Сражением происходящее язык не поворачивался назвать. Побоище, где каждая сторона не оглядывается на потери, но желает уничтожить врага. Две стаи бешенных зверей, рвущие друг друга, но не самих себя на клочки. В тяжелом болотном воздухе запахи крови и внутренностей будто застывали уродливыми невидимыми, но ощутимыми призраками. Дышать становилось труднее. Тех, что стоял позади – магов и лучников – это пока не коснулось в полной мере. Пока.
Лизарды встречали каждого кильхэма со злобным торжеством. Уродливые насекомые идеально походили на воплощение того самого древнего зла, которое присутствует во всех сказках и легендах. Кильхэмы… лучше будет сказать, что не удивлялись происходящему. Им не было дело до того, как выглядят противники, поскольку рой знал одну простую истину: «гремящим» восстановить численность гораздо проще, нежели прочим тварям, населяющим мир.
Если бы кто-нибудь наблюдал со стороны на болотную мясорубку, он бы отметил, что в целом… В целом соотношение сил находится в «шатком равновесии». Чаши весов дрожали, но не склонялись ни к одной из сторон. Могло бы получиться так, что в какой-то момент обе «стаи» издохнут от «истощения»? Если бы о происходящем знали люди, они бы возносили молву за такой исход: разом лишиться и кровожадных лизардов и неведомо откуда пришедших демонов – разве это не удача и милость светлых божеств?
Виверна продолжала едва различимой точкой кружить на фоне грозовых туч. Это место было ей чужим. Здесь травы не меняют своего цвета, в камнях и деревьях не прячутся ядовитые твари, а магия не наделяет «животных» фантастическими способностями. Чужой край, сложись все иначе, действительно принял бы эту виверну как полноправную королеву. Но он же сейчас не давал крылатой охотнице существенных преимуществ против роя.
Виинг могла бы склонить чашу весов в пользу племени, но… Махалия предпочитала держать свою «сестру» подальше, на случай если лизарды не справятся. Схватить ребенка и, если повезет, пришедших на болото людей. Спасти их и дать людям возможность встретить кильхэмов не с «обнаженным брюхом». Может то, что к лизардам пришли чужаки – воля духов? Ребенку люди не поверят, так к этим прислушаются?
Виверне план не нравился, но пойти против воли старшей она не смела. Пристально следила за синей точкой, опасаясь, что в какой-то момент ту погребут под собой гремящие «черви»
Лизардов кильхэмы, несмотря ни на что, продолжали рассматривать как временную преграду. А вот Махалию словно бы узнали. Замешательство после соприкосновения с ее огнем длилось недолго. Дракониду показалось, что она слышит в воздухе «запах приказа». Твари стали осторожнее.
Когда один из «гремящих» стал раскрывать камеру на груди, охотница скользнула ему навстречу. Пропустить над собой липкие нити паутины и ударить в незащищенное хитином место. Была ли это попытка ее сбить с ног или нарочная провокация? От «плевка» Халия увернулась, но добраться до цели не смогла. Второй гремящий пытается полоснуть ее по шее – южный дракон изворачивается и хлещет обидчика хвостом. Сама не пострадала, но и «гремящих» не зацепила даже мельком.
И таких обменов ударами было несколько. Если кто-то из лизардов (или то был темный дух?) устранял окруживших Махалию кильхэмов, на место павшего тут же становился другой «воин». Рой продолжал наступать, но драконида было решено удерживать на месте столько сколько получится. Ей не давали отступить, чтоб хотя бы спина оказалась прикрыта. Ей не давали идти вперед…
Чешуйки дрогнули, отзываясь на чужую магию. Первый «узел» был завязан со стороны поселения – в этом Махалия не сомневалась. Лизарды вроде бы могли в магию воздуха, но отдавали предпочтение тому, что их окружало – воде и земле. Значит кто-то из людей решил сражаться.
Пользуясь тем, что не она одна обратила внимание на стороннюю магию, Халия выпрямилась и «запела». На южной земле – на родине – она смела звать ветр, и ветер приходил к ней на помощь. Позволял ступать по невидимым дорожкам. Помогал стрелам лететь точно в цель. Получится сейчас таким образом выскочить из кильхэмова кольца?
Но изменился не только цвет чешуи… Да, заклинание сложилось без слов и жестов – старейшины поговаривали, что на такое способны только те, кому дарованы крылья, те, кто встал на путь Возвышения. Но «песнь»… Она возносилась ввысь и «подталкивала» то, что и так бы произошло с минуты на минуту. Может из-за «заклинания» стихия «подставит плечо» конкретной стороне. А может все станет только хуже.
Резкий порыв ветра разметал смрад побоища и первые тяжелые капли пали с небес на землю.

