Белесый зашелся каким-то болезненным кашлем, хватаясь за грудь, отчего полукровка и поморщилась - не чахоточный ли, часом, подыхать сюда пришел? Она понятия не имела, спасает ли усиленная регенерация от подобных болячек, изгоняет их из тела или растягивает страдания болезни на подольше, чем у обычного существа. И, как можно догадаться, совершенно не желала узнавать подобное практическим путем, особливо на своем опыте. К тому моменту в комнате царил уже настоящий ураган в миниатюрной версии. Только вот странность была - мальчишка не делал никаких особых жестов, не приказывал маленькому смерчу мимикой али словом, ничего не было такого, что могло бы привлечь внимание и помочь обвинить его в науськивании. Ровно стихия сама по себе была и, чем демоны не шутят, разумничала, характер показывала. Нет, тут другое вероятно что, ведь диковинки любят натыкаться на тифлинга и заставлять озадачиться. Не сводя белых глаз с ветряного столбика, полукровка предпочла отступить на шажок назад по своей воле, а доски противно скрипнули.
- Так уже и поняла, что с-с-с тобой оно, - хмыкнула она, ровно видит подобное по тыще раз на дню, никак не удивилась, а уж тем более не припугнулась. И прищурилась, рассматривая монеты со своего расстояния, что с дразнительным для жадной души звяканьем еще и раскатились по комнате, когда мальчишка и каким-то неведомым приказом ветерок унял, и похваляться находкой начал. Не то чтобы впечатлили деньги, но заинтересовали. Достаточно, чтобы задумчиво когтистой рукой шевельнуть, раздумывая, а не стоит ли... Но мысли испуганной стаей голубей разлетелись по сторонам, когда острые ушки по-звериному дернулись, улавливая что-то любопытное.
Кто-то приближался, словно бы шаркающей походкой, но не крадущейся или угрожающей, что самую каплю обнадеживало. И все-таки Ритца встревоженно переступила, бочком и двинулась в сторону мальчишки, поближе к нему - из двух зол стоило выбирать меньшее, а опасен ли тот, кто сейчас придет - неразрешенный еще вопрос. Кроме того, весомым аргументом в мыслях звучало и то, что, глядишь, защитит ветерок от напасти какой, хоть и показался слабоватым на первый взгляд. Засипела приглушенно девчонка хвостатая, когда неведомая гостья переступила через порог. И не старушечий образ ее озадачил, а то, что последовало следом - вся комната расплылась пестрящими красками, мгновенно скидывая с себя до того невзрачную и безжизненную шкурку давно заброшенного жилья. Блуждающие глаза полудемоницы были широко раскрыты, рассматривая новоявленные красоты, а сама Ритца и сказать-то толком ничего не могла, лишь учащенно дыша. Слегка кашлянув, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло, тифлинг изволила говорить первой, внезапно перехватывая инициативу в свои руки:
- Да, непогода зас-с-стигла, а тут дом так попалс-с-ся кс-с-стати.
Потихоньку возвращалась к насмешливая бравада - пусть и опасалась хвостатая старушки, владеющей подобной волшбой, а все-таки дерзко уже и голова вскинута, и глаза снисходительно поглядывают, словно кричат взглядом - я сильнее, я моложе, я живу, а что ты можешь?
- Ну, думаю, прос-с-стим, - усмехается и расправляет тифлинг плечи, руки на груди скрещивая снова, хвостом повиливая. Досадно, что мокрые волосы придают сходство с некстати намокшей кошкой, но Ритца ровно позабыла о таком неудобстве.

Уж не знаю как там мальчишка, а вот Ритца происходящим была вволю довольна - блаженно жмурилась и щурилась, вдыхала богатый запах домашней еды и была по-своему счастлива. В иное время от супа она бы брезгливо отворотилась, требуя нормально прожаренного или с кровинкой мяса али каких-то печеных овощей, но сейчас мысли о горячей похлебке приятно будоражили, обещая озябшему телу долгожданное уютное тепло внутри. Промокшие пряди потихоньку подсыхали, от влажности начиная уже слегка виться забавными кудряшками. Вымой волосы ей, расчеши да уложи - загляденье было бы, только вот рога, белоснежный колючий взгляд и вечная ухмылка губ, порой показывающая клыки служили не одной ложкой дегтя в медовую бочку, а как минимум бочонком поменьше.
