...Когда-нибудь через энное количество лет некий темный маг, собирающийся вершить судьбу Альмарена на свой лад, как девочку, отчитает дроу за то что та, на час задержалась, опоздав на корабль шефанго. Что бы он, наивнейший простак, сделал, узнай, что совершенно типичная для девушки норма для опоздания, ни много, ни мало, пять лет?... 
А ведь именно пять лет прошло с тем пор, как обеспокоенная Нисса Аль Рас Нел'Вир, Верховная Мать Третьего Дома, а также мамаша одной безалаберной девчонки, ищущей себе приключений на темную задницу, сообщила дочери о том, что их дальняя, но любимая родственница похищена орками. Вернее, взята в плен, что по мнению маленькой дроу было делом сугубо добровольным. То есть как, если ты хочешь в плен, то выходишь ты на поле боя и забываешь про все свои преимущества, наподобие хитрости, скорости и ловкости, решив померяться с зелеными силой. Грубо говоря, ты вместо меча, висящего за твоей спиной, подбираешь с земли ивовый прут и мчишься на противника, вооруженного дубиной. А если ты не хочешь в плен, то вряд ли зеленокожие соплежуи смогут повязать тебя одну, если, конечно, чудом не разгромят весь отряд. В общем, когда драгоценная матушка попросила светловолосую эльфку совершить вылазку в лагерь, та не выразила особого восторга. Сначала ей даже показалось, что мать выбрала такой способ избавиться от бесполезной наследницы, протирающей почетный дроувский плащ на поверхности. Но потом блондинка вспомнила о том, как много для всех жителей подземелий значат подобные родственные связи между женщинами и у нее самой неприятно защемило бесчувственное сердечко. И вовсе не потому что нелепая тетушка была безмерно дорога племяннице, которую та и видела то раза два за жизнь, а просто потому, что темнокожая воительница, плененная орками, это позор для всей семьи, который ставит под сомнение силу Верховной Матери дома. Нерадивую тетку стило либо убить, либо освободить, хотя вряд ли последний вариант был вообще возможен. Но, к сожалению для соплеменницы, в это время принимающей специфические орчьи "знаки внимания", этот червячок обиды за свой народ зашевелился в юной дроу уже после того, как та распрощалась с матерью. Конечно, у нее были данные о положении лагеря и даже определённые предписания, а также воспоминания о том, как матушка брызгала своей ядовитой слюной, угрожая дочери казнью,  а то и изгнанием, если она не ринется вызволять тетю из плена... Но как-то так закружилось и завертелось, что блондинка нужна была то тут - храм Имира громить, то там - артефакты добывать, то здесь - карать святош... В общем, прошло пять лет. 
Пять лет. Что это такое для создания, которое при должном везении может прожить с десяток веков? Это капля в океане, неспособная изменить ни его температуру, ни повлиять на объем достаточно, чтобы хоть какой-нибудь дотошный ученый это приметил. Именно так размышляла дроу, крадущаяся в очьих землях.
Ну действительно, если бы матери это было правда так важно, то она бы послала Расари или Аску... Уж они то костьми бы легли, чтобы тетушкина душа отправилась к Рилдиру прямо в день обращения к ним. Хотя... Ну нет. Пять лет это немного. Или много?.. Ох, бог мой темный владыка, стоило ли вообще сюда идти?
Вопрос о пользе вылазки на земли орков спустя пять лет после пленения тетушки, видимо, волновал остроухую не так сильно, как должен был, ибо именно в этот конкретный момент ее маленькие ножки бесшумной поступью приминали под себя травинки, а зоркие глаза высматривали зеленокожих громил. Неизвестно, на что надеялась девушка... Может на то, что плененная воительница сдружилась с орками и осталась жить у них, варя им супчики из подземных поганок? А может на то, что дикари похоронили несчастную, соорудив ей своими неуклюжими лапищами могилку, куда периодически таскали мертвых жаб и крыс? Сие есть чистый бред, но тем не менее глупая дроу уже добралась до реки, которая отделяла лесок, в котором зеленые великаны появлялись редко, от места, где они жили постоянно. 
Вокруг были тишь да покой. Пели птички, которых еще не успели пустить на шашлык, гудела древесная листва и переливалась серебром вода в мелкой речушке. И не скажешь, что эти земли принадлежат Орде. В общем, пейзажи подобные мастерски усыпляли бдительность, ибо трудно представить, что прямо вот из-за этого прекрасного дерева в тебя может полететь нож, а то и целый топор. Но остроухая разведчица была не лыком шита, поэтому она, напряженная как струна, то ли подползла, то ли подкралась на цыпочках к берегу реки  и засела в камышовых зарослях, думая, на какой стороне сделать привал...