Попытка прорваться одним решительным рывком до вождя успешной не стала. Демон не удивился.
В одном из миров он видел довольно забавные бои големов. Маги и конструкторы когда только начинали разбираться в тонком искусстве, нащупывали границы и определяли максимальную мощь и выносливость своих созданий в таких вот зрелищных «тестах». Но даже когда големостроение достигло хороших высот, что позволяло отойти от угловатых и «задумчивых» движений «бездушных бойцов», от оных не отказались. «Пошаговые» бои големов оказались на диво популярными, обходя таковые с собаками или призванными исчадьями.
Будь болотистая местность возле лизардовой деревушки ареной, а сам Честер, ящеры и насекомые – «големами», то у демона может быть даже и хватило бы скорости и осторожности добраться до вождя и не потерять по дороге хвост. Но, в отличие от тех сражений, здесь крылатому коту никто дорогу не уступал, никто не собирался ждать, когда он удачно отгрызет голову очередной громадной личинке с лапами или вынесет вождя поближе к одурманенных боем лизардам.
С синей великаншей и впрямь получалось некрасиво. Она была тем самым символом и героем для болотных дикарей, что часто присутствуют у примитивных племен. Их возводят едва ли не в ранг Божеств и покровителей. Вождь своей яростью подбадривала лизардов и воодушевляла. Она показывала путь и приказывала бороться до конца. Плохо ли? Вовсе нет. Честер уважал горячую кровь и сильный дух. Вот только бессмертия у вождя не было. Стоит ей пасть – и дух болотных ящериц будет сломлен.
Откровенно говоря, демон считал, что «равенство» в этом столкновении достигалось исключительно голой удачей и чистым везением. Рой хоть и сдерживало нечто непонятное (видимо то самое, что забрало его силы и могущество), но он все равно был сильнее и… дисциплинированней чешуйчатых.
А эта здоровенная дура вместо того, чтоб действовать умно стрелой влетела во врага, в чьем «теле» и застряла. Пока держалась и держалась хорошо, но надолго ли? Ее бы «выдернуть» к основным бойцам…
Только то понимали и насекомые. Честер несколько раз пытался поднырнуть под членистоногих или перемахнуть через них, чтоб дать вождю передышку. Да только тщетно. Каждый «воин» насекомых выполнял свою роль как бездушная фигура на игральной доске – ими руководила иная сущность. Она же вовремя замечала «ходы» Честера и пресекала их. Еще и умудрялась контратаковать.
Демон раз за разом отшатывался от тварей. Раз за разом бил «кнутами» и «лезвиями» из своего тела, чтоб хоть чуть-чуть их подрезать. Это выматывало и досаждало.
Повезло только раз, да и то заслуги кота там не было. Стянутая в боевое заклинание ветра энергия обрушилась на насекомых в каком-то метре от крылатого иномирца. Никого из лизардов не зацепило, хоть Честер и не мог сказать был ли в том случай или мастерство колдующего. На всякий случай следовало прислушиваться к окружению. Дракон теплых чувств к болотникам не питал – попадут они под удар или нет, его не заботит. Честера тоже. А вот себя хвостатому в который раз захотелось поберечь.
Грозовые порывы ветра и первые тяжелые капли дождя. Вождь решила так подсобить своим воинам? Ящерки привыкли к болоту – их «потерей» опоры под лапами не напугать. Можно ли то же самое сказать о членистоногих?
Маневрируя по раскисающей под лапам земле, пачкая свой великолепный мех местной грязью, Честер ушел за спины лизардов, не желая обвешивать себя паутиной или отравлять ядом. Подействует ли на него отрава сказать сложно, но тут уже так все завертелось, что не до опытов и не до проверок.
Откатываясь, демон оказался возле человека. Тому тоже досталось. Примерно, как самому крылатому. Оглядев знакомца, кот хмыкнул, оскалив клыки. Назвавшийся Стэфаном оказался выносливым и умелым. Обычного человека, в смысле не подготовленного, эта каша из рептилий и насекомых перемолола бы в труху. А тут – смотри-ка! – держится. И копье у него в «крови» попавших под удар насекомых.
«Туда! Надо помочь вождю!», человек по идее видел «превращение» рыцаря в черного зверя. Но шокировал ли его данный факт или на фоне происходящего выпал из внимания? Демон не знал. Смертные, как правило, не горят желанием слушаться странных сущностей. Но объяснения придется отложить на потом. Сейчас человек либо попытается освободить вождя, либо ткнет копьем в кота.
Не дожидаясь удара, хвостатый примерился и «взлетел», решив спикировать в «червя» и повторить тот свой удар с изменяющимися крыльями.
котваша удача в черных тонахhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/811626042854604820/cat-demon_by_khitar.jpg?width=408&height=605

Отредактировано Пустельга (03-11-2022 17:04:05)