- Такие не с-с-слышала, - заинтересованно проговорила полукровка, не стесняясь признавать собственное невежество. Да и сказки были такой вещью, что переслышать их все было невозможно, каждый народ вплетал что-то свое, а то и перекраивал полностью на иной лад. Разумеется, что можно было просмотреть общий сюжет, особенности героев и их характеров, приключения... Но все-таки время, когда такие сказания очаровывали тифлинга, были позади. Потом они сменились страшилками и веселыми байками у костра в ночь, а затем - сплетнями и фактами, которые имели куда большую ценность и могли обернуться выгодой, если грамотно сыграть.
Ела Ритца с жадностью, но тихо, ибо может и была простецкой, из нижних социальных слоев и вообще в лесу выросшая, а все-таки чавканье не терпела настолько, что не только ложкой по лбу зарядит, но и горло вскроет, дабы неповадно было. Хлебом она пренебрегла, а вот мясом в бульоне заинтересовалась в первую очередь, все куски вылавливая, съедая и лишь затем за остальное принимаясь. У всех свои причуды, что поделаешь. Слушала полукровка и мальчишьи рассказы, и старушкины вполуха, что-то мурлыкала приглушенно себе под нос и вообще нежилась в тепле, наслаждаясь тяжестью в животе. Первоначально ей казалось, что в одиночку она готова умять весь горшок супа - стоило услышать такой дивный аромат так внезапно проявилась тянучая пустота в желудке, требующая еды, причем немедленно и прямо здесь-сейчас. Но похлебка оказалась неожиданно сытной и, что главнее, вкусной. Так что одной тарелки и без хлеба хватило насытиться. Расслабившись, слегка обмякнув и нахохлившись ровно воробьишка, Ритца тихонько зевнула. Умиротворенно кивнула на рассказ бабушки, которые подтвердили часть мыслей до того, не вызвав никаких опасений. Всё звучало ладно и правдиво. А уж дурни, которую надумают травницу обокрасть невесть зачем найдутся всегда. Полукровка таких не понимала, для нее ценность имели какие-то украшения, драгоценности, на крайний случай оружие или то, что можно загнать по хорошей цене, но никак не сушеные растеньица.
- А что, правда кроличья лапка от нечис-с-сти помогает и зайти не дает в дом? - подивилась тифлинг, на мгновение из своей полудремы выпадая. Вспомнила сейчас и охотника за... нечистью? или нежитью? Что-то спуталось в мыслях у нее, но в общем Виктора-то и вспомнила. Что-то не было видно в его арсенале таких вещиц.
- А я путешес-с-ствую теперь, - похвасталась полукровка. - Вс-с-сяко разные ус-с-слуги оказываю. А до того на вампиров охотилас-с-сь, многих убила.
Ритца даже пустилась рассказывать про свои похождения на клыкастых. Само собой, что могла она описать свое единственное приключение с охотником, но в ее словах именно ей была отведена ведущая роль. И гнездо она нашла, и выследила негодяев, головы отрубила. И дампира, который едва не попался, спасла в самый последний момент! А уж как халиф благодарил-то, сколько золотых отписал, дорогого коня подарил из личной конюшни! При этих словах как раз подала было голос Зорька, Ритца встрепенулась, вспомнив про обделенную вниманием-заботой питомицу, но тут же махнула в мыслях рукой, никуда не денется, подождет еще. Ну а то, что и убийца она бывала простых людей, и блудом увлекалась за деньги, и мародерствовала по возможности - про это она не только не поведала, но и не думала, сходу увлекшись своей новой легендой, охотницей на кровососов, в которую словно искренне поверила, а потому говорила ярко, эмоционально и даже зелеными руками жестикулировала - сразу всю дрему с себя скинула, лишь бы внимание привлечь, похвалиться.

