Пусть Рафаэль и эльфийка не были семьёй, но разговаривали они явно как очень хорошие и давние знакомые. Брандт спустя ещё несколько минут, пока они выясняли отношения, уже смог успокоиться окончательно. Почти всё прошло, осталась только лёгкая головная боль.

Впрочем, вроде даже такая голова не помешала точно запомнить, что сказал волшебник. Про своего знакомого, у которого был недруг, а последнему якобы и служила Лариэль. Вроде бы всё просто. Друг нового знакомого был связан с Ковеном, с которым уже оказались связаны сами путешественники. Вроде теперь всё прояснилось. Конечно, не до конца. Но почти стало ясно.

Николас несколько раз глубоко вздохнул. Метки на шее и спине постепенно гасли, хотя и не совсем. некоторое время волшебник тоже смотрел на поверженного дракона, продолжая переводить дыхание.
-Я бы... Тоже не сказал, что встречаюсь с подобными явлениями часто. - Заметил молодой друид, соглашаясь с Арлин. Он тоже поражался тому, как эти двое могли не только спокойно говорить друг с другом, но и даже подшучивать, как-то отвлекаться. Ему на такое точно понадобится день или два, не меньше.

-Да ничего, я почти в порядке. Немного помялся, но ничего серьёзного. - Ему просто повезло, оказался достаточно ловким и увёртливым, чтобы ничего не сломалось и не треснуло в его собственном теле. Было много синяков и ссадин, но они ведь пройдут через неделю другую и сами. Противников в этих подземельях вроде не предвидится, а кто его знает? Если только Арлин всё-таки сама захочет что-то излечить самостоятельно и помочь...

По крайней мере, они сделали то, зачем пришли. Увидели монстра, даже смогли его убить, чтобы избавить местных жителей от неприятностей. Получат ли после этого хоть немного благодарности? Почему-то на этот счёт возникали некоторые сомнения.

-Что ж, я не против осмотреться, хотя, кажется, успел увидеть даже больше, чем хотел. Но почему бы и нет? - Ответил Брандт, пожав плечами, когда Рафаэль предложил продолжить исследование пещер. Ну, лишним оно точно не будет. Можно же... Может, можно было и из золота чего с собой прихватить? Несколько интересных магических вещиц они уже нашли в здешних подземельях.

Слова о возможных гостях нисколько не обрадовали. Николас уже почти забыл о том, что им следовало помнить о самих людях, которым путешественники вообще не нравились. Впрочем, стоило ли отказываться от желания найти здесь что-то ещё или увидеть? Вряд ли. Оставалось надеяться, что при необходимости они все смогут быстро отсюда выбраться. И не застрянут. В подземельях или в городе. Вот уж чего точно не хотелось бы. По крайней мере, после того, как всё совсем закончится, Брандт точно собирался отправиться дальше.

