Багряные реки крови простилаются на много миль вперед. Сидящая на берегу девушка смотрит вдаль, о чем-то размышляя. Какие картины рисует ее воображение? Беловолосая водит пальцами по траве, то зарываясь в нее, то снова поднимая руку наверх. Тишина. Пугающая и в тоже время чарующая в своем великолепии. Девушка прикрывает глаза и замирает. Всплеск, крик и тонкую щиколотку голубоглазой сжимают стальные запястья демона. Открыв глаза, она пытается вырваться, но неизвестный рывком притягивает ее к себе и спускается с ней с берега. Как только кожа девушки касается воды, она с ужасом понимает, что это не вода. Кровь. Красная и тягучая, она обволакивает хрупкую фигуру голубоглазой. Белое платье окрашивается в ало-красный, неприятно липнет к телу. Неизвестный прижимает беловолосую к себе, утягивая ее в глубь, за собой. Привкус и запах метала повсюду вызывает приступ тошноты. Губы пытаются кричать, но под толщей крови никто ее не услышит. Вдруг взгляд девушки замирает, на губах появляется улыбка и она пытается что-то прошептать…
Резкий стук внизу и рыжая подскакивает, выхватывая из сапога кинжал. Клинок загорается, а Лиа осматривается по сторонам. Прекрасное начало вечера. Рыжая садится на край скамейки, растирая затекшую шею.
- Сон, Данталиана, это всего лишь сон, - полукровка тяжело вздыхает, поднимаясь со скамьи, - Как же я все это ненавижу.
Дверь тихонько скрипнула и в образовавшуюся щель просунулась светлая головка мальчонки. Он улыбнулся с интересом уставился на тифлинга. Брови рыжей удивленно приподнялись и она уставилась на него в ответ. Через секунду дверь распахнулась полностью, а мальчонка, получив подзатыльник от подошедшей матери, почесываясь, скрылся. 
- Уже стемнело, тебе пора уходить, - практически пробурчав себе под нос и не поднимая взгляд, слегка полноватая женщина появилась в проеме, - Вот, возьми.
Медленно присев, женщина положила сверток на пол, чуть пододвинув его в сторону девушки и так же медленно поднялась. Рыжая, с удивленным взглядом, стояла в углу комнаты.
- Зачем это? Я не просила. Мы договаривались, что вы просто позволите мне отдохнуть, - Лиа нагнулась и спрятала кинжал, - Это и была ваша плата.
Резко выпрямившись, девушка зашипела от боли. Приподняв край рубашки, она оглядела правый бок, на котором отлично виднелись раны от зубов. Регенерация делает свое дело, но слишком медленно. Прикрыв глаза, рыжая вздохнула. Кто же знал, что этих тварей будет двое?
- Просто бери и уходи, - женщина резко развернулась и выщла.
Данталиана открыла глаза и еще раз глубоко вздохнула. Вот она, человеческая благодарность. Рыжая спасает их скот и жителей этой окраины от молодых оборотней, а они на нее даже не смотрят.
Собрав свои скромные пожитки, Лиа подошла к свертку. Раскрыв его, она фыркнула. Пол краюшки хлеба, луковица, пяток отварных яиц. Вот она, благодарность. Сложив все в сумку, полукровка надела плащ, взяла меч и вышла из бани. Да, спать в бане на скамейке это конечно не ночевать в таверне, но все же лучше, чем у костра где-нибудь в лесу. Прищурившись, девушка ушла со двора, оглядевшись, она двинулась в путь. 
Что привело рыжую сюда? Слухи. Как говорится, слухами земля полнится. Местные жители поговаривают, что в местах, отдаленных от центра города, водится лекарь чудной. И руки у него холодные, и сам он бледнее бледного, да и врачует странно. Данталиана давно хотела попрактиковаться в своих магических способностях, а вдруг чутье ее не обманет?
Потратив добрых два часа на дорогу пешим ходом, Лиа остановилась недалеко от дома на отшибе. Скинув капюшон Данталиана обвела взглядом территорию, внимательно вглядываясь в каждый куст. Взгляд замер на окне, свечение которого было едва уловимым.
