Вечерний лес выглядел прекрасно. Птицы щебетали на своем языке, где-то вдалеке слышалась бегущая река, а дорога пусть и была заполнена стремящимися по своим делам путешественниками, их было заметно меньше, чем обычно. Эта картина могла показаться Майретчи чем-то волшебным и восхитительным, если бы она не казалась ей ужасной и отвратительной. Придерживая на спине тяжелый рюкзак, по которому был прекрасно виден и вес, и объем его содержимого, дракон плелась по торговой тропе в человеческом облике, злобно зыркая на людей, что позволяли себе задержать на ней взгляд дольше, чем на мгновение.
Да, Майретчи'риата была далеко не самым дружелюбным созданием, что когда-либо ступало по этим лесам, да и ей самой было не слишком привычно переставлять неуклюжие ноги вместо размеренных махов крыльями, но на все можно было найти объяснение. Пусть на сей раз оно было, как минимум, открыто для обсуждения.
Майра старалась лишний раз не думать о том, что именно она тащит за своей спиной, но коль именно этот груз должен был позволить ей расправиться с человеком, что не один раз пытался перейти "Пернатым вестям" дорогу, то так тому и быть. Полугном, что выдвинул эту идею, нашел одиннадцать различных обоснований, почему хозяйка гонцовой службы должна была идти одна, почему ее груз должен быть столь тяжел, и почему она не имеет права даже взять с собой вьючную лошадь.
Обсидиановая была созданием невероятно терпеливым по своей природе. Она могла провести долгие недели и месяцы в самых некомфортных ситуациях, коль из этого можно было извлечь явную выгоду, но даже она не додумалась бы тащить на себе груду камней - буквально - через густой лес. То была идея Т'рика, которого Майретчи уже не раз помянула наилучшими эпитетами из своих запасов полутора десятка языков, но с его аргументами дракон была вынуждена согласиться. Ей действительно хотелось довести дело до конца настолько чисто, насколько это в принципе было возможно. И кровь собственных людей проливать она не собиралась.
Подняв глаза от собственных башмаков, обсидиановая заметила, что совершенно внезапно осталась одна. Дорога, еще минуту назад заполненная людьми, резко опустела, оставляя девушку наедине с дикой природой и своими мыслями. Устало ухмыльнувшись, дракон сошла с тропы, спустилась к реке, и, сбросив рюкзак у самого берега, опустилась на колени, умываясь холодной водой. Она не была близка к водной стихии, но и не имела ничего ярко выраженного против нее. Человеческая кожа была куда более чувствительной, нежели драконья чешуя, и уже несколько капель воды заметно освежали, что не могло не радовать, учитывая царящую вокруг жару. Даже теплолюбивая Майретчи'риата чувствовала себя несколько неуютно по такой погоде, это сказывалось в том числе и на форме ее одежды. Она привыкла заворачиваться в два или три слоя ткани, компенсируя отсутствие чешуи, но в этот день на ней был лишь тонкий слой хлопка, а руки и вовсе были открыты. Непривычно, но все же лучше, чем ощущать, как человеческое тело изнемогает от жары.
Опустившись на мелкие камни и прислонившись к старому поваленному дереву, обсидиановая прикрыла глаза.
"Ну что, насколько более уязвимая цель тебе нужна, чтобы проявить себя?"

