Пальцы маркиза с каким-то особым трепетом коснулись клавиш музыкального инструмента. Прошло довольно много времени с тех пор, когда музыка составляла неотъемлемую часть его жизни. Тогда, находясь в заточении в четырёх стенах имения возле Скалистых гор, он впервые со скуки сел за клавесин. Может, как раз от нечего делать, он с головой ушёл в эти занятия. Как бы там ни было, за те годы ежедневного обучения ему удалось развить в себе тонкий слух и отличные навыки игры.
Но те времена канули в прошлое, и когда Тиль вырвался на свободу, он стал посвящать музыке всё меньше и меньше времени, пока практически полностью не прекратил практику. Мужчина быстро нашёл, чем себя занять, да и в путешествия, в которых он проводил большую часть года, инструмент с собой не возьмёшь.
В этот вечер всё было немного иначе. Вот уже почти две недели ван Нормайен находился в своём доме в Аримане, отдыхая и потихоньку планируя очередную поездку. И чем больше времени он проводил в своей комнате, тем чаще его взгляд задерживался на клавесине. Маркизу было интересно, сохранилась ли хоть часть его навыков, но в то же время он не решался попробовать сыграть. В глубине души он думал, что любая попытка закончится провалом, а ему не очень хотелось убеждаться в собственных недостатках. В его голове сохранялись воспоминания из тех времён, когда его по праву можно было считать отличным музыкантом, и разрушать этот образ не было никакого желания. Вот только образ этот существовал только в сознании самого дворянина, так что неудача могла повредить только его чувству собственного достоинства. В итоге, человеку всё же удалось перебороть свои сомнения, и он уселся перед инструментом. Странно, но в тот момент Тиль по-настоящему волновался.
Почти с первых же нот он уловил ошибки в своей игре. Мужчина грустно улыбнулся, разочарованно смотря на собственные пальцы. Всё-таки он был прав. Без практики навыки улетучились, оставив о себе лишь ностальгические воспоминания. Однако Тиль не был бы Тилем, если бы просто так сдался. Маркиз мучил инструмент не менее получаса, сбиваясь и начиная заново после каждого неверного звука, прежде чем ему удалось сыграть незамысловатую, но быструю мелодию. Да сделать это так, чтобы он сам остался доволен. После этого стало проще. Ван Нормайен словно пробил плотину, и постепенно руки вспоминали отточенные навыки игры, что не могло не радовать. Вскоре по дому разнеслась долгая грустная мелодия, а сразу же после неё весёлая и легкомысленная. Человек с головой ушёл в музыку, ничего не замечая вокруг себя. Это и сыграло с ним злую шутку.
Его пальцы легли на клавиши, и в голове Тиля уже выстраивались ноты, которые вот-вот должны были прозвучать по-настоящему, как вдруг за его спиной раздался спокойный женский голос. От неожиданности дворянин вздрогнул и чуть не подскочил на месте. Из-за непроизвольного движения клавиши опустились, издав неприятный низкий звук. Ван Нормайен резко обернулся, вставая на ноги. Он никого не ждал, в особняке не было ни одного постороннего, и уж тем более им неоткуда было взяться в его комнате. И тем не менее, в кресле сидела незнакомая женщина с платиновыми волосами и яркими глазами. Сидела спокойно, с чувством собственного достоинства, как будто имела полное право находиться в особняке и делать в нём, что заблагорассудится. В открытом взгляде читалось превосходство и веселость, словно Тиль был своего рода развлечением для этой особы.
Мужчина нахмурился и скрестил руки на груди. Он понятия не имел, кто был перед ним. Дверь была закрыта, а значит, попасть в комнату дама могла только через открытое окно, проскользнув мимо стражи. А ведь сам Тиль и ухом не повёл… неизвестно, сколько пришелица просидела так, рассматривая его спину. И ведь правда, захоти она навредить ему, он мог и совсем не успеть среагировать. Всё это очень не нравилось маркизу.
- Мне некого бояться. Если бы кто-то хотел мне навредить, то уже давно нашёл бы способ сделать это., - холодно заявил маркиз. - Кто ты такая и что ты делаешь в моём доме? Не помню, чтобы приглашал тебя.
Ван Нормайен помнил, где оставил свой меч, однако тянуться за ним не было смысла. Мужчина опустил руку на эфес кинжала-артефакта на поясе. На всякий случай. Это не был жест угрозы, просто предосторожность. Он не знал, чего ожидать от незнакомки, но ведь и она не торопилась вредить ему, хоть и имела уже уйму возможностей. Тем не менее, её хозяйская поза и взгляд нервировали мужчину. Ведь именно он был хозяином этого дома, а не она. Кроме того, ему было неприятно осознавать, что пришелица видела, как он чуть из штанов не выпрыгнул, напуганный её неожиданными словами. От этой мысли человек досадливо поморщился, пока его сердцебиение приходило в норму после испуга.
Но прежде чем попытаться выставить незнакомку, дворянин решил дать ей шанс объяснить своё поведение и вторжение в чужие владения. Маркиз гордо вскинул голову под насмешливым взглядом, не отрывая, в свою очередь, глаз от женщины в ожидании оправданий и, желательно, извинений.

Чем дольше маркиз находился в компании незнакомки, тем меньше она начинала ему нравиться. Тиль не очень любил наглецов, особенно когда их наглость была не обоснована. Вот и эта особа, почему она так ехидно улыбается и раскованно ведет себя? Словно она априори была хозяйкой положения. Но никто ей такого права не давал, и терпение ван Нормайена очень быстро подходило к концу. Тем более что вместо прямых ответов девушка начала непонятную словесную игру, то ли пытаясь его спровоцировать, то ли насмехаясь над ним.
”- Схватить за шиворот и выставить за дверь”, - посоветовал внутренний раздраженный голос. Но Тиль не спешил следовать его совету, хоть и нахмурился ещё больше, скрестив руки на груди. Во-первых, не стоило торопиться, чтобы потом не было мучительно больно за упущенные возможности или необдуманную горячность. Ну а во-вторых, маркиз попросту не мог так просто, с места, грубо отнестись к представительнице слабого пола. Ни конкретно к этой, ни к женщинам в целом. За редким исключением, правда.
- Неужели опытный тихий наёмник допустил падение тела или другие громкие звуки? - с сомнением приподнял бровь Тиль. Разговор мог пролить хоть капельку света на эту пришелицу. По крайней мере, теперь ему известно, чем она занимается.
”- Наёмница, значит?”
Похоже, она была готова делать всё, что угодно, кроме того, что было нужно самому маркизу: никак не желала давать ответы на два простых и конкретных вопроса, озвученных ранее. Словно специально затягивая время, девушка встала и подошла к нему. Ван Нормайен убедился в её безоружности и опустил руки. Теперь его поза была чуть более расслабленная. Хотя, ненадолго. Девушка нарушила все границы личного пространства, прижавшись к нему. Тиль не отстранился, не сделал ни одного движения, чтобы отогнать её или, наоборот, задержать (следовало признать, она была вполне хороша собой). Но наёмница наверняка должна была почувствовать, как напряглось его тело.
- Проникнуть сюда без разрешения - не лучшее начало, если ты хочешь завоевать моё расположение, - прохладно произнёс Тиль и склонился чуть вперёд, стоило ей приблизить своё лицо к его. Спустя секунду он вновь выпрямился. Его нервировало, что женщина ходила вокруг да около.
Окончательно терпение дворянина кончилось после её следующей дерзкой фразы. Уголок его рта раздраженно дернулся, а на скулах заиграли желваки. Тиль решил, что хватит позволять её насмехаться над собой и юлить. Надо было с этим что-то делать. Вплоть до того, чтобы получить от неё ответы на нужные вопросы силой. В конце концов, это к нему пробрались, так что и ему править балом.
- Может, ты и приходишь, когда хочешь, но зато теперь я решаю, когда тебе уходить. Или говори, или изволь покинуть мой дом. Или тебе помочь с этим? - не очень-то дружелюбно заявил мужчина. Он подошёл к окну и приоткрыл его ещё больше, приглашая девушку воспользоваться тем же путём, каким она попала в его комнату. Тиль не отводил взгляда и следил за наёмницей, невольно оценив грациозность её движений.
Наконец, она заговорила, и маркиза как током пронзило. Он замер, недоверчиво всматриваясь в гостью и не веря своим ушам. Он узнал описание “знакомой”. Вот только о ней знали всего двое. Старая афера, начавшаяся как раз в этой комнате… Маркиз чуть склонил голову набок, пристально вгрызаясь взглядом в девушку.
”- Неужели?..” - от возможной догадки сердце человека забилось чаще. Пришелица могла видеть в его глазах, как эмоции сменяют одна другую. Не осталось ни следа раздражения, оно уступило место удивлению и сомнению, а спустя ещё секунду - затаённой надежде. Если он окажется прав... Рост и комплекция подходили, плавность движений, поведение… Подвеска? На губах Тиля появилась слабая неуверенная улыбка. Мужчина посмотрел в сторону и слегка покачал головой, как будто не веря случившемуся.
Тиль вновь молча посмотрел на гостью и неспешно подошёл к ней. Оказавшись от неё в шаге, он замер и протянул к её лицу руку. С замиранием сердца он коснулся её возле левого виска, и обнаружил там то, что хотел. А именно, край невидимой маски. Что-то внутри него подпрыгнуло высоко-высоко вверх и сделало как минимум пару сальто.
Ван Нормайен не удержался и широко улыбнулся. В его взгляде читался молчаливый вопрос. В ответ гостья прикрыла глаза, и Тиль расценил это как знак разрешения не задуманное.
- Хм… Кажется, припоминаю кого-то похожего… Какое имя тебя интересует? - он потянул маску на себя, и личина незнакомой девушки стала рассыпаться и исчезать прямо на глазах. - Лиза или… Луа’тлар? - перед ним стояла его дроу, и Тиль с нежностью посмотрел в её глаза, на этот раз привычного красного цвета. Маркиз притянул её к себе, положив свою ладонь не её щёку. - Такой ты мне нравишься больше, -склонившись, прошептал он. Губы человека быстро нашли губы Соловья, а руки держали крепко-крепко, словно Тиль боялся, что девушка исчезнет в любое мгновение. На душе стало невероятно легко и свободно.
Сколько они не виделись? С той самой заварушки с гробницей. Путь назад, в Ариман, занял немало времени, надо было перевести дух, да и дела поднакопились... Другими словами, прошло порядка двух лет. Но не стоит думать, что маркиз совсем забыл про Луа. наоборот, мысли о дроу всплывали в его голове постоянно, но вместе с ними появлялись и другие. Ван Нормайен не хотел быть обузой. Не хотел мешаться под ногами. Ведь какова вероятность, что при его новом приезде в Грес не случится того же, что и в прошлый раз? Если бы не то проклятое подземелье, их встреча могла вообще закончится, толком не начавшись. Мир Луа'тлар не терпел промашек и упущений, не терпел слабостей, и маркизу там было мало места. 
Да, звучит, как нелепое оправдание, но для Тиля это действительно стало камнем преткновения. Ведь он не раз убеждался в чувствах эльфийки по отношению к нему. Однако перевесят ли они долг, который она взвалила на себя? Сложный вопрос. Были моменты, когда Тиль уже готов был вскочить на коня и направиться в Грес, но каждый раз его что-то останавливало.
И теперь Луа сама стояла перед ним, и несмотря на переполнявшую мужчину радость и удивление, в глубине его души шевельнулся стыд. Он поднял руку и погладил эльфийку по щеке, словно до сих пор сомневаясь, реальность ли это или иллюзия.
-Нет, я определённо не верю, - Тиль потрясённо покачал головой. - Ущипни меня, если я сплю. Луа...
Маркиз отстранился и быстро пересёк комнату, увлекая любовницу за собой. Он опустился в кресло, а эльфийку усадил себе на колени. У дворянина было полно вопросов, но он молчал и смотрел в такое близкое и родное лицо, на свалившееся ему на голову счастью. Но приятная тяжесть её тела на коленях, чувственные прикосновения и тонкий запах полевых цветов от её кожи убеждали, что всё это - реальность. Тиль вновь прижал её к себе, улыбаясь, как идиот.
- Боги, Луа, я… Какими судьбами? предупредила бы - я бы подготовился, а так... Признаю, ты застала меня врасплох! Но как же я рад тебя видеть! - сбиваясь, выпалил он, чувствуя разливающееся по груди тепло. - Как ты? Всё в порядке? Может, тебе нужно что с дороги? Еда, вода, ванная, что хочешь, я распоряжусь... - от распирающего его чувства Тиль ощущал невероятный прилив энергии. Казалось, он был готов схватиться за всё сразу и мгновенно всё выполнить. Он даже начал приподниматься, чтобы пересадить девушку с колен в кресло.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (15-03-2018 23:15:35)