- И за каким понадобилось так далеко забираться? – бурча себе под нос, рыжая еще раз обвела дом, - Давай-ка узнаем, твои тайны, мой чудаковатый друг.
Осторожно, словно кошка перед прыжком, она двинулась ко входу в дом. Серые стены строения выглядели весьма мрачно, а погода и вовсе их не красила. Ступив на порог, полукровка замерла, сжав рукоять меча. Тихо. Ни малейшего шороха вокруг. Это очень странно. Улыбнувшись, не убирая руки с оружия, девушка чуть пригнулась подходя к окну. Ей на секунду показалось, что тень от свечи встрепенулась и снова замерла. Скрип двери, рыжая отпрыгивает в сторону быстрым движением вынимая меч из ножен. Взгляд красных глаз устремлен в темноту дверного проема.
- Незваные гости глодают кости, - ехидно улыбаясь, тифлинг пятится назад, - Есть тут кто?

Она не собиралась нападать, грабить и уж ни в коем разе убивать. Ведь в противном случае опытная наемница вряд ли бы стала открыто ломиться в переднюю дверь с криками “Кто там?”. Лиа предполагала, кто здесь живет. Слышала из рассказов местных, выискивала информацию в местных тавернах. А осторожность, тихая поступь и физическая форма – это все избытки профессии.
Дверь, словно открытая неведомой силой, оставалась на распашку и изнутри дома на полукровку смотрела темнота. Не сказать, чтобы рыжая не любила тьму, в какие-то моменты именно она спасала ей жизнь, но сейчас это была не та ситуация. Из глубины комнаты раздался голос, от монотонности которого Иштар едва заметно вздрогнула. Наконец-то, едва тускло горевшая свеча в руках незнакомца слегка осветила его силуэт, после чего тифлинг незаметно попятилась назад, из ножен показалось острие меча.
Перед глазами Иштар стоял человек. Бледные руки незнакомца держали подсвечник, от бледного свечения которого полукровка видела лишь кончик носа и тонкую линию губ. Легкий порыв ветра, впустивший в дом вереницу снежинок, слегка распушил без того непослушные волосы мужчины, бледно-рыжего цвета. Картина была настолько непривлекательной, что Данталиана поморщилась.
- А Вам никто не говорил, что в такую ночь глухую стоит быть более приветливым, - пытаясь заглянуть под капюшон незнакомца, Лиа повернула голову в бок.
Затея была безуспешной, ибо лицо незнакомца все-равно осталось скрытым. Ветер трепал ее рыжие кудри, задевая низ рубашки, отчего ткань той, в свою очередь, касалась раны на теле тифлинга. Болезненно поморщившись, Иштар выпустила воздух, сквозь сжатые зубы. Да, скорее всего не будь она полукровкой и не имей врожденной регенерации, разодранная плоть давно-бы начала гнить. Но Данталиана привыкла к тому, что чаще всего ей некогда ухаживать за своими ранами и обращать на них внимание. Нет, конечно бывают такие моменты, когда клинок вонзается тебе в ногу, или кто-то норовит выбить из тебя все внутренности, но чаще всего это все спускается на тормоза. Ее жизнь – это вечный путь. Вечный путь в никуда. 
- Храфна блэблэ, чтооо? – сдерживая смех от странного имени, совершенно не подходящему мужчине, Лиа язвительно улыбается, - Лекарь? И только?
Приподняв свои идеальные бровки, Иштар обводит незнакомца оценивающим взглядом. Лекарь? Живущий на отшибе города. Сидящий в темноте с одной лишь свечой? Спокойно реагирующий на столь неожиданный визит, словно зная, что она придет? И у этого простого лекаря холодные руки, бледное лицо и вообще, весь он какой-то странный. Естественно она не поверила ни единому его слову. Ситуацию спасало только то, что во-первых она пришла сюда не просто так, а за помощью. Второе, полукровка еще пока не поняла, что за создание перед ней, которое так явно прячет свой истинный облик под больного и хромого человека, с клюкой на перевес. Ну и в-третьих, если б она ощущала ментальные касания к ее разуму, то точно бы не стала стоять здесь так спокойно.
