Война. Что и для кого может значить это слово? Грандиозные сражения? Подвиги? Море крови? Въевшееся в кожу ощущение усталости? Или азарт битвы? Голод? Страх? Попытка выжить? Надежда на новый восход или просто на следующий вдох?
Для каждого война - это нечто своё. А уж для Ючи, случайно согласившейся на общую дорогу с музыкальной труппой, это слово и вовсе значило лишь очередную заметку в исторической летописи. Почему? Потому как не участвовала она в войнах никогда, да и участвовать не хотела! Потому как одно упоминание о данном термине вводило её с смешенное ощущение оторопи и отвращения! Потому что родители жили в нищете именно из-за прошедшей когда-то в прошлом и отзывавшейся в сердцах и по сей день войны. Но Мир.. Мир - это уже совсем другое слово!
За него можно выпить! За него можно спеть! И на нём можно неплохо, без особой опасности для жизни, заработать...
Вот и шли, тянулись обозы с музыкантами и циркачами в заиндевевшую Агарду - город-сказку, названный проклятым за глаза в мелких деревнях. Не многие удостоились чести быть пропущенными на центральные улицы города. Ещё более редкие везунчики - добрались до предместья дворца. А уж тем, кто пробрался в самую вотчину императора...

Кстати, Ючи и вовсе не хотела быть во дворце! Не по её честному нутру были эти изящные манеры и костюмы, а кроме того напыщенные лица и натянутые улыбки, которые так нравились высокопоставленным чинам. Вот только в группе музыкантов, которым повезло попасть во дворец, совершенно неожиданно пропал кроттист. Точнее, его, разумеется, нашли, сильно позже, на выезде из города, в первой же от ворот таверне - пьяного вусмерть, но проблемы это не решило. Рысь, будучи при своём инструменте, отказать приглашениям кормивших её музыкантов никак не смогла. А потому, вынужденная переодеться в удобное зелёное платье с широкой юбкой и заплести тугую медовую косу, девушка играла теперь среди прочих, старательно не глядя на яркую красоту высокопоставленных шефанго и иже с ними.
Самое удручающее во всем произошедшем было то, что музыкантов, несмотря на раннее приглашение в бальный зал, совершенно не удосужились накормить! А явства вокруг были такие, что... Всё мероприятие лично девушке казалось издевательством! Как и эти довольные улыбки окружающих, будто специально желавших испробовать то одно, то другое произведение кулинарного искусства именно подле их музыкальной труппы!
Нет, что вы, голодовка нисколько не сказывалась на уровне игры Ючи! Но каждый раз, когда мимо проходил очередной кавалер при даме с ароматной закуской, Рысь, как будто, замирала и настораживалась, провожая каждого такого гурмана пристальным взглядом. Вот и теперь, пока их коллеги из западной части зала переняли эстафету вальца, передавая им право на отдых, бард провожала завистливым взглядом одну из величественно одетых пар. А тут ещё и желудок заурчал так, что, казалось, даже сквозь громкие отзвуки свирели слышно было..
Тьма, ну что за напасть, а?! Почему мне всегда так везет?! Нет бы, была сейчас бы на улице - обязательно бы что-нибудь со стола бы перехватила! Так нет же... Сиди тут, смотри на эти напыщенные лица с натянутыми рожами, будто улыбки приклеили, и улыбайся им в ответ. А ведь, что празднуют, спрашивается? Мир? Война окончилась? Ага, грандиозные поминки, тьфу! Нет бы мир праздновать, когда она века длится и не наскучивает! А тут... Ещё и орки расхаживают! Вот же.. попала! Ууууф! Тихо!
Желудок ответствовал очередным недовольным ворчанием, вынуждая девушку прижать кротту к животу. Так, кажется, было чуть менее громко. Хотя.. Соседи по группе всё равно косились как-то. Сочувствующе. Как будто сами-то они уже поели, а вот ей..
Стоп! А что если.. И правда..? Они.. Меня.. Объели?! Что?