Маркиз переборол желание сделать что-то сию минуту, услышав, что всё в порядке, и опустился обратно в кресло. Он крепко прижимал к себе Луа’тлар, словно боялся её упустить или кто-то мог попытаться отнять её у него. В то же время каждое его движение или жест были столь нежны и аккуратны, как будто он держал в руках настоящее сокровище. Что-то хрупкое. Хрустальное. Он ответил на поцелуй, всё ещё не веря в своё счастье.
Может, как раз благодаря тому, что они виделись столь редко, страсть между ними, не задавленная обыденностью и бытом, постоянно вспыхивала с новой силой, стоили им лишь увидеть друг друга.
Маркиза приятно согревала мысль, что Луа тянулась к нему с той же силой, что и он к ней. И если предыдущую встречу можно было как-то списать на настойчивость и навязчивость ван Нормайена, то в этот раз это была исключительно воля эльфийки. Пусть и возле Аримана она оказалась изначально из-за своей работы, человека это совсем не смущало. Он не претендовал на первое место в жизни Соловья. Даже того, что она завернула к нему только по пути и заодно скрыться от возможного  преследования, было достаточно, чтобы вызвать на лице мужчины непроходящую улыбку и заставить его глаза сиять. К слову о погоне. Сердце Тиля кольнула тревога, и он вздохнул. Горбатого, как говорится… Маркиз не знал, что натворила дроу, но пока решил не совать свой нос в её дела. Естественно, он был готов предоставить ей убежище на любой срок, и этого, пока что, было достаточно.
Однако на этом сюрпризы не закончились. Весь её вид выражал смущение, и Тиль непроизвольно вскинул бровь при виде столь непривычной для эльфийки эмоции, а потом услышал её признание. Это было чуть ли не неожиданнее её визита и перевоплощения вместе взятых. Обычно она выражала свои чувства действиями, взглядами, жестами, чем угодно, но человек почти никогда не слышал их проявления в словесной форме. Луа’тлар считала это попросту лишним. А тут такое. Дворянин широко улыбнулся и произнёс, покрывая щеку и губы женщины мелкими частыми поцелуями:
- Я тоже, Луа, я тоже... - либо она призналась только чтобы порадовать дворянина, либо она и вправду становилась чуть более человечной. Тиль предпочитал второй вариант. - Прости, что меня так долго не было. Я не знал, примешь ли ты меня, - откровенно признался он.
Игривое настроение дроу мгновенно передалось ван Нормайену. Он посмеялся, услышав про платье и своеобразную жертву девушки.
- Как самоотверженно! Даже не буду спрашивать, как оно у тебя оказалось, - он с трудом мог представить наёмницу в платье, и зачем оно ей понадобилось. Вряд ли она вдруг захотела изменить своему практичному и удобному стилю одежды. Человек приблизил свои губы к заострённому ушку и перешёл на горячий шёпот: - Но я бы с удовольствием взглянул на тебя в нём. Правда, боюсь, надолго платье на тебе не задержится... - он заглянул ей в глаза. - Ничего страшного. Ради тебя стоило потерпеть этот розыгрыш. В любом случае, я планирую получить компенсацию, - его взгляд был многообещающим.
Услышав урчание живота эльфики, Тиль усмехнулся. Компенсация подождёт, Луа теперь от него точно никуда не денется. Сначала надо решить более насущные проблемы. Он на секунду задумался в ответ на вопросы Соловья. Даже они были полны отсылок к событиям прошлого. Шкаф, ванна...
Незаконное вторжение. А ведь именно с него всё и началось. Воровка проникла в дом, где её застал молодой дворянин. Кто знал тогда, чем всё обернётся? Или к чему приведёт разговор по душам в этой самой комнате? В помещении с тех пор мало что изменилось, только добавился музыкальный инструмент у одной из стен. Вот только ван Нормайен выглядел тогда моложе. А Луа так же, как и сейчас. Прогнав от себя непрошеные мысли, маркиз тихо спросил:
- Навевает воспоминания, правда? - и речь шла не только о том, как Луа’тлар пряталась в шкафу. Маркиз склонил голову, запечатляя долгий, мягкий поцелуй на шее дроу, положив руки на её бёдра. Это был своеобразный аванс, который должен был раззадорить эльфику. Наконец, Тиль отстранился с улыбкой.
- Теперь я хозяин в этом доме, и слуги слушаются меня. Незачем причинять столь желанной гостье неудобства и заставлять её прятаться. Да и, надеюсь, ты же уйдешь не завтра? - с надеждой спросил он. - Оставайся здесь так долго, сколько тебе нужно. Кто бы тебя ни искал, я прикрою. И я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь, как дома. Так что вечно прятать тебя от слуг не выйдет. Мне только нужно их немного подготовить ко встрече с тобой. Тебе не обязательно красоваться перед ними двадцать четыре часа в сутки. Им будет достаточно просто знать, что в доме есть ещё кто-то, - он поднялся, усаживая девушку в кресло на своё место. - Так что ужинать можно прямо здесь, и воду сюда принести не проблема. Но если хочешь, могу тебе отдельную комнату выделить, - он усмехнулся, понимая, что такой вариант даже не рассматривается.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (16-03-2018 09:56:58)

Тиль прикрыл за собой дверь в комнату. В коридоре, наедине сам с собой, он не выглядел уже таким уверенным, как во время разговора с Луа. С одной стороны, слуги обязаны полностью и беспрекословно слушаться его, благо он ничего чрезмерного от них и не требовал - просто принять гостью, как положено. Но с другой… Дворянин не раз видел, как обычные люди реагировали на дроу. Даже когда она смиренно опускала голову и избегала любых конфликтов. Всё равно на неё пялились только лишь потому, что она другая. Не такая, как они. И зачастую эти взгляды были полны не только удивления и жгучего любопытства, но и страха. Страх, в свою очередь, порождал злость и агрессию. От подземной жительницы ждали только плохого. А такого отношения к любовнице в своём доме маркиз не потерпит.
Кроме того, стоит ему сказать, что эльфийка будет делить с ним его комнату, как все сразу же догадаются об их чувствах. Опять же, это не должно волновать посторонних, но, несомненно, породит множество слухов. И непонятно, как это отразится на репутации Тиля среди его прислуги. Маркиз ни разу не давал своим людям ни малейшего повода себя ненавидеть или даже просто не любить. Некоторые знали его ещё ребёнком. Сейчас он вырос, и был довольно лоялен к слугам. Никогда не требовал чего-то невозможного, всегда относился к ним с вежливостью. Да и работы было у них не так уж и много: Тиль уезжал в путешествия, и единственное, что им приходилось делать - убирать дом и готовить себе и охранникам еду. И это при довольно неплохой оплате, надо заметить.
Но в этот раз Тиль приготовился быть жёстким. При необходимости, конечно.
Мужчина спустился вниз на кухню. Там он как раз застал трёх служанок. Они учтиво склонили головы в приветствии. Маркиз прочистил горло и проговорил, как можно более обыденным тоном:
- Пожалуйста, подайте ужин и горячую воду в мою комнату, - служанки засуетились, и дворянин остановил их. - Погодите. Столовых приборов должно быть на двоих, - в ответ на недоумённый взгляд он вздохнул и объяснил. - У нас гостья. Она поживёт в моём доме какое-то время. В моей комнате. И… она дроу. Впечатление было такое, словно кто-то остановил время в помещении. Прислуга замерла, не в силах вымолвить ни слова от удивления. Мало того, что в доме оказался посторонняя, и никто даже не был в курсе её визита, так ещё выясняется, что гостья - тёмный эльф! Выходка в стиле юношеских годов Тиля, но никак не взрослого маркиза. В прочем, дворянин не собирался отчитываться перед ними, даже если бы возникли вопросы. - И я требую, чтобы к ней относились так же, как и ко мне. Значит, вы должны выполнять её просьбы так же, как и мои. Мне бы очень не хотелось узнать ни об одном случае неповиновения, ибо в таком случае мне придётся применить меры. Если кого-то что-то будет не устраивать, просьба идти прямиком ко мне. Кроме того, никто не должен узнать ничего за пределами этих стен. Поверьте, если что, я узнаю. И будьте так добры передать мои слова остальным, - ван Нормайен оставил шокированных слуг шептаться и вышел из кухни. Дроу и маркиз! О, эта пара станет предметом для разговоров и перешептываний ещё на долгое время. Но прятаться в собственном доме от своих слуг Тиль считал совершенно глупым и бесполезным занятием.
Маркиз потратил ещё какое-то время, навестив ещё парочку старших слуг и объяснив им ситуацию. Когда с этим было покончено, дворянин чуть ли не бегом поднялся наверх. Он не хотел заставлять Луа долго ждать. Тиль вошёл в комнату и первое, что сделал - закрыл дверь на ключ. Не стоит повторять прошлых ошибок.
- Я обо всём распорядился... - мужчина поднял взгляд на Луа’тлар и оборвал свою фразу на середине.
Она стояла у окна с бокалом вина в руках. До этого момента ван Нормайен с трудом мог представить себе Соловья в платье. Излюбленная кожаная броня, удобные штаны и рубашки - именно в таком виде он заставал её каждый раз. Но сейчас, глядя на эльфийку, он вспомнил слова, которые сказал ей когда-то давно. Луа - в первую очередь красивая женщина, а уже потом дроу, наёмница и всё остальное. Его женщина. Воплощённая женственность и изящество.
Он медленно подошёл к ней. После её описания, дворянин думал увидеть нечто едва ли толще обычного ремня, почти не прикрывающее причинные места. Но нет, платье было в пол, но несмотря на это, эффект оно производило даже больший, чем представлял себе маркиз. Оно выгодно подчеркивало все соблазнительные изгибы фигуры эльфийки. Да, любая вещь, надетая под бордовую ткань, выглядела бы абсолютным кощунством. Сердце Тиля кольнула игла ревности. Не понятно, как это платье оказалось у Луа, и для чего оно ей. Но он сразу же себя успокоил, что только ему позволено видеть её нынешнюю красоту.
Его руки легли на талию Луа’тлар. Мужчина ощущал гладкий шёлк под пальцами, но ткань была столь лёгкой и невесомой, что казалось, что он касался напрямую кожи дроу. От Соловья пахло свежестью и ароматным мылом, и маркиза накрыл прилив желания. Однако дворянин сдержал себя, но не отказал себе в удовольствии накрыть её губы своими в долгом и медленном поцелуе.
- Выглядишь прекрасно. Истинная леди, - наконец, с улыбкой промолвил он. Тиль заключил ладонь Луа в свою, склонился и поднёс её к губам, запечатляя галантный поцелуй на запястье. - Может, начать дарить тебе платья? В конце концов, кавалер я или нет? - с усмешкой спросил он. А вот другой его подарок как раз был на женщине. Хрустальный кулон с обработкой из серебра покоился на её груди. Маркиза распирало от удовольствия. Носит, помнит. Он протянул руку и коснулся кончиками пальцев украшения. Тиль хотел сказать что-то по этому поводу, но решил выразить свою признательность в полном нежности взгляде.
Ван Нормайен проводил любовницу до кресла, и устроился напротив неё. Их разделял невысокий стол с ужином и вином, учтиво накрытый слугами. Тиль не хотел есть, лишь наполнил свой бокал. Чуть склонив голову набок, он наблюдал за дроу, и лёгкая улыбка никак не сходила с его губ.
- Какая же ты всё-таки красивая, - он отпил вина и покачал головой, словно не верил, что такое счастье досталось именно ему.