- Да не собираюсь я Вас трогать, расслабтесь, - отпуская рукоять оружия, Лиа проходит вовнутрь, оставляя владельца дома позади себя, - Стражу? Ну не стоит принимать меня совсем за дуру. Здесь на несколько миль только Вы и я.
Замолчав, полукровка резко разворачивается и подходит в притык к мужчине, теперь уже явно заглядываю ему под капюшон и скрещиваясь с ним взглядом.
- Поговорим о возможном сотрудничестве? - секундная пауза, - К слову, меня зовут Данталиана. Но Вы можете звать меня Лиа.

Разумеется, она ничего не знала о стоящем незнакомце перед ней. Ни о его силе, возможностях, мыслях. Опираясь лишь на слухи от местных и собственные доводы, полукровка предполагала, что он не человек. Быть может ей следовало быть осторожнее, усмиряя свою наглость, что находилась на границе с безрассудством, но гордость не позволяла вести себя по-другому. Полукровка привыкла, что лучшая защита, это нападение. 
Прежде чем она успевает снова открыть свой рот, готовая произнести еще пару острых фраз, тифлинг замирает. В темноте комнаты, подсвеченные единственным источником света, на нее смотрели два ледяных глаза. Холодный и мертвый взгляд заглядывал в самую душу, заставляя ее ежиться. Пульсирующая головная боль, похожая на острый приступ мигрени накатывает мгновенно. Девушка прижимает ладони к вискам, зажимая уши, пытаясь спрятаться в своих руках. Бездушные твари сползали по ее телу, зарываясь своими щетинками под кожу. Тифлинг облокотилась на стену в прихожей, прижимаясь к ней, чтобы не упасть. Но вместо стены под кожей ощущалась остылая земля, чьи объятия немедленно сковали ее. Крылья черной птицы хлестали ее по лицу, цепляясь когтями в остатки плоти, раздирая ее. Из застывших глазниц лезли черви, безмолвными лентами сползая по переносице.
- Перестань! Хватит! – истошный крик срывается с губ, а за ним приходит новая волна боли.
Она не умоляла пощадить, рыжая просила просто остановиться. Острая боль пронзает естество, принося повреждение тканей. Жгучий со всех сторон шепот проносится по голове, зарываясь в мозг. Пальцы девушки судорожно цепляются за волосы, и она съезжает по стене вниз, переставая дышать. Легкие обдает жаром, в попытке сделать хотя бы глоток воздуха.
- Я пришла не за помощью! Останови это, - на последнем издыхании, прокричав, что есть мочи, полукровка теряет контроль над своим телом.
Глаза, наполненные ужасом и страхом смотрят в даль, не видящим взглядом. Замиревшие зрачки не реагируют на свет, на губах застывает безумная усмешка.
- Мне не нужна помощь. Я не достойна существовать. Я не достойна знаний, - тихий шепот разносится в тишине помещения.
Нервные клетки били тревогу, передавая сигналы по истлевающим каналам. Острая боль поражает кожу, мышцы, обволакивает суставы и кости, разрывает соединительные ткани. Тело тифлинга выгибается в предсмертной агонии. Кровь, замеревшая в венах черными сгустками перестает растекаться по организму. Кожа тускнеет на глазах, принимая глинисто-синий оттенок. Звон звенящей стали в тишине. Сердце делает удар, еще один и замирает. Данталиану накрывает мрак, сжимая тугими объятиями вечности.
Мгновение и все рассеялось. Иштар поднимает глаза, осматриваясь вокруг. Руками она пытается стряхнуть с себя остатки мрака и ощущение липких лапок мерзких созданий. Мужчина стоял напротив, как ни в чем не бывало, снова пряча свой взгляд под глубокую ткань капюшона. Медленно поднявшись, опираясь ладонью о стену, тифлинг выходит наружу. Глоток ночного воздуха и она начинает кашлять. Тошнота подкатывает к горлу. Перегибаясь через периллы, рыжая “удобряет” лужайку остатками не успевшего перевариться ужина.
