Наверное, Сиф просто был уверен, что Рена не поведется на эти шутки так, как будто бы ждала, что ее начнут соблазнять. Она знала, что вампир до подобного не дойдет, соблазнять айрэс не намерен, а пошутить - почему бы и нет. Главное, чтобы шутки эти не завели обоих в негласную игру "а слабо". Правда, вампир умеет остановиться и знает, когда следует так играть, а когда можно подарить противнику победу с осознанием своего видимого поражения. Ведь признаваться в этом - тоже своеобразная маленькая победа. Поэтому когда девушка проигнорировала, Сиф мысленно поставил в этом точку... затем подумал и исправил ее на троеточие. Кто знает, вдруг кому-нибудь захочется рано или поздно начать новый этап.
Но сейчас нужно было подумать о деле. Ведь, как говорится, сделал дело - гуляй смело.
Сиф уже хотел было завести разговор о предстоящем занятии - имеется в виду проникновение во дворец, - как Рена что-то вспомнила и куда-то умчалась, а когда вернулась, то в ее руках был новый бокал. Теперь уже айрэс обслуживала вампира, наливая ему вина.
- Это было совершенно необязательно, - с мягкой улыбкой заметил Сиф.
- Раз уж мы ужинаем вместе, то давай выпьем за это. Наш второй ужин вместе, - она потянулась своим бокалом к бокалу Сифа, и тот поддержал этот тост.
- Скорее выпиваем, - не преминул поправить девушку он. - Эдак и в привычку войдет.
- Кстати, через минут пятнадцать сюда придут слуги, я попросила их приготовить мне горячую ванну. Поэтому советую тебе или спрятаться, или снова ненадолго стать вороном, чтобы они тебя не заметили.
- Им нужно будет очень постараться, чтобы меня заметить, - снисходительно усмехнулся вампир. Он бы услышал шаги загодя, едва слуги только бы начали подниматься по лестнице. Услышал бы их дыхание, биение сердец, как кровь бегает по сосудам... На мгновение Сиф, прикрыв глаза, подумал, а не подкрепиться ли, пока Рена будет принимать водные процедуры.
Вампир продолжал настаивать на том, чтобы девушка приняла деньги. И не понимал, почему она строит из себя эдакую независимую мадам, которая полностью во всем самодостаточна.
- Послушай, это ведь мне нужно, ты тратишь свое время, средства, еще и вдобавок рискуешь, поэтому... почему бы тебе не взять без возражений, а? - он уже начинал чувствовать себя неудобно, как будто уговаривает непослушную девочку не трогать конфеты. Потом решил, что, пожалуй, трех раз предложения денег хватит. Четвертого не случится. По крайней мере, он пытался, а раз Рена считает, что ни в чем не нуждается, то ладно. Это в конце концов ее проблемы.
- Когда возьмёшь меня замуж, тогда я перестану горделиво морщить носить и буду брать столько твоих денег, сколько дашь, а пока... Оставь их. Может, в конце нашего дела возьму их в том случае, если мне нужна будет моральная компенсация за проделанную работу, - по ее тону и виду не сказать бы, что она так шутит.
Сиф вопросительно приподнял бровь.
- Когда? То есть ты уже дала согласие на мой не заданный вопрос? - если девушка не шутила, то вампир перевел это всё в шутки и никак иначе. Хотя с чего бы ей на подобную тему говорить серьезно. Сиф был уверен, что Рена даже не думает о нем в таком ключе. А потому последующий комментарий был отпущен в таком же шутливом тоне, - как будет угодно моей будущей женушке.
После чего он за секунду оказался на балконе, скрытый шторами, но не забыв прихватить бокал вина. А пояснением этого действия стал стук в дверь и голос слуги о том, что вода нагрета и служанки ждут, чтобы помочь госпоже помыться.

- Насчет привычки это я, конечно, перегнул палку, - посмеялся Сиф. - Ты ведь понимаешь, что нам не стать закадычными друзьями, разве только... - он сделал вид, что глубоко задумался, наморщив лоб, а после проговорил, - если ты изредка будешь меня подкармливать.
Может быть, Рена совсем его уже как вампира не воспринимает? Или считает, что раз они мирно беседуют и не убивают друг друга в порыве ярости к своей противоположности, то так и должно быть? Вообще Сиф иногда подумывал о том, какая на вкус кровь Рены. В целом, за всю жизнь он пробовал кровь светлых, в том числе и айрэс, но вот у каждого существа свой собственный привкус, как у поварихи получается каждый раз разный пирог.
А айрэс уже вовсю шутила о их будущей совместной жизни.
- Я-то как раз и имел в виду, что не задавал такого вопроса, - усмехнулся Сиф. - Лестно слышать, что я в твоем вкусе, но ты, увы, не в моем. Разве только в прямом смысле этого слова, - и он отсалютовал Рене поднятым бокалом.