Никаких звуков борьбы из сеней не послышалось, истеричного ржания смертельно раненого животного - тем более. Это несколько успокоило Ритцу. По крайней мере, недовольно скривившись на дерзкое обращение, полукровка все-таки вернулась обратно в комнату, где проходил ужин. За стол усаживаться обратно не стала, зато нервно навернула пару кругов. В мыслях отметила, что прокомментировала бабуля вопрос, находясь сравнительно далеко. То есть, на слух старческий не жаловалась, а потому гадости вслух озвучивать не нужно и мысли тоже придерживать. Но тифлинга не это волновало, а ее теперешний новоявленный знакомый. Впрочем, как можно звать знакомым того, чье имя не успеваешь узнать? И ладно бы просто был мальчишка, так он с возможностью управлять ветром. Или нет, он назвал его своим приятелем, верно? Значит, это живое существо. В подчинении.
Всё это было дурацко и непонятно. Тифлинг поморщилась, потирая лоб. Почему ни одно приключение не может протечь тихо и спокойно? Почему вечно происходит какое-то невесть что!? По крайней мере, хоть жизни ничего не угрожает, - попыталась в происходящем найти плюс Ритца и тут же с опаской глянула во все стороны и даже наверх - мало ли объявится нечто, спешащее разубедить в таких поспешных выводах. На данный момент ничего свирепо-опасное и хоть какого-либо несущего в себе угрозу не объявилось, а потому полукровка украдкой вздохнула с долей облегчения. Ладно, дай демоны у мальчишки просто живот прихватило, потому и убежал. Может, в кустах отсидится и вернется. Бывают такие странные совпадения, что на удивление ладно складываются в общую и логичную картину, но таковой не являются. Своеобразные шутки жизни. Вообще-то, такие мысли полудемоница себе не раз пыталась внушить, но как-то... Всё время складывалось так, что приключения лихо разворачивались в сюжет, который потом хоть бардам продавай, и заставляли кровь кипеть адреналином. Ритце искренне хотелось, чтобы сегодня всё прошло гладко. Подойдя к окошку, она не разглядела полной луны, которая наверняка скрывалась за тучами. Но зачем врать, в конце концов, про такую глупость как полнолуние? Вздохнув, тифлинг вернулась к столу - хозяйка как раз подошла. Да еще и именем поинтересовалась, а у полукровки, борзости и дерзости у которой хоть отбавляй, едва и не сорвалась с языка шуточка вроде "не зовут, а сама прихожу". Шуточка была бы в тему, но невежливая. И едва ли бы ее по достоинству оценили. А потому Ритца, мотнув головой с черными кудрями, коротко и ответила, уже обратно усаживаясь на лавку:
- Ритца.
Свое имя она раскрывала свободно и легко в большинстве случаев. Хотя бы потому что имя было не сколько именем, а скорее прозвищем. Истинное имя, подаренное матушкой и едва ли наделенное какой силой было мертвым, а подарить контроль над своей хозяйкой и вовсе, наверное, не могло. Спохватившись, полукровка решила поинтересоваться, скорее из вежливости, нежели с целью действительно запоминать и пользоваться:
- А вас-с-с?
Не то чтобы вежливость призывала обращаться на вы, но все-таки некоторое почтение к старшим Ритца умела показывать. Кроме того, она находится в чужом доме и не хочет оказаться на улице.