Ладони крепко сжимают дерево перилл, отчего костяшки пальцев белеют. Лиа скрипит зубами, стараясь унять дрожь и растущий гнев. В глазах бушует пламя, искры которого вот-вот вырвутся наружу. Тифлинг медленно разворачивается лицом к лекарю, подходя к двери, ведущей в дом. Иштар опускается перед хозяином дома на одно колено, скрепя зубами.
- Я обещаю, что не подведу Вас и не осмелю больше усомнить Вас в том, что я достойна Ваших знаний. Клянусь, что правильность моих действий и слов, отныне, не причинит Вам неудобств, - переведя дыхание, Иштар медленно встает, вглядываясь в темноту проема, - Я помню, что назад пути уже не будет, и наказание за любой просчет настигнет меня в любую секунду.
Во взгляде догорают последние искры гнева. Он не сломлена, нет. Но сейчас Лиа вынуждена подчиняться.

Определенно, она ему не нравилась, а может ему вообще, мало кто нравился. Да и незнакомец, в прочем, тоже не особо вызывал у нее доверие, а уж после произошедшего и подавно. Оказавшись внутри, рыжая молча следовала за мужчиной. Презрительно морща нос, полукровка осматривала дом. Изнутри здание было таким же жалким, как и при входе с улицы. Кругом виднелась пыль и блестела от пламени свечи паутина. В коридоре пахло пылью и затхлым воздухом. Лестница, которая вела наверх, выглядела слишком дряхлой и старой, а ее поручни, потертые от времени, были вовсе неприглядны.
Свернув вслед за лекарем, тифлинг чахнула от обилия пыли, и маленький столбик оной сразу поднялся и заплясал в воздухе. То ли потирая, то ли зажимая нос, рыжая остановилась посреди комнаты. Уныние, выглядывающее из-за каждого угла этого помещения, внезапно накатило на нее. Стоя рядом со столом, полукровка тяжело задышала, ощущая, как к горлу снова подкатывает тошнота. Крышка стола была “украшена узорами” крови и каких-то странных жидкостей разного цвета. Полки и шкафчики комнаты были забиты баночками, бутылочками, и непонятными инструментами. Подойдя к одному из шкафов, полукровка заглянула вовнутрь, убирая пыль со стеклянной дверцы.
На полке стояла прозрачная стеклянная банка. Средь толщи помутневшей жидкости на Данталиану смотрело существо, не то человеческого происхождения, не то не совсем человеческого. Скукоженный уродец, чья кожа напоминала высохший пергамент, вперил свой застывший взгляд прямо на тифлинга. Его единственный глаз, состоявший из пары слипшихся глазных яблок замер навеки. Лиа показалось, что глаз моргнул и два зрачка приобретают сознательность, отчего она вскрикнула и отскочив от шкафа, ударилась головой о висевшую сзади полку. Потеряв равновесие от удара, Иштар со всего размаху усаживается на пол, а рядом с грохотом приземляется металлический инструмент.
Когда эхо от грохота, которому она была виной, наконец-то затихло, Лиа потерла ушибленный затылок. Рядом с ней лежал продолговатый предмет, состоящий из двух частей. Взяв находку в руки, девушка поднялась и внимательно начала его рассматривать. Орудие было черного цвета, с одного конца которого виднелся резной винт, а на другом коробка, грушевидной формы. Повернув винт, полукровка с удивлением заметила, что створки груши со скрипом разъезжаются.
- Что это? – удивленно вертя предмет в руках, девушка переключает внимание на говорившего.   
На полу, возле такого-же древнего камина, виднелись свежие капли воска. Рыжая прищурилась. На скамье лежала книга, перевёрнутая обложкой кверху.