Пока Сиф пил вино, которое ему так любезно налила спутница, сама девушка принялась за еду. И вампир снова ощутил эти флюиды довольства, исходящие от Рены, и даже порадовался этому, как будто сам готовил все блюда, а довольное лицо девушки стало лучшим комплиментом.
Ну а после он ушел на балкон, в то время как Рена отправилась отмываться от дорожной пыли и усталости. Сиф и вправду подумывал сейчас отправиться на охоту. Он, в принципе, утром подкрепился, и этого вполне хватало на несколько дней, а то и недель,  коль уж припечет. Но ведь на полный желудок и думается легче. И не приходится отвлекаться на всякие соблазны, вроде ароматной белой шейки айрэс.
"Но ведь обещал ей, черт возьми, - возразил себе мысленно, - а мои обещания - это не слова на ветер. Так что нужно держаться. И кто знает, вдруг она оценит мои благородные поступки и сама нацедит мне полбокальчика своей крови".
На это, конечно, можно было и не рассчитывать, хотя Сиф искренне не понимал, почему все так боятся добровольно расстаться с чуточкой крови, чтобы утолить вампирью жажду. Ведь это куда лучше, чем оказаться жертвой нападения, когда вместо пары глотков высасывается вся жизненно необходимая жидкость.
В общем, он решил остаться, а потому все это время, что Рена наслаждалась горячей водой и ароматными средствами, простоял на балконе с бокалом вина и смотрел на свой некогда бывший дом. Шаги ее услышал загодя, но решил не оповещать девушку о своем присутствии.

Вот и не стоит забывать, кто есть кто в этой маленькой игре характеров. Но это и не первостепенная важность сейчас, когда впереди важное и опасное дело. Будь Сиф не вампиром, то, может быть, помощь Рены ему и не понадобилась. Но ведь она ему нужна была не только потому, что дворец был чьим-то домом и туда следовало получить приглашение. Просто вампир еще сам не был уверен, сохранились ли ловушки прежнего, в каком они состоянии, активны ли, поэтому и не упоминал о них. Но непременно сказал бы, когда понадобилось.
- Слишком уж ваши речи самоуверенны, милая айрэс, - в тон ей улыбнулся в ответ Сиф. - Боюсь, что такого муженька как я, вам не заполучить было бы даже в шутку. Иди уже в купальни, а то вода стынет.
Он не видел, когда Рена уходила, потому что стоял на балконе, смотрел на свой когда-то дом и предавался размышлениям. Воспоминания с успехом удалось заткнуть куда подальше, и теперь вампир думал о дворце не как о части своего прошлого, а как о важном стратегическом объекте, который предстоит обокрасть.
Сиф продумывал, с какой стороны им проще забраться. Наверное, с восточного крыла, там глухая стена, и меньше шансов, что кто-нибудь из окна увидит, как двое перебираются через высокую ограду. Часовые патрулируют территорию, конечно, но среди них нет вампиров, а потому у Сифа преимущество в виде ночного зрения и исключительного слуха. Благодаря этому они с Реной дождутся, когда можно будет перебираться без опаски, и сделают это незамеченными. Ну а там помещения для слуг, и где-то еще был тайный лаз через кладовые в подвал. И если из подвала ход не заделали, то пробраться к подземельям труда не составит. Но сначала Сиф должен дождаться приглашения.
Как возвращалась Рена, вампир услышал издалека и потому не суетился, показывая девушке, что он еще тут и никуда не уходил. Вот только не подумал, что сама она может решить, что комната опустела. Хотя, может быть, своим пением она решила поразить Сифа? Показать, мол, вот как я еще умею. И пока она пела, не видя вампира, тот подошел ближе, замерев на границе комнаты и балкона, и не перебивая, слушал. И с последними звуками медленно зааплодировал.
- Слова абсолютно дурацкие, бессмысленные, и не пойму, как дурак их сочинил, - проговорил Сиф, прижавшись одним плечом к двери балкона, - но голос хорош, не зря ваша крылатая нация этим славится.

Сиф не ожидал услышать от Рены душещипательные песни. Ему казалось, что ни его общество, ни ситуация в целом не располагают к этому. Для него пение было чем-то своего рода личным делом, и если кто-то слышит, то это словно маленькое откровение. Сам-то вампир, естественно, никогда не пел и даже не пытался, с детства ему родители вдалбливали в голову, что артисты - люди не его уровня, а опускаться до их уровня будущему халифу не к лицу. Да и не пристало мужчине горло драть, когда есть более подходящие занятия - орудовать мечом и руководить своим народом. Вот так воспитали Сифа, и это он протянул сквозь все дни своей долгой тысячелетней жизни. И посему с удивлением слушал а-капеллу от айрэс. Она же, поняв вскоре, что не одна, ничуть не смутилась невольному слушателю. И даже и бровью не повела, когда Сиф чистосердечно раскритиковал глупый текст песни. Но вокальному мастерству отдал должное.
"Выбор только совсем плохой. Неужели с ее вкусом настолько печально обстоят дела?" - ну чего уж, вампир умел признавать и чужое мнение, чего бы там Рена не говорила по этому поводу. И потому критиковать именно вкус Рены не стал. Это ведь ее дело, и раз ей нравится такое петь, то слушатель промолчит. Тем более что не ему песня предназначалась.
- А как ты могла почувствовать, что я здесь? - с улыбкой поинтересовался Сиф. - Это я тебя слышу за километр. И когда ты волнуешься, смущаешься, думаешь о чем-то фривольном, я чувствую, как температурой набираются твои щеки, и как быстрее колотится сердечко.
Он проводил девушку взглядом до кровати, сам не сдвинувшись и с места. И когда Рена демонстративно взялась за книгу, делая вид, что никого в комнате этой больше не существует, вампир снова вернулся на балкон, облокотился о перила и принялся в который раз разглядывать халифский дворец. Спать Сифу было не нужно, ночная прохлада совершенно не мешала, так что он мог бы простоять так до самого рассвета, предаваясь самым разнообразным размышлениям.

