Хендрик из Лербо был таким старым, что снег не добавлял ему седин, скорее даже молодил. Его морщины было сосчитать также тяжело, как звёзды в небесах. А глаза казались бельмами, в которых каждый мог видеть своё отражение.
  Он любил выходить к морю, чтобы послушать шум прибоя. Его руки были покрыты татуировками бывалого моряка, он однажды сражался с кракеном и выбил ему глаз гарпуном. Хендрик был крутой старик самой старой закалки, застал троих королей и служил всем троим сколько себя помнил, только раз сорвал с себя ветеранские знаки, когда услышал, что сосунок Ингвар был рукоположен в короли. Но когда малец стал делать дела - переменил взгляды.
  Сегодня он отдыхал у своей грёбаной верфи. Каждый кто хотел - мог подойти к нему и столкнуть его кресло в воду, чтобы никогда уже больше не видеть старика. Помешать могли лишь Бадди и Коннор. Первый сидел на деревянной вышке и начищал огромный осадный арбалет, а второй примостился на балконе с гномьей губной гармошкой и скрашивал музыку моря своими визгами. Коннор был хороший визгун. А ещё он мог пришибить стрелой муху с тридцати метров. И даже если никакого это не поразило, стоит задуматься, во сколько раз больше человечья башка… и насколько далеко ей придётся отойти, чтобы Коннор не попал.
  Хендрик курил трубку и запивал дым дешёвым ромом. Его слепые глаза уже ничерта не видели, но он почуял, что к нему идёт мразь. И вот голос Варго уже слышится за спиной.
  - Ой, старикан, ты снова отдыхаешь? Да когда ты вообще работаешь. Вон верфь уже загибается, а он всё под музыку сидит и курит. Нда, даёшь ты, конечно, Хендрик. - Хохотнул преступник, на что услышал тонкую предупредительную мелодию угрозы. Визгливую, но при этом достаточно тихую.
  - Креспе - это твоих рук дело? - Спросил глава Скорби, но вопрос уж как-то слишком утвердительно звучал. - Я трахнул твою мать, Варго. И когда она сплюнула тебя на ковёр, мне стало так жалко, что я кинул её обпол и ты каким-то образом капнул в неё обратно. Вот настолько ты жалкий бастард.
  - Конечно-конечно. Проигрывать всегда не весело. Но дело же не в обиде, правда? Деньги важнее, старикан. Я вот недавно понял, что тоже хочу как ты, ради королевства трудится, и мне вдруг показалось, что легче всего трудится ради королевства, когда мои собственные карманы набиты золотом. Хочешь дам чуть-чуть? - Варго сел перед Хендриком на причал и похлопал по парализованным ногам старика.
  - Чего тебе ещё надо? Думаешь, что твои обещания всё ещё чего-то стоят? Восемь предательств, парень, это храбро даже для такого ублюдка как ты. Я не имею с тобой дел. Лучше уйди, и тогда Палата... - Но старик не закончил.
  - Давай отпустим эту стандартную старпёрскую чушь. Я пришёл сюда, чтобы продолжить твоё гордое существование. Хочешь уйти непобеждённый, чтобы куча мужиков смотрела тебе вслед? Хочешь чтобы внуки твои тоже трудились во славу короля, а не какого-то дворянишки? Да давай. Я в которой раз тебе помогу. Что мне, привыкать что-ли? Просто… мне нужны будут твои парни. Ну знаешь, особые парни. Те самые, которые у тебя отвечают за строительство рунных кораблей. Отдай мне одного, и контракт с Креспе для Ригорка окажется не таким уж удачным. Отдай всех троих, и я заставлю тебя улыбаться, как тогда с кракеном. А, старый жук?
  - Пошёл нахрен… - Сказал старик. Но Варго остался. Они сидели долго, пялясь на море. Красивое, мать его, Грозовое Море. Опаснее не придумаешь для плавнаия, для жизни, да для чего угодно.
  Где-то вдали завыли свои унылые песни сирены, кто-то из смельчаков ближайшей таверны набился в большой шлюп чтобы их стрелять и гнать прочь от берега. Шлюшьи крики этих прошмандовок слышались аж отсюда. Да, и охотников, и баб. И те и другие не лучше друг-друга. Карид же.
  - Бери Бринта и Кайла. И пошёл вон отсюда… если я не улыбнусь, ты знаешь что с тобой станет, когда вернёшься. Утоплю нахрен. Выполнять.
  - Так точно! - Смеясь, ответил Варго и пошёл прочь со стариковской трубкой в руках. Как у него оказалась? Да просто ловкие руки.
  - Мразь! - Слышалось позади. Но выстрелы не прозучали, так что преступник просто ушёл. А тот маг-констебль, который шёл по его следу со стрелой в плече валялся в переулке за рыбной корзиной и проклинал удачу. Не смог в этот раз поймать ублюдка. Снова. Зато хоть сумел убежать.   

ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

  Смех его изрезал проулок кинжальной остротой. Полный гнева, он смеялся, пиная в нос и рот беззубого уже, безносого воина. Всё богатство лица последнего теперь валялось жемчугом выбитых резцов, клыков и моляров по улице. Кровь заполнила лужи. Масло из фонаря растеклось по мятежной водной поверхности - её тревожили капли дождя.
  - Вот так выглядит война, милый старичок. Потерял хватку, забыл о тылах и теперь что? Думал тебе сойдёт с рук этот маскарад? - Удар дубинки с пирамидальными клёпками пришёлся по рёбрам изувеченного бедняги. Его алые костюмы были порваны. - Монте-Лиоре думал послать тебе откупные, чтобы отвязался. Думал, будто ты будешь занозой в заднице. Но что может сделать слепая тень шута? За кого сражаемся…
  - Фф… - Вместо слов кровь полилась из раскуроченного рта мужчины в костюме шута. Он пытался отползать, но моряки в безрукавках наседали, с некоторой периодичностью пиная его в колени и толкая ступнями по ушам.
  - Всё молитесь о том, чтобы он вернулся. Как прошмандовки в порту... а морячок то не вернётся, сладкая моя булочка. Он утонул или просто кинул вас с вашей чушью. - Самый бритоголовый и крепкий из избивающих подпрыгнул, всем весом втоптав жертву в грунт. - Охота кончилась, без бьёнкиля никакая стая моффов не разгонит стаю волков. Понял? Снимите с него маску… сейчас поймём, чей шестой сыночек решил устанавливать тут законы.
  Человек в красном вяло сопротивлялся, его руки были достаточно крепки для того чтобы ударом свернуть кому-нибудь челюсть… но не сейчас. Жуткий тройной свист дубинки и вытянутая вперёд для защиты рука опала в грязную лужу. Изломанные пальцы, вывернувшееся запястье и вогнутый локоть. Бритоголовые умели действовать сообща.
  - Ффф… - Кровь прыснула на и без того багряный воротник театрального костюма самозваного героя.
  - Ну и кто это? - Маска перекошенного лица шута с арлекинской короной плеснула и исчезла в мутной воде. - Ну здравствуйте теперь, юный дружок. Проверь его кровью. Чего она расскажет?
  Багровый камень упал в сплошную рану на месте бывшей руки шутовского героя. Артефакт начал всасывать в себя влагу с жадностью вампира, а после один из бритоголовых отнял штуку от жертвы.
  - Ну чего шепчет? - Нетерпеливо произнёс старший и самый крупный.
  - Он из Мандвиков, вижу отец у него из служилых - третий сын второго отпрыска Мандвиков. Кровь совсем ослабла, власти почти нет. - Отрапортовал слухач.
  - Наслушался отцовских баек о войне, надел его цацки и пошёл вершить справедливость? За троих наших Варго тебя лично в зад жезлом молний трахнет, сечёшь? Сечёшь, тупая паскуда? - Старший поднял изломанного амбала с земли и долго смотрел, прежде чем собрать сопли и зычно сплюнуть ему в лицо. - Всё, берите его и несите в Колодец. Здесь мы разобрались… подумать только. А сколько бравады… «Сдавайтесь на милость Последней Шутки».
  - Ага, надеюсь Варго узнает, откуда у этих ублюдков информация о нём. Третий за год, Рилдир их в зад дери… - Подтвердил ещё один, с омерзением подхватив за шкирку неудавшегося героя. Все четверо двинулись прочь по проулкам.

***

  У них не было права на ошибку. Ни на одну, ни на вторую. Из года в год нет права на ошибку и только потому живёшь, скорее доживаешь свой век. Некогда знаете ли повязать на стропила верёвку и выставить как полагается стул. Просто времени нету и права на ошибку.
  - Ты должен всё сделать как по маслу, Край Грёз... - Сказал старик, протягивая свою морщинистую руку с большим перстнем. Его жёлтые глаза наблюдали за наёмником как будто из другой вселенной. Этот взгляд сам по себе роднил Мрада с божеством, так что поклонятся и считать его за старшего было нетрудно.
  Очередной поцелуй, сухая рука ещё менее живая чем вчера. Старик совсем уже рассыхался.
  - Да, мастер Мрад. Извините ли вы меня, если я внесу некоторые коррективы в ваши планы? Не из-за их недочётов, просто могут быть некоторые накладки, я проведу переучёт рисков и скорее по духу вашего распоряжения всё сделаю... - Под маской лицо жутко потело, а голос звучал приглушенно. Но хотя бы видок был не такой пьяный. Не нужно было мастеру Мраду видеть, как единственный его последний ученик превращает себя в какое-то небритое ничтожество. Раньше у них были какие-то нормы в этом деле, но теперь, когда на весь зал осталось лишь две живые Маски - чего выпендриваться?
  - Как пожелаешь. Я надеюсь, ты справишься. Ведь права на ошибку у нас нет. - И снова нет. Высокая фигура наёмника, бандита и члена тайной организации воспряла с лёгким пьяным покачиванием. Даже величественный костюм сейчас не делал ему великолепного вида. Нужно было протрезветь.
  - Да, мастер Мрад. Я выполню ваше пожелание… приближение конца тирании драконов дело всей моей жизни. Нет права на ошибку. Нет капитуляции без боя. Нет плена в лапах чудовища. - Последние слова они произнесли в унисон, хотя стариковский шёпот уже не чеканил слог.
  Жёлтые глаза скрылись за тяжёлыми красными веками и старик уснул в кресле. Последний послушник накрыл его одеялом, затворил ставни и погасил свечи. За окном шумел рыбный порт и дождь накрапывал, усиливаясь с каждым мгновением. В воздухе пахло начинающейся грозой.
  За дверями стояли его люди. Они приняли из рук своего главаря маску и тёмно-фиолетвый плащ. Нейтан и Лапруз, иначе говоря Черен и Шлипка, как их кличут на улице. Истинные имена, куда более дорогие чем данные матерью. Или скорее более стоящие. На этих улицах никто не боялся Лапруза, но Шлипка мог ввести многих в ступор одним своим именем. А его как зовут? Пока что Варго. Потому-что Тимми никто бы не испугался.
  А как звали королей, когда они были маленькие? Навряд ли этот дуболом Ингвар бегал, обсирая дворцовые углы, и перед всеми казался тем самым Ингваром. Инге, максимум Ингли. Да. Ингли никто бы не боялся. Но все они… маленькие Тимми, Ингли, Нейты и Бенни - все рано или поздно получают настоящие имена, произносит которые тяжело из-за страха, боли и отчаяния.
  - Джинна уже приоделась, будет окучивать Креспе у него в конторе. К концу дня попробуем собрать наших. Слушай, Варго… могу из общака одолжить пару серебрух? У матери сегодня памятный день, уже третий год как батя мёртв, она помнит и плачет… хочу её развеселить в порту. Пусть погуляет. - Сказал Нейтан, на что Лапруз хохотнул.
  - Могу я развеселить, даже денег на это не надо. - За эти слова он получил по лицу, но хохотать не перестал. Крепкие у них конечно кулаки, да челюсти тоже бычьи, как молотом в наковальню долбить. Хорошие парни, получше королевской гвардии будут, если уж так. По крайней мере так ему приходилось им говорить.
  - Бери. - Кивнул Варго, запаливая трубку и прикрывая её от дождя. - Хороший сегодня день, чтобы погулять. Но смотри не ошибись, там Тенг принёс своих пираний и лучше бы эти монеты тебе в карман не ложились. Без хрена останешься. Безумный, мать его, артефактор.
  - Ага, говорю ему вчера - зуб пульсирует. А он всё про то, что за магию нужно платить. А я спать не могу, платить, мать твою. Пришлось к шлюхам идти… Эх, портит меня наша ганза. - Пожаловался Лапруз.
  - Испортишь такого. Ты и без нас всех шлюх города по запаху промежности определить мог. Джонруан хренов. - Сплюнул в лужу Черен, а после полуобернулся, выдохнув клубы пара. - Мы поймали того масочника. Пока ничего не говорит, но ты его в Колодце потом сам посмотришь, хорошо? Может чего из Тенговских штук… потому-что к кулакам он как-то безразличен. Тупой фанатик.
  - Поймали-не поймали, будьте теперь осторожнее. Хотя я уже раз шестой повторяю это. Или сто шестой, а всё равно как бараны…
  - Не угадаешь потому-что. Они же храбрые, с крыш прыгают на верёвках, из переулков вылезают с арбалетами этими мелкими, шариками огненными кидаются и хрен их знает чем ещё. Наши парни попроще немного, у нас денег на эти актёрские штуки не так уж много. Но сегодня дубинки решили дело. - Лапруз оскалился, подняв натёртые об чью-то рожу кулаки. - Если бы не нужда для тебя, Варго, я бы ему за племяшку череп в лужу втоптал. Ублюдок… тупая тварь.
  - Кто же спорит. Но надо всё-же аккуратнее, мы не можем проследить за тем, откуда и когда они появляются. Так что просто аккуратнее. - Варго выпустил дым и начал спускаться по лестнице вниз в маленький переулок, откуда после двинулся в город. Тени его друзей следовали за ним. За последней Маской Вент’Ариси, за последним Убийцей Драконов.