- Он что читал?! – пронеслось в ее голове, прежде чем полукровка перевела взгляд на мужчину.
На стоявшем неподалеку таком же, как и все, запыленном секретере, лежал листок пергамента, испещренный мелким почерком. Данталиана поморщилась, убирая предмет из рук обратно на полку и приподнимая край рубахи. Ткань, с противным и тихим треском буквально оторвалась от бока рыжей. Рана от падения открылась и кровь ручьями бежала по телу. По краям раны виднелись разорванные клочки кожи и невооруженным глазом можно было разглядеть отметины волчьих клыков.
- Нет, спасибо, я не хочу есть, - опустив рубашку, тифлинг глубоко вздохнула.
Она хорошо помнила привкус ужина, который недавно вышел из нее. Иштар осталась стоять на месте, смотря куда-то сквозь мужчину, стараясь не фокусировать на нем свое внимание.
- Я никто, - пожав плечами, Лиа поворачивает голову в сторону незнакомца, - И мне ничего неизвестно, кроме слухов. Окружающие утверждают, что Вы лекарь, но необычный. Говорят, что кожа у тебя холодная и бледная, и глаза у тебя блестят недобро, и вылечить ты многое способен. А еще, будто бы речи твои, непонятные и монотонные, словно наполненные многовековым опытом.
Невольно она перешла на “ты” и запнулась. Тифлинг переводит взгляд на мужчину, стараясь рассмотреть черты его лица.
- Как Ваше настоящее имя? – немного помолчав, полукровка продолжила, - Научите меня тому, что Вы сделали со мной, там, в коридоре.

Этикет – это основная часть внешней культуры общества. Своеобразный ритуал, который выражает общепринятые нормы и правила поведения. Учил ли кто-нибудь Данталиану соблюдать определенный порядок поведения, придерживаться правилам и заповедям? Ответ будет отрицательным. Проведя всю свою жизнь в скитаниях, кочуя из одного горда в другой, Лиана не растрачивала свое внимание на такие мелочи, как приличие, культура, покорность. Тифлинг воспитывалась жизнью, которая была к девушке не слишком благосклонна. И вот, теперь мы имеем то, что имеем. Немного взбалмошную, не умеющую держать язык за зубами, любящую деньги, уважающую свободу и умеющую притворяться и лгать полукровку. И еще, возможно, всему виной была дурная кровь, что текла в ее жилах.
Она недолго стояла лицом к мужчине, ровно до того момента, как он ткнул пальцем в сторону. Ох уж эти пальцы. Длинные и худые, с поломанными ногтями, они заставили Лиану вздрогнуть, словно бы она ощутила их холодное прикосновение на своей шее. Быстро отвернувшись, рыжая подходит к корзине и склоняясь над ней, вынимает оттуда трут и огниво.
В старину, дабы можно было всегда поддержать огонь в печи, использовали воспламеняющийся материал. Он быстро возгорался от искр и для его сборки служили древесные угли, хлопчатобумажная ткань, или же грибы. Рыжая поднесла к носу трут, вдыхая его запах и улыбаясь. Предмет пах грибами, свежестью и немного отдавал сеном. 
Вернувшись к камину, Лиа кладет на ножки стула трут, принимаясь высекать искру из огнива. Чиркая неотполированным кресалом по твердому камню, она низко нагибается, продолжая стоять на ногах. Противные чиркающие звуки непродолжительное время раздавались в тишине, а после с рук девушки сорвался искрящийся фонтан. Трутовый гриб вспыхивает слабым пламенем, которое постепенно расходится, охватывая деревянные ножки стула.
Лиа опускается на пол, перед камином, садясь к мужчине спиной. Обвив колени руками, девушка прижимается к ним головой, склоняя ту вбок. Сидела она молча, какое-то время даже недвижимо, смотря как огонь, постепенно разрастаясь, охватывает поверхность дерева, медленно, но верно начиная поедать то.