- Мне не нужны подарки, мне просто нужно быть рядом с тобой… Хотя бы иногда. Вот что для меня наибольший подарок.
- Тогда постараюсь баловать им тебя чаще. Потому что я тоже хочу этого, - Тиль улыбнулся. Самое неприятное во всей этой ситуации было то, что никто не накладывал запрета на их свидания, но в то же время за все года они практически не были вместе. Проблема была в работе Луа и её окружении. Маркиз мог бы приезжать к ней чуть ли не каждый месяц и оставаться на любой срок, но это только навредило бы эльфийке. Жесткий и бескомпромиссный лидер не должен иметь слабостей. Тиль запомнил это ещё с последней встречи. Но ван Нормайен понимал это и принимал. Не время быть эгоистом. Да и… Что будет, если они привыкнут видеть друг друга каждый день? Даже если представить идеальный мир, где они вместе, всё равно настанет момент, когда Тиль без предупреждения покинет дроу, чтобы не причинять ей, да и себе, боль. Не заставлять смотреть на собственную старость и немощность. Но это слишком сюрреалистичный сценарий. А Луа, вот она, рядом, и думать о чём-то другом, когда рядом такая женщина, было настоящим кощунством.
Сразу становилось понятно, что Соловей не привыкла к таким комплиментам. Она выглядела смущённой и потерянной, но было видно, что ей приятны такие слова. Такая реакция умиляла человека. Право, такое ощущение,  словно никто никогда в жизни не говорил ей ничего такого. Однако ван Нормайен хотел, чтобы она хотя бы с ним не ощущала на своих плечах весь груз ответственности за себя и за Ткачей, была не главарём наёмников, а почувствовала себя просто женщиной. Хотя, нет. Не просто женщиной. Любимой женщиной.
-  - Но… Я ведь такая, как и обычно. Все те же шрамы… Все та же прическа, все же не локоны придворных дам… Так что же изменилось?
"- Изменилось? Ровным счётом ничего. Просто я люблю тебя".
Да, именно так. Маркиз смотрел на Луа’тлар и понимал всю правду этих слов. Тиль ван Нормайен влюбился в дроу, как мальчишка. Может, впервые в своей жизни. По-настоящему, до замирания сердца и дрожи в коленках, при одной только мысли о встрече, да и во время оных. Тиль разбирался в себе, это не была привычная для него увлечённость или простое желание телесной близости. Дворянин потерял голову от эльфийки, и случилось это уже давно. Может, как раз в тот момент, когда ухаживал за обездвиженной ядом женщиной, а может ещё раньше, как раз в этой комнате. Но как бы там ни было, хватит себя обманывать. Мужчина понял это уже давно, однако специально обходил это слово в своём сознании, называл их отношения как угодно, но словно не замечал этого простого и ясного факта. Даже не так, он делал вид, что не замечает. Изображал из себя слепого к собственным эмоциям, придумывал отговорки и отмазки, храбрился… И  всё это ничего не меняло. Он любил Луа. Начиная от её цвета кожи и волос, и заканчивая бледными шрамами и острыми ушками. Всю, без остатка. С её привычками и буйным нравом, и в особенности с милыми неловкостями в отношениях. Он, человек, который вечно упивался своей свободой и пресекал любые посягательства на неё, сам не заметил, как угодил в ловушку к чувствам. В моменты, когда они расставались, ван Нормайена накрывала апатия и грусть, однако при этом какая-то крошечная, мизерная часть внутри его души радовалась разлуке. До этого он не знал, что такое так сильно тянуться к кому-то, и эта самая часть пугалась незнакомых ощущений. Неприятных, болезненных, они скреблись внутри мужчины, и единственное, что их могло успокоить – близость Соловья. Даже не так, они не успокаивались, просто Тиль не замечал их, захваченный чувствами. И только оказываясь наедине сам с собой, они вновь давали о себе знать. Стоило ему увидеть в пути красивую девушку, как просыпался внутренний бес, подговаривающий приударить за дамой, как в былые добрые. Доказать себе, что он всё ещё тот же свободный вертопрах. И Тилю стоило титанических усилий противиться подобным мыслям. И было бы неправдой сказать, что он никогда не поддавался на эти уговоры. Но ничего не помогало. Тягучая тоска в сердце не желала исчезать. Так может, поэтому он за последние годы так и не объявился в Гресе? Испугался собственных чувств? И это он, который взвалил на себя задачу открыть всю их палитру самой Луа... Попахивает лицемерием. Порой это внутреннее противостояние настолько сводило маркиза с ума, что единственным его желанием было схватиться за голову, упасть на пол и не думать ни о чём. Неестественно, непонятно, неудобно... Словно надел плохо сшитый костюм не по размеру. Костюм, который причинял такой дискомфорт, но который он не снял бы ни за какие деньги и уговоры.
Наверное, следовало ожидать этого когда-нибудь. Не вечно же ему удастся скользить по грани флирта и случайных связей. Но кто мог ожидать, что его избранницей окажется дроу? Та, с кем он не сможет быть, даже если они оба захотят этого. Выходка как раз в стиле сумасбродного маркиза.
И видят Боги, он хотел ей сказать это. Но в голове Тиля отчётливо всплыли слова Луа: "Помню, как-то мой друг сказал, что влюбился. А я не поняла этого слова. У нас его нет". Чего он добьётся, сказав ей правду? Только больших проблем. Счастья это не принесёт ни ему, ни ей. Они – пара, которая обречена на расставание, так зачем усложнять? Дворянину нечего было предложить дроу кроме своих чувств. Уж лучше пусть всё остаётся, как есть. И она их принимала, и пусть так будет и дальше. Роковое слово, произнесённое даже случайно, может отпугнуть эльфийку. Кроме того, она была слишком неопытна в отношениях. Что, если она переоценивает свои чувства к Тилю? Лишь потому, что ещё не сталкивалась ни с чем подобным и не знает, что с этим делать. А услышав непонятное для истинного подземного жителя слово "любовь", осознает, в какое болото угодила, и попытается из него вырваться? Они были любовниками, а что на счёт возлюбленных? Нет, лучше уж молчать. Раз ничего не изменить, остаётся только примириться и жить дальше.
Теперь, когда последние покровы с правды были сорваны, маркиз успокоился. Он принял этот факт как должное, с открытым забралом, и внутри него как будто ложился паззл, которому очень долго не хватало последнего кусочка.
- Ничего не изменилось. Просто говорю тебе то, что давно следовало сказать. И дело не в платье. Я могу сказать то же самое и не слукавить, когда на тебе твоя повседневная одежда. Или когда её нет совсем, - усмехнулся Тиль. Мужчина очень надеялся, что Луа не видит его переживаний. Ведь сказать он желал совершенно иное.
Эльфийка уселась на подлокотник кресла, и ван Нормайен приобнял её за талию.
- Ты – уже особенная, - тихо ответил маркиз. И он совсем не имел в виду её расу или внешний вид. Луа’тлар – первая, в кого он по уши влюбился. - Моя хрустальная тайна…
Маркиз с чувством ответил на поцелуи. Губы девушки быстро избавили его от грустных мыслей. Поразмышлять над своим положением можно и позже. А сейчас, благо, есть чем заняться. Взгляд Тиля, полный нескрываемого желания, медленно скользил по фигуре дроу, обтянутой бордовой тканью. Он специально оттягивал момент близости, наслаждаясь каждой секундой возможности видеть любовницу. Тем более, в таком необычном образе. 
Ван Нормайен так же неспешно поднялся и подошёл к Луа. Пальцы мужчины коснулись оголённых плеч Соловья, проскользили вниз по её телу до талии чередой волнующих прикосновений. Мужчина помог избавиться эльфийке от ненужной одежды, он делал это спокойно и размеренно, осознавая своё право на это. Наконец, лёгкая ткань упала на пол. Он поднял свою женщину на руки и уложил на постель. Тиль действовал молча и медленно, но уже чувствовал внутри знакомый огонёк страсти. Он разгорался с каждой секундой всё больше и больше, грозя вылиться в настоящий, всепоглощающи пожар. Маркиз не сомневался, что так и будет. С Луа’тлар не может быть иначе. Раздевшись, дворянин лёг рядом с эльфийкой, и их губы вновь слились в поцелуе, неуклонно набирающим силу, а его руки сжались на податливом женском теле. Затишье перед бурей подходило к концу, и настало время самой бури.

Маркиз пошевелился и открыл глаза. В доме было тихо. Судя по яркому свету и пению птиц, утро уже наступило, и было оно не самое раннее. И чёрт бы с ним. Тиля сейчас ничего не волновало. У него давно не было такого хорошего настроения. Он повернул голову и посмотрел на Луа’тлар. Головка дроу уютно покоилась на подушке рядом с мужчиной. Уголки губ дворянина поползли вверх, пока он рассматривал эту умиротворённую картину. Растрёпанные волосы непослушными белыми прядями спадали на её лицо. По телу пробежали мурашки от воспоминаний о вчерашней ночи. Он не раз зарывался пальцами в эти волосы, а то и сжимал их в кулаке. Не сказать, что они переполошили всё поместье, но и особо не скрывались. Мужчина поёрзал на месте. Какое-то время желание вновь прикоснуться к любовнице боролось в маркизе с нежеланием тревожить её сон. И всё же оно было сильнее, чем даже сам Тиль ожидал.
Дворянин коснулся тёплых мягких губ любовницы своими, а его рука скользнула под тонким одеялом к её низу живота. Луа открыла глаза, и Тиль озорно подмигнул ей.
- Кажется, мы опять проспали… Ах да, теперь же нам некуда спешить. С добрым утром, Луа’тлар, - он вновь поцеловал её, только теперь в шею, сосредоточив своё внимание на ямке между ключицами.

Маркиз сладко потянулся и встал с постели. Его взгляд наткнулся на остатки ужина – вчера они так и не озаботились тем, чтобы его убрали, а слуги не стали навязываться. Наверняка  судачили в этот момент о них самих. Одевшись, человек наполнил себе и дроу бокал вина и сделал глоток. Определённо, день начинался так, лучше не придумаешь.
- Ты говорила, что тебе пришлось спрятать свою броню и оружие. Тебе помочь вернуть их? – он привалился плечом к стене возле окна и посмотрел на любовницу. И в этот момент на первом этаже дома зазвенел колокольчик, оповещая о приходе гостей. Вот только Тиль никого не ждал. Он нахмурился, прислушиваясь к шуму снизу, а спустя минуту, в дверь комнаты раздался стук, и послышался голос дворецкого:
- Господин ван Нормайен? К вам посетитель. Он ждёт внизу. Говорит, дело очень важное. С ним пришла стража.

