У дочери гончара из Ривена, пригорода Аримана неожиданно для всего большого семейства обнаружился магический дар. Местная знахарка Кадария определила его как способность к целительству и взялась обучать девочку.
К четырнадцати годам Лена уже умела остановить кровь одним только словом, избавить от болей и лихорадки, принять роды и снять порчу со скотины, потому зарабатывала чуть ли не больше отца. Рано став самостоятельной, девушка стала задумываться о своей судьбе и поняла, что не хочет посвятить лучшие годы жизни тому, чтобы кормить и обихаживать многочисленных младших братьев и сестёр.
Вскоре судьба преподнесла ей подарок, симпатичного зажиточного торговца из столицы, что скупал по деревням невыделанные кожи. Ян Кушнер не устоял перед чарами молодой колдуньи и увёз её с собой в Ариман. Следующие три года Лена прожила у него, привыкая к столичным нравам и порядкам и изредка принимая больных, пока не стала достаточно известной.
В это же время она встретила Альвина Кратта, известного в здешних краях бандита. Перед широкими жестами и властными повадками Кратта трудно было устоять, а через некоторое время выяснилось, что он ещё и обладает родственным ей даром и между ними завязался роман. Ариманский бандит изучал магию крови и Лена начала практиковаться вместе с ним.
Вскоре её супруг скончался, оставив семнадцатилетней вдове приличную сумму денег и дом, очень быстро превратившийся в бандитский притон. Половина Аримана знала, что если нужен яд или дурман, то за этим нужно обращаться к вдовушке Кушнер. К ней же шли те, кто скрывался от закона и искал уютный подвал, где можно отсидеться и зализать раны. Так прошло ещё десять лет, но любовь к учителю и покровителю постепенно сошла на нет, Лена сравнялась с ним в магическом искусстве и начала понимать, что способна на большее.
Как любой женщине, ей хотелось сохранить молодость и красоту как можно дольше и практически своими силами, объединив свои знания в алхимии и управлении кровью, она создала особый рецепт, позволяющий похищать у других людей годы жизни. Первой жертвой колдуньи стал её когда-то обожаемый любовник. После него с разными промежутками времени таких было ещё четверо, что в целом омолодило Лену на двадцать пять лет.
Почти пятидесятилетняя женщина, выглядящая на двадцать с небольшим, это подозрительно. Даже немалые откаты чиновникам и сказки о прабабушке эльфийке помогают со скрипом и Лена задумалась о том, чтобы переехать куда-то, где её не знают, чтобы спокойно продолжить изучение чёрной магии, которое начала по книгам.
В дороге Милена случайно получила проклятие оборотничестава, но тут же попыталась от него избавится, приготовив зелье, в состав которого входила кровь демона. Впрочем, это у неё не получилось, а привело лишь к изменению звериной формы, которая изначально должна была стать волчьей. Милена надеялась полностью исцелиться при помощи зелья, но добилась лишь того, что её проклятие теперь принадлежит исключительно ей. Укушенные ею не становятся оборотнями, как и те, кто попробовал её кровь, и даже потомки Милены, случись таковым появиться, будут обычными людьми, если не получать от отца каких-либо иных качеств.