Вот уж чего-чего, а сюрпризов Сиф не любил и старался предугадать всё, что могло быть с ними так или иначе связано. Возможно, из-за своей извечной недоверчивости, а возможно, из-за просто-таки маниакального желания всегда быть в курсе дела и не получать неожиданностей. Вампир руководствовался правилом "предупрежден - значит, вооружен", и старался делать всё, чтобы жизнь не преподносила ему сюрпризов. И Рене вряд ли бы удалось это сделать в том числе. Хотя кто знает, конечно. Ведь у девушек изобретательность и коварство зашкаливают.
Айрэс тут, к счастью, только игралась, от скуки дурью маялась, а потому не собиралась всерьез создавать Сифу такие проблемы, которые заставили бы его задуматься. Она пока что игралась только словами, к действиям переходить не спешила, да и вампир был уверен, что не перейдет и вовсе. Ну, а на словах друг друга можно подначивать до бесконечности.
Так или иначе, а Сиф ответил на недвусмысленные намеки девушки лишь мимолетной улыбкой. Его сейчас всё равно больше занимал дворец, и пока Рена будет почивать, вампир планировал совершить небольшой вояж ко дворцу и проверить, как в целом там обстоят дела с охраной, входами-выходами и магией.
- Ты, кажется, говорил о компании по поводу сна?
- Хм? - Сиф оглянулся, вопросительно приподняв брови. Ну и хорошо, что Рена не стала развивать дальше эту тему, а решила предупредить. Что-то там о прогулке... Ну, да это ее дело.
- Без проблем, - отозвался вампир и снова повернулся лицом ко дворцу. Он слышал, как айрэс устраивается на кровати, как ерзает, выбирая удобное положение. И хорошо, что всякие шуточки больше не всплывали.
Как только дыхание Рены выровнялось, Сиф неспешно разделся, аккуратно сложил одежду и птицей вспорхнул с балкона. У него были свои планы, и их воплощение в жизнь заняло почти всю ночь. Ворон вернулся к нужному балкону под утро, перекинулся в вампира, оделся и снова остался на том же месте, разглядывая дворец. Возвращаться в комнату не захотел, опасаясь, что разбудит Рену раньше срока.

Самое утомительное в ожидании это то, как медленно ползут минуты. Как назло, когда времени мало и на что-то не хватает, так оно летит, что и уследить не успеваешь. А когда остаешься один на один со своими мыслями и вынужден дожидаться какого-то события, то создается впечатление, будто стрелки часов застыли в одном положении и не двигаются. Примерно так чувствовал себя Сиф всё это время, не покидая балкона с тех пор, как туда вернулся после облета дворца. В принципе, он добрую половину ночи потратил на то, чтобы осмотреть цель и прикинуть, как и с какой стороны туда проникнуть. И оставшиеся несколько часов просто созерцал величественное строение, наслаждаясь своим желанным одиночеством.
На его глазах ночь лениво отступала, предоставляя новому дню право родиться. Светлел горизонт, зажигались окошки во дворце - это рано-рано просыпались слуги, чтобы заняться своими обязанностями и сделать всё до того, как изволят проснуться венценосные хозяева. Сиф помнил всё по-своему. Наверное, наблюдать за нарастающей суетой во дворце было сродни какому-то ритуалу. Вампир вспоминал, как сам он бродил по коридорам дворца. Хоть это и было очень уж давно, да и наверняка там столько перестроек случилось, что только удивляться остается, как сами стены еще не перекроили на новый манер.
Проснулась Рена. По звукам, ею издаваемым, Сиф определял для себя, что она делает, передвигаясь по комнате. Айрэс, наверное, думала, что всё делает тихо или даже бесшумно, и может быть, останется для вампира незамеченной. А когда подошла, чтобы попрощаться, он кивнул, ничего не ответив и не двинувшись с места. Вскоре Рена ушла, а Сиф ушел с балкона, ибо солнце начало свой ход по небосводу, и вампиру стало некомфортно при свете дня.
Он улегся на кровать, забросив руки за голову, закрыл глаза и потянулся мысленно к покинувшей его девушке. Он делал это аккуратно, чтобы Рена не заподозрила. Да и это было сделано не для того, чтобы читать мысли или еще что, а чтоб проверить, чем она занимается. Может быть, узнав, что придется грабить халифский дворец, помчалась как раз туда с докладом? Уж пусть простит она Сифа, но таким уж недоверчивым его сделала природа. Но поняв, что Рена, как типичная женщина, соблазнилась лишь тряпками и едой, Сиф мысленно махнул на нее рукой и прервал контакт.