Ван Нормайен приобнял свою женщину, отставив бокал в сторону. Он не хотел оставлять её даже на короткий срок. Тем более ради каких-то незнакомых личностей. Маркиза не часто посещали незапланированные гости. Его никогда не прельщало болото политики и восхождение по головам вверх по лестнице благополучия. Ведь именно этим ему положено заниматься по статусу? Прочие титулованные особы давно перестали видеть в нём конкурента, так что оставили Тиля в покое и не баловали его своими визитами, чему он был несказанно рад.
”- Кому это я понадобился? Да ещё со стражей?”
- Постараюсь не задерживаться, - Тиль поцеловал дроу в лоб и пошёл к двери, поправляя на ходу рубашку.
Дворецкий ждал его в коридоре. Пожилой слуга не мог добавить почти ничего нового к тому, что уже озвучил. Только то, что у пришельцев был приказ с печатью барона Аримана. Согласно ему, никто, не зависимо от положения в обществе, не имел права препятствовать действиям предъявляющих его. Кроме того, все “добрые жители города” даже были обязаны оказать такому человеку любую посильную помощь. Ван Нормайен нахмурился. В его голову начали заползать смутные подозрения.
Гостей оказалось сразу пятеро. Четверо стражников, судя по доспехам, гвардейцы, и тонкий высокий щёголь. Сразу стало ясно, кто их главарь. Мужчина на вид был моложе Тиля на год. Он был одет в изящный дорогой камзол, украшенный золотыми нитками, а блеску его отполированных сапогов позавидовали бы купола храмов Имира в яркий солнечный день. Стоило Тилю спуститься, на него сразу же уставились бледно-голубые холодные глаза. Щёголь быстро пробежал взглядом по ван Нормайену, словно выискивал, к чему прицепиться. Тилю он не понравился сразу, начиная от каблуков сапог и заканчивая тонкими тёмными усиками под носом. Слишком аккуратный, слишком вычищенный, слишком… зализанный. Прям как его причёска. “Конский хвост” до середины лопаток можно было назвать идеальным и образцово-показательным. Ни одного волоса не выбивалось.
- Господин ван Нормайен! - он кивнул головой в знак приветствия и замер, сцепив руки за спиной.
- Чем обязан вашему визиту, господин?..
- Виконт Алистер Блан.
- Чем обязан, виконт? - терпеливо повторил ван Нормайен.
- Простите за беспокойство, маркиз, - вопреки словам, по его виду нельзя было сказать, что он сильно переживает по этому поводу. - Я не хочу отнимать ни ваше, ни моё время, поэтому сразу перейдём к делу. Я представляю закон в этом городе. И у меня будет к вам несколько вопросов.
- Вы хотите сказать, что подозреваете меня в чём-то?
- О, нет, ни в коем случае. У меня нет оснований для этого. То, что я нахожусь в вашем доме, не значит, что я пришёл за вами. У меня есть полное право быть здесь. В прочем, как и в любом другом доме Аримана, - Алистер небрежно пожал плечами и кивнул одному из стражников. Тот с готовностью протянул Тилю свиток, перевитый атласной лентой. Маркиз уже знал, что там будет написано, но машинально взял и развернул его.
“- Именем Барона Аримана… бла-бла-бла... виконт Алистер Блан… все обязаны подчиняться...” - ван Нормайен пробежал текст глазами, зацепившись только за фразу, что неповиновение виконту будет караться по всей строгости закона баронства.
- Вчера днём в городе было совершено преступление. Убийство, если быть точным, - Блан неспешно зашагал по комнате, громко стуча каблуками. - В своём доме был убит баронет Николас фон Дор. Убийца - женщина... - далее он с невероятной точностью описал образ, в котором Луа вчера заявилась к Тилю. Маркиз мысленно выругался, но внешне остался совершенно бесстрастным. Теперь понятно, что за дела были у дроу в городе. Похоже, сработать без шума у неё не вышло. - Расследование поручили мне. Самое досадное, что этой женщине удалось скрыться. Примерно в этом районе. Это не значит, что её ищут только здесь. Стража и гвардия подняты на уши и прочёсывают каждую улочку. К сожалению, более точных сведений у меня нет. Пока что. Итак, могу я узнать, знакома ли вам эта особа? Или, возможно, вам посчастливилось случайно увидеть её? Она должна быть поймана и понести заслуженное наказание.
Тиль молчал, задумавшись. Эльфийке удалось влипнуть в крайне неприятную ситуацию. Надо будет спросить, знала ли она, с кем связывалась. Тиль хоть и был ровесником баронета, но видел его всего пару раз. Однако даже он знал, что этот человек имел существенные связи с ребятами с самой верхушки дворянской пищевой цепочки. Весомость Николаса фон Дора в обществе росла не по дням, а по часам. Почти все пророчили ему очень светлое будущее и не менее тёплое место при дворе. Да и ходить баронетом ему оставалось недолго. Целая плеяда будущих титулов и фамильных приставок маячила у него впереди.Не удивительно, что его смерть так переполошила муравейник. Маркиз почти не сомневался, что поймать убийцу хотели не ради мести, а от страха за собственные жизни. Там, где умер один, велика вероятность, что на следующий день кто-то тоже не откроет глаза. Наверняка фон Дора тщательно охраняли, но преступнику удалось провернуть своё дело, так ещё и от погони уйти.
Но ведь искали не дроу, искали человека. И, тем не менее, Луа не могла чувствовать себя в безопасности - её внешность автоматически вызывала подозрения во всех грехах, и стоит им заметить тёмную эльфйку, так просто её уже не отпустят. А ведь его слуги знают, кто гостит в доме… Однако, они были не осведомлены о маске, и у Тиля уже была идея, как чуть-чуть улучшить положение, в котором оказалась наёмница, да и он сам, раз уж с ней связался.
- К сожалению, вынужден вас огорчить. Я её не знаю. Но я согласен с вами, что её необходимо поймать. Раз уж она убила одного, может убить и других… Возможно, кто-то из моих слуг мог её видеть. Одну минуту, - Тиль передал своё приказ дворецкому. Вскоре весь штаб слуг, пусть и не самый большой, выстроился перед виконтом.
- Перед вами все люди, находящиеся в имении, - в его словах не было ни капли лжи. - Вы можете озвучить её раз приметы преступницы?
Алистер нахмурился, но повторил словесный портрет. А Тиль смотрел на своих работников и думал:
“- Блондинка, со странным контрастным цветом глаз… Но главное, человек. Человек, а не дроу, ясно вам?“
Всё это представление с приглашением слуг Тиль затеял только для того, чтобы отвести возможные подозрения от любовницы. А то мало ли, вдруг среди них нашёлся бы честный человек, которому вдруг захотелось бы поведать служителю закона о странной гостье. А так он дал им с помощью Блана доходчиво понять, что Луа не причастна к случившемуся.
Алистер пробыл в имении ещё какое-то время, задавая вопросы не только маркизу, но и его работникам. Ответы не дали ему ровным счётом ничего, и виконт, поджав губы, удалился вместе со своим эскортом.
- Я продолжу расследование. Возможно, в его ходе мне придётся вновь навестить вас, маркиз, - напоследок заявил щёголь.
- Буду рад помочь, - солгал Тиль.
Убедившись, что виконт окончательно ушёл, ван Нормайен направился в свою комнату. Тиль хотел выглядеть сурово, и даже хмуро, чтобы Луа поняла, в какой западне оказалась, но стоило ему увидеть эльфийку, утопающую в его рубашке, как он смягчился, и его губы непроизвольно растянулись в лёгкой улыбке. Маркиз подошёл к креслу и слегка навис над женщиной, уперев руки в подлокотники.
- Прогулка отменяется. Меня только что посетил многоуважаемый служитель закона и сообщил, что весь город кипит после вчерашнего убийства. На улицах полно стражи. Николаса фон Дора нашли мёртвым в собственном доме. И угадай, на кого похоже описание предполагаемой преступницы? - он вопросительно приподнял бровь. - За что ты его так? - хоть он и говорил с сарказмом, на душе был неприятный осадок - Тиль не одобрял убийства без веской на то причины. - Расследованием занимается некий виконт Алистер Блан. Неприятный тип. Молодой совсем. Не знаю, как он получил это место, но наверняка постарается землю и небо перевернуть, лишь бы выслужиться и оправдать доверие вышестоящих лиц. Так что сиди-ка ты тут. Скажи только, где мне искать твоё добро, я сам заберу его, - не терпящим возражений тоном заявил Тиль.

Как и ожидал маркиз, ничего личного в убийстве не было. Просто работа… Он почти не сомневался, что фон Дор имел целый склад скелетов в шкафу и нажил кучу врагов. Не известно, какие тёмные делишки он проворачивал, может, и заслужил смерти. А может, речь идет просто о зависти или желании убрать конкурента. Но как бы там ни было, Тиля не очень радовало, что оружием в руках заказчиков стала его женщина. Он старался не лезть к ней со своими советами и наставлениями, понимая, что дроу, которых с малолетства учат убивать и выживать, не так-то просто найти другую работу. Однако в глубине сердца мужчины сидел страх, что рано или поздно наемничья жизнь приведёт Луа к чему-то плохому.
Поэтому слова эльфийки о возможном будущем так сильно запали ему в душу. Переезд и переход эльфийки к более спокойной жизни, шанс видеться чаще… От таких перспектив чуть ли не кружилась голова. А если всё обернётся столь удачно, что можно будет не просто встречаться, пусть и на больший срок, но и… вообще жить вместе? По месяцу или два, например. Сердце маркиза забилось чаще. Он уже не раз думал, что бы было, сумей они найти возможность быть вместе как можно дольше, если не всегда. На что вообще может быть похожа совместная жизнь человека и дроу, наёмницы, не чурающейся преступать закон ради заказов, и повесы-дворянина? Тиль не имел представления. Дворянин даже слегка побаивался, не зная, что станет с их отношениями в этом случае. Но если появится хоть малейшая возможность узнать, он наверняка ухватится за неё. Луа могла заметить в его глазах отголоски радости и надежды вместе с лёгкой грустью, словно речь шла о чем-то неосуществимом.
Правда, это никак не меняло текущее положение вещей.
- Если вопрос только в деньгах, я могу помочь, - предложил Тиль, хоть и был уверен, что Луа откажется. - Тебе не придётся пачкать руки. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось из-за этого, - он потёрся щекой о щеку девушки. - И тем более не хочу, чтобы с тобой что-то случилось сейчас. Так что ты останешься дома. Без разговоров, - Тиль фыркнул, поняв, что со стороны выглядит, как строгий родитель, наказывающий непослушное дитя. Но твёрдости его намерений это не повредило, как не повредило и жалобное выражение на лице Луа’тлар. Однако мужчина на всякий случай выпутался из рук эльфийки, так ему было проще не поддаться ей.
После долгих уговоров, ему удалось узнать место, где Луа спрятала свои вещи. Это ему далось непросто, но на выручку пришло его знаменитое упрямство. Тиль был непреклонен. Наконец, эльфийка сдалась, он поцеловал её в щечку в знак благодарности, и отправился седлать коня.