***

  Компания семей Креспе и Либхаунцеров под приятным уху названием «Добрый Ценник» располагалась на перекрёстке Таранного тракта с узенькой переулочной аллеей Светлой Мари Россари. Черепичная крыша почернела под напором дождя, стала мокрой и роняла капли на улицу. Окна затворились, кроме одного - выходящего в главную комнату торговой конторки.
  Там выступал перед группой дворян моложавого вида делец. Он чёрный ус наматывал на палец и мелом по доске рисовал занятные цифры. Маленькие, которые стрелочками соединялись с большими, а после с очень-очень большими. Впечатляющая выходила арифметика выгоды. 
  - Вы сами знаете историю с Тарвеком, он вложил свою веру в наше дело и теперь имеет особняк под самой Столицей. Его дочь ходит в шелках из Гульрама, а сын учится у самого Калеба Виллуотера, первого клинка Монкратье. Мы никогда не предаем обещаний и аккуратно относимся к вашему богатству. Разве есть в Кариде предложение более выгодное чем наше? А? Уже спустя тринадцать лет вы забудете о том, какого по счёту великолордского внука вы дитя. Маршруты наших плаваний и надежные предсказатели из Анштальта в друзьях… этого достаточно, чтобы зарабатывать. Но не только нам, но и всем, кто готов вложиться… - Креспе казался едва ли не актёром. Он был красив, вычурен, так богато одет, что ему впору было бы зваться каким-нибудь инфантом. Да и вся обстановка в комнате конторки говорила о том, что он ведёт жизнь полную не только богатства, но и приключений. А разве можно не доверять тому, кто оседлал авантюрную фортуну?
  - Говорите, страховать нашу сделку будет Понфейе? Мне… не по нраву этот кримеллинец, у меня есть собственный конторщик. Было бы хорошо отказаться от услуг… - Начал было бакенбардами одаренный мужчина, поправляя в глазу монокль.
  - От услуг моего друга, чью семью я назвал своей семьёй? Это было бы разорительно для его кармана, к тому же, это сделало бы Понфейе ту самую славу, которую уже распространяют вокруг злые языки. Я против своих не торгую и не воюю, сами знаете, господин Монкрю. Вы поступаете также. - Креспе оперся бедром о багряно-красный деревянный стол, который блестел и переливался завораживающей морской пыльцой.
  - А слава эта не правдива? Палата уже держит его на расстоянии пера. Когда же его пузыри лопнут, как вы считаете? - Монкрю был жёсток в своих словах, потому-что привык отрывать от людей их деньги и не допускать того же в отношении себя. Впрочем, его дела в последнее время из-за подобного подхода клонились к закату, пара неудобных сделок с совсем уж кровавыми исходами - и вот Монкрю пришёл в самую авантюрную контору Западного Волье.
  - Я бы поостерёгся считать дела моего почти что родича пеной морской. У нас в Кариде не как в Ниборне, за честь могут и убить. - В ответ укусил Креспе. - Впрочем, лучше заработать вместе, чем заниматься взаимными обвинениями. Вы в конце-концов хотите выиграть процент лояльности через мою вызверенную каридскую мужственность, но можно ведь играть и спокойнее? Думаю…
  - Думаю, Монте-Лиоре был бы за спокойное сотрудничество со своими партнёрами. Мы, знаете ли, не любители поножовщин… - Вставила девушка, которая всё это время находилась на узеньком балкончике прямо под высоким потолком. У её ноги лениво привалился к перилам тяжёлый арбалет.
  - Я не договаривался ввязываться в эту махинацию. Пусть Монте-Лиоре сам идёт в пекло со своими замыслами. Разве тут есть кто-то настолько отчаявшийся? - Рыкнул Монкрю. Судя по всеобщему задумчивому молчанию, отчаявшихся дельцов здесь было предостаточно.
  - Мне пара сделок не уничтожит репутацию. Если Палата всё ещё не поймала его… то значит он с ними как-то сношается, или очень аккуратен. Так что… чем не шутят Боги? - Выразил всеобщую мысль рыцарски сложенный мужчина.
  - Правда ваша, мессир Люпрех. В конце-концов, теневая часть нашей деятельности никогда не упадёт на двери ваших домов. Спросите любого, с кем я имею дело и с кем имеют дела друзья Монте-Лиоре. Я не так давно стал вкладываться в их предприятия, и скажу сразу… доволен очень сильно. - Креспе постучал по своим кожаным кошелькам на поясе и те отозвались звоном монет.
  Некоторое время дельцы шушукались и рычали друг на друга. Хозяин конторы лишь молча кивал, поправлял и улыбался. Дженна на балконе почти уснула, пока они тянулись один за другим к столу, подписывая бумаги. Но в конце-концов, всё нашло своё завершение.
  И тогда девка-бандитка спустилась вниз и сложила Креспе на сверкающий стол. Он был выше неё, но каким-то образом именно она вела его в этом танце. Её сильные руки сделали его чуть более счастливым. И когда пришли люди Варго, то застали любовников лишь едва-едва одетыми.
  Накрапывал дождь, разъежались по городу и округе тусклые кареты будущих банкротов. А Креспе и его новые друзья бандиты кружили винные штофы, напевая грубоватого содержания песни.
ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (09-03-2021 22:37:43)

  Последний клиент. Когда гроза отгремит, лодка сойдёт на воду и в рассветных лучах пузатый корабль примет на борт красивую пару. Миниатюрную девушку - настоящую жемчужинку этого города. И мужчину, что наконец сможет сбросить свою маску. Серые стены замка Монте-Росетти скроются в тумане, туда же зубатые крыши портовых складов, корявые рёбра погрузочных кранов и судоверфей, узкие улочки с борделями, конторами и опасными тупиками её личного города-темницы. Всё это будет забыто навсегда, как страшный сон. Колокольный звон проводит беглецов прочь. Героя и его маленькую роковую девушку.
  «Пусть только он вернётся. Пусть не солжёт, как бывало на моей жизни не раз. Пусть не обрящет свои слова на дне бутылке и не потеряется по пути к моей юбке», думала и мечтала девчонка, под мирную какофонию бордельных звуков.
  Со своими мечтами Бьянка взлетела по лестнице, опережая свою любовь на один час. Юбка шёлком струилась возле ног, обнажая их порой до самого полупрозрачного исподнего, окружая так, что завидные формы то рисовались отчетливой былью, то манили многообещающей загадкой. Словно пушинка девчонка вскружилась, подпрыгнула и спустилась вниз обратно, будто бы вспомнила о своей пассии.
  - Ты любишь быть принцем или принцессой, любовь моя? - Спросила девушка с придыханием, прямо на лестнице вплетая свои пальцы в объятия рук любовницы. Рядом прошёл ошалевший от такой пары мужчина - его имя было отложено в полочку прямо за кукольным домиком прочих бесполезных имён в голове Бьянки. Она не считала нужным даже помнить о тех, с кем спала, кому улыбалась, кого любила за деньги и кому давала себя любить. Час - это всё что у них было. Ночь в лучшем или худшем случае. Так зачем же морочить себе голову?
   Улыбка Бьянки коснулась сперва взгляда серых очей, а после с этой улыбкой она обратилась в лёгкий, мимолётный поцелуй. Дерзко её глаза скользнули по вставшему столбом мужчине. Кончик языка прокрался к краешку губ и скользнул до противоположного.
  - Я могу быть любой сказкой. Если хочешь… будь моим драконом. Или королём? Только гвардейцев не зови. - Она пятясь по лестнице увлекала Вилли в свою комнату. Прочь ото всех глаз, туда, где она сможет снова утвердить за собой роль кудесницы и актрисы. Впору выступать перед королями! Жаль лишь что короли не спят со шлюхами.
  - Вилли - имя, достойное женщины с тайными желаниями, так ведь? Женщины, у которой может быть чуть-чуть мужского начала. А у тебя есть? - Пальцы мимолётными пташками скользнули по бёдрам и между ног клиентки. Увы, или к счастью, никаких лишних начал и лишних концов в брюках Вилли не обнаружилось. Бьянка рассмеялась беззлобным, чарующим смехом. - А у меня есть… только в комнате. Моё начало может подарить сказку кому угодно…

...

  В алом полумраке её комнаты заговоренные свечи в лампадах свисали с потолка. Корсет с тихим шорохом расшнуровался, обнажая нежную кожу без единой царапины. Одеяло примялось под их телами. У окна раздался её собственный шёпот, тихий, как заунывная песня. Мрак вечерних туч сгустился, дождь пролил на город слёзы.
  - Порой нужно прятать себя, как маленькая пташка скрываться за чужим крылом. Те переулки из которых я родом не могут быть домом для сказочных единорогов. Там не звучат имена Марвина или Ольгерда, королевских кудесников. Рыцари не скачут на своих конях. Только Черен ходит со своими друзьями. Шлипка, Мэк, Ундайн и Робб Фалник. Много кто. Их тёмные делишки окрашены кровью других, таких же и одновременно совершенно разных. Я видела это всё. Нет, пожалуйста… не заставляй меня говорить… ох, как отказать таким губам?
  Чем выше страсть и доверие, тем ниже поцелуи. Горячее дыхание выходит с паром, обдувая бледно-розовую кожу. Соски наливаются кровью, становясь алыми как цветы в волосах.
  - Я витала в облаках, потому-что на земле лишь грязь. Порой казалось, что кроме облаков уже во мне ничего и не осталось. Люди говорили, что у меня лишь ветер гуляет между ушей. Они не понимали, что ветер этот был лекарством от той жизни, которую мы все ведём. А он был излечением. Герой в маске? Да. Нет ничего более сказочного чем это. Посмотри, это ведь всего-лишь ткань, но сколько силы в прорезях глаз. Голубые глаза… Увенчанный короной шут? Я клянусь, что не улыбнулась ни разу рядом с ним, моё дыхание сбивалось, сердце так и не нашло себе приюта в моей грудной клетке. Но он вместо смеха подарил мне другое. Я штопала его раны… а он всё приходил, раз за разом. Розы, тихая музыка нашей общей любви. Его слова о справедливости и чести. Тяжело поверить, что это правда. Даже сейчас, когда конец уже близок…
  За всполохами молний слышатся звуки карет и телег, звуки людей и лошадиных копыт. Продрогшую от весенней прохлады девушку сжимают тёплые пальцы, в волосах теряются губы. Уверенная и нежная рука прокрадывается под пояс юбки, вот теперь уже все мягкие места в плену у захватчицы. Мужское проникает глубоко, заставляя тихо стонать от удовольствия. Очередной выдох, трубочный дым улетает по ветру за окно и уносится ветром прочь. Молнии отпечатываются на синих глазах.
  - Этот город полон имён. Я знаю многие из них, но некоторые знать бы не хотела. Мальчик с мышиного цвета волосами звал себя Лапруз, я так и сказала своему герою. Лапруз, которому обязательно стоит отомстить в первую голову. У него есть братик, маленький и милый, он умеет смеяться даже когда в глазах его слёзы. Жаль будет, если такой братик потеряет своего кормильца. Но… ведь существует справедливость? Необходимо только сделать и не думать. Как в сказках. Но и план важен, как он говорил. Я всё узнала для планов. Мне пришлось снова встретится с этим чудовищем, чтобы всё узнать. Он шепчет в уши, я дрожу от страха, но слушаю внимательнее, чем последние слова матери. Варго Монте-Лиоре и его Маски… большое дело у Креспе. Он хотел, чтобы я ждала его, чудовище хотело… чтобы я его ждала. Чудовище забыло. Но мой герой обязательно напомнит. Он обещал. Всем им он напомнит, что справедливость ещё можно оживить. И Последняя Шутка ещё может быть произнесена...
   
***

  Человек раздетый, он сидел, привалившись к скобе и дрожал от холода и боли. Если прислушаться, то можно было различить лёгкий шелест книжных листов, влекомых худым ветром - это оставленная кое-как конторская книга. Многое бы он отдал, чтобы пролистать её своими искорёженными пальцами.
  Во рту копилась слюна. Он смотрел на единственную точку света и сплёвывал раз за разом солоноватые сгустки. Будь возможность шептать, он бы шептал, взывая к богам. Лишь бы какой-никакой демиург подхватил его шёпот и донёс до ушей его любимой. Обманутой маленькой Бьянки.
  «Прости меня… корабль к утру уйдёт. И вместо героя к тебе придёт чудовище, ведь оно победило. И если в этом есть смешное начало, то только то, что это действительно будет моей Последней Шуткой» - думал он в темноте до тех пор, пока засовы не скрипнули и в комнату не вошёл пьяного вида человек. Маска в его руке была отброшена прочь.
  - Ну, теперь уже твой час настал, маленький шут. Будет интересно узнать, кто заново начал ту войну, которую мы уже проиграли… - Сказал Варго Монте-Лиоре, хватая по пути к пленнику маленький блестящий ножик. - Или ты просто маленький подражатель? Похоже на то. Не говори сейчас, я всё-равно всё выясню. Это несложно, в конце-концов.
  Не было криков и ударов. Тихая допросная комната оставалась таковой до самого конца. Не из-за доблести шута, но потому-что иногда для допросов не нужны ни крики, ни удары.

ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

  В комнате горят над камином свечи. Дощатый пол обструган, вытесан, вычищен от любого щепа и выкрашен в багрянец. Луженые гвозди поблёскивают в полумраке вечернего борделя.
  Обычно люди представляют себе подобные заведения как шумную вакханалию переплетённых чресел. Все сношают всех, груди вываливаются из передников и члены блестят напряженными головками из под шнуровки. Обязательно сильный запах пива, мёда или вина. Танцовщицы, не унимающиеся ни на секунду. Задницы, передницы и прочесторонницы. Все всех щупают, все всех целуют.
  Но «Вольенская штучка» была приличным заведением, в котором никогда не обнаруживали поутру трупов девчонок. Стражники приходили сюда не чтобы прикрыть неприглядную картину жуткого нечеловеческого быта, либо взятками и сексом возместить свою бездеятельность относительно творящегося здесь беззакония. В этом борделе стража появлялась чтобы поставить очередную печать в конторской книге мадам Виглинд.
  Клиенты «Вольенской штучки» были спокойными людьми: купцами, малыми дворянами, работящими горожанами и моряками с приличных кораблей. В том числе королевских торговых. Так что любой шум громче положенного мог послужить причиной тому, что вас попросту выкинут отсюда на мороз.
  Вот и причина, почему здесь было так тихо. Но и так уютно. Как дома, как у жены в объятиях. Никому из здешних даже в голову не пришло бы устроить шумную оргию или сцену с дракой и прилюдным сексом. В Волье все друг-друга знали слишком хорошо, чтобы заниматься таким.

…

  Мадам Виглинд с интересом наблюдала за гостьей. Ей было мало известно об этой женщине, но впечатление она производила хорошее. Простое, как мужик с натёртыми до мозолей руками. Вот-вот пойдёт обратно в порт, чтобы дальше чертить и строить корабли.
  Но вот почему-то карты раз за разом ложились короною вверх, когда хозяйка раскладывала их за судьбу этой таинственной незнакомки.
  - На будущее я не гадаю. В моём возрасте есть лишь прошлое и настоящее, госпожа Вилли. - Усмехнулась дородная хозяйка борделя, коротким взмахом убрав все карты со стола в свою ладонь. Колода принялась танцевать в её пальцах. - Но это я про себя. Что же до вас… то можете не называть имён. Можете не говорить ничего, пусть карты сами решат.
  Монетка исчезла во внутреннем кармане мадам Виглинд. А карты посыпались на стол рубашками вверх. Целая волна, прибой, шторм, который… буде действительно судьбоносным, мог бы снести гостью со стула.
  Карта Шута как нарочно упала тенью вверх. Богатый и бедный Лорды нашли покой под картой мошенника, который смотрел на Вилли своей тревожной стороной победителя. Был ещё Арлекин, плачущий, а не смеющийся. Странно, но из всей огромной колоды впервые за много-много дней выпал рогатый демон и он занял своё место под верной Королевой. Ночная Сирена легла в правом верхнем углу, нависая надо всем остальным. А ещё была коронованная, а не разрушенная Башня, её тень упала слева, составив компанию Сирене. Мелочевка вроде спящего, скрывающегося от убийц или таящегося чтобы отомстить короля раскрылась слишком внизу, чтобы брать её во внимание. Бледные Моффы-Близнецы обычно обещали худо или чью-то смерть, Кракен рассказывал о планах которые сбудуться или не сбудуться, мрачный грозовой Колосс мог быть как свидетелем чего-то, так и защитой всех вокруг от королевской башни, а может и кракена.
  Карты заняли своё место. Мадам Виглинд не говорила ничего, лишь назвала карты по именам, будто те были её друзьями.
  - Гроза усиливается и мои старые кости снова ноют. Как в тот день, когда не вернулся Джоселин. Шторм двенадцати скорбей, так они в порту это называют? Как по мне, сто двенадцати, на каждую из осиротевших жён. - Хозяйка снова единым взмахом убрала прочь карты. - Не ходи в такую грозу близко к морю, Вилли, туманы у нас коварные, а я вижу что ты не из местных. Не хочу чтобы тебя потом нашли на скалах, обглоданную акулами или этими чертовками-сиренами. К тому же… не дай бог набредёшь на голодную Мелюзину, она уж очень долго хочет полакомится кем-нибудь в отместку за спасшихся наших недоутопленников.