Внезапная догадка с резкой сменой ориентиров виновности в ее злоключениях на чужие головы заставили Ючи встрепенуться и прямо посмотреть на предводителя музыкантов. Что он сделает? Отведёт взгляд? Замешкается? Просто кивнёт, будто ничего не знает? Или..
Отвернулся! Тьма, он ОТВЕРНУЛСЯ! А значит.. Подстилка ты орочья!
Скрипнув зубами, Рысь удручённо отвернулась к танцующим. Честно, есть захотелось ещё больше! Особенно от тянущего чувства обиды, засевшего где-то возле сердца. И ведь как было неприятно! Мало того, что затащили непонятно куда, сделала им одолжение - поддержала, так они в ответ.. Так вот..
Попытка одного из флейтистов привлечь её внимание ни чем не закончилась. Рысь только гордо передёргивала плечами и не оборачивалась на шипящие окрики и позывы из-за спины. Вот ещё! Сейчас перерыв! Каждый отдыхает, как хочет! Да и чего такого они могли ей сказать? Только посыпать солью на обиду? Ну их!
Наблюдение за танцующими ни к чему не привело. Было скучно, уныло, и даже слегка мутновато, ведь кружились танцующие постоянно!
Нет бы танцевали что повеселей.. Не-е-ет же, кружатся, гады! Все такие красивые.. О!
В ходе скучного наблюдения за окружением, Рысь заметила в недалёком окружении столик. А рядом - кучу разных в платьях да костюмах. Но, главное, все жевали! А где жуют - там..
Девушка даже не заметила, как резко поднялась, привычно перекинула через плечо ремень кротты, ничуть не заботясь об эстетики внешнего вида, и, бросив что-то вроде:
- Скоро вернусь, - направилась вдоль стеночки к выбранной цели. Ноги, казалось, несли рыжую к заветному перекусу сами. В нос то и дело завевало чарующим ароматом чего-то неимоверно вкусного, периодически путаясь с приторностью дамских духов. И вот, когда до столика, облепленного прекрасными господами и дамами оставалось всего ничего - каких-то два десятка шагов, на пути девушки встало оно! препятствие в виде довольно массивного орка с милейшей лыбой в пол перекошенного лица на весь обломанный в недавней бойне клык! И разило от нежданного кавалера так, что..
- Ээм, здрасти. Извините, я спешу. - Рысь, не будь глупой, попыталась обойти орка и снова направиться к столику, но, к великому сожалению своему была остановлена широкой пятернёй.
- Пойдешь схамной!
Ага, щас же!
- Мой кавалер будет не рад вам. - вынужденная ложь слетела с языка сама собой, ведь под кавалером девушка, разумеется, подразумевала такую желанную закуску! К тому же, в компании с этим громилой поесть точно было бы невозможно - он скорее прочих бы всё смёл! А девушку это, в расчёте многих прочих соперников, совершенно не устраивало. Вот только орк об этом, похоже, не знал!
Величественно приосанившись, он хрюкнул и довольно выдал:
- Твоя хавалер са мной не сравнится! Идём! - широкая ладонь попыталась загрести девушку в охапку, на что та... Пока ещё вежливо отшатнулась в сторону, случайно задев мимо шедших высоченных шефанго уголком кротты. В самом деле, девушка ощущала себя среди местных не то что мелкой, но самой настоящей гномкой, ещё и безобразно-хрупкой! А тут.. Орк..
- Не подходите ко мне!

Мда. Нет, орк танцевал даже не «на редкость паршиво», он танцевал много, много и много хуже. Как? Вот просто как? Ну, демоны побери, ну, объясните, каким магическим образом существо, так великолепно владеющее оружием, может настолько мерзко танцевать? Это же противоестественно!