Начавшийся дождь довольно сильно подсобил магам племени. Облегчил сплетение защитных и атакующих заклинаний. Смягчил неизбежный откат. Ликующее шипение и рык стали ответом на сотворенное вождем заклинание. Лизарды были на своей земле, а теперь даже небо встало на их сторону. Их небо было за них.
Однако Махалия (а возможно и остальные) чувствовала то, что было не столь очевидно. Кильхэмы начинали теснить болотных жителей. Не смотря на начавшийся ливень, не смотря на мельтешащую меж воинов черную беспощадную тень, не смотря на отважно сражающихся ящеров и человека, не смотря на смертоносные заклинания. Охотники и воители племени падали, сраженные ядом или жвалами врагов. Падали, открывая дорогу… Лучникам и магам придется худо, как только кильхэмы дойдут до них. Собственно, в тот момент, когда это произойдет, победу возьмет рой. Невольно напрашивалась мысль, что вождь и люди-чужаки лишь отсрочивали неизбежное.
«Стоит ли отсылать Виинг с детенышем?», Халия не чувствовала на своей шее холодной хватки паники. Не испытывала уже сожалений и сомнений. Ситуация поворачивается не самой хорошей стороной. Стороной, на которую Махалия изначально не закрывала глаза и считала наиболее вероятной. Надеяться на то, что земля разверзнется и поглотит казавшуюся бесконечной колонию – глупо. Значит продолжаем сражаться, оттягивая момент своей смерти. Значит, виверне пора…
Крылатая услышала приказ. Над головами магов и оставшегося в задних рядах «человека» довольно низко пролетела чешуйчатая охотница. Однако виверна не стала приземляться или разрушать «дом» вождя, чтоб достать ребенка. Зверь, хоть и очень смышленый, оставался зверем. Виинг хотела сражаться, не хотела убегать. Хотела быть с Махалией, не хотела бросать свою «сестру». Виинг медлила, будто действительно надеялась на что-то.
Будто чего-то ждала. Может ей, той что опирается не на разум, а на инстинкты, было «виднее». Настолько, что крылатая даже дерзнула ослушаться прямого приказа.
Впрочем, Махалии было не до того, чтоб отслеживать поведение хищницы и дивиться внезапным капризам. От ее внимания не укрылось, что черная тень и человек пытаются вырвать ее из петли. Была бы и рада подсобить, но с этим им придется справляться самостоятельно.
Отметила Халия и поразившее кильхэмов пламя. На свойства последнего, а точнее о том, что даже под ливнем огонь и не думает гаснуть, насекомые споро отреагировали, отпрянув от мертвых родичей, отсекая конечности и части собственных тел. Дождь мешал «передаче сообщения». Кильхэмы конечно же предупредят, что пламени нельзя касаться и определенную точку на маршруте придется огибать, но на это уйдет чуть больше времени. Пока что рой словно налетал на невидимую стену, откатывался назад и расходился в стороны.
«Еще бы пару раз так…», но ведь колдует человек, разве нет? С них, в отличие от сородичей Махалии, мир взымает плату. Может это была самая мощная «песнь» колдуна и теперь ему нужно перевести дыхание?
Искренне желая магу не умереть от «отката», вождь вновь выдохнула поток огня в морду противника. Этого она добила, и тут же получила удар в живот – прямо за только что павшим кильхэмом стоял еще один. «Червь» заранее раскрывал свою камеру для «плевка» паутиной. Из-за стены воды нити слиплись в единый тяжелый комок, выбивший воздух их легких. Сородичей твари вовремя от вождя оттолкнуло чье-то заклинание. Халия все еще была жива, но на груди кровила новая рана, а под лапами синими яркими «искрами» тонули в грязи содранные чешуйки.
В груди Махалии горячим теплом отозвалось… Нет, не осознание, но подозрение. Опустив взгляд на руку, перепачканную собственной кровью, драконид сжала кулак, «слыша» как сила внутри нее желает вырваться наружу.
«Это не… правильно… Так… быть не должно», чем большее своей крови она проливает, тем естественней складываются заклинания, прям «под руку» прыгают, просятся быть воплощенными. Словно тело было лишь сосудом… Яйцом со слишком толстой скорлупой. Стоит ли чуть-чуть помочь в таком случае? Поддаться искушению. Принести себя в жертву. Дать выйти наружу тому или той, что жаждет свободы? Свободы и гармонии.
«Не дождетесь», упасть и покорно задрать лапки в надежде, что все за тебя сделает какое-то незнакомое «чудо»? Уж очень это похоже на внушение. Махалия зло хлещет хвостом, разгоняя сомнения. Она знает, что «читать» кильхэмов сложно, но некоторым это удается – в тщетной попытке договориться с роем. Воодушевленные своими успехами храбрецы пытаются силой перетянуть на свою сторону кого-то из «гремящих». Но тщетно – контроль Королевы крепок и нерушим. То, что «ловят» в мыслях воинов маги – не удача, но дозволение Матери услышать.
Ментальная сеть, связывающая рой воедино. На родных берегах она охватывала исключительно «гремящих». Никогда еще не случалось такого, чтоб Королева напрямую решила связаться с «оскверняющей мир мерзостью». Но вот вопрос… Правительницы колоний этого попросту не желали? Или не могли?
«Не я одна стала другой»
После подобных мыслей логично отказаться от магии, не делать то, чего от тебя ждут. Махалия не станет приближать свой конец. Но раз уж за «чары» кровью уже заплатила, то глупо от них отворачиваться. Позади «гремящих» взорвалось снежное облако, расходясь в стороны холодным туманом. Касаясь промокших под дождем тел, заклинание сковывало их льдом. Замедляло, превращало в ледяные безжизненные статуи и… продолжало медленно тянуть вперед. В отличие от огня холодный туман все же сдастся и «потухнет», но все же не сразу – кого не прикончит, тех отпугнет.
«Это было… приятно?», может она не туда смотрит? Пролитая кровь ускоряет «принятие» силы. Но вероятно ли этого достичь, не калеча себя и не подставляясь под удар? Нужно проверить, а для этого нужно немного спокойствия и времени на концентрацию. Которые могли бы дать человек с копьем и черная тень.