- Хотелос-с-сь бы, ес-с-сли можно, - отозвалась на предложение переночевать несколько огорошенная Ритца, втянутая в умственную деятельность собственными подозрениями. Согласилась скорее на автомате, ведомая уже утвердительной формой вопроса в диалоге и теплом, которое покидать не хотелось. Но что-то как-то уцепилась полукровка за увиденный топор и обилие инструментов, которое впору хранить мастеру пыточных дел или психопату-расчленителю, который вначале снасильничает, а потом прирежет... В общем, не по бабушку такое разнообразие. Но одна вроде как живет... Или не одна? Оставшись без компании в комнате, убедившись в этом, что никак не выдаст себя неверными и темными делами, полукровка шмыгнула в сторону дальней лавки. Вообще-то, нехорошо так поступать, это было не очень в моральных рамках даже для Ритцы. Если хочешь навредить, кровь пролить в доме - неправильно дружбу заводить с хозяевами и обманывать так, хлеб-соль делить поначалу. Несомненно, достижение своих целей священно, но с годами даже тифлинг обзавелась какими-то принципами, своеобразными правилами охоты, пусть и с готовностью переделать их под определенную ситуацию. Тем не менее, сейчас было почти неловко сомневаться в искренности, хотя утешалась полукровка тем, что только посмотрит. Ничего не тронет. А двинулась она с подобными размышлениями вот куда: больно привлек внимание один сундук, задвинутый под лавку. В таких одежду еще обычно хранят... Ну или разности разные. Вот хвостатая и выдвинула украдкой его, раскрыла и задумчиво уставилась на разнообразие пестрых тряпок-одежек. Покопошилась слегка среди вещей, только больше озадачиваясь. Хорошо, допустим платья и сарафаны сойдут для старухи. А рубаха мужская зачем? А детские штанишки куда? Слишком непонятно, откуда и зачем столько одежды. Тоже как плату приносят, да? Тихо ругнувшись, она бесшумно закрыла сундук, задвигая обратно, стараясь действовать тихо и быстро. Кинувшись к стойке, наугад схватила один из ножей, закидывая его на печку, куда было предложено устроиться на ночь, по внезапному наитию и желанию иметь под рукой что-то надежнее, чем когти и хвост. Но не рассчитала порыва, а потому матернулась снова, когда оружие звякнуло где-то на полу. Заглядывая за печь, тифлинг обнаружила несколько иссохших костей. Не особо было понятно, почему они хранились тут, а не были где-то закопаны или спрятаны, но подобное свинство в собственном доме полукровка не оценила, поморщилась. Всматриваясь, она пыталась понять, какими зверями кормилась старуха. Что же, точно не курочки и не крольчатинка, что-то крупное. Видимо, все-таки что-то из скотины, - пожимает плечами Ритца, взбираясь на печку, отодвигая нож, который достала, подальше, авось не заметят пропажу. А если и заметят - так можно сказать, что взяла... В ногтях или зубах поковыряться, да. Гигиена на первом месте.

- Я быс-с-стро, - повторила Ритца уже с пола, стреляя глазами обратно в сторону местечка, где успела пригреться и где, что главное, был нож. Который, наверное, мог пригодиться. Ну, в крайнем случае, оружие было и среди вещей на лошади. Если оно еще цело и не в чужих руках... Или лапах.
Ну-ну, - едко усмехнулась своим мыслям полукровка. Вначале мальчишка попросил, а потом оказывается и не ответил, только поцарапался в ответ. Или это так выражались просьбы оставить его в покое? Слишком туманные объяснения, подобное тифлинг не ценила, предпочитая все-таки прямоту в словах, чтобы никаких намеков и двусмысленности не получилось допустить. И вроде бы стоит действительно пойти самой всё проверить - только, видимо, своим ушам да глазам доверять можно, а всё-таки как-то... Неужели правда оборотня может сдержать какой-то люк? Хотя, они же разные бывают. Воя-то Ритца так и не услышала, никакого звериного рёва - тоже. Может, там что-то... Некрупное? А лошадь, между прочим, в опасности может оказаться да и позаботиться о ней стоит, а то сама наелась, отогрелась, а про верную зверюгу и забыла. А кто всё любезно тащил на родном хребте, включая и хвостатую попень? Разумеется, что Зорька. В общем, касательно своего питомца тифлинг все-таки могла быть в некоторой степени заботливой. В конце концов, не на себе же всё потом нести? Накупила она тогда уйму всего.