Что есть бой, по сути? Нет, конечно же, по сути – убийство, но с другой стороны? Прааааавильно, контроль над телом! Нам ощущением и работой каждой мышцы, над началом, продолжением и завершением каждого движения… У воинов же даже походка особенная, жесты… Ну, вот как столько хорошо контролируя своё оружие и тело в бою, можно так мерзко ощущать себя в танце? Совершенно не чувствовать куда ставишь ноги… Абсолютно не замечать кого толкаешь задницей…
Дария, которую как «женщину» танцам обучали с детства, подобного понять не могла. Но искреннее бесилась,  талантливо пряча злость под улыбкой и не забывая расспрашивать, отвечать, хвалить… Когда в поле зрения появилось ещё два орка женщина мягко подвела к ним партнёра, тут же завязывая новую, уже общую беседу. Те, правда, советницы сразу не узнали, один даже было подумал, приложить лапу к… хм… филейной части советницы, но всё же всё оперативно разрешили.
«Помни, с кем дрался» - святое для любого светловолосого потомка демонов,  конечно, делало невозможным предательство или убийство, но вот неприязни отнюдь не мешало.
В итоге, шефанго всё же покинула тёплую компанию, ссылаясь на дела и ухватив за руку как раз подходящую для того фигуру. Как ни странно,  послушно сделавшую вид, что всё так и было задумано. Умница! До чего же дроу, которых ты выше по положению бывают лапочками!
- Доброго вечера, Дария, - вежливо поприветствовал и слабо наметил поклон тёмный эльф – имперский советник по финансам, сегодня прикрывший своё лицо небольшой полумаской.
Женщина ответила ещё более скромным движением. Тут даже не поклон – намёк на намёк на поклон, но всё же…
- Да, конечно.
- Вы говорили о каких-то делах? – внимательно посмотрел на ту эльф. Ну, да, конечно. Кто бы сомневался.
- Нет, можешь так не переживать, я вовсе не буду мешать тебе отдыхать. По крайне мере сегодня, - улыбнулась женщина, тонко намекая, что вот завтра…
- Конечно, - тихо ответил давно к такому привыкший мужчина. Ну, действительно же лапочка.
Правда, танцевать с ним тоже было не восторг. Умеет, конечно, но немного разный рост… В конечном счёте, закончив танец, Вар’Таназин оставил женщину неподалёку от столика с крепким алкоголем, прихватив бокал которого, и почти выпив, кстати говоря, оный по дороге, женщина добралась до мило воркующих барда и магом. Конеееееечно.
Надо ли говорить, что хорошее настроение давно опустилось до обычно мрачно-раздражённого?
- И кто бы сомневался, что о хрупком барде всегда максимально позаботятся? – в пустоту уточнила Дария ставя пустой бокал и, оглядывая стол, утаскивая с него канапе, - Это только всяких военных советников обычно пытаются только напоить…

- Долгих лет жизни в любви и достатке.
- Это уж как получится.
- Не буду ли я против? Нет-нет, что вы, я настаиваю.
- Тогда я вас за язык не тянула! - Рысь ответила мужчине на абсолютном автомате, так как едва получив разрешение, а точнее намёк на него в доброжелательном тоне, полностью отдалась оценке кулинарных искусств северных земель. Во славу языка и желудка!
А если бы ещё и разогреться было бы чем в окружающей довольно ощутимой прохладе, на пример какой-нибудь медовухой со специями старого знакомца из Леммина.. Но не судьба! Хотя на закуски было грех жаловаться - все сочное, нежное, просто тает во рту! При том что случайный сосед, похоже, в еде был совершенно не заинтересован. Разве что в напитках... Впрочем, Рысь была соседу "выпивохе" даже рада! Меньше ей достанется нелюбимого алкоголя, зато больше - вкусностей!
- Лотирлондолис, придворный маг Императора Форгэла де Фокса, к вашим услугам.
И всё-таки, обычно пьющие соседи по столу отличались более заплетающимся языком. Ведь Рысь, как ни пыталась хотя бы мысленно повторить услышанное имя, так ничего и не достигла, а посему... Неожиданно чётко заподозрила в закусках тот самый алкоголь в примеси.