Даже не местный сразу же заметил, что в городе что-то случилось. Количество стражи на улицах было удвоено, если не утроено. Хмурые служители правопорядка останавливали показавшихся им подозрительными людей и задавали им вопросы, заглядывали в каждую подворотню и стучались в двери домов. Чуть ли не на каждом углу горожане сплетничали о громком убийстве. Пока Тиль пробирался по улочкам Аримана, он в который раз порадовался, что Луа осталась в комнате, и как следствие, безопасности. Наверное, следовало как-то поощрить её за уступку мужчине. Дворянин заметно повеселел. Всю оставшуюся дорогу до хижины он был поглощён мыслями, что бы такого придумать для Луа’тлар.
Без каких либо происшествий Тиль добрался до нужного места. Землянка находилась на границе с лесом и долгое время пустовала. В крыше виднелись дыры, а дверь едва держалась на петлях. Дожди и запустение внесли свою лепту и внутри, превратив бывшее жилище егеря в прогнившую насквозь развалюху. Хорошо, что ему не нужно задерживаться здесь надолго.
Найти бывший очаг труда не составило, а вот с тем, чтобы добраться до вещей, повозиться пришлось. При том в прямом смысле. Маркиз совсем не подумал, как будет ковыряться в земле, потому и надел свою обычную одежду. Как бы Тиль ни старался, следы золы и грязи всё равно оставались на руках. На удивление, ему удалось вскрыть тайник, толком не измазавшись, лишь немного запятнав рукава рубашки и брюки. Зато цель поездки была в его руках, и можно было возвращаться. Сжимая в руках связку имущества дроу, завернутую в крупный кусок кожи, ван Нормайен вышел из хижины. И нос к носу столкнулся с тремя стражниками.
”- Рилдир и все его демоны!”
Не понятно, какая из сторон была удивлена больше. Молодцы в доспехах уставились на маркиза, как на черта из табакерки. От волнения сердце Тиля бешено колотилось  в груди. Он понимал, что предъявить ничего серьёзного ему не могут, но в то же время у этих субчиков был приказ останавливать всех подозрительных личностей. Наверняка все подобные хижины в округе проверяются на предмет того, не скрывалась ли в них убийца.
- Именем барона Аримана, я приказываю вам остановиться, - опомнился седоусый десятник, судя по нашивкам. - Кто вы такой, и что вы тут делали?
Тиль послушно замер, судорожно размышляя. Естественно, дорого одетый аристократ с перепачканными руками, выходящий из лачуги со странным свёртком, не мог не вызвать интереса со стороны служителей закона. А если они и в свёрток заглянут…Броня там явно женская и не размера маркиза, да и оружие…
”- Да уж, влип!”
Один из стражников заглянул в землянку.
- Тут яма в полу развороченная, - раздался его голос.
- Я требую, чтобы вы показали, что у вас с собой, - сказал десятник и нахмурился, ожидая ответов, а второй стражник недвусмысленно положил руку на эфес меча.
- Моё имя Тиль ван Нормайен, - начал маркиз. Сначала он хотел прикрыться выдуманным именем, но быстро понял, что впоследствии это может неприятно аукнуться. - У меня здесь тайник. Был, - “признался” он. Стража внимательно ловила каждое его слово.
- Что у вас в свёртке?

- Одну минуту… Ммм… А так ли это важно? Может, есть какой-то иной способ решить нашу проблему... - тугой кошелёк не раз выручал Тиля ещё в юные годы. Служители закона переглянулись. Их явно прельщала  мысль обзавестись парой золотых, но и страх огрести от начальства, если оно узнает, был велик.
- Если вы не нарушаете закон, вам нечего бояться. Просто покажите нам.
- Я бы предпочёл этого не делать. Но, может, есть что-то другое, что вас заинтересует?
Это другое нашлось совсем не там, где рассчитывал  Тиль. Стражник, вернувшийся из хижины, вдруг ткнул локтем в бок своего сослуживца и кивнул головой куда-то в сторону. Маркиз проследил взглядом направление кивка и скрипнул зубами. Луа всё же его не послушала. И теперь попалась на глаза страже. Ван Нормайен мысленно выругался. Он постарался нацепить на себя маску безразличия и лёгкого удивления. Он не знал эту эльфийку, и весь его интерес заключается лишь в необычном зрелище - дроу на поверхности. Во всяком случае, Тиль хотел, чтобы так казалось со стороны. Дворянин отвёл от неё взгляд и спросил, привлекая на себя внимание:
- Давайте на чистоту. Я человек не бедный, и могу щедро заплатить вам. А вы закроете глаза на то, что видели меня сегодня, и уходите восвояси. Как вам такой расклад?
Десятник вдруг громко крикнул:
-  Эй, дроу! Иди сюда! , - затем он повернулся к Тилю. - Пять золотых, и мы закончим наш с вами разговор, - двое других уже отвернулись от маркиза к Соловью.
Но разве теперь Тиль имел право уйти? Стража нашла новую мишень в виде эльфийки, и оставить свою любовницу ван Нормайен не мог.
”- Говорил же сидеть в комнате! Ох, Луа...”
Ван Нормайен замер на месте, не зная, что ему предпринять. С одной стороны, стража благодушно разрешила ему уладить все вопросы с помощью денег. И за эту возможность следовало быстро ухватиться, пока свёрток в его руках не вызвал большего интереса у служителей порядка. И будь Тиль один, он бы уже спокойно направлялся в город. Но с другой, появление Луа спутало все карты. При желании, стража могла устроить эльфийке проблемы, а допустить такого Тиль не имел права. Вот и приходилось разрываться между двумя противоположностями - уйти, не вызывая подозрений, как поступил бы любой разумный человек (ещё бы, какое дело нормальному жителю поверхности до какой-то там дроу?), но в  то же время остаться и помочь Луа’тлар при необходимости. Для маркиза даже не стоял вопрос, вступать ли в бой со стражей. Он был готов сделать это, не раздумывая. Но понадобится ли?
Тиль старался сохранять безразличное выражение на лице по отношению к Соловью. Он повернулся к одному из стражников. Пока его коллеги расспрашивали эльфийку, этот субчик жаждал получить от маркиза обещанные монеты. Тиль неспешно полез в кошель и так же медленно отсчитал золотые. Стражник даже начал проявлять нетерпение, но ван Нормайену всё равно не торопился. Он редко смотрел в сторону Луа, однако тщательно прислушивался к разговору дроу и десятника.
Золото перекочевало в руки стражника, и он быстро потерял интерес к маркизу. Вот тут ему и самое время уйти, однако Тиль не торопился покидать место неожиданной встречи, лишь сделал несколько шагов в сторону. Он был взволнован, хотя и не подавал вида.
- ...Ведь это, кхм, не вашего ума дело... - донеслось до мужчины. Тиль тревожно вскинул голову и сжал в руках свёрток с вещами эльфийки так, что даже костяшки пальцев побелели.
”- О Боги, Луа, хамить - не лучший вариант...” - подумал ван Нормайен, приготовившись вмешаться. Язвительный голос в голове не к месту отметил, что зато теперь он знает, как чувствует себя Соловей, когда маркиз не держит язык за зубами. Взять, например, их стычки с Эребом. Человек так же мысленно фыркнул. В этот момент стражник, забравший деньги, обратил внимание, что Тиль не торопится уходить далеко.
- Что уставился? Дроу никогда не видал? - грубо спросил он и сплюнул под ноги при упоминании тёмных эльфов. - Иди, пока отпускаем.
Ван Нормайен почувствовал, как внутри вспыхивает гнев от столь фамильярного и грубого отношения, однако лишь скрипнул зубами и воспользовался советом служителя порядка. Ведь Луа уже избавилась от назойливого внимания десятника, и вмешательство, слава Имиру, не понадобилось.
Мужчина развернулся и пошёл вслед за Луа, специально держась на небольшом расстоянии, чтобы не вызывать подозрений у стражи. Лишь когда они окончательно скрылись из их поля зрения, он нагнал дроу.
- Вы же сможете приютить усталую странницу в незнакомом городе?
- Пожалуй, могу, - хмыкнул дворянин. - А ещё я могу связать тебя в следующий раз. Или привязать к чему-нибудь. К кровати, например, - он блеснул глазами. - Тогда уж точно не убежишь… Осознаешь, что ещё немного, и всё могло обернуться не так уж и радужно? - больше для формы поворчал человек. Понимал, что никак не сможет удержать эльфийку на месте без её на то желания.
К счастью, на пути в имение никто к ним больше не приставал. Им повезло не наткнуться на излишне ретивых служителей закона, так что парочка обошлась лишь полными настороженности взглядами. В прочем, им не привыкать. Подходя к воротам, Тиль посмотрел на небо. Его быстро закладывало низкими тучами, а ведь ещё пару часов назад на них и намёка не было. Ужасно парило, и на улице царствовала духота. Не нужно было быть предсказателем, чтобы понять - будет дождь. Маркиз поспешил зайти под крышу.

Тиль положил вещи дроу в своей комнате, и заключил её в объятия.
- Зато теперь мы можем не прятаться.
- Сделать вид, что ты только что прибыла в город - хорошая идея. Но тёмная эльфийка всё равно слишком лакомый кусочек для стражи, ты же понимаешь? Всегда найдутся желающие задать пару вопросов. Или на крайний случай просто повесить на тебя то, что ты не совершала, - он поцеловал Луа в макушку. Как жаль, что даже при всём желании, он не сможет обеспечить наёмнице полную безопасность. Однако никто не мешает ему пытаться.. - Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не случилось, пока я рядом. Но ты всё равно пообещай мне, что всегда будешь осторожна.
Тиль обратил внимание, как Соловей смотрела на него. Её красные глаза отражали его собственные чувства, были полны теплоты и... любви? По крайней мере, мужчине хотелось так думать. Луа не раз смотрела на него по-разному, но всё же к такому взгляду от неё дворянин привычен не был. Он всей душой радовался ему, и в то же время был смущён, как юнец на первом свидании. Ван Нормайен не выдержал и улыбнулся, прерывая неловкую паузу.
Дроу опустила голову ему на грудь, словно хотела услышать его сердцебиение. Её слова заставили маркиза испытать чувство глубокой признательности, и пресловутая тёплая волна вновь захлестнула его изнутри. Он представил, как это выглядит со стороны: маленькая и хрупкая с виду фигурка обнимает взрослого высокого мужика и обещает свою защиту. И в то же время во всей этой ситуации было что-то, что не давало мужчине покоя. Как тонкое жужжание назойливого комара на границе слышимости или же мелкая заноза, торчащая из гладкой доски.
От кого Луа собралась его оберегать? Неужели от бравых блюстителей порядка? Вот уж вряд ли. Она знает что-то, чего не знает Тиль? Возможно, ван Нормайен становился параноиком, но ему и вправду казалось, что Луа’тар сейчас немного другая. Более трепетная, более ласковая… Несомненно, его только радовали такие изменения, однако нет-нет, но мужчина улавливал отголоски затаённой тревоги в её глазах. Особенно в те моменты, когда она думала, что он не замечает её взгляда.
Дворянин не стал проявлять своего беспокойства, ведь это действительно очень напоминало паранойю. Тревожить женщину пустыми подозрениями человек не хотел.
Первые капли дождя застучали по стеклу. Маркиз вынырнул из своих раздумий, и вдруг понял, что они всё так же стоят посреди комнаты в обнимку.
- О чём ты думаешь, Луа? Хотя, не важно, - оборвал сам себя дворянин. - Ты со мной...
Он подошёл к окну,  увлекая за собой дроу. Стоять возле распахнутой рамы, за которой набирал силу ливень, было одно удовольствие после жаркого дня. Капли разбивались о подоконник, залетали в комнату, оседая приятной прохладной водяной пылью на лице и руках. Тиль привлёк к себе Соловья, и слегка прижал её к стене возле окна.
- Я очень ценю твою заботу. Но ведь это мне, как мужчине, положено защищать тебя, а не наоборот. Правда, я не могу уберечь тебя от того, о чём не знаю, - он легко усмехнулся и преподнёс эту фразу больше как кривенькую шутку, чем серьёзный намёк. Мужчина словно и не рассчитывал услышать что-то в ответ, и его губы нашли губы Луа’тар.

За пару часов непогода за окном разыгралась не на шутку. Пришлось быстренько закрыть окно. Ветер завывал замогильным голосом, грозя сорвать с деревьев всю листву, а за одно и крыши хлипких домов. Косой дождь и не думал прекращаться, наоборот, набирал силу. В Аримане долго не было бури, природа словно специально копила где-то силы, и теперь обрушила их на город. И судя по тёмно-синему, почти фиолетовому небу, появление грома и молний было лишь вопросом времени.
Но пока что единственным шумом за окном был шум ливня, и у Тиля вопреки всем погодным ненастьям было преотличнейшее настроение.
Мужчина сидел в кровати, откинувшись на её спинку, и читал книгу. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом трёх свечей в подсвечнике на прикроватном столике. Их было достаточно, чтобы чётко видеть текст. Луа лежала рядом с маркизом, лениво потягиваясь время от времени. Тихая, умиротворенная картина, царящая в комнате, резко выделялась на фоне творящегося на улице, и это создавало атмосферу уюта. Правда, у Тиля не всегда получалось сосредоточиться на чтении. Краем глаза ван Нормайен вновь ловил на себе долгий, томный взгляд дроу. Он сбивал мужчину с толку и заставлял себя чувствовать тем же смущённым мальчишкой, каким он был во время их первой встречи. Дворянин держался, как мог, стараясь не улыбаться и не зардеться. Наконец, он не выдержал и отложил книгу.
- Всё, Луа, я не могу. Почему ты смотришь на меня… так? Ты… ты меня смущаешь! - с виноватой улыбкой заявил маркиз.

