка и сдавленно икнула, практически незаметно. У нее даже стопы вспотели от волнения, кажется!..
- Д-добрый вечер, - как могла обворожительно пролепетала она, старательно пытаясь укрыться за спиной чародея, который уже сбагрил ее на танец в общество... Что?! Танцевать?!
Ритца ощутила вторичное желание свалиться в обморок прямо на этом месте. Мелко дрожа, широко раскрыв зеленые глаза, она с диким ужасом проследила за отдаляющейся спиной своего покровителя, потом уставилась на своего партнера по танцу.
О, да она же... Она... Она понятия не имеет, что ей сейчас делать! Да, доводилось от обилия дурмана в крови лихо плясать на столах, скидывая кружки на пол, но то ведь совсем иное! А тут как-то что-то переступать, как-то держать руки, что-то говорить...
- Мамочки, страшно-то как! - мысленно всхлипнула тифлинг, уже оказавшаяся в чужой власти. Выдавив обворожительную и предельно далекую от мученической улыбку, она то и дело косила взглядом в сторону других танцующих пар, чтобы скопировать их движения, и решила выступить инициатором разговора.
- Вы... - абсолютно? совершенно? какое слово подобрать?! - ...очень правы в... - своем? - ...вашем решении отложить... - все? - эти... - скучные? - ...унылые дела на потом в этот волшебный вечер, - мужественно выдала девчонка, снова улыбнулась и мысленно обрекла себя на провал. Впрочем, вкупе с картавостью и странной манерой речи можно было сослаться, что она прибыла из далеких краев и просто недостаточно хорошо освоила местный язык... Она не придурошная, это же просто акцент, ага?..

Отредактировано Ритца (29-08-2015 09:01:56)

Первоначальная паника отступала: ее всё еще никто не сожрал живьем, не убил, не выдал стражникам и не обнаружил. Нервы девчонки не умели быть натянутыми сутки напролет, а тут, вопреки классике жанра, когда именно в подобный момент случаются все главные или внеплановые события, и вовсе расслабились подозрительно быстро. Сама Ритца себя утешала тем, что прекрасно вжилась в роль рыжеволосой аристократочки, и пока всё скользит как по маслу. Такова была ее суть: если вначале она всякий раз дрожала при необычностях тоненькой и хрупкой осинкой в ветреную погоду, то спустя время перенимала правила игры, стараясь им следовать. Будучи приспособленкой чистой воды, тифлинг сумела воплотить в себе и пугливую трусость, и определенную отвагу, которая явно граничила со слабоумием – иными причинами затруднительно было объяснить ее участие в этой авантюре, ровно как и во всех остальных приключениях, куда ее чаще заносило по воле судьбы и реже по собственной инициативе.
Общество толстого борова с рябой мордой, где даже нос напоминал пятачок, а похотливые глазенки блестели черными бусинками, – для полноты образа ему, пожалуй, не хватало лишь кабаньих клыков, копыт, хрюканья да хвоста пружинкой - ее тяготило, однако обилие то слишком вычурных, то вульгарных комплиментов находили отклик в женском сердце. В конце концов, внимание к своей дорогой персоне девчонка всегда ценила, а выслушивание приятных, льстивых речей по поводу ее глаз, фигуры, голоса (купился на акцент, купился!) и еще уймы чего едва ли бы когда-нибудь надоело. Тем более, что сейчас она не могла вспомнить, когда в последний раз удостаивалась подобного, приторно сахарного внимания.
Ритца в ответ продолжала мило улыбаться, избрав улыбку ведущим ключиком своей тактики. По крайней мере, хуже стать не должно – так она себя утешала. От обилия диалогов – а девчонка была вынуждена и ворковать какие-то глупые и бессмысленные ответы, поддерживая разговор, и мысленно бегло проговаривать слова, отыскивая в них «враждебные» для ее змеиного языка буквы, чтобы поспешить подобрать синоним – уже пересохло во рту. Еще какая-то парочка вилась рядом, и от престарелой женщины в безвкусном пестром наряде так несло вонью духов, что волна этого запаха отозвалась у полукровки порцией головокружения, легкой тошнотой и саму ее слегка повело, отчего на мгновение Ритца обмякла в чужих руках. Лорд, разумеется, сослался на то, что она от него теряет голову, готовая рухнуть прямо к ногам, и губы его растянулись в снисходительной, самодовольной лыбе. И тифлинг уже затруднялась назвать еще не облапанные его загребущими руками участки своего тела. Если комплименты отзывались внутри надменным удовлетворением, то нежелательные прикосновения тоже отзывались тошнотой и желанием влепить мерзкому уроду что-то вроде пощечины... Только по шее и когтями, которые к счастью были сейчас укрыты перчаткой.
