Слова об опасности девушкой были сказаны скорее для себя, нежели для наемника, который итак постоянно был начеку. А вот Кайри последнее время слишком часто находила себе неприятности, особенно там, где их в принципе не ждала. Вот и сейчас, издали ей казалось, что площадь впереди абсолютно пустая и там нет ни одной живой души, но отчего-то это странное ощущение чего-то нехорошего и темного просто преследовало ее. Совершенно не хотелось снова натыкаться на ожившие умертвия и видеть трупы местных жителей и животных, так что она очень надеялась хотя бы на площади увидеть более менее чистое от всей этой грязи место. Мысли периодически возвращались к опрокинутой телеге и словам наемника. Вполне возможно, что наступил определенный момент в деревне, когда все почувствовали затишье и рискнули отправить в город мельника за поддержкой, а кто-то решил воспользоваться моментом и уехать вслед за ним, потому как опасаться было нечего. Но мельнику повезло больше... Несмотря на его хромоту, он вполне живой и здоровый вышел из деревни и набрел на них с Лартом...
А вот что случилось с той семьей (или семьями)?...
Задумавшись, Кайриэль и не заметила, как они уже оказались на пустынной площади, напоминающей скорее призрак былых лет, когда здесь царила радость и веселье, ларьки были полны еды, а местные жители спокойно разгуливали по улочкам и улыбались своим соседям, встречая прекрасное утро и провожая волшебный вечер. Здесь, в столь отдаленном от других поселков месте, наверняка царила особенная атмосфера... Все друг друга знали и относились скорее как к одной большой семье. Все же, деревня и правда была очень маленькая.
Целительница шла вперед, пока ее плеча не коснулась рука мужчины, останавливая ее от дальнейших опрометчивых шагов. Он приложил палец к губам, и указал куда-то в сторону. Только сейчас эльфийка услышала странные звуки, а вскоре и увидела их источник...
На них шла человеческая фигура, в грязной оборванной одежде, то и дело спотыкаясь, что-то рыча и булькая. Целительница стремительно сорвалась с места, ощущая болезненное состояние этого человека и решая подбежать поближе для осмотра и лечения, ведь темной энергии от него не исходило, а значит это был не оживший мертвец. Может быть он очень болен и ему нужна срочная помощь?
- Вы меня слышите? Что с вами случилось?.. – осторожно спросила эльфийка, оказываясь рядом, но пока не решаясь прикоснуться, а лишь смотрела на странного человека, пытаясь понять его состояние.

Человек успел лишь что-то промычать, когда Кайри все-таки рискнула к нему прикоснуться, почувствовав запах алкоголя, которым был словно пропитан странный незнакомец. Но его поведение было не только из-за того, что он напился. Как и предполагала эльфийка, он был болен… И болезнь эта была не простая, она давно проникла в саму душу несчастного, выгрызая из нее жизнь и доставляя телу невыносимую физическую боль, которую тот и глушил алкоголем. Девушка поморщилась, когда поняла, что эта болезнь, вызванная явно магией или проклятием, прочно засела в человеческом организме, оказав влияние и на его ауру, которая была бледная и почти померкла. Ему оставалось жить не так уж и много… Пожалуй, он это понимал…поэтому и пил явно уже не мало дней, предпочитая мир алкогольного забытия, суровой реальности.
Неожиданно к ним подбежал Дрэйк, о котором целительница совершенно забыла, как обычно, с головой уйдя в чужое несчастье. Он дернул ее за руку, заставляя отойти дальше от больного, после чего сверкнуло лезвие клинка и эльфийка увидела, как тело несчастного разрубается на две части. Кайри в ужасе вскрикнула, прислонив ладони ко рту, и сделала несколько шагов назад.
В глазах так и стояла страшная картина смерти незнакомца, который даже не успел понять, что происходит.
Первое, что она хотела сделать, это накричать на Дрэйка, потому как ее испуганный и ошарашенный взгляд был устремлен сейчас на него с немым вопросом: «Зачем?».
Но потом она ощутила его волнение и стремление защитить - эти светлые чувства, двигающие рукой наемника, который просто пытался оградить бездумную целительницу от опасности. И ведь ничего плохого он не замышлял, что так же ощущалось светлой. Просто надо было сначала его предупредить, что это вовсе не порождение тьмы, как те мертвые псы…это живой человек.
«Впрочем, уже тогда он был на грани смерти… Возможно, так даже лучше. Я бы не смогла его спасти, разве что только оттянуть немного приближающийся конец жизни. Да и если подумать, он наверное не зря блуждал по деревне, пьяный и отчаявшийся. Искал свою смерть, лишь бы избавиться от невыносимой боли…» - рассуждала эльфийка, опустив глаза вниз и не в силах пока даже ответить на вопросы наемника. С одной стороны, ей было больно видеть, как Ларт без лишних раздумий убивает невинного человека, с другой – она понимала, что спасти незнакомца не было возможности, а убить самой, освобождая от боли, у нее бы рука не поднялась. Дрэйк просто, сам не осознавая, сделал то, о чем бы целительница ни за что не решилась бы попросить. И сейчас она была в весьма растерянных чувствах, не зная, как реагировать на все произошедшее.
Подняв глаза на мужчину, эльфийка просто произнесла:
- Я думала, смогу ему помочь… Это был не мертвец… - тихо начала девушка, с невыносимой грустью смотря в карие глаза мужчины, что завораживали и немного успокаивали, - Но болезнь его уже почти убила. Он жил с невыносимой болью… И спасти его я бы уже не смогла. Нечто темное вызвало эту болезнь, - она перевела взгляд на мертвого, после чего медленно к нему подошла и опустилась перед ним на колени. Ее рука мягко накрыла распахнутые глаза человека и из-под ладони полился мягкий свет. Бледное, посеревшее от болезни, тело стало чуть светлее, а земля под ним почернела. Эльфийка шепотом прочитала заклинание очищения светом, которое избавляло мертвого от той темной энергии, которой он был окутан, давая его душе светлый покой и возможность уйти в иной мир – на встречу к богам. Теперь он не станет ходячим мертвецом, что должно было наступить после его смерти, как последствие болезни.
Помня рассказы мельника, Кайриэль теперь поняла, что вероятнее всего очень многие жители носят в себе сейчас зернышки этой тьмы, которая постепенно съедает их и убивает, а потом превращает в ходячие умертвия. Возможно, кузнец, недавно восставший из могилы, был первым, кто получил такой подарок. Вот только, пока было непонятно откуда это все началось. Поэтому, оставалось найти источник многочисленных бед, от которых почти вымерла забытая всеми деревушка Даркуотер…
- Сколько еще здесь будет таких?... – тихо прошептала эльфийка, чувствуя невыносимую боль от осознания того факта, что всех спасти она не сможет.

Отредактировано Кайриэль (05-06-2016 23:56:41)

Девушка в недоумении посмотрела на заговорившего наемника только сейчас осознав, что последний свой вопрос произнесла вслух. Просто это слишком тревожило ее и огорчало, окутывая целительницу неприятным чувством беспомощности, что случалось всякий раз, когда перед ней кто-то умирал... Ее мировоззрение не позволяло относиться к смерти настолько легко, чтобы быстро забывать тех, кого она не смогла спасти. И если жителям деревни она все-таки ничем помочь не сможет, это окончательно ее раздавит и на неопределенное время выведет из равновесия.
- Я имею ввиду тех, кого так же не смогу спасти, - опустив светлую голову, произнесла эльфийка, - Мы обязательно должны выяснить, что здесь происходит...
"А для этого нам нужно найти хоть кого-то живого", - уже мысленно продолжила Кайри и тут же вздрогнула, услышав чей-то окрик откуда-то сверху. Она начала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть этого человека, но никого не обнаружила, лишь определив направление, откуда он говорил.
Тем временем, Дрэйк выступил вперед, оставляя эльфийку у себя за спиной и выступая своеобразным щитом. Впрочем, это вряд ли пригодится, ибо в голосе человека хоть и слышалась угроза, но она была продиктована страхом, который острыми нотками сквозил в каждом слове. Да и не мудренно...учитывая творящийся здесь ужас, только дурак не будет бояться. Даже Кайриэль было страшно, но мысли о долге целителя, не позволяли поднять эти страхи наружу и завладеть разумом.
Выглянув из-за широкой спины наёмника, девушка решила ответить первой, не дожидаясь реакции своего спутника.
- Здравствуйте! Мы пришли с добрыми намерениями, выслушайте пожалуйста, - ответа не последовало и Кайри надеялась, что невидимый человек все-таки прислушивается, а не натягивает тетиву лука, с целью убить чужаков, - По дороге мы встретили Хромого Стича и он сказал, что идет в Грес за помощью, так как с деревней приключилась беда... Меня зовут Кайриэль - я светлый маг и целитель, а моего спутника - Дрэйк Ларт, он наемник. Мы пришли помочь выяснить причину напастей на вашу деревню и, по возможности, избавить вас от всех этих бед... - на какое-то время девушка прервалась, предоставляя возможность незримому слушателю переварить и осознать прозвучавшии в мертвой тишине пустынной площади слова, - Мы бы хотели поговорить с вашим старостой и знахарем, - наконец, закончила эльфийка, принявшись дожидаться реакции незнакомца.
В воздухе чувствовалось напряжение, неизвестность чуть ли не физически давила на Кайриэль, а Азурит тихо порыкивал, мотая хвостом из стороны в сторону, все еще недовольный услышанными угрозами в сторону своей хозяйки. Он прекрасно понял, откуда говорит чужак, но предпринимать какие-либо меры по отношению к нему не спешил. Раз хозяйка заговорила, значит это для чего-то нужно...