Человек не стал атаковать черного крылатого кота, который мог быть только демоном и никем иным. Хорошо. Человек в меру своих сил и возможностей стал пробиваться к синему великану. Отлично!
Атака в прыжке обернулась против иномирца. Отвратительно.
Здоровенное насекомое – хочешь, а не промажешь – с видимой издевкой обернулось к демону и в нужный момент скользнуло в сторону. Будто не выверенный шаг, а так – чисто случайно, в грязи лапы разъехались. В последнюю Честер влетел с чавкающим звуком, едва не по уши зарываясь мордой в мягкую землю. Не смертельно и даже не больно, но унизительно.
Есть ли чувство юмора у членистоногих – у конкретной расы разумных насекомых – демон не знал. А проверять как-то не горел желанием. Крайне сомнительно, что враги с трещотками на хвостах и лизарды приостановят бой, чтоб посмеяться над неуклюжим котиком. Из спины во все стороны разом «выросли» шипы, делая Честера похожим на сумасшедшего демонического ежа. Даже если никого не зацепит, то должно временно оттолкнуть.
Поднявшись на лапы и отряхнувшись, иномирец сверкнул глазами в сторону изворотливого насекомого. Один из болотников отгораживался от твари щитом, другой – заходил с боку. Отдаленно чувствовалось готовящееся заклинание. Здесь Честер уже не нужен – сами разберутся.
Демон потрусил вперед, по возможности убираясь из-под лап насекомых и лизардов. Вождь была где-то рядом. И она умела колдовать. Честер с удивлением наблюдал как, цепляясь за капли дождя и сырую землю, расползается магический холод. Что стихия, что исполнение – практически полная противоположность заклинаниям дракона. Особенно последние его чары – потрескивающее пламя, будто живое, расселось на телах погибших и травах. Не разбегалось в стороны, не перекидывалось на деревья – но и не гасло. Лениво поджидало неосторожных. А уж кто это будет – свой или чужой – не все ли равно заклинанию, которое будет работать до тех пор, пока не угаснет его сила? Будет гореть и пожирать всякого, до кого дотянется.
Очаровательно. И с заклинанием вождя похожая история. Облако холода было подобно танцующему цветку. Пока он кружится под музыку дождевых капель и проливающейся крови, любой, оказавшийся слишком близко, рисковал облачиться в ледяную рубашку. Такую красивую и такую смертоносную. Холод жестоким поцелуем выпивал из жертв силы и жизнь. Прелестно… Уж не специально ли чешуйчатая ведьма ускорила наступление ливня?
Чем ближе Честер подбирался к вождю, тем явственнее ощущал что-то неправильное. Сначала иномирец списывал это на раздраженные обилием магии чувства. Колдовали все – рой, деревня, чужак в лице дракона. Весьма отстраненно демон слышал и то, как некоторые колдуны падали, убитые истощением. Ощущал, как некоторые подходят к «границе» собственных возможностей и нехотя берутся за другое оружие.
Слишком много всего. Вдобавок рой прикладывает усилия (не бесплодные), чтоб держать соплеменников и… остальных подальше от вождя. Как уж тут разобраться гостю из иного мира в странностях?
Тем не менее они были. Вождь… то как она выдыхала пламя и колдовала делало ее похожей на Ферробеллуса. Болотные дикари были в сравнении с этими двумя – бездарной карикатурой. Все равно что ставить в один ряд человека и какую-нибудь восточную мартышку. Здесь ведь водятся мартышки? Виверна – к сожалению ее толком «прочувствовать» демону не удавалось. Она была где-то высоко в небе. Но тоже скорее являлась… не родичем. Хотя бы по ощущениям демона.
«Я бы сказал, что вождь – дракон. Хм… Дракон, пошедший по иному пути развития. Но ведь в таком случае Ферробеллус ее бы узнал. Так что же?..»
Странные ощущения сдавили Честера – что-то приближалось. Может здесь будет какой-нибудь лес вечной грозы? Может к сражающимся выйдет Разум роя во всей красе. Или кто-то готовит мощное заклинание в непосредственной близости от кота.
Подобравшись, демон прыгнул на спину «таракану», заставляя того пригнуться к земле. Человек уже рядом. Вместе с ним парочка болотных бойцов – тоже решили помочь или так не доверяют чужакам спину своего синего великана? Острый камень попадает в основание правого крыла – заставляет тут же «втянуть» пострадавшую конечность и скатиться с возвышения к ногам вождя.
Синяя незнакомка – ни в коем случае не лизард – выглядит так, будто только что глотнула экзотического дурмана. Этого добивались насекомые? Они могут как-то ослаблять разум своих жертв? Но при их силе и возможностях это явно будет лишним. Может великанша начинает уставать? Сколько длится сражение за деревушку? Пару минут? Час?
«Колдуй», «подсказывает» демон.
Зачем-то эту особу ведь «отделили» от остальных. Своим дерзким выпадом и поспешностью – сама себя подарила рою. Почти. Вторую такую глупость Честер ей не простит. Пусть использует заклинания – они у нее складываются мгновенно и будут посильнее того, чем закидывают насекомых здешние шаманы. А он прикроет. И внимательно посмотрит на представление.
котваша удача в черных тонахhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/811626042854604820/cat-demon_by_khitar.jpg?width=408&height=605

