Вот уже не первый десяток минут полукровка была действительно свободной. Маленькая сделка с возлюбленной Флёра, розыгрыш сцены и вуаля - в карманах звенит несколько монет, а сама она бредет прямо к поселку, свободная как ветер. И до сих пор на воле, не схваченная в очередной раз, чтобы быть наказанной за дерзкий побег. Было даже странно, что всё прошло честно, без обмана, каждое мгновение тифлинг была готова взлететь в воздух, зависнуть в нем, оказаться плененной... И всё было спокойно. Только потом она смогла вздохнуть спокойно и поспешить вниз, к людям. Ее облик привлекал внимание, очень быстро хвостатая пожалела, что сейчас нет плаща, чтобы скрыть и непривычный людям взгляд без радужки с зрачками, и рога, венчающие голову. Откинув свою досаду в сторону, она попыталась сосредоточиться на актуальном сейчас - отыскать корабль, который увезет ее куда угодно, лишь бы отсюда. К слову, лишь сейчас удалось узнать, что судьба закинула никуда иначе как в Пальмой архипелаг. Пораженно выдохнув, полукровка коротко поблагодарила какую-то женщину, к которой и обратилась с достаточно странным вопросом на взгляд второй.
Корабли тифлингу не нравились. Казались хлипкими, ненадежными, серыми и грязными, вот-вот потонут и не успеешь пикнуть. Совсем нищие лодчонки она игнорировала, а с хозяевами тех, чьи посудины казались покрепче, вела всяческие переговоры, пытаясь быть милой и кроткой. Но не везло и тут: кто-то мнил ее слишком подозрительной особой, кто-то заламывал огромную сумму, а кто-то просто никуда не шел, кроме простого выхода в воду за охотой на рыбу. Полукровка отчаялась, не зная что делать. Может быть, не стоило сбегать? И Флёр бы помог вернуться как-то иначе? Сейчас не было смысла к нему идти, только добровольно подставить голову, чтобы оторвал быстро и без мучений с ее стороны... Оставалось надеяться, что позднее могут подойти новые лодки, в общении с капитанами которых ей повезет больше. Неужели никто не поможет бедной девушке иной расы вернуться в цивилизацию? Полукровка поежилась, вообразив, что будет, если снова попадется под руку взбешенному мужчине после всех своих дел.
Уйдя от всех в сторону, тифлинг тоскливо уселась на причале, спуская босые ноги в воду и вяло дергая то правой, то левой, плескаясь. Погруженная в невеселые мысли и осознание, что застряла снова, она не обратила внимание на появившейся на горизонте странный корабль. Не насторожила ее и внезапная волна волнения, накрывшая поселок. Мрачно глядя на встревоженную ее плесканиями поверхность воды, она хмурилась, раздраженно подергивала хвостом и мысленно материлась, не зная, что делать. Неужели идти общаться с капитанами тех корыт, которые потонут при первом же отплытии? А ведь это еще не учитывалась проблема, что она никогда не плавала и едва ли спокойно перенесет качку...

Полукровка флегматично подняла взгляд, уставившись на приближающееся судно. Оно выглядело крепким, сильным и явно уж не годилось в сравнения с хрупкими шлюпками на которых ловили рыбу. И все-таки тифлинг осадила радостную надежду внутри - глядишь, всё испортит это чувство, подведет. Тут за последние дни и не в такие суеверия повадишься верить, а домой хочется. Ну, дома-то нет, но хотелось бы вернуться в каменные джунгли, к нищей вони улиц, грязи и... Ладно, не стоит так ярко вспоминать городскую жизнь, а то скромное бытие дикарки, которая живет на берегу моря и кормится фруктами и рыбой покажется привлекательнее. Вздохнув, всё так же сдерживая надежду, которая дикой птицей забилась внутри, словно пытаясь из клетки вырваться на волю, тифлинг вскочила на ноги, поочередно потрясывая ими, чтобы хоть как-то стали суше, избавиться от остатков воды на стопах. Ну и поплелась хвостатая обратно в сторону поселка, к людям, которые тоже провоняли рыбой, как и всё вокруг. Ну а песок тут же облепил зеленую влажную кожу, сменяя ее веселым желтым цветом.
Ступая по теплому песку, который шелестел и заставлял пошатываться, слегка провалиться, полудемоница то и дело косилась на корабль, который привлек ее внимание. Только вот и теперь случилось несчастье, которое застигло настолько врасплох, что получилось лишь глупо замереть на месте, раскрыв в детском изумлении рот и распахнув глаза. Да, как-то упустила из своих мыслей полукровка, что существуют такие ребята как пираты. Наверное, некоторая ей родня по роду деятельности. В будущем - так точно, но сколько лет и приключений до него?.. То-то и оно, пока бы выжить тут. Слишком запоздало пришло осознание, что нужно срочно бежать, прятаться - куда угодно, потому что сметут или убьют! Некстати в нее врезался какой-то мужичонка, сбив с ног, а через мгновение полукровка уже увидела его без головы, рухнувшего на песок, который уже был красным от щедро пролитой крови.
Ошалевшая от криков, звона стали и воздуха, который пропитался запахом крови и страха, тифлинг попыталась было подняться, чтобы драпать, когда тяжелая рука с силой опустилась на плечо, заставляя вздрогнуть, и затравленно оглянуться назад, вдыхая соленый запах пота и моря, грязи и чего-то еще...
Ей повезло, ее приняли за ребенка, а потому и швырнули к малолеткам, в охапку протащив прямо на корабль. Полудемоница даже хвостом словно забыла воспользоваться, воспринимая реальность отстраненно, глядя на всё каким-то недоверчивым и пораженным взглядом. К слову, столько пролитой крови она еще не видела. Впрочем, нет, до остальных детей ее не донесли, пират, что тащил ее, направился к капитану, поинтересоваться дальнейшей судьбой своей находки. Видно, лишь сейчас осознал, что тащит зеленокожую, рогатую и хвостатую девчонку, которая ровно и сопротивляться не умеет.

