- Но иллюзиям тоже нужно учиться, сходу не сможешь творить такие удивительные вещи, какие уже умеешь делать ты, - Сиф помнил, что еще в прежнюю их встречу Эния набросила целый мираж на ту кузницу, где эти двое совершенно непохожих друг на друга существ прятались от холода, ночи и чужих взглядов. Точнее от всего этого Сиф прятал Энию, а ему самому такой нужды не было. Да и чего вспоминать события давних лет? Достаточно вспомнить то, что произошло часом ранее в таверне. Хорошее дело - эти иллюзии, наверное. Вот только не на каждого они подействуют. Сиф даже в прошлый раз, когда не видел Энию глазами, но чуял ее на уровне хищника, который охотится за добычей.
- Предугадывать можно, и для этого необязательно владеть телепатией, - усмехнулся вампир. Удивительно, но рядом с Энией ему становилось так уютно и спокойно, что не хотелось думать ни о чем постороннем или важном. Война? Анклав? Семья, которая ждет возвращения главы? Да, это, несомненно, основные части жизни вампира, но сейчас они где-то там, за гранью. А эту неделю решено посвятить лишь себе и Энии. - Любой человек, достаточно умный и наблюдательный, изучивший язык жестов и мимики, сможет предугадать твои действия хотя бы отчасти и прочтет твои эмоции и скрытые мысли даже безо всякого копания в мозгах.
Себя к таким умельцам Сиф не относил. Не потому что не умел, а потому что не хотел. Можно было бы посчитать его высокомерным, но он считал, что не встречал еще таких персон, которые были бы достойны столь пристального внимания вампира. В его жизни не происходило интересных встреч (не считая, возможно, Энии, которая была и так как раскрытая книга, и еще нескольких других с удивительными созданиями, но опять же там не было нужды заниматься исключительными наблюдениями).
- На каждом шагу либо темный, либо сволочь, - туманно повторил за нимфой Сиф, а затем так же расплывчато добавил, - а иногда даже два в одном.
Тут уж он имел в виду себя. Пусть Эния пока не считает его сволочью (или если считает, то упорно молчит), однако факта это не меняет.
Вампир с готовностью одобрил предложение девушки отправиться по следам исчезнувшего торгового каравана. Правда, не очень хорошая идея - делать это пешком. Поэтому Сиф решил, что нужно вернуться на постоялый двор, где он оставил свою крытую карету, и на ней уже можно добираться до нужного места. Об этом он своей спутнице и сказал. Впрочем, раз это был не вопрос, а предложение, причем принятое в однобоком порядке, то вампир потянул девушку за собой.
А уже через сорок минут, уладив все формальности и отыскав своего кучера, Сиф усадил Энию внутрь, забрался сам, по привычке задернул шторки, и экипаж покатился.

- У каждой сферы магии или способностей, к которым нужно привыкать и которым нужно обучаться, есть свои плюсы и минусы, - подвел резюме Сиф. - Интересно, а какие пределы твоей магии? Насколько правдоподобную и объемную иллюзию ты способна создать? А еще и это успокоение... помню, мы еще в прошлую встречу решили, что на меня оно не подействует. А очарование... ты бы не хотела его испробовать... на мне, к примеру? Если не боишься, что оно может подействовать и что я стану делать очень странные вещи, - эти слова были произнесены с легким смехом. - Я заинтересован. В том смысле, что мне любопытно, сработает ли на мне такая магия, учитывая, что я сам телепат, защищен от телепатического воздействия, а если твое очарование - не результат этой магии, тогда какой? - все же наверное, не Энии стоило задавать такие вопросы, а тем, кто ее обучал. Дриады, должно быть, были лучше осведомлены. Сам вампир ничуть не опасался того, что может случиться. Даже если Эния и сможет очаровать его, в результате чего Сиф будет смотреть на нее преданным взглядом и пылинки сдувать, то ведь это, во-первых, не навсегда, а во-вторых, он уверен, что нимфа не воспользуется подобной властью, чтобы причинить кому-либо вред или заставить Сифа сделать что-то такое, чем он после своего пробуждения будет не рад.
- То, что ты плохо разбираешься в людях, ясно хотя бы по тому, что ты водишь дружбу с вампирами, - весело заметил он.
Вот они уже уселись в карету, кучеру был задан нужный курс, а внутри этой коробки на колесиках стало темно, ибо Сиф желал спрятаться от солнца и разоблачиться от защитных одежд. Поэтому в карете он сбросил капюшон, снял перчатки, а затем и вовсе скинул плащ, оставшись лишь в тонкой рубашке. - А вообще научиться читать людей по жестам, поведению и другим внешним проявлениям не сложно. Нужно быть просто чуточку наблюдательным.
И вот Сиф мог как раз применить свои на практике, тем более что Эния внезапно оказалась рядом с ним и обняла так, как будто боялась, что на соседнем сидении сидят шесть всадников смерти и жаждут крови нимфы. Вампир ответил ей тем же действием, хоть и не сразу. Несколько секунд ему понадобилось для того, чтобы пересилить свое извечное неприятие чужих касаний. То ли это действительно была своеобразная фобия, то ли давным-давно принятое правило: если не подпускать никого к своему телу, то никто не влезет и в душу.
Однако сейчас у них с Энией были эти семь дней, которые они проведут вместе. Так может быть... что-то может измениться?
- Ты чего? - шепотом осведомился у девушки вампир. Ему пришлось задавать этот вопрос ей в макушку, раз она уткнулась носом в его грудь.
Эния, впрочем, быстро справилась со своими страхами и даже нашла выход - решила создать иллюзию света. Поначалу Сиф зажмурился. Его глазам, более привычным к темноте, пришлось привыкать. Однако спустя пару минут, вампир снова посмотрел на Энию, которая была всецело довольна воплощением своей задумки. Ведь маленькие светлячки теперь покачивались под потолком кареты и прогоняли всех дорисованных воображением нимфы ночных монстров.
- Ну вот, теперь у меня не будет возможности тебя приободрить, - шутливо пожаловался Сиф, намекая на то, что при свете не страшно и поддержка его уже не нужна.

Сиф немного не понял один момент из объяснений Энии.
- Внушить - что? В каком смысле? - нимфа, впрочем, тоже могла не понять, что именно хочет уточнить вампир, а поэтому он добавил, - просто для меня "внушить" имеет определенное значение. Это когда я заставляю кого-либо с помощью вампирского гипноза сделать то, что мне нужно. А что означает иллюзорное внушение, мне непонятно.
И если с иллюзиями было более-менее всё ясно, особенно, когда девушка доходчиво объясняла, то насчет ее способностей очарования у Сифа до сих пор оставались вопросы. Может быть, оно и подействует на вампира. Хотя помнится, как-то Эния говорила, что ее очарование действует "на сердце" - то есть на чувства, душу, в отличие от способностей самого Сифа, которые оперируют с сознанием и подсознанием. И вот тоже большой вопрос - подействует ли очарование нимфа на того, чья душа темная и "умершая"? Да и захочет ли сама Эния так рисковать, ведь кто знает, на что способен по уши влюбленный вампир. Пусть даже эта влюбленность - лишь навязчивое состояние, которое пройдет через пару дней.
- Ты хочешь сказать, что никогда и ни на ком не использовала это? - недоверчиво приподнял брови Сиф. Вот уж ему это казалось совсем неправдоподобным. Разве девушкам не льстит чужое внимание, пусть даже навязанное? Разве не хочется хоть раз в жизни очаровать того, по кому болит душа, и хотя бы эти несколько дней провести в безумном счастье? Сифу казалось, что подобный соблазн слишком велик, чтобы от него отказываться. Будь он девушкой, то кто знает... Ведь и сейчас он без зазрения совести и стеснения использует свои навыки телепатии и гипноза, чтобы получать то, что хочется. Имей он вместо этого способность очаровывать, то наверняка так же свободно пользовался бы и ей. - В любом случае ты должна взвесить все "за" и "против". Мало ли, каким я стану под воздействием твоей магии. Быть может, это взметнет мои чувства на такой уровень, что я готов буду съесть тебя живьем, лишь бы не расставаться ни на секунду. Вот тогда и окажется, что ошиблась в своем доверии мне.
Когда под воздействием темноты и собственных страхов Эния прижалась к Сифу, тот удивился.
- Ты боишься темноты? - и тут же добавил, - нет, ну это нормально, когда ты в темном незнакомом мрачном замке или бродишь по бесконечному лабиринту пещер, но сейчас-то чего или кого бояться? - через секунду в его голосе уже зазвучала смешинка, - разве только меня, - потом оказалось, что боится Эния не темноты, а замкнутого пространства. - И от света тебе стало лучше? - подозрительно взглянул на нее Сиф. Что странно, ведь стены кареты никуда не делись, и пусть внутри посветлело благодаря иллюзии, но не стало просторнее, увы.
Теперь, когда страх отошел прочь, то можно было бы и разомкнуть объятья, однако Сиф не спешил этого делать, да и Эния не предпринимала попыток отодвинуться подальше. Он сейчас вдруг вспомнил один похожий момент, когда вампир передавал девушке свои воспоминания о прошлом, а она попыталась подарить ему взамен этого успокоение. Не вышло, хотя глупо жалеть, когда тебя целует красивая девушка.
- Еще не передумал испробовать на себе способности нимф? До Греса ехать как раз несколько дней, успеешь отойти, если что.
- Ты сама реши, хочешь ли ты такой влюбленности от вампира? Справишься ли с ней? - он разглядывал ее, не стесняясь, и зачем-то добавил, - или бы ты хотела чего-то более настоящего...

