Отложенный разговор между вампиром и дроу прошёл также безрезультативно, как и первый возле алтаря. Оба осознавали пользу друг от друга, но не более того. А ещё и эта сделка, заключенная Эриком с демоном за спиной у тёмного эльфа. Эреба это злило, вынужденное нахождение рядом с одной из тех тварей, которых он сознательно старался избегать на протяжении всей жизни. Одно воспоминание о тифлинге, который тогда представился ему Немо, заставляло его тянуться к рукояти кинжала. Тёмные были не надёжны, а тёмные вроде демонов или личей, ещё и опасны. Что уж и говорить о тех мыслях, когда Эреб представлял, что им придётся проводить энную часть времени вместе. С другой стороны нельзя было отрицать, что в чём-то Эрик был прав. При охоте на демона, второй демон мог быть полезен и если она его ключ к исцелению, то темноухий был готов потерпеть эту компанию.

Вчера ночью Эрик снова нашёл его, напомнив что двухнедельный срок подходит к концу. Эреб как и обычно ответил колкостью, на что вампир не остался в долгу. Впрочем перебранка их продлилась недолго и Эреб неохотно, но всё же согласился помочь ему в ритуале по освобождению истинной сущности демона из того алтаря, на котором не так давно пробудился и сам.
Утром следующего дня тёмный эльф собрал привычный набор своего снаряжения и амуниции, взял с собой трёхдневный запас еды и забрал свои клинки у одного из лучших кузнецов города. Немногие умели обращаться столь ловко с оружием работы тёмных мастеров Ктаэссира. Джоэль был одним из таких мастеров в Гресе. Так или иначе, дроу был готов к этой небольшой вылазке. Известив своих людей о своём решении и оставив на всякий случай весточку для Луа в одном из тайников, тёмный направился за город, ещё до того как горожан застиг полдень.

Путь был не близкий. Впрочем, ходить для тёмного было полезно, особенно после того, как его тело очнулось от двухлетней комы. Прежняя ловкость с выносливостью возвращались неохотно и требовали долгих тренировок. Единственное на что надеялся Эреб – это тот факт, что он успеет вернуться в форму, до того как герцог решит отправить его за необходимыми компонентами артефакта. В любом случае даже лишённый своих боевых навыков дроу был отнюдь не беззащитным и именно в такие моменты он благодарил богов, что ему всё же повезло родиться с магией. Тёмный не особо её любил и старался ей по возможности не пользоваться, но сейчас был рад что она у него есть и случись что, его противники будут неприятно удивлены. Размышляя о чем-то своём и поверхностно поискав хвосты по привычке, тёмный вышел из города. Иногда оборачиваясь и посматривая, не следует ли за ним кто странный и опасный. Таких он и правда не видел, но тем не менее две фигуры за ним всё же следовало. Не все из Шестёрки были уничтожены и преданы смерти, и как раз таки они не пожалели средств, чтобы снарядить двух опытных убийц необходимыми артефактами, обеспечивающим им полную незримость для врага.

Время шло и тёмный пускай и к позднему вечеру, но всё же оказался на месте. Двигаться в темноте было для него не проблемой, однако его интуиция била тревогу. Не волка, не Эрика тут не было. По крайней мере в непосредственной близости возле алтаря. На лице тёмного проскользнула злость, можно было подумать, что ему это больше всех надо из их троих. Что демон, что вампир – одна зараза. А быть может Эрик специально решил выманить его за город? Тут оставалось только гадать, поэтому тёмный решив не терять контроль, занялся разведением небольшого костра. Местность тут была гиблой, и в гости к нему вряд ли кто придёт, а вот источник тепла не помешает. Когда первый языки огня довольно захрустели, пожирая сухие ветки, тонкий эльфийский слух уловил шум и тёмный схватился правой рукой за клинок. Его разум начал искать чужие сознания и уловил одно приближающееся с юга, - Это ты, та кому нужна помощь Эрика? – мысленно спросил он, на всякий случай приготовившись как к физическому нападению, так и к ментальному.