***

  Её брови были как кораллы тверды и зло нависали над глазами цвета пурпура. Её хребет простирался на метры вглубь моря, сливался с хребтами тех кораблей, что она потопила в гневе своём. Дочери и слуги её плавали рядом в чёрной воде, в глубине их общего приюта. Акулы трусливо огибали это место, где дерево складывалось в гнилое подобие дворца. Ржавые илистые скобы ещё держали некогда пузатые судёнышки от полного развала.
  Гроза тревожила море вверху. Скалы принимали на себя удары немыслимых волн. И вновь её голодный рот скривился в ненависти. Пасть, в которую поместился бы целый человек, давно требовала пищи. А жадное нутро требовало души, которые у неё некогда похитили.
  Море взывало к ней. К своей славной княгине, к ужасающей владыке этих шпилеподобных скал и этого жуткого дворца из потопленных кораблей, из моряцких трупов и костей. К Мелюзине, что пожрала бы всё. Крылатой бестии прямиком из самых чёрных глубин. Мелюзине, рождённой чтобы быть ужасом для моряков.

ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (19-03-2021 11:46:03)

  Море мочило пристань, накатываясь пенистыми волнами. Хотелось пива, а вместо этого приходилось по мокрой земле в чёрную ночь тащить окровавленный труп. Все остальные уже ждали у потухшего столетие назад маяка. Фонарь Вана Боуи ярко светил, приманивая к себе мошкару дождевых капель. Бурый Кэтч лапал мелкие сиськи под рубахой Вары, и не понимал намёков, как всегда. Они были силуэтами, а Он был сплошной темнотой, которая с гулкими вздохами выскочила на свет. В их глазах блестнул страх. Пусть боятся, Он ведь тот ещё страховидло.
  - Так вот кому на голову посадили труп. Ничего себе Варго выбрал могильщика. Ты же даже молитв не знаешь, а вона как оно вернётся из могилы мстить? Масочкой снарядится. - Проворковал Ван Боуи паршивым голосочком. Труп, обмотанный в тряпки и запиханный по кускам в мешок, оставил на берегу чёрную полосу вмятины. Вода очень скоро стёрла любой след. Подельник, никак иначе.
  - Дай деньги и я тебя также проволоку, сосунок. - Рыкнул в ответ Шмат. Искусанный сталью и татуированный по самые брови урод, чьи глаза чёрными пятнами сверкали из под мокрого нависающего по-мастиффьи лба. - У вас всё готово? Варго сказал, что этот капитанишко должен запомнить его слова. Запомнить запах его обещаний. Запеть, если это нужно будет.
  - Слушай, давай на берегу определим. Шайка моя и я тут глава всего. Будешь ещё указывать, я тебе вмажу… - Ответил хмурый Боуи, но Шмат молчаливо приложил руку к его животу. В ладони лежал блескучий отрез заточенной стали, достающий ровно до самых важных органов.
  - Заткнись и может я дам тебе выпендрится перед своими разок. А пока не заслужил. - Шмат выпрямился, став на голову выше всех присутствующих, а после принялся стягивать с себя одежду. - Берите мешок и грузите на лодку. Я пока подышу морем и побалакаю с местными, чтобы проводили в путь дорогу. Чую, моя сука-матушка сегодня выйдет охотится.
  - Тупой псих… - Это было последнее, что слышал Шмат, прежде чем из вертикального положения вошёл одним высоким прыжком в крутое пике. Волны слизали его голодными потоками пенящейся стихии и бритоголовый урод исчез в черноте Грозового Моря.

…

  Под ярящейся поверхностью воды была тишь и благодать. Чёрная, как небыль. Голодная, как баракуда. Его уши вытянулись нечеловеческим усилием и перепонки на руках загрубели. Мужчина с тяжестью рубленного куска мяса опускался на дно, почти не сопротивляясь подводным течениям. Он их знал, он их любил.
  - Saahasir mazaaadna… - Его волос коснулась чья-то костлявая ладонь, а вокруг горла обмотался угреподобный хвост. Шлюшья дочь, океанская мразь. Его самая любимая женщина в этом прогнившем от гроз и вечных дождей краю.
  - Рыбка моя… - Ответил Шмат визгом каких-то неприятных для уха звуковых волн. Теперь они понимали друг-друга как не каждый человек сможет. Экстаз родной речи заставил Шмата покрыться чешуинками напряжённости.
  - Ты по делу, или хочешь накормить меня очередной порцией обещаний, маленький сучий сын? - Сказала рыжая. Здесь, в черноте волн, её рыжесть читалась не в свете, но в тонких отголосках голоса. Она передавала это в тембре, в долготах, в том, как лилась её визгливая, неприятная человеку речь. Песня о том, кем она была и будет, о том, как ей насрать на всё кроме себя.
  - Наша мать пошла охотится? - Спросил Шмат вместо того чтобы любить. Его острые зубы слегка прихватили её хвост и она в то же мгновение испарилась. Сама скорость, невероятная, почти не настоящая скорость.
  - БОИШЬСЯ ЕЁ? ПРИШЁЛ КО МНЕ, БРАТЕЦ?! - Она сделала петляющий круг, пока не выплыла снизу, протекая своим зубастым ртом от пальцев ног к паху, а после и лицу Шмата. Крик прозвучал болью в ушных перепонках. Их губы встретились. - Да… её охота началась и кончится лишь когда она найдёт наконец этих двоих. Проклятие богини тяготит её с каждым годом всё больше. Она вростает в плоть своего незавершённого ритуала. Незавершённой охоты. Незаврершённой жертвы. А ты ушёл, ты мог бы помочь, ты мог бы привести ЕГО И ЕГО!
  - Я не знаю, кто они есть… я не нашёл их. - Солгал Шмат, а после закружил в волнах вокруг своей сестры. - Но я ищу. И если поиски мои нужны вам всё ещё, то помогите.
  - Предатель просит ещё раз помочь. И всё ради человека в маске? Снова? Ты хочешь от нас игры, в которой мы не выигрываем ничего, кроме ненависти и настороженности наших врагов. Ты не наш сын. Уже нет. - И всё же её руки сжали его шею, притянув голову к грудям. Ребристым, крепким и чешуйчатым.
  - Ещё раз помогите. Чтобы ваш сын чувствовал себя хорошо. Вам же нравится ваш сын. Чуешь как пахнет родная кровь? Чуешь? - Холодная темнота вокруг окрасилась алыми разводами тёплой крови. Она одурманила её. Длинные когтистые пальцы сжали его щёки, губы скользнули к тонкому шраму на груди.
  - Ты омерзительный. Должен был дать приплод… мы вымираем… ты омерзительный… самый омерзительный из самцов. Мутант! - В её последнем крике было безапелляционное согласие. Она хотела сопротивляться, хотела желать большего, но его запах дурманил хуже любого запаха мяса. Его хотелось трахнуть… его хотелось убить. И она уплыла прочь, неся в груди это незавершённое чувство. А Шмат улыбался во все свои острые зубы, чёрными глазами взирая в самое сердце безбрежного океана и смеясь как только тритоны умеют.

…

  В эту ночь капитан Грюар понял и принял настойчивые просьбы теней и клыкастых тварей. Он обещал, что никогда более не станет работать против Варго Монте-Лиоре. Труп, который он взял в свои руки из рук Шмата - скрепил кровью их договор.

***

  Вечер ещё не потух молниями, до полуночи оставалось изрядно часов… но непроглядный мрак между всполохами воцарился уже. Где-то вдали волновалось море и туманы стелились белой поволокой.
  Бордель «Вольенская Штучка» работал, как и во все дни до этого. Секс не должен спать, любовь не должна кончатся, деньги должны сыпаться в карманы симпатичных девчонок.
  Мужчины сгрудились под козырьком нависающего крыльца. Самый молодой из них боязливо оглядывался и стоял у двери, не способный толнуть её самостоятельно. Он повторял уже сто раз обговоренный план, будто пару десятков слов можно было так легко забыть.
  - Если стражи нет, я махну рукой чтобы вы тоже зашли. Ага, левое окно от двери, хорошо… Так… - Запинался Леонхард Делл, пока его не толкнули на дверь с тихими смешками. Молнии заглушили негромкий гогот и осветили силуэты незваных гостей, но спустя мгновение за закрытой дверью внутри оказался лишь один из них. Остальные испарились, скрытые крепким дубовым щитом.
  Открывшаяся картина была для Лео внове. Он не бывал ещё ни разу в борделях, ибо мать его с детства держала ушки на макушке по поводу любых не богоугодных дел сыночка. Как он оказался в такой компании этой ночью оставалось загадкой. Простой и лёгкой. Джек Буллсандр, его сводный брат, на которого всем было насрать. Именно его рука впихнула брата сюда.
  - Здравствуйте барышни. Сексом маетесь? Хах. - Неумело пошутил Лео, привалившись к стене и плечом подпирая дверной косяк. Его улыбка встретила всех окружающих девушек, и увяла, когда он понял, что все они смотрят на него не то с опаской… не то с каким-то предубеждением. - Я Лео, тут деньги принёс чтобы трахнуться. А если деньги есть, то любая красота может быть куплена. Даже такая. - Волосы уже шесть раз были зализаны на затылок, но вот ладонь совершила нервное прихорашивание ещё раз. - У вас же тут стражи нет? А, то-есть… мы можем немного. Я могу немного поразвлечься с какой-нибудь девушкой которая не прочь трахнуть красавца вроде меня, такого вот? - Почти по слогам он вспомнил фразу, которую зачем-то приготовил заранее. И вот теперь он понял, насколько тупо она звучит вслух.
  - Придурок… - Рука брата толкнула Лео внутрь. Дверь открылась и следом за Лео в бордель вломились ещё трое ребят. - Ладно, барышни. А теперь с вами мы говорим. Где тут Бьянка какая-нибудь? Всех ведите. Нас пятеро, сколько ни приведёте - все наши будут.

…

  - Ну вот, а вы боялись. Смотри какая маленькая. В общем арбалета не бойся, он у нас игрушечный, комариком кусается. Да и не про тебя взят. Ты лучше скажи, где прячешь второй костюмчик, а? Или амулеты какие-нибудь, письмеца, дневники и так далее. Нам просто для работы жутко надо. По делам компанейским с твоим дружком. А так себе потом оставишь, чего мы, грабители что-ли? - Говорил Джек, держа на своих коленях девчонку. Никто из шлюх её выдавать не хотел, но при виде арбалета некоторые всё-же заговорили. Лео конечно не очень одобрял всё это… если быть точным - вообще не одобрял. Но попялиться на задницы... да к тому же руки брата так стискивали эту девку за бедро, что Лео явно будет что обговорить со своими руками когда пыль уляжется.
  - Ты и ногтя его не стоишь… вы его убили? Вы его убили! - Рыдала девчонка, но её крики заглушала на улице гроза-подельница. Дождь, молнии, холодная ночь. В такую стражники скорее побудут в башне за документами и в разговорах по душам с преступниками. И это хорошо.
  - Да кого мы убили? Я разве похож на убийцу? Я вообще-то из ума ещё не выжил, чтобы в нашем славном королевстве людей убивать. Король ведь смотрит за всеми, готов не то куснуть, не то поцеловать… - Губы брата коснулись бледного уха девчонки. В штанах Лео завозились звери.
  - Я ничего не скажу… Вы все ублюдки! Вы хотите зла, и вам помешают. Он точно помешает вам! Вы думаете он не отомстит? Вы думаете он вас не переиграет? Вы связались с человеком, который настолько погружается в своё благородство и женщину свою настолько любит и решили, что он вас не уничтожит? - Её голос звенел, также как и пощёчина.
  - Эх… тупица. Ну переиграет и переиграет, я вообще нихрена про твоего хахаля не знаю. Расскажи хоть? Или покажи, ну всякие те штуки, что я тебя просил. Может мы ошиблись и не ту Бьянку сейчас мило допрашиваем? Мы… вообще-то королевские люди и нам нужно помочь кое-какому благородному человеку из дома Мандвиков. Нам сказали ты можешь помочь. Капитан уже ждёт тебя, если это ты, Бьянка. Только покажи, ты ли это или нет. Или просто глупенькая профурсетка из задымлённого борделя. К слову… вот с тобой я бы ночь провёл… а то тут все щупленькие какие-то, в платишках. А у тебя сапожки видно сразу в пыли бывали... - Усмехнулся Джек, показав пальцем в сторону светловолосой барышни, которая сидела рядом с хозяйкой и невозмутимо курила трубку. - Так, давай собирайся уже, Бьянка. Нам нужны все ваши пожитки. И на корабль мы сами тебя отведём. А там и свадьбу сыграете, и детей настругаете. Благо корабли качаются, море вам поможет.
  Лео молчал, глядя как брат поглаживает бедро девки. Странно, почему ему досталось так много слов, кои вовсе не шли на язык самого Леонарда. Возможно, потому-что Лео никогда не получал по лицу и никогда по нему никому не давал. Возможно, потому-что он боялся женщин и любил искулючительно тайной рукоблудной любовью, а Джек дружил с ними и даже как будто уважал их не только за сиськи.
  Глядя на всё это и чувствуя, что они зашли слишком далеко, Лео вывалился за дверь в холодную ветрилу и хорошенько проблевался. Волнение ударило сперва в живот, а после в голову.

ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (22-03-2021 23:39:31)

  Они договорились встретится здесь по-утру, когда отгремят молнии и туман отступит обратно к океану. Старый волк уже заплатил, но отчего-то не пришёл. Слабый запах мужчины в летах остался витать в прихожей как напоминание о несбывшейся утренней трапезе, о шалостях и смехе, о новой молодости.
  Но самого хозяина её сердца и чресел здесь не было. Иначе он бы вылетел как гордый сокол на охоту за подолом её юбки. Тихо, вдоль стены он бы обязательно подошёл и обнюхал гостью неуклюжим медведем.
  - Боги… - Молвила Жаклин, тихой сапою, шаг за шагом пробираясь внутрь дома. Прихожая, теперь, когда она приглядела, была покрыта мокрыми следами волочения чего-то большого, чего-то тяжёлого. В досках пола зияли трещины, стены с обеих сторон были покрыты длинными шрамами, словно кто-то очень широко расставленными когтями прошёлся по окрашенному дереву. - Боги…
  Её глаза без усилия миновали едва прикрытую дверь в комнату, из которой доносился самый неприятный в её жизни запах. Она забыла об этой комнате, проходя мимо отупелой походкой. Всё было разрушено. В стене торчал топор, с силой вбитый туда чьей-то рукой. Ножи на тусклой серой кухоньке кто-то разбросал, и там же виднелись капли крови. Бурой, зелёной и чёрной.
  - Боги… - Она не знала, к какому из богов обратится. Не знала кому молится в этот рассветный час. Её слёзы потекли по щекам до самого подбородка и капали по разорванной чьими-то чешуинами циновке. Когда весь дом был обойдён трижды, она села на тумбу рядом с единственной комнатой. Напротив той вони мёртвых тел. Напротив той жуткой дыры, которую кто-то проделал кулаком прямо в двери, пытаясь вскрыть оную. - Пожалуйста… боги… пусть он будет жив. Пусть он будет жив…
   Молила Жаклин, зная что старик и без того слишком долго прожил в её фантазиях. Слишком долго сражался со своей судьбой, слишком красиво и храбро. Нет, если есть в этой комнате свидетельство чего-то о чём ей не хотелось знать - так это абсолютно точно свидетельство последнего поражения Хендрика из Лербо.
  С горючими слезами она подошла к тёмной покачивающейся двери и даже не смогла её коснуться. Жаклин взвыла от боли, увидев торчащую из под огромного хвоста окровавленную ногу и убежала прочь.
  Тревога, убийство.