Или это всё-таки имя виновато? Наградили родители зубодробительным! Хотя.. Что ещё взять с эльфа? У них всегда и речи ум за разум заводят, и имена - язык за гланды.. Бррр! Так, ладно! Нужно ведь представиться в ответ. Наверное, да? Или не надо? Хммм.. Хотя..
- Рысь, рада знакомству, - девушка едва успела прожевать одну рыбную канапэшку и уже тянулась за следующей, едва успевая говорить меж приступами работы челюстей, - А Вы, значит, не из гордых, раз только именем обошлись?
- ..что же до моей репутации.. - как ни в чём ни бывало продолжил собеседник с невыговариваемым именем, из-за чего Ючи рассудила, что ее просто не услышали. Ну и к лучшему! Ведь в её положении лучше было помалкивать! А то сболтнёт ещё неизвестно чего, оскорбит кого случайно, а потом.. Расхлёбывай! Не в человеческих же землях совсем! На чужой территории. На чужих харчах! И, вообще...
- ..они все равно видят не нас, а иллюзию, и потому с точки зрения публики ваши манеры - выше всяких похвал.
А вот это уже было интересно! Девушка даже жевать на мгновение позабыла, удивлённо уставившись на ушастого собеседника.
Это что, шутка? Или.. Не, не похоже, что шутник. Хм, ну если всё и правда так - он ведь придворный маг, и всё такое! Интересно, придворный - это который при чьем-то дворе ходит или как дворняга, ну в смысле, дворовой? Хммм... Ой-ой.. Эй!
А вот появление уже мельком знакомой высокой и бледной, будто тот самый ледяной снег на улице, особы, уже не порадовало. Она ведь стянула канапэ, на которое девушка, пусть и уже порядком насытившаяся, как раз нацелила свои цепкие пальцы! Да ещё и внимание на себя отвлекла, кажется.. А Рысь как раз хотела испробовать одну засвербевшую (после услышанного про иллюзию) в груди идею на прочность.
Хотя.. Хм! А так, пожалуй, даже лучше!
Пользуясь положением "обделённой вниманием" и помня о предположении, что её отсутствие манер скрывает какая-то иллюзия, Рысь, быстро отвернувшись от собеседников, немедленно выудила взглядом у стены ту самую уже знакомую музыкальную труппу, убедилась, что на неё предельно пристально смотрит их глава и, немного помедлив, всё-таки не удержалась от быстрого, но крайне неприличного жеста кулака и ладони. И замерла в предвкушении бурной ответной реакции, но.. На неё просто удивлённо вытаращили глаза. При том что стоявший ближе совершенно незнакомый шефанго как-то подозрительно улыбнулся и отсалютовал ей бокалом. Или не ей?!
В любом случае, Ючи мигом стало не по себе, но по-настоящему испугаться ей не дали:
- ..И вы не стесняйтесь, тяжелые времена прошли, теперь самое время есть досыта, гулять и веселиться.
Рысь едва не подпрыгнула, когда осознала, что последнее было обращено к ней, а значит - она едва не попалась в собственных жестах и.. Короче, надо было выпутываться. Так что бард старательно натянула улыбку на губы и обернулась, вежливо пряча руки за спиной, под кроттой, будто ничего и не было:
- А? Да? В самом деле! Вы очень правы! Времена тяжелые теперь - есть и веселиться стоит, пока можно. А то потом.. Эм.. Или..? Кхм, - рассмотрев по лицам нежданных собеседников, что сказала что-то не то, Ючи старательно откашлялась, срочно подбирая новую тему, а после, не найдясь с решением, всё-таки спросила то, что мучило её ещё в дороге до заиндевевшего города, - Скажите, а вот вы тут живёте среди этих снегов. Вам, эм.. Ну, это.. Спать в шубах не надоедает?