— Ты пришла, выбив дверь ногой, ломаешь стулья, отказываешься от гостеприимства и надеешься, что я научу тебя магии крови, - начиная раскачиваться взад-вперед, рыжая не поднимает головы, когда мужчина заговаривает с ней, но даже спиной Иштар ощущает его взгляд на себе и то, как он кривится.
Его голос, звучавший до этого, сменил свою тональность. Если раньше он напоминал предсмертный хрип и был слабым, едва уловимым, то сейчас в его нотках сквозила сталь. Глубокий, все такой же холодный и пронзающий, он чередовался со скрипом клыков.
- Хочу напомнить, что я не выбивала дверь, Вы сами ее открыли. Стул был сломан, сомневаюсь, что Вы бы стали сидеть на трех ножках. А что касается Вашего гостеприимства… - Данталиана на миг замолкает, оборачиваясь и устремляя взор на сидящего в кресле, - Гостеприимным Вас вообще сложно назвать.
Хмыкнув, Лиа снова отворачивается. Прикрыв глаза, она тихо шипит сквозь зубы. Голова начинала гудеть, и каждое движение отдавалось пульсацией в висках. Бок неприятно саднило и ткань рубашки вновь пристыла к ране. Ко всему прочему внезапная усталость буквально сковывала ноги и не хотелось уже ничего. Ни знаний, ни размышлений и находится здесь тоже не хотелось.
Сев на колени, Лиа берет увесистую подставку из чугуна, представляющую собой круг, от которого отходили четыре длинные ножки. Рыжая ставит подставку в камин, располагая ту аккурат над пламенем так, чтобы деревянные части горящего табурета были под кругом и могли греть его огнем. Сверху она ставит кружку с травами и снова возвращается в ту же позу.
- Почему я должна Вас предать? Если бы я хотела это сделать, то бросилась бы на Вас там, в коридоре, когда Вы повернулись ко мне спиной, - пожав плечами, девушка смотрит на пламя, что ласкает чугунные ножки сооружения, - Кровь? Вам принести клятву на крови? Покопаться в моей голове было для Вас недостаточным?
Резко поднявшись, девушка разворачивается и подходит к мужчине. Встав напротив него, Лиа достает кинжал из сапог. Как только ее ладонь касается рукояти оружия, клинок начинает нагреваться. Иштар поднимает руку и острие кинжала разрезает кожу на тыльной стороне ладони. Прикусив губу, Лиана делает поперечный надрез, чувствуя, как лезвие клинка обжигает кожу разрезая ее слишком глубоко. Сжав руку в кулак, отчего кровь, тончайшей струей начинает стекать с ее ладони, змейкой скользя по запястью и скрываясь за рукавом ее рубашки. Пряча кинжал обратно в сапог, рыжая протягивает ладонь мужчине раскрывая ту лодочкой. Кровь скапливается в середине ее руки и рисунок алой ленты на запястье становится все шире.
- Вы этого хотите? Так вот, берите. Только она скажет Вам правду, - Лиана подходит еще ближе к Храфну, полностью вытягивая руку и останавливаясь в двух шагах от него, - Если я не ушла отсюда после произошедшего в коридоре, то почему я должна уйти потом?
Замерев, Лиана поднимает голову, смотря точно мужчине в глаза. Сейчас она была красива и пугающая одновременно. Если мужчина вообще был способен понимать, что такое красота. Блики пламени за спиной очерчивали ее силуэт рисуя тень девушки на стене. Немного взъерошенные и разбросанные по плечам волосы рыжими прядями обрамляли уставшее, чуть бледноватое лицо тифлинга. Она стояла молча, не шевелясь, гордо задрав подбородок. Капли крови падали на пол, с тихим стуком ударяясь о прогнившие доски и просачиваясь сквозь них, скапливаясь на сырой земле. Лицо девушки было невозмутимым. Ни тени эмоций, улыбки, и даже грудь девушки вздымалась незаметно. И лишь глаза, полыхающий взгляд которых, был направлен точно на хозяина дома.

Отредактировано Данталиана Иштар (13-12-2020 02:39:53)