Если закрыть глаза, то можно представить, что все, как и раньше, на своих местах. Молодой парень с размаху вонзает острие топора в деревяшку, отчего та раскалывается пополам, и впоследствии летит в ровную поленницу березовых дров у стены. Спина лоснится от пота, на ней ни единого шрама, а те, что были, настолько незаметны, что можно не брать их в счет. Багряный закат, двор, деревня дышит одуванчиками и флюгерами, поет петушиными криками и мужскими голосами, живет своей жизнью. Если закрыть глаза, все как в прошлом: вонзив топор в бревно, пойдешь домой, а старушка-мать подаст кадушку воды умыться, глянет с любовью. И сердце словно бы на месте, и душа не знает еще мытарств, и чуть расслабляются плечи, покуда закрыты глаза... но вот слышится мужская брань, и резкий всплеск пьяного гогота, и наваждение проходит.
Он вовсе не дома, а, голый по пояс, рубит дрова на заднем дворе таверны. Спина испещрена шрамами, на которые косится хозяин, но какое ему дело до чужих ран, если поленница уложена ровно, одно к одному, а работник возьмет немного и уйдет, никогда не вернувшись? Сэт лишь зло посверкивал взглядом, отрывая зубами от полы рубахи лоскут ткани, чтобы перевязать предплечье.
Неизвестно, с чего его так пробило на воспоминания; может, от того, что дворик отдаленно напоминал тот, что примыкал к кузне, и в которой Сэт сотни, тысячи раз с малолетства рубил дрова. Может, от того, что старушка-жена трактирщика как-то слишком ласково подала ему чистое полотенце. Он не знал, но сердце отчего-то наполнилось щемящей благодарностью. За то, что едят и пьют гости, за то, что каждый день старушка-мать встречает и провожает таких, как он, усталых путников, за то, что поют петухи и лают на прохожих собаки, за то, что здесь чей-то дом. Не его. Ну и пусть.
- Спасибо, матушка. - сказал он и поцеловал ее усталые руки.

Густое умиротворение вечера рассеялось в мгновение, как только взвыли в один голос исступленным лаем дворовые собаки, и по носу резанул запах гари. Голый по пояс, Сэт выскочил со двора, и почувствовал, как позвоночник между лопаток покрывается инеем. Гулко зазвучал тревожный колокол на деревянной башенке - самом высоком сооружении в деревеньке - и мгновение спустя его снесло, сломало, разбросало щепками и щебнем. Катапульта. Трактир ближе всех находился к краю деревеньки, и его обитатели первыми увидели ощерившуюся оружием безумную лавину орков. Обернувшись, он увидел насмерть перепуганные глаза женщины, руки которой он целовал всего минуту назад.
- Бегите. Прячьтесь!
Оттягивая тетиву с укромного места на крыше трактира, Сэт думал лишь о том, что любой ценой хочет защитить те мгновения покоя, что подарила ему эта женщина.

Тяжелые стрелы отскакивали от грубой брони; лишь одна из трех снесла орка с волка, а следующая за ней вонзилась в прореху доспех под мышкой. Он целился в незащищенное горло, сшибал головы там, где не прикрывал их шлем; под стрелами на полном ходу грузно валились на землю вспененные от ярости волки, сбрасывая хозяев в придорожную пыль. Он снял около шести боевых единиц, пока орда не восприняла человека вряд ли серьезной угрозой, но неприятным, досадным, как назойливая муха, препятствием на пути. Его заметили: пара тяжелых болтов просвистела над головой, заставив пригнуться и напряженно выискивать взглядом стреляющих. Но и этого делать не пришлось - пара орков, уже обшаривших трактир, услышала призывы сородичей и со всей дури ломанула подпорки, удерживающие козырек. Он обрушился; вместе с ним поползла вся черепичная крыша. Скользя вместе с черепичным обвалом, Сэт с невероятным усилием перескочил на почти вплотную прилегающую крышу соседнего дома. Уцепился пальцами, подтянувшись на руках, и побежал. Первый пост был провален - орки вошли в деревню и уже вовсю орудовали в ее сердцевине, откуда доносились крики и отблески пламени.
Стрелять он продолжил на развязке двух главных улиц; с крыши дома снял двух громил, но, как назло, кончились стрелы. С досадой отбросив пустой колчан, он оставил лук на крыше и, пробежав чуть вперед, с крыши прыгнул на орка, вытаскивая на ходу двуручный меч. По улице покатилась отрубленная голова; Сэт поднялся на ноги и, часто дыша, оглянулся по сторонам.

Отредактировано Сэнтинел Росс (08-01-2015 00:06:49)