Маркиз склонил голову к плечу, смотря на Луа. Похоже, она витала где-то очень далеко в своих мыслях, и своим вопросом он вернул её на землю.
”- Что же так тебя занимает?”
Мужчина успокаивался тем, что вряд ли Соловей тревожилась о какой-то скорой опасности. Он верил, что уже успел хорошо узнать её, и если бы на эльфийку надвигалась угроза, она бы не повела её к ван Нормайену, а наоборот, убралась бы от Аримана куда подальше. Кроме того, она не лежала бы так спокойно. Тиль бы поступил так же в аналогичной ситуации. Правда, после сегодняшнего обещания защищать друг друга, всё могло поменяться. Но тут дело в чём-то другом…
”- Причина не в том, что будет, а в том, что было, верно?” - мысленно спросил он у женщины. Естественно, на этот вопрос он ответа не получил, зато Луа ответила на его предыдущий. И её слова заставили мужчину забыть о собственных раздумьях.
Нет. Он не будет прятать её, заставлять сидеть в его имении, чтобы не дай Имир кто-нибудь её заметил и раздул пожар подозрений и слухов. При одном её желании они будут ходить на прогулки и выбираться в город, сколько бы людей их там не увидело. Наёмница больше не будет изображать скромную гостью с опущенной головой. Ведь он сделает всё, чтобы его дом стал для Луа’тлар тем местом, где бы она могла жить в своё удовольствие, без тревог и неудобств, без неловких попыток изображать отстраненность на глазах у посторонних. Хотя бы на короткие моменты их встреч. Куда бы она могла вернуться или пойти в тяжелые периоды жизни, и знать, что её здесь непременно ждут. А в те дни, когда маркиз сам будет приезжать к ней, он постарается создать такую атмосферу и там, в каком бы городе или месте она не находилась. Его женщина не должна, и не будет, отводить взгляд и принимать смиренный вид только потому, что она не такая, как все.
Тиль готов бы взять на себя всю ответственность и все последствия, к которым подобное может привести. Теперь ему было всё равно. Дворянин чувствовал, как за плечами берут размах крылья, а всё тело переполняет такая энергия и решительность, что никакие преграды не станут для него помехой. Для этого всего-то и нужно было услышать простые слова из любимых уст.
Да и что может пойти не так? План Соловья был прост, но надежен, её вещи покоились в тайнике в том самом бывшем кабинете Алонсо, а на пустом месте прицепиться к дроу особо подозрительным и ретивым слугам закона не позволит Тиль. Да и вообще, это очень в стиле ван Нормайена - оказаться в постели с “гостьей” в первый же день.
А года… Сейчас они не могли любовникам помешать быть вместе. Он положил руки на талию эльфийки, стоило той оказаться сверху.
”- Люблю.”
- Дроу, ценящая спокойствие и уют? Ты поистине чудо… Моё чудо, - с улыбкой прошептал он в губы Луа между поцелуями. Их губы вновь встретились, и он прикрыл глаза, растворяясь в своих ощущениях и эмоциях.
Можно было сказать, что он совершил невозможное, пробудив в подземной жительнице столь тёплые чувства. Однако Тиль был уверен, что дело было не в нём, а в эльфийке. Все его потуги пропали бы всуе, если бы эти чувства не жили бы где-то глубоко в дроу-бунтарке и не ждали бы своего часа.

Ван Нормайен быстро привык к шуму дождя за окном, и после очередного приступа страсти крепко заснул, наслаждаясь теплом Луа под боком. Но посреди ночи Тиль мгновенно проснулся, и даже не от громкого раската грома, а от резкого движения рядом с маркизом. На секунду он даже испугался, не понимая, что заставило Соловья вскочить с кровати. Она выглядела очень испуганной. Дворянин сощурился, пытаясь увидеть в комнате, что могло послужить причиной, но всё было как обычно. Только потом он понял, что женщина боялась грозы.
- Луа?  - мужчина потянулся и коснулся её плеча. Она вздрогнула и повернулась к нему.
- Я тебя разбудила? Тиль… Обними меня, пожалуйста.
Маркиз с удовольствием выполнил её просьбу, поцеловав её в щеку. Женщина прижалась к нему, и постаралась словно ещё больше уменьшиться в размерах и скрыться подальше от ненастья. От нового удара грома Луа сжалась ещё больше, уткнувшись лицом в грудь Тиля. Было странно наблюдать бесстрашную наёмницу, без колебания рискующей шеей в боях и заказах за чужие деньги, и так боящуюся обычной грозы. Она ведь не в открытом поле, а в уютной комнате, непогода никак не могла достать её. И тем не менее, эльфийка мелко дрожала, чуть ли не забравшись под одеяло с головой.
Маркиз ободряюще улыбнулся и повернулся, увлекая за собой женщину. Теперь он лежал спиной к окну, за которым бесновалась буря, как бы закрывая от неё эльфийку собой. Не бог весть что, но это показалось ему хорошей идеей. Тиль подтянул одеяло и накрыл им дроу, оставив на виду лишь голову. Он крепко прижал её к себе, нежно поглаживая по коротким белым волосам.
- Тихо, тихо, всё хорошо, - успокаивающе зашептал он ей на заострённое ушко. - Всё в порядке… Знаешь, когда я был маленький я всегда подбегал к окну во время грозы. Я думал, что это Имир сражается против демонов, отсюда и гром с молниями. Каждый раз я надеялся хоть краем глаза увидеть эту битву, но тщетно. Лишь тучи. Глупо, правда? Но я всегда был любопытным, - он рассказывал детскую историю тихим, спокойным тоном. Ему не важно было, что говорить, Тиль просто хотел успокоить Луа своим размеренным голосом, придать ей своей уверенности. - Здесь тебе ничего не угрожает, - он продолжал гладить её по голове. Вновь раздался раскат грома, от молнии на долю мгновения комната осветилась, как днём, и ван Нормайен крепче сжал эльфийку в своих объятиях, пытаясь спрятать её от всего мира.

Испуг Луа’тар развеивался на глазах, её дыхание выравнивалось. Маркиз прижимал дроу к себе так крепко, что мог почувствовать отголоски приглушённых ударов её сердца. Оно больше не походило на птицу в силках, а возвращалось к своему привычному ритму. Тиль вздохнул с чувством хорошо выполненной работы, и поудобнее устроил голову на подушке. К любовнице возвращалось спокойствие, а значит, и к нему самому. Но хоть эльфийка больше не вздрагивала от раскатов грома, он всё так же не выпускал её из своих рук, мягко перебирая короткие пряди белых волос. К дворянину возвращалась сонливость после неожиданного подъема Луа. Тиль слушал, как дождь стучал по окну, как бесновался ветер и гремел гром, и всей душой наслаждался уютом, теплом и спокойствием, царящим в их комнате. Ван Нормайен представил, как ужасно должно быть находиться на улице, и от этой мысли вдоль позвоночника пробежали мурашки. Мужчина поёжился, но это ощущение быстро пропало – тепло любимой женщины рядом согревало лучше всяких одеял.
Маркиз с лёгкой улыбкой выслушал историю дроу. Они не часто разговаривали о прошлом эльфийки, особенно о её жизни под землёй. Оба понимали, что там не так уж и много положительных моментов, а поднимать темы, неприятные для обоих, естественно, не хотелось. Тиль иногда задумывался, как же тяжело ей было перестроиться после подземелий. Многим, если не всем, она была обязана стае, подобравшей её, и маркиз был им благодарен. Если бы не оборотни, его жизнь без Луа’тлар могла бы полностью поменяться, и речь шла не только о любви к ней. И до этого момента благодарность Тиля была адресована безликой толпе перевёртышей, теперь же появилось имя – Эрард. Однако вместе с признательностью сердце кольнула игла необоснованной, едва ощутимой, но ревности. Тиль сам мысленно обругал себя за это чувство. Ещё бы, ревновать к кому-то, с кем Луа последний раз общалась кучу лет назад, кто буквально выходил её в своё время. Слишком эгоистично со стороны дворянина.
- Хорош питомец, - он хмыкнул. - Ума не приложу, каково это: жить в темноте, тесноте, под толщами земли… Ни природы, ни ветра, ни солнца… Непроизвольно начинаю понимать, почему дроу такие озлобленные. Я за три года чуть с ума не сошёл от сидения на одном месте, и это на меня ещё не давили бы со всех сторон стены пещер. Как они там высиживают веками, не представляю. Да и представлять не хочу. Ллос с ними, пусть что хотят там, то и делают. А ты здесь. Со мной… – он поцеловал эльфийку в лоб. Ван Нормайен понимал, как тяжело выветрить привычки, прививаемые десятками лет, но его оптимизму ничто не могло помешать. - Ничего, ты привыкнешь. Не знаю, как внизу, но на поверхности наслаждаться можно каждым моментом, даже ночной грозой. Правда, не когда она застала тебя без крыши над головой, - посмеялся над собственными словами маркиз.
Он ответил на поцелуй эльфийки, и скоро пара вновь спала.

Сон Тиля был нарушен второй раз уже ближе к утру. Полностью человек не проснулся, застыв на границе между дремой и пробуждением. Он чувствовал, что Луа больше не лежит рядом, но разморенный сладкой сонливостью, маркиз не хотел открывать глаза и начинать новый день. Хотелось понежиться в постели побольше, благо он сам решал, когда ему вставать. Спустя пару минут раздались тихие шаги, а затем кто-то вновь улёгся рядом и поправил его волосы. Луа’тар вернулась. Тиль пробормотал что-то неразборчивое, и его рука цепко обхватила женщину. Он перевернулся на живот и притянул её к себе, чуть подмяв под себя, навалившись сверху на дроу плечом и уткнувшись носом в шею. Мужчина вдыхал запах её кожи, и словно намерился спать так и дальше, в желании растянуть спокойный, умиротворённый момент их близости. Как бы он ни радовался визиту Соловья, в подсознании то и дело мелькали мысли, что приезд означает так же и будущий отъезд. От мыслей об очередной разлуке на душе заскребли кошки. Сколько Луа может позволить себе времени? Несколько дней? Неделя? А ведь и двух суток хватило, чтобы привыкнуть просыпаться вместе.
Но Тиль отложил эти мысли, всё ещё пребывая в состоянии полудрёмы. Ван Нормайен не знал, сколько прошло времени, прежде чем он открыл глаза. Мужчина запечатлел на такой близкой сейчас шее Луа’тлар долгий и нежный поцелуй и поднял голову.
- Доброе утро, - он положил голову на подушку, и его лицо оказалось напротив лица женщины. Тиль замолчал и просто смотрел на любовницу. Его взгляд был полон теплоты, но в нём проскальзывала лёгкая грусть. Мысли о разлуке ещё не покинули его. Наконец, маркиз вздохнул и задал тревожащий его вопрос:
- Луа, когда ты планируешь уезжать?  Мне нравится просыпаться с тобой.