Но она улыбалась, танцевала, что-то говорила (ах эти светское пустословие ни о чем с обилием лести и лицемерия…). И даже на какое-то мгновение позабыла выцеплять взглядом своего спутника, который то мелькал перед ее глазами, то волшебным образом растворялся в толпе. В какой-то момент Банифас глянул на полукровку с откровенным ужасом, слегка отшатнувшись. Сердце снова покрылось инеем от испуга, но сама Ритца заставила себя невинно захлопать зелеными (она надеялась, что цвет был всё еще таковым, а не вернулся в обыденную белизну) глазищами, глядя воплощением невинности.
- Что такое, мой лорд? – смешливо заметила она вслух. – Увидели призрака позади меня?
- Вы знаете, - с долей запинки проговорил ей на самое ухо собеседник, заграбастав в объятия и отвратительно скользнув руками ниже поясницы девчонки, а зловонием его рта ее шибануло особенно ощутимо, - привиделось на мгновение, что у вас, Имир помилуй, рога на голове, точь-в-точь как у демона!
Сердце трагично ухнуло вниз второй раз за вечер, тифлинг нервно прикусила губу, отчаянно кося взглядом в поиске зеркала или чего-то, что сумеет показать отражение, однако визуальные поиски не увенчались успехом. Но оставалось утешать себя, что раз народ вокруг не кинулся в стороны от их дуэта, как от прокаженных, то всё в порядке…
- Бывало, бывало, милорд, что меня подозревали в родне с-с демонами, но умолчу в каких эпизодах, - томно проворковала-прошептала Ритца, посмеявшись мысленно, что ответила почти напрямую правду. И это уже сам Банифас виноват, что повелся на интимность откровений, воображая себе невесть что.
http://cs624429.vk.me/v624429219/423f1/5wCv85iUYD0.jpg
Удивительный, право, муравейник: казалось бы, что тут столько народу, столько чужих взглядов, но при должном количестве наглости, отваги и определенной ловкости рук можно было бы столько потрясающих дел провести!.. Осознав, что практически впервые в жизни Ритца находится в таком месте, где, поди, сама уборная отделана золотом, полукровка сходу ощутила и жгучую, завистливую неприязнь ко всем поголовно аристократам, и желание вырваться из танца, послать своего обхаживателя на оргию к демонам и погулять по чужим карманам, чтобы собрать куда больший улов, чем ей обещали за успешно проведенное дело.
Рилдир подери, точно ведь! То самое задание, где ей велено… Что велено выпытать? Дату отъезда? Девчонка не сдержалась от нервного смешка, который совпал с ожидаемой лордом реакцией на его очередную шутку, кои давно приобрели откровенно постельный смысл и, видимо, выступали заманухой в недра аристократской спальни или просто уединенного местечка. Осознав, что слишком давно волшебник не мозолил ей глаза своим присутствием, девчонка настороженно и бегло осмотрелась по сторонам, спровоцировав лорда на очередную попытку пристать и распустить руки – вероятно, испугался, что прекрасная леди заскучала в его обществе и мечтает вернуться к спутнику. Один раз ей даже пришлось уворачиваться от поцелуя, после которого подавить рвотные позывы бы точно не удалось. Строя из себя внезапную скромницу-недотрогу с отчаянным, надрывным шепотом «ну не при людях же!..», Ритца сумела отмахнуться от настойчивости, скрыв свою глубокую, укоренившуюся неприязнь за приступом стеснения и неловкости. И потом, слезно выпросив разрешение отдышаться (а голова уже действительно шла кругом от всех этих танцев, в которых ей повезло ни отдавить кому-то ноги, ни не подставиться под чью-то неуклюжесть), утолить жажду и перевести дух. И пользуясь тем, что горе-ухажер оказался перехвачен для короткого разговора кем-то из то ли его знакомых, то ли союзников по какому-либо делу (Ритца даже вслушиваться не стала, поспешив ретироваться), девчонка шустро ускользнула к столику, щедро заставленному бокалами с разноцветным содержимым на любой вкус… Который привык смаковать всевозможные виды алкоголя! Тифлинг удрученно вздохнула, разрываясь между желанием выпить уже чего угодно - хоть вино, хоть чистый спирт и желанием оставить свой потрепанный разум в трезвом рассудке, поскольку пьянела в считанные мгновения от одного глотка, пусть и так же быстро приходила в себя.