Щелкнув засовом, Ритца осторожно приоткрыла дверь и высунула нос наружу, совсем не спеша выглядывать полностью. Первым делом в глаза бросилась родная коняга, той самой игреневой масти, целая и невредимая. Слегка взволнованная - то и дело фыркает, переступает, но никуда не делась. И никем не покусана, не съедена. Выдохнув, полукровка распахнула дверь пошире, осторожно заходя в помещение. С некоторым удивлением глянула на облачко. Это что? Туман такой тут образовался, да? А почему? Но весь интерес к домашней тучке пропал, когда уши выцепили шорох в районе люка. Увидев проковырянную в нем дырень, Ритца оторопела от ужаса. Это что же, оно сейчас выберется и начнет всех убивать? Потом до разума рогатой дошло, что рука была именно рукой, которая из этой дыры выглядывала. Без когтей и шерсти. И сейчас старательно пыталась нащупать засов, чтобы отпереть свою темницу. Полукровка не поспешила белесому помочь, скрестив руки на груди и подперев спиной дверной косяк, она усмехнулась.
- А мы-то тебя уже за лунного ус-с-спели пос-с-считать. Или прос-с-сто с придурью, - посмеиваясь, негромко сообщила она, пока не спеша подходить к кобыле или люку. Да и на облачко нет-нет, а покосится, с недоумением. Не видела такого еще никогда. - Помочь? - участливо поинтересовалась полукровка, лениво дернув хвостом, пока всё так же выстаивая на месте.

Белесый не отвечал достаточно долго, спрятав руку. Повозился под люком, а потом словно бы притаился, затих. Однако мальчишка несомненно был жив, и тифлинг поежилась в мыслях, когда тот внезапно приник глазом к проковырянной дыре.
Кажется, всё-таки совсем двинулся парнишка, - к такому очевидному выводу пришла полукровка, вслушиваясь затем в бессмысленное хихиканье и последующее бормотание, порой повторяющее ее слова. Рука, которая поспешила нырнуть назад, позволила получше рассмотреть проковырянную дырищу в люке. Сама Ритца сумела провернуть бы подобное, но иное дело, что у нее были когти и сравнительно большая, чем у людей сила. И то сама тифлинг не особо представляла, сколько времени потребовалось бы лично ей пробить маленькое окошко к свободе. Мальчишка же с таким справился слишком шустро... Если только люк не сделан из подгнившего дерева. Или не был дырявый изначально.
Несмотря ни на свое полное любезностей и готовности помочь предложение, ни на ответную просьбу в этом, Ритца прошествовала мимо люка, нарочито обходя по широкой дуге, чтобы бледная кисть внезапно не схватила ее за ногу. Воображение тут же провело аналогию со страшными околокостёрными байками, когда герой шел себе, шел, а внезапно из земли чья-то полусгнившая рука его хвать за лодыжку! И герой не дошел. В общем, не по себе было от происходящего.
- А вес-с-сти с-с-себя будешь хорошо? - не убирая с губ ухмылку, хотя внутри всё постепенно пропитывалось едким страхом, поинтересовалась Ритца, освобождая кобылу от упряжи. Лук с колчаном стрел она отставила в сторону, кинжал и нож оставила лежать в сумке, которую стянула вниз с лошадиной спины. И кинула в сторону, не желая пока что разбираться с содержимым; свято надеясь, что оно не промокло.
Свернув оба до того растеленные одеяла в рулоны, чтобы приставить их к стенке, Ритца краем глаза наблюдала за махинациями мальчишки, ровно как и прислушивалась к его бормотанию.
И завершив дела, ради которых пришла, все-таки несмело затем и даже робко подобралась к люку, приседая на корточки. Помедлив, ее рука дотянулась до засова, чтобы сдвинуть его, а затем всё тело резко подалось назад, вскакивая на ноги.
- Только без шуток, - предупредила полукровка, а встревоженно фыркающая лошадь крепко привязанная нервно запереступала на месте, явно считая подобную затею нехорошей. С другой стороны, оставлять такого соседа для нее было небезопасно, а тащить потом остатки вещей на своем хребте Ритца не планировала. Оставалось надеяться, что она не черта из коробочки выпустит - видали и такие игрушки на ярмарках...