Кайриэль и не ожидала, что их сразу с распростертыми объятиями пустят в круг вымирающих жителей деревни, поэтому особо не удивилась подозрению и недоверию, которыми было пропитано каждое слово и каждая интонация незримого собеседника.
Единственное, что ей было не понятно, с чего этот странный человек, решил, что они встретили Стича в Гресе? Целительница вроде вполне четко дала понять, что это было по пути, и мельник только шел в Грес. Впрочем, она это спустила на то, что людям свойственно под действием определенных эмоций, невольно заменять понятия и слова, которые они услышали, на свои собственные мысли. Незнакомец им не доверял и был слишком напуган неизвестными чужаками, поэтому его голова сейчас работала только в одном направлении – как бы выявить ложь со стороны путников и доказать, что они пришли учинять вред и беспорядки. И ведь не объяснишь ему никак, что мало кому даже из самых ярых воришек и головорезов, захотелось бы сейчас оказаться в этой деревне.  Во-первых, здесь уже нечего красть, а во-вторых, по своему опыту, целительница давно убедилась, что даже самых отчаянных вояк весьма сильно пугают такие слова как «проклятие» и «болезнь». Потому что, если в физическом бою они еще могут выиграть, прекрасно осознавая свои силы и возможности, то здесь им уже нечем было бороться…да и непонятно, как именно это делать.
- Мы встретили Стича недалеко от деревни,  он еще не добрался до города, - спокойно ответила эльфийка, чуть улыбнувшись, - Он сильно хромал и присел отдохнуть у нашего костра, поведав о вашей беде.
Когда же незримый человек выразил свое весьма пренебрежительное отношение к наемникам, Дрэйк не удержался от своего комментария и с улыбкой посмотрел на Кайри. А она, в свою очередь, невольно эту улыбку подхватила и тихо добавила:
- Я тебе верю… Но, видимо, ваша братия тут не пользуется популярностью.
Скрытый от глаз человек явно возмутился короткому диалогу эльфийки и наемника, решив и на этот счет высказаться. Впрочем, его угрозы девушка не воспринимала всерьез. Даже самый последний глупец ни за что не откажется от шанса, избавиться от столь страшной напасти, если кто-то по доброй воле заявляет о своем намерении помочь. В конце концов, они ведь могут сейчас просто развернуться и уйти, как и требует тот невидимка, что прячется от их взглядов, но вряд ли остальным станет от этого легче. Как бы потом догонять не пустились, рассчитывая хотя бы на каплю помощи, в надежде, что у них еще есть шанс выжить и вернуться в свою прежнюю беззаботную жизнь, где их не подстерегает на каждом углу ходячий мертвец.
Что и требовалось доказать…намерение местного прогнать нежданных гостей, явно кто-то решил оспорить, ибо перешептывание, шиканье и возня, которую эльфийка отчетливо расслышала на уровне второго этажа здания, уже говорили о многом. А вскоре последовало и их коллективное решение, которое наемнику явно не понравилось. Он посмотрел на Кайри и заранее предупредил ее не кидаться снова вперед, забывая о собственной безопасности.
Впрочем, сейчас девушка с ним была полностью согласна и вполне могла себя контролировать.
Посмотрев на окно, где уже виднелись фигуры местных представителей погибающей деревни, целительница слегка склонила голову, в знак приветствия, и тепло улыбнулась, не обращая никакого внимания на оружие.
- Если вам нужна наша помощь, то уберите пожалуйста оружие и дайте возможность нам вместе пройти на разговор с вашим старостой. Одна я никуда не пойду, - голос девушки звучал мягко, в нем чувствовалась забота и сострадание. Каждое ее слово сопровождала светлая энергия магии, которая проникала в сердца слушателей, успокаивая и согревая их бескорыстным добром, что лилось из сердца самой целительницы, - А если вы и сами успешно справляетесь, не нуждаясь в помощи светлого мага и целителя, то мы и правда пойдем. Нам здесь делать больше нечего – мы пришли оказать помощь. Учитывая, что она не нужна, мы просто продолжим свой путь в другую деревню, где будет менее опасно остановиться на ночлег.
Кайриэль говорила совершенно спокойным голосом, а с ее губ все это время не сходила легкая и дружелюбная улыбка. Она не привыкла хитрить, прибегая к этому только в случаях самых упрямых пациентов и прямой угрозы ее и их жизни, так что сейчас чувствовала себя непривычно, вынужденная воспользоваться подобным методом ведения переговоров…  Правда, из ее уст это звучало вовсе не хитростью, а вполне обоснованными заключениями, к которым мог бы прийти любой маг на ее месте. Мало найдется тех, кто, подобно эльфийке, бескорыстно полезет помогать спасать какую-то захудалую деревушку, даже не рассчитывая получить с этого хоть какую-то награду.
Посмотрев на Дрэйка, Кайри взяла его за руку, улыбнулась, и снова перевела взгляд на застывших в окне мужчин. Сейчас она явно дала понять, что они с наемником намерены держаться вместе и никто не посмеет их разделить. Если кому-то что-то не нравится, то они просто уйдут свой дорогой.

Отредактировано Кайриэль (06-06-2016 20:48:07)

Вразумительного ответа со стороны второго этажа так и не последовало, вместо этого начался очередной этап совещания, которое теперь было более жарким и насыщенным…особенно на подзатыльники. Целительница даже вздернула бровь, поражаясь столь затянувшемуся обсуждению, совершенно не понимая, что там можно столь возбужденно выяснять.
Спустя какое-то время, местные ораторы, видимо, пришли к некоему консенсусу, да вот только речь завели не совсем о том. Предположение, что эльфийка с наемником муж и жена, сначала вогнали бедную девушку в замешательство, а потом и вовсе в краску, что мог увидеть только мужчина рядом. Кайриэль покосилась на Дрэйка, который был не менее удивлен поворотом событий, о чем красноречиво говорил его весьма ошарашенный взгляд.
Тихонько пожав плечами, девушка неуверенно улыбнулась, мысленно рассуждая над возможными последствиями дальнейшей супружеской жизни. В принципе, в деревне это гарантировало ей неприкосновенность и защиту от возможных знаков внимания и посягательств со стороны местных деревенский парней, которые никогда не стеснялись кидать на ладную эльфийку весьма неоднозначные и пылкие взгляды. При том, в какой бы деревне она не оказалось. Благо, обычно присутствие ледяного ящера, очень эффективно охлаждало тех горячих ребят. А сейчас рядом будет еще и наемник, весьма внушительно смотрящийся рядом с хрупкой и изящной целительницей. Да и самый главный плюс от всего этого – их пустят в здание и можно будет продолжить расследование!
Пожалуй, последний довод был самым мощным, хотя остальные Кайри тоже привлекали. Она поймала взгляд Дрэйка и на его кивок ответила согласной улыбкой, после чего тихонько шепнула.
- Ну здравствуй, муж мой… - с губ сорвался такой же тихий смешок и девушка спокойно направилась с наемником к открывающимся дверям.
- Благодарю за оказанное доверие, - мягко улыбнувшись, кивнула эльфийка, когда они оказались внутри мрачного здания, освещаемые факелами, от которых шел запах копоти и ощутимый жар.
Азурит глухо зарычал и съежился на тонком плечике девушки, а когда чуть не свалился с него, то нагло переполз на широкое плечо Ларта, устраиваясь там по удобнее и что-то ворча ему на ухо.

Отредактировано Кайриэль (06-06-2016 21:57:59)

Комната была просторной, но очень темной, что навевало еще более мрачные и печальные мысли, стоило только взглянуть на множество лежанок, где обитали теперь выжившие местные жители, а потом прочувствовать тот невыносимый букет человеческих эмоций, что так и витали в здании, заключенные в холодные каменные стены. Целительница ощущала страх, отчаяние, боль, горе…но вместе с тем, еще ярче среди всего этого водоворота человеческих переживаний, она с облегчением отметила одно – надежда людей еще не угасла и горела тусклым огоньком в каждом сердце, сохранив там место свету и не позволяя окунуться полностью во тьму…
Люди боролись за жизнь, молились богам, и верили, что наступит день и этот кошмар для них закончится. Возможно, появление целительницы, что одним своим присутствием несла свет и излучала ауру доброжелательности и милосердия, позволит этому огоньку надежды разгореться в яркое пламя. Однако, тогда Кайри точно не переживет, если не оправдает возложенных на нее надежд и ожиданий. Как ни посмотри, но сейчас она сама не знала, хочет ли, чтобы на нее надеялись, или же нет…
Тем временем, ловя на себе любопытные взгляды, девушка заставила себя сделать лицо попроще и не выглядеть столь скорбной и сочувствующей, потому как не всем это обычно нравилось…некоторые бы посчитали, что эльфийка уже поставила на них крест.
Долго в той комнате они не простояли и достаточно скоро направились на второй этаж, осторожно поднимаясь по лестнице, ступеньки которой сложно было различить в пляшущем пламени факела. Дрэйк пошел сзади, за что девушка мысленно поблагодарила своего новоявленного «мужа», потому как человек с вилами ее сильно напрягал.
Оказавшись в комнате, где их и принял местный староста, девушка сначала осмотрелась по сторонам, а потом прошла вглубь, приближаясь чуть ближе к креслу седовласого старца. На скептическое высказывание одного из провожатых, Кайри посчитала разумным не обращать внимания. Только лгуны начинают сразу оправдываться и искать доводы, которые бы говорили в их пользу. А целительница и наемник были теперь неофициально женаты и в этот брак им следовало поверить самим, чтобы выглядеть более натурально. Поэтому, снова взяв мужчину за руку, девушка оставалась стоять возле него, крепко сжимая его ладонь. Да, она слегка нервничала, переживая вихрь нахлынувших эмоций и ощущений, как только они оказались в деревеньке, а потом и в убежище отчаявшихся людей.
- Приветствую вас, уважаемый Вергилий, - с вежливой и теплой улыбкой обратилась эльфийка, слегка склонив голову, - Меня зовут Кайриэль, а это мой муж – Дрэйк, - решила она снова их представить, так как провожатые не потрудились сделать даже это, - Мы направлялись по дороге в Кельмир и недалеко от вашей деревни встретили мельника, представившегося Хромым Стичем, - она сделала небольшую паузу, заслышав странные шепотки среди присутствующих, после чего спокойно продолжила, смотря прямо на старосту, - Он обогрелся у нашего костра и отправился дальше в Грес. Я не могу вам точно сказать - добрался он туда уже или все еще идет, но я успокоила его многолетнюю боль и некоторое время он сможет идти не хромая. Надеюсь, уже скоро он будет в городе и обратится за помощью, - Кайри теперь принялась внимательно рассматривать каждого из присутствующих и увиденное ее не обрадовало. Как она и предполагала, в каждом человеке она явственно ощущала зернышко спящей тьмы, готовое в любой момент прорасти в ту страшную болезнь, от которой умирал повстречавшийся им пьянчуга.
Но говорить об этом она пока не планировала. Только если в комнате останутся они с Дрэйком, да староста со знахарем. Нечего сеять заранее панику среди людей, иначе в порыве отчаяния они могут совершить любую глупость…