Когда наконец-то ее рука изящно выхватила один из сосудов с багровой жидкостью после мучительных размышлений (видимо, вино), ее талию уже хозяйски лапала чья-то рука, и с первого прикосновения Ритца поняла, что это – не окончательно доставший ее лорд, а кто-то иной, отчего судорожно замерла, словно пойманный с поличным воришка, на которого направили заряженный арбалет. Осознав, кто укрылся за ее спиной, девушка прикрыла глаза, тихо выдохнув и пытаясь унять колотящееся сердце: почему-то ей успело показаться, что ее истинную суть раскрыли.
- Ес-сли ты такой умный, и уже узнал, что дневник там, то чего с-сам его не забрал? – раздраженно прошипела в ответ Ритца, на мгновение сморщившись в недовольном оскале, показавшем клыки, которые сейчас были обычного, человеческого размера, а не выступали пародией на недовампира.
Разгуливающую по ее телу руку девчонка явственно ощущала, но целиком и полностью сосредоточилась на голосе, никоим образом не воспринимая тактильные подсказки – она даже не догадалась это всё соотнести в одно целое. И подозрение, что сама Ритца выступает в роли приманки или той, которую бросят на съедение и едва ли вытащат, когда дело запахнет жареным, робко подало голос, активизируя очередную волну паранойи.
- Север, - лихорадочно думала тифлинг. – Там, где холод и снег. Солнце встает на востоке, заходит на западе, а север между ними… Или наоборот? Или нет? Где мне тут найти север?..
Рука наконец-то убралась с тела, и полукровка украдкой выдохнула. Она, конечно, редко бывает против полапать кого-то и подставиться под ответные прикосновения, но за последнее время душа внезапно начала тяготеть к чувству меры, которое за эти дни оказалось просто не удел. Подкинутого флакона Ритца не заметила.
- Подождите-ка, - задумчиво пробормотала тифлинг вслух, когда осталась снова одна. – Мне его что, убить что ли? Причем тут с-спокойной ночи?.. Впрочем, - тут же осадила она себя, - отъезд мертветца вряд ли бы волновал этого... Колдуна.
Допив залпом вино (ох, сейчас будет веселее), Ритца поборола искушение отправить бокал в полет, отдавая его резво подскочившему юноше с подносом, который избавил ее от ноши с любезным поклоном. Воинственно выдохнув и сжав кулаки, девчонка боевым шагом направилась обратно к Банифасу, который явно успел заскучать без ее общества. Обольстительно улыбнувшись, словно разлука тяготила ее, и она рада возобновить их общение, полукровка заставила себя вольготно уложить руки на плечи толстяка...

- Опять, - проскрипел вслух старый седовласый чародей, свесившись над перилами ложи, что царственно возвышалась над залом, и подслеповато всматриваясь в зеленый кристалл по центру люстры. – Опять этот рилдиров негатор сбоит и отключается, когда хочет сам этого! – придворный колдун в сердцах едва было не сплюнул на дорогой ковер под ногами, но вовремя осекся, вполголоса выругался и принялся приглушенно бормотать себе под нос заклинание, не сводя взгляда с артефакта. Когда-нибудь у Фелиция дойдут руки обзавестись новым или починить этот негатор. Главное, чтобы его промах сейчас никто не заметил, ведь всем гостям была обещана абсолютная безопасность от всех магический воздействий в этом зале!.. А еще с такого расстояния очень неудобно перезапустить артефакт. То кто-то толкнет, заставив споткнуться на каком сложном слове, то память уже не та, и приходится всё начинать заново…

Честно говоря, всё оказалось проще, чем она думала. Веселый и слабо сдерживаемый смех на шутки и комплименты, терпение касательно очередных разгуливающих по ее телу рук, которые всё больше норовили скользнуть или ниже талии, или выше, кокетливая игра глазками (про наказ отводить взгляд Ритца давно позабыла) – в общем-то и не заметила полукровка, как шумящий музыкой, голосами и звоном бокалов праздный зал остался где-то далеко, а ее, продолжая на ходу лапать и периодически зажимая в углах с самыми, что ни на есть низменными целями, тихонько уводят в сторону… Личных покоев, да? На север?