Когда айрэс вернулась, то могла бы подумать, что вампир спит. Но он и не думал даже. Хоть и слышал, что Рена уже здесь, но не спешил открывать глаза.
- Обедай, а потом я тебе расскажу, что придется сделать, - сказал он, опережая любые слова Рены.

Сиф думал, что Рена останется в комнате и тут пообедает, однако она решила иначе и отправилась вниз, в таверну. Ну что ж, как хочет. Может, ей попросту непривычно обедать в полной тишине в присутствии постороннего. Сразу пытаешься вести себя прилично, есть, словно эльфийская королева, соблюдая все правила этикета за столом. А если с тобой в комнате представитель венценосной династии, то очень легко подобными попытками вызвать его смех. Так что Рена, вероятно, выбрала правильное решение, избавив  себя от лишнего внимания. Хотя вряд ли Сиф стал бы уделять внимание тому, как айрэс ест.
Пока ее не было, он размышлял над планом действий, потому как полагал, что именно об этом пойдет тема, когда сообщница вернется. Во дворце множество ходов. И если бы вампиру не нужно было выманивать того, кто живет там, то он знал превосходный способ пробраться незамеченным. В принципе, и он может пригодиться.

Рена вернулась с бутылкой вина, на что Сиф отреагировал довольно равнодушно. Он при жизни не особо жаловал алкоголь, а став вампиром, получил иного рода жажду. Алкоголь ее чуточку приглушал, но не забивал, а сам смысл опьянения терялся, потому что у вампиров с опьянением свои правила. Так что Сиф только кивнул в ответ на бутылку. Рена ушла на балкон, как будто думала, что вампир тоже воспользуется этим моментом, чтобы без свидетелей выглушить принесенный напиток. Как бы там ни было, она вернулась, а Сиф только принял сидячее положение на кровати.
- Так как мне туда забраться и что меня там ждёт? - сразу же перешла Рена к делу.
Вампир перебрался за стол, достал из своего чемоданчика карандаш и лист бумаги и принялся чертить линии, создавая план-схему.
- Есть два варианта развития событий, - проговорил он, не отрывая взгляда от листа, - или у тебя получится вывести кого-нибудь, и мы заставим его пригласить меня. Или это не получится осуществить, и тогда ты пойдешь одна, а я буду с тобой общаться телепатически. Для начала надо будет выяснить, где сейчас располагается сокровищница. Если предыдущее место сохранили, то это обойти ловушки будет несложно. Да и я знаю, как туда попасть обходными путями. Дворец напичкан системами потайных ходов. Но если сокровищницу перенесли на новое место, с этим сложнее. Светлую магию и ловушки я почувствую. Темную почувствуешь ты. Что касается остальной... и других скрытых механизмов, то... будем надеяться, что меня пригласят внутрь и я их сам обезврежу, - каким образом он будет это делать, Сиф уточнять не стал.

Сиф не особо беспокоился о том, что это не абы какое дело, а необычная кража. Причем наверняка среди профессиональных воров подобная афера стала бы делом века. Ведь прокрасться в халифский дворец и умыкнуть из сокровищницы халифа несколько ценных вещиц - не плевое дело, отнюдь. И глупо думать, что казначеи, у которых каждый рейн на счету, не заметят пропажи. Хотя Сифа это не беспокоило. Там, конечно, куча ловушек - как магических, так и механических, - и защита хороша, и охраны много. Но вряд ли те, кто строил оборонную сеть вокруг сокровищницы дворца, думал, что грабить ее придет бывший владелец, чьи кости уже давно должны сгнить в земле.
- Я тоже так думаю, да и тебе будет спокойнее, если я буду рядом с тобой, - согласился вампир. Он полагал, что ему стоит только пробраться внутрь, и половину ловушек они без труда обойдут, а вторую - тоже обойдут, но уже с трудом. Зачем ему Рена? С этим всё просто. После того, как вампиры напали на Гульрам много веков назад, в результате чего халифат лишился правителя и всей его семьи, было решено оградить город от вмешательства темных сил. Были призваны светлые маги, в том числе и айрэс, которые зачаровывали крепостные стены, дома, мостовые, да что угодно, до чего могла дотянуться их мерзкая магия. Со временем, конечно, одно за другим заклинания спадали. Но вот дворец и сокровищницу охраняли гораздо лучше иных построек. И Сиф знал, что там есть такие ловушки, напичканные светлой магией, что нежити даже близко появляться не стоит. Ну а на айрэс они, пожалуй, и не среагируют.
Вот зачем нужна была помощь именно светлого существа.
- Жаль, что ты не владеешь магией. Было бы проще, - фраза была риторической, не требовала каких-либо реплик в ответ. Сиф склонился над своим планом-чертежом и принялся объяснять, - не ты попадешь, а мы. И конечно, пойдем ночью. Мы преодолеем стену у западных ворот, там всего два часовых, и они расходятся друг от друга, благодаря чему у нас будет минут пять, чтобы незамеченными перебраться и скрыться в тени пристройки. Мы попадем во дворец со стороны кухонных помещений, и там тебе придется действовать в одиночку. Ты зайдешь на кухню, вот здесь расположены комнаты для слуг, - Сиф жирной точкой отметил место на плане, - обычно они там просто отдыхают, а на ночь уходят домой. Поэтому там никого быть не должно. Жилые комнаты для прислуги этажом выше. Тебе надо будет подняться по этой лестнице, пройти по коридору и вот эта дверь. Кого поймаешь в комнате, того и тащи на улицу, чтобы я мог загипнотизировать его, - он нарисовал еще одну комнату и заштриховал ее отрывистыми линиями, - это потайной альков. Когда я окажусь внутри, мы пойдем к нему, а там я покажу, что дальше.