Эреб развернулся к ней  лицом и через мгновение поднялся на ноги, убрав руку с клинка. Тогда, две недели назад, он не обратил к её персоне должного внимания. И сейчас смотрел на неё также оценивающе, как видимо и она на него. Его взгляд путешествовал по её волчьему облику от хвоста, до её любопытной морды. В каждой истории что читал тёмный эльф демонов изображали по разному, из этого он сделал предположение, что каждый демон выглядит по разному. И как существо полностью зависящее от магии и питающееся ей, каждый получался таким же спонтанным и хаотичным как и магия в чистом виде. Это было по своему интересно, но дроу никогда не считал себя настолько одержимым учёным, чтобы посвятить жизнь изучению этих тёмных тварей. У всех них независимо от облика были вот такие демонические глаза как сейчас у неё и этой информации ему было более чем достаточно, для начала, - Ты это так называешь? - ухмыльнувшись, спросил дроу, подойдя к ней поближе, - Как он тебе представился? Впрочем не отвечай, уверен также как и мне... Эрик из Греса. Все так могут представляться, все могут врать, особенно ваша братия. Хотя и мой народ не шибко от вас отстаёт. Но сейчас мы говорим о нём, вся ирония что он слишком стар, чтобы представляться иначе. Он настолько стар, что лучше разошлёт тысячу посыльных во все уголки мира, чем сделает что-то сам и покинет город. Так что, дело ты будешь иметь со мной, - с иронией в голосе, закончил тёмный, посмотрев на её волчью мордочку и продолжив,
- А меня зовут Эреб и я не в восторге от того, что мне придётся якшаться с демоном. Признаться, в таком виде ты даже вызываешь у меня симпатию и будь у меня поводок, я бы держал тебя на нём... Этим мы видимо и будем заниматься, когда ты обретёшь своё истинное обличье, держать друг друга на поводке... Эрик сказал, что я должен помочь ему в ритуале. Однако я ему ничего не должен. По крайней мере в данном деле, а значит я скорее помогаю тебе, чем этому старому брюзге. Убеди меня, что наше сотрудничество окажется достаточно выгодным и ты не захочешь меня убить в процессе. Не знаю как ты, а я люблю жить и собираюсь прожить ещё достаточно долго, желательно вдали от таких как ты. Расскажи о себе. Вот ради чего я пришёл, по твоему это достойная цель?
Демонесса бы сейчас многозначительно повела бровью на слова о том, что ей предстоит иметь дело с ним, а не с вампиром. Но волчья физиология не позволяла сделать этого. То ли эльф небольшого ума, что не понял её слов, то ли наоборот, но неудачно ответил. Что возвращает к первой мысли. Ибо Снежа говорила о ритуале, а не выполнении договора.
- Ты маг Крови? Тогда иметь дело с тобой. Пока же помолчи в сторонке, пока вампир выполнит свою задачу, - все  тем же спокойным тоном без эмоций ответила волчица.  Эрик кратко предупредил её, что тёмный эльф тот еще, но лучше самому увидеть, чем услышать от едва знакомого вампира. Снежа безучастно отвела взгляд в сторону, словно её совершенно не интересовали слова эльфа.
- Милая разметка территории, Эреб, - выдержав паузу ответила демонесса. – Можешь держать на поводке. Себя. Я же предпочту выполнить свою часть договора с Эриком. Нравится тебе это или нет, проблема твоя. И если тебя это заботит, то и разрешай.
Играть на струнах душ иных существ, нежели демоны, было часто занимательно. Когда среди толстых грубых нитей найдешь тонкую струну? Когда она порвётся и от какого воздействия? Снежа была куда более изящна в способах «разметки территории».
- Убедить? О, ты столь не уверен в своих силах, что тебе нужны гарантии, что я не стану тебя убивать? – демонесса вальяжно забралась на плоский камень-ступеньку алтаря и прилегла на бок, расслабляясь, но не сводя взгляда с эльфа.  – У тебя своя сделка с неживым, у меня своя. Нравится тебе или нет, цель едина. А средства её достижения… Не играют роли, если результат будет достигнут.  Убивать тебя нет смысла, так или иначе в попытках выполнить сделку с вампиром наши шаги могут быть одинаково полезными. А если нет, то ошибившийся сам будет разгребать свои неприятности.
Снежа хмыкнула, ударив легонько хвостом по камню, на котором лежала.  Рассказать о себе?
- Сказки не рассказываю, - ухмыльнулась демонесса. – Пока тебе знать ничего не надо, кроме того, что перед тобой демон.

Совместный с соигроком

Эреб хмыкнул, но больше ничего не сказал. Предлагать дважды он не стал, как и интересоваться почему такая пища ей не требуется. Весь этот разговор был не более чем игрой в поддавки. Пробной игрой, но в результате её, демонесса уже успела вызвать в нём любопытство. Её магия была полезна, но как он и сказал, слишком заметна. И если уж магия Эрика не смогла причинить его крови вред, то магия этой тёмной тоже будет ему не более чем комаринный укус. Это несколько уравнивало их шансы и заставляло играть в более тонкую игру, соревнуясь скорее в хитрости, чем в магичесском искусстве.  Однако всё это лишь должно было произойти и пока Эреб просто размышлял.
Мясо тёмный всё же достал и стал нарочито медленно его есть. Просто потому что мог себе это позволить. Эрика до сих пор не было видно. Хоть в лесу и стало более чем прохладно и достаточно темно, а на небе стали уже отчётливо видны звёзды. Вампира всё ещё не было, - Думаешь он вообще появится? - зевнув, произнёс дроу.
Волчица многозначительно выдерживала паузу, не спеша отвечать на вопрос дроу. Ночь в руинах была тихой и умиротворяющей. Здесь не бывало гостей. И перед появлением вампира они услышат приближение заранее.
- Да. В противном случае «демона на побегушках» у него не будет, -  с усмешкой в «голосе» было произнесено Снежей. Пока Вампир не выполнит свою часть сделки, она не подвластна ему. Совсем скоро уже, демонесса уже чувствовала пульсацию крови в кончиках пальцев, когда она пробудит свою силу и первая капля крови будет повиноваться и ласкать кожу своим прикосновением. – Что такое ночь подождать, когда прошло уже десять лет. Ты и вовсе несметно ждал, пока тебя вернули с того света. И не сказать, что особо рад.