Внутри богатой комнаты девчонка уже вывернулась из хватки урода, который пытался было ее подтолкнуть в сторону кровати без всякой деликатности и начала быстрым шагом метаться по помещению, трагично всплескивая руками. Выражение досады очень потешно смотрелось на рябой морде, покрасневшей от обильных возлияний – Ритца позаботилась и об этом, но сама ограничилась тем испитым бокалом вина.
- Ах, неужели мы больше не увидимс-ся! – срываясь на отчаянный шепот, горько восклицала девчонка, забив на маскировку окончательно. – Боюс-сь, что с-судьба больше не распорядитца позволить нам вс-стретитца, ах, как это вс-сё печально!..
Но перейти к самой трагичной части, где она рассчитывала уже заставить лорда озвучить дату отъезда (девчонка запоздало вспомнила, что читает едва ли не по слогам) не довелось. Увидев уже знакомое выражение ужаса на свином лице, Ритца бегло глянула в сторону большого зеркала, обнаружила прорывающийся сквозь иллюзию свой истинный облик – рога, к примеру, уже ехидно короновали рыжую голову – и повела себя на чистых рефлексах, пока не поднялся шум...
…Блямс!
Не без восхищения полукровка уставилась на до блеска отполированный поднос, который даже не погнулся от такого удара, а потом опустила взгляд на тело у своих ног, которое теперь напоминало гору жира в одежде. Жив – в этом тифлинг убедилась, коснувшись шеи, где проходила сонная артерия, что продолжала пульсировать, передавая стук сердца. Спеша восполнить потраченное время, девчонка побегала по комнате в поисках пресловутого дневника, открыла его на последней странице и мрачно уставилась на совершенно непонятный черный узор букв, пытаясь среди них отыскать цифры.
- Шес-сть! – радостно прошептала вслух Ритца, высмотрев нужный символ, а потом перевернула книжку и с ужасом всхлипнула, - а теперь – девять!..
Безнадежная ситуация. Дневник нельзя было взять с собой, страницу – вырвать, а прочитать всё она смогла бы только в спокойной обстановке. Сердце в который раз кинулось к пяткам, когда лежащий Банифас всхрапнул, смачно почесал задницу и перевернулся на бок. Ритца мрачно наблюдала за ним. Побегав для пущей паники еще по комнате, тифлинг схватилась за голову, еще раз покрутила дневник, всмотрелась в остальные записи и сошлась на варианте «шесть». Или «девять» лучше? Поспорив сама с собой, она вчиталась более пристально в корявый почерк и все-таки сумела вникнуть, что речь идет вообще о цифре «восемь». То бишь, через неделю. Наверное.
- А это что такое? – тут ей попался на глаза маленький флакончик пурпурного цвета. Вообще-то у себя такого Ритца припомнить не могла. Откуда-то упало? Она обвела взглядом ненавистную комнату еще раз. Может, это у него снадобье от головной боли? Или от медвежьей болезни? Или что-то еще? А вдруг, если оставит, то запалится? А вдруг запалится, если не оставит?
- Да чего так вс-сё с-сложно-то, - всхлипнула полукровка, заверив себя, что потребует весь мешок самоцветов от того колдуна. Но зелье все-таки прихватила с собой.
Теперь оставалось как-то вернуться обратно, но… Ритца беззащитно глянула в сторону зеркала, где на нее продолжала смотреть альтернативная версия тифлинга, где налицо были заметные признаки наличия темной крови. Неуверенно глянув в сторону окна, полукровка раскрыла его и в нерешительности замерла. В платье спускаться даже с ее ловкостью будет неудобно, а падать… Она не кошка, чтобы на все четыре лапы приземляться. Но выхода не было, так что, обреченно выдохнув, Ритца прихватила подол хвостом, чтобы не запутаться в юбке, и выбралась наружу, стараясь оказаться незамеченной. Ночь снижала остроту чужого зрения, а ей… Ей бы просто не привлечь постороннее внимание. И не сорваться, разумеется.