- Разницу между гипнозом и иллюзиями я понимаю, - чуть улыбнулся Сиф. - Просто оказалось, что для своих способностей у нас разные понятия слова "внушение". Знаешь, а выходит, что я тоже владею иллюзиями в какой-то степени, - это была легкая шутливая ирония, - могу внушить тебе, что ты видишь перед собой принца Гульрама, идеального кандидата в спутники для юной доверчивой нимфы.
Ничего внушать он ей не собирался, конечно же. Да и пора бы забыть уже за полторы тысячи лет, что когда-то был принцем. Был да сплыл, уже нет, и возврата к той жизни нет. Так зачем только бередить старые раны этими воспоминаниями?
- Знаешь, что плохо? - поделился вампир своей печалью уже безо всяких улыбок и шуток, - то, что я могу заставить забыть любого о чем угодно, а вот сам не могу забыть о том, о чем бы не хотел вспоминать.
Затем разговор зашел о том, чтобы на вампире протестировать способности очарования нимфы. Сиф слабо верил в то, что оно на него подействует, потому, быть может, и не сильно переживал. Ну а даже если и подействует, что уж там пару дней потерпеть? Правда, не уверен, что будет вести себя как подобает воспитанному аристократу, а не похотливому самцу, возносящему объект своих (пусть и навеянных) воздыханий на пьедестал. Не хотел бы причинить вреда Энии даже по неведению. А ведь может, пусть девушка и уверяет, что это невозможно. Да кто знает эту магию, везде можно отыскать лазейку, в которую природная суть пролезет, чтобы перехитрить барьеры. А природная суть Сифа - вампир. Вампиры - хищники, которые питаются кровью живых существ и убивают их ради этого. Вот, чего опасался Сиф. Вдруг ее магия окажет такое действие, что Сиф готов будет полностью сожрать девушку лишь для того, чтобы с ней больше никогда не расставаться?
- Живой труп - это очень мило с твоей стороны, - весело заметил Сиф. Эния только что как нельзя кстати охарактеризовала вампира. - Я не боюсь таких экспериментов. Если ты считаешь, что знаешь, как поведу я себя после твоего очарования, тогда сделай. Я доверяю тебе.
"Насколько вообще могу доверять".
- Только я надеюсь, что ты не станешь пользоваться тем, что я окажусь в твоей власти, - добавил он на всякий случай. - А что я могу предложить? - повторил за ней и улыбнулся, - вампир в любом случае не больно-то подходящая партия для нимфы. И у нас всего лишь неделя, не забывай, - напомнил Сиф Энии напоследок.

- Ты неправа, - возразил Сиф. И это было не упрямство, а то, что сам вампир считал истиной в последней инстанции, - я не принц. Уже нет. Когда-то был, но вот, что действительно необходимо признать и принять - то время прошло. Теперь я - вампир, глава Анклава, у меня есть семья, за которую я несу ответственность. И другого мне не дано. Так что это не мне надо признавать существующий порядок вещей, а тебе, - он с улыбкой потрепал девушку по плечу.
Его слова не были каким-то наставлением или попыткой переубедить Энию, просто Сиф хотел донести до девушки то, что сам считает важным и истинным. И такие мысли навеяли грусть, какую-то непонятную ностальгическую тоску.
- Нет, Эния, это почти невозможно, - пожал плечами вампир в ответ на предложение девушки относительно ментальных воздействий. - Я владею ментальной магией на наивысшем уровне, выше попросту не существует. И ты тоже не сможешь сделать то, что я хочу, даже если я смог бы снять щиты, как ты выражаешься. Но это не щиты. Это природная защита, которая работает вне моего желания и способностей. вот так, - он коротко вздохнул, словно подводя этим итог, с которым не стоит даже спорить. А если еще и щиты устанавливать, то никакой ментальный маг не сможет проникнуть в голову вампира и узнать, какие мысли его одолевают.
В каком-то смысле поэтому Сиф и согласился безропотно стать подопытным кроликом для испытания на себе чарующих способностей Энии. С одной стороны, он был уверен, что это не сработает, а с другой - слегка опасался, что сработает, и кто знает, каким он тогда станет. Оставалось надеяться на благоразумие Энии.
Однако назад дороги уже не было. Сиф дал свое согласие. Эния решила действовать, не откладывая дела в долгий ящик. Сначала она взяла вампира за руку, затем приблизилась, чтобы смотреть неотрывно в глаза. Сиф и сам часто так делал, когда кого-нибудь гипнотизировал, однако на нем самом такой магии никто не практиковал, и стало даже любопытно оказаться на месте объекта воздействия. А следом нимфа поцеловала его. Это был уже не такой невинный поцелуй, как она делала прежде, и во время того, как их губы соприкоснулись, Сиф подумал, что, быть может, не настолько оно и нужно, это воздействие...
Но что сделано, то сделано, и вампир принялся ожидать каких-либо изменений в своих ощущениях с легким трепетом...
Ничего...
Ничего не изменилось. Девушка смотрела на него в напряженном ожидании. Сиф несколько томительных минут в таком же ожидании смотрел на нее. Ему не хотелось ее разочаровывать, но и лгать бы ей он не стал. Поэтому просто, безо всяких слов, наклонился к ней и поцеловал, от души, вкладывая в этот поцелуй то, на что не находится слов.

- Ты снова неправа, - легкая улыбка заиграла на губах Сифа, - я вампир не только тогда, когда себя не контролирую, а постоянно. Контроль - это не какое-то там достоинство, как ты можешь подумать. И остатки моей человечности это, скорее, огромный минус, учитывая, что я именно вампир, а не кто-либо другой. Мало кто поверит мне, если я предложу прогуляться при полной луне и пообещаю не нападать и не кусать никого.
Упрямая же эта девчонка в конце-концов! Сиф решительно не понимал, почему она пытается убедить его в том, что он весь из себя такой хороший. Да ни черта не хороший. И знала бы она его с другой стороны, то и смотрела на него другими бы глазами. В мыслях Сиф решил показать Энии себя "плохого", раз уж она с ним захотела провести эту неделю и продолжает считать, что темнота натуры ничего не значит.
- Сейчас в тебе больше от человека, которым ты некогда был.
- Сейчас во мне нет ничего человеческого, - отрезал он в категорической форме, - а те крупицы, что могли где-то затеряться... с ними я отчаянно борюсь.
Он перевел разговор на другую тему, заодно этим показывая, что не хочет спорить об этом. Энии хочется видеть в нем доброго и хорошего молодого человека, но все эти ее иллюзии - исключительно ее проблемы. Пусть снимет розовые очки и посмотрит на Сифа так, как и должна, как нимфа может смотреть на вампира. Пожалуй, в этом ее упрямство тоже было проблемой. Как же она не поймет, что мягкому и податливому человеку с открытой душой не место в Темных землях. Он там попросту не выживет.
Насчет стирания воспоминаний и способностей девушка тоже стала придумывать варианты. Скептически настроенный Сиф лишь пожал плечами. Он за всю жизнь не встречал никого сильнее себя в плане ментальной магии, равных себе встречал, но не пытался с ними сражаться телепатией. Те, с кем он сталкивался, не были ему конкурентами и противниками.
Зато сейчас Эния предложила попробовать на вампире свою магию очарования, и после раздумий тот все-таки согласился. Однако, как Сиф и предполагал, ничего не вышло. И не спеша расстраивать (хотя не факт, что она бы расстроилась) нимфу, вампир для начала ее поцеловал. Может быть, это было похоже на своеобразную благодарность за доверие, поддержку и многое другое. Но и отрицать того, что ему было приятно ее целовать, тоже нельзя. Девушка охотно ответила. Действия ее рук, тела, ее запах, близость, участившееся сердцебиение и другие мелкие детали говорили сами за себя. На некоторое время Сиф тоже потерял контроль над ситуацией, отдаваясь полностью этому поцелую, близости, крепкому объятью, когда тела их фактически соприкасались. Но чем больше его захватывала страсть, тем сильнее она смешивалась с другим желанием. Так уж заведено, что вампир одновременно ощущал физическое влечение и голод. И опасаясь не сдержаться на этот раз, Сиф остановился, мягко отстранился, недалеко правда, лишь разъединив их с Энией губы парой сантиметров.
- Твоя магия не подействовала, - признался он все же.