Ошалевшая тифлинг не рыпается и не сопротивляется, висит смиренным котенком. То ли до сих пор никак не осознает происходящее, то ли так легко павшие люди от рук пиратов уговорили ее казаться смирной, не вырываться, чтобы тоже не обагрить собственной кровью желтый песок. Разумеется, что среди простого люда она как белая ворона в стае черных птиц. Только пока непонятно, стоит небеса благодарить за столь очевидные различия или проклинать. Ею заинтересовались, а потому пока не спешат убивать. Или женщин и детей не трогают? Хвостатая приглушенно шипит, впервые высказывая недовольство за последние мгновения. Но хвостом не спешит пользоваться, хотя чего стоит охватить им шею и удушить или спутать ноги? Чуется ей, что пока не стоит показывать все карты. Пусть думают, что только повиливать им может как кошка. 
Зашипела тифлинг гораздо громче, когда ее грубо и бесцеремонно, как пленницу которой она и являлась, усадили на доски палубы. Хвост выразил негодование, хлыстнув по дереву. Полукровка не прерывала змеиного шипения, скалилась, зажав уши. И наглость капитана - а именно так обратились к морскому эльфу - возмутила ее до крайности души, отчего полудемоница даже не попыталась куснуть, позволяя себя бесцеремонно рассмотреть как диковинную зверушку. Впрочем, может быть подсознательно зеленая понимала, что не в ее интересах огрызаться - слишком много людей вокруг, которые могут порвать на лоскутки и скормить... Ох, демоны, неужели снова угроза попасть к акулам? Или оставят гнить на песочке, чайкам на радость? Так что терпела эльфовы прикосновения тифлинг с рычанием, шипением и злобным прищуром, но без попыток оставить наглеца без пальцев - острые клыки вполне могли такое позволить.
Едва сдержалась рогатая от порыва плюнуть в лицо, а хвостом скрутить и повалить пурпурноволосого. А как поднялся эльф на ноги, так полукровка дерзко вскинула голову, злобно зыркнув белоснежными глазищами. И все-таки пятая конечность длинной с собственное тело жгутом ухватила за ноги главного пирата, чтобы тут же ему слепить ноги и рвануть на себя в попытках свалить капитана.
- Пус-с-сти и убью! - рявкнула тифлинг, пытаясь встать на ноги самостоятельно, надеясь, что сейчас не окажется без головы или пронзенная саблями в нескольких местах. Осознав, что брякнула что-то не совсем то, добавила. - Или.
А ситуация, к слову, была весьма нехорошей. Допустим, что кое-как она окажется на берегу. Живая и целая, что маловероятно после подобного, но... Всего лишь допустим. Пустой поселок, горка трупов. Сама лодкой рулить будет? Утопит любую посудину еще у причала, сумеет невесть как, талантливая же. Попросить потом вежливо отвезти куда-нибудь и подкинуть? Несомненно, согласятся, предоставив лучшую каюту. А наиболее логичный исход, что сейчас дадут по рогам, прибьют и выкинут в воду. Если повезет - все-таки закуют в цепи и... Куда-нибудь денут. Может, на то же самое дно. В общем, молодец она, умеет вести переговоры. Но и сам капитан слишком искусил ее, подойдя вплотную, не боясь ничего.

Как ни странно, но наличию хвоста главный пират словно обрадовался, удерживая равновесие, отчего полукровка совсем растерялась, ослабляя хватку от неожиданности. Допустим, что бесконечная качка на корабле, ходящий ходуном под ногами пол мог выдрессировать тело так, что оно всегда  держало равновесие, не пошатывалось и не... Стоп, качка корабля? Тифлинг только сейчас осознала, что впервые окажется на открытой воде, вдали от родного берега. Кроме того, в сомнительной компании, лишенная свободы и без возможности бежать. Улизнуть из помещения, где ее запрут еще возможно. А куда дальше? Залезть на самую высокую мачту? Забиться в угол, дыру какую-нибудь? Но долго она там просидит без пресной воды? Или отправиться вплавь до земли? Паника заставила мелко задрожать рогатую девчонку, съежиться в испуганный комок, отпуская ноги пирата. Безысходность во дворце Флёра казалась не настолько безысходной как безысходность оказаться среди кучи головорезов, у которых свои планы, неведомые ей. Нет, можно догадаться, что ничего хорошего не ждет. И вероятнее всего пленников ждет продажа в рабство. А что конкретно с ней?
Пока тифлинг судорожно придумала себе кошмарные ужасы, пираты облепили ее как мухи открытую банку варенья. Наверное, так набрасываются пираньи на свою добычу или муравьи на найденный трупик. Только вот ничего не пропало с костей полукровки, которая визжала как испуганная девчонка, пыталась отбиться и отбрыкаться. Зато звякнули стальные оковы на руках, ногах и что самое унизительное и гадкое - шею придушил ошейник, как какого-то цепного пса. Скалясь, шипя и ругаясь с матом не хуже заправского пирата, хвостатая пыталась вырваться на свободу, но попытки были бесплодны. Разумеется, что были среди оравы заковывавших ее и пострадавшие - кому-то досталось когтями, кому-то удалось прокусить руку до крови, а кого-то хвост ударил не хуже хлыста. Но все-таки числом ее превосходили, а потому побороли. Строить же из себя хрупкую и нежную девушку, пусть и с кожей нежно-зеленого оттенка, было поздно. Просить пощады и свободы - тем более. Но обозвать козлом морского волка все-таки решилась, не прерывая сопротивлений...
В жаркой борьбе незаметно утянутая в недры корабля полукровка начала сопротивляться усиленнее, отчего все-таки схлопотала звонкий удар по бедру и спине. Удары были болезненными, неприятными, но задевали больше гордость, чем чувствительность тела, заставляя рычать не хуже зверя, на кого она сейчас и походила диким обликом взбешенного полудемона, окованного в цепи. Оказавшись в подвешенной клетке и вскоре оставленная одна, хвостатая притаилась, всматриваясь настороженно и внимательно сквозь прутья решетки. Полумрак скорее был на руку, ее собственным глазам он не мешал никак, зато позволял прикрыть свою деятельность. Впрочем, таиться было не от кого - остальные пленные были далеко, сама она болталась в клетке, позвякивая цепями и в панике думала, как же быть. Допустим, что можно было когтями и жалом попробовать поковырять замки. Допустим, получится выбраться из клетки... А успеет ли незаметной покинуть корабль, пока не уплыли? Или лучше попытаться сбежать потом, когда куда-то приплывут? Ведь на архипелаге ей тоже опасно оставаться... Чтобы хоть чем-то занять себя и отвлечь от буйства мыслей, полукровка занялась изучением замков на кандалах, прикидывая как освободиться и поковыривая их, пробуя на прочность.

Оковы не поддавались. Упрямились, грозились обломать и когти, и жало, которым полукровка не поскупилась пользоваться в попытках освободиться. Ну почему не училась искусству вскрывать замки? Почему не интересовалась такой, оказывается, жизненно важной вещью? Легко пробраться в дом через окно, какую-то щель, прореху в крыше - порой тифлинга можно было сравнить с крыской, которая всегда найдет как прошмыгнуть туда, где ей не рады и не особо-то ждут. Но вот вскрывать двери... Бестолковая рогатая голова, теперь остается лишь сокрушаться и пытаться найти плюсы в настоящем. Например, она до сих пор живая. Весьма весомый аргумент скривиться в усмешке, которая должна была являться улыбкой. Ох, великие демоны, странно покровительствует фортуна нынче. Да, хранит жизнь, никому ее не отдает, уберегла от шального Флёра, позволила убежать, а теперь в цепях заковала, на корабле чужом. Куда же дальше закинет, как потом испытывать станет? Злится хвостатая, то один замок поковыряет - бросит, за второй хватается, то к первому возвращается. То ошейник теребит, стащить старается. Впрочем, оковы на ногах вроде как слабее держит замок, с ним стоит возиться, а потом и остальное приложится. Только бежать-то куда? Этот вопрос беспокоит полудемоницу больше всего, никак даже примерно не сориентируется в планах - везде итог прописывался один, в виде поимки.
Заслышав издалека шаги, которые явно направлялись в ее угол, она замерла, мгновенно переставая позвякивать оковами. Еще кого-то тащут ей в компанию, али проверить решили? Увидев капитана вновь, тифлинг хмурится - ей непонятно, почему он сам изволил заявиться, а не послал кого-то из других. Как же поступить, как быть? Шанс ей послала фортуна, за который цепляться надо или это напротив - угроза, что чего-то задумали против нее? Хвостатая всё еще владеет несколькими монетами, которые передала ей девчонка, если они не выпали... Но разве этой горсткой купишь свою свободу? А еще был другой вопрос. Кем ей себя показать? Уж точно не стоит называть имя, матерью данное. Это во дворце такое себе позволила, когда несколько раз в мыслях себя похоронить успела, а потому смирилась. А сейчас стоит обойтись любым другим именем, лишь бы... Лишь бы понять, как выгоднее сыграть. Она закована и заперта в клетку как дикий зверь. А не подыграть ли этому, не притвориться дурочкой, полуразумной забавной зверушкой, за которой и следить не обязательно - мозгов не хватит куда-то убежать?..
Полукровка приподняла рогатую голову с шапкой спутанных черных кудрей, склонила ее набок, мазнув по воздуху раздвоенным языком. Белоснежные глаза словно сияли, холодно вперясь в эльфа.
- Вы зовете нас-с-с тифлингами. Детьми демонов, - она говорила нарочито негромко, шипящим долгим тоном, словно пыталась приманить поближе к себе капитана, заставить подойти, чтобы услышать слова четче.
- Они реагировали, - змеиный язык мелькнул снова, а голос стал еще тише. - Иначе бы я с-с-смогла уйти раньше.
Прищурившись, она завозилась, позвякивая цепями, устраиваясь поудобнее, не сводя колючего белого взгляда с моряка.
- Зачем тебе я?