Да, вопрос был глупый! Даже более чем, но.. Сама Ючи действительно беспокоилась об этом прежде всего, потому как по дороге в этот белоснежный город очень жалела что не имеет по крайней мере 3 шубы и пару десятков пледов к ним в дополнение, ведь.. Ночи тут были ну о-о-о-очень холодные! Ну о-о-о-очень! И даже несмотря на то, что девушка сумела пережить их всего-то 3, даже подумать о том, чтобы "выживать" так КАЖДУЮ ночь ей было до крупных мурашек зябко!

Отредактировано Ючи (08-06-2015 18:15:22)

- Шефанго крайне морозоустойчивы. Необходимости спать в шубах у нас нет. Да и хорошо протопленное помещение никто не отменял.
- А, значит у вас попросить на пару ночей шубу не получится. Огорчительно!
Нда, Рысь как обычно за словом в карман не лезла. Особенно, когда её до этого не одёрнули. Особенно, на сытый желудок! Особенно памятуя о том, что скоро придётся возвращаться к труппе не слишком хорошо обошедшихся с ней знакомцев и играть! Молча! А этого очень не хотелось. А тут, как на зло, ещё и залпом съеденное, а точнее проглоченное, да в сухомятку, начало о себе напоминать. Икота - это, конечно, дело поправимое, но Рысь, старательно проглатывая каждый "йик", дабы не усугублять свое положение "деревенской недоучки" в глазах высокопоставленных собеседников, к сожалению своему никак не могла найти что-нибудь не алкогольное, чтобы запить! А потому, раздражалась! А от раздражения икала ещё чаще. А от того раздражалась ещё больше, и вот..
- Ребёнок, тебе хоть 600 навигаций есть? Тебя родители искать не будут?
Чегоо-о-о?
Ай, неудачно эта снегом точенная особа подобный насмешливый вопрос задала. Очень не кстати! Так как Рысь, пусть и старалась быть вежливой, но на остроту языка и количество шишек за него полученных никогда не жаловалась! Но, что самое ужасное, до сих пор на ошибках своих и не думала учиться! А потому, едва расслышав провокацию и уточнение своего возраста в размере каких-то суеверно огромных цифр, мигом внутренне окрысилась и поняла, что её попросту гонят. А раз гонят, то зачем оставаться, правильно? Только слово последнее все-таки за собой лучше оставить.
Эх, грёбанная икота! Но ничего!
- Когда их встре-йик-тите, тогда и-йик спросите. Хорошо, йик, бабусь?! Думаю, йик, на той стороне, йик, все разговорчивые. Больше, йик, там ведь нечем заняться? Йик, наверное.. - нарочито скорчив насмешливую рожицу, Рысь посмотрела на эльфа, будто ища у него понимания, такового не нашла, сморщилась, вздохнула, ещё пару раз сдавленно икнула сквозь крепко сжатые зубы и, не задерживаясь больше, бодро поднялась.
- Спасибо, йик, за компани-йик-ю!
Рысь даже слегка поклонилась, так как выдавать женский и изысканный реверанс обучена никогда не была (а похориться больше не хотелось совершенно), а после бодро зашагала вдоль стеночки обратно к своей труппе. И хотя на пути всё так же вставали высокие и какие-то ледяные даже на эмоции незнакомые личности, которых приходилось обходить и сторониться, в общем Юч осталась довольна небольшой вылазкой. Она была сыта! Оставила "с носом" какую-то высокородную деву из нелюдского народа и, кажется, даже осталась почти безнаказанной! И хотя икота и жгучее ощущение близкой отдачи в спину портило общее впечатление от произошедшего, бард всё-таки надеялась, что ей хотя бы дадут возможность дойти до труппы, а уж там..
Выберемся, Ючи! Ничего! Терпи и делай гордый вид, как и всегда! А если сейчас не выдержит ей гордость.. Или гордость эльфа.. Что же, будем расхлёбывать по мере появления супа! Лишь бы не пересолили, гады! Ой, лишь бы не пересолили!