Безусловно, это был один из худших дней в жизни Арлин. Сказать, что было больно — не сказать прямо-таки ничего. Ощущение того, как будто бы над её телом кто-то надругался в смысле каких-нибудь жестоких пыток, после чего выкинул сидеть в уголке, а боль никак не проходила. Особенно боль в районе живота, а также на спине под лопатками. И странное перераспределение массы тела, которое даже в сидячем положении её тянуло назад.
- Даже не думайте. — хрипло проговорила девушка, так и не разгибаясь. В темноте Шаэхару с Эоганом вряд ли была видна одежда «демоницы», но вот по голосу, даже несколько севшему, всё однозначно станет ясно.
- Это я. Арлин, — это было очень похоже на какую-то злую шутку. Да, кидаться выражениями «да лучше бы меня убили!» — моветон, но сейчас Арлин так и хотела высказать чего-нибудь подобное. Лучше бы её и впрямь убили. Демоница сделала её демоном, да будь она проклята!
Нет, конечно, на самом деле всё было далеко не так плохо. Даже в текущем полу-бредовом состоянии полуэльфийка чувствовала, что её кровь осталась точно такой же и что её аура не была похожа даже на ауру полукровки, не то чтобы чистокровного демона. Весь этот странный вид — исключительно внешнее проявление. Внешнее проявление слишком реалистичного вида, с рогами и громадными крыльями за спиной, которые её так и норовили утянуть назад. Правда, легче от этого не становилось: в таком виде ей навсегда закрыт путь не только в Анзгар, но и в большинство городов и деревень этого мира в принципе.
Она вообще никогда не слышала о подобной магии. Но вот она здесь и сейчас. С крыльями за спиной. С крыльями, которые она чувствует как свои пальцы. И которыми даже может пошевелить. Нет, до неё доходили слухи о существовании артефактов, способных менять внешний вид владельца на другую расу на какое-то время. Как раз кровь при использовании подобных не меняется, передаётся только внешность другой расы. Может, это чего-то из этого духа? Но, разумеется, никто ей никакой артефакт не давал. Её внешность просто изменили магией. Как так-то?
- Она сказала, что у меня есть три дня. Я делаю то, чего она хочет, или эти… крылья. Становятся постоянными, — она чувствовала себя настолько неудобно, что боялась даже встать, не упав навзничь. Болезненные ощущения, конечно же, постепенно затихали, но затихали не так быстро, как бы ей хотелось. Но во всех её злоключениях, конечно же, имелась и одна положительная сторона: кроме проклятья, демоница одарила её и своим «благословлением», сняв с неё всю усталость и пообещав, что за эти три дня ей вообще не нужно будет спать. Так что боль болью, а вот усталость действительно ушла. Ушла вместе с возможностью вернуться домой: если она появится в Анзгаре, её тут же сожгут или утопят. Да и какая польза от отсутствующей усталости, если Лина даже встать-то пока что не может? Получается, ей нужно разорвать договор, который заключила нечистая с кем-то там. С кем-то, кого сама Арлин не знает. И кого искать тоже где не знает. И даже обратиться в любую деревню за помощью не может: она своими глазами видела недоверие местным к дроу, а что уж там будет при виде настоящего демона, было даже страшно представить. Особенно сегодня, когда слухи о горящих скелетах уже наверняка разлетелись по всем окрестным деревням.
Но первые умозаключения Арлин уже начала делать, даже не ожидая окончания боли. Она потом разберётся с тем, что произошло наверху, сейчас же ей важнее всего найти хоть кого-то, с кем она вообще сможет пробраться в какую-нибудь деревню. Шаэхар с Эоганом подходили для этой цели.
- Вы пойдёте со мной? — для дроу это был далеко не первый опыт общения с демонами, но вот для полукровки это впервые, и опыт оказался по итогу не самым приятным. Рогатая и впрямь извернула всё так, чтобы Арлин исполняла волю нечистой.
Ладно, времени для сожалений нет. Нужно действовать.

И всё-таки всё было так. Сидеть, свернувшись клубочком, и размышлять о том, насколько же тебе насолила только что судьба, превратив тебя (внешне) в монстра, помогало. Помогало её истерзанному рассудку, но вот ситуации не помогало никак. Но и даже с точки зрения рассудка всё было очень плохо. Подобные вещи всё-таки просто так не происходят. Просто так приделать крылья из ниоткуда — на это требуется огромное количество энергии. А, главное, зачем? Но вот тут всё-таки ключевое слово именно «из ниоткуда». Что, если всё-таки «из откуда-то»? Всё-таки недаром у Арлин с рождения горящие ярко-жёлтым цветом глаза. И предрасположенность к магии крови, что ещё более подозрительно. По её сведениям, магию крови обычно нужно в себе или пробуждать при помощи тёмных ритуалов, или она появляется сама в результате стрессов и переживаний, тоже зачастую в местах большого кровопролития. С рождения предрасположенность появляется не то чтобы часто. Нечасто у чистокровных людей, но что до неё, полукровной эльфийки, чья раса должна быть противна тёмной магии в принципе…
Она помнила, что демоница нанесла на неё какой-то магический символ, из-за чего всё это и проявилось. Но что это за символ и как он работает? Может быть, от него есть способ как-нибудь избавиться, да вот только Арлин не собиралась рисковать собой, вместо этого твёрдо решив, что хотя бы попробует исполнить её требования. Непростое решение, конечно. Исполнять требования такого существа без договора… С другой стороны, почему-то это самое существо не прикончило её.
Для исполнения требований, правда, нужно было встать. Чего она и сделала. Неуверенно, но из-за непонимания ситуации, а не из-за недостатка сил, которых, наоборот, хватало. Правда, лишь в человеческих пределах, каких-то нечеловеческих способностей Арлин в себе не чувствовала, что ещё раз намекало на исключительно «декоративный» характер этого превращения. Нет, ну раз уж если взялась помогать, то пускай бы и целиком одарила бы силами, чтобы повысить шансы Арлин на успех, а? Нет, только лишь гадость сделала и на этом закончила. Хотя это-то как раз понятно: даже на такое «простое» превращение проклятая наверняка потратила уйму сил, а ведь она же ещё сама оказалась ранена.
- Благодарю, — кивнула девушка, забирая своё же оружие из рук мальчишки. Забрала с осторожностью: наличие недлинных, но всё же когтей на руках несколько мешало её привычному хвату. Зато крылья за спиной оказались несколько легче: вставшая на ноги Арлин, конечно, чувствовала тяжесть в неожиданном для себя месте, но она была сравнима с каким-нибудь плотным рюкзаком. Рога же с хвостом и вообще не чувствовались за тяжесть.
С другой стороны, когтями на руках можно было расцарапать дроу всё лицо за его неприличные комментарии. Жаль, это не в её стиле, а уж сейчас и тем более нет ни желания, ни возможности делать ничего подобного. И даже отвечать дроу вообще.
- Не помню… — а вот что касалось куда более важных моментов, тут память не хотела так легко идти на поводу. Что-то она говорила… Но касалось ли это того, что помогло бы им выйти на их «куда более крупных» целей? Куда более крупных, чем даже рогатая дрянь?
- Она даже не сказала своего имени, — тихо произнесла полукровка, продвигаясь ближе к выходу. Ей в этом подземелье задерживаться не хотелось прямо-таки совсем по абсолютно очевидным причинам. Да, выходить одна наверх она не собиралась, но стоять на лестнице, ведущей наверх, уже гораздо легче, чем в комнате, где над ней проводили «эксперименты», из-за которых новоприобретённые крылья и хвост сейчас безжизненно висели за её спиной.