Полукровка вяло попыталась было отползти назад, убраться подальше от пиратских глаз, в которых сквозил интерес к ней. Последнее время подобное только приносило с собой массу проблем. Впору стоит стать тенью, неуловимой и незаметной, а не оказываться в эпицентре всех событий, против воли втягиваемая в них. Само собой, что не вышло уползти далеко - цепи лишали подвижности, а клетушка была слишком тесной, по крайней мере для свободолюбивой полукровки. Пожалуй, что дворец в качестве темницы выглядел симпатичнее в своей роскоши и большем просторе, чем тут. Раздраженно засопев от унизительного положения пленницы - не видела серьезной угрозы и достойного противника, источника силы в этом пирате тифлинг - она снова мазнула по губам языком, прищуриваясь белоснежным взглядом. Капитан говорил много, относительно по делу - он словно нарочно подкидывал множество уловок, одну краше другой. Беда была в том, что играть по-честному - остаться в безнадежном проигрыше, ибо рабство совершенно не грело, каким бы заботливым хозяином ни был - он будет хозяином, а ей станет суждено провести всю жизнь в ошейнике... Нет, не годится. Не мастерица лгать, даже в картах не особенно может схитрить, а снова вынуждена выкручиваться и врать, врать, врать. Только вот главный ингредиент обмана - много правды, на которой всё будет строиться. И если не дай демоны этот фундамент поплывет... Всё рухнет карточным домиком. В крайнем случае, лучше умалчивать, давать домыслить за себя, лишь направляя в полезном для себя русле. Выслушивая слова моряка на удивление внимательно и вдумчиво, полукровка совсем не спешила с ответом. А чтобы потянуть время поддалась искушению водить рогами по решетке, издавая пронзительный и противный... звон? Всё это время взгляд немигающе всматривался в эльфа, щурился. Получилось сбежать от грозного Флёра, который едва несколько раз не убил, но остался обманутым в итоге. Неужто не получится выкрутиться теперь? Оставив в покое решетку, поразмышляв над словами, тифлинг наконец-то соизволила ответить, говоря неторопливо, словно взвешивает каждое слово.
- Животное и зверушка? - блеснула глазами полудемоница. - Как ты вежлив с-с-с женщинами...
Несомненно, что полукровка, плевать на слишком экзотический собственный вид, причисляла себя к женскому полу и требовала такого признания от остальных. И рога с хвостом не были поводом давать сажать себя в клетку как... Диковинную живность. Кроме того, очаруй она эльфа - появится больше шансов ускользнуть на свободу. Или хотя бы покинуть клетку... Может, получится заполучить статус повыше.
- Мое имя тебе ничто не дас-с-ст, - проговорила тифлинг. Ровно как и мне, потому что мертво, ничего не подарило пока что взамен. - Но за меня могут дать золота и много, ес-с-сли дос-с-ставишь тцелой в...
Тут она помешкала, припоминая знаемые ею обрывки географии, чтобы выудить из памяти город недалеко от воды, с возможностью подплыть на этой посудине сразу к порту.
- ...В Гульрам, - завершила свою фразу полукровка, снова позвякивая оковами.
Интересно, как скоро пират разозлится, что часть вопросов и фраз она попросту игнорирует, пренебрегая ответить? Это был опасный риск, но ей стоило проверить, способен ли капитан злиться, показать из себя опасную угрозу или может лишь заинтересованно пялиться, похрумкивая яблоком... Которым предложил поделиться. В горле было сухо, даже крошечная долька могла как-то ослабить жажду, но хвостатая прищурилась, даже не дернувшись. Ей бы прощупать его до конца, узнать, можно вертеть им как захочется при определенных хитростях или же она снова основательно застряла в проблемах.
- Я бы тебя так попробовала, - мягко прошипела она, в улыбке показав клыки, тут и гадай - как девица такое заявила или же как... Как дочь демона, кровожадность которых известна.
Про возможные торги полудемоница решила умолчать. Пусть монеты пока побудут с ней, ими свободу не купишь... Ведь не смогла она купить даже места на посудинах в поселке. Можно было предложить наркотик из яда, только... Кто ее тогда отпустит? Может, условия пребывания изменятся, но клетка даже с позолотой будет клеткой. Пожалуй, так она начнет скучать по дворцу, откуда бежала вначале такая счастливая.

Полукровка напряглась, вслушиваясь в слова капитана. Неужели правда повезло назвать подходящий город, мимо которого собирается пройти корабль? Только вот кем представиться тогда? Какое имя из знатных взять да так, чтобы поверил ей эльф? Как назло, как мысли услышал - сразу намекает, что стоит представиться и сообщить с кого выкуп за нее требовать. Встревоженная тифлинг поджала губы, пытаясь вспомнить хоть что-то подходящее, но ничего кроме одного на ум не лезло. Эх, была не была, стоит рискнуть. Это будет лучше, чем молчать... Она попыталась себе придать гордую надменность, расправляя плечи так, насколько это вообще возможно сделать, лежа в клетке в оковах. И глянула царицей на морского волка, прищурившись, поджав губы.
- Ес-с-сли бы за мной шли охотники - я бы к ним по с-с-своей воле не попрос-с-силас-с-сь бы, правда? Меня подарили халифу в с-с-свое время, но некто украл меня, чтобы отомс-с-стить ему. Поможешь вернутца - и твой корабль может потонуть от такого количес-с-ства золота, какое получишь. - попыталась сладкими речами, придерживаясь всё того же властного тона, заманить полукровка, кокетливо поводя плечами и улыбаясь - многообещающе, мягко, всего лишь нужно подчиниться и послушаться, и тогда будет награда. Желанная, щедрая за такую мелочь...
А вот когда клетку толкнули, заставляя с противным лязгом и скрипом закачаться, тифлинг недовольно зажала уши, с волнением поглядывая по сторонам - казалось, что стены ходят ходуном. Качка ей не нравилась, и она приглушенно зарычала, махнув хвостом, в котором снова на миг показалось жало, тут же прячась.
- Не делай так, - требовательно заявила она. - И я уже говорила, что имя не с-с-скажет тебе ничего. Халиф с-с-сам решает как обращатца к нам. Но меня можешь звать Немо. - снисходительным тоном добавила следом, недовольно ежась, отчего цепи снова звякнули.
- Чем удобнее мне будет - тем тцелее ты будешь, когда я ос-с-свобожус-с-сь, - процедила полукровка сквозь зубы, вскидывая рогатую голову. Сейчас, со взъерошенной черной копной волос, закованная в цепи, запертая как животное в клетку она не особо справлялась с выбранной для себя ролью, а все ее попытки показать свою значимость выглядели не особо впечатлительно. Тифлинг старалась как могла, но осознавала это. И разумеется, что злилась. В отличии от капитана, она скоро могла закипеть от злости, только толку не было - оковы сдерживали и вынуждали к покорности.
- Неллас-с-с, - прошипела она, сщурившись до белых щелочек заместо глаз. - С-с-смотри, чтобы с-с-сам никуда не выпал.