Как обычно, ее нестабильное и шаткое состояние выдавало то щенячий восторг с детской радостью по поводу происходящего – как же, не хуже матерой лисицы разгуливала перед самым носом кур, которые ничего не заподозрили, а еще побывала в местах, куда ей путь всегда был заказан! – то истеричный ужас с призывом трагично метаться кругами, заламывая руки и воображая тысячи вариантов страшнейшего исхода такого рода приключения, не забывая проклинать свой дух авантюризма. Отправив наслаждаться сновидениями без помощи каких-либо зелий и снадобий того толстяка, имя которого Ритца уже вспомнит только под пытками и то перепутает отдельные буквы, сейчас тифлинг как заклинание и молитву в мыслях бормотала те строки, которые сумела разобрать в дневнике: восьмой день сего месяца. Оставалось надеяться, что речь там шла именно про дату отправления, а не посещение любовницы, к примеру, или не количество увиденных во сне драконов, кое необходимо для фиксации в личных записях, чтобы в соннике выведать значение или посоветоваться со сновидцем… Почему снова полный сумбур творится в голове и адекватность мыслей сравнима с… Впрочем, лучше не пытаться подобрать сравнение.
Девчонка старательно спускалась вниз, и будь она в привычном своем тряпье, которое едва прикрывает «срамные» места, зато никоим образом не стесняет в движениях, то всё было бы значительно проще. Хвостом полукровка придерживала подол платья, не позволяя ткани выступить коварной ловушкой, которая опутает конечности и заставит утратить зыбкое равновесие, однако каждый спуск на очередной десяток сантиметров ниже было необходимо контролировать и рассчитывать. С доверием у Ритцы вообще были проблемы в этой жизни, и такой драгоценностью от нее владели в этом мире исключительно две личности: один шальной стихийный демон (что, впрочем, не мешало таить на него некоторую обиду в мыслях) и она сама. Сейчас в своих силах тифлинг была абсолютно уверена, пусть со стороны у наблюдателей (если таковые имелись) пару раз могло прихватить сердце при созерцании такого опасного акробатства. Вообще-то высоту девчонка не жаловала, однако одно дело, когда тебя держат за шкирку над пропастью, и совсем другое, когда каждое движение зависит исключительно от себя. А в своей ловкости полукровка была уверена, что многое значило для нее самой...
Сильный порыв ветра подхватил юбки, вырвав их из не самой цепкой хватки хвоста. Ритца замерла на месте, решив переждать, и лишь сейчас слегка повернула голову, чтобы увидеть происходящее за своей спиной. И ощутила запоздалое раскаяние, что столь беззаботно, на виду у всех, занялась скалолазанием. При таком раскладе не хватало только плакат повесить на спину: эй, Вы, я что-то подозрительное тут натворила и теперь валю с места преступления, ловите меня полностью!
Надолго передышка не растянулась, хвостом тифлинг снова старательно скрутила подол, а потом уже более бойко рванулась вниз разодетой ящерицей – умея и по потолку пробежаться, она не верила, что может легко свалиться на землю. Или запутаться и неудачно дернуться угораздит, или кто-то собьет, но третьего просто не дано. И когда ее босые ноги коснулись земли, полукровка все-таки не сдержалась от порывистого выдоха: наконец-то всё.
Как-то так вышло, что она совершенно не заметила и не обнаружила шебуршащихся внизу людишек, когда медленно, но верно спускалась. Поэтому внезапное (для девчонки) появление иллюзиониста было сопровождено испуганным ойканьем с ее стороны, будто ее застигли с поличным.
- Кто? – хватило полукровку на вопрос в высшей мере идиотский, пусть и оправдывало ее то, что она уже весьма бойко и шустро передвигала ножками, ни на каплю не отставая от волшебника. Не исключено, что тифлинг могла бы и обогнать его, отпусти тот зеленую (уже, поскольку иллюзия медленно, но верно растворялась) ладонь.  Правда, один раз ее угораздило запутаться в гребаной юбке, едва не рухнув под ноги колдуну, но равновесие Ритца удержала, приглушенно и лихо выматерилась, сдерживая порыв оторвать по самый пояс мешающийся ворох тканей – кинутый обрывок платья мог бы выступить уликой… Вдруг спустят собак?