***

  Он лежал, придавленный весом трупа гадины. Её тело свисало над выгребной ямой, в которую они вместе так упорно проделывали дыру. Половина её тела на которой была (предположительно) башка сейчас утопала в дерьме, а длинный хвост с хреновой тучей рогов и хвостовых наростов заполнял собою всё вокруг. Эта гадина лежала и на нём, из-за чего старик едва мог пошевелится. Благо она передавила ему откушенную руку так намертво, что кровь туда вообще отказывалась идти и боли он не чувствовал. Говорить он тоже не мог, сорвал голос пока драл эту гадину во все щели. Даже постучать он теперь как следует не мог ни ногой, ни рукой. Всё затекло, всё медленно приходило в полнейший упадок.
  Вся надежда была на Жаклин, да только эта дура, придя поутру, решила свалить с рёвом. А ведь могла бы, мать её, помочь! Старик еле как шевелился, хрипел в гнилостное пузо умершей противницы и пытался выбраться. Но что уж тут поделаешь?
  «Никогда ещё не умирал… это вот это и есть? Ежели так, то давайте ка спасите меня, мне ещё даже века нет!», кричал он внутри своего сознания. А тело, приобретшее на эту ночь вновь ту самую силу из далёкой молодости, постепенно становилось даже не просто немощным и стариковским... но даже и чуточку мёртвым.
  Послышались множественные шаги и крики.
  - Эй, Серая Скорбь Хендрик, ты здесь?
  Старик в ответ только грустно посмотрел в потолок, уже начиная подбирать ворчливые обзывательства в сторону запаздывающих спасителей. А ещё какую-нибудь простую фразу на все вопросы относительно случившегося. Нужно же держать марку.
  «Я её не заказывал, че смотрите?», да, так подошло бы как нельзя кстати. Но пусть сперва спасут.

***

  Потолок каверны нависал тяжёлым гранитным сводом. Колонны с деревянными масками уже не так крепко удерживали его. В дальнем краю дверь в старую сокровищницу наполовину засыпало. Книжный шкаф стоял примятый и с двумя треснувшими полками. Камни сыпались с потолка и губили остатки нетронутой мебели.
  - За этой крошкой похоже некому было приглядывать со времён Плодовитого. Ты погляди, словно вот-вот всё пообвалится. - Пробасил Джи Андерссон, вставая впереди всей своры самых верных людей Варго. Трубка в его губах пыхтела, издавая густой горький аромат.
  - Мы уходили отсюда в попыхах. Отовсюду валили шуты. Следы битвы сами видите… Не века сделали это место таким, не века. - Мастер Мрад коснулся маски на стене. Кто-то заботливо рассёк её топором и она висела на единственной щепке. Рядом красовалась яростно выжженная огненной магией полузатёртая пылью буква «И», как угроза будущим поколениям. Может начало чьего-то имени, а может просто стёртая за время эмблема чьего-то рода.
  - Здесь уже не опасно? - Спросил вполголоса Лапруз, глядя на главаря. Варго многозначительно кивнул и этот бугай не пропустил ни одно из значений. Рука его покрепче сжала за спиной рукоять короткого ножа.
  - Боятся надо было тогда. Видели бы вы самого главного Арлекина, того наместника героев, который хотел нам преподать урок. Мастера отдавали свои жизни чтобы продлить время для нашего побега. Секунды, растянутые в целую жизнь. Но он мёртв, более чем понятно теперь. Король убил его за то, что сделали мы. Нашёл и убил. Дракон слеп в своём гневе, сами знаете. - Хмыкнул мастер и Варго сжался, вспоминая вопли ребёнка. Тихая поступь чьих-то ловких ног, в тенях танцует с клинками женщина, её очи светятся песчаными барханами. Он ненавидел тот день. И тот клинок, который пришлось вонзить ей в спину. И тот кинжал, который сам Мрад занёс над горлом ребёнка в последний миг. - Драконьи псы вытерли ноги об шутов, но перед тем арлекины конечно напали на нас в безумной последней атаке. Думали оправдаться. Да только дракону не нужны шуты. Никто не нужен. Он сжигает в пламени всё.
  - Вы так и не смогли убить дракона. Только его бабу. Вообще, надеюсь у нас будут планы по-продуманнее, а то мне ещё мать кормить. - Единственный не увечный глаз Черена раскрылся очень широко и теперь в свете даже очень тусклой лампы было понятно, что его око сапфирового цвета. Теперь этот бугай видел то, о чём Варго тихо наущал его в эти годы. Здесь, в обители масок, всё ещё стоял запах Арлекинов. Запах войны, которая отгремела тихо под землёю и была никому не известна. Здесь, в давно уснувшем храме несуществующих богов. Здесь они дали свой последний бой и проиграли.
  - Не верится совсем. Но что же вера? Бывают вещи и сложнее в жизни. - Пожал плечами Джи Андерссон. Ему вторил коротким «Хм, ыгым» Тенг. Он ковырялся в черепе какого-то облезлого трупа ножичком, выковыривал что-то. - Но, раз уж все мы здесь собрались, то чего скрывать. Мы все хотим смерти дракону. По разным причинам, но цель то одна, да?
  - А ты почему? - Весело поинтересовался Креспе. - Я знаю о любви дворфов к драконам, но этот ведь чешуей тебя не наградит. И его сердечко тоже ничего полезного не принесёт. Даже логова у него как такового нет, так что о золоте тоже придётся позабыть.
  - Хватит трепаться, Креспе, грязный ты хрен. Я имею на то не меньше оснований, чем ты. То что Палата Королевской Торговли сделала с твоим отцом, то же самое как-то приключилось и со мной. Бывают, знаешь ли, у Законодателей враги. Особенно если законы дерьмо. - По широкой спине Джи тянулись уродливые шрамы, а лицо было обезображено. Татуировки свидетельствовали о том, что он побывал даже не в крысиных норах королевских темниц, но куда глубже. Там, где копают свою собственную смерть. Варго знал о причинах Джи. Он знал и о причинах Креспе. Но причины это всего-лишь маска. Драмы ничего не стоят, когда выходишь на дело. Самая главная причина, почему здесь все они - это авантюра. Если бы не она, Варго бы нажрался у ближайшего борделя и сдох, утонув в луже. Ибо… зачем ещё жить, если не ставить перед собой самые великие цели?
  - Хнык-хнык. - Протянул Креспе. - Ладно, где там наши таинственные одеяния и прочая чушь? Обеты, клятвы, я не против, но просто предпочитаю ускорять церемониал до пары взмахов кадильницей. Не люблю растягивать лишнюю чушь.
  - Ты как мастер Крах. Шумный, вроде бы бестолковый, но в тебе есть что-то. И всё же придётся подождать. Я хочу знать, мужчины и женщины, что вы готовы отдать всё в обмен на ту цель, которую мы преследуем. Сын мой Тенг, ты приготовил что я просил? - Мрад хрипел. В этом пыльном подземелье старику было не место, но кто же его убедит? Это был последний человек, держащий на руках вирмлинга. Он мог окропить свои руки золотой кровью, он был так близок к цели. Варго зевнул, прикрывая рот кулаком.
  - Да, старик. Попотеть пришлось, не самое чистое, что вы могли бы использовать. Но хозяин барон. Только заставлять их глотать придётся вам самим, у меня нет никаких чар на это. - Тенг скрестил руки на груди, пиная в сторону Мрада кошель, полный всякой гадости.
  - Глотать чего? - Рыкнул Джи Андерсен. Варго улыбнулся, вспоминая обряд посвящения.
  - Не бойся, оно просто взорвёт тебе голову, если будешь слишком много болтать. А так ничего опасного. - Варго попытался подавить усмешку, но она вырвалась. - Да что вы мнётесь, я уже двадцать три года живу с этим в своей башке и ни разу даже не пожаловался на мигрени. Только бухло стало рулеткой, мало ли чего по пьяни можно…
  - Край Грёз… успокой свои низменные порывы. Новые твои братья должны получить верный пример. И к слову, а час ведь настал… - Глаза Мрада были полны той уверенности, которую в последние годы видеть Варго не приходилось. Край Грёз кивнул.
  - Да, мастер Мрад.

***

  Вокруг было очень тускло. В порту кричали по поводу и без, кого-то то ли убили, то ли попытались убить. Не так важно, ведь... цель была едва видна за силуэтами бредущих в безличном потоке людей. Но всё-же она ведь была видна, так? Самое время прекратить слушать, нюхать и искать всякие поводы поотлынивать. Варго платил ему не за это. Не за это ему выдали кривую масочку и накормили мозгоедскими камнями.
   Швигден прошёл по проулку с его лужами и вылез наружу, покрыв голову черным пледом в белую клеточку. Свист не заставил себя ждать.
  - Дамочка коронерская, разрешите к вам подвалиться? У моего друга есть несколько советов и мыслей по поводу вашей деятельности. Может оказаться полезной Короне, его величеству и вашей службе. - Он остановил её, встав метрах в трёх на её пути. У девки была достаточно крепкая челюсть, чтобы выдержать три, может даже четыре удара Швигдена. Он правда не собирался проверять, но всё-же заметил это. Да и плечи её были крепкие под одеждой, об руки можно было нехило покорябать своё лицо. Да, с такой драться не стоило. Говаривали, что коронеры и всякие служаки могут даже голыми руками шею свернуть. А надо ли это было Швигдену? Большой вопрос. И ответ на вопрос «Нет». - Пройдёте за мной, а, дамочка коронерская? Познакомлю со своим другом, его имя на «В» начинается. Ну вы сами знаете. Как и мы знаем, что вы Вилли… или нет?
  Швигден стоял перед ней, люди вокруг начали шарахаться, услышав то прозвище, которым он наградил её. Да, эти остолопы боялись переходить дорогу короне. И правильно.
  Бандитского вида каридец изобразил реверанс.
ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (11-08-2021 16:33:34)

  Швигден тянул, покуривая в сторонке. Она могла появится с минуты на минуту, а он всё курил свою трубку и пыхтел в переулок. Его, казалось бы, вовсе не заботит чистота выполнения их работы.
   Генри просвистел один раз. Швига единым движением выбил из трубки весь лишний табак и поводил головой в дымке, вдыхая оставшиеся пары курева. Второй свист настиг его на выходе из переулка. Дамочка уже давно вышла и двигалась в противоположную сторону. 
  - Давай уже, догони её и разверни… - Хрипло шептал себе под нос Генри. Его синие глаза едва виднелись из под плотного серого капюшона, пальцы тихонько тарабанили по трубе, за которой он спрятался. Его руки сжимали рукоять кинжала, ножны которого Бигби доверху наполнил ядом. Опасная штука, слишком опасная чтобы лишний раз играться… но рука не слушалась, каждый раз подползая к заветному оружию.
  Цели двинулись в соседний переулок и тень Генри перетекла вслед за ними, скрываясь в клубах ещё не до конца развеявшегося тумана.
  - Ох, им бы чуть потише… Тенг говорил, что пока не стоит драться… Чёрт… мать вашу... - Одними губами процедил скрытый серыми одеяниями плут. Он нависал над переулком с округлившимися глазами, его рот искривился от омерзения. - Мать… вашу… - Башка Швигдена, ещё секунду назад бывшая в целости и сохранности, украсила своим нутром всё окружающее пространство. Куски плоти разлетелись как арбуз, а барышня рухнула в полёте об землю, трижды кувыркнувшись в воздухе и оказавшись на спине. - Да грёбаный… тыж… в рот…
  - Действительно есть с чего удивиться. - Откуда-то из-за спины раздался свист тетивы, Генри почувствовал жуткую боль где-то под самым левым плечом. Скат крыши уполз из под его ног в тот же миг. Последнее что он видел прежде чем навернутся в лужу рядом с внутренностями башки Швигдена - это человек в маске. Улыбающаяся серая птица с перистым плащом на плечах и шутовская корона на её голове.
  - Неееее…. - И темнота.
***
  В темноте тусклой пещерки сияла оружейная полка и полка с шутовскими нарядами. Деревянная, она утопала в каменной нише и была скрыта лозами корней. На столе лежал ручной волшебный арбалет гномьей работы. Его болты венчались наконечниками в форме оперившихся соколов с острыми маленькими крылышками и шиловидными клювами. Кинжалы, короткий меч, труп без башки, человек со сломанной бедренной костью и стрелой в плече, а также женщина, которая ещё не успела прийти в себя, но явно была в сознании.
  - Когда гостья придёт в себя, Дальберт, выдай ей чистую одежду и отведи наверх. - Хрипло приказал мужчина, чей силуэт терялся в темноте. Широкоплечий, он казался тяжёлым и медленным, уставшим от самого бремени своего тела. А особенно от бремени всего того маскарада, что приходилось носить.
  - Разрешите спросить, господин. Эта гостья знает что-то о младшем Мандвике? - Старик-прислуга разглядывал гостью и всех остальных. - А.. с этими что делать, милорд?
  - Труп я изучу. Парня подлатай и кинь в Яму. Гостью не трогай и не расспрашивай, сразу ко мне. - Сказал Сокол. Силуэт мужчины медленно исчезал, поднимаясь по лестнице вверх. Пещера густыми и длинными тенями провожала его прочь.
***
  - Они напали на мой след тоже. Пасут дом… значит Калеба поймали и скорее всего убили. Мой мальчик… мой маленький глупый мальчишка. - Старший Мандвик прижал к губам одеяло, стоя над кроватью сына. В большом двухэтажном доме царила тишина и она складывалась из двух вещей. Первой была боль, накатывающая волнами и опадающая тяжёлыми каплями с небес. Второй был неодолимый гнев, способный ломать кости, добывать правду и пробуждать старых соколов ото сна. - Неужели всё теперь повториться… неужели всё повторится, маленький мой дурак. Неужели… Мария… неужели…
  Его руки были камнями. Его слёзы рушились на пол грозою и молниями.
ГолосИ всё
https://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (02-04-2021 15:03:48)