Дождь усиливался с каждой секундой: на расстоянии вытянутой руки уже было не разобрать кто стоит пред тобой – друг или враг. Дышать сложно – вода попадает в нос и заставляет отфыркиваться. Рта не раскрыть из-за риска захлебнуться на суше. Да, Махалия помнит – такие дожди приходят лишь в свой сезон. Решили навестить ее на чужбине?
От мысли, что «родная» тучка летела через моря и горы ради встречи в болтах, вождь усмехнулась. И тут же зашипела. Вынырнувшая из потоков воды тень оказалась кильхэмом. Полоснув драконида по шее, насекомое вопреки ожиданиям не стало напирать. Напротив – отпрянул назад. Могло показаться, что тварь отогнали союзники. Ведь и остальные «гремящие» начали теряться в потоках ливня, уступая свое место лизардам, человеку и крылатой тени.
Проведя ладонью по шее и спешно «закрывая рану», Халия вздрогнула, разом встопорщив всю чешую и удивленно подняв алые перепончатые гребни. Казалось, что все, что окружало охотницу, в некотором смысле «отдалилось». Нечто неизвестное уже не стесняясь указывало на то, что Махалия и все остальные – чужие друг другу. А еще… вождь может прямо сейчас сделать шаг назад и увидеть все и всех – в мельчайших деталях, прочесть скрытое и узреть явное. Может ведь. Нужно только…
Дрожь – не от холода – пробрала Махалию от хвоста до макушки.
Вот человек. В нем что-то… постороннее. Словно он когда-то оказался в центре разорвавшейся магической шутихи и чудом выжил. «Осколок» засел где-то внутри – без вреда не вытащишь. Но это ему не мешает. Здесь и сейчас – точно. Выжил и стал одним из тех, кто заставил рой отпрянуть назад. Большое достижение.
Вот болотные жители. Такие простые, такие незнакомые. Приняли Махалию за «свою», а всего сходства – чешуя. Да и та – иная. По глупости, из-за гордости или жажды славы, но они ее приняли. Они пошли за ней. Они отдавали свои жизни за правое дело. Наивные и упрямые – как малые дети. И как тех детенышей Махалия обязана была не швырять их в рой, принося в жертву, но наставлять и оберегать. Она могла. Но была слепа.
Вот черная тень. Слишком темная и голодная – ни одна колония с ним не сравнится. Потерявшийся дух из еще более далеких краев. Жаждет поглотить как можно больше пока не поглотили его самого. Рассекает на мелкие кусочки врага и… просит? Приказывает? Подсказывает? Его сюда привели насильно, ему здесь не место.
Свистящий вдох сквозь сомкнутые зубы. Халия чувствует, как в ее заклинание вплетается чужое. Тот человек… Не человек. Что-то куда более близкое, будто следопыт иного племени – искаженный, но еще узнаваемый. Высоко взлететь ему не дает купол, но все же он ближе, чем был до этого. Его заклинание распространяет холод сотворенного ею морозного облака.
Только кильхэмы отступают. Испугались? На них не похоже. «Бегут» от заклинания, бегут от лизардов и внезапных… наверное все же союзников. Пусть и временных. Махалия чувствует: это не победа. Рой все еще здесь. Никуда эти твари не делись. Они там – слишком далеко, чтоб увидеть. Слишком близко, чтоб выдохнуть. Болотные воины восторженно кричат… ведь они прогнали врага.
— Стоять! – приказ разносится над болотом, перекрывая шум дождя.
Сплевывая попавшую в пасть воду, Махалия выпрямляется. Не все… Конечно же это не все. Духу не нужно было ее подталкивать, вождь не сомневалась в том, что должно быть сделано.
Летящие с неба струи замедляются над некоторыми бойцами. Кристально чистые капли, блестящие как звездочки с ночного неба, собираются вокруг ран лизардов, вбирают яд кильхэмов, занесенную заразу, очищают. Некоторые шаманы и лучники со стоном оседают, чувствуя резко нахлынувшую усталость. Малая часть забранной силы уходит в заклинание драконида. Большая – к той самой неизвестной сущности.
Второе заклинание плелось водой и огнем. Сформировав из пара копье, Халия «метнула» его в сторону истекающих кровью воинов. По идее заклинание должно было бы вырвать жизнь из недобитых ящеров. Но оно исцеляло каждого, кто попал под «удар». И вновь кто-то преклоняет колено или валится на землю. Это заклинание взяло гораздо больше. Чуточку – для чудесного заклинания. Остальное… в высь.
Половина. Махалия осознает, что собрала половину от необходимого. Наверняка будет правильным и дальше лечить своих бойцов, очищать раны и накладывать щиты. Или вызвать в лизардах еще большую жажду крови, «научить» поглощать своих противников, сделать их сильнее за счет павших недругов.
Нет. «Платить» должна не только сторона Махалии. Кильхэмы здесь ведь не просто колонию основать хотели. Они тоже слышат… Их новенькая Королева слышит. Хотя бы так, хотя бы малая часть этой расы вернется к своему изначальному «облику». Лишнее сотрет дракон. Сейчас… Дайте ей всего пару мгновений, чтоб отдышаться.

Происходящее демону решительно не нравилось. Интуиция и опыт в один голос вопили, что поиграли и будет, пора сваливать отсюда куда подальше. Да только вот кое-что не давало. Наверное, та самая аномалия, которая сначала закинула его сюда, а потом, как котенка бантиком на веревочке, приманила в болота. Откусила кусочек на попробовать, столкнула в сражение, где болотникам объективно было не выиграть.