Воздух, рассекаемый клинком убийцы, пронзительно засвистел под ухом Майретчи, мгновенно выдёргивая её из размышлений. Острие кинжала стремилось в шею, и оно несомненно нашло бы свою цель - в мастерстве его владельца дракон ничуть не сомневалась - но, так и не пронзив уязвимую кожу, клинок словно вонзился в невидимую стену, накрепко застряв в ней.
Обсидиановая открыла глаза и отодвинулась в сторону, удивленно стирая каплю черной крови со своей шеи. Посмотрев на девушку, что не сомневалась в своём намерении отнять чужую жизнь, дракон понимающе склонила голову. Она рассчитывала встретить пусть и лучшего в своём деле, но всё же человека, когда как судьба пересекла её путь с созданием, куда более приспособленным для убийства. Её тёмная аура говорила сама за себя.
«Доброго дня», - посмотрев ей в глаза, мысленно поздоровалась Майретчи'риата. Во внешности убийцы было достаточно примечательных параметров даже игнорируя ярко выраженные эротические призывы. Количество металла в лице девушки, что лишь казалась молодой, соперничало с украшениями наиболее помпезных из хозяев криминального мира, а её глаза, словно принадлежащие двум разным существам, имели в себе нечто завораживающее.
«Должна признать, вы не слишком торопились исполнить волю господина Лерриканиса», - добавила обсидиановая, медленно разжимая пальцы девушки и высвобождая её кинжал. Используя тот же телекинез, который и держал клинок на месте, разумеется. Подходить слишком близко к оборотню, что горел желанием избавить мир от ближнего своего, было не лучшей идеей. Упоминание же имени потенциального нанимателя было небольшим, но всё же риском со стороны Майретчи. Она ожидала покушения именно от клана Вермонд, во главе которого и стоял сам Лерриканис Вермонд, но существовал немалый шанс, что "Пернатые вести" уже успели нажить себе и иного врага. Впрочем, подобный исход событий существенно бы осложнил всю ситуацию, поэтому глава "Вестников" подобного стечения обстоятельств надеялась избежать.
Поймав на лету выпавший из рук оборотня кинжал, дракон, наконец, отпустила её ладонь. Повертев оружие в руках, Майретчи'риата удовлетворенно кивнула. Она не была экспертом в холодном оружии, но сфера её деятельности заставляла иметь хотя бы какое-то представление о качестве и стоимости подобных изделий. Тот же кинжал, который должен был отнять её жизнь, был сделан на совесть. В нужных руках подобная вещица будет стоить немалых денег, особенно в том случае, если продана она будет вместе с её сестрицей.
Кроме того, Майра знала и то, что подобные лезвия нередко использовались для покрытия ядами, которые гарантировали, что одного удара будет достаточно для завершения контракта. Впрочем, обсидиановая уже не раз смотрела на ухмыляющееся лицо очередного убийцы, что был уверен в безотказности своих ядов. Ровно до тех пор, пока он не осознавал, с кем ему пришлось иметь дело на этот раз.
«Если у вас найдётся свободная минутка, госпожа, не желаете ли обсудить нашу с вами проблему? Я уверена, что смогу найти более весомые аргументы, чем ваш прошлый наниматель».
Рядом послышался шелест листвы, и меж деревьев показались несколько широких мужских фигур. Они были вооружены, и их пристальные взгляды были направлены на оборотня, прозрачно намекая, что выбора ей не оставляли. Лишь одна пара глаз, наиболее участливая, с некоторым волнением осматривала фигуру Майретчи. Та самая пара глаз, чей хозяин и выдумал весь этот план.
«Эльза, хозяйка и основательница гонцовой службы "Пернатые вести"», - указала на себя ладонью обсидиановая, вполне осознавая, что её имя и так было прекрасно собеседнице известно.
«С кем, если позволите, имею честь вести беседу?»

Отредактировано Майретчи'риата (15-05-2018 15:30:15)