В отличие от Рены Сиф не считал этот план легко выполнимым. Он подозревал, что на их пути будет слишком много подводных камней, которых вампир не учел. Да и не мог учесть, ведь он не переступал порога дворца многие сотни лет. Он опирался лишь на те знания, которые сам помнил со своей человеческой жизни. Планировку дворца вряд ли можно было кардинально поменять, так что в этом смысле память вампира не подвела бы. А вот всяческие магические ловушки... Для этого у Сифа был в арсенале небольшой маячок. Вроде того кристалла, что получила Рена, когда ее снарядили искать похищенную вампиром девушку на заброшенной мельнице. Только этот маячок начинал светиться, когда в метре от него возникало нечто магическое. Так можно было хотя бы не бояться невидимых капканов.
И это если получится выманить жильца и принудить его пригласить вампира в дом. А если не получится? У Рены будет только одна попытка сделать такое. Причем эта попытка, скорей всего, будет в силовом порядке, а не в виде милых уговоров. В общем, когда худо-бедно все детали были обговорены, Сиф оставил чертеж-схему на столе, а сам откинулся на спинку кресла.
- Как думаешь, нынешний халиф хорошо справляется со своими обязанностями? - задумчиво поинтересовался он. Бывший принц ревностно следил за сменами власти в Гульраме и придирчиво оценивал каждого, кто пытался взгромоздить свой зад на трон. Сиф сравнивал каждого халифа со своим отцом и был уверен, что достойного преемника за эти полторы с гаком тысячи лет так и не появилось. Нынешнего же правителя Гульрама вампир отслеживал не так хорошо, хотя бы по той причине, что нечасто отлучался в последнее время из своих собственных владений, да и был занят другими проблемами.
Рена поднялась, отошла к балкону. Время до того, как отправиться на дело ко дворцу, еще было. И айрэс предложила занять его чем-нибудь полезным или интересным.
- Например? - безо всякого энтузиазма поинтересовался Сиф. Днем его ощущения притуплялись, он обычно активизировался в темное время суток как всякий ночной хищник. Однако если у Рены на уме действительно какая-нибудь стоящая идея, то почему бы и нет?

Зря он вообще, наверное, заговорил на эту тему. Не то чтобы он подумывал о том, что нынешний халиф не справляется со своими обязанностями или относится к ним неподобающе халатным образом, но для себя какое-то сравнение провести пытался. Все-таки его всегда готовили к этой роли, правда, это было очень уж давно, но Сиф каким-то неподражаемым чудом об этом помнил. Вроде и не надеялся снова вернуться во дворец в том же амплуа, и всё равно прошлое раз за разом приводило вампира ко дворцу, чтобы можно было хоть издали посмотреть на то, что когда-то звалось домом.
Вопрос Рены застал Сифа почти что врасплох. Он встрепенулся и быстро покачал головой, даже слишком быстро.
- О, нет. Мне вполне комфортно в Анклаве, - вампир вежливо улыбнулся, его лицо снова стало спокойным. Он привык не выдавать своих эмоций и тайных мыслей. Тем более что уж Рене явно не стоит их знать, - тебе нужно как-нибудь заглянуть в гости, - безмятежно добавил он, словно говорил о прогулке в соседний парк. - Не обещаю шикарные столы, веселую музыку и теплую компанию, - конечно, компания вампиров с комнатной температурой тела "теплой" быть не может, - но примем тебя радушно и, может быть, даже не съедим, - Сиф весело подмигнул девушке.
Айрэс, тем временем, загорелась желанием отправиться в более близкое пока что путешествие - по Гульраму и окрестностям. Да еще и предложила вампиру составить ей компанию. Правда, когда он вопросительно посмотрел в сторону балкона, через открытую дверь на который падал солнечный свет, Рена тут же пояснила, что из осмотр будет проводиться исключительно из кареты.
- А потом ты легким движением руки отдернешь шторки и откроешь окошко, - продолжил за айрэс Сиф, скрывая ехидную улыбку, - да-да, я всегда на десять шагов впереди твоих коварных планов.
Днем вампир чувствовал себя несколько вяло, хотя и не подавал виду. И уж точно у него не было желания бродить по залитым солнцем улицам, чувствовать исходящий от дорог жар, постоянно щуриться. Вообще не так-то оно было и жарко на самом деле, все-таки осень на пороге. Но в одном из самых жарких городов материка даже осенью вампиру было некомфортно.
- А тебе обязательно придумывать развлечение со мной? - он приподнял одну бровь, глядя, как Рена пересаживается на кровать. Может быть, она этого не планировала, но ее действие выглядело со стороны как-то... двояко. - Ты можешь делать, что твоей душе угодно, и без меня. Гулять, кататься на лодке, сходить в бордель, устроить драку или пришествие с неба крылатых вестниц Имира, - пожал плечами и закончил свою мысль, - зачем тебе я? Я ведь скучен.
- А, может, хочешь проверить мою устойчивость к прикосновениям?
Теперь вверх поползла и вторая бровь.
- Твою? - Сиф чуть растянул губы в улыбке. - А мне казалось, что мою. В любом случае... я же говорил, ты не в моем вкусе, - и он отправил Рене издевательский воздушный поцелуй, так и не двинувшись из своего кресла.