  Его окно выходило на отвесный утёс, там едва виднелся шпиль маяка, который во тьме чувствовал себя звездою, а в нынешней дневной суете казался замухрышкой и скромнягой. Лесом порос холм, по которому они детьми бродили в поисках гремлинов и красных колпаков. Ребята, которым суждено было собраться в кулак, чтобы отдать себя во власть Последней Шутке.
  Сколько их теперь осталось? Там, на маяке, можно ли теперь найти надписи их имён и следы кровавой клятвы, которую они давали? А та мельница, что стала им геройским приютом - до сих пор ли стоит с нетронутым сундуком всякой детской всячины, или уже разворована иными поколениями юных вольенских идиотов?
  Старость подкралась незаметно, заполонила мысли и посеребрила виски, выбелила бороду… да и душу вместе с ней. Уже так смешно не поживёшь. Уже так искренне не заблудишься. Уже… уже едва ли.
  «Кто же вы, господин...», воспоминание о рваной маске и зелёных как мох глазах юноши. Ненависть, пламенеющий гнев. Дурные догадки, о которых лучше не вспоминать никогда и ни при ком. Протянутая ладонь в жесте помощи. «Пусть тайны остаются тайнами», и всё-же неужели теперь всё сызнова началось с него, с этого… «Кто же вы, господин… ваша светлость?»
  Послышались шаги.
  - Вы очень быстро оправились от их злобных пут. Я видел и слышал в воздухе боль умирающей магии, а может просто ветер выл по-особенному. Но не думаю, что вас хлопнуло чем-то простым. Себе я бы такого не пожелал… - Силуэт, словно бы ножом вырезанный из света. Он был квадратным и прекрасно это понимал. Сплошные линии. Голова-ведро, плечи прямоугольнее не придумаешь, широкие и острые, подбородок шире иных валунов. Глаза синие, как тонкий лёд на реке.
  «Чего же ты знаешь, сударыня с печатью короля на сердце, а может быть и на каком-нибудь скрытом приказе? Чего ищешь в этом краю, и о ком уже узнала? Я уже перестал следить за фигурами в этой игре, может… ты расскажешь мне о том, что творилось под носом? Или может ты пришла по следу одинокого, одного из последних… смеющихся идиотов? Кто навёл? Может быть Ваннахейм? Нет, старый волк никогда бы не лишился рассудка настолько, чтобы хоть на милю приблизиться к трону. Не после того о чём мы с ним говорили. Нет, точно не после этого. Лупьер? Этот мог бы. Как и Гринхард, старый великан», синие глаза не отвлекались от пейзажа за окном. Горизонт уходил в мятежное море. Карид простирался на многие лиги, на многие сотни лиг вокруг со своими тайнами и загадками. Со своими смеющимися королями.
  - Как бы то ни было, вы идёте по следу людей, которые, судя по всему, идут по следу уже моему. Они, вероятно, убили моего сына и жаждут заполучить знания, которые сокрыты в моей голове. Мне нужна будет помощь, чтобы сохранить эти знания в пределах моей собственной черепной коробки. Я надеюсь, вы мне поможете? А взамен я поделюсь тем, что сам уразумел за годы своей нелёгкой жизни. И… скорее всего смогу помочь силой своего оружия, когда наступит миг. - Он замолчал, давая себе пол минуты отдыха, а после сказал то, что чувствовал скорее низом живота. - Пока тени становятся короче и нам нечего боятся. Но чую, когда они станут очень коротки - здесь запахнет сталью и кровью.
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

  Ему было бы легко согласится. Куда легче чем бросить вызов всему тому грязному преступному миру, который сгрудился в тенях его любимых яблонь в этот день. Он же всего лишь старик, способный разве что спускать болты, вжимая крючок арбалета в перекладину. Но ему нельзя было идти с этой барышней куда либо. Нельзя было потому-что он не знал ничего о ней, и не знал, каковы её мотивы и способности. А кроме того, были и иные причины.
  Если она коронер вопреки заверениям - то Сокол наверняка окажется в объятиях рядового мага раньше, чем сможет сказать: “Стойте, моя память неприкосновенна, именем Короля и именем Арлекина!”. А если нет… то даже будучи самой благонадёжной спутницей, она уведёт Сокола прочь из их родового имения. И что тогда? Секреты, дневники, нижние комнаты, потайные ходы и лазы - всё станет достоянием кучки разбойников.
  «Дожили, я действительно размышляю над этим? Не пора ли сказать чёткое “Нет” и начать готовится к обороне? Может быть уже сейчас начать звать стражу или дать монетой сигнал для своих старых друзей… хотя едва ли они почуют и придут» - мысли как холодный кисель, вязкие. Глаза его краснели сосудами.
  - Здесь есть бумаги, которые я не могу оставить этим поганцам. А в голове моей есть мысли, которым нельзя оказываться даже в головах людей нашего государя. Так что нет, дамочка. Так не получится, хотя Боги свидетели, я бы хотел уйти и просто пить пиво до тех пор, пока не забудусь в собственном горе. Но так не получится. - Он тяжело присел на стул. - Если вы хотите мне помочь, то лучше расскажите, как бы нам так извернуться, чтобы не допустить победы злобных преступников? Есть у вас какие-то карты в рукаве? Я бы от любого джокера не отказался, только бы всё было не в лад планам этих извергов и убийц.
  Тем временем в комнату вошёл Дальберт с подносом. Он приготовил для них какую-никакую снедь, в том числе и пирожки с ягодами. К тому же в комнате запахло гульрамским кофе со специями. В городе мало кто мог похвастаться таким питиём, но это и для Сокола было редкостью. Значит даже Дальберт понимает, как тяжела ситуация.
  - Господин, я видел в окно первого этажа, как мальчонка перемахивал через наш забор в обратном направлении. Не стоит ли закрыть все ставни какие есть? - Спросил старик, на что Сокол кивнул.
  - Да, благодарю за кормление, Дальберт. Сделай как сказал и впусти кроме того Малыша с Грю, пусть побегают по дому… да-да, я обычно не разрешал, но случай требует особого подхода. Иначе на улице их пристрелят. И сам, сам будь осторожен… - Слова старшего Мандвика прозвучали хрипло и устало, но господин выдавил улыбку. Дворецкий вышел, ответив лаконичным кивком. - Так что, у вас есть тайные силы, способные нам помочь? Я был бы рад даже если вы умеете призывать демонов. Уж всё лучше, чем отдавать родимый дом каким-то беззаконным прохиндеям… да к тому же убийцам моего Калеба.
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

  Здесь пахло магией. Сотни светящихся рун переливались в тусклых латунных, стеклянных и выцветших тканевых обрамлениях. Склянки, шары и плетёные гобелены лежали на своих постаментах. Столы с записями и ещё пока пустыми пергаментами пребывали в беспорядке.
  Трое людей и один гомункул находились внутри геоарифмантической лаборатории и о чём-то спорили. Вернее - спорил скорее один человек.
  - То-есть, по твоему нам необходимо снова сверить цифры Неманновского контура по таблице, иначе любые наши нейтральные заключения о состояниях можно считать пустой тратой воздуха? Тебе ещё повезло, что я не мой учитель. Мастер Монтеллан бы сказал, что ты видишь ауроэпсоретарные проявления там, где их нет. А после пырнул бы тебя ножом в лицо за то, что отвлекаешь его от книг. - Плоскомордый старик-волшебник крепко затянулся, зубами прикусив туго стянутую сигару. Говорил он быстро, как будто спешил покинуть тусклое помещение геоарифмантической лаборатории как можно скорее. - И был бы может даже прав. Сам знаешь, надзорные карты не надёжнее сфер Зигфрида, а вторые вовсе не показывают никакой изменчивости. Эммочка, ты стоишь с этой поднятой рукой и делаешь больно моему старческому сердечку. Что, тоже видишь пятна в Плетении там, где их нет? Ну давай, расскажи же... - Девушка, которая стояла рядом, опустила руку и сглотнула. Ей пришлось приложить видимое усилие для того, чтобы снова набраться храбрости и наконец произнести то, что она собиралась… но плоскомордый волшебник, похожий на пекинеса - разъярённо фыркнул. Рядом снова пролетел его гомункул. - Бакшиш, не порхай тут зазря - лучше принеси кофе! Не видишь, у нас тут ауроэпсоретарный кризис. Тревога, а я без кружки кофе. Как прикажешь умирать?
  - Это не карта и не шар Сигфрида. Я заметил как эпсорирует лампа Экмета, находка из старого Вольегарского клада. Увы, не смог сохранить ауру - не было под рукой постоянного камня. Да и я перепугался, эспории плетения были эктаоринового цвета. Вы сами предупреждали, что он сигнализирует об опасности прорыва демонов. Вот я за вами и послал. Я не вру, магистр Мартинн, просто попробуйте его прочитать сейчас, он до сих пор пульсирует! - Юноша лет не больше пятнадцати готов был стоять на своём до конца, хотя не имел в рукаве ни одной карты. Принятый не более двух лет назад в Орбоннский цех как помощник, он еле еле заработал себе репутацию сносного охранника для артефактов Анштальтской Башни. Но теперь, если его тревогу сочтут за дерзкую и дурную выходку невежды - он мог уехать обратно в Орбонну к своим родителям-торгашам. На кону было слишком многое.
  - Лампа Экмета нейтральна. - Даже не глядя на артефакт, заключил плоскомордый магистр. - Также как активность твоей мозговой ауры, Финнеган Блэк. Я пришёл сюда чтобы увидеть что-то больше, чем тёплые токи спящего артефакта. Если ты до сих пор не уяснил, что они порой исторгают нейтральные эспории - то может тебе стоит найти себе ремесло полегче? Может тёмная магия, герр Блэк? О да, в Цедранской Башне можно творить что угодно, но не тут, мать твою! Ты ведь знаешь как моя магия влияет на эти экспонаты, и ты тем не менее отвлёк меня от моего занятия и позвал сперва в хранилище, а потом сюда в экстренном порядке… Энн, ну чего ты снова тянешь руку? - Он отвлёкся на гомункула. - Спасибо, Бакшиш, пахнет прекрасно… так о чём это я? Энн, говори уже!
  Гомункул улетел в тоненькую щель приоткрытой двери, довольный похвалой магистра. Финнеган Блэк с ужасом смотрел себе под ноги. Энн же наконец сглотнула и начала говорить.
  - Магистр Мартинн. Я склонна считать, что лампа Экмета вполне могла исторгать эктаориновые эспории плетения, если экспонат является старорунным маяком древних народов. В личной хронике экспоната не обозначено ничего, кроме места нахождения. Вольегарский клад выглядел как захоронение гоэллинской эпохи, и там наличествовал угасший за века ограждающий круг из окаменелостей, нарушенный, а также внутри были многочисленные кости людей - как минимум три черепа. Если Финнеган говорит правду, то где-то в округе Вольегарского клада лампа могла засечь активность демонической сущности, как было тогда. Если моя теория верна, разумеется. Лампа просто могла бы быть на него настроена! А что касается быстрого угасания: многие такие артефакты, как и мечи эльфов, видящие приближение демонов и тёмных тварей, нежити, фей и прочих исчадий в том числе - они сохраняют энергию обратным захватом эспорий плетения, так что работать такой артефакт может веками. Но из-за этого он очень быстро гаснет, вбирая в себя большую часть того что отдал. Я пыталась написать по этой теме… - Энн закашлялась и пекинесовый мастер протянул ей кружку своего кофе. Раздражённый донельзя.
  - Я вас понял. Оба на ковёр к гроссмагистру сегодня вечером, а я отказываюсь слушать этот бред дальше. Наукообразно, безусловно. Но демоны и прочие сказочные фейны - это дело Столичного Цеха, а также Палаты Королевской Торговли. А я пошёл. Уберитесь здесь и приведите всё в порядок, прежде чем уйдёте рассказывать свои байки гроссмагистру. - Мартинн выглядел раздражённым и оскорблённым до глубины души. Он даже не взглянул на вычисления Энн и на карту, которую они с Финнеганом приволокли из хранения. Если бы взглянул - то обязательно бы увидел, что всё описываемое ими произошло в Волье Западном, у самого берега Каридского Королевства. Там, где сейчас находилась беловолосая дамочка, абсолютно точно не являющаяся коронером или жрицей… но точно являющаяся демоницей.

***

  Подвал цирюльничьей лавки господина Пангерда пропах потными телами и пивом. Из него выдышали если не весь - то уж точно изрядную часть воздуха. Бойцы выходили в круг уже пришибленными от всего этого смрада, но зато дрались красивее.
  Сейчас великан Черен стоял против Харольда Рикера. Оба разминались, демонстрируя красоту своих мышц немногочисленным девками, и звериные оскалы боеготовности мужикам. Черен выхватил из толпы чью-то девчонку, обнял, поднял и поцеловал. Так крепко и нежно, как от такого урода никто ожидать не мог. Это вызвало всеобщие аплодисменты.
  - Так же сделает мой кулак с твоей мордой, нежно, мать твою, как и пёсик не оближет! - Рычал великан, раззадоривая Рикера. Тот лишь похохатывал, хотя глаза его становились заметно злее с каждой поддёвкой. Парень с коробом для ставок ходил по толпе и призывал поставить в этом бою, а также во всех грядущих.
  Варго тоже был здесь, он сидел за столом-бочкой на высоком табурете и сквозь опадающую пыль с штукатурной крошкой наблюдал за подготовкой бойцов. Не шибко внимательно, ибо беседовал с Даггетом Ладьёй и прочими своими парнями. Трубочный дым окружал их толпу, скрадывая краски лиц и смазывая любые приметы.
  В углу сидел шарманщик и крутил ручку своей заводной демонской машинки. Музыка лилась - в пору слушать на балах. Только никто её здесь почти не слушал.
  - Выяснили, в чём проблема с Мандвиком? Марли упоминал магию и чудовищ, но я за этим не вижу никаких взаимосвязей. Ты их проявил? - Варго говорил медленно и хрипло, потому-что сорвал голос, выговаривая молодым идиотам за их никчёмность. Сейчас он жалел о своей несдержанности.
  - Что-то вырисовывается. Я за первую скрипку, Ворх за вторую. У нас обоих есть что сказать. - Молвил Даггет Ладья, не вынимая трубки изо рта. - Сегодня утром послали Швигу и Генри Три Ножа за той коронерской сукой, которую приметил Джек. Оба не вернулись и не сделали что им нужно было.
  - Не они одни в последнее время приносят огорчение нам. Дальше что? - Монте-Лиоре массировал брови и часто затягивался. Ему не нравилось, что всё происходит именно так, а не иначе. Слава Богам, у них хотя бы было прикрытие в виде обычной бандитской шайки. Коронерша просто не могла знать, что они занимаются продумыванием плана по убийству Дракона. Впрочем, если дело пойдёт дальше так же, то в Волье Западный могут прибыть многие коронеры. И тогда скрыть ничего уже не получится.
  - Тенг младший видел, как старый клоун уносил коронерскую девицу по Лэнгпорту в телеге, держался переулками и почти ни у кого не зацепился взгляд за него. А вот малыш твоего рунника едва ли не сквозь стены видит, такой глазастый. Увидел, разнюхал и побежал докладывать папочке. А тот нам, потому что тебя не нашёл. - Продолжил Даггет. - В телеге были ещё люди, судя по кинжалам - как минимум Генри. Так что парни известно куда уехали. Коронерша тоже.
  - Странно, значит клоун взял её в плен? Нахрена, спрашивается? - Варго спросил, а после сам же себе и ответил. - А это был не захват… магичка небось решила покопаться в чьих-то мозгах и хорошенько откатилась. Работают камешки, да?
  - Если работают, то значит наших парней мы уже не увидим. Тоже мне повод для счастья. Ты говорил, что это на крайний случай и из вас никто почти не взорвался за пару лет. А теперь выходит, что на следующий же день после камнеглотания Генри со Швиггой лопнули. Хреновая это всё затея… другие парни менжуются теперь. - Даггет оглянулся через плечо и вытянул к столу юнца. - Ладно, это потом обсудим. Что по Марли и его неудачникам? Он сказал, что старика убила какая-то чучельная мурена, или сирена. А также всех остальных захватила. Как я понял из разговора со Шматом - сиренки в этот день не должны были напасть ни на кого, кроме Хендрика. Его наконец продал Шмат за ту услугу с кораблём наёмников. Так что если Марли что и видел - так это магия какая-то. А учитывая, что башка Швиги или Генри взорвана (если взорвана), то значит коронерка своей магией запудрила пацанам головы и взяла в плен. А теперь знает чуть больше и помогает отцу клоуна. Сын клоун и отец такой же арлекин. Вот и вся взаимосвязь. Что ещё думать?
  - А что с Хендриком? Я слышал, что он не умер, а вполне себе вернулся на верфь уже к обеду. Лекари потрудились, зелья дали. Хреновые значит из сирен убийцы, раз даже старика убить не смогли… придётся потом самим заняться этим поплотнее. Как рунники? Ещё не поработали с ними? Мне нужны парни, которые захотят сказать то, что нам необходимо. Если мы не получим их, то можно забыть обо многих вещах. - Варго склонился к Даггету, тот кивнул понимающе.
  - Это да, поработаем. Но меж делом вот, как я и говорил, это Борх. Мальчонка, сын Динни-пряхи с Консноу-роад. Он тоже может рассказать что-то интересное. - Ладья придвинул юношу ближе к Варго и они пожали друг-дружке руки.
  - И чего же ты знаешь, Борх? - С улыбкой спросил Варго. В ответ кудрявый паренёк потупил взгляд и несколько раз вздохнул, прежде чем начать говорить. На улыбку он не ответил никак.
  - Мы с Джессоном играли в порту, когда услышали тихий голос. Он позвал нас в переулок. Джессон придурок решил побежать туда и в итоге я тоже с ним пошёл, потому-что голос сказал, чтобы мы поспешили. И когда мы оказались в переулке, там в общем показался… какой-то мужик уродливый, весь изодранный и грязный. От него воняло как от дохлой рыбы. Он был одет как клоуны, но у него костюм был из мешка рваного и не крашеный вообще. В общем… он… он спросил у Джессона, где его батя. А отец у него… - Парень хлюпал и говорил, постепенно его глаза расширялись, будто он вспоминал что-то по-настоящему ужасное снова. Но Монте-Лиоре нужно было услышать конец. Обязательно.
  - Да, я понял. Патрик его отец, так? - Варго вспомнил, что именно Патрик Старый Пёс добил того молодого Арлекина, вспоров ему что только можно было. Мясник, что с него взять.
  - Да, он спросил его где Патрик. А потом… потом он взял его за голову и раздолбал об стену. И смеялся… я убежал, но я до сих пор слышу его смех. Он сказал, он сказал что найдёт всех и убьёт. Во что бы это ему не встало… - С каждым словом внутри Монте-Лиоре нарастал животный ужас. Ему говорили о том, что порой так случается. Но он не ожидал, что так произойдёт теперь. Впервые за его жизнь.
  - Хватит. Я всё понял. Я… всё понял, Борх. Можешь идти. - Мужчины вокруг расступились. Под звуки начавшегося боя Черена и Харольда Рикера они пропустили мальчонку. А потом Варго скрипя зубами произнёс. - Мы нажили себе врага-нежить… грёбаного ревенанта или даже хуже… вампира.
  - Ревенант? Ну нахрен. Нет, ну вы слышали?! - Шёпотом прокричал накуренный Джи Андерссон. И все кивнули.
  - То-есть, у нас во врагах коронерка-маг, старый клоун и грёбанный труп, желающий убить всех, кто здесь находится. Шикарно. - Рыкнул Варго, хватаясь за волосы. - Мне нужен чеснок. Всем, мать вашу, нужен чеснок. И святая вода.
  - Могу только пиво предложить, парни. Пить то будете? - Всё это время пузатый хозяин подвала стоял с пивными штофами рядом, смотрел за боем и ждал, когда они закончат наконец болтать и начнут заказывать пиво. - А?