От мыслей ее отвлек сначала звук шагов, а потом и воды, которую некто тревожил. Эльфка осторожно высунула свой любопытный нос, а потом из глаз (разумеется, вместе с предлагающейся частью лица) и увидела... Да уж, сложно сказать, что увидела, а вернее за что приняла увиденное девушка. Это был несомненно ребенок. Совсем-совсем. Лет, наверное семь было этой девочке. Но на орка она была почти не похожа. Что-то в этом маленьком ожесточенном лице было такого, что опровергало все мысли о чистой крови зеленых дикарей, какая-то неуловимая грация и возвышенность в чертах... 
Маленький демон...
Первой мыслью было застрелить это существо, пока оно не обернулось какой-нибудь гигантской зверюгой с тысячей голов и когтей, но в который раз любопытство оказалось сильнее страха. Хотя не исключен и тот вариант, что дроу подумала о том, что трупик маленькой девочки заставит орков переполошиться... Но это не так важно. Главное то, что узость реки-ручейка позволяла эльфке применить средней сложности заклинание ментальной магии. Пальцы на одной из рук дроу начали гнуться, будто в предсмертной агонии, собирая магическую материю вокруг себя. Одно слово произнесенное легчайшим полушепотом и маленькое чудище, наклонившееся к ручью, мгновенно заснув или потеряв сознание, падает всем телом вперед, прямо в воду.
-Ох Рилидр... - прошипела раздосадованная дроу, не успевшая подхватить ребенка. 
Действие заклятие нельзя было назвать долгим, поэтому пришлось доставать из сумки пузырек с усыпляющим ядом, который по идее должен был хорошо взяться на таком маленьком теле. Пара капель в рот девчонки и, вуаля, можно не волноваться о том, что она проснется раньше времени, увидев перед собой темнокожую эльфку. 
Теперь навязчивый писклявый голосок любопытства требовал рассмотреть маленькое существо...

Остроухая держала на своих руках непонятное маленькое существо. С одной стороны оно вызывало отвращение, а с другой неожиданную жалость. 
Теперь, увидев чудище ближе, эльфийка поняла, что это не тифлинг и совершенно точно не чистокровный орк. Девочка была слишком хорошо сложена для обычной самки зеленых чудовищ. Держа ее на руках, дроу чувствовала то, что она не похожа на кусок камня, прочного, негнущегося и неподатливого, которому так хотят уподобить свое тело дикари. Но и до полудемона с их красотой и тонкостью черт ребенку было далеко. Других вариантов блондинка, как ни старалась, придумать не могла. Да и вообще, что детеныш может делать в землях Орды, если он не орк? Сюда редко захаживают даже матерые воины с громадными мечами и стальными панцирями, а если и решаются на такое, то живут совсем недолго. А судя по тому, что девочка пришла к реке с ведром, собираясь набрать воду, то она вовсе не заблудилась, придя сюда по ошибке, а была послана из селения клана. В общем, любопытство девицы так и осталось голодным и злым. 
Хотя это самое любопытство в данный момент можно было оправдать сбором важных сведений для матери. Все-таки зная характер тех маленьких бесенят, которых зеленые называли своими детьми, можно было уверенно говорить о том, что девочка, мирно спящая на руках Зираэль, знала обо всем, что происходит в деревне орков. А выбивать из нее эту самую информацию будет в несколько раз легче, чем шпионить, подвергая свою жизнь нешуточной опасности, или же ловить взрослого орка, допрос которого скорее всего будет похож на попытки мыши испугать кота. К тому же, выбрав целью маленькую зеленокожую дикару, остроухая, возможно, узнает и ее личные тайны, которые интуиция почему-то посчитала очень важными. 
Только бы они не хватились ее раньше времени... Так, вон тот лесочек. Как же скудно тут все с растительностью. Придется оттащить ее подальше, чтобы нас не смогли заметить с реки. О Рилдир, почему даже маленький орк весит почти столько же сколько и я?!
Злая, взлохмаченная и сосредоточенная эльфка тащила волоком за собой зеленую девочку, тихонько, но очень старательно ругаясь, переходя с высокого языка на человеческий и даже вставляя оркские слова. Лес оказался дальше, чем планировала блондинка, поэтому под конец пути, когда тоненькие деревца закрыли собой тела двух юных леди окончательно, Зи не обнаружила в себе сил даже не то, чтобы что-то произнести. Она просто молча привязала орчиху к дереву, которое казалось самым крепким на фоне остальных и уселась напротив, шаря в своей сумке. 