Полукровка лишь плечами пожала. Ничего любопытного не видела она в своем якобы имени, могла и любой кличкой представиться - итог был бы один. Флёру она честно назвала имя, данное матерью, но почему-то ее брала какая-то оторопь, стоило ей представить это имя, произнесенное голосом пирата. Словно растоптанная святыня - тифлинг смутно понимала свои чувства, но знала, что лучше имени продолжать находиться в своем склепе памяти, не мешая жить ей самой жить. Или хотя бы пытаться.
К ее досаде, Неллас не показал ни видом, ни словами поверил он ее маленькой лжи или нет, так что полукровка недовольно глянула на него. Эльф издевался и ерничал, однако сдержал свое слово, и ее действительно явно собираются переносить. Как странно, он собирается ее перетащить прямо в свою каюту? Это поняла из разговоров матросов. Тифлинга этот факт крайне взволновал, в этом она видела ключик к своей свободе. Всего-то, наверное, стоит быть осторожнее и не лезть на рожон, придерживать острый язычок и не слишком открыто пытаться освободиться. Кроме того, быть может проявить себя какой-нибудь ласковой и покладистой? Ведь если придерживаться ее легенды про гарем, то... Кто станет терпеть слишком норовистую и вздорную душу там? Полукровка съежилась в центре клетки, предпочитая не касаться пиратов. Судя по всему это было взаимно, однако глазели на нее с интересом. Ровно как и переговаривались обсуждая так, словно ее или тут не было, или же она ничего не понимала. Хвостатой, разумеется, такое поведение не нравилось в ее сторону, но приходилось терпеть. Гораздо больше волновал план, который постепенно приобретал очертания. Ей всего лишь нужно быть кроткой и милой душкой, втесаться в доверие к этому Нелласу... Попутно получить его покровительство от остальных головорезов - кто знает, какие тут законы на корабле? Пожалуй, всё звучало складно. Главное, по воле капитана выбраться из клетки, чтобы передвигаться свободно. Полукровка не исключала, что для такого придется, возможно, и сблизиться с ним, но... Разве это неприятная цена за свободу? Хвостатая прямо на глазах успокаивалась, уверенная, что всё пойдет по ее плану несколько позднее, а пока стоило хорошенько вникнуть в происходящее. И ни в коем случае не показывать себя опасной - ничего страшного, что она отчаянно вырывалась при поимке, это нормально.
Лишив носильщиков своей клетки различных зрелищ, усложнений и забав, полукровка демонстративно закрыла глаза и замерла неподвижно - настолько, насколько это можно было сделать в покачивающейся тюрьме, которую тащили. Куда-то.

Окажись переезд не столь скор, то у полукровки было бы значительно больше времени продумать стратегию поведения, прочувствовать и хоть как-то вжиться в придуманный образ; в общем - сделать хоть что-нибудь, что могло оказаться полезным. Итак, что она успела наговорить? Ей нужно в Гульрам, она подарена в гарем халифа, откуда ее украли. А она говорила сколько пробыла там? Ох, почему ничего не пришло в голову более простое в нужный момент? А вдруг он спросит имя халифа, а вдруг... Ладно, рано паникует.
Что она думала? Показать себя ласковой и милой лапушкой, особенно неопасной и послушной? Чтобы ей доверились, хотя бы освободили от цепей. В идеале - выпустили из клетки, чтобы при первой же стоянке в любом населенном пункте (главное, не острове) она дала деру и скрылась в ближайших кустах. Всё звучало очень сладко в образе плана, казалось таким легко исполнимым и даже чем-то привлекало; по крайней мере, угрозы для жизни, наверное, в этот раз нет. Тифлинг нервно облизнула пересохшие губки, пребывая всё тем же неподвижным и затаившимся существом, которое едва ли двигалось и подавало еще какие признаки жизни. Кто бы мог подумать, что такое невинное поведение вызовет массу паники среди матросов, которых отправили перетаскивать ее клетку? В тот же миг хвостатая нервозно дернулась, когда клетка и пол под ней заходили из стороны в сторону в хаосе.
- Не надейтес-с-сь, - обозленная, что ее размышлениям так бесцеремонно помешали, буркнула полукровка, злобно и по-звериному из-за прутьев сверля взглядом того, кто был к ней лицом. Больших трудов стоило не слушать обсуждения о ней же и в ее присутствии, не вмешиваясь и не пытаясь запугать. Пожалуй, стоило уже сейчас пытаться притвориться... Не собой.
- Ос-с-сторожнее, - попыталась было уже смягчить собственный тон и взгляд тифлинг, что не особо удалось - не удалось показаться испуганной и хрупкой девушкой, которой так страшно быть сейчас невесть где в железной темнице. Однако удальцы прибавили шагу, словно боялись, что она умрет прямо у них на руках. Полудемоница насмешливо вспомнила спектакль своей гибели в тюремной камере Флёра, который купился. Интересно, в какую бы истерику впали эти двое, если бы она демонстративно себя ужалила? Впрочем, не стоит показывать свои козыри. Или она уже успела? Память-память... Наконец-то это приключение позади, а капитан выгнал матросов прочь, оставаясь с ней наедине.
- Нет, ес-с-сли не с-с-считать их явного интерес-с-са к женщине с-с-со с-с-столь с-с-странным обликом, - промурлыкала полукровка, стараясь казаться теперь уж точно милой кошкой, а не бестией, что так рвалась покинуть клеть. Впрочем, она всё так же помнила, что пока ей деваться некуда с корабля, а значит нужно только обрести союзника в лице капитана. Сравнительно любой ценой. Поведя плечами, она обвела каюту взглядом, останавливаясь на Нелласе. На полу клетки она уже сидела, прижимаясь спиной к решетке едва согнув ноги в коленях.
- У тебя тут уютно, - усмехнулась хвостатая, тут же опуская взгляд; вся такая покорная и скромная. - Гораздо уютнее, чем в клетке в тцепях, которые натирают...