Возможно голос не выдавал её нетерпения, а вот более резкие слова сдержать демонесса не могла. Она была полностью уверена, что вампир придет, как назначил. Подобные ему не опускаются до таких глупых манипуляций, как назначить встречу и не прийти.
- Да, вряд ли он откажет себе в таком удовольствии, - произнёс тёмный, рассматривая языки пламени потрескивающие в пляске отгороженного для этого круга. Стоило бы задуматься, а что на месте Эрика сделал бы он сам. В голову как ни странно ничего не приходило. То ли из собственной упёртости, то ли из принципиальности. Демон пускай и на побегушках, был ему не нужен. Одно дело позлорадствовать, другое держать его под боком всё время. И даже если тот был в несколько раз слабее, он все равно был опасен. В виду чрезмерно раздутого эга и невероятной глупости. Такой рано или поздно встретится с людьми, теми самыми что захотят поквитаться, нацедить фиалы крови или просто уничтожить. Сколько тёмный не читал книг, а не где пособников демонов по голове не гладили, - Ночь ночи рознь, - подметил Эреб, подкинув в костёр несколько сухих веток, слушая как пламя костра жадно пожирает добычу, - Сколько магов участвовало в том ритуале, что заточил тебя в этот облик?
Демонесса поднялась на ноги, встряхнувшись и поднимаясь на алтарь. Животный инстинкт диктовал принюхаться к камню, чтобы изучить и без того известную ей  точку, но Снежа удержала себя в руках. Верней, лапах. Вопрос эльфа не казался странным. Волчица не ответила сразу, прогоняя в голове предстоящий ритуал. Если ее память не подводила, то было шесть магов. Лиа никогда не ставила под сомнение то, что помнила о дне "смерти". Но если что-то было не так, а игры разума исказили образы? Демонесса села прямо на алтаре.
- Шесть, - коротко и резко ответила Снежа.
- Шесть, - произнёс за ней дроу, на несколько секунд повернувшись к ней и оценив её любопытным взглядом, - Я так понимаю, осталось пять? - улыбнувшись произнёс тёмный, - Если они поумнее этого, убивать первого так быстро - было не практично с твоей стороны. Если бы я кому-то доверял или ввёл дела с кем-т вместе, я бы думал за всех участников сговора. Ошибётся один, в опасности будут все. Твой первый ошибся и если среди магов попытавшихся убить тебя в первый раз, найдётся хоть один умный, остальных пять ты просто так не достанешь.
- Шесть, - снова повторила Снежа. Ее взгляд опустился на скелет поотдаль. Первая жертва. Глаза демонессы заалели. Какое наслаждениеи принесло сломать ему шею! Остальных ждала совсем другая участь, достойная совершенному ими.
- Этот не в счет. Жалкий информатор. Они свято уверены, что покончили со мной. Знаешь, почему здесь нет ни одной живой твари? - Снежа перевела взгдяд злых глаз на дроу. - Проклятье. То самое, что получила я. Оно проклинает на смерть. И место, кто оно произнесено, никогда не оживет. Здесь никогда не проползет муравей. Никогда не выживет больше двух ночей живой человек. Видишь, что стало со свежим трупом этого мага? Они не били точно в волка. А прокляли весь лес в округе. Но убить меня оказалась кишка тонка. Вот их-то я и выпущу наружу, когда твой вампир выполнит свою задачу.
Демонесса спрыгнула с алтаря, снова ложась у его подножия и нервно дергая хвостом. Еще бы у них хватило сил убить демона. Второго шанса у них не будет. Обиженная женщина - опасная женщина. А обиженная демонесса - роковая опасность.
- Будем надеяться что это и правда так, иначе твоя святая уверенность в их святой уверенности что ты труп, сыграет с тобой злую шутку. А мне будет крайне обидно, если будут целится в такую тёмную и страшную тебя, а попадут по мне, - произнёс Эреб, на этот раз спокойно и без издёвки. Казалось прощупав демоницу, он ограничился первым впечатлением, решив посмотреть как она покажет себя дальше. Спешить ему было не куда, можно было сменить множество масок и увидеть как она отреагирует на ту или иную. В любом случае ошибаются все и она не исключение, - Если ты всё ещё жива и всё это время бродила поблизости. Проклятие не такое уж и сильное, как для человека возможно.  К тому же в городе об этом никому не известно, а значит это просто всеми богами забытое место.  И если уж ты такой страшный молчун и не хочешь рассказывать о себе сказок, я пожалуй вздремну, - произнёс тёмный, поднявшись на ноги и начав готовить себе лежак возле костра.
Волчица хмыкнула, отведя уши назад. Самоуверенный, словно... Сравнение не очень лицеприятное вспомнилось Снеже. Она смерила взглядом дроу.
- Жива, потому что я демон, - поставила точку Снежа. В чем был уверен эльф, её не волновало. Слова ничего не значат, когда не подкреплены делом. Получив информацию из слов Эреба, волчица ухмыльнулась, что на морде отразилось оскалом в виду физиологии. Значит ее цель не в Гресе. Что же, жизнь обещает  интересные повороты, которые она с удовольствием пройдет на своих ногах, а не лапах.
