Копытца кобылки глухо цокали по дороге, а за спиной приятно погромыхивала на кочках свежекупленная древесина.
Ехали неспешно, но Луис не трогал скотинку – а куда торопиться? Заказ сегодняшний выполнен, а новых клиентов на горизонте больше не виднеется. Отдыхаем до завтра… Есть время растянуться на скамейке по-королевски, пожевать сорванную походя травинку, да подумать о прошлом, будущем и о других абстрактных матерьях… Спину грели последние лучи гаснущего солнца, и тифлинг разнежился, что-то блаженно мурлыча себе под нос. Что-то о том, что метательные ножи совсем уже затупились, и надобно бы их заточить у соседа-кузнеца; о том что древесинка в этот раз особо хороша и крепка; о том что девчушка, заходившая сегодня за деревянной резной посудиной была крайне мила, а что самое главное – щедра, и оставила поверх цены лишний сребреник. Обо всем этом, и многом другом мечтательно думал полудемон, и за всеми этими приятными мыслями он не замечал, как подслеповатая кобылка неуверенно замерла на одном из поворотов, ожидая указаний хозяина, и, так и не дождавшись, свернула на одну из полузаросших тропок.
Опомнился Луис только тогда, когда хищно раскинувшаяся ветка чуть не воткнулась ему в глазницу. Это событие как-то очень резко отрезвило демона, потому как на широкой проезжей дороге никакие веточки и сучочки за прохожих цепляться не должны. А это значит, что они вовсе не на главной дороге. Непорядок. Притормозил кобылку. Слез. Почесал подбородок. Навернул кружок вокруг повозки и постоял немного в неприятной задумчивости. Хотя, казалось бы, чего тут думать? Разворачивайся, да поезжай обратно, пока  окончательно не заплутал. А может уже и поздно? Кто знает, сколько раз сворачивало на пути потерявшее дорогу животное? Заплутаешь, потеряешься, сгинешь в ночи. Луис покосился на содержимое повозки, где помимо древесины остался лишь один несчастный, уже почти прогоревший факел. Конечно, не густо. А ведь уже смеркается. Причем ощутимо и неприятно быстро. Эх.
Кобылка всхрапнула. Затопталась на месте, заоглядывалась. С чего бы это?
- Что, чуешь что? – тревожно поинтересовался тифлинг, успокаивающе похлопав лошадку по плоской мордахе. – Ну, поедем прямо, не будем тянуть.
Так и сделали.  Ехали торопливо прямо, до тех пор, пока не произошло то, от чего у тифлинга застыла в жилах кровь.
За деревьями раздался вой. К нему присоединился еще один, а затем еще и еще, пока все это не слилось заунывный, тоскливый хор.
Луис даже не стал оборачиваться.
- Ну-ка, скачи, коли жить не надоело! – рявкнул тифлинг, но кобыле и не требовалось подсказки: испуганное животное, панически заржав, кинулось по хлипкой дорожке, вперед. Луис покрепче стиснул поводья и сосредоточился на том, чтобы не слететь со своего места на телеге, что справедливости ради, заметим, было той еще задачкой. Порой краснокожий полудемон кидал косой взгляд за плечо в надежде увидеть там далекие, пропадающие где-то позади силуэты хищников, но увы. Оскаленные пасти мелькали совсем рядом, и Луис мог увидеть клоки пены, шлепающиеся в пыль с оскаленных пастей.  Низкое, утробное и угрожающее рычание раздавалось с боков, и только благодарю чуду, или быть может героическим усилиям лошадки, тварям не удавалось пока взять свою жертву в кольцо.
Луис скрипнул зубами. Хоть бы какой просвет, трактир, стражник, Грес, в конце концов. Лишь бы…
Лошадь заржала, на этот раз не столь панически, сколь удивленно. Ее удивление тут же разделил Луис, потому что животное встало на дыбы, а значит, повозку больше никто не тянул. Что, впрочем, не мешало ей ехать дальше, повинуясь законам физики. Возник некоторый конфликт. Разрешился он тем, что двигавшаяся боком по инерции телега элегантно притормозила о ближайшее дерево с характерным хрустом трескающегося древа. От сильного толчка тифлинг, несмотря на свою ловкую демоническую натуру, устоять был не в состоянии. Успел только, уцепившись за борт, чуть притормозить свое падение и приземлился в кучу прелой листвы как мешок с картошкой, не как мешок с… чем-нибудь другим. Впрочем, залеживаться Луис не стал – секунду спустя он уже был на ногах и шарился рукой в содержимом телеги. Чиркнуло огниво, вспыхнуло пламя. Взмах загоревшимся факел оказался очень своевременным. Косматая тварь, уже собиравшая прыгнуть, отшатнулась от пламени и скрылась в сумраке, издав душераздирающий хрип. Пользуясь этой секундной, тифлинг обернулся. Девушка. Очевидно, минуту на назад чуть не сбитая его лошадью. Ну чудесно. Кажется, сегодня серые наедятся на славу.
- Эй! Назад, назад, окаянная! Отойди!