Ему было сейчас жуть как любопытно узнать ее мысли. Расстроена она, разочарована тем, что магия не подействовала и что Сиф по-прежнему тот самый Сиф, сдержанный и хладнокровный, а не полный страстного огня безумно влюбленный и донельзя счастливый от этого вампир? Хотя зачем читать мысли, лезть без спросу в голову, когда можно просто спросить? Так он и поступил.
- Ты разочарована? - спустя еще несколько мгновений Сиф хотел добавить еще кое-что, - я просто... - но очередной поцелуй нимфы прервал это побуждение. Она, похоже, не понимала и даже не догадывалась, от чего пытается Сиф ее уберечь. Ведь с каждым разом ему всё сложнее и сложнее себя удерживать за границей хищника. И это с виду может показаться, что вампир вполне собой владеет, но на самом деле ему это стоит нечеловеческих усилий, и стоит лишь отрешиться от мыслей о самоконтроле, стоит только предаться наслаждению в чем-либо другом, и та, скрытая и запертая на этот момент под семью замками натура начинает рваться наружу.
Он чувствовал, как под этой нежной кожей извиваются сосуды, по которым течет горячая сладкая кровь.. (ладно, она соленая, это просто такое образное выражение), и как хочется заполучить эту девушку себе всю... во разных аспектах этого слова. Эния словно специально провоцировала Сифа, открываясь перед ним, обнажая перед ним свою душу, показывая свое безграничное доверие и доверчивость. Каждый ее жест словно говорил, что нимфа ничего не боится и верит, что вампир сможет заглушить свою жажду и увидеть в ней не только сосуд, наполненный кровью, а девушку, которая так ждет от него такой же открытости, доверия, доверчивости. На какое-то время Сиф действительно забыл обо всем на свете, позволяя и Энии, и себе самому отдаться влечению. Они целовались с таким огнем, как целуются любовники после долгой разлуки.
- Подожди... - Сиф отшатнулся... он почувствовал, проведя языком по зубам, как отросли клыки. Наверное, и лицо изменилось под влиянием этого голода.. Вампир резко отвернулся к окну, выпуская Энию из своих рук. Стоило на несколько мгновений закрыть глаза, подумать о чем-то отстраненном, как всё вернулось в норму. Хотя тело оставалось напряженным. В вампире боролись мужчина и животное.
И все же Сиф не смог преодолеть то, что желал знать сейчас. Он хотел знать мысли Энии, ее сокровенные мысли, которые она не скажет, если услышит прямой вопрос. И потому, осторожно, чтобы девушка не заметила сама, коснулся ее разума.

Вампир мысленно успокоил себя, это не стоило особых трудов, учитывая годы и столетия тренировок. Прежде его никогда не влекло к женщине с живой плотью и кровью... точнее влекло, и такое случалось, однако потом эта плоть и кровь отдавалась ему, как вампиру, он насыщался ею не только как мужчина, желающий женщину, но и как хищник, желающий жертву. С Энией могло произойти то же самое, а Сиф этого не хотел. Пожалуй, одно из немногих светлых существ, которому он не хотел причинять вреда. Но свою волчью натуру скрыть не получается. Едва аромат и близость тела становятся такими манящими, что голова кружится, и Сиф ощущает, как жажда заполняет его всего, как отросшие клыки уже готовы вонзиться в шею девушки. Поэтому вампир отстранился, чтобы дать себе передышку, и воспользовавшись этим моментом, заглянул в голову нимфы. Ему просто необходимо было понять, что она хочет от него. Да, она показывала это открыто, можно было и без чтения мыслей понять, но Сиф нуждался в точности и уверенности.
Сумбур из помеси чувств и желаний обуревал Энию. Вампир содрогнулся, почувствовав и услышав "влюбленность". Он не хотел, чтобы его любили. Особенно нимфа, с которой они расстанутся через неделю и вряд ли встретятся снова. Наверняка другие вампиры, да и не только они, а в целом большинство живущих (без разницы - темных или светлых) посмеялись сейчас бы над Сифом. Он беспокоится о сохранности души Энии? Да с чего бы ему это вообще делать? Ему не все ли равно, каково ей будет потом, когда он уйдет? Она ведь взрослая, своя голова на плечах, должна понимать, какие возможны последствия. Но Сиф не хотел, чтобы Эния опять превратилась в ту циничную озлобленную и равнодушную ко всему пиратку, которую он встретил в таверне. Лучше уж сохранить хоть какие-то осколки наивности и света, доброты и непорочности души, что годами девушке прививали дриады. Как бы вампир ненавидел этих лесных жительниц, но должен был признать, что с Энией они не промахнулись.
Ее горячие губы прикоснулись к его шее, пробуждая вампира от собственных мыслей и непростых решений. Карета выехала за пределы Рузьяна и теперь слегка подскакивала на ухабах грунтовой дороги. Сиф напряженно улыбнулся, опустил голову к Энии, его руки скользнули ей на талию, на бедра.
"Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть?" - спросил он у нее мысленно. Одна рука поднялась выше, провела по волосам, смахивая с пышной рыжей копны косынку. Теперь Эния выглядела именно так, как он ее помнил. Ну или почти. Повзрослела всё же, стала более напористой.
Сиф так же мысленно уточнил у кучера, сколько времени займет дорога до обозначенного места, а затем велел ему ехать помедленнее. У них с Энией оставалось в запасе несколько часов.

Почувствовав ответ от вампира в плане поцелуев и иных действий, Эния стала открываться еще больше. Теперь ее желания были яснее, это стало понятно, когда она принялась за одежду, начиная расстегивать пуговицы на рубашке Сифа. Он быстрым движением сбросил и без того расстегнутый камзол, и с его стороны это тоже было вполне красноречивое действие. Обжигающие поцелуи как будто оставляли горячую цепочку на прохладной коже вампира. Вот это он чувствовал очень хорошо и одновременно ему было интересно, разве такие холодные прикосновения могут нравиться самой девушке?
- Лучше сделать, - уверенно ответила она.
Сиф улыбнулся уголком губ. Увидела она его сегодня второй раз в жизни, между этими встречами промелькнуло три года. И выходит, для самой Энии, жизнь которой в этом периоде была насыщена, как никогда, этот промежуток роли не сыграл. Она по-прежнему что-то чувствует. Почему по-прежнему? Потому что и в прошлый раз Сиф ощущал от нимфы некие флюиды, говорящие о том, что она - особа увлекающаяся, и это может сыграть с ней рано или поздно злую шутку. Возможно, по молодости Сиф тоже был таким, но спустя тысячу лет и несколько сотен в характере не остается места розовым мечтам и романтике, лишь цинизм и холодный расчет.
И когда косынка с ее волос была снята, то теперь Эния больше походила на ту юную и пугливую нимфу, отобранную вампиром у работорговцев. Он смотрел на нее, прекрасно зная, что раз запечатлев ее образ в памяти, никогда больше не забудет. И сможет всегда дотянуться до ее разума, передать послание, поговорить, где бы она ни была  и как бы вообще по миру ни разбросала их судьба.
- Тогда не жалей, - вампир отпустил свою скованность, все свои усилия постарался направить на то, чтобы не соблазниться теплой кровью и не укусить. Ему хотелось этого, однако после поцелуев и другие не менее приятных действий желание мужчины все-таки превысило. Сиф, сохраняя между ними с Энией то расстояние, на которое она отстранилась, скользнул пальцами к завязкам плаща, расправиться с которыми труда не составило. Затем шнуровка на корсете, благо она спереди, хотя вампиру пришлось потрудиться. И мысленно он проклинал тех, кто придумал подобные прибамбасы. Но вот "створки" корсета благополучно сняты, и юное тело под тонкой белой рубашкой оказывается еще более притягательным.
Осталось одно из последних испытаний... приникнуть к шее и не укусить ее, удержаться от жажды крови, а оставить лишь поцелуи.