Маркиз замер в ожидании ответа. Он догадывался, что этот ответ, скорее всего, оставит неприятный осадок в душе. Рассчитывать, что дроу останется больше чем на пару дней, было непозволительной роскошью.  Ван Нормайен был готов бороться с собственным эгоизмом и принять  любой ответ Луа. И всё же в глубине его глаз можно было заметить надежду. Мужчина терпеливо ждал, и когда эльфийка опустила взгляд, он убедился в свой правоте. В груди словно сжались невидимые когти, но Тиль старался не показать этого. Наоборот, он ободряюще улыбнулся и погладил женщину по плечу.
- Конечно, оставайся, сколько тебе будет угодно. Ты ведь знаешь, что даже за пару дней рядом с тобой я готов многое отдать... - Тиль совсем не лукавил. Он воспринял эти сроки как должное, и по нему совсем не было заметно, каким ничтожно маленьким сроком для него казались эти самые пара дней. Но настаивать он права не имел, да ещё и в такой ситуации. - Что случилось с Эребом? - он нахмурился. В голове сразу же мелькнула мысль, что братец Луа доигрался в свои ритуалы и прочую гадость. Эребу раз за разом удавалось успеть вытащить голову из петли, но в этот раз, видимо, верёвка оказалась хитрее. Озвучивать такое ван Номрайен, естественно, не собирался. Он видел, как судьба брата беспокоила эльфийку, а если что-то беспокоит её, то это автоматически становится и его проблемой. - Я могу чем-то помочь?
Тиль привстал на кровати, опираясь на локоть, и слегка навис над дроу. - Ты уверена, что хочешь задержаться?, - на душе скребли кошки от таких вопросов, но дворянин усердно боролся с эгоизмом и собственными желаниями. Ему бы не хотелось, чтобы Луа создавала себе лишние проблемы просто потому, что он хочет подольше быть рядом.
Маркиз вновь улёгся, и эльфийка положила голову ему на грудь. Ван Нормайен крепко прижал её к себе. В глубине души он уже ругал себя за высказанный вопрос. А вдруг дроу передумает?
Луа же сменила тему, и ван Нормайен второй раз за короткое время не сразу осознал суть сказанного.
- День рождения? Так, какое сегодня число... – Тиль попытался вспомнить сегодняшнюю дату. А ведь верно. У маркиза ван Нормайена сегодня был день рождения. Мужчина смущённо улыбнулся. Неожиданный приезд эльфийки  настолько взбаламутил мерное течение жизни в имении и так засел в голову самому Тилю, что тот совершенно забыл о собственном празднике. Но если так, то…
- Забудь об этом, Луа. Я и сам совершенно упустил из вида, - он ободряюще улыбнулся. - И тебе совершенно незачем извиняться. Твой приезд уже очень дорогого стоит. Даже если бы он был всего на один день… Имир, да я самый богатый человек на свете! Только за то, что ты делаешь меня таким счастливым, я готов тебя на руках носить. Ты – мой лучший подарок, - глаза Тиля озорно блеснули, и он поцеловал Луа’тлар.

Повара постарались, и праздничный завтрак вышел на славу. Пусть сам маркиз и забыл о своём дне рождения, но слуги помнили о нём и без дополнительных напоминаний. Завтракали внизу, и как успел заметить Тиль, его подчинённые стали постепенно привыкать к эльфийке. Во всяком случае любопытные взгляды больше не были столь откровенными, а шепотки и вовсе пропали. По крайней мере, сам мужчина их не слышал. Это не могло не радовать. И конечно же Луа. Её близость, возможность в любую секунду дотронуться до неё или просто заговорить заставляли маркиза думать, что происходящее с ним – нереально. Но тепло её тела под пальцами и звуки голоса всё же убеждали его, что это реальность.
Они сидели в саду, наслаждаясь летним солнцем. Дроу явно не привыкла так тихо и мирно проводить время, так что скоро не выдержала. Маркиз с лёгкой улыбкой наблюдал за её тренировкой, не отказывая себе в удовольствии насладиться разнообразными видами гибкого женского тела.
- Спарринг? А что, можно, - усмехнулся Тиль. Ему действительно было интересно, сумеет ли он что-либо противопоставить эльфийке-убийце. Единственное его преимущество – габариты, но как он уже не раз убеждался, слишком уповать на это не стоит. Хрупкая с виду и невысокая Луа отлично наловчилась справляться с крупными мужиками.
Маркиз немного размялся, и вскоре замер в боевой стойке напротив дроу. В руке удобно лежала рукоять деревянного тренировочного меча. Улыбка всё не сходила с его губ, хоть Луа перед ним и выглядела собранной. Она-то первая и пошла в атаку.
Вначале у Тиля был план. Он был довольно прост и заключался лишь в том, чтобы защищаться, а не атаковать, а если и атаковать, то не в полную силу уж точно. Не мог он серьёзно замахиваться пусть даже ненастоящим оружием на свою женщину.
Но почти сразу же эта стратегия провалилась. Удар, удар, затем ещё один… Луа вертелась вокруг него, невольно навевая ассоциации с водой, перетекающей из одного положения в другое так же быстро и плавно. Тиль тоже был вынужден так же крутиться, и Соловей быстро вогнала его в пот. Ван Нормайену удавалось отбиваться, но именно что отбиваться.
Вот он, удобный момент для контр атаки, Луа слегка подставилась, но человек не стал атаковать, а лишь отшагнул назад, разрывая дистанцию. Подумаешь, прозевал выгодный момент .с кем не бывает… Но по взгляду дроу он догадался, что его раскусили. Луа нахмурилась и вновь бросилась в бой с удвоенной рьяностью. Вот тут-то ему и не поздоровилось. Очень быстро его пальцы, предплечья и ноги оказались отбиты деревянным мечом, хоть от более «серьёзных» ран ему удалось защититься. Тиль шипел сквозь зубы и мысленно ругался, получив очередной болезненный тычок. Боевой азарт и здоровая злость уже вовсю кричали на два голоса в его голове, что пора перестать быть мальчиком для битья, а показать, на что он способен не только обороняясь. И он их послушался. Не сразу, постепенно, однако его движения набирали силу и жёсткость. Конечно же он не стремился причинить Луа боль. Но спарринг есть спарринг, и раз уж дроу сама захотела «без поблажек»… Она же не фарфоровая кукла, в конце концов. Тиль хищно усмехнулся и чуть ли не в первый раз за бой перешёл в наступление, отдаваясь поединку полностью.
Через какое-то время он начал чувствовать усталость, появилась отдышка. Похоже, они слишком увлеклись, решил Тиль. Надо было заканчивать. И вот, дождавшись удобного момента, он неожиданно отшагнул в сторону и увернулся от удара эльфийки вместо того, чтобы встретить его блоком меча, как всячески старался показать. Ему удалось слегка её дезориентировать, и пользуясь мгновением её раскрывшейся позиции, ван Нормайен резко сократил дистанцию и подхватил Луа на руки.
Выдохнув, дворянин негромко рассмеялся, заглядывая в любимые глаза.
- Всё, уф, хватит! Ну и заставила ты меня попотеть… – уважительно склонил голову он, всё ещё держа женщину на руках. - И откуда в тебе столько силы? – вопрос был чисто риторическим.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (06-05-2018 00:13:41)

- Глупости… Не такая уж я и сильная.
- Зато тебе хватило сил покорить меня, - негромко проговорил он, удерживая эльфийку на руках. Ведь весит всего ничего, но при случае легко заломать и мужика сможет. Луа напоминала очень тонкий, хрупкий на вид стилет, но менее смертоносным он от этого не становился. Шлем таким, конечно, не проломишь, зато очень удобно бить в едва заметные щели сочленений доспехов и кольца кольчуги. То, что нужно для убийств за деньги. Тиль не сомневался, что клиенты у неё всегда будут. Такая перспектива его совсем не радовала, но были и свои плюсы: по крайней мере, остриё кинжала направлено не на него. Мужчина вспомнил их первую встречу. Соловей могла оказаться последним, что он увидел бы в жизни. Тогда он уцелел только по её прихоти. А теперь она сидит у него на руках, уткнувшись лицом его шею, и ему совсем не хотелось её отпускать.
Правда, вечно так стоять они не могли. Несмотря на то, что у маркиза был день рождения, нанятые работники, ответственные за прииски, жаждали использовать каждую секунду пребывания ван Нормайена в Аримане, пока он вновь куда-нибудь не уехал. Ему предстояло разобраться с большой кипой документов, и даже нанести пару рабочих визитов в городе. Дворянин подозревал, что здесь замешана какая-то чёрная магия. Иначе как объяснить, что количество бумаг никак не уменьшалось, сколько бы он ни подписывал, или ни отвергал. Зачастую ему хотелось послать всех куда подальше, но умом он понимал, что не может позволить себе такого. Он итак вчера проигнорировал всех, посвятив день Луа’тлар.
В общем, начинались не самые весёлые часы. Тиль ещё какое-то время провёл с Луа, а затем извинился и занялся делами. Всё это затянулось чуть ли не на половину дня. В кабинете, принадлежавшем раньше Алонсо, ван Нормайен сначала обсуждал с советниками возможные контракты и соглашения, рассматривал доклады и отчёты, выслушивал долгие речи о прибыли и убытках. Затем настала пора эти соглашения заключать и обсуждать уже со второй стороной, и маркиз выехал за ворота имения. Но что бы он ни делал, с кем бы ни разговаривал, его мысли раз за разом возвращались к дроу, особенно, когда он отправился в город. Она – почётная гостья в его доме, и слуги должны полностью её слушаться. Но, тем не менее, как там Луа справляется одна? Как она себя ощущает в его доме? Ему совсем бы не хотелось, чтобы Соловей забилась в его комнате, позволяя себе активность только в его присутствии.
Наконец, с формальностями было покончено, и Тиль с нетерпением вернулся домой. На первом этаже дроу не было видно, и мужчина направился в свою спальню.
- Луа… - обратился он, открывая дверь и не сомневаясь, что его дроу ждёт его здесь. Но её не было в комнате. Ван Нормайен слегка нахмурился и обвёл помещение взглядом. И где она может быть? Ни в кабинете, ни в библиотеке её тоже не оказалось. В душе появилась легкая тревога. Она что, решила подшутить над ним и спрятаться? Не очень удачная шутка с учётом недавних событий. Маркиз осмотрел все комнаты имения, но так и не нашёл свою любовницу. Слуги тоже ничего не знали и не видели.
«- Ещё бы, простые люди точно не увидят наёмницу-дроу, пожелай та остаться незамеченной».
Всё говорило о том, что эльфийки нет дома. Но куда она могла отправиться? В имении ей ничего не угрожало, но за стенами… Бравая стража не упустит возможности прицепиться к ней, и всё может закончиться далеко не так радужно, как вчера. Бравый виконт Алистер Блан землю носом роет, и если ей не повезёт нарваться прямо на него…
«- Луа, ну почему тебе не сидится на месте?» - вопрос был чисто риторический. Его самого трудно было заметить за этим же занятием. Маркиз не стал поднимать прислугу на уши, решив уладить всё сам. Пока ван Нормайен проверял сад, в голове его крутились не самые радужные мысли. А если она сбежала? Но ведь ничего не предвещало… Или?.. Дворянин вспомнил ту странную тревогу, мелькавшую на лице Соловья. От этого на сердце стало ещё неспокойнее. «- Привыкай», - проговорил в сознании ехидный внутренний голос. «- Сам в неё влюбился, сам и разгребай. Не думал же ты, что такая, как Луа’тлар послушно сядет на стульчик и сложит ручки на коленях? Она наёмница и убийца, а не домохозяка».
В саду её тоже не оказалось. Что же, значит, Тиль отправляется на поиски в город. Надо было только захватить меч, оставшийся в комнате маркиза. Он быстро поднялся по лестнице на второй этаж. В мыслях он уже был в Аримане, гадая, с чего начать поиски. Тиль решительно распахнул дверь… и увидел Луа’тлар. Мужчина удивлённо остановился. В нём боролось два чувства – желание отчитать дроу, словно та была непослушной ученицей, и радость, смешанная с облегчением, что с ней всё в порядке. Ван Нормайен закрыл дверь в комнату, быстро подошёл к эльфийке и заключил её в объятия. Он понимал всю бесполезность нравоучений, но не мог не сказать ничего.
- Луа, - он вздохнул и слегка отстранился, держа дроу за плечи. Мужчина смотрел прямо в её красные глаза. – Я понимаю, что на цепь тебя не посадить, и что ты не привыкла сидеть на месте. Но пожалуйста, потерпи хотя бы немного, пока слегка не уляжется шум от убийства, - он вновь вздохнул и улыбнулся. – Ну, или хотя бы предупреждай меня, когда хочешь выйти в город. Я же… волнуюсь за тебя, - с языка чуть не сорвались другие слова. Маркиз понимал, как уныло выглядят эти нравоучения со стороны, и как бунтарское нутро дроу может сопротивляться он, поэтому и решил разбавить их. Тиль улыбнулся шире. – А ещё лучше, давай будем ходить вместе. Например, завтра. Как тебе идея выбраться за город, прокатиться на лошадях?
Тут его взгляд упал на прикроватную тумбу. Его внимание привлёк объект, которого там раньше не было. Бархатистый мешочек изумрудного цвета.
- Откуда это? – удивлённо спросил он. Это точно не его вещь. Тиль внимательно посмотрел на эльфийку. – Могу я?.. – он осторожно протянул руку к мешочку.