- Я ос-с-собенная, да, - томно промурлыкала полукровка, каждый миг напоминая себе о навязанной роли. Не будь она в цепях, то еще обязательно бы как-нибудь маняще потянулась, выгибаясь - еще молода, а уже умеет манипулировать своим же телом, уводя от лишних мыслей и заставляя сфокусироваться лишь на дразнящих формах и округлостях; так научила жизнь и желание заработать не только на хлеб, но и иные воплощения желаний. Эльф же, что стоял у клетки и возвышался над ней, внезапно отошел к вазе с фруктами. Наличие подобного показалось ей роскошью - ведь на корабле, наверное, встречаются проблемы с просто пищей, абы какой, так куда же до свежих плодов? Однако, в ее интересах оставаться в этой каюте, в надежде, что и ей перепадет что-то не только съедобное, но и вкусное. Тифлингу уже доводилось бывать в таких ситуациях, когда тощая крыса казалось подарком от Богов - до такого состояния доводил голод. Но кормиться какой-либо дрянью, когда прямо на твоих глазах чем-то аппетитно и сочно хрустят... Подобную несправедливость хвостатая терпеть не желала. А потому была готова ужом виться - о какой гордости может быть речь, когда вопрос затрагивает и свободу, и жизнь?
Впрочем, если бы пират воплотил свои коварные насмешки и задумки в жизнь - то есть дерзко что-то наколол бы на ее рога - то вполне вероятно, что подобное выбило ее из зыбкой роли, пропитываться которой она только-только начала; еще неумело: то слишком она глядела с ехидным прищуром, будто надсмехаясь, что обдуривает капитана, а то глядела слишком медово и подобострастно, обещая стать едва ли не личной рабыней. Когтистые пальцы осторожно приняли грушу, а личико, которое сейчас старательно пыталось принять глуповато-милый вид куколки, капризно нахмурилось.
- Я их не люблю. Дай что-нибудь другое, - заявила тифлинг, с какой-то обидой покосившись на Нелласа, словно тот как-то или оскорбил, или задел ее. На деле же полукровка элементарно и достаточно невинным способом прощупывала пирата, проверяя сколь сильно может обнаглеть и как такая маска сидит на ней.
- Я ведь могу быть еще более хорошей, без тцепей-то, - слащаво добавила она, мило улыбнувшись и поводя плечами - настолько, насколько позволяли ненавистные оковы. И хвостиком не двигает и не дергает, чтобы не пугать лишний раз.
А вот последующий вопрос не обрадовал да и панику изнутри вызвал, отчего глаза на мгновение испуганно моргнули, спеша следом вернуть всё тот же заигрывающий взгляд. Да и тут же пришла мысль, что если пират спрашивает - значит, правды-то не знает. Можно и нужно врать, да поубедительнее, складно и логично всё рассказывать. Беда в том, что слишком долго размышлять нельзя; если только притвориться, что вспоминает...
- А что ты хочешь знать? - прищурилась тифлинг, удерживая улыбку на губах; руки же ее слегка и мелко дрожали.

- Пробовала, - поспешила заявить полукровка, мысленно радуясь лояльному отношению к ее наглости, что означало возможности получить по рогам не сразу. Или не получить вообще. - На с-с-себе ос-с-с-тановилас-с-сь. - и умолкла, озадачившись и содержанием вопроса, и своим ответом. Это что она сейчас сказала? Надо уточнить. - В с-с-смыс-с-сле, что с-с-себя как раз люблю, - с долей растерянности шипяще протянула, подытожив.
Когда пират направился к ней, тифлинг самодовольно усмехнулась, убежденная, что уже совершила маленький шаг в сторону победы: вначале он снимет с нее цепи, потом освободит из клетки, а потом и еще что-то интересное произойдет. Ну а к итогу она должна быть уже свободной, с возможностью драпать на все четыре стороны как минимум. Приятным бонусом может стать наличие золотишка или серебра в карманах, но таким нажиться и самой потом можно. Главное, чтобы все злоключения остались позади - превратились в простые приключения и причем были всего лишь воспоминанием. На крайний случай, дурным сном.
Однако Неллас оказался хитрецом, оковы уже не так плотно обхватывали, но всё так же держали. Тифлинг мрачно посмотрела на эльфа снизу вверх, нахмурившись; от прежней улыбки не осталось и следа. Особой неприязни к морскому волку полукровка не испытывала, это тебе не Флёр, который вот-вот убьет и едва сдерживается. Скорее, она воспринимала капитана как свой будущий инструмент и объект манипулирования, который пока не дается в руки, но должен сыграть главную роль. Ну и факт, что ее жизни ничего не грозит (так, по крайней мере, смотрится всё) не мог не радовать - хоть какая-то стабильность!
Но всё это не значило, что полукровка собиралась свободно позволять над собой издеваться, относясь как к заморской зверушке или пленнице, которой можно играть. Она бы, наверное, смогла расковырять замки до конца так, чтобы высвободиться полностью, но не собиралась этого делать в присутствии пирата: пусть тот не знает наверняка, владеет она искусством взлома или нет. Была возможность попытаться дотянуться хвостом до фруктов, наколоть на жало один из них, невесть как к себе притянуть, но представив такое зрелище со стороны, тифлинг лишь закипела: устраивать зрелища и смешить не входило в ее планы, а у гордости был свой предел, не во всем можно было с ней договориться. Так что, погасив было злобный взгляд, стараясь просто оставить оскорбленно-обиженное выражение лица, хвостатая демонстративно отвернулась в сторону, звякнув цепями.
- Ес-с-сли ты не до контца делаешь дело, то почему я должна тебе с-с-сейчас-с-с полнос-с-стью вс-с-сё рас-с-с-с-с-сказывать? - шипяще протянула она, на мгновение обернувшись и мазнув змеиным языком по воздуху. Кроме того, расспросы на эту тему сеяли внутри панику: спонтанно придумать что-то тифлингу было сложно, чтобы казаться убедительной. Признавать же эту маленькую ложь, что она не имеет никакого отношения к гарему было чревато: плакал тогда шанс освободиться.

Поначалу полукровка, украдкой наблюдавшая за пиратом, испугалась - и улыбка с его лица пропала, и фруктом будто едва не поперхнулся, не к добру всё. Решив, что как раз нащупала ту границу за которой уже начинают давать по рогам или спиливают их напрочь, тифлинг почти было намеревалась, чтобы начать выдавать всё-всё-всё; как бы то ни было, но она помнила, что пока что тут находится со статусом пленницы, пусть и очень наглой и дерзкой пленницы, которой цепи и решетка не мешают попытаться утянуть одеяло на свою сторону и остаться в выигрыше. Так что выдержать задумчивый взгляд Нелласа оказалось напряженно для нервов - изнутри всё так и щекотало незамедлительно сдаться: начать спонтанно выдавать всё, что слышала про халифа с его дворцом, приплетая выдумку и фантазируя на ходу. Но полукровка ошиблась в восприятии ситуации - весьма приятно, нужно отметить. С нее сняли не только оковы, но и оставили клетку открытой. Ну и стоит ли говорить, как она поддалась на комплименты, словно сластёна на коробку шоколадных конфет? Расцвела вся, улыбается самодовольно, жмурится - был бы хвост как у павлина, так и его распустила бы!
Даже ложка дегтя в виде оставленного ошейника никоим образом не огорчила - свобода передвижения и спавшие оковы обрадовали ее как ребенка... Коим, в некоторой степени, она и была, если попытаться перевести ее возраст на людской. Взбалмошным подростком, который вначале делал, потом расхлебывал последствия содеянного и потом, при случае, может быть задумывался - если удавалось выжить. Впрочем, жить уже давно ей приходилось как взрослой, пытаться поступать по-взрослому и спрос с нее требовали соответствующий, хотя мудрости и побольше извилин серому веществу у рогатой головы не хватало. Если оно там было - многие порывались изучить и убедиться, но полукровка справедливо подозревала, что такие исследования всего содержимого черепной коробки чреваты необратимыми последствиями, а потому усиленно сопротивлялась порывам от остальных проверить, чем же она думает.
- Другое дело, - удовлетворенно проурчала вслух она, растирая запястья. Выбираться из клетки она не рванула в первые секунды, какое-то мгновение пристальным белым взглядом изучала пирата, будто боясь, что он передумает. Ну и оказавшись на свободе, довольная потянулась, повиливая хвостом. Несколько унижало наличие ошейника, но ничего. Она так быстро победила сейчас, что можно быть уверенной и в остальных достижениях, которые грядут, несомненно грядут. Только сейчас новая забота - вопросы, на которые в этот раз придется ответить. Тифлинг нахмурилась, но ровно на мгновение, следом она уже выцепила зеленое яблоко, отвлекаясь на то, чтобы хрустнуть плодом, вытягивая время.
- Нууу, - протянула хвостатая, как бы невзначай проходя вплотную мимо капитана, задевая его боком подобно ласкающейся кошке и продолжая то и дело отвлекаться на фрукт, откусывая по крошечному кусочку. - Халиф с-с-силен, могуч, в его двортце полно с-с-стражи. Он очень богат и будет рад получить меня тцелой и живой, - в этом был недвусмысленный намек, тифлинг умолкла на мгновение снова, а потом мысленно махнула рукой, поддаваясь вдохновению.
И получалось по ее рассказу, что стражники стоят толпами в каждой комнате, что все бдят денно и нощно, не отвлекаясь на пищу и сон, что только безумец попытается вломиться туда силой (при всём этом возникал вопрос, а как сама она тогда оказалась похищена, но остановить поток лжи было поздно), за возвращение ее в гарем халиф отдаст минимум 5 сундуков полных золота и самоцветов. Ну и что главный хранитель всех его сокровищ - дракон. Потом правда полукровка озадаченно совсем смолкла, размышляя, сколь логично сейчас всё прозвучало.