Эльфийка внимательно слушала старосту, который сначала приблизился к ней, а потом отошел к окну и завел разговор про знахаря, который куда-то пропал. Видимо именно поэтому они здесь так и не увидели второе по значимости лицо деревни, которое в столь непростые времена особенно пользовалось спросом. Девушка вздохнула, так же посмотрев в окно, и подумала, что будет очень печально потерять еще и знахаря. Она вообще не хочет больше слышать о чьей-либо смерти, потому как сразу начнет обвинять себя…мол не успела,  не подумала, не рискнула…
Последующие слова старца про западню, в которой оказались жители деревни, весьма удивили целительницу. Первым делом возник вполне закономерный вопрос, а каким образом выбрался Хромой Стич?
- Может им всем ноги переломать, они и ухромают отсюда подальше? – услышав эти слова своего новоявленного мужа, Кайри удивленно воззрилась на него со смесью непонимания и возмущения, ибо поняла все это серьезно и даже вполне ярко представила себе эту картину. Вот только потом девушка осознала, что наемник просто решил пошутить, и немного расслабилась. Только не упустила возможности легонько пихнуть мужчину под бок локотком, так же шепотом заметив:
- Остряк… Я же уже поверила.
После этого маленького обмена тихими фразами, Кайри вновь начала прислушиваться к старосте, который уже рассказывал про какое-то средство, благодаря которому Стич и смог выйти из деревни. Вот только верилось в эту вещицу с трудом – неужели столько лет в захудалой деревне многие поколения простого мельника могли скрывать такой артефакт? Учитывая, что он смог преодолеть силу местного заклятия, которое не позволяло людям покидать деревню (если верить словам старика), это наверняка не слабый предмет. Да и целительница уж точно должна была почувствовать присутствие рядом подобного артефакта. Но когда Стич был с ними, она не ощутила ни малейшего изменения в магическом фоне.
«Надо будет уточнить у местных, видел ли кто-то этот странный «путеводитель» или все держится на обычных слухах…» - девушка бросила короткий взгляд на Дрэйка, но пока не стала говорить о своих сомнениях. Вместо этого она предпочла снова прислушаться к старцу, который уже завел речь про местных ходячих мертвецов и остальные проблемы. Кажется в лице наемника и целительницы они правда увидели спасение…и лишние уши, которым можно слить все свои несчастья. Впрочем, девушка была не против более подробно узнать о том, что происходит в этих местах. А уж староста постарался расписать все это в деталях. Что не упомянул Стич, с чувством описал Вергилий.
Особенно Кайри сделала себе пометку добраться до местного источника воды и проверить ее на следы темной магии. А вот на вопрос касательно платы, она решила не отвечать. Пока рано требовать плату, учитывая, что они еще ничего не сделали, да и целительнице было неудобно в такое время поднимать подобный вопрос. Она решила, что раз у нее появился муж, то пусть и распоряжается семейным бюджетом, а так же решает их денежные вопросы.
Кстати о муже… После того как староста затих, Дрэйк тихо начал высказывать ей свои сомнения, касательно всего происходящего тут, но поддержки со стороны эьфийки это не получило. Она не верила, что тут может быть какой-то обман и коварный умысел. Они же сами стали свидетелями всего происходящего в деревне…и сами убедились в правдивости всего сказанного Стичем. Разве может подобное быть фальшью и обманом? Нет, это абсурд!
Выслушав мужчину, который все это время стоял прижавшись к целительнице и обнимая ее за плечи, ей осталось только придумать, как бы ему так ответить, чтобы окружающие не услышали суть их разговора.
Пока старик продолжал разглядывать в окно знахаря, а остальные тихо переговаривались между собой, уже чуть ли не делая ставки, сколько запросит наемник и спасет ли их эльфийка своей волошбой, Кайри решила воспользоваться моментом и аккуратно ответить Ларту.
Она легко развернулась в его объятиях, оказываясь напротив, и мягко улыбнулась. После недолгих колебаний, ибо дело было непривычное, девушка обхватила наемника за шею и встала на носочки, потянувшись к нему.
- Я не верю, что здесь какой-то обман, - тихо прошептала эльфийка с легкой улыбкой на губах, но с весьма твердым взглядом зеленых глаз, - На деревню вполне могли наложить какое-нибудь пространственное заклятие, которое все время возвращает всех обратно… Или же, это тоже относится к проклятию, - предположила она, обнимая наемника, - Мы можем пойти и проверить, а заодно поищем знахаря - как тебе? – снова улыбка, но уже скорее с привкусом вызова, - И если уж нам отсюда не выбраться, то волей неволей придется искать источник проблем, - в этот момент девушка услышала красноречивое покашливание старосты и, залившись легким румянцем, мягко  отстранилась от Дрэйка и снова развернулась к нему спиной, только на этот раз уже сама невольно к нему прижимаясь. Так уж сложилось, но лишь рядом с ним она теперь чувствовала себя в безопасности.
Пока она решила предоставить слово «мужу», так как за ним сейчас оставалось решение их дальнейшего пути и вопроса оплаты. А она как послушная жена пока помолчит, чтобы потом все-таки оставить за собой последнее слово. Целительница так просто отступать не собиралась, поэтому настроилась достаточно серьезно и отказывать в помощи не планировала, пусть даже и предложат взамен копейки.
«Кстати…кажется, скоро начнет темнеть?» - нахмурилась эльфийка. Она хоть и не видела сейчас улицу, но по времени вполне выходило так, что должно уже вечереть.
«Интересно, а где и как мы будем  ночевать? И будем ли? Может ночью как раз и стоит вплотную заняться расследованием?» - все эти вопросы так заволновали Кайриэль, что она неосознанно закусила губу и слегка дернула острым ушком, совершенно не обращая внимания на заинтересованные взгляды всех присутствующих.

Старик не стал ничего им говорить, а просто стоял, ожидая решения супругов, которые под его недовольным покашливанием вынуждены были обратить свой взор на уважаемого старца.
- Я обязательно тебя научу магии, - с мягкой улыбкой, шепотом откликнулась девушка, пользуясь моментом, пока старец молчал, -  И если тебя гложат сомнения по поводу слов местных, то мы можем сами проверить, можно ли выбраться или нет. Я ему верю, но надо, чтобы и ты не сомневался, - тихо продолжила она, - И я согласна с твоим предположением на счет армии, так что пока будем придерживаться этой версии, как самой вероятной, - с планом Дрэйка она тоже была согласна, но уже сказать об этом не успела, так как Вергилий явно был несколько недоволен затянувшимся воркованием голубков и хотел уже услышать ответ.
А Кайриэль честно старалась сдерживать улыбку и сохранять перед старостой серьезное выражение лица, но отчего-то, находясь рядом с Дрэйком и все еще ощущая его близость, касание губ на лбу и тепло рук на талии, хотелось улыбаться. Пусть все, что недавно устроила эльфийка, и было своеобразной игрой, но эмоции и чувства, которые она испытывала рядом с этим мужчиной,  не были фальшивыми и наигранными. Сердце само собой наполнялось радостью и теплом, отчего даже на шаг отходить сейчас не было никакого желания, так что целительница вполне уютно устроилась возле Ларта, прижимаясь к нему спиной и слушая его ответ старцу.
Сумма, которую наемник запросил в качестве платы, прозвучала для всех присутствующих явно ошеломляюще. Да что тут говорить, даже эльфийка недоверчиво дернула острым ушком, пытаясь понять, не ослышалась ли она, хотя это в принципе было невозможно. Послышались негодующие отклики окружающих, которые требовали старосту прогнать тех единственных, кто согласился оказать помощь их бедственному положению и даже имел на это вполне вероятные шансы.
Девушка отметила, как один из негодующих приблизился к седовласому старцу и стал шепотом говорить о том, что таких денег у них нет и быть не может. Ответ старика несколько разочаровал целительницу, но она решила, что он был продиктован просто отчаянием и ничего плохого против них староста не замышляет. А под словами «как-нибудь выкрутимся» она поняла, что они заплатят чем-нибудь другим, не менее ценным…например, оставленными вещами из зажиточных домов, наверняка там не все смогли увезти…ну или у старосты еще что припасено на такой случай. В общем, девушка не стала себе этим забивать голову и даже не подумала, что стоит об этом сказать Ларту. Раз обещали заплатить, значит, как и все порядочные и честные люди, обязательно заплатят, а, следовательно, наемнику не о чем беспокоиться.
Стоит отдать должное Вергилию, он не растерялся и вполне разумно ответил, что оплата будет только по завершению их работы по спасению деревни. Звучало это убедительно, но Дрэйк выдвинул требование оплаты авансом, на что староста, естественно, не согласился. Правда его фраза заставила Кайри нахмуриться, потому что речь он вел именно о золоте, которое якобы должно у них полежать.
«Ну наверное он вдруг вспомнил, что у него все-таки сохранено где-то золото…а значит он сможет заплатить именно им, а не чем-то другим», - рассуждала про себя эльфийка, отбрасывая недоверчивые мысли и сомнения. Не может быть, чтобы их обманули. Это просто немыслимо! А раз так, значит и беспокоиться не о чем. Надо продолжать путь.
- Может, и правда пока оставим это здесь? Нам все равно из деревни не выбраться, а толку от него в поисках не будет, - улыбнулась девушка, - Да и я пока не уверена, справимся мы или нет, - эти неосторожные слова целительницы вызвали волну негодования, хоть и тихую, но ощутимую настолько, что девушка невольно вжалась в Дрэйка, - Но мы приложим все свои силы, чтобы вам помочь, - убедительно закончила Кайри, после чего перевела взгляд на старца, - Подскажите, где у вас здесь основной источник воды? Его тоже надо будет осмотреть, - она ненадолго задумалась, припоминая, что еще хотела спросить, - Ах да, и не подскажете в каком направлении ушел ваш знахарь?

Выслушав слова старосты, девушка ненадолго задумалась. С чего начать? За сбором трав сейчас явно не стоит идти, потому как может вернуться знахарь, который за ними и отправился. К тому же, запасов эльфийки вполне хватит, чтобы поделиться с местными жителями и сделать для них специальную настойку (кстати, этим надо будет заняться, но позже), да и в доме самого знахаря можно раздобыть немало запасов.
Первым делом, девушка хотела осмотреть водные источники, но каждая минута все сильнее приближала их к заходу солнца, а в темноте уже не получится ни пропавшего знахаря найти, ни его избушку, ни склады с припасами. Поэтому напрашивался только один путь…
- Пойдем к избушке знахаря, - начала целительница, когда они вышли из комнаты старосты и спускались с лестницы, - Если он там есть, то и искать его не придется, а если нет, то хотя бы заберем его травы и принесем сюда для помощи людям, - увлекшись изложением своих мыслей, девушка неожиданно оступилась и с тихим вскриком чуть не полетела вниз, но вовремя вцепилась в наемника, который был рядом. От этого Азурит, доселе мирно дремавший на плече мужчины, мигом проснулся, возмущенно рыкнул, после чего сонно зевнул и снова задремал, цепляясь лапками за одежду и обхватывая хвостом предплечье своей временной двуногой кровати.
- Прости, - тихо пробормотала девушка и тут же продолжила, - Так вот… Заодно я осмотрю колодец у избушки, а если останется время, то можно будет пройти к складам и проверить, есть ли там припасы или нет, - на этом девушка замолчала, ожидая решения «мужа», который вполне мог иметь несколько иное мнение по поводу их дальнейшего пути.
Вообще, будь ее воля, она бы сейчас кинулась исследовать каждый уголок деревни, особое внимание уделяя болотам и роднику, но на это сейчас не было времени, а ночью этим заниматься было весьма опасно. Так что, пока оставалось только ограничиться каким-либо одним участком и постараться сделать как можно больше, прежде чем наступит самое темное время суток.
«Вот только вряд ли я смогу уснуть», - мысленно вздохнула эльфийка, которая в моменты особенного волнения и ситуаций, когда на нее была возложена большая ответственность, напрочь теряла сон и бодрствовала целыми ночами. К тому же, ее разочаровывало, что придется остановиться и пережидать ночь, вместо того, чтобы активно заниматься расследованием.