***

  Вечер собирался тучами над городом. Уже два часа прошло с тех пор, как женщина спустилась в его подвал. Она не выходила, не требовала питья, еды и ничего. Сидела там внизу и занималась магией, как сообщал Дальберт. Это… было странно. На многих уровнях странно, но Мандвик решил не задавать себе лишних вопросов. Просто смирился с тем, что незнакомка орудует в его доме. Она же его спасла, почему бы и нет?
  Единственный вопрос, который мучал его теперь - что будет, когда она поднимется наверх. Окажется ли в голове хоть одного из этих идиотов упоминание о масках, играх в тени и смертельных шутках. Окажется ли, что старая рана снова занялась, раскрылась, закровоточила? Если так, если всё это: смерть сына, разбойники и коронерская девка, всё складывается в один ответ… то что ему сказать? Что сказать, когда она поднимется наверх и спросит.
  Оставалось только пить чай в закрытом на все засовы доме и читать последний томик «Оруженосицы Мари Гартен» - про длинные копья, некрепкую защиту и настоящую воинскую любовь. И как младший вообще это дерьмо читал. Бедный... бедный его сынок.
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

  В просторной горнице гроссмагистра из под стропил прорастали ветви зачарованной омелы и всюду были развешаны бубенцы крошечных клеток размером дай боги с большой палец. Что же обитало в этих клетушках? Светляки. Их в комнате было много, даже пожалуй больше чем надо. Вместо пыли они кружились тут и там, облепляя любого, кто пожелал бы зайти и поглядеть на великого Анштальтского друида.
  Сам же хозяин восседал усталой согбенной тенью над замшелым столом. Крошечные цветки вытягивались из природной столешницы и вместо волшебника перелистывали страницы древней книги. Белки сновали гвардейцами по полу и о чём-то переговаривались с крысами, кошками, одиноким уставшим волком-полукровкой и даже крошечным козлёночком. Пахло здесь, несмотря на целый зверинец, как в самом душистом саду.
  Карликовая яблоня, вросшая в стену и питавшаяся от кристаллов, которые кто-то вложил в её хапужнические корни - качалась на несуществующем ветру. Финнеган пялился на это. На всё это. Сам масштаб волшебства одного этого кабинета поражал… и он знал, что незримыми для него тенями тут снуют духи. В том числе и огня, который так храбро танцевал в камине.
  - И всё-таки, я вынужден отвлечь вас от скромных чудес моих апартаментов, молодые люди. Мне выставлен счёт за ваши проступки перед магистром Мартинном, и я оплачу его раньше, или позже. Скорее позже, ибо у вас всё ещё есть возможность как в суде защищать себя. Я обещаю быть беспристрастным, как сама Мать. - От гроссмагистра можно было ожидать громового, раскатистого баса, но он не оправдывал никаких ожиданий относительно себя. Огромный как медведь, бородатый, плечистый, закованный в латы из древесных корней и переплетённых стеблей цветов - он говорил тихим и даже грустноватым голосом. Финнеган ощутил жуткий стыд за то, что провинился перед этим деликатным и уставшим человеком. Но всё-таки им с Энн было что сказать в своё оправдание. Пусть девушка и просила его не слишком уж отстаивать их позицию. Она боялась, Финн тоже… но из-за такой глупости отправляться в Орбонну к отцу он не хотел. Уж точно не за писчий стол, к накладным на товары.
  - Простите нас, старший магистр Вольфар Шопен, мы действительно потревожили магистра Мартинна, но это вовсе не было зазря. Я нынче ближе к обедне дежурил в хранении и увидел как плетением окутывается Лампа Экмета. Это старый экспонат из Вольегарского клада. Эспории плетения были эктаоринового цвета и это здорово меня напугало. Я взял артефакт и начал сравнивать его активность в геоарифмантической лаборатории. Энн помогла мне с этим, но слишком поздно. Мы смогли лишь понять, что артефакт скорее всего является маяком, который следить за тёмными сущностями в определённой области. Как зачарованные клинки эльфов. - Финн слишком зачастил и его голос, до того уже сорванный, снова раздался скрипом. - Энн…
  - Да, как говорит Финн - во всём этом может быть след демонических сущностей. Обычно мы привыкли реагировать на такие вызовы, если они выявляются. Но магистр Мартинн отказался выслушать нас до конца. Это не обвинение в его сторону, просто…
  - Или всё-же обвинение? Я могу предположить, что аномальное сияние уже угасло к тому моменту и стало лишь нейтральным излучением? - Вольфар Шопен попал в точку и Финн сглотнул.
  - Это правда. У нас не было для него доказательств, но Финн поймал источник, откуда исходило свечение. Старые карты солгали, но нам помог треокуляр Фрампта. Волье, магистр Шопен. Это Западное Волье. Если мы сейчас пошлём кого-то, то всё ещё можем наткнуться на след. А может даже на того, кто взбаламутил Плетение. Это может быть очень опасно. - Девушка взяла у Блэка лампу и протянула старому магу, который как раз попросил её жестом своей широченной лапищи. Финн и заметить не успел, как артефакт исчез где-то в травянистом и распушённом плаще магистра. Тот смотрел вниз своими зелёными как лес глазами. Их цвет менялся с каждым мгновением, обретая все оттенки магии, какие только можно было считать начинающему волшебнику.
  - Здесь есть следы многих горестей. Духи угасшего плача, духи боли и отчаяния. Всё смешано и веками источено. Не знаю ни одного мага, кто смог бы прочесть историю сего артефакта. Она сама себе возвращается. Обратный захват, сказал бы магистр Вийекар, и был бы прав. Крайне недурная штука. Где вы нашли эту лампу? Я не видел этот экспонат никогда, хотя многие годы провёл в хранении. - Магистр надвинулся. Или может комната поменяла очертания. Так или иначе, теперь его огромная тень нависала над всем, что только было на свете. Его голова казалась такой огромной, что ртом он мог бы проглотить всю жизнь Финнегана Блэка вместе с дурными перипетиями и какой бы то ни было интригой. - Не наш ли тёмный друг из северной башни приволок эту мерзость в кульке?
  - Да… это он. Вернее его посланец. Они отыскали эту штуку… - Финн замолчал под тяжёлым взглядом старшего магистра.   
  - Вот и хорошо. Значит у нас есть повод переслать эту лампу в Вал-Шерон. А самим забыть о любой охоте за духами. Слишком уж часто я попадался на насмешливые уловки юного Эрмса, чтобы вновь пойти у него на поводу. Анштальт - не его личная шутка. - Друид вернулся в кресло и на душе Блэка сразу же стало чуть легче.
  - Как скажете, магистр. А… мы оправдались, или?
  - Я решу вашу судьбу позже. Ваше слово пока стоит напротив теории о том, что в Волье Западном промышляет нечто очень тёмное. И жрецы с паладинами всё ещё дремлют. Разумеется мне сложно будет поверить в сии рассказы. Так что мне нужно подумать о вас. Идите… - Финн начал отступать назад и зачем-то поклонился, хотя это было вне этикета волшебников Анштальтской Башни. Энн сделала то же самое, похоже тоже забыла обо всём. Пока они шли к двери с пустыми руками и горючими сердцами - успели услышать слова Шопена. - А пока мне необходимо спросить у деревьев, где находиться наш шутник. У меня для него тоже есть несколько анекдотичных эктаориновых подарков. - Глаза старика сверкнули и шёпот неизвестного заклинания угас в тишине. Это было бы последним, что они увидели, прежде чем уйти за дверь… но тут кабинет озарило сияние.
  - Да, всё было именно так! - Финн радостно подпрыгнул, подлетев к столу и заглядывая под плащ магистра. Тот ошарашенно вытянул руку с лампадой - его взгляд говорил о том, что он что-то видит. Что-то недоступное взору юноши.
  Спустя минуту, когда сияние угасло, магистр с озабоченным видом махнул в сторону Энн и сказал: «Пошли сигнал в Вал-Шерон сейчас же. Сообщи им, что в Западном Волье орудует мертвец...»
  Финн был странно рад этой новости. И даже пока ещё не успел себя за это устыдить.

***

  Женщина действительно пришла с вопросами. Один хуже другого, и каждый ранит глубже клинка. Чтобы закусить эту боль Мандвик попросил Дальберта принести из столовой бренди и любимую хозяйскую стопку. Теперь Сокол ощущал себя большим хозяином ситуации. А ему это было очень необходимо сейчас, в эту мрачную почти уже ночь.
  Журчание напитка скрасило ожидание ответа. Девушка коронерского склада души смотрела на него так, будто его черепушка была уже давным-давно вскрыта. Оставалось только вставить тростинку и потянуть губами посильнее. И всё окажется внутри.
  - Ваш ужин, миледи. Господин, вы точно не желаете ничего отведать? Славно. - Дворецкий оставил поднос на столе перед девкой. Там на тарелке кутались в клубы пара подогретые свиные сосиски, разрубленные на ровные ломти. На второй ещё шипели жаренные яйца с идеальными желтками - они соседствовали с кусками слегка опалённого хлеба. Выглядело вкусно, но Сокол лишь опрокинул стопку. Этого ужина ему хватало сейчас.
  Когда Дальберт снова ушёл, старик выдохнул и начал говорить.
  - То о чём вы говорите - тайна за семью печатями. Дело давно минувших десятилетий, когда король у Карида был ещё другой и многое было другим. Рано или поздно вы всё равно всё узнаете и только потому я с вами вообще хоть о чём-то говорю. Раз уж глупые последователи Масок снова здесь, раз уж мой сын ввязался в игру, партия которой уже завершилась. - Сокол снова принялся наливать себе горючей воды. - Я… вы ведь читаете мысли? Я знаю как это. Среди нас был такой, он помогал стирать лишнее. Контролировать себя лучше. Я знаю как это и потому могу показать вам то, что является ответом на вопросы. Но ни слова не будет произнесено вслух в моём доме. Ни слова о тех временах. Обещайте лишь, что не увлечётесь… ведь вы следуете законам, я полагаю? Если так, то вы знаете, что у меня есть право не открывать вам ничего из того, что вредит мне. Ведь я даже не обвиняюсь в преступлениях. И не могу… уж точно не в первую голову.
  Его рука тряслась от волнения, пока он не протянул её вперёд и не положил в ладонь коронерки. Так было как-то спокойнее. Как будто он доверился сиделке, которая оберегает его в последние минуты жизни.
  - Обещаете? - С мольбой попросил Сокол.
  - Обещаю. - Ответила женщина, глаза которой были чернее ночи.