Эреб мог бы её лишний раз подразнить, но желания этого делать не было. К тому же когда твой возможный враг отворачивается к тебе спиной и собирается как ни в чём не бывало вздремнуть. Видимо он не считает тебя такой уж опасной, будь ты хоть трижды демоном. Повернувшись к ней спиной и удобно улёгшись, тёмный про себя всё же ухмыльнулся. Не будь тут Эрика, он бы затянул процесс одомашнивания этой волчицы. Глядишь и из дикого животного за пару месяцев дрессировок из неё бы получился верный и милый пёс, преданный своему хозяину. Впрочем, сейчас она как раз и выполняла функцию сторожа, что лишний раз забавляло тёмного эльфа.
В это время две безмолвные тени медленно и не спешно продвигались к древнему алтарю. Как и тёмный эльф они занимались своим ремеслом давно и забирать жизни умели не хуже дроу, точно также как и выслеживать своих жертв. Их заказчик не пожалел денег и сейчас две тени были укутаны в качественные эльфийские плащи, чары которых скрывали их от любопытных взглядов. На указательных же пальцах обоих наёмников красовались кольца тонкой ювелирной работы, защищающие и прячущие их сознания от ментальной магии. Они не знали владеет ли ей тёмный, но от хвостов этот остроухий уходил уж слишком часто и что-то подсказывало наёмникам что дело тут вовсе не в удаче, а по сему они решили перестраховаться лишний раз. До лагеря где спал дроу оставалось совсем ничего и не будь рядом с Эребом животного, подойти к тёмному наёмники могли почти вплотную.

- Тебе и не положено дремать, ты же меня сторожишь, а не я тебя, - так же мысленно вернул колкость тёмный истинному злу. В отличии от неё, он мог себе позволить расслабится. Мог, но не стал. Спать рядом с демоном мог только дурак, вместе с демоном - псих. Эреб же был чем-то средним между двумя этими гранями. В любом случае не скатится к крайним формам, ему позволял постоянный просчёт ситуации. Вот и сейчас дроу мастерски играл спящего, хотя на самом деле просто лежал с закрытыми глазами, удобно накрывшись материей странного пошива, что с одной стороны сберегала от дождя, с другой же выступала в роли одеяла. Лежал он на боку и думал о сём да о том. Демон всё же был демоном, а в природе их магии тёмный был не силён. Могло так статься, что она и правда была для него безвредной, а могло случится так, что даже не смотря на всю свою слабость, она могла залезть ему в голову и заложить одну простенькую мысль. Как маг разума, он знал что порой этого более чем достаточно. Хотелось бы ему сказать, что от того он и не спал. Однако причина была куда более сложной. С момента пробуждения ритуалом он почти не спал. Каждый раз когда сон подходил к его разуму, дроу боялся что уснёт и снова проснётся на том островке в своём сознании. Вот та тюрьма была куда страшнее всяких там демонов. Знать что ты в мире один и всё тебя окружающее ложь. Нет, спать он не собирался.
Тёмному эльфу было куда проще подбирать маски в своей голове, которые ему придётся примерить рядом с этой. В отличии от смертных, там во тьме подземелий старый учитель учил побеждать его по другому, не так как это делали смертные. Каждый из этих глупцов громко стучал по столу, кричал и любым доступным способом подчёркивал значимость своей персоны. Глупо и не разумно. Будучи наёмным убийцей, дроу знал что таких заказывали чаще всего. Излишняя огласка убивает не хуже острой стали, последняя зачастую всего лишь средство исполнения приговора. Это Эреб усвоил лучше всего и поэтому предпочитал двигаться и делать то, что меньше всего от него ожидали. Вот и сейчас, по сложившейся тишине, тёмный понял что что-то пошло не так. Глупая псина либо что-то почувствовала и решила сыграть в свою игру, оставив его тут одного. Либо же обиделась как на её месте сделала бы любая женщина. Забавно как общие признаки пола иногда влияли на некоторых. Поведение их становилось скучным и предсказуемым, и зачастую ему играло это на руку. Сделав вид, что поправил одеяло, тёмный потянулся к заряженному арбалету и положил его поближе к груди. Из-за одеяла его не было видно, а тёмному с ним на порядок безопаснее. Продолжая лежать, он весь обратился вслух. На мгновение сосредоточился и затянул ментальный поводок, ощутив лишь сознание демонессы по близости. Рядом никого не было, но если воспринимать мысль Снежи всерьёз...
Совсем рядом, может в пятнадцати метрах от себя, тёмный услышал как зашелестела трава, а мгновением позже хрустнула небольшая опавшая ветка. Кто-то приближался, заяц бы себя обнаружил. И его бы не заметил только слепой, а вот дроу с особенностями своего зрения просто не мог не увидеть исходившее от тела тепло. Ещё несколько секунд и тёмному в голову пришла мысль о плаще пивафи, когда-то в прошлой жизни он и сам носил такой. Мысль была здравой и оттого, тёмный потянулся рукой вниз, на этот раз подтянув к себе флягу. Открутил крышку и положил её таким образом, чтобы вода вытекала на землю. Тихо и не спеша, вода и правда начала течь возле лежака, растягиваясь по протоптанной земле в большую лужицу. Если рядом кто-то и был, то до приближения этих самых невидимок оставались считанные доли секунд.