Честер, если бегло пробежать по всему случившемуся – от призыва до стремления добраться и обезопасить слабоумного вождя каких-то рептилий, признавал, что его поведение отличается излишней хаотичностью. Обычно это играло ему на лапу: окружающим сложно спрогнозировать его дальнейшие действия. Но сейчас демона как соломенную игрушку швыряло то сюда, то обратно. Секунду назад казалось, что он может контролировать себя, а в следующую – уже несся наперекор всему вперед.
Знаете, а ведь такие игры изрядно действуют на нервы. Альмарен… сделал то, чего не удавалось до сей поры ни одной «сфере». Уязвил и унизил путешественника меж мирами. Засел своими представлениями такой здоровенной занозой в душе, что как только Честеру предоставится случай уйти – он им непременно воспользуется. Тени его больше в этом закутке реальности не будет!
А пока… он послушно играл свою роль в чужом спектакле. Роль, которая ему не нравилась, но от которой не имел возможности отказаться.
«Отступают?», демон бросил взгляд на скрывшихся за стеной дождя насекомых. Уж больно поспешно и внезапно они решили отступить. Не упадет ли сейчас на всю деревушку и ее бравых вояк какое-нибудь до мерзости хорошенькое заклинание?
Честер шумно всхрапнул, пытаясь услышать запах чужих чар. Уж мощное и подготавливаемое он должен был заметить заранее, но… ничего. Что, в общем-то, совершенно не успокаивало демона. То, что он ничего не ощущает, не значит, что рой не готовит «подарок».
Мотнув головой и поставив над головой крылья «палаткой», демон неприязненно покосился на вопящих ящериц и синего вождя. Последней хватило сообразительности не пускать выживших в погоню за насекомыми. Уже хорошо. А то двигалась она так ломано и медленно, словно ее отравили, а уж взгляд… Но видимо кровь магического существа уберегла ее от безумия и смерти. До поры.
«Что?..», нет, Честер оценил силу заклинаний вождя. Прошлые фокусы при желании мог повторить любой шаман или опытный заклинатель. А эти… Одно охватывает не так много раненных, зато избавляет сразу от всего, что может навредить здоровью. А второе легким касанием затягивает раны и сращивает кости. Очаровательно!
Демон мог понять, почему вождь медлила с исцелением. На каждую царапину бросать такие заклинания – расточительно. Что его очень сильно напрягло? Бросающаяся в глаза слабость лизардов. Их жизням ничего не угрожало (если не считать ожидающих чего-то насекомых), но и сражаться более они были почти не способны.
Честер беспокойно повел хвостом и сделал пару шагов назад. Переоценил-таки синюю. Если членистоногие сейчас опять пойдут в атаку, то чешуйчатые станут здоровыми и питательными закусками. Пищей для личинок. Ну и Честер с человеком и драконом будут в лучшем случае десертом для матки.
Надо бы поблагодарить за разыгранную сцену и бодренько двигать лапками в сторону более приятной компании. Даже зацикленные на своих проблемах призраки начинали казаться милыми ребятами и хорошими собеседниками.
Честер удивленно моргнул, внезапно осознав себя лежащим в грязи. Отошел он максимум на метр или два от синей великанши. Рядом возвышались возбужденные и радостные лизарды, чуть в стороне стоял запыхавшийся, но целый человек, где-то чуть позади ощущалось присутствие дракона.
Неловко дернув крыльями, кот «похолодел» от неприятного открытия. Его силы утекали. Не в заклинания вождя, хотя, вероятно, она стала катализатором происходящих изменений. Магическая пелена над болотами стала вязкой, словно раствор… Глина для лепки фигурок. Все, что происходило ранее, было цветочками. Ягодки сейчас пойдут. Аномалия мира войдет в полную силу. А для этого она брала от каждого участника (и от насекомых тоже?) «эссенцию души» – смесь жизненных и магических сил.
Сдвинув голову, демон глянул на мага. Стэфан стал снова обычным человеком. Временное усиление способностей прошло. Интересно, скажется ли это плачевно на его «особом» состоянии? Лизарды были вымотаны и ослаблены. Сам Честер валялся без сил, будто его выжали как тряпку. Дракон… вроде в таком же состоянии, но судить сложно – демоническое чутье притуплялось и слабело с каждым мгновением.
Очевидно, что иномирца и Ферробеллуса сюда бросила ради роли «батареек». Они способствовали новому невиданному чуду Альмарена. Какая честь! Еще бы разрешения для приличия спросили… Но мир не спрашивал. Мир хозяйским жестом брал и использовал фигурки на своей «доске».
Прищурив глаза, Честер с явно выраженным презрением смотрел на единственную, кто крепко стояла на ногах. Синяя чужачка оказалась главным героем маленькой пьесы. Демон был бы и рад оказаться в рядах зрителей, а его толкнули на второй план. И вполне могли убить. Своих родненьких Альмарен наверняка защитит и до дна не выпьет.
«Вот и узнаю, откроет ли смерть выход их закрытого мирка…»
котваша удача в черных тонахhttps://media.discordapp.net/attachments/670994551212605490/811626042854604820/cat-demon_by_khitar.jpg?width=408&height=605