Так необычно было к себе слышать столь чуждые доселе обращения, как «любимая» или «милая», что Кайри невольно заливалась легким румянцем, слушая их из уст мужчины. Да, она понимала, что это было всего лишь для образа супружеской пары, поэтому и она не должна так реагировать, но ничего с собой поделать эльфийка не могла. Ей было приятно до самых кончиков острых ушек и на губах то и дело мелькала легкая улыбка.
Оказавшись на первом этаже, куда ее любезно переместил «муж» после того, как она чуть не полетела с лестницы, Кайри осмотрелась по сторонам, ловя на себе любопытные и настороженные взгляды окружающих.  Ей хотелось подойти к каждому, кто нашел в этом доме временный приют, и поделиться капелькой света, успокаивая как душевную, так и физическую боль. Но на это уйдет много времени…а большую пользу сейчас принесет поиск и устранение причины всех этих бед.
Кайриэль тепло всем улыбнулась, прикрывая глаза и слегка склоняя голову в знак уважения и поддержки, после чего последовала за Дрэйком, который уже проверил улицу и поманил ее за собой. За спиной раздался звук задвигаемых засовов и эльфийка почувствовала себя немного свободнее, хоть и более уязвимой. Чувствительный нос тут же уловил мерзкие запахи гниения и крови, а ушки настороженно стали прислушиваться к звенящей тишине, пока где-то вдалеке не послышался странный звук, напоминающий не то урчание, не то приглушенный рык. Мало того, очень скоро целительница ощутила присутствие неслабой темной энергии, которая словно волнами накатывала на деревню как раз с той стороны, откуда и раздался звук. На стене комнаты, где их принимал староста, она успела мимоходом рассмотреть карту этого населенного пункта, так что сейчас могла точно сказать – все эти странности исходили со стороны болот.
Нахмурившись, эльфийка бросила взгляд на площадь и удивленно вскинула светлую бровь – трупа местного пьяницы нигде не было видно! Сам он уйти точно не мог (после ее заклинания уже невозможно было стать живым мертвецом), значит его кто-то утащил... Но зачем?
Столько вопросов накопилось, а ответы так и не хотели находиться. Кайри посмотрела на Дрэйка, а потом перевела встревоженный взгляд в сторону болот, где, словно боль от воспаленной раны, пульсировала темная энергия. И сразу как-то планы переменились. Она решила, что лучше сначала пойти туда и разобраться, что там происходит, а потом отправиться на поиски знахаря, если останется время. Потому что если есть шанс сейчас же найти источник всех проблем и попытаться его устранить, то лучше заняться именно этим. Тогда в деревне снова станет безопасно и знахарь сможет спокойно вернуться к ратуше…если он еще жив, конечно.
Встряхнув светлой шевелюрой, отгоняя от себя самые мрачные мысли, эльфийка взяла Дрэйка за руку и упрямо потащила к перекрестку. Поблизости она не чувствовала опасности, о чем тут же и заявила:
- Пока рядом нет опасности, я бы ощутила присутствие нежити, - отстранено поговорила девушка, чуть крепче сжимая ладонь наемника, - Но со стороны болот я чувствую мощную темную энергию. В первую очередь надо направиться именно туда. Возможно, это и есть источник всех бед, - продолжила Кайриэль, продолжая настойчиво продвигаться вперед, пока они не оказались на перекрестке, - Думаю, там мы нужнее… - она развернулась, посмотрев в глаза «мужу» и ожидая его решения, в кои-то веки, решив прислушаться к его просьбам не рисковать и быть осторожнее. Если бы его рядом не было, она бы точно со всех ног понеслась к болотам.

Кайри с невозмутимым видом принялась слушать наемника, который воспротивился даже самой идее пойти на болота. В принципе, доводы его были логичными и верными, но целительница упрямо не хотела терять время на что-то иное, если есть шанс сейчас же узнать ту страшную тайну, что скрывают эти болота. Да она теперь ни о чем больше думать не могла! А он говорит ей не ходить туда…
- Ты прав, - начала эльфийка, заглянув в карие глаза, - Но пока ночь не наступила, не думаю, что стоит чего-то там опасаться. Мы же только посмотрим и все! – она благополучно забыла, что на саму деревню они тоже планировали только посмотреть со стороны, а в итоге оказались в самой гуще событий без возможности вернуться назад, пока все не разрешится, - Я не прошу тебя кидаться в бой, я хочу все лишь посмотреть, что там происходит, - зеленые глаза с мольбой уставились на мужчину, но он явно уже решил, что будет так, как он сказал и никак иначе.
Тем временем, все внимание Дрэйка уже переключилось на злополучную телегу, заставляя и Кайри на время забыть про маленькую перепалку.
«Труп человека и лошади исчезли…псов тоже нет… Как это все объяснить?» – она нахмурилась, приложив согнутый тонкий пальчик к подбородку и внимательно осматривая местность на наличие каких-либо кровавых следов, но ничего подозрительного не обнаружила. В этот момент в ее памяти всплыли слова наставника, когда он рассказывал ей о тьме и о темных существах. А ведь и правда…неужели кто-то всерьез решил заняться здесь созданием големов? Если это так, то и все несчастья, свалившиеся на деревню, вполне можно было объяснить. Для таких страшных целей требовалось очень много мертвых… И вполне ожидаемо, что создав маленькую армию мертвецов, некто натравливает ее на жителей, пополняя ее ряды, чтобы в будущем создать более опасных и омерзительных тварей. Но зачем?! И кто на такое решился?!
«Ответ точно на болотах! А значит надо идти именно туда!»
В какой-то момент Кайри даже хотела вырваться и побежать вперед, оставляя наемника позади и просто вынуждая идти за ней, но он оказался первее и попросту потащил девушку за собой, держа за руку.
- Мы только потеряем время, - упрямо поджав губы, пробормотала целительница, шагая за Лартом и все еще желая развернуться и пойти в противоположном направлении. Однако, понимая, что это уже невозможно, она постаралась немного успокоиться и отрешиться от тьмы, которая все еще назойливо била своим присутствием по светлой, заставляя испытывать не самые приятные ощущения.
Впереди показались поля и окончание улицы, уставленной домиками, где должен был находиться колодец, но их путь внезапно был прерван трупом гоблина, который лежал посреди дороги.
Кайриэль с трудом сдержала испуганный вскрик, прикрыв рот рукой, когда увидела то, что осталось от тела несчастного гоблина (да, для нее все мертвые были несчастные…особенно, если умерли страшной смертью).
- Что с ним случилось, и откуда он здесь взялся? – спросила она у Дрэйка, не решаясь пока подходить к трупу, которому все равно уже ничем помочь не могла. А из-за постоянной темной пульсации со стороны болот, сейчас ей было сложно определить болен ли этот мертвый той же болезнью, что и жители, или же нет.

Кайриэль внимательно наблюдала за манипуляциями наемника над трупом несчастного гоблина, слушая его рассуждения вслух и едва заметно кивая.
- Это вполне может быть огненная магия, - тихо произнесла, соглашаясь с догадкой мужчины, - Очень похоже на заклинание, да и отголоски магии все еще ощущаются в округе, хоть их и перекрывает темная энергия, что расползается от болот, - высказала мысли вслух целительница и вдруг замерла. Она ощутила не только следы заклинания, которое не так давно здесь сотворили, но и присутствие других темных существ, как минимум пяти точно. Кайри настороженно осмотрелась по сторонам, а потом направила взгляд в сторону, куда указал Дрэйк, осознавая, что гоблин двигался в том направлении. И что самое ужасное, там же ощущалось присутствие светлого существа, совершенно одного и явно более слабого, или же уже ослабшего.
- Там же может быть знахарь! – воскликнула целительница и с тревогой посмотрела на «мужа», - Дрэйк, они наверняка гонятся за ним, я чувствую присутствие светлого мага! Нам нужно спешить! И я знаю направление, – девушка стрелой сорвалась с места, ожидая, что наемник побежит за ней, потому что дальше стоять на месте она попросту не могла. Если чутье ее не подводило (а случалось это достаточно редко), то знахарь явно был ранен и пытался убежать от преследователей в поля, не имея возможности даже отдохнуть и постоянно обороняясь. Кайри очень не хотела, чтобы из-за их медлительности, умер невинный человек, попавший в эту смертельно опасную западню.
Целительница бежала вперед, подобрав подол платья и не думая ни о чем, лишь рассчитывая, что наемник не станет ее останавливать. Не могут же они оставить человека в беде! К тому же, светлый маг для подобных тварей всегда считался лакомым кусочком, а точнее, раненный и ослабший светлый маг. Страшно было даже представить, что они сделают с ним, когда нагонят… О жестокости гоблинов, да и других темных, ходили самые разнообразные истории, некоторые из которых эльфийка до сих пор не могла забыть и порой видела в кошмарах. И сейчас, она невольно представляла, насколько жуткая может ожидать смерть того человека, если они вовремя не придут на помощь.
И как-то в голову даже не приходило, что сил эльфийки может не хватить на борьбу с темными тварями, ибо она вовсе не боевой маг и практики в этом у нее было очень мало. Но она рассчитывала, что ситуация сама подскажет как нужно действовать, а магия поможет все сделать правильно. Сейчас на ее стороне был свет и боги, в которых девушка верила, считая, что они не позволят погибнуть своим светлым детям в лапах кровожадных последователей Рилдира.