На следующий день после своего второго полнолуния усталая Милена с дремлющим в повозке Ригелем отстала от направляющегося в Леммин каравана торговцев и к вечеру очутилась у каких-то древних развалин. Чтобы не заблудиться ещё больше, там и решено было переночевать, но за ночь случилось нечто странное и оборотницу с драконом переместило в далёкое прошлое.
После длительных поисков возможности вернуться, способ был найден. Один из древних эльфийских родов, знакомый Ригелю по настоящему, изучал свойства времени и его члены согласились сделать попытку помочь путешественникам. Но в последний момент что-то пошло не так и Ригель исчез, а Милена застряла в прошлом.
Она осталась одна, лишившись всего к чему привыкла. Знакомые ей заклинания не действовали, потому что силы Крови и Тьмы, к которым обращалась ведунья, ещё не оформились окончательно. И хотя магический дар остался при ней, как им пользоваться, было теперь непонятно. Видя страдания странного существа, упорно называющего себя человеком, эльфы предложили ей попробовать найти себя в чём-нибудь другом. Женщина последовала этому совету и за последующие десятилетия многому научилась. Не всё давалось ей легко и опытным путём удалось установить, что Милена имеет склонность к мелкой, кропотливой работе.
У неё прекрасно получалось ткать, шить и вышивать, лепить из глины, видимо, этому поспособствовал прежний интерес к ремеслу отца, резать по камню и дереву, если дело касалось каких-то небольших изделий. К примеру, она могла изготовить прекрасный подсвечник или блюдо, но даже не взялась бы за статую или за украшение фасада здания. Ещё из Милены получился недурной ювелир, но вот в кузницу её лучше было не допускать, чтобы не переводить понапрасну материалы. Но особое умение у неё появилось в огранке драгоценных камней и в изготовлении небольших, но исключительно красивых и полезных бытовых артефактов, где основательно пригодилось знание рунной магии. Пыталась Милена обучиться и владению оружием, но, только-только постигнув азы, была признана непригодной к этому занятию, хоть и обладала немалой физической силой.
Постепенно прошлое померкло и бывшая ведунья понемногу привыкла к новой жизни, хотя всё равно оставалась чужой среди своих. Впрочем, эльфы относились к ней хорошо, да и не только эльфы. Она встречала всевозможных магических существ, демонов, драконов, айрес и даже таких, о которых никогда не слышала прежде. И, конечно же, среди этого многообразия ей удалось найти себе друга подстать.
Звали его Риль. Почти Ригель, именно это сначала и привлекло Милену. А знакомство их началось с того, что это пройдоха проиграл ей спор и должен был исполнить желание. Она решила проучить нового знакомца и сказала, что хотела бы иметь способность телепортироваться, которую не раз встречала у магических существ. Риль хлопнул в ладоши и предложил ей попробовать. И на свою голову Милена попробовала.
В задуманное место она не попала, но и из того, в котором была, почти исчезла, превратившись в бесплотное видение. В ответ на праведный гнев женщины остроухий шутник только развёл руками, мол, способность телепортироваться у тебя теперь есть, но кто же виноват, что ты не умеет ей пользоваться. И Милене ничего не оставалось, как неотступно ходить за ним, пока тот не помог ей вернуться в нормальное состояние и не научил всему остальному.
Риль внешне походил на эльфа, но очень сильно отличался от них характером и, откровенно говоря, нравился ей куда больше прочих бессмертных, которым доставили немало хлопот ребячества этой парочки. Но неожиданно начавшаяся дружба, принесшая Милене немало радости, так же неожиданно оборвалась. Несколько лет спустя после их первой встречи она спросила, как Риль тогда исполнил её неосуществимое на первый взгляд желание и не мог бы он исполнить ещё одно. Своим призванием женщина, не смотря ни на что, считала целительство, но не могла вернуться к нему, не вернув своих умений в магии крови.
Она и сама не знала, на что рассчитывала, спрашивая о несуществующей магии, но Риль неожиданно легко согласился и, действительно, вернул ей утраченное. Милена никак не могла поверить, что такое возможно, но всё быстро встало на свои места, стоило ей узнать, что полное имя Риля Рилдир. Сама того не ведая, Милена дружила с Проклятым Богом и, теперь выходило, что магию крови создали исключительно ради неё, ну, или по крайней мере, по её просьбе. Женщина была потрясена и между ними состоялся весьма неприятный разговор. Лена от души покричала на бога и высказала ему всё, что думает о подобных сюрпризах. Риль обиделся на неё и ушёл.
Успокоившись и всё обдумав, Милена поняла, как была неправа, но оказалось уже поздно. Она не единожды ходила в его святилище просить прощения, но долгое время бог оставался глух к её раскаянию. Только Милена тоже оказалась на редкость упорной и, в конце концов, дождалась ответа.