Как у них интересно совпали с колдуном «любимые противники».
- Единственная польза от драконов появляется после их разделки, а у этого даже кости гнилые, — вот уж воистину, здесь с Рафаэлем волшебница полностью солидарна. На своём жизненном пути она повидала не так уж и много драконов, но каждая встреча с ними получалась одинаковой. Их могут рисовать в легендах справедливыми и могущественными существами, к которым великие герои обращались за мудрым советом, на деле же, судя по опыту Арлин, они думали исключительно над тем, как бы отожрать своё пузо и наполнить свою сокровищницу, причём явно далеко не добрыми делами. Ну и к людям относились соответствующе, как к пылинкам. Ровно до тех пор, пока что не попытаться ткнуть их в глаз, само собой… Удивительно, как даже изначально тёмные расы, такие как демоны или оборотни, не вызывали такого сильного отторжения у полукровки.
С нежитью всё было банальнее: нежить просто не слишком поддавалась её магии. Да и мерзкая она.
Оценив свои запасы сил и возможный откат, полукровка всё-таки решилась на парочку простых заклинаний. Пока что всё равно они с Николасом и Лариэль стояли на месте, девушка снова сложила парочку слов, один раз и второй раз, накладывая заклинание сначала на друида, который после пережитого говорил меньше, чем Арлин, что было вообще редкостью, обычно она больше всех молчит. Следом такое же заклинание наложилось и на лазутчицу. Конечно же, масштаб её колдовства на порядки ниже, чем таковой у Рафаэля, но рано или поздно и она сможет творить огненные шторма, вернее, ледяные шторма. Или не сможет, если на её пути попадётся другой дракон-лич, кто знает.
Но по крайней мере она теперь уже будет знать, чего от такого противника ожидать.
- Браво, — разве что прокомментировала она могущественное заклинание.
И почему чародей решил запечатать вход и даже не забирать ничего оттуда, кроме некоего посоха? Наверняка он запомнил внутренности сокровищницы и сможет туда без проблем в будущем телепортироваться, чтобы откусывать по чуть-чуть и возвращаться назад. С виду он был далеко не глупым, чтобы упускать такую возможность. Арлин тоже не была глупой. Недаром она сама тщательно убедилась, что местоположение и внутренности сокровищницы хорошо запомнила. Пускай её навыки не позволяют ей вот прямо телепортироваться, но её артефакт-портатор ещё пока что ни разу её не подводил… Правда, будет одно «но». Говорят, деньги не пахнут. Учитывая, что уже дважды мёртвый дракон оказался там запечатан, эти деньги ещё как могут по итогу пахнуть, причём пахнуть настолько, что как бы там от запаха не задохнуться. Но это уже практические вопросы, которые как-нибудь да решатся.
- Идём, — кивнула девушка уже Лариэль. Как резко она изменилась в присутствии чародея, конечно. Но не ей эльфийку винить: без Рафаэля они, может, драколича и победили бы, но потом пришлось бы очень долго восстанавливаться, как Арлин после той целиком прошедшей по ней ментальной атаки.
- Всё равно стоит быть осторожными. Нежити здесь вокруг всё ещё предостаточно. Хотелось бы верить, что она магически развалилась, стоило дракону-личу пасть, но если нет? — и это полукровка ещё не упоминала про ловушки, которые она всё так тщательно искала и так и не нашла. Ну, вернее, даже не ловушки, а какие-нибудь появившиеся от старости провалы. Кстати, да, рапиру снова стоит и достать, чтобы ей прощупывать свои шаги, как и раньше. Опасность никуда не ушла, а на радостях о могущественном поверженном противнике можно совершить уйму ошибок.
Поэтому она даже не пыталась взять с собой золото. Тяжёлый рюкзак, который так не хочется отпускать, может сыграть противоположную судьбу. Вот так вот упадёшь в какое-нибудь подземное озеро и не сможешь это золото от себя вовремя отцепить.
- Конечно. Возможность осмотреть крепость вряд ли ещё представится. А ещё мы прошли мимо нескольких развилок, — если на её взгляд, стоило бы даже поспешить. Вдруг маги из Ковена окажутся более сообразительными, чем они тут рассчитывают, или крепость окажется слишком большой, что на её исследование потребуются не часы, а дни? Всё может быть, всё может быть.

Николас по пути иногда заглядывал в древние рукописи, когда у него была возможность. Разумеется, молодой человек практически ничего не понял. Полагался только на то, что могли сказать его спутники о происходящем. Ему и правда было интересно смотреть, слушать о том, что здесь происходило. Любопытно оказалось стать свидетелем живой истории, пусть даже такой древней и почти что мёртвой.             

Значит, здесь скрывались последователи тёмного бога? Неудивительно, что именно столько нежити тут оказалось. Ничего более ценного обнаружить не удалось, но это тоже даже радовало. Свой артефакт друид сохранил у себя. А больше ничего и не нужно было, наверное. А то плохо, когда слишком много вещей одновременно хранится. Только устаёшь от этого.

-А если не сам колдун, может, какие у него самого последователи были? - Предположил Брандт, пожав плечами. Это уж как водится, у тёмных богов и колдунов не обходится без тех, кто следует их учениям, хотя и у светлых такое бывает. Но почему же обычно прячутся все под землёй? Хотя, возможно, у друида просто было мало опыта.

Они ещё какое-то время бродили по здешним пещерам, но потом всё же остановились, чтобы решить, что и как делать дальше. Николас послушал своих собеседников.
-Мне бы тоже лучше оказаться в городе, а то ещё где запутаюсь снова с непривычки. - Сам Брандт, безусловно, постепенно запоминал основные точки на карте и в реальности. Но это не значило, что ориентироваться он стал настолько хорошо, чтобы не заблудиться даже в трёх ближайших деревнях, похожих друг на друга. А они многие казались похожими друг на друга.

Арлин, кажется, обратила своё внимание на эльфийку. Даже напросилась поучиться у неё чему-нибудь, когда будет такая возможность. Что ж, возможность и впрямь не стоило упускать, если она появилась. Николас посчитал, что учителей пока у него самого предостаточно, как и самих занятий на свободное время. Да и не привык как-то навязываться к незнакомцам. Увиденного и услышанного здесь тоже вполне хватило на последнее время.

Сейчас лучше отдохнуть и прийти в себя. Идея вернуться в город показалась и впрямь неплохой. Он не знал, собирается ли получить всю награду за то, что сегодня сделал. Да и стоило ли кому-то вообще пытаться рассказать всё, что здесь произошло? Пока что не хотелось привлекать к себе внимания больше, чем полагалось.

Оставалось только дождаться, пока они снова окажутся на поверхности. Радовало то, что Николас всё-таки учился контролировать свои приступы, с каждым разом это получалось всё лучше и лучше. Скоро наверняка и следа не останется.