А еще тифлинга терзал один весьма неприятный вопрос. Вдруг вот тот лорд хрен-знает-как-его-там-зовут-уже-забыла-напрочь перепугается произошедшего покушения (наверняка выберет такой вариант) и надумает или уйти в тень, или вообще отложить дату своего отъезда? Но тут же девчонка утешила себя, что дальнейшее выступает совершенно не ее проблемой. Ей осталось заполучить свою плату, любезно сообщить узнанное (восьмой день сего месяца. Или шестой? Или девятый? Нет, вроде восьмой…) и куда-нибудь свалить подальше из этого города, пока ее никто не узнал. Ах да, еще нужно избежать встречи со старыми друзьями… Которые, кстати, не прочь пройтись по городу в ночное время суток.
Местность вокруг стремительно менялась, сама полукровка продолжала свой бег на рефлексе – через тот же забор она перемахнула играючи, не нуждаясь  в помощи мага и не заполучив ни единой царапины. А вот иллюзионист явно сдавал: ей казалось, что и задыхается уже, и вот-вот спотыкаться будет как старая кляча, и вообще уже не торт. В том же борделе был куда более уверенный и крепкий. Слабак – тронула губы девушки едкая улыбочка, но сама она молчала, позволяя увлекать в себя самую чащобу нищенского квартала, где воняло грязью и помоями. Преследования тифлинг не ощущала, но не стала сбавлять шаг, боясь, что неведомые охотники, подобно теням, могут появиться из ниоткуда и… Что-то страшное произойдет. Хотя, если подумать, сама она не причем. Никого не убила, не покалечила, чиста совестью!

- Миленько, - прокомментировала тифлинг окружающую обстановку, бесшумно проскользнув в помещение. Она тоже разогрелась от такой беготни, даже неприятно начало покалывать в боку, но падать без сил девчонка не намеревалась. Даже была наготове отпрыгнуть в сторонку, если ее решит зашибить какая-нибудь отпавшая балка с потолка. И не просто отскочит, а еще и наедет на иллюзиониста, что надумал тут совершать покушения!..
Только сейчас она могла рассмотреть потрепанного колдуна, который был и помятый, и в крови, и явно с ним что-то случилось. Девчонка злорадно улыбалась, чувствуя свое превосходство в силах. Но угрозой, пожалуй, для мага она не являлась: пусть человек не был авторитетным лидером для тифлинга, но он ее нанял и даже слегка заплатил. А с годами Ритца усвоила, что очень невыгодно вонзать клыки в кормящую тебя руку. Плевать на вопрос благородства и вежливости, просто некоторые руки умеют выпускать очень острые когти и мстить за предательство…
- Узнала, - подтвердила тифлинг, оправив черную прядь волос, которая лезла ей в белоснежные глаза – прежний облик вернулся целиком и полностью, а может только почти целиком и полностью. И делиться своими знаниями пока полукровка не намеревалась: подлым падальщиком она чувствовала, что сейчас ее добыча очень уязвима и слаба. Нет, мертвым колдун ей не был нужен, а она… Она далеко не великодушна, чтобы простить некоторые моменты и оставить их неотомщенными. – Узнала, - повторила Ритца, а потом лукаво склонила голову набок, блеснув клыкастой улыбкой, - но пока не с-скажу. Видишь ли, я прикинула вс-сё… И решила, что будет чес-стнее, что я получу вначале плату. Ты же догадываешьс-ся, что пос-сле вс-сего она немного возрос-сла?..
- Эй, - возмутилась она, когда колдун внезапно просел и обмяк, - ты с-сдох там что ли?! А, жив, - сразу утешилась полукровка, когда иллюзионист очнулся. Но насторожилась странному поведению, косо поглядывая.
- Укус-с? – не без удивления, на манер той самой змеи, прошипела девчонка. Запоздалый испуг успел мазнуть по душе, что и она могла попасться на зубы ползучке. Да, мало какой яд тифлинга просто так убьет, но… - Могу вырвать тебе руку, - любезно проговорила Ритца, а потом засмеялась, довольная своей шуткой. – Или с-сделать так, что это с-станет проблемой, которая меньше вс-сего будет тебя волновать, - слащаво добавила полукровка, поводя обострившимся иглой на конце хвостом из стороны в сторону сквозь прореху в платье, которое все-таки успело порваться, зараза зеленая!
Но потом выеживаться она прекратила, глянув с уже более серьезным, но всё тем же наглым прищуром глаз на вставшего мага – девчонку все равно не могло не радовать, что это у колдуна целый ворох проблем, а не у нее.