Возможно, при других обстоятельствах Зираэль и побоялась бы открывать свое лицо даже маленькому зеленому чудищу, но было уже поздно. Организм орка оказался слишком крепок как для магии, так и для яда, поэтому пленница увидела, кто ее похититель еще в самом начале, у реки. Оставалось лишь надеяться, что получится скрыться из земель Орды быстрее, чем маленькая засранка донесет своим соплеменникам об остроухой лазутчице. 
А может получится откупиться?.. Вот как раз, пряничек. Интересно, девочки-орки любят сладкое? Или они все же белок сырыми жрут?
Но в сумке дроу рылась не ради сладостей, а чтобы найти пузырек с противоядием, которое пробудит маленькую пленницу. И вот, горькая красная жидкость уже коснулась губ ребенка, попадая в рот и нейтрализуя действие отравы. Злые, но еще немного озадаченные янтарные глаза открылись, а их взгляд начал сверлить эльфку.
-Привет, - Зираэль улыбнулась непонятно зачем. - Малышка, я отпущу тебя, как только ты расскажешь мне о пленниках в твоем поселении. Несколько слов и ты можешь вернуться к своим сородичам, которые вряд ли найдут здесь тебя сами. Ну, по крайней мере, до того момента, как ты умрешь... А умирать ты будешь медленно, если не скажешь мне то, что я хочу услышать. 
Дроу продолжала ободряюще скалиться, раскручивая в руках флакончик с еще одним видом яда, который был запрещен по всему Альмарену из-за своего поистине ужасного действия.

Пытать детей... Для здорового человека это словосочетание звучит ужасно, напоминая о маньяках, спятивших и окончательно потерянных для общества придурках. Ведь дети, они же маленькие цветы жизни, несущие свет и радость в жизнь любого. А что если ребенок - орк? Меняет ли это суть?
Словосочетание пытать орка уже больше похоже на смешную шутку, потому что невозможно сталью и болью выбить правду из того, кто в этом всем родился и вырос. Но никто ничего предосудительного бы в этом не увидел. Слишком уж много гадостей людям сделали зеленые твари. Так что пытки ребенка орка были сложной нравственной дилеммой, над которой Зираэль, к счастью, даже не думала ломать голову. 
Остроухая видела, что она не нравится маленькой уродице, смерившей ее презрительным взглядом. 
Такая мелкая, а уже столько гонора. Хорошо хоть в лицо не плюнула, а то пришлось бы вырвать ей язык раньше, чем она бы успела мне все рассказать. 
К тому же, девочка явно была немного глуховата. 
- Мне нужны сведения о пленниках в вашем лагере. Скажешь и я уйду. Никаких вылазок от моих собратьев. Твои мама, папа и остальные дикари останутся целыми, - оскалилась Зираэль. 
Дроу вытащила из-за пазухи нож, решив что малявка такая дерзкая лишь потому, что орчье отродье слишком глупо для того, чтобы бояться чего-то кроме хорошей, добротной стали, а Зи страсть как хотелось увидеть то, как непокорность сменяется в дикарке страхом. Эльфка, сидя на корточках,  протянула руку и лезвие коснулось маленького зеленого плеча.
- А еще мне не нравится твой тон. Неужели твоя потаскуха мать не научила тебя быть вежливой со старшими? 
...О, знала бы Зираэль кого она только что назвала этим бранным словом...
Холодная сталь медленно входила в плоть ребенка, прорезая толстую орчью кожу, больше похожую на шкуру, пока наконец не прошла насквозь. Дроу хорошо знала места, где нож не встретит сопротивления в виде крепкой кости, но принесет максимально поганые ощущения.
- А еще мне интересно, что ты за чудик такой? Неудачный эксперимент ваших тупых шаманов? Или обычный выродок? 
Остроухая пристально смотрела в лицо своей пленницы, обхватив ее дерзко смотрящие глазки щупальцами своего безжалостного ледяного взгляда. Верхний мир еще не до конца испортил породу подземной жительницы. От нее веяло сыростью родных пещер, их же тьмой и тем ужасом, что скрывается в ней. 
Приближая свое красивое лицо к маленькой роже орчихи, Зираэль ласково шепнула:
- Если ты соврешь, я узнаю, девочка.

Дроу с неподдельным интересом смотрела, как мучается маленькая девочка.