Двенадцать метров. Восемь метров. Ветром разносится шумное хлопанье крыльев. Большой чёрный ворон садится на одну из нижних веток дуба неподалёку. Своими кроваво-красными глазами обводит местность вокруг. Несколько секунд все чего-то выжидают, но ничего не происходит. Эльф на лежаке не дёргается. Убийцы осознав, что добыча спит или явно не хочет себя выдавать, направились дальше поближе к своей цели. А меж тем, ворон куда-то исчез. Волком он не был, как и дроу. Однако если что он и чувствовал лучше всего, так это кровь. Её он учуял бы и за несколько сотен метров, то что к дроу подходят подготовленные убийцы было очевидно. Материализовавшись во плоти, Эрик прижался спиной к дубу, на котором не так недавно сидел в обличье ворона.
- Я смотрю демон решил посмотреть на что ты способен. Не уж то ты и правда ждал, что она тебе поможет? - с усмешкой спросил Эрик, разминая руки и готовясь вмешаться.
- Дроу всяко незаметнее демона, я не долго буду ей должен, - ответил дроу. Ждать больше, было бы опасно. Можно было бы перехватить руку убийцы у своего горла, вывернуть и потянуть на себя, но Эреб был не уверен что после столь долгого перерыва, его руки не сыграет с ним злую шутку. Дождавшись, пока противник подойдёт довольно близко, тёмный начал с подсечки. Не став ждать пока тот вернёт ему долг, тёмный выскользнул из под одеяла, кувырком уйдя с лежака и тут же поднимаясь. Противник упал и это было слышно. Однако увидеть его тёмному было не дано. Это несколько усложняло задачу, поэтому тёмный не спешил стрелять из арбалета.
Демон так и не вмешался, а вот Эрик решил помочь. Если его любовь к показушности можно было так назвать. Вампир был сыт, и с его уст сорвалось очередное заклинание, что не сулило второму наёмнику ничего хорошего. Кровь внутри убийцы запульсировала с удвоенной силой, повышая градус температуры всё больше и больше. Боль стала невыносимой и наёмник упал на колени, истошно закричав. Вот только приговор был уже запущен и прошло всего несколько секунд, прежде чем местность вокруг окрасилась брызгами крови, а сам наёмник разлетелся на кровавые ошмётки. Часть крови товарища попала на плащ второго невидимки, выделив его для Эреба. Дроу выстрелил в ногу, не оставив наёмнику и шанса на сопротивление. После чего бросил арбалет на лежак и выхватил оба клинка в руки, - Не вмешивайся, он нужен мне живым, - попросил он Эрика.
- Первому плащ не сильно помог, да и с тобой сейчас он сыграл злую шутку. Сними его и у тебя хотя бы будет шанс умереть от клинка. Смерть достойная воина или хочешь закончить так как твой товарищ? - Эреб не спешил нападать и сейчас ему было важно увидеть своего противника. Уловка сработала и раненный сбросил плащ на землю, выхватив два кинжала. К удивлению тёмного, наёмник был не из дроу. Судя по ушам полуэльф. На глаза дроу бросилось кольцо на левом пальце. Других украшений на эльфе не было и Эреб понял, что мешало ему почувствовать двух убийц своей магией.
- Кто меня заказал?  - поинтересовался Эреб, парируя выпад соперника, и отходя от него на безопасную зону. Тёмный не спешил, заставляя наёмника двигаться, а учитывая что тот был ранен в ногу - каждый шаг наёмника играл против него, - Вас хорошо оснастили. У заказчика есть деньги, не так ли? - дроу ушёл кувырком в сторону, от очередного точного удара, направленного на его грудь, - В городе много у кого есть деньги. Они уже заплатили вам половину, не так ли? - по лесу разнёсся скрежет скрещенных клинков, - А ты молчаливый, но чести это тебе не делает, - произнёс тёмный, начав яростно нападать, навязывая свой темп, пока в одну прекрасную минуту, не бросил на землю два своих клинка. Чтобы сблизится с врагом, схватить противника за правую руку и вывернуть её. Что-то хрустнуло, а тёмный зашёл ему за спину, начав душить противника. Тот трепыхался и пробовал его скинуть, но из-за ослабленного состояния и двух болезненных приёмов. Это длилось недолго. Враг упал на землю. Тёмный же поспешил снять с него кольцо и спрятать его в карман. Коснувшись его висков, он понял что больше его магии ничего не препятствует. Поверхностный просмотр говорил о том, что наёмники не знали заказачиков. Посредники... Раньше с Эребом тоже так работали. Вот только из Нищего квартала приказ отдавали напрямую, не строя таких тонких сетей. Тот кто его заказал, определённо хотел остаться в тени и всё же Эреб запомнил лицо конечного посредника. Взяв клинок врага, тёмный перерезал ему горло и поднялся с земли, направившись за своим оружием.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил он волчицу вслух, возвращая клинки обратно в ножны, - До рассвета осталось несколько часов, видимо в городе у тебя были какие-то неотложные дела, раз ты появился здесь только сейчас, да Эрик?