Обещание быть "хорошим", данное каким-то чужим, совсем не первоначальным, что был у белесого голосом успокоило Ритцу, но совсем немного. Оставалось лишь надеяться, что понятие "хорошести" у нее и у парнишки совпадало хотя бы половиной пунктов. Впрочем, полукровку вполне устроит, если неведомое нечто не тронет ни ее, ни драгоценную лошадь, которая мало того, что важна своей функцией личного транспорта, включая грузового, так еще и денег стоит, в конце концов!  Кобыла, покосившись в сторону белого, стригла ушами и переступала, явно не прочь отойти куда-то подальше. Но раз поводья удерживают на месте, значит надо быть тут. Ритца же, свято верившая, что животное всегда учует опасность и пожелает свалить поскорее и подальше, решила, что угрозы нет и для нее. Откуда ей было знать, что слишком флегматичной кобыле тяжелых пород было боязно слышать лишь звук грома да прочие шумы?
Однако эта смутная личность вызывала всё больше вопросов. Она не сколько замечала внешне некоторые изменения в нем, сколько чувствовала их непонятным чутьем, понимала, что это - не совсем тот, с кем имела дело при первых минутах знакомства. Но глаза упрямо твердили, что это не оборотень. Ведь нет шерсти, хвоста, а осмысленные слова продолжают звучать с его языка. Однако, глянув на лицо, которое мельком засветилось перед ее глазами, Ритца дрогнула, увидев далекие от привычных черты, а особенно излом губ, в которых просматривался нечеловеческий оскал.
- Кос-с-сти? - переспросила она, выбитая подобным замечанием из мыслей. Перед глазами мгновенно встали образы останков, которые она обнаружила за печкой, но белесый о них знать не мог. И с каким-то усилием, полукровка перевела взгляд на открытый люк, мутно уставившись в проем.
- Там что ли, - пробурчала она, осторожно присев рядом, чтобы туда заглянуть - краешком глаза, бегло; заметить те самые чьи-то кости и множество бочонков, засохшие пятна крови. Поморщившись, Ритца выпрямилась, ногой брезгливо закрывая дыру остатками крышки. Нет, ей однозначно не понять подобное в родном жилище. Уж на что сама она легко и играючи убивала, а не стала бы вымазывать алым стены своего дома, если бы он был. Какая-то показушная аккуратность со скелетами в шкафах.
- Ты оборотень? - наконец, глухо спросила тифлинг, не глядя на парня, что засел в углу. А внутри скапливалась, пружинилась злая ненависть, которая набиралась с силами, чтобы цунами опрокинуться на врага. Когтистая рука сжалась в кулак, впиваясь остриями в собственную плоть. Ее приютили в этом доме и накормили? Ничего. Это не мешает пролить здесь кровь проклятой расы, которая недостойна жить.

Ритца насторожилась, когда мальчишка подался к ней навстречу, напряглась, тут же забывая про его обещание. Уж едва ли не напала первой, в своеобразной защите, пресекая возможную атаку в свою сторону; но в последний момент перенапряженные мышцы поддались, перетекая из окаменевшего состояния в аморфную кошачью пластичность. Полукровка подумывала, что всё было бы проще, если бы спятивший юнец убежал прочь из дома, схоронившись в ближайших кустах. Легче было бы, окажись он всё так же заперт в подвале, закрытый цельным люком. Теперь же, когда она его выпустила... Не то чтобы ответственность за происходящее оседлала плечи хвостатой полукровки, однако по всей видимости именно ей сейчас решать как поступить с белесым. И что-то внутри, уж точно противоположное совести, нашептывало, чтобы выгнать его взашей, наградив парой пинков для надежности. Прислушиваться к подобному голосу Ритца не спешила, но уверена была точно в одном: оставлять подобное существо наедине со своими вещами и кобылой она не собиралась, тем более, что здесь было и оружие, и какие-то остатки денег, что еще должны сослужить службу.