- Да унеси меня, олень... Морских котиков вам всем в покровители да альбатросов в братья, чтоб вам крабы ночью уши обкорнали покуда морские звезды хороводы водят! - с досадой подумала полукровка на осознание, что саму себя загнала в ловушку, да еще с особым старанием. На олене, к слову, ей прокатиться действительно довелось в жизни, однако откуда он - лесной властитель - тут всплыл в памяти, в окружении досок корабля и воды за ними - неизвестно. Правда, тогда это был лось и не особо-то она проехалась на нем, слетев с его хребта в первые несколько взбрыков, а дальше уже носилась по всему лесу, тонко вереща и пытаясь не попасться под рога-копыта лесного гиганта, которому уязвили гордость. Веселое детство, да, вспомнить есть что. Оставалось лишь гадать, почему промелькнувшая мысль была настолько цензурна, что хоть показывай детям с крайне хрупкой психикой, ровно как и содержание тоже заставляло задуматься о многом - однако самой тифлингу было сейчас не до таких загадок; ей нужно было срочно исправлять содеянное, а точнее сказанное. Вранье было странным талантом, которое пробуждалось когда хотело, и очень редко эти моменты совпадали с жизненно необходимыми. Во дворе Флёра, когда развязанный язык был очень важен, она несла какую-то чушь или упрямым козленком стремилась вырваться и убежать, не желая осознавать факт, что ее воля находится в чужих и очень могущественных руках. Сейчас же слова неожиданно легко потекли словно ручьем в определенный момент, самостоятельно определив себе русло - так скорее лучше рассказывать сказки, а не свою легенду, когда от слов зависит свобода. В общем, попала, но сильной обреченностью отягощена не была.
- Ну... Понимаешь... - очаровательно залепетала полукровка, кокетливо опустив глазки. - Когда живешь внутри этого вс-сего... То легче обнаружить... Так с-сказать изъян. И им вос-спользоватца. Я иногда выбиралас-сь прогулятца, меня знали, выпус-скали без проблем, - вот! Нашлась, придумала, звучит же логично! Так что аж заулыбалась предовольно, ну точь-в-точь хитрюга из гарема, у которой на устах одно, а в мыслях - совсем другое, прямо пропиталась востоком, где была весьма недолго и мало, а основными знаниями владела из слухов.
А между тем непогода снаружи явно разыгрывалась - корабль вздыхал как живой, скрипел и качался. Полукровке не было сложно удерживать равновесие - вестибулярный аппарат был неплох, ведь она умела свободно скакать по стенам и потолку, порой на мгновение теряя ориентир, где низ, а где вверх - однако становилось очень не по себе. Потому что рождена она была на земле и относила себя к существам сухопутным, которые там же и предпочитают оставаться. Оставалось надеяться, что судно выдержит шторм или иные погодные испытания. И что ничего дурного не случится, хотя мысленно с негодованием тифлинг отметила, что не особо хочет оставаться одной в каюте - как будто присутствие капитана рядом может что-то изменить снаружи; едва ли в его силах хоть как-то даже попытаться усмирить стихию.
- При халифе, - поправила пирата хвостатая, на деле смутно представляя разницу между султаном и названной ею личностью, однако лучше прицепиться к слову. Вдруг какая проверка и ее бы прошляпила? - Ну, у меня другие дос-стоинс-ства вообще-то и умения, - снова потупила глаза тифлинг, медово улыбаясь и стоя перед пиратом в обманчивой покорности и склонив голову.

Ее замечание оказалось к месту, а немое обещание смиренности и покорности пришлись кстати: мимолетная ласка волос оказалась приятна не только телу, но и самолюбию. Своеобразная подсказка, что верную стратегию поведения она нашла; дело осталось за малым: всего-то следовать дальше по этой дорожке и не сворачивать сильно в сторону. Хитро улыбаясь, полукровка прищуренно уставилась на пирата, напоминая лисицу, овеянную коварными планами. Не самое лучшее выражение лица, конечно, если жаждешь выбраться, но тифлинг как-то это упустила из виду.
Зато Неллас прознал, что ему ничто не грозит и вообще едва ли куда хвостатая сумеет убежать, когда со всех сторон плещется вода. Она, конечно, была мастак на всякие непродуманные действия и геройства, но даже ей было свойственно чувство меры, а уж жить хотелось. Впрочем, быть может тут есть какие-нибудь шлюпки? Про такой вариант полукровка не задумывалась, а зря... Разумеется, что это не сейчас, а как-нибудь позже. И когда погода утихнет, и когда ночь укутает всё вокруг, быть может и получится сбежать. С другой стороны, стоит озадачиться запасами пресной воды и пищи. А еще вдруг она не сумеет добраться до суши?
Капитан решил отойти на свой пост, оставив ее в одиночестве: тифлинг внезапно с готовностью согласилась остаться одна, хотя до того опасалась этого, пугливо относясь к вздыхающему скрипу корабля. Теперь же ей стоило многое обдумать и взвесить: кто знает, быть может получится удрать гораздо раньше, не рискуя в чем-то расколоться, что она уже едва не сделала.
- Ладно, подожду, - со снисходительной уступкой в медовом голосе ответила полудемоница, будто у нее был какой-то иной выбор. Замечание про обувь вызвало легкий смешок - ее полукровка не носила отродясь, ибо стопы затекали до лютой боли. Конечно, так она была уязвима перед битым стеклом и прочими неприятностями... Но ничто не мешало обойти препятствие по стене или потолку. Ну а согревать собой постель эльфу тифлинг тем более не спешила.
- Я тоже надеюс-сь, - проводила она Нелласа до дверей, словно уже стала полноправной хозяйкой этого местечка, а потом задумалась, оставшись окончательно одна. На книги она не обратила внимания, поскольку читать совершенно не умела. Бегло и осторожно осмотревшись вокруг, она особенно сосредоточенно изучила то, что находилось на столе капитана, пытаясь найти карты или что-то того. Потом задумалась снова: а на кой ляд они ей нужны, если всё равно ничего не изменится, а по словам пирата они как раз к Гульраму и плывут? Или мимо...
Так что, разобравшись до конца с яблоком, она отправила огрызок в мусорный ящик и свернулась на кровати посредине, задумчиво вслушиваясь в усиливающуюся непогоду снаружи и крики. Качка ей не нравилась.