Светлый след, за которым словно черный гниющий шлейф, следовали отголоски энергии темных тварей, тянулся далеко за избушку, огибая ее и устремляясь в леса. Поэтому Кайриэль не планировала останавливаться, но, пробегая мимо разрушенного дома, волей неволей вынуждена была затормозить, поразившись тому, что стало с жильем местного знахаря.
- Ох… - девушка ошеломленно осматривала разбитую посуду, склянки с зельями, рассыпанные пучки трав, выломанную дверь и непонятные следы каких-то жидкостей, то и дело встречающиеся вокруг. Даже некоторые предметы домашней утвари безбожно были выброшены на улицу, предварительно весьма грубо перерыты.
«Что же тут искали?...» - эльфийка приблизилась к крыльцу, заглядывая внутрь дома, но там была такая неразбериха, что для внимательного осмотра требовалось зайти внутрь и все осмотреть, а сейчас на это не было времени. Она так и чувствовала, как драгоценные минуты чьей-то жизни утекают сквозь ее пальцы.
Взгляд скользнул ниже, возвращаясь к крыльцу, и целительница обнаружила там странного вида слизь и бурые пятна, весьма напоминающие кровь. Если тут и была драка, то, возможно, пострадал и нападающий и сама жертва. Хотя это пока лишь догадки.
Впрочем, в то, что какой-то человек здесь определенно получил ранение, говорил и обрывок окровавленной ткани, который девушка обнаружила на осколке оконной рамы. Затем она заметила вереницу кровавых капель, которые уходили в том направлении, где эльфийка чувствовала светлый след, а чуть в стороне валялась походная торба. Подойдя к ней, Кайри внимательно осмотрела брошенный предмет, но залазить в него пока не решалась – это очередная трата времени.
- Дрэйк, - она обернулась к наемнику, который уже ее нагнал, - Ты можешь это забрать с собой? Может там что-то важное… Сейчас нет времени смотреть, надо торопиться! – посмотрев на кровавый след, целительница бросила извиняющийся взгляд на «супруга» и осторожно направилась дальше, не дожидаясь его ответа. Он должен понимать, что она не может терять здесь время, пока кому-то угрожает опасность и лишь в их силах спасти чью-то жизнь! Тем более, избушку можно будет осмотреть и позже. Если в ней что-то и искали, то наверняка нашли… Ну или знахарь забрал это с собой и теперь стремительно убегал, лишь бы это «что-то» не попало в руки темным тварям.
Вообще, вопросов стало еще больше, но пускаться в рассуждения, девушка решила излишним. Она уже не бежала так быстро, чувствуя, что впереди опасность, но успела удалиться на приличное расстояние от разрушенного домика, надеясь, что Ларт следует за ней.
Кайриэль бы и рада сейчас идти с ним вместе, но ее беспокоило любое промедление, так что она пустилась вперед, рассчитывая на его понимание. Не будет же он ее ругать за такое? Она ведь всего лишь хочет помочь, да и сил сейчас достаточно, чтобы защититься магией, так что пока можно побыть немного поспешной.  К тому же, в данный момент ее бы ничто не удержало от продвижения вперед...

Миновав колодец, эльфийка вскоре выбежала на дорогу и увидела впереди поля, разделенные маленькими заборчиками. Она ненадолго остановилась, пытаясь различить следы светлого мага в окружающем пространстве, но тьма, что накрывала деревню с каждым разом все больше и больше, полностью затмила собой весь магический фон. Девушка даже растерялась, не зная, куда двигаться дальше, пока взгляд ее не упал на большую деревянную постройку вдалеке.
«Это наверняка тот самый склад, про который говорил староста, - эльфийка оглянулась назад, но Ларта пока не было видно, а время поджимало, - Ничего же страшного не случится… Я справлюсь!» - собравшись с силами, целительница уверенно начала пробираться к постройке, все больше убеждаясь в правильности выбранного направления, так как продолжала находить следы крови по пути. Ее мягкая и бесшумная походка создавала впечатление, что девушка вовсе не бежит через поле, а скорее плавно парит, без проблем пробираясь к намеченной цели.
Вот она подобралась совсем близко и взору ее предстала весьма жуткая и пугающая картина. На крыше постройки сидел человек, по ощущениям, тот самый светлый маг, за которым она следовала, а снизу его поджидали темные твари, явно не страдающие человеколюбием…
Это были три гоблина, очень похожие на того, которого они с Дрэйком нашли на дороге, а рядом с ними был представитель повыше, воинственно восседавший на волке и раздававший приказы своим низкорослым сородичам. Выглядел он и правда как главарь, одетый в кожаную броню, украшенную всевозможными мелкими деталями.
Кайриэль с замиранием сердца смотрела, как эти темные твари пытаются добраться до знахаря, несмотря на ранение, успешно дававшего им отпор. Вот только даже он понимал, что бежать ему больше не куда, а силы уже на исходе. Даже представить было страшно, о чем он сейчас думает, предвидя свой скорый конец…но отчаянная борьба за жизнь, все же восхищала эльфийку, которая не ожидала подобного от простого деревенского мага.
«Надо ему как-то помочь!» - девушка с ужасом увидела, как гоблины начали стаскивать под крышу сено и поджигать его.
- Азурит, - шепотом позвала она своего питомца, который тут же встрепенулся и внимательно посмотрел на свою хозяйку, - Лети вперед и отвлеки внимание этих гоблинов на себя, заодно затуши сено, - ледяной ящер тут же вспорхнул с плеча эльфийки и устремился ввысь, а вскоре на головы гоблинам посыпались мелкие ледяные иголки. Стрелой пролетев мимо своих противников, дракончик создал ледяную лужу под волком, отчего его лапы заскользили по поверхности и он теперь всячески пытался не упасть, хотя малейшее движение грозило именно этим, а потом быстро затушил разгоревшееся пламя.
Пока гоблины пытались понять, что происходит и уследить за мелким хулиганом, Кайри укрыла себя световым щитом и принялась читать заклинание.
Солнечные змеи.
Прикрыв глаза, она начала медленно приближаться к гоблинам, не переставая чтения и концентрируя всю свою магию в ладонях. Когда же до темных тварей оставалось около пятнадцати метров, девушка опустилась на колени и резко приложила ладони к земле. С губ сорвалось последнее слово, из-под ладоней засверкал солнечный свет, мгновенно привлекая к себе внимание гоблинов. Но в этот же момент по земле к темным тварям потянулись солнечные полоски, которые нашли свои цели и вспыхнули  столбами света, причиняя боль и на какое-то время ослепляя темных созданий. В лучшем случае, этот свет сожжет хотя бы мелких гоблинов и обожжет самого главного, в худшем – они пока просто получат ожоги и некоторое время не смогут видеть.
Уловив момент, девушка прокричала знахарю:
- Слезай оттуда! И беги сюда!
Азурит полетел к странному человеку, которого звала его хозяйка, и вцепился зубками в его одежду, подгоняя, чтобы тот быстрее слезал, пока гоблины под действием заклинания.
«Нужно обеспечить ему защиту, а потом можно будет продолжить атаку… Может даже и хорошо, что Дрэйка пока нет. Я хотя бы не буду переживать за него», - да, в такие моменты, целительница думала о себе в последнюю очередь…

К величайшему сожалению целительницы и вопреки всем ее ожиданиям, маленькие гоблины не упали наземь от светового удара, а их главаря тот вообще едва задел, не нанеся тому никакого вреда. К тому же, когда Азурит полетел к спрятавшемуся знахарю, с целью попытаться подогнать его к спуску с крыши, девушка с ужасом заметила, с каким трудом ящер удерживает равновесие в воздухе. У него было пробито крыло, оцарапан бок, да и до этого его весьма сильно отшвырнули в сторону ударом копья. Наверное именно поэтому, после коротких и безрезультатных попыток подтолкнуть человека к побегу, дракончик все же обессилено упал рядом со знахарем.
Кайриэль поняла, что ее планы стремительно рушатся, потому что маг явно не собирался спускаться вниз. И продиктовано это было то ли страхом перед еще живыми гоблинами, то ли серьезным ранением, тяжесть которого отсюда определить было невозможно.
Закусив губу, эльфийка бросила взгляд на гоблинов, один из который явно навсегда лишился своего зрения и теперь беспомощно вертелся по сторонам, а два других лишь временно были дезориентированы. Ледяная лужица под лапами волка тоже не прослужила долго, поэтому девушка с ужасом наблюдала за тем, как этот волк отпрыгивает в сторону, а его всадник начинает колдовать, воткнув свой меч в землю. Целительница тут же ощутила колебания темной энергии, а вскоре к ней устремились черные кольца, создаваемые магией и весьма непонятного предназначения, пока вдруг именно они не погасили действие заклинания солнечных змей.
Продолжая удерживать на себе щит, Кайри принялась читать следующее заклинание, притягивая к себе энергию света и концентрируя ее на кончиках пальцев, которые едва светились, словно опутанные солнечными нитями.  Она уже чувствовала, как всадник направляется к ней, но отступать было некуда. Девушка решила, что успеет дочитать заклинание, прежде, чем гоблин до нее доберется. Не таким уж и длинным оно было.
С губ слетели последние слова, глаза эльфийки широко распахнулись, а руки устремились вперед, направляя рвущийся из них луч света на гоблина, с целью пронзить темное существо насквозь.

Закончив заклинание, Кайри слегка пошатнулась, перед глазами на краткий миг все поплыло, а дыхание стало тяжелым и сбивчивым. Слишком много сил уже было потрачено и следовало экономить энергию, иначе она рисковала прямо тут остаться без зрения. Боевые заклинания ей всегда давались тяжело и отнимали больше сил, чем остальные.
Вскрикнув от неожиданности, когда в световой щит влетела огромная туша волка с гоблином-всадником, эльфийка с содроганием смотрела, как несчастное животное, застряв лапами в щите, корчится в муках от действия силы, которую в эту защиту было вложено достаточно, а затем отлетает в сторону. В тот же миг она увидела, что главарь, оставшийся без оружия (хоть что-то ее заклинание разрушило, хотя рассчитано, конечно, было на иной результат) и отброшенный в сторону, был явно очень рассержен и не планировал так просто спускать с рук девушке все причиненные ему неудобства.
Тем временем, остальные гоблины продолжали бесноваться... Реплик и эпитетов, которыми они столь щедро одаривали целительницу, она старалась не замечать, хотя кончики острых ушек то и дело невольно дергались и краснели, ибо некоторых выражений она не слышала даже в самых злосчастных местах, куда ее забрасывала судьба.
Впрочем, сейчас у нее проблема была посерьезнее - ее окружали! А магия была на исходе и пока ее следовало расходовать более экономно, но как тогда быть?
Кайриэль испуганно осмотрелась по сторонам, кидая короткие взгляды на гоблинов, а потом быстро наложила на себя новый, но уже более слабый, щит и рванула в сторону, по направлению к амбару, рассчитывая добежать до пристройки и забраться на крышу, где сидел знахарь. Она все еще считала, что в первую очередь должна помочь ему и защитить, а потом уже все остальное...
В отчаянной попытке добежать до здания, Кайриэль еле сдерживала рвущееся наружу желание позвать Дрэйка, за которым уже привыкла чувствовать себя в безопасности и который приносил в суетную душу то необходимое спокойствие, которого так не хватало эльфийке в данный момент. Пусть он потом будет ее ругать, да пусть, что угодно потом с ней сделает, но она бы очень хотела видеть его сейчас рядом.
Однако... Это могло бы привлечь лишнее внимание к наемнику, который почему-то задерживался, и подать гоблинам сигнал, что целительница тут не одна. Они наверняка начнут выслеживать и его... Нельзя было подвергать Ларта опасности, ведь это она рванула вперёд, забыв про все его увещевания о необходимости быть осторожной и от него не отходить.
С другой стороны, если бы она не оказалась тогда рядом с гоблинами, они бы неизвестно что сделали бы со знахарем...