- Подумал, если вы подружитесь заранее, мне это будет только на руку, - усмехнувшись ответил вампир, направившись к алтарю.

Добавлено спустя 14 минут 46 секунд:
совместно с безрогой

Эрик внимательно слушал, не пропуская не слова сказанного демоном. Он слышал о ритуале и ранее, но как она и отметила, им убивали таких как она. Сейчас же им требовалось провернуть обратное, вернуть демоннесе истинную её форму. Практики в таких делах у вампира не было и малейшая ошибка превратит Снежу-волка в сотни брызг на подобие тех, что вампир пролил несколько секунд ранее. По ходу дела у него возник, лишь один вопрос. Своя кровь ему нужна была для ритуала, собирать кровь убитых трупов - было долго, во вторых их кровь была обычной и в ней не было той силы, что была... Вампир посмотрел на Эреба, увидев что и тёмный смотрит на него. Дроу смотрел и ухмылялся, вампир же в ответ тоже оскалился. Не было сомнений, что тёмный использовал свой дар и сейчас слушал их, - Вариантов у нас не так и много. Если не ходить вокруг да около, твой лучший вариант - это использовать кровь дроу, и судя по всему он нас слышит наш разговор, так что договаривайся с ним сама. Идти на уступки этому скользкому ублюдку ещё раз, в то время как он не оценил даже своего спасения, я не собираюсь.
Демонесса перевела взгляд на ухмыляющегося дроу. Присутствие третьего лишнего было понятно, даже ощутимо, но её мало волновало, что их слушал тёмный. Не он был главным действующим лицом, отчего просвещаться и слушать об организации ритуалов такой сложности эльфу не было лишним. Еще неизвестно, какую роль он может сыграть в будущем.
- Не предупреди я тебя, то кровь бы в некотором количестве, а пролилась бы, - хмыкнула волчица. - Ты мне её должен. Следовательно, эта кровь пойдет в ритуал.
Волчица обратила свой взор обратно на вампира.
- Этот вопрос улажен. Есть еще?
Дроу лишь рассмеялся в ответ. Смех в столь проклятом месте  - звучал как-то по особенному, словно издёвка над всем произошедшим здесь и если другие оказавшись тут начинали молиться своим богам, то дроу этого никоим образом делать не собирался, - Я тебе должен? Вот уж не думаю. Скорее я был бы должен вампиру, что ещё раз решил показать нам ужасную магию крови, чем был бы должен тебе. Спать и делать вид что спишь, порою совсем две разные вещи. Быть может я не справился без вас, а быть может отлично всё бы провернул и сам. Боюсь мы этого уже не узнаем, - произнёс дроу, подходя поближе к ним, - Что мы и знаем точно, что моя кровь позволит вернуться тебе в истинном облике чуть более окрепшей, чем любая другая кровь, что вы оба можете найти здесь. И я бы наверное соизволил тебе помочь, но как ты там сказала? "Ты не маг крови, поэтому помолчи в сторонке, пока вампир выполнит свою задачу" - произнёс Эреб, имитируя её высокомерный повелительный тон, - Не долго музыка играла, не правда ли? - снова ухмыльнувшись, спросил он у Снежи, - Но раз ты заговорила о долгах, пожалуй я помогу тебе добровольно и даже сам пролью свою кровь более необходимого, если в обмен на мою помощь, ты впустишь меня в собственный разум. Я кое-что оставлю там, ради собственной безопасности. Если вдруг увлечёшься демонстрацией собственной силы, у меня будет козырь в рукаве. А если у тебя такого даже в мыслях не было, что ж... В таком случае, ты даже не ощутишь что я там был. Предложение одноразовое и работает до той поры, пока ты не успеешь испортить мне настроение... Я бы на твоём месте, тщательно выбирал слова.
Волчица спокойно спрыгнула с алтаря, подходя ближе к Эребу.
- Твои запросы велики, - она внимательно смотрела в глаза тёмного эльфа. Он знал цену своей услуги. И просил не меньше в замен. Лиа же… Цена роли не играла. Слишком много она потеряет, если откажется. Получит же демонесса больше, чем эльф, если согласится. Ей не было причин опасаться, зная, что ничего, что может представлять угрозу, он не сможет выцепить в её пленённом проклятьем разуме. Ровно, как и навредить больше, чем дало проклятье, Эреб не сможет. Злопамятный эльф умел извлечь пользу из ситуации, как и любой демон. Снежа ухмыльнулась, позволяя эльфу получить своё. Он так жаждал получить власть над ней? Или так хотел, чтобы она возненавидела его? Нет, опасался. Обезопасить себя таки образом, ход довольно интересный, но бесполезный, если не знать, с кем иметь дело. Демонесса в состоянии была пресечь любое лишнее движение или попытку изменить свой разум, ведь накопленный за эти десять лет потенциал не находил еще выхода. Так пусть же попробует ощутить свою силу тёмный.