Отредактировано Пустельга (21-11-2022 18:38:39)

Махалия со вздыбленной от переизбытка сил чешуей дёргано – словно марионетка на нитях – поворачивается на звук голоса. Смотрит на «человека» (сейчас-то ясно, что от человека здесь одна только «внешняя скорлупа»), смотрит на источающую бессильную злобу тушку крылатого существа. Медленно и ломано качает головой:
— Это не…
«Не моя магия» – просится прыгнуть на язык трусливое оправдание. Ложь. Махалия знает, что скажи она это, и грязно соврет, пятная свою честь и гордость предков. Который раз она себе это повторяет, словно зачарованная кукла? Повторяет и будет повторять до тех пор, пока душа воина племени не смирится… Не смирится с тем, что тоже стала лишь фигуркой в чужом замысле.
—…не конец, – рычит, предостерегая.
В груди ярко вспыхивает эгоистичная мысль-подсказка. Так ли все предопределено? А что случится, если она сейчас откажется от своей роли? Развернется и пойдет прочь или сожмет кулак и не станет творить следующее – заключительное – заклинание. Обломает ли клыки незримая сущность или просто уберет с доски непокорную фигурку, даруя ее корону кому-то другому? Кому? Махалия не так исключительна как думает. Не нужно будет даже выдергивать еще одного южанина в эти земли. Человек, крылатый кот или «человек» – любой из них может занять ее место. Поменяется лишь оболочка.
Резко выдохнув, Махалия вытягивает руки вперед, скрещивает их, «скребя» когтями воздух. На кончиках пальцев зарождается магический холодок. Подобно стебелькам вьюнка – длинными, тонкими, вьющимися нитями охватывает руки драконида. Добирается до локтя и начинает пульсировать. С каждым мгновением все сильнее, ярче, яростнее. Теперь дороги назад точно нет. Магия жаждет крови и воплощения. Если Махалия не накормит ее роем, то та сожрут саму охотницу.
Возведя руки к черным тучам, вождь «спускает» заклинание.
Потоки воды над деревней и «воинством» лизардов ослабевают. Превращаются сначала просто в сильный дождь, а после оборачивается приятной теплой моросью. Там, куда отступили кильхэмы началась жатва. С неба падали глыбы льда и летели длинные морозные стрелы. Каждая из них найдет себе цель – в этом Махалия не сомневалась. А если чуточку прикрыть глаза, то она сама как та стрела – летит с неба и впивается в «гремящего».
Маг и дракон чувствуют, что по магическим нитям мира проходит еще одна волна «судорог». Эти разрушительные чары тоже пьют для своего воплощения чужие силы. Но не их, и не лизардов. Отгрызают, надо полагать, куски от роя: кто не пал, будучи «выпитым», тот будет сражен льдом.
Махалия опускает руки и делает шаг вперед. Один. Второй. Десятый. Все уверенней, все тверже. Навстречу выжившей Королеве.
Болотные жители перешептываются и начинают пятиться. Происходящего они не понимают. Оно их пугает сильнее, чем гигантские насекомые.
Разлитая в болотах сила собирается воедино. Каждая капля магии, каждая капля крови, каждый павший – все они становятся «кирпичиками» возводимых здесь и сейчас Врат. Исполинская арка мерцает призрачным закатным светом, становясь прямо на глазах реальнее и мощнее. Светло-голубые колонны на самом деле деревья: стволы поросли желто-зеленым мхом, алые что свежая кровь листья колышутся на ветру. Кроны сплетаются в вышине со страстью пылких возлюбленных. Корни утопают в земле, уходят все глубже. Деревья устраиваются поудобнее, словно не возникли на данном месте только сейчас, но все тысячелетия тут росли. Росли и никуда уходить не собираются. Створки Врат похожи на колышущееся звездное полотно: мрак вселенной и яркие мириады звезд – иных миров.
Махалия подходит к «звездному небу», встает к нему боком и протягивает руку Королеве. Кильхэм удовлетворительно щелкает и тянет одну из лап.
Позади племени с громкими хлопками приземляется виверна. На деревьях запечатлеются образы Стражей. Одного драконида и одного кильхэма. Нет места для роя, нет места для болотных воинов или верной напарницы. Но крылатую это не волнует. Она всегда будет рядом с «сестрой». Как и Королева при нужде создаст воинов, возрождая единственный действительно светлый рой.
Альмарен – закрытый мир. В него можно попасть в исключительных случаях, но нельзя покинуть. Нельзя было до этого момента. Было ли то Божьим замыслом, волей мира или совершенной случайностью… Нечто притянуло сюда – в Свободные диковатые земли – человека, дракона, иномирного демона. Для того, чтоб они помогли возвести Врата. Для того, чтоб стали свидетелями чуда. Для того, чтоб на мгновение ощутили болезненный укол…
Вратам нужны Стражи. В данный момент были выбраны драконид и Королева – изменены на новый лад, наделены нужными знаниями и силой. Но если что-то пойдет не так, если первые Стражи падут, то наступит очередь остальных встать возле древесной арки. Встать, чтоб более никогда не покидать свой пост. Но скорее всего этого не потребуется. Стражи будут развиваться – у них есть неплохой потенциал, чтоб сладить с угрозой – с этой или той стороны.
***
несколько дней спустя
Махалия сидела на камне, уперевшись спиной в «свою» колонну. Произошедшее не укладывалось в голове. Тогда, направляя заклинание и чувствуя, как вскипает кровь, ей казалось, что она понимает совершенно все. Сейчас лихорадка изменений прошла. Она была вновь самой собой… В какой-то мере. Не лиловая, а синяя чешуя. Огненное дыхание вместо сгустка молний. Тяжелая броня, к которой драконид не привыкла. Щит и булава взамен верного лука. Магия, равной которой она не встречала…
Если бы не довольно урчащая в паре метрах виверна, да не горячая кора Древа, Махалия бы решила, что…
Королева оказалась довольно интересной собеседницей. Правда, учитывая некоторые исторические моменты двух рас, Стражи договорились парочку тем не поднимать и не развивать. Сейчас кильхэм была занята тем, что «наводила порядок» на подконтрольной территории. Несколько солдат и рабочих взрастить следует – хотя бы для удобства, ведь им обеим теперь здесь жить.
У Махалии тоже были дела. Лизарды, увидевшие своими глазами «предательство» вождя и собирающиеся уходить подальше от «проклятого» места, враждебности не выказывали. Но смотрели на драконида со страхом и злобой. Теперь она была не избранницей, а чужачкой, принесшей погибель несчастному племени. На деле, как поняла Страж, она могла бы их сделать сильнее, как бы… «призвав» на службу межмировому порталу. Но… наверное не стоит. Ящеры ей не верят и более не доверятся никогда.
А еще оставалась девочка, люди из окрестных деревень (кстати, местные и чужеземцы пропадали по вине роя, ибо для «жертвы» нужно было взрастить нужное количество воинов, а диких зверей для этого категорически не хватало… вернее хватало, но не отказываться же от двуногой добычи)… Оставалось родное племя, которому Махалия не могла даже весточку послать и все объяснить. Оставались… вопросы.
Поднявшись, Страж приветственно по-человечески махнула рукой дракону и человеку, оставив на камне свой новый шлем и щит с булавой – она же не собирается с ними сражаться.
— Думаю, у вас остались вопросы. А у меня… найдутся ответы.
«Общая речь» давалась со смешной легкостью. Впрочем, сейчас Страж могла бы свободно говорить на любом языке. Ведь задача Стража не только карать и отгонять, но и объяснять здешние законы и правила.

Отредактировано Махалия (04-12-2022 18:05:28)

- В каком это смысле "не конец", мать твою за хвост?! - дракон тоже рычит в ответ, хоть человеческая глотка и не в состоянии передать всю гамму эмоций и глубину этого рыка.
Но поделать ничего в любом случае нельзя было. Точнее - невозможно, потому что сил так и не прибавилось, а они скорее даже убавились куда-то в отрицательные значения, судя по ощущениям. Недодракон-переящер продолжала колдовать и где-то тут в разум Железного закралось сомнение.
А она вообще хоть что-то тут контролирует? - глядя на то, как изморозь покрывает чешуйчатые руки колдующей, а затем заклинание срывается с цепи в бой, дракон понимает, что эта самая синекожая - не более чем проводник. Магии, очевидно. Но вот для кого и для чего? В самом начале, с первой встречи с ней перед сражением, Ферр не мог сказать, что она какой-то выдающийся колдун. Здесь же заклинания шли одно за другим, не сказать чтобы слабые. Да, она конечно в определенной степени "сородич", что всё еще корежит где-то внутри, но всё же...Всё же в этой волшбе было что-то сверх-. Или пере-. "Не по Сеньке шапка", как говорят в людских княжествах.
Оставалось найти ответ только на один вопрос -  насколько голова у Сеньки большая или какого размера обрушившаяся на регион шапка? Потому что после ударного заклятия, перемешавшего остатки жуков в лесу с болотной тиной, ничего не закончилось.
Формирование портала - умение тонкое и требующее определенных условий. Помимо опытного колдуна, нужны знания о пункте назначения, нужно стабильно накачивать коридор энергией, нужно...
Сейчас на глазах дракона всё понимание магии осыпалось устаревало. Осыпалось трухой. Вперед был портал, огромный портал, титанический портал. Его арка - материальна, поддерживающая структура - деревья, настоящие всамделишные деревья, а по ту сторону...
Что ж, дракон слышал о ледяных демонах пришедших из пустоты за пределами мира и о том, что их мир располагается где-то там, а может быть и какие-то другие миры, созданные Рилдиром с Имиром или не ими вовсе. Но увидеть даже краем глаза что-то находящееся вне Альмарена - уже дорогого стоило. Такое ощущение, что после каждого движения века картина менялась. Панорама пустыни сменялась лесом, тот сменялся городом, а следом были видны точки звезд. Огромная мощь была сосредоточенна в одной маленькой точке, а синекожая с огромной жучарой довершала действо, физическим воплощением некоего сложившегося мезальянса - пожиманием рук.