Кайри с успехом добралась до деревянного строения, где скрывался знахарь, чувствуя, как постепенно слабеет щит, вследствие атак неугомонных гоблинов. Сил ставить новый щит не было, а поэтому эльфийка в последний момент успела добраться до крыши и упасть рядом со знахарем, прежде чем защита окончательно спала и она стала совсем уязвимой.
Тяжело дыша, девушка присела, после чего аккуратно взяла на руки безвольное тельце своего питомца и уложила так, что дракончик теперь покоился у нее на груди и руках. Подняв зеленые глаза на старца, она в ужасе охнула, увидев его страшную рану, из которой уже вытекло достаточно много крови.
Однако ничего сказать и сделать она не успела, маг тут же обратился к ней и передал свою торбу, наказав отнести ее в общинный дом. Она слушала, растерянно хлопая ресницами, потому что планировала вернуться туда вместе с ним. Ему ведь можно попытаться помочь! Может еще есть шанс?...
- Я помогу вам, - тихо начала эльфийка, не в силах сдержать своего волнения. Она прекрасно понимала, что у нее тогда полностью не останется сил, но она может попробовать спасти старика и подлечить Азурита, - Не сдавайтесь! – тут же воскликнула целительница, видя, как знахарь слабеет на глазах. Его сухая старческая ладонь, коснулась руки эльфийки, отдавая без остатка все жизненное тепло и энергию, которые словно волной нахлынули на девушку, наполняя ее светлой и чистой силой. Вот только ощущала она далеко не радость, а невообразимую печаль и грусть, видя, как с губ знахаря срывается последний вздох, морщинистые веки опускаются, а тело оседает, падая на покрытие крыши, где они нашли временное пристанище.
- Нет! – отчаянно крикнула Кайриэль, наклоняясь к старику и пытаясь ощутить хотя бы одну жизненную нить, которая бы все еще удерживала душу человека в этом мире. Но в голове всплыли лишь его последние слова…грустные и весьма правдивые. Теперь не было слышно дыхания, отсутствовало биение старого сердца, а от жизненного огня не осталось даже искорки. Он умер… Ранение оказалось слишком тяжелым, а сил и крови было потеряно очень много. У него уже не было шансов на спасение, да и он прекрасно это понимал, поэтому смог умереть спокойно, когда передал светлой эльфийке свои последние слова вместе со старой потертой торбой, в которой хранил свои драгоценные припасы, призванные помочь жителями деревни в борьбе со страшными напастями.
- Я передам, - тихо пообещала девушка, на глазах которой наворачивались слезы, а руки ощутимо дрожали, - Я все передам, - она коснулась кончиками пальцев лба старика, благословляя его на вечный покой, и символизируя последний свой прощальный жест, после чего низко склонила голову, отдавая дань уважения старому магу, до последнего боровшегося за свою жизнь.
На душе было горько и печально. Она не смогла его спасти… На ее руках умер еще один невинный человек, а она ничего не смогла сделать! Все старания были напрасными, а гоблины все никак не хотели оставить их в покое! Даже сейчас, противно хихикая и о чем-то переговариваясь, они пытались добраться до эльфийки. Один даже использовал своего сородича в качестве ступеньки, лишь бы попытаться ткнуть в девушку копьем через крышу. А когда он уже подумал, что, наконец, его затея удалась, Кайриэль резко откатилась в сторону и прочитала короткое заклинание, после чего, в образовавшееся от копья отверстие в крыше, она направила маленький шарик светлой магии, который сначала завис над гоблинами в амбаре, а потом сверкнул яркой вспышкой и начал рассеивать светлую магию в окружающем пространстве, доставляя дискомфорт и боль темным существам.
«Слеза Имира» – не боевое, а скорее поддерживающее  союзников заклинание, но приятного для темных от него было мало.
Затем девушка переключила все свое внимание на Азурита. Ее глаза все еще были влажными, а с ресниц продолжали опадать маленькие капельки слез, скатываясь блестящими дорожками по бледным щекам, но она постаралась взять себя в руки и приступила к лечению своего ледяного друга. Кончики пальцев нежно прошлись по царапине на боку, которую словно сшивали сейчас солнечные нити, ускоряя процесс регенерации и восстанавливая поврежденные ткани, а затем тоже самое она проделала и над раненным крылом. Достав из сумки маленький бутылек с восстанавливающей настойкой, она влила пару капель в драконью пасть, после чего сняла свой плащ и аккуратно уложила на него своего питомца, чтобы он выспался и смог полностью залечить свои раны.
Целительница последний раз с болью посмотрела на мертвого знахаря, поджала губы и перевела решительный взгляд в ту сторону, где сейчас стояли гоблины. Пока она их не видела, но прекрасно слышала продолжающуюся ругань и попытки разжечь огонь.
«Ну хватит!»
Так как сил сейчас было достаточно, эльфийка решила не мелочиться. Накрыв себя световым барьером, она резко поднялась на ноги и сделала пару шагов по направлению к краю крыши. От физического воздействия она сейчас была надежно защищена, ну а магией гоблины уже не блистали… Видимо, зачарованный клинок был единственным ее источником.
Подняв глаза к небу, Кайриэль начала читать свое последнее заклинание, мысленно взывая о помощи к богам и концентрируя в словах всю свою силу. Этот удар, должен был стать решающим… Если и сейчас гоблины останутся целы, то стоит всерьез задуматься, как их вообще уничтожить и что за сила их бережет, раз уж от высшего светлого мага за все это время они получили минимум повреждений. Вот только то заклинание, которое читала эльфийка, было весьма опасным. Она рисковала не только потерять весь свой магический резерв, а значит снова ослепнуть, но и сознание, а то и саму жизнь...
Но она верила, что все получится. Верила в себя, в свои силы, в знахаря, который отдал свою жизнь, чтобы спасти жителей деревни, верила в те самые светлые чувства, которыми были наполнены сердца, окружающих людей, верила в тот огонек надежды, который пламенем свечи горел в душах тех живых людей, что сейчас в ратуше ждали своего спасения. И эта вера наполняла ее силой, не позволяя сломиться и признать свое поражение.
И вот с бледных розовых губ целительницы срываются последние слова заклинания высшей светлой магии, кончики пальцев вычерчивают в воздухе вертикальную линию, а в следующую секунду окружающее пространство разрывает мощная вспышка света и с неба, молниеносно падают солнечные копья, в те места, где стояли гоблины, не давая им и шанса уклониться от этой стремительной атаки.  Это заклинание было похоже на «Тест веры», потому что наносило отнюдь не физический урон, а иной – чем темнее аура атакуемой цели, тем больший урон будет нанесен. Вот только, в данном варианте заклинания, можно было охватить несколько целей и от самой атаки шла массовая отдача: темные существа поблизости, на которых не были направлены копья, ощутили бы резкую боль и дискомфорт от светлой энергетики, а светлые существа наоборот – прилив сил и воодушевление, а в случае, если они ранены, то запустился бы процесс ускоренной регенерации клеток. Но плата за заклинание была слишком высока – маг серьезно рисковал своей жизнью…
Стоило ли идти на подобное в стычке с мелкими гоблинами? Определенно – да. Если они выстояли до этого, значит их явно защищает некая сила, усиливая сопротивление светлой магии, что вело к выводу о присутствии поблизости еще подобных существ и достаточно сильного темного колдуна. Все они несли серьезную угрозу жителям деревни и если есть шанс избавиться хотя бы от части, то лучшего момента не придумаешь. К тому же, эльфийка была в ловушке и отступать было некуда…а растрачивать и дальше силы на мелкие заклинания не было никакого смысла. Очень уж живучими были эти твари.

Отредактировано Кайриэль (16-06-2016 07:38:27)

Результат превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания, когда Кайри чуть ли не физически ощутила бьющую повсюду магию, беспощадно находящую темных созданий, которым не было спасения от заклинания решительно настроенной светлой эльфийки. Жаль, она не могла этого видеть… Как только было произнесено последнее слово и магия вырвалась наружу, свет в глазах девушки померк и она ослепла, еле удерживаясь на ногах и пытаясь сохранить ясность сознания, нить которого постепенно ускользала от нее. Возможно, если бы не отдача от заклинания, которая прибавила немного бодрости и сил, эльфийка бы могла распрощаться со своей жизнью окончательно. Но каким-то чудом эта отдача на нее подействовала…а может это были остатки поддерживающего заклинания, шарик которого в тот момент висел в ангаре у нее под ногами, но вскоре померк окончательно. Как бы то ни было, но она смогла спастись… Совершенно истощившая свои физически и магические силы, еле удерживающая равновесие и беспомощно хлопая слепыми глазами, которые, впрочем, так и норовили закрыться, но она осталась жива…
«Кажется, я слышала Дрэйка?.. - мелькнула отстраненная мысль, в гудящей голове, которую сейчас словно разрывало на разные части. – Нет, не может такого быть… Во имя богов, хоть бы он сейчас был в порядке и подальше отсюда», - устало подумала девушка, которая уже не слышала голосов и возни гоблинов, отчего могла сделать только один единственный вывод – она их все-таки убила.
Убила…
От осознания этой простой истины, несмотря на недавнюю решимость спасти жителей и совершить справедливое возмездие, Кайриэль стало совсем плохо. Руки задрожали, из горла вырвался приглушенные всхлип и накатило невообразимое желание закрыть лицо ладонями и расплакаться. Но на это не было сил.
«Я убила…» - и пусть в голове вертелась мысль, что это было темное существо, которое отняло уже множество невинных жизней, девушке не становилось от этого легче. Ей было тошнотворно, неприятно и больно осознавать, что ее руки сегодня омылись чужой кровью. Это было похоже на продолжительный кошмарный сон, в котором тьма стремилась поглотить не только деревню, но и сердце светлой, которая всей своей душой сопротивлялась убийствами и насилию, но сама же сегодня устроила жестокую расправу над гоблинами.
Кажется, Азурит начал постепенно приходить в себя, а рядом послышались чьи-то шаги, но отреагировать на них целительница уже не смогла. Все случившееся окончательно ее добило, последние капельки сил улетучились, словно их и не было, а ноги подкосились. Кайри и сама не понимала, что начала падать. Да и не до этого ей уже было… Сознание провалилось в долгожданное беспамятство, а тело стало совсем невесомым, избавляя ее от невыносимой душевной и физической боли. Хотелось никогда больше не просыпаться, лишь бы только не чувствовать всего этого…