Интересно, почему самые простые и естественные вещи и действия в мире иногда бывают такими сложными? Наверное, предрассудки. Именно они не давали прежде Сифу отрешаться от проблем и неприятных мыслей. Он всегда думал о чем-то глобальном, первостепенном, и в этой куче всего не было места чувствам и разным плотским утехам. Вероятно, Эния могла это тоже для себя определить по состоянию вампира. Как он, спустя несколько мгновений обжигающих поцелуев, уже захотел ее, а после нескольких прикосновений и откровенных ласк это стало совсем уж очевидно.
- Ты сумасшедшая, - прошептал он одними губами, когда девушка, уже совсем не похожая на ту стыдливую нимфу, которая удивлялась, что вампирам тоже не чуждо присущее человеку желание удовлетворять свои физические потребности, обдавала горячим дыханием его кожу. Сиф даже не успел заметить, когда остался без рубашки, когда без штанов. Три года явно даром не прошли... или даже год, ведь Эния упомянула, что только год как пираты обманом увели ее у дриад.
Теперь она целовала его то в шею, то за ухом, то само ухо. Вампир прикрыл глаза, но если он не видел соблазнительный изгиб шеи, то это не значит, что не ощущал манящего аромата крови, что не мелькала у него в воображении картинка, где его клыки проникают под кожу девушки и рвут ее артерию...
"Я ведь не голоден.." - попытался угомонить разбушевавшегося хищнику внутри себя Сиф. Да, он не голоден.. однако этот голод сложно отграничить от другого - желания обладать этим прекрасным телом.
Пуговичка, одна, другая, третья... Сиф быстро расправился с этими застежками на рубашке Энии, стянул одежду, отбросил в сторону. Руки скользнули девушке на спину. Полсекунды - и в кратковременном вампирском рывке девушка уже лежит на спине на широком сидении кареты, а Сиф сверху.
- ... но ужасно красивая, - "и сладкая" добавил он к окончанию фразы про сумасшедшую. Снова возобновил череду поцелуев. А когда дошел в который раз до шеи, то замер, прикасаясь к ней губами. Языком снова ощутил, как стали длиннее и острее клыки. Он хочет ее во всех смыслах. Клыки слегка царапнули кожу девушки, не причиняя особой боли. Вампир с трудом заставил себя переместиться ниже, соблазн порвать нимфе шею был отодвинут в мыслях, хоть и с огромным трудом.

Карета катилась по широкой дороге от Рузьяна до Греса. Кучер напевал незатейливую мелодию, солнце светило, но через закрытые плотные шторы внутрь не попадало ни единого лучика. Зато внутри под самым потолком летали иллюзорные шарики, освещая карету должным образом, чтобы Энии было хорошо видно своего партнера. Сиф наслаждался каждыми минутами, которые теперь текли неспешной рекой, и можно было не думать ни о чем, лишь об одной девушке, отвечающей на каждую его ласку. И чего это они вообще вдруг решили так круто развернуть их собственные взаимоотношения? Чего это Сиф, всегда считавший свой контроль непоколебимым, вдруг дал слабину и решился пойти на поводу потаенных желаний? Когда им полностью завладело возбуждение, он уже не думал о жажде, о голоде, о желании рвать глотки и пить кровь. В нем уснул вампир и бодрствовал только мужчина.
Почти не прекращающиеся поцелуи, перемещающиеся с губ нимфы к ее шее, груди, животу, еще ниже, доставляя девушке такое удовольствие, какое, возможно, не каждый мужчина (или женщина) сможет доставить... Сиф не считал себя умелым любовником, он не ставил в приоритет своей жизни какие-либо взаимоотношения с противоположным полом, ну и в целом у него давно не было женщины. Так что, возможно, в каких-то действиях его проскальзывала скованность и растерянность. Многовековой вампир, успешно заглушивший жажду крови, опасался показаться полным профаном в постельных делах. Но когда захлестывает желание, то уже не до раздумий, правильно ли что сделано или неправильно.
Вскоре Сиф снова вернулся к губам девушки и теперь уже не пытался отдалиться от них. Он гладил тело нимфы, в моменты особой страсти слегка сжимал ей бедра, несколько раз, прибегая к своей силе, скорости и ловкости, менял положения, пока не остановился на сидячем, а Энию посадил к себе на ноги лицом к лицу.
В эту минуту, когда он смотрел девушке в глаза, то понял, почему уклонялся от каких-либо отношений. Эти эмоции, чувства - часть человеческого, чего в самом вампире нет и быть не может. Хотя, выходит, Эния была права, споря с ним на эту тему. Может быть, у нее и выйдет вытащить на поверхность те человеческие осколки души, которые закрыты под семью замками.

Меньше всего Сиф ожидал в этом своем путешествии встретить Энию, и еще меньше - заниматься с ней тем, чем они сейчас занимались. Это вышло всё как-то спонтанно, причем вампир осознавал, что инициатором стала нимфа, точнее она начала целовать его, пытаясь очаровать с помощью магии, а далее ответный поцелуй и безо всякой магии подарил уже сам вампир. Казалось, ни он, ни она не думали ни о чем вообще. Точнее, как сказал бы любой, глядя на них со стороны "И о чем вы только думаете, психи?"
Но сейчас, в этот миг, никого в мире больше не существовало. Был только Сиф и была только Эния, утопающая в его ласках, нежащаяся в его руках. И все эти давно спрятанные глубоко и далеко эмоции, человеческие эмоции, от которых вампир так упрямо отрекался, оказывались на поверхности. Нерастраченное внимание, которое попросту было не на кого тратить, всё с лихвой отдавалось нимфе. Сиф целовал ее почти без передышки, лишь давая ей возможность сделать короткие вдохи. С каждой минутой, как запал охватывал их соединенные тела, он освобождался от своей извечной скованности и отстраненности, и на этот раз Энии удалось увидеть иную сторону вампира. Его человеческую сторону, о которой она недавно говорила. Он был жаден до ее ласк тоже, требователен, но и взамен дарил ей всё то удовольствие, на которое был способен. Наверное, Сиф мог бы быть благодарен Энии за то, что стала для него эдаким маяком в море тьмы.
Время летело быстро, а пара внутри кареты ничего вокруг не замечала. Сиф был намного более выносливым, нежели простые смертные, люди или другие подобные им расы, а потому не был уверен, что Эния сможет поддерживать его в том же темпе долгое время. Впрочем, и ему самому понадобился отдых через время, когда он достиг пика удовольствий и был вынужден после этого некоторое время приостановиться, дать отдых своему телу, которое в некоторых аспектах сохраняло человеческие недостатки. Но все равно он не отстранялся от Энии, продолжал удерживать ее на себе, прижимать к себе и целовать везде, где мог дотянуться в таком положении.
Его руки то и дело проскальзывали по изгибам тела девушки, не избегая и наиболее чувствительных зон.
- Всё нормально? - полушепотом спросил вампир, когда дыхание Энии более-менее выровнялось.