Вампир прищурился. Он-то в шутку пригласил Рену в гости, но когда она заговорила, что непременно заглянет, если в ее жизни наступит черная полоса, то даже задумался. Конечно, айрэс тоже шутила. Какой дурак, будучи до отвращения светлым существом, решит заявиться в обитель вампиров, которые на уровне крови ощущают ненависть к подобным созданиям? Сиф тоже чувствовал нечто нервное и неприятное, глядя на Рену, быть может, потому и не нравились ему ее прикосновения, а они добавлялись к тому, что вампиру вообще не нравились чьи-либо прикосновения. Называйте это тайным страхом, фобией, как угодно.
- Мне будет сложно справиться с напором желающих тебя сожрать, но я сумею, - с легкими нотками ехидства отозвался Сиф. - Ты знаешь, где находится мой дом?
Он сомневался, что Рену когда-либо могло занести в дебри Мертвых земель, а потому она могла знать расположение по карте, но никогда не видеть Город Темного ветра собственными глазами, даже издалека. Сифу даже стало интересно, а как собственно Рена будет вести себя, окажись действительно среди толпы вампиров не настолько толерантных, как глава Анклава. Это можно было бы даже проверить. Правда, Сиф понимал, что не сможет сдержать целую кучу своих подопечных, если те пожелают сожрать айрэс. Так что... Предложение насчет гостеприимства было скорее шуточным, нежели серьезным. Но и если Рену вдруг занесет в те края, то Сиф постарается помочь ей так же, как она сейчас помогает ему.
Когда оставалось немного времени до вечера, Рена вдруг решила придумать себе и своему компаньону какое-нибудь развлечение, чем вызвала у Сифа искреннее недоумение. Особенно когда заявила, что скучным его не считает, и что развлечение надо придумать именно с ним вместе.
- Забыл? Ты же мне симпатичен! Вот я и пытаюсь тебя на свидание пригласить, а ты всё не уламываешься, - добавила она. Это, конечно, было шуткой, и вампир оценил ее мимолетной усмешкой.
- Ты меня с кем-то путаешь, - никакого энтузиазма эта двусмысленная шутка не вызывала. Он не собирался вестись на подобное, чтобы потом получить по носу и какую-нибудь фразу вроде "о чем ты подумал, кровосос?"
Он не понимал, на что Рена пытается его сподвигнуть. Всеми этими разговорами о прикосновениях, развлечениях, симпатиях. Ясно же, что Сиф не поведется на такое. Да и они, кажется, уже обсуждали всё это и пришли к одному выводу. Вампир покачал головой:
- Только что ты опровергла мои же слова о том, что я скучен, а теперь сама говоришь, что я реагирую как статуя и это скучно, - Сиф перевел взгляд к окну и не обратил внимания, когда Рена подошла ближе и попыталась поднять вампира, утягивая его за руки. - Эй.. - он отдернул руки, хоть и поднялся.
- Не упрямься.
- Слушай, мне правда не доставляют удовольствия прогулки под солнцем. И не вижу для тебя никакого смысла кататься в карете, осматривая город, если окна будут зашторены, - впрочем, Сиф понимал, что держать Рену в комнате до ночи без дела - глупо. Она ведь женщина, она не зависит от дня и ночи, ей не хочется терять время зря, а его ведь можно потратить как-нибудь иначе. - Ладно, - равнодушно согласился вампир, - поехали. Только из кареты я не выйду, - он мысленно потянулся к разуму кучера, отыскивая его где-то в районе конюшен, и велел подогнать экипаж ко входу.