”Белый князь, говоришь?”
Это имя обсидиановой было хорошо известно. В первую очередь из отчетов архивариусов, которым было приказано прошерстить всю доступную “Пернатым вестям” информацию о свободных наемниках, один из которых не давал жизни гонцам службы уже не один месяц. О “Князе” было известно весьма мало, вплоть до того, что Майретчи не была уверена, мужчина то или женщина, поскольку различные свидетели рассказывали о совершенно разных характерных признаках нападающего. Если же эта случайная встреча позволит дракону избавиться сразу от двух надоедливых заноз в лапе, вся затея с камнями окупится мгновенно. Оставалось лишь наладить с наемницей “дружеские” отношения.
Заметив короткий жест Майретчи, люди “Вестников”, стоящие меж деревьев, несколько расслабились. Ослабив кольцо окружения, они удалились глубже в тень, оставив лишь одного полугнома, который, звеня золотым кошелем при каждом шаге, встал в нескольких шагах позади дракона. В общем-то, все присутствующие вполне понимали, что даже полтора десятка вооруженных мужчин не стали бы особой помехой для опытного убийцы, которая, помимо прочего, не являлась человеком, так что их отступление с позиций было в первую очередь призвано обеспечить их собственную безопасность. Дракон никогда не разбрасывалась жизнями верных ей людей, и это была одна из причин, почему она была готова щедро заплатить за помощь извне.
«Очень приятно, Князь. Видите ли в чем дело, мы с господином Лерриканисом вели совместные дела достаточно долго, нередко весьма успешные, но совсем недавно наши дороги разошлись, и, к сожалению, далеко не самым дружелюбным образом».
Упоминать о том, что Вермонд откровенно подкосил планы “Вестников”, Майретчи не собиралась. Отчасти потому, что эта информация не была необходима для выполнения нового заказа Князя, но по большей части потому, что обсидиановая предпочитала не вспоминать о собственных ошибках и темных пятнах в биографии. Особенно когда она позволяла кому-то сорвать свои планы, над которыми она работала не один месяц.
«Прибрав к рукам несколько весьма ценных вещиц из моей сокровищницы, он укрылся в этих далеких землях, надеясь более никогда не вести со мной дела. Я же все еще хочу наладить наши отношения, почему и попрошу вас устроить нам встречу».
Обсидиановая не могла сказать, откуда у неё появилась привычка избегать прямых описаний происходящего. Она вела диалог с наемным убийцей, и попросту заказать доставку живой, но не совсем здоровой туши Вермонда было куда быстрее и проще. Но Майра оставалась верна себе и не раскрывала всех карт начисто. В конце концов, Князь и так прекрасно понимала, о чем именно идет речь. Тем не менее, глава “Вестников” не была совершенно откровенна в своей телепатической речи. Даже если бы ее бывший коллега и украл у нее нечто ценное, это была бы далеко не столь веская причина желать встретить его лицом к лицу. Упоминание же неких ценностей могло заинтересовать наемницу, да и давало отличное объяснение мотивации самой Майретчи.
«Взамен же я могу предложить вам щедрую компенсацию за ваше время, и если по какой-либо причине сам господин Лерриканис при встрече решит подарить вам часть собственных богатств, я не стану ставить под сомнение ваше право владения ими».
Перехватив кинжал, что она все еще держала в руках, рукоятью вперед, Майретчи’риата протянула его оборотню.
«Желаете услышать больше, госпожа?»

Отредактировано Майретчи'риата (18-05-2018 23:33:04)

Могла ли Майретчи разобраться с насущной проблемой сама? Несомненно. Разнести вдребезги всю усадьбу, в которой укрылся ее обидчик, а заодно и сжечь пару гектаров леса для дракона не было особенно сложной задачей. Впрочем, несложно было догадаться, что это привлечет очень, очень много внимания ее скромной крылатой персоне. К тому же, избавиться от всех свидетелей до единого было уже гораздо сложнее, особенно учитывая количество охраны, которой всегда окружал себя Вермонд, так что уже в ближайшие дни можно было ожидать встречи с властями во всех ближайших представительствах "Пернатых вестей". Слухи о связи Черной вестницы и гонцовой службы как правило действовали последней на пользу, но иногда они все же лишь связывали дракону лапы.
Разумеется, к вопросу можно было подойти с иной стороны. Майретчи'риата откровенно наслаждалась моментами, когда ее враги, подчиняясь безмолвным командам ментального мага, бросались друг на друга и рвали глотки собственных друзей и коллег. В обычной ситуации она с удовольствием вошла бы в усадьбу Вермонда через главные ворота, вызывая всеобщую истерию, но здесь и сейчас имелась одна деталь, которая заметно все усложняла.
«Коль вы столь хорошо осведомлены о вашей ситуации, госпожа, то давайте оставим лишние вопросы? Говоря просто и понятно, я желаю встретиться с господином Лерриканисом в вашем сопровождении. Скажем, сегодня около полуночи на вершине вот этого замечательного холма? Я слышала, оттуда открывается прекрасный вид на соседние усадьбы».
Дракон указала рукой в сторону покрытой густым лесом возвышенности по другую сторону реки. Как обычно и бывало, у нее были свои причины для выбора именно этого места. Наблюдать за тем, как Князь справляется со своей задачей, находясь на почтительном расстоянии, было не обязательно, но зачем отказывать себе в удовольствии, коль оно было доступно?
А затем обсидиановая задумалась. Стоило ли раскрыть оборотню причину, почему глава "Вестников" не могла сама исполнить работу, порученную убийце? Скорее всего, нет. Но если та уже пытается выведать эти причины, то хотя бы частично ее любопытство успокоить стоит. Практика показывает, что неудовлетворенное любопытство заставляет идти на поводу самых глупых идей, а глупых идей дракон предпочитала избегать.
Повинуясь безмолвному приказу Майретчи'риаты, тени в лесу зашевелились, и через несколько секунд на каменистый берег вывалилась туша. Еще живая, но даже дыхание этого мужчины было слабым и едва заметным. Так и оставшись на своем месте, обсидиановая подтащила тушу ближе к себе, не особо заботясь о каплях крови, что та оставляла на камнях, и бросила ее под ноги оборотню. На смуглой коже под разорванной рубахой можно было разглядеть ту самую причину, которая не позволяла Майре разобраться с вопросом самостоятельно. Вся спина мужчины была покрыта длинными и ровными шрамами, явно нанесенными намеренно. Все вместе они соединялись в единый узор, в котором мастер смог бы узнать сложный рунический знак. Впрочем, конкретно на этой спине вся руна была перечеркнута явно свежей и широкой раной.
«Господа, что ныне гостят в поместье господина Лерриканиса, крайне не любят делиться своими мыслями и позволять кому-то еще копаться в их головах. Признаю, что была удивлена увидеть столь яркую приверженность их делу. Но вы можете считать, что это и есть причина, почему я нуждаюсь в ваших услугах, госпожа».