Отредактировано Ритца (03-04-2015 19:29:26)

Полукровка, которая впервые в жизни плыла на корабле да еще в столь экстремальных условиях и нестандартной ситуации, большого восторга от происходящего не испытывала. Допустим, что к первоначальной качке она кое-как привыкла, поскольку не могла пожаловаться на плохой вестибулярный аппарат. И нет, причиной служило не незнание о существовании такой штуки, а способность передвигаться практически по любой поверхности: хоть по стене, хоть по потолку. Ну а учитывая, что порой тифлинг представляла из себя весьма шустрое и подвижное создание, то обязана была ориентироваться в пространстве на ура.
Зато гораздо больше сомнений вызывала выносливость и крепость пиратской шхуны, которая лихо покачивалась на волнах, а у полукровки от таких плясок сердце ретировалось ближе к пяткам. Она-то, напряженно свернувшись на кровати, даже не вслушивалась в шуршание за дверью, не догадываясь, что она оставлена на попечение одного из матросиков, который просто извертелся, надеясь подглядеть за тифлингом.
Сбежать сейчас, даже просто покинуть каюту казалось полукровке безумием: в этом укромном углу она подсознательно чувствовала себя в безопасности, хотя и понимала, что если начнут тонуть, то лучше всего присутствовать на палубе, а не в закрытом помещении. Иногда и доли секунды может не хватить, чтобы спастись... Впрочем, не стоило сомневаться, что в случае беды полукровка вылетит сквозь окно как пробка из бутылки шампанского, ибо хвостатая задница ей была крайне дорога.
Девчонка коротко взвизгнула, когда корабль встряхнуло от всей души; сквозь рев стихии снаружи какофонией слышались крики команды, которые она не могла разобрать. Демоны ведают, что произошло: не то на них напала какая морская огромная тварь, не то шторм баловался людской игрушкой в своих руках, не то всё сразу. Свалившись на пол с кровати, вслушиваясь в угрожающий лязг клетки, что проехалась по полу, и стук свалившихся предметов, полукровка и на ноги-то боялась подняться, ожидая еще одной напасти. Но, осознав, что может уже и идти ко дну начали, поспешила вскочить на ноги к моменту, когда в каюту влетел пират, мокрый и взъерошенный.
- Что, уже тонем? - обреченно спросила хвостатая, уверенная, что тот пришел за ней, не желая оставлять на съедение рыбам и морским звездам. Однако поспешила умолкнуть, увидев, что пират отвлекся на карту, что-то там делая.

Как-то всё это подозрительно и мутно соотносилось. Тряхнуло так, что у полукровки даже подозрения успели промелькнуть будто бы хваленая "Фугаку" дала трещины и сейчас вот-вот развалится на кусочки. И на тебе - небольшой ремонт нужен, словно подобные происшествия ну совсем не редкость. Впрочем, тифлинг-то как мореходка пока никак, а потому стоило признать, что капитану было знать лучше. Обеспокоило, заставив заелозить на месте, а до того усевшись на кровать, уведомление о необходимости целителя на корабле. Немо заволновалась, что на них мог кто-то напасть, как-то не подумав, что могло или мачтой какой придавить, или что-то еще рухнуть. Воображение тут же нарисовало какого-нибудь огромного спрута или гигантскую акулу... В общем, практически запаниковала полукровка, но в окончательную истерику впасть не успела. Догадалась повнимательнее всмотреться в пирата, не обнаружив в его поведении мотивов забояться по-настоящему. Еще не очень понравилось замечание, что пираты хилые и долго не живут... Особенно припомнился здоровяк, который оттащил ее на корабль как котенка, успев примять. Но комментировать всё это тифлинг посчитала излишним, только крепко задумалась и осторожно поинтересовалась:
- А куда мы тогда теперь?
Была ли еще какая-то земля кроме Альмарена - она не ведала, но догадывалась, что клочки суши подобно оазисам в пустыне встретить можно посреди воды. Если же речь пойдет про какой-нибудь порт, то ей только на руку попытаться улизнуть; меньше разборок с гульрамским халифом. Вот будет забава, если у нее по пути не получится удрать от пиратов, ее под ручку приведут и потребуют награду за возвращение в гарем. Выглядело всё это комично в мыслях, но полукровка не улыбнулась, всё еще взволнованная происходящим.
- Лучше не попадать, - встревоженно пробурчала она себе под нос, больше всего желая ощутить под ногами сушу, а не покачиваться в тон судну.
- Ничего я не боюс-сь, - кичливо вскинула рогатую голову тифлинг, хотя изначально, когда пират только вернулся в свою каюту, выглядела совершенно перепуганной девчонкой с дрожащим голосом и широко раскрытыми белыми глазами. Но обнаружив, что всё не так уж и плохо, она снова была при своей вредности, являясь заразой, которой руки чесались дать по рогам.

- Пальмовый? - отшатнувшись, пролепетала испуганным голосом полукровка, совершенно не готовая возвращаться к месту, откуда бежала. На мгновение снова нахлынула паническая атака, что никоим образом от Флёра убежать не выйдет, а шторм - его конечностей дело, выражающее заодно и праведный гнев за обман. Даже если остановка будет на другом острове, не том архипелаге, откуда они бежали - это, наверное, и не очень-то логично возвращаться назад - это была отсрочка от ее побега или освобождения в целом, что никоим образом не радовало. Хотя... На острове-то можно сбежать, а речь идет про обитаемую местность, где можно пересесть на другой корабль. Если, конечно, полукровка верно понимала все эти слова в их должном значении...
Ох, наверное, сейчас к счастью, что тифлинг читать мысли не умела, телепатией не владела и потому знать не знала, даже не догадываясь о мыслях пирата. Наверное, что испугалась бы: всё-таки шторм только что был, команду и корабль потрепало, а он мечтает, значит-ца, каким бы образом ее выкупать. И выкупать ли.
А вот по поводу щекотливого вопроса полукровка задумалась. Скажешь неправду - мол, отлично плаваю, аки рыба в воде - так следить пуще прежнего станут. А сказать правду... Что-то как-то беспокоило ее это, что не надо пирату знать, что плавать может тифлинг чуть лучше, чем топорик: на дно опустится несколько позже, чем до того указанный предмет.
- Немного, - уклончиво заявила хвостатая, решив выбрать компромиссный вариант, который в полной мере ничего толком и не объясняет. Вроде и удержится на воде, а вроде и не особо долго.
- Завтра... - полукровка задумалась. - А долго это будет вс-сё?
Она чувствовала недовольство и разочарование от того, что план побега вынужден терпеть изменения и пока непонятно какие. А потом едким холодком кольнула мысль: а если... Если ее решат продать прямо тут в рабство? В конце концов, Неллас мог заподозрить, что она врёт - какой халиф станет якшаться с отродьем демона? А тут, как говорится, синица в руке - какая никакая, а плата будет. Стремительно пытаясь подавить свое внезапное волнение, тифлинг улыбалась; напряженно и как-то хищно.