Сиф усмехнулся:
- И как же ты тогда собралась в гости, если не знаешь адреса? - он сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что он не тот, кто станет этот адрес сообщать. Хотя какая в действительности разница? Ведь Город Темного ветра для Рены - наверняка самое последнее место, где ей бы хотелось побывать. Разве что какая нелегкая или нечистая заведет девушку в те смутные края, и тогда лишь обстоятельства могут вынудить айрэс обратиться к помощи вампира.
В общем-то и вопрос был риторическим. Конечно, Сиф не стал бы открещиваться от своих же слов и делать вид, что впервые видит эту девушку, но и слабо верил в то, что Рена когда-либо окажется на пороге его дома. Скорее вовсе не верил.
Вампир не понимал, и чего она вцепилась в него как клещ? Если ей хочется прогуляться, то пусть прогуляется без его участия. Разве в этом что-то странное? К примеру, если бы Сиф предложил ей гулять ночью, а она бы начала отмахиваться и говорить, что хочет спать, он бы ее понял и оставил в покое. Но от Рены подобного понимания, видимо, ждать не приходилось. И кстати, а не станет ли айрэс зевать и хотеть спать, когда они с Сифом отправятся на дело? Это к тому, что девушка могла бы сейчас как раз-таки лечь спать. Но нет...
"Чего-чего?" - вампир в недоумении приподнял брови. Какой-такой "живости" Рене захотелось от нежити?
- Я, конечно, понимаю, что это всего лишь такой словесный оборот в твоей речи, но... - он усмехнулся, отмахиваясь от попыток Рены поднять себя за руки, - в отношении меня это даже смешно.
Как мало надо женщине для счастья. Всего лишь сказать, что состоится прогулка. Ну и пусть, что она будет заключаться лишь в том, что ты сидишь внутри темной зашторенной кареты и трясешься в такт ее движению. Сиф измученно выдохнул.
- Если соберешься выйти из кареты и попадешь в переделку, тебе придется выкручиваться самой, - он уже был у двери и пояснил, - солнце сильно яркое, и ты явно хочешь моей смерти.
Он уже хотел было отправиться, как положено, к выходу, но замер с поднятой над порогом ногой.
- Меня ведь не должны видеть, - теперь измученно прозвучала и эта фраза. - Значит, мне опять придется превращаться... Ох, ну хорошо, - вампир вернулся вглубь комнаты, через несколько секунд большой ворон выпутался из вороха опавшей одежды и взлетел Рене на плечо.
"Но если я в таком виде, это не значит, что меня можно прожарить на солнце", - он "прикусил" клювом мочку уха девушки, а после удобно устроился на своем "насесте".

- Весьма похвально, что ты это осознаешь, - Сиф прищурился и не стал ничего более добавлять. И так ведь ясно, что айрэс в Анклаве делать нечего, равно как и на всей территории Темных земель. Ее могут достаточно спокойно встретить в своих владениях гномы или, может быть, шефанго, хотя последние ведь поклоняются Рилдиру и тоже не слишком благоволят к светлым созданиям богов, поэтому такой вариант маловероятен. Но уж к вампирам, оборотням, оркам и в самое сердце - город нежити - Рене соваться не стоит.
Кажется, Рене не нравилось, что Сиф по своему обыкновению слегка скован, отстранен, замкнут, не слишком бурно реагирует на шутки и вообще в качестве собеседника не представляет из себя интересного кандидата. А что она хотела от вампира в разгар дня? Чтобы он танцевал чечетку и сыпал анекдотами? Он бы с удовольствием сейчас лучше вытянулся на кровати, задернул шторы, чтобы в комнате царил приятный глазу полумрак, и потягивал неспешно чью-нибудь свежую кровушку... желательно прямо из артерии.
- Чтобы я был расслабленным и открытым, тебе нужно стать для меня... - он хотел было углубиться в философские изыскания, однако почти сразу передумал. Зачем? Тем более не Рене ведь говорить об этом, она сама говорила, что они не друзья, даже в перспективе не могут ими стать. Скорее просто временные коллеги, может, айрэс решила оказать вампиру услугу, чтобы в будущем тот был ей в качестве должника. Кто знает этих женщин? И поэтому Сиф по простому добавил, - кем-то.
И пожалуй, чтобы не раздувать эту тему, не вдаваться в подробности, да и в целом, лишь бы Рена не стала переходить границы своих шуточек и ограничила прикосновения, которые вампиру не нравились, Сиф согласился составить ей компанию в этом ненужном, по его мнению, путешествии. Но и доказывать свое мнение, что лучше остаться здесь, отдохнуть и, быть может, выспаться, он не стал. Если Рене так уж скучно и хочется погулять, то пусть. Правда, Сиф не понимал, что толку в этой прогулке, если из кареты выходить она не станет, равно как и открывать окна.