«Живым и без внешних повреждений. Остальное меня слабо интересует, как, в общем-то, и ваши методы».
Майретчи'риата окинула взглядом бурную реку, скользнула глазами по обозначенному ранее холму, усадьбам далеко за лесом и остановилась на своем управляющем. Заметив короткий кивок в сторону наемницы, Т'рик снял с пояса кошель поменьше - каким-то образом у него их оказалось два - и бросил его в руки девушке.
«Считайте это компенсацией возможных расходов, остальная же сумма перейдет к вам несколько позже. Цель, время и место вам известно, посему не думаю, что могу еще чем-то вам помочь. Надеюсь вновь встретить вас в скором времени, добром здравии и в приятной компании».
Еще раз кивнув - на сей раз уже на прощание - дракон повернулась и двинулась в сторону леса. Тени же, что прятались под деревьями, мгновенно зашевелились, и через секунду короткая деревянная стрела, мастерски выпущенная из лука, вонзилась в полумертвую тушу, которую Майретчи использовала для демонстрации, а в недавнем прошлом и для эксперимента, мгновенно прекращая ее страдания. С другой же стороны на берег выскочил вооруженный мужчина, целеустремленно двигаясь к тяжелой сумке, оставленной там главой гильдии. Он недоверчиво покосился на наемницу, и, забрав тяжелую ношу, вернулся туда, откуда и вышел. Пусть этот рюкзак и был набит камнями, они были не простыми кусками горной породы. В них была ценность, и по изначальному плану тот, кто нападет на одиноко бредущего путника, должен был забрать именно сумку с ценностями, но все пошло совсем иначе. Быть может, даже лучше, чем планировалось.
За секунду до того, как скрыться в лесной тени, Майретчи'риата остановилась и вновь обратилась к оборотню. Ее мысленный голос звучал уже менее дружелюбно, чем до этого. В нем чувствовалось предупреждение на грани угрозы, и она действительно была готова привести эту угрозу в исполнение, если до того дойдет ситуация.
«И если ты решишь вновь переметнуться на другую сторону, я настоятельно советую тебе больше никогда не переходить мне дорогу».
Шаг вперед, и фигура девушки скрылась из виду. Контингент "Вестников" растворился в лесах, добираясь до условленной точки своими путями, и только лишь один Т'рик взволнованно следовал за драконом. Он пытался о чем-то ее спросить, разузнать детали всего произошедшего, но она отвечала лишь короткими общими фразами, не вдаваясь в те самые детали. Направлялась же обсидиановая к тому самому холму, пусть и весьма непрямым маршрутом. Ей нужно было успеть добраться до места заранее, до того, как внизу начнется представление. По крайней мере, она надеялась, что внизу начнется представление.