Голос существа изменился окончательно, более того - оно словно издевалось, взвывая поразмышлять на тему бытия оборотней - кто они и что они. Полукровка начинала закипать. Так подумать - в чем-то ночь на улице была бы значительно спокойнее и лишена многих вопросов. Про кости в темных уголках, про обилие разнообразной одежды в сундуке, про странного Лиса, который то ли ест лис, то ли просто является лисом - едва ли чего тифлинг понимала из бормотания чужого голоса, срывающегося на шепот. Однако существо отрицало свою принадлежность к проклятой крови, а на лисицу само по себе не особо-то и походило, отчего Ритца решила, что так своеобразно личность представилась. Голова шла кругом от всего подобного, а что-то внутри обреченно заметило, что ночь обещает быть слишком долгой, растягиваясь минутами на часы.
- Пойдем, - наконец буркнула хвостатая, раздраженно покосившись на Лиса, в котором видела источник большей части проблем и хлопот. Ведь оставлять его тут она не планировала, а если вздумает как-то характер показывать да грозить - неужто не успокоит в тот же миг даже без помощи Карги? В конце концов, яда в хвосте достаточно, она не особенно баловалась наркотиком последние дни, предпочитая трезвость рассудка.
- Там еда. Пошли, - повторила Ритца, подходя к всё так же приоткрытой двери и оборачиваясь в сторону белесого. Выбор у того, на деле, был небогатый - или он окажется на улице, или же все-таки поддастся на уговоры. Полукровка и так слишком лапочка сегодня, но ее терпение всегда отличалось чрезмерным недолговечием, а сейчас слишком много начинало раздражать. Ведь она всего лишь хотела отыскать укрытие на ночь, чтобы спастись от грозы.

Между тем Ритца пропустила почти все слова, сказанные Каргой; и вопросы старухи, и размышления вслух - всё ускользнуло мимо остроконечных ушек, которые сейчас по-звериному прижались. Белые глаза, которые прежде глядели со снисходительной насмешкой в своей колюче-холодной и почти снежной глубине, выражали недоумение, которое потихоньку перетекало в слепую ярость, раскаленную как плавленный металл. И взгляд этот был направлен к ногам мальчишки, у которых как и принято лежала тень. Нечеловеческая тень: явно просматривался силуэт то ли пса, то ли кого-то из таких - разве тифлингу была разница - вырезать оборотня-кота или оборотня-волка?
- Он - перевертыш, - выдохнула тифлинг, ощущая как сжалась когтистая рука кулаком в желании сдавить горло или вырвать сердце проклятого луной. Рассудок зашатался, а уж кровавая пелена, про которую она уже успела подзабыть - больно мирно и тихо жилось последние недельки - начала застилать глаза. Впрочем, на какой-то грани Ритца еще была способна соображать - только это невесть как удерживало ее, как могла временно сдержать натянутая струной с металлическим скрипом цепь волкодава, учуявшего волка - кровного врага, который притаился так рядом и сводит своим присутствием с ума. Наверное, пожелай сейчас старуха напасть, ударить кочергой по голове или ножом чиркнуть по горлу - зацикленная на одном единственном полукровка даже не сумела бы вовремя среагировать.
Последняя трезвая мысль, что успела промелькнуть - напоминание, что серебро оборотням, как и вампирам, болезненно-мучительно и смертельно опасно. Уцепившись за это, Ритца с усилием оторвала взгляд от звериной тени, обводя помещение взглядом - ничего не попалось ее глазам, слепленное из подобного металла. Рука невольно скользнула в небольшую сумку, которая была перекинута через плечо, в надежде нащупать хоть что-то такое. Жесткая ткань вымоченного в крови и давно высохшего платка коснулась ее кожи первым делом, потом пальцы нащупали рукоять ножа, который невесть зачем полукровка всегда таскает с собой. И - горсть монеток, которые и оказались теми самыми серебрянниками - оказалась выуженной, цепко сжатая в кулаке. Ритца мутно уставилась на них, следом переводя взгляд на парня. Ноздри ее трепетали.