Изначально внутри что-то оборвалось, стоило услышать подтверждение своих опасений. Потом, не сразу, но начало доходить, что это просто шутка, и в тот же миг полукровка очень недовольно нахмурилась, мрачно глянув на пирата. Впрочем, ему неважно знать, что на нее может быть зол некто очень могущественный, и больше всего она боится снова попасться этому Флёру. Пусть и будет для Нелласа сбежавшей наложницей от халифа. Стоп! Похищенной, точно. Украли и увели же, так и запутаться в собственных мыслях недолго. Даже смешно тифлингу стало, что так купился на ее слова пират. Выродков демона порой камнями готовы забить, кто же пустит ее в гарем? Но, ничего. Только лучше, что поверил. Зато заботиться станет получше, бояться навредить - это хвостатая девчонка так надеялась, мысли-то читать не умеет.
А вот рассказ про город заинтересовал. Крупный - значит и затеряться так получится, и отыскать себе иной транспорт. Монетки-то всё еще в кармашке, никто не отобрал и не осмотрел. Да и чего ее обыскивать, и так заметно, что нигде оружия не спрятать, только на хвост и когти вся ставка.
- Интересно, как бы он меня оценил, узнав про мой яд? - смеется в мыслях полудемоница, вспоминая эйфорию, которую мог подарить наркотик в своем малом количестве. А уж пираты, кажется, психоактивные вещества должны ценить высоко. Но пока этот козырь стоит приберечь, вдруг он в трудную минуту выручит?
- Я же рождена на с-суше, - улыбается, показывая клыки, полукровка. - Мне привычнее быть там. И по дому с-скучаю... А погулять мы с-сможем? - лукаво потупила она взгляд, тут же слегка сникнув в мнимой покорности своей судьбе.
- И вовс-се... Не булочки! - возмутилась она, хотя глаза насмешливо поблескивали. - Я очень тценная и дорогая, тебе хватит и того, что получишь! А будешь медлить - так... - тут тифлинг старательно изобразила грусть, надув губки, - Там и другой заменить могут...
Правильно, так получится его как-нибудь подогнать, чтобы спешил вернуть в Гульрам. Правда, после этих слов может и охрана усилиться, но... Например, он же не знает, что полукровка и в темноте свободно видит, и по потолку как по полу может пробежать?
Вырвусь, - убежденно думает хвостатая. - Было бы куда, лишь бы не в море. А там выберусь, обязательно. Уж от Флёра было страшнее бежать. А тут... Пфи.

Прекрасно. Всё шло по плану, и предвкушение ровной и нешатающейся поверхности под ногами укрепляло боевой дух полукровки, которая была уверена, что стоит ей спрыгнуть на землю - всё, поминай как звали, ищи ветра в поле, семеро одного не жду... А, нет, это не к этой ситуации. В общем, улизнет в тот же миг.
Пока тифлинг смаковала свою грядущую свободу, предавалась мечтам и подобным радостям, она не сразу обнаружила, что ее бесцеремонно лапают и вообще ощупывают формы. Как на такое среагировать девчонка даже сходу и не придумала. Во-первых, снова напрочь забылось, кем она там представилась и притворилась. Во-вторых, исходя из во-первых, первоначально она даже как-то прониклась на ответную реакцию к пирату; со змеиной грацией вильнула бедрами, приблизившись, и вытянулась на цыпочках, укладывая руки ему на плечо - учитывая слишком яркую разницу в росте для этого пришлось постараться. Ну, а что? Неллас весьма хорош с собой, вполне во вкусе полукровки. Сам к ней подозрительно радушно относится, хотя демонических выродков терпеть не могут. А соблазнишь - глядишь, что список привилегий у нее сразу же и возрастет. Свободу шастать где хочет заполучит. Вдруг, чем демоны не шутят, сама еще надумает в пиратки податься? Кровожадности ей не занимать, в плане ловкости ни один человек не сравнится, а всякие суеверия - да тьфу на них!
Потом, запоздало так, а припомнила тифлинг, что не пристало жемчужине гарема прыгать в постель с первым встречным, так что руки нехотя соскользнули с капитанских плеч, а сама она ловко вывернулась и отстранилась от него, высокомерно-гордо глянув и попутно наградив шлепком по его ладони - мол, нечего!
- Это твои проблемы, ес-сли ты голодаешь, - надменно фыркнула полукровка, промелькнув раздвоенным язычком посреди клыков.
Но вот капитан снова ушел по своим капитанским делам, отчего неумелый маскарад можно было временно свернуть. Встревоженно прикусив губу, тифлинг порывисто сделала пару кругов по комнате, виляя хвостом. Она волновалась по поводу грядущего побега, но очень сильно рассчитывала на успех. Пальцы в который раз пробежались по ошейнику, а сама девчонка нахмурилась. Как-то ей не претило идти на поводке подобно рабыне. Быть может, Неллас сейчас освободит ее? Но с другой стороны, тогда слишком просто сбежать, а ее честному слову никто не поверит. И прав будет, между прочим.
- Ага, хорошо, - растерянно отозвалась хвостатая, делая шаг навстречу к капитану, который уже вернулся за ней. Миг, когда цепочка от ошейника оказалась в его руках, оказался незамечен, а сильный рывок вперед заставил стоящую на цыпочках полудемоницу пошатнуться и рванул вперед, прямо в сторону Нелласа.
- ***!!! - матерно рыкнула в тот же миг взбешенная от подобного полукровка. - Да что ты с-себе позволяешь?!

Только чудом полукровка не растеряла все монеты, которые всё еще ютились в карманах. Не то чтобы за такие деньги у нее есть шансы купить себе свободу, но какая-то уверенность за свою жизнь проявлялась в таком состоянии - когда едва слышно серебряшки звякали друг о друга. Злобно шикнув на пирата и оскалившись, насупившаяся мрачная девчонка следовала за ним, то и дело пробегаясь пальцами по ошейнику - размышляла каким бы его образом сорвать с себя, уж больно раздражал.
Ощущать сушу под ногами она была очень рада. Потому что земля не уйдет из-под ног, не будет качаться и не предаст... Как можно понять, с землетрясениями тифлинг мало встречалась в своей жизни, иначе была бы совсем иного мнения. Но солнышку она радовалась, свежему ветру - тем более, всё портил только поводок, а так же Неллас, который вел себя как самодовольный наглец, коим и являлся по сути.
Впрочем, стоило им сойти с борта, как капитан стал более выносим, и не дергал попросту цепочку, не издевался больше, чем следует и даже не гнал ее. То ли ему так было удобнее, то ли внезапно сочувствием проникся к ней - не суть важно, главное, что это было. Ну и напрягало полукровку то, что все видели, что она тут не то собачка, не то рабыня, а сама в мыслях она не признавала ни один из этих случаев.

А вот непонятная сцена около конюшни заставила ее насторожиться. Лошадей на корабле она не приметила совершенно, для рабов - не верится, что не отыщется бича по их души. То есть, не очень понятно для чего пират совершил такое приобретение. И тифлинг внезапно пришла к выводу, что не очень и хочет знать. Но нервно и настороженно коситься продолжала, словно в чем-то подозревала Нелласа.
В трактире полукровка внезапно решилась не показывать себя паинькой. Дождалась, когда пират отвлечется на переговоры, а потом очень резко рванула на себя поводок, пытаясь эффектом неожиданности добиться, что он ее отпустит, а она сбежит прочь, не дав себя выловить. Раз тут есть люди - не пропадет.