Всё закончилось плавно и нескоро. Несколько часов точно нимфа была в объятьях вампира, они друг для друга в эти минуты значили явно больше, чем какие-то противоположные категории добра и зла, тьмы и света. Сиф даже не чувствовал сейчас этой противоположности, в какой-то момент его словно переключили, но он знал, что эти ощущения быстро закончатся, и он снова станет хищником, питающимся чужой кровью. Он уже чувствовал, что после подобного физического напряжения снова накатывает голод, а рядом только один источник пищи, к которому остается теплое отношение, и поэтому возникает дилемма.
- Ты еще хочешь поехать по опасной дороге и подраться с разбойниками? - усмехнулся Сиф. Он чувствовал себя расслабленно, хоть и немного напряженно из-за желания другого. Теперь, когда физическое было удовлетворено и спадало, на первый план выходило кровожадное. Может, его-то и кстати удовлетворить на дороге. Вдобавок Эния сможет посмотреть на Сифа в другом амплуа, убедиться, что человеческого в нем совсем малые толики, понять, что путь у этих двух существ совершенно разный, как ни крути.
Ему не хотелось вот так сразу отпускать нимфу из рук, но нужно было. Она его манила своим теплом и бьющимся сердцем, а это лишнее искушение. Да и скоро могли подъехать к точке назначения, поэтому лучше одеться. Не отбиваться же от разбойников в чем мать родила? Поэтому Сиф мягко пересадил девушку со своих колен на сидение и потянулся за своей одеждой. Попутно подобрал и вещи Энии, передал их ей.
- Это самый странный день в моей жизни, - пробормотал он, чувствуя себя донельзя странно.
- Господин, - раздался голос кучера, - на дороге впереди завал из деревьев.
- Это может быть засада, - то ли с радостью, то ли с беспокойством в голосе проговорил Сиф, обращаясь к нимфе, а кучеру велел ехать помедленнее. Им с девушкой еще надо было привести себя в порядок и взять оружие. - У тебя есть, чем отбиваться в случае чего?

Карета катилась по мягкой грунтовой дороге, уже въехав под сени леса. Сиф управился со своей одеждой гораздо быстрее Энии и теперь мог помочь ей с застежками на корсете, не видя в этом для себя ничего зазорного. Он бы услышал, если б какие-то посторонние звуки донеслись со стороны лесной чащи, а пока всё в порядке, то можно и не волноваться. Может быть, разбойники вообще не объявятся, и пассажиры спокойно доедут до Греса без приключений. Не на каждый экипаж банды ведь нападают. Сифу было все равно сейчас, придется обороняться или нет. Он лишь надеялся, что в обычной разбойничьей шайке не найдется светлого мага или огневика, которые очень любят доставлять нежити неприятности. Капельку волнений было и за Энию - все-таки свежи еще были воспоминания о дне знакомства. С тех пор, правда, много чего случилось, да и нимфа уже научилась жизни в компании моряков. Причем во всех смыслах - научилась.
- У меня бывали странные дни, - усмехнулся Сиф в ответ, - и даже недели, месяцы. Но я должен признаться тебе, что у меня никогда не было женщины такой, как ты. За полторы тысячи с хвостиком лет.
В этом даже несколько смыслов сразу заключалось. Он никогда не спал с нимфами - вот это уж точно, ни при жизни, ни будучи нежитью. А те дни, когда в его постели находились девушки светлых кровей, живые, горячие, страстные, можно пересчитать по пальцам. Сифу было сложно объяснить Энии свои принципы. Да что там говорить! Советники, ближайший круг главы Анклава, не понимали, почему Сиф ведет такой затворнический образ жизни, когда обостренные чувства вампира позволяют получать столько удовольствия, сколько не получал во время своей человеческой жизни.
- Мне кажется, что обаять разбойников у тебя попросту не будет времени, - краем губ улыбнулся вампир. - Если они полезут, чтобы пограбить, то захватят тебя в плен, если не попытаются сразу же на месте изнасиловать. А магия.. Знаешь, я тоже надеюсь, что у типичных работников ножа и топора не найдется каких-нибудь магических выкрутасов. Ты хочешь попробовать справиться сама или тебе помогать? - он улучил момент, чтобы проскользнуть руками к талии девушки и обнять ее, уткнувшись носом в рыжую копну волос.

- Странно, я уж подумал, что ты имеешь в виду свое природное обаяние, которым наделена основная масса девушек, - проговорил вампир с легкой иронией. - А если говоришь о магии, ну той самой, которой пыталась влюбить меня, то это да... это оружие не для толпы. Впрочем, если поцелуешь парочку разбойников, то в рядах твоих защитников прибавится.
Сиф посмеивался, хоть и делал вид, что предельно серьезен. Он даже представил, как Эния бросится перецеловывать всю бандитскую братию, а те, словно просветлев умом, ринутся оборонять нимфу от своих же коллег.
- Я же не оставлю тебя в одиночестве, - напомнил Сиф. - Тогда меч лучше оставить в карете. А ну-ка погоди... - он на секунду замер, - я что-то слышу. Потуши свои фонарики, - вампир наклонился, нашаривая под сидением ящик, в котором лежали его парные клинки. Затем отодвинул шторку и сощурился. Яркий дневной свет неприятно резал чувствительные глаза. Сиф полез и за своим плащом, набросил капюшон на голову, надел перчатки. В общем, приготовился по полной, дабы разбойники не застали его врасплох. Иначе солнце может стать союзником для них.
Мысленно Сиф спросил у кучера, не видит ли тот чего-то подозрительного, и получил отрицательный ответ. Но что от человека взять? Он не настолько наблюдателен, как вампиры. Сиф снова прислушался, и на этот раз ему показалось, что те самые звуки уже ближе.
- Будь готова, - предупредил вампир Энию, легонько сжал ее пальцы. - Я поменяюсь с возницей местами, а то у разбойников слишком заведено правило убивать слуг стрелами.
Карета остановилась буквально на несколько секунд. И вот уже внутрь забрался обеспокоенный мужик, а его господин взялся за поводья. Правда, Сифу это доставляло свои неудобства. Пусть карета и въехала уже под сени леса, и тени от деревьев сглаживали яркий дневной свет, но вампир есть вампир. Он не очень комфортно чувствовал себя там даже под защитой плаща.
И когда подозрительные звуки послышались уже ближе, Сиф принял решение остановить карету. Едва лошади, и без того нервничающие от близости нежити, остановились, как вампир молниеносной реакцией перехватил стрелу. И почти сразу вслед за этим с обеих сторон дороги полезли бородатые рожи.

- Ах вот оно что, - вампир подивился находчивости девушки. Как оказалось, он отреагировал именно так, как Эния и предполагала. Ну в общем-то, ничего такого, чего бы сам Сиф не хотел, так что как и прежде, он не жалел и считал, что никаких последствий не будет. И все-таки он счел нужным пояснить один упущенный момент, - я не ставил никаких блокировок. Кажется, я уже говорил, что это способность моей расы. Врожденная, если хочешь.
Да, вампиры рождаются несколько иначе, чем все остальные. Но ведь разве нельзя обращение считать рождением? В какой-то степени. Хотя какая разница, вряд ли кому даже из высших менталистов удастся пробиться в сознание Сифа, а если Эния по этой части обладательница заурядных умений, тогда конечно, ничего не выйдет. Впрочем, Сиф и так был уверен, что очарование на нем не сработает.
Он усмехнулся, услышав обеспокоенно-предупреждающий оклик нимфы, и ничего на это ей не ответил, да и внимание переключил на дорогу, управление норовистыми лошадьми. Кучер, оказавшись внутри кареты, подслеповато вглядывался в очертания девушки. Магические светильники были потушены, а человек в темноте не видит, пусть даже и проникает какая-то часть света через плотные шторки.
- Я давно служу господину Сифу, - ответил он на вопрос Энии. - Или я, или мой сын возим его, когда он желает побыть один за пределами Темных земель.
"И я не гипнотизировал его", - мысленно добавил вампир, который прекрасно слышал с места возницы и вопрос, и ответ. - "Самые замечательные слуги - те, что не лезут не в свое дело, не проявляют чрезмерного любопытства и всегда добровольно готовы нацедить мне бокал своей крови".
Он не стал вдаваться в подробности, почему некоторые люди готовы променять свою короткую человеческую жизнь на бессмертие, обремененное некоторыми непреодолимыми неудобствами. Эния и сама может догадаться.
"Чтобы убить меня, нужно нечто другое, нежели десяток головорезов с арбалетами и мечами", - Сиф натянул поводья как раз в тот момент, когда услышал щелчок, и на дорогу, перегораживая путь, вывалились бревна. Типичная засада. Едва карета остановилась, как Эния покинула свое пристанище. Сиф этого не видел, но он чуял нимфу и ощущал ее местоположение по биению сердца. Вот оно, отодвинулось под сень деревьев.
Вампир, вооружившись своими двумя мечами, легко спрыгнул на землю.
"Ну что ж... ты ведь хотела отбиваться? Или будешь прятаться на конца боя и посмотришь, как с такими личностями разбираюсь я сам?" - он пока не делал каких-то попыток наброситься на людей и порвать им глотки. Пока что Сиф беспокоился лишь об одном человеке - кучере, которому было велено оставаться в карете. А потому не отходил и спиной словно бы прикрывал ее. Очередную стрелу вампир перерубил в воздухе мечом еще на подлете, от следующих двух уклонился, и те глубоко вцепились в деревянный бок кареты.