- Я знаю, что с-с ним надо делать, когда только-только ужалили. А так, - она пожала плечами, - видимо, тебе нужен лекарь. Хотя дай гляну, - внезапно раздумала тифлинг, подходя ближе. – Я и так нормальная, - едко проворчала Ритца на обещание возвращения внешности рыжеволосой дамочки, всматриваясь в уже опухший укус на ладони – две дырочки, словно пламенный привет от шального упыря. – Во дурень, - прокомментировала девчонка, искренне не понимая, как можно оказаться цапнутым в такое место. – Ты ее пригладить решил чтоль?
Никто, конечно, целенаправленно оказывать первую помощь ее не учил. Но за свой век с небольшим тяжело не нахвататься тех или иных обрывков знаний, которые могут спасти чью-то, чаще ее жизнь. Например, память услужливо подсказывает, что жгутом пользоваться нельзя, иначе яд, кажись, не сумев распространиться по всему организму, просто что-то там сделает с конечностью, в которой окажется «заперт»… Отсохнет у него рука в таком случае, наверное. Она же не медик!
Пока Ритца вела серьезные переговоры со своими общими целительскими знаниями, держа ладонь волшебника в своих руках, тот внезапно потянулся второй лапой прямо к рогатой голове, заставив отшатнуться и даже рыкнуть.
- Ты охр… - начала было недовольно тифлинг, поскольку сердце ухнуло к пяткам в сотый раз за гребаный день, ночь и вообще! Она не совсем параноик, но ненавидит прикосновения к животу, ногам, голове… Да любой части тела, которая уязвима и может быть ранена! Секс, конечно, является исключением, а в обычное время полукровка как дикое животное, которое инстинктивно защищает все свои слабые места от посягательств извне.
Но ничего страшного не случилось. Рука вполне себе так осторожно и отчасти нежно скользнула по ее волосам, оправляя прядь, а потом тот самый мешочек с приятным постукиванием камней оказался весь в воле полукровке, которая даже растерялась, рефлекторно хватая такое сокровище. Отчасти такой поступок со стороны волшебника отозвался очень большим недовольством в душе тифлинга. Изумруды ей бы ничего не стоило забрать с его бездыханного трупа, а теперь…
Да совесть-то и не вякнет ничего лишнего, если Ритца оставит человека издыхать тут. Хотя… Разве человек может быть таким выносливым? Люди, конечно, умеют удивлять и показывать чудеса живучести, но тут явно речь шла о какой-то иной расе… Или примеси крови долгожителей. Ах да, не те мысли. В общем, это было у нее что-то вроде принципа. Абсолютную верность от нее мог заполучить тот, кого девчонка признает лидером или тем же вожаком (и то этот авторитет придется постоянно удерживать, демонстрируя изредка силу превосходства) или же тот, кто щедро платит и подкупает ее неподкупную душу. А так как поблизости не было никого, кто мог одарить более выгодным предложением (или хотя бы вообще каким-то), то… В общем, Ритца пусть и могла свалить, но для нее самой такое было нежелательно и как-то неправильно что ли.
Недовольно фыркнув, она с досадой скрутила мешочек хвостом, отводя его куда-то за спину. Укушенная рука мага снова оказалась в ее цепких руках, а после и тифлинг прильнула к месту укуса, принимая роль пиявки на некоторое время. И какая-то даже досада брала, что вынуждена теперь чью-то жизнь тут спасать! Но полукровка утешала себя и тем, что у нее выбор слишком небогатый: покинуть стены этого дома слишком небезопасно. И шуметь тоже не стоит, чтобы не привлечь лишнее внимание. Не исключено, что тут придется торчать до следующей ночи…
Учитывая, что пол-литра яда точно не кроется в крови колдуна – ни одна змеюка таким количеством не располагает… Хотя хрен знает, в этом мире возможно всё, - тифлинг не провозилась особенно долго; отстранившись и брезгливо сплюнув на пол, она недовольно проворчала.
- Вс-сё, авос-сь и не помрешь, - поводя плечами, Ритца демонстративно скучающим взглядом пробежалась по стенам, словно они были интереснее изможденного волшебника. Или это ее отчасти накрыло смущением, что не добила мужчину, будто таким образом показала слабину? Переложив мешочек, который до того все удерживался хвостом в свои руки, полукровка любовно взвесила его на ладони.
- Этого, пожалуй, хватит, - невозмутимо заявила она. - А в дневнике указано, что в этом мес-сятце вос-сьмого чис-сла уедет.