- С-с-серебро же в них ес-с-сть? Не прос-с-ст так зовутца? - сухо поинтересовалась полукровка, уже намереваясь направиться следом к - как она думала или так и есть на самом деле - оборотню. Не зная, что тот находится в ловушке иллюзии, и что подойдя к нему вплотную сама в ней окажется. Впрочем, ответа Ритца не стала дожидаться - свистяще выдохнув, она все-таки шагнула вперед; невольно поежилась, когда теперь поняла причины испуга Лиса - мертвые стены вокруг, про которые успелось позабыть, снова окружали и давили, напирали, прямо таки подталкивая к закрытой двери - единственному выходу отсюда. Чувствуя себя несколько идиотско с пригоршней серебряшек в руке, полукровка сделала еще несколько шагов навстречу к пареньку, который весь съежился как щенок от палки, которой замахиваются в его сторону. Однако тифлинг не собиралась умиляться такому зрелищу или жалеть. Сейчас она лишь с досадой подумывала, что стоило прихватить с собой нож... Впрочем, извивающийся хвост уже обнажился жалом.
- Уходи, - настойчиво буркнула полукровка, размышляя, что делать с монетами - кидаться в перевертыша, что ли? Одна из монеток-то случайно звонко и упала на пол, подкатываясь к ногам белесого. Ритца прищурилась.

Отредактировано Ритца (25-03-2015 11:39:12)

Белый прищур сузился - болезненная реакция на прикосновение к серебряшке не оказалась незамеченной, да и трудно упустить мимо ушей шипение вполне сравнимое с закипающим чайником, которое словно усилилось, забродив по комнате. И уж вряд ли мальчишка просто не оценил достоинство монеты или чеканку, интуиция не подвела полукровку, хотя та очень много колебалась, прежде чем окончательно заклеймить в мыслях парня знаком проклятого. И оказывается зря - стоило украдкой располосовать его на части, покуда он сидел в погребе или когда выбрался в сени: не при хозяйке же перекраивать шкуру парня на множество тряпочек? В глубине души недоумение продолжало сидеть, ибо фактически мир перевернулся в глазах тифлинга - оборотень, который в полнолуние не превратился, не оброс шерстью, не отрастил хвост и прочее... Но всё равно являлся перевертышем. Наверное, это и было причиной почему ее ярая неприязнь затмевала разум, но не отключала его целиком, не гоня вцепиться тому в глотку сей же час.
Зверек же в людском облике словно близоруко уставился на нее, будто не узнавая или не видя перед собой, а потом неясно дрогнул, хотя та не спешила атаковать; медлила, распаляя свою злость, но не нападала, пока что. Молчала, даже не переступая на месте, замерла неподвижно, затормозив совершенно пляску хвоста. Однако таким живым изваянием полукровка не пробыла долго: стоило перевертышу начать отступать для, вероятно, прыжка, как тифлинг тут же резко ступила вперед, зажимая уши и морщась в клыкастом оскале, оглушая шипением - после неподвижности и молчания достаточно пугающим.
- КЫШШШШШШ! - хвост ее метнулся вперед с жалом на манер скорпионьего удара, но пока лишь замахивался, оттеснял, отгонял; Ритца понимала, что очень глупой идеей будет дезориентировать перевертыша тут, ослепляя и оглушая болью: тогда он будет совершенно беззащитен и своими силами покинуть дом не сможет, а потому оставалось уповать на эффект неожиданности, резкость и самоуверенность, которыми она рассчитывала смести отвагу оборотня... Коей, судя по всему, было и не так-то много. Впрочем, она запоздало вспомнила про приятеля-ветра, которым лунный мог натворить дел - тяжело было поверить, что ветер может обладать своей волей и разумом. Может, это он и промчался шипением по комнате до того? Сама же тифлинг была подобна пружине, готовая отскочить назад или в сторону, если белесый вздумает ответить нападением. И замахнулась хвостом еще раз, в этот раз будто бы намереваясь кольнуть.