Отредактировано Кайриэль (16-06-2016 22:05:35)

Так всегда бывало...когда целительница теряла зрение под действием магического истощения, в своём беспамятстве, если таковое наступало, она видела сны о другой Кайриэль - весёлой, беззаботной, немного эгоистичной и высокомерной, но до безумия счастливой. Окруженная большой и любящей семьей, младшая дочь богатого семейства не знала нужды ни в чем. У нее было все, что только она смела пожелать. Самые лучшие наряды, самые лучшие драгоценности, самые лучшие друзья... Эльфийка в этих снах обычно наслаждалась обрывками разных историй, которые все же отказывалась считать воспоминаниями, но ровно до того момента, как ее в миг окутывала тьма и ноги утопали в крови... Зрелище жуткой и зверской расправы уничтожало все то хорошее, что она видела еще мгновения назад. И пусть деталей произошедшего она не помнила, но зато, как наяву, ощущала дикий страх, железными тисками сжимающий душу, и невероятную боль потери, которая каждый новый раз проделывала огромную дыру в сердце девушки, заполняя его невыносимым чувством одиночества. Что там случилось? Почему ее все время преследует именно этот сон?... Эти вопросы так и оставались без ответа, заставляя каждый раз переживать эти странные сны, от которых потом девушка чувствовала себя разбитой и потерянной.
Кайриэль заметалась по телеге, издавая жалобный стон, но в сознание так и не приходила. Слишком велико было истощение - организм и сам не позволял очнуться, пока хотя бы физически не восстановится.
Азурит последовал указанию наемника и сейчас лежал рядом с хозяйкой, беспокойно на нее поглядывая. Всякий раз, как раздавался стон, а по щеке скатывалась слеза, ледяной ящер с горестным рыком утыкался мордой в плечо хозяйки, а потом поднимал голову и слизывал слезинки, пытаясь успокоить беспокойный дух целительницы.
Вскоре, Кайри снова затихла и замерла... Она вновь увидела прекрасный сон, за которым должен был последовать очередной кошмар...
Дракончик кинул короткий взгляд на наемника, а затем юркнул в сторону катомок целителя и начал в них активно копошиться, то и дело принюхиваясь к разным баночкам и бутылочкам. Его ничуть не волновало, что он сейчас разбрасывает припасы знахаря по всей телеге, он просто упрямо искал необходимую вещь, не замечая ничего вокруг. Только уже когда он с головой забрался в походную торбу погибшего мага, нетерпеливо дергая оставшимся снаружи хвостом, он радостно рыкнул и принялся пятиться назад, вытягивая за собой маленький бутылек. Неуклюже открыв лапками пробку, ящер снова принюхался и удовлетворенно кивнул, после чего, подхватив свою находку, взлетел с телеги и вскоре приземлился на плече Дрэйка, который упорно продвигался вперед с целью как можно скорее вывести телегу на дорогу.
Протянув бутылек наемнику, дракончик тихо заурчал, словно о чем-то просил. Он-то прекрасно знал, что нашел восстанавливающий отвар, который помог бы мужчине справиться с усталостью и ускорить процесс исцеления ран. Кайриэль сама часто готовила подобную смесь (как, например, недавно у костра), так что ящер уже давно научился разбираться в этих странных запахах лечебных принадлежностей.
Конечно, помочь Ларту Азурит решил не из-за каких-то дружеских чувств и привязанности, а скорее из-за признательности за спасение хозяйки, ну и дабы поторопить человека как можно скорее добраться до безопасного места.

Всю дорогу до общинного дома, Азурит провел рядом с хозяйкой, периодически кидая обиженные и весьма колючие взгляды на недоверчивого и упрямого наемника. Он тут, видишь ли, старался, лекарство искал, даже в сумку залез, хотя терпеть не может маленькие помещения и столь узкие пространства! А этот неверующий опять что-то не то подумал.
В общем, ледяной ящер чуть бутылек с досады не выбросил, но быстро вспомнил, как Кайриэль относится к подобного рода выходкам, и просто убрал его обратно в сумку.
Когда же телега прибыла в пункт назначения, дракончик резво последовал за наемником, дабы проследить, чтобы тот ни в коем случае не уронил его хозяйку. Он может тоже ему не доверяет, такую-то ценность на руках нести! Но все обошлось без происшествий, и вскоре Кайриэль уже лежала на втором этаже, а мужчина поил ее водой. На это Азурит одобрительно кивнул и принялся рыскать по углам, в поисках чего-нибудь интересного, пугая одним только своим сосредоточенным видом местного старосту, который то и дело отшатывался от ледяного ящера в сторону. Но ничего интересного он так и не нашел, поэтому вскоре отправился вслед за Лартом, который решил перенести эльфийку в другую комнату, даже соорудив для нее своеобразную постель. И только Азурит хотел устроиться подле хозяйки, как его место занял наемник, который мало того, что прижался так близко к целительнице, так еще и уснул!
Возмущенный ящер принялся метаться вокруг спящей парочки, а потом попытался протиснуться между ними, дабы хоть как-то разъединить и, желательно, оттолкнуть наемника как можно дальше - да вон хоть в дальний угол! Пусть там спит.
Впрочем, попытка оказалась бесполезной, и маленький хулиган просто устроился с другой стороны от девушки, нырнув под одеяло и прижимаясь к ее руке. Было у него в мыслях, конечно, покусать Ларта, чтобы тот проснулся и сам ушел, но потом вспомнилось, как он все-таки спас хозяйку, а потом проделал столь тяжелый путь, дабы привезти ее в безопасное место. Этого дракончик забыть не смог, поэтому его ледяное сердце немного оттаяло по отношению к этому чужаку. Может быть, он его все-таки когда-нибудь примет, а пока постарается сильно не пакостить. В пределах разумного.
Тем временем, Кайриэль уже мирно спала, окунувшись в благословенную темноту без сновидений и кошмаров. Рядом ощущалось уютное и такое родное тепло, отчего девушка во сне мягко улыбнулась и неосознанно потянулась к нему, прижимаясь сильнее и обнимая, с намерением не отпускать даже каплю этого тепла от себя. Все напряжение и беспокойство как рукой сняло, поэтому оставшееся время до пробуждения она смогла мирно поспать, быстрее восстанавливая силы.
Когда до рассвета оставалось пара часов, Кайри все-таки проснулась и, сонно разлепив веки, не сразу поняла, где находится и что происходит. Потом вспомнила, как сражалась с гоблинами на крыше амбара, как потеряла зрение, а потом и сознание. Но что было после?
Она хотела было приподняться, но неожиданно поняла, что лежит обнявшись с Дрэйком…да при том так тесно обнявшись, что нежные щеки залил алый румянец.
Через некоторое время, понежившись в уютных крепких объятиях, эльфийка все же аккуратно выбралась из них, стараясь не разбудить Ларта, а потом присела рядом с ним и с улыбкой посмотрела на спокойное лицо наемника, что выглядел сейчас совсем молодо и безмятежно.
«Кажется, ты опять меня спас…» - она ласково провела подушечками пальцев по щеке мужчины, а потом увидела рану на лбу, которая уже почти зажила. Нахмурившись, девушка откинула одеяло в сторону и мягко положила ладонь на грудь Дрэйка, в область солнечного сплетения. Силы еще были слабыми, да и зрение пока полностью не восстановилось, но девушке предстояло использовать совсем немного энергии. Прикрыв глаза, она сконцентрировала поток светлой магии в своей ладони, от которой вскоре по всему телу наемника начало расходиться приятное согревающее тепло. Через некоторое время, целительница определила, что рана на лбу была не единственная. Стертая кожа на плечах, поврежденные от сильного перенапряжения мышцы (которые, впрочем, за время сна более менее зажили), а так же рана в боку и на ноге. Пожалуй, если бы не тот факт, что эти раны были немного залечены, наемник так просто сейчас спать не смог бы.
«Мне надо его осмотреть, - со вздохом подумала девушка и закусила губу, не решаясь начать прямо вот сейчас раздевать Ларта. - Но еще поймет не правильно…»
Убрав руку от груди своего «супруга», Кайри решила дождаться его пробуждения, чтобы потом приступить к осмотру и лечению.

Кайри вздрогнула от столь шумного и внезапного пробуждения наемнка, мирный сон которого нарушил Азурит, вдруг проснувшийся и сообразивший, что зажат в тесных объятиях чужака.
Целительница было дернулась за дракончиком, чтобы тот снова не потревожил раны мужчины, но тот уже и сам стремительно покинул место спячки, нырнув в итоге под небольшой столик и свернувшись там калачиком. Раздраженно фыркнув и кинув недовольный взгляд на Ларта, Азурит предпочел продолжить сон, надеясь, что теперь ему никто не помешает.
А Кайриэль, тем временем, подалась вперед на встречу пробудившемуся «супругу» и обеспокоенно посмотрела ему в глаза, улавливая в них отголоски боли. Она уже хотела было сказать, чтобы он принял лежачее положение и не дергался, но, к ее облегчению, он вскоре сам опустился обратно на подстилку.
- Я в порядке, - тепло улыбнулась девушка, решив пока не говорить, что для полного восстановления ей надо приготовить отвар. Это еще успеется…куда важнее было самочувствие Дрэйка, - Ты очень даже успел, так что прекрати винить себя, - эльфийка накрыла протянутую руку теплой ладонью и спокойно продолжила, - Если бы не ты, я, быть может, и не разговаривала бы с тобой сейчас. И вообще, - она слегка нахмурилась, - Куда больше меня сейчас тревожит твое состояние, чем все остальное. И раз уж все закончилось, то стоит им заняться. А после этого я смогу сделать лекарство для жителей деревни, - девушка окинула придирчивым взглядом поле дальнейшей деятельности, после чего сделала строгое заключение, - А теперь будь добр, не мешай мне работать, - она улыбнулась, не отводя строгий взгляд с мужчины, после чего принялась избавлять того от верхней одежды. Решив сначала осмотреть рану на боку, девушка избавила наемника от доспеха, не без его, правда, помощи, после чего настала очередь рубашки, которую тоже пришлось снять. Цепкий взгляд целительницы тут же уловил заживающую рану, которой все же требовалась обработка и соответствующая помощь. Сил сейчас было не так много, так что девушка решила действовать народными методами, тем более, что они были не менее эффективны. Порывшись в своей сумке, она достала заживляющую мазь, созданную собственноручно из соцветий целебных трав и толики светлой магии, после чего нашла чистые бинты и восстанавливающую настойку из корней целебной красной ромашки, которая произрастала в труднодоступных горных местностях. Зачерпнув кончиками пальцев прозрачную розоватую мазь, Кайри осторожно нанесла ее на рану, вливая капельку силы, чтобы успокоить боль и ускорить процесс заживления, после чего аккуратно наложила повязку и перебинтовала бок, для чего пришлось потревожить наемника, дабы тот немного приподнялся. Закончив с перевязкой, девушка облегченно выдохнула, достала небольшую деревянную кружку и налила туда настойки. Вкус у нее был травяной, но благодаря ягодам малины, приобретал сладковатое послевкусие.
- Выпей пожалуйста, - она улыбнулась, протягивая кружку, - Теперь надо осмотреть рану на ноге… - целительница бросила короткий взгляд на нижнюю часть тела мужчины, после чего неуверенно добавила, - Получится завернуть брюки или все-таки снять? – последние слова смутили даже саму Кайриэль, которая смутно представляла, есть ли у Дрэйка какая-то еще одежда под штанами, или же нет.