В какой-то момент времени дракон понял, что устал. Точнее - устало его восприятие и он, судя по всему, прилег отдохнуть прямо там где и сидел. Очнуться удалось уже в деревне лизардов, в одной из хижин, окуренной травами и зельями - у шамана, стало быть.
Честера уже не было рядом - не сбежал по своему обыкновению и не пошел вынюхивать что-то у окружающих из своего неугомонного любопытства. Демона просто не стало в том виде, в каком он был кратко знаком дракону. Стал ли он частью портала или стал всего лишь одной частичкой энергии необходимой для запуска такого грандиозного сооружения - вопрос сложный и дракон не знал что думать.
В любом случае, их стало меньше, а враждебности от ящеров - больше. Поэтому пришлось ретироваться от них подальше как можно скорее.
- У меня скорее два вопроса. "Почему?" и "зачем?", - дракон на пальцах показал, что вопроса действительно два.
Драконид изменилась, как и всё вокруг портала. Матка жуков теперь не выглядела как угроза, а синекожая...Что ж, кажется, шапка пришлась всё таки как раз. Связь её с этим местом ощущалась весьма крепкой и все изменения были, вроде бы как, исключительно на пользу.
Но дьявол побери, зачем это всё нужно и почему именно здесь? - Врата к множеству миров, стоящие посреди самого непримечательного болота во всем мире, выглядели так же нелепо как и шут посреди чумного мора.

В общем-то, ничего толком не оставалось. Дракон в целом подтвердил вопросы, заданные Стэфаном. А их собеседница (наконец-то понял, что это была она), согласилась с тем, что они стали свидетелями появления портала. Только не из тех, каким привыкли пользоваться могущественные колдуны и обычные коллеги Стэфана.

По словам волшебницы выходило, что это врата, связывающие Альмарен с другими мирами. Сам младший де Кессель почти не имел дел с выходцами из них. Но много чего слышал. И знал несколько историй знакомства с такими людьми. Что и говорить, помимо призывов всякой мелочи, его дядю Виктора часто интересовали и эти вопросы. Впрочем, он вообще любил разбираться в том, как нарушить привычные правила. Везде, где только можно.

То есть, получается, что теперь такие существа будут появляться не случайно, а совершенно законно? Ну или хотя бы... Спокойнее, чем это было раньше. Вот что он понял из услышанного. Если верно рассудил. Боялся, что для долгих расспросов и слишком витиеватых объяснений не было времени. По крайней мере, задерживаться надолго здесь не хотелось. Ну или просто... Момент пока был неподходящим, чтобы проводить здесь долгие дни, пытаясь до самого конца разобраться в каждой мелочи, которую увидел и услышал.

Врата позволяли соблюдать баланс. И сделать пребывание чужеземцев более приятным как-то так? И так получилось, что для открытия этих врат нужны были определённые события. В общем-то, это не обязательно должны были быть именно младший де Кессель и дракон с демоном. Выходило так, что откликнуться на зов могли и другие.Ну, почему-то так казалось.

Очень много было ещё сомнений и вопросов. Но, в самом деле, на их разрешение могли уйти дни.
-Надеюсь... Ты... Вы сами знаете, зачем именно создали то, что появилось здесь. - Молодой человек не хотел обидеть. Но ведь часто так бывало. То, что поначалу казалось благом и даже неплохим решением... В итоге выходило всем боком. И с вратами могло оказаться так. Хватит ли этой... Драконихе? Сил одной сдерживать все неприятности, что могут свалиться на подобное место?

Почему-то показалось, что от постоянной помощи тут откажутся. Ведь наверняка и племя ящеров тут не просто так разместилось.

А потом она сказала, что есть несколько просьб. В общем-то, ничего сверх сил тех, кто здесь присутствовал.
-С первой просьбой... Могу помочь. Всё равно собирался к ним возвращаться. Заодно и расскажу всё, что знаю. - Чуть улыбнувшись и кивнув, ответил младший де Кессель. Хотя бы сейчас собеседница и впрямь не казалась такой устрашающей. -Со второй тоже проблем не возникнет. Девочка... Что ж... У меня множество знакомых, которые, надеюсь, владеют нужными знаниями. По крайней мере, могут подобрать ей того, кто подойдёт. - Если не возражают, то почему бы и нет? Будет даже интересно последить за судьбой этой малышки.

Что думает дракон по этому поводу, младший де Кессель не знал. К нему, кстати, тоже было множество вопросов. Но и тут вряд ли все согласятся разглагольствовать несколько суток к ряду.
-А вот с последним лично я не знаю даже... Если и смогу сам, то очень не скоро. - Тут-то как раз Ферробелус может оказаться более полезным. Впрочем, она сама говорила, что не заставляет никого. Странно было так по-обычному разговаривать с колдуньей из странного племени. Наверно, это было своеобразной попыткой прийти в себя. Или молодой человек просто не умел по-другому.