- Какие правила? - усмехнулся Сиф. - В бою их не бывает, если только не ты благородный рыцарь. А я уж точно нет.
Да и сомнительно было, чтобы те разбойники тоже знали толк в рыцарских поединках и понимали что-то в деле чести и благородства. Вампир не собирался обращаться со всеми так, как обращался с Энией. С ней ведь всё по-другому. А остальной сброд, который сейчас наступает с оружием в руках, - пища. Сиф чувствовал, как ускоряется стук сердец, как напряжены мышцы людей. Даже сейчас, когда они не видят угрозы в одинокой карете и единственном противнике, их захватывает дух борьбы, азарта, грядущей наживы. Они не подозревают, что этот молодой человек способен оказать им сопротивление. И мало того - убить их, не запачкав даже идеально чистых туфель.
Хотя, пожалуй, какое-то понимание на лицах разбойников промелькнуло в тот миг, когда вампир безо всяких трудностей избежал выстрелов. Добыча не такая уж и легкая. И зубастая. Причем в прямом смысле этого слова.
Сиф не гнушался вовсю пользоваться своими вампирскими способностями. Момент - и он уже на краю дороги впивается клыками в шею одного из стрелков. Другой момент - и около дерева сворачивает шею другому. А следом вытаскивает тонкий носовой платок и деликатно промакивает губы, стирает кровь с подбородка.
- Вампир! - вскрикнул кто-то из бандитов. - Но как же.. день..
Это сбило их с толку, похоже. Вампира, который не гнушается прогуляться под дневным солнцем, они видели впервые. Сиф оглянулся в сторону дерева, на ветках которого с помощью теплового зрения видел еще одного "живого", ну а догадаться, кто это, не составляло труда. Вампир улыбнулся краем губ, когда нимфа стала творить свои иллюзии. Сложно было не поверить в такую реалистичную картинку, как разлом в земле, да еще и подкрепленный легкой дрожью. Сам Сиф, хоть и чувствовал колебания поверхности, но легко приспосабливался, благодаря своей реакции. А люди, особенно те, что стояли ближе всех, от страха чуть в штаны не наложили. Они попятились подальше от чудовищной трещины, а довершением всему стал огромный волчара. Вампир прыснул со смеху. Эния явно переигрывала с визуальными эффектами и исходила наверняка из соображений "чем больше гадости - тем лучше". Уши пришлось прикрыть ладонями, когда зверь зарычал. Сиф прекрасно видел, что это иллюзия, она не подавала никаких признаков жизни.
Но бандиты об этом не знали. Те, что стояли ближе всех, заорали и бросились врассыпную. Несколько оставшихся стрелков выпустили в волка стрелы, и те, как ожидалось, пролетели насквозь и исчезли в придорожной листве. Разбойникам понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять.
- Это морок! - крикнул кто-то. - Морок, и только!
- Ну, дорогая, какие фокусы есть у тебя еще в арсенале? - с усмешкой поинтересовался Сиф. Оставалось двенадцать противников, и парой-тройкой из них вампир планировал перекусить.

- Конечно, разные. Если только ты не сражаешься на дуэли за честь дамы. В остальных поединках, особенно если против тебя банда разбойников, можно не соблюдать никаких правил, - Сиф тыльной стороной ладони провел по губам, проверяя, не осталось ли там следов крови. Он не закончил еще с этими людишками, но даже в таком деле предпочитал оставаться аккуратистом и не выглядеть неряхой.
Эния решила переменить тактику, когда поняла, что ее иллюзии воспринялись исключительно как иллюзии. Бандиты, конечно, не обладают по большей части светским или магическим образованием, но это ведь совсем не значит, что они непробиваемо тупы и не знают, что иллюзии - всего лишь воздействие на подсознание и органы чувств, и фактического вреда нанести не могут. Разве что, вот как нимфа сейчас выбрала тактику, воздействие страхом, когда здравый смысл не поможет осознать, что это всё ненастоящее. Нервы оказываются натянутыми до предела.
Конечно, на всех сразу Эния подействовать бы не смогла, силенки не те, чтобы охватить сразу умы десятерых и более противников. И уж тем более одурманить такого сильного ментальщика, как Сиф. На вампира ей понадобится куда больше времени и способностей. А он к тому же знает, что к чему, умеет контролировать себя, ведь не зря долгое время тренировался этому самоконтролю в жажде крови. Потому стоило в буквальном смысле оставаться на месте и не обращать внимания на туман и периодически возникающий морок, как стало всё хорошо.
- Ты собираешься до смерти напугать их, чтобы они померли от сердечного приступа? - с легкой насмешкой поинтересовался вампир. - Я предпочитаю более кардинальные методы.
Он не стал церемониться и предпочел показать, какие это методы. Сиф пользовался тепловым зрением, ориентируясь на биологические показания живых тел, а еще на дыхание, звуки, голоса. Благодаря этим своеобразным маячкам удалось подзакусить еще парочкой разбойников. Но надо отдать вампиру должное, он не наслаждался причинением боли, не терзал своих жертв, а убивал сразу, почти мгновенно.
- Вот попалась бы ты вампиру в лапки, как бы спасалась тогда? Меня не одурачить навеянными иллюзиями, - Сиф за пару секунд оказался у дерева, где находилась нимфа, ну а пользуясь скоростью и силой вампира, с легкостью взобрался на ту же ветку. Он не видел Энию, но чуял ее манящее тепло. Положил руки ей на плечи и проговорил уже вслух, - пусть бегут? Или хочешь, чтобы я сегодня наелся на полгода вперед?

Отредактировано Сиф (01-02-2015 23:21:52)

- Ты ведь хотела знать, какой я на самом деле, - незло пожурил девушку Сиф. Он понимал, что ей, как существо сплошь светлому и доброму, неприятно смотреть на него, когда он рвет врагам глотки и напивается их кровью. Но ведь она должна понимать, что он - вампир, он такой и есть, это его сущность, и от нее никуда не деться. И может быть, стоит лишь заставить себя смотреть на всё это, не отводя взгляда, и тогда Эния поймет, насколько они с Сифом разные, насколько разнятся их дороги и образы жизни. Да и ни в одной сказке не может быть счастливого конца, если лев и овечка, хищник и жертва, вдруг отнесутся друг к другу с долей симпатии.
Но вампир настаивать не стал. Он дал нимфе возможность увидеть себя таким, каким его сделали темные силы, воля Рилдира.
Когда Сиф оказался рядом с Энией на ветке, девушка вздрогнула то ли от страха, то ли от неожиданности. Вот еще одно подтверждение, что рядом с ним она никогда не сможет чувствовать себя в безопасности. Да и сам он не сможет доверять всецело своему хваленому самоконтролю, который дает трещины, если за ним не приглядывать.
- Пусть бегут, - Эния благородно отпустила оставшихся разбойников. Несколько тел с разодранными шеями продолжали валяться на земле.
- Я бы предпочел убить их всех, - пожал плечами вампир. - Во мне нет милосердия или сожаления. Но я прислушаюсь к твоему решению, - кивнул он согласно, а потому проводил беглецом лишь безразличным взглядом.
Однако рассуждения нимфы о бесполезности борьбы показались Сифу глупостью. Он тут же возразил:
- Неправда. А как же притча о мыши, взбившей из молока масло? Ты должна бороться, только так ты сможешь добиваться в своей жизни того, чего ты хочешь сама, - вампир машинально приобнял Энию за плечи, когда она прижалась щекой к его груди, - попытайся бороться против меня. Хотя нет, - тут же возразил он сам себе, - ты знаешь, что я не трону тебя, и твоя борьба не будет отчаянной. Как и в том случае, если на тебя кто-то нападет, когда я буду рядом.
Он вздохнул и, подхватив девушку на руки, спрыгнул наземь.
- А сам-то ты что видел в тумане?
Сиф усмехнулся.
- Иллюзии, дорогая моя, это часть ментальной магии, - он провел ладонью по щеке девушки, - а страх, которым ты пыталась воздействовать, это непосредственно ментальная магия. Которой я, как ты уже убедилась не раз, фактически не подвержен.