- Азурит, - обратилась эльфийка к ледяному ящеру, отвлекаясь ненадолго от Дрэйка, - можешь найти тот отвар, что ты предлагал ему ранее? – она очень надеялась, что эта была та самая восстанавливающая силы настойка, которая помогла бы и ей самой вместо отвара. Уж ее дракончик явно успел узнать лучше всех остальных лекарств, слишком часто целительница заваривала себе подобное питье.
Дождавшись, когда Азурит нехотя выползет из-под стола, направляясь к выходу из комнаты, девушка вновь обратила свое внимание на наемника и внимательно на него посмотрела. Судя по тому, что он принялся расстегивать штаны и стягивать их с себя, то иначе поступить было невозможно. Это неимоверно сильно смутило эльфийку, щеки которой стали пунцовыми и особенно заметно алели на фоне бледной кожи. И вроде бы раньше подобное ее не смущало, ибо много с чем приходилось сталкиваться за время своей целительской деятельности, но тогда это были просто пациенты, которых девушка больше никак не воспринимала, отстраняясь от всего личного, дабы сосредоточиться на лечении… А сейчас, это был мужчина, который уже не раз спас Кайри жизнь и к которому она ощущала весьма противоречивые чувства. С одной стороны, она все еще немного опасалась его, памятуя те слова о собственности, которые он говорил разбойникам, а с другой – он слишком сильно притягивал ее. Хотелось снова нырнуть в эти теплые  крепкие объятия и проспать так остаток дня. А поцелуи, которыми он недавно коснулся ладошки девушки, все еще ощущались на чувствительной коже, которая хранила на себе мимолетный след губ мужчины и легкую дрожь от нежных прикосновений.
«Кайри, соберись! Не о том ты сейчас думать должна, не о том!» - возникло дикое желание встряхнуть головой и похлопать себя по щекам, но это явно бы выдало отвлеченные мысли, которыми сейчас была забита светлая головка целительницы. Правда, по взгляду, направленному на тело мужчины, тот вполне мог догадаться, что целительница какое-то время думала совсем не о лечении…
Впрочем, когда она помогла Ларту стянуть штаны, то с облегчением выдохнула, обнаружив под ними еще один предмет одежды, прикрывающий интимное место, отчего ей явно стало легче и она смогла сконцентрироваться на ранении. Проделав с раной на ноге все те же самые манипуляции, что и ранее на боку, девушка перебинтовала ногу и довольно улыбнулась, слегка отклонившись в сторону и внимательно осматривая мужчину, на наличие других повреждений. Вспомнив, про стертую кожу на его плечах, Кайриэль подалась вперед, оказываясь совсем близко к Дрэйку, и склонилась над ним, щекоча светлыми локонами обнаженную грудь. Ее темно-зеленые глаза на мгновение впились цепким взглядом в ранки, а потом она кончиками пальцев осторожно нанесла на них мазь и снова выпрямилась.
- Надо дождаться, пока мазь впитается и подействует, - резюмировала целительница и отвлеклась на Азурита, который быстро влетел в комнату, удерживая темный бутылек в своих когтистых лапках. Особо не раздумывая, куда приземлиться, дракончик сел прямо на Ларта, чудом не задев ранение на боку, а потом вопросительно посмотрел на хозяйку.
- Ну-ка, давай посмотрим, что ты там нашел, - она тепло улыбнулась, забирая бутылек, после чего Азурит, с довольным урчанием, взлетел, цепляя когтистыми лапками повязку наемника и открывая вид на весьма откровенный участок тела. Щеки девушки с новой силой вспыхнули от смущения и она поспешила вернуть повязку на место, для чего пришлось перегнуться через «супруга», пытаясь дотянуться до заветной тряпочки, которой Азурит значения особо не придал, сбросив ее еще во время полета.
- Я…я сейчас, - тихо пробормотала эльфийка, чьи движения стали несколько скованными. Благо, дотянулась до необходимой вещи нижнего белья она весьма быстро, поэтому вскоре крайне осторожно, но весьма торопливо, накрыла нижнюю часть Дрэйка и отвела взгляд, чувствуя как лицо горит алым румянцем, - Прости… что так вышло, - она начала сбивчиво извиняться за поведение своего бессовестного питомца, который, кстати говоря, уже преспокойно спал на своем месте под столиком. И проблемы двуногих его совсем не волновали.

Кайриэль смущенно улыбнулась, услышав фразу мужчины про ее прикосновения, и, на удивление, сразу сообразила, что именно тот имеет ввиду. Не зная как на это реагировать – то ли смутиться окончательно и где-нибудь спрятать пылающие щеки, то ли спокойно выдохнуть и принять это за комплимент, девушка, тем не менее, навострила острые ушки и решила выслушать наемника до конца, чувствуя приятную тяжесть его ладони в своей. Сначала она, честно, пыталась делать самый бесстрастный и понимающий вид, выслушивая, как Ларт пытается оправдать свою неоднозначную физическую реакцию на все произошедшее, а потом просто вместе с ним рассмеялась, понимая, насколько нелепо выглядит вся эта ситуация.
«Ведь и правда, взрослые люди…а ведем себя, как дети малые», - она широко улыбнулась, осторожно обнимая Дрэйка в ответ, боясь потревожить обработанные раны, но потом позволила себе расслабиться и прикрыла глаза, наслаждаясь приятными объятиями.
На душе мгновенно потеплело от признания мужчины в симпатии, но сама она так и не решилась ответить ему такой же фразой, хотя прекрасно понимала, что он тоже ей очень нравится. И дело было не в том, что она считала неправильным для себя признаваться в таком человеку (раса ей вообще была не важна, в отличие от ее собратьев), а в том, что она никогда ничего подобного еще не говорила. Это всегда звучало как-то просто и беззаботно, мало что значив для окружающих…но сейчас, эти слова несли в себе более глубинный смысл и у девушки просто вставал комок в горле, всякий раз, когда она пыталась признаться в ответной симпатии. Слишком сильное волнение ее охватывало и сердце пускалось вскачь.
- Дрэйк… - взволнованно начала целительница, у которой перехватило дыхание от внезапного невинного поцелуя в щеку, а тонкие пальчики невольно сильнее впились в обнаженную спину наемника, - …И тебе спасибо, - наконец выдохнула девушка, так и не решившись сказать о своих чувствах…да и не до конца она была в них уверенна. Слишком странно было испытывать нечто подобное к человеку, которого знаешь всего второй день. И все-таки, что-то ведь она чувствовала? Почему так сложно сказать простое «ты мне тоже очень нравишься»?
Мысленно, эльфийка корила себя за подобную нерешительность, а потом вдруг слегка отстранилась от мужчины и осмелилась скользнуть по его губам мимолетным мягким поцелуем, едва касаясь губ и опаляя горячим дыханием кожу. В этот момент в голове словно туман образовался и она совершенно не следила за своими действиями, а потом вдруг опомнилась и попыталась отстраниться.
- Тебе нужен покой, прости, - пробормотала целительница, чувствуя, как смущение новой волной накатывает на бледное личико, а глаза беспокойно смотрят на Дрэйка, силясь понять, не раздражен ли он таким странным поведением своего лекаря.

Какого же было удивление эльфийки, увидеть во взгляде золотисто-карих глаз столько тепла, нежности и добра, которыми переполнялась душа мужчины. Не было ни раздражения, ни злости, ни укора или порицания…было простое человеческое счастье, такое желанное и такое хрупкое. Сердце девушки сейчас тоже переполняли подобные чувства и она не могла сдержать теплой сияющей улыбки. Опаленная прикосновением чужих губ кожа на щеке и ушке, все еще хранила память о недавнем порыве нежности, что так внезапно захватил двух совершенно разных существ, которые всего лишь пару дней назад были чужими друг другу и далекими. А на спине целительница до сих пор ощущала тяжесть чужих рук, сжимающих ее в крепких, но таких ласковых объятиях, что хотелось прижаться и пробыть так вечность, не замечая ничего и никого вокруг. Все проблемы, невзгоды, волнения и страхи сейчас отступили на второй план, оставив место лишь приятному блаженству, от ощущения рядом столь нужного и дорого для тебя человека.
А потом, девушка слабо дрогнула, ощущая, как губы накрыл нежный поцелуй, а объятия стали еще сильнее. И невозможно было не ответить на столь пылкий порыв… Кайриэль подалась вперед, обвивая руками шею Дрэйка, и принялась робко отвечать на поцелуй, слегка приоткрыв чувственные губы. Сердце снова пустилось в волнительную пляску, а дыхание сбилось, став сейчас слишком горячим и прерывистым.
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться и слова Ларта неожиданно отрезвили эльфийку, которая тут же поспешила отстраниться из ослабленной хватки, с трудом переводя дыхание и прогоняя странный туман в голове.
- Я бы предпочла, чтобы тебя вообще больше не пришлось лечить, - после недолгого молчания начала эльфийка, немного успокоившись, - Береги себя, пожалуйста, - она мягко улыбнулась, с какой-то грустью посмотрев на наемника и вспоминая сейчас многочисленные шрамы, украшавшие его тело, - Давай мы еще немного поспим? Тебе требуется отдых…да и мне тоже, - она взяла в руки бутылек, который выронила из рук, когда дернулась вперед, стремясь вернуть на место заветную тряпицу «мужа», - Через пару часов твои раны заживут, а ко мне, надеюсь, вернется остальная часть силы, - на губах мелькнула улыбка и девушка поспешила выпить отвар, который очень был похож на тот, что готовила она сама. Только угадывался в нем еще какой-то необычный ингредиент, который целительница пока не могла распознать.
«Надо будет взять с собой немного этого отвара…исследовать на досуге», - с этими мыслями, эльфийка легла рядом с Дрэйком, прижимаясь к нему в поисках тепла.
- И надо сходить на болота… - пробормотала она, сладко зевнув и пытаясь себя отвлечь от мыслей о том, что недавно произошло между ними. Каждый раз, как память возвращала ее в тот момент, она испытывала странное волнение, радость и смущение одновременно. И что-то совсем не могла больше ни о чем думать.