- Не печалься, что придется марать руки в самообороне. Попробуй, - кивнула демонесса, расслабляя бег мыслей, чтобы дроу не заплутал в темных коридорах сознания демонессы, где было больше тупиков и паутины, чем в самом древнем подземелье.  Ведь не весь разум был заключен в теле волка. Той части, что Лиа утратила вместе с памятью,  еще суждено было сегодня вернуться к ней из древнего камня.
Эреб усмехнулся, время колкостей прошло и что бы она не сказала, как бы не пыталась ужалить, его-то колкости в отличии от её, принесли свои плоды. Остальное было на потеху публике, - Как не будь переживу, но мне приятна твоя забота, - ухмыльнувшись, произнёс Эреб, подходя поближе к ней и садясь на корточки. Это было лишним, но дроу любил касаться разума своих жертв не только ментально, но и тактильно. Было в этом что-то чувственное и сокровенное. Оказавшись рядом с волком, Эреб взял её за щёки и погладил её против шерсти, явно забавляясь происходящим, - Такой миленькой я вряд ли увижу тебя ещё раз. Даже жаль в какой-то мере, - произнёс тёмный, разгоняя собственные потоки магии по телу, проталкивая её по собственным рукам и сосредотачивая на кончиках своих пальцев, только для того чтобы проникнуть в её открытый разум. Демон была права, но правда у каждого своя. Эреб же отсеивал правду от чего-то более постоянного и совершенного, оставляя у себя во владениях лишь истины. И истина была в том, что из всех троих, только его разум владел тайнами недоступными простым умам. В этой области магии он стал мастером и для него не было ничего невозможного, ничего такого где разум Лиандры мог сказать ему нет. В её памяти и правда было немного полезного. Жалкие осколки её прежней. Многого она не помнила, другое же помнила, но поверхностно. Ей предстояло собрать себя заново, объединить частички себя в что-то целое. В ту женщину, которая сможет двигаться дальше. И среди этой пустоты, среди всех бесполезных воспоминаний. Среди сотен и тысяч тупиков её сознания. Было лишь одно настоящее и по настоящему ценное для Эреба. Его не волновало не её мысли, не её чувства, не её прошлое. Ценность для него играла лишь она сама. Не раздробленная, а цельная. И такой целостностью здесь обладал только её собственный образ в обоих обличьях. Эреб замедлил ход времени, как следует изучив её демоническую составляющую, коснулся её кожи, что была не менее острой чем бритва. Такую против шерсти погладить уже не получится, да он и не собирался. А вот её более смертный облик был ему знаком. Он видел её раньше в Гресе, даже пару раз заказывал необходимое через посредников. Тонкая работа с магией крови, каждое её изделие в руках Эреба заканчивалась чьей-то смертью и каждое из них стоило своих денег.
- Ты не помнишь меня сейчас, но вспомнишь потом, - усмехнувшись произнёс он, заходя ей за спину. Там в области лопаток просматривался бордовый узор, напоминавший рунный узор. Что-то похожее, по крайней мере сам язык рун был и у него на теле. Своего рода метка. Свою дроу получил относительно недавно, но когда он дотронулся к узору Лиандры, он понял что он у неё давно, - Как интересно. Мы это мы, и неважно в какой уголок собственного сознания мы решим заглянуть, от себя не убежишь.
Тёмный коснулся пальцем её узора на спине, обняв её за талию, как и обещал, он начал повторять движением пальца её узор. Он всегда был с ней, он был частью её. Он никогда не покидал своего места и вряд ли покинет. Именно он стал его якорям в её паутине мыслей, благодатной почвой, в которую он посеял своё зерно. В следующие дни, а возможно и месяца, она будет активно вспоминать то что произошло с ней. Мысль в узоре разнесётся по всему её сознанию, посетит каждый уголок памяти вместе с ней и станет такой же важной частью её новой, как и всё остальное что она так тщательно бережёт. Когда тёмный закончил, он положил свою ладонь ей меж лопаток, запечатывая свою мысль и пряча её от других и от неё самой. Несомненно её будет съедать любопытство, она будет искать ответы, но для неё всё будет как и всегда. Ровным счётом как и для любого другого мага разума. Он оставил часть себя в ней, не оставив и следа что мог указать на него,- А теперь открой глаза и проснись, ничего этого не было и я не стал бесить тебя меньше чем обычно, - мысленно велел дроу, оставив её виски в покое.
- Ну вот и всё, - будничным тоном с ноткой веселья заявил дроу, улыбнувшись её волчьему облику и убрав руки с её щёк, - Можем начинать, верно? - обратился он к Эрику.