Чтобы заслужить прощение своего бога, Милене нужно было поделиться проклятием оборотничества с теми, на кого он укажет. Всего желающих отыскалось шестеро. Трое из них были родственниками – матерью, отцом и сыном, ещё двое – братом и сестрой и последний не имел никакого отношения ко всем остальным. Именно поэтому Милена выбрала его для первой попытки обращения, впрочем, оказавшейся неудачной, как и несколько десятков последующих. Что бы они ни делали, эльфы не могли превратиться в чешуйчатых волков. Но, в конце концов, был создан ритуал, на время объединивший души всех семерых и положивший начало роду оборотней на Альмарене.
Вместе с разделённым проклятьем все члены стаи обрели глубокую связь друг с другом, что впоследствии облегчило их обучение и взаимодействие. У каждого из эльфов имелись свои причины принять подобные изменения, но помимо этого у них была и общая, указанная Рилдиром цель. Стае следовало отыскать место, где мог бы поселиться молодой род перевёртышей.
После долгих странствий Рилдировы псы оказались далеко на северо-западе, в месте, именуемом Лунной падью. Называлось оно так, потому что насколько хватало глаз вокруг простиралась выгоревшая пустошь, пересечь которую возможно было только ночью. Днём на неосторожного путника нападали разномастные жуткие твари, многих из которых не видели прежде нигде на Альмарене. Причиной тому оказался не в меру любознательный дракон, экспериментировавший с частицей крови Амат и местной живностью, прививавший последней разнообразные магические свойства.
Он принял оборотней за одно из своих творений, напал на них и едва не перебил. Стая разбежалась, но спустя несколько дней, зализав раны, вернулась и с благословения Рилдира загрызла наглого ящера. Бой вышел тяжёлым и, когда всё закончилось, Милена исцелила себя и обессиленных, потрёпанных сородичей с помощью крови, вытекшей из его тела. Столь мощное средство не только заживило раны оборотней, но и закалило их чешую, придав ей невиданную прочности и дополнительные защитные свойства. Теперь их шкура отражала и развеивала магию, что основательно пригодилось, когда пришлось очищать местность от порождений пытливого драконьего ума. Дело это затянулось до зимних холодов и оборотни стали обживать опустевшее драконье логово, а после, вложив столько трудов в этот негостеприимный кусок земли, и вовсе не захотели никуда уходить.
Рилдировы псы были сильны, оборотничество стало для них благом, но через некоторое время выяснилось, что без проведения ритуала единения они не могут передать эту способность даже собственным детям. Милену начали преследовать странные сны. Она видела незнакомые места и лица, слышала плач и будто кто-то звал её по имени. Однажды ночью, после особенно яркого сна, он решила выяснить, что всё это значит, и попыталась переместиться в приснившееся место. К её удивлению телепортация удалась. Жрица оказалась в незнакомом лесу, где нашла ещё одного, не похожего на неё и её сородичей оборотня.
Оказывается, пока Рилдировы псы обживали Лунную падь, в мире появились и другие перевёртыши, перекидывающиеся в самых разных животных. Это были именно такие оборотни, какими их привыкли видеть в последующие века. Оборотничество превратилось в настоящее проклятие и Милена почему-то чувствовала мучения разделённых надвое душ, слышала их зов. Она стала собирать найденных проклятых в Лунной пади и обучать их уживаться со своей звериной натурой. В короткий срок стая сильно выросла и разбилась на семьи и кланы, появились первые урождённые оборотни. И практически все они видели в Милене женщину, в трудный момент протянувшую им руку помощи. Поэтому, когда планы Рилдира были раскрыты и началось открытое противостояние между братьями, оборотни все до единого встали на его сторону.
Война богов заслуживает отдельного подробного описания и здесь ему не место. Милена возносила молитвы своему богу, водила стаю, была частью круга магов, а потом однажды очнулась на усыпанном трупами и перепаханном взрывами поле где-то посреди Тёмных земель и поняла, что всё кончено. Они проиграли. Милена знала, что так будет, но вера не допускает сомнений и она до последнего верила и надеялась. Тяжело раненная, заваленная телами павших она выжила, но не чувствовала себя живой, потому что лишилась поддержки бога и надежды, утратила связь с собратьями. Уцелевшие в битвах оборотни вернулись в Лунную падь, но испытавшая слишком много своей и чужой боли, больше не слышавшая их жрица была убеждена, что весь её род мёртв. И она осталась в Тёмных землях наедине со своей скорбью.

За более чем два столетия одиночества Милена растеряла большинство умений и почти дошла до состояния призрака. Жрица Проклятого бога всё ещё разговаривала с ним, но он больше не мог ей ответить. В одну из особенно лютых зим она обжила пещеру в Скалистых горах и, отправившись на охоту, нашла на перевале замёрзшего человека. Он выглядел мёртвым, но в тепле оттаял и неожиданно открыл глаза. Ещё большей неожиданностью было узнать, что это вовсе не человек, а айрес. Она помнила этих могучих крылатых созданий совсем другими и долго не могла поверить в это, но, в конце концов, пришлось признать очевидное, ведь таких крыльев больше ни у кого не могло быть.
Впрочем, кроме крыльев в нём от прежних айрес ничего не осталось. Он не помнил ни своего имени, ни того, что произошло, но говорил, что крылатый народ был изгнан с небес и лишён благодати, что мир изменился, его заселили люди и прочие созиданья, о появлении которых Милена знала, но давным-давно и думать забыла. Два давних врага, каждый по-своему лишившиеся в божественном противостоянии чего-то очень важного, сидели у костра, ели мясо и слушали вьюгу, а весной вместе пересекли горы и отправились на юг.
Альмарен действительно очень сильно изменился и они долгое время просто путешествовали, проникаясь веяньями нового времени. Эльфов по-прежнему было довольно много, но помимо них обширные пустующие земли заселили и другие существа. В этот период произошло множество самых разнообразных событий. Милена вспоминала свои прежние магические навыки и вновь занялась целительством и изготовлением простеньких артефактов, а айрес сражался. Не смотря на то, что война, вроде бы, была закончена, но врагов, тем не менее, становилось всё больше. Богов давным-давно никто не видел и их созданий теперь больше волновали собственные интересы. Все стали врагами друг другу. Нельзя сказать, что Милену это радовало, но её жизнь снова вошла в более-менее обычное русло и всё было хорошо, пока безымянный айрес не погиб.