Однако, что решено, то решено. Сначала на плече айрэс, а после на ее предплечье, укрытый плащом, Сиф уже в облике ворона перекочевал в карету. Кучер поинтересовался, куда ехать. Вампир, устроившись на противоположном от Рены сиденье и вцепившись когтями в мягкую его оббивку, передал девушке право командовать. Ему ведь всё равно, куда она собралась прокатиться.
"Если ты хотела остаться со мной в темном-темном месте наедине, то это можно было устроить и в комнате", - отправил Сиф Рене ленивый мысленный посыл.

Интересно, а что если бы он имел в виду совсем не "делового партнера"? По сути, так ведь и было. Он подразумевал другое, что будь Рена ему кем-то более близким, да хотя бы другом - отстраненное предположение, совершенно далекое от реальности, но всё же - тогда он мог бы стать хоть чуточку "живее", как выразилась айрэс. Но сказать, что такое светлое существо тебе друг, это всё равно, что лично объявить о переходе на светлую сторону и о том, что вампир бросает Анклав ради подвигов во имя Имира. Да и Рене наверняка не с руки иметь таких клыкастых друзей. Стыдно, поди, другим охотникам на нечисть в глаза смотреть будет.
В общем, остановились на коллегах-товарищах, и то ладно.
Они ехали по городу в зашторенной как в склепе карете. Сиф совершенно не чувствовал разницы между нахождением в комнате или здесь, в дороге. Не понимал и какая разница Рене. Что ей дает эта прогулка? Всё равно ведь ни погулять, ни воздухом подышать, ни на окрестности полюбоваться, ни с прохожими поговорить. Или ей так нравится находиться тет-а-тет с Сифом в одном узком и темном пространстве? Да нет, глупости какие. Ей наверняка больше по душе компания какого-нибудь крылатого красавчика с сверкающими на солнце кудрями. А то, что она доселе говорила насчет прикосновений и других шуточек на ту же тему, так это именно что шутки, никакой серьезности нет в ее словах.

Когда Сифу уже казалось, что Рене надоело бесцельно кататься в молчании и темноте на пару с угрюмым вороном, девушка попросила кучера свернуть к реке.
"Она издевается, не иначе", - мысленно взмолился Рилдиру вампир.
Он, правда, подумал, что быть может, Рена не в курсе о том, что вампиры не слишком благоволят к текучей воде и воде в целом, однако смолчал, не желая давать айрэс еще один повод для насмешек или унизительных уточнений, вроде "а как вы тогда моетесь?". Он выпорхнул вслед за Реной, когда карета остановилась, взметнулся на одну из веток дерева, подальше в тень, и замер там.
"Может, искупаешься?" - ворон одарил айрэс хитрым черным взглядом.

Какими бы ни были мотивы айрэс, вода оставалась водой, река - рекой, а Сиф не любил ни то, ни другое, хоть и не говорил об этом Рене. Он попросту перебрался на ветку дерева, подобрав для себя самый темный и спокойный уголок, и терпеливо ожидал, пока девушка нагуляется и надышится свежим воздухом.
"Хотя, кажется, кто-то обещал, что даже носа не высунет из кареты, - проворчал он мысленно. - Хорошо, хоть это ненадолго. До заката всего лишь несколько часов".
Сиф полагал, что лучше было остаться в комнате и еще раз проработать план. Вампир, конечно, подготовился хорошо, еще и вчерашний облет интересовавшей территории помог прояснить некоторые смутные моменты, однако лишней подготовки не бывает. Сиф предпочитал перестраховаться, а Рена, кажется, предпочитала гулять и не считала планируемое злодеяние стоящим какого-либо серьезного внимания. Однако для вампира дело было архиважным, шанс всё сделать существовал в единственном экземпляре, а значит, права на ошибку не было. Он размышлял над всем этим, пока Рена прохаживалась вдоль реки и наслаждалась тем, от чего Сифа воротило. Ворон сидел хвостом к реке, чтобы даже не смотреть на это шустрое течение. Оно завораживало и в то же время настораживало. Сифу всё же были по душе пейзажи Мертвого леса, если их можно обозначить таким словом. Так что вампир ответил не сразу на прозвучавший вопрос, но все-таки ответил:
"Нет", - коротко и ясно.
Если Рена видела в нем интересного собеседника, то сейчас он им явно не был. Для того, чтобы о чем-либо интересно беседовать, нужно находить общие интересующие темы. А Рена сначала вытащила вампира днем из-под крыши, затем притащила к реке. Любопытно, каким следующим испытанием она решит его подразнить? Станет жонглировать осиновыми кольями?
Однако Сиф продолжал терпеливо ждать, пока айрэс надышится воздухом, натешится последними лучами клонящегося к закату солнца, послушает трели птиц, и всё в таком же духе. То, чем, быть может, Сиф-человек тоже мог заинтересоваться, и то, что Сифа-вампира ничуть не трогало теперь.
Прошло достаточно времени, как ему показалось, чтобы напомнить Рене, что у них все же есть общее дело. Точнее дело, в котором айрэс обещала помочь. И это не бесцельное сидение под деревом.
"Мы уже можем возвращаться?" - спросил ворон, отыскивая мысленно кучера, которого отпустил на полчаса погулять и заняться своими делами.