***

  Я показываю вам каверну, какой вы её видели в голове того глупца. Генри. Здесь ещё нет щербин от топора, вообще ничего нет. Только я иду тихой сапою, первый разведчик Последней Шутки. Как бы это грустно и глупо не звучало.
  Многие из них спали после праздника. Они праздновали почти увенчавшееся успехом убийство королевского сына - Хакона Эрмса. Поднимали рюмки за упокой доброй леди Герды, она была бы прекрасной королевой, но за несколько дней до того пожертвовала своей жизнью чтобы спасти наследие Карида. Наследие Драконов.
  Вы слышали об этом? Да, чувствую полное отсутствие знаний. Хороший дознавательский приём. Как будто коронер может не знать о таком. Но ладно, так уж и быть… ради полноты картины вспомним всё.
  Убийцы в масках ворвались во дворец, пока король был в отъезде, а принц ведал хозяйством города. Где-то ближе к окраинам (я не разбираюсь в строении Столицы, ибо никогда там не жил) случились пожары, много и сразу. Люди горели и умирали во сне, ночь озарялась огнями. Огонь коснулся и библиотеки, кто-то даже взорвал один из мостов, а под восточной капеллой Дома Целителей были погребены люди. От дворца по такому случаю отторгнули некоторых магов-гвардейцев. Они проворонили всё, и потому пыхтели, пытаясь найти и кинуть к ногам принца как можно больше потенциальных виновников. Элери Эрмс вернулась по такому случаю в Столицу, но не успела сориентироваться. Никто не успел. Всё происходило так быстро.
  Ингвар Эрмс был в окружении своих защитников и друзей, в то время как во дворце отдыхали его любимые. Жена и сынок. Никто не знает почему, но в конце той ночи колокола забили траур. Король вернулся в чёрный город и прошёл под закопчёными воротами. И узнал, что Герда, его невестка - мертва.
  Тогда наш предводитель, узнав от своих друзей в кругу королевских защитников всю поднаготную - отыскал убежище масок Вент’Ариси. Тех самых, что покусились на королевский род и жителей Столицы. Всё было очень бестолково и быстро. Обычно это напоминало танец во мгле. Мы обменивались ударами со своими врагами и исчезали. Мало трупов, много пользы. Но тут был другой случай. Всё превратилось в мясорубку раньше, чем я успел понять, куда мы попали.
  Маски были пьяны, я первый оказался внутри их логовища и провёл остальных. Мы думали, что застали их врасплох и покончили с делом. Но тут со всех сторон повалились. Я думал, мы не выживем. Что-то взрывалось, мои соратники умирали от яда, маски падали в кровавые лужи. Мы бились почти в темноте и проигрывали до тех пор, пока не пришёл Арлекин.
  Кто он такой? Ты видишь его так, как я его запомнил. Да, это он идёт сквозь трупы ножом, топром палача. Я не видел богов нигде, кроме алтарей… никогда в жизни, кроме того единственного момента. Он был выше молитв. Я обоссался от страха. А кто остался с сухими портками тогда?
  Мы были далеко от его гнева, и это нам помогло. Ты видишь с какой силой он бил? Мы раньше думали, что он лишь сказка, лишь маска для одного из баронских сынков, которые всё это начали. Может быть даже не один человек. Кто-то молился на него, думая что он один из аватров Цегора или может даже самого Имира в его аспектах. Каждый из нас заблуждался.
  Я был одним из последних, кто остался. И он спас нас, без него все мы бы просто умерли там. Нет, не смотри дальше. Нельзя… вам туда нельзя. Я сказал!
  Тусклый факел освещал человека, истерзанного ранами. Он опустился на одно колено передо мной и я увидел как маска лохмотьями сползает прочь. На его лице были следы боя, его зелёные глаза сияли в темноте уже погасшим гневом. Он ронял слёзы, и я не верил, что живые боги мироточат также, как каменные. Я спросил его, глупо так спросил. А сам в душе молил о том, чтобы это оказалось неправдой.
  - Кто же вы, господин? Кто же вы… ваша светлость?
  Принц вытащил нас оттуда и сказал прятаться. Никогда, никогда больше ни с кем об этом не говорить. А потом он стал королём. Нас никто не приглашал в гвардию, и это не было необходимостью. Арлекин и его дети сделали уже всё. Мы пошли жить своей жизнью, а наш бог стал скромным королём, спустившись с небес на землю. Вот и вся история…

***

  Мандвик смотрел в бренди и глубоко дышал. Нет, не она взломала его замки. Как будто что-то другое пинком отворило дверцы правды. А он - глупый старик, просто не смог этому помешать. И всё-таки как хотелось обвинить её во всём. Во всём что когда либо происходило. Но он вернул себе руку и покачал головой.
  - Я не думал, что эта история хоть как-то аукнется, кроме может преследования королевскими людьми. Но похоже, что-то от неё ещё осталось в воздухе. Чувствуете? Как будто все мы тут, связанные одной нитью. А вы можете оказаться одной из масок, или может одной из жертв пожара. Кто знает? Кто знает? - Сокол покачал головой. - Мой сын родился в тот день, когда умерла леди Герда. В тот же день, который стал последним для масок Вент’Ариси. И знаете что? Этот день стал последним для моего сына. И первым для этих возрождающихся негодяев. Как погано теперь на душе от этой странной иронии. Я хочу чтобы вы ушли. Делайте теперь что хотите со всем этим. Я уже сыграл достаточно марионеточных ролей. Дайте мне просто оплакать сына…
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (13-08-2021 01:20:42)

  Наступала ночь и огни города загорались против воли кусачего ветра, что вознамерился сдуть фонарщиков с их лестниц. Дрожал свет за полузакрытыми ставнями домов и дождь рождал оперетивную какофонию к грядущей буре. Склады в порту были закрыты, корабли встали в защищённой волнорезом бухте и скрипели в прибывающей мгле.
  Море колыхалось, бурлило и злилось не на шутку. Грозовое Море. То, что в жертву старым богам отдало жизни его доблестных союзников в годы, которых никогда не забыть. Годы, когда каменное сердце Последней Скорби надтреснуло и было обещано богам моря.
  Хендрик из Лербо стоял на пирсе и наблюдал, как тянется перед морем неестественный молочный туман. Там били молнии, там ждало его Предназначение, сверкая алыми мстительными глазами. Но теперь он не хотел больше убегать. При нём была единственная рука, бледнеющая слабостью прожитых лет. Был топор, сохранённый с тех самых пор и служивший ему верой и правдой во всех битвах. И было сердце, бьющееся в такт с самим Грозовым Морем.
  Все остальные мастера судоверфи, охранники, грузчики и его личные боевые друзья стояли позади. Они занимали позиции на крышах, отлаживали арбалеты, луки и готовили к битве оружие. Его самые дельные парни, желающие не меньше старика преподать Древним урок. Урок о силе людской души и оружия, закалённого в пламени гномьего горна. Одна победа сегодня уже показала его дух, теперь настало время для второй. Победы духа.
  - Илу Анатор, Дракон Медовых Глубин… скоро мы станем частью пира, что ты зачал перед рождением морей! - Капли дождя ударили сильнее и ветер сорвал с плеч мужчины его килт, повязанный через плечо. Татуированная и исцарапанная грудь обнажилась горячим дыханием. - И никто не отберёт у меня и моих друзей пьянящий рог с тех пор. Пусть так будет до самого конца этого грёбаного мира…
  Трубный звук из под чёрных волн возвестил о прибытии Чудовищ. Хендрик рассмеялся и пошёл в сторону своих, чтобы принять бой на своих условиях.
  - Покричали и хватит, к оружию! - Отдал он приказ. Крыши в порту близ судоверфи ощетинились стрелами и копьями.

***

  По массивной деревянной двери вились узоры, в которых читались всякие неброские стихотворения минувшего века. В основном, написанные руками людей и для людей. Так со стороны даже и не скажешь, что хозяйкой комнаты была чистокровная эльфийка.
  Перед дверью стоял полуэльф юношеского вида, он уткнулся лбом в поэзию и периодически устало стучался. Сколько времени он уже провёл в таком положении не смогли бы рассказать даже Древние.
  - Я тоже допускаю ошибки, но у меня хотя бы есть совесть собрать всё это в своей голове, понять и исправить. Ты понимаешь? Я не бегу прочь от людей, чтобы скрыться от своей вины. Я не жду, когда они сами придут на коленях и начнут извиняться, хотя часть вины и моя тоже. Ты понимаешь, о чём я говорю? Неужели мне надо встать на колени снова, чтобы ты просто почувствовал себя в безопасности от осуждения и начала думать о ком-либо кроме себя? Боги, я молю тебя, прости меня! Эндайн, пожалуйста, мне скоро нужно будет уйти. Я не смогу думать о задании, если ты меня не простишь. Эндайн! Ну будь же ты… будь же ты добрее. - Молчание было ему ответом, как и час назад, и в полдень, и с утра.
  Эндайн если и выходила из своих спален - то шла мимо. Если и говорила с кем-либо - то уж точно не с ним, и не о нём. Уже несколько дней длилось это чудовищное эмбарго любви и внимания. Оно путало мысли мага-полуэльфа, мешало снимать проклятия и исследовать древние фолианты. Он стал забывчив, потерял хватку и в конечном итоге сейчас представлял из себя зрелище невыспавшегося и крайне затюканного существа.
  А ведь его звали магистр Ансиэль. В народе он был известен как Анси Звёздный Взор. Даже чудовищных орд духов не хватило когда-то, чтобы сокрушить его на пути к перевалу Магорака и там выйти в помощь торговцам Палаты. А теперь он стоит на коленях перед дверью неприступной крепости. Сдавшийся, да только… кому нужна была эта сдача?
  Снизу послышались чьи-то шаги. Естественным результатом этого усиливающегося с каждой секундой топотка стало появление в пролёте маленького аколита. Сейчас это был одиннадцатилетний Сигизмунд Шор из той самой семьи, которая прославилась в веках из-за своего предка-основателя.
  Анси медленно встал и выпрямился, опираясь на свой белый посох.
  - Магистр Ансиэль! Как хорошо что я вас отыскал именно здесь. - Мальчишка говорил инспекторским голосом, как и все начинающие жрецы. Ему небось казалось, что он единственный тут следит за своей кармой и старается быть на короткой ноге со светлыми Богами. Но кем был Анси, чтобы его осуждать? - Во-первых: мне посоветовали вас поторопить с решением по Багденскому гулю, хотя это ввиду следующей новости наверное переложат на магистра Кеавеля. - Он перетасовал бумажки у себя на деревянной подставочке и кивнул. - А во-вторых, магистр Элери отрядила вас на срочное задание, которому нет никакого отлагательства и никакой отводки. В Волье Западном завёлось умертвие, его контур напоминает…
  - Будь добр, передай мне пергамент, я сам всё прочту. - Произнёс магистр. Сигизмунд протянул бумажку с очень недовольным видом, как будто герольд, у которого отобрали возможность провозглашать.
  На листе было совсем ничего слов. Депеша была доставлена из Анштальта и содержала в себе сжатое изложение о том, что их артефакт учуял эктаориновую активность в Волье Западном. По всем признакам она отдавала некротическим следом. В остальных признаках гроссмагистр Шопен узрел возможность появления ревенанта или достаточно неслабого вампира. Это дело действительно не знало отлагательств.
  - Кто ещё направится со мной? Есть отряд? - Спросил Анси у мальчугана. Тот кивнул со всё ещё обиженным видом.
  - Да, леди Элери приставила к вам леди Эндайн и мастера Питера Ривера. Господин Ривер уже собрался и смазал своё оружие. Вас же я ещё только начал искать вас и вот нашёл. К слову, не могли бы вы отойти? Я должен сделать объявление госпоже аэп Висаэтан.
  - Да, конечно… - Анси растерянно отошёл в сторону, глядя как мальчик за пару минут добивается того, что у него не получилось за два дня. Когда Эндайн вышла, то уже была при своём снаряжении. Ни слова не сказав, она начала спускаться вниз в комнату для телепортации. - Благодарю за попытку, Элери. Но это нам не поможет. Хотя откуда мне то знать? - Вслед вымолвил Анси.
  - Магистр, вы говорите сами с собой? - Сигизмунд оказывается ещё не исчез по прочим своим поручениям. Анси почесал посохом висок и кивнул, не говоря больше ни слова. Его ждал тяжёлый бой. Даже несколько очень тяжёлых боёв.

***

  Дождь застал их в переулке между задней дверью пекарни и беседками маслобойни. Две крытые телеги были аккурат из гномьей мастерской братьев Андерссонов - а то-есть совершенно новые, объезженные разве что самими мастерами каретного двора. Все приметные клейма были стёсаны загодя.
  По бортам повозки были выложены мешками с песком. Где-то висели крепкие повезы с Тенговскими рунами. На лошадей нацепили попонки в цвет сира Ментельфара, который жил на два дома - один в Волье Западном, другой в Волье Восточном. Под попонками ребрились кольчужные лоскуты и латные пластины.
  Вся эта защита скрывала вооружённых арбалетами вчерашних бандитов. Теперь они выглядели и работали как отлаженный отряд, что не могло остаться без внимания Варго. Судя по всему, тренировки Черена дали свои плоды. Две дюжины, ровно на стольких они теперь могли рассчитывать. Конечно хорошо бы чтоб Швигден, Генри и Шмат были здесь, но у этих было своё предназначение.
  - Тварь умная, крутится по городу. - Сплюнул на землю Джи Андерсен, стопоря их маленькую колонну с фонарём в руках. - Маятник то движется, то резко дёргается в разные стороны. Нам бы ещё немного повозиться поодаль и выйти к воротам, а там уже встретить эту мразь.
  - А Тенг приготовил гостинцы в логовище? А то чую я, есть помимо нежити у нас ещё одна беда. Как минимум коронерская...
  - От первой поставили серебро, какое нашли - всё переплавили и пустили на болты хоть каплей, на ножи и прочее. Тенг не смог двеомерами всё покрыть, так что я вмешался, артефакты есть на тот случай, если будет заварушка раньше срока. Но да, лучше бы в логове всё происходило. Там у нас есть преимущество. - Андерссон показал свой топор, на котором блестело тоненькое и местами совсем худое покрытие серебра.
  - Получается, Мрад уже там и всё из нашего прошлого дома вытащили?
  - Ты про лампу то? Ага. Были осторожными, как только гномы умеют. Но вы сами только не учудите дурной проказы. А то знаю я этих оболдуев. Лишь бы что-то разбить. Мы присоединимся чуть позже, пойдём околицей, чтобы не создавать ажиотажа у патрулей. А то вдруг решат, будто мы все к Лапонице поехали… а причин выдумать не смогут. Тут и приговор сразу прозвучит.
  - Да-да. Ладно, мы выезжаем, вы с северных ворот. Надеюсь всё устроится. Давай Джи… береги себя, брат…
  - Ну ты ещё похнычь, Варго, сукин ты сын. Береги их всех, а то я как-то сам их полюбил уже всем сердечком. А ты знаешь, как тяжело. Даже Креспе… даром что он не с нами. Но тоже пользой занят, пусть так.
  - Пусть так.
  Они кивнули друг-другу и разошлись под каплями усиливающегося дождя. Гномы вереницей двинулись к северным воротам, а люди на телегах укатили в ночь и намеревались вырваться за западные ворота.
  Варго молился, чтобы нежить не подрала их раньше. А ещё, чтобы стражники не заставили их использовать драгоценные болты. Уж чего-чего, а этого им точно не нужно было.
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg

Отредактировано Ингвар (17-08-2021 18:08:16)