Это было занятное зрелище, которое лило мед на темную душонку. Ведь последние несколько лет светловолосой удавалось пытать только матерых воинов и хитрющих магов, которые начинали кричать и корчиться чуть ли не через сутки беспрерывных издевательств, а иногда так и умирали, не выдав на своем лице ни одной из тех эмоций, которые так нужны были эльфке. Разумеется, это влекло за собой творческий кризис и почти депрессию, ибо уж очень обидно, когда ты сжигаешь кого-то заживо, потом достаешь из огня, буришь череп, запускаешь туда опарышей, вытаскиваешь кишки из раны в животе, которую проела твоя ручная крыса, а этот бессовестный ни капли не ценит твоих стараний, лишь сжимая зубы и потея. Поэтому смотреть на подлинные страдания, пусть даже ребенка, было невероятно приятно. Настолько, что дроу едва сдерживала расползающиеся в широкой улыбке губы.
-Два гнома в подвалах… Три людских женщины… Больше никого…
Действительно, Зираэль слабо верила этой маленькой чертовке, но верила боли, которая скручивая тело девочки, как из мокрой тряпки воду, должна была выжать из нее правду. И долго ждать не пришлось. Дьявольский огонь вспыхнул внутри зрачков девчонки, и эльфийка поняла, что вот сейчас на нее рухнет некий груз, который ранит темную глубже, чем до этого орчиху ранил ее нож.
-Я – наследие… Наследие Рилдира… Бич людей… и эльфов… Дитя орка… и дроу.
Глаза остроухой сузились до алеющих пламенем вулканов щелок. Гнев поднимался и бурлил в юном теле, заставляя губы дрожать в глухом вибрирующем рычании, а кулаки сжаться до кровавых струек из ран от острых ногтей.
Дитя орка и дроу. Проклятые зеленые твари посмели надругаться над ее сильной и прекрасной сестрой. Прямой родственницей. Той, которую уважала ее мать и приняла в ряды жриц великая Ллос. Мало того, эти монстры сохранили ее греховный плод, явивший собой унижение всех подземных воительниц. Мерзкий маленький шут, потеха дерзким соплежуям и  позор великой расы.
Теперь Зираэль ясно видела все то, что досталось чудовищу от матери. Тело, в котором была неприсущая оркам грация, мягкие волосы, так похожие на шелковые пряди милой тетушки, миндалевидные глаза, которые отдалено напоминали очи самой Ласточки. Все это сейчас предстало, как на блюде, бросаясь в глаза эльфийки, не щадя ее гордости.
- Ты… - голос с крика сорвался на шипение, напоминающее родной язык подземной жительницы. – Ты умрешь, мерзкий выродок.
В мгновение ока в темных руках оказался метательный нож, который на бешеной скорости с расстояния пары-тройки метров полетел в девочку… И врезался в дерево. В сантиметре от ее маленькой головы.
…Зираэль закрыла глаза, положив на лицо ладошки, и снова опустилась на землю.
Огненная ярость сменилась ледяным спокойствием, заморозившим все ее мысли и чувства, давшим остроухой способность рассуждать трезво.
Наследие Рилдира?
В голове появился образ небольшого идола, занимающего место справа от гигантской статуи Ллос в подземном святилище. Его лик, вселяющий ужас и трепет одновременно, тихий рой голосов в голове, сплетающийся в один единственный, который рассказал ей слова древней, забытой молитвы и иногда являлся во снах, нашептывая о будущих подвигах и великом предназначении. Сейчас, смотря на маленькое чудовище, дроу понимала, что оно не могло появиться на свет по воле светлого бога. Девочка права. Она наследие Рилдира. Также, как ее кровная сестра. Также, как Зираэль.
Сглотнув ком, плотно застывший в горле, дроу подняла на свою сестру глаза. Теперь там не было взрывов лавы, а лишь тихий спокойный алый огонь, несущий в себе искру мудрости.
- Я никогда не промахиваюсь, малышка, - тихо произнесла Зираэль, кидая взгляд на кинжал. – Ты будешь жить. Позор моего рода. Кровь от моей крови. Я верю, что Рилдир выбрал тебя, как выбрал почти полвека назад и меня. Я не в праве отбирать жизнь у того, кому ее подарил мой бог. Поэтому просто служи ему верно и предано, действительно нещадно сея смерть и страх среди людей… и эльфов.
Дроу продолжала смотреть прямо в глаза своей сестре, размышляя о том, поймет ли ее слова такая малышка.
-И назови мне свое имя. Возможно, мой народ примет тебя и уверует в то, что ты тот мост, который свяжет орков с дроу, а после обе наши расы с темным владыкой.