Отредактировано Тиль ван Нормайен (22-05-2018 01:34:15)

Выражение лица Луа было взволнованным, и это странное волнение передалось и Тилю. Он кивнул, услышав согласие эльфийки на прогулку. Сейчас все его мысли занимал только странный мешочек. Мужчина осторожно взял его в руку, сразу почувствовав лёгкую тяжесть внутри. Ван Нормайен вновь поднял взгляд на эльфийку, которая буквально исходила нетерпением.
«- Неужели?..» - подумал маркиз. Теория, появившаяся в его голове, объясняла и отсутствие Лу, и этот мешочек. Человек непроизвольно улыбнулся и развязал тесёмки. Внутри обнаружилось кольцо из тёмного золота на цепочке. Украшение не обладало особыми изысками, только вот по внутренней стороне кольца шла гравировка. Тиль присмотрелся и понял, что это язык дроу. На этом его знания подошли к концу – он не то что не знал перевода, но даже не представлял, как это читается. Зато ван Нормайен не сомневался, кому предназначено украшение. И Луа’тлар подтвердила его догадку.
Целая гамма эмоций отразилась на лице аристократа. Удивление, смущение, радость… Тиль чувствовал себя полностью разоруженным. Дроу застала его врасплох.
- Луа… Конечно нравится! – маркиз завороженно глядел на подарок, пропуская цепочку сквозь пальцы. Украшение хоть и было простым, но не было лишено изысканности. Да и Тиль никогда не любил пускать пыль в глаза излишним шиком. Но дело было даже не в этом. Это был подарок от Соловья, от его дроу, что уже само по себе кажется немыслимым. Чтобы подземные эльфы оказывали кому-то такие знаки внимания? Да никогда! Смущение эльфийки, которое было видно невооружённым взглядом, выдавало, что дарить подарки она совсем не привыкла, и для неё это в новинку.  Поступок больше соответствовал светлым, и маркиза это не могло не радовать. Она постоянно открывала для себя новые спектры эмоций  и переживаний, недоступные подземным жителям. Если из Луа и не получится сделать светлую, то хотя бы «серую».
Но даже отходя в сторону от всех размышлений о цвете и поведении, кольцо было подарком от его любимой женщины, и одно это увеличивало его ценность в миллионы раз.
- Да ты меня разбаловать решила? – он рассмеялся и сел рядом с любовницей. – Сначала твой приезд, теперь кольцо… Определённо это мой лучший день рождения в жизни! – он посмотрел ей в глаза, и его голос стал серьёзным. – Твой подарок - самая дорогая вещь, которая у меня теперь есть.
Маркиз неспешно одел цепочку на шею. Был ещё один вопрос, который не давал ему покоя. Луа прочитала ему гравировку, но человек не мог повторить фразу даже в мыслях. Из всех слов он чётко уловил только «dos», и то только потому, что был знаком с выражением Xsa dos Lloth. Вряд ли здесь что-то подобное. Мужчину распирало от желания спросить перевод, но... Он внимательно посмотрел на Луа’тлар. Ему показалось, или она слегка увела взгляд? На ум ему пришли собственные чувства. С ними у него были довольно странные отношения – ван Нормайен не боялся и не стеснялся их проявлять, но сказать об этом напрямую… Нет, на такое он ещё не был готов. Что, если эльфийку мучает то же самое? Она итак была перед ним эмоционально обнажена, и только ей одно известно, чего стоят эти проявления эмоций для скрытной и замкнутой особы. Заставлять её облекать их в слова было бы ещё большим издевательством.
Фраза… Маркиз несомненно узнает её перевод с помощью книг и знающих людей, но потом.
- Спасибо, - негромко проговорил дворянин и притянул к себе любовницу. Мужчина мягко поцеловал её. Когда поцелуй закончился, он поднялся, на ходу стаскивая с себя верхнюю одежду. Теперь выбираться в город не было необходимости. Оставшись в рубашке и штанах, Тиль забрался на кровать и сел, опершись на её спинку своей спиной. Жестом руки он предложил Луа присоединиться к нему. Ничего такого, он просто хотел, чтобы она была рядом, и чтобы у него была возможность обнять её.
- Дай угадаю, это именно вы пришли к противнику, а не он к вам? - невесело усмехнулся Тиль. Когда дроу подсела к нему, он ободряюще обнял её за плечи. - Не слышал никогда о подобном. правда, как-то натыкался на истории про людей, которые засыпали и не могли проснуться. Иногда они спали так крепко, что их считали мертвыми и хоронили, и только в гробу они приходили в себя, но было уже поздно. Правда, всё это звучит больше, как страшилка на ночь. А Эреб... Я могу чем-то помочь? - вновь спросил он, заботясь гораздо больше не о брате Соловья, а о ней самой. - Может быть деньгами или попытаться достать что-нибудь? И не переживай по поводу отъезда. Я понимаю, что нужно не затягивать, - дворянин погладил её по плечу. Чтобы хоть как-то отвлечь эльфийку от грустных мыслей, он спросил:
- Луа, я тут подумал… А когда твой день рождения? – люди живут слишком мало, поэтому такие даты имеют для них значения. Но так ли это важно для тех, кто способен жить веками? – У дроу вообще принято отмечать хоть какие-нибудь даты?

Как говорится, хотел, как лучше, а получилось... Задавая свой вопрос, маркиз лишь хотел отвлечь дроу от мыслей о её брате, и совсем не ожидал, что всё обернётся именно так. Он расслабленно обнимал эльфийку, её голова лежала у него на плече, а голос отдавался вибрацией в груди. Разговор продолжился в том же спокойном русле, Тиль открыл для себя новые особенности общества дроу… А затем прозвучали цифры, от которых у мужчины непроизвольно округлились глаза.
"- Двести сорок три?!" - захотелось переспорить, убедиться, что не ослышался. Нет, ван Нормайен предполагал, что Луа немало лет, но чтобы столько. Человек был готов услышать любую цифру в пределах сотни, но двести сорок три?! Слова никак не вязались у него в голове. Маркиз посмотрел на эльфийку, прикладывая огромные усилия, чтобы не выдать своего глубочайшего изумления. Гладкая кожа, без единой морщинки, молодое лицо, упругое тело... Воистину боги одарили весь эльфийский род величайшим даром. Сколько она уже так выглядит, ни капельки не меняясь? Сто пятьдесят, двести лет? А сколько лет молодости отведено людям? Впору выть от такой несправедливости. Но дворянина сейчас занимал совсем не вопрос равенства рас. Двести сорок три. Интересно, кто тогда жил, когда родилась Соловей? Его прапрадед? Какие бы боги не распоряжались судьбами живых существ, они умели шутить прекрасные шутки. И Тиль действительно мог бы посмеяться, если бы это всё было не о нём и не о его женщине.
Озвученные цифры рухнули между любовниками, как камень на поверхность воды. Подобные мысли не раз и не два уже приходили им в головы, но человек и дроу поддерживали внешнюю гладь и спокойствие, предпочитая умалчивать и не затрагивать эту тему, однако сейчас слова были произнесены, и гладь разлетелась облаком брызг. Луа отстранилась, обняла собственные колени, а маркиз мысленно обругал себя за то, что его собственные эмоции так сильно отразились на его лице. Нужно было сказать что-то прямо сейчас, и дворянин уже прочистил горло, протянув руку к плечу эльфийки, как вдруг та сама повернулась к нему и буквально вжалась в Тиля. Её плечи затряслись от плача, и мужчина крепко-крепко сжал её в своих объятиях. Девушка сама нарушила молчание, и её сбивчивые слова эхом стучали в голове дворянина.
Он слушал, не перебивая, лишь слегка покачивал в своих объятиях дроу, словно хотел её убаюкать. Что такое человеческая молодость  на фоне практически вечной жизни? Двести сорок три года уже прошло до него, и сколько лет пройдёт после? Тиль появился в её жизни на короткое мгновение, словно вспышка, и так же быстро уйдёт в темноту, откуда и появился. Он прекрасно понимал это. Но Луа'тлар сейчас нужно было отнюдь не только понимание. Она выпрямилась и села рядом с ним. Сломленная, слабая... любимая.
Тиль глубоко вздохнул и сел напротив Луа. Мужчина протянул руку и мягко взял её за подбородок и поднял её голову. Тиль спокойно смотрел в заплаканные глаза дроу, а затем просто улыбнулся. Мягко, тепло, успокаивающе. Одним богам известно, чему ему стоило спокойствие.
- Не надо слёз, Луа... Я смотрю на тебя и вижу самую дорогую женщину в моей жизни. Вижу тебя здесь и сейчас. А что будет через год, два или пятьдесят, одному Имиру известно. Но если ты захочешь... до конца, так тому и быть, - не моргнув глазом соврал ван Нормайен. Если им и суждено расстаться, Луа должна запомнить его мужчиной, а не дряхлым стариком. Но, возможно, именно эту ложь и хотела сейчас услышать Соловей. Пусть даже она и сама понимала, что это неправда. - Но не спеши заглядывать вперёд. Если вечно ждать будущего, можно упустить настоящее. Да и раз уж на то пошло... если у нас и вправду будет не так много времени... вряд ли стоит тратить его на слёзы, - мужчина вновь улыбнулся и положил свободную руку на щёку дроу. Его большой палец аккуратно прошёлся по тёмной коже, стирая солёную полосу от слёз.
Тиль подался вперёд и обнял эльфийку. Его губы оказались совсем близко к заострённому ушку Луа'тлар, и ван Нормайен перешёл на успокаивающий шёпот.
- А на счёт чувств... Пусть тебе ещё тяжело выразить их славами, но... Боги, Луа, у меня же есть глаза, - он поцеловал девушку в ухо, едва касаясь губами кожи. - Поверь, слова порой не даются даже тем, кто  знаком с чувствами с детства, - маркиз невесело усмехнулся и набрал в грудь побольше воздуха. - Поэтому... просто знай, что... Я тоже, Луа. Роковое слово так и не прозвучало. И Тиль смотрел на стену позади Луа'тлар и не знал, радоваться ему или грустить, что он не увидел её лица после своих слов. На мгновение повисла тишина, и дворянин слышал биение собственного сердца и совсем рядом сердце Соловья. Наконец, он вновь зашептал: - А годы, жизнь... Я ведь тоже думал и думаю об этом. Часто крутится у меня в голове. Не даёт покоя. И я обязательно постараюсь что-нибудь придумать. Это всё, что я могу сказать тебе сейчас. Это очень непросто, - раздельно произнёс Тиль, осторожно подбирая слова к каждой фразе, словно вышагивая по тонкому льду. Он надеялся на понимание наёмницы, но это действительно пока что было всё, что он мог ей предложить.