До того момента, как снова осталась одна, Милена и не подозревала, как привязалась к своему верному врагу. После его смерти она вновь вернулась в Тёмные земли, искренне полагая, что уже никогда их не покинет. Более того, считая, что пожила более чем достаточно, жрица надеялась прекратить своё земное существование. Самоубийство она всегда считала недопустимым, потому вернулась на место последней битвы, туда, где последний раз слышала голос своего бога, легла на камень и больше решила не вставать.
Первое время хотелось есть и донимал холод, потом это прошло и больше ничто не отвлекало волчицу от воспоминаний. Дни проходили за днями, в тёмном небе всё ярче разгоралась хвостатая звезда, это в очередной раз возвращалась комета. Милена наблюдала за ней и роптала на Рилдира за то, что он оставил её одну. Хвостатых звёзд стало много, от кометы посыпались осколки и один из них рухнул прямо рядом с Миленой. Волчицу посекло осколками, некоторые засели прямо в её теле и жрица, наконец-то, получила то, о чём так долго просила – покой.
Впрочем, забвение продолжалось недолго. Едва живая волчица очнулась от множества голосов, звучавших в её голове. Наверное, это было последний подарок Рилдира. Он вернул ей смысл жизни и навсегда отучил богохульствовать. Милена вновь услышала других оборотней, а когда осколки льда в теле окончательно растаяли, к ней вернулась и способность ответить на зов. Теперь она вновь могла мгновенно попасть туда, где в ней нуждались, а мест таких оказалось немало, потому что в это же время в мир явились шефанго.

После того, как ледяные демоны прошлись по Альмарену, на нём значительно поубавилось светлых эльфов. Впрочем, и остальных они не слишком-то жаловали. На этот раз Милена не лезла в войну, не занимала чью-то сторону, она просто защищала своих. Но и после заключения перемирия между эльфами и шефанго дел у неё не убавилось. Появилось множество мелких божков и демонов, называющих себя таковыми, люди строили свои государства, в укромных уголках селились драконы и бродила нежить, айрес сражались с Тьмой там, где они её видели. Один из них убил вождя перевёртышей, хотя сам угодил им в плен и долгое время его держали в Лунной пади.
Второй раз покинув Тёмные земли, Милена поселилась с племенами оборотней и долгое время оставалась среди них, но была уже слишком стара, чтобы найти себя в обычной жизни. Хотя дело было не столько в том, что она чувствовала свой возраст, сколько в том, что о нём знали окружающие. К ней относились, как к реликвии, древнему артефакту и жрица стала чувствовать себя именно так. Она всё дальше отдалялась от сородичей и, в конце концов, покинула Лунную падь, обосновавшись в горах, на самой северо-западной оконечности Альмарена, неподалёку от логова древнего золотого дракона Личиса и Академией того самого айрес, который когда-то угодил в плен к оборотням. Он тоже был безымянным и напоминал волчице того, первого пернатого, с которым она путешествовала прежде. Но с этим Милена познакомиться не пыталась и лишь наблюдала издалека, очень сомневаясь, что ей может второй раз так повезти со светлым.

Шло время. Приближался тот день, когда Милена родилась. Всё чаще она задумывалась над тем, а не найти ли саму себя и не предупредить ли обо всём об этом, но в итоге пришла к выводу, что это ничего не даст. Слишком хорошо она себя знала и понимала, что ни сейчас, ни в будущем, ни в прошлом ничего не станет менять. Да и ни к чему это. Она была довольна своей судьбой. Как ни странно, спустя столько лет жрица всё ещё верила, что её бог вернётся, и лучше перестать малодушничать, пока на неё вновь не упал кусок кометы или ещё что-нибудь похлеще.
Но была и другая идея, от которой Милена не то что не отказалась, а напротив, эта мысль крепла в ней день ото дня. Ей хотелось вновь увидеть Ригеля и всех тех, кого она знала прежде. Ну, может быть не всех, но хотя бы тех, кого возможно. Слишком рано этого делать было нельзя, ведь тогда она могла внести путаницу в собственное прошлое и кто знает, как бы это отразилось на настоящем. Но на одном месте ей уже не сиделось. Однажды утром Милена вышла из дома и отправилась в Лунную падь, а оттуда и дальше на юг. Она вернулась к образу странствующей целительницы, обзавелась лошадью, кое-какими личными вещами и постепенно стала возвращать себе умение жить среди других разумных существ, что без должной привычки оказалось не так-то просто.

11.12.2018 приобретено в лавке мага за 2000 рейнов

Дорожный дневник: парная вещь, позволяющая передавать мгновенные сообщения тому, у кого находится вторая книжка, при этом в ней появляются написанные строки. Работает в обе стороны, через три дня написанное исчезает. Второй дневник у Эогана.