- Сними одежду до пояса, тебе придётся часто и активно резать себя. Каждая из шести точек, должна быть активно смазана твоей кровью. Этим займёшься ты, - произнёс вампир, прокусив своё запястье на левой руке и снова пробормотав что-то на мёртвом языке севера. Из крови вампира начало формироваться шесть коротких ножей, который спустя несколько секунд поднялись над землей и направились к дроу, - Как только порежешь себя, задержи клинок в ране. Он напитается твоей кровью и станет заметно тяжелее. Опустишь клинок в нужную точку, и кровь сама трансформируется в нужный мне знак. Всё настолько просто, что справится даже профан вроде тебя, - Вообще-то это я помогаю вам, а не вы мне, - произнёс дроу, освобождаясь от плаща и верхней части доспеха. Его голый торс, был покрыт следами от колотых и резанных ран. На одной из рук красовалась выжженное братом клеймо "предатель" на их родном языке. Татуировка будучи неактивной, была незримой для посторонних взглядов. Тёмный взял один из кровавых клинков и провёл им по левому плечу, кормя клинок кровью. Эрик же прошёл в центр алтаря, прокусив и второе запястье. Ещё одно заклинание и его кровь начала активно литься из тела. В ровно таком объёме, в каком попросила его демон. Когда крови на алтаре накопилось достаточно, Эрик был бледен как и любой труп его возраста. Поднявшись с земли, он направился к одной из шести отметок, создав из своей пролитой крови отметок, что в последствии должны были начать собираться по его команде в копьё крови, - Можем начать, - еле слышно произнёс вампир, ещё бы немного и он потерял крови больше, чем было нужно для его существования. Сейчас он пребывал в неком подобии транса и лишь магия поддерживало в его осушенном теле жизнь. Если Снежа хотела вернуть себе свой облик, всё должно было произойти здесь и сейчас. Тёмный на распев начал читать слова заклинания, поднимая из воздуха и земли силу такой мощи, какой давно не видели эти камни. Ритуал начался во всей своей красе.

Отредактировано Эреб (01-05-2018 14:19:28)

При жизни Эрик был человеком, тот кто его обратил, утверждал что это накладывает свой особый отпечаток на поведение. В каком-то смысле он был прав. Прожитые годы превратили Эрика в брюзгливого старика, который не хотел мыслить по новому и привыкать к стремительно меняющемуся миру, стремясь перекроить весь мир под себя. Будучи человеком, его учили что тёмные твари это зло. В особенности сильнейшие и опаснейшие из них - демоны. С годами, даже сменив сторону и познакомившись с парочкой из них, мнение Эрика не изменилось. Демоны были злом, вкусным, но злом. Таких стоила выпивать досуха и оставлять их опустошенные тела на съедение животным. Каждый демон в своём истинном облике был по своему мерзок и то что предстало перед ним, было не исключением. Эреб же на её возвращение никак не отреагировал. Там в её мыслях он уже видел её, как и слышал её истинный шёпот. Однако сомневаться от этого больше не стал. Тёмный был уверен в своих навыках и не питал иллюзий или отвращения, как это сейчас делал Эрик. Демон был полезен и дроу исходил от этого. Что случится потом, будет потом. Пока об этом было рано думать. Достав из сумки бинт, тёмный бинтовал раны, заматываясь в бинт и собираясь вернуть броню на место. Также как и плащ. Раны были тоже просто ранами. Неприятными, как и любой шрам у него на теле. Однако Луа вытерпела куда больше за этих два года. И небольшая потеря на ряду с шестью тонкими полосками, было сущей мелочью.
Наблюдая за вампиром и демоном. Эреб видел как воротит Эрика от её поведения. Есть же всё же в мире закон бумеранга. Не так давно, он сам пользовался своим преимуществом, угрожая двум ослабленным эльфам. Сейчас же он сам был бледен словно смерть. Чего доброго, чтобы он не потерял контроль. Увидеть тысячелетнего зверя, Эреб точно не хотел. Впрочем, демоннеса видимо решила проявить свойственную ей заботу и покормить Эрика словно котика с блюдечка. На лице дроу появилась усмешка, а сам он попятился ближе к тени, уже заканчивая с доспехам, и возвращая за спину свой плащ. "Зря она это сделала" - подумал Эреб про себя, стараясь держаться как можно подальше от назревающего конфликта.
Ещё мгновение и Эрик оказался не в состоянии поддерживать этот фарс. Демонесса была связана клятвой и не могла навредить ему не прямо, не косвенно. Но её мнимая забота, как и желание накормить его с блюдца из крови - это была черта, которую ей было лучше не пересекать. Впрочем, что толку от мыслей сейчас. Вампир схватил её за руку, у самой раны из которой она черпала кровь, - Не стоит спешить, ты ещё не закончила, - произнёс Эрик, надавливая когтем на открытую рану в её чешуе. С уст вампира сорвалось заклинание, которое в простонародье маги крови звали "Пиявка" и так как кровь Эрика уже была внутри демоннесы, он стал возвращать ту малую часть, что текла внутри её, попутно поглощая и часть крови демоннесы. Кровь вампира почувствовавшая хозяйна, устремилась прочь из чужого тела, попутно стараясь захватить как можно больше чужой крови, - Я обязательно попробую. Столько, сколько посчитаю нужным, - прошипел вампир, усиливая хватку. Кровь начала перетекать из одной руки в другую, возвращаясь обратно в тело вампира и питая его изнутри. Несколько секунд и всё было кончено, Эрик разжал свою руку, отпуская руку демонессы, - Ты права, даже столь малая порция такой как ты, и правда способна на многое. Я чувствую гораздо лучше, но твоя кровь не искупит твой долг. Приведи мне того, кто обещан мне твоей клятвой, и тогда мы будем в расчёте, - произнёс вампир, выдыхая холодное облако пара.