Отредактировано Майретчи'риата (27-05-2018 23:08:07)

Наблюдение за работой наемника было увлекательным. Часть представления была доступна и обычному, человеческому глазу, а когда действие скрылось под крышей, Майретчи принялась следить за похождениями убийцы по колебаниям в ментальном поле. Смотря сквозь стены, она не могла видеть, что именно делала оборотень, но яркие огни, символизирующие разум ее бывших друзей, ярко вспыхивали от боли, а затем угасали навеки. Князь, казалось, даже не давала людям Лерриканиса шанса промолвить и слова. Обсидиановая не могла прикоснуться к их мыслям из-за рун на их спинах, но в человеческих аурах не чувствовалось ни страха, ни тревоги. Лишь резкая боль, а затем... тьма.
Когда во всем особняке осталось лишь два ярких огня, дракон ухмыльнулась. Момент истины. Решит ли Князь вновь сменить свою сторону?..
Нет. Майретчи'риата облегченно выдохнула. Быть может, хозяин поместья и строил из себя бесстрашного воина - а Майра не сомневалась, что именно это он и делал сейчас, - но он боялся. Боялся смерти. Хотя боятсья ему нужно было чего-то совсем иного, ведь судьба, которая его ждала, была куда страшнее.
Одной из причин, почему хозяйка "Пернатых вестей" выбрала для встречи именно этот холм, являлась старая каменная постройка на его вершине. Вернее сказать, те камни, что от нее остались. Стены ее давным давно раскрошились, превратившись в груды обломков, а ни о какой крыше и речи уже не шло, но гладкий пол оставался в достаточно неплохом состоянии. Если, конечно, не обращать внимания на весь мусор, что его украшал.
Отведя взгляд от поместья, что виднелось внизу, Майретчи повернулась к своим верным Когтям, что как раз заканчивали расчищать здание. Они попросту выбрасывали мусор через проемы, что когда-то были окнами, не особенно заботясь о красоте окружающей природы. Поднявшись по раскрошившейся лестнице, обсидиановая телекинезом подхватила принесенную с собой метлу и в несколько резких движений очистила небольшой участок пола от каменной пыли. Кисть же, протянутую полугномом, она взяла человеческой рукой. При всех прелестях телекинеза, он не мог сравниться с точностью тренированной руки каллиграфа.
- Вы уверены, что это хорошая идея, госпожа? - взволнованно спросил Т'рик, протягивая хозяйке банку особой краски.
«Нет. Но он заслужил подобную участь».

Тяжелый мужчина рухнул на колени перед обсидиановой, гневно и гордо глядя в той глаза. Как Майретчи и думала, он пытался казаться смелым и бесстрашным, но эмоции, что он испытывал, совершенно не вязались с его поведением. Короткий кинжал, повинуясь безмолвному приказу дракона, выскользнул из ножен на поясе одного из Когтей и резко полоснул по спине Лерриканиса, разрезая его рубаху и лишая руну, что защищала того от ментальной магии, какой-либо силы. Мужчина прорычал что-то бессвязное, и гнева в его взгляде стало лишь больше.
«Доброго дня, старый друг», - несмотря на то, что Майретчи'риата могла общаться со своим собеседником лично, она позволила всем присутствующим слышать ее реплики. Князя, конечно, можно было из этого списка исключить, но коль она услышит все детали, это могло сыграть обсидиановой на лапу в долгосрочной перспективе.
«Рада, что ты, наконец, нашел время со мной встретиться. Надеюсь, моя коллега не была слишком надоедливой собеседницей?»
Нечто бессвязное стало ей ответом.
«Пусть так. Ты прекрасно знаешь, почему ты здесь. У тебя все еще есть шанс раскаяться в содеянном».
- Они отдали свои жизни за правое дело. Я не жалею ни о чем, кроме того, что я не вонзил этот нож в спину этого... - Лерриканис плюнул в сторону Т'рика, но тот успел отойти в сторону - ...выродка, пока у меня на то еще была возможность.
«Если кто-то здесь и выродок, то это ты, дорогой друг».
Дракон кивнула, и доставленный товар уволокли в дом под звуки его собственных проклятий, а Майретчи вновь обратила внимание на Князя. Она оправдала возложенные на нее ожидания, поэтому еще один мешочек с монетами плавно покинул ладонь управляющего, самостоятельно по воздуху добрался до талии девушки и привязался на ее пояс.
«Приятно иметь с вами дело, госпожа. Желаете остаться на финальный акт сей постановки, или же вас ждет срочная встреча в ближайшем трактире?»

Отредактировано Майретчи'риата (13-06-2018 09:51:40)