- А разве ты не говорила, что не боишься этого? - с улыбкой спросил вампир мысленно и тут же вслух добавил, - и почему ты считаешь, что я пытаюсь выставить себя плохим? Я не пытаюсь, я такой и есть. Если ты не в курсе еще, Эния, то вампиры - это порождения Рилдира, это нежить, мертвецы, проклятые на вечную жизнь, которую они могут поддерживать в себе только с помощью крови другого существа. И я не исключение. Ну а что касается тебя, - Сиф мягко коснулся рукой плеча девушки, как будто аккуратно и осторожно обращался с хрупкой хрустальной статуэткой, которая может разбиться от простого дуновения ветерка, - то у каждого есть свои слабости. Быть может, ты - моя?
Он не считал себя суперсильным и непобедимым. Наверное, потому что знал свои слабости, знал, к чему его делает уязвимым вампирская натура. И когда Эния обозначила его сильным, а себя слабой, то покачал головой.
-  Ты себя принижаешь.
Но и рассказывать о том, какие у нее есть достоинства в наличии и естественное женское оружие, он не стал. Если Эния до сих пор не обнаружила эти свои преимущества, то обнаружит рано или поздно и обязательно научится ими пользоваться. Но не вампиру учить нимфу премудростям быть женщиной. Тем более что у самого Сифа нет такого внушительного опыта обращения с женщинами и отношений с ними, чтобы чему-то учить одну из них.
- В таком случае тебе нужно просто найти того, кто собьет масло за тебя, - пожал он плечами.
Сиф внимательно и с интересом слушал, как нимфа рассказывать о том, что подсознательно воспринимает эмоции собеседника. Он даже несколько смутился после того, как она указала, что ощутила, что вампир жаждет ее крови. Он и сейчас хотел этого, помня сладкий привкус, но теперь эта жажда, притупленная кровью нескольких бандитов, не пожирала Сифа с таким упорством.
- Тебе нужно всегда слушаться своих инстинктов, - сказал он. - Если они говорят тебе бежать, нужно бежать. Самосохранение куда важнее доверия.
Вампир окинул взглядом поле боя. Несколько тел с искромсанными шеями, остальные бандиты успели смыться. Сиф прислушался. Пока что было всё тихо, но дожидаться перемены в этом не стоило. Он подтолкнул нимфу обратно к карете. Кучер уже вылез из нее и теперь с огромным трудом приводил в чувство нервных лошадей.
- Вот, мы проверили твою способность защищаться, - сказал Сиф, когда они с Энией снова сидели в карете и дожидались, пока та тронется в дальнейший путь. - Какие планы хочешь воплотить в жизнь дальше?
Он не случайно пытался уйти от ответа на вопрос девушки. Но все-таки игнорирование было бы слишком явным, поэтому он ответил все же:
- Не знаю. Может быть, солнце? - с легкой иронией и попыткой в шутку отбиться от такого каверзного вопроса.

О, за свою долгую жизнь вампира Сиф тоже наслушался самых разных эпитетов в свой адрес. От безобидных и даже пафосных "детей ночи" до мерзкий кровопийц и еще чего похлеще. Для него самого всё это проходило мимо, вызывая одну лишь насмешливую ухмылку. Возможно, что вампир вовсе был невосприимчив к каким-либо оскорблениям или провокациям в свой адрес. Он умел с деланным безразличием всё выслушать и хладнокровно прикончить наглеца, забыв о его существовании в ту же секунду.
С Энией всё было как-то иначе. Наверняка даже если бы девушка вела себя вызывающе и грубо, как невоспитанная прожженная жизнью потаскуха, и тогда Сиф не тронул бы ее. Да, разочаровался, но скорее не в ней, а в своих надеждах, которые все-таки где-то вились вокруг холодного небьющегося сердца. Вот только не стоит задавать вампиру подобные вопросы. Ну не готов он на них отвечать.
- Не знаю, - пожал он плечами и чуть отстранился. - Отличаешься.
Это был скорее факт, а не ответ на сонм вопросов, которые вывалила на него Эния. Действительно, почему он решил ей помочь?
- Когда мы встретились, я не был голоден, - попытался он провести ниточку причин, - а после захотел попробовать на вкус твоей крови. Если не помнишь, то я говорил тебе, что прежде не пил крови нимф. И еще я говорил тебе о том, что у меня есть свои принципы, - Сиф усмехнулся и перевел тему разговора на другое русло. Углубляться в тему "почему" ему не хотелось, а то еще пришла бы в голову мысль, что Эния возражает против такого развития событий и предпочла бы оказаться со сломанной шеей где-нибудь на дне оврага.
Вампир слушал, что говорила ему девушка, не перебивал, хотя и улыбался ее наивности, несмотря на то, что время, проведенное среди пиратов, должно было уже выбить эту наивность из головы нимфы.
- Ну убить несложно, - словно между прочим заметил он, - главное сделать так, чтобы раны оказались такими серьезными, что на их излечение потребовалось бы больше сил, что у тебя есть. Или так, чтобы лечить было нечего... Сомневаюсь, что твои способности к излечению помогут тебе прирастить голову к шее, - вампир улыбнулся, демонстрируя, что он шутит, после чего предложил продолжить дальнейший разговор уже в карете.
Кучер тронул поводья, и экипаж снова покатился по дороге через лес.
- С моей реакцией всё в порядке, - Сиф откинулся на сиденье и смотрел на Энию, думая в то же время, что странный он все-таки вампир. Согласился отказаться от своей грандиозной затеи, лишь бы только побыть с этой девушкой и дать ей то, что она хочет. - Бегать тоже можно по-разному. Если бы я бежал за тобой, как вампир, то, безусловно, догнал. А если бы как... обычный человек... то кто знает, - Сиф задумался на мгновение и рассеянно ответил на вопрос о летучих мышах, - умеют.
Нюансов в этой способности тоже много, но Сиф не стал вдаваться в подробности. Его беспокоило больше то, что Эния хочет знать о его страхах. Признаваться в них он бы не стал, и постарался как можно доходчивее объяснить почему.
- Страхи есть у каждого, но ты должна понимать, что страхи - это слабость, а я не могу позволить себе быть слабым. Поэтому, извини, я не скажу. Лучше предложи нам очередное приключение.