  Массивная глыба льда запечатывала в себе нежить некрепким контуром, но Питер не оставливался ни на мгновение. Пусть ревенант и пытался шевелиться, но его могущество подавлялось прикрывающим заклинанием светлого купола. Под таким даже самый бессмертный мертвец мог умереть навсегда.
  - Создай кристалл Ангелоса, попробуем выжечь его неупокоенный дух, пока он не стал собирать вокруг себя куски мяса. - Андайн прохаживалась по улице и разглядывала порванных мужчин. Их было трое и все татуированные, жаль только большую часть начертаний разобрать не сможет уже никто кроме некроманта. А таких в Кариде не было. Впрочем, Андайн итак сделала для себя какие-то выводы и отрапортавала в воздух, избегая соприкосновения их взглядов. - Вот этот - “законник”, карта под лопаткой и голая королева на масти. Остальные шестёрки, шли куда-то с ручными арбалетами - как у дроу. Но дерево пахнет маслами гномов, так что тут скорее подделка под оригиналы. Кроме того, многовато железа и совсем нет вкраплений адамантита. Наши чёрные сородичи-предатели обычно добавляют его хотя-бы чисто символично в виде узорчатых заклёпок на тетивах. Они планировали убийство. Шли к порту по всей длине переулка оттуда, где лает собака - сюда. Ревенант ждал их за этим углом, как будто чуял. Вся стена в гнили и чёрной плесени, аура напоминает ту, что излучают культисты Бога Возмездия, что неудивительно. Ревенанты его дети.
  - Ты это проговариваешь для себя? - Рыкнул Риверс, разводя руки. Кристаллы льда медленно отшелушились, как будто он огранил драгоценный камень и тот стал переливаться крупицами тусклого здешнего света. Дождь бил по льдине, а внутри моргал своими бешенными глазами ревенант, не способный пошевелится. - Я конечно с ревенантами не дрался, но мне брифинга с Анси хватило.
  - С кем? - Эльфийка развела руками, как будто полуэльфа здесь не было. Тем временем магистр стоял на крыше, напевал себе под нос сладкую песню воззвания и чертил руками длинную формулу заклинания очищения. Небеса вверху медленно как будто расступались перед лучом спускающегося света. Он проявлялся с каждой миной всё больше, обретая форму. И казалось, что в этом луче на землю спускается в свете своей святости айрес.
  - Он между прочим тебя от проклятия прикрыл. Может хватит на него дуться? Тебе уже под сотню, а ведёшь себя как девчонка. - Питер вновь развёл руками и мышцы его напряглись, лицо покраснело и кристалл льда ещё больше уплотнился, сжимая внутри ревенанта.
  - Я просто веду расследование, Риверс. Если хочешь поговорить о чём-то с магистром Ансиэлем - говори с ним. Я к нему никакого отношения не имею. - Воздев подбородок к небу, она на миг взглянула на силуэт Анси. Его обдували ветры и капли дождя вымочили до нитки. Но начертания на прекрасном лице сияли непоколебимо и неотвратимо. Судя по всему, он всё-таки смог войти в состояние потока света.
  - Ну так веди его вместе с нами, а не как-то поодаль. Ты вот хорошо дерёшься, бьёшь больно, но какого чёрта у тебя в голове? Я ещё не видел эльфов, которым так бы подошли рыжие волосы как тебе. Ты просто безумеешь, если что-то не по-твоему. И ладно я, мне на тебя и твои выкрутасы плевать с высокой колокольни. Но ты же зачем-то тюкаешь нашего пинчера. Он мать твою за троих пашет, а ты ещё ему мозги делаешь каждый день. Давай завязывай, а? - Очередное уплотнение, кристалл приобрёл ещё больше преломляющих сторон, стал напоминать семейство маленьких мыльных пузырей. Блескучих и ровных.
  - Они шли убивать, но явно не ревенанта. Он появился раньше, судя по виду - у него уже был опыт контакта с мёртвой плотью. Этот экземпляр вобрал в себя их мясо и постепенно стал бы куда больше, но как мы видим - не успел. Хорошо что мы здесь оказались раньше, чем детище Шаора вошло бы в полную силу. - Андайн перевела тему. Ей так было удобно, своего рода закрывание ушей во время неудобных диалогов. Разве что язык не высовывала и не плясала на месте со словами “Я ничего не слышу”.
  - А чёрт с тобой, знаешь? Чего я ещё разглагольствую. Надеюсь он в конце-концов тебя забудет и найдёт кого-то получше. Хотя нет, это же грёбаный пинчер, он любит когда ему больно делают. Сердце у него хрупкое, видите ли, на баб. А, чёртовы эльфы. - Риверс махнул рукой и подошёл к своему детищу. Осталось только скольжением по воде направить его чётко под светлый луч, который был уже совсем рядом с крышами. Откуда-нибудь издали он небось напоминал нить, спускающуюся с небес. Верёвку или канат. Но вот так вблизи казался целым столбом, на острие которого вырисовывалось лицо не то айрес, не то какого-то светлого духа.
  Внезапно в переулок вошли шестеро человек. Они запыхались и тащили на себе ещё одного мужчину - стражника. Парень с рапирой в руках отдавал указания и они едва ли не врезались в магов, слепо убегая по переулку. 
  Когда Андайн вспышкой отправила их на землю, все шестеро повалились в лужи и заматерились на таком чистом каридском, какой услышать доводилось разве что в деревнях.
  - Ах ты сука, догнали! И чё теперь, Креспе? Эй, не бейте, мы сдаёмся! Или… это ты? Это ты? - Спросил в темноту самый рослый из бандитов. Он как раз и тащил на себе стражника. Тот повалился лицом в лужу и стал пускать пузыри.
  - Заткнись, каридец. Если это служба коронеров, то мы должны уведомить вас, что это не то, о чём вы подумали. Мы спасали стражника из порта. Там твориться ужасное. Хендрик призвал чудовищ в порт и теперь они грабят склады и дерутся. А мы просто проходили мимо! - Мужчина в широкополой шляпе держался достойнее всех. Временная слепость отделяла его от смелой улыбки, которая непременно появилась бы, не дай Андайн ему по глазам.
  - Это не служба коронеров. Но спасибо за наводку. - Эльфийка за плащ вытащила стражника из лужи и привалила к стене. - А теперь вы скажете, какого чёрта при вас дроуские арбалеты. Вы и их получили исключительно спасая стражников из беды?
  - Ну конечно же да. Вы наверное здесь недавно, но это собственная разработка стражи Волье Западного. Мы просто ополчение, этакие полисмены от народа, которым не всё равно на судьбу своего города. Я тут торговлей между прочим занимаюсь. Ну и какая торговля, если хозяева судоверфей будут каждый день призывать чудовищ в порт? - Бойко, не давая себе перебить, этот мужчина с усами говорил и говорил. Опираясь на стену, он встал первый и слова свои начал подтверждать активной жестикуляцией. Выглядел он при этом ну совсем не как каридец. И совсем не как ополченец.
  - Прекрасное объяснение. А чего ваши друзья тут мёртвые валяются, тоже чудовища из моря тому виной? - Андайн уже связала четверых, пока мужик в широкоплой шляпе закатывал представление. Самый здоровый из них решил поспротивлятся, за что эльфийка легонько его придушила. Ну а потом уже связала. Дело осталось только за этим сухопарым красивым мужчиной, который совсем некрасиво врал.
  - Я не знаю ни о каких друзьях. Но у меня их много. К слову, вы здесь одна? Я не из грязных соображений, просто мне кажется, вам нужно сопровождение. Уверяю, лучше нас вы никого не сыщете в этот тёмный час. Даже если вам путь лежит на пристань, мы смело отведё… - И он упал, получив коленом поддых. Воздух в его рту кончился очень быстро. Андайн закатала рукав его одежды и смогла наблюдать татуировку с какой-то маской. Неизвестно что она значила, но разбираться в этом было не её работой. - Тут что-то на противозаконном. Маска. Знаешь чья сигна?
  - Их много. Маска чего? Череп, орёл или может дракон? У нас тайных обществ жопой жуй, а противозаконных ещё больше. Они все чего-нибудь себе бьют в знак верности идеям. Так что плевать. Просто дай ему подышать кирпичной кладкой. - Риверс не особо церемонился. Если у кого-то было оружие, а при себе не было разрешения на оружие - он просто вырубал этого кого-то. В Кариде так можно было делать. Не стоило, но можно было. В конце-концов, денег у него было достаточно, чтобы заплатить штраф.
  Андайн поступила ровно как он сказал. Перед тем как ударится в стену головой, мужчина попытался сказать что-то вроде “У меня есть что сказать!”, но маги были неумолимы.
  - Кэп, у нас там всё хорошо? - Оба мага давно не следили за небесами, потому неожиданный удар столба света с небес пошатнул обоих. Они отступили к стенам, а Анси спустился по свету, расставив руки в стороны. Когда он оказался наверху льдины, то поздел посох к небесам. Тот засиял, а после со всей силы ударился в глыбу, выжигая всё, что внутри неё было.
  - На этом наши дела здесь закончены? - Хмуро произнёс магистр, когда остальные двое магов пришли в себя. Он оглянулся и увидел шестерых распластавшихся мужчин. Какие-то ещё даже шевелились. А ещё был стражник, откашливающийся у стены. - И как это понимать? Ритуал не был тайным, не обязательно было отключать горожан… а, они бандиты. Это их парни с дроускими арбалетами пытались подраться с ревенантом?
  - Да, и кажется они чего-то забыли на пристани. Там похоже действительно что-то начинается. Будем бежать и набивать кому-нибудь морды ещё, а, пинчер?
  - А разве у нас есть выбор? Королевство научило нас магии для того, чтобы мы били морды. И мы будем бить морды. Андайн? - Анси с надеждой посмотрел на женщину, которая подкашивала ему ноги одним лишь взглядом. Увы, но в этот раз он остался стоять прямо. Эмбарго любви и внимания продолжалось.
  - Стоит проверить, что в порту. - Кивнула эльфийка Риверсу. Тот скорчил гримасу и махнул на остроухих.
  От ревенанта, к слову, осталось разве что воспоминание. Свет расплавил саму сущность его нежизни. Быстро, пусть и очень болезненно для уничтожаемой души. Некромант может быть успокоил бы это дело миром, но никто здесь не был некромантом. И даже не собирался им становится.

***

  Гномы уже виднелись своими силуэтами издали. Свистун Джо издал протяжный звук, напоминающий пение какой-то лесной птицы. В ответ ему послышалось “Пароль, чырык-чырык”. Гномы по-другому не смогли, чем вызвали хохот принимающих.
  - А вы, вижу, живы ещё? И не нападал на вас никто. Ну давайте уже, раздвигайте створы, мы тут мёрзнем и дубеем с каждой секундой. Ещё ворона эта из колеи выбила. Знаете чего ворона значит? - Джи Андерссон тряхнул шевелюрой, разбросав капли под навесом. Впереди был холм, в который врезалась дверь. Там скрывалось их новое логовище. Сам маг земли его выдолбил со своим братом Имгуном может с месяц назад и к этому моменту там всё уже отстоялось как надо.
  - Смотря что ты имеешь ввиду. Серая ворона к потерям, а чёрный ворон он наоборот к богатству. А бриннцы их обоих к удаче и добру относят. Говорят, что у них когда магов много было - то там у каждого по ворону на плече сидело. Древние вожди, ага. И эти вороны бошковитые, помогали им. - Ответил Бьяди Сказочник, также стоявший на стрёме. Он здесь был уже дня три, сторожил их местечко со Свистуном.
  - Нет, ворона к вестям. Если низко летает - значит вести запоздалые будут, не ко времени. А если высоко - то значит… - Их прервал звук открывающейся створки. Она шумела достаточно сильно, чтобы заглушить тихие голоса. Свистун махнул рукой, даже не собираясь договаривать.
  - Ладно, хрен с ним. Значит можно было и не прогонять. Пусть бы катилась, да? Эй, Имгун, ты как, хотел бы себе ворончишку? Да вижу хотел бы. Ан нет, теперь забудь. Сам талдычил, к беде. И вы все, суеверные. Стоило поссать отойти, а вы за чекан, любую животинку прибьете. Безумные… - Джи Андерссон хмыкнул, вглядываясь в ночь. Она была шумной, грозовой. Лес кренило в разные стороны. Возле прохода виднелись следы колёс, а значит Варго уже был в убежище. Где-то наверху наверное коптился невидимый дым, бьющий из полузакопанных труб. Парни готовили может суп, а может сосиски.
  - Никого больше же не будет? Закрываемся? - Спросил Бьяди у гномов, те покивали головами и просто въехали в логово. Свистун мотнул головой своему напарнику, тот жестом попросил погодить.
  - Ты чего, заметил что-то? - Оружие у Джо было под рукой, но доставать его он не стал попусту. В конце-концов, их в армии учили обнажать оружие по делу, а не от необоснованного страха. Так можно было и путника захудалого нечаянно в патруле убить. Достал оружие, а там психанул и с нервов зарезал невинного человека. - Бьяди, ты чего?
  - Погоди ты… слышишь же тоже наверное. Красиво как… я такого с детства не слыхивал. Как будто мама поёт. Ну не говори что не слышишь.
  - Ага, мама поёт. В лесу, у логова нашего, да? Давай так, ты перестанешь дурачится, а я тебе по носу не врежу. - Свистун подошёл и взял Сказочника за шкирку, тот со смехом обернулся.
  - Да шучу я, хотел тебя испугать той кикиморкой вчерашней, как из сказки. Эх, умный ты слишком для этого, Свистун. Такую хохму убил. Иди, я закрою. Пописаю тут и следом пойду. - Он оттолкнул второго стражника и тот улыбнулся своей смекалке.
  - Обмануть меня решил. Мозгов мало, чтобы свистуна обмануть. Кикиморка… эх, Сказочник.
  Тем временем, пока Свистун удалялся в тоннель вслед за гномами - Бьяди встал у берёзы. Как и многие армейские каридцы, он своей земли боялся мало. Потому-что традиции знал. Вот и сейчас, прежде чем выйти чуть далее от света - попросил бесов не хмурится.
  - Я на ваше ночное не посягаю. И вы на моё сердце давайте не надо. Я вам молоко между прочим перед ночью предыдущей лил? Лил. Вот и нечего. Всё выпили, уж я то видел поутру. Так что договор он есть. Вы цыц. А я теперь… - Он развязал тесёмки и приступил.     

***

  Варго сидел перед печуркой и почти не слушал рассказ Мрада. Он больше грелся и готовил себя к грядущей драке. Остальные кое-как тоже прилаживали себя к быту. Им нужно было в ближайшее время совершить очень много странностей. Ревенант даже не был одной из самых необычайных. Но в эту ночь пока он был главной звездой их мылей. Каждый готовился к драке. Особенно Черен, который примерялся к весу своей серебристой дубины размером наверное с конскую оглоблю. Он был заряжен, на него нацепили рыцарские латы с пёсьим шлемом. Почему-то многие посчитали, что именно здоровяк будет самым полезным парнем в бою, потому берегли его. Никто даже против не был, чтобы именно он получил кованные доспехи. А выковать их могли только для кого-то одного помимо хитрозадых гномов.
  Варго не был уверен, что в этом бою кто-то будет полезнее магов. И слава Богам, эти братья бородачи как раз въезжали в большой зал. Вокруг были деревянные укрепления, скорее щитки для стрельбы по возможному противнику. За ними уже сидели бойцы, но стрелять было не нужно. В этом вообще никакой необходимости не было.
  - В этот раз мы куда подготовленнее! Мы больше не дадим себя застать врасплох и никакие Арлекины нас не победят. Пусть даже и восставшие из мёртвых. И коронеры не возьмут нас за грудки, пусть сперва отыщут, а там пусть пробьются. Мы держим позиции. Мы нашли новый дом и отсюда отомстим дракону! - Мрад рановато провозгласил свою речь. Его хриплый голос был заглушен шумом колёс гномьей телеги и хохотом какого-то гномьего шутняры, который хлопнул по латному заду Черена.
  - Ну, все в сборе. Это хорошо. Теперь осталось только дождаться вестей от Креспе и сможем начинать с Эрмсом… - Варго хлопнул в ладоши и посмотрел как внутрь входит сперва Свистун, а за ним и...
ГолосИ всёhttps://forumupload.ru/uploads/0001/31/13/2298/487928.jpg