Эния ну просто-таки напрашивалась, подкидывая нехорошие идеи вампиру. Неужели у нее настолько сильна уверенность в нем, что нимфа даже мысли не допускает, чтобы Сиф ее обидел? А ведь должна понимать, что контроль контролем, однако инстинкты хищника и темную природу никуда не спрятать. Сиф усмехнулся и с легким вздохом ответил:
- Я не убиваю без причины, - он с прищуром взглянул на нимфу и продолжил, - можешь считать это одним из моих принципов и, пожалуй, отличием от другой нежити. Один мой советник считает, что это моя слабость и что от нее нужно избавляться. Но я думаю, что это одно из преимуществ контроля.
На все дальнейшие вопросы вампир отвечал уже, когда он и Эния сидели в карете.
- Сложно объяснить, - пожал он плечами. - То, что в тебе есть нечто особенное, несомненно. Может быть, дело в твоей переливчатой ауре? Не знаю, я ее не вижу, но мне кажется, что сейчас она была бы перламутровой. В тебе есть какое-то очарование, свойственное только нимфам, видимо. И еще... рядом с тобой я чувствую себя так, как должен чувствовать себя мужчина с женщиной. Сильным, уверенным, нужным, защитником, - Сиф улыбнулся, поддевая пальцем подбородок девушки и запечатлевая  на ее  губах кратковременный поцелуй, - И я вижу, что ты не строишь из себя такую слабую и беззащитную овечку, заманивая меня в свои сети. Видимо, и смерть не может избавить меня от желания тебя защитить.
Когда карета покатила дальше, вскоре покинув сени леса, вампир снова задернул шторки, чтобы дневной свет попадал внутрь кареты в как можно меньшем количестве. Сиф недоумевал - в хорошем смысле - почему Энии так хочется посоревноваться с ним в скорости и поиграть в догонялки, ведь это заведомо проигрышная игра для нее. Ну если вампир начнет поддаваться, тогда конечно... Но ведь она, кажется, не хочет себе форы. Тогда на что надеется?
- А ты не боишься, что инстинкт охотника накроет меня с головой? - вопросом на вопрос ответил Сиф. Такой вариант, кстати, тоже был. - Хорошо, как скажешь. Но только ближе к вечеру, когда сядет солнце, хорошо? - вампир на несколько минут умолк, словно прислушивался, а потом снова посмотрел на нимфу и оповестил ее, - кучер говорит, что на пути будет деревушка, и мы там сможем заночевать. Хотя я бы задневать предпочел, - пробурчал под конец негромко. - И дело не в том, что я не доверяю тебе, Эния, - попытался Сиф объяснить, почему не делится своими страхами с нимфой, - я доверяю. Но ситуации могут с тобой случиться разные, и мне не хотелось бы, чтобы мои враги пытали тебя, чтоб узнать о моих секретах. Считай, что это забота о твоей безопасности.

Сиф усмехнулся. Вспомнил всех своих троих советников. У каждого было свое мнение и по поводу самого главы Анклава, и по поводу его лояльности к одной или другой противоборствующей стороне, и по поводу других, более мелких событий, ситуаций, которые требовали разбирательств. И с самим Сифом все трое постоянно спорили, но на то они и были советники, чтобы не давать вампиру чувствовать себя единоличным правителем, вершащим судьбы, аки бог. Он не раз говорил, что он скорее отец и покровитель всем вампирам Анклава, но никак не господин. И хотя взял на себя обязанности лидера, выступает от лица жителей Города Темного ветра, но не является сюзереном. Его советники такие же наделенные полномочиями вампиры, как и сам Сиф. Как и любой другой житель города. Поэтому винить Игмара в жестокости было бы кощунством.
- Это не так, - с легкой усмешкой качнул Сиф головой. - Он жесток не более любого другого вампира. Может быть, чуточку циничнее, чем я. Ну и... он не был аристократом, не обучался придворным манерам, - с самоиронией заключил вампир. - Но от этого не менее ценен как советник и друг. О, нет, я не был при жизни очень добрым, - тут уже самоирония перешла в самосарказм. - Я был избалованным тщеславным мальчишкой, гордецом, которому с детства внушали, что его место - халифский трон. Ты смотришь на меня, и тебе кажется, что я не изменился, и я по-прежнему мальчишка, не познавший жизни. Увы, в этом и достоинство, и недостаток вампира, - Сиф пожал плечами, - не будь я бессмертным, то под грудой жизненного опыта в лучшем случае выглядел бы древним стариком. Ну, или давно бы сгнил в могиле.
Сиф перевел взгляд к окну. Потом неопределенно повел плечом.
- Не знаю, вот так мне кажется, что перламутровая. Переливчатая, переменчивая. Точнее обманчиво переменчивая. И цвет зависит оттого, какой стороной повернешь, - он замолчал, подумав, что чересчур уж уходит в дебри сравнений. И Игмар наверняка сейчас сказал бы, что снова человечность пытается пробить в натуре Сифа дорожку к поверхности. Поэтому, чтобы сбить с себя эту неловкость, вампир глянул на Энию, - а в моей, должно быть, стало больше красного.
Вообще странно, что нимфа рядом с ним чувствует себя спокойно и безопасно. Хм, это просто-таки громадный камень в огород вампирского самомнения! Вампиров ведь должны бояться и ненавидеть. А не... по-родному устроившись в их объятьях, размышлять о том, какие они не такие. И уж точно какая нормальная живая девушка станет без принуждения делить с вампиром ложе?
- В таком случае, ты тоже не совсем обычная нимфа, - притянув ее к себе, шепнул Сиф ей в макушку. - Догонялки с вампиром... Дриады бы в обморок попадали, услышав от тебя подобное заявление.
Ну что ж, в принципе такая игра вполне осуществима. И даже без своих вампирских способностей в скорости Сиф полагал, что догонит Энию и поймает. А какая де будет плата? Он усмехнулся своим мыслям. Слишком уж он с Энией сблизился за этот день, как бы во время прощания всё не стало в точности наоборот - что ему будет тяжелее с ней расстаться, а не ей с ним. Ну а насчет игры... заметано, лишь с одной маленькой поправкой:
- Только я не человек, - в его голосе чувствовалась смешинка. - Я не сплю, - добавил он после. - Да и ты, похоже, не знаешь одной маленькой детали о моей расе. Древние вампиры спят только в своих собственных гробах. Разве я не говорил? - Сиф задумался, припоминая. Хотя такую мелочь было сложно отыскать в бесконечном кладези воспоминаний.

- Ну, у меня хватает характера резать людей пачками, - то ли всерьез, то ли в шутку отозвался Сиф. - И не побоюсь этого слова, но за мной тянется кровавый след. Я убийца, - он пожал плечами, как будто это признание было таким простым и ничего не значащим, как пожелание доброго утра. - Раньше я не был строг к себе и позволял делать то, за что вампиров ненавидят. А когда решился заняться созданием дома для своей семьи, то переступил эту черту. Но она не осталась в прошлом. Как ты могла сама видеть, убийство не становится черным пятном на моей совести. Я мог бы оставить их в живых, только оглушив или иссушив до определенного момента, - Сиф говорил о тех разбойниках, с которыми они столкнулись на дороге, - но я не стал их жалеть и всех поубивал. И мне не жаль. Вот поэтому красный в моей ауре - это именно кровь, а не те качества, которые ты пытаешься мне приписать.
Можно было сказать, что вампир сам себе противоречит. Только что говорил, что не убивает других без причины, а сейчас, имея возможность пощадить, не воспользовался ей. Дело было в том, что милосердие в Сифе если и было, то очень малая толика, и на алчных бандитов она не распространялась. Те, кто ищут легкой наживы, нападая на беззащитный экипаж, умирают. Таких случаев за жизнь вампира было много, а результат один. Вдобавок Сиф хотел показать Энии свою натуру, и хотя девушка специально отворачивалась, не желая смотреть, как ее спутник упивается (причем в буквальном смысле) кровью врагов, он был уверен, что она всё поняла.
- Агрессии во мне как раз кот наплакал, - слегка покритиковал способности девушки видеть ауры Сиф. - Жестокости и бескомпромиссности - да, пожалуй, этого избыток, но с одной поправкой - к врагам и предателям. Ну а всё остальное... видимо, мне придется довериться мастерице различать цвета ауры.
Представив, как бы дриады "не удивились", Сиф ухмыльнулся. Да уж, наверное, это частое явление - когда нимфа убегает от вампира. Нет, ну может, от какого-нибудь хилого новичка и убежала бы, но ей ведь могут встретиться и более опытные особи, а Сифу захотелось беречь Энию от себе подобных даже в том случае, когда его потом уже не будет рядом. И вроде не должна его в таком случае беспокоить его судьба, а вот...
- Есть несколько секретов, - он с неожиданной для себя лаской прижался губами к виску девушки, - я не знаю, отчего такие предрассудки, но вампир никогда не перейдет текучую воду. Ему вредят освященные предметы, так что тебе будет не лишним освятить к храме Имира какое-нибудь украшение. Ну про приглашение в дом и осиновый кол ты, должно быть, знаешь. Серебро обжигает, как и магия. Ну и солнечный свет, конечно... А чеснок - это ерунда. Он просто вонючий, - Сиф поморщился на миг, а после, чтобы отвлечь Энию от путешествия в темной карете с закрытыми окнами, спросил, - ты не голодна?